JP2006264023A - 画像形成装置及び方法 - Google Patents

Abstract

【課題】記録媒体に記録された画像ファイルの画像が過去に出力されたか否かを確実に判断できる画像形成装置及び方法を提供する。
【解決手段】本発明の画像形成装置は、記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置において、過去に形成した所定枚数の画像に関する画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストを記憶しており、画像形成対象の画像ファイルに関するファイルサイズ及び撮影時間が、履歴リストにある場合、その画像ファイルの画像が過去に形成された旨をユーザに知らせることを特徴とする。履歴リストは、書き換え可能な不揮発性の第１記憶手段に記憶されており、電源投入後、第２記憶手段に記憶された履歴リストのコピーが参照又は変更されて、電源切断が指示された場合、コピーが変更されていると、履歴リストがコピーで書き換えられるのが好ましい。
【選択図】図５

Description

本発明は、画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置及び方法に関する。

デジタルスチルカメラ等の撮像装置に記録された画像を記録紙に印刷することを考慮して、近年のプリンタは、撮像装置にて広く使用されているＩＣメモリカード等のカード型の記録媒体が着脱自在に構成されている。また、近年のプリンタは、ＵＳＢ(Universal Serial Bus)を介して撮像装置と接続可能に構成されており、撮像装置に装着された記録媒体から画像ファイルを読み出して、その画像を印刷可能となっている。

印刷する画像をプリンタにて選択する際に、過去に印刷された画像を誤って選択してしまうことが起こり得る。近年普及しつつある撮像装置専用に用いられるプリンタは、最大でポストカードサイズ程度の記録紙しか取り扱わないために、Ａ４版の記録紙を印刷可能なプリンタと比較して非常に小型になっている。このようなプリンタでは、画像を確実に区別できるほど大きなＬＣＤを搭載することは困難であって、過去に印刷された画像を誤って選択する可能性が高い。

このようなことから、過去に印刷対象とされた画像ファイルの情報、つまり印刷履歴を記録しておいて、ある画像ファイルがプリンタにて選択されると、その画像ファイルが過去に印刷対象になったか否かを印刷履歴から判断して、ユーザに示すことが行われている(特許文献１参照)。

特開平１１−２５４７６４号公報

しかしながら、例えば特許文献１に記載の印刷システムのように、画像ファイルに関する印刷履歴情報を、それら画像ファイルが記録された記録媒体に格納する構成では、画像ファイルのコピーが別の記録媒体に記録されており、その記録媒体がプリンタに装着されて、印刷対象としてそのコピーが選択された場合には、ユーザが希望していないにも拘わらず、過去に印刷された画像ファイルと同じ画像が印刷される事態が起こり得る。また、ある画像ファイルのファイルパスやファイル名が変更された場合、印刷履歴上、その画像ファイルが別の画像ファイルとして取り扱われて、過去に印刷された画像が印刷される事態も起こり得る。

本発明は、上記の問題を解決するものであって、ＬＣＤ等の表示手段に画像を表示することなく、記録媒体に記録された画像ファイルの画像が過去に記録紙に形成されたか否かを確実に判別できる画像形成装置及び方法を提供する。

本発明の画像形成装置は、記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置において、過去に形成した所定枚数の画像に関して、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストを記憶しており、画像形成対象である画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間が、前記履歴リストにある場合、その画像ファイルの画像が過去に形成された旨をユーザに知らせることを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置において、過去に形成した所定枚数の画像に関して、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストを記憶しており、前記記録媒体に記録された画像ファイルの全て又は一部について、各々のファイルサイズ及び撮影時間が、前記履歴リストにあるか否かを判別して、過去に形成された画像に係る画像ファイルをユーザに示すことを特徴とする。

本発明の画像形成装置は、記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置において、過去に形成した所定枚数の画像に関して、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストを記憶しており、前記記録媒体に記録された画像ファイルの全て又は一部について、各々のファイルサイズ及び撮影時間が、前記履歴リストにあるか否かを判別して、過去に形成された画像に係る画像ファイルが特定されるように、前記画像ファイルの全て又は一部の縮小画像を形成することを特徴とする。

また、本発明の画像形成装置では、前記履歴リストは、書換え可能な不揮発性の第１記憶手段に記憶されており、電源投入後、第２記憶手段に記憶された前記履歴リストのコピーが参照又は変更されて、電源切断が指示された場合、前記コピーが変更されていると、前記履歴リストが前記コピーで書き換えられる。

また、本発明の画像形成装置では、前記記録媒体に記録された画像ファイルについて、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにあるか否かを判別する処理が行われていないこと、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにあること、又は、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにないことを示すフラグが設定される。

本発明では、画像形成装置に履歴リストが記憶されているので、記録媒体が取り替えられても、印刷対象の画像ファイルについて、その画像が過去に形成されたか否かを有効に判別できる。例えば、同一の画像ファイルが複数の記録媒体に記録されている場合でも、本発明では、何れかの記録媒体に記録された画像ファイルの画像が画像形成装置にて形成されると、その後、その他の記録媒体に記録された画像ファイルの各々について、その画像が過去に形成されたか否かを判別できる。

履歴リストにおいて、例えば、画像ファイルのファイルパスやファイル名で、画像(又は画像ファイル)を特定する場合、これらがユーザによって変更されると、履歴リストが有効に機能しなくなる。本発明では、履歴リストにおいて、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間(の組)で画像が特定されていることから、ユーザが画像ファイルに対して上記のような変更を行っても、履歴リストは有効に機能する。また、複数の画像ファイルについて、ファイルサイズ及び撮影時間の両方が一致する事態は、これら画像ファイルを故意的に作成しない限り、通常あり得ない。なお、画像を確実に区別するために、履歴リストにおいて、画像ファイルのファイルサイズはバイト単位で、撮影時間は、年、月、日、時、分及び秒で記載されるのが好ましい。

