JP2006190323A - フォント管理サーバ、フォント管理方法、データベース及びデータベースが格納された記録媒体 - Google Patents

Abstract

【課題】異なるプラットフォームにおいても多くの文字を使用可能にする、フォント管理サーバ、フォント管理方法、データベース及びデータベースが格納された記録媒体、を提供すること。
【解決手段】文字または記号の外字データを受信する外字データ受信手段と、外字データ受信手段により受信した外字データに基づいて外字を作成し、データベースに登録する外字登録手段と、を有することを特徴とするフォント管理サーバ１１１を提供する。
【選択図】図２

Description

本発明は、フォント管理サーバ及び文字コード変換方法に関する。

近年、パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）が普及し、多くの業務において活用されている。特に、ワードプロセッサ機能においては、公文書から私的な手紙まで、ありとあらゆる文書の作成に使用されており、ＰＣの普及率を高めた要因でもある。

ＰＣに限らず、多くのコンピュータ端末等において文字を表現する際は、文字コードとこれに一意に対応する図形文字とが用いられており、これにより、文書の作成やユーザへの情報の呈示等が行われている。

・ＪＩＳ漢字コード（情報交換用符号化漢字集合）
このような文字コードと図形文字との一意な対応を規格するものに、ＪＩＳ漢字コードが存在する。ＪＩＳ漢字コードは、１９７８年１月に最初の規格（JISX 0208-1978）が発表され、１９９０年９月までの改正（JIS X 0208:1990）によって、６，８７９文字に対応されるようになった。

その後、ＪＩＳ漢字コードは、１９９７年１月に再度改正（JIS X 0208:1997）され、従来曖昧であった部分が厳密に定義されるとともに、シフトＪＩＳやＲＦＣ１４６８等の符号化法も取り込むようになった。

このＪＩＳ漢字コードの規格は、正式には「２バイト情報交換用符号化漢字集合」と呼ばれ、図形文字の集合（文字セット）を定めるものである。この文字セットの中で、仮名や記号を除いた漢字としては、使用頻度に応じて第一水準と第二水準とに区分された合計６，３５５字が用意されている。ここで、第一水準に属する漢字は２，９６５文字であり、また、第２水準に属する漢字は３，３９０文字である。

更に、１９９０年１０月には、上記の他に、補助漢字文字セット（JIS X 0212-1990）として６，０６７文字が制定され、上記の文字セットと合計で１２，９４６文字を表現することが可能となった。

また、１９９７年１月の改正（JIS X 0208:1997）後、ＪＩＳ漢字コードの拡張として検討されてきた第三水準及び第四水準が２０００年１月に制定（JIS X0213:2000）され、これにより、６，８７９文字に４，３４４文字を追加した合計１１，２３３文字に、補助漢字文字セット無しで対応できるようになった。

・区分コード
このようなＪＩＳ漢字コードにおいて、JIS X 0208-1990とJIS X 0212-1990との規格書では、文字を分類配列する表（以下、図形文字コード表という）が定義されている。また、この表では、区分コードと呼ばれる番号により領域（文字の分類）がなされている。

ここで、図形文字コード表は、９４行×９４列のマトリックスであり、この中の８，８３６の枡に文字コードが割り当てられている。区分コードは、この図形文字コード表における１から９４までの行を、文字種毎に区分するものである。具体的には、区分コード（１，２）が１４７文字の各種記号に割り当てられ、区分コード（３）が６２文字の数字及びローマ字に割り当てられ、区分コード（４）が８３文字のひらがなに割り当てられ、区分コード（５）が８６文字のカタカナに割り当てられ、区分コード（６）が４８文字のギリシャ文字に割り当てられ、区分コード（７）が６６文字のキリル文字に割り当てられ、区分コード（８）が３２個の罫線素片に割り当てられ、区分コード（１６〜４７）が２，９６５文字の第一水準に属する漢字に割り当てられ、区分コード（４８〜８４）が３，３９０文字の第二水準に属する漢字に割り当てられている。ここで、区分コード（９〜１５）及び（８５〜９４）は、未定義の領域であり、デフォルトで文字が定義されていない。

・ＪＩＳコード（符号化方式）
ここで、文字セットと符号化方式との関係を説明する。文字セットとは、属する文字を図形により明示した集合であり、これに対して符号化方式とは、このような図形文字の集合をどのように数値コード（文字コード）に対応させるかを定めるものである。また、文字コードとは、「文字セットを定め、且つその集合内の図形文字と文字コードとを一意に関係付ける、曖昧でない規則の集合」と定義されるものである。

従って、一般にいうところのＪＩＳコードとは、JIS X 0208の文字セット（漢字集合）の各バイトを0x21〜0x7Eの領域に割り当てた符号方式による文字コードである。

また、このＪＩＳコードは、国際的な符号拡張方式（ISO/IEC 2022-1993、日本語訳ではJIS X 0202-1991）を適用することで、１バイトのＡＳＣＩＩ（American Standard Code for Information Interchange）コード又はＪＩＳローマ字と併用することが可能となる。この場合、文字セットの切り替えは、「エスケープシーケンス」と呼ばれる特殊な文字列を目印として行われる。

・シフトＪＩＳコード上記に挙げたＪＩＳコードに対し、エスケープシーケンスを用いることなく１バイトの文字コードと共存することが可能な文字コードとして、シフトＪＩＳコードが存在する。

このシフトＪＩＳコードは、現在のＰＣにおいて最も多く使用されている文字コードであり、ＪＩＳコードにおける１バイト仮名が割り当てられた領域の未定義部分を利用して漢字を表現するものである。このためにシフトＪＩＳコードは、ＪＩＳコードと比較して文字が割り当てられている領域がシフトしている。

・ＥＵＣ及びＵｎｉｃｏｄｅまた、この他の文字コードとしては、ＥＵＣ（Extended Unix(登録商標) Code）やＵｎｉｃｏｄｅ等が存在する。ＥＵＣは、主に日本語対応Ｕｎｉｘ（登録商標）ワークステーションにおける内部コードとして広く使用されているものであり、この日本語版（日本語ＥＵＣ）は、ＪＩＳコードと同様に、JIS X 0208-1997の文字セット規格をISO2022-1993に基づいて符号化するものである。また、Ｕｎｉｃｏｄｅは、２バイト方式による文字コードであり、日本語だけでなく中国語や韓国語における漢字も統合して表現するものである。

・図形文字また、上記のような文字コードに対応する図形文字には、同一の文字を表現するのに複数の種類、所謂フォントが存在する。このフォントは、各企業（以下、フォント提供企業という）において独自に作成されており、同一の書体、例えば明朝体やゴシック体であっても各企業で異なる形をしている。そこで、ユーザは、目的や趣向に合わせてフォントを選択して文書を作成している。

しかしながら、現在、ＪＩＳ漢字コードで対応している文字数は６，８７９文字（補助漢字文字セットを含めた場合は１２，９４６文字、又、拡張されたＪＩＳ漢字コードでは１１，２２３文字）と、存在する漢字の種類（旧字体（以下の説明において新字体と対応するものを旧字体という）や中国語及び韓国語を含む）に比べて少なく、また、一度に使用できる文字数もＯＳ（オペレーティングシステム）に依存するが、約８，０００文字程度と制限されているため、対応が図れていない漢字や記号等を使用することが困難という問題が存在する。

この問題は、特に旧字体等を用いる古文や住所録等の文書を作成する際に顕著なものとなり、学者等やこれらの作成者には大きな問題となっている。

但し、このような対応が図られていない漢字や記号等を別途、外字として図形文字コード表における未定義の領域に対応させることで使用可能とする方法も存在する。

しかしながら、この方法を用いた場合でも、一度に外字として追加使用可能になる文字数がＯＳの機能により制限されるため、全ての文字や記号を使用可能とすることは不可能である。

また、現時点において外字を含めて提供されているものは、全ての漢字や記号等を含むものでないため、提供されていない文字を使用する際には、ユーザは別途フォント提供企業へ外字の発注を行わなければならない。更に、このように発注された外字は、発注したユーザのみが使用できるものであるため、他のユーザに電子文書を送付した際には、この外字が表示できないという問題が存在する。

更にまた、このようにフォント提供企業へ外字を発注した場合、作成されるまでに非常に時間と手間を要し、不便なものとなっているばかりでなく、対象とする文字が一般的なものでないことが多いため、発注者とフォント作成企業との間で、正確な文字情報（発注内容）を伝達することが困難であるという問題も存在する。

また、使用する端末に組み込まれた文字コード（これは、一般的にＯＳに依存する）によって、閲覧できる文字や各文字コードにおける図形文字とコードとの対応が異なるため、それぞれの文字コード変換表等を持っていないユーザでは、異なる文字コードで作成された文書を閲覧することが不可能であるという問題が存在する。

更にまた、外字に限らず、あらゆる文字フォントは、フォント提供企業毎に独自に作成されているため、例えば‘Ａ’というフォント提供企業で作成された文字フォントを使用中に、‘Ｂ’というフォント提供企業で作成された外字を使用するような場合では、同一の文書中に異なるフォントが混在し、文書全体として文字のバランスが崩れ、読みにくいものとなってしまう。

このように、現在一般的に使用できる漢字の数は十分でなく、また、不足する文字を外字として扱って作成した文書は、汎用性に欠けるという問題が存在する。

また、教育機関等や専門分野（例えば物理や化学、医学等）等においても、その分野特有に使用する文字や記号等が存在するため、これらの文字や記号等を外字として扱えるシステムが求められている。

本発明は上記問題に鑑みてなされたものであり、異なるプラットフォームにおいても多くの文字を使用可能にする、フォント管理サーバ、フォント管理方法、データベース及びデータベースが格納された記録媒体、を提供することを目的とする。

