JP2005500544A - 自動微生物分析装置における、在庫の感受性試験装置のためのキャニスタ - Google Patents
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Abstract
1つが他の1つの上に積み重なった複数の抗生物質感受性試験アレイを収容する大きさに構成され、かつランダム・アクセス微生物分析装置の環境制御された在庫チャンバ内に固定維持される、一般に矩形の断面を有する細長のキャニスタ。
Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、微生物の生育制御に有効な抗生物質を判定するための自動微生物分析装置において使用する試薬コンテナに関する。特に、本発明は、試薬コンテナの自動処理を可能にする特徴、ならびに試薬コンテナの保管と分析装置上の環境固定チャンバの中で維持されている試薬キャニスタの中からの試薬コンテナの確実な分配を促進する特徴とを有する、抗生物質試薬キャニスタを提供する。
【0002】
【従来の技術】
生体試料を分析することにより、患者の診断および治療に関連する種々のタイプの試験を行うことができる。患者の微生物を含む生体試料を、患者の感染部、体液、膿瘍から採取し、一般に試験パネルまたはアレイ内に配置し、種々の試薬と組み合わせ、培養し、かつ分析して、患者の治療に役立てる。自動微生物分析装置は、医療施設および他の機関の必要性を満たすように開発されており、手動操作による分析に比べて患者の試料の分析を促進し、かつアッセイ結果の精度および信頼性を向上させる。しかし、絶えず変化する細菌属や新しく発見された抗生物質に伴って、生化学試験の需要が、複雑さおよび量ともに増加している。さらに、市販の分析装置では、一般に、医師が所定のアッセイ・タイプのすべてを要求しているか否かにかかわらず、ユーザは所定のアッセイ・タイプを有する試験パネルを使用する必要がある。このような、より大きな需要が、費用および医療施設内の床スペースの不足、ならびに低コストで臨床結果を提供するという圧力と組み合わさるため、臨床医の最小限の注意で高いスループットで動作する、高度に自動化された小型の分析装置内で異なるタイプの生化学試験をランダムに行うことが重要になってきている。
【0003】
自動微生物分析装置の重要な系列は、感染微生物の同一性、および微生物の生育制御に有効な抗生物質の同一性の両方を判定するための診断ツールとして働く。これらの試験を行うときに、生体試料から分離された微生物の同定および生体内抗菌物質感受性パターンが確認される。これまで、この種の分析装置は、一連の希釈液中に異なる酵素基質または抗生物質を一般的に含むパネルまたはアレイ内の、複数の小さな試料試験ウェル中に、試験すべき小さなサンプルを配置する。微生物の同定(ID)、および微生物に対して有効な抗生物質の最小阻止濃度(MIC)の同定は、アレイ内で発生した試料試験ウェル中の色変化、蛍光変化、または曇り度(濁度)により判定される。発生した信号パターンを調べることにより、ASTおよびIDの測定と、それに続く分析とが、コンピュータ制御された微生物分析装置により行われて、再現性、処理時間の短縮、転写エラーの防止、および実験室で行われるすべての試験の標準化における利点を提供する。
【0004】
微生物のID試験時には、所定の既知の濃度を有する細菌浮遊物または細胞浮遊物を提供するために、接種材料として既知の、患者の微生物試料の標準化された希釈液が初めに用意される。この接種材料は、複数のマイクロウェルを有する分析試験アレイまたはパネル内に配置されるか、あるいは接種材料受入ウェルを有するキュベット・ロータ・アセンブリ内に配置される。この接種材料受入ウェルからは、試料が、遠心力により複数の試験ウェルまたはロータ外周のチャンバに分配される。試験ウェルは、存在する微生物種に応じて、色変化、濁度の増加、または培養後の蛍光変化を示す、酵素基質および/または生育阻害剤からなる所定の同定培地を含む。例えば、細菌属は、pH変化、異なる炭素化合物を利用する能力、または試験ウェル中に抗菌物質が存在する状態での生育に基づいて同定することができる。細菌性代謝の生成物を検出するのに試薬の添加を必要とする試験もあれば、自己指示性(self−indicating)の試験もある。従来の色素産出パネルでは、18〜24時間接種材料が培養された後に、分析が完了する。あるいは、微生物IDは、プリフォームされた酵素基質が試験ウェル内に配置される生育独立手段(growth−independent means)を使用する、高速の蛍光試験アレイを使用して達成することができ、蛍光基質の加水分解の検出、基質の使用後のpHの変化、特定の代謝基質の生成、および特定の代謝副生成物の生成速度に基づく蛍光試験が培養の約2時間後に行われる。いずれの場合にも、培養後にある時間にわたって接種材料および試薬の反応、または反応がないことを調べて、この反応を公知の種の反応と比較することにより、微生物のタイプを同定することができる。重要なことに、微生物は、異なる基質および試薬に対して多かれ少なかれ異なる感受性を持つため、ある未知の微生物のID試験時には、多数の異なる基質または他の試薬を使用可能としなければならない。これは、自動分析装置において、種々のID試験パネルを提供することにより達成され、各ID試験パネルには、種々の微生物に向けた測定可能な反応信号の既知のパターンを生成するように選択された基質および試薬が事前装填される。
【0005】
微生物試験トレイの使用、およびMIC試験で使用され、微生物の抗生物質感受性試験(AST)としても公知の技法も周知である。AST試験は、基本的に、接種材料および生育ブイヨン(本明細書中では接種材料/ブイヨン液と称する)が充填されたウェルを使用し、異なるAST試験で使用される複数の異なる抗生物質または抗菌物質の濃度を高めて、特定の微生物に対して最も有効な抗菌物質を判定するブイヨン希釈液感受性試験である。一般に、異なる抗菌物質は、色素産出パネル内で、カルシウムおよびマグネシウムを含むミュラー−ヒントン・ブイヨンにより希釈され、または蛍光パネル内で、蛍光化合物を含むオートクレーブ水により希釈される。抗菌物質は、臨床上対象とする濃度まで希釈される。培養後、抗菌物質によりウェル中での生育が阻害されたそれらのウェル中で、濁度または蛍光が少なくなるか、または存在しなくなる。分析装置は、各試験ウェルの読取値を閾値と比較する。閾値は、相対的な吸収性または蛍光の特定の百分率に対応する定数であり、臨床上重要な生育に対応する。各抗菌物質のMICは、目に見える生育として直接測定されるか、または蛍光の増加として間接的に測定される。
【0006】
費用効果の高い自動生化学分析装置を設計する際に考慮しなければならない重要な問題として、試験ごとに必要な試薬の量、および使い捨ての試験パネル、アレイ、または、ある設計での遠心試験ロータの費用がある。それらは小さく、大量生産のプラスチック射出成形技術を使用して製造することができるので、自動処理を促進し、使い捨ての試験アレイの費用を最少にするために、AST試験を行うための複数のマイクロウェルを有する非常に小さな試験アレイを使用することが有利である。一般に、AST試験アレイは、試験すべき試料を含む固相培地および液相培地を含む前記の生化学反応のための反応器として働く、ある種類のアレイに位置合せされた複数の隣接するマイクロウェルから構成される。試料のアリコートが、適当な抗生物質試薬と共に各マイクロウェル内に配置される。通常、AST試験では、試験トレイをある期間、制御温度で培養して、試料と試薬との反応が観察可能となるようにし、所定の時間間隔で、色、濁度、または大きさの変化を示すかについて、試験トレイの各マイクロウェルを調べる必要がある。
【0007】
複数のASTマイクロウェルに所要の接種材料および/または試薬を充填して、種々の抗生物質を使用するAST試験を行うことには、使用可能な抗生物質の数が増加するにつれて、ますます困難になる複数の技術的問題が存在する。これらの問題を他の問題と共に解決する努力がなされており、これらの努力は一般に、マイクロウェルと接種材料リザーバとの間に接続された、相互接続された複数の微小チャネルを介して試験アレイ内でマイクロウェルを充填する真空技術を使用する。
【0008】
同様に、複数のID試験装置に所要の基質および/または試薬を提供して、種々の微生物を同定するID試験を実施することには、使用可能なID基質および/または試薬の数が増加するにつれてますます困難になる技術的問題が存在する。一般的に、本発明で使用されるような遠心ID試験ロータは、一般に平坦なディスクの外周近くに配列された反応器またはマイクロウェルとして機能する複数の試験マイクロウェルから構成される。遠心作動マイクロウェル充填プロセスを使用するのは、ID試験ロータが、ロータの中心近くの供給リザーバに試験マイクロウェルを半径方向に接続する多数の微小チャネルを有するときである。試験試料は、供給リザーバ内に配置され、遠心力により微小チャネルを通して、適当な生化学試薬が事前装填された試験マイクロウェルへ移動される。一般に、ID試験ロータをある期間、制御温度で培養して、試料と試薬との反応が観察可能となるようにする。所定の時間間隔で、色、濁度、または他の観察可能な反応結果の変化を示すかについて、IDロータの各マイクロウェルを調べる。その後、変化のパターンを公知の微生物の反応信号パターンと比較して、前記したように、試料内の任意の微生物の同定を可能にする。
【0009】
自動または半自動の様式で多段階の分析手順を実行する従来の装置がある。例えば、微生物分析システムは、現在、光度測定検出方法と蛍光測定検出方法の両方を使用する自動抗菌物質感受性試験手順を実行している。MicroScan Division of Dade Behring Inc.は、商標名 WalkAway(登録商標)分析装置としてこのタイプの装置を販売している。Armes他の米国特許第4676951号、Hanawayの米国特許第4643879号および第4681741号は、WalkAway(登録商標)分析装置のある特徴について記載している。WalkAwayシステムの従来の商業上の実施形態では、微生物試料を運ぶトレイを分析する。このシステムは、試料のための密閉された培養チャンバを含む。このシステムは、試料に試薬を添加して試料を分析する。これらの動作はすべて培養チャンバ内で行われる。より最近の微生物試験装置の自動化の特徴は、当業界で周知であり、後述の特許に記載されている。これらの特許から、自動処理、ならびに分析装置全体のパネルおよびロータ等の試験装置の輸送等の機能が周知であることがわかる。当業者は、後述の特許に記載されているように、試薬および試料の処理、試験装置の輸送、真空装填、培養、光学試験、コンピュータ制御等の所定の仕事について、種々の周知の技術および選択を有する。
【0010】
米国特許第6096272号は、診断微生物試験システム、ならびに微生物同定(ID)および抗菌物質感受性判定(AST)のための方法を開示している。このシステムは、IDおよびAST試験を同一の試験パネル上で行うことのできる、複数ウェルの試験パネルを含む。各試験パネルには、試薬、およびブイヨン懸濁生物が接種され、器具システム内に配置される。器具システムは、培養および割出し(indexing)のための回転カルーセル、各々異なる波長の光を発する複数の光源、比色検出および蛍光測定検出、バーコード試験パネル・トラッキング、および測定された試験データに基づいて判定を行うための制御プロセッサを含む。
【0011】
米国特許第6086824号は、試験カード内に保管された試料を試験するための自動試料試験装置を開示している。試験試料カードがトレイ内に配置され、輸送ステーションが培養ステーションから光学読取ステーションへトレイを輸送し、ここでカードがトレイから取り外されて、光学測定(例えば、透過率および/または蛍光光学試験)がカード内の試験ウェル上で行われる。この装置は、試験試料がトレイ内の試験カードに流体連通して配置される試料装填ステーションを有する。
【0012】
米国特許第5965090号は、試験カード内に保管された試験試料のための自動試料試験装置を提供する。この装置は、装置内の種々のステーション間で複数の試験試料カードと流体容器とを含むトレイを移動するための試験試料位置決めシステムを有する。この装置は、所定量の希釈液を容器に添加するための希釈ステーションを有する。ピペット分注ステーション(pipetting station)が、1つの容器から別の容器へ流体を移送する。真空充填ステーションは真空チャンバを有し、この真空チャンバはトレイと協働して、トレイの上面とのシールを形成する。チャンバの真空が解除されると、流体試料が容器からカード内へ装填される。試験カード輸送ステーションは、試験カードを培養ステーションから光学読取ステーションへ輸送し、ここで透過率および蛍光光学試験が行われる。
【0013】
米国特許第5922593号は、微生物同定(ID)および抗菌物質感受性判定(AST)試験で使用される微生物試験パネル・アセンブリを設けることを開示している。微生物試験パネル・アセンブリは2つの区画に分離された複数の試験ウェルを含む。各区画の試験ウェルは、IDおよびAST試験を行う際に使用する反応を生じさせることのできる試薬を受けるように構成される。試薬は、充填口を通って各区画に入り、すべての試験ウェルを充填するように蛇行して、試験パネル・アセンブリの通路を流下する。
【0014】
米国特許第5888455号は、試験試料カードを培養ステーションから透過率および蛍光光学ステーションへ移動する試料カード輸送ステーションを有する分析装置を開示している。輸送ステーションは、駆動ベルトと関連するステップ・モータとを有して、カードを光学ステーションへ移動する。蛍光ステーションは、カードのウェルのカラムを同時に照らす直線状のフラッシュ・ランプを有する。基準検出器および二色性ビーム・スプリッタを使用して、蛍光測定が、長時間にわたるランプの出力変化とは確実に無関係にする。
【0015】
米国特許第5863754号は、細菌同定のため、かつ抗生物質に対する細菌の感受性判定のためのプロセスと、このプロセスを実行するための装置および測定支持体とを開示している。所与の量の細菌コロニーが一次受け器内に導入され、液体内で分散されて事前較正された接種材料を形成する。この接種材料は、一次受け器と1つまたは複数の測定支持体との間を移動して、細菌の移送量を、実行すべき分析に必要な量に対応させる。1回または複数回の培養中または培養の最後に、区画の中身についての測定が行われ、接種材料中に存在する細菌の生育を特徴付けるために測定が処理されて、細菌を同定し、および/または種々の抗生物質に対する細菌の感受性を判定する。
【0016】
米国特許第5807523号は、比濁測定(nephelometric)分析装置および濁度測定(turbimetric)分析装置を使用して、医療試験所で液体試料のパラメータを分析する自動化学分析装置を開示している。分析装置にはコントロール試料が実装(onboard)されているので、通常の動作中にその分析装置を周期的に較正するように装置をプログラムすることができる。装置は試料ステーション・カルーセルをさらに含み、このカルーセルは、装置内で使用される試薬に関する情報を含むバーコード付きカードを保持するように構成された試料コンテナ・ラックを保持するための保持クリップを有する。試料カルーセルに近接して位置するバーコード読取装置が、バーコード付き試薬情報をコントローラに読み込む。
米国特許第5762873号は、試験カード内に保管された試験試料のための自動試料試験装置を開示している。この装置は、装置内の種々のステーション間で複数の試験試料カードと流体容器とを含むトレイを移動するための試験試料位置決めシステムを有する。この装置は、所定量の希釈液を必要に応じて容器に添加するための希釈ステーションを有する。ピペット分注ステーションが、1つの容器から別の容器へ流体を移送する。上方位置と下方位置との間をトレイに対して移動可能な真空チャンバを有する真空ステーションが設けられる。このチャンバは、下方位置へ下降するときに、トレイと協働して、トレイの上面とのシール係合を形成する。真空発生装置はチャンバに真空を提供する。チャンバの真空が解除されると、流体試料が容器からカード内へ装填される。試験試料位置決めシステムは、トレイを切断および密閉ステーションへ移動し、次に培養ステーションへ移動して、カードを一度に1つずつ培養ステーション内のカルーセルに装填する。試験カード輸送ステーションは、試験カードを培養ステーションから光学読取ステーションへ輸送し、ここで光学測定がカードのウェル上で行われる。カードは、読み取られると、培養ステーションに戻って更なる培養および読取りを行うか、またはカード廃棄システムに移送される。
【0017】
米国特許第5670375号は、試料試験装置内で、試験試料カードを培養ステーションから透過率および蛍光光学ステーションへ移動する試料カード輸送ステーションを開示している。試料カード輸送ステーションは、駆動ベルトと関連するステップ・モータとを有する。ベルトは、このカードをカードの片側から支持する。カード・スロットを有するレッジが、ベルト上方に配置される。カードはカード・スロット内にぴったりと受けられ、駆動ベルトおよびベルト用ローラにより下方から支持される。モータがベルトを回転させると、ベルトがカードを把持して、ベルトとカードとの間にすべりを生じることなく、カードをスロットに沿って光学ステーションへ摺動させる。
【0018】
米国特許第5627041号は、生物試料を分析用画像機器に送るように構成された回転カートリッジを開示している。カートリッジは、一連のチャネル、毛管、リザーバ、および止め接合(stop junction)を使用して、試料、試薬、および希釈液を、カートリッジを通して、それらに作用する毛管力、重力、および低遠心力の合計の作用として移動する。
【0019】
米国特許第5266268号は、試薬または試料材料の、1つのチャンバ区画から別のチャンバ区画へ自発的に移動する傾向、または「運ぶ」傾向を減少させることにより、反応物、および試料または試薬材料の早期の相互混合を生じさせ、ロータの加速時に1つまたは複数の外部装填口から流出させて、試料または試薬材料を内部チャンバから対応する外部チャンバへ移送する、複数ウェル・ロータを開示している。
【0020】
米国特許第4676951号は、各々が複数の試料を含む複数の試料トレイ内で処理され配置された微生物試料を分析するための自動システムを開示している。トレイ・タワーが複数の試料トレイを支持する。ワークステーションが、トレイを一度に1つずつタワーから選択的に移動して、試薬を選択的に送出し、またはトレイ内の試料を分析する。制御システムは、ワークステーションを順次作動させてシステムを適切に順序付けするように構成されて、試薬が各試料に投与され、所望の培養期間後に試料が分析されるようにする。
【0021】
米国特許第4448534号は、液体試料を含む複数ウェル・トレイの各ウェルを自動的かつ電子的に走査するための装置を開示している。光線がウェルを通過して、各ウェルに1つずつある感光性細胞(photosensitive cell)のアレイへ至る。光線を受けるための較正細胞または比較細胞もある。電子装置は各細胞を連続して読み取り、どの部分も物理的に動かすことなく走査を完了する。これにより発生した信号が、比較細胞からの信号および他の信号または記憶データと比較され、判定が行われて表示または印字される。
【0022】
【発明が解決しようとする課題】
このような自動微生物分析装置の技術状態の説明から、現在の微生物分析装置は、同一または別個の異なる試験パネル上でIDおよびAST試験を行うことのできる、複数ウェル試験パネルをしばしば使用していることがわかる。特に、前記の米国特許第5762873号に関連する特許ファミリーに記載された分析装置では、試験手順の開始前に、技術者が複数の試験カードをカセットに装填する。この試験カードには2種類、すなわち(1)カードの製造時に、特定の異なる生育培地がカードの各ウェル内に配置される、同定カードと、(2)異なる濃度の異なる抗生物質がカードの各ウェル内に配置される、感受性カードとがある。前記の米国特許第6096272号に記載された分析装置では、技術者が、未知の微生物をID/AST組み合わせ試験パネルに接種して、このパネルを分析装置内に配置しなければならず、ここで周期的に培養され分析される。このことから、このような技術状態の微生物分析装置の自動化の特徴を使用する前に、医師が必要とする分析を行うのに必要な特定のIDおよび/またはAST試験カードもしくは装置をオペレータが選択して、(1)接種し、そして選択されたIDおよび/またはAST試験カードを分析装置上に装填するか、または(2)選択されたIDおよび/またはAST試験カードを分析装置上に装填して、試験試料をカードに自動的に接種する必要がある。
【0023】
従って、最新式の分析装置では、病院の供給リソースから医師により指示されたIDおよび/またはAST判定を行い、かつこれらの判定を分析装置に手動でロードするのに必要な、特定の基質、生育培地、試薬等が事前装填された試験パネルまたはロータを、オペレータが手動で選択する必要がある。一般的に、事前装填されたパネルおよびロータは、医師により指示されていないIDおよび/またはAST判定のための基質、生育培地、試薬を持つ試験ウェルを含むため、無駄が生じる。従って、公知の分析装置は、医師により指示された特定のIDおよびAST判定のみを行うのに必要な基質、生育培地、および/または試薬のみが事前装填された試験装置の実装在庫(on−board inventory)から自動的に選択するように構成された微生物分析装置を提供するのに必要な柔軟性を備えていない。従って、無駄やオペレータの介入を最少にするために、このような性能の柔軟性が分析装置に組み込まれた、完全に自動化された高スループットの微生物分析装置の必要性はまだ満たされていない。
【0024】
【課題を解決するための手段】
本発明は、異なるAST試験を行うように構成された異なるAST試験アレイの在庫の中から、異なるAST試験を行うのに必要な異なる生育培地を提供するように構成されたブイヨン・コンテナの在庫の中から、かつ異なるID試験を行うように構成された異なるID試験ロータの在庫の中から選択する能力を持ち、かつ所望のIDおよびAST試験を行う能力を持つ、完全に自動化されたランダム・アクセス微生物試験分析装置を提供することにより、前記の必要性を満たすものである。導入される試験すべき患者の試料には識別表示のバーコードが付けられ、このバーコードから、分析装置を適切に操作するようにプログラムされたコンピュータにより、分析装置で行うことを希望するIDおよびAST試験を判定することができる。本発明の例示的な実施形態は、異なる矩形のASTキャニスタ内に収容された複数の異なるAST試験アレイを有する微生物分析装置に向けられ、ASTキャニスタは第1の回転可能なカルーセル上に維持される。異なるAST試験アレイには、濃度が増加する複数の異なる抗生物質または抗菌物質が事前装填されている。分析装置は、要求されたASTプロトコルを完了するのに必要な複数の異なるAST試験アレイを自動的に選択して、種々の培養および試験ステーションに輸送するための適当なキャリア上にAST試験アレイを装填するようにプログラムされる。複数の異なるブイヨン・コンテナは、異なる管状ブイヨン・キャニスタ内に収容され、ブイヨン・キャニスタもまた第2の回転可能なカルーセル上で維持される。異なるブイヨン・コンテナには、複数の異なるブイヨン液が事前装填される。特定のAST試験プロトコルの詳細に応じて、必要なブイヨン・コンテナが分析装置により自動的に選択され、試料接種材料により希釈され、混合される。分析装置全体へ輸送するためのASTキャリア上にAST試験装置が装填された後に、適当な量の接種材料/ブイヨン液が各AST試験装置内に配置される。同様に、分析装置は異なる管状IDキャニスタ内に収容された複数の異なるID試験ロータを有し、IDキャニスタは第2の回転可能なカルーセル上で維持される。異なるID試験ロータには、種々の公知の微生物に対応する測定可能な反応信号の既知のパターンを生成するように選択された基質および試薬が事前装填される。分析装置は、要求されたIDプロトコルを完了するのに必要な複数の異なるID試験ロータを自動的に選択し、かつ、臨床医の注意を最小にして、必要な試料装填、培養、および分析ステーションに輸送するための適当なキャリア上にID試験ロータを装填するようにプログラムされる。加えて、分析装置は、高速で小型の直列試料ピペット分注送出システムを使用する。このシステムは、開口した試料管から試料を吸引し、かつ必要に応じて試料アリコートをID試験ロータおよびブイヨン・コンテナ内に沈積させ、さらにブイヨン・コンテナから試料/ブイヨン混合物を吸引して、この混合物をAST試験アレイ内に配置する。
