JP2006327034A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】濃度むらを無くすと共にスループットを向上させた画像形成装置を提供する。
【解決手段】第１の前処理液塗布器群３０Ａから第１の印字ヘッド群２０Ａまでの距離（乾燥距離）Ｌ１と、第２の前処理液塗布器群３０Ｂから第２の印字ヘッド群２０Ｂまでの距離Ｌ２とは等しい。このため、記録媒体Ｐのうち第１の前処理液塗布器群３０Ａによって前処理液が塗布された部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３（第１の部分）が第１の印字ヘッド群２０Ａに到達するまでの時間と、この記録媒体Ｐのうち第２の前処理液塗布器群３０Ｂによって前処理液が塗布された部分Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６（第２の部分）が第２の印字ヘッド群２０Ｂに到達するまでの時間とは等しい。即ち、前処理液を塗布してから印字するまでの時間が一定になる。
【選択図】図２

Description

本発明は、記録媒体に所定の前処理液を塗布した後に印字ヘッドユニットからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置に関する。

記録紙などの記録媒体にインクを吐出して画像を形成するインクジェット方式の画像形成装置（印刷装置）が広く使用されている。このインクジェット方式画像形成装置には、ダンボールなどのような大きな記録媒体に印刷するタイプのものがある。ダンボールのような記録媒体には、通常、耐水性を向上させる等のための前処理液が塗布された後にインクが吐出される。また、このタイプの画像形成装置では、大きな記録媒体を複数の部分に分割して各部分に一つずつ印字ヘッドを対応させており、各印字ヘッドから、対応する各部分にインクを吐出するように構成されている。このため、一つの画像形成装置に複数の印字ヘッドが備えられている。

上記した前処理液を塗布する前処理液塗布器は、画像形成装置から独立して配置されたタイプと、画像形成装置に一体的に配置されたタイプがある。前処理液塗布器が独立して配置された画像形成装置では、一般的に、記録媒体に前処理液を塗布した後、この前処理液が完全に乾燥するまで保管しておき、その後、前処理液が完全に乾燥した記録媒体に印字ヘッドからインクを吐出して画像を形成する。このため、前処理液の半乾きに起因するインクの濃度むらは生じないものの、前処理液が完全に乾燥するまでの時間を要する（５分間〜１０分間程度）ので、前処理液を塗布してから画像形成終了までに要する時間が長くなる（スループットが低い）という問題がある。

一方、前処理液塗布器が一体的に配置された画像形成装置では、前処理液が塗布された後に速やかに印字ヘッドからインクを吐出し始める。従って、前処理液を塗布してから画像形成終了までに要する時間は短い（スループットが高い）。ところが、上記のように複数の印字ヘッドを用いる場合、記録媒体の搬送方向に沿った異なる位置に印字ヘッドが配置されることがある。このような場合、記録媒体に前処理液が塗布されてから印字ヘッドに到達するまでの時間が記録媒体の各部分によって相違する。従って、記録媒体の一部分は、前処理液が塗布されてから短い時間で印字ヘッドに到達するが、他の部分は、前処理液が塗布されてから比較的長い時間かかって印字ヘッドに到達することがある。このように、記録媒体の各部分によって、前処理液を塗布してから印字ヘッドに到達するまでに時間が相違する場合は、前処理液の乾燥時間が相違することとなる。このように、前処理液の乾燥の程度（度合い）が相違する部分にインクを吐出した場合、乾燥の程度に応じてインクの濃度が異なってくるので、記録媒体の全体を見たときはインクの濃度むらが生じて画質が低下する。

本発明は、上記事情に鑑み、濃度むらを無くすと共にスループットを向上させた画像形成装置を提供することを目的とする。

上記目的を達成するための本発明の画像形成装置は、所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に前処理液塗布ユニットで所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体に印字ヘッドユニットからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（１）前記前処理液塗布ユニットは、
（１―１）前記搬送方向の上流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第１の前処理液塗布器と、
（１−２）この第１の前処理液塗布器よりも前記搬送方向の下流側に配置された、記録媒体に前記前処理液を塗布する第２の前処理液塗布器とを有するものであり、
（２）前記印字ヘッドユニットは、
（２―１）前記第１の前処理液塗布器から前記搬送方向に所定の乾燥距離だけ離れた、記録媒体にインクを吐出する第１の印字ヘッドと、
（２―２）前記第２の前処理液塗布器から前記搬送方向に前記所定の乾燥距離だけ離れた、記録媒体にインクを吐出する第２の印字ヘッドとを有するものであることを特徴とするものである。