上記課題を解決するため、本発明は、文字または記号の外字データを受信する外字データ受信手段と、外字データ受信手段により受信した外字データに基づいて外字を作成し、データベースに登録する外字登録手段と、を有することを特徴とするフォント管理サーバを提供する。

本発明によれば、サーバ側で外字を作成しデータベースに登録することができるので、フォント管理サーバに接続した全てのクライアントが外字を利用することができる。

また、本発明の一形態において、外字データは、ネットワークを介して接続されたクライアント上で作成された外字データである、ことを特徴とする。

本発明によれば、クライアント上で作成した外字データに基づきフォント管理サーバが外字を作成できる。

また、本発明の一形態において、外字データ受信手段が受信する外字データは、少なくとも外字の図形情報を有し、外字登録手段は、外字の前記図形情報に基づき外字の形状を生成する、ことを特徴とする。

本発明によれば、Jpegやビットマップデータのような外字の図形情報があれば、外字の形状を生成して、外字を登録できる。

また、本発明の一形態において、外字データ受信手段が受信する外字データは、当該外字の画数又は読みを有する、ことを特徴とする。

本発明によれば、外字の図形情報では抽出が困難な、読みや画数を外字データとして登録することができる。

また、本発明の一形態において、外字の図形情報は、外字エディタにより作成されている、ことを特徴とする。

本発明によれば、外字の図形情報を汎用的なツールである外字エディタにより作成することができる。

また、本発明の一形態において、ネットワークを介して接続されたクライアントから送信された外字を検索するための外字検索情報に基づき、データベースから該当する外字データを検索する検索手段を有し、検索手段により該当する外字データが抽出された場合、外字登録手段は、抽出された旨又は抽出された外字データをクライアントに送信する、ことを特徴とする。

本発明によれば、どのような外字が登録されているかを検索することができ、登録されている場合にはクライアントが知ることができる。
また、本発明の一形態において、ネットワークを介して接続されたクライアントから送信された外字を検索するための外字検索情報に基づき、データベースから該当する外字データを検索する検索手段を有し、検索手段により該当する外字データが抽出されない場合、外字登録手段は、外字検索情報の外字をデータベースに登録する、ことを特徴とする。

本発明によれば、どのような外字が登録されているかを検索することができ、登録されていない場合には外字検索情報の外字をデータベースに登録することができる。なお、外字検索情報と外字データとは、一部内容が重複する。

また、本発明の一形態において、外字検索情報の外字をデータベースに登録した場合、当該外字が登録されたことをクライアント又はその他のクライアントに通知する、ことを特徴とする。

本発明によれば、検索した外字が登録された場合には、クライアントが知ることができる。

また、本発明の一形態において、外字検索情報は、読み、部首、部品、画数、外字の図形情報、部首の図形情報、又は、部品の図形情報、を有することを特徴とする。

本発明によれば、多様な方法で外字を検索することができる。

異なるプラットフォームにおいても多くの文字を使用可能にする、フォント管理サーバ、フォント管理方法、データベース及びデータベースが登録された記録媒体、を提供することができる。

〔本発明の特徴〕
本発明は、提供されるフォントの統一を図るものであり、特に外字として提供される文字のフォントの違いにより、不必要に文書に複数のフォントが混在することを防止する。

このために、本発明では管理者を一つとし、この管理者が利用者間のフォントを管理できるように構成している。このように構成することで、各利用者へ統一の図れたフォントを提供し、図形文字のバランスを整え、均整のとれた文書を利用者が作成できるようになる。

また、本発明は、外字として発注された文字や記号等（以下、記号等も文字に含むものとして説明する）を、発注者のみならず、他の利用者にも提供することで、多くの利用者間で外字が含まれる電子文書のやり取りを可能にしている。

更に、本発明は、各利用者の端末に組み込まれている外字を、必要に応じて自動的に切り替える機能も提供する。これにより、利用者に手間をかけずに、外字が使用された文書を的確に閲覧できるようにする。

また、本発明において、異なるＯＳ間における電子文書のやり取りの際に、管理者側が受信側のＯＳに応じて文書の文字コードを変換することにより、ＯＳを問わずに、電子文書を交換することを可能にしている。

これにより、本発明では、文字制限やＯＳ等を考慮することなく、文書を作成することが可能となり、且つ、この作成した文書を他の利用者へ提供することが可能となる。以下、本発明を好適に実施した形態について、図面を用いて詳細に説明する。

〔第１の実施形態〕
まず、本発明の第１の実施形態を、図面を用いて以下に説明する。但し、以下の実施形態の説明では、特に外字に着目して説明する。これは、本実施形態が、フォントの統一を図ることを課題としており、フォントを統合するためには、外字フォントの統合が課題となるためである。従って、本実施形態では、外字の統合を図り、この統合が図られた文字コードと図形文字との対応をユーザへ提供するものである。

図１は、本実施形態によるフォント提供システムにより提供されるサービス（フォント提供サービス）の流れを説明するための図である。図１を参照すると、本実施形態によるフォント提供サービスは、その概要として、フォント管理側１００におけるフォント管理システム１１０と外字管理用端末１０１とを用いて提供されている。この構成において、このフォント管理システム１１０にユーザ端末（２０１Ａ〜２０１Ｆ：以下、任意のユーザ端末を２０１とする。但し、これに限定されず、ユーザは多数存在するものである。）を用いて注文された外字が登録される。
また、本実施形態において、ユーザが外字を注文する際は、外字を例えば外字エディタ（Microsoft(R)社製）やその他のアプリケーションで作成し、この作成した外字の電子データ（画像データ等）をフォント管理側１００へ通知するよう構成する。また、この構成は、手書きの画像をスキャナ等で読み取り、これを通知する構成や、手書きの画像やプリントアウトした画像をファックス等によりフォント管理側１００へ通知する構成と置き換えることも可能である。

これに対し、フォント管理側１００は、例えば電子データで外字が注文された場合、この電子データを外字管理用端末１０１において修正して外字を作成し、これをフォント管理システム１１０のデータベースへ登録する。また、ファックス等を用いて注文された場合では、外字管理用端末１０１において注文された外字を作成し、これを外字フォントデータベース１１２ａ−２へ登録する。

その後、フォント管理システム１１０に登録された外字は、インターネット１０を介してユーザ側へ提供される。

但し、本実施形態において、フォント提供サービスを利用するユーザを契約ユーザに限定する。契約ユーザとは、即ち、提供されるフォント提供サービスを受ける契約をフォント管理側１００と締結したユーザである。

また、本実施形態において、フォント管理側１００が提供するフォント提供サービスには、上記のような外字を提供するために、以下のような付随するサービスも提供する。これは、提供する外字フォントを各ＯＳ（文字コードとしてもよい）毎に対応して提供するサービスや、本システムにおいていかなる外字が提供されているか、又は、所望する外字が提供されているかを確認するために外字を検索するサービス（これを以下、文字検索サービスという）、並びに、検索された外字の情報（特徴や実用例等）を提供するサービス（これを以下、外字情報提供サービスという）等である。

また、上記にも示したように、本実施形態では、提供されていない外字を新たに追加するサービス（これを以下、文字作成サービスという）も提供している。これにより、本実施形態では、要求される全ての文字をユーザへ提供することが可能となる。

（第１の実施形態の構成）
次に、本実施形態によるフォント提供システムの構成を図２を用いて具体的に説明する。図２は、本実施形態によるフォント提供システムの構成を示すブロック図である。

図２を参照すると、本実施形態によるフォント提供システムは、フォント管理側１００と注文者２００Ｃと利用者２００Ｅとが存在する。ここで、注文者２００Ｃと利用者２００Ｅとは、それぞれ図１におけるユーザ端末２０１Ｃ，２００Ｅのユーザである。但し、注文者側２００Ｃ及び利用者側２００Ｅは、本実施形態によるフォント提供サービスに加盟した契約者であれば任意の者であってよく、また、同一の者であってもよい。本説明では、理解を容易にするため、外字を注文する者を注文者側２００Ｃとし、これを利用する者を利用者側２００Ｅとする。

図２において、フォント管理側１００は、外字管理用端末１０１とフォント管理システム１１０とを有する。ここで、フォント管理システム１１０は、フォント管理サーバ１１１と文字データベース（ＤＢ）群１１２とユーザデータベース（ＤＢ）１１３とを有して構成される。本実施形態において、これらデータベースを、通常のファイル形式で作成しても、リレーショナルデータベースで作成してもよい。

この構成において、フォント管理サーバ１１１は、ネットワークと接続されており、また、ユーザ端末２０１Ｃ及び２０１Ｅもネットワークと接続されている。従って、フォント管理サーバ１１１とユーザ端末２０１Ｃ，２０１Ｅとは、ネットワークを介して通信可能である。このネットワークとしては、インターネットや専用回線、電話回線等を適用することが可能である。以下の説明では、インターネット１０とした場合について説明する。

但し、このネットワークは、ユーザ（注文者側２００Ｃや利用者側２００Ｅ）が一般ユーザであれば、インターネットを利用した場合が最適と考えられるが、法人ユーザである場合、専用回線等を利用した構成も有効である。以下では、インターネット１０とした場合を例に挙げて説明する。また、フォント管理サーバ１１１と外字管理用端末１０１とは、有線又は無線を問わず、イーサネット（登録商標）等のＬＡＮを介して接続されているものとする。

・フォント提供サービス
上記のような構成において、フォント管理側１００からユーザ側（注文者側２００Ｃ及び利用者側２００Ｅ）へ提供されるフォント提供サービスの内容を以下に説明する。

まず、注文者側２００Ｃは、フォント提供サービスを利用するにあたり、フォント管理側１００と契約を交わし、自己にユニークなユーザＩＤとパスワードとを受け取る。その後、ユーザ端末２０１Ｃに定義されていない外字を使用する場合、フォント管理システム１１０から対象とする外字が含まれる外字フォントをダウロードする。

