JP2006317480A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 クリーニングブレードに捲れが発生する危険を回避しつつ、クリーニングブレードと像担持体との間の異物を除去するクリーニングが行える画像形成装置を提供する。
【解決手段】 被転写媒体６に転写するためにトナー画像が形成される像担持体５と、像担持体５に先端部を当接させて残留するトナー１７を掻き落とすクリーニングブレード１１５とを有する画像形成装置において、像担持体５には、被転写媒体６に転写しないパッチ画像１６がトナー１７によって形成され、像担持体５は、パッチ画像１６がクリーニングブレード１５に到達したときに、逆方向に回転してから再び順方向に回転する。
【選択図】図２

Description

本発明はトナーにより画像を形成する画像形成装置に関する。

記録紙などの被転写媒体上にトナーにより画像を形成する複写機やプリンタなどの画像形成装置は、像担持体上に一時的にトナーによる画像を形成して、像担持体から被転写媒体に画像を転写する。像担持体表面には、トナーの一部が被転写媒体に転写できずに残ることがある。このため、像担持体には、移動方向斜め前方からクリーニングブレードが押し当てられ、残留するトナーが掻き落とされる。

図１２は、特許文献１に記載されている従来の画像形成装置の運転の流れを示す。ステップＳ２１では、温度などの条件を印刷可能な条件に維持しておき、データが入力されると、入力されたデータに基づいて像担持体上にトナー画像を形成し、像担持体から被転写媒体にトナー画像を転写する印刷処理を行う。このとき、図１３に示すように、像担持体３１には、通常のトナー３２だけでなく、画像形成装置内で形成される噴煙トナーの凝集物や回転部材の摩耗粉、被転写媒体の紙粉などの異物３３も付着することがあり、これらの異物３３もクリーニングブレード３４で掻き落とされる。しかしながら、そのような異物３３は、ときとして、図１４に示すように、クリーニングブレード３４と像担持体３１との間に挟み込まれてしまう場合がある。すると、クリーニングブレード３４と像担持体３１との間に部分的な隙間が発生して該隙間をトナー３２が通り抜け、像担持体３１の移動方向に筋状にトナー３２が残ってしまう。像担持体３１表面から掻き落とすことができなかったトナー３２の筋は、次の被転写媒体に転写されることになり、印刷の汚れとして認識される。

そこで、従来の画像形成装置では、印刷処理が終了すると、ステップＳ２２において像担持体３１を逆回転させる。図１５に示すように、像担持体３１を逆方向に移動させることで、クリーニングブレード３４と像担持体３１との間に挟み込まれた異物３３およびトナー３２をクリーニングブレード３４と像担持体３１との間から離脱させることができ、ステップＳ２３で像担持体３１を再び順方向に回転して、図１６に示すように、クリーニングブレード３４を像担持体３１に密接させるクリーニングを行う。ステップＳ２４において運転終了の指示が確認されなければ、再びステップＳ２１に進んで次のデータの入力を待ち、印刷処理を行う。

しかしながら、通常、クリーニングブレード３４と像担持体３１との間には、微粒子（主にトナーの添加物）による静止層３５が形成されており（図１３参照）、この静止層３５は、トナー３２がクリーニングブレード３４を通過しないように像担持体３１からトナー３２を掻き落とすと共に、クリーニングブレード３４と像担持体３１の間の摩擦力を低減する機能を果たしている。図１６に示すように、静止層３５を形成する微粒子も除去された場合、クリーニングブレード３４と像担持体３１との間の摩擦力が増大する。

一方、クリーニングブレード３４は、その材料特性のために、温度が高くなると反発弾性が高くなる。クリーニングブレード３４は、反発弾性が高いときに像担持体との間の摩擦力が増大すると、図１７に示すように、その先端が像担持体３１の移動方向に引きずられて大きく変形する捲れが発生する。捲れが発生すると、クリーニングブレード３４は、トナー３２を掻き落とす機能を果たすことができず、また、クリーニングブレード３４が損傷して交換が必要になることもある。

このような捲れを防止するために、特許文献２に記載されている画像形成装置は、クリーニングブレードの反発弾性が高くなる高温時には、像担持体を逆方向に移動させないようにしている。

しかしながら、特許文献２の画像形成装置は、連続運転時には、クリーニングブレードの温度が上昇するので、像担持体を逆方向に移動させて異物を除去することができないという問題がある。
特開平９−２１１９２４号公報 特開２０００−３０５４４０号公報

