JP2006231868A - Image forming apparatus - Google Patents

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Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To suppress an image quality degradation to a minimum in a save mode in a printer which uses a plurality of color materials of different concentrations. <P>SOLUTION: Printing image data is decomposed to Bk and Lk at a shade data decomposing part 1. Characteristics of density conversions 2 and 3 are changed over according to a mode (save mode or standard mode) for the generated Bk and Lk. Dithering processes 4 and 5 are conducted to the density-converted Bk and Lk. The Bk and Lk are sent to a printer engine 6, where an image is outputted. Use amounts of the color materials of the Lk and Bk are reduced more in the save mode than in the standard mode. <P>COPYRIGHT: (C)2006,JPO&NCIPI

Description

本発明は、レーザープリンタ、インクジェットプリンタなど、トナーまたはインク等の色材を用いて画像形成を行う画像形成装置に関する。   The present invention relates to an image forming apparatus that forms an image using a color material such as toner or ink, such as a laser printer or an ink jet printer.

トナーやインク等の色材を用いて画像形成を行うプリンタにおいて、その色材の使用量（消費量）を抑えるモード（以下、セーブモード）を有するものが知られている。   2. Description of the Related Art Printers that perform image formation using color materials such as toner and ink are known that have a mode (hereinafter referred to as a save mode) that suppresses the amount of use (consumption) of the color material.

特許文献１には、セーブモードにおいて、電子写真プロセスの現像バイアスを通常の画像形成時（以下、標準モード）よりも低下させると共に、各色のγ補正値を調整することによりカラーバランスを維持する画像形成装置が記載され、特許文献２には、画像をセーブモードによる画質劣化の度合いに応じて複数の領域に分け、それぞれの領域に対して異なる特性の濃度補正を行う画像形成装置が記載されている。   In Patent Document 1, in the save mode, an image in which the developing bias of the electrophotographic process is lowered than that in normal image formation (hereinafter, standard mode), and color balance is maintained by adjusting the γ correction value of each color. Patent Document 2 describes an image forming apparatus that divides an image into a plurality of areas according to the degree of image quality deterioration due to the save mode, and performs density correction with different characteristics for each area. Yes.

また、電子写真方式やインクジェット方式のプリンタにおいて、１色について濃淡２種類以上のトナーあるいはインクを用いて画像を形成する画像形成装置も考案されている。例えば、特許文献３には、電子写真方式で低濃度部の粒状性を向上させるために、濃淡トナーを用いて画像を形成する画像形成装置が記載されている。   In addition, an image forming apparatus has been devised that forms an image using two or more kinds of toners or inks for one color in an electrophotographic printer or an inkjet printer. For example, Patent Document 3 describes an image forming apparatus that forms an image using dark and light toner in order to improve the graininess of a low density portion in an electrophotographic system.

特開２００１−１９４８５５号公報JP 2001-194855 A 特開２００４−１０１８７０号公報JP 2004-101870 A 特開平８−１７１２５２号公報JP-A-8-171252

このように、濃淡トナーあるいは濃淡インクを用いるプリンタにおいても、色材の使用量を抑えるためのセーブモードを有することが望まれる。しかし、このようなプリンタの場合では、濃淡トナーあるいは濃淡インクを使うことにより高画質が望まれるため、セーブモードにおいても画質劣化を最小限に抑えることが重要であり、そのために濃淡トナーあるいは濃淡インクの使用量をどのように抑えるのが良いかということが課題となる。   As described above, a printer using dark and light toner or dark and light ink is also desired to have a save mode for suppressing the amount of color material used. However, in such a printer, since high image quality is desired by using dark toner or dark ink, it is important to minimize deterioration in image quality even in the save mode. For this reason, dark toner or dark ink is important. The issue is how to reduce the amount of use.

本発明の目的は、濃度の異なる複数の色材を用いるプリンタにおいて、セーブモード時に画質劣化を最小限に抑えることが可能な画像形成装置を提供することにある。   An object of the present invention is to provide an image forming apparatus capable of minimizing image quality degradation in a save mode in a printer using a plurality of color materials having different densities.