この際、この外字が含まれるフォント名等が注文者２００Ｃ側で明らかであれば、このフォントを指定してダウンロードし、明らかでなければ、文字検索サービスを利用して、何れのフォントに定義されているかを確認し、確認されたフォントをダウンロードする。ここで、何れのフォントにおいても定義されていない場合に注文者２００Ｃは、外字作成サービスを利用してフォント管理側１００に対して外字の作成を注文する。

フォント管理側１００へ外字を発注するにあたり、注文者２００Ｃは、ユーザ端末２０１Ｃを用いてフォント管理サーバ１１１へ注文する外字の情報を送信する。ここで送信される内容としては、外字の画像データを含むものであることが望ましい。但し、本発明では、注文する外字を的確にフォント管理側１００へ判別させることができる情報であれば、如何なる情報でもかまわない。以下の説明では、画像データを含む場合を例に挙げて説明する。

また、この画像データは、任意のアプリケーションで作成したビットマップファイルやＪＰＥＧファイルやｇｉｆファイルであってよい。また、このほかに、読みや実用例や文字の意味等も含んでもよい。以下の説明では、これらを注文情報として説明する。また、この注文情報をファクシミリ等により送信された場合でも、フォント管理側１００で注文を受け付けるようにするとよい。以下では、インターネット１０を介して注文が行われた場合について説明する。

このように外字の注文がなされると、フォント管理側１００では、受信した文字情報をフォント管理サーバ１１１の所定のメモリ領域（バッファ等）に一時格納しておく。この際、外字管理用端末１０１には、任意のユーザより注文がなされたことを通知し、外字管理用端末１０１においてこのことがモニタ等に表示されるように構成するとよい。

また、このように外字が注文され、注文情報がフォント管理サーバ１１１のバッファ等に格納されると、外字管理用端末１０１のユーザは、この格納された注文情報を基に、注文された外字の図形文字を作成し、これを文字データベース群１１２における所定のデータベース（外字情報データベース１１２ａ−２）に格納する。但し、これは、各書体（フォント）毎に作成されるものであり、格納された図形文字は、対応するフォントファイルに含まれるものとなる。

また、このように、提供しているフォントファイルに新たに上記の外字が追加されたことは、本サービス加入者全員又は条件に応じて使用が許可されたユーザに、電子メール等で通知するよう構成するとよい。

これに対して、利用者側２００Ｅが上記のように新たに定義された外字を使用する際は、上記の注文者側２００Ｃと同様に本サービスに加入し、自己にユニークなユーザＩＤとパスワードとを取得していることが前提となる。

利用者側２００Ｅは、上記の外字フォントが外字データベースに登録されると、これをダウンロードして、自己のユーザ端末２０１Ｅにインストールする。この際、何れのフォントに対象とする文字が定義されているか利用者側２００Ｅで明らかであれば、そのフォント名を直接指定することも可能であるが、不明確な場合、上記の文字検索サービスを利用して、対象とする外字が定義されているフォントを特定し、これを指定してダウンロードする。

・・文字データベース群１１２
ここで、文字データベース群１１２について説明する。図３は、本実施形態による文字データベース群１１２に含まれるデータベースの一覧を示す図である。図３を参照すると、本実施形態による文字データベース群１１２は、文字情報データベース１１２ａと文字部品データベース１１２ｂとを含んでいる。

・・・文字情報データベース１１２ａ
文字情報データベース１１２ａは、各文字毎にコードと図形文字との対応を図り、また、各文字の読み（音読み、訓読み）や特徴や用例等の文字情報を格納するものである。本実施形態では、文字フォントデータベース１１２ａを、常用文字情報データベース１１２ａ−１と外字情報データベース１１２ａ−２とに更に分類して説明する。ここで、常用文字とは、例えばシフトＪＩＳコード等などで予め対応された文字（漢字であれば第１水準や第２水準等で定義されているもの）や記号等であり、外字とは、この文字や記号等に含まれていない文字である。

但し、一度に文字コードに定義できる外字の数には制限が存在する。このため、本実施形態では、例えば住所録作成用や人名入力用や記号入力用等の各用途に合わせて、外字情報データベース１１２ａ−２を作成することで、これを解決している。

また、以下の説明では簡略化のため、外字情報データベース１１２ａ−２に関してのみ説明するが、常用文字情報データベース１１２ａ−１と外字情報データベース１１２ａ−２とでは、そのデータ構造を略同一のものとして構成可能である。

図４は、外字情報データベース１１２ａ−２のデータ構造を示すテーブルである。図４を参照すると、本実施形態による外字情報データベース１１２ａ−２は、使用目的毎にいくつかのデータベース又はファイルに分かれている。本実施形態では、この使用目的例として、住所入力用、人名入力用、記号（例えば医学記号とする）入力用を例に示すが、この他にも、例えば、漢文入力用や古文入力用等、また、記号としても化学記号や地図記号等、更に、それぞれに対応する中国語や韓国語等、常用漢字では対応されていない文字が要求される分野毎に、データベースやファイルを作成するとよい。

図４に示す住所用外字情報データベースに着目して説明すると、本データベースでは、文字（ここでは外字）と一対一に対応づけられた識別情報である文字ＩＤ、外字（図形文字）、これが定義されている文字コード（例えばＷＩＮコード，ＭＡＣコード，外字Ｓコード等のＯＳ毎に設けられるものや、ＪＩＳコード，シフトＪＩＳコード，ＥＵＣ，Ｕｎｉｃｏｄｅ等の文字コード等）、この外字の読み（代表的な音読みや訓読み）、この外字の特徴（例えば類似する文字（略字や旧字）とどこが異なるかなど）、画数、実用例等、ユーザに対して文字情報として提供する内容が同一レコードに格納されている。ここで、外字特徴や実用例は、使用目的に応じて的確なものとするとよい。これは、例えば住所用であれば、実際にこの外字を使用している市町村名などである。また、このようなデータ構造は、本実施形態による他の外字情報データベースでも同様のものである。

・・・文字部品データベース１１２ｂ
また、図３における文字部品データベース１１２ｂは、各文字、特に本実施形態により提供されている外字を検索する際の一つの手段を構成するために必要となるものである。即ち、本実施形態では、利用者が要求する文字、特に外字がフォント管理システム１１０に登録されているか否かを、外字検索サービスによる機能を用いてユーザ（注文者や利用者等）が調べられる際に使用されるものである。これにより、利用者は、所望の外字が定義されているフォントファイルを的確に特定してダウンロードすることが可能となる。

また、本実施形態の説明において、文字部品データベース１１２ｂも図３に示すように、情報文字部品データベース１１２ｂ−１と外字部品データベース１１２ｂ−２とに分けるものとし、以下の説明では、外字部品データベース１１２ｂ−２を例に取り説明する。

図５に外字部品データベース１１２ｂ−２のデータ構造を示す。図５において、本実施形態による外字部品データベース１１２ｂ−２は、図４に示す外字情報データベース１１２ａ−２と同様に、住所入力用と人名入力用と記号入力用とに分かれている。ここで、住所外字部品データベースに着目して説明すると、本実施形態による外字部品データベース１１２ｂ−２のデータ構造は、文字コードと、外字（図形文字）と、部品と、が同一レコードに格納されており、この他に、代表的な部首や画数や読みや文字を２つの部首に分割した際の各部首等が上記の同一レコードに格納されている。

ここで、部品とは、外字を構成する要素である。また、この部品は、外字を検索する際のキーワードとして使用されるものである。更に、本実施形態において、各部品を階層毎に分かれるよう構成するとよい。これは、例えば『知』という時であれば、この第１層の部品を『知』とし、第２層の部品を『知』を構成する『矢』と『口』とし、第３層の部品を『矢』を構成する『一』や『人』等の部品及び『口』を構成する『│』や『┐』等の部品とする構成である。

また、外字部品データベース１１２ｂ−２は、文字ＩＤを主キーとして外字情報データベース１１２ａ−２と関係付けられている。従って、本実施形態において、部品や画数や読みなどを用いて外字部品データベース１１２ｂ−２から特定された外字の情報は、文字ＩＤを主キーとして外字情報データベース１１２ａ−２から特定され、ユーザ（注文者や利用者）へ提供される。

・・ユーザデータベース１１３
また、本実施形態によるデータベースとしては、上記の文字データベース群１１２に含まれるものの他に、ユーザ（注文者や利用者等）を認証する際に使用されるユーザデータベース１１３が存在する。このユーザデータベース１１３には、ユーザ毎の認証情報（ユーザＩＤやパスワード等）や連絡先（電話番号や住所、電子メールアドレス等）や料金（サービス利用料等）の支払い方法（カード支払いか振り込み等）等の情報を格納するものである。

図６に本実施形態によるユーザデータベース１１３のデータ構造例を示す。図６を参照すると、本実施形態によるユーザデータベース１１３には、ユーザＩＤとパスワードと氏名と住所と電子メールアドレスと生年月日と支払い方法に関する情報（支払い方法情報）とが格納されている。ユーザＩＤ及びパスワードは、ユーザが会員登録する際にフォント管理側１００が割り当てたものであり、支払い方法情報は、本実施形態によるサービス利用により発生した料金の支払い方法に関する情報である。

また、本実施形態によるユーザデータベース１１３には、上記の他に、指定データベース（ＤＢ）とクラス（又はグループ）とが格納されている。指定データベースとは、各ユーザが指定するものである。即ち、例えば図４に示す各種データベースにおいて、外字情報データベース１１２ａ−２に登録される住所外字情報データベースを指定した場合、このユーザは、住所外字情報データベース内に格納されたフォントファイルを利用することが可能となる。但し、この指定データベースは、複数登録できるものとする。また、クラスとは、利用範囲を更に限定するものであり、例えば住所外字データベースにおいても、クラスにより利用できる範囲を異なるものと構成する場合に要求される構成である。