前記問題点に鑑みて、本発明は、クリーニングブレードに捲れが発生する危険を回避しつつ、クリーニングブレードと像担持体との間の異物を除去するクリーニングが行える画像形成装置を提供することを課題とする。

前記課題を解決するために、本発明の第１の態様の画像形成装置は、被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとを有し、前記像担持体には、前記被転写媒体に転写されないパッチ画像がトナーによって形成され、前記像担持体は、前記パッチ画像が前記クリーニングブレードに到達したときに、逆方向に回転してから再び順方向に回転するものとする。

この構成によれば、像担持体を逆回転してクリーニングブレードと像担持体との間に挟み込まれた異物を除去したときに、像担持体の上流側にパッチ画像を形成していたトナーが付着し、像担持体を順方向に回転したとき、パッチ画像を形成していたトナーがクリーニングブレードと像担持体との間に即座に静止層を形成する。これによって、クリーニングブレードと像担持体との間の摩擦を低減して、クリーニングブレードの捲れを防止できる。

また、本発明の第２の態様の画像形成装置は、被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとを有し、前記像担持体には、前記被転写媒体に転写されないパッチ画像がトナーによって形成され、前記クリーニングブレードは、前記パッチ画像が前記クリーニングブレードに到達したときに、前記像担持体より速い速度で前記像担持体の移動方向に移動してから逆方向に移動して元の位置に復帰するものとする。

この構成によれば、クリーニングブレードを移動してクリーニングブレードと像担持体との間に挟み込まれた異物を除去したときに、像担持体の上流側にパッチ画像を形成していたトナーが付着し、このトナーがクリーニングブレードと像担持体との間に静止層を形成する。これによって、クリーニングブレードと像担持体との間の摩擦を低減して、クリーニングブレードの捲れを防止できる。

また、本発明の第３の態様の画像形成装置は、被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとを有し、前記像担持体には、前記被転写媒体に転写されないパッチ画像がトナーによって形成され、前記クリーニングブレードは、前記像担持体から離間した後、前記パッチ画像上に着接するように前記像担持体に圧接するものとする。

この構成によれば、クリーニングブレードを像担持体から離間してクリーニングブレードと像担持体との間に挟み込まれた異物を除去し、クリーニングブレードを再び像担持体に当接したとき、パッチ画像を形成するトナーがクリーニングブレードと像担持体との間に静止層を即座に形成する。これによって、クリーニングブレードと像担持体との間の摩擦を低減して、クリーニングブレードの捲れを防止できる。

また、本発明の第１から第３の態様の画像形成装置は、温度検出手段を有し、前記温度検出手段が検出した温度に応じて前記パッチ画像を形成するトナーの量を制御してもよい。

この構成によれば、クリーニングブレードの反発弾性が高くなる高温時には、パッチ画像を形成するトナーの量が多くなるように調整できる。これによって、クリーニングブレードと像担持体との間に挟み込まれた異物を除去した後に、高温時ほど多くのトナーで静止層を形成することでクリーニングブレードと像担持体との間の摩擦を低減する効果を高め、クリーニングブレードの捲れを防止できる。

また、本発明の第１から第３の態様の画像形成装置において、前記パッチ画像は、長さが前記クリーニングブレードの幅と等しく、前記像担持体の回転方向に直交する帯状の画像であってもよい。

この構成によれば、クリーニングブレードと像担持体との間に挟み込まれた異物を除去する際に、クリーニングブレードの全幅にわたり、均一にトナーを供給して、ムラなく静止層を形成することができる。これによって、クリーニングブレードの捲れを確実に防止できる。

また、本発明の第１から第３の態様の画像形成装置において、前記パッチ画像は、カブリによって形成するトナー画像であってもよい。

この構成によれば、感光体と現像ユニットとのバイアス電圧を変えてカブリを発生させることで、クリーニングブレードの異物除去時に静止層を形成させるためのパッチ画像を形成できる。このため、パッチ画像の画像データを用意しなくても静止層を形成することができ、クリーニングブレードの捲れを防止できる。

また、本発明の第１から第３の態様の画像形成装置において、前記像担持体は、トナー画像を形成した部材から一時的にトナー画像を転写され、転写されたトナー画像を被転写媒体に転写する中間転写体であってもよい。

