JP2006518478A - ダクトへの光ファイバケーブルの圧送［ケーブルを取り付ける方法］ - Google Patents

Abstract

ダクトのネットワーク（３０）に複数のケーブルを取り付ける方法が開示される。方法は、チルトケーブル（３４）の各々の第１の部分（３５）が第１のダクト（３１）を占めるように第１のダクト（３１）内に複数のケーブル（３４）を圧送することを含む。複数のケーブル（３４）はまた、各々の第２のダクト（３２）が複数のケーブル（３４）の少なくとも１本の第２の部分（３７）によって占められるように、複数の第２のダクト（３２）内に圧送される。

Description

本発明は、ダクトのネットワークにケーブルを取り付ける方法に関連し、これに限るものではないが特に、光ファイバケーブルを取り付ける方法に関する。

図１は、従来技術の光ファイバケーブル１０を示しており、ここにおいて、各々が１２本の光ファイバを収容するケーブル素子（ｃａｂｌｅ ｅｌｅｍｅｎｔｓ）１１は、中心強度部材１５、何らかのスペーサ１４および外部保護被覆１３より構成される頑強な構成物に包装されている。ケーブル１０は通常、（ｉ）初めにダクト内にロープを取り付け、ロープによってケーブル１０をダクト内に引き入れるか、または（ｉｉ）ケーブルを圧縮空気によってダクト内に圧送（ｂｌｏｗ）することによって、ダクト（図示せず）に取り付けられる。そうしたケーブルおよび取り付けプロセスは、当業者には周知である。

図１に示された形式のケーブルは一般に、直径６ｍｍであり、１０ｍｍの外径を有するチューブに取り付けられる。それらは、単一の束のファイバの全部が同じ使用者によって必要とされており、ファイバが単一の場所で開始および終端されるように要求されているネットワークにおいて良好に機能する。しかし、単一の場所から多数の使用者へファイバを誘導することがますます必要になっている。図１に示されたケーブル１０の場合、これは、ダクトネットワークにおいて、各々が１２本の光ファイバを収容する４本のサブアセンブリを用いて構成された４８本のファイバを含むケーブルを敷設することによって実現される。ケーブルのルートに沿った種々の地点で、ケーブルの被覆１３は、個々の１２ファイバサブアセンブリ１１を露出させるために開かれ、それらの１本がそこで切断される。切断されたサブアセンブリのファイバはその後、使用者まで延びる別個のダクトに取り付けられている、より小さい１２ファイバケーブルに融着される。

この装置は、光ファイバを切断およびスプライスすることが極めて不利であるという短所を抱えている。というのも、スプライシングは、時間がかかり高額であり、高価なスプライシング機械および、完成したスプライスを保護するための高額なエンクロージャとともに、スプライシングを実行する人間の側に高度の技術を要求するからである。光ファイバにおける各スプライスはまた、信号損失を生じ、潜在的な故障点である。

この課題を解決する試みが図２に示されており、それは最大２４本の小径の空チューブ２１を収容するケーブル２０を示す。当初いずれの光ファイバも収容していないケーブル２０は地中に取り付けられ、適切な地点でケーブルの被覆が取り出され、ミニチュアチューブの１本が切断され、別個のチューブがそれに接続される。このようにして、空のチューブのネットワークは、中央場所に始まり、いくつかの場所で終端する。その場合、例えば欧州特許第０５２１７１０号に記載され、通常最大１２本の個別のファイバを備えるミニチュア光ファイバケーブルが、圧送によってチューブの各々に取り付けられる。

この従来技術の装置は、光ファイバのスプライシングが回避されるという点で極めて有利であるが、特定の断面積に配備され得る光ファイバの数が、圧送プロセスを行えるようにするために各ミニチュアケーブルが包囲される必要がある空間のために、従来のケーブルよりも少ないという短所を抱えている。図２Ａは、各々、５ｍｍの外径および３．５ｍｍの内径を備える４本のチューブの束を示している。各チューブは、最大１２本のファイバを収容する１本のミニチュア光ファイバケーブルの取り付けに適している。図２Ａにおける４本のチューブの外径は１２ｍｍであり、図１のケーブルの４８ファイバの取り付けに要求されるチューブの寸法よりも２ｍｍ大きい。これは、例えば電気通信網、特に都市部でのそうしたネットワークにおいて空間が限られている既存のダクトネットワークに光ファイバケーブルが取り付けられなければならない場合に極めて不利である。