【0025】
本発明は特に、自動ランダム・アクセス微生物試験分析装置における環境的に安全なチャンバに維持されるキャニスタ内での貯蔵およびそこからの分配を促進する特徴に加えてID試験ロータの自動処理を可能にする特徴を有する在庫キャニスタを提供する。本発明は特に、2つのASTキャニスタ平坦側部および2つのASTキャニスタ細幅側部を持つ一般に矩形の断面の、細長のASTキャニスタであって、平坦側部が細幅側部の約10倍大きい寸法である、ASTキャニスタを提供する。ASTキャニスタは、1つが他の1つの上に積み重なった複数のAST試験アレイを収容する大きさに構成され、ASTキャニスタ平坦側部の細長高さに沿って伸びる、対のASTキャニスタ内側リブにより固定維持され、これにより試験アレイが、環境制御されたAST在庫チャンバ内に収容される。ASTキャニスタの重要な特徴に含まれるASTキャニスタ円筒ピボットは、在庫チャンバ内の嵌合ドック内に着座するように形成され、ASTキャニスタがASTキャニスタ・ハンドルを使用して垂直位置へ回転されるようにする。この垂直位置では、ASTキャニスタ着座フランジがASTキャニスタ・ポスト内の垂直溝に嵌入する。ASTキャニスタ着座フランジは、小さなASTキャニスタ位置合せキーと位置合せノッチとを除いて、ASTキャニスタ細幅側部の全長に伸びる。これらのASTキャニスタ位置合せキーと位置合せノッチとは、ASTキャニスタ・ポストの垂直溝内にあるキーのための対応するスロットとノッチのための止めとにより、ASTキャニスタの適切な方向を確認するために設けられる。ASTキャニスタはまた、ASTキャニスタ円筒ピボットに近接したASTキャニスタ細幅側部に形成され、かつ1つが他の1つの上に積み重なった複数のAST試験アレイのうち一番下のAST試験アレイがASTキャニスタから押し出されるような大きさに構成された、ASTキャニスタ排出口を含む。AST試験アレイは、キャニスタに入るプランジャを使用して、ASTキャニスタ・プランジャ口を通してASTキャニスタから押し出すことができる。このASTキャニスタ・プランジャ口は、ASTキャニスタ排出口に位置合せされ、かつASTキャニスタ排出口に対向するASTキャニスタ細幅側部に形成される。内側に突出する対の凹みは、ASTキャニスタ平坦側部に形成され、ASTキャニスタ排出口内に伸びて、ASTキャニスタ内でAST試験アレイを保持することにより、AST試験アレイが誤ってキャニスタから外れるのを防止し、かつAST試験アレイがキャニスタ内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。
本発明のこれらその他の特徴および利点は、図面と共に以下に述べる好ましい実施形態の詳細な説明を参照することにより最もよく理解することができる。
【0026】
【発明の実施の形態】
図1は、本発明の自動ランダム・アクセス微生物分析装置10の実施形態の概略図であり、分析装置10は、異なるAST試験を行うように構成されたAST試験アレイ12の実装在庫と、AST試験に必要となり得る、異なる生育培地を提供するように構成された複数のブイヨン・コンテナ14(図2も参照)と、異なるID試験を行うように構成された複数のID試験ロータ16とを有する。「ランダム・アクセス」という語は、異なるAST試験アレイ12、異なるブイヨン・コンテナ14、および異なるID試験ロータ16を、微生物試験の必要に応じていくつでもランダムに選択することができることを示す。異なるAST試験アレイ12の在庫が、異なる矩形の細長AST試験アレイ・キャニスタ18に入れられて分析装置10内に維持される。ASTキャニスタ18は回転可能なポスト20(以下、ASTキャニスタ・ポスト20と称する)に取り付けられ、ASTキャニスタ・ポスト20、ASTキャニスタ18、およびAST試験アレイ12は、環境制御されたAST在庫チャンバ22(図1に示すため、上部を取り外してある)内に収容される。異なるAST試験アレイ12には、濃度の増加する複数の異なる抗生物質または抗菌物質が必要に応じて事前装填され、医師の要求に応じて、患者の試料(本明細書中では接種材料とも称する)についてAST試験を行う。図2は、ASTキャニスタ18がASTキャニスタ・ポスト20により回転されて、後述するASTアレイ分配装置84と位置合せされるときに、ASTキャニスタ18のいずれか1つに操作アクセスできるように設けられた、第1のドア23またはシール23を持つAST在庫チャンバ22を示す。AST在庫チャンバ22は、オペレータがASTキャニスタ18をASTキャニスタ・ポスト20上に取り付けられるようにする第2のドア27を有する。例示した実施形態では、図7で後述するように、75個ほどのAST試験アレイ12が各ASTキャニスタ18内に含まれ、かつ75個ほどのASTキャニスタ18がAST在庫チャンバ22内に収容される。
【0027】
複数の異なるブイヨン・カップまたはコンテナ14(図2左側)は、図14Aの異なる管状ブイヨン・キャニスタ24に入れられて、分析装置10内の実装在庫で維持され、ブイヨン・キャニスタ24は、回転可能なカルーセル26(以下B/IDカルーセル26と称する)上に維持される。B/IDカルーセル26は、環境制御されたB/IDチャンバ28内に収容される(図示のため、上部を取り外して示す)。回転モータ25が必要に応じて操作されてB/IDカルーセル26を回転させ、所要のブイヨン・キャニスタ24とブイヨン・コンテナ14とを後述するブイヨン・コンテナ処理装置へ送る。異なるブイヨン・コンテナ14には、AST試験中に生育培地として働く複数の異なる標準ブイヨン液が装填される。図2は、B/IDチャンバ28の内側への操作アクセスを可能にするドア30を開位置に持つB/IDチャンバ28を示す。ブイヨン・キャニスタ24内に含まれる4つのブイヨン・コンテナ14を示すために、ブイヨン・キャニスタ24は、透明材料製のものとして、または破断図として示される。例示的な実施形態では、20個ほどのブイヨン・コンテナ14が各ブイヨン・キャニスタ24内に含まれ、14個ほどのブイヨン・キャニスタ24がB/IDチャンバ28内に収容される。分析装置10の重要な特徴は、各ブイヨン・コンテナ14内の磁気混合部材および関連するボルテックス・ミキサ93である。これらについては、いずれも後述するが、ブイヨン・コンテナ14内に配置された患者の試料をブイヨン・コンテナ14内に含まれるブイヨン液と適切に混合するように設けられる。
【0028】
同様に、分析装置10は、図8で後述する、異なるID試験ロータ16の実装在庫を有する。このID試験ロータ16は、図10の異なる管状IDキャニスタ32に入れられて、分析装置10の在庫内に維持され、IDキャニスタ32は、B/IDチャンバ28内のB/IDカルーセル26上でブイヨン・キャニスタ24と共に維持される。異なるID試験ロータ16には、種々の公知の微生物に対応する測定可能な反応信号の既知のパターンを生成するように選択された基質および試薬が事前装填される。モータ25もまた必要に応じて操作されてB/IDカルーセル26を回転させ、所要のIDキャニスタ32およびID試験ロータ16を後述するロータ処理装置に送る。例示的な実施形態では、80個ほどのID試験ロータ16が各IDキャニスタ32内に含まれ、4個ほどのIDキャニスタ32がB/IDカルーセル26上に収容される。
【0029】
患者の試料は、開口した試料管34に入れられて分析装置10に送られる。この試料管34は、S/PTトレイ・モータ44により回転可能なS/PTトレイ38として以下で知られる、回転可能な円形トレイの外周近くに位置する複数の試料管ホルダ36の開口内に配置される。試料管ホルダ36は一般にカーブし、各試料管ホルダ36は円の円周のセクタを形成する。このような試料管ホルダ36が4個、回転可能なトレイ38上に支持されているのが図1に見られるが、試料管ホルダ36の数はいくつでもよく、円形トレイ38上に嵌着するような大きさにして構成することができる。従来のバーコード読取装置35が試料管ホルダ36に近接して配置されて、試料管34の同一性を判定し、かつ濁度読取装置37が同様に配置されて、試料管34内の微生物濃度が許容値の所定の範囲内にあることを確認する。分析装置10の重要な特徴は、各試料管34内の磁気混合部材および関連するボルテックス・ミキサ93である。これらについては、いずれも後述するが、濁度読取装置37を使用する前に、試料管34内に含まれた患者の試料を適切に混合するように設けられる。各試料管34内の磁気混合部材の存在を検出するセンサ(図示せず)が、場合によりS/PTトレイ38に近接して設けられ、このような磁気混合部材の存在を確実にする。試料希釈ステーション97もS/PTトレイ38に近接して位置し、試料管34内を運ばれる試料液体中の微生物濃度が許容範囲よりも高いと濁度読取装置37が判定すると、試料管34内に含まれる試料を希釈するように構成される。
【0030】
S/PTトレイ38は、S/PTトレイ38の最も内側部分に位置する複数のピペット先端ホルダ40を支持する。一般に、ピペット先端ホルダ40は細長で、カーブ状とすることかでき、各ピペット先端ホルダ40は、複数の使い捨てのピペット先端42を保持するように構成される。図1には、このようなピペット先端ホルダ40が6個見られるが、ピペット先端ホルダ40の数はいくつでもよく、S/PTトレイ38上に嵌着するような大きさに構成することができる。S/PTトレイ38はS/PTトレイ・モータ44により回転して、ピペット先端42のいずれか、および開口した試料管34のいずれかをピペット分注装置46に送ることができる。ピペット分注装置46は、ピペット先端42の1つをピペット先端ホルダ40から取り外し、ピペット先端42を開口した試料管34に挿入し、既知の量の患者の試料を試料管34からピペット先端42内へ吸引するように構成される。ピペット分注装置46は、さらに、後述するように、既知の量の患者の試料をピペット先端42からブイヨン・コンテナ14またはID試験ロータ16内へ分配するように構成される。
【0031】
S/PTトレイ38、ピペット分注装置46、B/IDチャンバ28、AST在庫チャンバ22、およびID培養試験チャンバ48は、分析装置10に第1の操作面を提供する上部操作面11上に支持される。一般的にローラ上に取り付けられた下部底面13は、分析装置10に更なる構造の第2の操作面を提供する。
分析装置10は、IDおよびAST試験の必要に応じて、2つの別個の培養チャンバおよび分析チャンバを含む。図1の上面概略図に、ID培養分析チャンバ48が、その最上面が取り外されて内部が露出した状態で見られる。図16にも見られるように、この内部では、IDロボット装置50が、異なるID試験ロータ16をIDキャニスタ32から取り外し、その後、後述するIDロータ充填遠心装置52に対してID試験ロータ16を往復移動するように構成される。IDロータ充填遠心装置52は、ID培養チャンバ48と、後述し図3に示す試料ピペット分注送出システム60との間を移動可能である。IDロボット装置50はロボット・アーム54を含み、ロボット・アーム54は、対の爪状把持ペンチ歯58をアーム54の端部で作動させる歯車駆動機構56を担持する。ペンチ歯58は、ロータ16内の後述する把持トラフ192、194を把持するような大きさおよび間隔で構成され、これにより、遠心装置52がID培養分析チャンバ48内に位置するときに、一番下のIDロータ16をIDキャニスタ32から遠心装置52へ移動する。垂直移動可能な回転モータ・システム64が垂直動および回転動をロボット・アーム54に提供して、ID培養分析チャンバ48の内側全体にIDロータ16を配置できるようにする。ロボット装置50の機能を果たす装置が、コンピュータ制御ピックアンドプレース式ロボット装置として当業界で周知である。
【0032】
図2では、第1の側面部71を開放して内部を露出した状態で、AST培養分析チャンバ70が操作面11の下方に位置しているのが見られる。この内部では、複数の回転可能なAST培養ラック72が図17の複数のASTキャリア74を支持し、ASTキャリア74は、後述するように、複数のAST試験アレイ12が分析装置10全体を輸送されることから、それらを保持するように構成される。図19のASTキャリア輸送装置76が、垂直方向のAST輸送ロッド83に取り付けられ、上部操作面11の上方から下部ベース面13の上方へ移動可能となるように構成される。このようなASTキャリア輸送装置76が1つしかないとしても、説明のために図2の最上位置および最下位置にASTキャリア輸送装置76を示している。図1に最もよく見られるように、操作面11上方の最上位置では、ASTキャリア輸送装置76が、後述するASTキャリア輸送装置78上に輸送されたASTアレイ・キャリア74にアクセスすることができ、操作面11のAST輸送開口81を通してASTアレイ・キャリア74を下降させることができる。最下位置では、ASTキャリア輸送装置76は、下部ベース面13上に位置し、かつ後述するAST真空充填ステーション82内にASTアレイ・キャリア74を載置するように構成される。図示を簡単にするために、チャンバ48とチャンバ70とを別々に示しているが、本発明の例示的な実施形態では、AST培養分析チャンバ70およびID培養分析チャンバ48は、外部環境への唯一の開口がASTキャリア輸送装置76と後述するASTアレイ分配装置84との間にある、共通の環境制御空間を共有する。
【0033】
ASTキャリア輸送装置76は、さらに、下部ベース面13上のAST真空充填ステーション82とAST培養分析チャンバ70内の一番上のAST培養レッジ73との間から垂直移動可能となるように構成される。ASTキャリア輸送装置76は、さらに、真空充填ステーション82からASTアレイ・キャリア74を取り外して、AST培養分析チャンバ70内部のAST培養ラック72のいずれかの内側にある対のAST培養レッジ73のいずれか1つにASTアレイ・キャリア74を載置するように構成される。開いた第2の側部79がAST培養分析チャンバ70の外壁に形成されて、ASTキャリア輸送装置76からAST培養ラック72への移送を促進させる。
【0034】
図1では、AST在庫チャンバ22とASTアレイ・キャリア74の間にASTアレイ分配装置84が配置されている。ASTアレイ分配装置84は、ASTキャニスタ18からAST試験アレイ12を1本の流れ(singulated stream)の形で除去し、ASTアレイ・キャリア74(図17)に形成された空のASTアレイ・スロット86内にAST試験アレイ12を連続して配置するように構成される。図19のASTアレイ分配装置84は、位置合せ手段360と共に動作可能な排出手段368と、付勢手段362とを含み、ASTキャリア輸送装置78が、医師により指示された第1のAST試験を行うのに必要な抗生物質を内部に有する第1のAST試験アレイ12の細長寸法にスロット86を合わせるときに、一番下のAST試験アレイ12を垂直方向のASTキャニスタ18のいずれか1つから空の平行スロット86内へ正確に位置合せし、かつ排出させる。第1のAST試験アレイ12を第1の平行スロット86に装填するのに続いて、ASTキャリア輸送装置78は、ASTアレイ・キャリア74をASTアレイ分配装置84に対して段階的に示し、ASTアレイ・キャリア74内の第2の空の平行スロット86を、第2のASTキャニスタ18に合わせる。このASTキャニスタ18は、医師により指示された第2のAST試験を行うのに必要な抗生物質を内部に有するAST試験アレイ12を含む。前記したように、複数の異なるAST試験アレイ12は、回転可能なASTキャニスタ・ポスト20に取り付けられた、異なるASTキャニスタ18に入れられて、分析装置10内に維持される。ASTアレイ・キャリア74がASTアレイ分配装置84に対して移動するのと同時に、ASTキャニスタ・ポスト20は回転して、医師により指示された別のAST試験を行うのに必要な適当な抗生物質が事前装填された、特定のAST試験アレイ12を収容する、別のASTキャニスタ18をASTアレイ分配装置84に送る。
【0035】
次に、ASTアレイ分配装置84が操作されて、第2のキャニスタ18内の一番下のAST試験アレイ12をASTアレイ・キャリア74の第2の空の平行なASTアレイ・スロット86内に押し込む。ASTアレイ分配装置84は、医師により指示された異なるAST試験をすべて行うのに必要な数だけ、異なるAST試験アレイ12がASTキャリア74に装填されるまで、ASTキャニスタ・ポスト20の回転と共にこの操作を続ける。ASTキャリア輸送装置78は、図20に示すように、ASTキャリア床80を確実に支持して移動する並進ベルト、親ねじ、または同様の機構を含む。このASTキャリア床80は、後述するように、ピペット分注装置46下方の直線路内の操作面11上でASTアレイ・キャリア74を支持する。導入される患者の試料には識別表示がバーコード付けされ、この表示から、達成することを希望するAST試験をCPU15により確立することができる。したがって、ASTチャンバ22内に収容された異なるASTキャニスタ18内に含まれる異なるAST試験アレイ12の在庫により、本発明の分析装置10は、複数の異なるAST試験のいずれか1つに対してランダム・アクセスを提供する。
【0036】
例示的な実施形態では、10個ほどのAST培養ラック72をAST培養分析チャンバ70内に含むことができ、20個ほどのASTキャリア74を各AST培養ラック72内の対のレッジ73上で支持することができる。一番上の対のレッジは、ASTキャリア74を廃棄場所(図示せず)に移送するのに使用するために確保される。ASTアレイ読取装置90は、AST培養ラック72の外周に近接してAST培養分析チャンバ70内に位置し、単一のASTアレイ・キャリア74をAST培養ラック72から取り外すように、かつASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に含まれる試料についてAST光学分析を行うように構成される。AST光学分析の完了後、ASTアレイ読取装置90は、ASTアレイ・キャリア74をAST培養ラック72内の元の位置に戻すように同様に構成される。AST読取装置90は対の垂直方向軸92上に取り付けられ、AST培養チャンバ70内で上から二番目のASTアレイ・キャリア74と一番下のASTアレイ・キャリア74との間を移動可能であり、AST培養分析チャンバ70内のすべてのASTキャリア74を、すべてのAST培養ラック72から試験のために取り外すことができる。各AST培養ラック72は回転可能なプラテン91に取り付けられるので、光学分析の必要に応じてすべてのASTキャリア74をASTアレイ読取装置90に送ることが可能になる。
【0037】
本発明の譲受人が譲受した米国特許第4448534号は、分析装置10内で使用されるASTアレイ読取装置90に特有の液体試料について光学密度試験を行うための走査装置について説明している。先行特許の装置は、いくつかの異なる液体試料を含む複数ウェル試験装置の各ウェルを自動的かつ電子的に走査するための光学試験システムを含む。後述するように、問合せ放射(interrogating radiation)からの2本の光線が、2つの同心円に配列された複数のAST試験ウェルを通過して、各試験ウェルに1つずつある感光性細胞の対向するアレイに至る。問合せ放射の光線の強度をモニタし、関連する電源をフィードバック機構を使用して調節して、安定した強度レベルを維持することができる。場合により、放射を受けるための較正試験ウェルまたは比較試験ウェルが提供される。電子装置は、各試験ウェルから発せられる光学信号を連続して読み取り、試験アレイが放射源と感光性細胞のアレイとの間を通過するときに、アレイ内のすべての試験ウェルの走査を完了する。これにより発生した信号が、比較細胞からの信号および他の信号または記憶データと比較され、AST判定が行われてCPU15に記録され、表示または印字される。前記したタイプのシステムは、イリノイ州ディアフィールドの Dade Behring Inc.により商標名 WalkAway(登録商標)分析装置として販売されているものと同様である。
【0038】
図17に示すように、ASTアレイ・キャリア74には複数の個々の平行な開いたスロット86が形成され、各スロット86は、キャリア74のキャリア・ベース75内に形成された細長の光学読取装置開口94を有して、前記したように光学測定を促進する。読取装置開口94は、問合せ放射の光線が、後述するAST試験アレイ12内の複数のマイクロウェルを通過できるような大きさおよび形状に構成される。ASTアレイ・キャリア74は、さらに、キャリア74のベース75に形成されたノッチ96および面取り縁部101と、立上りフランジ100に形成された対の面取り縁部98とを含み、ASTアレイ・キャリア74が分析装置10全体へ確実に輸送されるのを促進する。さらに、これらの特徴、すなわちノッチ96、ならびに面取り縁部98および101は、立上りフランジ100に嵌合する止めに対してキャリア74を圧接するように構成された、ノッチ96にある付勢手段により、光学分析のためにキャリア74を正確に移送し、かつ配置するのに使用される。スロット86は、キャリア・ベース75から上方に伸びる複数のレール87により画定され、このレール87は、ASTアレイ・キャリア74内の安定固定位置にAST試験アレイ12を維持するのに役立つ。ASTアレイ・キャリア74の重要な特徴はハンドル99であり、このハンドル99は、ベース75内に形成されて、ASTキャリア床80に対して、ASTキャリア輸送装置76に対して、AST培養ラック72に対して、光学読取装置90に対して、AST真空充填ステーション82に対して、かつAST廃棄ステーション(図示せず)に対してASTアレイ・キャリア74が往復移動するのを促進する。図17は、キャリア74がCPU15からの指令に応答して分析装置10内で確実かつ自動的に移動するときに、ASTキャリア輸送システム78およびASTキャリア輸送装置76と協働する、ASTアレイ・キャリア74についての種々の特徴の一般的な構成を示す。ASTキャリア輸送装置76はCPU15により操作される爪状のアームを含み、ハンドル99を使用してASTアレイ・キャリア74を把持し、かつ前記したように、ASTアレイ・キャリア74を分析装置10内で移動する。
【0039】
図18は、固定したASTキャリア位置決め壁352とASTキャリア輸送バイアス壁354との間でASTアレイ・キャリア74を受ける大きさに構成された、一般に平坦なASTキャリア輸送ベース350を含む、ASTキャリア床80を示す。ASTキャリア輸送バイアス壁354は、ASTアレイ・キャリア74のベース75に形成されたノッチ96に嵌合するように位置する、ばね式ASTキャリア戻止め356を支持し、これにより、ASTアレイ・キャリア74をASTキャリア位置決め壁352に対して確実に圧接する。ASTキャリア輸送側壁溝358がASTキャリア輸送バイアス壁354に形成されて、ASTキャリア床80内のASTアレイ・キャリア74の安全性を高める。図18Aは、ASTキャリア床80内に入れ子になり、かつASTキャリア戻止め356により内部に保持された、この種のASTアレイ・キャリア74を示す。