ここで、
（３）前記第１の前処理液塗布器は、記録媒体のうち所定の第１の部分に前処理液を塗布するものであり、
（４）前記第２の前処理液塗布器は、記録媒体のうち前記第１の部分とは異なる第２の部分に前処理液を塗布するものであり、
（５）前記第１の印字ヘッドは、記録媒体の前記第１の部分にインクを吐出するものであり、
（６）前記第２の印字ヘッドは、記録媒体の前記第２の部分にインクを吐出するものであってもよい。

また、
（７）前記第１の前処理液塗布器は、前記搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んだ複数の前処理液塗布器からなるものであり、
（８）前記第２の前処理液塗布器は、前記搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んだ複数の前処理液塗布器からなるものであってもよい。

上記目的を達成するための本発明の第２の画像形成装置は、所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に前処理液塗布ユニットで所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体に印字ヘッドユニットからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（９）前記前処理液塗布ユニットと前記印字ヘッドユニットの間に配置された、前記前処理液を乾燥させる乾燥機を備えたことを特徴とするものである。

ここで、
（１０）前記前処理液塗布ユニットは、
（１０−１）前記搬送方向の上流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第１の前処理液塗布器と、
（１０−２）この第１の前処理液塗布器よりも前記搬送方向の下流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第２の前処理液塗布器とを有するものであってもよい。

上記目的を達成するための本発明の第３の画像形成装置は、所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に前処理液塗布ユニットで所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体に印字ヘッドユニットからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
（１１）前記前処理液塗布ユニットは、
（１１―２）前記搬送方向の上流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第１の前処理液塗布器と、
（１１―３）この第１の前処理液塗布器よりも前記搬送方向の下流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第２の前処理液塗布器とを有するものであり、
（１２）前記第１の前処理液塗布器と前記第２の前処理液塗布器との間に配置された、前記第１の前処理液塗布器が塗布した前処理液を乾燥させる乾燥機を備えたことを特徴とするものである。

ここで、
（１３）前記第１の前処理液塗布器は、記録媒体のうち所定の第１の部分に前処理液を塗布するものであり、
（１４）前記第２の前処理液塗布器は、記録媒体のうち前記第１の部分とは異なる第２の部分に前処理液を塗布するものであり、
（１５）前記印字ヘッドユニットは、
（１５―１）記録媒体の前記第１の部分にインクを吐出する第１の印字ヘッドと、
（１５―２）記録媒体の前記第２の部分にインクを吐出する第２の印字ヘッドとを有するものであり、
（１６）前記第１の前処理液塗布器から前記第１の印字ヘッドまでの距離は、前記第２の前処理液塗布器から前記第２の印字ヘッドまでの距離よりも短いものであってもよい。

また、
（１７）前記前処理液塗布器は、前記前処理液を滴状にして吐出することにより記録媒体に前記前処理液を塗布するものであってもよい。

ここでいう前処理液は色剤を不溶化するものである。即ち、前処理液は、色剤が水に溶けないようにして耐水性を向上させるためのものである。

本発明の画像形成装置では、第１の前処理液塗布器から第１の印字ヘッドまでの距離（乾燥距離）と、第２の前処理液塗布器から第２の印字ヘッドまでの距離（乾燥距離）とは等しい。従って、記録媒体のうち第１の前処理液塗布器によって前処理液が塗布された部分（第１の部分）が第１の印字ヘッドに到達するまでの時間と、この記録媒体のうち第２の前処理液塗布器によって前処理液が塗布された部分（第２の部分）が第２の印字ヘッドに到達するまでの時間とは等しい。即ち、前処理液を塗布してから印字するまでの時間が一定になる。この結果、第１の部分及び第２の部分双方における前処理液は同じ状態（均一の乾燥状態）でインクが吐出されることとなる。従って、インクが吐出された記録媒体にはインクの濃度むらは生じない。また、前処理液を塗布してから短時間で画像を形成できるので、スループットが向上する。