本発明は、少なくとも１色について濃度の異なる複数の色材で画像を形成する画像形成装置において、通常の画像形成時よりも色材の総使用量を減らすセーブモードを有し、セーブモードで画像形成する場合に、少なくとも濃度の淡い色材の使用量を通常の画像形成時より減らすことを最も主要な特徴とする。   The present invention provides an image forming apparatus that forms an image with a plurality of color materials having different densities for at least one color, and has a save mode in which the total amount of color material used is less than that during normal image formation. In the formation, the most important feature is to reduce the amount of the color material having a light density at least as compared with the normal image formation.

本発明は、セーブモードにおいて、濃度の淡い色材の色材使用量を減らし、濃度の濃い色材の使用量は濃度の淡い色材の色材使用量の減少度合いよりも抑えることにより、濃淡色材の総使用量を減らしつつ、画質劣化を極力抑えることが可能となる。   In the save mode, the present invention reduces the color material usage amount of a light material having a low density and suppresses the usage amount of a color material having a low density than the degree of decrease in the color material usage amount of a color material having a low density. Image quality deterioration can be suppressed as much as possible while reducing the total amount of color material used.

また、セーブモードにおいて、濃度の濃い色材の色材割合を標準モードに比べて多くすることにより、濃度の濃い色材の使用量は増えるものの、濃淡色材の総使用量は減らすことができる。   In the save mode, increasing the color material ratio of the dark color material compared to the standard mode increases the use amount of the dark color material, but reduces the total use amount of the dark color material. .

また、濃度の濃い色材の使用割合によっては、標準モードと同程度の画像濃度で画像を形成することも可能となる。   Further, depending on the use ratio of the color material having a high density, it is possible to form an image with an image density comparable to that in the standard mode.

さらに、本発明のセーブモードにおいて、画像領域に応じて濃淡色材の使用割合を制御することにより、色材使用量を削減しつつ、画質劣化を最低限に抑えることが可能となる。   Furthermore, in the save mode of the present invention, by controlling the use ratio of the dark and light color material according to the image area, it is possible to minimize the image quality degradation while reducing the color material use amount.

以下、発明の実施の形態について図面により詳細に説明する。以下の実施例では、ブラックについて濃淡トナー（濃淡インク）を用いて画像形成する場合について説明するが、ブラック以外の色についても濃淡トナー（濃淡インク）を用いる場合も同様である。   Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the drawings. In the following embodiments, the case of forming an image using dark and light toner (dark and light ink) for black will be described, but the same applies to the case of using dark and light toner (dark and light ink) for colors other than black.

実施例１：
図１は、本実施例の処理ブロック図を示す。印刷画像データはパーソナルコンピュータ等から送られる印刷ジョブデータをビットマップに変換した画像データである。なお、実施例では簡単のため、ブラックだけで印刷する場合について説明するが、カラー印刷の場合にはＲＧＢの画像データをＣＭＹＫの画像データに変換するための色変換が行われる。図１１は、本実施例の処理フローチャートを示す。なお、図１の処理ブロックは、複写機やプリンタ内の画像処理部に相当する。 Example 1:
FIG. 1 shows a processing block diagram of the present embodiment. The print image data is image data obtained by converting print job data sent from a personal computer or the like into a bitmap. In the embodiment, for the sake of simplicity, a case of printing only with black will be described. However, in the case of color printing, color conversion for converting RGB image data into CMYK image data is performed. FIG. 11 shows a process flowchart of the present embodiment. 1 corresponds to an image processing unit in a copying machine or a printer.

印刷画像データは濃淡データ分解部１において、濃データ（Ｂｋ）と淡データ（Ｌｋ）に分解される（ステップ１０１、１０２）。この分解は図４に示したような分解テーブルに基づいて行われる。図４の分解テーブル（例えばＬＵＴで構成）は、入力される印刷画像データのデータ値に対して、ＢｋとＬｋの出力データ値を示しているものである。   The print image data is decomposed into dark data (Bk) and light data (Lk) in the light / dark data decomposing unit 1 (steps 101 and 102). This decomposition is performed based on a decomposition table as shown in FIG. The disassembly table (for example, composed of LUT) in FIG. 4 shows output data values of Bk and Lk with respect to the data value of the input print image data.

