JP2005503872A

JP2005503872A - 経皮鍼電気信号を制御するための方法と装置

Info

Publication number: JP2005503872A
Application number: JP2003530365A
Authority: JP
Inventors: レイデ、ケント; ビシュエイ、ジョン、エム．; ハリス、ジョン、エフ．
Original assignee: メーガンメディカル、インク．
Priority date: 2001-09-28
Filing date: 2002-09-27
Publication date: 2005-02-10
Also published as: KR20040048903A; WO2003026735A2; WO2003026735A3; CA2461934A1; CN1694746A; US20030074030A1; AU2002334755B2; EP1432473A2

Abstract

【課題】
【解決手段】経皮鍼電気信号を制御するための方法と装置。ひとつの実施例において、前記方法は、電気治療用信号の特徴を表示するための、コンピュータ実行可能な方法を含むことができ、その方法は、電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受信する工程と、第１の電気治療用信号を第１の値と共に送信するように指示する工程を含むことができる。前記方法はさらに、第１の値を表している第１のグラフを表示することをデジタル表示装置に指示する工程、特徴を表す第２の値を受信する工程、第２の電気治療用信号を第２の値と共に送信するように指示する工程、第１のグラフの表示と共に第２のグラフを表示することをデジタル表示装置に指示する工程も含むことができる。前記装置は同時に複数のチャンネルに指示する信号レベルを制御でき、治療期間が終了または中止した時に信号レベルをゼロへと自動的に調節することができる。
【選択図】図１

Description

【技術分野】
【０００１】
本発明は、経皮からレシピエントに送信される電気信号を制御するための方法と装置を供給する。
【背景技術】
【０００２】
電気治療は通常医学的に痛みや他の状態を治療するために使われている。例えば、経皮電気神経刺激（ＴＥＮＳ）システムは、患者の皮膚の表面に置かれた電極パッチを通じて組織の下やパッチの置かれた場所の近くの痛みを治療するための電気治療に用いられる。ＴＥＮＳシステムのひとつの欠点は、患者の痛みを十分に取り除くことができないことである。この欠点を解決するためのひとつのアプローチとして、経皮鍼神経調節治療（ＰＮＴ）技術を使用して、経皮から治療用電流を供給することがある。この技術は、標的神経に近い所の患者の皮膚から、調節用電流源に接続されている尖った電極を挿入することを含む。通常のＰＮＴ技術のひとつの特徴として、従業者が患者の体の上の場所の数に対応した数のチャンネルを通して、電流を同時に送信することが特に必要とされる。この技術のひとつの欠点は、従業者がそれぞれのチャンネルに供給された電流レベルを簡単にモニターできないことである。この特徴のもうひとつの欠点は、従業者がそれぞれのチャンネルの電流レベルを手で調節するのに時間がかかることである。さらにもうひとつの欠点は、治療の持続期間を中止すること（例えば、患者に休憩をしてもらうために）および、持続期間を中止した時、患者に施していた電流状態に近づけ、また治療を再開することが、従業者にとって難しいということである。
【発明の開示】
【発明が解決しようとする課題】
【０００３】
本発明は、経皮からレシピエントへ伝達される電気信号を制御するための方法と装置を供給する。
【課題を解決するための手段】
【０００４】
本発明のひとつの観点に従ったコンピュータ実行可能な方法は、電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受信する工程と、前記特徴を表す第１の値に対する第１の電気治療用信号の送信を供給する工程を含むことができる。前記方法はさらに、その特徴を表す第１の値を表す第１のグラフを表示するためのデジタル表示装置を供給する工程も含むことができる。前記方法はさらに、前記特徴を表す第２の値を受信する方法、第２電気治療用信号を、第２の値と共に送信するように指示する工程、および、デジタル表示装置に第１のグラフの表示と一致する第２のグラフを表示するように指示する工程であって、前記特徴を表す第２の値を表す工程も含むことができる。この実施例のさらなる観点において、前記第２のグラフは、第１のグラフに対応する色および／または輝度とは異なる、色および／または輝度を有することができる。
【０００５】
本発明は、レシピエントに送信する治療用電気信号を制御するための装置も供給することができる。前記装置は、信号コントローラに作動的に連結した治療用信号エミッタを含むことができる。前記信号コントローラは、第１のチャンネルと連結した第１の入力装置を含むことができ、その第１のチャンネルは、送信された信号レベルを調節できる。さらに、第２のチャンネルと連結した第２の入力装置も含むことができ、その第２のチャンネルは、第１のチャンネルに指示された信号とは無関係に、送信された信号レベルを調節できる。前記信号コントローラはさらに、第三もしくは共通入力装置を含むことができる。またその装置は、第１、第２のチャンネル両方に伝達されるシングル信号レベルを同時に調節するために、第１、第２のチャンネルの両方に連結されている。
【０００６】
本発明のもうひとつの観点において、信号入力装置は、信号エミッタによって発せられた電気信号の電流を調節するための信号エミッタと作動的に連結することができる。前記信号エミッタは、電源が入ってない状態から入った状態へ変換され得る。前記信号入力装置は、第１の位置と第２の位置の間を移動可能であり、第１の位置は第１のｎｏｎ−ｚｅｒｏ電気信号電流と一致し、第２の位置は第２のｎｏｎ−ｚｅｒｏ電気信号電流と一致する。ひとつの実施例において、前記信号エミッタは、信号入力装置が第１の位置、第２の位置にいるかを問わず、信号入力装置が操作されるまで電源が入った状態の電気信号を発しない。
【発明の効果】
【０００７】
本開示は、レシピエントに対して経皮から伝達される電気信号を調節するための方法と装置に関するものである。本発明のいくつかの実施例に関する多くの詳細は、これらの実施例の完全な理解を供給するために、以下に続く記述と図１〜１５中に開示されている。しかしながら、当業者であれば、本発明が付加的な実施例を有することを理解し、発明が以下に記載されたいくつかの詳細なしに実行されることを理解できるだろう。