フラッシュメモリなどの書換え可能な不揮発性の記憶手段では、書き換え時にセクタの記録内容を全て消去した後に、再度全てを書き込む必要があるために、書き換えに時間を要すると共に、書き換え中にアクシデントがあると記録内容が消失する恐れがある。本発明では、書換え可能な不揮発性の第１記憶手段に履歴リストを記憶しておき、画像形成装置の電源が投入されると、第２記憶手段にコピーを生成して、以後、そのコピーが参照又は変更されている。これによって、第１記憶手段を頻繁に書き換える必要が無くなって、より迅速な処理が可能となり、さらに、履歴リストが消失する可能性が低減される。また、記録媒体の画像ファイルに関する上記のようなフラグを設定することで、ある画像ファイルに対して履歴リストを参照する処理が一旦行われると、その後、その画像ファイルに対して履歴リストを参照する処理を省略できる。

図１は、本発明の画像形成装置の一実施例であるプリンタの概要を示すブロック図である。本実施例のプリンタは、デジタルスチルカメラ等の撮像装置で撮影された静止画像(以下、単に「画像」と称す)を、ポストカードやＬ版等の比較的小さな記録紙に形成すること、より具体的には印刷することを主目的とした小型のプリンタである。プリンタには、記録媒体ドライバ(1)が設けられており、この記録媒体ドライバ(1)には、撮像装置で撮影された画像が画像ファイルとして記録された記録媒体(3)が、着脱自在に装着される。記録媒体(3)には、ＩＣメモリカード等のカード型の記録媒体が用いられるが、ＤＶＤ−Ｒ等のディスク型記録媒体やその他のタイプの記録媒体が用いられてもよい。また、プリンタは、ＵＳＢ等を介して、撮像装置に内蔵された記録媒体にアクセスしてもよい。

プリンタは、記録媒体(3)に記録された画像ファイルを処理して、記録紙に画像を印刷して出力する。記録媒体(3)に記録された画像ファイルは、ＪＰＥＧ方式に基づいて圧縮符号化された画像データに加えて、Ｅｘｉｆ規格に準拠したタグを含んでいる。タグには、画像の撮影時間、幅及び高さ等の付加情報が所定のフォーマットで記録されている。

プリンタは、各種制御及び処理に必要な演算を行うＣＰＵ(5)を具えている。ＣＰＵ(5)には、バス(7)を介して、ＲＯＭ(9)、ＳＤＲＡＭ(11)、フラッシュメモリ(13)、ＪＰＥＧ伸長回路(15)及びプリントエンジン(17)等の構成要素が接続されている。ＲＯＭ(9)には、ＣＰＵ(5)によって実行される制御及び処理を記述したプログラム等が記憶されており、ＳＤＲＡＭ(11)では、後述する印刷処理を含む各種処理におけるデータの一時的な記憶が行われる。書換え可能な不揮発性の記憶媒体であるフラッシュメモリ(13)には、後述する印刷済み記号やファイル番号(図６参照)等を示す文字列を印刷するために使用されるフォントデータやキャラクタデータが記憶される。さらに、フラッシュメモリ(13)には、後述する印刷履歴リスト(図２参照)が記憶される。

印刷対象である画像ファイルの画像データは、記録媒体(3)から読み出されて、まずＳＤＲＡＭ(11)に記憶される。ＪＰＥＧ伸長回路(15)は、ＳＤＲＡＭ(11)から画像データを読み出してＪＰＥＧ方式に基づいて伸長処理を施す。ＪＰＥＧ伸長回路(15)で伸長された画像データは、ＡＳＩＣで構成された変倍回路(19)によって変倍処理、即ち拡大(補間)又は縮小(間引き)処理が施された後、ＳＤＲＡＭ(11)に送られる。ＣＰＵ(5)は、ＳＤＲＡＭ(11)にて、変倍処理された画像データに撮影時間等を示すフォントデータ等を合成して、印刷用の画像データ(以下、「印刷画像データ」と称する)を生成する。その後、印刷画像データがプリントエンジン(17)に送られて、印刷画像データに基づいて画像が記録紙に印刷される。

本実施例のプリンタは、熱転写式のプリンタであって、プリントエンジン(17)は、複数の発熱素子を具えるサーマルヘッド(17a)と、サーマルヘッド(17a)の移動を行うサーマルヘッド用モータ(17b)と、印刷画像データに基づいて発熱素子を選択的に加熱するサーマルヘッドドライバ(17c)とを含んでいる。さらに、プリントエンジン(17)は、シアン、マゼンダ、イエロー及びブラックのインクが塗布されたカセット式のインクリボン(17d)と、インクリボン(17d)の送出しをするインクリボン用モータ(17e)と、ポストカードやＬ版等の記録紙を格納するカセット(17f)と、記録紙を搬送するローラ等で構成される搬送装置(17g)と、インクリボン(17d)やカセット(17f)が装着されているか否かを検知する複数のメカニカルスイッチ(17h)とを含んでいる。

プリンタには、電源をオン/オフする電源キーと、プリンタの動作モードを選択するモードキーと、印刷を指示するプリントキーと、表示手段に表示されたカーソルの移動を行う十字キーと、印刷枚数等の設定を行うアップキー及びダウンキーと、選択を確定させる確定キー(何れも図示せず)とを含む操作部(21)が設けられている。操作部(21)は、システムコントローラ(23)と接続されている。システムコントローラ(23)は、プリンタの基本的な動作を制御し、例えば、操作部(21)からのキー入力を処理してＣＰＵ(5)に動作コマンドを送る。また、システムコントローラ(23)は、それに接続されたＬＥＤ(25)の点滅も制御する。このＬＥＤ(25)の働きについては後述する。