次に、濃淡データ分解部１によって生成されたＢｋとＬｋの各データに対して濃度変換部２、３で濃度変換を行う（ステップ１０５）。この濃度変換は、プリンタエンジンから出力される画像濃度を調整するためのものであり、その詳細は後述する。そして、濃度変換されたＢｋとＬｋの各データにディザ処理４、５を行い（ステップ１０６）、そのデータをプリンタエンジン６に送出して画像を出力する。   Next, the density conversion units 2 and 3 perform density conversion on the Bk and Lk data generated by the density data decomposition unit 1 (step 105). This density conversion is for adjusting the image density output from the printer engine, and details thereof will be described later. Then, dither processing 4 and 5 are performed on the Bk and Lk data subjected to density conversion (step 106), and the data is sent to the printer engine 6 to output an image.

本実施例では、ＢｋとＬｋの濃度変換部に標準モードで出力するかセーブモードで出力するか（ステップ１０３）を指示する制御信号が入力され、その制御信号によって濃度変換部での濃度変換特性を切り替える（ステップ１０４、１０７）。なお、複写機の場合にはパネルでの指示、プリンタの場合にはＰＣからの指示が上記制御信号となる。   In this embodiment, a control signal instructing whether to output in the standard mode or in the save mode (step 103) is input to the Bk and Lk density conversion units, and the density conversion characteristic in the density conversion unit is determined by the control signal. (Steps 104 and 107). In the case of a copying machine, the control signal is an instruction on the panel, and in the case of a printer, an instruction from a PC.

図５は、標準モード及びセーブモードでの濃度変換特性を示す。図５（ａ）はＬｋの濃度変換特性であり、実線は標準モードでの濃度変換特性、点線はセーブモードでの濃度変換特性を表す。セーブモードでは標準モードよりも濃度が低下するような特性としている。同様に図５（ｂ）はＢｋの濃度変換特性である。Ｂｋでもセーブモードでは濃度が低下するような特性となっているが、Ｌｋに比べると標準モードとの差は小さくなるように設定している。これは、図４のような分解テーブルを用いた場合、Ｌｋの色材使用量はＢｋに比べて多くなり、ＬｋとＢｋの合計の色材使用量を抑えるためには、Ｌｋの色材使用量を減らすことが重要となるからである。そのため、Ｌｋの色材使用量を抑えることで合計の色材使用量を抑え、かつ、Ｂｋについては標準モードとの差を小さくすることにより、画質劣化を極力抑えることが可能となる。   FIG. 5 shows density conversion characteristics in the standard mode and the save mode. FIG. 5A shows the density conversion characteristics of Lk. The solid line represents the density conversion characteristics in the standard mode, and the dotted line represents the density conversion characteristics in the save mode. In the save mode, the density is lower than that in the standard mode. Similarly, FIG. 5B shows Bk density conversion characteristics. Even in the case of Bk, the density is lowered in the save mode, but the difference from the standard mode is set smaller than that in Lk. This is because when the separation table as shown in FIG. 4 is used, the color material usage amount of Lk is larger than that of Bk, and in order to suppress the total color material usage amount of Lk and Bk, the color material usage of Lk is used. This is because it is important to reduce the amount. Therefore, by suppressing the amount of color material used for Lk, the total amount of color material used can be suppressed, and for Bk, by reducing the difference from the standard mode, image quality deterioration can be suppressed as much as possible.

