JP2006031481A - 情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】 仮想的な１台の情報処理装置における余剰の処理能力や機器の接続状態などのシステム状態に応じた機能プログラムを実行する。
【解決手段】 仮想的な１台の機器における余剰の処理能力や機器の接続状態などのシステム状態がある所定の起動条件を満たす場合に、あらかじめ設定しておいた機能プログラムを動作させる。また、機能プログラムの種類、実行日時、負荷率、余剰能力、接続装置、ユーザ情報など、機能プログラムの利用時の履歴として記録可能なデータについて、利用履歴保存設定情報に基づいて、指定されたデータを利用履歴情報として情報処理装置内の外部記憶装置に保存する。
【選択図】 図１６

Description

本発明は、ネットワーク接続されている２以上の機器間における動作を連携させる情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムに係り、特に、ネットワーク接続されている複数の機器が協調動作により分散処理を行なうことで、仮想的に１台の機器として動作する情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムに関する。

さらに詳しくは、本発明は、ネットワーク接続された複数の機器により構成される仮想的な１台の機器における余剰の処理能力を利用して所定の機能を実行する情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムに係り、特に、ネットワーク接続された複数の機器により構成される仮想的な１台の機器における余剰の処理能力や機器の接続状態により変動するシステム状態に応じた機能を実現する情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムに関する。

複数のコンピュータ同士をネットワークで相互接続することにより、情報資源の共有、ハードウェア資源の共有、複数のユーザ間でのコラボレーションが実現することが知られている。コンピュータ間の接続メディアとして、ＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、ＷＡＮ（Ｗｉｄｅ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）、インターネットなどさまざまである。

特に最近では、一般家庭内にもコンピュータやネットワークなどの技術が深く浸透してきている。家庭内のパーソナル・コンピュータやＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）などの情報機器、さらにはテレビ受像機やビデオ再生装置などＡＶ機器や、各種の情報家電、ＣＥ（Ｃｏｎｓｕｍｅｒ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ）機器などがホームネットワーク経由で相互接続されている。また、このようなホームネットワークは、多くの場合、ルータ経由でインターネットを始めとする外部の広域ネットワークに相互接続されている。

上述したようにホームネットワーク上に複数のＡＶ機器が接続されるという利用形態が想定されるが、いままでは、ＡＶ機器間で充分な連携がなされていない、という問題がある。このような問題に対し、最近では、ネットワーク上の機器同士を連携させるために、機器の協調動作により高い演算性能を実現するというグリッドコンピューティング技術に関する研究開発が進められている（例えば、特許文献１〜５を参照のこと）。

このグリッドコンピューティング技術によれば、ネットワーク上の複数の情報処理装置が強調動作して分散処理を行ない、ユーザからは仮想的に１台の情報処理装置として動作することができる。

例えば、録画予約機能を持つ複数台の情報処理装置がネットワーク上に接続されている場合、録画予約の連携動作を実現することができる。すなわち、複数台の情報処理装置がホームネットワーク経由で録画予約の動作を連携させている場合、ホームネットワーク上では仮想的に１台の録画機器として動作する。そして、ユーザは、いずれかの機器のユーザ・インターフェースを用いて、ホームネットワークに接続されている任意の機器を用いて録画予約を行なうことができる。

さらにこのような録画予約機能の連携により、予約時間が重複した番組（いわゆる裏番組）を同時録画することが可能である。同様に、記録したコンテンツの再生動作を複数の機器間で連携させ、同時・同期的なコンテンツ再生を実現することができる。このコンテンツ再生機能の連携により、別々の機器で記録されたコンテンツの再生を同時、同期的に進行させることにより、コンテンツ再生においてチャンネル切り換えの概念を導入することができる。

このような仮想的な１台の情報処理装置によれば、１台の機器のハードウェア資源や処理能力だけではユーザからの要求に応じることができない場合であっても、ネットワーク上で連携・協調動作する他の機器における余剰の処理能力を活用することで、ユーザの要求に応じることができ、さらに通常の１台の機器では現実的ではないサービスを実現することができる。

ここで、仮想的な１台の情報処理装置上で実現可能な機能は、ネットワーク接続されている機器の種類や台数、各機器における余剰の処理能力などのシステム状態に応じて変動していく。ところが、連携動作する各々の情報処理装置がネットワークを介して物理空間上に散在していることなどから、システム状態が可視化されておらず、ユーザにとって分かりづらい、という問題がある。また、システム状態に応じてどのような機能を実行することが可能となるのかをユーザが理解するのは困難である。

例えば、仮想的な１台の情報処理装置上で、余剰能力がある所定の条件を満たす場合に、あらかじめ設定しておいた機能プログラムを動作させたいという要求がある。所定のシステム状態に到来したことに応じて、情報処理装置内で規定のプログラムを実行するということは従来より行なわれている。しかしながら、このときのプログラムの起動条件を自由に且つ容易に変更する手法は存在しない。

例えば、ポイント付与の条件、あるいはイベント達成条件を店舗側の管理者が自由に設定でき、その内容を顧客が自由に知りうる販売促進方法について提案がなされている（例えば、特許文献６を参照のこと）。しかしながら、ここでの条件設定は単純な固定のイベントにのみに特化されており、情報処理装置の状態変化のような変動するステータスに関しての条件などは考慮されていない。

また、受信側に属性を登録し、センター側から番組を送る際に属性を付加して送り、番組の放送において受信端末を選別できる放送システム（例えば、特許文献７を参照のこと）や、ネットワークサービスを多様な形で利用できる属性情報利用システム（例えば、特許文献８を参照のこと）について提案がなされている。しかしながら、これらはいずれも、属性情報にのみ依存し、変動する状態変化については考慮されていない。

特開２００２−３４２１６５号公報 特開２００２−３５１８５０号公報 特開２００２−３５８２８９号公報 特開２００２−３６６５３３号公報 特開２００２−３６６５３４号公報 特開２００３−３１６９９４号公報 特開平１０−７５２１９号公報 特開２００３−２２３５９０号公報

本発明の目的は、ネットワーク接続されている複数の機器が協調動作により分散処理を行なうことで、仮想的に１台の機器として好適に動作することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、ネットワーク接続された複数の機器により構成される仮想的な１台の機器における余剰の処理能力を利用して所定の機能を実行することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムを提供することにある。

本発明のさらなる目的は、ネットワーク接続された複数の機器により構成される仮想的な１台の機器における余剰の処理能力や機器の接続状態により変動するシステム状態に応じた機能を自動的に起動し実行することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムを提供することにある。

本発明は、上記課題を参酌してなされたものであり、その第１の側面は、ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作する情報処理システムであって、
前記仮想情報処理装置における余剰能力と前記ネットワークに接続される情報処理装置の構成を含むシステム状態を監視する手段と、
前記仮想情報処理装置におけるシステム状態と実行可能な機能との関係を設定する起動条件設定手段と、
システム状態があらかじめ設定した起動条件を満たすことに応じて該当する機能を実行する機能実行手段と、
前記機能実行手段により機能を実行したときの履歴情報を取得する機能利用履歴情報取得手段と、
を具備することを特徴とする情報処理システムである。

但し、ここで言う「システム」とは、複数の装置（又は特定の機能を実現する機能モジュール）が論理的に集合した物のことを言い、各装置や機能モジュールが単一の筐体内にあるか否かは特に問わない。

本発明は、グリッドコンピューティング技術に関するものであり、ネットワーク上の複数の情報処理装置が強調動作して分散処理を行ない、ユーザからは仮想的に１台の情報処理装置として動作することができる。このような仮想的な１台の情報処理装置によれば、１台の機器のハードウェア資源や処理能力だけではユーザからの要求に応じることができない場合であっても、ネットワーク上で連携・協調動作する他の機器における余剰の処理能力を活用することで、ユーザの要求に応じることができ、さらに通常の１台の機器では現実的ではないサービスを実現することができる。

仮想的な１台の情報処理装置上で実現可能な機能は、ネットワーク接続されている機器の種類や台数、各機器における余剰の処理能力などのシステム状態に応じて変動していく。ところが、連携動作する各々の情報処理装置がネットワークを介して物理空間上に散在していることなどから、システム状態が可視化されておらず、ユーザにとって分かりづらい、という問題がある。また、システム状態に応じてどのような機能を実行することが可能となる、あるいはどのような機能を実行することが必要であるのかを、ユーザが理解し選択することは困難である。

これに対し、本発明によれば、仮想的な１台の機器における余剰の処理能力や機器の接続状態などのシステム状態がある所定の起動条件を満たす場合に、あらかじめ設定しておいた機能プログラムを選択的に起動することができる。また、起動条件を自由に且つ容易に変更する手段を用意することにより、ユーザの利便性を高めることができる。

本発明に係る情報処理システムでは、機能プログラムの種類、実行日時、負荷率、余剰能力、接続装置、ユーザ情報など、履歴として記録可能なデータについて、利用履歴保存設定情報に基づいて、指定されたデータを利用履歴情報として情報処理装置内の外部記憶装置に保存する。

また、ネットワーク上に情報提供サーバを配置しておき、所定のタイミングで、起動条件設定情報や、機能の起動時に用いるソフトウェアやデータ、利用履歴保存設定情報などを情報提供サーバから取得できるようにする。

また、ネットワーク上に情報収集サーバを配置し、利用履歴情報を所定のタイミングで情報収集サーバ宛てへ送出するようにする。この情報収集サーバでは、収集した利用履歴情報を基に、どのような情報処理装置の組み合わせでどの機能プログラムがどの程度利用されたかなどを示す利用統計情報を生成する。この利用統計情報に基づいて、各々のユーザ環境に応じた機能選択情報を生成することができる。

また、本発明の第２の側面は、ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作するための処理をコンピュータシステム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータプログラムであって、
前記仮想情報処理装置における余剰能力と前記ネットワークに接続される情報処理装置の構成を含むシステム状態を監視するステップと、
前記仮想情報処理装置におけるシステム状態と実行可能な機能との関係を設定する起動条件設定ステップと、
システム状態があらかじめ設定した起動条件を満たすことに応じて該当する機能を実行する機能実行ステップと、
前記機能実行ステップにおいて機能を実行したときの利用履歴情報を保存する機能利用履歴情報保存ステップと、
を具備することを特徴とするコンピュータプログラムである。

本発明の第２の側面に係るコンピュータプログラムは、コンピュータシステム上で所定の処理を実現するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータプログラムを定義したものである。換言すれば、本発明の第２の側面に係るコンピュータプログラムをコンピュータシステムにインストールすることによって、コンピュータシステム上では協働的作用が発揮され、本発明の第１の側面に係る情報処理システムと同様の作用効果を得ることができる。

本発明によれば、ネットワーク接続されている複数の機器が協調動作により分散処理を行なうことで、仮想的に１台の機器として好適に動作することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムを提供することができる。

また、本発明によれば、ネットワーク接続された複数の機器により構成される仮想的な１台の機器における余剰の処理能力を利用して所定の機能を実行することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムを提供することができる。

また、本発明によれば、ネットワーク接続された複数の機器により構成される仮想的な１台の情報処理装置における余剰の処理能力や機器の接続状態に応じて変動するシステム状態に応じた機能を実現することができる、優れた情報処理システム及び情報処理方法、並びにコンピュータプログラムを提供することができる。

本発明によれば、ある特定の情報処理装置が接続され、且つ、仮想情報処理装置としての余剰能力がある条件を満たす場合にのみ、設定した機能プログラムを動作させたいという要求に対し、これら起動条件を自由に且つ容易に設定し、実現することが可能となる。

また同時に、ユーザの利用状態を収集して統計処理を施すことで、例えば、どのような情報処理装置の組合せで、どのような機能プログラムがどの程度利用されたかなどを表す利用統計情報を生成することができる。そして、このようにして得られた利用統計情報をユーザに還元し、さらに利便性の高い使用方法の情報提供も可能となる。例えば、利用統計情報からさらに機能選択情報を生成し、この機能選択情報に基づいて、起動条件設定情報や利用履歴保存設定情報の項目を更新することで、当該機能プログラム起動に関するサービス内容をさらに充実させ、ユーザの利便性を向上することができる。