（第一の実施形態の動作）
次に、上記のような構成を有するフォント管理システムを利用した際の流れについて、以下に図面を用いて詳細に説明する。

・フォント提供サービス加入時
まず、本実施形態により提供されるフォント提供サービスにユーザが加入する際の流れを説明する。

この動作は、ユーザが必要な事項を契約申込書に記入することで処理することも、コンピュータ端末（任意の端末）よりユーザが必要な事項を、文字管理側１００の例えばフォント管理システム１１０へ送信することで処理することも可能である。以下では、ユーザ端末２０１（説明の都合上、図２に示すユーザ端末２０１Ｃ又は２０１Ｅとして説明するが、これは任意のユーザ端末でよい）を用いてフォント提供サービスに加入する際の動作を説明する。

本実施形態において、ユーザとしては、個人（一般ユーザ）であっても法人（法人ユーザ）であってもかまわない。このために、本実施形態では、図７に示すような初期メニューをユーザに呈示し、個々に対応する方法で契約を行う、又は、サービスを利用するよう構成している。

図７を参照すると、本実施形態による初期メニュー（フォント提供サービス初期メニュー画面例）では、『フォント提供サービスの内容説明』と、『会員登録（一般ユーザ又は法人ユーザ）』と、『フォント提供サービスの利用』と、を選択する項目がそれぞれ呈示されている。

・・フォント提供サービスの内容説明
まず、上記の項目において、『フォント提供サービスの内容説明』の項目が選択された場合を以下に説明する。これは、ユーザが本実施形態によりどのようなサービスが利用できるかを認識するために用意されるものである。この項目が選択されると、ユーザ端末２０１のディスプレイ等には、図８に示すような内容の画面例が表示される。

図８を参照すると、本実施形態で提供されるサービスとしては、上述にもあるように、フォント提供サービスと、これに付随する外字検索サービス及び外字情報提供サービスと、現在提供されていない外字を注文する外字作成サービスと、の内容説明が示されている。但し、図８に示すサービス内容説明画面例から、各サービスを利用するために設けられた画面へ直接ジャンプできるよう構成するとよい。

・・会員登録（一般ユーザ）
また、図７に示すフォント提供サービス初期メニュー画面例において、『会員登録（一般ユーザ）』を選択した、又は、図８に示すサービス内容説明画面例における『会員登録 一般ユーザ』を選択した場合、ユーザ端末２０１には、図９の（ａ）に示す画面例（一般ユーザ会員申込画面例）が表示される。

図９の（ａ）を参照すると、本実施形態による一般ユーザ会員申込画面例では、申込ユーザの名前と住所とメールアドレスと生年月日とを入力する欄が設けられている。また、本画面例では、ユーザが利用料を支払う方法としてクレジットカードが用いられることを前提として、このクレジットカードナンバーや銀行口座等の情報を入力する欄が設けられている。更に、本画面例において、上記の指定データベースやクラスを選択する欄を設けるよう構成してもよい。また、この画面例より入力された各情報は、ユーザデータベース１１３へ格納される。

・・会員登録（法人ユーザ）
また、図７に示すフォント提供サービス初期メニュー画面例において、『会員登録（法人ユーザ）』を選択した、又は、図８に示すサービス内容説明画面例における『会員登録 法人ユーザ』を選択した場合、ユーザ端末２０１には、図９の（ｂ）に示す画面（法人ユーザ会員申込画面例）が表示される。

図９の（ｂ）を参照すると、本実施形態による法人ユーザ会員申込画面例では、申し込み法人の名称（会社名）と担当者名と法人の住所と担当者のメールアドレスとを入力する欄が設けられている。また、本画面例では、法人ユーザが利用料を支払う方法として銀行引き落としが用いられることを前提として、この銀行口座の情報を入力する欄が設けられ、また、法人への連絡手段の１つとなるホームページアドレスを入力する欄が設けられている。更に、本画面例において、上記の指定データベースやクラスを選択する欄を設けるよう構成してもよい。また、この画面例より入力された各情報は、ユーザデータベース１１３へ格納される。

このように各申込画面例から所定の事項が入力され、これがフォント管理システム１１０へ通知された場合、フォント管理サーバ１１１により申込ユーザに対してユーザＩＤやパスワード等の情報が与えられる。但し、ユーザＩＤやパスワードは、申込ユーザが指定できるよう構成するとよい。更に、このように各ユーザ毎に与えられたユーザＩＤやパスワードも、上記のユーザデータベース１１３へ格納される。

このように、本実施形態では、ユーザ（一般、法人）より所定の情報を取得し、また、所定の情報を通知してきたユーザに対してユーザＩＤとパスワードとを与えて、ユーザをフォント提供サービスに加入させる。また、サービスが要求された際は、フォント管理システム１１０は、入力されたユーザＩＤとパスワードとを用いてユーザの認証を行い、許可された場合のみ、サービスを提供する。

・フォント提供サービスの利用時
次に、本実施形態により提供されるフォント提供サービスを利用する際の動作について、以下に説明する。本実施形態において、ユーザがフォント提供サービスを利用する際、図７R>７に示す『フォント提供サービスの利用』の項目をクリックする、又は、図８の『フォント提供サービス』の項目をクリックすることで、図１０に示すフォント提供サービス利用画面例がユーザ端末２０１のディスプレイ等に表示される。

図１０を参照すると、本実施形態によるフォント提供サービス利用画面例は、『フォントをダウンロードする』項目と、『外字検索サービスを利用する』項目と、『外字情報提供サービスを利用する』項目と、『外字作成サービスを利用する』項目と、が設けられている。ここで、対象の外字が定義されているフォントが予めユーザ側で明らかであれば、ユーザは、これを指定してダウンロードすることが可能である。また、ダウンロードする前に、指定したフォントがどのようなものであるかを確認することも可能なように構成するとよい。

また、ユーザが例えばフォントファイルをダウンロードする場合、所望の外字がいずれのフォントにおいて定義されているか不明であることが多いため、これを検索するサービス（外字検索サービス）を提供する。このサービスを利用する際の画面例（外字検索画面例）を図１１に示す。

・・外字検索画面例
図１１を参照すると、本画面例では、『フォント検索』の欄にユーザが知りたい文字に関する検索条件を入力するよう構成され、『フォントデータ』の欄に検索結果として対象の文字が定義されているフォントの一覧を表示し、『文字データ』の欄に選択されたフォントにおける対象の文字の情報、例として、各種コード情報や、選択されたフォントにおける文字の態様や、代表読みや、文字の意味や、実用例や、類似文字や、対象の文字を構成するエレメント（部品）等を表示するよう構成されている。

即ち、『フォント検索』の欄では、検索条件として、例えば“リコーコード”や“書体コード”等を指定する方法や、マウス等により手書き入力された文字を検索条件とする方法や、１つ以上の部品（エレメント）を指定する方法等を例示している。また、これらを“ａｎｄ”や“ｏｒ”等で組み合わせた論理検索を行うよう構成してもよい。

また、このように入力された検索条件に合致する、又は、何れかの条件に当てはまる文字が定義されたフォントの一覧が『フォントデータ』の欄に表示される。更に、『フォントデータ』の欄において指定されたフォントに含まれる、上記検索条件に合致する文字は、『文字データ』の欄に表示される。ここで、該当する文字が複数存在する場合、『文字データ』の欄において何れかを選択できるよう構成するとよい。

また、この外字検索画面例は、文字データベース群１１２から検索条件に基づいて特定された情報を表示するものである。

・・外字情報提供画面例
また、本実施形態の外字情報提供サービスによる文字情報の呈示は、上記の図１１に示す外字検索画面例における『文字データ』の領域においてなされる。即ち、本実施形態では、上記の外字検索サービスを用いて外字情報提供サービスを提供している。

従って、ユーザは、図１１に示す画面に対して検索条件を入力し、この検索条件に基づいてフォント管理サーバ１１１が文字データベース群１１２を検索した結果が、図１１に示す画面例によりユーザへ呈示される。

また、このような情報呈示の他に、図１２に示すような画面例により、対象の外字の情報（特に外字を構成する部品の情報）を呈示するよう構成するとよい。これは、文字データを表示する領域における『エレメント（部品）の詳細表示』をクリックすることにより、表示される画面である。

・・・外字情報呈示画面例
図１２を参照すると、本画面例では、図１１に示す文字情報における部品情報をより詳細に説明するために、部品階層情報の欄において、対象の外字を構成する部品を階層的に呈示している。例えば図１２における第１層が対象の文字全体に対応する場合、第２層においてこの外字をいくつかに分割した際の各部品を呈示する。更に第３層において、上記の部品を構成する部品（但し、この部品も対象の外字を構成する部品である）に分割して呈示し、第４層において、更に分割した部品を呈示する。これにより、ユーザは、対象の外字がどのような部品より形成されているかを容易に判別することが可能となる。

また、このような情報呈示を実現するために、図５に示す外字部品データベース１１２ｂ―２も、部品を階層に従って管理している。

・・外字注文画面例
更に、上記のような文字検索サービス等において対象の外字を検索した結果、この外字が現時点で提供されていない場合、ユーザは、この外字の作成をフォント管理側１００へ注文することが可能である。この注文を行う際の画面例（外字注文画面例）を図１３に示す。

図１３を参照すると、本実施形態において外字を注文する際に、注文者側２００Ｃは、自己のユーザＩＤとパスワードとを外字注文画面例に対して入力する。また、注文者側２００Ｃは、注文する外字の情報として注文情報の欄に、自己のユーザ端末２０１Ｃにおいて作成した外字の画像データ（イメージ）と、この外字に関する情報（例えば読み（音読み・訓読み）や画数や特徴や実用例等）と、を入力する。このように入力された注文情報は、フォント管理システム１１０へ送信され、フォント管理サーバ１１１のバッファ等に一時格納される。

