JP2006506712A

JP2006506712A - 小売およびウェブサイトのユーザートラフィックの相互促進の方法

Info

Publication number: JP2006506712A
Application number: JP2004552186A
Authority: JP
Inventors: ドーリング，ダグ，カール
Original assignee: Neopets Inc
Current assignee: Neopets Inc
Priority date: 2002-11-12
Filing date: 2003-11-12
Publication date: 2006-02-23
Also published as: AU2003290826A8; CN1735904A; EP1570393A2; US20040093266A1; WO2004044709A2; AU2003290826A1; WO2004044709A3

Abstract

小売およびウェブサイトのユーザートラフィックの相互促進の方法は、小売店、営業所、または他のプロモーショナルサイトで、いくつかの異なる方法の一つでの顧客へのアイテムコードの提供を含んでいる。説明書きはアイテムコードを備え、顧客にウェブサイトを訪れるように指示し、説明書きはウェブサイトのＵＲＬを含んでいる。顧客はＵＲＬを利用しウェブサイトにアクセスする。顧客は与えられたウェブページにアイテムコードを入力し、アイテムコードを提出する。サーバコンピュータはアイテムコードを受け取り、アイテムコードを処理し、アイテムコードを通して顧客が獲得したバーチャルアイテムを示しているウェブページを顧客のコンピュータに表示するために返す。顧客は、今、ウェブサイトにより与えられた環境の中で、獲得したバーチャルアイテムと相互に作用する。

Description

本発明は、商品販売およびウェブサイトに関し、特に小売およびウェブサイトのユーザートラフィックとを相互に促進する方法に関する。

小売店で伝統的に売られる多くの商品とサービスは、今はまた、インターネット上のウェブサイトを通してオンラインで売られている。インターネットの存在は、オンラインと小売店の両方の商品とサービスの販売の促進に役立つ。商品とサービスの宣伝と促進は、伝統的な宣伝手段（例えば、テレビ、ラジオ、新聞、雑誌、広告板など）に加えて、今はまた、インターネット上のウェブサイトを通して行われる。多くのウェブサイトは、バナー広告、クリックスルー広告（広告主のサイトにリンクする）、およびウェブサイト上に表示されるようなものより資金が与えられ、または収入源を得る。より多くのアクセス量のウェブサイトは、ウェブサイト上の広告配置からより大きな潜在的な収入がある。

本発明の方法は、商品とサービスの店内での購入または店内のトラフィックを促進し、同様に商品またはサービスに関係する、または宣伝するウェブサイトのトラフィックを増やす。

今、図を参照すると、同様の参照番号がその同様の構成要素を参照し、図１は、本発明の実施例における、小売店で顧客に配布されるプロモーショナル（販売促進）カードの表面を示す。今、図１を参照すると、カード表面１００は、商品またはサービスの購入の必要なく、特定の日に小売店に入るための最初の１００人の顧客に配布されるプロモーショナルカードである。または、カード表面１００は、例えば特定の日に散髪する、または日中に特定の美容院で特定の期間に散髪するような、商品またはサービスを購入する各顧客に配布される。カード表面１００は、店名１０２を持ち、それはプロモーションと関係する小売店を特定し、ウェブサイト１０４の図を持ち、それはプロモーションと関係するウェブサイトを特定する。カード表面１００は、また、プロモーションと関係する商品またはサービスのプロダクトグラフィックイメージ１０６を持つ、例えば、プロダクトグラフィックイメージ１０６により描かれたビロードの玩具のような。カード表面１００は、カードの外観を高め、顧客に他の役立つ情報を与えるための、他の印刷された説明書きまたは図を持つ。

本発明の一形態において小売店とウェブサイトは、同じ企業体または個人に所有され、ウェブサイトは小売店の拡張であり、逆の場合も同様である。本発明のもう一つの形態において、小売店とウェブサイトは、異なる企業体または個人に所有され、それらは互いの利益の促進のために提携している。本発明のさらにもう一つの実施例においては、プロモーションは、さまざまな小売店を通して売られる製品のウェブサイトと製造業者との間である。後者の場合、ウェブサイトと製造業者は、売り物の商品またはサービスの運送が生じるさまざまな小売店と離れて、プロモーションのために提携している。

図２は、本発明の実施例における、小売店で顧客に配布された、図１のプロモーショナルカードの裏面を示す。今、図２を参照すると、カード裏面２００は、例えばアイテムコード２０２のようなコードを持ち。アイテムコード２０２は、一連の数字、文字、シンボルなど、またはそれらの任意の組み合わせである。説明書き２０４は、そのアドレスがＵＲＬ２０６で示されるウェブサイトスポンサー２０８でアイテムコード２０２を使用するように顧客に指示する。アイテムコード２０２はＵＲＬ２０６に行くことにより、バーチャルアイテムと引き換えられる。バーチャルアイテムは、ウェブサイト１０４の仮想世界の中にだけ存在する、アイテムまたは物である。カード裏面２００は、カードの外観を高め、顧客に他の役立つ情報を与えるための、他の印刷された説明書きまたは図を持つ。本発明のもう一つの実施例においては、プロモーショナルカードの片面だけに、カード表面１００とカード裏面２００に示される情報が含まれる。