本発明のさらに他の目的、特徴や利点は、後述する本発明の実施形態や添付する図面に基づくより詳細な説明によって明らかになるであろう。

以下、図面を参照しながら本発明の実施形態について詳解する。

Ａ．システム構成
本発明は、２以上の情報処理装置間における動作をホームネットワーク経由で好適に連携させることにより、別々の場所に設定されている各機器における録画予約操作を簡易且つ効率的にするものである。ネットワーク上の機器同士を連携させるために、機器の協調動作により高い演算性能を実現するためのグリッドコンピューティング技術を活用する。

図１には、グリッドコンピューティングを適用して構成される、ネットワークシステムの構成を模式的に示している。

ネットワークは、インターネットやその他の広域ネットワーク、並びに、広域ネットワークとはゲートウェイなどを介して接続されるＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）やホームネットワークなどのプライベートなネットワークで構成される。ホームネットワークは、物理的には、１０ＢａｓｅＴや１００ＢａｓｅＴＸ、Ｇｉｇａ ｅａｔｈｅｒなどの標準的なネットワークインターフェースで構成することができる。また、ホームネットワーク上で他の機器を発見する仕組みとしてＵｐｎｐ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｐｌｕｇ ａｎｄ Ｐｌａｙ）を利用することができる。Ｕｐｎｐによれば、ネットワーク接続された機器間で、ＸＭＬ（ｅＸｔｅｎｄｅｄ Ｍａｒｋｕｐ Ｌａｎｇｕａｇｅ）形式で記述された定義ファイルを交換し、アドレッシング処理、ディスカバリ処理、サービス要求処理を経て相互認証を行なう。あるいは同一セグメント内での規定の機器情報を記述したパケットのブロードキャストすることによっても実現可能である。

ネットワーク上には、複数の情報処理装置が接続されている。情報処理装置の例として、ＤＶＤレコーダやＨＤレコーダのような、記録メディアを搭載し録画予約機能を備えたＡＶ機器、あるいはコンパクト・ディスクなどの記録機能を持たない再生専用のＡＶ機器、その他の情報処理装置が挙げられる。また、情報処理装置の他の例は、ＰＤＡやパーソナル・コンピュータなどの計算機処理システムを挙げることができる。図１に示す例では、ネットワーク９を介して複数の情報処理装置１、２、３、４が接続されている。

Ａ−１．情報処理装置及び情報処理コントローラ
情報処理装置１、２、３、４は、例えば各種のＡＶ（Ａｕｄｉｏ ａｎｄ Ｖｉｓｕａｌ）機器やポータブル機器である（後述）。

図示の通り、情報処理装置１は、コンピュータ機能部として情報処理コントローラ１１を備える。情報処理コントローラ１１は、メインプロセッサ２１−１、サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−１、及びＤＣ（ディスクコントローラ）２７−１を備えている。情報処理コントローラ１１は、ワンチップＩＣ（集積回路）として構成することが望ましい。

メインプロセッサ２１−１は、サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３によるプログラム実行（データ処理）のスケジュール管理と、情報処理コントローラ１１（情報処理装置１）の全般的な管理とを行なう。但し、メインプロセッサ２１−１内で管理を行なうためのプログラム以外のプログラムが動作するように構成することもできる。この場合、メインプロセッサ２１−１はサブプロセッサとしても機能することになる。メインプロセッサ２１−１は、ＬＳ（ローカル・ストレージ）２２−１を備えている。

１台の情報処理装置に備わるサブプロセッサは１つでもよいが、望ましくは複数とする。図示の例では、複数の場合である。各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３は、メインプロセッサ２１−１の制御下で、並列的且つ独立にプログラムを実行し、データを処理する。さらに、場合によってメインプロセッサ２１−１内のプログラムがサブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３内のプログラムと連携して動作することもできる。各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３も、それぞれＬＳ（ローカルストレージ）２４−１、２４−２、２４−３を備えている。

ＤＭＡＣ（直接メモリアクセスコントローラ）２５−１は、情報処理コントローラ１１に接続されたＤＲＡＭ（ダイナミックＲＡＭ）などからなるメインメモリ２６−１に格納されているプログラム及びデータにプロセッサの介在なしにアクセスするものである。また、ＤＣ（ディスクコントローラ）２７−１は、情報処理コントローラ１１に接続された外部記録部２８−１、２８−２へのアクセス動作を制御する。

外部記録部２８−１、２８−２は、固定ディスク（ハードディスク）、あるいはリムーバブルディスクのいずれの形態でもよい。また、リムーバブルディスクとして、ＭＯ（磁気ディスク）、ＣＤ±ＲＷ、ＤＶＤ±ＲＷなどの光ディスク、メモリディスク、ＳＲＡＭ（スタティックＲＡＭ）、ＲＯＭなど各種の記録メディアを用いることができる。ＤＣ２７−１は、ディスクコントローラと称するが、要するに外部記録部コントローラである。図１に示すように、外部記録部２８を複数接続できるように、情報処理コントローラ１１を構成することができる。

メインプロセッサ２１−１、各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３、ＤＭＡＣ２５−１、及びＤＣ２７−１は、バス２９−１によって相互接続されている。

情報処理コントローラ１１には、当該情報処理コントローラ１１を搭載する情報処理装置１をネットワーク全体を通して一意に識別できる識別子が、情報処理装置ＩＤとして割り当てられている。また、メインプロセッサ２１−１及び各サブプロセッサ２３−１、２３−２、２３−３に対しても同様に、それぞれを特定できる識別子が、メインプロセッサＩＤ及びサブプロセッサＩＤとして割り当てられる。

他の情報処理装置２、３、４も同様に構成されるので、ここでは説明を省略する。ここで、親番号が同一であるユニットは枝番号が異なっていても、特に断りがない限り同じ働きをするものとする。また、以下の説明において枝番号が省略されている場合には、枝番号の違いによる差異を生じないものとする。

Ａ−２．各サブプロセッサからメインメモリへのアクセス
上述したように、１つの情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３は、独立にプログラムを実行し、データを処理するが、異なるサブプロセッサがメインメモリ２６内の同一領域に対して同時に読み出し又は書き込みを行なった場合には、データの不整合を生じ得る。そこで、サブプロセッサ２３からメインメモリ２６へのアクセスは、以下のような手順によって行なう。

図２（Ａ）には、メインメモリ２６内のロケーションを示している。同図に示すように、メインメモリ２６は複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成され、各メモリロケーションに対してデータの状態を示す情報を格納するための追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、Ｆ／Ｅビット、サブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレス（ローカル・ストレージアドレス）を含むものとされる。また、各メモリロケーションには、後述のアクセス・キーも割り振られる。Ｆ／Ｅビットは、以下のように定義される。

Ｆ／Ｅビット＝０は、サブプロセッサ２３によって読み出されている処理中のデータ、又は空き状態であるため最新データではない無効データであり、読み出し不可であることを示す。また、Ｆ／Ｅビット＝０は、当該メモリ・ロケーションにデータ書き込み可能であることを示し、書き込み後に１に設定される。

Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリロケーションのデータがサブプロセッサ２３によって読み出されておらず、未処理の最新データであることを示す。当該メモリ・ロケーションのデータは読み出し可能であり、サブプロセッサ２３によって読み出された後に０に設定される。また、Ｆ／Ｅビット＝１は、当該メモリ・ロケーションがデータ書き込み不可であることを示す。

さらに、上記Ｆ／Ｅビット＝０（読み出し不可／書き込み可）の状態において、当該メモリ・ロケーションについて読み出し予約を設定することは可能である。Ｆ／Ｅビット＝０のメモリロケーションに対して読み出し予約を行なう場合には、サブプロセッサ２３は、読み出し予約を行なうメモリロケーションの追加セグメントに、読み出し予約情報として当該サブプロセッサ２３のサブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスを書き込む。

その後、データ書き込み側のサブプロセッサ２３により、読み出し予約されたメモリ・ロケーションにデータが書き込まれ、Ｆ／Ｅビット＝１（読み出し可／書き込み不可）に設定されたとき、あらかじめ読み出し予約情報として追加セグメントに書き込まれたサブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスに読み出される。

複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、このように各メモリロケーションのデータの読み出し／書き込みを制御することにより、前段階の処理を行なうサブプロセッサ２３が処理済みのデータをメインメモリ２６上の所定のアドレスに書き込んだ後に即座に、後段階の処理を行なう別のサブプロセッサ２３が前処理後のデータを読み出すことが可能となる。

また、図２（Ｂ）には、各サブプロセッサ２３内のＬＳ２４におけるメモリロケーションを示している。同図に示すように、各サブプロセッサ２３内のＬＳ２４も、複数のアドレスを指定できるメモリロケーションによって構成される。各メモリロケーションに対しては、同様に追加セグメントが割り振られる。追加セグメントは、ビジービットを含むものとされる。

サブプロセッサ２３がメインメモリ２６内のデータを自身のＬＳ２４のメモリロケーションに読み出すときには、対応するビジービットを１に設定して予約する。ビジービットが１であるメモリロケーションには、他のデータは格納することができない。ＬＳ２４のメモリロケーションに読み出し後、ビジービットは０になり、任意の目的に使用できるようになる。

図２（Ａ）に示すように、さらに、各情報処理コントローラと接続されたメインメモリ２６には、メインメモリ２６内の領域を画定する複数のサンドボックスが含まれる。メインメモリ２６は、複数のメモリロケーションから構成されるが、サンドボックスは、これらのメモリロケーションの集合である。各サンドボックスは、サブプロセッサ２３毎に割り当てられ、該当するサブプロセッサが排他的に使用することができる。すなわち、各々のサブプロセッサ２３は、自身に割り当てられたサンドボックスを使用できるが、この領域を超えてデータのアクセスを行なうことはできない。

さらに、メインメモリ２６の排他的な制御を実現するために、図２（Ｃ）に示すようなキー管理テーブルが用いられる。キー管理テーブルは、情報処理コントローラ内のＳＲＡＭのような比較的高速のメモリに格納され、ＤＭＡＣ２５と関連付けられる。キー管理テーブル内の各エントリには、サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサ・キー及びキーマスクが含まれる。

サブプロセッサ２３がメインメモリ２６を使用する際のプロセスは、以下の通りである。まず、サブプロセッサ２３はＤＭＡＣ２５に、読み出し又は書き込みのコマンドを出力する。このコマンドには、自身のサブプロセッサＩＤと、使用要求先であるメインメモリ２６のアドレスが含まれる。

ＤＭＡＣ２５は、このコマンドを実行する前にキー管理テーブルを参照し、使用要求元のサブプロセッサのサブプロセッサキーを調べる。次に、ＤＭＡＣ２５は、調べた使用要求元のサブプロセッサキーと、使用要求先であるメインメモリ２６内の図２（Ａ）に示したメモリロケーションに割り振られたアクセスキーとを比較して、２つのキーが一致した場合にのみ、上記のコマンドを実行する。

図２（Ｃ）に示したキー管理テーブル上のキーマスクは、その任意のビットが１になることによって、そのキーマスクに関連付けられたサブプロセッサキーの対応するビットが０又は１になることができる。

例えば、サブプロセッサキーが１０１０であるとする。通常、このサブプロセッサキーによって１０１０のアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスだけが可能になる。しかし、このサブプロセッサキーと関連付けられたキーマスクが０００１に設定されている場合には、キーマスクのビットが１に設定された桁のみにつき、サブプロセッサキーとアクセスキーとの一致判定がマスクされ、このサブプロセッサキー１０１０によってアクセスキーが１０１０又は１０１１のいずれかであるアクセスキーを持つサンドボックスへのアクセスが可能となる。

以上のようにして、メインメモリ２６のサンドボックスの排他性が実現される。すなわち、１つの情報処理コントローラ内に配置された複数のサブプロセッサによってデータを多段階に処理する必要がある場合、前段階の処理を行なうサブプロセッサと、後段階の処理を行なうサブプロセッサのみが、メインメモリ２６の所定アドレスにアクセスできるようになり、データを保護することができる。

このようなメモリの排他制御は、例えば以下のように使用することができる。まず、情報処理装置の起動直後においては、キーマスクの値はすべてゼロである。メインプロセッサ内のプログラムが実行され、サブプロセッサ内のプログラムと連携動作するものとする。第１のサブプロセッサにより出力された処理結果データを一旦メインメモリに格納し、第２のサブプロセッサに入力したいときには、該当するメインメモリ領域は、当然どちらのサブプロセッサからもアクセス可能である必要がある。このような場合に、メインプロセッサ内のプログラムは、キーマスクの値を適切に変更し、複数のサブプロセッサからアクセスできるメインメモリ領域を設けることにより、サブプロセッサによる多段階的の処理を可能にする。