【発明を実施するための最良の形態】
【０００８】
図１は、レシピエント４０に経皮鍼電気療法を施すために設定された、装置１０の部分的な等尺概要図である。この実施例のひとつの観点において、前記装置１０は、レシピエント４０に除去可能で接着された複数のプローブ集合体３２（第１のプローブ集合体は３２ａ、第２のプローブ集合体は３２ｂとして示されている）を含むことができる。それぞれのプローブ集合体３２は、レシピエント４０に治療期間の間除去可能に挿入された経皮プローブ（図１には記載されていない）を含むことができる。ひとつの実施例において前記プローブは経皮電極を含み、他の実施例では前記プローブは他の経皮装置を含むことができる。
【０００９】
前記装置１０はさらに、対応する複数のプローブカプラ３１（図１において第１のプローブカプラは３１ａ、第２のプローブカプラは３１ｂとして示されている）を含むことができ、それぞれのプローブカプラは、前記プローブ集合体３２の対応するひとつと連結するように設定されている。それぞれのプローブカプラ３１は、治療期間の間レシピエントの背中に置かれた補助部材３０に除去可能に補助されている。従業者は、それぞれのプローブカプラ３１を除去できる。さらに、それぞれのプローブカプラ３１を対応するプローブ集合体３２につなげ、（ａ）プローブ集合体３２の経皮プローブをレシピエントに挿入することができ、経皮プローブが経皮電極を有する時、（ｂ）プローブと、カプラ３１と補助部材３０の間に伸びたカプラケーブル３３の間の電気連結を供給することができる。
【００１０】
補助部材ケーブル３４は、補助部材３０と調節装置２０間で伸ばすことができ、カプラケーブル３３とプローブカプラ３１を介した調節装置２０からプローブへの電気信号を伝達する。従って、プローブ集合体３２ａ、３２ｂのそれぞれの対は、レシピエント４０に伝達された治療用電気的電流に対する供給路と復路を供給することができる。この具体例のさらなる観点において、下のさらなる詳細の中に記載されているように、プローブ集合体３２ａ、３２ｂのそれぞれは、調節装置２０の個別に調節可能なチャンネルに連結することができる。従って、前記調節装置２０は、レシピエントの体の治療する場所や、レシピエントの違いによる感受性の違いに適応した治療を供給できる。前記プローブ集合体３２、プローブカプラ３１、補助部材３０における観点のさらなる詳細は、以下の出願中の米国特許出願、"電極入力角度コントロールを有する経皮鍼電気療法システム"という名称で１９９９年１月１日出願：０９／４５７，４７７号、"経皮プローブの再位置付けに対する方法と装置"という名称で２０００年９月２１日に出願：０９／６６６，９３１号、"経皮プローブの行使に対する方法と装置"という名称で２００１年８月１１日に出願：０９／９２８，０４４号、"患者への治療のカップリングおよび／または装置のモニタリングに対する装置と方法"という名称で２０００年１２月２９日に出願：０９／７５１，３８２号、に含まれている。前述の特許出願は、参考文献としてここに完全に取り込まれる。
【００１１】
ひとつの実施例において、前記調節装置２０は（補助部材ケーブル３４を介して）補助部材３０と連結するように設定され、この補助部材３０はレシピエントの背中の上で５対のプローブカプラ３１を補助している。他の実施例において、同じ調節装置２０は他の補助部材に連結することができ、その補助部材は、同じもしくは異なる補助部材ケーブル３４を介して、体の他の部分および／または残りの部分に対する治療を施す。例えば、図２に示したように、調節装置２０は（補助部材ケーブル３４ａを介して）３対のプローブカプラ３１を有する補助部材３０ａと連結することができる。従って、前記調節装置２０は、補助部材と関連するケーブルの種類に対して互換性があり、レシピエントの体の位置によって施す治療の種類を適合させることができる。
【００１２】
図２に示されたように、前記調節装置２０は、プロセッサ７０を含むことができ、そのプロセッサ７０は、図４〜１５の引用と共に下に記載されている機能の多く、もしくは全てを自動的に（時々従業者から入力されて）行う。調節装置２０は表示画面２１を含むことができ、その表示画面２１は、治療期間の間、従業者にグラフ表示の変化を示すように設定されている。ひとつの実施例において、前記表示画面２１はＬＣＤ装置を含むことができる。他の実施例において、前記表示画面２１は、例えばＣＲＴ表示やＬＥＤ表示などの他の装置、および／または電気発光用表示を含むことができる。
【００１３】
他の実施例において、前記調節装置２０は、表示画面２１に加えて、もしくは代わりに他の出力装置を含むことができる。例えば、調節装置は、内部もしくは外部プリンタ７１（図２において概要的に記載されている）を含むことができ、治療期間に関連した結果および／または診断情報を印刷する。そのような情報は、調節装置２０のメモリ７３に内部的に蓄積され、および／または、コミュニケーションリンク７２を介して他の記憶場所または／および装置に伝達されることができる。前記コミュニケーションリンク７２は、調節装置２０の点検、診断、および／もしくは管理を遠く離れた場所から行うために使用される。
【００１４】
調節装置２０はさらに、例えばチャンネル選択ボタン２２（チャンネル選択ボタン２２ａ〜ｅとして図２に５つ示してある）などの、複数の入力装置を含むことができる。それら入力装置は、図１の説明と共に上に記載されている、プローブ集合３２ａ、３２ｂの対に供給された電気信号の数値を、選択的に調節するように設定されている。全てのチャンネルボタン２３は、同じ入力コマンドを全てのチャンネルに同時に供給するように作動できる。その入力コマンドは、例えば、それぞれのチャンネルに供給される電流レベルを調節するために、調節つまみ２４を回転することによってなされる。他の入力コマンドは、機能もしくは入力ボタン２５（第１、第２の機能ボタン２５ａ、２５ｂとして示してある）、および／もしくは中止ボタン２９を押し下げることによってなされる。これは、図４〜１５の引例と共に以下に詳しく説明されている。
【００１５】
この実施例のひとつの観点において、前記調節装置２０は、どの種類の補助部材と補助部材ケーブルが連結したかを自動的に感知することができる。そして、それによって対応する選択ボタン２２を作動状態または停止状態にする。例えば、その調節装置２０を、図１に示された補助部材３０に連結した時、すべての５つのチャンネル選択ボタン２２ａ〜ｅは作動状態になる。また、その調節装置２０を、図２に示された補助部材３０ａに連結した時、５つのチャンネル選択ボタンのうち３つ（例えばボタン２２ａ〜ｃ）が作動状態になる。