この構成によれば、中間転写体に残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードを頻繁にクリーニングすることができるので、異物によって印刷の汚れが発生しやすい中間転写体のクリーニング状態を常に良好に維持できる。

また、本発明によれば、被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとの間に挟み込まれた異物を除去するクリーニングブレードのクリーニング方法は、前記像担持体に、前記被転写媒体に転写しないトナーによるパッチ画像を形成し、前記パッチ画像が前記クリーニングブレードに到達したときに、前記像担持体を逆方向に回転してから、前記像担持体を再び順方向に回転する方法とする。

この方法によれば、像担持体を逆回転してクリーニングブレードと像担持体との間に挟み込まれた異物を除去したときに、像担持体の上流側にパッチ画像を形成していたトナーが付着し、像担持体を順方向に回転したとき、パッチ画像を形成していたトナーがクリーニングブレードと像担持体との間に即座に静止層を形成する。これによって、クリーニングブレードと像担持体との間の摩擦を低減して、クリーニングブレードの捲れを防止できる。

以上のように、本発明によれば、クリーニングブレードと像担持体との間の異物を除去するクリーニングの際に、パッチ画像によりクリーニングブレードと像担持体との間に静止層を即座に形成させて摩擦を低減する。これによって、クリーニングブレードの反発弾性が高いときに異物除去を行っても、クリーニングブレードに捲れが発生せず、像担持体上のトナーをクリーニングブレードによって完全に掻き落として、印刷状態を良好に保つことができる。

これより、本発明の実施形態について図面を参照しながら説明する。
図１に、本発明の第１実施形態の画像形成装置の構成を示す。本実施形態の画像形成装置は、４つの感光体１，２，３，４に、それぞれイエロー、マゼンタ、シアンおよびブラックのトナー画像が形成され、感光体１，２，３，４に形成されたトナー画像が像担持体である転写ベルト５に転写され、転写ベルト５からトナー画像が記録紙６に転写される。つまり、感光体１，２，３，４から見ると転写ベルト５は被転写媒体であり、転写ベルト５から見ると記録紙６は被転写媒体である。また、転写ベルト５は、一時的にトナー画像が転写され、他の被転写媒体に転写する中間転写体である。転写ベルト５は、モータで駆動される駆動ローラ７と、駆動ローラ７から離間する方向に付勢された対向ローラ８とに掛け渡され、矢印方向に回動させられる。各感光体１，２，３，４は、それぞれ、１次転写ローラ９，１０，１１，１２との間に転写ベルト５を挟み込んで、転写ベルト５に圧接することでその表面に形成されたトナー画像を１次転写ローラ９，１０，１１，１２による静電力で転写ベルト５に転写することができる。そして、２次転写ローラ１３が、駆動ローラ７との間に転写ベルト５と記録紙６とを互いに圧接するように挟み込むことで、転写ベルト５に感光体１，２，３，４から転写されたトナー画像を２次転写ローラ１３の静電力によって記録紙６に転写する。トナー画像が転写された記録紙６は、定着器１４で加熱され、トナー画像が定着される。転写ベルト５上のトナー画像は、記録紙６に完全に転写されず、一部が転写ベルト５上に残留することがある。転写ベルト５上に残留するトナーは、一端が転写ベルト５の回転方向に対向するように圧接されるクリーニングブレード１５によって掻き落とされるようになっている。

転写ベルト５は、例えば、カーボンを分散することによって表面抵抗を１×１０^７から１×１０^１２Ω／□に調整したポリフェニレンサルファイド（ＰＰＳ）樹脂からなっている。代案として、ポリカーボネート（ＰＣ）樹脂、ポリイミド（ＰＩ）樹脂、ウレタン系樹脂、フッ素系樹脂およびナイロン系樹脂などの樹脂、或いは、シリコンゴム、ウレタンゴムなどの弾性材料に導電粉体を分散して抵抗を調整した材料を用いてもよい。

駆動ローラ７、対向ローラ８、１次転写ローラ９，１０，１１，１２および２次転写ローラ１３は、例えば、アルミや鉄などの金属製のローラ、または、金属製の芯材の外周面を、導電粉体を分散することで抵抗値を１×１０^９Ω・ｃｍ以下に調整したＥＰＤＭ、ＮＢＲ，ウレタンゴムまたはシリコンゴムなどの弾性材料で被覆したローラが用いられる。

