JP2006091758A - 画像形成装置および方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 現像装置および転写材搬送ベルトの消耗度合いを最適に保つことができ、転写材のサイズまたは種類にかかわらず適正に転写材を搬送して良好な画像形成を行うこと。
【解決手段】 画像形成モードがモノクロ画像であった場合、転写材のサイズが、転写搬送ベルト１１ａが像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと離間している状態であっても画像形成が可能なサイズか否かを判別する。転写材のサイズが、転写搬送ベルト１１ａの離間している状態であっても画像形成が可能なサイズであるときは、転写搬送ベルト１１ａが当接している状態にあるか、離間している状態にあるかを判別する。離間している状態にあるときは、画像形成装置は、上述した制御に従って画像形成動作を開始する。当接している状態にあるときは、まず転写搬送ベルト１１ａを離間する位置に移動させ、上述した制御に従って画像形成動作が開始される。
【選択図】 図４

Description

本発明は、画像形成装置に関し、より詳細には、複数の像担持体を含む画像形成部によって形成した像を転写材に転写して画像を形成する画像形成装置に関する。

近年、電子写真方式を用いたカラー画像形成装置の普及に伴い、カラー画像の記録品質に対する要求に加え、カラー出力の高速化に対する要求が高まっている。この要求に応えるために、画像形成方式にいくつかの提案がなされているが、その中でタンデム型と呼ばれる、Ｙ（イエロー）トナー、Ｍ（マゼンタ）トナー、Ｃ（シアン）トナー、Ｂｋ（ブラック）トナーによるそれぞれの画像をドラム状の各像担持体に形成し、転写搬送ベルトによって搬送される転写材に対し、各々の転写部によって順次転写を行って最後に定着するカラー画像形成方式がある(例えば、特許文献１を参照)。

タンデム型カラー画像形成装置は、図１に示すように、本体装置の下部に転写材カセット１５０にセットされた転写材が給紙ローラ１５１によって一枚毎取り出され、ローラ対１４０によって画像形成部に給送される。画像形成部には、転写材を搬送する転写搬送ベルト１１ａが、複数の回転ローラによって転写材搬送方向（図の下から上方向）に扁平に張設され、その最上流部においては、バイアスを印加した吸着ローラ１５３によって、転写材を転写搬送ベルト１１ａに静電吸着させる。またこのベルト搬送面に対向して４個のドラム状の像担持体（以下、感光体ドラムと記す）１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋが直線状に配設されており、画像形成部を構成している。各々の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋには、その周面近傍を順次取り囲んで、帯電器、現像器、転写搬送ベルト１１ａの搬送面を挟んで転写部材が配置されている。

各色用の現像器の匡体内には、転写材の搬送方向上流側（図１の下方）からＣ（シアン）、Ｙ（イエロー） 、Ｍ（マゼンタ）、Ｂｋ（ブラック）の各色トナーがそれぞれ収容されており、各色画像が転写搬送ベルト１１ａで搬送される転写材に順次転写することによってカラー画像が形成される。この転写材が装置の情報に位置する定着部１５２に搬送されて画像定着され排出される。

上記のようなカラー画像形成装置にあっては、常に多色刷りすなわちフルカラー画像形成を行うとは限らず、黒一色の記録、すなわちモノクロ画像形成を行う頻度もかなり高い。このような用法に対処すべく、フルカラー画像形成とモノクロ画像形成を切り替えて行うことができるようにしたタンデム型カラー画像形成装置が提案されている。このタンデム型カラー画像形成装置で、フルカラー画像形成とモノクロ画像形成を切り替える方法として、感光体ドラムと転写材搬送手段である転写搬送ベルトとを離間させることによってモノクロ画像を形成する方法を説明する。

図３に、転写搬送ベルトの各感光ドラム体１０１への当接動作と離間動作とを示す。まず、図３（A）では現像装置内の感光体ドラム１０１と、転写搬送ベルト１１ａが当接した状態にあることから、像書き込みレーザ光によって露光された感光体ドラムにトナーを現像した画像を、転写搬送ベルトにより搬送された転写材に転写することにより、転写材に画像形成を行うことができる。この場合、全色の感光体ドラム１０１Ｂｋ、１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１Ｃが転写搬送ベルト１１ａに当接した状態であることから、フルカラー画像形成が可能である。