【0040】
分析装置10の重要な特徴は、図3に概略的に示す多機能試料ピペット分注送出システム60である。図3では、簡単にするために、分析装置10の一部の特徴および要素のみを図示している。試料ピペット分注送出システム60は、ピペット分注装置46を使用してピペット先端42をピペット先端ホルダ40から取り外し、試料管ホルダ36内に保持された、開口した試料管34から既知の量の液体試料を吸引し、吸引された試料の一部またはすべてをブイヨン・コンテナ14またはID試験ロータ16のいずれかまたは両方に沈積させる。ピペット分注装置46は立上りフレーム102(図4)上に支持され、一般的にCPU15により制御されるステップ・モータ104および親ねじ106(図3)により、以下の間、すなわち、
1.46aとして特定された、ピペット先端42にアクセスするための第1の位置と、
2.46bとして特定された、試料管34から試料を吸引するための第2の位置と、
3.46cとして特定された、既知の量の試料をブイヨン・コンテナ14内に沈積させ、続いて既知の量の試料/ブイヨン混合液をブイヨン・コンテナ14から吸引するための第3の位置と、
4.46dとして特定された、既知の量の試料/ブイヨン混合液をAST試験アレイ12内に沈積させるための第4の位置と、
5.46eとして特定された、既知の量の試料をID試験ロータ16内に沈積させるための第5の位置との間を移動するように構成される。
【0041】
試料ピペット分注送出システム60は、位置46a、46b、46c、46d、46eの軌跡Lにより画定された直線路に沿って2つの反対の方向に移動するように構成される。分析装置10のこの特徴により、ピペット先端ホルダ40のピペット先端42と、試料管ホルダ36内の試料管34と、ブイヨン・コンテナ14と、ASTアレイ・キャリア74内のAST試験アレイ12と、IDロータ充填遠心装置52内のID試験ロータ16との間でのピペット分注装置46の移動が容易になる。位置46a、46b、46c、46eは、軌跡Lに沿った固定位置であるが、図15に関して説明したように、位置46dは、試料/ブイヨン液がASTアレイ12内のリザーバに分配されてアレイ12を満たす、複数の位置である。有利なことに、軌跡Lに沿った操作位置間のピペット分注装置46の直線動、およびASTアレイ充填中の位置46dの位置変更を、後述するASTキャリア74の「構築および充填」プロセスと組み合わせることにより、分析装置10によるIDおよびAST試験に要する遊び時間が短くなり、これにより分析装置10のスループットが増加する。
【0042】
図4は、多機能液体試料ピペット分注送出システム60の斜視図であり、位置46aに示すピペット先端42と、位置46bに示す試料管34と、位置46cに示すブイヨン・コンテナ14と、位置46dに示すASTアレイ・キャリア74と、位置46eに示すIDロータ16との間の位置関係を示す。
【0043】
試料ピペット分注送出システム60は、さらに、前記ピペット分注装置46と、図21に示され、B/IDカルーセル28からブイヨン・コンテナ14を取り外し、ブイヨン・コンテナ14をピペット分注装置46へ送るように構成されたブイヨン・コンテナ処理装置108と、図22に示され、ID培養分析チャンバ48からID試験ロータ16を取り外し、ID試験ロータ16をピペット分注装置46へ送るように構成されたIDロータ充填遠心装置52とを含む。IDロータ充填遠心装置52は、さらに、ピペット分注装置46への送給後にID試験ロータ16をID培養チャンバ48内に戻すように構成される。IDロータ充填遠心装置52は、さらに、ID試験ロータ16を遠心回転させて、内部に沈積した試料をピペット分注装置46により分配する。
【0044】
IDロータ充填遠心装置52、ブイヨン・コンテナ処理装置108、回転可能なS/PTトレイ38、IDロータ16、およびASTアレイ12と組み合わせて、試料ピペット分注送出システム60は、オペレータの介入を必要とせずに、IDおよびAST特性を試験すべきすべての患者の試料に対して、このようなIDおよびAST試験を行うのに必要なすべての試薬に対して、かつこのようなIDおよびAST試験に必要なすべての試料処理または試験装置に対して、分析装置10内で高速なランダム・アクセスを自動的に提供することができる。
【0045】
図23のピペット分注装置46の機能を果たすように構成された装置が一般に公知であり、典型的にはステップ・モータ104(図3)、親ねじ106、真空操作液体試料吸引/配置システム114、およびピペット先端42に干渉嵌めする大きさに構成された、テーパ状のピペット先端マンドレル118を下端部に有する垂直直線駆動装置116とを含む。ステップ・モータ104と親ねじ106とは、位置46a、46b、46c、46d、46eにより画定された通路に沿ったピペット分注装置46の直線動を提供する。直線駆動装置116はピペット先端42に垂直動を提供し、これにより、前記した種々の液体コンテナにアクセスする。したがって、ピペット分注装置46は、試料管34から患者の試料を吸引し、前記試料をブイヨン・コンテナ14、ID試験ロータ16のいずれかまたは両方に沈積させ、ブイヨン・コンテナ14から試料/ブイヨン混合液を吸引し、かつASTキャリア74により担持されるAST試験アレイ12内に分配する手段を提供する。
【0046】
図5は、後述する比較的体系化された特徴を含む、ASTアレイ12の上面120を示し、図6は、比較的平坦な、ASTアレイ12の下部底面122を示す。同時係属米国特許出願第09/795823号に記載されているように、各ASTアレイ12は細長であり、底面122には、複数の上方に突出するASTマイクロウェル124が、アレイ12の長さに平行な単一のマイクロウェル124の直線列として形成される。上面120および底面122は対向面上にあり、ぎざぎざの側面126および反対側の側面128により分離される。犠牲蒸発(sacrificial evaporation)ウェル132が、底面122の開放部から上方に突出する試験アレイの底面122に形成され、マイクロウェル124とリザーバ134の列との間に配置され、第1のマイクロチャネル130によりリザーバ134に接続される。蒸発ウェル132は、試験アレイの上面120に近接した閉鎖ドーム型上部ウェル面136を有し、図5の線A−Aに沿った断面を示す図5Aに見られるように、蒸発ウェル132のドーム型上部ウェル面136の開口として、密閉可能な真空口138がそこに形成される。マイクロウェル124は、図5の線B−Bに沿った断面を示す図5Bに見られるように、アレイ12の底面122から上方に突出する閉鎖ウェルの一般的な形状を有し、アレイ12の厚さの約3/4の深さを持ち、アレイ12の底面122に沿った開口を有する。
【0047】
図6に見られるように、第1のマイクロチャネル130は、アレイ12の底面122の開放溝として形成され、図5に最もよく見られるように、オープン・トップの矩形接種材料/ブイヨン液受けリザーバ134に蒸発ウェル132を接続する。このリザーバ134は、図6に破線で示す閉鎖底部を有する。リザーバ134の底部の一端部は、図6に示す流れ開口140を有し、リザーバ134のオープン・トップ内に分配された接種材料/ブイヨン液が、リザーバ134から第1のマイクロチャネル130を通って、まず犠牲蒸発ウェル132へ、そこから第2のマイクロチャネル142へ流れ、続いてそこから、一連のマイクロウェル124の各々につながる複数の接続マイクロチャネル143を通って流れるようにする。第1のマイクロチャネル130、第2のマイクロチャネル142、接続マイクロチャネル143、流れ開口140、犠牲蒸発ウェル132、およびアレイ12の底面122に沿ったマイクロウェル124の開放面部は、製造プロセス中に接着フィルム(図示せず)の層で上から密閉することにより閉鎖される。この製造プロセス中には、臨床の対象とする抗菌物質が異なるマイクロウェル124内に配置されるが、犠牲蒸発ウェル132内には配置されない。場合により、1つのマイクロウェル124には、光学分析中に基準信号を発生する際の使用のため、抗菌物質が配置されないままにしておくことができる。
【0048】
犠牲蒸発ウェル132は、対の互いに対向する平行な側壁146(図では、一方の側壁146のみが見える)により接続された、対の互いに対向する平行な端壁(endwall)144を含むものとして、図5Aの断面図に見ることができる。端壁144は側壁146よりも短く、端壁144および側壁146は、試験アレイ12の底面122にほぼ垂直である。端壁144および側壁146の上面は円錐形上部ウェル面136により接続されて、犠牲ウェル132により囲まれた、小さなほぼ矩形の蒸発チャンバ148を形成する。犠牲ウェル132の重要な特徴は、円錐形上部面136の開口として形成された密閉可能な真空口138であるので、後述する接種材料/ブイヨン充填動作中に犠牲ウェル132、マイクロチャネル130、142、接続マイクロチャネル143、およびマイクロウェル124から空気を排出することができる。一般的に、蒸発チャンバ148は、0.02〜0.04mLの量の接種材料/ブイヨン液を収容する大きさに構成される。
【0049】
図5Bは、アレイ12の上面150部、ぎざぎざの側面126の角の丸い端壁部152、ぎざぎざの側面126の平坦な端壁154、および2つの平行な側壁156を有するものとして、マイクロウェル124を示す。両端壁152、154は、アレイ12の下部底面122にほぼ垂直に形成され、2つの平行な側壁156により分離される。不規則な上面150、平坦な端壁部154、および角の丸い端壁部152は、協働して小さなAST反応チャンバ158を画定する。上面150は、AST反応チャンバ158の凹んだ上縁部160を形成するように形作られ、このAST反応チャンバ158は、接種材料/ブイヨン液がリザーバ134から犠牲ウェル132および試験マイクロウェル124へ分配されるときに発生し得る泡のための泡トラップ160として働く。マイクロウェル124が前記したように形成されるときに、かつ接続マイクロチャネル143がマイクロウェル124の泡トラップ160とは反対側の面上に位置するときに、泡トラップ160が有効に泡を捕捉し、このときマイクロウェル124は一般にスチレン等の親水性材料から構成されることがわかっている。このような構成では、接種材料/ブイヨン液がマイクロウェル124内に流入するときに、マイクロウェル124内に残った空気が、AST反応チャンバ158の臨床上部中心領域内に閉じ込められたエア・ポケットを残すことなく、膨張する接種材料/ブイヨン液により圧迫される。このような充填は図24に図示される。したがって、AST反応チャンバ158とは別の泡トラップを必要とせずに、または複雑な弁の特徴を持つ泡トラップを必要とせずに、空気が上面150の中心領域から離れて除去され、この中心領域を通って、後述するように問合せ放射の光線が通過する。
【0050】
例示的な実施形態では、上部上面120および下部底面122の幅は約0.3〜0.4インチ、ぎざぎざの側面126の高さは約0.2〜0.25インチ、試験アレイ12の細長寸法の長さは約2.5〜3.0インチである。このような実施形態では、マイクロチャネル142は約0.010〜0.020インチの幅および深さを持つ大きさに構成される。好ましくは、AST試験アレイ12は、スチレン等の成形可能なプラスチック材料から構成されるが、他のタイプの材料を使用することができる。最も好ましくは、アレイ12を構成するのに使用する材料は一般に透明であり、微生物分析装置10でのAST試験中に光が遮られずにマイクロウェル124を透過できるようにしている。AST試験は、各ASTアレイ12の上方または下方からマイクロウェル124の上面150の上中心円弧部157を通して、問合せ放射の光線を導き、かつ各マイクロウェル124の上方または下方に配置された比色光検出器または蛍光検出器を使用して、色の吸収もしくは変化、または蛍光信号の発生の度合いを測定することにより、好都合に達成することができる。このため、全てのマイクロウェル124の上面150の上中心部157、および全てのマイクロウェル124の上面150の下中心部159は、光学干渉を最少にするために、SPI#A−1グレード#3ダイヤモンド・バフと同等か、またはこれよりも優れた表面仕上げの平滑性を持つように成形される。
【0051】
犠牲蒸発ウェル132は、2つの重要な目的を達成するように設計される。すなわち、第1に、接種材料/ブイヨン液の犠牲蒸発が発生し得る蒸発チャンバ148を提供し、これにより液がマイクロウェル124から蒸発するのを抑制する。マイクロウェル124からの蒸発が抑制されるのは、蒸発が最初に短いマイクロチャネル130内から発生し、次に犠牲蒸発チャンバ148から発生した後に、長いマイクロチャネル142およびマイクロウェル124から発生しなければならないからである。蒸発チャンバ148は、密閉可能な真空口138をさらに提供し、この密閉可能な真空口138を通して、マイクロウェル124内に含まれる空気を抜いて、マイクロウェル124内の空気が空気抜き中にリザーバ134内でブイヨンを通して泡立つことがなく、接種材料/ブイヨン液内で気泡を発生することがないようにすることが可能である。空気を抜いた後で、リザーバ134からマイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が流れるように、真空口138を後から密閉する。
【0052】
ASTアレイ12の上面図を示す図5Cに示されたASTアレイ12の代替実施形態では、ASTアレイ12の底面図を示す図6Bと組み合わせて、犠牲蒸発ウェル132が真空口138から分離されるが、マイクロチャネル131により真空口138に接続されるようにすることが可能である。図5Dは図5Cの線D−Dに沿った断面図であり、真空口138がASTアレイ12の上面120の傾斜部133の上面に配置されるものとして見られる実施形態で、犠牲蒸発ウェル132と真空口138とが分離した構成を示す。この実施形態では、真空口138は、犠牲蒸発ウェル132およびリザーバ134と流体連通し、かつ上部に押圧されたストッパにより一時的に密閉されるように構成される。したがって、真空口138は加熱作用により密閉されるのではなく、代わりに弾性ストッパ135を真空口138上に一時的に押圧することにより密閉されて、前記の真空充填プロセス中に真空口138を空気流に対して効果的に密閉する。この一時的な密閉ステップは図5Eに示され、ここでは可動ストッパ支持体137が、アクチュエータ139により位置決めされて、ストッパ135が真空口138を効果的に密閉し、これにより真空が解除されるときにマイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液を充填するものとして示される。好ましい実施形態では、真空口138は、図示したように、犠牲蒸発ウェル132とリザーバ134との間に配置される。代わりに、例えば犠牲蒸発ウェル132とマイクロウェル124の間に真空口138を配置しても、所与の十分な性能は得られない。真空チャンバ内で真空が解除され、マイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が充填されると、弾性ストッパ135を真空口138から取り外すことができる。
【0053】
図5に見られるように、アレイ12は、側壁128に形成された突出部162をさらに含み、この突出部162は、アレイ12の本体から伸びる隆起として一般に形成され、側壁128の最上部に形成される。突出部162を使用して、ASTアレイ・キャリア74内でのASTアレイ12の装填および保持を促進し、例示した実施形態では、突出部162の寸法は、アレイ12の本体から外側への広がりが約0.26〜0.30mm、アレイ12の縁部に沿った長さが約3〜4mm、およびAST試験アレイ12の側壁17に沿った深さが約0.6〜0.8mmである。あるいは、突出部162の代わりに、シリカまたは不活性粉末等の高摩擦材料でアレイ12の側部を被覆して、同様の機能を達成することができる。
【0054】
図7は、2つのASTキャニスタ平坦側部270と2つのASTキャニスタ細幅側部284(図7B)とを持つ一般に矩形断面を有するASTキャニスタ18の側面図であり、平坦側部270の寸法は細幅側部284の寸法の約10倍である。ASTキャニスタ18は、積み重なった複数のAST試験アレイ12を収容する大きさに構成され(図7に破線で示す)、ASTキャニスタ平坦側部270の細長高さに沿って伸びる、対のASTキャニスタ内側リブ286により固定維持される。ASTキャニスタ18の重要な特徴に含まれるASTキャニスタ円筒ピボット272(図7Aに最もよく見られる)は、在庫チャンバ22内の嵌合ドック内に着座するように形成され、ASTキャニスタ18がASTキャニスタ・ハンドル274を使用して垂直位置へ回転されるようにする。この垂直位置では、ASTキャニスタ着座フランジ276がASTキャニスタ・ポスト20内の垂直溝21(図1)に嵌入する。ASTキャニスタ着座フランジ276は、小さなASTキャニスタ位置合せキー278と位置合せノッチ279とを除いて、ASTキャニスタ細幅側部284の全長に伸びる。これらのASTキャニスタ位置合せキー278と位置合せノッチ279とは、ASTキャニスタ・ポスト20の垂直溝21内にあるキー278のための対応するスロットとノッチ279のための止めとにより、ASTキャニスタ18の適切な方向を確認するために設けられる。ASTキャニスタ18は、ASTキャニスタ円筒ピボット272に近接したASTキャニスタ細幅側部284に形成され、かつ積み重なった複数のAST試験アレイ12のうち一番下のAST試験アレイ12がASTキャニスタ18から押し出されるような大きさに構成された、ASTキャニスタ排出口280を含む。AST試験アレイ12は、キャニスタ18に入るプランジャを使用して、ASTキャニスタ・プランジャ口282を通してASTキャニスタ18から押し出すことができる。このASTキャニスタ・プランジャ口282は、ASTキャニスタ排出口280に位置合せされ、かつASTキャニスタ排出口280に対向するASTキャニスタ細幅側部284に形成される。内側に突出する対の凹み289は、ASTキャニスタ平坦側部270に形成され、ASTキャニスタ排出口280内に伸びて、ASTキャニスタ18内でAST試験アレイ12を保持することにより、AST試験アレイ12が誤ってキャニスタ18から外れるのを防止し、かつAST試験アレイ12がASTキャニスタ18内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。
【0055】
図8は本発明で有用なID試験ロータ16の上面図であり、同時係属米国特許出願第09/841408号に記載されている。ロータ16は、図9に見られるように、ロータ上面170とロータ底面172とを含む。ID試験ロータ16は、ロータ中心軸171、ロータ直径D、およびID試験ロータ16の直径Dで上面170と底面172とを接続するほぼ平坦な半径方向外側壁174を有する。凹んだ円形の中心部176は、ロータ16の上面170の下方で凹む。第1の複数の下方に突出するマイクロウェル178は上面に形成され、中心軸171から第1の距離を置いて位置する第1の円形アレイ内で互いに等距離に分配される。第2の複数の下方に突出するマイクロウェル182も上面170に形成され、中心軸から第2の距離を置いて位置する第2の円形アレイ内で互いに等距離に分配され、この第2の距離は第1の距離よりも長い。第1の複数の下方に突出するマイクロチャネル180は上面に形成され、中心部176を第1の複数のマイクロウェル178に接続する。第2の複数の下方に突出するマイクロチャネル184は上面170内に形成され、凹んだ中心部176を第2の複数のマイクロウェル182に接続する。凹んだ円形の中心部176は、一般に傾斜した環状部188により囲まれる。複数の第1のマイクロチャネル180は、傾斜した環状部188の外周に垂直に形成された半径方向壁190から半径方向外側に伸びる。この環状部188は、凹んだ円形の中心部176から外側へ、等間隔のマイクロウェル178の第1の円形アレイに向かって伸びる。複数の第2の等間隔のマイクロチャネル184は、半径方向壁190から半径方向外側に、マイクロウェル182の第2の円形アレイへも伸びる。第1のマイクロチャネル180の長さは、一般に、第2のマイクロチャネル184の半径方向長さの約1/2〜2/3である。等間隔のマイクロウェル178および182の2つのアレイは、ロータ16の重要な特徴である。これは、2つのアレイにより、さらに多数の試験マイクロウェルに備えているためであり、この特徴は、ロータ中心から等距離の試験ウェルの単一のアレイを有する従来の遠心ロータにより一般に可能になる。第1および第2の複数の下方に突出するマイクロウェル178および182は、等しい形状および大きさに構成され、第1および第2の複数のマイクロチャネル180および184は、同一断面の深さおよび幅寸法を有する。
【0056】
図8Aは、上面に形成された上部半径方向トラフ192および底面に形成された底部半径方向トラフ194として、ロータ16の重要な特徴を示している。上部トラフ192および下部トラフ194は互いに垂直に位置合せされるが、交差することはなく、前記したIDロボット装置50およびIDロータ充填遠心装置52によるロータ16の処理を促進するように設けられる。ロータ16の別の特徴は、単一のトラフ開口196であり、このトラフ開口196は、上部半径方向トラフ192と底部半径方向トラフ194との間に形成され、従って上面170から底面172まで完全に伸びて、前記したIDロータ光学分析装置230内でロータ116の半径方向位置決めを促進する。場合により、小さなノッチ198を側壁174に形成し、上面170から底面172まで完全に伸びるようにして、製造プロセス中に、マイクロウェル120、124の試薬の事前装填を促進することができる。
【0057】
図8Cは、本発明のID試験ロータ16の代替実施形態を示し、ここでは、テープ・ストック(tape stock)の円形の薄層211が、わかりやすいように破線で示され、同様に破線で示す開口213を有する。開口213は薄層211の中心に形成され、ロータ16の上面170に接着される。テープ・ストック層201は、開口213がロータの凹んだ中心部176上に位置合せされるように位置決めされる。開口213はテープ・ストック層211に設けられて、接種材料分配機構による、接種材料受けチャンバへの自由なアクセスを可能にする。接種材料受けチャンバは、面176、傾斜した環状部188、半径方向壁190、およびテープ・ストック層211により形成される。一般に、テープ・ストック層211内の開口213の直径は、中心部176の直径よりも小さい。一般的に、テープ・ストック層211は、約2〜4ミル厚さのポリプロピレンまたはポリエステル等のプラスチック材料の薄層から作られ、上面110に接着剤で貼り付けられる。
【0058】
図8Dは、図5の本発明のID試験ロータ16の別の代替実施形態を示し、ここでは薄い平坦な凹部215(大きさは図示せず)が上面170に形成される。上面170は、凹部215内でテープ・ストック層211を受ける寸法である。好ましくは、凹部215の深さは約0.005〜0.015インチであり、テープ・ストック層211の上部をロータ16の上面170の下方に位置合せすることができる。わかりやすくするために、図では、テープ・ストック層211は凹部215内に配置されていない。このような実施形態では、複数のIDロータ16が積み重なって、1つのロータ16の上面170が隣接するロータ16の底面172に接触する。これにより、凹部215は、テープ・ストック層211と隣接するロータ16の底面172との間の接触を防止する。例示的な実施形態では、図8Dに記載した特徴が図5のロータに含まれる。
【0059】
