JP2006082567A - インクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】カートリッジホルダへの着脱時の操作性を改良したインクカートリッジを提供する。
【解決手段】カートリッジ本体２にインクを収容するとともに、記録装置のカートリッジホルダ２０に装着された状態で上記カートリッジ本体２に連通するインク供給口３を介して記録ヘッド２３にインクを供給するインクカートリッジ１であって、上記カートリッジホルダ２０に装着された状態におけるカートリッジ本体２０の上面に、カートリッジホルダ２０に搭載された状態において正面に向かって下り傾斜する傾斜面９を形成したことにより、カートリッジホルダ２０へのカートリッジ１の着脱作業の際、上記傾斜面９によってカートリッジ１を把持しやすくなり、カートリッジホルダ２０への着脱時の操作性が改良される。
【選択図】図１

Description

本発明は、印刷信号に対応してインク滴を吐出する記録ヘッドにインクを供給するインクジェット記録装置用のインクカートリッジに関するものである。

一般に、インクジェット記録装置は、記録用紙の紙幅方向に往復動するカートリッジホルダに、印刷信号に対応してインク滴を吐出するインクジェット記録ヘッドを搭載し、外部のインクタンクから記録ヘッドにインクを供給するように構成されている。このようなインクタンク等のインク貯蔵容器は、小型の記録装置にあってはカートリッジホルダに着脱可能に搭載され、大型の記録装置にあっては函体に設置されてインク供給チューブにより記録ヘッドに接続されている。

カートリッジホルダに搭載されるインクカートリッジは、内部にスポンジ等の多孔質材を収容し、この多孔質材にインクを含浸させるタイプや、インクのみが収容されたインク収容部の供給口近傍に差圧弁を配置したタイプのものがある。

これらのインクカートリッジにおいては、多孔質材および差圧弁によって記録ヘッドのノズル開口にかかるインク圧力を所定の値にすることができ、ノズル開口からのインク漏れの防止が可能になっている。

本発明は、上記のようなインクカートリッジに関するものであり、カートリッジホルダへの着脱時の操作性を改良したインクカートリッジの提供を目的とする。

上記目的を達成するため、本発明のインクカートリッジは、カートリッジ本体にインクを収容するとともに、記録装置のカートリッジホルダに装着された状態で上記カートリッジ本体に連通するインク供給口を介して記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジであって、上記カートリッジホルダに装着された状態におけるカートリッジ本体の上面に、カートリッジホルダに搭載された状態において正面に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されていることを要旨とする。

すなわち、本発明のインクカートリッジは、カートリッジホルダに装着された状態におけるカートリッジ本体の上面に、カートリッジホルダに搭載された状態において正面に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されている。このため、カートリッジホルダへのインクカートリッジの着脱作業は、多くは正面側から行なわれるため、上記傾斜面によってカートリッジを把持しやすくなり、カートリッジホルダへの着脱時の操作性が改良される。

本発明のインクカートリッジにおいて、インク供給口がカートリッジ本体の底面における背面側に設けられている場合には、上記傾斜面を押圧することにより、インク供給針のようなカートリッジホルダのインク供給部に対してインク供給口を強く押して確実に嵌合させることができる。

本発明のインクカートリッジにおいて、カートリッジ本体の背面に、カートリッジホルダに設けられた電気的接点と接触して導通する電気的接点が設けられている場合には、上記傾斜面を押圧することにより、インクカートリッジ背面の電気的接点をカートリッジホルダの電気的接点に対して押し付けることができ接点同士の導通を確保できる。

本発明のインクカートリッジにおいて、カートリッジ本体の上面におけるインク供給口と対向する部分に、インクカートリッジの押圧位置を示す表示が設けられている場合には、インクカートリッジをカートリッジホルダに装着する際、上記表示を目印にして押圧することにより、インク供給口に対して加わる押圧力があまり分散されず、インク供給針のようなカートリッジホルダのインク供給部に対してインク供給口を強く押して確実に嵌合させることができる。

本発明のインクカートリッジにおいて、カートリッジ本体の正面および背面に、インクカートリッジの着脱の際に把持される把持部材が設けられている場合には、上記把持部材を把持することによりカートリッジを把持しやすくなり、カートリッジホルダへの着脱時の操作性が改良される。