図３（B）は、現像装置と転写搬送ベルトとを離間した状態を示す図である。転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、および転写搬送ベルト１１ａの従動ローラ１１ｅの位置を移動することにより、Ｂｋ以外の現像装置内の感光体ドラム１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１Ｃと、転写搬送ベルト１１ａが離間することとなる。この状態では、黒以外の現像装置の感光体ドラム１０１Ｍ、１０１Ｙ、１０１Ｃ上の画像は、転写搬送ベルトにより搬送された転写材には転写されずに転写材への画像形成は行われない。

図２は、転写搬送ベルト離間機構を備えたタンデム型のカラー画像形成装置の概略図であり、図１に示した画像形成装置とは、基本的に感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋと、搬送ベルト１１ａとが離間している点以外は同様である。

以上をまとめると、カラー画像を形成する場合には、図３（A）に示すように４色分の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋと転写搬送ベルト１１ａを当接するようにする。一方、モノクロ画像を形成する場合には、図３（B）に示すようにしてＢｋの像書込み装置のみを使用して画像形成を行うことによって、モノクロのときは不要なカラー用の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙおよび１０１Ｍを使用せずに、像書込み装置の性能劣化を低減させる。

特開平９−２８８３９６号公報

しかしながら、上記のように、モノクロまたはカラーの画像形成時に転写搬送ベルトと像書込み装置の当接、離間動作が行われる構成において、モノクロ画像形成の動作時、感光体ドラムと転写搬送ベルトとが離間した状態のときは、転写材のサイズ、もしくは転写材の種類によって、転写材が転写搬送ベルトに十分に吸着することができず、転写材が正しく搬送されないという問題が発生する場合がある。

本発明は、上記課題を解決するものであり、モノクロまたはカラーの画像形成においても、現像装置および転写材搬送ベルトの消耗度合いを最適に保ちながら、転写材のサイズまたは種類にかかわらず適正に転写材を搬送して良好な画像形成が可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

このような目的を達成するために、本発明の画像形成装置は、トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の像担持体の各々に担持されたトナー像を順次転写材に転写するように転写材を搬送する転写材搬送手段と、転写材にトナー像を転写する場合、転写材搬送手段と複数の像担持体とをすべて当接させる第１の転写モードと、転写材搬送手段と複数の像担持体のうち所定の像担持体を当接させる第２の転写モードとを切り替える切替手段と、複数の像担持体のうち所定の担持体とは異なる担持体に担持されたトナー像を転写材に転写しない場合、第２の転写モードで動作すると判定する判定手段とを備えた画像形成装置であって、判定手段が第２の転写モードで転写すると判定した場合であっても、転写を行う転写材が所定の条件を満たすときは、切替手段が第１の転写モードに切り替えるよう制御する切替制御手段を備えたことを特徴とする。

また、本発明の画像形成方法は、トナー像を担持する複数の像担持体と、複数の像担持体の各々に担持されたトナー像を順次転写材に転写するように転写材を搬送する転写材搬送手段と、転写材にトナー像を転写する場合、転写材搬送手段と複数の像担持体とをすべて当接させる第１の転写モードと、転写材搬送手段と複数の像担持体のうち所定の像担持体を当接させる第２の転写モードとを切り替える切替ステップと、複数の像担持体のうち所定の担持体とは異なる担持体に担持されたトナー像を転写材に転写しない場合、第２の転写モードで動作すると判定する判定ステップとを備えた画像形成方法であって、判定ステップにより第２の転写モードで転写すると判定された場合であっても、転写を行う転写材が所定の条件を満たすときは、切替ステップにより第１の転写モードに切り替えるよう制御する切替制御ステップを備えたことを特徴とする。

以上のように、本発明の画像形成装置および方法では、モノクロおよびカラーの画像形成においても、現像装置および転写材搬送ベルトの消耗度合いを最適に保つことができるので、転写材のサイズまたは種類にかかわらず適正に転写材を搬送して良好な画像形成が可能な画像形成装置および方法を提供する事ができる。