【００１６】
図３は前記調節装置２０の実施例の後姿図である。前記調節装置２０は、補助部材ケーブル３４（図１）もしくは３４ａ（図２）と連結するためのケーブルコネクタ２６を含むことができる。前記調節装置２０はさらに、電力を受け取るために電力ソケット２７、オン／オフスイッチ１９、調節装置２０に対して従来と同じ方法で過負荷保護を提供するヒューズボックス２８を含むことができる。
【００１７】
図４は、表示画面２１を含む調節装置２０の一部の部分的な概要図である。また、ＡＬＬチャンネルボタン２３、チャンネル選択ボタン２２ａ〜ｅ、機能ボタン２５ａ、２５ｂも図４に示されている。これらのボタンは、図４に示されたように正方形もしくは長方形、もしくは図１と２に示したように円形である。もしくは他の実施例において、これらのボタンは他の形をしている。これらのどんな実施例においても、前記表示画面２１は画像ディスプレ５０を表示することができ、それは従業者に治療期間の状態を注意する情報を提供する。図４に示されたように、画像ディスプレイ５０は、前記調節装置２０が自己テスト中であることを知らせることができる。自己テストは、例えば調節装置２０が電源が入ってない状態から最初に電源を入れた時に行われる。もし従業者が第２の機能ボタン２５ｂを自己テスト中に押したとしたら、図５Ａ〜Ｄの引例と共に下に記載されているように、従業者は、その後の治療期間に対する初期設定条件を設定することができる。
【００１８】
図５Ａに示されたように、前記画像ディスプレイ５０は次にセットアップメニューを表示することができ、第１または第２の機能ボタン２５ａ、２５ｂを押すことによって従業者はセットアップメニューをスクロールできる。従業者は、第１のチャンネル選択ボタン２２ａを押すことによってメニュー上の特定の項目を編集もしくは実行することができ、第５のチャンネル選択ボタン２２ｅを押すことによってメニューから出ることができる。ひとつの実施例において、図５Ｂ〜Ｃに対する引例と共に下に詳細に記載されているように、従業者は、表示画面２１のコントラストを調整すること、それぞれの期間に対する初期設定治療時間を調整すること、および／もしくはレシピエントに供給された電流の調節モードを選択すること、から選ぶことができる。
【００１９】
図５Ｂは図形ディスプレー５０を図示しており、従業者が、図５Ａに示された初期設定治療時間を編集するためにメニュー項目を選択した時に表示される。従業者は初期設定治療時間を前記機能ボタン２５ａ、２５ｂを用いて長くしたり短くしたり調整できる。また、第２のチャンネル選択ボタン２２ｂを押すことによって更新された初期設定治療時間を承認、もしくは第５チャンネル選択ボタン２２ｅを押すことによって中止することができる。
【００２０】
図５Ｃに示されたように、前記画像ディスプレイは、従業者が選択した調節モードの種類（その中のひとつとして４〜１０Ｈｚ周期掃引モードが図５Ｃに記載されている）を表示することができる。従業者は機能ボタン２５ａ、２５ｂを押すことによって、モードの一覧を上および／もしくは下にスクロールできる。また、第２のチャンネル選択ボタン２２ｂを押すことによって選択を承認、第５チャンネル選択ボタン２２ｅを押すことによってその選択を中止することができる。付加的な調整モードは、４Ｈｚか５０Ｈｚでの連続的な電流レベル、１５Ｈｚから３０Ｈｚの間で変化する電流レベル、もしくは４Ｈｚから５０Ｈｚの間で不規則に動く電流レベルを含むことができる。付加的な調整ノードのさらなる詳細は、２０００年１０月１０日に出願された"経皮鍼電気治療を供給するためのシステムと方法"という名称の米国特許０９／６８６，９９３と、２０００年１０月２９日に出願された"電気療法の特徴を変えるためのシステムと方法"という名称の米国特許０９／７５１，５０３に含まれており、両方とも参考文献としてここに完全に取り込まれている。
【００２１】
代わりの実施例において、前記調節装置２０は、図１の補助部材３０と、調節装置２０に連結した補助部材ケーブル３４（図２）の種類に基づいて、モードと最大出力電流レベル（出力チャンネルの数と同様に）を自動的に選択することができる。従って、前記調節装置２０は、補助部材および／もしくは、例えばケーブルから受信した信号など、に基づいた補助部材と連結したケーブルの種類を認識することができる。
【００２２】
ひとつの実施例において、前記補助部材ケーブル３４は、特定装置８０を含むことができる。この実施例のひとつの観点において、特定装置８０は集積回路チップを含むことができ、そのチップは、例えばシリアルナンバといった予想選択された独自の識別子を蓄積している。例えば、前記シリアルナンバは、全ての補助部材ケーブル３４に対して同じであり、対応する調節装置２０と互換性があるように予想選択される。適当な特定装置８０は、カリフォルニア、サニヴェールにあるＭａｘｉｍＩｎｔｅｇｒａｔｅｄＰｒｏｄｕｃｔｓか、テキサス、ダラスにあるＤａｌｌａｓＳｅｍｉｃｏｎｄｕｃｔｏｒで製造される。他の実施例において、前記特定装置８０は他の構造を有することができる。これら装置の観点のさらなる詳細は、２００１年９月２８日に出願された米国仮出願６０／３２５，９７５（代理人整理番号３３７３４．８０１５ＵＳ００）の中に含まれており、参考文献としてここに完全に取り込まれている。
【００２３】
前述の実施例のどれにおいても、特定装置８０より供給された前記識別子は、補助部材３０の種類と関連することができる。例えば、ひとつの識別子は鎖骨補助部材に関連し、もうひとつの識別子は腰部補助部材と関連することができる。他の実施例において、前記識別子は他の種類の補助部材と関連することができる。これらの実施例のどれにおいても、前記調節装置２０は、（ａ）治療用信号を指示するチャンネルの数、（ｂ）治療用信号を供給するモードまたは／もしくは方法、または／もしくは（ｃ）チャンネルに供給される最大電流レベルを、前記特定装置８０によって供給された情報に基づいて自動的に選択できる。
【００２４】
自己テストが完了した時、前記画像ディスプレイ５０は従業者に（図５Ｄに示したように）プローブカプラ３１（図１）を対応するプローブ集合体３２（図１）に連結するように指示することができる。従業者はその時、第２の機能ボタン２５ｂを押すことによって治療期間を開始することができる。
【００２５】