本発明のインクカートリッジにおいて、上記把持部材のうち背面側の把持部材の把持部が、正面側の把持部材の把持部より高い位置に設けられている場合には、カートリッジホルダへのインクカートリッジの着脱作業は、多くは正面側から行なわれるため、背面側の把持部材の把持部を正面側の把持部材の把持部より高い位置に設けることにより、正面側に下り傾斜した傾斜面とあいまって、カートリッジを把持しやすくなり、カートリッジホルダへの着脱時の操作性が改良される。

本発明のインクカートリッジにおいて、上記把持部材の把持部の中央に凸部が形成されている場合には、把持部を手指で把持したときに上記凸部が手指の先端に当たるため、手指を把持部の中央に位置決めしやすい。したがって、例えば、カートリッジをカートリッジホルダから取り外すときに、隣接して装着されたカートリッジの把持部に誤って指をかけて外してしまいそうになることが防止される。

本発明のインクカートリッジにおいて、上記両把持部材のうち一方の把持部材が、カートリッジホルダにインクカートリッジを係止する係止部材を兼ねている場合には、ユーザーがカートリッジを装着するときに、ひとつの係止部材の係止によりカートリッジの装着が完了するため、両方の把持部材を係止部材とした場合に比べ、装着完了時がわかりやすく、装着ミスを防止できる。

本発明のインクカートリッジにおいて、上記係止部材を兼ねている把持部材が、背面側の把持部材である場合には、正面側に下り傾斜した傾斜面とあいまって、背面の係止部材側をより強く押圧して確実に係止することができ、操作性の改良と装着感の向上を同時に行なうことができる。さらに、この場合において、背面側にインク供給口を設けた場合、インク供給口とインク供給部との嵌合をより確実に行なうことができる。さらに、背面に電気的接点を設けた場合、電気的接続をより確実に行なうことができる。

本発明のインクカートリッジにおいて、上記インクカートリッジが、少なくとも２つ以上隣接した状態でカートリッジホルダに装着されて使用されるものである場合には、カートリッジをカートリッジホルダから取り外すときに、隣接して装着されたカートリッジの把持部に誤って指をかけて外してしまいそうになることが防止され効果が顕著に現れる。

以上のように、本発明のインクカートリッジによれば、カートリッジホルダに装着された状態におけるカートリッジ本体の上面に、カートリッジホルダに搭載された状態において正面に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されているため、カートリッジホルダへのインクカートリッジの着脱作業は、多くは正面側から行なわれるため、上記傾斜面によってカートリッジを把持しやすくなり、カートリッジホルダへの着脱時の操作性が改良される。

つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。

図１は、本発明のインクカートリッジが使用されるインクジェット式記録装置の一例を示す図である。この装置は、本発明が適用されたインクカートリッジ（以下「カートリッジ」という）１が搭載されるとともに、記録ヘッド２３が取り付けられたカートリッジホルダ２０を備えている。

上記カートリッジホルダ２０は、タイミングベルト３１を介してステッピングモータ３２に接続されている。そして、背面側に設けられたガイドバー３３に案内されて記録紙３４の紙幅方向（主走査方向）に往復移動するようになっている。上記カートリッジホルダ２０は、上部に開放する大略箱型を呈し、記録紙３４と対向する面（この例では下面）に、記録ヘッド２３のノズル面が露呈するよう取り付けられるとともに、カートリッジ１が搭載されるようになっている。

そして、上記記録ヘッド２３にカートリッジ１からインクが供給され、カートリッジホルダ２０を移動させながら記録紙３４上面にインク滴を吐出させて記録紙３４に画像や文字をドットマトリックスにより印刷するようになっている。印刷された記録紙３４は、記録装置の正面側に排出される。

図２および図３は、本発明のカートリッジ１の一実施の形態を示す。このカートリッジ１では、扁平な略矩形状のカートリッジ本体２の内部にインクが収容されている。

上記カートリッジ本体２の底面には、カートリッジ本体２内部と連通してインク供給針に挿通されるインク供給口３が形成され、このインク供給口３の前後には、コ字状を呈する一対の位置決め部材４が突設されている。

この例では、上記カートリッジ１は、インク供給口３を下にしてカートリッジホルダに装着され使用される。以下の説明では、便宜上カートリッジ１のインク供給口３が形成された側を下側とし、その反対側を上側として説明する。また、カートリッジホルダに装着された状態で、記録装置の正面に位置する側を正面とし、その反対側を背面として説明する。

上記カートリッジ１は、そのカートリッジ本体２の上面に、正面に向かって下り傾斜する傾斜面９が形成されている。また、上記カートリッジ１では、上記インク供給口３は、カートリッジ本体２の底面における背面側、すなわち、上記傾斜面９の高さが高い側寄りに設けられている。