本発明によれば判定手段が第２の転写モードで転写すると判定した場合であっても、転写を行う転写材が所定の条件を満たすときは、切替手段が第１の転写モードに切り替えるよう制御する切替制御手段を備えているので、現像装置および転写材搬送ベルトの消耗度合いを最適に保ちながら、転写材のサイズまたは種類にかかわらず適正に転写材を搬送して良好な画像形成が可能な画像形成装置を提供することができる。

以下、図面を参照して本発明の実施形態について説明する。

（第１実施形態）
図１および図２は、本発明で用いることができる画像形成装置の模式的断面説明図であり、図１はカラー画像形成を行う場合の図であり、図２はモノクロ画像形成を行う場合の図である。本実施形態では、画像形成装置は外部装置（図示せず）から画像データ、その他の指示を受け取り、それに基づいて画像形成を行うが、これに限定されず、画像データの入力および必要な指示は他の方法、例えば入力手段を装置に組み込む等により行うことができる。

（全体の構成）
図１に示すカラー画像形成装置は、４個の感光体ドラム１０１（１０１Ｃ，１０１Ｙ，１０１Ｍ，１０１Ｂｋ）を備えており、上下端の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｂｋに対し、中側2つの感光体ドラム１０１Ｙ、１０１Ｍを1mm程度、転写搬送ベルト側に突出するよう配置してある。４個の感光体ドラム１０１は、図示しない駆動部によって半時計回りに回転駆動される。

各感光体ドラムの周囲には、その回転方向に従って順に、感光体ドラム表面を均一に帯電する帯電部１０４（１０４Ｃ，１０４Ｙ，１０４Ｍ，１０４Ｂｋ）、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１０１上の静電潜像を形成する露光部１０８（１０８Ｃ，１０８Ｙ，１０８Ｍ，１０８Ｂｋ）、静電潜像にトナーを付着させてトナー像として顕像化する現像部１０３（１０３Ｃ，１０３Ｙ，１０３Ｍ，１０３Ｂｋ）、感光体ドラム１０１上のトナー像を転写材に転写させる転写部（転写ブレード）１０２（１０２Ｃ，１０２Ｙ，１０２Ｍ，１０２Ｂｋ）等が配設され、画像形成部が構成されている。

ここで、各色用の感光体ドラム１０１と帯電部１０４、現像部１０３は、一体的にカートリッジ化されプロセスカートリッジ１０６（１０６Ｃ，１０６Ｙ，１０６Ｍ，１０６Ｂｋ）を形成している。また、給送部１５０から給送された転写材は、搬送ベルトで構成した搬送部１１によって画像形成部へ搬送され、各色のトナー像が順次転写されてカラー画像が画像形成された後、定着部１５２で画像定着され、排出ローラ対によって排出部１３へ排出される。以下、各部の構成について順次説明する。

（画像形成部の構成）
本実施形態では、像担持体としての各感光体ドラム１０１は、直径３０ｍｍのアルミニウム製シリンダの外周面に有機光導伝体層（ＯＰＣ）を塗布して構成したものを用いる。感光体ドラム１０１は、その両端部をフランジによって回転自在に支持されており、一方の端部に不図示の駆動モータから駆動力を伝達することにより、半時計回り方向に回転駆動される。

各色用の帯電部１０４は、ローラ状に形成された導電性ローラで、このローラを感光体ドラム１０１表面に当接させるとともに、不図示の電源によって帯電バイアス電圧を印加することにより、感光体ドラム１０１表面を一様に帯電させるものである。露光部１０８は、不図示の駆動回路により、画像情報に基づいてレーザービームを照射し感光体ドラム１０１上に静電潜像を形成する。