図8Eは、本発明のID試験ロータ16の別の代替実施形態を示し、ここでは傾斜した環状部188が、第1および第2の複数のマイクロチャネル180および184に近接して位置し、かつ環状部188の表面から上方に突出する半径方向突条(ridge)217をさらに含む。突条217は、後述する充填プロセスにおいて、マイクロチャネル180および184を通ってマイクロウェル178および182内へ押入される試料流体の一部を保持する際のバリアのような働きをする。使用時に、保持された試料部分は犠牲的に蒸発し、これによりマイクロチャネル180および182、ならびにマイクロウェル178および182および124内の試料の蒸発をなくす働きをする。例示的な実施形態では、図8D、8Eに記載した特徴が図5のロータに含まれる。
【0060】
特に有用な実施形態では、ロータ16は、Dow Chemical 666Dのようなポリスチレンまたは同様の成形可能なポリマー材料から作られた本体を含み、厚さが約0.015インチ、直径が約2インチである。マイクロウェル178および182の大きさおよび寸法は互いに同様であり、閉鎖端部の直径は約0.090〜0.094インチである。マイクロウェル178および182の壁はわずかに外側に傾斜して成形プロセス中に除去を助け、開放端の直径が約0.100〜0.108インチとなるようにする。マイクロウェル178および182の深さは約0.100〜0.108インチであり、マイクロチャネル180および184は断面寸法が同様であり、幅が約0.014〜0.016インチ、深さが約0.014〜0.016インチである。本実施形態では、図8Bに示すように、半径方向トラフ192および194が両面170および172に等しく形成され、平坦な底部202と、平坦な底部202に対して約30度傾斜したトラフ側壁204とを有する。平坦な底部202は、トラフ側壁204間の幅が約0.060インチであり、トラフ側壁204の高さは約0.060インチである。
【0061】
図10は、一般に矩形断面を有する、閉鎖した細長のIDロータ・キャニスタ32の斜視図である。このIDロータ・キャニスタ32は、IDキャニスタ前壁290、5断面IDキャニスタ後壁291(図10B)、および2つのIDキャニスタ側壁292により形成され、IDキャニスタ前壁290、平坦でないIDキャニスタ後壁291、およびIDキャニスタ側壁292は、一般に六角形の内部が形成されて、積み重なった複数のID試験ロータ16をロータ・キャニスタ32内に収容するような寸法になっている。上端部294および底端部296はロータ・キャニスタ32の端部を閉鎖する。対の凹凸面フィンガ・パッド(bumped surface finger−pad)302が側壁292に形成されて、オペレータによる処理を促進する。IDロータ・キャニスタ32の重要な特徴には、IDキャニスタ取付フランジ300が含まれ、このIDキャニスタ取付フランジ300は、B/IDチャンバ28内の取付溝301(図1)内に着座するように形成されて、ロータ・キャニスタ32を垂直位置で取付溝301内に固定できるようにする。この垂直位置では、B/IDチャンバ28内の2つのばね式ラッチ・カムが、図示したように、上端部294のわずかに上方を伸びるロータ・キャニスタ・ラッチ・フランジ306に形成された、対のロータ・キャニスタ・ラッチ段部304に係合する。段部304間のラッチ・フランジ306の部分は、ばね式ラッチ・カム間に制限されて、適切な垂直方向を提供する。図10Aは、IDロータ排出口308の詳細を示す、ロータ・キャニスタ32の底端前面部296の拡大図である。IDロータ排出口308は、取付フランジ300に近接したIDキャニスタ前壁290に形成され、かつ積み重なった複数のID試験ロータ16のうち一番下のID試験ロータ16が、プランジャ(図示せず)によりロータ・キャニスタ32から押し出されてロボット装置50により把持されるような大きさに構成される。図10Bは、IDロータ排出口308の反対側に形成されたプッシュロッド口311を示す、ロータ・キャニスタ32の底端後面部296の拡大図であり、IDロータ16を、プッシュロッド(図示せず)によりロータ・キャニスタ32から押し出してロボット装置50により把持することができる。
【0062】
ID試験ロータ16は、後述するIDロボット装置50(図16)の対のクランプ歯226によって把持することができる。IDロータ排出口308は、対のロータ・キャニスタ肩部310の間に形成された矩形開口312の形状を有し、このロータ・キャニスタ肩部310は、壁292から内側に突出し、かつ突出部310の上部で開いたロータ・キャニスタ・スリット313を形成する。開放空間309は肩部310間に残る。上方に突出する可撓性タブ314は、矩形開口312内に伸びてキャニスタ32内でロータ16を保持する役割をし、ロータ16が誤ってキャニスタ32から外れるのを防止し、かつロータ16がキャニスタ32内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。一般的に、キャニスタ32はプラスチック製のぎざぎざのシートとして形成され、半分に折り畳まれてフランジ293で密閉される。フランジ293は、IDキャニスタ前壁290と5断面IDキャニスタ後壁(図10C)との間でロータ・キャニスタ32の全長に伸びる。反対側の細長ロータ・キャニスタ折り目295が密閉動作で作られ、同様にIDキャニスタ前壁290と5断面IDキャニスタ後壁との間でロータ・キャニスタ32の全長に伸びる。図10Cは、ロータ・キャニスタ32の断面図であり、フランジ293、折り目295、5断面IDキャニスタ後壁291、2つのIDキャニスタ側壁292、およびIDキャニスタ前壁290を最もよく示す。
図11A〜11Dおよび12A〜12Bは、図21のブイヨン・コンテナ処理装置108によりB/IDカルーセル26上のブイヨン・キャニスタ24から取り外され、これにより試料ピペット分注輸送システム60内のピペット分注装置46に送られるように構成されたブイヨン・コンテナ14を示す。ブイヨン・コンテナ14は一般に八角形の本体断面(図11D)を有し、ブイヨン・キャニスタ24内の確実な閉込めおよびブイヨン・コンテナ処理装置108による確実な処理に備えた特徴を持つ、開いたコンテナとして形成される。ブイヨン・コンテナ14は開いたブイヨン・コンテナ上面240を有し(図11Aおよび12B)、このブイヨン・コンテナ上面240は、上面240の対向する隅部に形成されたインデントノッチ242により作られた4対の耳部239を除いて、ほぼ矩形である。耳部239は、複数のブイヨン・コンテナ14を共通かつ安定した方向でブイヨン・キャニスタ24内に閉じ込めることができるような大きさおよび形状に構成される。ブイヨン・コンテナ14の内側壁243の下端部は、図11Aおよび11Bに見られる。
【0063】
図11B、11C、11Dに最もよく見られるように、ブイヨン・コンテナ14の重要な特徴は、4つのブイヨン側壁250の各々に形成され、上面240からブイヨン・コンテナ14の外底部ブイヨン・コンテナ面251まで完全に伸びる2対の対向する突出リブ248である。リブ248はブイヨン・コンテナ本体側壁250から約1/8インチ外側に突出し、各ブイヨン・コンテナ14に対して構造上の強度を提供して、ブイヨン・コンテナ14にブイヨン液が充填された後に上面240上に接着される箔膜29を潰すことなく、複数のブイヨン・コンテナ14がブイヨン・キャニスタ24内で積み重なるようにする。密閉突条241を設けて、ブイヨン・コンテナ14の上面240上に箔膜29を接着するのを助ける。リブ248が上面240から底面251へ完全に伸びるので、ブイヨン・コンテナ14がブイヨン・キャニスタ24内で、耳部239によって確実となる共通の安定した方向に積み重なるときに、次の隣接するブイヨン・コンテナ14の両方の対のリブ248が、別の対のリブ248上方に垂直に位置合せされて上面240上に載置され、これにより、ブイヨン・キャニスタ24内に閉じ込められたすべてのブイヨン・コンテナ14に構造上の保護を提供する。
【0064】
図12Aおよび11Dに最もよく見られるように、ブイヨン・コンテナ14の別の重要な特徴は、4つのY字形クランプ突条252である。このクランプ突条252には、上面240のノッチ242下方にあるブイヨン・コンテナ本体側壁253の4つの上にY字形クランプ突条252の脚部252Lが形成される。Y字形クランプ突条252のアーム252Aは、後述する重要なブイヨン・コンテナ・クランプ面を提供する。クランプ突条252の一部は、ブイヨン・コンテナ14の底面251側へ側壁253の長さの約50%〜80%伸び、側壁253から約1/8インチ外側へ突出する。図11Dは、ブイヨン・コンテナ処理装置108のブイヨン・クランプ部材109に嵌合する大きさに構成された、垂直方向の凹面を提供する、ブイヨン・クランプ突条252の2つのアーム252Aと脚部252Lとを示す。図21、21A、21Bは、クランプ部材109がペンチ動作でどのように2つのクランプ突条252を把持するかを示す。2つのクランプ部材109は水平面で互いに対して移動可能であり、ブイヨン・キャニスタ24内の一番下のブイヨン・コンテナ14をブイヨン・コンテナ処理装置108により確実に把持して、ブイヨン・キャニスタ24から取り外し、ピペット分注装置46に送ることができる。
【0065】
図13は、ブイヨン・コンテナ14、すなわち同等に試料管34の別の重要な特徴を、自由に配置された強磁性または半(semi)強磁性の混合部材254として示す。この混合部材254は、同時係属米国特許出願第09/703139号に記載されたボルテックス・ミキサ93により、ブイヨン・コンテナ14内または試料管34内の一般に円形のパターン内で回転させることができる。混合部材254は、十分な磁性強度を持つ偏心磁界源258を、ブイヨン・コンテナ14または試料管34に近接した、一般に円形のパターン内で高速で回転させることにより、高速で移動することができる。図示したように磁界源258をブイヨン・コンテナ14の真下で回転させると、混合部材254は、混合部材254を磁界源258から離す距離が最小になるように移動する。磁界源258の回転により混合部材254がブイヨン/試料液264内で回転し、これによりブイヨン/試料液264の渦状混合動作が発生する。記載した実施形態では、図示したように、ディスク266が磁界源258を収容する。図13に示す例示的な実施形態では、磁界源258は永久磁石または半永久磁石258を含み、混合モータシャフト262にディスク266が取り付けられた混合モータ260を使用して、ブイヨン・コンテナ14に近接して永久磁石または半永久磁石258を回転することにより、磁性の混合部材254が回転する。強磁性という語は、起動を描く磁界または回転する磁界により位置が影響を受ける、十分に高い透磁率を有する物質を意味する。
【0066】
図14Aは、一般に矩形の断面(図14B)を有する、閉鎖した細長のブイヨン・キャニスタ24の斜視図である。この断面は、ブイヨン・キャニスタ前壁320、IDキャニスタ後壁321、および2つのIDキャニスタ側壁322により形成され、前壁320、後壁321、および側壁322は、基本的に同様の寸法であり、正方形の内部が形成されて、積み重なった複数のブイヨン・コンテナ14を収容するようになっている。上端部324および底端部326はブイヨン・キャニスタ24の端部を閉鎖する。一般的に、ブイヨン・キャニスタ24はプラスチック製のぎざぎざのシートとして形成され、半分に折り畳まれて、ブイヨン・キャニスタ後壁321と側壁322との間でブイヨン・キャニスタ24の全長に伸びる外側リブ325が作られる(図14B)。反対側の細長ブイヨン・キャニスタ・シール・フランジ323が密閉動作時に作られ、ブイヨン・キャニスタ後壁321と側壁322との間でブイヨン・キャニスタ24の全長に伸びる。複数の表面凹凸328が、上端部324に形成された対向する対のフィンガ・パッド327に形成されて、オペレータによるブイヨン・キャニスタ24の処理を促進する。図14Bはブイヨン・キャニスタ24の断面図であり、ブイヨン・キャニスタ・シール・フランジ323、ブイヨン・キャニスタ外側リブ325、および内側リブ328を最もよく示す。
【0067】
ブイヨン・キャニスタ24の重要な特徴には、B/IDチャンバ28内の取付溝331(図1)内に着座するように形成されたブイヨン・キャニスタ取付フランジ324が含まれ、このブイヨン・キャニスタ24を、複数のフィンガ・パッド327を使用して垂直位置に配置できるようにする。この垂直位置では、B/IDチャンバ28内の2つのばね式ラッチ・カムが、上端部324の上方へ伸びるラッチ・フランジ330の対向する端部に形成されたラッチ段部329上にスナップ嵌合する。段部328間のラッチ・フランジ330の部分は、ばね式ラッチ・カム間に制限されて、適切な垂直方向を提供する。図14Aは、ブイヨン排出口332の詳細を示す、ブイヨン・キャニスタ24の底端部326の拡大図である。ブイヨン排出口332は、取付フランジ324に近接したブイヨン・キャニスタ前壁320に形成され、かつ積み重なった複数のブイヨン・コンテナ14のうち一番下のブイヨン・コンテナ14が、ブイヨン・キャニスタ24から引き出されるような大きさに構成される。ブイヨン・コンテナ14は、ブイヨン・ロボット装置108(図21)の可動ブイヨン・アーム238の端部に位置するブイヨン・クランプ部材109により、ブイヨン排出口332を通してブイヨン・キャニスタ32から引き出すことができる。ブイヨン排出口332は、間に平坦部336を持つ対の凹み334間に形成された矩形開口の形状を有する。平坦部336は水平ブイヨン・コンテナすべり面として働き、ブイヨン・コンテナ14がブイヨン排出口332を通してブイヨン・キャニスタ24から引き出されるときにブイヨン・コンテナ14を支持する。前壁320に形成された舌状フラップ突出部338は下方に伸び、一部がブイヨン排出口332内へ伸びて、ブイヨン・コンテナ14が誤ってキャニスタ24から外れるのを防止し、かつブイヨン・コンテナ14がキャニスタ24内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。
【0068】
図15A〜15Lは、前記したASTキャリア74の「構築および充填」プロセスにおける、図5のAST試験アレイの充填時の図3の試料ピペット分注輸送システム60の操作を示す。図15A〜15Lは、AST試験アレイ12およびAST試験マイクロウェル124に、ピペット分注装置46により試料管34から吸引された液体試料を高速で充填する際の重要な改良を明確に示すように単純化されており、これらの図面は本発明の重要な利点であって、これは単一のピペット分注装置46が、先に定義した位置46a〜46eの軌跡Lにより画定された単一の直線路に沿って2つの反対の方向に動作して、軌跡Lに沿った複数位置でAST試験アレイ12に試料接種材料を充填することに由来する。
図15Aから始まり、AST試験アレイ12が部分的に装填され、かつASTアレイ・キャリア床80B上に支持されたASTキャリア74が、ASTキャリア輸送装置76とASTアレイ分配装置84との間に位置するのが見られる。これらの図では、2つの同一のASTアレイ・キャリア床が、説明の目的で80A、80Bとして特定されている。図15Aでは、ASTアレイ・キャリア床80Aが空の状態で見られる。前記したように、ASTアレイ分配装置84は、ASTキャニスタ18からAST試験アレイ12を1本の流れの形で除去し、ASTキャリア74が、CPU15により制御されたASTアレイ・キャリア床80Bにより担持されて第1の方向に沿って進むときに(図示のために、図15Aで矢印は「上」向き)、ASTキャリア74に形成された複数の空のASTアレイ・スロット86内にASTアレイ12を連続して配置するように構成される。「上」方向(以下「上方向」と称する)の移動矢印により示すように、空のASTアレイ・キャリア床80Aが、AST試験アレイ12を部分的に装填したASTアレイ・キャリア床80B上のASTキャリア74の「前方」に見られる。図15A〜15Lの目的は、ピペット分注装置46が位置46a〜46eにより画定された軌跡Lに沿って2つの反対の方向に動作し、かつ軌跡Lに沿った複数の位置でAST試験アレイ12に試料/接種材料が充填されることにより、AST試験アレイ12の高速充填がどのように達成されるかを説明することである。見やすくするために、ASTアレイ・キャリア輸送装置78を図15B中で破線で1回だけ示し、その2本の移動方向を両側矢印によって示すようなものとしているが、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は図15A〜15Lのそれぞれにある。
【0069】
図15Bは、ASTキャリア74にASTアレイ12を装填する次の段階、特に、第4のASTアレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填される段階を示す。ある量の接種材料/ブイヨン液をブイヨン・コンテナ14から吸引したピペット分注装置46は、位置46dにあり、ASTアレイ・キャリア74上に装填されたAST試験アレイ12のリザーバ134内に既知の量の接種材料/ブイヨン液を沈積させる。前記したように、ピペット分注装置46は、試料およびブイヨンが適切に混合された後に、既知の量の接種材料/ブイヨン液をブイヨン・コンテナ14から吸引するための第3の位置46cと、既知の量の試料およびブイヨンをAST試験アレイ12内に沈積させるための第4の位置46dとの間でCPU15により制御される。これらの図15A〜15Lと組み合わせて記載されるように、ピペット分注装置46は、ASTアレイ・キャリア74を必要に応じて上方または下方に「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたすべてのAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させ、静止位置でASTアレイ12に充填する必要性をなくす。ピペット分注装置46がASTアレイ・キャリア74を「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させるので、ピペット分注装置46を広範囲に移動する必要がなくなり、これにより、ASTアレイ12の充填に要する合計時間が短縮され、分析装置10のスループットが増加する。ピペット分注装置46は、最初のAST試験アレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填されるとすぐに、AST試験アレイ12のリザーバ134内への接種材料/ブイヨン液の沈積を開始できることを理解すべきである。
このプロセスは、所要の数のASTアレイ12が、ASTアレイ・キャリア74に形成されたASTアレイ・スロット86内に装填されるまで続き、この段階でASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向は、図15Cの「下」方向(以下「下方向」と称する)の移動矢印により示すように、「上」方向とは反対の方向に逆転する。ASTアレイ・キャリア輸送装置78は、空のASTアレイ・キャリア床80AがASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで下方向への移動を続け、図15Dのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、空のASTキャリア74がASTキャリア輸送装置76によりASTアレイ・キャリア床80A上へ移動する。この段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向は再び「上方向」へ逆転する(図15E)。空のASTアレイ・キャリア74は、AST培養分析チャンバ70内で使用可能になる複数の同様な空のASTキャリア74の中から、ASTキャリア輸送装置76により得られる。この間、ピペット分注装置46はASTアレイ・キャリア74を「追跡」し続け、「移動」位置46dで、すべてのASTアレイ12が充填されるまで、既知の量の接種材料/ブイヨンをASTアレイ・キャリア74上のAST試験アレイ12内へ沈積させる。
【0070】
「上方向」への移動は、すべての充填されたAST試験アレイ12を有するASTアレイ・キャリア74がASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで続き、図15Fのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、ASTキャリア輸送装置76はASTアレイ・キャリア74をASTアレイ・キャリア床80Bから取り外し、操作面11のAST輸送開口81を通してASTアレイ・キャリア74を最下位置まで降下させる。この最下位置では、ASTキャリア輸送装置76が、下部ベース板13上に位置するAST真空充填ステーション82内にASTアレイ・キャリア74を沈積させる。ASTアレイ・キャリア74をAST真空充填ステーション82内に沈積させた後、ASTキャリア輸送装置76はAST輸送ロッド83に沿って垂直にAST培養ラック72へ移動し、AST培養チャンバ70の外壁に形成された、開いた側部73を通して、AST培養分析チャンバ70からASTキャリア輸送装置76を取り外す。ASTキャリア輸送装置76がASTアレイ・キャリア床80BからASTアレイ・キャリア74を取り外すと、ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向が再び「下方向」(図15G)に逆転し、図示したように、ASTアレイ分配装置84により、事前装填されていないASTアレイ・キャリア74にASTアレイ12を装填することができる。前と同じように、単一のAST試験アレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填されるとすぐに、ピペット分注装置46がASTアレイ・キャリア74を「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させる。このプロセスは、図15Hに示す、ASTアレイ・キャリア74内のすべてのASTアレイ・スロット86が充填される段階に達するまで続き、この段階では、ASTアレイ・キャリア74の移動方向が「上方向」に逆転する。
【0071】
ピペット分注装置46によりASTアレイ・キャリア74上にAST試験アレイ12を充填することは、空のASTアレイ・キャリア床80BがASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで続き、図15Iのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、未装填のASTアレイ・キャリア74がASTキャリア輸送装置76により空のASTアレイ・キャリア床80B上に配置され、ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向が再び「下方向」に逆転する(図15J)。この段階の間、単一のAST試験アレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填されるとすぐに、ピペット分注装置46がASTアレイ・キャリア74を「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させる。図15Jは、移動の重要な部分を示し、この移動の間、ピペット分注装置46が固定位置46cにあって、ASTアレイ・キャリア74を「追跡」する際にブイヨン・コンテナ14から接種材料/ブイヨン液を吸引する。
【0072】