なお、Ｌｋの濃度変換特性を図５（ｃ）のように設定しても良い。図４のような分解テーブルでは、画像の中・高濃度はＬｋの出力データ値が２５５となる（つまり、Ｌｋが高濃度で出力される）。よって、Ｌｋの高濃度部での色材使用量を抑えることが画像全体での色材使用量を抑えるのに最も効果があり、そのためには図５（ｃ）のように、特に高濃度部でのＬｋの濃度を抑えるような濃度変換を行うことが有効である。なお、この場合でもＢｋについては標準モードとの濃度差は小さいので、画質劣化を抑えることはできる。   Note that the density conversion characteristics of Lk may be set as shown in FIG. In the decomposition table as shown in FIG. 4, the output data value of Lk is 255 for the medium / high density of the image (that is, Lk is output at a high density). Therefore, suppressing the amount of color material used in the high density portion of Lk is most effective in reducing the amount of color material used in the entire image. For this purpose, as shown in FIG. It is effective to perform density conversion that suppresses the density of Lk. Even in this case, since the density difference between Bk and the standard mode is small, image quality deterioration can be suppressed.

実施例２：
図２は、本実施例の処理ブロック図を示す。図１２は、本実施例の処理フローチャートを示す。まず印刷画像データに対して濃度変換が行われる（ステップ２０１、２０２）。この濃度変換部１０では、プリンタエンジンから出力される画像濃度を調整するためのものであり、図６に示したような濃度変換を行う。 Example 2:
FIG. 2 shows a processing block diagram of the present embodiment. FIG. 12 shows a processing flowchart of the present embodiment. First, density conversion is performed on the print image data (steps 201 and 202). The density conversion unit 10 is for adjusting the image density output from the printer engine, and performs density conversion as shown in FIG.

次に、濃度変換されたデータが濃淡データ分解部１１で濃データ（Ｂｋ）と淡データ（Ｌｋ）に分解される（ステップ２０５）。この濃淡データ分解部の詳細については後述する。そして、生成されたＢｋとＬｋの各データにディザ処理１２、１３を行い（ステップ２０６）、そのデータをプリンタエンジン１４に送出して画像を出力する。   Next, the density-converted data is decomposed into density data (Bk) and density data (Lk) by the density data decomposition unit 11 (step 205). Details of the grayscale data decomposing unit will be described later. Then, dither processing 12 and 13 is performed on the generated Bk and Lk data (step 206), and the data is sent to the printer engine 14 to output an image.

本実施例では、濃淡データ分解部１１に標準モードで出力するかセーブモードで出力するか（ステップ２０３）を指示する制御信号が入力され、その制御信号によって濃淡データ分解部における分解テーブルを切り替えて（ステップ２０４、２０７）、生成される濃淡データの割合を制御する。図７（ａ）は標準モードで出力する場合の分解テーブルであり、図７（ｂ）はセーブモードで出力する場合の分解テーブルである。標準モード（図７（ａ））で出力する場合には、入力データがｋ１のときにＬｋの出力値が２５５となり、入力データがそれ以上の高濃度では、Ｌｋは２５５のままでＢｋが増加する。そして、入力データが２５５のときには、Ｌｋ、Ｂｋ共に２５５が出力される。   In the present embodiment, a control signal instructing whether to output in the standard mode or in the save mode (step 203) is input to the gray data decomposition unit 11, and the decomposition table in the gray data decomposition unit is switched by the control signal. (Steps 204 and 207), the ratio of the generated gray data is controlled. FIG. 7A is a disassembly table for output in the standard mode, and FIG. 7B is a disassembly table for output in the save mode. When outputting in the standard mode (FIG. 7A), when the input data is k1, the output value of Lk is 255. When the input data is higher than that, Lk remains at 255 and Bk increases. To do. When the input data is 255, 255 is output for both Lk and Bk.

一方、セーブモード（図７（ｂ））で出力する場合には、入力データがｋ２のときにＬｋの出力値がｄ１となり、入力データがそれ以上の高濃度では、Ｂｋが増加すると共にＬｋが減少する。そして、入力データが２５５のときには、Ｂｋのみが出力され、その出力値はｄ２となる。   On the other hand, when outputting in the save mode (FIG. 7B), when the input data is k2, the output value of Lk is d1, and when the input data is higher than that, Bk increases and Lk decreases. Decrease. When the input data is 255, only Bk is output and the output value is d2.