現像部１０３（１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｂｋ）は、それぞれブラック、シアン、マゼンタ、イエローの各色のトナーを収納したトナー収納部（図示せず）、感光体ドラム１０１表面に隣接し、不図示の駆動部により回転駆動されると共に、図示しない現像バイアス電源により現像バイアス電圧を印加することにより現像を行う。トナー収納部には転写材の搬送方向上流側から順に、シアン、イエロー、マゼンタ、ブラックの各色トナーが収納されている。また、転写搬送ベルト１１ａの内側には、４個の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋに対応して、転写搬送ベルト１１に当接する転写ローラ１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｂｋがそれぞれ並設されている。これら転写ローラ１０２は、不図示の転写バイアス用電源で接続されており、転写ローラ１０２から正極性の電荷が転写搬送ベルト１１ａを介して転写材に印加され、この電界により、感光体ドラム１０１に接触中の転写材に、感光体ドラム１０１上の負極性のトナー像が順次転写され、カラー画像が形成される。

転写材は、駆動回転する加熱ローラと従動回転する加圧ローラからなる定着部１５２を通過する際に、熱及び圧力によって転写材に転写されたトナー画像は定着される。

（転写材搬送部の構成）
転写材は給送部（図示せず）から給紙された後、搬送ベルト１１ａによって画像形成部へ搬送される。給紙部は、複数枚の転写材が給紙カセット１５０に収納されており、この給紙カセット１５０の近傍には、転写材を一枚ずつピックアップする半月状のピックアップローラ１５１が回転に配設されている。ピックアップローラ１５１の間欠回転によってピックアップされた転写材は給送ローラ対１４０によって転写搬送ベルト１１ａへと給送される。

搬送部を構成する転写材搬送手段である転写搬送ベルト１１ａは、駆動ローラ１１ｂと従動ローラ１１ｃ、１１ｄ、１１ｅの４本のローラで張架支持され、すべての感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｂｋに対向して転写ローラが配設されている。この転写搬送ベルト１１は通常１０¹⁰〜１０¹⁴Ω・cmの体積固有抵抗を持たせた厚さ100〜150μｍのエンドレスのフィルム状部材で構成される。そして、転写搬送ベルト１１ａは、感光体ドラム１０１に対向する外周面に転写材を静電吸着して感光体ドラム１０１に転写材を接触させるべく駆動ローラ１１ｂによって循環移動する。これにより、転写材は転写搬送ベルト１１ａにより転写位置まで搬送され、感光体ドラム１０１上のトナー像が転写される。

また、転写搬送ベルト１１ａの最上流位置には、ベルト１１ａとともに転写材を挟持し、および転写材を転写搬送ベルト１１ａに吸着させる吸着ローラ１５３が配置されている。転写材の搬送に際しては、吸着ローラ１５３にバイアス電圧を印加することで、対向している接地されたローラ１５３との間に電界が形成され、転写搬送ベルト１１ａと転写材との間に誘電分極を発生させて両者に静電吸着力を生じさせるようになっている。

（カラー画像形成、モノクロ画像形成の切り替え構成）
本実施形態におけるカラー画像形成、およびモノクロ画像形成を行う場合の動作について説明する。カラー画像形成を行う場合には、現像離間板１６によって４色分の感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋと現像ローラ１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ及び１０３Ｂｋが当接する位置に移動することによって、感光体ドラム１０１Ｃ、１０１Ｙ、１０１Ｍ及び１０１Ｂｋ上に形成された画像に、現像ローラ１０３Ｃ、１０３Ｙ、１０３Ｍ及び１０３Ｂｋにより像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍ及び１０６Ｂｋから搬送された現像剤を用いて像が視覚化される。その後、感光体ドラム１０１上に形成された画像は、転写装置１０２Ｃ、１０２Ｙ、１０２Ｍ及び１０２Ｂｋにより転写材上に転写され、定着ユニット１５２にてカラー画像の定着が行われる。

一方、モノクロ画像を形成する際は、必ずしもカラー用の感光ドラムを使用する必要はないから、ブラック感光体ドラム１０１Ｂｋのみによるモノクロ画像形成の選択が可能であり、この場合には、像書込み装置１０６Ｂｋのみを使用して画像形成が行われ、不必要な像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍを使用せず、これらの装置の性能劣化を低減することができる。したがって、モノクロ画像形成時には、図２に示すように、現像離間板１６によってＢｋだけの感光体ドラム１０１Ｂｋと現像ローラ１０３Ｂｋだけが当接するように移動することによって、感光体ドラム１０１Ｂｋ上に形成された潜像に現像ローラ１０３Ｂｋにより像書込み装置１０６Ｂｋから搬送された現像剤を用いて現像が行われる。