・・・外字作成画面例
ここで、ユーザ端末２０１Ｃにおいて外字を作成する際に本実施形態において提供するアプリケーション（外字作成アプリケーション）の画面例（外字作成画面例）を図１４を用いて説明する。図１４を参照すると、本実施形態による外字作成アプリケーションでは、例えば２つの文字を組み合わせるという機能を提供している。これは、例えば『龍』の字における右側の部首と『鳳』の字とを組み合わせて１つの文字を作成するという機能である。

ここで、例えばアウトラインフォント（True Type Font等）で作成された文字同士を組み合わせる場合、各文字における対象の部分をコピーして作成領域にペーストする機能を文字作成アプリケーションにより実現する。また、ペーストした外輪の再配置や、外輪における各点の修正等を行う機能も、外字作成アプリケーションが有するよう構成するとよい。また、この外字作成アプリケーションは、フォント管理側１００におけるフォント管理システム１１０のいずれかの記憶手段（データベースやフォント管理サーバ１１１におけるメモリ等）において格納されており、ユーザが契約時、又は、必要な時にダウンロードした後、使用されるものである。但し、これをアプレット（Ｊａｖａ（登録商標）プログラム）として作成し、ホームページ等を介して提供してもよい。

また、この他にも、ＯＳに予め組み込まれている外字エディタ等を用いることで、注文する外字を作成し、これをフォント管理システム１１０へ通知するよう構成してもよい。

・全体動作
次に、本実施形態によるフォント提供サービスの全体動作を、図１５から図１８を用いて以下に説明する。但し、以下の動作において、ユーザ端末２０１とフォント管理サーバ１１１とは、インターネット１０を介して通信を行うものである。また、以下の動作において、送信される各画面は、ＨＴＭＬ形式やＸＭＬ形式で作成された文書であり、これをユーザ端末２０１におけるブラウザ等で表示・再生することで閲覧されるものである。

・・全体の流れ（図１５）
図１５を参照すると、本実施形態によるフォント提供サービスを利用するにあたり、まず、ユーザがユーザ端末２０１からフォント管理サーバ１１１へフォント提供サービス初期メニュー画面（図７）を要求する（ステップＳ２０１）。これに対して、フォント管理サーバ１１１が、自己の記憶装置又は自己に接続されたデータベース等に格納されているソース文書を読み出し、これをユーザ端末２０１へ送信する（ステップＳ１０１）。

ユーザ端末２０１は、上記において受信したフォント提供サービス初期メニュー画面をディスプレイ等に表示し（ステップＳ２０２）、ユーザがメニュー中の何れかの項目を選択するのを待機する。ユーザより何れかの項目が選択されると、ユーザ端末２０１は、何れの項目が選択されたかをフォント管理サーバ１１１へ通知する（ステップＳ２０４）。

その後、ユーザ端末２０１及びフォント管理サーバ１１１は、何れの項目が選択されたかに従い、各処理を実行する（ステップＳ２０５〜ステップＳ２０７、及び、ステップＳ１０２〜ステップＳ１０４）。但し、何れの項目も選択されず、入力された指示が終了命令であった場合（ステップＳ２０８のＹｅｓ）、ユーザ端末２０１は、処理を終了する。これに応じてフォント管理サーバ１１１も処理を終了する。また、何れの項目も選択されず、例えば誤った指示が入力された場合（ステップＳ２０８のＮｏ及びステップＳ１０５のＮｏ）、ユーザ端末２０１は、ステップＳ２０３に帰還し、また、フォント管理サーバ１１１は、ステップＳ１０２へ帰還する。

・・・フォント提供サービスの内容説明（図１６）
また、上記において、選択された項目がフォント提供サービスの内容説明の要求であった場合（ステップＳ２０５のＹｅｓ及びステップＳ１０２のＹｅｓ）、ユーザ端末２０１及びフォント管理サーバ１１１は、図１６に示す動作を実行する。

図１６を参照すると、ユーザからサービスの内容説明が要求された場合、フォント管理サーバ１１１は、サービス内容説明画面（図８）のソース文書をユーザ端末２０１へ送信する（ステップＳ１１１）。ユーザ端末２０１は、受信したサービス内容説明画面をディスプレイ等に表示する（ステップＳ２１１）。その後、このサービス内容説明画面に基づいて何れかの項目が選択された（ステップＳ２１２）後、ユーザ端末は、図１５におけるステップＳ２０４へ移行する。また、フォント管理サーバ１１１は、ステップＳ１０２へ移行する。

・・・会員登録（図１７）
また、上記において、選択された項目が会員登録であった場合（ステップＳ２０６のＹｅｓ及びステップＳ１０３のＹｅｓ）、ユーザ端末２０１及びフォント管理サーバ１１１は、図１７に示す動作を実行する。

図１７を参照すると、ユーザから会員登録が要求された場合、これが一般ユーザ会員への申し込みであれば（ステップＳ１２１の一般ユーザ）、フォント管理サーバ１１１は、一般ユーザ会員申込画面（図９の（ａ））のソース文書をユーザ端末２０１へ送信し（ステップＳ１２２）、また、法人ユーザ会員への申し込みであれば（ステップＳ１２１の法人ユーザ）、フォント管理サーバ１１１は、法人ユーザ会員申込画面（図９の（ｂ））をユーザ端末２０１へ送信する（ステップＳ１２３）。

ユーザ端末２０１では、受信した一般ユーザ又は法人ユーザ用の会員申込画面（一般／法人ユーザ会員申込画面（図９の（ａ）又は（ｂ））をディスプレイ等に表示し、ユーザがこの画面に基づいて所定の事項を入力する（ステップＳ２２２）。また、このように入力された所定の事項（所定の申込事項）は、フォント管理サーバ１１１へ送信される（ステップＳ２２３）。

フォント管理サーバ１１１は、このように所定の申込事項を受信すると、この所定の申込事項を送信してきたユーザに対して、ユニークな識別情報であるユーザＩＤとパスワードとを発行する（ステップＳ１２４）。その後、上記において受信した所定の申込事項と発行したユーザＩＤ及びパスワードとをユーザデータベース１１３の同一レコードへ格納し（ステップＳ１２５）、また、発行したユーザＩＤとパスワードとをユーザ端末２０１へ通知する（ステップＳ１２６）。これに対して、ユーザ端末２０１は、通知されたユーザＩＤとパスワードとをディスプレイ等に表示して、ユーザへ知らせる（ステップＳ２２４）。その後、ユーザ端末２０１及びフォント管理サーバ１１１は、ステップＳ２０２又はステップＳ１０１へ帰還し、以降の処理を実行する。

・・・フォント提供サービスの利用（図１８）
また、上記において、選択された項目がフォント提供サービスの利用であった場合（ステップＳ２０７のＹｅｓ及びステップＳ１０４のＹｅｓ）、ユーザ端末２０１及びフォント管理サーバ１１１は、図１８に示す動作を実行する。

図１８を参照すると、ユーザからフォント提供サービスの利用が要求された場合、まず、フォント管理サーバ１１１は、フォント提供サービス利用画面（図１０）のソース文書をユーザ端末２０１へ送信し（ステップＳ１３１）、ユーザ端末２０１においてこの画面をディスプレイ等に表示する（ステップＳ２３１）。

その後、フォント管理サーバ１１１は、ユーザ端末２０１に対して、フォントのダウンロード機能や、外字検索サービスの機能や、外字情報提供サービスの機能や、外字作成サービスの機能を提供し（ステップＳ１３２）、ユーザは、これらの機能をユーザ端末２０１において利用する（ステップＳ２３２）。

・・フォント提供サービス利用の際の具体的な流れ
次に、上記による各サービスや機能を利用する際の動作（図１８におけるステップＳ１３２及びステップＳ２３２の動作に相当）について、以下に図１９から図２４を用いて説明する。

まず、図１９を参照すると、本動作において、フォント管理側１００にフォント提供サービスの利用が要求されると、フォント管理サーバ１１１は、フォント提供サービス利用画面（図１０）のソース文書をユーザ端末２０１へ送信する（ステップＳ１４１）。このように送信されたフォント提供サービス利用画面がユーザ端末２０１のディスプレイ等において表示される（ステップＳ２４１）。

その後、ユーザはフォント提供サービス利用画面において呈示されているサービス（フォントのダウンロード、外字検索サービス、外字情報提供サービス、外字作成サービス等）の中から何れかを選択し（ステップＳ２４２）、ユーザ端末２０１は、この選択されたサービスの利用をフォント管理サーバ１１１に対して要求する（ステップＳ２４３）。

・・・対象フォントのダウンロード（図２０）
ここで、フォントのダウンロードが要求された場合（ステップＳ１４２のＹｅｓ及びステップＳ２４４のＹｅｓ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図２０に示す動作を実行する。

図２０を参照すると、ユーザ端末２０１がフォント管理サーバ１１１からフォントをダウンロードする際、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１間でユーザ（ダウンロード要求者）の認証処理を実行する（ステップＳ２５１及びステップＳ１５１）。このユーザ認証処理については、以下において図２４を用いて説明する。

上記においてユーザの認証が確立した後、フォント管理サーバ１１１は、ユーザ端末２０１から要求されたフォントを文字データ群１１２から特定し（ステップＳ１５２）、これをユーザ端末２０１へ送信する（ステップＳ１５３）。この際のデータのやり取りは、例えばＦＴＰ（ファイル転送プロトコル）等を用いることで実行される。

その後、ユーザ端末２０１では、受信したフォントデータをユーザ端末２０１内に組み込み（ステップＳ２５２）、その後、この組み込み処理が完了したことをディスプレイ等に表示してユーザへ通知する（ステップＳ２５３）。