本発明の他の実施例において、カード表面１００とカード裏面２００の構成要素のいくつかまたは全ては、売り物のアイテムに関係する。例えば、前記情報のいくつかまたは全ては、アイテムコード２０２を購入者以外の誰かによる不正利用から保護するために収縮包装されたメモ用紙のカバーの内側に事前に印刷される。アイテムコード２０２を入手するために、アイテムコード２０２は見えず、アイテムコード２０２を見るために収縮包装を取り除かなければならないため、顧客はアイテムを購入しなければならない。もう一つの実施例において、アイテムコード２０２、説明書き２０４、およびＵＲＬ２０６は、ビロードの玩具、宝石類、または他の商品に取り付けられた密封された札または密封されたカードに見つけられ、そのような商品は、顧客が封を開け、アイテムコードを使用するために購入されなければならない。本発明のもう一つの実施例においては、アイテムコード２０２、説明書き２０４、およびＵＲＬ２０６は、売り物の商品上または商品の包装材料の中に含まれる。スクラッチカードと同様に、割れてはがれるラベルは、また、アイテムコード２０２を隠すために使われる。当業者は、商品またはサービスの購入より前に不正に変更されるのを阻止するために、いくつかまたは全てのカード表面１００とカード裏面２００の構成要素と商品とサービスを関係させるために、さまざまな構成要素を利用する多数の方法があることが分かるであろう。

商品それ自体の上にあるアイテムコード、説明書き、およびＵＲＬの例は、図４４および図４５に示される。図４４は、らせん綴じの手帳４４００の表紙４４０２と裏表紙４４０４を示し、この場合、それはウェブサイトスポンサーの製品である。らせん綴じの手帳４４００は、表紙４４０２と裏表紙４４０４は、収縮包装を通して見ることができ、内表紙または中のページは、見ることができないような収縮包装形状で小売店で売られている。ウェブサイト４４０６とグラフィックイメージ４４０８は、らせん綴じの手帳４４００の出所を特定するのに役立つ。アイテムコードインサイドグラフィック４４１０は、らせん綴じの手帳４４００の内側にアイテムコードが見つけられることを顧客に知らせる。図４５において、顧客の購入後、内表紙４５０８は、収縮包装を取り除いた後に現れる。アイテムコード４５０２、説明書き４５０６、およびＵＲＬ４５０６は、内表紙４５０８に印刷される。

包装材料上のアイテムコード、説明書き、およびＵＲＬの例は、図４６および図４７に示される。ステッカー袋４６００は、収縮包装に示され、この場合、それはまた、ウェブサイトスポンサーの製品である。パッケージカード４６０２は、収縮包装状態で一部分だけ見ることができるが、一度、完全に見るために、顧客はステッカー袋４６００を購入し、収縮包装を取り除く。さまざまな種類のキャラクターステッカーを持つ、二つのステッカーシート４６０４は、パッケージカード４６０２とひとまとめにされる。アイテムコード４７０２、説明書き４７０４、およびＵＲＬ４７０６は、パッケージカード４６０２の上に印刷される。

本発明のもう一つの実施例において、アイテムコードは、商品またはサービスの購入より前に視界から隠され、商品上または包装材料上に見つけられるアイテムコードがあるかどうか分からない。言い換えれば、商品またはサービスの購入は、アイテムコードを手に入れられることを保証せず、それ故、バーチャルアイテムの取得は保証されない。

図３から図６は、本発明の実施例の中の顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。今、図３を参照すると、アイテムコード２０２、説明書き２０４、およびＵＲＬ２０６を持つカード表面１００とカード裏面２００を持つプロモーショナルカードを入手し、またはアイテムコード２０２、説明書き２０４、およびＵＲＬ２０６を含む商品またはサービスを小売店から購入する顧客は、顧客のコンピュータのモニター上に表示されたウェブブラウザを通してＵＲＬ２０６を入力する。アイテムコードウェブページ３００は、ＵＲＬ２０６とウェブサイト１０４に関係するサーバコンピュータにより顧客のコンピュータに返され、モニター上に表示される。ウェブサイト１０４の登録ユーザーは、ホームウェブページ６００（図６）からこの時点より前に、すでにウェブサイト１０４にログインしている。もしそうでなければ、ユーザーは、当技術分野で周知の手続きのような、ログインボタン３０８をクリックし、ウェブサイト１０４に関するログイン手続きの後で、アイテムコードウェブページ３００からログインできる。説明書き３０２は、顧客にバーチャルアイテムとアイテムコード２０２の入力の仕方についての情報を与える。エントリーボックス３０４は顧客がアイテムコード２０２を入力するために与えられる。

今、図４を参照すると、顧客は、カード表面１００に印刷されたアイテムコード２０２をエントリーボックス３０４に打ち込む。顧客がボタンバー３０６をクリックする時、サーバコンピュータは、お祝いページ５００（図５）を顧客のモニター上に表示するために、顧客のコンピュータに返す。

今、図５を参照すると、バーチャルアイテム５０２はグラフィックイメージとして表示される。ネームテキスト５０４はバーチャルアイテム５０２の名前を与える。追加テキスト５０６は、バーチャルアイテム５０２に関して、更なる情報を与える。これに関連して、バーチャルアイテム５０２はウェブサイト上で珍しいバーチャルアイテムであり、顧客にとって取得するのが、より価値があり望ましいものにする。本発明の実施例の一つにおいて、バーチャルアイテム５０２を取得する唯一の方法は、ウェブサイトの通常の使用ではなく、プロモーションからの、安全なアイテムコード２０２を通すこと。それ故、バーチャルアイテム５０２の珍しさ、またはウェブサイトの通常の利用を通したそれの入手困難さは、プロモーションに関係した商品またはサービスの購入、またはプロモーショナルカードが入手できる小売店への訪問により、プロモーションを提供している小売商から、アイテムコード２０２を入手する動機を顧客に与える。いったん顧客が小売商からアイテムコード２０２を持つプロモーショナルカードを手に入れると、顧客は、アイテムコード２０２をバーチャルアイテム５０２と引き換えるためにウェブサイトに行く気になる。