プリンタには、印刷対象となる画像ファイルの選択を行う画面や各種設定を行う画面等を表示するための表示手段として、ＬＣＤ(27)と、その動作を制御するＬＣＤドライバ(29)とが設けられている。先に述べたように本実施例のプリンタは小型のプリンタであることから、ＬＣＤ(27)の表示領域は数インチ程度である。また、本実施例のプリンタでは、印刷される画像を表示手段に表示することは意図されていないので、比較的解像度の低いＬＣＤ(27)が用いられている。

本発明の画像形成装置の特徴は、画像の印刷履歴情報の記憶及び管理を画像形成装置にて行うことと、印刷履歴情報において、画像ファイルのファイルサイズと画像の撮影時間の両方で、画像を特定又は判別していることである。本実施例のプリンタでは、印刷履歴情報として、図２(a)に示すような印刷履歴リストがフラッシュメモリ(13)に記憶されている。印刷履歴リストには、プリンタにて過去に印刷された画像に係る画像ファイルのファイルサイズと、その画像の撮影時間と、管理番号(省略されてもよい)とが記載されている。ファイルサイズはバイトで、撮影時間は、年、月、日、時、分及び秒で記載される。

プリンタにて過去に印刷されていない、つまり、印刷履歴リストに掲載されてない画像の印刷がプリンタにて行われると、プリンタは印刷履歴リストを更新して、その画像に関するファイルサイズ及び撮影時間を追加する。このように印刷履歴リストを更新していることから、本実施例のプリンタでは、同一画像が重複して、つまり、ファイルサイズ及び撮影時間が同一の組が重複して、印刷履歴リストに記載されることはない。なお、本実施例では、最大で１０２４枚の画像に関する情報が印刷履歴リストに掲載される。

印刷履歴リストは、より過去に印刷された画像に関するファイルサイズ及び撮影時間が、より下側に配置されるように構成されている。図２(a)に示す例では、最も上に記載されているファイルサイズ「１０４８５７６０」及び撮影時間「１９９９：１２：３１：２３：５９：５９」で特定される画像が、プリンタにて最近印刷された画像である。最も下に記載されているファイルサイズ「１０００４６７８」及び撮影時間「２００１：０４：１１：１７：０５：１７」で特定される画像は、印刷履歴リストに掲載されている画像の中で最も過去に印刷された画像である。図２(a)に示すように、上限数(１０２４枚)の画像に関する情報が印刷履歴リストにある状態で、印刷履歴リストに記載されてない画像の印刷がプリンタにて行われた場合には、最も過去に印刷された画像のファイルサイズ及び撮影時間が削除されて、新たに印刷した画像に関するファイルサイズ及び撮影時間が最上に追加される。図２(b)は、図２(a)に示す印刷履歴リストが更新された状態を示しており、ファイルサイズ「１０００４６７８」及び撮影時間「２００１：０４：１１：１７：０５：１７」が削除されて、ファイルサイズ「１０４８５７６０」及び撮影時間「１９９９：１２：３１：２３：５９：５９」の上に、新たな画像に関するファイルサイズ「９９６４３７１」及び撮影時間「２００２：０９：０９：１３：１２：４２」が追加されている。

図３は、電源投入後又は記録媒体(3)の装着後における本実施例のプリンタの動作を示すフローチャートである。この動作は、ＲＯＭ(9)(及びフラッシュメモリ(13))に記憶されたプログラムが、ＣＰＵ(5)によって実行されることで実現される。記録媒体(3)が装着された状態で電源が投入されると、又は、電源投入後に記録媒体(3)が装着されると、記録媒体(3)内の画像ファイルをソートする処理と、記録媒体(3)のＦＡＴ情報から各画像ファイルのファイルサイズを取得する処理と、各画像ファイルのタグから撮影時間を取得する処理とが行われることにより、図４(a)に示すような画像ファイルリストが作成されて、ＳＤＲＡＭ(11)に記憶される(Ｓ１)。

本実施例では、ＤＣＦ(Design rule Camera File system)規格に準拠して、記録媒体(3)に画像ファイルが記録されているので、画像ファイルのファイル名(８文字)は、上位４文字が自由文字列に、下位４文字が“０００１”から“９９９９”までのファイル番号になっている。なお、ファイル番号は、連番でなくともよいが、重複しないように付される必要がある。ステップＳ１で作成される画像ファイルリストには、記録媒体(3)に記録されている全画像ファイルのファイル番号と、それらに対して一意に且つ１から連続的に割り当てられた管理番号と、それら画像ファイルに関するファイルサイズ及び撮影時間とが記載されている。ファイルサイズはバイトで、撮影時間は、年、月、日、時、分及び秒で記載されている。

さらに、画像ファイルリストには、各画像ファイルに対して設定されるフラグが記載されている。画像ファイルリストが作成された時点では、全てのフラグは「０」となっている。以下に説明する処理にて、ある画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間の組について、それと同じファイルサイズ及び撮影時間の組が印刷履歴リストに記載されているか否かが判断されて、同じ組が印刷履歴リストに記載されていない場合には、フラグは「１」に変更される。また、同じ組が印刷履歴リストに記載されている(画像がプリンタにて過去に印刷済みである)場合には、フラグは「２」に変更される。

ステップＳ１の後、画像ファイルリストの最大の管理番号を、記録媒体(3)内の画像ファイルの総数Ｙとして設定する処理が行われる(Ｓ３)。ステップＳ３の後、フラッシュメモリ(13)に記憶されている印刷履歴リストがコピーされて、ＳＤＲＡＭ(11)に記憶される(Ｓ５)。以下の処理において、印刷履歴リストが参照又は変更される場合には、ＳＤＲＡＭ(11)に記憶された印刷履歴リストが参照又は変更される。ステップＳ５の後、印刷履歴リストが参照されて、最大の管理番号が、印刷履歴リストに掲載された画像の数Ｚとして設定される(Ｓ７)。