国際公開ＷＯ００／１９２５８は、第１および第２の長さのダクトよりなるダクトに光ファイバケーブルを取り付ける方法を開示している。光ファイバケーブルは、第１および第２の長さのダクト間のアクセス場所の付近に配置され、ケーブルの第１の端が第１の長さのダクトに圧送され、ケーブルの第２の端がダクトの第２の端に圧送される。しかし、この方法はこれまで、第１および第２の長さを備える単一のダクトに単一の光ファイバケーブルを取り付けるために使用されてきたにすぎず、この方法によって複数のケーブルを単一の長さのダクトに取り付けることが可能であるとはこれまでみなされていない。

本発明の好ましい実施形態は、従来技術の上記の不利益を克服しようとしている。

本発明によると、複数のケーブルをダクトのネットワークに取り付ける方法であって、前記方法は、
第１の場所から、複数のケーブルを第１のダクト内へ、前記ケーブルの各々の第１の部分が前記第１のダクトを占めるように圧送（ｂｌｏｗｉｎｇ）することと、
前記第１の場所から、前記複数のケーブルを複数の第２のダクト内へ、各々の前記第２のダクトが前記複数のケーブルのうちの少なくとも１本の第２の部分によって占められるように圧送することと
を含む前記方法が提供される。
これは、複数のケーブルを第１のダクトに圧送することによって、特定の断面積に取り付けられ得るケーブルの数を著しく増大するという利益を提供する。従来技術の１０ｍｍおよび１２ｍｍに対して８ｍｍの外径を備えるチューブに各々が最大１２本のファイバを収容する４本のミニチュア光ファイバケーブルを取り付けることができる。

前記第１の場所は、前記第１および第２のダクト間にあるとしてよい。
これは、取り付けのコストを低減するという利益を提供する。

この方法は、前記第１のダクトに開口を形成し、前記第１および第２のダクトへの少なくとも１本の前記ケーブルの圧送後に、前記第２のダクトを前記第１のダクトに取り付け（ｍｏｕｎｔｉｎｇ）、少なくとも１本の前記ケーブルが通る接合部を前記第１および第２のダクト間に形成するステップをさらに含んでもよい。
この方法は、前記開口をシールするステップをさらに含んでもよい。
これは、前記第１のダクトへの以降のケーブルの圧送を可能にするために第１のダクトにおいて十分な圧力が生じることを可能にするという利益を提供する。

好ましくは、複数の前記ケーブルはほぼ同時に前記第１のダクト内に圧送される。
これは、取り付け時間を著しく低減するという利益を提供し、従ってまた、取り付けのコストも低減するとともに、既存のケーブルと同じダクトでのケーブルの取り付けが困難となり得ることから、取り付けプロセスの信頼性を改善する。

前記ダクトとの少なくとも１本の前記ケーブルの摩擦係数は、別の前記ケーブルとの前記ケーブルの摩擦係数の２０％以内となり得る。
これは、すでに１本以上のケーブルを収容しているダクトに取り付けられるケーブルの予測できない挙動の危険性を最小限にするという利益を提供する。

好ましくは、少なくとも１本の前記ケーブルおよび／または前記第１のダクトおよび／または第２のダクトの表面は、摩擦を低減するために修正（改質、ｍｏｄｉｆｉｅｄ）されている。
好ましくは、少なくとも１本の前記ケーブルおよび／または前記第１のダクトおよび／または前記第２のダクトの表面は、１つ以上のポリマーおよび１つ以上の減摩材料の混合物を含む。

好ましくは、ポリマーはポリエチレンである。
少なくとも１つの前記減摩材料は、少なくとも１つの滑剤を含んでもよい。

本方法は、少なくとも１本の前記ダクトをシールするステップをさらに含んでもよい。
前記ダクト又は各ダクトをシールするステップは、少なくとも１つの変形可能材料（ｄｅｆｏｒｍａｂｌｅ ｍａｔｅｒｉａｌ）によって実現されてもよい。
少なくとも１つの前記変形可能材料はゴムであってもよい。