図７（ａ）と（ｂ）を比較すると、Ｌｋについては、標準モード（図７（ａ））の方がセーブモード（図７（ｂ））よりも常に出力値が大きくなっている。しかし、Ｂｋについては、セーブモードでは入力データがｋ２のときから増加し始めるので、セーブモードの方が標準モードよりも出力値が大きくなる場合がある。しかし、入力データが２５５のときには、標準モードでのＢｋの出力値が２５５であるのに対し、セーブモードでのＢｋの出力値はｄ２であり、標準モードの方が出力値は大きい。つまり、ＬｋとＢｋを個別に見れば、セーブモードでのＬｋの色材使用量は標準モードよりも必ず少なくなるように設定されているが、セーブモードでのＢｋの色材使用量は入力データ値によって標準モードよりも多くなる場合と少なくなる場合があるということである。しかし、ＬｋとＢｋの合計の色材使用量は、図１０（ａ）に示すように、必ずセーブモードの方が少なくなる。したがって、色材の総使用量を削減することが可能となる。   Comparing FIGS. 7A and 7B, for Lk, the standard mode (FIG. 7A) always has a larger output value than the save mode (FIG. 7B). However, as for Bk, since the input data starts to increase from the time of k2 in the save mode, the output value may be larger in the save mode than in the standard mode. However, when the input data is 255, the output value of Bk in the standard mode is 255, whereas the output value of Bk in the save mode is d2, and the output value is larger in the standard mode. In other words, if Lk and Bk are viewed separately, the Lk color material usage amount in the save mode is always set to be smaller than that in the standard mode, but the Bk color material usage amount in the save mode is the input data. Depending on the value, it may be more or less than the standard mode. However, the total color material usage amount of Lk and Bk is always smaller in the save mode, as shown in FIG. Therefore, it is possible to reduce the total amount of color material used.

実施例２の変形：
実施例２の構成において、セーブモードで出力する場合に図７（ｃ）のような分解テーブルを用いることも可能である。図７（ｃ）では、入力データがｋ２以上の高濃度において、Ｌｋを減少させずにＢｋを増加させる。さらに、入力データが２５５のときには、Ｂｋの出力値を２５５とする。 Variation of Example 2:
In the configuration of the second embodiment, a decomposition table as shown in FIG. 7C can be used when outputting in the save mode. In FIG. 7C, Bk is increased without decreasing Lk when the input data has a high density of k2 or more. Further, when the input data is 255, the output value of Bk is set to 255.

このような分解テーブルを用いた場合、ＬｋとＢｋを個別に見れば、Ｌｋの色材使用量は標準モードよりも必ず少なくなるが、Ｂｋの色材使用量は標準モードよりも必ず多くなる。しかし、ＬｋとＢｋの合計の色材使用量は図１０（ｂ）のようになり、実施例２と同様に、必ずセーブモードの方が少なくなる。   When such a separation table is used, if Lk and Bk are viewed separately, the color material usage amount of Lk is always smaller than that in the standard mode, but the color material usage amount of Bk is always greater than that in the standard mode. However, the total color material usage amount of Lk and Bk is as shown in FIG. 10B, and the save mode is always smaller as in the second embodiment.

図７（ｃ）のテーブルを用いた場合には、図７（ｂ）のテーブルを用いた場合に比べて、色材使用量の減少度合いは小さくなるが、標準モード（図７（ａ））で出力した場合に比べて、画像濃度の低下はあまり起こらないため、画質劣化がほとんどないというメリットがある。一方、図７（ｂ）のテーブルでは、色材使用量の減少度合いは大きいものの、画像濃度の低下も大きくなってしまう。そこで、２種類のセーブモードをユーザーが選択できるようにし、選択されたセーブモードの種類で図７（ｂ）と（ｃ）の分解テーブルを切り替えるような構成としても良い。   When using the table of FIG. 7C, the degree of decrease in the amount of color material used is smaller than when using the table of FIG. 7B, but the standard mode (FIG. 7A). Compared with the case where the image data is output with, there is an advantage that there is almost no deterioration in image quality because the image density does not decrease much. On the other hand, in the table of FIG. 7B, although the degree of decrease in the color material usage amount is large, the decrease in image density also becomes large. Therefore, a configuration may be adopted in which the user can select two types of save modes, and the decomposition table shown in FIGS. 7B and 7C is switched depending on the type of the selected save mode.