次に、設定画面がＬＣＤ(27)に表示されて、プリンタの動作モードが選択される(Ｓ９)。プリンタの動作モードには、通常印刷モードと、インデックス印刷モードと、印刷履歴検索モードとが存在する。通常印刷モードでは、１枚の記録紙に１枚の画像を印刷する処理が行われる。インデックス印刷モードでは、１枚の記録紙に複数の画像を縮小して印刷することで、記録媒体(3)に記録された全画像ファイルのリストを印刷する処理が行われる。本実施例のインデックス印刷モードでは、記録媒体(3)に記録された全画像ファイルの縮小画像が、１枚の記録紙について所定の単位(例えば、２０枚単位)で出力される。印刷履歴検索モードでは、記録媒体(3)に記録された全画像ファイルから、既に印刷された画像に係る画像ファイルが検索されて、該当した画像ファイルをユーザに示す画面がＬＣＤ(27)に表示される。

ステップＳ９の後、印刷履歴検索モードが選択されたか否かが判別され(Ｓ１１)、印刷履歴検索モードが選択されていない場合、インデックス印刷モードが選択されたか否かが判別される(Ｓ１３)。インデックス印刷モードが選択されていない場合、通常印刷モードが選択されたことになる。この場合、ステップＳ１３の後、例えば、画像ファイルをアイコン等で示した画面がＬＣＤ(27)に表示されて、ユーザによって、印刷対象となる画像ファイルが選択される(Ｓ１５)。ステップＳ１５では、複数の画像ファイルが選択されてもよい。

ステップＳ１５の後、通常印刷処理が行われる(Ｓ１７)。通常印刷処理の具体的内容については後述する。ステップＳ１７では、１枚の記録紙に１枚の画像を印刷する処理が行われて、その後、ステップＳ１５にて選択されたが未処理である画像ファイルが存在するか否かが判断される(Ｓ１９)。未処理の画像ファイルが存在する場合には、ステップＳ１７が再度行われる。ステップＳ９にて、インデックス印刷モードが選択された場合、ステップＳ１１及びＳ１３の後、インデックス印刷処理が行われる(Ｓ２１)。ステップＳ９にて、印刷履歴検索モードが選択された場合には、ステップＳ１１の後、印刷履歴検索処理が行われる(Ｓ２３)。インデックス印刷及び印刷履歴検索処理の具体的内容については後述する。

ステップＳ１９にて、ステップＳ１５にて選択された画像ファイルの全てを処理したと判断された場合、又は、ステップＳ２１若しくはＳ２３が行われた後、電源キーが押されて電源をオフする操作がなされると(Ｓ２５)、ＳＤＲＡＭ(11)に現在記憶されている印刷履歴リストの内容が、ステップＳ５にてＳＤＲＡＭ(11)にコピーされた際の内容から変更されているか否かが判断される(Ｓ２７)。印刷履歴リストが変更されている場合、フラッシュメモリ(13)に記憶されている印刷履歴リストは、ＳＤＲＡＭ(11)に現在記憶されている印刷履歴リストで書き換えられる(Ｓ２９)。そして、ステップＳ２９の後、システムコントローラ(23)は、プリンタの電源をオフにする処理を行う。印刷履歴リストに変更がない場合には、ステップＳ２７の後、直ちにプリンタの電源がオフにされる。なお、電源キーが押されない場合(Ｓ２５)、ステップＳ９が再度行われて、プリンタにて通常印刷処理等が引き続いて行われる。

図５は、図３のステップＳ１７の通常印刷処理の詳細を示すフローチャートである。まず、図３のステップＳ１５にて選択された印刷対象の画像ファイルについて、画像ファイルリストのフラグが参照される(Ｓ４１)。図４(a)には、作成当時の画像ファイルリストを示しているが、この場合、印刷対象の画像ファイルのフラグは「０」である。図４(b)には、電源投入後、インデックス印刷処理(図３のステップＳ２１)又は印刷履歴検索処理(図３のステップＳ２３)が行われた場合における印刷履歴リストを示している(なお、新規な画像は通常印刷されていない)。この場合、印刷対象の画像ファイルのフラグは、「１」又は「２」である。図４(b)にて、例えば、１番目と２番目の画像ファイルの画像は、図２(a)に示す印刷履歴リストの５番目と１番目に夫々掲載されていることから、それら画像ファイルのフラグは「２」となる。

ステップＳ４１の後、印刷対象の画像ファイルのフラグが「０」であるか否かが判断される(Ｓ４３)。フラグが「０」である場合、画像ファイルリストに記載された印刷対象の画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間が、ＣＰＵ(5)より参照される(Ｓ４５)。その後、印刷履歴リストの管理番号を示す(管理番号を用いない場合には、リストの掲載順を示す)変数Ｊが、１に初期化される(Ｓ４７)。ステップＳ４７の後、印刷履歴リストのＪ番目のファイルサイズ及び撮影時間が、ＣＰＵ(5)より参照される(Ｓ４９)。その後、ＣＰＵ(5)にて、印刷対象の画像ファイルのファイルサイズと印刷履歴リストのＪ番目のファイルサイズとが一致しており、且つ、印刷対象の画像ファイルの撮影時間と印刷履歴リストのＪ番目の撮影時間とが一致しているか否かが判断される(Ｓ５１)。

ステップＳ５１にて、ファイルサイズ及び撮影時間の両方が一致していないと判断された場合、印刷履歴リストの番号を示す変数Ｊと、印刷履歴リストに掲載された画像の数Ｚとが等しいか否かが、つまり、印刷履歴リストに記載されたファイルサイズ及び撮影時間の全ての組について、印刷対象である画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間の組との比較が行われたか否かが判断される(Ｓ５３)。変数Ｊと画像数Ｚとが異なる場合、変数Ｊの値がインクリメントされた後(Ｓ５５)、ステップＳ４９が再度行われる。ステップＳ５３にて、変数Ｊと画像数Ｚとが等しい場合、つまり、印刷対象である画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間の組が印刷履歴リストにないと判断される場合、印刷対象の画像ファイルが記録媒体(3)から読み出されて、上述のようにＪＰＥＧ伸長処理や変倍処理等が行われて印刷画像データが生成された後、そのデータに基づいて、プリントエンジン(17)にて画像が記録紙に印刷される(Ｓ５７)。