本発明の好ましい実施形態を、以下の図面に関して、いかなる限定的な意味ではなく例としてのみ、以下に説明する。

図３を参照すれば、本発明を実施する方法において使用されるダクトネットワーク（ダクト網、ａ ｄｕｃｔ ｎｅｔｗｏｒｋ）３０は、単一の第１のダクト３１および一連の第２のダクト３２を含み、第１のダクト３１および第２のダクト３２は、当業者には熟知の適格な（ｓｕｉｔａｂｌｅ）防水エンクロージャ３３を収容するマンホールといった適格なアクセスしやすい場所によって相互に接続されている。そのような防水エンクロージャは、タイコ・エレクトロニクス・レイケム（Ｔｙｃｏ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｒａｙｃｈｅｍ Ｎ．Ｖ）社（ベルギー）から入手することができる。一連の光ファイバケーブル３４がネットワーク３０において取り付けられ、複数のケーブル３４は、ケーブル３４の各々の第１の部分３５が第１のダクトを占めるように第１のダクト３１内に同時に圧送（ｂｅｉｎｇ ｂｌｏｗｎ）され、そしてケーブル３４の１本以上の反対端は、少なくとも１本のケーブル３４の第２の部分３７が各々の第２のダクト３２内に収容されるように第２のダクト３２に圧送されている。第１のダクト３１内を延びるケーブル３４の第１の端３６は、電気通信交換機といった中央場所と接続されており、第２のダクト３２から延びるケーブル３４の第２の端３８は個々の使用者または使用者のグループと接続している。

単一の第１のダクト３１が複数のケーブル３４の第１の部分によって占められる装置を設けることによって、これは、個々の光ファイバをスプライスする必要性を回避しつつ、より多数の光ファイバが第１のダクト３１の特定の断面積に取り付けられ得るという、従来技術に優る重要な利益を提供する。

図４を参照すれば、ケーブル３４の各々は、アクリル樹脂材料の内部層４１に埋め込まれた１２本の下塗りされた光ファイバ４０から構成されるコアを含む。内部層４１はさらに、ポリエチレンおよび、ジメチルシロキサン材料といった概ね均一に分散された滑剤の混合物から形成された緩い薄い外被４２によって包囲されている。ダクト３１、３２は一般に、ポリエチレンといった低摩擦材料で作られている。ダクト３１、３２の内面およびケーブル３４の外面は、ダクト３１、３２の内面との各ケーブル３４の摩擦係数がケーブル３４の相互との摩擦係数と概ね同じであるように、滑剤の添加によって改質されている。これは、ケーブル３４がダクト３１内部にすでに配置されている場合にケーブル３４が第１のダクト３１内に取り付けられる際に、予測できない取り付け性能を低減する。ケーブル３４の外面は好ましくは滑らかであるが、縦リブ（図示せず）を備えることもでき、それはケーブルが他のものの上に順番に取り付けられる際のケーブル相互の固定を回避する。

ミニチュア光ファイバケーブルの配備の代替方式が図５および６に示されている。単一チューブ５１の形態の第１のダクトが、交換機建物または光ノードから、個々の最終使用者または最終使用者のグループが１本以上のミニチュア光ファイバケーブルを用いて接続される必要がある地域まで敷設される。チューブは、接続される使用者または使用者のグループの近傍の場所５２で切断される。チューブの新しい部分５３が切断された場所５２から使用者５４まで取り付けられる。ミニチュア光ファイバケーブルが、５２から使用者５４および交換機または光ノード５５に圧送される。チューブの新しい部分５３および元のチューブ５１はその後、図６にさらに詳細に示されている適格な又管５０を用いて接続される。又管５０は２つの部分から構成され、それらはねじ付きナット５６によって一体に締結され得て、適格なゴムシール（図示せず）により水密かつ気密にされ得る。ミニチュア光ファイバケーブルがチューブ５１を出る箇所は、ミニチュア光ファイバケーブル５８を収容するために適格な径の穴を有する割りゴム栓（ａ ｓｐｌｉｔ ｒｕｂｂｅｒ ｂｕｎｇ）を用いてシールされる。ゴム栓５７は、ナット５６が締められて切断箇所５２でチューブ５１を有効にシールすると、圧縮される。

切断箇所をシールするこのプロセスは重要であり、それにより、新しい使用者５９が接続され、チューブ５１が切断箇所６０で切断された時に、ミニチュア光ファイバケーブルを交換機または光ノード５５までチューブ５１を圧送することが可能になる。チューブ５１が５２において栓５７によってシールされなければ、ミニチュア光ファイバケーブルを圧送するために使用される空気はチューブ５１から漏れ、結果として貧弱な圧送性能をもたらすであろう。

ミニチュア光ファイバケーブルがこの第２の方法を用いて取り付けられる場合、ケーブルの被覆およびチューブの内側の摩擦特性が同等であることが重要であり、そうでなければ、取り付け性能は、１本の当該ケーブルが別のケーブルの上に取り付けられる際に極めて予測できなくなるであろう。