このような処理を経た後、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図１８に示す動作に帰還する。

このように、本実施形態において、フォントのダウンロードは、認証が得られたユーザに対してのみ許可される動作である。

・・・対象フォントの内容説明（図２１）
また、図１９に示す動作において、フォントの内容の確認が要求された場合（ステップＳ１４３のＹｅｓ及びステップＳ２４５のＹｅｓ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図２１に示す動作を実行する。

図２１を参照すると、ユーザ端末２０１がフォント管理サーバ１１１に対してフォントの内容を確認する際、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１間でユーザ（ダウンロード要求者）の認証処理を実行する（ステップＳ２５４及びステップＳ１５４）。このユーザ認証処理については、以下において図２４を用いて説明する。

上記においてユーザの認証が確立した後、フォント管理サーバ１１１は、要求されたフォントの内容（書体や対応している文字や各々の文字が対応するコード等）を文字データベース群１１２から特定し（ステップＳ１５５）、これをユーザ端末２０１へ送信する（ステップＳ１５６）。このように送信されたフォントの内容は、ユーザ端末２０１のディスプレイ等においてユーザへ呈示される（ステップＳ２５５）。

この表示において、書体や対応している文字の表示例としては、従来存在するような文字コード表をブラウザ上に表示することで実現される。また、この他にも、図１１に示すような画面例におけるフォントデータや文字データ等の表示欄を用いてユーザに内容を呈示するよう構成するとよい。更に、上記のように対象フォントの内容を表示後、この表示に基づいてこれをダウンロードすることができるよう構成するとよい。

このような構成において、ユーザがダウンロードすることを入力した場合（ステップＳ２５６のＹｅｓ）、ユーザ端末２０１は、フォント管理サーバ１１１へ対象フォントのダウンロードを要求し（ステップＳ２５７）、図２０に示す動作へ移行する。また、フォント管理サーバ１１１は、対象フォントのダウンロードが要求された場合（ステップＳ１５７のＹｅｓ）、同じく図２０に示す動作へ移行する。

これに対してフォントをダウンロードしない場合（ステップＳ１５６のＮｏ及びステップＳ２５７のＮｏ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図１９に示す動作へ移行し、ユーザ端末２０１のディスプレイ等にフォント提供サービス利用画面を表示する。

このように、本実施形態において、フォントの内容の閲覧は、認証が得られたユーザに対してのみ許可されるものである。

・・・外字検索サービス（図２２）
また、図１９に示す動作において、外字検索サービスの利用が要求された場合（ステップＳ１４４のＹｅｓ及びステップＳ２４６のＹｅｓ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図２２に示す動作を実行する。

図２２を参照すると、この動作において、まず、フォント管理サーバ１１１は、外字検索画面（図１１）のソース文書（少なくともフォント検索の部分）をユーザ端末２０１へ送信する（ステップＳ１６１）。これに対してユーザ端末２０１では、この外字検索画面をディスプレイ等に表示し（ステップＳ２６１）、ユーザがこの画面に基づいて検索条件を入力する（ステップＳ２６２）。

このように入力された検索条件は、ユーザ端末２０１よりフォント管理サーバ１１１へ送信され（ステップＳ２６３）、フォント管理サーバ１１１において該当する文字が文字データベース群１１２より検索される（ステップＳ１６２）。また、この検索した結果は、フォント管理サーバ１１１よりユーザ端末２０１へ送信され（ステップＳ１６３）、ユーザ端末２０１のディスプレイ等に表示される（ステップＳ２６４）。但し、検索結果として与える情報は、該当する文字が存在するか、また、何れのフォントで定義されているか、また、該当する文字の画像データ等である。

その後、ユーザは、その表示に基づいて、対象の文字が含まれるフォントを指定し、これをダウンロードするか否かを入力する（ステップＳ２６５）。ここでダウンロードすることが要求された場合（ステップＳ２６５のＹｅｓ）、ユーザ端末２０１は、フォント管理サーバ１１１へ対象フォントのダウンロードを要求し（ステップＳ２６６）、図２０に示す動作へ移行する。また、フォント管理サーバ１１１では、フォントのダウンロードが要求された場合（ステップＳ１６４）、同様に図２０に示す動作へ移行する。

また、ユーザは、上記の動作において所望の文字が現在フォント提供サービスにおいて提供されていない（何れのフォントにも含まれていない、即ち、検索結果に所望の文字が含まれていない）と判明した場合、この文字をフォント管理側１００へ注文することが可能である。この際の動作は、図２３の説明において詳細に説明する。

また、検索した結果からダウンロードや文字の発注を行わなく、且つ、終了も指示されなかった場合（ステップＳ２６９のＮｏ及びステップＳ１６６のＮｏ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図１９に示す動作へ移行し、ユーザ端末２０１のディスプレイ等にフォント提供サービス利用画面を表示する。

このように、本実施形態において、所望の外字が存在するか否かを閲覧する文字検索サービスは、ユーザＩＤやパスワードによる制限なく、いかなるユーザでも利用することが可能である。

・・・外字情報提供サービス
また、図１９に示す動作において、外字情報提供サービスの利用が要求された場合（ステップＳ１４５のＹｅｓ及びステップＳ２４７のＹｅｓ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図２２に示す動作と同様な動作において、要求された文字の情報をユーザへ提供する。

但し、本サービスでは、図２２におけるステップＳ１６１及びステップＳ２６１の前段において、ユーザの認証処理（図２４）が実行され、また、ステップＳ１６３及びステップＳ２６４において提供される検索結果が、図１１に示すような詳細な情報となる。これにより、上記の外字検索サービスと差別化することができ、会員登録したユーザに対するサービスと、会員登録していないユーザに対するサービスと、を異なるものとすることが可能となる。

即ち、本実施形態において、外字情報提供サービスを利用できるユーザは、会員登録を行ったユーザのみである。

・・・外字作成サービス（図２３）
また、図１９に示す動作において、外字作成サービスの利用が要求された場合（ステップＳ１４６のＹｅｓ及びステップＳ２４８のＹｅｓ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、図２３に示す動作を実行する。

図２３を参照すると、ユーザがフォント管理側１００に対して文字の作成を依頼する際、まず、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１間でユーザ（外字作成依頼者）の認証処理（図２４）が実行される（ステップＳ１７１及びステップＳ２７１）。

上記においてユーザの認証が確立した後、フォント管理サーバ１１１は、外字注文画面（図１３）のソース文書をユーザ端末２０１に送信する（ステップＳ１７２）。ユーザ端末２０１は、このように送信された外字注文画面をディスプレイ等に表示する（ステップＳ２７２）。

ユーザは、ユーザ端末２０１のディスプレイ等に表示された外字注文画面に所定の注文情報（外字エディタやその他のアプリケーションで作成した文字イメージやこの外字の情報（画数や読みや実用例等）等）を入力し（ステップＳ２７３）、この入力された注文情報をフォント管理サーバ１１１へ送信する（ステップＳ１７３）。

このようにして外字の作成が依頼されると、フォント管理サーバ１１１は、注文情報に基づいて、文字データベース群１１２を検索し、該当する文字（依頼された文字）が文字データベース群１１２に登録されていないことを確認する（ステップＳ１７３）。

ここで、該当する文字が文字データベース群１１２に登録されていた場合（ステップＳ１７４のＹｅｓ）、フォント管理サーバ１１１は、電子メール等を用いてこのことを発注者（会員ユーザ）へ通知し（ステップＳ１８０）、受信した注文情報を破棄して（ステップＳ１８１）、処理を終了する。ユーザは、電子メール等により通知された内容を確認する（ステップＳ２７５）。

また、ステップＳ１７４において、発注された文字が文字データベース群１１２において登録されていないことが確認された場合（ステップＳ１７４のＮｏ）、フォント管理サーバ１１１は、受信した注文情報に基づいて文字を作成し（ステップＳ１７５）、これを文字データベース群１１２に登録する（ステップＳ１７６）。

その後、フォント管理サーバ１１１は、発注された文字を新たに文字データベース群１１２へ登録したことを発注者（ユーザ）へ電子メール等を用いて通知する（ステップＳ１７７）。ユーザは、電子メール等により通知された内容を確認する（ステップＳ２７６）。

また、フォント管理サーバ１１１は、文字データベース群１１２に新たに文字が追加されたことを、例えば図７に示すフォント提供サービス初期メニュー画面において一般ユーザ（ユーザＩＤ及びパスワードによる制限なし）へ告知し（ステップＳ１７８）、処理を終了する。この際、この外字を使用できるユーザが限定されていれば、使用できるユーザ（指定データベースやクラス等）を告知するよう構成するとよい。

このように、本実施形態において、会員登録しているユーザからの通知に従い、不足している文字の追加が要求され、これがフォント管理側１００においてなされる。従って、本実施形態では、常に要求される文字をユーザへ提供することが可能となる。

・・・ユーザ認証処理（図２４）
次に、図２４を用いてユーザの認証を行う際の動作について説明する。図２４を参照すると、本動作において、フォント管理サーバ１１１は、ユーザ端末２０１に対してユーザＩＤとパスワードとを要求する（ステップＳ１９１）。これに対して、ユーザは、自己に付与されたユーザＩＤ及びパスワードをユーザ端末２０１へ入力し（ステップＳ２９１）、ユーザ端末２０１が、これをフォント管理サーバ１１１へ送信する（ステップＳ２９２）。

このようにユーザＩＤとパスワードとを受信したフォント管理サーバ１１１は、このユーザＩＤとパスワードとの組み合わせと、ユーザデータベース１１３に格納されている各ユーザの情報とを比較してユーザの認証を行い（ステップＳ１９２）、この認証結果をユーザ端末２０１へ通知する（ステップＳ１９３）。ここで、ユーザの認証が得られた場合（ステップＳ１９４のＹｅｓ及びステップＳ２９４のＹｅｓ）、フォント管理サーバ１１１及びユーザ端末２０１は、ユーザ認証処理を終了し、各動作における次の処理へ移行する。また、ユーザの認証が得られなかった場合（ステップＳ１９４のＮｏ及びステップＳ２９４のＮｏ）、フォント管理サーバ１１１は、ステップＳ１９１へ帰還し、再度ユーザ端末２０１に対してユーザＩＤとパスワードとを要求する。