これに加え、モノクロ画像形成時の画像形成には不必要な像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍを使用せず、これらの装置の性能劣化をさらに低減するために、転写搬送ベルト１１ａを像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間させる。この動作は、本実施形態では転写搬送ベルト１１ａの従動ローラ１１ｅと吸着ローラ１５３の対を、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離れる方向に移動することにより可能である。この制御により、モノクロ画像形成時に、画像形成に不必要な像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍは、まったく駆動することがなくなり、不必要に消耗されることがなくなる。

しかし、転写材の用紙サイズによっては、転写材が正しく転写搬送ベルト１１ａに吸着した状態で搬送されない場合がある。従って、このような場合に、転写搬送ベルト１１ａを像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍから離間した状態では、転写材が正しく転写搬送ベルト１１ａに吸着した状態では画像形成が正しく行うことができない。この様な場合には、モノクロ画像形成時においても、転写搬送ベルト１１ａを像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接した状態で画像形成動作を行う必要がある。

その後、感光体ドラム１０１Ｂｋ上に形成された画像は、転写装置１０２Ｂｋにより転写材上に転写され、定着ユニット１５２にてＢｋのモノクロ画像の定着が行われる。

（画像形成時の動作）
上記で説明した構成の画像形成装置において、外部装置から画像形成要求が為された場合の動作を以下に説明する。図４は本発明の一実施形態の画像形成時の動作を示すフローチャートである。ここで、外部装置は、画像形成要求時に、これから画像形成を行うべき転写材のサイズ、およびモノクロ画像かカラー画像かを指定する画像形成モードを、画像形成装置に対して通知するが、これに限られず、その他の任意の情報を提供することができる。

まず、画像形成装置は、外部装置から通知された画像形成モードが、カラー画像かモノクロ画像かを判別する（Ｓ１０００）。このＳ１０００での判別の結果、画像形成モードがカラー画像であった場合、さらに次のステップとして、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態にあるか、離間している状態にあるかを判別する（Ｓ１００４）。ステップＳ１００４での判別の結果、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態にあるときは、画像形成装置は上述した制御に従って画像形成動作を開始する。

ステップＳ１００４での判別の結果、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと離間している状態であった場合、まず転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接する位置に移動させ（Ｓ１００５）、転写搬送ベルト１１ａが像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接する状態に移行した後、上述した制御に従って画像形成動作を開始する。

ステップＳ１０００での判別の結果、画像形成モードがモノクロ画像であった場合、ステップＳ１００１において、外部装置から通知された転写材のサイズが、転写搬送ベルト１１ａが像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと離間している状態であっても画像形成が可能なサイズか否かを判別する。ステップＳ１００１での判別の結果、転写材のサイズが、転写搬送ベルト１１ａの離間している状態であっても画像形成が可能なサイズであるときは、ステップＳ１００２において、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態にあるか、離間している状態にあるかを判別する。

ステップＳ１００２での判別の結果、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと離間している状態にあるときは、画像形成装置は、上述した制御に従って画像形成動作を開始する。ステップＳ１００２での判別の結果、転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接している状態にあるときは、まず転写搬送ベルト１１ａを、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが離間する位置に移動させる（Ｓ１００３）。

転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと離間する位置に移動した後に、上述した制御に従って画像形成動作が開始される。ステップＳ１００１での判別の結果、転写材のサイズが、転写搬送ベルト１１ａと像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが離間している状態では画像形成が不可能なサイズであった場合、ステップＳ１００４において、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとは当接している状態にあるか、離間している状態にあるかを判別する。

ステップＳ１００４での判別の結果、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態にあるときは、上述した制御に従って画像形成動作が開始される。ステップＳ１００４での判別の結果、転写搬送ベルト１１ａが離間している状態にあるときは、まず転写搬送ベルト１１ａは、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接する位置に移動する（Ｓ１００５）。転写搬送ベルト１１ａが、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍと当接する位置に移動した後に、上述した制御に従って画像形成動作が開始される。