図６は、従業者が治療期間を開始した後の前記画像ディスプレイ５０を図示している。前記画像ディスプレイ５０は複数の出力バー５１（出力バー５１ａ〜ｅとして示してある）を含むことができ、出力バーのそれぞれは電気信号チャンネルのひとつに対応する。代わりに、画像ディスプレイ５０は、電気信号チャンネルに供給した信号の特徴を表現するために、もうひとつの図形および／もしくは絵の表示を含むことができる。これら実施例のどれにおいても、前記表示（出力バー５１のような）は抑えたグレースケール色調で最初現れ、電気的電流レベルが対応する出力チャンネルのどれもまだ選択されていないことを指し示す。他の実施例において前記出力バー５１は、電流レベルがまだ確定していないことを指し示す他の開始特徴を有することができる。この実施例のさらなる観点において、それぞれのチャンネルに供給された前記電流レベルは、治療期間の最初に調節装置２０の電源が入れられた時、調節つまみ２４（図２）の位置に関係なく自動的にゼロに設定され得る。
【００２６】
図７に示したように、従業者はＡＬＬチャンネルボタン２３を押し、調節つまみ２４（図２）を回すことによって、チャンネルそれぞれの電流レベルを同時に調整できる。その時、それぞれの出力バー５１は有効フレーム５２に取り囲まれている。従業者が調節つまみ２４を調整している時、５つの現在電流バー５７（バー５７ａ〜ｅとして示してある）は、それぞれ対応するチャンネルに供給した電流の現在レベルを指し示すために、垂直方向に上昇および下降する。
【００２７】
図８は、前記画像ディスプレイ５０を図示したものであり、チャンネルのひとつに故障が見られた時現れる。図８に示されたように、故障したチャンネルに対応する前記出力バー５１ａは無効フレーム５３に取り囲まれ、有効フレーム５２（図７）はもはや現れない。警告アイコン５４は故障出力バー５１ａの中心に現れ、故障出力バー５１ａの色は、現在電流バー５７と比較して、輝度において抑えられるもしくは減少することができる。他の実施例において、故障チャンネルは他のチャンネルの中で一番明るくなることができる。
【００２８】
図９は前記画像ディスプレイ５０を図示したものであり、従業者が操作のためにチャンネルのうち特定のひとつを選択する時現れる。例えば、もし従業者が第１のチャンネル選択ボタン２２ａを選択すると、第１の出力バー５１ａのみが有効フレーム５２に取り囲まれ、現在電流バー５７ａのみが従業者が調節つまみ２４（図２）を回したサイズだけ増加または減少する。従って、電流レベルが残りのチャンネルに影響を与えることなく、従業者は出力チャンネルのどれに対する電流レベルも個別に調整できる。一度電流レベルを全てのチャンネルに対して選択したら、従業者は第２の機能ボタン２５ｂを押すことによって、レシピエントに電気的電流の送信を始めることができる。タイマー窓５５は治療期間の開始した時間を表示する。
【００２９】
図１０を参照すると、前記タイマー窓５５は治療期間を開始した後の治療期間の残り時間を表示することができる。従業者は、第１の機能ボタン２５ａもしくは第２の機能ボタン２５ｂをそれぞれに押すことによって、期間の残り時間の量を手動で減らしたり増やしたりできる。治療期間が進行中に、従業者は、上部に記載された方法とほぼ同じ方法、つまりすべてのチャンネルボタン２３またはひとつ以上のチャンネル選択ボタン２２ａ〜ｅと連結した調節つまみ２４（図２）を動かすことによって、レシピエントに供給される電流レベルを手動で調整することもできる。
【００３０】
期間の終了した時（図１１を参照すると）、画像ディスプレイ５０は、治療期間が完了したことを指し示す文字メッセージを表示することができる。そのメッセージはさらに、治療期間がどのくらいだったか、レシピエントに供給された電流がどのように調整されたかも表示することができる。
【００３１】
図１２を参照すると、従業者が望めば通常の終了時間より前に治療期間を中断することができる。例えば、従業者は期間を中断するために中止ボタン２９（図２）を押すことができる。その時、前記画像ディスプレイ５０は治療期間が中断されたことを指し示すメッセージを表示することができる。もし従業者が治療期間を終了したいと思ったら、彼もしくは彼女は、第１の機能ボタン２５ａを押すことによって、それができる。従って、前記画像ディスプレイ５０は、図１３に示されたように、治療期間完了のどこまで完了したかを示す数値を表示することができる。代わりに、もし従業者が治療期間の継続を望めば、彼もしくは彼女は第２の機能ボタン２５ｂを押すことができる。
【００３２】
図１４Ａは画像ディスプレイ５０を図示しており、図１２の引例と共に上に記載されたように、従業者が第２の機能ボタン２５ｂを押すことによって最初に中断した治療期間を再開した時現れる。図１４Ａに示されたように、それぞれの出力バー５１は、先の電流バー５６（バー５６ａ〜ｅとして示されている）を含むことができる。その電流バーは、減少した輝度を有し、治療期間が中断された時、チャンネルに供給された電流レベルを指し示す。この実施例のひとつの観点において、前記調節装置は、治療期間が中断された時においてチャンネルに供給された電流レベルや、調節つまみ２４（図２）の位置に関わらず、治療期間が再開した時それぞれのチャンネルに対する電流レベルを自動的にゼロにすることができる。その時、従業者がチャンネルに供給する電流を増加するにつれて、前記画像ディスプレイ５０は以前の電流バー５６に現在の電流バー５７を重ね合わせることができる。従って、従業者は治療期間を中断する時、レシピエントに供給された、以前の電流バー５６と現在の電流バー５７を同時に見ることができる。
【００３３】
図１４Ｂは、本発明の実施例に従った図１４Ａの引例と共に上に記載されている情報を表示するための方法１４００、例えばコンピュータ実行可能な方法など、を図示したフローチャートである。この実施例のひとつの観点によると、前記方法１４００は、電気治療用信号（ステップ１４０２）の特徴を表す第１の値を受信する方法を含むことができる。例えば、ステップ１４０２は経皮プローブに供給するための電気的電流の第１のレベルを受信する方法を含むことができる。ステップ１４０４において、前記方法は前記特徴を表す第１の値を有する第１の電気治療用信号を送信する方法を含むことができる。例えば、ステップ１４０４は、レシピエントに経皮的に挿入されたプローブに対する第１の電流レベルにおける電気信号の送信を指示する方法を含むことができる。ステップ１４０６において、前記過程は、デジタル表示装置（例えば、図２の引例と共に上に記載された表示画面２１）に、特徴を表す第１の値を表す第１のグラフを表示するように指示する方法を含むことができる。例えば、ステップ１４０６は表示画面に以前の電流バー５６（図１４Ａ）を表示するように指示する方法を含むことができる。
【００３４】
