JP2006095750A - 画像形成装置及び画像形成装置の制御方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 無線タグとの無線通信機能を備えていても電力消費量が増大することを防止できるようにする。
【解決手段】 無線タグとの無線通信部２１０を備えた画像形成装置において、消費電力管理部２００が、通常動作モードおよび低消費電力モードのうちのいずれかによって画像形成装置を動作させる。画像形成装置が低消費電力モードに移行されるときに、ＣＰＵ６０が、無線通信部２１０を低消費電力モードに移行させるべきか否かを決定し、無線通信部２１０を低消費電力モードに移行させると決定されたとき、消費電力管理部２００が、無線通信部２１０への電源供給を遮断する。
【選択図】 図１

Description

本発明は、画像形成装置及び画像形成装置の制御方法に関する。

従来、ユーザの認証を継続的に行うことによって不正操作を防止し、確実にデータを保護するようにした情報処理装置として、特許文献１に示される情報処理装置が提案されている。この情報処理装置は、ユーザが携帯する無線タグ（非接触式情報記録媒体であり、ＲＦＩＤタグや無線ＩＣタグとも呼ばれる）を検知することができる装置であって、情報処理装置本体は、ユーザによってデータまたは処理コマンドの入力操作がされたときにそれを受け付ける入力手段と、無線タグまでの距離が所定の閾値以下になったときに該無線タグから情報を抽出する抽出手段と、この抽出された情報に基づいて上記の入力手段からのデータまたは処理コマンドの入力を許可または禁止する制御を行う制御手段とを備える。

この従来の情報処理装置によれば、正規ユーザが無線タグを携帯することによって、該ユーザによって行われたデータまたは処理コマンドの入力が許可される。すなわち、ユーザの認証を継続的に行うことができ、これによって、不正な入力操作を継続的に防止することができ、確実にデータを保護することができる。
特開２０００−２２２０５９号公報

しかしながら、上述の従来の情報処理装置では、バッテリ駆動しない無線タグとの通信を行うために、常に無線タグに対して電力伝送波を送信する必要がある。すなわち、無線タグには電源の供給がないため、情報処理装置が電力伝送波を無線タグに送り、無線タグがこの電力伝送波から得た電力を使用して情報処理装置に応答する。そのため、情報処理装置は、無線タグに対して常時、電力伝送波を送信しなければならず、この電力伝送波の送信による情報処理装置での電力消費量が問題であった。特に近年、より厳しくなってきている省エネルギ基準に対応しようとした場合、電力伝送波の送信に伴う電力消費量が、低消費電力モードにおいて問題となっている。

本発明はこのような問題点に鑑みてなされたものであって、無線タグ等の半導体メモリとの無線通信機能を備えていても電力消費量が増大することを防止できるようにした画像形成装置及びその制御方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、本発明によれば、画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、通常電力モードと低消費電力モードのいずれかで動作するよう前記画像形成手段を制御する第１の制御手段と、半導体メモリへ非接触で電力を供給しつつ該半導体メモリと通信する通信手段と、前記画像形成手段が前記低消費電力モードで動作する場合に、前記通信手段から前記半導体メモリへ電力を供給する第１の通信状態と前記半導体メモリへ電力を供給しない第２の通信状態とのうちのいずれかの通信状態となるよう前記通信手段を制御する第２の制御手段とを有することを特徴とする画像形成装置が提供される。

また、本発明によれば、画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、通常電力モードで動作する前記画像形成装置を低消費電力モードへ移行させる電力モード移行ステップと、前記電力モード移行ステップにて前記低消費電力モードに移行したことに応じて、半導体メモリへ非接触で電力を供給しつつ該半導体メモリと通信する通信手段を第１の通信状態および第２の通信状態のうちのいずれの通信状態とするかを判定する判定ステップと、前記判定ステップにより前記通信手段を前記第１の通信状態とすると判定された場合、前記通信手段から前記半導体メモリへ電力を供給するよう制御する第１の制御ステップと、前記判定ステップにより前記通信手段を前記第２の通信状態とすると判定された場合、前記通信手段から前記半導体メモリへ電力を供給しないよう制御する第２の制御ステップとを有することを特徴とする画像形成装置の制御方法が提供される。

本発明によれば、画像形成手段が低消費電力モードで動作する場合に、半導体メモリへ非接触で電力を供給しつつ該半導体メモリと通信する通信手段を、半導体メモリへ電力を供給する第１の通信状態と半導体メモリへ電力を供給しない第２の通信状態とのうちのいずれかの通信状態となるよう制御することで、画像形成手段が低消費電力モードで動作する場合の電力消費量を適切に制御することができる。