「下方向」の移動(図15J)は、すべての充填されたAST試験アレイ12を有するASTアレイ・キャリア74がASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで続き、図15Kのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、ASTアレイ・キャリア74はASTキャリア輸送装置76により取り外される。ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向は再び図15Lの「上方向」に逆転し、ASTアレイ・キャリア床80B上の未装填のASTアレイ・キャリア74には、次にASTアレイ分配装置84によりAST試験アレイ12が装填される。
【0073】
前と同じように、ASTアレイ・キャリア74の装填プロセスが始まり、未充填のASTアレイ12がASTアレイ・キャリア74上に配置されるとすぐに、ピペット分注装置46が、AST試験アレイ12内への既知の量の接種材料/ブイヨンの沈積を開始する。この状況は、図15A〜15Lにより示されるASTアレイ12の充填段階に自動的に進むことにより、停止することなくASTアレイ充填プロセスを連続させることができる、図15AのASTアレイ装填および充填段階を正確に再現している。
【0074】
単一のピペット分注装置46が、先に定義した位置46a〜46dの軌跡により画定された単一の直線路に沿って2つの反対の方向に動作する分析装置10の特徴は、ASTアレイ充填プロセスに必要な時間を最短にすることに加えて、コンパクトな配置を提供することを理解されたい。
【0075】
図19は、ASTキャニスタ18からAST試験アレイ12を一本の流れの形で除去または排出するように、かつASTアレイ・キャリア74に形成された空のASTアレイ・スロット86内に各AST試験アレイ12を連続して配置するように構成されたASTアレイ分配装置84を示す。ASTアレイ分配装置84はCPU15により制御されたプッシュロッド368を含み、ASTアレイ12をASTキャニスタ18からアレイ位置合せ壁360に接触するまで、かつ位置合せ壁360とアレイ・ガイド362との間で移動させて、一番下のAST試験アレイ12をASTアレイ・キャリア74の空の平行スロット86内に正確に位置決めする。アレイ・ガイド362はアレイ・ガイドばね364によりアレイ位置合せ壁360に向かって付勢され、ASTアレイ・キャリア74上にAST試験アレイ12を装填するプロセス中に、ASTキャニスタ18から空のASTアレイ・スロット86内へ移動されたASTアレイ12の位置合せを維持する。ASTアレイ持上装置369はまた、位置合せ壁360とアレイ・ガイド362の下方および間に配置され、前記したASTアレイ12の底面120に沿った接着膜の層を保護するために、ASTアレイ12が空のASTアレイ・スロット86内に配置されるときにキャリア74のベース75(図17)上方にASTアレイ12を持ち上げる。
【0076】
図20は、空のASTキャリア床80、または図15の装填プロセス中に、ASTアレイ12が完全に充填された、または部分的に装填されたASTアレイ・キャリア74を有するASTキャリア床80を輸送するように構成された、ASTキャリア輸送装置78の複数の代替実施形態のうちの1つを示す。1つの実施形態では、ASTキャリア輸送装置78は、図15に示すように上部操作面11上の直線路に沿った2つの方向にベルト382を駆動する、少なくとも1つのASTキャリア輸送装置巻取りローラ380を含む。両方のASTキャリア床80は、ピン386を使用してASTキャリア輸送ベルト382に固定される。ASTキャリア輸送ベルト382は、試料ピペット分注送出システム60の真下の直線路に沿って移動し、この移動の間に、ASTアレイ・キャリア74にASTアレイ12を装填することができ、ピペット分注装置46により、位置46dで既知の量の接種材料/ブイヨンをASTアレイ12に充填することができる。ASTキャリア輸送装置78の代替実施形態は、ASTキャリア床80を支持する親ねじ駆動従動子の使用を含む。
【0077】
IDロボット装置50(図16)は、一般に、x−y−z方向および半径方向へ移動して、前記したように分析装置10内でID試験ロータ16を移動するように構成されたコンピュータ制御モータ駆動装置を含む。装置50は多くの代替設計を取ることができるが、一般に、ラック・ピニオン・ギア222および/または回転ギア機構56を含んでIDロータ16のクランプおよび移動を制御する。装置50の重要な特徴は、可動アーム58の端部に配置され、かつ引張ばね57により維持されて、ばね作動による常時閉の切断力を提供する、少なくとも一対のクランプ歯226である。クランプ歯226はトラフ192、194に嵌入するような大きさに構成され、これにより分析装置10内で必要に応じてIDロータ16を確実に移動する。停電時には、クランプ歯226に保持されたIDロータ16は、装置50の、常時閉のばね作動によるクランプ動作により、確実に保持される。分析装置10の自動ステーション間のIDロータ16の柔軟かつ確実な輸送は、複数の異なる設計のロボット装置50によりIDロータ16が拘束される際に、トラフ192、194があることによって可能になる。
【0078】
IDロボット装置50は、さらに、(遠心装置52がID培養チャンバ48内に位置するときに)充填遠心装置52から、ID培養分析チャンバ48(図1)内に位置するロータ保持フレーム228またはIDロータ光学分析装置230へとID試験ロータ16を取り外すように構成されている。IDロボット装置50は、さらに、ID試験ロータ16をロータ保持フレーム228からID培養チャンバ48内のロータ廃棄ステーション49まで移動するように構成される。例示的な実施形態では、4個ほどのロータ保持フレーム228をID培養チャンバ48の内壁に取り付けることができ、20個ほどのID試験ロータ16を各ロータ保持フレーム228内に取り付けることができる。一般に、ロータ保持フレーム228は、ばね金属の水平方向のCクランプ形部品であり、保持フレーム228の耳部は、保持フレーム228とIDロータ16との間に干渉嵌めを提供するように構成される。
【0079】
一般に、ブイヨン・コンテナ処理装置108(図21)は、コンピュータ制御されたラック・ギア・システム234を含み、ブイヨン・コンテナ14のクランプおよび移動を制御する。ブイヨン・コンテナ処理装置108の重要な特徴は、可動アーム238の端部に配置され、かつ引張りばね236により維持されて、ばね作動による常時閉の切断力を提供する、少なくとも一対のクランプ歯109である。クランプ歯109は、図21Bに見られるように、Y字形クランプ突条252のアーム部252A上に嵌合する大きさに構成され、これにより分析装置10内で必要に応じてブイヨン・コンテナ14を確実に移動する。図21Aは、アーム238がブイヨン・コンテナ14側へ進み、かつ歯109がY字形クランプ突条252のアーム部252A上に乗るときに外側に移動する際の、歯109の自動開放動作を示す。停電時には、クランプ歯109に保持されたブイヨン・コンテナ14は、装置108の常時閉のクランプ動作により、確実に保持される。対のテーパ・カム370がアーム238上に図示されており、使用済のブイヨン・コンテナ14を処分シュート(図示せず)に入れて廃棄するときに、対の嵌合ローラ(図示せず)、およびシュート内に放出されたブイヨン・コンテナ14によりブイヨン・アーム238を広げることができる。ブイヨン側壁250上の突出リブ248を保持するものとしてスロット状キーパ111が見られ、廃棄プロセス中、ブイヨン・コンテナ14は、アーム238間に保持されて、歯109のいずれにもくっつくことができないようになっている。分析装置10の自動ステーション間のブイヨン・コンテナ14の柔軟かつ確実な輸送は、ブイヨン・コンテナ14を複数の異なる設計のロボット装置108により輸送することができる際に、歯109と組み合わせたY字形クランプ突条252があることによって可能になる。
【0080】
IDロータ光学分析装置230は複数の実施形態を有することができるが、一般に、イリノイ州ディアフィールドの Dade Behring Inc.により販売されている、MicroScan WalkAway(登録商標)微生物分析装置で使用されるものと同様の蛍光測定読取装置を含む。米国特許第4676951号、第4643879号、第4681741号、第5645800号は、WalkAway(登録商標)分析装置のある特徴について説明している。一般に、IDロータ光学分析装置230は、ロータ16がIDロータ光学分析装置230内に配置されるときに、IDロータ16内の試験マイクロウェル178、182の2つの環状アレイの上方にある対の静止読取ヘッドを含む。各読取ヘッドは、光路を通して問合せ放射を励起フィルタへ導く放射源を有する蛍光測定装置を囲む。対のレンズまたは二色性ビーム・スプリッタは、発せられる放射を、IDロータ16内のマイクロウェル178または182に含まれる試料上に導く。後述するように、マイクロウェル内に移動した試料流体内に対象微生物が存在する状態で、蛍光発光により光エネルギーに反応する材料がマイクロウェルに事前装填される。結果として生じる蛍光は、レンズまたはミラーにより、予想した波長となるように射出フィルタに導かれる。固体状態検出器は、IDロータが読取ヘッドの下方で回転するときに、マイクロウェル178または182の各々から蛍光信号を捕捉し、この光信号を、検出された蛍光の量に比例した出力に変換する。測定された信号は内蔵CPUコンピュータ15に送信され、マイクロウェル178、182から発生した信号のパターンを既知の微生物の信号パターンと比較できるようにする。これにより、試料内の微生物の同一性IDを決定することができる。
【0081】
IDロータ充填遠心装置52(図22)は、CPU15のコンピュータに制御されたモータ210により回転される回転可能な支持体208に取り付けられた可動アーム206を含み、このアーム206は、ID培養試験チャンバ48と、試料ピペット分注輸送システム60により提供される軌跡Lに沿って位置するロータ充填遠心位置46eとの間の平面で回転することができる。充填遠心装置52の重要な特徴は、IDロータクランプ機構214内に取り付けられたIDロータ16に回転動を提供し、かつ、既知の量の試料をID試験ロータ16内に沈積させることができるようにするために、46eとして先に特定した第5の位置でIDロータ16をピペット分注装置46に送るように構成された、遠心モジュール212である。一般に、遠心モジュール212は、最初は約200〜400RPMの比較的低速で、かつ約3500〜4500RPMの比較的高速で、遠心ベルト駆動装置218を介してIDロータ16を回転することのできる遠心モータ216を含む。IDロータクランプ機構214は、IDロータ16が遠心モジュール212上に水平に押し上げられるときに外周でIDロータ16を把持するように、またはロータ16が遠心モジュール212内へ垂直に移動する場合にラッチによりIDロータ16を固定するように構成される。後述するように、液体試料が、最初に低RPM動作時にロータ16内に装填され、高RPM動作時にマイクロウェル178、182に移動する。遠心モジュール212は、IDロータ16に試料が装填された後に、アーム206がロータ充填遠心位置46eからID培養試験チャンバ48内のIDロータ光学分析装置230内に戻るように回転し、かつ光学分析中にゆっくりと回転することができるように動作可能となっている。遠心モジュール212の回転機能を可能にするモータ216が、可変速度モータとして当業界で公知であり、複数の供給元から市販されている。
【0082】
分析装置10の動作中、試験すべき患者の試料は、バーコード付識別表示を有し、この表示からは、達成を希望するIDおよびAST試験を同定することができる。分析装置10は、公知のコンピュータ・ベースのプログラミング・ツールを使用して、適当な試料および試薬処理プロトコルを自動的に行うようにプログラムされる。コンピュータCPU15は、要求されたIDプロトコルを完了するのに必要な適当なID試験ロータ16を有する、特定のIDキャニスタ32を自動的に決定し、かつB/IDカルーセル26を回転させて適当なIDキャニスタ32をロボット装置50に送るようにプログラムされる。ロボット装置50は、クランプ歯226を使用してトラフ192、194を把持することにより、選択されたIDキャニスタ32からID試験ロータ16を取り外し、選択されたID試験ロータ16をID培養チャンバ48内へ移動し、その後ロータ16を充填遠心装置52上に装填する。同時に、試料ピペット分注送出システム60がCPU15により制御されて、位置46eで、実行すべきIDプロトコル用の所要量の試料を使用可能にする。次に充填遠心装置52はID試験ロータ16を位置46eへ移動し、ここでIDプロトコル用の試料が、テープ211の開口213を通してロータ16内に沈積される。
【0083】
ロータ16に試料が装填される間、充填遠心装置52の遠心モジュール212部が作動されて、最初は約200〜400RPMの比較的低速で1〜3秒間、IDロータ16を回転させる。この間、試料は表面176の最中心部から離れ、面188に沿って上方へ移動する。遠心モジュール212が次に作動されて、約3500〜4500RPMの速度で5〜15秒間、IDロータ16を回転させる。この間、試料はマイクロチャネル180、184を通ってマイクロウェル178、182の各々へ移動する。この装填および充填動作に続いて、IDロータ16の回転が停止し、突条217がバリアとしての働きをして余分な試料部分を保持する。この試料部分は、長時間犠牲的に蒸発され、これによりマイクロチャネル180、184、およびマイクロウェル178、182内の試料の蒸発がなくなる。
【0084】
次に、充填されたIDロータ16は、充填遠心装置52によりID培養試験チャンバ48内に戻され、ここでロータ16をIDロータ光学分析装置230により最初に読み取ることができる。次に、CPU15の制御下で分析装置10により実行される特定のID試験プロトコルに応じて、ロボット装置50が、IDロータ16を培養フレーム228内に種々の期間配置する。公知の通り、培養中に、装填されたマイクロウェル178、182から発生する蛍光信号が、ロボット装置50を使用して所定の時間間隔で測定され、必要に応じてラック228に対して、かつIDロータ光学分析装置230に対して、IDロータ16を往復移動する。ID試験プロトコルの完了後、IDロータ16はロータ廃棄ステーション49内に置かれる。
【0085】
同様に、分析装置も、要求されたAST試験の完了に必要な複数の異なるAST試験アレイ12およびブイヨン・コンテナ14を自動的に選択するようにプログラムされる。ASTキャニスタ・ポスト20は自動的に回転して、所要のAST試験アレイ12を含むASTキャニスタ18をASTアレイ分配装置84に送り、AST試験アレイ12をASTアレイ・キャリア74上に装填して種々の充填、培養、および試験ステーションに輸送する。
【0086】
図15A〜Mに記載されたプロセスを使用して充填されたAST試験アレイ12は、ASTキャリア輸送装置76によりアレイ充填ステーション82に輸送され、ここで、真空充填手段を使用して、個々のアレイ12内のすべての試験マイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が分散される。試験すべき接種材料/ブイヨン液をマイクロウェル124に充填するために、ピペット分注装置46は、図15に関して記載したように、ASTキャリア74上で担持された各AST試験アレイ12内のリザーバ134内に、所定量の接種材料/ブイヨン液を分配する。すべてのリザーバ134に接種材料/ブイヨン液が装填されると、ASTキャリア輸送装置76はASTアレイ・キャリア74をASTアレイ真空充填ステーション82に移動し、ここでクラムシェル状の真空チャンバがASTアレイ・キャリア74に降下し、ASTアレイ・キャリア74上に担持されたすべてのAST試験アレイ12に真空が加えられる。AST試験アレイ12内の試験ウェルを充填するのに使用された真空充填ステーション82は、当業界で一般に公知の技術を使用し、一般にAST試験アレイ12内で真空を発生/解除する手段を含み、一般に、CPU15により制御される真空ポンプ、適当な真空制御弁、エア・フィルタ、および圧力変換器から構成されて、密閉可能な空気口138が密閉され、かつAST試験アレイ12が大気圧に放出されるときに、過度の量の泡形成を生じることのないように、真空を加え、かつ解除する。真空が試験アレイ12の周囲に加えられると、マイクロチャネル142、143により個々のASTマイクロウェル124と流体連通する密閉可能な真空口138を通して、すべてのASTマイクロウェル124から空気が除去される。この蒸発プロセスに続いて、熱源、例えば高温足部、または真空チャンバ内に支持された電気抵抗ワイヤを有する、事前に加熱したバーを真空口138に接触させ、所定時間電流により加熱して、真空が解除されるときに空気流に対して口138を密閉または閉鎖することができる。一度口138が密閉されると、真空チャンバ内で真空が解除される。あるいは、弾性ストッパを、前記した蒸発ウェルとは別の空気口に対して押圧することができる。リザーバ134内の接種材料/ブイヨン液にかかる大気圧により、接種材料/ブイヨン液が、開口140を通ってマイクロチャネル130、142、143内へ流入することにより犠牲蒸発ウェル132を充填し、かつASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12の各々のすべてのマイクロウェル124内へ流入する。マイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が充填されると、チャンバ158内に捕捉されたすべての残りの空気が、マイクロウェル124内の泡トラップとして働く、小さな凹んだ上縁部160内へ流入する。
【0087】
AST試験アレイ12は、真空充填ステーション82から除去され、ASTキャリア輸送装置76により分析培養チャンバ70へ輸送される。各マイクロウェル124の上面150の研磨された中心円弧部157を通る各ASTアレイ12の上または下からの問合せ放射の光線を使用し、かつ各マイクロウェル124の上または下に位置する比色光検出器または蛍光検出器を使用して、色の吸収もしくは変化、または蛍光信号の発生の度合いを測定するASTアレイ読取装置90により、AST試験を分析培養チャンバ70内で達成することができる。
【0088】
ブイヨンは、一般に4つの異なるタイプのブイヨンを含む事前充填ブイヨン・コンテナ14に入れられて、分析装置10に供給される。CPU15は、要求されたAST試験を行うのに必要なブイヨン・コンテナ14のタイプを自動的に同定し、かつB/IDカルーセル26を回転させて、必要なブイヨン・コンテナ14をブイヨン・コンテナ処理装置108に送り、その結果ピペット分注装置46に送るようにプログラムされる。前記したように、ピペット分注装置46は既知の量の接種材料を試料管34から除去し、接種材料を位置46cでブイヨン・コンテナ14内に沈積させるように構成される。この位置46cでは、ボルテックス・ミキサ93を使用して接種材料とブイヨンとが混合され、その後、接種材料/ブイヨン液としてブイヨン・コンテナ14から吸引され、個々の試験アレイ12の前記接種材料/ブイヨン・リザーバ134内に沈積される。
【0089】
本明細書中に開示した本発明の実施形態は、本発明の原理の例示であり、本発明の範囲内に含まれる他の修正を使用できることを理解されたい。したがって、本発明は、本明細書中に正確に図示し記載した実施形態に限定されるのではなく、頭記の請求の範囲のみによって限定される。
【図面の簡単な説明】
【図1】
本発明の自動微生物分析装置の概略平面図である。
【図2】
図1の自動微生物分析装置の概略正面図である。
【図3】
図1の分析装置で有用な試料ピペット分注および送出システムの概略平面図である。
【図4】
図3のピペット分注および送出システムの斜視図である。
【図5】
本発明で有用なAST試験アレイの上面図である。
【図5A】
図5のAST試験アレイの断面図である。
【図5B】
図5のAST試験アレイの断面図である。
【図5C】
本発明で有用な代替AST試験アレイの上面図である。
【図5D】
図5CのAST試験アレイの断面図である。
【図5E】
図5CのAST試験アレイの断面図である。
【図6】
図5CのAST試験アレイの底面図である。
【図6A】
本発明で有用なAST試験アレイの底面図である。
【図7】
本発明で有用なAST試験アレイ・キャニスタの斜視図である。
【図7A】
図7のAST試験アレイ・キャニスタの拡大側面図である。
【図7B】
図7のAST試験アレイ・キャニスタの断面図である。
【図8】
本発明で有用なID試験ロータの上面図である。
【図8A】
図8のID試験ロータの断面図である。
【図8B】
図8のID試験ロータの断面図である。
【図8C】
本発明で有用な第1の代替ID試験ロータの上面図である。
【図8D】
本発明で有用な第2の代替ID試験ロータの断面図である。
【図8E】
本発明で有用な第3の代替ID試験ロータの断面図である。
【図9】
本発明で有用な図8のID試験ロータの斜視底面図である。
【図10】
本発明で有用なIDキャニスタの斜視図である。
【図10A】
図10のIDキャニスタの拡大斜視前面図である。
【図10B】
図10のIDキャニスタの拡大斜視背面図である。
【図10C】
図10のIDキャニスタの断面図である。
【図11A】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図11B】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図11C】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図11D】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図12A】
図11のブイヨン・コンテナの斜視図である。
【図12B】
図11のブイヨン・コンテナの斜視図である。
【図13】
本発明で有用なボルテックス・ミキサの概略正面図である。
【図14A】
本発明で有用なブイヨン・キャニスタの拡大斜視図である。
【図14B】
図14Aのブイヨン・キャニスタの断面図である。
【図15A】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15B】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15C】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15D】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15E】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15F】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15G】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15H】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15I】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15J】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15K】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15L】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図16】
