JP2006350802A

JP2006350802A - 印刷装置および印刷制御方法

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Publication number: JP2006350802A
Application number: JP2005177920A
Authority: JP
Inventors: Shuji Ozawa; 修司小澤
Original assignee: Canon Inc
Current assignee: Canon Inc
Priority date: 2005-06-17
Filing date: 2005-06-17
Publication date: 2006-12-28

Abstract

【課題】印刷に用いるデータ容量の削減と、ホストコンピュータと印刷処理装置に処理分散の向上を目的とする。
【解決手段】ページ内の印字位置に従ってソートしたデータを用いる印刷処理装置および印刷処理システムであって、ホストコンピュータ上で上記ソートを行うと同時にオブジェクトごとにＰＤＬデータにすべきか印刷イメージすべきかを任意の判断条件を用いて作り分けることを特徴とする。任意の判断条件の１つはデータ容量であることを特徴とする処理手段をそなえＰＤＬデータにした場合のデータ容量とラスタライズした後のデータ容量を比較しオブジェクトの作りわけを行う。ホストコンピュータにおいて１ページ内にＰＤＬデータと印刷イメージが混在する場合、全てのＰＤＬデータを印刷イメージの前に印刷処理装置に送信することを特徴とする。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷イメージデータを受け取るか、中間データから印刷イメージデータを生成して印刷部で印刷させる印刷制御装置及びメモリ制御方法及び印刷制御方法及び記憶媒体に関するものである。

近年、データ処理システムとして、ホストコンピュータ、あるいはスキャナやデジタルカメラといった画像入力装置と双方向インターフェース（例えばＩＥＥＥ１２８４．４、ＩＥＥＥ１３９４、ＵＳＢ、ＩＰＸ等のプロトコルで接続されるネットワーク）を介して接続される印刷装置とから構成され、ホストから入力される出力情報を印刷装置側で解析して、プリンタエンジン、例えばレーザビームプリンタの出力データとしてビットマップデータを展開し、この展開データに基づいて変調されたレーザビームを感光ドラムに走査露光して画像記録を行うものが知られている。

また、印刷装置がエミュレーション機能を備える場合には、複数の印刷装置制御言語系を処理可能に構成されており、使用者が実行するアプリケーションにしたがってエミュレーションモードとネイティブモードを切り替えながらプリント処理を実行できるように構成されており、印刷装置には印刷装置の制御言語を切り換える為のスイッチや切り換え指示を行うカードスロットがあらかじめ設けられている。ホストから送られてきた出力情報は通常、印刷装置内において印刷装置に適した中間データに変換される。

それらのタイプの印刷装置には、実際に印刷する印刷イメージを直接受信して処理すると受信するデータが非常に大きくなってしまうために、"文字データ"や"円"などのオブジェクト毎のPDLデータ(例えば、LIPS、PS、PCL等)を受信して処理するものが多くある。

PDLデータの受信順序によりそのデータのページ内での印刷イメージ作成位置を決定することができないタイプの印刷装置では、１ページ分のPDLデータを受信し終わってから可視画像を作成（ラスタライズ）して印刷出力してきた。

印刷処理装置内で１ページ分を処理するためには何らかの形で１ページ分のメモリ容量を持つ必要がありコスト高になってしまう。近年のホストコンピュータの処理能力の著しい向上から従来印刷装置で行わせていた処理をホストコンピュータで行わせた方がシステム全体の処理効率が向上するため、１ページのPDLデータをページ内の印字位置によってソートしてから印刷装置に送るシステムが存在する。印字位置がソートされているため印刷処理装置内では、１ページ分のPDLデータの受信が終わってからラスタライズする必要がなく、メモリ容量を抑える必要がないためコストを抑えられるという利点がある。上記印刷処理システムの例としては、１ページをある高さの複数の矩形（以後、バンドと記述)に分割し、その１バンド分のPDLデータを受信し終えたら、ラスタライズしてしまう方法が一般的に行われている。この場合、１バンド分のPDLデータを受信するためのメモリ容量があれば良いので、印刷処理装置のメモリ容量が１ページ分のPDLデータを受信する印刷装置に比べて大幅に減らすことが可能になる。

また、ホストコンピュータの処理能力の向上により、高圧縮率で圧縮処理可能だが複雑な演算が必要な圧縮法(例えばJBIGやJPEG)もホストコンピュータ上で処理可能になった。PDLデータ内に含まれるオブジェクト処理についてはホストコンピュータでラスタライズ処理を行い印刷イメージ化する。その印刷イメージを圧縮処理を行うことによってデータ容量を小さくし、従来あった印刷イメージだとデータ容量が大きくなってしまうという問題点を解決しようとした印刷処理システムも存在する。