以上、説明したように、本実施形態によるフォント提供サービスによれば、会員登録したユーザ間で外字を含む文書をやり取りすることが可能となり、また、ユーザが要求する文字を効率よく提供することが可能となる。

（課金方法）
また、上記において、フォント管理側１００からユーザへは、サービス利用料が発生する。これは、契約時に加入料を支払うよう構成しても、一定期間（例えば毎月や毎週）毎、固定額を請求するよう構成してもよい。更に、サービス利用時、例えば、フォントをダウンロードする度や、外字情報提供サービスを利用する度に、一定額を支払うよう構成してもよい。

但し、外字作成サービスを利用する際は、料金を発生させず、フォントのダウンロード時に発生するよう構成してもよい。これにより、注文者が過渡に料金を支払うことを防止でき、利用者全員（フォントをダウンロードして利用するもの）に均等にサービスを提供することが可能となる。但し、悪意による注文を防止するために、フォント管理側１００は、外字管理用端末１０１において注文内容を選別するよう構成する必要が存在する。

〔第２の実施形態〕
次に、上記第１の実施形態に、新たに文字が追加された場合、この追加された文字を含むフォントを自動的にユーザ端末２０１へインストールする機能を追加した構成を第２の実施形態として以下に説明する。

本実施形態は、上記第１の実施形態と略同様な構成で実現することが可能である。従って、本実施形態では、第１の実施形態において説明した構成を引用して説明する。

本実施形態において、フォント管理サーバ１１１は、例えば第１の実施形態で説明したような外字作成サービスにより新たに外字を作成し、これを文字データベース群１１２に登録すると、この外字が追加されたフォントをユーザ端末２０１へ送信する。但し、この際、ユーザ端末２０１が常時起動状態であるとは、限らないため、フォント管理サーバ１１１がフォントを送信する際のトリガをユーザ端末２０１からの問い合わせとするとよい。

即ち、本実施形態によるユーザ端末２０１は、起動時、又は、定期的にフォント管理サーバ１１１へ新たに外字が追加されたフォントが存在するか否かを問い合わせ、これに対して、フォント管理サーバ１１１が、問い合わせに該当するフォントが存在すれば、対応するフォントをユーザ端末２０１へ送信する。また、このフォントを受信したユーザ端末２０１は、これをインストールする。

但し、第１の実施形態の一例のように、ユーザ毎に利用できるフォントを限定する場合、フォント管理サーバ１１１は、ユーザデータベース１１３を参照して、該当するフォントがユーザの契約内容に含まれるものであるか否かを判定するよう構成する。

更に、上記の構成では、ユーザ端末２０１が受信したフォントを自動的にインストールするが、この際の判断をユーザに委ねるよう構成することも可能である。即ち、ユーザ端末２０１がフォント管理サーバ１１１に問い合わせ、フォント管理システム１１０において該当するフォントが存在する場合、フォント管理サーバ１１１からユーザ端末２０１へは、まず、このフォントの内容（第１の実施形態によるものと同様でよい）やフォントのサイズ（何バイトであるか）等を送信し、これをユーザ端末２０１におけるディスプレイ等に表示して、ユーザよりインストールする指示が入力された場合に、フォント管理サーバ１１１からフォントファイルがユーザ端末２０１へ送信され、ユーザ端末２０１にこのフォントがインストールされるよう構成する。

また、上記のように、新たに外字が追加されたフォントを自動的に、又は、ユーザの判断に従い、ユーザ端末２０１へインストールする機能は、契約において選択できるよう構成することも可能である。

即ち、契約時又はそれ以降の契約の変更において、ユーザがフォント管理側１００に対して、新たに外字が追加されたフォントを自動的にインストールする（１）、インストールする前に確認する（２）、電子メールやファックスや電話等により新たに外字が追加された報告を受ける（３）、上記の（１）〜（３）の何れのサービスも利用しない（４）、等のサービス内容を選択できるよう構成するとよい。更に、このような契約内容に従い、ユーザへは、所定の期間、固定額の利用料を請求する用構成するとよい。

〔第３の実施形態〕
また、上記第１の実施形態によるフォント管理システム１１０を応用して、ユーザ端末間でやり取りされる文書に含まれるフォントに従い、受信側のユーザ端末にインストールされているフォントファイルを入れ換えるサービス（以下、フォント自動切替サービスという）を提供することも可能である。

このフォント自動切替サービスを図２５を用いて説明する。図２５を参照すると、本サービスは、各ユーザ端末２０１（２０１Ａ〜２０１Ｆ）それぞれが、フォント管理システム１１０からフォントファイルをダウンロードしている。これは、ユーザ端末２０１において文書を閲覧する際に行われるものである。従って、ユーザ端末２０１では、フォントの制限なく、いかなる外字が含まれている文書でも閲覧することが可能となる。

これを実現する本実施形態によるシステム構成を図２６に示す。図２６を参照すると、本実施形態では、第１の実施形態によるフォント管理システム１１０と、文書送信側３００におけるユーザ端末３０１と、文書受信側４００におけるユーザ端末４０１と、がネットワーク２０を介して接続されている。

この構成において、文書送信側３００のユーザは、ユーザ端末２０１にフォント管理システム１１０からダウンロードしたフォントを利用して文書を作成する。この文書は、電子メールであっても、テキスト形式やＨＴＭＬ，ＸＭＬ形式やドキュメント形式の文書であっても良い。また、この文書には、フォント管理システム１１０のみで提供される外字が含まれていることを前提とする。

このような文書をユーザ端末４０１へ送信した場合、ユーザ端末４０１では、同一のフォントを利用しない限り、正しく文書を閲覧することができない。そこで、本実施形態では、ユーザ端末４０１が、文書を閲覧・表示する際に、文書の作成時に使用されたフォントを特定し、このフォントをフォント管理システム１１０より自動的に取得して、自己にインストールする。

即ち、通常作成される文書には、含まれる各文字コードが何れのフォントに該当するかを示すデータも含まれている。本実施形態では、文書表示処理起動時に、ユーザ端末４０１が受信した文書中に含まれるこのデータを特定して、現在、このデータに対応するフォントが自己にインストールされているか否かを判定し、インストールされていなければフォント管理サーバ１１１に対して、該当するフォントを要求するよう動作する。

これにより、本実施形態では、ユーザが外字やフォントなどを気にせずに文書を作成することが可能となる。但し、第１の実施形態のように、利用者を限定する場合、文書表示処理起動時にユーザに対してフォントを切り替えるか否かを確認し、切り替えることが選択された場合にユーザＩＤとパスワードとを取得して、フォント管理サーバ１１１へフォントの切り替えを要求するよう構成する。

〔第４の実施形態〕
更にまた、上記第１の実施形態で各ＯＳ毎の文字コードを管理していることを利用して、異なるＯＳが組み込まれたユーザ端末間で送受信される文書の文字コードの変換を行うサービス（以下、文字コード変換サービスという）を提供することも可能である。

本サービスを図２７を用いて説明する。図２７を参照すると、本実施形態によるフォント管理システム１１０は、各ＯＳ（Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標），ＭａｃＯＳ，Ｕｎｉｘ（登録商標）等）毎にフォントを文字コードと図形文字との対応を管理している。この構成において、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）が組み込まれたユーザ端末２０１Ａにおいて作成された文書をＵｎｉｘ（登録商標）が組み込まれたユーザ端末２０１Ｆへ送信する場合、フォント管理システム１１０において文書に含まれている文字コードがＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）コードからＵｎｉｘ（登録商標）コードに変換される。これにより、本実施形態では、ＯＳに依存することなく、文書のやり取りを行うことが可能となる。但し、本実施形態において、Ｗｉｎｄｏｗｓ（登録商標）で使用される文字コードをＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）コードとし、ＭａｃＯＳで使用される文字コードをＭａｃコードとし、Ｕｎｉｘ（登録商標）で使用される文字コードをＵｎｉｘ（登録商標）コードとする。

即ち、例えばＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）Ｍｅ（Microsoft(R)製）が組み込まれた端末で作成した文書をＭａｃＯＳ１０（Apple Computer, Inc.製）が組み込まれた端末で閲覧する場合、両端末間で使用されている文字コードが異なるため、そのままでは閲覧することが不可能である。そこで、本実施形態では、文書送信側の端末に組み込まれているＯＳと、文書受信側の端末に組み込まれているＯＳと、をフォント管理側で管理しておき、文書転送時に、文書内の文字コードを文書受信側で使用される文字コードに変換する。これにより、本実施形態による文字コード変換サービスでは、使用されているＯＳを問わずに文書をやり取りできる環境を提供することが可能となる。

ここで、本実施形態によるシステム構成を図２８に示す。図２８を参照すると、本実施形態によるシステム構成は、図２６に示すシステム構成と略同様であり、ユーザデータベース１１３．１の構成が異なるものとなる。

本実施形態によるユーザデータベース１１３．１のデータ構造を図２９に示す。図２９を参照すると、本実施形態によるユーザデータベース１１３．１は、図６に示すユーザデータベース１１３に格納された項目の他に、新たに各ユーザ毎が使用する端末（ユーザ端末３０１やユーザ端末４０１等）に組み込まれたＯＳの情報が格納されている。

従って、本実施形態において、フォント管理サーバ１１１は、ユーザ端末３０１から文書をユーザ端末４０１へ送信するよう要求された場合、受信した文書の文字コードをユーザ端末４０１に組み込まれたＯＳが対応できる文字コードに変換した後、この変換後の文書をユーザ端末４０１へ転送する。