クリーニングブレード１５は、例えば、ポリウレタンエラストマーのような軟質樹脂弾性体からなる。

現像材として使用するトナーは、例えば、粒径７μｍ以下、好ましくは４．５μｍ以上で６．５μｍ以下の重合トナーが用いられる。また、粉砕トナーを用いてもよい。

感光体１，２，３，４の現像方式は、例えば、一成分現像方式が採用されるが、二成分現像方式であってもよい。

次に、図２に、本実施形態の画像形成装置の運転の流れを示し、その動作を説明する。
本実施形態では、ステップＳ１において、各部の温度などの条件を印刷可能な条件に維持しておき、データが入力されると、感光体１，２，３，４に入力されたデータに基づいてトナー画像を形成し、転写ベルト５に転写し、転写ベルト５から記録紙６にトナー画像を転写して、定着器１４で定着させる印刷処理を行う。このとき、転写ベルト５は、図１の矢印方向に順回転する。

画像形成装置は、印刷処理が終了すると、ステップＳ２に進み、図３に示すように、感光体４によって転写ベルト５上に黒色のトナーでパッチ画像を形成する。パッチ画像１６は、トナーで形成した幅Ｗがクリーニングブレード１５の長さに等しく、転写ベルト５の回転方向に直交する帯状の画像である。

パッチ画像１６を形成すると、ステップＳ３において、パッチ画像１６がクリーニングブレード１５に到達するまで転写ベルト５を回転させる。このときの様子を図４および図５に示す。図４に示すように、印刷処理を行った後のクリーニングブレード１５と転写ベルト５との間には、トナー１７の微粒子による静止層１８が形成されている。この静止層１８は、クリーニングブレード１５と転写ベルト５との隙間を封止してトナー１７が下流に搬送されないようにすると同時に、クリーニングブレード１５と転写ベルト５との摩擦を低減している。また、クリーニングブレード１５と転写ベルト５との間には、トナー１７だけでなく異物１９が挟み込まれている。異物１９は、クリーニングブレード１５の先端と転写ベルト５との間に隙間を発生させてトナー１７を通過させてしまう可能性がある。また、パッチ画像１６は、転写ベルト５上に形成したトナー１７の層であり、転写ベルト５の回転に伴って、クリーニングブレード１５まで搬送される。パッチ画像１６を形成するトナー１７は、クリーニングブレード１５で転写ベルト５から掻き落とされるが、図５に示すように、一時的に、クリーニングブレード１５の先端部に多量のトナー１７の堆積を生成する。

このまま転写ベルト５の回転を続けると、トナー１７の多くは振動などによって振るい落とされる。しかし、本実施形態においては、ステップＳ３において、図５に示すようにパッチ画像１６がクリーニングブレード１５の圧接部に到達して掻き取られる瞬間を待って、ステップＳ４で、転写ベルト５を逆回転する。すると、図６に示すように、クリーニングブレード１５と転写ベルト５との間のトナー１７および異物１９が除去され、クリーニングブレード１５がクリーニングされる。このとき、パッチ画像１６によって形成されたクリーニングブレード１５の先端部のトナー１７の堆積は、一部が転写ベルト５の上流側に付着する。

続いて、ステップＳ５において、転写ベルト５を順方向に回転すると、図７に示すように、転写ベルト５に付着しているパッチ画像１６を形成していたトナー１７が、クリーニングブレード１５の先端と転写ベルト５との間に静止層１８を即座に形成する。これにより、たとえ、クリーニングブレード１５の反発弾性が高い高温時に、ステップＳ２からステップＳ５のクリーニング操作を行っても、クリーニングブレード１５と転写ベルト５との間の摩擦が低減されるので、クリーニングブレード１５の先端を転写ベルト５の移動方向に引っ張り込む捲れを発生させない。

ステップＳ５で、静止層１８を形成してから、ステップＳ６において、運転終了の指示がされているか否かを確認し、運転終了の指示がない場合は、ステップＳ１に戻り、印刷データの入力を待つ。

本実施形態において、ステップＳ４の転写ベルト５の逆回転は、パッチ画像１６の前縁部のトナー１７がクリーニングブレード１５によって掻き落とされてから、パッチ画像１６が全てクリーニングブレード１５によって掻き落とされた直後までの間で、クリーニングブレード１５の先端にトナー１７が多量に付着しているときに行う必要がある。