ステップ１４０８において、前記過程は特徴を表す第２の値を受信する方法を含むことができる。例えば、ステップ１４０８は、治療期間が再開された後、レシピエントに供給されるための新しい電流レベルを受信する方法を含むことができる。ステップ１４１０において、前記過程は、前記特徴を表す第２の値を有する第２の電気治療用信号の送信を指示する方法を含むことができる。ステップ１４１２において、前記過程は、デジタル表示装置に、第１のグラフと同時に第２のグラフを表示するように指示する方法と、前記特徴を表す第２の値を表す方法を含むことができる。例えば、ステップ１４１２は表示画面２１（図２）に以前の電流バー５６と同時に現在の電流バー５７（図１４Ａ）を表示するように指示する方法を含むことができる。この実施例の特別な観点によると、現在の電流バー５７は以前の電流バー５６に重ね合わせることができる。どちらの実施例においても、現在の電流バー５７と以前の電流バー５６は従業者に対して同時に表示することができる。従って従業者は、第２の値を調整する際、電気治療用信号の特徴を表す第１または第２の値を比較することができる。前述のステップのどれかもしくは全てを実行するためのインストラクション（命令）は、調節装置２０にアクセス可能なコンピュータが読み取り可能な媒体の中に含まれる。例えば、前記コンピュータ読み取り可能な媒体は、調節装置２０の中もしくはアクセス可能に収容された記憶装置７３（例えば、ＲＡＭデバイス、ＲＯＭデバイス、もしくは除去可能なメディアデバイス）を含むことができる。
【００３５】
図１５は、画像ディスプレイ５０を図示したものであり、治療期間の進行中、プローブ集合体３２（図１）との連結のひとつ以上が切断した時現れる。前記画像ディスプレイ５０は、治療期間が中断したことを指示するメッセージを表示することができる。またこの実施例のさらなる観点によると、このディスプレイ５０はどのチャンネルが影響を受けたか、例えば、他の出力バー（例えば出力バー５１ａ，ｂ，ｄ，ｅ）と比較して、影響を受けたチャンネルに対応する出力バー５１（例えば出力バー５１ｃ）の色および／もしくは輝度を変化することによって、指し示すことができる。この実施例のさらなる観点において、前記調節装置２０は、少なくともひとつのチャンネルが切断した時、全てのチャンネルに対する電気治療用信号の供給を自動的に中止することができる。一度影響を受けたチャンネルとの連結が回復したら（例えば、取り外された電極を再連結することによって）、従業者は治療期間を再開するために第２の機能ボタン２５ｂを押す、もしくは治療期間を中止するために第１の機能ボタン２５ａを押すことができる。
【００３６】
図１〜１５の引例と共に上に記載された前述の実施例のひとつの特徴として、前記調節装置２０は、シングルボタン（例えばＡＬＬチャンネルボタン２３）を含むことができ、従業者はそのシングルボタンを作動状態にし、複数の出力チャンネルに供給するための電流レベルを同時に調節することができる。この特徴の利点は、新しい治療期間を開始する、もしくは中止された期間を再び始める時、従業者が費やす時間を短縮できるところである。例えば、レシピエントが体の他の部位よりもひとつの部位が電気的電流に対して敏感であると、もし従業者が知っていれば、従業者はひとつの動作で、全てのチャンネルに対する電流レベルを閾数値まで、そして全てのチャンネルに対する電流レベルを同時にさらに増加することができる。または、例えば、レシピエントの痛みの閾数値に依存して、それぞれのチャンネルに供給する電流を個人的に仕立てることができる。
【００３７】
この実施例のもうひとつの観点において、前記調節装置２０は、全てのチャンネルに対する電流レベルが同時に変えられた時、選択されたチャンネルに供給された電流の間での相対差を維持することができる。例えば、もし第１のチャンネルに供給された電流が最初に５０％レベルまで増加され、その後全てのチャンネルが一緒に増加されたとしたら、その時、第１のチャンネルは１００％レベルになり、残りのチャンネルは５０％レベルになる。もし全てのチャンネルに供給された電流レベルがさらに増加したら、第１のチャンネルは１００％レベルを維持し、残りのチャンネルも１００％まで増加する。もし全てのチャンネルに対する電流レベルを低下したら、第１のチャンネル以外の残りのチャンネルが５０％まで低下するまで第１のチャンネルは１００％レベルを維持することができ、その後、第１のチャンネルに供給された電流レベルが同様に低下する。
【００３８】
前記調節装置２０の実施例に関するもうひとつの特徴は、図１〜１５の引例と共に上に記載されており、画像ディスプレイ５０は、経皮チャンネルに供給された以前の電流レベルの表示と、現在の電流レベルの表示の両方を含むことができるということである。例えば、前記調節装置２０は、治療期間が中止された時のチャンネルに供給された電流レベルと、治療期間が再開された時に供給された電流レベルの両方を表示することができる。この特徴の利点として、治療期間が中止された時、従業者がレシピエントに供給されていた電流レベルを簡単に見ることができる、そして治療期間を再開する時、従業者はその電流レベル、もしくはその付近にまで電流レベルを上げることができることである。従って、治療期間が中止された後、従業者がレシピエントに供給する電流レベルを調整する時間が短くて済む。この特徴に関連した観点において、前記調節装置２０は、治療期間を再開した時、いきなり高電流レベルをレシピエントに供給することを避けるために、それぞれのチャンネルにゼロ電流レベルを自動的に供給することができる。従業者はその時、調節つまみ２４を操作すること、または画像ディスプレイ５０とレシピエントを見ることによって、電流レベルを増加する割合を調節することができる。
【００３９】
図１〜１５の引例と共に上に記載されている、前記調節装置２０に関する実施例のもうひとつの特徴として、調節装置２０はそれぞれのチャンネルに供給される電流レベルをゼロに自動的にリセットすることができることである。それは、治療期間が中止された時（上に記載してあるように）だけでなく、治療期間が完了した時もリセットされる。どの実施例においても、前記調節装置２０は、調節つまみ２４の位置に関わらず電流レベルをゼロにリセットできる。従って、前記調節装置２０に関する実施例のこの観点は、電流のための電位差計を含む従来の調節装置とは異なる。そのような装置は、新しい治療期間を開始する前に手動でゼロにリセットしなくてはならず、新しい治療期間に着手する時、もしくは中止していた治療期間を再開する時、従業者はレシピエントに対して、比較的高レベルの電流を供給してしまう危険がある。
【００４０】
前述より、本発明の特定な実施例が図解の目的のみでここに記載されたが、本発明の精神（概念）と範囲から逸脱することなしに、さまざまに修正してもよい、ということが理解される。
【図面の簡単な説明】