ステップＳ４３にて、印刷対象である画像ファイルのフラグが「０」でないと判別された場合、そのフラグが「１」であるか否かが判別される(Ｓ５９)。ステップＳ５９にて、フラグが「１」であると判別された場合、ステップＳ５７にて画像の印刷が行われる。ステップＳ５９にて、フラグが「１」ではない、つまり「２」であると判別された場合、又は、ステップＳ５１にて、ファイルサイズ及び撮影時間の両方が一致していると判断された場合、図１に示すＬＥＤ(25)が点灯されて、印刷対象である画像ファイルの画像がプリンタにて過去に印刷された旨が、ユーザに対して示される(Ｓ６１)。なお、ＬＥＤ(25)を点灯させる代わりに、その旨を示す画面がＬＣＤ(27)に表示されてもよい。

ステップＳ６１の後、操作部(21)を通じて、印刷対象の画像ファイルについて印刷を行う指示が、又は印刷を中止する指示があったかが判別される(Ｓ６３)。ユーザが印刷をプリンタに指示すると、ステップＳ５７と同様に画像の印刷が行われる(Ｓ６５)。ステップＳ６５の後、ＬＣＤ(27)が消灯されて(Ｓ６７)、通常印刷処理は終了する。ユーザが印刷の中止をプリンタに指示すると、印刷が行われることなく、ステップＳ６７の後、通常印刷処理が終了する。

ステップＳ５７にて画像の印刷が行われた後、印刷履歴リストに掲載された画像の数Ｚが、印刷履歴リストに掲載される画像の上限数(図２(a)及び(b)に示す例では１０２４)と等しいか否かが判断される(Ｓ６９)。ステップＳ６９にて、上限数と画像数Ｚが異なると判断された場合、つまり、印刷履歴リストに上限数未満の画像が掲載されている場合、画像数Ｚがインクリメントされる(Ｓ７１)。そして、ステップＳ７１の後、画像ファイルリストが参照されて、印刷された画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間が、印刷履歴リストに追加される(Ｓ７３)。この際、上述のように、追加されるファイルサイズ及び撮影時間は、印刷履歴リストの最上に記載される。

ステップＳ６９にて、印刷履歴リストの上限数と画像数Ｚが等しいと判断された場合、つまり、上限数の画像が印刷履歴リストに掲載されている場合、図２(a)及び図２(b)と共に説明したように、最も過去に印刷された画像に関するファイルサイズ及び撮影時間が、印刷履歴リストから削除されて(Ｓ７５)、ステップＳ７３が行われる。ステップＳ７３の後、印刷した画像ファイルについて、画像ファイルリストのフラグが「２」にされて(Ｓ７７)、通常印刷処理は終了する。

次に、本実施例のプリンタにて行われるインデックス印刷処理について説明する。図６に、インデックス印刷処理が施された記録紙の一例を示す。インデックス印刷処理では、記録媒体(3)に記録された全画像ファイルの画像が縮小されて、１枚の記録紙について所定の単位で印刷される。図６は、最初のページの記録紙を示しており、斜線が付された領域に縮小画像が配置されている。図６には、記録紙１枚当たりに２０枚の縮小画像が印刷された例が示されているが、最後のページに該当する記録紙には、又は、記録媒体(3)に記録された画像ファイルの数が２０個未満の場合には、１枚の記録紙に２０枚未満の縮小画像が印刷されることがある。

図６に示す例では、記録紙の右上に、ページ数を示す文字列が印刷されており、各縮小画像の下には、対応する画像ファイルのファイル番号が印刷されている。本発明の画像形成装置の特徴の１つは、プリンタにて既に印刷された画像について、インデックス印刷処理が施された記録紙において、その旨を表示することである。本実施例では、プリンタにて既に印刷された画像については、その縮小画像の下に、ファイル番号と共に印刷済みを示す記号が記録紙に印刷される。例えば、ファイル番号が「０００１」である画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間は、図４(a)に例示した画像ファイルリストにて、「１０１８９９７５」及び「２０００：０１：１１：０９：０３：４５」となっている。また、図２(a)に例示した印刷履歴リストには、それらと同じファイルサイズ及び撮像時間が５番目に記載されている。本実施例のプリンタのインデックス印刷処理では、このようにして印刷履歴リストから、又は画像ファイルリストのフラグから(図４(b)にて、ファイル番号が「０００１」である画像ファイルのフラグは「２」である)、ある画像ファイルの画像が既にプリンタにて印刷されたと判断される場合、その画像ファイルのファイル番号の右横に、印刷済みを示す記号(図６にて、ファイル番号「０００１」の右横にある記号)が印刷される。

図７乃至図９は、本実施例のプリンタにて行われるインデックス印刷処理(図３のステップＳ２１)の詳細を示すフローチャートである。まず、図７を参照すると、１枚の記録紙当たりに印刷する縮小画像の上限数Ｍが設定される(Ｓ９１)。例えば、ステップＳ９１にて、４枚、８枚、１６枚及び２０枚から縮小画像の上限数数Ｍを選択する設定画面がＬＣＤ(27)に表示されて、ユーザが操作部(21)を操作することで何れかの値が設定される。