より具体的には、他の情報処理装置からのデータ→第１のサブプロセッサによる処理→第１のメインメモリ領域→第２のサブプロセッサによる処理→第２のメインメモリ領域、という手順で多段階処理が行なわれるときには、以下のような設定のままでは、第２のサブプロセッサは第１のメインメモリ領域にアクセスすることができない。

第１のサブプロセッサのサブプロセッサ・キー：０１００、
第１のメインメモリ領域のアクセス・キー ：０１００、
第２のサブプロセッサのサブプロセッサ・キー：０１０１、
第２のメインメモリ領域のアクセス・キー ：０１０１

そこで、第２のサブプロセッサのキーマスクを０００１にすることにより、第２のサブプロセッサによる第１のメインメモリ領域へのアクセスを可能にすることができる。

Ａ−３．ソフトウェアセルの生成及び構成
図１のネットワークシステムでは、情報処理装置１、２、３、４間での分散処理のために、情報処理装置１、２、３、４間でソフトウェアセルが伝送される。すなわち、ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、コマンド、プログラム及びデータを含むソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置に送信することによって、処理を分散することができる。

図３には、ソフトウェアセルの構成の一例を示している。図示のソフトウェアセルは、送信元ＩＤ、送信先ＩＤ、応答先ＩＤ、セルインターフェース、ＤＭＡコマンド、プログラム、及びデータによって構成される。

送信元ＩＤには、ソフトウェアセルの送信元である情報処理装置のネットワークアドレス及び当該情報処理装置内の情報処理コントローラの情報処理装置ＩＤ、さらに、当該情報処理装置内の情報処理コントローラが備えるメインプロセッサ２１及び各サブプロセッサ２３の識別子（メインプロセッサＩＤ及びサブプロセッサＩＤ）が含まれる。

送信先ＩＤ及び応答先ＩＤには、ソフトウェアセルの送信先である情報処理装置、及びソフトウェアセルの実行結果の応答先である情報処理装置についての同じ情報がそれぞれ含まれる。

セルインターフェースは、ソフトウェアセルの利用に必要な情報であり、グローバルＩＤ、必要なサブプロセッサの情報、サンドボックスサイズ、及び前回のソフトウェアセルＩＤで構成される。

グローバルＩＤは、ネットワーク全体を通して当該のソフトウェアセルを一意的に識別できるものであり、送信元ＩＤと、ソフトウェアセルの作成又は送信の日時（日付及び時刻）に基づいて作成される。

必要なサブプロセッサの情報は、当該ソフトウェアセルの実行に必要なサブプロセッサの数が設定される。サンドボックスサイズは、当該ソフトウェアセルの実行に必要なメインメモリ２６内及びサブプロセッサ２３のＬＳ２４内のメモリ量が設定される。

前回のソフトウェアセルＩＤは、ストリーミングデータなどのシーケンシャルな実行を要求する１グループのソフトウェアセル内の、前回のソフトウェアセルの識別子である。

ソフトウェアセルの実行セクションは、ＤＭＡコマンド、プログラム及びデータで構成される。ＤＭＡコマンドには、プログラムの起動に必要な一連のＤＭＡコマンドが含まれ、プログラムには、サブプロセッサ２３によって実行されるサブプロセッサプログラムが含まれる。ここでのデータは、このサブプロセッサプログラムを含むプログラムによって処理されるデータである。

さらに、ＤＭＡコマンドには、ロードコマンド、キックコマンド、機能プログラム実行コマンド、ステータス要求コマンド、及びステータス返信コマンドが含まれる。

ロードコマンドは、メインメモリ２６内の情報をサブプロセッサ２３内のＬＳ２４にロードするコマンドであり、ロードコマンド自体の他に、メインメモリアドレス、サブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスを含む。メインメモリアドレスは、情報のロード元であるメインメモリ２６内の所定領域のアドレスを示す。サブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスは、情報のロード先であるサブプロセッサ２３の識別子及びＬＳ２４のアドレスを示す。

キックコマンドは、プログラムの実行を開始するコマンドであり、キックコマンド自体の他に、サブプロセッサＩＤ及びプログラムカウンタを含む。サブプロセッサＩＤは、キック対象のサブプロセッサ２３を識別し、プログラムカウンタは、プログラム実行用プログラムカウンタのためのアドレスを与える。

機能プログラム実行コマンドは、ある情報処理装置が他の情報処理装置に対して、機能プログラムの実行を要求するコマンドである（後述）。機能プログラム実行コマンドを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラは、機能プログラムＩＤ（後述）によって、起動すべき機能プログラムを識別する。

ステータス要求コマンドは、送信先ＩＤで示される情報処理装置の現在の動作状態（状況）に関する装置情報を、応答先ＩＤで示される情報処理装置宛に送信要求するコマンドである。機能プログラムについては後述するが、図６に示す情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成図において機能プログラムにカテゴライズされるプログラムである。機能プログラムは、メインメモリ２６にロードされ、メインプロセッサ２１により実行される。

ステータス返信コマンドは、上記のステータス要求コマンドを受信した情報処理装置が、自身の装置情報を当該ステータス要求コマンドに含まれる応答先ＩＤで示される情報処理装置に応答するコマンドである。ステータス返信コマンドは、実行セクションのデータ領域に装置情報を格納する。

図４には、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合におけるソフトウェアセルのデータ領域の構造を示している。

情報処理装置ＩＤは、情報処理コントローラを備える情報処理装置を識別するための識別子であり、ステータス返信コマンドを送信する情報処理装置のＩＤを示す。情報処理装置ＩＤは、電源投入時に、その情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１によって、電源投入時の日時、情報処理装置のネットワークアドレス及び情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３の数などに基づいて生成される。

情報処理装置種別ＩＤには、当該情報処理装置の特徴を表す値が含まれる。ここで言う情報処理装置の特徴とは、例えば、ハードディスクレコーダ（後述）、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）、ポータブルＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）プレーヤなどである。また、情報処理装置種別ＩＤは、映像音声記録、映像音声再生など、情報処理装置が持つ機能を表すものであってもよい、情報処理装置の特徴や機能を表す値はあらかじめ決められているものとし、情報処理装置種別ＩＤを呼び出すことにより当該情報処理装置の特徴や機能を把握することが可能である。

ＭＳ（マスター／スレーブ）ステータスは、後述するように情報処理装置がマスター装置又はスレーブ装置のいずれで動作しているかを表すもので、これが０に設定されている場合にはマスター装置として動作していることを示し、１に設定されている場合にはスレーブ装置として動作していることを示す。

メインプロセッサ動作周波数は、情報処理コントローラ内のメインプロセッサ２１の動作周波数を表す。メインプロセッサ使用率は、メインプロセッサ２１で現在動作しているすべてのプログラムについての、メインプロセッサ２１での使用率を表す。メインプロセッサ使用率は、対象メインプロセッサの全処理能力に対する使用中の処理能力の比率を表した値で、例えばプロセッサ処理能力評価のための単位であるＭＩＰＳ［Ｍｉｌｌｉｏｎ Ｉｎｓｔｒｕｃｔｉｏｎｓ Ｐｅｒ Ｓｅｃｏｎｄ］を単位として算出され、又は単位時間当りのプロセッサ使用時間に基づいて算出される。後述のサブプロセッサ使用率についても同様である。

サブプロセッサ数は、当該の情報処理コントローラが備えるサブプロセッサ２３の数を表す。サブプロセッサＩＤは、当該の情報処理コントローラ内の各サブプロセッサ２３を識別するための識別子である。

サブプロセッサステータスは、各サブプロセッサ２３の状態を表すものであり、ｕｎｕｓｅｄ、ｒｅｓｅｒｖｅｄ，ｂｕｓｙなどの状態がある。ｕｎｕｓｅｄは、当該サブプロセッサが現在使用されてなく、使用の予約もされていないことを示す。ｒｅｓｅｒｖｅｄは、現在は使用されていないが、予約されている状態を示す。ｂｕｓｙは、現在使用中であることを示す。

サブプロセッサ使用率は、当該のサブプロセッサで現在実行している、又は当該のサブプロセッサに実行が予約されているプログラムについての、当該サブプロセッサでの使用率を表す。すなわち、サブプロセッサ使用率は、サブプロセッサステータスがｂｕｓｙである場合には、現在の使用率を示し、サブプロセッサステータスがｒｅｓｅｒｖｅｄである場合には、後に使用される予定の推定使用率を示す。

サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサステータス及びサブプロセッサ使用率は、１つのサブプロセッサ２３に対して一組設定され、１つの情報処理コントローラ内のサブプロセッサ２３に対応する組数が設定される。

メインメモリ総容量及びメインメモリ使用量は、それぞれ、当該の情報処理コントローラに接続されているメインメモリ２６の総容量及び現在使用中の容量を表す。

外部記録部数は、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数を表す。外部記録部ＩＤは、当該の情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８を一意的に識別する情報である。外部記録部種別ＩＤは、当該の外部記録部の種類（例えば、ハードディスク、ＣＤ±ＲＷ、ＤＶＤ±ＲＷ、メモリディスク、ＳＲＡＭ、ＲＯＭなど）を表す。

外部記録部総容量及び外部記録部使用量は、それぞれ外部記録部ＩＤによって識別される外部記録部２８の総容量及び現在使用中の容量を表す。

外部記録部ＩＤ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量及び外部記録部使用量は、１つの外部記録部２８に対して１組設定されるものであり、当該情報処理コントローラに接続されている外部記録部２８の数の組数だけ設定される。すなわち、１つの情報処理コントローラに複数の外部記録部が接続されている場合、それぞれの外部記録部には異なる外部記録部ＩＤが割り当てられ、外部記録部種別ＩＤ、外部記録部総容量及び外部記録部使用量も別々に管理される。

Ａ−４ソフトウェアセルの実行
ある情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、上述したような構成のソフトウェアセルを生成し、ネットワーク９を介して他の情報処理装置及び当該装置内の情報処理コントローラに送信する。送信元の情報処理装置、送信先の情報処理装置、応答先の情報処理装置、及び各装置内の情報処理コントローラは、それぞれ、上記の送信元ＩＤ、送信先ＩＤ及び応答先ＩＤによって識別される。

ソフトウェアセルを受信した情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、そのソフトウェアセルをメインメモリ２６に格納する。さらに、送信先のメインプロセッサ２１は、ソフトウェアセルを読み出し、それに含まれるＤＭＡコマンドを処理する。

具体的には、送信先のメインプロセッサ２１は、まず、ロードコマンドを実行する。これによって、ロードコマンドで指示されたメインメモリアドレスから、ロードコマンドに含まれるサブプロセッサＩＤ及びＬＳアドレスで特定されるサブプロセッサ内のＬＳ２４の所定領域に情報がロードされる。ここでロードされる情報は、受信したソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラム又はデータ、あるいはその他の指示されたデータである。

次に、メインプロセッサ２１は、キックコマンドを、これに含まれるサブプロセッサＩＤで指示されたサブプロセッサに、同様にキックコマンドに含まれるプログラムカウンタとともに出力する。

指示されたサブプロセッサは、そのキックコマンド及びプログラムカウンタに従って、サブプロセッサプログラムを実行する。そして、実行結果をメインメモリ２６に格納した後、実行を完了したことをメインプロセッサ２１に通知する。

なお、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラにおいてソフトウェアセルを実行するプロセッサはサブプロセッサ２３に限定されるものではなく、メインプロセッサ２１がソフトウェアセルに含まれる機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを実行するように指定することも可能である。

この場合には、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛に、サブプロセッサプログラムの代わりに、メインメモリ用プログラム及びそのメインメモリ用プログラムによって処理されるデータを含み、ＤＭＡコマンドがロードコマンドであるソフトウェアセルを送信し、メインメモリ２６にメインメモリ用プログラム及びそれによって処理されるデータを記憶させる。

次に、送信元の情報処理装置は、送信先の情報処理装置宛てに、送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラについてのメインプロセッサＩＤ、メインメモリ・アドレス、メインメモリ用プログラムを識別するための後述の機能プログラムＩＤなどの識別子、及びプログラムカウンタを含み、ＤＭＡコマンドがキックコマンド又は機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを送信し、メインプロセッサ２１に当該メインメモリ用プログラムを実行させる。