PDLデータをソートしたデータを扱うシステムは、印刷処理装置内でPDLデータの解釈とラスタライズが必要であるため印刷処理装置がある程度の処理能力と印刷速度を持つもの印刷処理システムに利用される。印刷イメージを扱うシステムは印刷処理装置には殆ど処理能力を持たずに済むため、印刷速度も比較的低速な機種を用いて低価格な印刷処理装置を作るのが一般的である。

又、従来例としては、例えば特許文献１をあげることが出来る。
特開2001-232870号公報

上記従来例において、印刷処理装置内で用いられるデータはオブジェクトごとのデータである場合と、印刷イメージ化されたものであることを説明してきた。それらのデータは、それぞれの特徴を生かした印刷処理システムに適用されてきた。しかしながら印刷イメージの高解像度、高階調度化が上記の適用を難しくしている。PDLデータを扱うシステムにおいては印刷処理装置内で処理が増大し印刷速度が低下し、印刷イメージを扱うシステムにおいても圧縮処理してもデータ容量が小さくならないため、ホストコンピュータと印刷処理装置間の転送速度が間に合わず速度低下してしまう。その為さらなる印刷に用いるデータ容量の削減と、ホストコンピュータと印刷処理装置に処理分散の向上が必要となっている。オブジェクトによっては例えば文字印字などにおいてはPDLデータの文字コードで表現されたデータに対して印刷イメージにするとデータ容量が非常に大きい。印刷装置内での文字生成の時間にもよるが、概ねPDLデータの方が全体の印刷速度は向上する。それに対してイメージ印字(オブジェクトがイメージであった場合)においては、元のイメージの階調度から印刷処理装置で扱う階調度に変換した方がデータが小さくなるため、印刷イメージの方が印刷速度は向上する。本発明においては上記特徴を利用し印刷に用いるデータの最適化と、ホストコンピュータと印刷処理装置に処理分散バランスの向上を目的とする。

本発明を関する第１の構成は以下を備える。ページ内の印字位置に従ってソートしたデータを用いる印刷処理装置および印刷処理システムであって、ホストコンピュータ上で上記ソートを行うと同時に、オブジェクトごとにPDLデータにすべきか、印刷イメージすべきかを任意の判断条件を用いて作り分けることを特徴とする。任意の判断条件の１つはデータ容量であることを特徴とする処理手段をそなえ、PDLデータにした場合のデータ容量とラスタライズした後のデータ容量を比較し、オブジェクトの作りわけを行う。

ホストコンピュータにおいて１ページ内にPDLデータと印刷イメージが混在する場合、全てのPDLデータを印刷イメージの前に印刷処理装置に送信することを特徴とする。印刷処理装置ではPDLデータは１ページ分を受け取り、その後送信されてくる印刷イメージについては任意の大きさごとに処理する。任意の大きさ印刷イメージを受信されたとき、印刷イメージの印字位置に重なるPDLデータはラスタライズされ、印刷イメージと結合される。

印刷イメージは階調度変換処理(ハーフトーン処理)済みであっても良いことを特徴とし、PDLデータと印刷イメージの印字位置が重なっていて結合処理が必要な場合においてはハーフトーン処理してしまうと印字不正(ハーフトーン処理後に論理演算を用いたROP（ラスターオペレーション）を行うと印字不正が発生することは一般的に知られている)が発生する可能性があるため、ハーフトーン処理しないコントーン画像の状態の印刷イメージを作成する処理を備える。

本発明に関する第２の構成は以下を備える。１つの印刷イメージは複数のオブジェクトのラスタライズ結果を含んでも良いことを特徴とする。１つの印刷イメージに複数のオブジェクトをラスタライズする際に、その印刷イメージに合成すべきPDLデータが存在する場合、印刷イメージ内に含まれる各オブジェクトごとの印字位置とPDLデータの印字位置を比較した結果、２つ以上がPDLデータの印字位置が重なっている状態でかつ、それらがラスタライズ順番を考慮しないと印字不正が発生する場合(例えば、オブジェクト１→PDLデータ→オブジェクト２の順番で重ね書きする必要がある場合)は、それらのオブジェクトは別々の印刷イメージにする処理を備える。

本特許に記載の構成を備えるページ内の印字位置に従ってソートしたデータを用いる印刷処理装置および印刷処理システムであっては、オブジェクトごとに好適なPDLデータおよび印刷イメージの何れかに作り分けられるため、データ容量が減り印刷速度が向上する。