さらに、上記傾斜面９には、カートリッジ本体２内に収容されたインク色等のインク種類を表示するラベル１０が貼着されている。このラベル１０の、インク供給口３と対向する部分に、カートリッジ１の押圧位置を示す表示１１が設けられている。このようにすることにより、カートリッジ１をカートリッジホルダに装着する際、上記表示１１を目印にして押圧することにより、インク供給口３に対して加わる押圧力があまり分散されず、カートリッジホルダに形成されたインク供給針に対してインク供給口３を強く押して確実に嵌合させることができる。

また、上記カートリッジ本体２には、その正面と背面に、それぞれ、下端の薄肉ヒンジ部７，８を支点に回動する把持レバー５，６が一体的に形成されている。上記把持レバー５，６には、その上端部外側の中央部に、外側に向かって湾曲する把持凸部１２が形成されている。上記把持レバー５，６は、カートリッジ１をカートリッジホルダに着脱する際に、その上端部の把持凸部１２が手指で把持される。

そして、上記カートリッジ１では、上記両把持レバー５，６のうち、背面側に形成された把持レバー６の把持凸部１２が、正面側の把持部材５の把持凸部１２より高い位置に設けられている。カートリッジホルダへのカートリッジ１の着脱作業は、ほとんどの場合正面側から行なわれるため、背面側の把持レバー６の把持凸部１２を正面側のそれより高い位置に設けることにより、正面側に下り傾斜した傾斜面９とあいまって、カートリッジ１を把持しやすくなり、カートリッジホルダへの着脱時の操作性が飛躍的に改良される。

また、上記両把持レバー５，６のうち背面側の把持レバー６には、その外側面にカートリッジホルダに係合する係合爪１３が設けられ、背面側の把持レバー６が、カートリッジホルダにカートリッジ１を係止する係止部材を兼ねている。

一方、カートリッジ本体２の背面下部には、カートリッジ１の種類やインク量等のデータが格納された記憶手段１４が取り付けられている。上記記憶手段１４は、カートリッジホルダに設けられた接点と接触して導通する電極１５と、裏面に記憶素子（図では隠れて見えない）が実装された回路基板１６とから構成されている。

また、上記カートリッジ本体２には、その右側面に、カートリッジ本体２内に収容されたインク色等のインク種類や、適用可能な記録装置の型番等の情報が表示されるラベルシート１７が貼着されている。上記ラベルシート１７には、カートリッジ本体２の下面の一部を覆う折り返し部１９が設けられている。この例では、上記折り返し部１９は、カートリッジ本体２にインクを注入する際のインク注入口（図では隠れて見えない）を覆っている。

さらに、上記カートリッジ本体には、その下面の正面側に、後述するカートリッジホルダの識別片が挿入される識別凹部１８が形成されている。

図４６は、カートリッジ１が装着されるカートリッジホルダの一例を示す。

上記カートリッジホルダ２０は、上面に開放する全体として大略箱状を呈しており、内部が複数（この例では３つ）のリブ２１により複数（この例では４つ）のカートリッジ収容領域に分割され、それぞれのカートリッジ収容領域の底面に、記録へッド２３に連通するインク供給針２２が立設されている。上記カートリッジホルダ２０には、その背面側に、記録装置のガイドバーが挿通されてカートリッジホルダ２０の主走査方向への往復移動をガイドするガイド穴２４が設けられている。

上記インク供給針２２の周囲には、カートリッジ１の位置決め部材４が嵌合されて、インク供給針２２とインク供給口３の位置決めを行なう位置決め枠２５が形成されている。

上記カートリッジホルダ２０には、各カートリッジ収容領域の背面側上端部に、カートリッジ１の背面側の把持レバー６に形成された係合爪１３と係合してカートリッジ１を係止する係止部２７が形成されている。また、上記カートリッジホルダ２０の底部正面側には、装着されたカートリッジ１の底面を上方に向かって押し上げ付勢する付勢部材２８が取り付けられている。

さらに、上記カートリッジホルダ２０には、各カートリッジ収容領域の底部正面側に、各カートリッジ収容領域に適したカートリッジ１だけが装着できるように識別片２９が突出形成されている。上記識別片２９は、インクカートリッジ１の底面に形成された識別凹部１８に挿入されることにより、適合するインクカートリッジ１だけが装着され、適合しないカートリッジ１は識別片２９が識別凹部１８に挿入されずにつかえて装着できないようになっている。