以上のように、本実施形態に係るネットワークシステムでは、送信元の情報処理装置は、サブプロセッサプログラム又はメインメモリ用プログラムをソフトウェアセルによって送信先の情報処理装置に送信するとともに、当該サブプロセッサプログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラに含まれるサブプロセッサ２３にロードさせ、当該サブプロセッサプログラム又は当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置に実行させることができる。

送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラでは、受信したソフトウェアセルに含まれるプログラムがサブプロセッサプログラムである場合には、当該サブプロセッサプログラムを指定されたサブプロセッサにロードさせる。そして、ソフトウェアセルに含まれるサブプロセッサプログラム又はメインメモリ用プログラムを実行させる。

したがって、ユーザが送信先の情報処理装置を操作しなくても、当該サブプロセッサプログラム又は当該メインメモリ用プログラムを送信先の情報処理装置内の情報処理コントローラにおいて自動的に実行させることができる。

このようにして情報処理装置は、自装置内の情報処理コントローラがサブプロセッサプログラム又は機能プログラムなどのメインメモリ用プログラムを備えていない場合には、ネットワークに接続された他の情報処理装置からそれらを取得することができる。さらに、各サブプロセッサ間ではＤＭＡ方式によりデータ転送を行ない、また上述したサンドボックスを使用することにより、１つの情報処理コントローラ内でデータを多段階に処理する必要がある場合でも、高速且つ高セキュリティに処理を実行することができる。

Ａ−５．ネットワークシステムとしての分散処理
図５には、複数の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作している様子を示している。ソフトウェアセルの使用による分散処理の結果、同図の上段に示すように、ネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４は、同図の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として動作する。但し、このような仮想的な動作を実現するためには、以下のような構成によって、以下のような処理が実行される必要がある。

Ａ−６．システムのソフトウェア構成とプログラムのロード
図６には、個々の情報処理コントローラのメインメモリ２６が記憶するソフトウェアの構成を示している。これらのソフトウェア（プログラム）は、情報処理装置に電源が投入される前に、当該の情報処理コントローラに接続される外部記録部２８に記録されているものである。各プログラムは、機能又は特徴により、制御プログラム、機能プログラム及びデバイスドライバに分類される。

制御プログラムは、各情報処理コントローラが同じものを備え、各情報処理コントローラのメインプロセッサ２１が実行するもので、後述のＭＳ（マスター／スレーブ）マネージャ及び能力交換プログラムを含む。

機能プログラムは、メインプロセッサ２１が実行するもので、記録用、再生用、素材検索用など、情報処理コントローラ毎に情報処理装置に応じたものが備えられる。

デバイスドライバは、情報処理コントローラ（情報処理装置）の入出力（送受信）用で、放送受信、モニタ出力、ビットストリーム入出力、ネットワーク入出力など、情報処理コントローラ毎に情報処理装置に応じたものが備えられる。

ケーブルの差し込みなどによって情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続された状態で、情報処理装置に主電源が投入され、情報処理装置が電気的・機能的にもネットワーク９に接続されると、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、制御プログラムに属する各プログラム、及びデバイスドライバに属する各プログラムを、メインメモリ２６にロードする。

プログラムのロード手順としては、メインプロセッサ２１は、まず、ＤＣ２７に読み出し命令を実行させることによって、外部記録部２８からプログラムを読み出し、次に、ＤＭＡＣ２５に書き込み命令を実行させることによって、そのプログラムをメインメモリ２６に書き込む。

機能プログラムに属する各プログラムについては、必要なときに必要なプログラムだけをメモリにロードするように構成してもよく、あるいは他のカテゴリに属するプログラムと同様に、主電源投入直後に各プログラムをロードするように構成してもよい。

機能プログラムに属する各プログラムは、ネットワークに接続されたすべての情報処理装置の外部記録部２８に記録されている必要はなく、いずれか１つの情報処理装置の外部記録部２８に記録されていれば、前述の方法によって他の情報処理装置からロードすることができるので、結果的に図５の下段に示すように、仮想的な１台の情報処理装置７として機能プログラムを実行することができる。

ここで、前述したようにメインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムは、サブプロセッサ２３によって処理されるサブプロセッサプログラムと連携動作する場合がある。そこでメインプロセッサ２１が外部記録部２８から機能プログラムを読み出し、メインメモリ２６に書き込む際に対象となる機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムが存在する場合には、当該サブプロセッサプログラムも併せて同じメインメモリ２６に書き込むものとする。この場合、連携動作するサブプロセッサプログラムは１個である場合もあるし、複数個であることもあり得る。複数個である場合には、すべての連携動作するサブプロセッサプログラムをメインメモリ２６に書き込むことになる。メインメモリ２６に書き込まれたサブプロセッサプログラムはその後、サブプロセッサ２３内のＬＳ２４に書き込まれ、メインプロセッサ２１によって処理される機能プログラムと連携動作する。

そして、サブプロセッサプログラムにもサブプロセッサプログラムＩＤが割り当てられ、これによりサブプロセッサプログラムを一意的に識別可能である。割り当てられるサブプロセッサプログラムＩＤは、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤと関連性のある識別子、例えば機能プログラムＩＤを親番号とした上で最後尾に枝番号を付加させたものなどであることもあり得るし、連携動作する相手となる機能プログラムの機能プログラムＩＤとは関連性のない識別子であってもよい。いずれにしても機能プログラムとサブプロセッサプログラムが連携動作する場合には、両者とも相手の識別子であるプログラムＩＤを自プログラム内に互いに記憶しておく必要がある。機能プログラムが複数個のサブプロセッサプログラムと連携動作する場合にも、当該機能プログラムは複数個あるすべてのサブプロセッサプログラムのサブプロセッサプログラムＩＤを記憶しておくことになる。

図３のソフトウェアセルに示したように、機能プログラムには、プログラム毎にプログラムを一意的に識別できる識別子が機能プログラムＩＤとして割り当てられる。機能プログラムＩＤは、機能プログラムの作成の段階で、作成日時や情報処理装置ＩＤなどから決定される。

メインプロセッサ２１は、自身が動作する情報処理装置の装置情報（動作状態に関する情報）を格納するための領域をメインメモリ２６に確保し、当該情報を自装置の装置情報テーブルとして記録する。ここで言う装置情報は、図４に示したステータス返信コマンドのデータ領域における情報処理装置ＩＤ以下の各情報である。

Ａ−７．システムにおけるマスター／スレーブの決定
上述したネットワークシステムでは、ある情報処理装置への主電源投入時、その情報処理装置の情報処理コントローラのメインプロセッサ２１は、マスター／スレーブマネージャ（以下、ＭＳマネージャ）をメインメモリ２６にロードし、実行する。

ＭＳマネージャは、自身が動作する情報処理装置がネットワーク９に接続されていることを検知すると、同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する。ここでの「接続」又は「存在」は、上述したように、情報処理装置が物理的にネットワーク９に接続されているだけでなく、電気的・機能的にもネットワーク９に接続されていることを示す。

また、自身が動作する情報処理装置を自装置、他の情報処理装置を他装置と称する。当該装置も、当該情報処理装置を示すものとする。

ＭＳマネージャが同じネットワーク９に接続されている他の情報処理装置の存在を確認する方法について以下に説明する。

ＭＳマネージャは、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであり、送信元ＩＤ及び応答先ＩＤが当該情報処理装置で、送信先ＩＤを特定しないソフトウェアセルを生成し、当該情報処理装置が接続されたネットワーク上に送信し、ネットワーク接続確認用のタイマーを設定する。タイマーのタイムアウト時間は、例えば１０分である。

当該ネットワークシステム上に他の情報処理装置が接続されている場合、その他装置は、上記ステータス要求コマンドのソフトウェアセルを受信し、上記応答先ＩＤで特定されるステータス要求コマンドを発行した情報処理装置に対して、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、且つデータとして自身（その他装置）の装置情報を含むソフトウェアセルを送信する。このステータス返信コマンドのソフトウェアセルには、少なくとも当該他装置を特定する情報（情報処理装置ＩＤ、メインプロセッサに関する情報、サブプロセッサに関する情報など）、及び当該他装置のＭＳステータスが含まれる。

ステータス要求コマンドを発行した情報処理装置のＭＳマネージャは、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまで、当該ネットワーク上の他装置から送信されるステータス返信コマンドのソフトウェアセルの受信を監視する。その結果、ＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信された場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを１に設定する。これによって、当該装置はスレーブ装置となる。

一方、上記ネットワーク接続確認用のタイマーがタイムアウトするまでの間にステータス返信コマンドがまったく受信されなかった場合、又はＭＳステータス＝０（マスター装置）を示すステータス返信コマンドが受信されなかった場合には、自装置の装置情報テーブルにおけるＭＳステータスを０に設定する。これによって、当該装置はマスター装置となる。

すなわち、いずれの装置もネットワーク９に接続されていない状態、又はネットワーク９上にマスター装置が存在しない状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にマスター装置として設定される。一方、ネットワーク９上に既にマスター装置が存在する状態において、新たな情報処理装置がネットワーク９に接続されると、当該装置は自動的にスレーブ装置として設定される。

マスター装置及びスレーブ装置のいずれについても、ＭＳマネージャは、定期的にステータス要求コマンドをネットワーク９上の他装置に送信してステータス情報を照会することにより、他装置の状況を監視する。この結果、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、又はネットワーク９から情報処理装置が切り離されることにより、あらかじめ判定用に設定された所定期間内に特定の他装置からステータス返信コマンドが返信されなかった場合や、ネットワーク９に新たな情報処理装置が接続された場合など、ネットワーク９の接続状態に変化があった場合には、その情報を後述の能力交換プログラムに通知する。

Ａ−８．マスター装置及びスレーブ装置における装置情報の取得
メインプロセッサ２１は、ＭＳマネージャから、ネットワーク９に接続された他の情報処理装置の照会及び自装置のＭＳステータスの設定完了の通知を受けると、能力交換プログラムを実行する。

能力交換プログラムは、自装置がマスター装置である場合には、ネットワーク９に接続されている他のすべての情報処理装置についての装置情報、すなわち各スレーブ装置の装置情報を取得する。

他装置の装置情報の取得は、上述したように、ＤＭＡコマンドがステータス要求コマンドであるソフトウェアセルを生成して他装置に送信し、その後、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドで、且つデータとして他装置の装置情報を含むソフトウェアセルを他装置から受信することによって可能である。

能力交換プログラムは、マスター装置である自装置の装置情報テーブルと同様に、ネットワーク９に接続されている他のすべての装置（各スレーブ装置）についての装置情報を格納するための領域を自装置のメインメモリ２６に確保し、これら情報を他装置（スレーブ装置）の装置情報テーブルとして記録する。すなわち、マスター装置のメインメモリ２６には、自装置を含むネットワーク９に接続されているすべての情報処理装置の装置情報が装置情報テーブルとして記録される。

一方、能力交換プログラムは、自装置がスレーブ装置である場合には、ネットワーク９に接続されている他のすべての装置についての装置情報、すなわちマスター装置及び自装置以外の各スレーブ装置の装置情報を取得し、これら装置情報に含まれる情報処理装置ＩＤ及びＭＳステータスを、自装置のメインメモリ２６に記録する。すなわち、スレーブ装置のメインメモリ２６には、自装置の装置情報が、装置情報テーブルとして記録されるとともに、自装置以外のネットワーク９に接続されているマスター装置及び各スレーブ装置についての情報処理装置ＩＤ及びＭＳステータスが、別の装置情報テーブルとして記録される。

また、マスター装置及びスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、新たにネットワーク９に情報処理装置が接続されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報を取得し、上述したようにメインメモリ２６に記録する。

なお、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムは、メインプロセッサ２１で実行されることに限らず、いずれかのサブプロセッサ２３で実行されてもよい。また、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムは、情報処理装置の主電源が投入されている間は常時動作する常駐プログラムであることが望ましい。

Ａ−９．情報処理装置がネットワークから切断された場合
マスター装置及びスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、ネットワーク９に接続されている情報処理装置の主電源が遮断され、又はネットワーク９から情報処理装置が切り離されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報テーブルを自装置のメインメモリ２６から削除する。