逆に、転写ベルト５を逆回転させるタイミングが精密に制御されれば、図８に示すように、細い帯状（線状）のパッチ画像１６’でもクリーニングブレード１５の先端に十分な静止層１８を形成することが可能である。また、クリーニングブレード１５は、その形状や転写ベルト５に対する圧接力の作用位置などによって、部分的に捲れの発生しやすさが異なる場合がある。例えばクリーニングブレード１５の端部に捲れが発生しやすい場合、クリーニングブレード１５の端部に対応する位置にのみトナー１７を付着させるようなパッチ画像を形成してもよい。

本実施形態では、クリーニングブレード１５に対して転写ベルト５の回転方向に最も近い位置にある感光体４でパッチ画像１６を形成しているが、他の感光体１，２，３でパッチ画像を形成してもよい。

また、ステップＳ４で転写ベルト５を逆方向に回転させる代わりに、クリーニングブレード１５を、転写ベルト５の移動方向に転写ベルト５よりも速い速度で移動させてから、逆方向に移動させて元の位置に復帰させてもよい。このとき、転写ベルト５は、停止してもよいし、順方向に回転していてもよい。

ステップＳ１の印刷処理は、１つのデータを出力する毎に終了する処理でも、所定の数のデータを出力する毎に終了する処理でも、一定の時間が経過した時に終了する処理でも、或いは、他のいかなる単位の処理であってもよい。

次に、図９に、環境温度とクリーニングブレード１５の反発弾性係数の関係を示す。図示するように、クリーニングブレード１５は、環境温度が高いほど反発弾性係数が高くなる。また、クリーニングブレード１５は、静止層１８がない状態では、反発弾性係数が約６４％以上になると転写ベルト５に引きずられて捲れを生じることが確認された。つまり、環境温度が、クリーニングブレード１５の反発弾性係数が約６４％以上になる４０℃以上で捲れが発生することが分かった。

このため、前記実施形態において、環境温度が４０℃未満の場合は、パッチ画像１６を形成しないようにする制御を追加することで、トナーの消費を削減することができる。クリーニングブレード１５の環境温度を直接測定できなくても、相関関係のある測定温度によって制御してもよい。

また、反発弾性係数が６４％を僅かに越える程度では、完全な静止層１８が形成されなくても、少量のトナー１７によってクリーニングブレード１５の捲れが発生しない程度にクリーニングブレード１５と転写ベルト５との間の摩擦を低減することができる。このため、例えば、環境温度が４０°のときは少量のトナー１７で濃度の低いパッチ画像を形成し、環境温度が高いくなるほど、パッチ画像１６の濃度を高くしてパッチ画像１６を形成するトナー１７の量を多くすればよい。また、パッチ画像１６のパターンを変えることでトナー１７の量を変えてもよい。

続いて、本発明の第２実施形態について説明する。
図１０は、第２実施形態の画像形成装置の構成を示す。本実施形態は、矢印方向に回転する感光体２１と、感光体を帯電させる帯電ユニット２２と、帯電した感光体２２に部分的に光を照射して画像データ対応した静電潜像を形成する露光ユニット２３と、感光体２２の静電潜像に静電力によりトナーを付着させて現像する現像ユニット２４と、記録紙などの被転写媒体を感光体２１に圧接させて感光体２１表面のトナー画像を静電力により被転写媒体に転写させる転写ローラ２５と、被転写媒体に転写されずに感光体２１の表面に残留するトナーをクリーニングブレード２６で掻き落とすクリーナユニット２７とからなっている。クリーナユニット２７は、クリーニングブレード２６を感光体２１から離間させることもできるようになっている。

本実施形態の画像形成装置は、図１１のフローシートに沿って運転される。ステップＳ１１において、印刷処理が終了すると、ステップＳ１２において感光体２１にクリーニングブレード２６の幅と等しい帯状のパッチ画像が形成される。ステップＳ１３において、クリーナユニット２７は、クリーニングブレード２６を感光体２１から離間させ、クリーニングブレード２６先端の静止層と異物を除去する。ステップＳ１４において、クリーナユニット２７は、感光体２１の回転によるパッチ画像の移動にタイミングを測り、ステップＳ１５において、クリーニングブレード２６をパッチ画像の上に着接するように感光体２１に対して圧接する。