例として、特定のプロモーションに関して、一般人が利用できるであろう１０タイプの珍しいバーチャルアイテムがある。それら１０タイプ、異なるいくつかの利用できる特定のタイプのバーチャルアイテムがある。例えば、タイプ１の６０００個のバーチャルアイテムが利用でき、タイプ２の４０００個、タイプ３の２０００個、タイプ４の５００個など。それ故、バーチャルアイテムの珍しさは互いに関連する。そして又、それぞれのアイテムのタイプの中で、その特定のアイテムのタイプの寄せ集めがある。例えば、タイプ１の６０００個のバーチャルアイテムについて、４０００個は寄せ集め１であり、１０００個は寄せ集め２であり、５００個は寄せ集め３であり、３００個は寄せ集め４であり、２００個は寄せ集め５であり、合計でタイプ１の６０００個のバーチャルアイテムである。それ故、アイテムのタイプの寄せ集めの珍しさは、与えられるアイテムのタイプに対する寄せ集めの数に関係する。異なるタイプのバーチャルアイテムと異なる種類のアイテムタイプを持つことは、賭けの要素およびプロモーションの関心を高める。

もし顧客が引き換えるための別のアイテムコード２０２を持つならば、顧客は、ボタンバー５０８をクリックし、サーバコンピュータは、顧客のコンピュータのモニターに表示するためのアイテムコードウェブページ３００を返すであろう。もし顧客が引き換えるための別のアイテムコード２０２を持たないならば、顧客は、ボタンバー５１０をクリックし、サーバコンピュータは、顧客のコンピュータのモニターに表示するためのホームウェブページ６００を返すであろう。または、ユーザーは、ウェブサイトの他のウェブページにアクセスするために、ナビゲーションメニュー６０２を使用する。ホームウェブページ６００またはウェブサイトから利用できる他のウェブページから、顧客は、ウェブサイトの状況の中でバーチャルアイテム５０２を利用できる。

今、図６を参照すると、ホームウェブページ６００は、小売店または製造業者およびプロモーションに関係するウェブサイトのホームページである。ナビゲーションメニュー６０２は、顧客にクリックされ、そして又、“ユーザー”と呼ばれ、ウェブサイトの中のさまざまなウェブページにアクセスためのリンクを備える。この例の中で、ウェブサイト１０４は、バーチャルペットを提供しているエンターテイメントウェブサイトである。しかしながら、当業者は、他のタイプのウェブサイトに本発明の方法が適合し、バーチャルアイテムは全く異なり、さまざまな機能を持つことが分かるであろう。本発明の方法を利用し、商品の売上げ、店のトラフィック、およびウェブサイトのトラフィックを増やすためのうまいプロモーションを発展させる小売商、製造業者、および提携したまたは提携してないウェブサイトの可算の組み合わせがある。

他のエンターテイメント志向のウェブサイトと同様に、バーチャルアイテムはウェブサイトの環境の範囲内で利用できる。例えば、ウェブサイトの他のユーザーにバーチャルアイテムは、競売にかけられ、売買され、寄贈される。バーチャルアイテムは、また、ユーザーにより保管、展示、または廃棄される。これに関連して、バーチャルアイテムは、現実世界での価値はなく、イーベイのように、ウェブサイトの外の環境で、現実のお金で購入または売却することはできない。ウェブサイトの条件は、通常これら要素を示し、ユーザーはこれら条件に束縛される。

図７は、本発明の実施例における、小売店で顧客が入手できる製品が入っている製品の箱の外装の表面を示す。今、図７を参照すると、この例のプロモーションは、ウェブサイトと製造業者の製品またはサービスの販売のためのさまざまな小売店を利用する製品の製造業者の間にある。パッケージ表面７００は、シリアルの入ったシリアルの箱の表で、製品名７０２、製造業者名７０４、および製品の絵７０６を持つ。ゲームのＵＲＬ７１０とともにウェブサイト７０８に関するグラフィックが示される。キャラクターグラフィック７１２は、バーチャルアイテムに関するアイテムコードがシリアルの箱の中に含まれていることを示す。このプロモーションの中で、製造業者と提携したウェブサイトは、“ＲａｃｅＦｏｒＴｈｅＴａｓｔｅ”という題のウェブベースのゲーム７１４を開発する。製造業者の製品と関係するキャラクター（製品の絵７０６のＨｏｎｅｙＮｕｔＣｈｅｅｒｉｏｓＢｅｅ）は、ウェブベースのゲーム７１４のウェブサイトに関係するキャラクター（例えば、キャラクターグラフィック７１２の“スコーチオ”と名付けられた翼のあるドラゴン）に組み込まれる。

図８は、本発明の実施例の中の小売店で顧客が入手できる図７の製品の箱の外装の裏面を示す。今、図８を参照すると、パッケージ裏面８００はゲームのＵＲＬ８０４とともにウェブサイト８０２に関するグラフィックを持つシリアルの箱の裏面である。ゲームの説明８０６、説明書き８０８、およびゲーム画面８１０は、顧客にプロモーションに関する情報を与える。アイテムコードインサイドグラフィック８１２は、バーチャルアイテムに関するアイテムコードがシリアルの箱の中に含まれることを示す。ウェブサイトに関するいくつかのキャラクターグラフィック８１４は、製品の絵８１６と同様に示される。

ウェブサイトスポンサーと製造業者または小売店の間の共同プロモーションは、一定の地理上の区域または市場地域（例えば、市、標準大都市統計地域、国、地方）の範囲内に地域的に基づいている。図７または図８に示される例で、プロモーションはカナダに拠点が置かれ、文章はパッケージ表面７００およびパッケージ裏面８００に英語とフランス語の両方で表示される。ウェブサイトのカナダのユーザーとして登録されたカナダの顧客だけが参加できる。

図９は、図７または図８の製品の箱の内側を示す。今、図９を参照すると、パッケージ内側９００は、パッケージ表面７００の裏側、パッケージ裏面８００の裏側、または他のパッケージの適切な内側にある。それ故、箱または適切なアイテムコード９０２を開ける権利を持つために、顧客は包装された製品を買わなければならない。アイテムコード９０２は、一連の数字、文字、シンボルなど、またはそれらの任意の組み合わせである。説明書き９０４は、そのアドレスがゲームのＵＲＬ９０６で示されるウェブサイトでアイテムコード９０２を使用するように顧客に指示する。パッケージ内側９００は、例えば顧客に他の役立つ情報を与えるための、ウェブサイト９０８および製品名９１０のような、他の印刷された説明書きまたは図を持つ。