本発明で有用なIDロータ・ロボット装置の側面図である。
【図17】
本発明で有用なASTアレイ・キャリアの斜視図である。
【図18】
本発明で有用なASTキャリア輸送装置の斜視図である。
【図18A】
本発明で有用な図18のASTキャリア輸送装置内に入れ子になった、図17のASTアレイ・キャリアの斜視図である。
【図19】
本発明で有用なASTアレイ分配装置の上面図である。
【図20】
本発明で有用なASTキャリア輸送装置を示す図である。
【図21】
本発明で有用なブイヨン・コンテナ処理装置を示す図である。
【図21A】
図21のブイヨン・コンテナ処理装置の部分拡大図である。
【図21B】
図21のブイヨン・コンテナ処理装置の部分拡大図である。
【図22】
本発明で有用なIDロータ充填遠心装置を示す図である。
【図23】
本発明で有用なピペット分注装置の側面図である。
【図24A】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
【図24B】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
【図24C】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
【図24D】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
【発明の属する技術分野】
本発明は、微生物の生育制御に有効な抗生物質を判定するための自動微生物分析装置において使用する試薬コンテナに関する。特に、本発明は、試薬コンテナの自動処理を可能にする特徴、ならびに試薬コンテナの保管と分析装置上の環境固定チャンバの中で維持されている試薬キャニスタの中からの試薬コンテナの確実な分配を促進する特徴とを有する、抗生物質試薬キャニスタを提供する。
【0002】
【従来の技術】
生体試料を分析することにより、患者の診断および治療に関連する種々のタイプの試験を行うことができる。患者の微生物を含む生体試料を、患者の感染部、体液、膿瘍から採取し、一般に試験パネルまたはアレイ内に配置し、種々の試薬と組み合わせ、培養し、かつ分析して、患者の治療に役立てる。自動微生物分析装置は、医療施設および他の機関の必要性を満たすように開発されており、手動操作による分析に比べて患者の試料の分析を促進し、かつアッセイ結果の精度および信頼性を向上させる。しかし、絶えず変化する細菌属や新しく発見された抗生物質に伴って、生化学試験の需要が、複雑さおよび量ともに増加している。さらに、市販の分析装置では、一般に、医師が所定のアッセイ・タイプのすべてを要求しているか否かにかかわらず、ユーザは所定のアッセイ・タイプを有する試験パネルを使用する必要がある。このような、より大きな需要が、費用および医療施設内の床スペースの不足、ならびに低コストで臨床結果を提供するという圧力と組み合わさるため、臨床医の最小限の注意で高いスループットで動作する、高度に自動化された小型の分析装置内で異なるタイプの生化学試験をランダムに行うことが重要になってきている。
【0003】
自動微生物分析装置の重要な系列は、感染微生物の同一性、および微生物の生育制御に有効な抗生物質の同一性の両方を判定するための診断ツールとして働く。これらの試験を行うときに、生体試料から分離された微生物の同定および生体内抗菌物質感受性パターンが確認される。これまで、この種の分析装置は、一連の希釈液中に異なる酵素基質または抗生物質を一般的に含むパネルまたはアレイ内の、複数の小さな試料試験ウェル中に、試験すべき小さなサンプルを配置する。微生物の同定(ID)、および微生物に対して有効な抗生物質の最小阻止濃度(MIC)の同定は、アレイ内で発生した試料試験ウェル中の色変化、蛍光変化、または曇り度(濁度)により判定される。発生した信号パターンを調べることにより、ASTおよびIDの測定と、それに続く分析とが、コンピュータ制御された微生物分析装置により行われて、再現性、処理時間の短縮、転写エラーの防止、および実験室で行われるすべての試験の標準化における利点を提供する。
【0004】
微生物のID試験時には、所定の既知の濃度を有する細菌浮遊物または細胞浮遊物を提供するために、接種材料として既知の、患者の微生物試料の標準化された希釈液が初めに用意される。この接種材料は、複数のマイクロウェルを有する分析試験アレイまたはパネル内に配置されるか、あるいは接種材料受入ウェルを有するキュベット・ロータ・アセンブリ内に配置される。この接種材料受入ウェルからは、試料が、遠心力により複数の試験ウェルまたはロータ外周のチャンバに分配される。試験ウェルは、存在する微生物種に応じて、色変化、濁度の増加、または培養後の蛍光変化を示す、酵素基質および/または生育阻害剤からなる所定の同定培地を含む。例えば、細菌属は、pH変化、異なる炭素化合物を利用する能力、または試験ウェル中に抗菌物質が存在する状態での生育に基づいて同定することができる。細菌性代謝の生成物を検出するのに試薬の添加を必要とする試験もあれば、自己指示性(self−indicating)の試験もある。従来の色素産出パネルでは、18〜24時間接種材料が培養された後に、分析が完了する。あるいは、微生物IDは、プリフォームされた酵素基質が試験ウェル内に配置される生育独立手段(growth−independent means)を使用する、高速の蛍光試験アレイを使用して達成することができ、蛍光基質の加水分解の検出、基質の使用後のpHの変化、特定の代謝基質の生成、および特定の代謝副生成物の生成速度に基づく蛍光試験が培養の約2時間後に行われる。いずれの場合にも、培養後にある時間にわたって接種材料および試薬の反応、または反応がないことを調べて、この反応を公知の種の反応と比較することにより、微生物のタイプを同定することができる。重要なことに、微生物は、異なる基質および試薬に対して多かれ少なかれ異なる感受性を持つため、ある未知の微生物のID試験時には、多数の異なる基質または他の試薬を使用可能としなければならない。これは、自動分析装置において、種々のID試験パネルを提供することにより達成され、各ID試験パネルには、種々の微生物に向けた測定可能な反応信号の既知のパターンを生成するように選択された基質および試薬が事前装填される。
【0005】
微生物試験トレイの使用、およびMIC試験で使用され、微生物の抗生物質感受性試験(AST)としても公知の技法も周知である。AST試験は、基本的に、接種材料および生育ブイヨン(本明細書中では接種材料/ブイヨン液と称する)が充填されたウェルを使用し、異なるAST試験で使用される複数の異なる抗生物質または抗菌物質の濃度を高めて、特定の微生物に対して最も有効な抗菌物質を判定するブイヨン希釈液感受性試験である。一般に、異なる抗菌物質は、色素産出パネル内で、カルシウムおよびマグネシウムを含むミュラー−ヒントン・ブイヨンにより希釈され、または蛍光パネル内で、蛍光化合物を含むオートクレーブ水により希釈される。抗菌物質は、臨床上対象とする濃度まで希釈される。培養後、抗菌物質によりウェル中での生育が阻害されたそれらのウェル中で、濁度または蛍光が少なくなるか、または存在しなくなる。分析装置は、各試験ウェルの読取値を閾値と比較する。閾値は、相対的な吸収性または蛍光の特定の百分率に対応する定数であり、臨床上重要な生育に対応する。各抗菌物質のMICは、目に見える生育として直接測定されるか、または蛍光の増加として間接的に測定される。
【0006】
費用効果の高い自動生化学分析装置を設計する際に考慮しなければならない重要な問題として、試験ごとに必要な試薬の量、および使い捨ての試験パネル、アレイ、または、ある設計での遠心試験ロータの費用がある。それらは小さく、大量生産のプラスチック射出成形技術を使用して製造することができるので、自動処理を促進し、使い捨ての試験アレイの費用を最少にするために、AST試験を行うための複数のマイクロウェルを有する非常に小さな試験アレイを使用することが有利である。一般に、AST試験アレイは、試験すべき試料を含む固相培地および液相培地を含む前記の生化学反応のための反応器として働く、ある種類のアレイに位置合せされた複数の隣接するマイクロウェルから構成される。試料のアリコートが、適当な抗生物質試薬と共に各マイクロウェル内に配置される。通常、AST試験では、試験トレイをある期間、制御温度で培養して、試料と試薬との反応が観察可能となるようにし、所定の時間間隔で、色、濁度、または大きさの変化を示すかについて、試験トレイの各マイクロウェルを調べる必要がある。
【0007】
複数のASTマイクロウェルに所要の接種材料および/または試薬を充填して、種々の抗生物質を使用するAST試験を行うことには、使用可能な抗生物質の数が増加するにつれて、ますます困難になる複数の技術的問題が存在する。これらの問題を他の問題と共に解決する努力がなされており、これらの努力は一般に、マイクロウェルと接種材料リザーバとの間に接続された、相互接続された複数の微小チャネルを介して試験アレイ内でマイクロウェルを充填する真空技術を使用する。
【0008】
同様に、複数のID試験装置に所要の基質および/または試薬を提供して、種々の微生物を同定するID試験を実施することには、使用可能なID基質および/または試薬の数が増加するにつれてますます困難になる技術的問題が存在する。一般的に、本発明で使用されるような遠心ID試験ロータは、一般に平坦なディスクの外周近くに配列された反応器またはマイクロウェルとして機能する複数の試験マイクロウェルから構成される。遠心作動マイクロウェル充填プロセスを使用するのは、ID試験ロータが、ロータの中心近くの供給リザーバに試験マイクロウェルを半径方向に接続する多数の微小チャネルを有するときである。試験試料は、供給リザーバ内に配置され、遠心力により微小チャネルを通して、適当な生化学試薬が事前装填された試験マイクロウェルへ移動される。一般に、ID試験ロータをある期間、制御温度で培養して、試料と試薬との反応が観察可能となるようにする。所定の時間間隔で、色、濁度、または他の観察可能な反応結果の変化を示すかについて、IDロータの各マイクロウェルを調べる。その後、変化のパターンを公知の微生物の反応信号パターンと比較して、前記したように、試料内の任意の微生物の同定を可能にする。
【0009】
自動または半自動の様式で多段階の分析手順を実行する従来の装置がある。例えば、微生物分析システムは、現在、光度測定検出方法と蛍光測定検出方法の両方を使用する自動抗菌物質感受性試験手順を実行している。MicroScan Division of Dade Behring Inc.は、商標名 WalkAway(登録商標)分析装置としてこのタイプの装置を販売している。Armes他の米国特許第4676951号、Hanawayの米国特許第4643879号および第4681741号は、WalkAway(登録商標)分析装置のある特徴について記載している。WalkAwayシステムの従来の商業上の実施形態では、微生物試料を運ぶトレイを分析する。このシステムは、試料のための密閉された培養チャンバを含む。このシステムは、試料に試薬を添加して試料を分析する。これらの動作はすべて培養チャンバ内で行われる。より最近の微生物試験装置の自動化の特徴は、当業界で周知であり、後述の特許に記載されている。これらの特許から、自動処理、ならびに分析装置全体のパネルおよびロータ等の試験装置の輸送等の機能が周知であることがわかる。当業者は、後述の特許に記載されているように、試薬および試料の処理、試験装置の輸送、真空装填、培養、光学試験、コンピュータ制御等の所定の仕事について、種々の周知の技術および選択を有する。
【0010】
米国特許第6096272号は、診断微生物試験システム、ならびに微生物同定(ID)および抗菌物質感受性判定(AST)のための方法を開示している。このシステムは、IDおよびAST試験を同一の試験パネル上で行うことのできる、複数ウェルの試験パネルを含む。各試験パネルには、試薬、およびブイヨン懸濁生物が接種され、器具システム内に配置される。器具システムは、培養および割出し(indexing)のための回転カルーセル、各々異なる波長の光を発する複数の光源、比色検出および蛍光測定検出、バーコード試験パネル・トラッキング、および測定された試験データに基づいて判定を行うための制御プロセッサを含む。
【0011】
米国特許第6086824号は、試験カード内に保管された試料を試験するための自動試料試験装置を開示している。試験試料カードがトレイ内に配置され、輸送ステーションが培養ステーションから光学読取ステーションへトレイを輸送し、ここでカードがトレイから取り外されて、光学測定(例えば、透過率および/または蛍光光学試験)がカード内の試験ウェル上で行われる。この装置は、試験試料がトレイ内の試験カードに流体連通して配置される試料装填ステーションを有する。
【0012】
米国特許第5965090号は、試験カード内に保管された試験試料のための自動試料試験装置を提供する。この装置は、装置内の種々のステーション間で複数の試験試料カードと流体容器とを含むトレイを移動するための試験試料位置決めシステムを有する。この装置は、所定量の希釈液を容器に添加するための希釈ステーションを有する。ピペット分注ステーション(pipetting station)が、1つの容器から別の容器へ流体を移送する。真空充填ステーションは真空チャンバを有し、この真空チャンバはトレイと協働して、トレイの上面とのシールを形成する。チャンバの真空が解除されると、流体試料が容器からカード内へ装填される。試験カード輸送ステーションは、試験カードを培養ステーションから光学読取ステーションへ輸送し、ここで透過率および蛍光光学試験が行われる。
【0013】
米国特許第5922593号は、微生物同定(ID)および抗菌物質感受性判定(AST)試験で使用される微生物試験パネル・アセンブリを設けることを開示している。微生物試験パネル・アセンブリは2つの区画に分離された複数の試験ウェルを含む。各区画の試験ウェルは、IDおよびAST試験を行う際に使用する反応を生じさせることのできる試薬を受けるように構成される。試薬は、充填口を通って各区画に入り、すべての試験ウェルを充填するように蛇行して、試験パネル・アセンブリの通路を流下する。
【0014】
米国特許第5888455号は、試験試料カードを培養ステーションから透過率および蛍光光学ステーションへ移動する試料カード輸送ステーションを有する分析装置を開示している。輸送ステーションは、駆動ベルトと関連するステップ・モータとを有して、カードを光学ステーションへ移動する。蛍光ステーションは、カードのウェルのカラムを同時に照らす直線状のフラッシュ・ランプを有する。基準検出器および二色性ビーム・スプリッタを使用して、蛍光測定が、長時間にわたるランプの出力変化とは確実に無関係にする。
【0015】
米国特許第5863754号は、細菌同定のため、かつ抗生物質に対する細菌の感受性判定のためのプロセスと、このプロセスを実行するための装置および測定支持体とを開示している。所与の量の細菌コロニーが一次受け器内に導入され、液体内で分散されて事前較正された接種材料を形成する。この接種材料は、一次受け器と1つまたは複数の測定支持体との間を移動して、細菌の移送量を、実行すべき分析に必要な量に対応させる。1回または複数回の培養中または培養の最後に、区画の中身についての測定が行われ、接種材料中に存在する細菌の生育を特徴付けるために測定が処理されて、細菌を同定し、および/または種々の抗生物質に対する細菌の感受性を判定する。
【0016】
米国特許第5807523号は、比濁測定(nephelometric)分析装置および濁度測定(turbimetric)分析装置を使用して、医療試験所で液体試料のパラメータを分析する自動化学分析装置を開示している。分析装置にはコントロール試料が実装(onboard)されているので、通常の動作中にその分析装置を周期的に較正するように装置をプログラムすることができる。装置は試料ステーション・カルーセルをさらに含み、このカルーセルは、装置内で使用される試薬に関する情報を含むバーコード付きカードを保持するように構成された試料コンテナ・ラックを保持するための保持クリップを有する。試料カルーセルに近接して位置するバーコード読取装置が、バーコード付き試薬情報をコントローラに読み込む。
米国特許第5762873号は、試験カード内に保管された試験試料のための自動試料試験装置を開示している。この装置は、装置内の種々のステーション間で複数の試験試料カードと流体容器とを含むトレイを移動するための試験試料位置決めシステムを有する。この装置は、所定量の希釈液を必要に応じて容器に添加するための希釈ステーションを有する。ピペット分注ステーションが、1つの容器から別の容器へ流体を移送する。上方位置と下方位置との間をトレイに対して移動可能な真空チャンバを有する真空ステーションが設けられる。このチャンバは、下方位置へ下降するときに、トレイと協働して、トレイの上面とのシール係合を形成する。真空発生装置はチャンバに真空を提供する。チャンバの真空が解除されると、流体試料が容器からカード内へ装填される。試験試料位置決めシステムは、トレイを切断および密閉ステーションへ移動し、次に培養ステーションへ移動して、カードを一度に1つずつ培養ステーション内のカルーセルに装填する。試験カード輸送ステーションは、試験カードを培養ステーションから光学読取ステーションへ輸送し、ここで光学測定がカードのウェル上で行われる。カードは、読み取られると、培養ステーションに戻って更なる培養および読取りを行うか、またはカード廃棄システムに移送される。
【0017】
米国特許第5670375号は、試料試験装置内で、試験試料カードを培養ステーションから透過率および蛍光光学ステーションへ移動する試料カード輸送ステーションを開示している。試料カード輸送ステーションは、駆動ベルトと関連するステップ・モータとを有する。ベルトは、このカードをカードの片側から支持する。カード・スロットを有するレッジが、ベルト上方に配置される。カードはカード・スロット内にぴったりと受けられ、駆動ベルトおよびベルト用ローラにより下方から支持される。モータがベルトを回転させると、ベルトがカードを把持して、ベルトとカードとの間にすべりを生じることなく、カードをスロットに沿って光学ステーションへ摺動させる。
【0018】
米国特許第5627041号は、生物試料を分析用画像機器に送るように構成された回転カートリッジを開示している。カートリッジは、一連のチャネル、毛管、リザーバ、および止め接合(stop junction)を使用して、試料、試薬、および希釈液を、カートリッジを通して、それらに作用する毛管力、重力、および低遠心力の合計の作用として移動する。
【0019】
米国特許第5266268号は、試薬または試料材料の、1つのチャンバ区画から別のチャンバ区画へ自発的に移動する傾向、または「運ぶ」傾向を減少させることにより、反応物、および試料または試薬材料の早期の相互混合を生じさせ、ロータの加速時に1つまたは複数の外部装填口から流出させて、試料または試薬材料を内部チャンバから対応する外部チャンバへ移送する、複数ウェル・ロータを開示している。
【0020】
米国特許第4676951号は、各々が複数の試料を含む複数の試料トレイ内で処理され配置された微生物試料を分析するための自動システムを開示している。トレイ・タワーが複数の試料トレイを支持する。ワークステーションが、トレイを一度に1つずつタワーから選択的に移動して、試薬を選択的に送出し、またはトレイ内の試料を分析する。制御システムは、ワークステーションを順次作動させてシステムを適切に順序付けするように構成されて、試薬が各試料に投与され、所望の培養期間後に試料が分析されるようにする。
【0021】
米国特許第4448534号は、液体試料を含む複数ウェル・トレイの各ウェルを自動的かつ電子的に走査するための装置を開示している。光線がウェルを通過して、各ウェルに1つずつある感光性細胞(photosensitive cell)のアレイへ至る。光線を受けるための較正細胞または比較細胞もある。電子装置は各細胞を連続して読み取り、どの部分も物理的に動かすことなく走査を完了する。これにより発生した信号が、比較細胞からの信号および他の信号または記憶データと比較され、判定が行われて表示または印字される。
【0022】
【発明が解決しようとする課題】
このような自動微生物分析装置の技術状態の説明から、現在の微生物分析装置は、同一または別個の異なる試験パネル上でIDおよびAST試験を行うことのできる、複数ウェル試験パネルをしばしば使用していることがわかる。特に、前記の米国特許第5762873号に関連する特許ファミリーに記載された分析装置では、試験手順の開始前に、技術者が複数の試験カードをカセットに装填する。この試験カードには2種類、すなわち(1)カードの製造時に、特定の異なる生育培地がカードの各ウェル内に配置される、同定カードと、(2)異なる濃度の異なる抗生物質がカードの各ウェル内に配置される、感受性カードとがある。前記の米国特許第6096272号に記載された分析装置では、技術者が、未知の微生物をID/AST組み合わせ試験パネルに接種して、このパネルを分析装置内に配置しなければならず、ここで周期的に培養され分析される。このことから、このような技術状態の微生物分析装置の自動化の特徴を使用する前に、医師が必要とする分析を行うのに必要な特定のIDおよび/またはAST試験カードもしくは装置をオペレータが選択して、(1)接種し、そして選択されたIDおよび/またはAST試験カードを分析装置上に装填するか、または(2)選択されたIDおよび/またはAST試験カードを分析装置上に装填して、試験試料をカードに自動的に接種する必要がある。
【0023】
従って、最新式の分析装置では、病院の供給リソースから医師により指示されたIDおよび/またはAST判定を行い、かつこれらの判定を分析装置に手動でロードするのに必要な、特定の基質、生育培地、試薬等が事前装填された試験パネルまたはロータを、オペレータが手動で選択する必要がある。一般的に、事前装填されたパネルおよびロータは、医師により指示されていないIDおよび/またはAST判定のための基質、生育培地、試薬を持つ試験ウェルを含むため、無駄が生じる。従って、公知の分析装置は、医師により指示された特定のIDおよびAST判定のみを行うのに必要な基質、生育培地、および/または試薬のみが事前装填された試験装置の実装在庫(on−board inventory)から自動的に選択するように構成された微生物分析装置を提供するのに必要な柔軟性を備えていない。従って、無駄やオペレータの介入を最少にするために、このような性能の柔軟性が分析装置に組み込まれた、完全に自動化された高スループットの微生物分析装置の必要性はまだ満たされていない。
【0024】
【課題を解決するための手段】