【００４１】
【図１】図１は、本発明の実施例に従ってレシピエントに直接置かれた装置の部分的な等尺概要図である。
【図２】図２は、本発明の実施例に従ってレシピエントに供給される電気信号を調節するように設定された調節装置の概要図である。
【図３】図３は、図２に示された調節ユニットに関する実施例の後部である。
【図４】図４〜５Ｄは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示されている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであって、画像ディスプレイは、自己テスト、もしくはセットアップ中である。
【図５Ａ】図４〜５Ｄは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示されている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであって、画像ディスプレイは、自己テスト、もしくはセットアップ中である。
【図５Ｂ】図４〜５Ｄは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示されている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであって、画像ディスプレイは、自己テスト、もしくはセットアップ中である。
【図５Ｃ】図４〜５Ｄは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示されている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであって、画像ディスプレイは、自己テスト、もしくはセットアップ中である。
【図５Ｄ】図４〜５Ｄは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示されている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであって、画像ディスプレイは、自己テスト、もしくはセットアップ中である。
【図６】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である。
【図７】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である。
【図８】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である。
【図９】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である。
【図１０】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である。
【図１１】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である
【図１２】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である
【図１３】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である
【図１４Ａ】図６〜１４Ａは、本発明のさらなる実施例に従った、図１〜３に示しされている調節装置の表示画面上の画像ディスプレイを図示したものであり、画像ディスプレイは作動中である
【図１４Ｂ】図１４Ｂは、本発明のもうひとつの実施例に従った、例えば図１４Ａに示されたような画像ディスプレイを示す工程を説明するフローチャートである。
【図１５】図１５は、本発明のもうひとつの実施例に従った、画像ディスプレイである。

Claims

電気治療用信号の特徴を表示するためのコンピュータ実行可能な方法であって、
電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受け取り、第１の電気治療用信号を、前記特徴を表す前記第１の値と共に送信することを指示する工程と、
デジタル表示装置に、前記特徴を表す前記第１の値を示す第１のグラフを表示することを指示する工程と、
前記特徴を表す第２の値を受け取り、第２の電気治療用信号を前記特徴の前記第２の値と共に送信することを指示する工程と、
デジタル表示装置に、前記特徴を表す第２の値を示す第２のグラフを前記第１のグラフと同時に表示することを指示する工程と
を有する。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
前記電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受け取る工程は、電流値を受信する工程を含むものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に棒グラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
前記デジタル表示装置に第１のグラフを表示するように指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の色を有する第１のグラフを表示することを指示する工程を含み、
前記デジタル表示装置に第２のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の色とは異なる第２の色を有する第２のグラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の輝度を有する第１のグラフを表示することを指示する工程を含み、
デジタル表示装置に第２のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の輝度とは異なる第２の輝度を有する第２のグラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の棒グラフを表示することを指示する工程を含み、
デジタル表示装置に第２のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル装置に第１棒グラフと軸の方向に揃えられた第２の棒グラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法であって、さらに、
第１の電気治療用信号を伝達する電気回路と関連した故障の指示を表示する工程を有するものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法であって、さらに、