実施例３：
図３は、本実施例の処理ブロック図を示す。図１３は、本実施例の処理フローチャートを示す。実施例２（図２）と異なるのは、濃淡データ分解部２１に標準モードで出力するかセーブモードで出力するかを指示する制御信号の他に、画像領域信号が入力されることである。 Example 3:
FIG. 3 shows a processing block diagram of the present embodiment. FIG. 13 shows a processing flowchart of the present embodiment. The difference from the second embodiment (FIG. 2) is that an image area signal is input in addition to a control signal instructing the grayscale data decomposing unit 21 to output in the standard mode or the save mode.

画像領域信号とは、文字、写真、グラフィックスなどのオブジェクト情報であり、パーソナルコンピュータ等から送られてくるものである。あるいは、印刷画像データから画像特徴量を抽出して文字画像領域かそれ以外の画像領域かを判別するなどしても良い。すなわち、複写機の場合にはスキャナからの画像データから領域分離処理によって、領域判別をするのが一般的で、この領域判別信号を利用する。   The image area signal is object information such as characters, photos, and graphics, and is sent from a personal computer or the like. Alternatively, an image feature amount may be extracted from the print image data to determine whether it is a character image area or another image area. That is, in the case of a copying machine, the area is generally discriminated from the image data from the scanner by area separation processing, and this area discrimination signal is used.

濃淡データ分解部２１では、標準モードで出力するかセーブモードで出力するかを指示する制御信号（ステップ３０３）と画像領域信号（ステップ３０４）に基づいて分解テーブルを切り替え（ステップ３０５、３０８、３１０、３１１）、生成される濃淡データの割合を制御する（ステップ３０６）。標準モードでは（ステップ３０３でＮｏ）、画像領域信号が文字領域を表す信号であるときには（ステップ３０９でＹｅｓ）、図８（ａ）の分解テーブルを使用し（ステップ３１０）、画像領域信号が文字以外の領域を表す信号であるときには（ステップ３０９でＮｏ）、図８（ｂ）の分解テーブルを使用する（ステップ３１１）。一方、セーブモードでは（ステップ３０３でＹｅｓ）、画像領域信号が文字領域を表す信号であるときには（ステップ３０４でＹｅｓ）、図９（ａ）の分解テーブルを使用し（ステップ３０５）、画像領域信号が文字以外の領域を表す信号であるときには（ステップ３０４でＮｏ）、図９（ｂ）の分解テーブルを使用する（ステップ３０８）。   The grayscale data decomposition unit 21 switches the separation table (steps 305, 308, 310) based on a control signal (step 303) for instructing whether to output in the standard mode or in the save mode and an image region signal (step 304). 311), and control the ratio of the generated grayscale data (step 306). In the standard mode (No in step 303), when the image area signal is a signal representing a character area (Yes in step 309), the decomposition table of FIG. 8A is used (step 310), and the image area signal is a character. 8 (No in step 309), the decomposition table shown in FIG. 8B is used (step 311). On the other hand, in the save mode (Yes in Step 303), when the image area signal is a signal representing a character area (Yes in Step 304), the decomposition table shown in FIG. Is a signal representing an area other than a character (No in step 304), the decomposition table of FIG. 9B is used (step 308).

文字領域では、低濃度をＬｋのみ、中・高濃度をＢｋのみで出力する。セーブモードでは標準モードに比べて、Ｂｋの出力し始める濃度をわずかに早めてＬｋの使用量をわずかに減らしている。よって、色材の総使用量は図１０（ｃ）のようになり、セーブモードでの色材使用量の削減効果は小さいが、画質の劣化も小さく、セーブモードでも文字の可読性を確保できる。   In the character area, the low density is output only by Lk, and the middle / high density is output only by Bk. Compared to the standard mode, the save mode slightly reduces the amount of Lk used by slightly increasing the concentration at which Bk starts to be output. Therefore, the total amount of color material used is as shown in FIG. 10C, and although the effect of reducing the amount of color material used in the save mode is small, the deterioration in image quality is small, and the readability of characters can be ensured even in the save mode.