本実施例を適用するに好適なレーザビームプリンタの構成について説明する。なお、本実施例を適用するプリンタは、レーザビームプリンタおよびインクジェットプリンタに限られるものでなく、他のプリント方式のプリンタでもよいことは言うまでもない。

図１は本発明を適用可能な第１の出力装置の構成を示す断面図であり、例えばレーザビームプリンタ（ＬＢＰ）の場合を示す。

図において、１００はＬＢＰ本体であり、外部に接続されているホストコンピュータから供給される印刷情報（文字コード等）やフォーム情報あるいはマクロ命令等を入力して記憶するとともに、それらの情報にしたがって対応する文字パターンやフォームパターン等を作成し、記録媒体である記録紙等に像を形成する。１１２は操作の為のスイッチおよびＬＥＤ表示器等が配されている操作パネル、１０１はＬＢＰ本体１００全体の制御およびホストコンピュータから供給される文字情報等を解析するプリンタ制御ユニットである。このプリンタの制御ユニット１０１は、主に文字情報を対応する文字パターンのビデオ信号に変換してレーザドライバ１０２出力する。レーザドライバ１０２は半導体レーザ１０３を駆動する為の回路であり、入力されたビデオ信号に応じて半導体レーザ１０３から発射されるレーザ光１０４をオン・オフ切り換えする。レーザ光１０４は回転多面鏡１０５で左右方向に振らされて静電ドラム１０６上を走査露光する。これにより、静電ドラム１０６上には文字パターンの静電潜像が形成されることになる。この潜像は、静電ドラム１０６周囲に配設された現像ユニット１０７により現像された後、記録紙に転写される。この記録紙にはカットシートを用い、カットシート記録紙はＬＢＰ１００に装着した用紙カセット１０８に収納され、給紙ローラ１１１により装置内に取り込まれ、静電ドラム１０６に供給される。また、ＬＢＰ本体１００には、図示しないカードスロットを少なくとも１個以上備え、内臓フォントに加えてオプションフォントカード、言語系の異なる制御カード（エミュレーションカード）を接続できるように構成されている。

図２は本発明の実施例を示すプリンタ制御システムの構成を説明するブロック図である。ここでは、レーザビームプリンタ（図１）を例に説明する。図において、２００はホストコンピュータで、ＲＯＭ２０４のプログラム用ＲＯＭに記憶された文書処理プログラム等に基づいて図形、イメージ、文字、表（表計算等を含む）等が混在して文書を実行するＣＰＵ２０２を備え、システムデバイス２０５に接続される各デバイスをＣＰＵ２０２が総括的に制御する。また、本発明における図６〜図９で示される各種変換処理はフレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭあるいはＤＶＤ−ＲＯＭといったメディアで供給され同様に実行される。

また、このＲＯＭ２０４のプログラム用のＲＯＭには、ＣＰＵ２０２の制御プログラム等を記憶し、ＲＯＭ２０４のフォント用ＲＯＭには上記文書処理の際に使用するフォントデータ等を記憶し、ＲＯＭ２０４のデータ用ＲＯＭは上記文書処理等を行う際に使用する各種データを記憶する。２０３はＲＡＭでＣＰＵ２０２の主メモリ、ワークエリア等として機能する。２０６はキーボードコントローラ（ＫＢＣ）で、キーボード２１０や不図示のポインティングデバイスからのキー入力を制御する。２０７はＣＲＴコントローラ（ＣＲＴＣ）で、ＣＲＴディスプレイ（ＣＲＴ）２１１の表示を制御する。２０８はメモリコントローラ（ＭＣ）で、ブートプログラム、種々のアプリケーション、フォントデータ、ユーザファイル、編集ファイル用を記憶するハードディスク（ＨＤ）、フレキシブルディスク（ＦＤ）等の外部メモリ２１２とのアクセスを制御する。２０９、２２６はデバイス間のＩ/Ｏを制御する処理部で、具体例としてＩＥＥＥ１３９４の様なインターフェースが挙げられるが、双方向通信が可能なインターフェースであれば、その種類は問わない。また、プリンタ２２０において、２２２はプリンタＣＰＵで、ＲＯＭ２２４のプログラム用ＲＯＭに記憶された制御プログラム等或いは外部メモリ２３１に記憶された制御プログラム等に基づいてシステムバス２２５に接続される各種のデバイスとのアクセスを総括的に制御し、印刷部インターフェース２２７を介して接続される印刷部（プリンタエンジン）２２８に出力情報としての画像信号を出力する。また、このＲＯＭ２２４のプログラムＲＯＭには、図７に示されるフローチャートで示されるようなＣＰＵ２２２の制御プログラム等を記憶する。ＲＯＭ２２４のデータ用ＲＯＭにはハードディスク等の外部メモリ２０３１が無いプリンタの場合には、ホストコンピュータ上で利用される情報等を記憶している。ＣＰＵ２２２は入力部２２６を介してホストコンピュータとの通信処理が可能となっており、プリンタ内の情報等をホストコンピュータ２００に通知可能に構成されている。２２３はＣＰＵ２２２の主メモリ、ワークエリア等として機能するＲＡＭで、図示しない増設ポートに接続されるオプションＲＡＭによりメモリ容量を拡張できるように設計されている。ＲＡＭ２２３は、PDLデータの格納、出力情報展開、環境データ格納領域、ＮＶＲＡＭ等に用いられる。前述したハードディスク（ＨＤ）、ＩＣカード等の外部メモリ２３１は、メモリコントローラ（ＭＣ）２２８によりアクセスを制御される。２３０は前述した操作パネルで操作の為のスイッチおよびＬＥＤ表示機機等が配されている。