本発明は、色剤を不溶化する前処理液をダンボールなどの記録媒体に塗布した後に画像を形成する印刷装置に実現された。

図１から図３までを参照して、本発明の画像形成装置の一例の印刷装置を説明する。

図１は、本発明の画像形成装置の一例である印刷装置の概略構成を示す側面図である。図２は、図１の印刷装置を示す上面図である。図３は、各印字ヘッドに対応する記録媒体の各部分を示す上面図である。

印刷装置１０には、ダンボールなどの記録媒体にインクを吐出して画像を形成する印字ヘッド２１、２２、２３、２４、２５、２６が搭載された複数の印字ヘッドユニット２０と、記録媒体に前処理液を吐出する複数の前処理液塗布器３１、３２、３３、３４、３５、３６を搭載した前処理液塗布ユニット３０と、記録媒体を矢印Ａ方向（記録媒体搬送方向）に搬送する搬送ユニット４０が備えられている。印字ヘッド２１には、ブラック、シアン、ライトシアン、マゼンタ、ライトマゼンタ、イエローのインクを吐出するインク吐出口が並んだノズル列２１ｋ、２１ｃ、２１ｌｃ、２１ｍ、２１ｌｍ、２１ｙが形成されている。他の印字ヘッド２２、２３、２４、２５、２６にも同様にノズル列が形成されているが、図では符号を省略する。

印字ヘッドユニット２０は、各印字ヘッド２１〜２６をキャップ位置、印字位置、ワイプ位置に移動させるヘッド昇降モータ（図示せず）、各印字ヘッド２１〜２６のインク吐出面に付着した埃や残滴を払拭するワイパーブレード、各印字ヘッド２１〜２６を密閉するためのキャッピング機構等を備えている。印字ヘッドユニット２０は板状のエンジンベース２８に固定されており、このエンジンベース２８と共に上下動（昇降）する。

搬送ユニット４０は、記録媒体が印字ヘッドユニット２０の下方を通過するように４本の搬送ベルト４２を備えている。搬送ベルト４２は、図１に示すように、従動ローラ４４、４５、４６とエンコーダローラ４７、駆動ローラ４８とに掛け渡されている。搬送ベルト４２にはテンショナ４９によって張力が与えられている。また、この搬送ベルト４２は、駆動モータ５０よって周回運動するタイミングベルト５３が駆動ローラ４８を回転させることによって、記録媒体搬送方向（矢印Ａ方向）に周回運動するように構成されている。

印字ヘッドユニット２０が固定されたエンジンベース２８は長方形状のものであり、その四隅はナット５２に固定されている。これらナット５２はねじ軸５４に嵌め込まれており、ねじ軸５４が回転することによりナット５２は上下動する。４本のねじ軸５４の下部にはスプロケット５６が固定されており、これら４つのスプロケット５６にはチェーン５８が掛け渡されている。このチェーン５８を駆動モータ（図示せず）で回転させることによってねじ軸５４が同期回転し、エンジンベース２８と共に印字ヘッドユニット２０が上下動する。

上記した６つの印字ヘッド２１、２２、２３、２４、２５、２６は、矢印Ａ方向（搬送方向）の上流側に位置する第１の印字ヘッド群２０Ａと、この第１の印字ヘッド群２０Ａよりも搬送方向下流側に位置する第２の印字ヘッド群２０Ｂとに分けられる。第１の印字ヘッド群２０Ａは印字ヘッド２１、２２、２３から構成されており、第２の印字ヘッド群２０Ｂは印字ヘッド２４、２５、２６から構成されている。第１の印字ヘッド群２０Ａを構成する３つの印字ヘッド２１、２２、２３は、搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されており、３つの印字ヘッド２４，２５，２６は、第１の印字ヘッド群２０Ａからずれた位置で搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されている。従って、６つの印字ヘッド２１、２２、２３、２４、２５、２６は千鳥状に配置されていることとなる。