ステップＳ９１の後、処理済みの画像ファイル数を示す変数Ｎが、０に初期化される(Ｓ９３)。ステップＳ９４の後、同一記録紙における処理済みの画像ファイル数を示す変数Ｐが、０に初期化される(Ｓ９５)。ステップＳ９５の後、変数Ｎ及び変数Ｐが、インクリメントされる(Ｓ９７)。その後、画像ファイルリストにて、Ｎ番目に記載された画像ファイルが記録媒体(3)から読み出される。そして、ＪＰＥＧ伸長処理と、インデックス印刷用に縮小する変倍処理とが行われた後、その画像ファイルの画像データは、ＳＤＲＡＭ(11)に記憶されており、印刷画像データを作成するために用いられるベース又はテンプレートとなる画像データに貼り付けられる(Ｓ９９)。例えば、ファイル番号「０００１」の画像ファイルの画像データは、変倍処理が施された後、図６に示すように、その縮小画像が記録紙にて左上隅に印刷されるように貼り付けられる。

図８を参照すると、ステップＳ９９の後、画像ファイルリストのＮ番目に掲載された画像ファイルについてフラグが参照される(Ｓ１０１)。その後、フラグが「０」であるか否かが判別されて(Ｓ１０３)、フラグが「０」である場合、ステップＳ１０５以後の処理が行われる。図８に示すステップＳ１０５乃至Ｓ１１５の処理は、図５に示すステップＳ４５乃至Ｓ５５の処理に夫々対応しているのでで説明を省略する。但し、ステップＳ１０５では、画像ファイルリストのＮ番目に記載された画像ファイルについてファイルサイズ及び撮影時間が参照されて、ステップＳ１０７乃至Ｓ１１５では、そのファイルサイズ及び撮影時間の組を、印刷履歴リストから探す作業が行われる。

ステップＳ１１３にて、印刷履歴リストの番号を示す変数Ｊと、印刷履歴リストに掲載された画像の数Ｚとが等しいと判断されて、印刷履歴リストに記載されたファイルサイズ及び撮影時間の全ての組について、画像ファイルリストのＮ番目に記載された画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間と同じ組が存在しない場合、Ｎ番目に記載された画像ファイルのフラグが「１」にされる(Ｓ１１７)。そして、ＳＤＲＡＭ(11)に記憶されているベース又はテンプレートとなる画像データに、その画像ファイルのファイル番号を示すフォントデータが、縮小画像の下に配置されるように貼り付けられる(Ｓ１１９)。また、ステップＳ１１１にて、印刷履歴リストのＪ番目の画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間の組と、画像ファイルリストのＮ番目に記載された画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間の組とが一致すると判断されると、Ｎ番目に掲載された画像ファイルのフラグが「２」にされる(Ｓ１２１)。そして、ＳＤＲＡＭ(11)に記憶されているベース又はテンプレートとなる画像データに、その画像ファイルのファイル番号を示すフォントデータと、印刷済み記号を示すキャラクタデータとが貼り付けられる(Ｓ１２３)。

ステップＳ１０３にて、画像ファイルリストのＮ番目の画像ファイルのフラグが「０」でないと判断されると、そのフラグが「１」であるか否かが判断される(Ｓ１２５)。フラグが「１」である場合、その画像ファイルの画像がプリンタにて未だ印刷されていないと判断されて、ステップＳ１１９が行われる。フラグが「２」である場合、ステップＳ１２３が行われる。

図９を参照すると、ステップＳ１１９又はＳ１２３の後、処理済みの画像ファイル数を示す変数Ｎが画像ファイルの総数Ｙと等しいか否かが判断される(Ｓ１２７)。変数Ｎが画像ファイル数Ｙと異なる場合、同一記録紙における処理済みの画像ファイル数を示す変数Ｐが、１枚の記録紙当たりに印刷される縮小画像の上限数Ｍと等しいか否かが判断される(Ｓ１２９)。変数Ｐが上限数Ｍと異なる場合、ステップＳ９７以後の処理が再度行われる。ステップＳ９７以後の処理が繰り返されて、ＳＤＲＡＭ(11)に記憶されているベース又はテンプレートとなる画像データに、上限数Ｍに等しい数の縮小画像の画像データが貼り付けられると、変数Ｐが上限数Ｍと等しくなる。この場合、ステップＳ１２９の後、作成された印刷画像データが、ＳＤＲＡＭ(11)からプリントエンジン(17)に送られて、図６に示すように記録紙に画像が印刷される。その後、ステップＳ９５以後の処理が再度行われて、次のページの記録紙に画像が印刷される。ステップＳ１２７にて、変数Ｎが画像ファイル数Ｙと等しいと判断された場合、インデックス印刷処理で印刷される最後のページについて、縮小画像の貼付け等が行われて印刷画像データが作成されたので、その印刷画像データが、ＳＤＲＡＭ(11)からプリントエンジン(17)に送られて印刷が行われる(Ｓ１３３)。これにて、インデックス印刷処理が終了する。なお、以上の説明から明らかなように、インデックス印刷処理が行われても、印刷履歴リストが更新されることはない。

次に、本実施例のプリンタにて行われる印刷履歴検索処理(図３のステップＳ２３)について説明する。印刷履歴検索処理では、記録媒体(3)に記録された画像ファイルの全てについて、既に印刷された画像に係る画像ファイルが検索されて、その結果がＬＣＤ(27)に表示される。図１０は、印刷履歴検索処理にて、検索結果を表示するＬＣＤ(27)に表示される画面の一例である。本実施例のプリンタでは、インデックス印刷処理が施された記録紙に形成された画像(図６参照)に類似した構成の画面が表示される。この画面では、各画像ファイルに対して、アイコン(41)及びファイル番号が示される。画像が既に印刷された画像ファイルのアイコン(41)は、例えば、ファイル番号「０００１」の上にあるアイコン(41a)のように、その旨が識別可能なようになっている。

図１０に示す画面の右上には、ページ送り用のアイコン(43a)(43b)が示されている。また、画面には、操作部(21)の十字キーを操作すると移動するカーソル(45)が示されている。本実施では、一画面に、２０個の画像ファイルが示されており、例えば、右向きの矢印のアイコン(43b)にカーソル(45)を合わせて、操作部(21)の確定キーを押すと、ＬＣＤ(27)の表示は、次の２０個の画像ファイルを示す画面に切り替わる。なお、適当な画像ファイルのアイコン(41)にカーソル(45)を合わせて、印刷キーが押されると、その画像ファイルについて通常印刷処理が行われてもよい(例えば、図５のステップＳ５９以後の処理が行われる)。