また、前述した外部メモリは１個に限らず、少なくとも１個以上備え、内臓フォントに加えてオプションカード、言語系の異なるプリンタ制御言語を解釈するプログラムを格納した外部メモリを複数接続できるように構成されていてもよい。さらに、図示しないＮＶＲＡＭを有し、操作パネル２３０からのプリンタモード設定情報を記憶するようにしてもよい。

本実施例では説明を簡単にするために、オブジェクトがイメージデータであった場合印刷イメージでデータを作成し、それ以外はPDLデータで作成する例を説明している。オブジェクトのイメージの階調度に対して、印刷処理装置の出力階調度が低いためデータ削減効果が高い。さらに処理として時間がかかるハーフトーン処理を処理能力の高いホストコンピュータ上で処理出来るため負荷分散バランスとしても多くのシステムで有効な切り分け方法である。イメージデータPDLデータとラスタライズ後のデータ量を算出して切り替えを行う場合の計算に関して一例を示しておく。

文字データの場合
PDLデータのデータサイズ＝文字コードサイズ(1or2バイト)
ラスタライズ後のデータサイズ＝縦×横×印刷装置の階調度
上記、PDLデータのサイズとラスタライズ後のサイズを比較して、どちらのデータにするか判断する。概ねPDLデータになる。

単色による平領域塗りつぶし
PDLデータのデータサイズ＝塗りつぶし色＋閉領域を現す点列のデータサイズ
ラスタライズ後のデータサイズ＝閉領域に外形する矩形の面積×印刷装置の階調度
上記、PDLデータのサイズとラスタライズ後のサイズを比較して、どちらのデータにするか判断する。

閉領域の面積が狭い場合はラスタライズ後のデータサイズが小さくなり、広い場合はPDLデータのサイズが小さくなる。

図３を用いて本特許を用いるのに好適な印刷処理システム全体のデータフローを説明する。３００は本特許の特徴であるPDLデータと印刷イメージを組み合わせたデータを生成するホストコンピュータである。３０１のような印刷を行う場合には文字や図形は３０２のPDLデータへの変換され、イメージデータは３０３の印刷イメージに変換される。本特許では１ページを任意の高さで分割した矩形（バンド）ごとに印刷イメージを生成する方法を説明する。よって３０２のPDLデータおよび３０３の印刷イメージは印字位置でソートされた後、バンドごとの区切られたデータフォーマットになっている。そのデータフォーマットに関しては図４を用いて後ほど説明する。１ページ分のPDLデータは３０４のホストコンピュータのホスト外部I/O制御部（図２の２０９と同じ）を介して印刷処理装置に転送される。印刷処理装置３１０は３１３の印刷処理装置のプリンタ外部I/O制御部(図２の２２６と同じ)を介して受信し、３１１のPDL受信用メモリに保存する。次に３０５の印刷イメージはPDLデータと同様にホストコンピュータおよび印刷処理装置の外部I/O制御部を介して印刷処理装置内の合成用メモリ３１２に格納されるが、３０５の圧縮および３１４の伸長を行うことにより外部I/Oに接続されているインターフェースのデータ量の削減を行う。３１２の合成用メモリはバンドの２つ分のメモリを確保する。１つ目のバンドの印刷イメージが格納されたら３１５のレンダリング処理により１バンド目のPDLデータをレンダリングし合成メモリ３１２上で合成処理を行う。合成処理された画像は３１６の印刷部I/O制御部(図２の２２９と同じ)を介して転送され用紙上に転写される。上記１バンド目を印刷部I/O制御部に転送中に２バンド目の合成用メモリへの受信およびPDLデータのレンダリングと合成処理を行う。１バンド目の印刷部I/O制御部への転送したら２バンド目の合成処理された画像を印刷部I/Oに転送する。以下ページ内に存在するバンド数分繰り返す。