以下、本発明を実施するための最良の形態について、図面を参照して説明する。

図１は、本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。

図１において、コントローラユニット１０は、画像入力デバイスであるスキャナ２０や画像出力デバイスであるプリンタ３０と接続し、一方ではＬＡＮ４０や公衆回線（ＷＡＮ）５０と接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行うためのコントローラである。コントローラユニット１０において、ＣＰＵ６０はコントローラユニット１０全体を制御するコントローラである。ＲＡＭ７０は、ＣＰＵ６０が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ＲＯＭ８０はブートＲＯＭであり、システムのブートプログラムが格納される。ＨＤＤ９０はハードディスクドライブ及びＩＤＥコントローラからなり、システムソフトウェア、画像データ及びそれらの管理情報を格納する。

操作部Ｉ／Ｆ１００は、コントローラユニット１０と操作部（ＵＩ）１０１との間のインターフェース部で、操作部１０１に表示すべき画像データを操作部１０１に対して出力したり、また、操作部１０１に対して本システム使用者が入力した情報を、ＣＰＵ６０に転送したりする。ネットワークＩ／Ｆ４１は、コントローラユニット１０をＬＡＮ４０に接続し、情報の入出力を行う。モデム５１は、コントローラユニット１０を公衆回線５０に接続し、情報の入出力を行う。消費電力管理部２００は、コントローラユニット１０の各デバイスの電源ＯＮ／ＯＦＦを制御する。無線通信部２１０は、外部の無線タグなどとの無線通信を行う。以上のデバイスがシステムバス１１０上に配置される。

イメージバスＩ／Ｆ１２０は、システムバス１１０と、画像データを高速で転送する画像バス１３０とを接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス１３０は、ＰＣＩバスまたはＩＥＥＥ１３９４で構成される。画像バス１３０上には以下のデバイスが配置される。

ラスターイメージプロセッサ（ＲＩＰ）１４０は、ＰＤＬ（ページ記述言語）コードをビットマップイメージに展開する。デバイスＩ／Ｆ１５０は、スキャナ２０やプリンタ３０とコントローラユニット１０とを接続し、画像データの同期系／非同期系の変換を行う。スキャナ画像処理部１６０は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部１７０は、プリント出力画像データに対して、プリンタ３０の仕様にあった補正、解像度変換等を行う。画像回転部１８０は画像データの回転を行う。画像圧縮部１９０は、多値画像データにはＪＰＥＧの圧縮伸張処理を行い、２値画像データにはＪＢＩＧ、ＭＭＲ、ＭＨの圧縮伸張処理を行う。

図２は、図１に示す無線通信部２１０の内部構成を示すブロック図である。

無線通信部２１０は、送信アンテナ２１１と、電力ドライバ２１２と、変調回路２１３と、制御回路２１４と、メモリ２１５と、受信アンテナ２１６と、受信波増幅回路２１７と、復調回路２１８と、動作モード設定回路２１９とを主要な構成要素としている。

図３は、バッテリ駆動しない半導体メモリである無線タグ２２０の基本構成を示すブロック図である。

無線タグ２２０は、アンテナ２２１と、電源生成回路２２２と、変復調回路２２３と、制御回路２２４と、メモリ２２５とを主要な構成要素としている。電源生成回路２２２は、アンテナ２２１で受信した電力伝送波から動作に必要な電力を取り出し、無線タグ２２０内部の各回路に電力供給を行っている。この電力伝送波は、電力を供給する目的で伝送される信号波のことで、データで変調されている場合もある。

コントローラユニット１０内の無線通信部２１０と無線タグ２２０との間で行われるデータ通信動作を、図４を参照して説明する。

図４（Ａ）は無線通信部２１０の動作手順を示すフローチャートであり、同図（Ｂ）は無線タグ２２０の動作手順を示すフローチャートである。なお、図４では、最初に行われる認証過程、つまり、無線通信部２１０が無線タグ２２０を正規の通信相手であるか否か認証する過程の図示を省略している。以下、図４（Ａ）及び図４（Ｂ）の両方を参照して説明する。

まず図４（Ａ）のステップＳ１２において、画像形成装置側の無線通信部２１０が、コマンド（リード、ライトなど）を乗せて変調された電力伝送波を、送信アンテナ２１１から送信する。

この電力伝送波を受信した無線タグ２２０では、図４（Ｂ）のステップＳ２２において、電源生成回路２２２によって動作電力が生成されたか否かを判別し、動作電力が得られれば（ステップＳ２２でＹＥＳ）、受信した電力伝送波を変復調回路２２３で復調してコマンドを得、制御回路２２４がコマンド解析を実行する（ステップＳ２３）。