図１１は、印刷履歴検索処理の詳細を示すフローチャートである。まず、画像ファイルリストの順番、つまり管理番号を示す変数Ｈが１に初期化される(Ｓ１４９)。次に、Ｈ番目の画像ファイルについて、画像ファイルリストのフラグが参照される(Ｓ１５１)。フラグが「０」であるか否かが判断されて(Ｓ１５３)、フラグが「０」であると、ステップＳ１５３の後、ステップＳ１５５乃至Ｓ１６５の処理が行われる。ステップＳ１５５乃至Ｓ１６５は、図８に示すステップＳ１０５乃至Ｓ１１５に夫々対応しているので説明を省略する。

ステップＳ１６３にて、印刷履歴リストの管理番号を示す変数Ｊと、印刷履歴リストに掲載された画像の数Ｚとが等しいと判断されて、印刷履歴リストに記載されたファイルサイズ及び撮影時間の全ての組について、画像ファイルリストにＨ番目に掲載された画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間と同じ組が存在しない場合、Ｈ番目の画像ファイルのフラグが「１」にされる(Ｓ１６７)。また、ステップＳ１６１にて、印刷履歴リストのＪ番目の画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間の組と、画像ファイルリストのＨ番目に記載された画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間の組とが一致すると判断されると、Ｈ番目に掲載された画像ファイルのフラグが「２」にされる(Ｓ１６９)。

ステップＳ１６７若しくはＳ１６９の後、又はステップＳ１５３にて、フラグが「０」ではないと判断された場合、変数Ｈが画像ファイルの総数Ｙと等しいか否かが判断される(Ｓ１７１)。変数Ｈが画像ファイル数Ｙと異なる場合、変数Ｈがインクリメントされて(Ｓ１７３)、ステップＳ１５１以後の処理が行われる。変数Ｈが総画像ファイル数Ｙと等しい場合、つまり、全ての画像ファイルについて、印刷履歴リストに記載された画像情報との照合がなされた、又は、「１」若しくは「２」であるフラグが参照された場合、画像ファイルリストに基づいて、図１０に示すように検索結果を示す画面が表示される(Ｓ１７５)。図１０に示すように、ある画像ファイルのフラグが「２」であると、その画像ファイルは、検索結果を示す画面にてアイコン(41a)で表される。

上記実施例では、インデックス印刷処理又は印刷履歴検索処理が一度でも行われると、画像ファイルリストのフラグが「１」又は「２」となることから、それ以後に行われる通常印刷処理、インデックス印刷処理、又は印刷履歴検索処理にて、印刷履歴リストを参照する作業は行われない。これによって、プリンタの動作は迅速に行われる。なお、印刷履歴リストにない画像が通常印刷された場合でも、この画像に係る画像ファイルのフラグが更新されるので、更新された印刷履歴リストを参照する作業は必要とされない。また、インデックス印刷処理又は印刷履歴検索処理の前に、ある画像ファイルの画像が通常印刷されると、対応するフラグが「１」又は「２」となることから、それ以後に行われるインデックス印刷処理又は印刷履歴検索処理にて、その画像ファイルについて印刷履歴リストを参照する作業は行われない。

上記実施例では、プリンタの電源が投入されると、記録媒体(3)に記録された全て画像ファイルについて、ファイルサイズ及び撮影時間を取得して、図４(a)に示すような画像ファイルリストを作成しているが(図３のステップＳ１)、本発明において、このように、ＳＤＲＡＭ(11)にファイルサイズ及び撮影時間を常時記憶しておく必要はない。例えば、図３のステップＳ１にて、画像ファイルリストを、管理番号、ファイル番号及びフラグのみを含むように作成して、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を、必要な際に記録媒体(3)にアクセスして取得してもよい(具体的には、図５のステップＳ４５、図８のステップＳ１０５及び図１１のステップＳ１５５にて、ファイルサイズ及び撮影時間が、記録媒体(3)にアクセスして取得される)。

上記実施例では記録媒体(3)に記録された画像ファイルの全てについて、インデックス印刷処理又は印刷履歴検索処理が行われているが、ある特定のフォルダ内の全画像ファイル(記録媒体(3)に記録された画像ファイルの一部)について、インデックス印刷処理又は印刷履歴検索処理が行われてもよい。このような処理は、例えば、特定のフォルダに格納された画像ファイルのみを、上述の画像ファイルリストにおいて参照対象とする変更等を行えば、説明したフローチャートに基づいて実行可能なことは容易に理解されるであろう。

本発明の典型的な実施形態では、印刷履歴リストにおけるファイルサイズ及び撮影時間の各数字は、(ＦＡＴ情報やタグから取得されることから)ＡＳＣＩＩコードで表現される。上述の実施例では、印刷履歴リストにて、ファイルサイズ及び撮影時間が１０進数表記されているが、フラッシュメモリ等の書換え可能な不揮発性の記憶手段の容量は比較的小さいことから、印刷履歴リストが占める記憶領域を極力小さくすることが好ましい。このために、印刷履歴リストのファイルサイズ及び撮影時間は、１６進数表記にされるのが好ましい。例えば、図２(a)の最上段に記載されたファイルサイズ「１０４８５７６０」は、１６進数表記されると「Ａ０００００」となるので、印刷履歴リストにて６バイトで表現可能である(なお、６バイトでは、最大で１６ＭＢ程度のファイルサイズを表現可能)。また、撮影時間の年：月：日「１９９９：２１：３１」は、西暦の上２桁を省略して１６進数表記されると「Ｆ１ＦＦＦ」となり、５バイトで表現可能である。撮影時間の時：分：秒「２３：５９：５９」は、１６進数表記されると「３９９Ｂ７」となり、５バイトで表現可能である。１６進数表記をすると、印刷履歴リストにて、１枚の画像について１６バイトの情報が必要とされて、記憶手段にて１６ＫＢの容量があれば１０２４枚の画像に関する情報が記憶できる。この場合、画像ファイルリストのファイルサイズ及び撮影時間も同様に表記されるか、参照される場合に１０進数表記から１６進数表記に変換される。