但し、このような構成を実現するにあたり、契約時にユーザは自己のユーザ端末に組み込まれているＯＳを、第１の実施形態における申込事項と共にフォント管理サーバ１１１へ通知する等の構成により、自己のユーザ端末に組み込まれているＯＳをフォント管理側１００で管理させておく必要がある。

また、このような構成ではなく、フォント管理サーバ１１１が各ＯＳ毎の文字コードの対応表を保持しておく構成としてもよい。このように構成した場合、文書の転送時にフォント管理システム１１０は、文書送信側３００のユーザ端末３０１に組み込まれているＯＳと文書受信側４００のユーザ端末４０１に組み込まれているＯＳとを確認し、上記の文字コードの対応表に基づいて、文書に含まれる文字コードを対応する文字コードに変換する。

〔他の実施形態〕
以上説明した各実施形態は、本発明を好適に実施した形態の一例に過ぎず、本発明は、その主旨を逸脱しない限り、種種変形して実施することが可能である。

以上、説明したように、本実施の形態によれば、クライアントにおいて、統一されたフォントで多くの文字を使用可能にすることができる。更に、本発明では、文書送信側のユーザが、文書受信側のユーザ端末におけるＯＳ（オペレーティングシステム）を気にすることなく、文書を作成することが可能となる。

また、クライアントにおいて、統一されたフォントで多くの文字を使用可能にすることができる。更に、本発明では、文書送信側のユーザが、文書受信側のユーザ端末におけるＯＳ（オペレーティングシステム）を気にすることなく、文書を作成することが可能となる。

本発明の第１の実施形態によるフォント管理システムを用いて提供されるフォント管理サービスの流れを説明するための図である。 本発明の第１の実施形態によるフォント管理システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第１の実施形態による文字データベース群に含まれるデータベースを説明するための図である。 本発明の第１の実施形態で例示する外字情報データベース１１２ａ−２のデータ構造を示すテーブルである。 本発明の第１の実施形態で例示する外字部品データベース１１２ｂ−２のデータ構造を示すテーブルである。 本発明の第１の実施形態で例示するユーザデータベース１１３のデータ構造を示すテーブルである。 本発明の第一の実施形態によるフォント提供サービス 本発明の第１の実施形態において提供される各サービスの内容を説明するための画面例（サービス内容説明画面例）を示す図である。 本発明の第１の実施形態においてユーザがフォント提供サービスに加入する際に所定の事項を入力するための画面例（ユーザ会員申込画面例）を示す図であり、（ａ）は一般ユーザとして加入する際の画面例であり、（ｂ）は法人ユーザとして加入する際の画面例である。 本発明の第１の実施形態により提供されるフォント提供サービスを利用する際の画面例（フォント提供サービス利用画面例）を示す図である。 本発明の第１の実施形態による外字検索サービス又は外字情報提供サービスを利用する際の画面例（外字検索画面例）を示す図である。 本発明の第１の実施形態において提供される外字の部品を層構造を用いて説明するための画面例（外字情報呈示画面例）を示す図である。 本発明の第１の実施形態による外字作成サービスを利用する際の画面例（外字注文画面例）を示す図である。 本発明の第１の実施形態による外字作成サービスを利用する際の発注内容として文字イメージを作成する際の画面例（外字作成画面例）を示す図である。 本発明の第１の実施形態によるフォント提供サービスの流れを示すフローチャートである。 図１５に示す流れにおいてサービス内容説明を閲覧する際の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態において会員登録を行う際の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態においてフォント提供サービスを利用する際の流れの概要を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態においてフォント提供サービスを利用する際の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態によるフォント提供サービスを利用してフォントをダウンロードする際の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態によるフォント提供サービスを利用して提供されているフォントの内容を確認する際の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態によるフォント提供サービスにおける外字検索サービスを利用して提供されている外字を検索する際の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態によるフォント提供サービスにおける外字作成サービスを利用して提供されていない外字の作成を依頼する際の流れを示すフローチャートである。 本発明の第１の実施形態におけるユーザ認証処理の流れを示すフローチャートである。 本発明の第３の実施形態によるフォント管理システムを用いて提供されるフォント自動切替サービスの流れを説明するための図である。 本発明の第３の実施形態によるフォント管理システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第４の実施形態によるフォント管理システムを用いて提供される文字コード変換サービスの流れを説明するための図である。 本発明の第４の実施形態によるフォント管理システムの構成を示すブロック図である。 本発明の第４の実施形態で例示するユーザデータベース１１３．１のデータ構造を示すテーブルである。

符号の説明

１００ フォント管理側
１０１ 外字管理用端末
１１０ フォント管理システム
１１１ フォント管理サーバ
１１２ 文字データベース群
１１２ａ 文字フォントデータベース
１１２ａ−１ 常用文字フォントデータベース
１１２ａ−２ 外字フォントデータベース
１１２ｂ 文字情報データベース
１１２ｂ−１ 常用文字情報データベース
１１２ｂ−２ 外字データベース
１１２ｃ 文字部品データベース
１１２ｃ−１ 常用文字部品データベース
１１２ｃ−２ 外字部品データベース
１１３、１１３．１ ユーザデータベース
２００Ｃ 注文者側
２００Ｅ 利用者側
２０１、２０１Ａ〜２０１Ｆ、３０１、４０１ ユーザ端末
３００ 文書送信側
４００ 文書送信側

Claims (20)

1. 文字または記号の外字データを受信する外字データ受信手段と、
   前記外字データ受信手段により受信した前記外字データに基づいて外字を作成し、データベースに登録する外字登録手段と、
   を有することを特徴とするフォント管理サーバ。
2. 前記外字データは、ネットワークを介して接続されたクライアント上で作成された外字データである、ことを特徴とするフォント管理サーバ。
3. 前記外字データ受信手段が受信する前記外字データは、少なくとも外字の図形情報を有し、
   前記外字登録手段は、外字の前記図形情報に基づき外字の形状を生成する、
   ことを特徴とする請求項１又は２記載のフォント管理サーバ。
4. 前記外字データ受信手段が受信する前記外字データは、当該外字の画数又は読みを有する、ことを特徴とする請求１ないし３いずれか記載のフォント管理サーバ。
5. 前記外字の図形情報は、外字エディタにより作成されている、ことを特徴とする請求２又は３記載のフォント管理サーバ。
6. ネットワークを介して接続されたクライアントから送信された外字を検索するための外字検索情報に基づき、前記データベースから該当する前記外字データを検索する検索手段を有し、
   前記検索手段により該当する前記外字データが抽出された場合、前記外字登録手段は、抽出された旨又は抽出された前記外字データを前記クライアントに送信する、
   ことを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載のフォント管理サーバ。
7. ネットワークを介して接続されたクライアントから送信された外字を検索するための外字検索情報に基づき、前記データベースから該当する前記外字データを検索する検索手段を有し、
   前記検索手段により該当する前記外字データが抽出されない場合、前記外字登録手段は、前記外字検索情報の外字を前記データベースに登録する、
   ことを特徴とする請求項１ないし５いずれか記載のフォント管理サーバ。
8. 前記外字検索情報の外字を前記データベースに登録した場合、当該外字が登録されたことを前記クライアント又はその他のクライアントに通知する、
   ことを特徴とする請求項７記載のフォント管理サーバ。
9. 前記外字検索情報は、読み、部首、部品、画数、外字の図形情報、部首の図形情報、又は、部品の図形情報、
   を有することを特徴とする請求項６又は７記載のフォント管理サーバ。
10. 文字または記号の外字データを受信する外字データ受信ステップと、
    前記外字データ受信ステップにより受信した前記外字データに基づいて外字を作成し、データベースに登録する外字登録ステップと、
    を有することを特徴とするフォント管理方法。
11. 前記外字データは、ネットワークを介して接続されたクライアント上で作成される外字データである、ことを特徴とするフォント管理方法。
12. 前記外字データ受信ステップにより受信する前記外字データは、少なくとも外字の図形情報を有し、
    前記外字登録ステップでは、外字の前記図形情報に基づき外字の形状を生成する、
    ことを特徴とする請求項１０又は１１記載のフォント管理方法。
13. 前記外字データ受信ステップにより受信する前記外字データは、当該外字の画数又は読みを有する、ことを特徴とする請求１０ないし１２いずれか記載のフォント管理方法。
14. 前記外字の図形情報は、外字エディタにより作成されている、ことを特徴とする請求１１又は１２記載のフォント管理方法。
15. ネットワークを介して接続されたクライアントから送信された外字を検索するための外字検索情報に基づき、前記データベースから該当する前記外字データを検索する検索ステップと、
    前記検索ステップにより該当する前記外字データが抽出された場合、抽出された旨又は抽出された前記外字データを前記クライアントに送信するステップと、
    を有することを特徴とする請求項１０ないし１４いずれか記載のフォント管理方法。
16. ネットワークを介して接続されたクライアントから送信された外字を検索するための外字検索情報に基づき、前記データベースから該当する前記外字データを検索する検索ステップを有し、
    前記検索ステップにより該当する前記外字データが抽出されない場合、前記外字登録ステップにより、前記外字検索情報の外字を前記データベースに登録する、
    ことを特徴とする請求項１０いし１４いずれか記載のフォント管理方法。
17. 前記外字検索情報の外字を前記データベースに登録した場合、当該外字が登録されたことを前記クライアント又はその他のクライアントに通知するステップを有する、
    ことを特徴とする請求項１６記載のフォント管理方法。
18. 前記外字検索情報は、読み、部首、部品、画数、外字の図形情報、部首の図形情報、又は、部品の図形情報、
    を有することを特徴とする請求項１５又は１６記載のフォント管理方法。
19. 文字または記号の外字データを受信したフォント管理サーバにより、前記外字データに基づいて作成された外字が格納されていることを特徴とするデータベース。
20. 請求項１９記載のデータベースが格納された記憶媒体。

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