記録媒体Ｐは、図３に示すように、搬送方向に直交する方向に並んで６つの等しい面積をもつ部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６に分割されており、部分Ｐ１には印字ヘッド２１からインクが吐出されて画像が形成される。同様に、部分Ｐ２には印字ヘッド２２からインクが吐出されて画像が形成される。部分Ｐ３には印字ヘッド２３からインクが吐出されて画像が形成される。部分Ｐ４には印字ヘッド２４からインクが吐出されて画像が形成される。部分Ｐ５には印字ヘッド２５からインクが吐出されて画像が形成される。部分Ｐ６には印字ヘッド２６からインクが吐出されて画像が形成される。

上記した前処理液塗布器３１、３２、３３、３４、３５、３６は、矢印Ａ方向（搬送方向）の上流側に位置する第１の前処理液塗布器群３０Ａと、この第１の前処理液塗布器群３０Ａよりも搬送方向下流側に位置する第２の前処理液塗布器群３０Ｂとに分けられる。各前処理液塗布器３１、３２、３３、３４、３５、３６は、前記前処理液を滴状にして吐出することにより記録媒体に前記前処理液を塗布するものである。
第１の前処理液塗布器群３０Ａは前処理液塗布器３１、３２、３３から構成されており、第２の前処理液塗布器群３０Ｂは前処理液塗布器３４、３５、３６から構成されている。第１の前処理液塗布器群３０Ａを構成する３つの前処理液塗布器３１、３２、３３は、搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されており、３つの前処理液塗布器３４，３５，３６は、第１の前処理液塗布器群３０Ａからずれた位置で搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されている。従って、６つの前処理液塗布器３１、３２、３３、３４、３５、３６は千鳥状に配置されていることとなる。

上記した記録媒体Ｐの部分Ｐ１には前処理液塗布器３１から前処理液が吐出されて塗布される。同様に、部分Ｐ２には前処理液塗布器３２から前処理液が吐出されて塗布される。部分Ｐ３には前処理液塗布器３３から前処理液が吐出されて塗布される。部分Ｐ４には前処理液塗布器３４から前処理液が吐出されて塗布される。部分Ｐ５には前処理液塗布器３５から前処理液が吐出されて塗布される。部分Ｐ６には前処理液塗布器３６から前処理液が吐出されて塗布される。

上記したように、記録媒体Ｐの部分Ｐ１には前処理液塗布器３１と印字ヘッド２１が対応しており、部分Ｐ１には前処理液塗布器３１によって前処理液が塗布された後に印字ヘッド２１からインクが吐出されて画像が形成される。記録媒体Ｐの部分Ｐ２には前処理液塗布器３２と印字ヘッド２２が対応しており、部分Ｐ２には前処理液塗布器３２によって前処理液が塗布された後に印字ヘッド２２からインクが吐出されて画像が形成される。以下、同様に、記録媒体Ｐの部分Ｐ６には前処理液塗布器３６と印字ヘッド２６が対応しており、部分Ｐ６には前処理液塗布器３６によって前処理液が塗布された後に印字ヘッド２６からインクが吐出されて画像が形成される。

図２に示すように、第１の前処理液塗布器群３０Ａから第１の印字ヘッド群２０Ａまでの距離（乾燥距離であり、以下、同じ）Ｌ１と、第２の前処理液塗布器群３０Ｂから第２の印字ヘッド群２０Ｂまでの距離Ｌ２とは等しい。このため、記録媒体Ｐのうち第１の前処理液塗布器群３０Ａによって前処理液が塗布された部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３（第１の部分）が第１の印字ヘッド群２０Ａに到達するまでの時間と、この記録媒体Ｐのうち第２の前処理液塗布器群３０Ｂによって前処理液が塗布された部分Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６（第２の部分）が第２の印字ヘッド群２０Ｂに到達するまでの時間とは等しい。即ち、前処理液を塗布してから印字するまでの時間が一定になる。この結果、第１の部分及び第２の部分双方における前処理液は同じ状態（均一の乾燥状態）でインクが吐出されることとなる。従って、インクが吐出された記録媒体にはインクの濃度むらは生じない。また、前処理液を塗布してから短時間で画像を形成できるので、スループットが向上する。