図１０から図１１は、本発明の実施例の中の顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。（ウィンドウ上部のツールバー、ステータスバーのボタン、および右部のスクロールバー、およびウェブブラウザのアドレスバーは、簡単にするために表示しない。）今、図１０を参照すると、アイテムコード９０２、説明書き９０４、およびゲームのＵＲＬ９０６を持つ、図７、図８、および図９に示された包装された製品を購入する顧客は、顧客のコンピュータのモニター上に表示されたウェブブラウザを通してゲームのＵＲＬ９０６を入力する。ウェブベースのゲームのページ１０００は、ゲームのＵＲＬ９０６とウェブサイト７０８に関係するサーバコンピュータにより顧客のコンピュータに返され、モニター上に表示される。ウェブサイト７０８の登録ユーザーは、ホームウェブページ６００（図６）からこの時点より前に、すでにウェブサイト７０８にログインしている。もしそうでなければ、ユーザーは、ログインボタン１００８をクリックし、ウェブサイト７０８に関するログイン手続きの後に、ウェブベースのゲームのページ１０００からログインできる。本発明の一実施例においては、未登録ユーザーはゲームをプレイすることができるが、登録ユーザーだけが説明書き１００２で説明されるように、アイテムコード９０２をバーチャルアイテムと引き換えることができる。

製品名１０１０は、ウェブベースのゲームのページ１０００に表示される。リディームユアレアアイテムコードヒアグラフィック１００４のクリックは、図１１に示されるダイアログボックス１１０２を表示するであろう。エントリーボックス１１０４は顧客がアイテムコード９０２を入力するために与えられ、顧客は図１１に示されるように行う。顧客がＳｕｂｍｉｔ１１０６をクリックする時、説明書き１１０８で説明されるように、バーチャルアイテムは顧客のアカウントに振り込まれる。獲得したバーチャルアイテムを見るために、ナビゲーションメニュー６０２を使用してユアアイテムウェブページ１２００（図１２）を利用できる。顧客は、ウェブベースのゲームを読み込む新しいウィンドウを表示するプレイゲームヒアグラフィック１００６をクリックでき、顧客はゲームをプレイすることが可能となる（図示されていない）。

図１２から図４２は、本発明の実施例の中の顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。（ウィンドウ上部のツールバー、ステータスバーのボタン、および右部のスクロールバー、およびウェブブラウザのアドレスバーは、簡単にするために表示しない。）今、図１２を参照すると、ユアアイテムウェブページ１２００は、エンターテイメントウェブサイトの枠内の登録ユーザーにより保有されているさまざまなバーチャルアイテム１２０２を示す。エンターテイメントウェブサイトの一環として、登録ユーザーがバーチャルアイテム１２０２でできるたくさんのことがある。ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４のような、個々のバーチャルアイテム１２０２をクリックすると、ポップアップボックス１３０２（図１３）が表示される。ポップアップボックス１３０２は、バーチャルアイテムで何ができるか、この場合、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４、およびバーチャルアイテムの特性１３０６に関する情報１３０４を含んでいる。

ユーザーによりアクション選択ボックス１３０８の下向き矢印１３０８がクリックされると、ポップアップボックス１３０２の中にポップアップメニュー１４０２（図１４）が表示される。ポップアップメニュー１４０２は、ユーザーが選択できる可能な行動のリストを含んでいる。ユーザーがそれらバーチャルアイテム１２０２でできることの一つは、ユーザーのバーチャルアイテムショップで、販売のためにそれらを売り出すこと。ユーザーによりＰｕｔＩｎｔｏＹｏｕｒＳｈｏｐ１４０４がクリックされると、図１５に示されるようにポップアップメニュー１４０２は消える。ユーザーによりＳｕｂｍｉｔボタン１３１２がクリックされると、ポップアップボックス１６０２（図１６）が表示され、それは、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４がユーザーのアカウントからユーザーのバーチャルショップに移動したというメッセージ１６０４を表示する。

売り物のバーチャルアイテムＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４に正しい値段をつけるために、ウェブサイトの中の仮想経済およびウェブサイトの中の仮想通貨の枠内で、ユーザーは、ウェブサイトの他のユーザーが同じアイテムに対し、いくら請求しているかを確かめることができる。ナビゲーションメニュー６０２を使用し、マーケットウェブページ１７００（図１７）がユーザーのコンピュータのモニター上に表示される。エントリーボックス１７０２は、ユーザーに図１８に示されるように、興味のあるバーチャルアイテムの名前を打ち込むことを可能にする。ポインタがエントリーボックス１７０２の中にある間に、キーボード上のエンターキーを押す、またはＳｅａｒｃｈＳｈｏｐボタン１８０２をクリックすると、マーケット検索結果ウェブページ１９００（図１９）が表示される。プライスリスト１９０２は検索の結果を示し、他のユーザーがＴｉｋｉＳｔａｆｆに対し請求している異なる値段を示す。エンターテイメントウェブサイトの多くの異なる側面の一つは、できるだけたくさんの仮想通貨ポイントを得ることである。それ故、ＴｉｋｉＳｔａｆｆのような珍しいアイテムは、ユーザーにとってゲームをプレイするのにとても価値があり、重要である。この情報を持って、ユーザーは、ユーザーのショップで転売目的のためにＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４の値段を選択することができる。ユーザーショップウェブページ２０００（図２０）は、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４は、今、ユーザーショップの販売品２００２の一つで、提示価格が１０００００仮想ポイントであることを示す。