電気治療用信号が調整のために選択された旨を表示する工程を有するものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
第１の電気治療用信号の送信を指示する工程は、前記第１の電気治療用信号の送信を経皮プローブに指示する工程を含むものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法であって、さらに、
治療期間の終了を指示するデジタル表示の文字メッセージを指示する工程を有するものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
前記第１の値を受信する工程は、治療期間の一部分に対する第１の値を受信する工程を含み、
第２の値を受信する工程は、前記第１の治療期間に続く治療期間の第２の部分に対する第２の値を受信する工程を含むものである。
請求項１記載のコンピュータ実行可能な方法において、
第１の値を受信する工程は、治療期間に対する第１の値を受信する工程を含み、
第２の値を受信する工程は、第１の値とは異なる、第２の治療期間に対する第２の値を受信する工程を含むものである。
電気治療用信号の特徴を表示するための、コンピュータ実行可能な方法であって、
電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受信し、前記第１の電気治療用信号を、前記特徴を表す第１の値と共に送信することを指示する工程と、
デジタル表示装置に、特徴を表す第１の値を示す第１グラフを表示することを指示し、前記第１のグラフは第１の色と第１の輝度を有する、前記デジタル表示装置に指示する工程と、
特徴を表す第２の値を受信し、前記第２の電気治療用信号を、前記特徴を表す第２の値と共に送信することを指示する工程と、
デジタル表示装置に第２のグラフを第１のグラフに重ね合わせて表示して特徴を表す第２の値を表示する工程であって、前記第２のグラフは第２の色と第２の輝度を有しており、第２の色は第１の色とは異なるか、第２の輝度は第１の輝度とは異なるか、若しくは第２の色も第１の色とは異なりかつ第２の輝度も第１の輝度と異なるものである、前記デジタル表示装置に指示する工程と
を有するものである。
請求項１３記載のコンピュータ実行可能な方法において、
電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受信する工程は、電流値を受信する工程を含むものである。
請求項１３記載のコンピュータ実行可能な方法において、
デジタル表示装置に第１グラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の棒グラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項１３記載のコンピュータ実行可能な方法において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の棒グラフを表示することを指示する工程を含み、
デジタル表示装置に第２のグラフを表示することを指示する工程は、前記デジタル表示装置に第１の棒グラフと軸の方向に揃えられた第２の棒グラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項１３記載のコンピュータ実行可能な方法であって、その方法はさらに、
第１の電気治療用信号を伝達する電気回路と関係した故障の指示を表示する工程を有するものである。
請求項１３記載のコンピュータ実行可能な方法であって、その方法はさらに、
第１の電気治療用信号が調整のために選択された旨を表示する工程を有するものである。
請求項１３記載のコンピュータ実行可能な方法において、
第１の電気治療用信号を送信するように指示する工程は、第１の電気治療用信号を経皮プローブに対して送信するように指示する工程を含むものである。
請求項１３記載のコンピュータ実行可能な方法であって、その方法はさらに、
治療期間の終了を指し示す文字メッセージのデジタル表示を指示する工程を有するものである。
経皮鍼電気治療システムの特徴を検出するためのコンピュータ実行可能な方法であって、その方法は、
経皮鍼電気治療システムにおける複数の電気治療用チャンネルのいくつかが、経皮プローブに対する伝導性リンクに連結されているかを検出する工程と、
経皮プローブに対する伝導性リンクに連結していない電気治療用チャンネルを少なくともひとつ検出する工程と
を有するものである。
請求項２１記載のコンピュータ実行可能な方法であって、
電気治療用チャンネルの少なくともひとつが無効であるという指示を使用者に対して供給する工程を有するものである。
請求項２１記載のコンピュータ実行可能な方法であって、
少なくともひとつの電気治療用チャンネルと動作可能に連結した入力ボタンを無効にする工程を有するものである。
経皮鍼電気治療を供給するためのコンピュータ実行可能な方法であって、
電気治療用信号エミッタと連結した信号リンクの特徴を検出する工程と、
前記特徴に基づいて、前記信号リンクに伝達された信号の特徴を選択する工程と
を有するものである。
請求項２４記載の方法において、
信号リンクの特徴を検出する工程は、前記信号リンクに連結されたクリップに蓄積された情報を検出する工程を含むものである。
請求項２４記載の方法において、
信号の特徴を選択する工程は、前記信号の電流値を選択する工程を含むものである。
請求項２４記載の方法において、
信号の特徴を選択する工程は、信号変化の頻度を選択する工程を含むものである。
請求項２４記載の方法において、
信号の特徴を選択する工程は、前記信号の継続時間を選択する工程を含むものである。
請求項２４記載の方法において、
信号の特徴を選択する工程は、供給された前記信号の形態（モード）を選択する工程を含むものである。
経皮鍼電気治療を供給するための方法であって、
レシピエントの第１の場所に対応する第１の値を有する第１の電気治療用信号を送信するように指示する工程と、
レシピエントの第２の場所に対応する第２の値を有する第２の電気治療用信号を送信するように指示する工程であって、前記第２の値は相対的に第１の値とは異なるものである、前記第２の電気治療用信号を送信するように指示する工程と、
第１の値と第２の値を同時に変化させる工程であって、第１の値と第２の値の間の相対差を自動的に維持するものである、前記第１の値と第２の値を同時に変化させる工程と、
を有するものである。
請求項３０記載の方法において、