図４を参照して本発明の実施例２について説明する。

図４は、実施例２の印刷装置を示す上面図である。この図では、図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。

印刷装置１１０の特徴は、印字ヘッドユニット２０と前処理液塗布ユニット１３０の間に、前処理液を完全に乾燥させる乾燥機（乾燥装置）１１２（斜線で示す部分）を配置した点にある。この乾燥機１１２は、予め設定された風量と温度で管理されている。印字ヘッドユニット２０よりも搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側には、記録媒体に前処理液を塗布する前処理液塗布ユニット１３０が配置されている。前処理液塗布ユニット１３０は、記録媒体Ｐ（図３参照の）各部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６にそれぞれ前処理液を吐出する複数の前処理液塗布器１３１、１３２、１３３、１３４、１３５、１３６から構成されている。各前処理液塗布器１３１〜１３６は、前記前処理液を滴状にして吐出することにより記録媒体に前記前処理液を塗布するものである。

前処理液塗布器１３１、１３２、１３３、１３４、１３５、１３６は、矢印Ａ方向（搬送方向）の上流側に位置する第１の前処理液塗布器群１３０Ａと、この第１の前処理液塗布器群１３０Ａよりも搬送方向下流側に位置する第２の前処理液塗布器群１３０Ｂに分けられる。第１の前処理液塗布器群１３０Ａは前処理液塗布器１３１、１３２、１３３から構成されており、第２の前処理液塗布器群１３０Ｂは前処理液塗布器１３４、１３５、１３６から構成されている。第１の前処理液塗布器群１３０Ａを構成する３つの前処理液塗布器１３１、１３２、１３３は、搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されており、３つの前処理液塗布器１３４，１３５，１３６は、第１の前処理液塗布器群１３０Ａからずれた位置で搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されている。従って、６つの前処理液塗布器１３１、１３２、１３３、１３４、１３５、１３６は千鳥状に配置されていることとなる。また、第１の前処理液塗布器群１３０Ａから第１の印字ヘッド群２０Ａまでの距離Ｌ３は、第２の前処理液塗布器群１３０Ｂから第２の印字ヘッド群２０Ａまでの距離Ｌ４よりも短いが、この距離Ｌ３とＬ４を同じにしてもよい。

第１の前処理液塗布器群１３０Ａと第２の前処理液塗布器群１３０Ｂによって記録媒体Ｐ（図３参照）に塗布された前処理液は、乾燥機１１２によって完全に乾燥する。従って、前処理液が乾燥した記録媒体に印字ヘッドユニット２０からインクが吐出されて画像が形成されることとなる。即ち、記録媒体Ｐの第１の部分（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３）及び第２の部分（Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６）には、前処理液は同じ状態（完全に乾燥した状態）でインクが吐出されることとなる。従って、インクが吐出された記録媒体Ｐにはインクの濃度むらは生じない。また、前処理液を塗布してから短時間で画像を形成できるので、スループットが向上する。また、上記の距離Ｌ３，Ｌ４をなるべく短くできるように、乾燥機１１２の乾燥条件を設定することにより、印刷装置１１０の小型化を図れる。

図５を参照して本発明の実施例３について説明する。

図５は、実施例３の印刷装置を示す上面図である。この図では、図２に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。

印刷装置２１０の特徴は、第１の前処理液塗布器群２３０Ａと第２の前処理液塗布器群２３０Ｂの間に、前処理液を乾燥させる乾燥機（乾燥装置）２１２（斜線で示す部分）を配置した点にある。この乾燥機２１２は、後述する距離Ｌ５と距離Ｌ６の差に応じて予め設定された風量と温度で管理されている。印字ヘッドユニット２０よりも搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側には、記録媒体に前処理液を塗布する前処理液塗布ユニット２３０が配置されている。前処理液塗布ユニット２３０は、記録媒体Ｐ（図３参照の）各部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６にそれぞれ前処理液を吐出する複数の前処理液塗布器２３１、２３２、２３３、２３４、２３５、２３６から構成されている。各前処理液塗布器２３１〜２３６は、前記前処理液を滴状にして吐出することにより記録媒体に前記前処理液を塗布するものである。