図４は本特許を用いるのに好適なホストコンピュータから印刷処理装置に転送するデータのフォーマットを示している。４０１はデータ全体を示しており、４０２のデータ全体の情報を含むヘッダ部と４０３のバンドごとに区切られたPDLデータおよび４０３のバンドごとに区切られた印刷イメージで構成される。４０９のヘッダに含まれる情報の一例を４０９に示す。用紙のサイズを現すページフォーマット、印刷部数、ハーフトーン処理するまでに用いた色処理関連のパラメータ、ページ解像度などが記載されている。４０３のバンドごとのPDLデータには、４０５のヘッダ部と４０６の実際のPDLデータで構成される。印刷装置はこのヘッダを見ることによって、PDLデータのバンド境界を知ることが出来る。PDLデータには４１０に示す情報が含まれ。PDLデータの有無はPDLが該当バンドに１つも存在しない場合は無しが指定される。無しが指定された場合はヘッダ部のみで実際のPDLデータは作成されずにヘッダ部だけになり、印刷処理装置内においてはレンダリング処理、合成処理を省略することを可能にするものである。その他にバンドの幅高やPDLデータサイズ等を指定する。４０７のヘッダ部と４０８の実際の印刷イメージデータで構成される。印刷処理装置はこのヘッダを見ることによって、印刷イメージデータのバンド境界を知ることが出来る。４１１は４０７のヘッダ部に記載されている情報の詳細で、印刷イメージの有無は、印刷イメージにすべきオブジェクトが該当バンドに無い場合は実際の印刷イメージは作成されずにヘッダ部のみ生成される。印刷処理装置はヘッダ部で実際の印刷イメージデータが無いと指定された場合、ヘッダ分の受信し実際の印刷イメージの合成用メモリへの転送は行わずに、PDLデータのレンダリング、合成のみ行う。ここでPDLデータも印刷イメージデータも存在しないバンドに関しては何もせずに白いピクセルを印刷部制御I/Oにバンド内に存在するピクセル分転送する。圧縮フォーマットはホストコンピュータ上、図３の３０５で圧縮を行った場合に付加される。印刷処理装置では３１４の伸長で、この圧縮フォーマットを見て適当な伸長手法を選択し、伸長処理を行う。他にデータサイズ、データの解像度、ピクセルフォーマット等が指定可能である。ピクセルフォーマットはハーフトーン画像であるかコントーン画像であるかの切り分けが記載される（具体的にはRGBコントーン点順次、CMYKハーフトーン面順次）などのフォーマットを指定することが出来る。

図５を用いてPDLデータと印刷イメージの印字位置が重なっていて結合処理が必要な場合においてはハーフトーン処理してしまうと印字不正(ハーフトーン処理後に論理演算を用いたROP（ラスターオペレーション）を行うと印字不正が発生することは一般的に知られている)が発生する可能性があるため、ハーフトーン処理しない状態のコントーン画像で印刷イメージを生成する例について説明する。５０５の文字データおよび５０７の図形データはPDLデータに変換され、５０５のイメージデータは印刷イメージに変換される。こここで文字データとイメージデータが重なる領域５０８は論理演算をもちいたROPを行った場合描画不正を発生することがある。よって、５００のページに含まれる５０１から５０４のバンドのうち５０２はコントーン画像で印刷イメージを生成し、それ以外のバンドに関してはハーフトーン画像で印刷イメージを生成する。またコントーン画像からハーフトーン画像に変換するまでに用いが各色処理用のパラメータは図４の４０９の色処理パラメータに記載される。印刷処置装置でも、ホストコンピュータ上の色処理と同じパラメータを使用することによりハーフトーン画像で送った部分のバンドとコントーン画像で送った部分のバンドでの色の差が出なくなる。