図８は、上記画像形成を実行するための制御ブロック図である。画像形成装置本体にはコントローラ２００が設けられ、画像形成動作を制御するためのＣＰＵ２０１と画像形成動作を制御するためのプログラムやデータなどを記憶しているメモリ２０２とを有している。コンピュータなどの外部装置２０４は、画像形成装置の画像形成モードや画像形成を行う際の転写材のサイズ情報、画像形成を行う画像情報などをコントローラ２００に送信する機能を有している。コントローラ２００は、外部装置２０４から送信される画像形成モード情報、転写紙のサイズ情報などに基づいて上述した制御を実行する。現像離間版１６を動作させるための駆動部２０３は、コントローラ２００から送信される動作指示信号に基づいて、現像離間板１６を動作させて、上述したように図１（カラー画像形成を行う場合）の状態と図２（モノクロ画像形成を行う場合）の状態とに切り替える。転写搬送ベルトを当接または離間を制御するための駆動部２０５は、コントローラ２００から送信される動作指示信号に基づいて、図３で示したように転写搬送ベルトを（Ａ）カラー画像形成を行う場合の状態と、（Ｂ）モノクロ画像形成を行う場合の状態とに切り替える。

本実施形態により、画像形成時には、転写材のサイズに応じて転写材搬送ベルトの当接または離間の位置を決定することができるので、様々な画像形成モードで適切な画像形成を行いながら、画像形成動作に必要な像書込み装置および転写材搬送ベルトの消耗を低減することが可能となる。

（第２実施形態）
本実施形態の装置構成は、上記第１実施形態と同様なため、詳述は省略し、その動作について図５を参照して説明する。図５は、画像形成要求があった場合の本実施形態の画像形成動作を示すフローチャートである。第１実施形態と同様の処理は同一の符号を付して説明を省略する。外部装置は、画像形成要求時に、これから画像形成を行うべき転写材の種類、およびモノクロ画像かカラー画像かを指定する画像形成モードを、画像形成装置に対して通知する。ここで指定される転写材の種類は、普通紙、ＯＨＴ、グロスメディア、封筒等があるが、これに限られない。

ステップＳ１０００での判別の結果、画像形成モードがモノクロ画像であった場合、ステップＳ１１０１において、外部装置から通知された転写材の種類が、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが離間している状態であっても画像形成が可能な種類か否かを判別する。ステップＳ１１０１での判別の結果、転写材の種類が、転写搬送ベルト１１ａが離間している状態であっても画像形成が可能なものであると判定されたときは、第１実施形態と同様にステップＳ１００２において、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態にあるか、離間している状態にあるかを判別し、上述した制御に従って画像形成動作が開始される（Ｓ１００３）。ステップＳ１１０１での判別の結果、転写材の種類が、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが離間している状態では画像形成が不可能であるときも同様に処理される（Ｓ１００４、Ｓ１００５）。なお、このフローチャートを実行するための制御ブロックは第１実施形態で説明した図８のブロック図と同様であるため説明は省略する。

以上、本実施形態により、画像形成時には、転写材の種類に応じて転写材搬送ベルトの当接または離間の位置を決定することにより、画像形成モードによらず全ての種類の転写材を搬送可能な構成とするとともに、画像形成動作に必要な像書込み装置および転写材搬送ベルトの消耗を押さえることができる。

（第３実施形態）
本実施形態の装置構成は、上記第１実施形態と同様なため、詳述は省略し、その動作について図６を参照して説明する。図６は、画像形成要求があった場合の本実施形態の画像形成動作を示すフローチャートである。第１実施形態と同様の処理は同一の符号を付して説明を省略する。外部装置は、画像形成要求時に、これから画像形成を行うべき転写材のサイズ、およびモノクロ画像かカラー画像かを指定する画像形成モードに加え、本実施形態においては、転写材のサイズに応じて転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとを当接するか離間するかを判別して画像形成を行う動作を有効とするか無効とするかを指定する転写材サイズ判別モードを通知する。