前処理液塗布器２３１、２３２、２３３、２３４、２３５、２３６は、矢印Ａ方向（搬送方向）の上流側に位置する第１の前処理液塗布器群２３０Ａと、この第１の前処理液塗布器群２３０Ａよりも搬送方向下流側に位置する第２の前処理液塗布器群２３０Ｂに分けられる。第１の前処理液塗布器群２３０Ａは前処理液塗布器２３１、２３２、２３３から構成されており、第２の前処理液塗布器群２３０Ｂは前処理液塗布器２３４、２３５、２３６から構成されている。第１の前処理液塗布器群２３０Ａを構成する３つの前処理液塗布器２３１、２３２、２３３は、搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されており、３つの前処理液塗布器２３４，２３５，２３６は、第１の前処理液塗布器群２３０Ａからずれた位置で搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されている。従って、６つの前処理液塗布器２３１、２３２、２３３、２３４、２３５、２３６は千鳥状に配置されていることとなる。また、第１の前処理液塗布器群２３０Ａから第１の印字ヘッド群２０Ａまでの距離Ｌ５は、第２の前処理液塗布器群２３０Ｂから第２の印字ヘッド群２０Ａまでの距離Ｌ６よりも短い（Ｌ５<Ｌ６）。

第１の前処理液塗布器群２３０Ａによって記録媒体Ｐの部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３（図３参照）に塗布された前処理液は乾燥機２１２によって乾燥する。一方、第２の前処理液塗布器群２３０Ｂによって記録媒体Ｐの部分Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６（図３参照）に塗布された前処理液は乾燥機２１２によって乾燥されない。しかし、上述したように、乾燥機２１２は距離Ｌ５と距離Ｌ６の差に応じて予め設定された風量と温度で管理されており、記録媒体Ｐの第１の部分（Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３）に第１の印字ヘッド群２０Ａからインクが吐出されるときの前処理液の状態と、第２の部分（Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６）に第２の印字ヘッド群２０Ｂからインクが吐出されるときの前処理液の状態とは同じ状態である。

従って、インクが吐出された記録媒体Ｐにはインクの濃度むらは生じない。また、前処理液を塗布してから短時間で画像を形成できるので、スループットが向上する。また、上記の距離Ｌ５，Ｌ６をなるべく短くできるように乾燥機２１２の乾燥条件を設定することにより、印刷装置２１０の小型化を図れる。

図６を参照して本発明の実施例４について説明する。

図６は、実施例４の印刷装置を示す上面図である。この図では、図４に示す構成要素と同一の構成要素には同一の符号が付されている。

印刷装置３１０の特徴は、搬送方向（矢印Ａ方向）に３列の前処理液塗布器群３３０Ａ、３３０Ｂ、３３０Ｃが配置されると共に３列の印字ヘッド群３２０Ａ、３２０Ｂ、３２０Ｃが配置された点にある。３列の前処理液塗布器群３３０Ａ、３３０Ｂ、３３０Ｃから構成される前処理液塗布ユニット３３０と、３列の印字ヘッド群３２０Ａ、３２０Ｂ、３２０Ｃから構成される印字ヘッドユニット３２０との間には、前処理液を完全に乾燥させる乾燥機（乾燥装置）１１２（斜線で示す部分）が配置されている。この乾燥機１１２は、予め設定された風量と温度で管理されている。印字ヘッドユニット３２０よりも搬送方向（矢印Ａ方向）の上流側に、記録媒体に前処理液を塗布する前処理液塗布ユニット３３０が配置されている。

前処理液塗布ユニット３３０は、記録媒体Ｐ（図３参照）の各部分Ｐ１、Ｐ２、Ｐ３、Ｐ４、Ｐ５、Ｐ６にそれぞれ前処理液を吐出する複数の前処理液塗布器３３１、３３２、３３３、３３４、３３５、３３６から構成されている。各前処理液塗布器３３１〜３３６は、前処理液を滴状にして吐出することにより記録媒体に前記前処理液を塗布するものである。