第１の値と第２の値を同時に変化させる工程は、第１の値と第２の値を同時に低下させる工程を含むものである。
請求項３０記載の方法において、
第１の値と第２の値を同時に変化させる工程は、第１の値と第２の値を同時に増加する工程を含むものである。
実行可能なコンテンツとして、電気治療用信号の特徴を表示するための方法を格納する、コンピュータ読み取り可能な媒体であって、その方法は、
第１の電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受信し、第１電気治療用信号を、前記特徴を表す第１の値と共に送信するように指示する工程と、
デジタル表示装置に、前記特徴表す第１の値を表した第１のグラフを表示することを指示する工程と、
前記特徴を表す第２の値を受信し、第２の電気治療用信号を前記特徴を表す第２の値と共に送信することを指示する工程と、
デジタル表示装置に第１のグラフの表示と同時に第２のグラフを表示することを指示し、前記特徴を表す第２の値を表す工程と
を有するものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体において、
第１の電気治療用信号の特徴を表す第１の値を受信する工程は、電気的電流数値を受信する工程を含むものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、デジタル表示装置に棒グラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、デジタル表示装置に第１の色を持つ第１のグラフを表示することを指示する工程を含み、
デジタル表示装置に第２グラフを表示することを指示する工程は、デジタル表示装置に第１の色とは異なる第２の色を持つ第２のグラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、デジタル表示装置に第１の輝度を持つ第１のグラフを表示することを指示する工程を含み、
デジタル表示装置に第２のグラフを表示することを指示する工程は、デジタル表示装置に第１の輝度とは異なる第２の輝度を持つ第２のグラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体において、
デジタル表示装置に第１のグラフを表示することを指示する工程は、デジタル表示装置に第１の棒グラフを表示することを指示する工程を含み、
デジタル表示装置に第２のグラフを表示することを指示する工程は、デジタル表示装置に第１の棒グラフと軸の方向に揃えられた第２の棒グラフを表示することを指示する工程を含むものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体であって、その媒体はさらに、
第１の電気治療用信号を伝達する電気回路に関係した故障の指示を表示する工程を有するものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体であって、その媒体はさらに、
前記電気治療用信号が調整のために選択された、という指示を表示する工程を有するものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体において、
第１の電気治療用信号を送信するように指示する方法は、前記第１の電気治療用信号を経皮プローブに送信するように指示する方法を含むものである。
請求項３３記載のコンピュータが読み取り可能な媒体であって、その媒体はさらに、
治療期間の終了を指し示めす文字メッセージのデジタル表示を指示する工程を有するものである。
レシピエントに伝達された治療用電気信号を調節するための装置であって、その装置は、
治療用信号エミッタと、
前記治療用信号エミッタと動作可能に連結した信号コントローラーであって、前記信号コントローラーは、第１のチャンネルに対して指示された信号レベルを調節するための第１のチャンネルと連結した第一入力装置を含み、前記信号コントローラーはさらに、第１のチャンネルに対して指示された信号レベルとは独立して、第２のチャンネルに対して指示された信号レベルを調節するための第２のチャンネルに連結した第２の入力装置を含み、前記信号コントローラーは、第１、第２チャンネルの両方に対して指示されたシングル信号レベルを同時に調節するための、第１、第２チャンネルの両方に連結した、共通入力装置を含む、信号コントローラーと
を有するものである。
請求項４３記載の装置において、
前記第１の入力装置は、回転ノブと動作可能に連結した第１の押しボタンを含み、第２入力装置は、回転ノブと動作可能に連結した第２の押しボタンを含むものである。
請求項４３記載の装置において、
前記共通入力装置は、回転ノブと動作可能に連結した押しボタンを含むものである。
請求項４３記載の装置であって、さらにその装置は、
治療用信号エミッタと動作可能に連結した表示装置であって、前記表示装置は治療用信号エミッタによって発せられた治療用信号の特徴を表示するように設定された、表示装置を有するものである。
請求項４３記載の装置であって、その装置はさらに、
補助部材と、
補助部材によって伝達され、経皮プローブを作動するように設定された、第１の経皮プローブと第２の経皮プローブ作動装置と、
第１の経皮作動装置と第１のチャンネルの間を連結する第１の伝導性リンクと、
第２の経皮作動装置と第２のチャンネルの間を連結する第２の伝導性リンクと
を有するものである。
経皮鍼電気治療を供給するための装置であって、その装置は、
経皮プローブと連結可能で、電気信号を発するように設定された、信号エミッタと、
前記信号エミッタによって発せられた電気信号の電流を調節するための信号エミッタと動作可能に連結できる信号入力装置であって、前記電気信号入力装置は第１の位置と第２の位置の間を移動可能で、前記第１の位置は第１のｎｏｎ−ｚｅｒｏ電気信号電流に一致し、前記第２の位置は第２のｎｏｎ−ｚｅｒｏ電気信号電流に一致するものである信号入力装置とを有し、
その装置において、前記信号エミッタは電源が入った状態から電源が入っていない状態へ変換可能であり、前記信号エミッタが電源が入った状態に置かれる時、信号入力装置が第１の位置または第２の位置のどちらにいるかに関わらず、前記信号エミッタは、電源が入った状態にある電気信号を信号入力装置が作動されるまで発しない。
請求項４８記載の装置において、
電源が入っていない状態の時、前記信号エミッタは中断されている。
請求項４８記載の装置において、
前記信号入力装置は回転ノブを含むものである。
請求項４８記載の装置において、
さらに、前記信号エミッタに動作可能に連結した表示装置を有するものである。