さらに、このようにネットワーク９から切断された情報処理装置がマスター装置である場合には、以下のような方法によって、新たにマスター装置が決定される。

例えば、ネットワーク９から切断されていない情報処理装置は、それぞれ、自装置及び他装置の情報処理装置ＩＤを数値に置き換え、自装置の情報処理装置ＩＤを他装置の情報処理装置ＩＤと比較し、自装置の情報処理装置ＩＤがネットワーク９から切断されていない情報処理装置中で最小である場合、そのスレーブ装置は、マスター装置に移行し、ＭＳステータスを０に設定し、マスター装置として、上述したように、ネットワーク９に接続されている他のすべての情報処理装置（各スレーブ装置）から装置情報を取得して、メインメモリ２６に記録する。

Ａ−１０．装置情報に基づく分散処理
図５の下段に示したようにネットワーク９に接続されている複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させるためには、マスター装置がユーザの操作及びスレーブ装置の動作状態を把握する必要がある。

図７には、４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置７として動作する様子を示している。図示の例では、情報処理装置１がマスター装置、情報処理装置２、３、４がスレーブ装置Ａ、Ｂ、Ｃとしてそれぞれ動作しているものとする。

ユーザがネットワーク９に接続されている情報処理装置を操作した場合、操作対象がマスター装置１であれば、その操作情報はマスター装置１において直接把握される。また、操作対象がスレーブ装置であれば、その操作情報は操作されたスレーブ装置からマスター装置１に送信される。すなわち、ユーザの操作対象がマスター装置１とスレーブ装置のいずれであるかにかかわらず、その操作情報は常にマスター装置１において把握される。操作情報の送信は、例えば、ＤＭＡコマンドが操作情報送信コマンドであるソフトウェアセルによって行なわれる。

そして、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その操作情報に従って、実行する機能プログラムを選択する。その際、必要であれば、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８−１、２８−２からメインメモリ２６−１に機能プログラムをロードするが、他の情報処理装置（スレーブ装置）がマスター装置１に機能プログラムを送信してもよい。

機能プログラムには、その実行単位毎に必要となる、情報処理装置種別ＩＤ、メインプロセッサ又はサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件などの装置に関する要求スペック（図４を参照のこと）が規定されている。

マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、各機能プログラムについて必要となる上記の要求スペックを読み出す。また、あらかじめ能力交換プログラムによってメインメモリ２６−１に記録された装置情報テーブルを参照し、各情報処理装置の装置情報を読み出す。ここでの装置情報は、図４に示した情報処理装置ＩＤ以下の各情報を示し、メインプロセッサ、サブプロセッサ、メインメモリ及び外部記録部に関する情報である。

マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ネットワーク９上に接続された各情報処理装置の上記装置情報と、機能プログラム実行に必要となる上記要求スペックとを順次比較する。

例えば、機能プログラムが録画機能を必要とする場合には、情報処理装置種別ＩＤに基づいて、録画機能を有する情報処理装置のみを特定して抽出する。さらに、機能プログラムを実行するために必要なメインプロセッサ又はサブプロセッサの処理能力、メインメモリ使用量、外部記録部に関する条件を確保できるスレーブ装置を、実行要求候補装置として特定する。ここで、複数の実行要求候補装置が特定された場合には、当該候補装置から１つの実行要求候補装置を特定して選択する。

実行要求するスレーブ装置が特定されたら、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その特定されたスレーブ装置について、自装置内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインメモリ２６−１に記録されている当該スレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。

さらに、マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ＤＭＡコマンドが機能プログラム実行コマンドであるソフトウェアセルを生成し、当該ソフトウェアセルのセルインターフェースに、当該機能プログラムに関する必要なサブプロセッサの情報及びサンドボックスサイズ（図３を参照のこと）を設定し、上記実行要求されるスレーブ装置に対して送信する。

機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置は、その機能プログラムを実行するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。その際、必要であれば、スレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、上記の方法によって自装置の外部記録部２８からメインメモリ２６に機能プログラム及び当該機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムをロードする。

機能プログラムの実行を要求されたスレーブ装置の外部記録部２８に必要な機能プログラム又は当該機能プログラムと連携動作するサブプロセッサプログラムが記録されていない場合には、他の情報処理装置が当該機能プログラム又はサブプロセッサプログラムをその機能プログラム実行要求先スレーブ装置に送信するように、システムを構成すればよい。

サブプロセッサプログラムについては、前述のロードコマンド及びキックコマンドを利用して他の情報処理装置に実行させることもできる。

機能プログラムの実行終了後、機能プログラムを実行したスレーブ装置内の情報処理コントローラに含まれるメインプロセッサ２１は、終了通知をマスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１に送信するとともに、自装置の装置情報テーブルを更新する。マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、その終了通知を受信して、機能プログラムを実行したスレーブ装置の装置情報テーブルを更新する。

マスター装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、自装置及び他装置の装置情報テーブルの参照結果から、当該の機能プログラムを実行することができる情報処理装置として、自身を選択する場合もあり得る。その場合には、マスター装置１が当該の機能プログラムを実行する。

図７に示した例で、ユーザがスレーブ装置Ａ（情報処理装置２）を操作し、当該操作に応じた機能プログラムを別のスレーブ装置Ｂ（情報処理装置３）が実行する場合の分散処理について、図８を参照しながら説明する。

図８に示す例では、ユーザがスレーブ装置Ａを操作することにより、スレーブ装置Ａを含むネットワークシステム全体の分散処理が開始し、まず、スレーブ装置Ａは、その操作情報をマスター装置１に送信する（ステップ８１）。

マスター装置１は、その操作情報を受信し（ステップ７２）、さらに自装置のメインメモリ２６−１に記録されている自装置及び他装置の装置情報テーブルから各情報処理装置の動作状態を調べ、受信した操作情報に応じた機能プログラムを実行することができる情報処理装置を選択する（ステップ７３）。図示の例では、スレーブ装置Ｂが選択される場合を示している。

次に、マスター装置１は、その選択したスレーブ装置Ｂに対して機能プログラムの実行を要求する（ステップ７４）。

スレーブ装置Ｂは、その実行要求を受信し（ステップ９５）、さらに、実行要求された機能プログラムを実行する（ステップ９６）。

以上のように、ユーザは、１台の情報処理装置のみを操作することによって、他の情報処理装置を操作することなく、複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させることができる。

Ａ−１１．各情報処理装置及びシステムの具体例
ネットワーク９を介して互いに接続される情報処理装置１、２、３、４は、上記のような情報処理コントローラ１１、１２、１３、１４によって情報処理を行なうものであれば、基本的にはどのような構成でもよい。図９には、情報処理装置の一構成例を示している。

情報処理コントローラ１１を備える情報処理装置１の一例は、ハードディスクレコーダである。図１０並びに図１１には、同図中のハードディスクレコーダのハードウェア構成及びソフトウェア構成をそれぞれ示している。ハードディスクレコーダのハードウェア構成としては、図１に示した外部記録部２８−１としてハードディスクを内蔵し、図１に示した外部記録部２８−２としてＤＶＤ±Ｒ／ＲＷ、ＣＤ±Ｒ／ＲＷ、Ｂｌｕｒａｙ−Ｄｉｓｃ（登録商標）などの光ディスクを装着できるように構成されるとともに、情報処理コントローラ１１のバス２９−１に接続されたバス３１−１に、放送受信部３２−１、映像入力部３３−１、音声入力部３４−１、映像出力部３５−１、音声出力部３６−１、操作パネル部３７−１、リモコン受光部３８−１及びネットワーク接続部３９−１が接続されている。

放送受信部３２−１、映像入力部３３−１及び音声入力部３４−１は、放送信号を受信し、又は情報処理装置１の外部から映像信号及び音声信号を入力し、それぞれ所定フォーマットのデジタルデータに変換し、情報処理コントローラ１１での処理のためにバス３１−１に送出する。映像出力部３５−１及び音声出力部３６−１は、情報処理コントローラ１１からバス３１−１に送出された映像データ及び音声データを処理して、デジタルデータのまま、又はアナログ信号に変換して、情報処理装置１の外部に送出するものであり、リモコン受光部３８−１は、リモコン送信器４３−１からのリモコン（遠隔操作）赤外線信号を受信する。

図９及び図１０に示すように、情報処理装置（ハードディスクレコーダ）１の映像出力部３５−１及び音声出力部３６−１には、モニタ表示装置４１及びスピーカ装置４２が接続される。

図９に例示した情報処理コントローラ１２を備える情報処理装置２も、ハードディスクレコーダで、図１０において括弧内に参照番号を付して示すように、情報処理装置１と同様に構成される。但し、図９に示すように、情報処理装置（ハードディスクレコーダ）２には、モニタ表示装置及びスピーカ装置は接続されない。

情報処理装置（ハードディスクレコーダ）１及び２、すなわち情報処理コントローラ１１及び１２のソフトウェア構成としては、図１１に示すように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、素材検索及び番組録画予約のためのプログラムを備え、デバイスドライバとして、放送受信、映像出力、音声出力、外部記録部入出力及びネットワーク入出力のためのプログラムを備える。

また、情報処理コントローラ１３を備える情報処理装置３の他の例は、ＰＤＡ（Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔｓ）である。図１２には、ＰＤＡとして構成される情報処理装置３のハードウェア構成を示している。同図に示す例では、図１に示した外部記録部２８−５として、メモリカードディスクを装着できるように構成され、情報処理コントローラ１３のバス２９−３に接続されたバス５１に、液晶表示部５２、音声出力部５３、カメラ部５４、音声入力部５５、キーボード部５６及びネットワーク接続部５７が接続されている。

なお、図１では内部を省略した情報処理コントローラ１３は、メインプロセッサ２１−３、サブプロセッサ２３−７、２３−８、２３−９、ＤＭＡＣ（ダイレクトメモリアクセスコントローラ）２５−３、ＤＣ（ディスクコントローラ）２７−３及びバス２９−３を備え、そのメインプロセッサ２１−３は、ＬＳ（ローカル・ストレージ）２２−３を有し、各サブプロセッサ２３−７、２３−８、２３−９は、ＬＳ（ローカル・ストレージ）２４−７、２４−８、２４−９を備えている。

また、図１３には、情報処理装置（ＰＤＡ）３、すなわち情報処理コントローラ１３のソフトウェア構成を示している。同図に示すように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、映像音声記録、映像音声再生、電話帳、ワープロ及び表計算のためのプログラム、及びＷｅｂブラウザを備え、デバイスドライバとして、映像出力、音声出力、カメラ映像入力、マイク音声入力及びネットワーク入出力のためのプログラムを備えている。

また、情報処理コントローラ１４を備える情報処理装置４は、ポータブルＣＤプレーヤである。図１４には、ポータブルＣＤプレーヤのハードウェア構成を示している。図示の例では、ポータブルＣＤプレーヤは、図１に示した外部記録部２８−６として、ＣＤ（Ｃｏｍｐａｃｔ Ｄｉｓｃ）を装着できるように構成され、情報処理コントローラ１４のバス２９−４に接続されたバス６１に、液晶表示部６２、音声出力部６３、操作ボタン部６４及びネットワーク接続部６５が接続されている。

なお、図１では内部を省略した情報処理コントローラ１４は、メインプロセッサ２１−４、サブプロセッサ２３−１０、２３−１１、２３−１２、ＤＭＡＣ２５−４、ＤＣ２７−４及びバス２９−４を備え、そのメインプロセッサ２１−４は、ＬＳ２２−４を有し、各サブプロセッサ２３−１０、２３−１１、２３−１２は、ＬＳ２４−１０、２４−１１、２４−１２を有する。

図１５には、情報処理装置（ポータブルＣＤプレーヤ）４、すなわち情報処理コントローラ１４のソフトウェア構成を示している。図示のように、制御プログラムとして、ＭＳマネージャ及び能力交換プログラムを備え、機能プログラムとして、音楽再生のためのプログラムを備え、デバイスドライバとして、音声出力、ＣＤ制御及びネットワーク入出力のためのプログラムを備える。

図９に例示したネットワークシステムでは、情報処理装置１、３及び４がネットワーク９上に接続されており、情報処理装置１がマスター装置（ＭＳステータス＝０）として、情報処理装置３及び４がスレーブ装置（ＭＳステータス＝１）として、設定されているものとする。