一方、上記カートリッジホルダ２０には、各カートリッジ収容領域の背面側に、カートリッジ１の記憶手段１４の電極１５と接触する接点２６が設けられている。

上記のようなカートリッジ１は、把持レバー５，６を親指と人差し指で挟んで、図７に示すように、装着時に奥側となる背面をカートリッジホルダ２０のカートリッジ収容領域に合わせて装着される。

このとき、カートリッジ１の上面に、正面側に向かって下り傾斜する傾斜面９が設けられているとともに、背面側に形成された把持レバー６の把持凸部１２が、正面側の把持部材５の把持凸部１２より高い位置に設けられているため、カートリッジ１を把持しやすく、カートリッジホルダ２０への着脱時の操作性が極めて良好である。

ついで、カートリッジ１をカートリッジ収容領域に挿入すると、カートリッジ１の底面が付勢部材２８に当接して押込み力に対する押込み抵抗が発生する。この付勢部材２８の付勢力に抗してさらにカートリッジ１を押込むと、その装着位置に適合したカートリッジ１であれば、カートリッジホルダ２０の識別片２９が問題なくカートリッジ１の識別凹部１８に挿入されてカートリッジ１がそのカートリッジ収容領域に収容される。このとき、その装着位置に適合したカートリッジ１でなければ、識別片２９が識別凹部１８に挿入されずに引っかかり、カートリッジ１はそのカートリッジ収容領域に収容されない。

そして、さらにカートリッジ１を押込むと、カートリッジ１下面の位置決め部材４がカートリッジホルダ２０底部の位置決め枠２５に嵌合される。この状態でインク供給針２２がカートリッジ１のインク供給口３に位置決めされ、さらにカートリッジ１を押込むことにより、インク供給針２２がインク供給口３に挿入される。

この際、カートリッジ１の傾斜面９に貼付されたラベル１０の押圧位置を示す表示１１に人差し指を当ててカートリッジ１を強く押込むことが行なわれ、図８に示すように、背面側の把持レバー６の係合爪１３がカートリッジホルダ２０の係止部２７にカチッと音がして係合するまで押込むことにより、カートリッジ１の装着が完了する。

このとき、把持レバー６の弾性力によりユーザにクリック感を与え、ユーザはカートリッジ１が規定の位置まで押込まれたことを感知してそれ以上の無用な押し込みを中止する。そして、上記カートリッジ１では、１回のクリック感でカートリッジ１の装着を完了することから、装着完了の状態がユーザにわかりやすく、装着ミスを防止できる。

すなわち、例えば、前後の把持レバー５，６の両方を係止部材とした場合には、２回のクリック感で装着が完了することになるが、ユーザは１回のクリック感を感じたときに装着動作が完了したと勘違いして装着ミスにつながりやすい。上記カートリッジ１では、１回のクリック感でカートリッジ１の装着を完了することから、そのようなミスの発生を防止できるのである。

この状態で、カートリッジ１の記憶手段１４の電極１５がカートリッジホルダ２０の接点２６と接触して導通が確保される。また、カートリッジ１は、その把持レバー６が常時外側に付勢された状態となり、若干の外力が把持レバー６に作用しても係合状態が維持される。

そして、図９および図１０に示すように、カートリッジホルダ２０の全てのカートリッジ収容領域に、それぞれ適合するカートリッジ１を装着することが行なわれる。

上記のように、上記カートリッジ１では、傾斜面９に形成された表示１１に指を当ててカートリッジ１を押圧することにより、インク供給口３に対して加わる押圧力があまり分散されず、インク供給針２２に対してインク供給口３を強く押して確実に嵌合させることができる。

また、傾斜面９の高くなる背面側にインク供給口３と電極１５が設けられ、正面に向かって下り傾斜する傾斜面９を押圧してカートリッジ１を押込むことから、カートリッジ１に対する押圧力が、同時にインク供給口３と電極１５とに向かって働くこととなり、インク供給針２２の挿入と電極１５の接触との双方を効率的な動作で行なうことができる。

一方、カートリッジ１内のインクが消費され尽くした場合には、２本の把持レバー５，６を親指と人差し指とで挟むと、把持レバー５，６が弾性変形して係合爪１３とカートリッジホルダ２０の係止部２７との係合が解除される。