本発明は、異なるAST試験を行うように構成された異なるAST試験アレイの在庫の中から、異なるAST試験を行うのに必要な異なる生育培地を提供するように構成されたブイヨン・コンテナの在庫の中から、かつ異なるID試験を行うように構成された異なるID試験ロータの在庫の中から選択する能力を持ち、かつ所望のIDおよびAST試験を行う能力を持つ、完全に自動化されたランダム・アクセス微生物試験分析装置を提供することにより、前記の必要性を満たすものである。導入される試験すべき患者の試料には識別表示のバーコードが付けられ、このバーコードから、分析装置を適切に操作するようにプログラムされたコンピュータにより、分析装置で行うことを希望するIDおよびAST試験を判定することができる。本発明の例示的な実施形態は、異なる矩形のASTキャニスタ内に収容された複数の異なるAST試験アレイを有する微生物分析装置に向けられ、ASTキャニスタは第1の回転可能なカルーセル上に維持される。異なるAST試験アレイには、濃度が増加する複数の異なる抗生物質または抗菌物質が事前装填されている。分析装置は、要求されたASTプロトコルを完了するのに必要な複数の異なるAST試験アレイを自動的に選択して、種々の培養および試験ステーションに輸送するための適当なキャリア上にAST試験アレイを装填するようにプログラムされる。複数の異なるブイヨン・コンテナは、異なる管状ブイヨン・キャニスタ内に収容され、ブイヨン・キャニスタもまた第2の回転可能なカルーセル上で維持される。異なるブイヨン・コンテナには、複数の異なるブイヨン液が事前装填される。特定のAST試験プロトコルの詳細に応じて、必要なブイヨン・コンテナが分析装置により自動的に選択され、試料接種材料により希釈され、混合される。分析装置全体へ輸送するためのASTキャリア上にAST試験装置が装填された後に、適当な量の接種材料/ブイヨン液が各AST試験装置内に配置される。同様に、分析装置は異なる管状IDキャニスタ内に収容された複数の異なるID試験ロータを有し、IDキャニスタは第2の回転可能なカルーセル上で維持される。異なるID試験ロータには、種々の公知の微生物に対応する測定可能な反応信号の既知のパターンを生成するように選択された基質および試薬が事前装填される。分析装置は、要求されたIDプロトコルを完了するのに必要な複数の異なるID試験ロータを自動的に選択し、かつ、臨床医の注意を最小にして、必要な試料装填、培養、および分析ステーションに輸送するための適当なキャリア上にID試験ロータを装填するようにプログラムされる。加えて、分析装置は、高速で小型の直列試料ピペット分注送出システムを使用する。このシステムは、開口した試料管から試料を吸引し、かつ必要に応じて試料アリコートをID試験ロータおよびブイヨン・コンテナ内に沈積させ、さらにブイヨン・コンテナから試料/ブイヨン混合物を吸引して、この混合物をAST試験アレイ内に配置する。
【0025】
本発明は特に、自動ランダム・アクセス微生物試験分析装置における環境的に安全なチャンバに維持されるキャニスタ内での貯蔵およびそこからの分配を促進する特徴に加えてID試験ロータの自動処理を可能にする特徴を有する在庫キャニスタを提供する。本発明は特に、2つのASTキャニスタ平坦側部および2つのASTキャニスタ細幅側部を持つ一般に矩形の断面の、細長のASTキャニスタであって、平坦側部が細幅側部の約10倍大きい寸法である、ASTキャニスタを提供する。ASTキャニスタは、1つが他の1つの上に積み重なった複数のAST試験アレイを収容する大きさに構成され、ASTキャニスタ平坦側部の細長高さに沿って伸びる、対のASTキャニスタ内側リブにより固定維持され、これにより試験アレイが、環境制御されたAST在庫チャンバ内に収容される。ASTキャニスタの重要な特徴に含まれるASTキャニスタ円筒ピボットは、在庫チャンバ内の嵌合ドック内に着座するように形成され、ASTキャニスタがASTキャニスタ・ハンドルを使用して垂直位置へ回転されるようにする。この垂直位置では、ASTキャニスタ着座フランジがASTキャニスタ・ポスト内の垂直溝に嵌入する。ASTキャニスタ着座フランジは、小さなASTキャニスタ位置合せキーと位置合せノッチとを除いて、ASTキャニスタ細幅側部の全長に伸びる。これらのASTキャニスタ位置合せキーと位置合せノッチとは、ASTキャニスタ・ポストの垂直溝内にあるキーのための対応するスロットとノッチのための止めとにより、ASTキャニスタの適切な方向を確認するために設けられる。ASTキャニスタはまた、ASTキャニスタ円筒ピボットに近接したASTキャニスタ細幅側部に形成され、かつ1つが他の1つの上に積み重なった複数のAST試験アレイのうち一番下のAST試験アレイがASTキャニスタから押し出されるような大きさに構成された、ASTキャニスタ排出口を含む。AST試験アレイは、キャニスタに入るプランジャを使用して、ASTキャニスタ・プランジャ口を通してASTキャニスタから押し出すことができる。このASTキャニスタ・プランジャ口は、ASTキャニスタ排出口に位置合せされ、かつASTキャニスタ排出口に対向するASTキャニスタ細幅側部に形成される。内側に突出する対の凹みは、ASTキャニスタ平坦側部に形成され、ASTキャニスタ排出口内に伸びて、ASTキャニスタ内でAST試験アレイを保持することにより、AST試験アレイが誤ってキャニスタから外れるのを防止し、かつAST試験アレイがキャニスタ内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。
本発明のこれらその他の特徴および利点は、図面と共に以下に述べる好ましい実施形態の詳細な説明を参照することにより最もよく理解することができる。
【0026】
【発明の実施の形態】
図1は、本発明の自動ランダム・アクセス微生物分析装置10の実施形態の概略図であり、分析装置10は、異なるAST試験を行うように構成されたAST試験アレイ12の実装在庫と、AST試験に必要となり得る、異なる生育培地を提供するように構成された複数のブイヨン・コンテナ14(図2も参照)と、異なるID試験を行うように構成された複数のID試験ロータ16とを有する。「ランダム・アクセス」という語は、異なるAST試験アレイ12、異なるブイヨン・コンテナ14、および異なるID試験ロータ16を、微生物試験の必要に応じていくつでもランダムに選択することができることを示す。異なるAST試験アレイ12の在庫が、異なる矩形の細長AST試験アレイ・キャニスタ18に入れられて分析装置10内に維持される。ASTキャニスタ18は回転可能なポスト20(以下、ASTキャニスタ・ポスト20と称する)に取り付けられ、ASTキャニスタ・ポスト20、ASTキャニスタ18、およびAST試験アレイ12は、環境制御されたAST在庫チャンバ22(図1に示すため、上部を取り外してある)内に収容される。異なるAST試験アレイ12には、濃度の増加する複数の異なる抗生物質または抗菌物質が必要に応じて事前装填され、医師の要求に応じて、患者の試料(本明細書中では接種材料とも称する)についてAST試験を行う。図2は、ASTキャニスタ18がASTキャニスタ・ポスト20により回転されて、後述するASTアレイ分配装置84と位置合せされるときに、ASTキャニスタ18のいずれか1つに操作アクセスできるように設けられた、第1のドア23またはシール23を持つAST在庫チャンバ22を示す。AST在庫チャンバ22は、オペレータがASTキャニスタ18をASTキャニスタ・ポスト20上に取り付けられるようにする第2のドア27を有する。例示した実施形態では、図7で後述するように、75個ほどのAST試験アレイ12が各ASTキャニスタ18内に含まれ、かつ75個ほどのASTキャニスタ18がAST在庫チャンバ22内に収容される。
【0027】
複数の異なるブイヨン・カップまたはコンテナ14(図2左側)は、図14Aの異なる管状ブイヨン・キャニスタ24に入れられて、分析装置10内の実装在庫で維持され、ブイヨン・キャニスタ24は、回転可能なカルーセル26(以下B/IDカルーセル26と称する)上に維持される。B/IDカルーセル26は、環境制御されたB/IDチャンバ28内に収容される(図示のため、上部を取り外して示す)。回転モータ25が必要に応じて操作されてB/IDカルーセル26を回転させ、所要のブイヨン・キャニスタ24とブイヨン・コンテナ14とを後述するブイヨン・コンテナ処理装置へ送る。異なるブイヨン・コンテナ14には、AST試験中に生育培地として働く複数の異なる標準ブイヨン液が装填される。図2は、B/IDチャンバ28の内側への操作アクセスを可能にするドア30を開位置に持つB/IDチャンバ28を示す。ブイヨン・キャニスタ24内に含まれる4つのブイヨン・コンテナ14を示すために、ブイヨン・キャニスタ24は、透明材料製のものとして、または破断図として示される。例示的な実施形態では、20個ほどのブイヨン・コンテナ14が各ブイヨン・キャニスタ24内に含まれ、14個ほどのブイヨン・キャニスタ24がB/IDチャンバ28内に収容される。分析装置10の重要な特徴は、各ブイヨン・コンテナ14内の磁気混合部材および関連するボルテックス・ミキサ93である。これらについては、いずれも後述するが、ブイヨン・コンテナ14内に配置された患者の試料をブイヨン・コンテナ14内に含まれるブイヨン液と適切に混合するように設けられる。
【0028】
同様に、分析装置10は、図8で後述する、異なるID試験ロータ16の実装在庫を有する。このID試験ロータ16は、図10の異なる管状IDキャニスタ32に入れられて、分析装置10の在庫内に維持され、IDキャニスタ32は、B/IDチャンバ28内のB/IDカルーセル26上でブイヨン・キャニスタ24と共に維持される。異なるID試験ロータ16には、種々の公知の微生物に対応する測定可能な反応信号の既知のパターンを生成するように選択された基質および試薬が事前装填される。モータ25もまた必要に応じて操作されてB/IDカルーセル26を回転させ、所要のIDキャニスタ32およびID試験ロータ16を後述するロータ処理装置に送る。例示的な実施形態では、80個ほどのID試験ロータ16が各IDキャニスタ32内に含まれ、4個ほどのIDキャニスタ32がB/IDカルーセル26上に収容される。
【0029】
患者の試料は、開口した試料管34に入れられて分析装置10に送られる。この試料管34は、S/PTトレイ・モータ44により回転可能なS/PTトレイ38として以下で知られる、回転可能な円形トレイの外周近くに位置する複数の試料管ホルダ36の開口内に配置される。試料管ホルダ36は一般にカーブし、各試料管ホルダ36は円の円周のセクタを形成する。このような試料管ホルダ36が4個、回転可能なトレイ38上に支持されているのが図1に見られるが、試料管ホルダ36の数はいくつでもよく、円形トレイ38上に嵌着するような大きさにして構成することができる。従来のバーコード読取装置35が試料管ホルダ36に近接して配置されて、試料管34の同一性を判定し、かつ濁度読取装置37が同様に配置されて、試料管34内の微生物濃度が許容値の所定の範囲内にあることを確認する。分析装置10の重要な特徴は、各試料管34内の磁気混合部材および関連するボルテックス・ミキサ93である。これらについては、いずれも後述するが、濁度読取装置37を使用する前に、試料管34内に含まれた患者の試料を適切に混合するように設けられる。各試料管34内の磁気混合部材の存在を検出するセンサ(図示せず)が、場合によりS/PTトレイ38に近接して設けられ、このような磁気混合部材の存在を確実にする。試料希釈ステーション97もS/PTトレイ38に近接して位置し、試料管34内を運ばれる試料液体中の微生物濃度が許容範囲よりも高いと濁度読取装置37が判定すると、試料管34内に含まれる試料を希釈するように構成される。
【0030】
S/PTトレイ38は、S/PTトレイ38の最も内側部分に位置する複数のピペット先端ホルダ40を支持する。一般に、ピペット先端ホルダ40は細長で、カーブ状とすることかでき、各ピペット先端ホルダ40は、複数の使い捨てのピペット先端42を保持するように構成される。図1には、このようなピペット先端ホルダ40が6個見られるが、ピペット先端ホルダ40の数はいくつでもよく、S/PTトレイ38上に嵌着するような大きさに構成することができる。S/PTトレイ38はS/PTトレイ・モータ44により回転して、ピペット先端42のいずれか、および開口した試料管34のいずれかをピペット分注装置46に送ることができる。ピペット分注装置46は、ピペット先端42の1つをピペット先端ホルダ40から取り外し、ピペット先端42を開口した試料管34に挿入し、既知の量の患者の試料を試料管34からピペット先端42内へ吸引するように構成される。ピペット分注装置46は、さらに、後述するように、既知の量の患者の試料をピペット先端42からブイヨン・コンテナ14またはID試験ロータ16内へ分配するように構成される。
【0031】
S/PTトレイ38、ピペット分注装置46、B/IDチャンバ28、AST在庫チャンバ22、およびID培養試験チャンバ48は、分析装置10に第1の操作面を提供する上部操作面11上に支持される。一般的にローラ上に取り付けられた下部底面13は、分析装置10に更なる構造の第2の操作面を提供する。
分析装置10は、IDおよびAST試験の必要に応じて、2つの別個の培養チャンバおよび分析チャンバを含む。図1の上面概略図に、ID培養分析チャンバ48が、その最上面が取り外されて内部が露出した状態で見られる。図16にも見られるように、この内部では、IDロボット装置50が、異なるID試験ロータ16をIDキャニスタ32から取り外し、その後、後述するIDロータ充填遠心装置52に対してID試験ロータ16を往復移動するように構成される。IDロータ充填遠心装置52は、ID培養チャンバ48と、後述し図3に示す試料ピペット分注送出システム60との間を移動可能である。IDロボット装置50はロボット・アーム54を含み、ロボット・アーム54は、対の爪状把持ペンチ歯58をアーム54の端部で作動させる歯車駆動機構56を担持する。ペンチ歯58は、ロータ16内の後述する把持トラフ192、194を把持するような大きさおよび間隔で構成され、これにより、遠心装置52がID培養分析チャンバ48内に位置するときに、一番下のIDロータ16をIDキャニスタ32から遠心装置52へ移動する。垂直移動可能な回転モータ・システム64が垂直動および回転動をロボット・アーム54に提供して、ID培養分析チャンバ48の内側全体にIDロータ16を配置できるようにする。ロボット装置50の機能を果たす装置が、コンピュータ制御ピックアンドプレース式ロボット装置として当業界で周知である。
【0032】
図2では、第1の側面部71を開放して内部を露出した状態で、AST培養分析チャンバ70が操作面11の下方に位置しているのが見られる。この内部では、複数の回転可能なAST培養ラック72が図17の複数のASTキャリア74を支持し、ASTキャリア74は、後述するように、複数のAST試験アレイ12が分析装置10全体を輸送されることから、それらを保持するように構成される。図19のASTキャリア輸送装置76が、垂直方向のAST輸送ロッド83に取り付けられ、上部操作面11の上方から下部ベース面13の上方へ移動可能となるように構成される。このようなASTキャリア輸送装置76が1つしかないとしても、説明のために図2の最上位置および最下位置にASTキャリア輸送装置76を示している。図1に最もよく見られるように、操作面11上方の最上位置では、ASTキャリア輸送装置76が、後述するASTキャリア輸送装置78上に輸送されたASTアレイ・キャリア74にアクセスすることができ、操作面11のAST輸送開口81を通してASTアレイ・キャリア74を下降させることができる。最下位置では、ASTキャリア輸送装置76は、下部ベース面13上に位置し、かつ後述するAST真空充填ステーション82内にASTアレイ・キャリア74を載置するように構成される。図示を簡単にするために、チャンバ48とチャンバ70とを別々に示しているが、本発明の例示的な実施形態では、AST培養分析チャンバ70およびID培養分析チャンバ48は、外部環境への唯一の開口がASTキャリア輸送装置76と後述するASTアレイ分配装置84との間にある、共通の環境制御空間を共有する。
【0033】
ASTキャリア輸送装置76は、さらに、下部ベース面13上のAST真空充填ステーション82とAST培養分析チャンバ70内の一番上のAST培養レッジ73との間から垂直移動可能となるように構成される。ASTキャリア輸送装置76は、さらに、真空充填ステーション82からASTアレイ・キャリア74を取り外して、AST培養分析チャンバ70内部のAST培養ラック72のいずれかの内側にある対のAST培養レッジ73のいずれか1つにASTアレイ・キャリア74を載置するように構成される。開いた第2の側部79がAST培養分析チャンバ70の外壁に形成されて、ASTキャリア輸送装置76からAST培養ラック72への移送を促進させる。
【0034】
図1では、AST在庫チャンバ22とASTアレイ・キャリア74の間にASTアレイ分配装置84が配置されている。ASTアレイ分配装置84は、ASTキャニスタ18からAST試験アレイ12を1本の流れ(singulated stream)の形で除去し、ASTアレイ・キャリア74(図17)に形成された空のASTアレイ・スロット86内にAST試験アレイ12を連続して配置するように構成される。図19のASTアレイ分配装置84は、位置合せ手段360と共に動作可能な排出手段368と、付勢手段362とを含み、ASTキャリア輸送装置78が、医師により指示された第1のAST試験を行うのに必要な抗生物質を内部に有する第1のAST試験アレイ12の細長寸法にスロット86を合わせるときに、一番下のAST試験アレイ12を垂直方向のASTキャニスタ18のいずれか1つから空の平行スロット86内へ正確に位置合せし、かつ排出させる。第1のAST試験アレイ12を第1の平行スロット86に装填するのに続いて、ASTキャリア輸送装置78は、ASTアレイ・キャリア74をASTアレイ分配装置84に対して段階的に示し、ASTアレイ・キャリア74内の第2の空の平行スロット86を、第2のASTキャニスタ18に合わせる。このASTキャニスタ18は、医師により指示された第2のAST試験を行うのに必要な抗生物質を内部に有するAST試験アレイ12を含む。前記したように、複数の異なるAST試験アレイ12は、回転可能なASTキャニスタ・ポスト20に取り付けられた、異なるASTキャニスタ18に入れられて、分析装置10内に維持される。ASTアレイ・キャリア74がASTアレイ分配装置84に対して移動するのと同時に、ASTキャニスタ・ポスト20は回転して、医師により指示された別のAST試験を行うのに必要な適当な抗生物質が事前装填された、特定のAST試験アレイ12を収容する、別のASTキャニスタ18をASTアレイ分配装置84に送る。
【0035】
次に、ASTアレイ分配装置84が操作されて、第2のキャニスタ18内の一番下のAST試験アレイ12をASTアレイ・キャリア74の第2の空の平行なASTアレイ・スロット86内に押し込む。ASTアレイ分配装置84は、医師により指示された異なるAST試験をすべて行うのに必要な数だけ、異なるAST試験アレイ12がASTキャリア74に装填されるまで、ASTキャニスタ・ポスト20の回転と共にこの操作を続ける。ASTキャリア輸送装置78は、図20に示すように、ASTキャリア床80を確実に支持して移動する並進ベルト、親ねじ、または同様の機構を含む。このASTキャリア床80は、後述するように、ピペット分注装置46下方の直線路内の操作面11上でASTアレイ・キャリア74を支持する。導入される患者の試料には識別表示がバーコード付けされ、この表示から、達成することを希望するAST試験をCPU15により確立することができる。したがって、ASTチャンバ22内に収容された異なるASTキャニスタ18内に含まれる異なるAST試験アレイ12の在庫により、本発明の分析装置10は、複数の異なるAST試験のいずれか1つに対してランダム・アクセスを提供する。
【0036】
例示的な実施形態では、10個ほどのAST培養ラック72をAST培養分析チャンバ70内に含むことができ、20個ほどのASTキャリア74を各AST培養ラック72内の対のレッジ73上で支持することができる。一番上の対のレッジは、ASTキャリア74を廃棄場所(図示せず)に移送するのに使用するために確保される。ASTアレイ読取装置90は、AST培養ラック72の外周に近接してAST培養分析チャンバ70内に位置し、単一のASTアレイ・キャリア74をAST培養ラック72から取り外すように、かつASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に含まれる試料についてAST光学分析を行うように構成される。AST光学分析の完了後、ASTアレイ読取装置90は、ASTアレイ・キャリア74をAST培養ラック72内の元の位置に戻すように同様に構成される。AST読取装置90は対の垂直方向軸92上に取り付けられ、AST培養チャンバ70内で上から二番目のASTアレイ・キャリア74と一番下のASTアレイ・キャリア74との間を移動可能であり、AST培養分析チャンバ70内のすべてのASTキャリア74を、すべてのAST培養ラック72から試験のために取り外すことができる。各AST培養ラック72は回転可能なプラテン91に取り付けられるので、光学分析の必要に応じてすべてのASTキャリア74をASTアレイ読取装置90に送ることが可能になる。
【0037】
本発明の譲受人が譲受した米国特許第4448534号は、分析装置10内で使用されるASTアレイ読取装置90に特有の液体試料について光学密度試験を行うための走査装置について説明している。先行特許の装置は、いくつかの異なる液体試料を含む複数ウェル試験装置の各ウェルを自動的かつ電子的に走査するための光学試験システムを含む。後述するように、問合せ放射(interrogating radiation)からの2本の光線が、2つの同心円に配列された複数のAST試験ウェルを通過して、各試験ウェルに1つずつある感光性細胞の対向するアレイに至る。問合せ放射の光線の強度をモニタし、関連する電源をフィードバック機構を使用して調節して、安定した強度レベルを維持することができる。場合により、放射を受けるための較正試験ウェルまたは比較試験ウェルが提供される。電子装置は、各試験ウェルから発せられる光学信号を連続して読み取り、試験アレイが放射源と感光性細胞のアレイとの間を通過するときに、アレイ内のすべての試験ウェルの走査を完了する。これにより発生した信号が、比較細胞からの信号および他の信号または記憶データと比較され、AST判定が行われてCPU15に記録され、表示または印字される。前記したタイプのシステムは、イリノイ州ディアフィールドの Dade Behring Inc.により商標名 WalkAway(登録商標)分析装置として販売されているものと同様である。
【0038】
図17に示すように、ASTアレイ・キャリア74には複数の個々の平行な開いたスロット86が形成され、各スロット86は、キャリア74のキャリア・ベース75内に形成された細長の光学読取装置開口94を有して、前記したように光学測定を促進する。読取装置開口94は、問合せ放射の光線が、後述するAST試験アレイ12内の複数のマイクロウェルを通過できるような大きさおよび形状に構成される。ASTアレイ・キャリア74は、さらに、キャリア74のベース75に形成されたノッチ96および面取り縁部101と、立上りフランジ100に形成された対の面取り縁部98とを含み、ASTアレイ・キャリア74が分析装置10全体へ確実に輸送されるのを促進する。さらに、これらの特徴、すなわちノッチ96、ならびに面取り縁部98および101は、立上りフランジ100に嵌合する止めに対してキャリア74を圧接するように構成された、ノッチ96にある付勢手段により、光学分析のためにキャリア74を正確に移送し、かつ配置するのに使用される。スロット86は、キャリア・ベース75から上方に伸びる複数のレール87により画定され、このレール87は、ASTアレイ・キャリア74内の安定固定位置にAST試験アレイ12を維持するのに役立つ。ASTアレイ・キャリア74の重要な特徴はハンドル99であり、このハンドル99は、ベース75内に形成されて、ASTキャリア床80に対して、ASTキャリア輸送装置76に対して、AST培養ラック72に対して、光学読取装置90に対して、AST真空充填ステーション82に対して、かつAST廃棄ステーション(図示せず)に対してASTアレイ・キャリア74が往復移動するのを促進する。図17は、キャリア74がCPU15からの指令に応答して分析装置10内で確実かつ自動的に移動するときに、ASTキャリア輸送システム78およびASTキャリア輸送装置76と協働する、ASTアレイ・キャリア74についての種々の特徴の一般的な構成を示す。ASTキャリア輸送装置76はCPU15により操作される爪状のアームを含み、ハンドル99を使用してASTアレイ・キャリア74を把持し、かつ前記したように、ASTアレイ・キャリア74を分析装置10内で移動する。