ステップＳ１０００での判別の結果、画像形成モードがモノクロ画像であった場合、外部装置から通知された転写材サイズ判別モードが有効か無効かを判別する（Ｓ１２０１）。ステップＳ１２０１での判別の結果、転写材サイズ判別モードが有効と指定されているときはステップＳ１００１において、外部装置から通知された転写材のサイズが、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが離間している状態であっても画像形成が可能な種類か否かを判別して、第１実施形態と同様に上述した制御に従って画像形成動作が開始される（Ｓ１００２〜Ｓ１００５）。

ステップＳ１２０１での判別の結果、転写材サイズ判別モードが無効と指定されているときは、転写材のサイズにかかわらず、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態で画像形成が行われる（Ｓ１００４、Ｓ１００５）。なお、このフローチャートを実行するための制御ブロックは第１実施形態で説明した図８のブロック図と同様であるため説明は省略する。

以上、本実施形態により、画像形成時には、転写材のサイズに応じて転写材搬送ベルトの当接または離間の位置を決定することにより、画像形成モードによらず全ての種類の転写材を搬送可能な構成とするとともに、画像形成動作に必要な像書込み装置および転写材搬送ベルトの消耗を押さえることができ、かつ何らかの理由により、転写材のサイズに応じて転写材搬送ベルトの当接または離間の位置を決定する事ができない状態が発生したときでも、画像形成動作に影響しないようにすることができる。

（第４実施形態）
本実施形態の装置構成は、上記第１実施形態と同様なため、詳述は省略し、その動作について図７を参照して説明する。図７は、画像形成要求があった場合の本実施形態の画像形成動作を示すフローチャートであり、第１実施形態ないし第３実施形態と同様の処理は同一の符号を付して説明を省略する。外部装置は、画像形成要求時に、これから画像形成を行うべき転写材のサイズ、およびモノクロ画像かカラー画像かを指定する画像形成モードに加え、本実施形態においては、転写材の種類に応じて転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとを当接するか離間するかを判別して画像形成を行う動作を有効とするか無効とするかを指定する転写材種類判別モードを通知する。

ステップＳ１０００での判別の結果、画像形成モードがモノクロ画像であった場合、外部装置から通知された転写材種類判別モードが有効か無効かを判別する（Ｓ１３０１）。ステップＳ１３０１での判別の結果、転写材種類判別モードが有効と指定されているときは、ステップＳ１１０１において、外部装置から通知された転写材の種類が、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが離間している状態であっても画像形成が可能な種類か否かを判別して、第１実施形態と同様に上述した制御に従って画像形成動作が開始される（Ｓ１００２〜Ｓ１００５）。

ステップＳ１３０１での判別の結果、転写材種類判別モードが無効と指定されているときは、転写材の種類にかかわらず、転写搬送ベルト１１ａと、像書込み装置１０６Ｃ、１０６Ｙ、１０６Ｍとが当接している状態で画像形成が行われる（Ｓ１００４、Ｓ１００５）。なお、このフローチャートを実行するための制御ブロックは第１実施形態で説明した図８のブロック図と同様であるため説明は省略する。

以上、本実施形態により、画像形成時には、転写材の種類に応じて転写材搬送ベルトの当接または離間の位置を決定することにより、画像形成モードによらず全ての種類の転写材を搬送可能な構成とするとともに、画像形成動作に必要な像書込み装置および転写材搬送ベルトの消耗を押さえることができ、かつ何らかの理由により、転写材の種類に応じて転写材搬送ベルトの当接または離間の位置を決定する事ができない状態が発生したときでも、画像形成動作に影響しないようにすることができる。

本発明で用いることができる画像形成装置の模式的断面説明図である。 本発明で用いることができる画像形成装置の模式的断面説明図である。 （Ａ）は、本発明で用いることができる現像装置内の感光体ドラムと、転写搬送ベルトとが当接した状態にあることを示す図であり、（Ｂ）は、本発明で用いることができる現像装置内の感光体ドラムと、転写搬送ベルトとが離間した状態にあることを示す図である。 本発明の一実施形態の画像形成時の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成時の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成時の動作を示すフローチャートである。 本発明の一実施形態の画像形成時の動作を示すフローチャートである。 本発明の画像形成時の動作を実行するための制御ブロック図である。