図５においてコントーン画像で判断された場合、あるいは全てをコントーン画像で送るシステムだった場合で、ホストコンピュータで扱われるイメージデータは低解像度のデータであって、印刷処理装置の解像度より低い解像度であることが多いことを利用して、さらにデータ容量を縮小する手段について図６を用いて説明する。６０１と６０２のオブジェクトは同一バンド内に存在し、同一の印刷イメージに含まれる。この場合６０１が１５０ｄｐｉ、６０２が３００ｄｐｉであるとし印刷処理装置が出力するときの解像度が６００ｄｐｉであるとすると、ホストコンピュータではオブジェクトの中で最高の解像度である３００ｄｐｉで印刷イメージを構成する。印刷処理装置において６１０において２倍拡大を行い６００ｄｐｉに変更する。これによってインターフェース上のデータ容量が削減されるため転送速度が速くなり印刷速度が向上する。ハーフトーン画像は低解像度で生成してしまうと、スクリーン格子自体も拡大されてしまうため用いることが出来ない。また図５において描画不正の発生するバンドのみコントーン画像にするとしたが、バンド内に極低解像度のオブジェクトのイメージデータしか存在しない場合で、図６の低解像度で生成する方法を適用した結果、ハーフトーン画像より小さくなる場合は、コントーン画像でバンドの印刷イメージを生成しても良い。

図７を用いてホストコンピュータ上で、PDLデータと印刷イメージデータとが混在したデータを作成する詳細な流れについて説明する。７０１において印刷が開始されるのを待つ。開始指示はユーザからの印刷要求となる。印刷開始されると７０２において印刷要求があった全てのページに対して移行のデータ生成処理を行うように判断する。以降７０３から７２３はページ単位に行われるデータ生成処理となる。７０３において各バンドのバンド内に存在するイメージの最高解像度の値は０に初期化する。最高解像度の値は７０９においてバンドに印刷イメージデータが生成されたときに更新される。この最高解像度が０のままであれば、バンド内に存在する印刷イメージデータにするべきオブジェクトは存在していなかったということになる。また、０以外の場合は、その最高解像度で各バンドの印刷イメージデータを作成する。本実施例においては７０７における印刷イメージデータ生成においては印刷処理装置の解像度で印刷イメージデータを作成しておき、ページの終わりに７１８において、印刷イメージデータを最高解像度の値まで縮小する処理手段を備える。この処理手段により図６で説明したデータ容量削減手段を実現している。７０２においては同様に各バンドのPDLデータが存在するか否かのフラグをもち、存在しないに初期化しておく。PDLデータが作成されたとき、７２４においてPDLデータが生成されたバンドのフラグをPDLデータが存在するに変更する。最後まで変更されなかったバンドにはPDLデータは存在しなかったことになる。７０４において４０９に示されるヘッダ情報を初期化する。ここで色処理パラメータとは７２０の各種色変換（RGB→CMYK等）とハーフトーン処理で用いるパラメータである。このパラメータをヘッダに添付し、印刷処理装置に送付しておくことにより、ホストコンピュータ上で各種色変換およびハーフトーン処理したバンドと、印刷処理装置で各種色変換およびハーフトーン処理したバンドとの色に違いが出なくする。また印刷解像度は印刷処理装置において用紙上に出力したい解像度であり、印刷イメージデータが印刷解像度以下の解像度で印刷処理装置に送られた場合、印刷処理装置無いは印刷解像度まで印刷イメージデータを拡大し処理することとなる。７０５においてページ内に含まれる全てのオブジェクトに対してデータ生成処理を行うように判断する。７０６から７１０はオブジェクト単位に行われる処理となる。７０６においてオブジェクトがイメージデータであるか判断するイメージデータで無い場合は７０８において、バンドごとに分割しながらPDLデータ生成を行う。このPDLデータはコントーン画像が生成できる状態で生成する。PDLデータはコントーン画像用であってもハーフトーン画像用であってもデータ容量にほとんど差は無いことと、図５の処理を実現するためでもある印刷処理装置でPDLデータと印刷イメージデータを合成するとき、印刷イメージデータがコントーン画像である場合はPDLデータもコントーン画像でなければならない。図５の処理を実現せず、多少の描画不正を許容し速度やメモリ効率を優先する場合は、全てハーフトーン画像用に生成しても良い。イメージデータであった場合は７０７において印刷イメージデータにする。この印刷イメージデータ生成において、７０８のPDLデータ生成のようにバンドごとへの分割を行わないのは、ホストコンピュータ内に１ページ分の連続したメモリを用意しておき、ページとしてラスタライズしたものを、ページのデータの生成終了後、７１８の処理においてバンドに分割する処理手段を本実施例でとっているためである。ホストコンピュータにメモリが多く搭載されている場合には、この方法が処理速度的に有利である。７１０と７１１においてPDLデータと印刷イメージデータの印字領域を格納している。開始座標、幅、高さで、７１９の処理において格納しておいた上記状況に基づいて、バンド内にPDLデータと印刷イメージデータの印字領域重なりがあるか無いかを判断する。重なりが無い場合は７２０において各種色変換（RGB→CMYK変換など）とハーフトーン処理を行う。重なりが有る場合は各種色変換とハーフトーン処理を行わない。この処理手段により図５を用いて説明したハーフトーン画像で論理演算処理を用いた場合の回避手段として、PDLデータと印刷イメージデータの印字領域が重なる場合は印刷イメージデータをコントーン画像で生成する手段を実現している。７０６から７１１までの処理を全てのオブジェクトに対して行うと１ページ分の印字に用いるデータが生成されたことになる。その生成された１ページ分のデータに対して７１２以降の処理をおこない、ヘッダ情報の生成および印刷イメージデータの解像度変換およびハーフトーン処理を行う。７１３から７１４の処理を行うと図４で説明したデータが完成するので７２３でPDLデータから、かつバンドの先頭から順番に印刷処置装置に転送する。７１２において７１３から７２２の処理をバンド数分繰り返すように判断する。７１３においてPDLデータが存在するか判断する。判断は７０３および７２４の処理によって設定されたPDLデータが存在するか否かのフラグを見て行う。PDLデータが存在しない場合には７１４において４１０のPDLデータのヘッダにPDLデータ無しを設定する。存在する場合には７１５において、PDLデータのヘッダにPDLデータ有りを設定し、その他の情報も合わせて設定する。７１６においてバンドに印刷イメージデータが存在する判断する。存在しない場合は７１７において４１１の印刷イメージデータのヘッダに印刷イメージデータ無しを設定する。印刷イメージデータがある場合７１８においてバンドの最高解像度を見て、その解像度まで縮小を行う。７１９においてPDLデータと印字領域が重なって無い場合は７２０においてハーフトーン処理を行う。７２１において圧縮処理を行い、７２２において印刷イメージデータのヘッダにイメージデータ有り、およびその他の情報を記載する。

