JP2006503662A - ドーズ表示器を備えた流体ディスペンサ装置 - Google Patents

Abstract

流体ディスペンサ装置であって、ディスペンサ開口部（５）の組み込まれた本体（１）と、流体を格納している貯蔵器（１０）と、そして、貯蔵器（１０）に格納されている流体を選択的に投与するための、計量弁またはポンプなどのディスペンサ部材（１５）と、を有し、特徴となる点は、電気的表示手段（２０）を有するドーズ表示器を更に有し、前記表示手段（２０）は固定表示部（２１）を有し、当該表示部（２１）は、表示を変更しないでおくにあたってはエネルギーを必要とせず、さらに、前記表示を変更するにあたっても少量のエネルギーしか必要としない、ということである、という前記装置。

Description

本発明は流体ディスペンサ装置に関し、さらに具体的に言えば、そうした装置の中でもドーズ表示器を組み込んでいるものに関する。

ドーズ表示器（さらに具体的に言えば、ドーズカウンタ）を流体ディスペンサ装置と共に使用するのは公知の技術である。ここでの「流体」という語は、気体、液体、ペースト、または、粉末を指す。カウンタは一般的に、投与済みドーズ数、または、今後投与される残ドーズ数を表示するためのものであり、様々な種類のカウンタが既に作られている。第１のカウンタ群を構成するのは機械的装置であり、そうした装置は一般的に、装置駆動中に回転する回転カウンタを有する。そのようなカウンタに見られる問題は、それらが一般的にかなり嵩張るものであり、当該カウンタを装置に適用する場合には、装置の構造を大きく変更しなければならない、という点である。それに加えて、こうしたカウンタは寸法が制限されることから、カウント可能なドーズ数も当然限定されたものになると共に、貯蔵器内に置かれたドーズの数が非常に大きい場合（例えば、２００ドーズの場合）、一般に表示は非常に小さくなり、そのため、特に年輩者などの場合は読み取るのが難しくなる。また、別の種類のカウンタとして、電気カウンタによるものがある。こうしたカウンタは、装置が駆動されるたびに表示が変わる電子ディスプレイを有する。よって、この種の電気カウンタは電気供給源が必要となり、さらには、一般にかなり嵩張るものでもある。使用されるエネルギー源の種類によっては、比較的長い期間保管されているとエネルギー源が消耗してしまい、その結果、カウンタがもはや動作しない、という事態が生じる危険がある。こうした事態は特にバッテリーで生じうる（充電式であるか否かに関わらず）。特許文書：ＥＰ−６８４ ０４７号、ＵＳ−６ ０２９ ６５９号、ＷＯ ０２／０５８７７１号、そして、ＵＳ−５ ５４４ ６４７号には、動作のために電源装置（一般的にはバッテリー）を必要とする液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）の使用例が開示されている。

本発明は、上記の問題の生じない流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
さらに具体的に言えば、本発明は、小型で、既存のいかなる種類の流体ディスペンサ装置にでも、当該装置の構造や外形寸法を変更することなく適用することができる、というドーズ表示器を有する流体ディスペンサ装置を提供することを目的とする。
さらに本発明は、どんなドーズ数でも、容易に読み取れる様態でカウントすることができる、という装置を提供することを目的とする。

さらに本発明はもう１つ、製造および組立が単純かつ安価であり、さらに、動作にあたって必要なエネルギーを最小限とする一方で、信頼できる様態で動作する、という装置を提供することを目的とする。

そこで、本発明が提供するのは、流体ディスペンサ装置であって、ディスペンサ開口部の組み込まれた本体と、流体を格納している貯蔵器と、そして、貯蔵器に格納されている流体を選択的に投与するための、計量弁またはポンプなどのディスペンサ部材とを有し、電気的表示手段を有するドーズ表示器を更に有し、前記表示手段は固定表示部（双安定ネマティック表示部など）を有し、当該表示部は、表示を変更しないでおくにあたってはエネルギーを必要とせず、さらに、前記表示を変更するにあたっても少量のエネルギーしか必要としない、という装置である。

また、表示部は液晶ディスプレイ型のものである、とするのが効果的である。
また、表示部は双安定ネマティック結晶を有する、とするのが効果的である。
また、第１の変形的な実施の形態では、表示内容の変更に必要なエネルギーは、再充電も可能な型のバッテリーによって提供される、としてもよい。
また、効果的な第２の変形的な実施の形態では、表示内容の変更に必要なエネルギーを装置の起動中に発生させること、とする。

また、前記装置のうち、装置駆動中に互いに対して相対移動する２つの部分の間に生じる相互作用が、電気機械変換器によって変換され、表示内容の変更に用いられる電気パルスとなること、とするのが効果的である。
また、前記相互作用としては、駆動中に装置の１つの部分が装置の別の部分に擦れることや打ち付けられることなどが含まれる、とするのが効果的である。