この状態で、新たに情報処理装置２がネットワーク９に接続されると、上述した方法によって、情報処理装置２内の情報処理コントローラ１２に含まれるメインプロセッサ２１−２で実行されているＭＳマネージャは、他の情報処理装置１、３及び４にＭＳステータスを照会して、情報処理装置１が既にマスター装置として存在することを認識し、自装置（情報処理装置２）をスレーブ装置（ＭＳステータス＝１）に設定する。また、マスター装置に設定されている情報処理装置１は、新たに追加された情報処理装置２を含む各装置の装置情報を収集して、メインメモリ２６−１内の装置情報テーブルを更新する。

このような状態で、ユーザによってスレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３で２時間の放送番組を録画予約するための操作が行なわれた場合について、以下に説明する。

この場合、スレーブ装置である情報処理装置（ＰＤＡ）３は、ユーザから録画開始時刻、録画終了時刻、録画対象放送チャネル、録画品質などの情報を含む録画予約情報の入力を受け付け、当該録画予約情報及びＤＭＡコマンドとしての録画予約コマンドを含むソフトウェアセルを生成して、マスター装置である情報処理装置１に送信する。

ＤＭＡコマンドが録画予約コマンドであるソフトウェアセルを受信した情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、録画予約コマンドを読み出すとともに、メインメモリ２６−１内の装置情報テーブルを参照し、当該録画予約コマンドを実行可能な情報処理装置を特定する。

まず、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルに含まれる各情報処理装置１、２、３、４の情報処理装置種別ＩＤを読み出して、録画予約コマンドに対応する機能プログラムを実行可能な情報処理装置を抽出する。ここでは、録画機能を示す情報処理装置種別ＩＤを有する情報処理装置１、２が候補装置として特定され、情報処理装置３、４は候補装置から除外される。

次に、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２のメインプロセッサ又はサブプロセッサの処理能力、メインメモリに関する情報などの装置に関する情報を読み出し、情報処理装置１、２が録画予約コマンドに対応する機能プログラムの実行に必要な要求スペックを満足するか否かを判断する。ここでは、情報処理装置１、２とも、録画予約コマンドに対応する機能プログラムの実行に必要な要求スペックを満足するものとする。

さらに、メインプロセッサ２１−１は、装置情報テーブルを参照して、情報処理装置１、２の外部記録部に関する情報を読み出し、外部記録部の空き容量が当該録画予約コマンドの実行に必要な容量を満足するか否かを判断する。情報処理装置１、２はハードディスクレコーダであるので、それぞれハードディスク２８−１、２８−３の、総容量と使用量との差分が、それぞれの空き容量に相当する。

この場合、情報処理装置１のハードディスク２８−１の空き容量が、録画時間に換算して１０分であり、情報処理装置２のハードディスク２８−３の空き容量が、録画時間に換算して２０時間であるとする。

このとき、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、当該録画予約コマンドの実行に必要な２時間分の空き容量を確保できる情報処理装置を、実行要求先スレーブ装置として特定する。

その結果、情報処理装置２のみが実行要求先スレーブ装置として選択され、マスター装置である情報処理装置１内の情報処理コントローラ１１に含まれるメインプロセッサ２１−１は、ユーザにより操作された情報処理装置３から送信された録画予約情報を含む当該録画予約コマンドを情報処理装置２に送信して、上記２時間の放送番組の録画予約の実行を要求する。

そして、情報処理装置２内の情報処理コントローラ１２に含まれるメインプロセッサ２１−２は、当該録画予約コマンドを解析して、録画に必要な機能プログラムを外部記録部であるハードディスク２８−３からメインメモリ２６−２にロードし、録画予約情報に従って録画を実行する。その結果、録画予約された２時間の放送番組の映像音声データが情報処理装置２のハードディスク２８−３に記録される。

このように、図９の例のネットワークシステムにおいても、ユーザは、１台の情報処理装置のみを操作することによって、他の情報処理装置を操作することなく、複数の情報処理装置１、２、３、４を仮想的な１台の情報処理装置７として動作させることができる。

Ｂ．起動条件に応じた機能プログラムの実行
上述したように、本発明によれば、ネットワーク接続された複数の情報処理装置が互いに連携することで１台の仮想的な情報処理装置を実現することができる。本発明のさらなる実施形態として、ネットワーク接続された複数の機器により構成される仮想的な１台の機器における余剰の処理能力や機器の接続状態などからなるシステム状態を監視し、時々刻々と変動するシステム状態に応じた機能を実現することができる。すなわち、仮想的な１台の機器における余剰の処理能力や機器の接続状態などのシステム状態がある所定の起動条件を満たす場合に、あらかじめ設定しておいた機能プログラムを動作させることができる。また、起動条件を自由に且つ容易に変更する手段を用意することにより、ユーザの利便性を高めることができる。

Ｂ−１．システム構成
図１６には、本発明の一実施形態に係るネットワークシステムの構成を模式的に示している。図示のネットワークシステムは、ホームネットワークなどのローカルネットワーク３０により相互接続された複数の情報処理装置１０、１１…が互いに連携することで１台の仮想的な情報処理装置２０を構築している。

情報処理装置１０、１１…のうち１台はマスター装置として動作し、それ以外はすべてスレーブ装置として動作する（前述）。

仮想情報処理装置２０は、各情報処理装置の総和として構成されるシステムにおいて、各機能の実行に必要な性能情報を取得する手段を備えている。具体的には、マスター装置として動作する情報処理装置が主体となってこの手段を実現する。

仮想情報処理装置２０は、インターネットなどの通信ネットワーク４０経由でサーバに接続することが可能である。サーバは、さまざまの情報を公開することができるが、本実施形態では、特に情報提供サーバ５０や、情報収集サーバ６０を装備している。

情報提供サーバ５０には、起動条件設定データベース７０、情報提供データベース７１、並びに利用履歴保存設定データベース７２が装備されている。仮想情報処理装置２０は、情報提供サーバ５０を介してこれらのデータベース７０〜７２から目的とするデータやソフトウェアを取得することが可能となる．

また、情報収集サーバ６０は、仮想情報処理装置２０から送出された利用履歴データを利用履歴データベース８０に保存している。さらに、この利用履歴データベース８０から生成された統計情報を統計情報データベース８１で管理する。そして、ここで得られた情報から有益と思われる情報を情報提供サーバ５０内の起動条件設定データベース７０、情報提供データベース７１に反映させる。

Ｂ−２．情報処理装置の構成
図１７には、仮想情報処理装置２０を構成する情報処理装置１０の構成を模式的に示している。なお、図示しないが、他方の情報処理装置１１も基本的には同様の構成を備えているものとする。

情報処理装置１０は、自己のローカルストレージ上に展開されたプログラムを実行可能な１以上のサブプロセッサと、サブプロセッサにプログラムの実行を命令するメインプロセッサとを備えたマルチプロセッサ構成である。このようなマルチプロセッサ構成によれば、各サブプロセッサの連携により、１つのプロセッサでは負荷の高い処理を分散して実現可能となり、あるいは関連する２以上のデータ処理を同期・協調して実行することができるようになるので、ユーザに対し高機能・高付加価値のサービスを提供することができる。

各プロセッサはシステムバスを介してメインメモリを共有しており、システムの処理データはメインメモリ上に展開される。メインプロセッサは、メインメモリ上のデータ処理を各サブプロセッサに割り当て、その処理実行を指示する。サブプロセッサは、データ処理を実行するためのサブプロセッサプログラムをロードし、メインプロセッサからの指示によりプログラムを起動して、メインメモリ上のデータの処理を実行する。

ここで、メインメモリは、比較的大容量であり、記憶量当たりの単価の低いＤＲＡＭ（Ｄｙｎａｍｉｃ ＲＡＭ）が使用される。このため、サブプロセッサとメインメモリ間のレイテンシが大きい、サブプロセッサ同士のメインメモリへのアクセス競合といった問題がある。そこで、メインプロセッサ並びに各サブプロセッサはそれぞれ専用のローカルストレージを備え、メインメモリ上にあるデータの処理を行なう際に、自己のローカルストレージをいわゆるキャッシュメモリとして使用することで、メインメモリへのアクセス競合やシステムバスのトラフィック増加を抑止する。図示のシステムでは、以下の特徴を持つものとする。

（１）サブプロセッサ毎に専用のローカルストレージを有する。
（２）サブプロセッサは自己のローカルストレージ以外に直接アクセスしない。
（３）メインメモリはＤＲＡＭのような比較的低速のメモリ素子が使用される。
（４）サブプロセッサは必要に応じてメインメモリの一部のエリアをローカルストレージにキャッシュする機構を有する。

また、各プロセッサは、ハードディスクなどで構成される大容量の外部記録装置を、システムバスを介して共有している。この外部記録装置へのアクセス動作は、ディスクコントローラ（ＤＣ）を介して行なわれる。

情報処理装置１０は、ローカルネットワーク３０上に接続されている情報処理装置１１と連携して仮想情報処理装置２０を構築することが可能である。この連携動作の過程で、図１８に示されるような情報処理装置１１の装置情報を取得する。

ここで、情報処理装置ＩＤは、自身の装置情報を応答する情報処理装置を識別するための識別子である。また、情報処理装置種別ＩＤには、情報処理装置の特徴を表す値が含まれる。情報処理装置の特徴とは、例えば、ハードディスクレコーダ、ＰＤＡ、テレビなどといった商品を表す場合もあれば、画像処理、映像記録再生などといった機能を表す場合もある。

ＭＳステータスは、情報処理装置がマスターあるいはスレーブのどちらで動作しているかを表す。０の場合は情報処理装置がマスターとして動作していることを表し、１の場合はスレーブとして動作していることを表している。

メインＣＰＵ動作周波数はメインＣＰＵの動作周波数を表す。メインＣＰＵ使用率は、メインＣＰＵで現在動作しているすべてのプログラムの、メインＣＰＵの使用率を表す．

サブプロセッサ数は、情報処理装置が具備するサブプロセッサの数を表す。サブプロセッサＩＤは、情報処理装置におけるサブプロセッサを識別するための識別子である。サブプロセッサ使用率は、当該サブプロセッサで動作しているプログラムのサブプロセッサの使用率を表す。サブプロセッサＩＤ、サブプロセッサ使用率は一組であり、サブプロセッサ数だけ存在する。

メモリ総容量とメモリ使用量は、情報処理装置と接続されているメインメモリの総容量と現在使用中の量を表す。

マスターとなった情報処理装置１０は、これら各装置情報を収集し、仮想情報処理装置２０としての余剰処理能力を算出することができる。

さらに、マスターとなった情報処理装置１０は、通信ネットワーク４０を介し、情報提供サーバ５０から、起動条件設定データベース７０、情報提供データベース７１、利用履歴保存設定データベース７２にアクセスする機構を備えており、取得したデータやソフトウェアはメインメモリ若しくは外部記憶装置に保存される。

仮想情報処理装置２０を構成した際、マスターとなる情報処理装置１０は、定常的に能力プログラムを実行することにより、スレーブとなる他方の情報処理装置１１の装置情報を監視することがでてきる。

また、スレーブとなる情報処理装置１１は、自装置の装置情報にある一定以上の変化を生じた場合に、マスターの情報処理装置１０にその旨を通知する手段を備えている。

また、情報処理装置１０は、利用履歴保存設定情報に基づいて機能利用履歴データを外部記憶装置に保存し、通信ネットワーク４０を介して、情報収集サーバ６０へ送出する機構を備えている。

Ｂ−３．サーバの構成
情報提供サーバ５０には、起動条件設定データベース７０、情報提供データベース７１、並びに利用履歴保存設定データベース７２が装備されている。

起動条件設定データベース７０には、機能プログラム、若しくはイベントの起動条件に関する設定データが格納されている。情報提供データベース７１には、起動時に動作させるソフトウェア、イベントに使用する情報データなどが格納されている。利用履歴保存設定データベース７２には、機能プログラムの種類、実行日時、負荷率、余剰能力、接続装置、ユーザ情報など、履歴として記録可能なデータについて、どのデータを情報処理装置内にある外部保存記憶装置に記録するかを指定する利用履歴保存設定情報が格納されている。

情報提供サーバ５０は、情報処理装置１０、情報処理装置１１、若しくは仮想情報処理装置２０から要求があった際、あるいは情報提供サーバ５０内に設定された所定のタイミングで、各情報処理装置１０、１１、…又は仮想情報処理装置２０に必要なデータやソフトウェアを提供する。