再び、図１４を参照すると、ユーザーによりＰｕｔＵｐＦｏｒＡｕｃｔｉｏｎ１４０６がクリックされると、図２１に示されるようにポップアップメニュー１４０２は消える。ユーザーによりＳｕｂｍｉｔボタン１３１２がクリックされると、オークションウェブページ２２００（図２２）が表示される。オークション品２２０２の最初の１０個の品だけが表示される。画面をスクロールダウンすることにより、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４は、いずれオークション品２２０２のリストの終わりに見ることができる（図示されていない）。他のユーザーは、今、ｅＢａｙ．ｃｏｍのような現実世界のオークションサイトと同様に、仮想通貨を使いＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４に入札することができる。

例えばＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４のようなバーチャルアイテムに対しユーザーができる別の行動は、それを他のユーザーの他のアイテムと交換することです。ナビゲーションメニュー６０２を使用し、交易所ウェブページ２３００（図２３）がユーザーのコンピュータのモニター上に表示される。交換可能なユーザーの現在のバーチャルアイテム２３０２が表示され、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４を含んでいる。チェックボックス２３０４の中をクリックすることにより、ユーザーは、図２４に示されるように、交換を行うために、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４を選択することができる。ユーザーは、テキストエントリーボックス２４０６にメッセージを打ち込むであろう。ＳｔａｒｔＴｒａｄｉｎｇボタン２３０８をクリックすると、あなたの交換ウェブページ２５００（図２５）に戻る。あなたの交換ウェブページ２５００から、ＣａｎｃｅｌＴｈｉｓＬｏｔボタン２５０２をクリックすることにより、ユーザーは交換を取り消すことができる。

例えばＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４のようなバーチャルアイテムに対しユーザーができる別の行動は、それを他のユーザーに贈り物として与えることである。再び、図１４を参照すると、ユーザーによりＧｉｖｅｔｏＮｅｏＦｒｉｅｎｄ１４０８がクリックされると、図２６に示されるようにポップアップメニュー１４０２は消える。ユーザーによりＳｕｂｍｉｔボタン１３１２がクリックされると、ポップアップボックス２７０２（図２７）が表示される。ユーザーにより下向き矢印２７０６がクリックされると、ユーザーにより知られた特定のウェブサイトユーザーの仲間があらかじめリストアップされているポップアップメニュー（図示されていない）が現れる。ユーザーは、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４を今は小さくなっている選択ボックス２７０４に表示された仲間のユーザー（ＳａｍａｎｔｈａＦｌｉｃｋｅｒ）に与えるために選択する。マウスポインタが選択ボックス２７０４の中を指している間にエンターキーを押す、またはＧｉｖｅＩｔｅｍボタン２７０８をクリックすると、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４は自動的にユーザーのアカウントから選択ボックス２７０４に表示された仲間のユーザーのアカウントに移動するであろう。ポップアップボックス２８０２（図２８）が表示され、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４が仲間のユーザーに与えられたということをメッセージテキスト２８０４を通して示す。ユアアイテムウェブページ２９００（図２９）は、メッセージテキスト２９０２に示されたようにＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４を受け取った仲間のユーザーに表示される。ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４は、また、仲間のユーザーのバーチャルアイテム２９０４のリストの中にバーチャルアイテムの一つとして表示される。

例えばＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４のようなバーチャルアイテムに対しユーザーができる別の行動は、バーチャルアイテムを後で使用するためにただ持ち続けることである。再び、図１４を参照すると、ユーザーによりＰｕｔＩｎｔｏＹｏｕｒＳａｆｅｔｙＤｅｐｏｓｉｔＢｏｘ１４１０がクリックされると、図３０に示されるようにポップアップメニュー１４０２は消える。ユーザーによりＳｕｂｍｉｔボタン１３１２がクリックされると、ポップアップボックス３１０２（図３１）が表示される。これは自動的にＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４をユーザーがバーチャルアイテムに対し別の行動を取ることを決定するまで安全に保管するために、ユーザーのアカウントの安全な預金箱エリアに移動させる。これはメッセージテキスト３１０４により示される。ユーザーによりＣｌｏｓｅＡｎｄＧｏＴｏボタン３１０６がクリックされると、あなたの安全な預金箱ウェブページ３２００（図３２）が表示される。これは自動的にＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４をユーザーがバーチャルアイテムに対し別の行動を取ることを決定するまで安全に保管するために、ユーザーのアカウントの安全な預金箱エリアに移動させる。ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４は、今、ユーザーの安全な預金箱エリアの中のバーチャルアイテム３２０２のリストの間に表示されている。

例えばＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４のようなバーチャルアイテムに対しユーザーができる別の行動は、ウェブサイトにより定められたパラメータに従って、バーチャルアイテムをユーザーのバーチャルペットの一匹に与えることである。再び、図１４を参照すると、ユーザーによりＥｑｕｉｐＳａｍａｌａｎ１４１２がクリックされると、図３３に示されるようにポップアップメニュー１４０２は消える。ユーザーによりＳｕｂｍｉｔボタン１３１２がクリックされると、ポップアップボックス３４０２（図３４）が表示される。これは自動的に “Ｓａｍａｌａｎ”と名付けられたバーチャルペットにＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４を装備させる。これはメッセージテキスト３４０４により示される。ナビゲーションメニュー６０２を使用し、クイックリファレンスウェブページ３５００（図３５）がユーザーのコンピュータのモニター上に表示される。ユーザーのバーチャルペット３５０２の全てが表示され、Ｓａｍａｌａｎ３５０４を含んでいる。再び、ナビゲーションメニュー６０２を使用し、バトルドームゲームウェブページ３６００（図３６）がユーザーのコンピュータのモニター上に表示される。バトルドームゲームウェブページ３６００は、Ｓａｍａｌａｎ３５０４のようなバーチャルペットを利用するウェブサイトの中のゲームです。Ｓａｍａｌａｎ３５０４が装備しているバーチャルアイテム３６０２のリストが表示され、ＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４を含んでいる。ウェブページをスクロールダウンすると、バーチャルアイテム３６０２がさらに現れるであろう。