前処理液塗布器３３１、３３２、３３３、３３４、３３５、３３６は、矢印Ａ方向（搬送方向）の上流側に位置する第１の前処理液塗布器群３３０Ａ、この第１の前処理液塗布器群３３０Ａよりも搬送方向下流側に位置する第２の前処理液塗布器群３３０Ｂ、この第２の前処理液塗布器群３３０Ｂよりも搬送方向下流側に位置する第３の前処理液塗布器群３３０Ｃに分けられる。第１の前処理液塗布器群３３０Ａは前処理液塗布器３３１、３３５から構成されており、第２の前処理液塗布器群３３０Ｂは前処理液塗布器３３４、３３３から構成されており、第３の前処理液塗布器群３３０Ｃは前処理液塗布器３３２、３３６から構成されている。第１の前処理液塗布器群３３０Ａを構成する２つの前処理液塗布器３３１、３３５は、搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されており、第２の前処理液塗布器群３３０Ｂを構成する２つの前処理液塗布器３３４，３３３は、第１の前処理液塗布器群３３０Ａからずれた位置で搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されており、さらに、第３の前処理液塗布器群３３０Ｃを構成する２つの前処理液塗布器３３２，３３６は、第２の前処理液塗布器群３３０Ｂからずれた位置で搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んで配置されている。従って、６つの前処理液塗布器３３１、３３２、３３３、３３４、３３５、３３６は千鳥状に配置されていることとなる。また、第１の前処理液塗布器群３３０Ａから第１の印字ヘッド群３２０Ａまでの距離Ｌ７は、第２の前処理液塗布器群３３０Ｂから第２の印字ヘッド群３２０Ａまでの距離Ｌ８よりも短いが、この距離Ｌ７とＬ８を同じにしてもよい。また、第２の前処理液塗布器群３３０Ｂから第２の印字ヘッド群３２０Ｂまでの距離Ｌ８は、第３の前処理液塗布器群３３０Ｃから第３の印字ヘッド群３２０Ｃまでの距離Ｌ９よりも短いが、この距離Ｌ８とＬ９を同じにしてもよい。

第１の前処理液塗布器群３３０Ａ、第２の前処理液塗布器群３３０Ｂ、及び第３の前処理液塗布器群３３０Ｃによって記録媒体Ｐ（図３参照）に塗布された前処理液は、乾燥機１１２によって完全に乾燥する。従って、前処理液が乾燥した記録媒体に印字ヘッドユニット３０からインクが吐出されて画像が形成されることとなる。即ち、記録媒体Ｐの第１の部分（Ｐ１、Ｐ５）、第２の部分（Ｐ４、Ｐ３）、及び第３の部分（Ｐ２、Ｐ６）には、前処理液は同じ状態（完全に乾燥した状態）でインクが吐出されることとなる。従って、インクが吐出された記録媒体Ｐにはインクの濃度むらは生じない。また、前処理液を塗布してから短時間で画像を形成できるので、スループットが向上する。また、上記の距離Ｌ７、Ｌ８、Ｌ９をなるべく短くできるように、乾燥機１１２の乾燥条件を設定することにより、印刷装置３１０の小型化を図れる。

なお、搬送方向（矢印Ａ方向）に４列以上の前処理液塗布器群を配置してもよく、この場合は、印字ヘッド群も前処理液塗布器群に合わせて４列以上にする。また、乾燥機１１２の位置は、例えば、第１の前処理液塗布器群３３０Ａと第２の前処理液塗布器群３３０Ｂの間でもよく、他の位置でもよい。

本発明の画像形成装置の一例である印刷装置の概略構成を示す側面図である。 図１の印刷装置を示す上面図である。 各印字ヘッドに対応する記録媒体の各部分を示す上面図である。 実施例２の印刷装置を示す上面図である。 実施例３の印刷装置を示す上面図である。 実施例４の印刷装置を示す上面図である。