また、情報収集サーバ６０は、利用履歴データベース８０と、統計情報データベース８１を備えている。利用履歴データベース８０には、各情報処理装置内に保存され、所定のタイミングで情報収集サーバ６０宛てに送出された利用履歴データが格納される。統計情報データベース８１には、この利用履歴データベース８０からアプリケーション別、ユーザ情報の属性別など、設定したカテゴリ単位で集計された統計情報データが格納される。統計情報データベース８１で得られたデータの一部は情報提供サーバ５０内の起動条件設定データベース７０や情報提供データベース７１に反映される。

なお、ここでは便宜上、情報提供サーバ５０と情報収集サーバ６０を分離して説明したが、実際に構築する際は１つのサーバ装置で実装しても良い。

Ｂ−４．運用形態
図１６に示したシステム構成によれば、仮想情報処理装置２０において機能プログラムを設定するための余剰処理能力や機器の接続状態などのシステム状態を、起動条件としてあらかじめ設定している。したがって、システム状態がある所定の起動条件を満たす場合に、あらかじめ設定しておいた機能プログラムを動作させることができる。また、仮想情報処理装置２０は、起動条件を規定する起動条件設定情報や、起動時に用いるソフトウェアやデータなどを、情報提供サーバ５０から取得することができる。

また、仮想情報処理装置２０において、所定の起動条件が満たされ、機能プログラムを実行する際には、機能プログラムの種類や実行日時、負荷率、余剰能力、接続装置、ユーザ情報などの利用履歴を、機能利用履歴情報として保存するようになっている。

また、仮想情報処理装置２０において、機能プログラムを実行する際に、履歴として記録が可能なデータ、若しくは履歴として保存すべき情報を、利用履歴保存設定情報として規定することができる。仮想情報処理装置２０は、履歴として記録すべきデータ属性を規定する利用履歴保存設定情報を、情報提供サーバ５０から取得することができる。

そして、このような機能利用履歴情報は、情報収集サーバ６０で収集され、統計処理が施され、利用統計情報が生成される。利用統計情報は、例えば、どのような情報処理装置の組合せで、どのような機能プログラムがどの程度利用されたかなどを表す。このような利用統計情報に基づいて、各々のユーザ環境に応じた機能選択情報を生成し、仮想情報処理装置２０のユーザに提供することにより、ユーザの利便性を向上することができる。

以下、本実施形態におけるシステムの運用形態について説明する。

仮想情報処理装置２０において、マスターとなる情報処理装置１０は能力交換プログラムを実行することによって、ローカルネットワーク３０（例えば、ホームネットワーク）に接続されている他の情報処理装置の装置情報を取得すると、仮想情報処理装置２０としての余剰処理能力の総計を算出する。

また、情報処理装置１０は、所定のタイミング（例えば、ユーザが設定した期間が経過した後、若しくは情報提供サーバ５０側で情報処理装置１０への情報更新が要求されたことを契機とする時点など）で、情報提供サーバ５０から、起動条件設定データベース７０、情報提供データベース７１、利用履歴保存設定データベース７２をそれぞれ取得する。

仮想情報処理装置２０内でマスターとなる情報処理装置１０は、機能プログラムの起動条件を定めた起動条件設定情報を、起動条件設定データベース７０から取得する。ここで得られた起動条件と、仮想情報処理装置２０の現在の装置情報、並びに余剰処理能力値とを比較する。そして、起動条件を満たしていれば、設定されている機能プログラムを実行する監視プログラムを起動する。

図１９には、仮想情報処理装置２０のシステム状態を監視し、起動条件を満たしたかに応じて機能プログラムを実行するための処理手順をフローチャートの形式で示している。

マスターとなる情報処理装置１０は、能力交換プログラム（前述）の実行により、ネットワーク上で連携するすべての情報処理装置の装置情報を取得する（ステップＳ１）。ここで、装置情報として、仮想情報処理装置２０としての余剰の処理能力や、ネットワークに接続されている情報処理装置の個数や種類などからなるシステム状態を取得する。

そして、取得された装置情報と、起動条件設定情報とを比較し、機能プログラムを起動するための条件を満たすか否かを判別する（ステップＳ２）。

そして、起動条件を満たす場合には、指定された機能プログラムを実行する（ステップＳ３）。

一方、設定された起動条件を満たしていない場合は、ステップＳ１に戻り、あらかじめ設定された所定の間隔で能力交換プログラムを起動させ、定期的に装置情報を監視する。あるいは、スレーブである情報処理装置２０が自装置の装置情報に変化があった場合にマスター情報処理装置２０に通知する手段を備えることで、装置情報の変動に対応する。

以下の表１には、ステップＳ２において参照する起動条件設定情報の一例を示している。同表では、メインＣＰＵ動作周波数、メインメモリ容量、空きサブプロセッサ数、外部記憶装置使用量、ネットワーク接続されている装置ＩＤの他に、適用すべきユーザ属性（性別や年齢など）、機能の起動有効日時などの条件を、機能プログラム毎に記述している。起動条件設定情報は、マスターとなる情報処理装置１０上で設定されているが、情報提供サーバ５０の起動条件データベース７０から取得することもできる。

起動条件を満たす場合には、指定された機能プログラムを実行する。この際、機能プログラムの実行に必要なソフトウェアやデータは、マスター情報処理装置１０内の外部記憶装置にあらかじめ保持させておいても良いし、あるいは情報提供サーバ５０の情報提供データベース７１から提供されても良い。

仮想情報処理装置２０を構成するいずれかの情報処理装置１０、１１…上で何らかの機能プログラムが実行された場合、マスターとなる情報処理装置１０上では、機能利用履歴データが生成され、情報処理装置１０内の外部記憶装置に保存され、機能利用履歴データが生成される。

機能プログラムの実行時に利用履歴として保存すべきデータ項目は、利用履歴保存設定情報として規定される。利用履歴保存設定情報は、マスターとなる情報処理装置１０上で設定されているが、情報提供サーバ５０の利用履歴保存設定データベース７２から取得することもできる。

以下の表２には、利用履歴保存設定情報の一例を示している。同表に示す例では、機能プログラムを利用したユーザ、負荷率（メインＣＰＵ負荷率、メインメモリ使用量、サブプロセッサ使用数、外部記憶使用量）、接続機器の識別情報などの保存可能なデータ項目などのうち利用履歴として保存すべきか否かを示した設定情報を、履歴保存有効日時とともに、機能プログラム毎に規定している。

例えば、機能ＩＤがＡ００１０の機能部グラムの利用履歴保存設定情報では、指定した履歴保存有効日時において、機能プログラムを利用したユーザ、負荷率（メインＣＰＵ負荷率、メインメモリ使用量、サブプロセッサ使用数、がイブ記憶使用量）、接続機器ＩＤを保存するよう取り決めている。

以下の表３には、表２に示した利用履歴保存設定情報に従って、機能プログラムの実行時に保存された機能利用履歴情報の一例を示している。同表に示す例では、実行した機能プログラム毎に履歴ＩＤが付され、機能ＩＤと利用したユーザのユーザＩＤ、当該機能プログラムの使用日時とともに、利用履歴保存設定情報で保存が指定されている各データ項目についての利用履歴が記録されている。

なお、利用履歴保存設定情報には、保存する履歴データの指定の他に、データの統計処理方法を含むことも可能である。この場合、この利用履歴保存設定情報を変更することで、必要最小限の履歴データの保存、新規に追加された項目の追加指定などが容易に行なうことができる。

各情報処理装置内に保存された機能利用履歴データは、情報処理装置１０、１１…が接続可能なネットワーク上にある情報収集サーバ６０宛てへ、所定のタイミングで利用履歴データを送出する。

情報収集サーバ６０では、取得した利用履歴データを利用履歴データベース８０に保存し、装置情報や余剰能力別に分類した利用情報を生成する。これにより、ユーザがどのような環境下でどのような情報処理装置を接続しているか、また、ある機能がどのくらいの頻度で利用されているか、などの統計情報が取得可能となる。

このようにして情報収集サーバ６０で得られた統計情報を基に、ある条件下での他のユーザも含めた使用頻度の高い機能を実行可能な条件を算出し、各々のユーザの環境に応じた機能選択情報を生成する。これを情報提供サーバ５０内の起動条件設定データベース７０、情報提供データベース７１に反映させることで、次回、ユーザが同様の接続環境、若しくはステータスになった場合に、設定された機能プログラムが起動しこれら情報を通知する、などの利便性向上が可能となる。

図２０には、上述したシステム運用形態を実現するための動作手順を示している。

情報提供サーバ５０から、仮想情報処理装置２０のマスターとして動作する情報処理装置へ、起動条件設定情報や利用履歴設定情報などの各種設定情報や、仮想情報処理装置２０上で実行する機能プログラム並びに使用するデータを送信する（ステップＳ１１）。

情報処理装置１０は、これらを受信すると、起動条件設定情報や利用履歴設定情報などの各種設定項目（表１、表２を参照のこと）を更新する（ステップＳ１２）。

そして、情報処理装置１０は、仮想情報処理装置２０のマスターとして能力交換プログラムを実行し、スレーブとして動作する情報処理装置１１に装置情報を要求する（ステップＳ１３）。これに対し、情報処理装置１１は、要求された装置情報を返信する（ステップＳ１４）。なお、仮想情報処理装置２０は、情報処理装置１１以外に複数のスレーブ装置を含んでいてもよいが、図面の簡素化のため省略している。

マスターである情報処理装置１０で動作する能力交換プログラムは、装置情報テーブルと同様に、すべてのスレーブ装置についての装置情報（図４を参照のこと）を格納するための領域を自装置のメインメモリに確保し、これら情報をスレーブ装置の装置情報テーブルとして記録する。一方、スレーブ装置のメインメモリには、自装置の装置情報が、装置情報テーブルとして記録されるとともに、マスター装置及び各スレーブ装置についての情報処理装置ＩＤ及びＭＳステータスが、別の装置情報テーブルとして記録される。

また、マスター装置及びスレーブ装置のいずれについても、能力交換プログラムは、上記のようにＭＳマネージャから、新たにネットワークに情報処理装置（図示しない）が接続されたことが通知されたときには、その情報処理装置の装置情報を取得し、上述したようにメインメモリ２６に記録する。

情報処理装置１０は、各スレーブ装置から受信した装置情報を基に、仮想情報処理装置としての余剰の処理能力や、ネットワーク接続されている装置の種類や台数などからなるシステム状態を取得することができる。そして、マスターである情報処理装置１０は、得られたシステム状態がステップＳ１２において設定した起動条件を満たすかどうかの起動条件判定処理を行なう（ステップＳ１５）。

ここで、仮想情報処理装置２０のシステム状態が起動条件を満たす場合には、該当する機能プログラムの実行を行なう（ステップＳ１６）。

機能プログラムの実行は、マスターである情報処理装置１０自身で行なってもよいが、余剰能力のあるスレーブ装置に機能プログラムの実行を要求するようにしてもよい。後者の場合、マスターである情報処理装置１０は、スレーブである情報処理装置１１に対し、機能プログラムのロードを要求する。情報処理装置１１は、ロード要求を受信すると、該当する機能プログラムをロードし、ロード完了通知を返信する。そして、情報処理装置１０は、完了通知を受信すると、今度は機能プログラムの実行を命令し、情報処理装置１１は機能プログラムを実行する。

情報処理装置１０又は１１が機能プログラムを実行する際、当該機能プログラムについて利用履歴保存設定情報（表２を参照のこと）に従い、機能利用履歴情報が保存される（ステップＳ１７）。スレーブ装置側で機能プログラムが実行された場合には、機能プログラムの実行終了後に、マスターである情報処理装置１０において機能利用履歴情報が保管されるものとする。

情報処理装置１０は、機能履歴情報を、所定のタイミングで情報収集サーバ６０に送信する（ステップＳ１８）。

情報収集サーバ６０側では、収集した利用履歴情報に対し所定の統計処理を施し、利用統計情報を生成する（ステップＳ１９）。この利用統計情報は、例えば、どのような情報処理装置の組合せで、どのような機能プログラムがどの程度利用されたかなどを表す。

情報収集サーバ６０は、さらに利用統計情報に基づいて、各々のユーザ環境に応じた機能選択情報を生成する（ステップＳ２０）。そして、この機能選択情報を情報提供サーバ５０に送信する（ステップＳ２１）。

情報提供サーバ５０は、機能選択情報に基づいて、起動条件設定情報や利用履歴保存設定情報などの各種設定情報の設定項目などを更新する（ステップＳ２２）。この結果、当該機能プログラム起動に関するサービス内容をさらに充実させ、ユーザの利便性を向上することができる。すなわち、ユーザの利用履歴情報から得られる利用統計情報がユーザに還元されることになる。