例えばＴｉｋｉＳｔａｆｆ１２０４のようなバーチャルアイテムに対しユーザーができる別の行動は、ウェブサイトの中のメッセージボードを通して、バーチャルアイテムについて他のユーザーとコミュニケーションを取ることである。ナビゲーションメニュー６０２を使用し、チャットウェブページ３７００（図３７）がユーザーのコンピュータのモニター上に表示される。ユーザーによりＴｒａｄｉｎｇ／Ａｕｃｔｉｏｎアイコン３７０２がクリックされると、交換およびオークションウェブページ３８００（図３８）がユーザーのコンピュータのモニター上に表示される。ユーザーによりＣｒｅａｔｅＢｏａｒｄリンク３８０２がクリックされると、掲示板作成ウェブページ３９００（図３９）が表示される。情報を入力するためのいくつかのテキストエントリーボックスがユーザーに与えられ、ボードネームテキストエントリーボックス３９０２、インターネットグループテキストエントリーボックス３９０４、およびディスクリプションテキストエントリーボックス３９０６を含んでいる。図３９に示されるように、ユーザーが目的の情報を打ち込む、またはプルダウンメニューから選択した後に、ユーザーによりＣｒｅａｔｅＭｅｓｓａｇｅＢｏａｒｄボタン３９０２がクリックされると、自動的に、今しがた作成したメッセージボードは、交換およびオークションウェブページ３８００（図４０参照）にメッセージボード４００２として投稿される。一般的に、ある程度の期間の後、図４１に示されるように他のユーザーはメッセージボード４００２に返答するであろう。交換およびオークションウェブページ３８００は、追加のメッセージボードで更新され、メッセージボード４００２に反応して一つのメッセージが投稿されたことを示している。図４１に示されるようにメッセージボード４００２をクリックすると、チャットメッセージウェブページ４２００がユーザーのコンピュータのモニター上に表示される。返答の全文は、レスポンスメッセージ４２０２に見つけられる。

図４３は、本発明の方法の実施例のフローチャートを示す。今、図４３を参照すると、ステップ４３０２でアイテムコードが小売店、営業所、または他のプロモーショナルサイトで、上述の方法の一つで顧客に提供される。ステップ４３０４で、説明書きはアイテムコードを備え、顧客にウェブサイトを訪れるように指示し、説明書きはウェブサイトのＵＲＬを含んでいる。ステップ４３０６で、顧客は、ウェブブラウザ、インターネットへの接続、およびコンピュータモニターのような表示装置を備えたコンピュータを利用し、ＵＲＬを利用しウェブサイトにアクセスする。

ウェブサイトに関係するサーバコンピュータは、ステップ４３０８で、顧客のモニター上に表示するための、アイテムコードに関するユーザーに対する説明書きを備えたウェブページを顧客のコンピュータに返す。顧客は与えられた説明書きに従い、ウェブページの与えられたところにアイテムコードを入力し、ステップ４３１０で、アイテムコードを提出する。ステップ４３１２で、サーバコンピュータはアイテムコードを受け取り、アイテムコードを処理し、アイテムコードを通して顧客が獲得したバーチャルアイテムを示しているウェブページを顧客のコンピュータに表示するために返す。ステップ４３１４で、もし顧客がさらにアイテムコードを持ち、入力することを決めたならば、制御はステップ４３０８に戻る。

ステップ４３１４で、もし顧客がさらにアイテムコードを入力しないことを決めたならば、ステップ４３１６で、ウェブサイトのホームページ、またはウェブサイトの他の何らかのウェブページが顧客のコンピュータに返される。ステップ４３１８で、顧客は、今、ウェブサイトにより与えられた環境の中で、獲得したバーチャルアイテムと相互に作用する。

本発明の説明で、当業者は、本発明の範囲から逸脱することなく、発明の構成および非常に異なる実施例および応用の多くの変更はそれらを意味すると理解するであろう。

本発明の実施例における、小売店で顧客に配布されたプロモーショナルカードの表面を示す。本発明の実施例における、小売店で顧客に配布された、図１のプロモーショナルカードの裏面を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、小売店で顧客が入手できる製品が入っている製品の箱の外装の表面を示す。本発明の実施例における、小売店で顧客が入手できる図７の製品の箱の外装の裏面を示す。図７または図８の製品の箱の内側を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の実施例における、顧客のコンピュータの表示装置上のウェブブラウザを通して表示される、サーバコンピュータにより配信されるウェブページの模範的なスクリーンショットの表示を示す。本発明の方法の実施例のフローチャートを示す。商品それ自体の上にあるアイテムコード、説明書き、およびＵＲＬの例を示す。商品それ自体の上にあるアイテムコード、説明書き、およびＵＲＬの例を示す。包装材料上にあるアイテムコード、説明書き、およびＵＲＬの例を示す。包装材料上にあるアイテムコード、説明書き、およびＵＲＬの例を示す。