このとき、両把持レバー５，６の先端部外側中央に、把持凸部１２が形成されているため、把持レバー５，６を手指で把持したときに上記把持凸部１２が指の先端に当たることから、指を把持レバー５，６の中央に位置決めしやすい。したがって、カートリッジ１をカートリッジホルダ２０から取り外すときに、隣接して装着されたカートリッジ１の把持レバー５，６に誤って指をかけて外してしまいそうになることが防止される。

そして、把持レバー５，６を把持して係合爪１３の係合を解除すると、付勢部材２８の付勢力によりカートリッジ１が押し上げられて、容易に引き上げることができ、インク供給口３がインク供給針２２から抜け、カートリッジ１をカートリッジホルダ２０から取出すことができる。

このように、上記カートリッジ１では、カートリッジ本体２の上面に正面に向かって下り傾斜する傾斜面９が形成されていため、カートリッジホルダ２０へのカートリッジ１の着脱作業の際、上記傾斜面９によってカートリッジ１を把持しやすくなり、カートリッジホルダ２０への着脱時の操作性が改良される。

本発明のインクカートリッジが用いられるインクジェット式記録装置の周辺構造を示す斜視図である。 本発明のインクカートリッジの一実施の形態を示す図であり、（Ａ）は平面図、（Ｂ）は正面図、（Ｃ）は右側面図である。 上記インクカートリッジを示す図であり、（Ａ）は左側面図、（Ｂ）は背面図、（Ｃ）は底面図である。 上記カートリッジが装着されるカートリッジホルダの一例を示す斜視図である。 上記カートリッジホルダを示す斜視図である。 上記カートリッジホルダを示す断面図である。 カートリッジホルダにカートリッジを装着する状態を示す断面図である。 カートリッジホルダにカートリッジを装着した状態を示す断面図である。 カートリッジホルダにカートリッジを装着した状態を示す斜視図である。 カートリッジホルダにカートリッジを装着した状態を示す断面図である。

符号の説明

１ カートリッジ
２ カートリッジ本体
３ インク供給口
４ 位置決め部材
５ 把持レバー
６ 把持レバー
７ 薄肉ヒンジ部
８ 薄肉ヒンジ部
９ 傾斜面
１０ ラベル
１１ 表示
１２ 把持凸部
１３ 係合爪
１４ 記憶手段
１５ 電極
１６ 回路基板
１７ ラベルシート
１８ 識別凹部
１９ 折り返し部
２０ カートリッジホルダ
２１ リブ
２２ インク供給針
２３ 記録ヘッド
２４ ガイド穴
２５ 位置決め枠
２６ 接点
２７ 係止部
２８ 付勢部材
２９ 識別片
３１ タイミングベルト
３２ ステッピングモータ
３３ ガイドバー
３４ 記録紙

Claims (10)

1. カートリッジ本体にインクを収容するとともに、記録装置のカートリッジホルダに装着された状態で上記カートリッジ本体に連通するインク供給口を介して記録ヘッドにインクを供給するインクカートリッジであって、
   上記カートリッジホルダに装着された状態におけるカートリッジ本体の上面に、カートリッジホルダに搭載された状態において正面に向かって下り傾斜する傾斜面が形成されていることを特徴とするインクカートリッジ。
2. インク供給口がカートリッジ本体の底面における背面側に設けられている請求項１記載のインクカートリッジ。
3. カートリッジ本体の背面に、カートリッジホルダに設けられた電気的接点と接触して導通する電気的接点が設けられている請求項１または２記載のインクカートリッジ。
4. カートリッジ本体の上面におけるインク供給口と対向する部分に、インクカートリッジの押圧位置を示す表示が設けられている請求項１〜３のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
5. カートリッジ本体の正面および背面に、インクカートリッジの着脱の際に把持される把持部材が設けられている請求項１〜４のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
6. 上記把持部材のうち背面側の把持部材の把持部が、正面側の把持部材の把持部より高い位置に設けられている請求項５記載のインクカートリッジ。
7. 上記把持部材の把持部の中央に凸部が形成されている請求項５または６記載のインクカートリッジ。
8. 上記両把持部材のうち一方の把持部材が、カートリッジホルダにインクカートリッジを係止する係止部材を兼ねている請求項５〜７のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。
9. 上記係止部材を兼ねている把持部材が、背面側の把持部材である請求項８記載のインクカートリッジ。
10. 上記インクカートリッジが、少なくとも２つ以上隣接した状態でカートリッジホルダに装着されて使用されるものである請求項７〜９のいずれか一項に記載のインクカートリッジ。

Images