こうして、クリーニングブレード２６はクリーニングされるが、感光体２１に圧接するときに、パッチ画像を形成するトナーの微粒子が即座に静止層を形成するので、クリーニングブレード２６と感光体２１との摩擦が低減され、クリーニングブレード２６の捲れの発生が防止される。

また、本実施形態において、パッチ画像は、感光体２１表面の電位と現像ユニット２４のバイアス電位との差（カブリマージン）を小さくすることで発生するカブリによって形成してもよい。通常運転時のカブリマージンが３５０Ｖである場合、例えば、カブリマージンを１００Ｖにすることで、感光体２１表面にカブリトナーが現像される。カブリマージンを制御して、パッチ画像の濃淡を変更してもよい。

本発明の第１実施形態の画像形成装置の概略図。 図１の画像形成装置の運転の流れ図。 図１の画像形成装置に形成されるパッチ画像の平面図。 図１の画像形成装置のパッチ画像が到達する直前のクリーニングブレード先端部の概略図。 図４の後、パッチ画像が到達した直後のクリーニングブレード先端部の概略図。 図５の後、転写ベルトを逆回転したときのクリーニングブレード先端部の概略図。 図６の後、転写ベルトを順方向に回転したときのクリーニングブレード先端部の概略図。 図３のパッチ画像の代案を示す平面図。 環境温度とクリーニングブレードの反発弾性係数の関係を示すグラフ。 本発明の第２実施形態の画像形成装置の概略図。 図１０の画像形成装置の運転の流れ図。 従来の画像形成装置の運転の流れ図。 従来の画像形成装置のクリーニングブレード先端部の概略図。 従来の画像形成装置の異物を挟み込んだときのクリーニングブレード先端部の概略図。 従来の画像形成装置のクリーニング時のクリーニングブレード先端部の概略図。 従来の画像形成装置のクリーニング後のクリーニングブレード先端部の概略図。 従来の画像形成装置の捲れ発生時のクリーニングブレード先端部の概略図。

符号の説明

５ 転写ベルト（中間転写体）
６ 記録紙（被転写媒体）
１５ クリーニングブレード
１６ パッチ画像
１７ トナー
１８ 静止層
１９ 異物
２１ 感光体（像担持体）
２６ クリーニングブレード

Claims (8)

1. 被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとを有し、
   前記像担持体には、前記被転写媒体に転写されないパッチ画像がトナーによって形成され、
   前記像担持体は、前記パッチ画像が前記クリーニングブレードに到達したときに、逆方向に回転してから再び順方向に回転することを特徴とする画像形成装置。
2. 被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとを有し、
   前記像担持体には、前記被転写媒体に転写されないパッチ画像がトナーによって形成され、
   前記クリーニングブレードは、前記パッチ画像が前記クリーニングブレードに到達したときに、前記像担持体より速い速度で前記像担持体の移動方向に移動してから逆方向に移動して元の位置に復帰することを特徴とする画像形成装置。
3. 被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、
   前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとを有し、
   前記像担持体には、前記被転写媒体に転写されないパッチ画像がトナーによって形成され、
   前記クリーニングブレードは、前記像担持体から離間した後、前記パッチ画像上に着接するように前記像担持体に圧接することを特徴とする画像形成装置。
4. 温度検出手段を有し、
   前記温度検出手段が検出した温度に応じて前記パッチ画像を形成するトナーの量を制御することを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 前記パッチ画像は、長さが前記クリーニングブレードの幅と等しく、前記像担持体の回転方向に直交する帯状の画像であることを特徴とする請求項１から４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 前記パッチ画像は、カブリによって形成するトナー画像であることを特徴とする請求項１から３のいずれかに記載の画像形成装置。
7. 前記像担持体は、中間転写体であることを特徴とする請求項１から５のいずれかに記載の画像形成装置。
8. 被転写媒体に転写するためにトナー画像が形成される像担持体と、前記像担持体に先端部を当接させて残留するトナーを掻き落とすクリーニングブレードとの間に挟み込まれた異物を除去するクリーニングブレードのクリーニング方法であって、
   前記像担持体に、前記被転写媒体に転写しないトナーによるパッチ画像を形成し、
   前記パッチ画像が前記クリーニングブレードに到達したときに、前記像担持体を逆方向に回転してから、前記像担持体を再び順方向に回転することを特徴とするクリーニングブレードのクリーニング方法。

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