符号の説明

１１ 搬送部
１１ａ 搬送ベルト
１１ｂ〜ｅ ローラ
１３ 排出部
１６ 現像離間版
１０１Ｙ、１０１Ｍ、１０１Ｃ、１０１Ｂｋ 感光ドラム
１０２Ｙ、１０２Ｍ、１０２Ｃ、１０２Ｂｋ 転写ローラ
１０３Ｙ、１０３Ｍ、１０３Ｃ、１０３Ｂｋ 現像部
１０４Ｙ、１０４Ｍ、１０４Ｃ、１０４Ｂｋ 帯電部
１０６Ｙ、１０６Ｍ、１０６Ｃ、１０６Ｂｋ プロセスカートリッジ
１０８Ｙ、１０８Ｍ、１０８Ｃ、１０８Ｂｋ 露光部
１４０ オーラ対
１５０ 転写材カセット
１５１ 給紙ローラ
１５２ 定着部
１５３ 吸着ローラ
２００ コントローラ
２０１ ＣＰＵ
２０２ メモリ
２０３ 現像離間板駆動部
２０４ 外部装置
２０５ 転写搬送ベルト当接/離間駆動部

Claims (6)

1. トナー像を担持する複数の像担持体と、該複数の像担持体の各々に担持されたトナー像を順次転写材に転写するように該転写材を搬送する転写材搬送手段と、前記転写材にトナー像を転写する場合、前記転写材搬送手段と前記複数の像担持体とをすべて当接させる第１の転写モードと、前記転写材搬送手段と前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を当接させる第２の転写モードとを切り替える切替手段と、前記複数の像担持体のうち所定の担持体とは異なる担持体に担持されたトナー像を前記転写材に転写しない場合、前記第２の転写モードで動作すると判定する判定手段とを備えた画像形成装置であって、
   前記判定手段が前記第２の転写モードで転写すると判定した場合であっても、該転写を行う転写材が所定の条件を満たすときは、前記切替手段が第１の転写モードに切り替えるよう制御する切替制御手段
   を備えたことを特徴とする画像形成装置。
2. 前記所定の条件は、前記転写材のサイズが所定のサイズより大きいであることを特徴とする請求項１に記載の画像形成装置。
3. 前記所定の条件は、前記転写材が所定の材質であることを特徴とする請求項１または２に記載の画像形成装置。
4. 前記切替手段の制御を無効とするか否かの指定受信する受信手段をさらに備え、
   前記切替制御手段は、前記受信手段が前記切替手段の制御を無効とする指定を受信したときは、前記判定手段の判定にかかわらず、第１の転写モードに切り替えるよう制御することを特徴とする請求項１、２または３に記載の画像形成装置。
5. 前記所定の像担持体は、モノクロのトナー像を担持する担持体であり、前記異なる担持体は、カラーのトナー像を担持する担持体であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれかに記載の画像形成装置。
6. トナー像を担持する複数の像担持体と、該複数の像担持体の各々に担持されたトナー像を順次転写材に転写するように該転写材を搬送する転写材搬送手段と、前記転写材にトナー像を転写する場合、前記転写材搬送手段と前記複数の像担持体とをすべて当接させる第１の転写モードと、前記転写材搬送手段と前記複数の像担持体のうち所定の像担持体を当接させる第２の転写モードとを切り替える切替ステップと、前記複数の像担持体のうち所定の担持体とは異なる担持体に担持されたトナー像を前記転写材に転写しない場合、前記第２の転写モードで動作すると判定する判定ステップとを備えた画像形成方法であって、
   前記判定ステップにより前記第２の転写モードで転写すると判定された場合であっても、該転写を行う転写材が所定の条件を満たすときは、前記切替ステップにより第１の転写モードに切り替えるよう制御する切替制御ステップ
   を備えたことを特徴とする画像形成方法。

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