Claims

小売とウェブサイトのユーザートラフィックとを相互に促進する方法であって、
（ａ）少なくとも一つの小売元を通して顧客にアイテムコードを提供することと、
（ｂ）ウェブサイトのウェブページで前記顧客により前記アイテムコードを入力することと、
（ｃ）ウェブサイトを通し前記顧客にバーチャルアイテムを返すことと、
（ｄ）ウェブサイトの中で前記バーチャルアイテムを前記顧客により利用することとを備える方法。
前記提供段階がさらに、
前記少なくとも一つの小売元を通しての前記顧客への前記アイテムコードの前記提供と関連する製品を購入することを前記顧客に要求しないことを備える請求項１に記載の方法。
前記顧客に提供された前記アイテムコードおよび前記ウェブサイトのウェブページに関するＵＲＬをプロモーショナルカードに印刷する段階をさらに備える請求項２に記載の方法。
前記バーチャルアイテムと引き換えるために前記ウェブサイトのウェブページに前記アイテムコードを入力することを前記顧客に指示する説明書きを前記プロモーショナルカードに印刷する段階をさらに備える請求項２に記載の方法。
ウェブサイトと前記少なくとも一つの小売元が共同で所有されている請求項１に記載の方法。
ウェブサイトと前記少なくとも一つの小売元が共同で所有されていない時、前記少なくとも一つの小売元での小売とウェブサイトのユーザートラフィックの相互促進のために、ウェブサイトと前記少なくとも一つの小売元の間でプロモーションの契約を設定する段階をさらに備える請求項１に記載の方法。
前記顧客への前記アイテムコードの前記提供に関連する製品またはサービスの一つを購入することを前記顧客に要求する段階をさらに備える請求項１に記載の方法。
ウェブサイトと前記製品の製造業者または前記サービスの提供者が共同で所有されていない時、前記少なくとも一つの小売元での前記製品または前記サービスの前記一つの小売とウェブサイトのユーザートラフィックの相互促進のために、ウェブサイトと前記製造業者または前記提供者の間で、プロモーションの契約を設定する段階をさらに備える請求項７に記載の方法。
前記ウェブブラウザに返された前記ウェブページがウェブサイトのウェブベースのゲームである請求項７に記載の方法。
前記ウェブベースのゲームが前記製品または前記サービスの前記一つに関係する請求項９に記載の方法。
前記ウェブベースのゲームは、前記製品と関係する少なくとも一つのキャラクターおよびウェブサイトと関係する少なくとも一つのキャラクターを持つ請求項１０に記載の方法。
前記顧客に提供される前記アイテムコードであって、前記製品の包装により前記製品上に見えないアイテムコードを、前記製品に印刷する段階と、
前記ウェブサイトのウェブページに関するＵＲＬを前記製品または前記製品の前記包装の一つに印刷する段階とをさらに備える請求項７に記載の方法。
前記顧客に提供される前記アイテムコードであって、前記包装の外側からは見えないアイテムコードを、前記製品の包装上に印刷する段階と、
前記ウェブサイトのウェブページに関するＵＲＬを前記包装に印刷する段階とをさらに備える請求項１２に記載の方法。
前記製品または前記製品の前記包装の一つに説明書きを印刷する段階をさらに備え、前記説明書きは、前記バーチャルアイテムと引き換えるために前記ウェブサイトのウェブページに前記アイテムコードを入力することを前記顧客に指示する請求項１３に記載の方法
前記顧客への前記アイテムコードの前記提供に関連して使われる複数の前記製品の一部または複数の前記製品の前記包装の一部に前記アイテムコードを印刷しないことにより、賭けの要素が導入された請求項１３に記載の方法。
ウェブブラウザに前記顧客により前記ＵＲＬを入力する段階と、
前記ＵＲＬの前記入力に応じて、前記アイテムコードに関する入力の説明書きを有する前記ウェブページを前記ブラウザに返す段階とをさらに備える請求項１３に記載の方法。
前記アイテムコードが複数の数字、複数の文字、複数のシンボル、または複数の数字、文字、またはシンボルの組み合わせのうちの一つである請求項１に記載の方法
前記バーチャルアイテムがウェブサイトの仮想世界の中にだけ存在するアイテムである請求項１に記載の方法。
前記バーチャルアイテムがウェブサイトで少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムであり、前記少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムは前記顧客にとって取得するのが、より価値があり望ましいものである請求項１に記載の方法。
前記少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムが少なくとも一つの寄せ集めであり、前記少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムの前記少なくとも一つの寄せ集めは、前記顧客に対する前記バーチャルアイテムの取得の賭けの要素を増やす請求項１９に記載の方法。
前記バーチャルアイテムは、前記顧客により前記小売元を通して提供された前記アイテムコードを通してのみ取得でき、前記ウェブサイトのウェブページに前記アイテムコードを入力する請求項１に記載の方法。
前記バーチャルアイテムが前記バーチャルアイテムの複数のタイプの一つである請求項１に記載の方法。
前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプのそれぞれが前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプの複数の寄せ集めの一つである請求項２２に記載の方法。
前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプおよび前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプの前記複数の寄せ集めが前記バーチャルアイテムの取得の賭けの要素を増やし、前記顧客に前記バーチャルアイテムを取得する気にさせる請求項２３に記載の方法。
前記利用段階がさらに、
前記顧客によりウェブサイトの中で前記バーチャルアイテムに対し行動を行う段階を備え、前記行動は、
前記バーチャルアイテムを販売のために前記顧客のバーチャルアイテムショップに出す、
前記バーチャルアイテムを競売のために前記ウェブサイトのオークションウェブページに出す、
前記バーチャルアイテムを交換のために前記ウェブサイトの交易所ウェブページに出す、
前記バーチャルアイテムをウェブサイトユーザーの仲間に与える、
前記バーチャルアイテムを後で使用するために持ち続ける、
前記バーチャルアイテムをウェブサイトにより定められた一組のパラメータに従って、前記顧客のバーチャルキャラクターに与える、
ウェブサイトのメッセージボードにバーチャルアイテムに関するメッセージを投稿する、