図８を用いて、図７で説明したPDLデータと印刷イメージデータを含むデータを受信した時、印刷処理装置の処理の詳細な流れについて説明する。

８０１においてホストコンピュータよりデータが送信されるのを待つ。データが受信されたら８０２においてデータに含まれる全てのページに対して以降の処理を行うように判断する。８０３において４０２のヘッダを受信し各種情報を入手する。８０４においてPDLデータを１ページ分受信する。印刷イメージデータを除いたPDLデータのデータ容量は十分小さいので、このPDLデータ保存用に印刷処理装置に用意するメモリ容量は少ない容量で良い。また、PDLデータを中間データに変換する装置は、ここで中間データ化しておく。８０５においてページに含まれる全てのバンドに対して以降の処理を行うように判断する。８０６において４１１の印刷イメージヘッダを受信し、印刷イメージデータが無い場合は８０６から８１０の行わない。印刷イメージデータがある場合は８０７において印刷イメージデータを１バンド分受信する。８０８において印刷イメージデータヘッダに含まれる圧縮形式を参照し、印刷イメージデータの伸長処理を行う。８０９において印刷イメージデータの解像度がページの印刷解像度より低い場合は８１０においてページの印刷解像度まで拡大する。８１１において受信した印刷イメージデータがコントーンであった場合(印刷イメージデータが存在しない場合はハーフトーン画像であるとみなす)、８１２においてPDLデータをラスタライズし、８１３において各種色変換およびハーフトーン処理が行われる。この各種色変換およびハーフトーン処理において用いられるパラメータは上述したように図７の７０４で設定した値が使用される。８１１においてハーフトーン画像であった場合、８１４においてPDLデータが存在するか判断する。コントーン画像の時はPDLデータが存在するかの判断を行わなかったが、コントーン画像場合はPDLデータと印字領域が重なったと判断された場合なので、当然のことながらPDLデータは存在するはずである。８１４においてPDLデータが有りと判断された場合、８１５でPDLデータを各種色変換およびハーフトーン処理しながらラスタライズする。各種色変換、ハーフトーン処理、ラスタライズは別々に行われても良いことは言うまでも無い。ここまでの処理で１バンドのPDLデータと印刷イメージデータの結合が終了し、用紙上に印刷できる状態になったので８１６において印刷部I/O制御部への転送が開始される。また、その転送中に次のバンドに対する８０６から８１５の処理が行われる。このような処理は用紙搬送を１ページの搬送中に搬送を途中停止可能な装置により好適である。用紙搬送を１ページに搬送中に搬送を途中停止できない印刷処理装置においては、８１５の転送先が１ページ分の画像を保存できるようなメモリであっても良い。その場合は再度圧縮処理などを施してメモリ容量を削減する。