符号の説明

１０、１１０、２１０、３１０ 印刷装置
２０、３２０ 印字ヘッドユニット
２１、２２、２３、２４、２５、２６ 印字ヘッド
３０、１３０、２３０、３３０ 前処理液塗布ユニット
３１、３２、３３、３４、３５、３６、１３１、１３２、１３３、１３４、１３５、１３６、２３１、２３２、２３３、２３４、２３５、２３６、３３１、３３２、３３３、３３４、３３５、３３６ 前処理液塗布器

Claims (8)

1. 所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に前処理液塗布ユニットで所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体に印字ヘッドユニットからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
   前記前処理液塗布ユニットは、
   前記搬送方向の上流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第１の前処理液塗布器と、
   この第１の前処理液塗布器よりも前記搬送方向の下流側に配置された、記録媒体に前記前処理液を塗布する第２の前処理液塗布器とを有するものであり、
   前記印字ヘッドユニットは、
   前記第１の前処理液塗布器から前記搬送方向に所定の乾燥距離だけ離れた、記録媒体にインクを吐出する第１の印字ヘッドと、
   前記第２の前処理液塗布器から前記搬送方向に前記所定の乾燥距離だけ離れた、記録媒体にインクを吐出する第２の印字ヘッドとを有するものであることを特徴とする画像形成装置。
2. 前記第１の前処理液塗布器は、記録媒体のうち所定の第１の部分に前処理液を塗布するものであり、
   前記第２の前処理液塗布器は、記録媒体のうち前記第１の部分とは異なる第２の部分に前処理液を塗布するものであり、
   前記第１の印字ヘッドは、記録媒体の前記第１の部分にインクを吐出するものであり、
   前記第２の印字ヘッドは、記録媒体の前記第２の部分にインクを吐出するものであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記第１の前処理液塗布器は、前記搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んだ複数の前処理液塗布器からなるものであり、
   前記第２の前処理液塗布器は、前記搬送方向に直交する方向に所定間隔離れて並んだ複数の前処理液塗布器からなるものであることを特徴とする請求項１又は２に記載の画像形成装置。
4. 所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に前処理液塗布ユニットで所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体に印字ヘッドユニットからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
   前記前処理液塗布ユニットと前記印字ヘッドユニットの間に配置された、前記前処理液を乾燥させる乾燥機を備えたことを特徴とする画像形成装置。
5. 前記前処理液塗布ユニットは、
   前記搬送方向の上流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第１の前処理液塗布器と、
   この第１の前処理液塗布器よりも前記搬送方向の下流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第２の前処理液塗布器とを有するものであることを特徴とする請求項４に記載の画像形成装置。
6. 所定の搬送方向に搬送中の記録媒体に前処理液塗布ユニットで所定の前処理液を塗布し、続いて、前記前処理液が塗布された記録媒体に印字ヘッドユニットからインクを吐出して画像を形成する画像形成装置において、
   前記前処理液塗布ユニットは、
   前記搬送方向の上流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第１の前処理液塗布器と、
   この第１の前処理液塗布器よりも前記搬送方向の下流側に位置する、記録媒体に前記前処理液を塗布する第２の前処理液塗布器とを有するものであり、
   前記第１の前処理液塗布器と前記第２の前処理液塗布器との間に配置された、前記第１の前処理液塗布器が塗布した前処理液を乾燥させる乾燥機を備えたことを特徴とする画像形成装置。
7. 前記第１の前処理液塗布器は、記録媒体のうち所定の第１の部分に前処理液を塗布するものであり、
   前記第２の前処理液塗布器は、記録媒体のうち前記第１の部分とは異なる第２の部分に前処理液を塗布するものであり、
   前記印字ヘッドユニットは、
   記録媒体の前記第１の部分にインクを吐出する第１の印字ヘッドと、
   記録媒体の前記第２の部分にインクを吐出する第２の印字ヘッドとを有するものであり、
   前記第１の前処理液塗布器から前記第１の印字ヘッドまでの距離は、前記第２の前処理液塗布器から前記第２の印字ヘッドまでの距離よりも短いものであることを特徴とする請求項６に記載の画像形成装置。
8. 前記前処理液塗布器は、前記前処理液を滴状にして吐出することにより記録媒体に前記前処理液を塗布するものであることを特徴とする請求項１から７までのうちのいずれか一項に記載の画像形成装置。

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