このコマンド解析の結果、コマンドがリードコマンドである場合は、制御回路２２４が、メモリ１５の指定アドレスからデータを読み出し（ステップＳ２４）、この読み出したデータを変復調回路２２３で変調してアンテナ２２１から送信して（ステップＳ２６）、終了する。また、コマンドがライトコマンドである場合は、制御回路２２４が、メモリ２２５の指定アドレスにデータを書き込み（ステップＳ２５）、書き込み後のステータスを変復調回路２２３で変調してアンテナ２２１から送信して（ステップＳ２６）、終了する。なお、コマンドがリードコマンドやライトコマンド以外のコマンドである場合は、そのコマンドに応じた処理を行う。

つぎに図４（Ａ）のステップＳ１３に戻って、無線通信部２１０が、無線タグ２２０からの応答データが受信アンテナ２１６で受信されたか否かを判定し、受信されなければ（ステップＳ１３でＮＯ）、ステップＳ１２に戻る。一方、受信されれば（ステップＳ１３でＹＥＳ）、その受信データを受信波増幅回路２１７で増幅し、復調回路２１８で復調した後、メモリ２１５に転送するなどして、ここに、無線タグ２２０からのデータを得て（ステップＳ１４）、終了する。

なおコントローラユニット１０は、無線通信部２１０によって無線タグ２２０から読み出された情報（例えばユーザＩＤ）を用いて、ユーザ認証などを行うことができる。すなわち、あらかじめコントローラユニット１０のＨＤＤ９０などに格納されているユーザ認証用のＩＤと、無線タグ２２０から読み出されたユーザＩＤとを比較して、一致した場合に画像形成装置への操作を有効にする、といった無線タグ２２０の利用法が考えられる。

次に、図１に示す画像形成装置において行われる電力消費量の削減について説明する。

本実施の形態における画像形成装置の電力消費状態には、通常動作モードと、低消費電力モードとの２通りがある。通常動作モードとは、コントローラユニット１０内のすべてのデバイスに電源が供給されている状態である。低消費電力モードとは、外部から送られる印刷データを受信するためのデバイス（すなわち、ネットワークＩ／Ｆ４１、モデム５１）と、通常動作モードに復帰するときに低消費電力モード移行前の状態に戻すために必要となるデータを保存しているＲＡＭ７０と、操作部１０１とにだけ電源を供給する動作モードであって、これらのデバイス以外には、電源が供給されない動作モードである。ただし、本実施の形態における低消費電力モードにおいては、無線通信部２１０に対して電源を供給する場合もあり得る。これを以下に説明する。

すなわち、低消費電力モードが設定されている時の無線通信部２１０に対して、動作モード設定回路２１９に予め設定されている設定内容に応じて電源が供給される場合と供給されない場合がある。こうした２つの場合があるのは、無線通信部２１０に電源が投入されていると、無線通信部２１０が、無線タグを探索するべく電力伝送波を継続的に出力するため、相応の電力消費があり、一方、無線通信部２１０の電源を切って無線通信部２１０に無線タグの探索を行わせないでも、さほど支障がない場合もあり、両者を使い分けることによって、無線通信部２１０での電力消費を低減できるからである。

なお、低消費電力モード時に無線通信部２１０が無線タグ２２０を探索する必要がある場合とは、印刷データをネットワークＩ／Ｆ４１やモデム５１から受信したとき、または操作部１０１が操作されたときである。これらのネットワークＩ／Ｆ４１、モデム５１、操作部１０１は、前述のように低消費電力モード時にも電源が入っているので、これらに対する印刷データの入力や操作入力をトリガーにして、無線通信部２１０に（さらにコントローラユニット１０全体に）電力を供給することを再開して、無線通信部２１０が無線タグ２２０を探索するようにすれば、ユーザの利便性を犠牲にせずに低消費電力モード時の電力消費を低減できる。

図５は、本実施の形態における画像形成装置が、起動後に通常動作モードから低消費電力モードに移行する際の動作手順を示すフローチャートである。

この動作は、画像形成装置の電源が投入されると開始され、コントローラユニット１０内のすべてのデバイスに電源が投入され、通常動作モードに移行する（ステップＳ３２）。

次に、低消費電力モード時に無線通信部２１０の電源を切るか否かを、無線通信部２１０の動作モード設定回路２１９に設定する（ステップＳ３３）。

次に、動作モード移行イベントを待つ（ステップＳ３４）。この動作モード移行イベントとは、例えば、所定時間（例えば１０分間）に亘って画像形成装置に対して何の操作もなかった場合などに発生されるものであり、動作プログラムにより種々の設定が可能である。動作モード移行イベントが発生したとき、消費電力管理部２００がコントローラユニット１０内の各デバイスを低消費電力モードに移行させる（ステップＳ３５）。この時点では、無線通信部２１０にはまだ電源が投入された状態である。