また、貯蔵器は、駆動中に装置の本体に対して移動することが可能であり、前記本体は、前記貯蔵器と協働する接触器を有し、前記貯蔵器と前記接触器との間の相互作用によって、表示内容の変更に必要な電気パルスを発生させる、とするのが効果的である。
また、変形例では、装置の駆動中にストライカーピンが移動させられて接触器に接する状態となり、前記接触器は前記本体に対して移動することができず、さらに、前記ストライカーピンはバネと協働すること、とする。

また、前記ドーズ表示器が示すのは、既に貯蔵器から投与されたドーズ数、または、今後貯蔵器から投与される残ドーズ数であること、とするのが効果的である。
また、前記ドーズ表示器は構造的には薄く、そのため、流体ディスペンサ装置に適用する場合にも、装置の外形寸法を変更する必要がない、という点が効果的である。

本発明に関する他の特徴および効果については、非限定的な例として示される以下の詳細な説明を、添付図面を参照しながら読むことで、さらに明らかになる。
図面に示す実施の形態は吸入器であり、一般に「定量吸入器：Metered Dose Inhaler（ＭＤＩ）」と言われるものである。吸入器は、流体および推進ガスが格納された貯蔵器１０と、計量弁１５とを有する。当該計量弁については、貯蔵器１０に組み付けられており、これによって、貯蔵器１０が収容された本体１に形成されたマウスピースを介してドーズ分の流体が投与されることになる。本装置は一般的に、貯蔵器１０を本体１の内部において軸方向に移動させることで駆動され、それによって、弁を駆動させて１ドーズ分の流体を投与する。ここにおいて留意すべき点は、本発明が、この特定の種類の装置に限定されるものではなく、それどころか、いかなる種類の流体ディスペンサ装置にも適応できる、ということである（特に、推進ガスと共に動作する弁ではなく、ポンプを有する装置）。

本発明における装置はドーズ表示器を有する。好ましい構成として、表示器は、貯蔵器からすでに投与されたドーズ数、あるいは、今後投与できる残ドーズ数のカウントに用いられる。表示器は電気的表示手段２０を有し、当該手段２０については、図１に示すように大きなサイズとするのが好ましい。このようにすれば、ドーズ数が非常に大きく、カウンタが数百ドーズをカウントする設計になっている場合でも、表示手段２０に表示された数字を誰もが（視覚の弱った老人でさえ）読み取ることができる。

本発明における表示手段２０は、表示を固定または残留させる（remanent）型の表示部２１を有する。固定表示部２１はＬＣＤ型とすることができる（例えば、双安定ネマティック結晶を有する表示部）。固定型または残留型の表示部は、表示を変化させずに維持する場合、全くエネルギーを必要としない、そのため、１回の駆動から次回の駆動までの間、エネルギー源がなくても、ディスプレイに表示される数字は、ユーザに見える状態に保たれる。すなわち、こうした表示手段は、電源装置（一般的にはバッテリー）を備えていないと動作できない、という従来の液晶ディスプレイとは異なっている。エネルギーが必要になるのは、表示内容を変える必要がある時だけ、すなわち、装置の駆動中であって、さらに、前記表示を変えるために必要なエネルギー量は非常に小さい。この非常に少量のエネルギーについては、充電も可能な型のバッテリーで供給することができる。ただし、好ましいのは、装置の起動中にエネルギーを生成することが可能で、そのためバッテリーは不要になる、という構成であり、これ以降の部分で述べるのもこうした構成である。

好ましい実施の形態では、表示器はバッテリーなしで動作するが、表示内容の変更に必要なエネルギーについては、装置の有する２つの部分（駆動中、互いに対して相対移動するもの）の間の相互作用によって作り出すことができる。相互作用としては、例えば、一方の部分が他方の部分に触れて擦れる、あるいは、打ち付けられる、という形が含まれ得る。そして、こうした相互作用はその後、表示内容の切り替えを可能にするのに充分な、１以上の電気パルスに変換される。効果的な構成として、相互作用は、駆動中に互いに対して移動する貯蔵器１０と本体１の一部との間で生じさせることができる。

図２に示す特定の実施の形態では、接触器２が貯蔵器１０に固定されており、前記接触器は、１ドーズの投与後に貯蔵器１０がその休止位置に戻される際、表示部２１を打つことになる。当然のことながら、接触器については、本体１に固定された形、または、貯蔵器と協働する形とすることも可能であろう。あるいは、より一般的な言い方をするなら、貯蔵器と本体に強く保持された何らかの部品との間に摩擦を生じさせれば、ディスプレイ上の数字を変えるのに必要な電気パルスを作り出すことは充分に可能であろう。当該電気パルスは、通常１〜５０ms（ミリ秒）の範囲のパルス幅と、およそ１００００〜５００００Ｖ（ボルト）の範囲の電圧とを有するものであり、適当な電子回路２５で処理されて表示部２１の制御に用いられる。