一方、文字以外の領域では、画像の高濃度部において、標準モードではＬｋを多く使用するのに対し、セーブモードではＬｋの色材使用量を抑えている。よって色材の総使用量は図１０（ｄ）のようになり、セーブモードでの色材使用量の削減効果は大きい。また、セーブモードでも画像の低濃度部ではＬｋを使用するので、画質劣化も比較的抑えることができる。   On the other hand, in areas other than characters, in the high density portion of the image, a large amount of Lk is used in the standard mode, while the amount of color material used in Lk is suppressed in the save mode. Accordingly, the total amount of color material used is as shown in FIG. 10D, and the effect of reducing the amount of color material used in the save mode is great. Further, even in the save mode, Lk is used in the low density portion of the image, so that image quality deterioration can be relatively suppressed.

以上のように、標準モードであるかセーブモードであるか、さらに、文字領域かそれ以外の領域かに基づいて分解テーブルを切り替えることにより、セーブモードにおいて色材使用量を削減しつつ、画質劣化を最低限に抑えることが可能となる。   As described above, image quality degradation while reducing the amount of color material used in save mode by switching the separation table based on whether it is standard mode or save mode, and whether it is a character area or other area Can be minimized.

実施例１の処理ブロック図を示す。The processing block diagram of Example 1 is shown. 実施例２の処理ブロック図を示す。The processing block diagram of Example 2 is shown. 実施例３の処理ブロック図を示す。The processing block diagram of Example 3 is shown. 分解テーブルの特性（実施例１）を示す。The characteristic (Example 1) of a decomposition | disassembly table is shown. 標準モード及びセーブモードでの濃度変換特性を示す。The density conversion characteristics in the standard mode and the save mode are shown. 濃度変換特性（実施例２）を示す。The density conversion characteristics (Example 2) are shown. 分解テーブルの特性（実施例２）を示す。The characteristic (Example 2) of a decomposition | disassembly table is shown. 標準モード用の分解テーブルの特性（実施例３）を示す。The characteristic (Example 3) of the decomposition | disassembly table for standard modes is shown. セーブモード用の分解テーブルの特性（実施例３）を示す。The characteristic (Example 3) of the decomposition | disassembly table for save modes is shown. 色材総使用量を説明する図である。It is a figure explaining the coloring material total usage-amount. 実施例１の処理フローチャートを示す。The processing flowchart of Example 1 is shown. 実施例２の処理フローチャートを示す。The processing flowchart of Example 2 is shown. 実施例３の処理フローチャートを示す。9 shows a processing flowchart of Embodiment 3.

符号の説明Explanation of symbols

１ 濃淡データ分解部
２、３ 濃度変換部
４、５ ディザ処理部
６ プリンタエンジン 1 Gradation data decomposition unit 2, 3 Density conversion unit 4, 5 Dither processing unit

Claims (10)