の一つである請求項１に記載の方法。
前記バーチャルアイテムは複数の特性およびウェブサイトにより定められた一組のパラメータに従って前記バーチャルアイテムでできる少なくとも一つの機能を持つ請求項１に記載の方法。
小売とウェブサイトのユーザートラフィックとを相互に促進する方法であって、
（ａ）ウェブサイトスポンサーとサードパーティーの間にプロモーションを構築することと、
（ｂ）前記プロモーションに関係するアイテムコードを顧客に提供することと、
（ｃ）ウェブサイトのウェブページを通して前記顧客により入力された前記アイテムコードを前記顧客からウェブサイトのサーバコンピュータに受け取ることと、
（ｄ）ウェブサイトを通しバーチャルアイテムを前記サーバから前記顧客に返すことと、
（ｅ）ウェブサイトを通して前記顧客から複数の入力を受け取り、ウェブサイトの中で前記顧客は前記バーチャルアイテムと相互に作用することとを備える方法。
前記提供段階がさらに、
前記プロモーションを通しての前記顧客への前記アイテムの前記提供と関連する製品を購入することを前記顧客に要求しないことを備える請求項２７に記載の方法。
前記顧客に提供された前記アイテムコードおよび前記ウェブサイトのウェブページに関するＵＲＬをプロモーショナルカードに印刷する段階をさらに備える請求項２８に記載の方法。
前記バーチャルアイテムと引き換えるために前記ウェブサイトのウェブページに前記アイテムコードを入力することを前記顧客に指示する説明書きを前記プロモーショナルカードに印刷する段階をさらに備える請求項２８に記載の方法。
ウェブサイトと前記サードパーティーが共同で所有されている請求項２７に記載の方法。
前記サードパーティーが小売元または製造業者の一つである請求項２７に記載の方法。
前記プロモーションを通した前記顧客への前記アイテムコードの前記提供に関連する製品またはサービスの一つを購入することを前記顧客に要求する段階をさらに備える請求項２７に記載の方法。
前記ウェブブラウザに返された前記ウェブページがウェブサイトのウェブベースのゲームである請求項３３に記載の方法。
前記ウェブベースのゲームが前記製品または前記サービスの前記一つに関係する請求項３４に記載の方法。
前記ウェブベースのゲームは、前記製品と関係する少なくとも一つのキャラクターおよびウェブサイトと関係する少なくとも一つのキャラクターを持つ請求項３３に記載の方法。
前記顧客に提供される前記アイテムコードであって、前記製品の包装により前記製品上に見えないアイテムコードを、前記製品に印刷する段階と、
前記ウェブサイトのウェブページに関するＵＲＬを前記製品または前記製品の前記包装の一つに印刷する段階とをさらに備える請求項３３に記載の方法。
前記顧客に提供される前記アイテムコードであって、前記包装の外側からは見えないアイテムコードを、前記製品の包装上に印刷する段階と、
前記ウェブサイトのウェブページに関するＵＲＬを前記包装に印刷する段階とをさらに備える請求項３３に記載の方法。
前記製品または前記製品の前記包装の一つに説明書きを印刷する段階をさらに備え、前記説明書きは、前記バーチャルアイテムと引き換えるために前記ウェブサイトのウェブページに前記アイテムコードを入力することを前記顧客に指示する請求項３８に記載の方法。
前記顧客への前記アイテムコードの前記提供に関連して使われる複数の前記製品の一部または複数の前記製品の前記包装の一部に前記アイテムコードを印刷しないことにより、賭けの要素が導入された請求項３９に記載の方法。
ウェブブラウザに前記顧客により前記ＵＲＬを入力する段階と、
前記ＵＲＬの前記入力に応じて、前記アイテムコードに関する入力の説明書きを有する前記ウェブページを前記ブラウザに返す段階とをさらに備える請求項３９に記載の方法。
前記アイテムコードが複数の数字、複数の文字、複数のシンボル、または複数の数字、文字、またはシンボルの組み合わせのうちの一つである請求項２７に記載の方法
前記バーチャルアイテムがウェブサイトの仮想世界の中にだけ存在するアイテムである請求項２７に記載の方法。
前記バーチャルアイテムがウェブサイトで少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムであり、前記少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムは前記顧客にとって取得するのが、より価値があり望ましいものである請求項２７に記載の方法。
前記少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムが少なくとも一つの寄せ集めであり、前記少なくとも一つの珍しいバーチャルアイテムの前記少なくとも一つの寄せ集めは、前記顧客に対する前記バーチャルアイテムの取得の賭けの要素を増やす請求項４４に記載の方法。
前記バーチャルアイテムは、前記顧客により前記小売元を通して提供された前記アイテムコードを通してのみ取得でき、前記ウェブサイトのウェブページに前記アイテムコードを入力する請求項１に記載の方法。
前記バーチャルアイテムが前記バーチャルアイテムの複数のタイプの一つである請求項２７に記載の方法。
前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプのそれぞれが前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプの複数の寄せ集めの一つである請求項４７に記載の方法。
前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプおよび前記バーチャルアイテムの前記複数のタイプの前記複数の寄せ集めが前記バーチャルアイテムの取得の賭けの要素を増やし、前記顧客に前記バーチャルアイテムを取得する気にさせる請求項４８に記載の方法。
前記利用段階がさらに、
前記顧客によりウェブサイトの中で前記バーチャルアイテムに対し行動を行う段階を備え、前記行動は、
前記バーチャルアイテムを販売のために前記顧客のバーチャルアイテムショップに出す、
前記バーチャルアイテムを競売のために前記ウェブサイトのオークションウェブページに出す、
前記バーチャルアイテムを交換のために前記ウェブサイトの交易所ウェブページに出す、
前記バーチャルアイテムをウェブサイトユーザーの仲間に与える、
前記バーチャルアイテムを後で使用するために持ち続ける、
前記バーチャルアイテムをウェブサイトにより定められた一組のパラメータに従って、前記顧客のバーチャルキャラクターに与える、
ウェブサイトのメッセージボードにバーチャルアイテムに関するメッセージを投稿する、
の一つである請求項２７に記載の方法。
前記バーチャルアイテムは複数の特性およびウェブサイトにより定められた一組のパラメータに従って前記バーチャルアイテムでできる少なくとも一つの機能を持つ請求項２７に記載の方法。