図３に示すのは変形例の実施の形態であり、ここでは、フリント型の電気パルス発生器を用いている。このシステムはストライカーピン１１を有し、当該ピン１１はバネ１２と協働すると共に、駆動中には接触器２に押し付けられる。接触器２は、効果的な構成として、アンビル１３に固定されたセラミック材で成り、さらに、好ましい構成として、本体１に対しては静止した状態に保持される。電源装置ワイヤ２６がパルスを電子回路２５に送り、回路２５はパルスを変換して表示部２１を制御し、表示内容を変えさせる。

より一般的には、装置の駆動中に生じる力（あるいは機械的変位）を電気信号に変化させる、という形が考えられる。圧電アクチュエータ、電磁コイル、あるいは、他の何らかの電気機械変換装置（当業者に公知のもの）を用いることも可能である。より詳しく言えば、フリント型システムや圧電セラミック（例えば、ガスライターで用いられるもの）を用いることも可能であろう。また、他の変形例を考えることもできる。例えば、熱電発電器を用いれば、特に、計量弁を用いる場合の推進ガスの膨張を利用することができるであろう。

ドーズ表示器は、ドーズカウンタの形とするのが望ましく、今後投与される残ドーズ数、または、貯蔵器１０からすでに投与済みのドーズ数をカウントするように作ることができる。
図３において特に示すように、表示器の表示部２１および電子回路２５については、薄い構造にしてあるのが効果的である。これによって、どのようなディスペンサ装置にも適合させることができ、しかも、それにあたって装置の外形寸法を変更する必要はない。図２および図３に示す実施の形態の場合、表示部は単に、本体１の内部、ウインドウの後ろに組み込まれているだけであり、ユーザは前記表示部に書かれる指示を読むことができる。

以上、特定の実施の形態に関連付けて説明したが、本発明はいかなる形であれ、ここに示した実施の形態に限定されない。当業者であれば、添付の特許請求の範囲によって規定される本発明の範囲を逸脱しない形で、いかなる変更でも施すことができるであろう。

本発明の実施の形態を構成する流体ディスペンサ装置を示す、非常に概略的な側面図である、 図１の装置の非常に概略的な断面図であり、正面側から見た断面を示す図である。 本発明に関する変形的な実施の形態を示す概略的な断面図であり、側面方向から見た断面を示す図である。

Claims (11)

1. 流体ディスペンサ装置であって、
   ディスペンサ開口部（５）の組み込まれた本体（１）と、流体を格納している貯蔵器（１０）と、そして、貯蔵器（１０）に格納されている流体を選択的に投与するための、計量弁またはポンプなどのディスペンサ部材（１５）と、を有し、
   特徴となる点は、
   電気的表示手段（２０）を有するドーズ表示器を更に有し、前記表示手段（２０）は固定表示部（２１）を有し、当該表示部（２１）は、表示を変更しないでおくにあたってはエネルギーを必要とせず、さらに、前記表示を変更するにあたっても少量のエネルギーしか必要としない、ということである、
   という前記装置。
2. 表示部（２１）は液晶ディスプレイ（ＬＣＤ）型のものであること、
   を特徴とする請求項１に記載の装置。
3. 表示部（２１）は双安定ネマティック結晶を有すること、
   を特徴とする請求項１又は２に記載の装置。
4. 表示内容の変更に必要なエネルギーは、再充電も可能な型のバッテリーによって提供されること、
   を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
5. 表示内容の変更に必要なエネルギーを装置の起動中に発生させること、
   を特徴とする請求項１乃至３のいずれかに記載の装置。
6. 前記装置のうち、装置駆動中に互いに対して相対移動する２つの部分（１０，１１； １，２）の間に生じる相互作用が、電気機械変換器によって変換され、表示内容の変更に用いられる電気パルスとなること、
   を特徴とする請求項５に記載の装置。
7. 前記相互作用としては、駆動中に装置の１つの部分（１０，１１）が装置の別の部分（１，２）に擦れることや打ち付けられること、などが挙げられること、
   を特徴とする請求項６に記載の装置。
8. 貯蔵器（１０）は、駆動中に装置の本体（１）に対して移動することが可能であり、前記本体（１）は、前記貯蔵器（１０）と協働する接触器（２）を有し、
   前記貯蔵器（１０）と前記接触器（２）との間の相互作用によって、表示内容の変更に必要な電気パルスを発生させること、
   を特徴とする請求項７に記載の装置。
9. 装置の駆動中にストライカーピン（１１）が移動させられて接触器（２）に接する状態となり、前記接触器（２）は前記本体（１）に対して移動することができず、さらに、前記ストライカーピン（１１）はバネ（１２）と協働すること、
   を特徴とする請求項７に記載の装置。
10. 前記ドーズ表示器が示すのは、既に貯蔵器から投与されたドーズ数、または、今後貯蔵器から投与される残ドーズ数であること、
    を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載の装置。
11. 前記ドーズ表示器は構造的には薄く、そのため、流体ディスペンサ装置に適用する場合にも、装置の外形寸法を変更する必要がないこと、
    を特徴とする請求項１乃至９のいずれかに記載のディスペンサ。

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