撮像装置と共に用いるのに適した小型のプリンタを実施例にして本発明を説明したが、本発明が適用可能な画像形成装置はこれに限定されることはない。例えば、複数のプリンタとＰＣをネットワークを介して接続した印刷システムに本発明が適用されてよく、印刷履歴リストを記憶した管理サーバにて、ＰＣの記録媒体内の画像ファイルについて印刷履歴検索処理が行われてもよい。

上記実施例の説明は、本発明を説明するためのものであって、特許請求の範囲に記載の発明を限定し、或は範囲を減縮する様に解すべきではない。本発明の各部構成は上記実施例に限らず、特許請求の範囲に記載の技術的範囲内で種々の変形が可能であることは勿論である。

本発明の実施例であるプリンタの概要を示すブロック図である。 図２(a)及び図２(b)は、本発明の実施例であるプリンタに記憶される印刷履歴リストの一例である。 本実施例のプリンタの動作を示すフローチャートである。 図４(a)及び図４(b)は、本発明の実施例であるプリンタが作成する画像ファイルリストの一例である。 本発明の実施例であるプリンタが行う通常印刷処理を示すフローチャートである。 本発明の実施例であるプリンタによってインデックス印刷処理が施された記録紙の一例である。 本発明の実施例であるプリンタが行うインデックス印刷処理を示すフローチャートである。 本発明の実施例であるプリンタが行うインデックス印刷処理を示すフローチャートである。 本発明の実施例であるプリンタが行うインデックス印刷処理を示すフローチャートである。 本発明の実施例であるプリンタの印刷履歴検索処理で表示される画面の一例である。 本発明の実施例であるプリンタが行う印刷履歴検索処理を示すフローチャートである。

符号の説明

(3) 記録媒体
(5) ＣＰＵ
(11) ＳＤＲＡＭ
(13) フラッシュメモリ
(17) プリントエンジン
(25) ＬＥＤ
(27) ＬＣＤ

Claims (10)

1. 記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置において、
   過去に形成した所定枚数の画像に関して、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストを記憶しており、
   画像形成対象である画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間が、前記履歴リストにある場合、その画像ファイルの画像が過去に形成された旨をユーザに知らせることを特徴とする画像形成装置。
2. 記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置において、
   過去に形成した所定枚数の画像に関して、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストを記憶しており、
   前記記録媒体に記録された画像ファイルの全て又は一部について、各々のファイルサイズ及び撮影時間が、前記履歴リストにあるか否かを判別して、過去に形成された画像に係る画像ファイルをユーザに示すことを特徴とする画像形成装置。
3. 記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成装置において、
   過去に形成した所定枚数の画像に関して、画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストを記憶しており、
   前記記録媒体に記録された画像ファイルの全て又は一部について、各々のファイルサイズ及び撮影時間が、前記履歴リストにあるか否かを判別して、過去に形成された画像に係る画像ファイルが特定されるように、前記画像ファイルの全て又は一部の縮小画像を形成することを特徴とする画像形成装置。
4. 前記履歴リストは、書換え可能な不揮発性の第１記憶手段に記憶されており、
   電源投入後、第２記憶手段に記憶された前記履歴リストのコピーが参照又は変更されて、
   電源切断が指示された場合、前記コピーが変更されていると、前記履歴リストが前記コピーで書き換えられる、請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
5. 前記記録媒体に記録された画像ファイルについて、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにあるか否かを判別する処理が行われていないこと、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにあること、又は、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにないことを示すフラグが設定される、請求項１乃至３の何れかに記載の画像形成装置。
6. 記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成方法において、
   画像形成対象である画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間が、過去に形成した所定枚数の画像に関する画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストにあるか否かを判別する工程と、
   前記ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにある場合、その画像ファイルの画像が過去に形成された旨をユーザに知らせる工程を含むことを特徴とする画像形成方法。
7. 記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成方法において、
   前記記録媒体に記録された画像ファイルの全て又は一部について、各々のファイルサイズ及び撮影時間が、過去に形成した所定枚数の画像に関する画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストにあるか否かを判別する工程と、
   過去に形成された画像に係る画像ファイルをユーザに示す工程とを含むことを特徴とする画像形成方法。
8. 記録媒体に記録された画像ファイルの画像を記録紙に形成する画像形成方法において、
   前記記録媒体に記録された画像ファイルの全て又は一部について、各々のファイルサイズ及び画像の撮影時間が、過去に形成した所定枚数の画像に関する画像ファイルのファイルサイズ及び撮影時間を含む履歴リストにあるか否かを確認する工程と、
   過去に形成した画像に係る画像ファイルが特定されるように、前記画像ファイルの全て又は一部の縮小画像を形成する工程を含むことを特徴とする画像形成方法。
9. 前記履歴リストは、書換え可能な不揮発性の第１記憶手段に記憶されており、
   電源投入後、第２記憶手段に記憶された前記履歴リストのコピーを参照又は変更する工程と、
   電源切断が指示された場合、前記コピーが変更されていると、前記履歴リストを前記コピーで書き換える工程とを含む、請求項６乃至８の何れかに記載の画像形成方法。
10. 前記記録媒体に記録された画像ファイルについて、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにあるか否かを判別する処理が行われていないこと、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにあること、又は、ファイルサイズ及び撮影時間が前記履歴リストにないことを示すフラグを参照する工程を含む、請求項６乃至８の何れかに記載の画像形成方法。

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