ここで、ステップＳ３３で動作モード設定回路２１９に設定された設定内容を確認する（ステップＳ３６）。低消費電力モード時に無線通信部２１０の電源を切るという設定である場合にはステップＳ３７へ進み、低消費電力モード時に無線通信部２１０の電源を切らないという設定である場合にはステップＳ３８へ進む。

ステップＳ３７では、無線通信部２１０も含めて低消費電力状態に移行する。

ステップＳ３８では、無線通信部２１０を含めず低消費電力状態に移行するか。

ステップＳ３７を経由して低消費電力状態に移行した場合、無線通信部２１０による無線タグ２２０の探索はできなくなるが、電力消費をより低減できる。

〔他の実施の形態〕
なお、本発明の目的は、前述した実施の形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムまたは装置に供給し、そのシステムまたは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ、ＭＰＵ等）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体およびプログラムは本発明を構成することになる。

また、プログラムコードを供給するための記憶媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、ＤＶＤ−ＲＯＭ、ＤＶＤ−ＲＡＭ、ＤＶＤ−ＲＷ、ＤＶＤ＋ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ等を用いることができる。或いは、上記プログラムは、インターネット、商用ネットワーク、若しくはローカルエリアネットワーク等に接続される他のコンピュータやデータベース等からダウンロードすることにより供給される。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施の形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

更に、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施の形態の機能が実現される場合も含まれる。

本発明の一実施の形態に係る画像形成装置の構成を示すブロック図である。 図１に示す無線通信部の内部構成を示すブロック図である。 バッテリ駆動しない無線タグの基本構成を示すブロック図である。 コントローラユニット内の無線通信部と無線タグとの間で行われるデータ通信動作の手順を示すフローチャートであり、（Ａ）は無線通信部の動作手順を、（Ｂ）は無線タグの動作手順を示す。 本実施の形態における画像形成装置が、起動後に通常動作モードから低消費電力モードに移行する際の動作手順を示すフローチャートである。

符号の説明

１０ コントローラユニット
２０ スキャナ
３０ プリンタ
６０ ＣＰＵ
１０１ 操作部
２００ 消費電力管理部
２１０ 無線通信部
２２０ 無線タグ

Claims (4)

1. 画像データに基づいて画像を形成する画像形成手段と、
   通常電力モードと低消費電力モードのいずれかで動作するよう前記画像形成手段を制御する第１の制御手段と、
   半導体メモリへ非接触で電力を供給しつつ該半導体メモリと通信する通信手段と、
   前記画像形成手段が前記低消費電力モードで動作する場合に、前記通信手段から前記半導体メモリへ電力を供給する第１の通信状態と前記半導体メモリへ電力を供給しない第２の通信状態とのうちのいずれかの通信状態となるよう前記通信手段を制御する第２の制御手段と
   を有することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記画像形成手段が前記低消費電力モードで動作する場合に、前記通信手段を前記第１の通信状態と前記第２の通信状態とのうちのいずれで通信するかを設定する設定手段をさらに有し、
   前記第２の制御手段は、前記設定手段の設定に応じて前記第１の通信状態および前記第２の通信状態のうちのいずれかで前期通信手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記第１の制御手段が前記画像形成手段を前記低消費電力モードから前記通常電力モードに切り替えたことに応じて、前記第２の制御手段は、前記第２の通信状態を前記第１の通信状態へ切り替えるよう前記通信手段を制御することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 画像データに基づいて画像を形成する画像形成装置の制御方法であって、
   通常電力モードで動作する前記画像形成装置を低消費電力モードへ移行させる電力モード移行ステップと、
   前記電力モード移行ステップにて前記低消費電力モードに移行したことに応じて、半導体メモリへ非接触で電力を供給しつつ該半導体メモリと通信する通信手段を第１の通信状態および第２の通信状態のうちのいずれの通信状態とするかを判定する判定ステップと、
   前記判定ステップにより前記通信手段を前記第１の通信状態とすると判定された場合、前記通信手段から前記半導体メモリへ電力を供給するよう制御する第１の制御ステップと、
   前記判定ステップにより前記通信手段を前記第２の通信状態とすると判定された場合、前記通信手段から前記半導体メモリへ電力を供給しないよう制御する第２の制御ステップと
   を有することを特徴とする画像形成装置の制御方法。

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