最後に、本実施形態に係る仮想情報処理装置における起動条件の設定並びに利用履歴情報の保存に関するユースケースについて説明する。

起動条件設定の一例：
例えば、仮想情報処理装置２０としての余剰能力として、メインプロセッサの動作周波数が２５６ＭＨｚ、メインメモリの容量が５１２Ｍバイト、サブプロセッサ残数が２、外部記憶装置の残量が２０Ｇバイトのときで、且つ、装置ＩＤがZ００３０という装置がスレーブとして接続されているというシステム状態において、ユーザが男性であり、年齢が４０代〜６０代、日時が２００４／３／２０〜３／３１のときに、ある機能プログラム（ＩＤ：Ａ００１０）を実行させたいとする。この場合には、表１に示した起動条件設定情報テーブルの最上段（起動ＩＤ：３２０）に示すような設定を行なう。

同様に、余剰能力としてメインプロセッサの動作周波数が１２８ＭＨｚ、メインメモリの容量が２５６Ｍバイト、サブプロセッサ残数が０、外部記憶装置残量５Ｇバイトというシステム状態のときで、且つ、日時が２００４／４／１０までのときに機能プログラム（ＩＤ：Ｂ００１０）を実行させたい場合には、同起動条件設定情報テーブルの２段目（起動ＩＤ：３２１）に示すような設定となる．

ここでのユースケースとして、仮想情報処置装置２０がハードディスクレコーダである場合について説明する。

ある番組を録画する際、仮想情報処理装置２０が装備する機能として、（１）マルチチャンネル録画、（２）高画質化処理、（３）ノイズ除去処理という複数の機能があったとする。ここで、仮想情報処理装置２０の余剰能力の観点からは、これら複数の機能プログラムのうちいずれか１つしか実行可能でない、という制約があるとする。

このような場合に、ユーザ属性や過去のユーザの利用頻度に応じて、優先的に選択する機能を変更するような起動条件設定情報を用意する。例えば、起動条件の１つとして、画質にこだわる年配のユーザ向けには高解像度化処理を行なうという設定情報を用意する。また、さまざまな興味を持つ若者層ユーザにはマルチチャンネル録画を行なうという設定情報を用意する。これによって、ユーザに応じた利便性の向上を図ることができる．

また、その他のユースケースとして、同じく仮想情報処置装置２０がハードディスクレコーダである場合について説明する。

ある番組を録画しようとした際、その時点での仮想情報処理装置２０が持つ余剰能力ではユーザが望む高画質化処理が行なうことができないとする。ここで、当該余剰能力下において、情報提供サーバ５０に対し新規プログラムが登録されていないか確認する機能プログラムを起動する、という起動条件設定情報を設定する。

このような場合、情報提供サーバ５０側で処理量を減らした簡易版の高解像度化処理プログラムを用意しておく。そして、仮想情報処理装置２０側では、ある余剰能力条件下になった際には、マスターである情報処理装置１０が簡易版プログラムを自動的にダウンロードし、既存の機能プログラムと置き換えて使用する。これによって、ユーザは、余計な手間を必要としないまま、仮想情報処理装置２０の余剰能力を意識せずに、目的とする機能の実行が可能となる。

利用履歴保存設定の一例：
仮想情報処理装置２０としてある機能を他の情報処理装置と組み合わせて実行しようとした際、どの情報処置装置と接続されるケースが最も多いのか、また、ある機能が実行される際にメインメモリはどれくらい使用されているケースが多いのかなど、機能実行時の利用履歴に関する情報は、アプリケーション若しくは機能プログラムの開発側の立場からは、実際のユーザの使用環境を知ることは非常に有益である。その際に必要とする（履歴を保存すべき）データ項目も、アプリケーション若しくは機能プログラムによってさまざまである。

そこで、それら機能に応じて保存する履歴を利用履歴保存設定情報として設定することで、無駄なデータを残すことなく、本当に必要なデータのみ蓄積することが可能になる。また、利用履歴情報の集計を行なう情報提供サーバ６０へ履歴を送信する際の負荷や、情報提供サーバ６０における利用履歴情報の統計処理や利用統計情報に基づく機能選択情報の生成における処理負荷も軽減される。

ここで、前述の表２を例に挙げる。機能ＩＤ：Ａ００１０が新機能で開発側が詳細に履歴を必要とする場合には、メインＣＰＵ負荷率、メインメモリ使用量、サブプロセッサ使用数、接続機器ＩＤなど多くの項目に対し保存設定を行なう。

また、単純にその機能が利用されたかどうかだけが履歴として必要な機能ＩＤ：Ｂ００１０については、ユーザＩＤのみの保存で、余剰能力としての履歴保存は行なわないように、利用履歴保存設定情報を設定する。

以上、特定の実施形態を参照しながら、本発明について詳解してきた。しかしながら、本発明の要旨を逸脱しない範囲で当業者が該実施形態の修正や代用を成し得ることは自明である。

本明細書では、自己のローカルストレージ上に展開されたプログラムを実行可能な１以上のサブプロセッサと、前記サブプロセッサにプログラムの実行を命令するメインプロセッサとを備えたマルチプロセッサ構成を備えた複数の情報処理装置が連携して１台の仮想情報処理装置として動作するシステムを例にとって、本発明の一実施形態について説明してきたが、本発明の要旨はこれに限定されるものではない。上述したアーキテクチャ以外の情報処理装置からなるシステム上においても、余剰の処理能力や接続されている機器などのシステム状態からなる起動条件に応じて所定の機能プログラムを起動させたい場合において、本発明を適用することにより、同様の作用効果を奏することができる。

要するに、例示という形態で本発明を開示してきたのであり、本明細書の記載内容を限定的に解釈するべきではない。本発明の要旨を判断するためには、特許請求の範囲を参酌すべきである。

図１は、本発明の一実施形態に係るネットワーク・システムの構成を示した図である。 図２は、サブプロセッサ２３からメインメモリ２４へのアクセス手順を説明するための図である。 図３は、ソフトウェアセルの構成例を示した図である。 図４は、ＤＭＡコマンドがステータス返信コマンドである場合のソフトウェアセルのデータ領域を示した図である。 図５は、複数の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示した図である。 図６は、情報処理コントローラのソフトウェア構成の一例を示した図である。 図７は、４台の情報処理装置が仮想的な１台の情報処理装置として動作する様子を示した図である。 図８は、図７に示したシステムにおける分散処理の例を示した図である。 図９は、各情報処理装置及びシステムの具体例を示した図である。 図１０は、図９中のハード・ディスク・レコーダのハードウェア構成を示した図である。 図１１は、図９中のハード・ディスク・レコーダのソフトウェア構成を示した図である。 図１２は、図９中のＰＤＡのハードウェア構成を示した図である。 図１３は、図９中のＰＤＡのソフトウェア構成を示した図である。 図１４は、図９中のポータブルＣＤプレーヤのハードウェア構成を示した図である。 図１５は、図９中のポータブルＣＤプレーヤのソフトウェア構成を示した図である。 図１６は、本発明の一実施形態に係るネットワークシステムの構成を模式的に示した図である。 図１７は、仮想情報処理装置２０を構成する情報処理装置１０の構成を模式的に示した図である。 図１８は、装置情報の一覧を示した図である。 図１９は、仮想情報処理装置２０のシステム状態を監視し、起動条件を満たしたかに応じて機能プログラムを実行するための処理手順を示したフローチャートである。 図２０は、本発明に係る仮想情報処理装置におけるシステム運用形態を実現するための動作手順を示した図である。

符号の説明

１０，１１，１２…情報処理装置
２０…仮想情報処理装置
３０…ローカルネットワーク
４０…通信ネットワーク
５０…サーバ
６０…機能情報データベース
６１…ソフトウェアデータベース
７１…情報処理装置機能データベース
７２…機能データベース
７３…連携機能データベース

Claims (16)

1. ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作する情報処理システムであって、
   前記仮想情報処理装置における余剰能力と前記ネットワークに接続される情報処理装置の構成を含むシステム状態を監視する手段と、
   前記仮想情報処理装置におけるシステム状態と実行可能な機能との関係を設定する起動条件設定手段と、
   システム状態があらかじめ設定した起動条件を満たすことに応じて該当する機能を実行する機能実行手段と、
   前記機能実行手段により機能を実行したときの利用履歴情報を保存する機能利用履歴情報保存手段と、
   を具備することを特徴とする情報処理システム。
2. 前記ネットワーク経由で接続される情報提供サーバから情報の提供を受ける、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
3. 前記起動条件設定手段に設定する起動条件設定情報を前記情報提供サーバより取得する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
4. 前記機能実行手段が起動する機能プログラム又は機能プログラムが使用するデータを前記情報提供サーバより取得する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
5. 利用履歴として保存すべきデータ項目を定めた利用履歴保存設定情報を前記情報提供サーバより取得し、
   前記機能利用履歴情報保存手段は、前記利用履歴保存設定情報により指定されたデータ項目を利用履歴として保存する、
   ことを特徴とする請求項２に記載の情報処理システム。
6. 前記機能利用履歴情報保存手段は、保存しておいた利用履歴情報を前記ネットワーク上に接続された情報収集サーバに送出する、
   ことを特徴とする請求項１に記載の情報処理システム。
7. 前記情報収集サーバは、収集した利用履歴情報を基に、どのような情報処理装置の組み合わせでどの機能プログラムがどの程度利用されたかなどを示す利用統計情報を生成する、
   ことを特徴とする請求項６に記載の情報処理システム。
8. 前記情報収集サーバにより生成された利用統計情報をユーザに還元する手段をさらに備える、
   ことを特徴とする請求項７に記載の情報処理システム。
9. ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作するための情報処理方法であって、
   前記仮想情報処理装置における余剰能力と前記ネットワークに接続される情報処理装置の構成を含むシステム状態を監視するステップと、
   前記仮想情報処理装置におけるシステム状態と実行可能な機能との関係を設定する起動条件設定ステップと、
   システム状態があらかじめ設定した起動条件を満たすことに応じて該当する機能を実行する機能実行ステップと、
   前記機能実行ステップにおいて機能を実行したときの利用履歴情報を保存する機能利用履歴情報保存ステップと、
   を具備することを特徴とする情報処理方法。
10. 前記ネットワーク経由で接続される情報提供サーバから情報の提供を受ける情報取得ステップをさらに備える、
    ことを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
11. 前記情報取得ステップでは、前記起動条件設定ステップにおいて設定する起動条件設定情報を取得する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
12. 前記情報取得ステップでは、前記機能実行ステップにおいて起動する機能プログラム又は機能プログラムが使用するデータを取得する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
13. 前記情報取得ステップでは、利用履歴として保存すべきデータ項目を定めた利用履歴保存設定情報を取得し、
    前記機能利用履歴情報保存ステップでは、前記利用履歴保存設定情報により指定されたデータ項目を利用履歴として保存する、
    ことを特徴とする請求項１０に記載の情報処理方法。
14. 前記機能利用履歴情報保存ステップにおいて保存した利用履歴情報を前記ネットワーク上に接続された情報収集サーバに送出するステップをさらに備える、
    ことを特徴とする請求項９に記載の情報処理方法。
15. 前記情報収集サーバにおいて収集した利用履歴情報を基に生成される、どのような情報処理装置の組み合わせでどの機能プログラムがどの程度利用されたかなどを示す利用統計情報を取得し、ユーザに還元するステップをさらに備える、
    ことを特徴とする請求項１４に記載の情報処理方法。
16. ネットワーク接続される複数の情報処理装置の連携動作により１台の仮想情報処理装置として動作するための処理をコンピュータシステム上で実行するようにコンピュータ可読形式で記述されたコンピュータプログラムであって、
    前記仮想情報処理装置における余剰能力と前記ネットワークに接続される情報処理装置の構成を含むシステム状態を監視するステップと、
    前記仮想情報処理装置におけるシステム状態と実行可能な機能との関係を設定する起動条件設定ステップと、
    システム状態があらかじめ設定した起動条件を満たすことに応じて該当する機能を実行する機能実行ステップと、
    前記機能実行ステップにおいて機能を実行したときの利用履歴情報を保存する機能利用履歴情報保存ステップと、
    を具備することを特徴とするコンピュータプログラム。
    

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