上記の実施形態はいかなる限定的意味ではなく例としてのみ説明されており、添付請求項によって規定される本発明の範囲からの逸脱を伴うことなく種々の変更および修正が可能であることは、当業者によって理解されるはずである。例えば、方法は、光ファイバケーブルに加え、電気ケーブルを取り付けるためにも使用され得るし、またケーブル３４は、個々のダクト３１、３２に、マンホール３３から遠隔のそれらの端から取り付けられ得る。加えて、複数のケーブル３４が第２のダクト３２の各々に取り付けられ得る。また、最初に個々の第２のダクト３２へケーブルを圧送してから、次に単一の第１のダクト３１に数本のケーブルを圧送することも可能である。

従来技術の光ファイバケーブルを示す。 ファイバを担持するためのチューブの装置がダクトに配設されている従来技術の装置を示す。 本発明を実施する方法によって取り付けられたダクトおよび関係するケーブルのネットワークを示す。 本発明を実施する方法による取り付けのための光ファイバケーブルの断面図である。 本発明を実施する方法によって形成された分岐ダクトを有するダクトネットワークを示す。 図５の接合部部品の断面図である。

符号の説明

１０ 光ファイバケーブル
１１ ケーブル素子
１３ 外部保護被覆
１４ スペーサ
１５ 中心強度部材
２０ ケーブル
２１ 空チューブ
３０ ダクトネットワーク
３１、３２ ダクト
３３ 防水エンクロージャ
３４ 光ファイバケーブル
３５ 第１の部分
３６ 第１の端
３７ 第２の部分
３８ 第２の端
４０ 光ファイバ
４１ 内部層
４２ 外被
５０ 又管
５１ チューブ
５２ 切断箇所
５３ 新しい部分
５４ 使用者
５５ 光ノード
５６ ナット
５７ 割りゴム栓
５８ ミニチュア光ファイバケーブル
５９ 新しい使用者
６０ 切断箇所

Claims (13)

1. 複数のケーブルをダクトのネットワークに取り付ける方法であって、前記方法は、
   第１の場所から、複数のケーブルを第１のダクト内へ、前記ケーブルの各々の第１の部分が前記第１のダクトを占めるように圧送（ｂｌｏｗｉｎｇ）することと、
   前記第１の場所から、前記複数のケーブルを複数の第２のダクト内へ、各々の前記第２のダクトが前記複数のケーブルのうちの少なくともひとつの第２の部分によって占められるように圧送することと
   を含む前記方法。
2. 前記第１の場所は前記第１および第２のダクト間にある、請求項１記載の方法。
3. 前記第１のダクトに開口を形成し、前記第１および第２のダクトへの少なくとも１本の前記ケーブルの圧送後に、前記第２のダクトを前記第１のダクトに取り付け（ｍｏｕｎｔｉｎｇ）、少なくとも１本の前記ケーブルが通る接合部を前記第１および第２のダクト間に形成するステップをさらに含む、請求項２記載の方法。
4. 前記開口をシールするステップをさらに含む、請求項３記載の方法。
5. 複数の前記ケーブルは実質的に同時に前記第１のダクト内に圧送される、上記請求項のいずれか１つに記載の方法。
6. 前記ダクトとの少なくとも１本の前記ケーブルの摩擦係数は、別の前記ケーブルとの前記ケーブルの摩擦係数の２０％以内である、上記請求項のいずれか１つに記載の方法。
7. 少なくとも１本の前記ケーブルおよび／または前記第１のダクトおよび／または第２のダクトの表面は、摩擦を低減するために修正（改質、ｍｏｄｉｆｉｅｄ）されている、上記請求項のいずれか１つに記載の方法。
8. 少なくとも１本の前記ケーブルおよび／または前記第１のダクトおよび／または前記第２のダクトの表面は、１つ以上のポリマーおよび１つ以上の減摩材料の混合物を含む、請求項７記載の方法。
9. ポリマーはポリエチレンである、請求項８記載の方法。
10. 少なくとも１つの前記減摩材料は、少なくとも１つの滑剤を含む、請求項８または９記載の方法。
11. 少なくとも１本の前記ダクトをシールするステップをさらに含む、上記請求項のいずれか１つに記載の方法。
12. 前記ダクトをシールするステップは、少なくとも１つの変形可能材料（ｄｅｆｏｒｍａｂｌｅ ｍａｔｅｒｉａｌ）によって実現される、請求項１１記載の方法。
13. 少なくとも１つの前記変形可能材料はゴムである、請求項１２記載の方法。
    

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