少なくとも１色について濃度の異なる複数の色材で画像を形成する画像形成装置において、通常の画像形成時よりも色材の総使用量を減らすセーブモードを有し、セーブモードで画像形成する場合に、少なくとも濃度の淡い色材の使用量を通常の画像形成時より減らすことを特徴とする画像形成装置。   An image forming apparatus that forms an image with a plurality of color materials having different densities for at least one color has a save mode in which the total amount of color material used is reduced compared to normal image formation, and the image is formed in the save mode. An image forming apparatus characterized in that the amount of use of at least a light color material having a low density is reduced as compared with normal image formation. 請求項１記載の画像形成装置において、セーブモードで画像形成する場合に、濃度の濃い色材の使用量を通常の画像形成時より減らすとともに、濃度の濃い色材の使用量の減少度合いを濃度の淡い色材の使用量の減少度合いよりも抑えることを特徴とする画像形成装置。   2. The image forming apparatus according to claim 1, wherein when the image is formed in the save mode, the amount of use of the color material having a high density is reduced from that during normal image formation, and the degree of decrease in the amount of use of the color material having a high density is set to a density. An image forming apparatus characterized by suppressing the amount of use of a light color material that is less than the degree of decrease. 請求項２記載の画像形成装置において、濃度の異なる複数の色材に基づく濃淡データに対して、それぞれ個別に濃度変換を行う濃度変換手段を有し、セーブモードで画像形成する場合に、濃度変換の特性を切り替えることを特徴とする画像形成装置。   3. The image forming apparatus according to claim 2, further comprising density conversion means for individually converting the density data based on a plurality of color materials having different densities, and performing density conversion when an image is formed in a save mode. An image forming apparatus characterized by switching the characteristics of the image forming apparatus. 請求項１記載の画像形成装置において、セーブモードで画像形成する場合に、少なくとも一部の階調領域において濃度の濃い色材の使用量を通常の画像形成時より増やすことを特徴とする画像形成装置。   2. The image forming apparatus according to claim 1, wherein when the image is formed in the save mode, the amount of use of the color material having a high density in at least a part of the gradation region is increased as compared with the normal image formation. apparatus. 請求項４記載の画像形成装置において、濃度の異なる複数の色材に基づく濃淡データを生成する濃淡データ生成手段を有し、セーブモードで画像形成する場合に、濃淡データ生成手段で生成する濃淡データの割合を変更することを特徴とする画像形成装置。   5. The image forming apparatus according to claim 4, further comprising density data generation means for generating density data based on a plurality of color materials having different densities, and the density data generated by the density data generation means when an image is formed in the save mode. An image forming apparatus characterized by changing the ratio of. 請求項５記載の画像形成装置において、セーブモードで画像形成する場合に、通常の画像形成時と同程度の画像濃度で画像を形成するように、濃淡データの割合を変更することを特徴とする画像形成装置。   6. The image forming apparatus according to claim 5, wherein when the image is formed in the save mode, the ratio of the light and dark data is changed so that an image is formed with an image density comparable to that during normal image formation. Image forming apparatus. 少なくとも１色について濃度の異なる複数の色材で画像を形成する画像形成装置において、通常の画像形成時よりも色材の総使用量を減らすセーブモードを有し、セーブモードで画像形成する場合に、画像領域に応じて複数の色材の使用量を制御することによって、色材の総使用量を減らすことを特徴とする画像形成装置。   An image forming apparatus that forms an image with a plurality of color materials having different densities for at least one color has a save mode in which the total amount of color material used is reduced compared to normal image formation, and the image is formed in the save mode. An image forming apparatus that reduces the total amount of color material used by controlling the amount of color material used in accordance with an image area. 請求項７記載の画像形成装置において、セーブモードで画像形成する場合に、絵柄領域の高濃度部では濃度の淡い色材の使用量を減らすことを特徴とする画像形成装置。   8. The image forming apparatus according to claim 7, wherein when the image is formed in the save mode, the amount of the light material having a light density is reduced in the high density portion of the pattern area. 請求項７記載の画像形成装置において、セーブモードで画像形成する場合に、文字画像領域では色材の使用量の減少度合いを絵柄領域での色材の使用量の減少度合いよりも抑えることを特徴とする画像形成装置。   8. The image forming apparatus according to claim 7, wherein when the image is formed in the save mode, the degree of decrease in the amount of color material used in the character image area is suppressed from the degree of decrease in the amount of color material used in the pattern area. An image forming apparatus. 請求項７、８または９記載の画像形成装置において、濃度の異なる複数の色材に基づく濃淡データを生成する濃淡データ生成手段を有し、セーブモードで画像形成する場合に、画像領域に応じて濃淡データ生成手段で生成する濃淡データの割合を変更することを特徴とする画像形成装置。   10. The image forming apparatus according to claim 7, wherein the image forming apparatus includes density data generation means for generating density data based on a plurality of color materials having different densities, and when image formation is performed in a save mode, the image formation apparatus is provided. An image forming apparatus characterized in that the ratio of density data generated by the density data generation means is changed.
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