ハーフトーン画像で論理演算を用いたROP処理したときの描画不正回避のために、条件に合致するバンドはコントーン画像で処理する方法を説明してきた。その条件は実施例1では説明を容易にするためにPDLデータを印刷イメージデータの印字領域が重なる部分とした。しかしながら実際には図９の９１１のようにオブジェクトはイメージデータの上に文字データが描画され、その文字データの上に別のイメージデータが描画されるという様な複雑な処理が行われる。その回避方法として２つの方法が考えられる。その様な複雑な処理が行われるバンドは稀なので、該バンドのみ文字データなども全て印刷イメージデータとしてしまう方法と、図９の９０１、００２に示す様にPDLデータおよび印刷イメージデータを１バンドに対して複数設定出来るようにする方法である。実施例１では９１１内の２つのイメージは１つの印刷イメージになっていたが、９１３および９１４のように１バンドに２つの印刷イメージが存在するようにする。印刷処理装置では９１２のPDLデータおよび９１３、９１４の印刷イメージデータとの重なり順番を意識しながら合成処理を行うことにより上記問題を解決することが可能になる。

カラーの処理はモノクロの処理に比べてプレーン数に応じて通常３倍（RGB等）から４倍（CMYK等）以上のメモリを必要とするが、図１０の１０００のように印刷イメージデータをCMYKの面順次データで構成すると、図８で説明した印刷処理装置無いの処理において、８０５から８１５の処理をプレーン数分だけ繰り返すようなシーケンスにする。すると１回の処理において必要なのは１プレーン分のメモリになるため低価格なカラー印刷装置を作成することが可能になる。

本実施例における印刷装置の断面図である。本実施例における印刷装置のブロック構成図である。実施例１を用いるのに好適な印刷処理システム全体のデータフロー。実施例１を用いるのに好適なデータフォーマット。実施例１のハーフトーン画像とコントーン画像の切り替え図。実施例１の印刷解像度より低解像度な印刷イメージデータ作成の図実施例１を用いるのに好適なホストコンピュータ上の処理の流れを示すフローチャート。実施例１を用いるのに好適な印刷処理装置上の処理の流れを示すフローチャート。実施例２を用いるに好適なデータフォーマット。実施例３を用いるのに好適なデータフォーマット。

Claims

ページ内の印字位置に従ってソートしたデータを用いる印刷処理システムであって、ホストコンピュータ上で上記ソートを行うと同時に、オブジェクトごとにPDLデータにすべきか、印刷イメージすべきかを任意の判断条件を用いて作り分けることを特徴とする印刷処理システム。
請求項１に記載の任意の判断条件の１つはデータ容量であることを特徴とする処理手段をそなえ、PDLデータにした場合のデータ容量とラスタライズした後のデータ容量を比較し、オブジェクトの作りわけを行う判断手法をもったホストコンピュータ上のデータ作成手段。
請求項１に記載の１ページ内にPDLデータと印刷イメージが混在する場合、全てのPDLデータを印刷イメージの前に印刷処理装置に送信することを特徴とし、印刷処理装置ではPDLデータは１ページ分を受け取り、その後送信されてくる印刷イメージについては任意の大きさごとに処理する。任意の大きさ印刷イメージを受信されたとき、印刷イメージの印字位置に重なるPDLデータはラスタライズされ、印刷イメージと結合される印刷処理方法。
請求項１に記載の印刷イメージは階調度変換処理(ハーフトーン処理)済みであっても良いことを特徴とするデータフォーマット。
請求項４に記載のデータの生成において、PDLデータと印刷イメージの印字位置が重なっていて結合処理が必要な場合においてはハーフトーン処理してしまうと印字不正ハーフトーン処理した後が発生する可能性があるため、ハーフトーンしない状態の印刷イメージを作成する処理を備えるホストコンピュータ上のデータ作成手段。
請求項１に記載の印刷イメージは複数のオブジェクトのラスタライズ結果を含んでも良いことを特徴とするデータフォーマット。
請求項６に記載の印刷イメージに複数のオブジェクトをラスタライズする際に、その印刷イメージに合成すべきPDLデータが存在する場合、印刷イメージ内に含まれる各オブジェクトごとの印字位置とPDLデータの印字位置を比較した結果、２つ以上がPDLデータの印字位置が重なっている状態でかつ、それらがラスタライズ順番を考慮しないと印字不正が発生する場合は、それらのオブジェクトは別々の印刷イメージにする処理を備える印刷装置内のラスタライズ手段。