【0039】
図18は、固定したASTキャリア位置決め壁352とASTキャリア輸送バイアス壁354との間でASTアレイ・キャリア74を受ける大きさに構成された、一般に平坦なASTキャリア輸送ベース350を含む、ASTキャリア床80を示す。ASTキャリア輸送バイアス壁354は、ASTアレイ・キャリア74のベース75に形成されたノッチ96に嵌合するように位置する、ばね式ASTキャリア戻止め356を支持し、これにより、ASTアレイ・キャリア74をASTキャリア位置決め壁352に対して確実に圧接する。ASTキャリア輸送側壁溝358がASTキャリア輸送バイアス壁354に形成されて、ASTキャリア床80内のASTアレイ・キャリア74の安全性を高める。図18Aは、ASTキャリア床80内に入れ子になり、かつASTキャリア戻止め356により内部に保持された、この種のASTアレイ・キャリア74を示す。
【0040】
分析装置10の重要な特徴は、図3に概略的に示す多機能試料ピペット分注送出システム60である。図3では、簡単にするために、分析装置10の一部の特徴および要素のみを図示している。試料ピペット分注送出システム60は、ピペット分注装置46を使用してピペット先端42をピペット先端ホルダ40から取り外し、試料管ホルダ36内に保持された、開口した試料管34から既知の量の液体試料を吸引し、吸引された試料の一部またはすべてをブイヨン・コンテナ14またはID試験ロータ16のいずれかまたは両方に沈積させる。ピペット分注装置46は立上りフレーム102(図4)上に支持され、一般的にCPU15により制御されるステップ・モータ104および親ねじ106(図3)により、以下の間、すなわち、
1.46aとして特定された、ピペット先端42にアクセスするための第1の位置と、
2.46bとして特定された、試料管34から試料を吸引するための第2の位置と、
3.46cとして特定された、既知の量の試料をブイヨン・コンテナ14内に沈積させ、続いて既知の量の試料/ブイヨン混合液をブイヨン・コンテナ14から吸引するための第3の位置と、
4.46dとして特定された、既知の量の試料/ブイヨン混合液をAST試験アレイ12内に沈積させるための第4の位置と、
5.46eとして特定された、既知の量の試料をID試験ロータ16内に沈積させるための第5の位置との間を移動するように構成される。
【0041】
試料ピペット分注送出システム60は、位置46a、46b、46c、46d、46eの軌跡Lにより画定された直線路に沿って2つの反対の方向に移動するように構成される。分析装置10のこの特徴により、ピペット先端ホルダ40のピペット先端42と、試料管ホルダ36内の試料管34と、ブイヨン・コンテナ14と、ASTアレイ・キャリア74内のAST試験アレイ12と、IDロータ充填遠心装置52内のID試験ロータ16との間でのピペット分注装置46の移動が容易になる。位置46a、46b、46c、46eは、軌跡Lに沿った固定位置であるが、図15に関して説明したように、位置46dは、試料/ブイヨン液がASTアレイ12内のリザーバに分配されてアレイ12を満たす、複数の位置である。有利なことに、軌跡Lに沿った操作位置間のピペット分注装置46の直線動、およびASTアレイ充填中の位置46dの位置変更を、後述するASTキャリア74の「構築および充填」プロセスと組み合わせることにより、分析装置10によるIDおよびAST試験に要する遊び時間が短くなり、これにより分析装置10のスループットが増加する。
【0042】
図4は、多機能液体試料ピペット分注送出システム60の斜視図であり、位置46aに示すピペット先端42と、位置46bに示す試料管34と、位置46cに示すブイヨン・コンテナ14と、位置46dに示すASTアレイ・キャリア74と、位置46eに示すIDロータ16との間の位置関係を示す。
【0043】
試料ピペット分注送出システム60は、さらに、前記ピペット分注装置46と、図21に示され、B/IDカルーセル28からブイヨン・コンテナ14を取り外し、ブイヨン・コンテナ14をピペット分注装置46へ送るように構成されたブイヨン・コンテナ処理装置108と、図22に示され、ID培養分析チャンバ48からID試験ロータ16を取り外し、ID試験ロータ16をピペット分注装置46へ送るように構成されたIDロータ充填遠心装置52とを含む。IDロータ充填遠心装置52は、さらに、ピペット分注装置46への送給後にID試験ロータ16をID培養チャンバ48内に戻すように構成される。IDロータ充填遠心装置52は、さらに、ID試験ロータ16を遠心回転させて、内部に沈積した試料をピペット分注装置46により分配する。
【0044】
IDロータ充填遠心装置52、ブイヨン・コンテナ処理装置108、回転可能なS/PTトレイ38、IDロータ16、およびASTアレイ12と組み合わせて、試料ピペット分注送出システム60は、オペレータの介入を必要とせずに、IDおよびAST特性を試験すべきすべての患者の試料に対して、このようなIDおよびAST試験を行うのに必要なすべての試薬に対して、かつこのようなIDおよびAST試験に必要なすべての試料処理または試験装置に対して、分析装置10内で高速なランダム・アクセスを自動的に提供することができる。
【0045】
図23のピペット分注装置46の機能を果たすように構成された装置が一般に公知であり、典型的にはステップ・モータ104(図3)、親ねじ106、真空操作液体試料吸引/配置システム114、およびピペット先端42に干渉嵌めする大きさに構成された、テーパ状のピペット先端マンドレル118を下端部に有する垂直直線駆動装置116とを含む。ステップ・モータ104と親ねじ106とは、位置46a、46b、46c、46d、46eにより画定された通路に沿ったピペット分注装置46の直線動を提供する。直線駆動装置116はピペット先端42に垂直動を提供し、これにより、前記した種々の液体コンテナにアクセスする。したがって、ピペット分注装置46は、試料管34から患者の試料を吸引し、前記試料をブイヨン・コンテナ14、ID試験ロータ16のいずれかまたは両方に沈積させ、ブイヨン・コンテナ14から試料/ブイヨン混合液を吸引し、かつASTキャリア74により担持されるAST試験アレイ12内に分配する手段を提供する。
【0046】
図5は、後述する比較的体系化された特徴を含む、ASTアレイ12の上面120を示し、図6は、比較的平坦な、ASTアレイ12の下部底面122を示す。同時係属米国特許出願第09/795823号に記載されているように、各ASTアレイ12は細長であり、底面122には、複数の上方に突出するASTマイクロウェル124が、アレイ12の長さに平行な単一のマイクロウェル124の直線列として形成される。上面120および底面122は対向面上にあり、ぎざぎざの側面126および反対側の側面128により分離される。犠牲蒸発(sacrificial evaporation)ウェル132が、底面122の開放部から上方に突出する試験アレイの底面122に形成され、マイクロウェル124とリザーバ134の列との間に配置され、第1のマイクロチャネル130によりリザーバ134に接続される。蒸発ウェル132は、試験アレイの上面120に近接した閉鎖ドーム型上部ウェル面136を有し、図5の線A−Aに沿った断面を示す図5Aに見られるように、蒸発ウェル132のドーム型上部ウェル面136の開口として、密閉可能な真空口138がそこに形成される。マイクロウェル124は、図5の線B−Bに沿った断面を示す図5Bに見られるように、アレイ12の底面122から上方に突出する閉鎖ウェルの一般的な形状を有し、アレイ12の厚さの約3/4の深さを持ち、アレイ12の底面122に沿った開口を有する。
【0047】
図6に見られるように、第1のマイクロチャネル130は、アレイ12の底面122の開放溝として形成され、図5に最もよく見られるように、オープン・トップの矩形接種材料/ブイヨン液受けリザーバ134に蒸発ウェル132を接続する。このリザーバ134は、図6に破線で示す閉鎖底部を有する。リザーバ134の底部の一端部は、図6に示す流れ開口140を有し、リザーバ134のオープン・トップ内に分配された接種材料/ブイヨン液が、リザーバ134から第1のマイクロチャネル130を通って、まず犠牲蒸発ウェル132へ、そこから第2のマイクロチャネル142へ流れ、続いてそこから、一連のマイクロウェル124の各々につながる複数の接続マイクロチャネル143を通って流れるようにする。第1のマイクロチャネル130、第2のマイクロチャネル142、接続マイクロチャネル143、流れ開口140、犠牲蒸発ウェル132、およびアレイ12の底面122に沿ったマイクロウェル124の開放面部は、製造プロセス中に接着フィルム(図示せず)の層で上から密閉することにより閉鎖される。この製造プロセス中には、臨床の対象とする抗菌物質が異なるマイクロウェル124内に配置されるが、犠牲蒸発ウェル132内には配置されない。場合により、1つのマイクロウェル124には、光学分析中に基準信号を発生する際の使用のため、抗菌物質が配置されないままにしておくことができる。
【0048】
犠牲蒸発ウェル132は、対の互いに対向する平行な側壁146(図では、一方の側壁146のみが見える)により接続された、対の互いに対向する平行な端壁(endwall)144を含むものとして、図5Aの断面図に見ることができる。端壁144は側壁146よりも短く、端壁144および側壁146は、試験アレイ12の底面122にほぼ垂直である。端壁144および側壁146の上面は円錐形上部ウェル面136により接続されて、犠牲ウェル132により囲まれた、小さなほぼ矩形の蒸発チャンバ148を形成する。犠牲ウェル132の重要な特徴は、円錐形上部面136の開口として形成された密閉可能な真空口138であるので、後述する接種材料/ブイヨン充填動作中に犠牲ウェル132、マイクロチャネル130、142、接続マイクロチャネル143、およびマイクロウェル124から空気を排出することができる。一般的に、蒸発チャンバ148は、0.02〜0.04mLの量の接種材料/ブイヨン液を収容する大きさに構成される。
【0049】
図5Bは、アレイ12の上面150部、ぎざぎざの側面126の角の丸い端壁部152、ぎざぎざの側面126の平坦な端壁154、および2つの平行な側壁156を有するものとして、マイクロウェル124を示す。両端壁152、154は、アレイ12の下部底面122にほぼ垂直に形成され、2つの平行な側壁156により分離される。不規則な上面150、平坦な端壁部154、および角の丸い端壁部152は、協働して小さなAST反応チャンバ158を画定する。上面150は、AST反応チャンバ158の凹んだ上縁部160を形成するように形作られ、このAST反応チャンバ158は、接種材料/ブイヨン液がリザーバ134から犠牲ウェル132および試験マイクロウェル124へ分配されるときに発生し得る泡のための泡トラップ160として働く。マイクロウェル124が前記したように形成されるときに、かつ接続マイクロチャネル143がマイクロウェル124の泡トラップ160とは反対側の面上に位置するときに、泡トラップ160が有効に泡を捕捉し、このときマイクロウェル124は一般にスチレン等の親水性材料から構成されることがわかっている。このような構成では、接種材料/ブイヨン液がマイクロウェル124内に流入するときに、マイクロウェル124内に残った空気が、AST反応チャンバ158の臨床上部中心領域内に閉じ込められたエア・ポケットを残すことなく、膨張する接種材料/ブイヨン液により圧迫される。このような充填は図24に図示される。したがって、AST反応チャンバ158とは別の泡トラップを必要とせずに、または複雑な弁の特徴を持つ泡トラップを必要とせずに、空気が上面150の中心領域から離れて除去され、この中心領域を通って、後述するように問合せ放射の光線が通過する。
【0050】
例示的な実施形態では、上部上面120および下部底面122の幅は約0.3〜0.4インチ、ぎざぎざの側面126の高さは約0.2〜0.25インチ、試験アレイ12の細長寸法の長さは約2.5〜3.0インチである。このような実施形態では、マイクロチャネル142は約0.010〜0.020インチの幅および深さを持つ大きさに構成される。好ましくは、AST試験アレイ12は、スチレン等の成形可能なプラスチック材料から構成されるが、他のタイプの材料を使用することができる。最も好ましくは、アレイ12を構成するのに使用する材料は一般に透明であり、微生物分析装置10でのAST試験中に光が遮られずにマイクロウェル124を透過できるようにしている。AST試験は、各ASTアレイ12の上方または下方からマイクロウェル124の上面150の上中心円弧部157を通して、問合せ放射の光線を導き、かつ各マイクロウェル124の上方または下方に配置された比色光検出器または蛍光検出器を使用して、色の吸収もしくは変化、または蛍光信号の発生の度合いを測定することにより、好都合に達成することができる。このため、全てのマイクロウェル124の上面150の上中心部157、および全てのマイクロウェル124の上面150の下中心部159は、光学干渉を最少にするために、SPI#A−1グレード#3ダイヤモンド・バフと同等か、またはこれよりも優れた表面仕上げの平滑性を持つように成形される。
【0051】
犠牲蒸発ウェル132は、2つの重要な目的を達成するように設計される。すなわち、第1に、接種材料/ブイヨン液の犠牲蒸発が発生し得る蒸発チャンバ148を提供し、これにより液がマイクロウェル124から蒸発するのを抑制する。マイクロウェル124からの蒸発が抑制されるのは、蒸発が最初に短いマイクロチャネル130内から発生し、次に犠牲蒸発チャンバ148から発生した後に、長いマイクロチャネル142およびマイクロウェル124から発生しなければならないからである。蒸発チャンバ148は、密閉可能な真空口138をさらに提供し、この密閉可能な真空口138を通して、マイクロウェル124内に含まれる空気を抜いて、マイクロウェル124内の空気が空気抜き中にリザーバ134内でブイヨンを通して泡立つことがなく、接種材料/ブイヨン液内で気泡を発生することがないようにすることが可能である。空気を抜いた後で、リザーバ134からマイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が流れるように、真空口138を後から密閉する。
【0052】
ASTアレイ12の上面図を示す図5Cに示されたASTアレイ12の代替実施形態では、ASTアレイ12の底面図を示す図6Bと組み合わせて、犠牲蒸発ウェル132が真空口138から分離されるが、マイクロチャネル131により真空口138に接続されるようにすることが可能である。図5Dは図5Cの線D−Dに沿った断面図であり、真空口138がASTアレイ12の上面120の傾斜部133の上面に配置されるものとして見られる実施形態で、犠牲蒸発ウェル132と真空口138とが分離した構成を示す。この実施形態では、真空口138は、犠牲蒸発ウェル132およびリザーバ134と流体連通し、かつ上部に押圧されたストッパにより一時的に密閉されるように構成される。したがって、真空口138は加熱作用により密閉されるのではなく、代わりに弾性ストッパ135を真空口138上に一時的に押圧することにより密閉されて、前記の真空充填プロセス中に真空口138を空気流に対して効果的に密閉する。この一時的な密閉ステップは図5Eに示され、ここでは可動ストッパ支持体137が、アクチュエータ139により位置決めされて、ストッパ135が真空口138を効果的に密閉し、これにより真空が解除されるときにマイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液を充填するものとして示される。好ましい実施形態では、真空口138は、図示したように、犠牲蒸発ウェル132とリザーバ134との間に配置される。代わりに、例えば犠牲蒸発ウェル132とマイクロウェル124の間に真空口138を配置しても、所与の十分な性能は得られない。真空チャンバ内で真空が解除され、マイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が充填されると、弾性ストッパ135を真空口138から取り外すことができる。
【0053】
図5に見られるように、アレイ12は、側壁128に形成された突出部162をさらに含み、この突出部162は、アレイ12の本体から伸びる隆起として一般に形成され、側壁128の最上部に形成される。突出部162を使用して、ASTアレイ・キャリア74内でのASTアレイ12の装填および保持を促進し、例示した実施形態では、突出部162の寸法は、アレイ12の本体から外側への広がりが約0.26〜0.30mm、アレイ12の縁部に沿った長さが約3〜4mm、およびAST試験アレイ12の側壁17に沿った深さが約0.6〜0.8mmである。あるいは、突出部162の代わりに、シリカまたは不活性粉末等の高摩擦材料でアレイ12の側部を被覆して、同様の機能を達成することができる。
【0054】
図7は、2つのASTキャニスタ平坦側部270と2つのASTキャニスタ細幅側部284(図7B)とを持つ一般に矩形断面を有するASTキャニスタ18の側面図であり、平坦側部270の寸法は細幅側部284の寸法の約10倍である。ASTキャニスタ18は、積み重なった複数のAST試験アレイ12を収容する大きさに構成され(図7に破線で示す)、ASTキャニスタ平坦側部270の細長高さに沿って伸びる、対のASTキャニスタ内側リブ286により固定維持される。ASTキャニスタ18の重要な特徴に含まれるASTキャニスタ円筒ピボット272(図7Aに最もよく見られる)は、在庫チャンバ22内の嵌合ドック内に着座するように形成され、ASTキャニスタ18がASTキャニスタ・ハンドル274を使用して垂直位置へ回転されるようにする。この垂直位置では、ASTキャニスタ着座フランジ276がASTキャニスタ・ポスト20内の垂直溝21(図1)に嵌入する。ASTキャニスタ着座フランジ276は、小さなASTキャニスタ位置合せキー278と位置合せノッチ279とを除いて、ASTキャニスタ細幅側部284の全長に伸びる。これらのASTキャニスタ位置合せキー278と位置合せノッチ279とは、ASTキャニスタ・ポスト20の垂直溝21内にあるキー278のための対応するスロットとノッチ279のための止めとにより、ASTキャニスタ18の適切な方向を確認するために設けられる。ASTキャニスタ18は、ASTキャニスタ円筒ピボット272に近接したASTキャニスタ細幅側部284に形成され、かつ積み重なった複数のAST試験アレイ12のうち一番下のAST試験アレイ12がASTキャニスタ18から押し出されるような大きさに構成された、ASTキャニスタ排出口280を含む。AST試験アレイ12は、キャニスタ18に入るプランジャを使用して、ASTキャニスタ・プランジャ口282を通してASTキャニスタ18から押し出すことができる。このASTキャニスタ・プランジャ口282は、ASTキャニスタ排出口280に位置合せされ、かつASTキャニスタ排出口280に対向するASTキャニスタ細幅側部284に形成される。内側に突出する対の凹み289は、ASTキャニスタ平坦側部270に形成され、ASTキャニスタ排出口280内に伸びて、ASTキャニスタ18内でAST試験アレイ12を保持することにより、AST試験アレイ12が誤ってキャニスタ18から外れるのを防止し、かつAST試験アレイ12がASTキャニスタ18内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。
【0055】
図8は本発明で有用なID試験ロータ16の上面図であり、同時係属米国特許出願第09/841408号に記載されている。ロータ16は、図9に見られるように、ロータ上面170とロータ底面172とを含む。ID試験ロータ16は、ロータ中心軸171、ロータ直径D、およびID試験ロータ16の直径Dで上面170と底面172とを接続するほぼ平坦な半径方向外側壁174を有する。凹んだ円形の中心部176は、ロータ16の上面170の下方で凹む。第1の複数の下方に突出するマイクロウェル178は上面に形成され、中心軸171から第1の距離を置いて位置する第1の円形アレイ内で互いに等距離に分配される。第2の複数の下方に突出するマイクロウェル182も上面170に形成され、中心軸から第2の距離を置いて位置する第2の円形アレイ内で互いに等距離に分配され、この第2の距離は第1の距離よりも長い。第1の複数の下方に突出するマイクロチャネル180は上面に形成され、中心部176を第1の複数のマイクロウェル178に接続する。第2の複数の下方に突出するマイクロチャネル184は上面170内に形成され、凹んだ中心部176を第2の複数のマイクロウェル182に接続する。凹んだ円形の中心部176は、一般に傾斜した環状部188により囲まれる。複数の第1のマイクロチャネル180は、傾斜した環状部188の外周に垂直に形成された半径方向壁190から半径方向外側に伸びる。この環状部188は、凹んだ円形の中心部176から外側へ、等間隔のマイクロウェル178の第1の円形アレイに向かって伸びる。複数の第2の等間隔のマイクロチャネル184は、半径方向壁190から半径方向外側に、マイクロウェル182の第2の円形アレイへも伸びる。第1のマイクロチャネル180の長さは、一般に、第2のマイクロチャネル184の半径方向長さの約1/2〜2/3である。等間隔のマイクロウェル178および182の2つのアレイは、ロータ16の重要な特徴である。これは、2つのアレイにより、さらに多数の試験マイクロウェルに備えているためであり、この特徴は、ロータ中心から等距離の試験ウェルの単一のアレイを有する従来の遠心ロータにより一般に可能になる。第1および第2の複数の下方に突出するマイクロウェル178および182は、等しい形状および大きさに構成され、第1および第2の複数のマイクロチャネル180および184は、同一断面の深さおよび幅寸法を有する。
【0056】
図8Aは、上面に形成された上部半径方向トラフ192および底面に形成された底部半径方向トラフ194として、ロータ16の重要な特徴を示している。上部トラフ192および下部トラフ194は互いに垂直に位置合せされるが、交差することはなく、前記したIDロボット装置50およびIDロータ充填遠心装置52によるロータ16の処理を促進するように設けられる。ロータ16の別の特徴は、単一のトラフ開口196であり、このトラフ開口196は、上部半径方向トラフ192と底部半径方向トラフ194との間に形成され、従って上面170から底面172まで完全に伸びて、前記したIDロータ光学分析装置230内でロータ116の半径方向位置決めを促進する。場合により、小さなノッチ198を側壁174に形成し、上面170から底面172まで完全に伸びるようにして、製造プロセス中に、マイクロウェル120、124の試薬の事前装填を促進することができる。
【0057】
図8Cは、本発明のID試験ロータ16の代替実施形態を示し、ここでは、テープ・ストック(tape stock)の円形の薄層211が、わかりやすいように破線で示され、同様に破線で示す開口213を有する。開口213は薄層211の中心に形成され、ロータ16の上面170に接着される。テープ・ストック層201は、開口213がロータの凹んだ中心部176上に位置合せされるように位置決めされる。開口213はテープ・ストック層211に設けられて、接種材料分配機構による、接種材料受けチャンバへの自由なアクセスを可能にする。接種材料受けチャンバは、面176、傾斜した環状部188、半径方向壁190、およびテープ・ストック層211により形成される。一般に、テープ・ストック層211内の開口213の直径は、中心部176の直径よりも小さい。一般的に、テープ・ストック層211は、約2〜4ミル厚さのポリプロピレンまたはポリエステル等のプラスチック材料の薄層から作られ、上面110に接着剤で貼り付けられる。
【0058】
図8Dは、図5の本発明のID試験ロータ16の別の代替実施形態を示し、ここでは薄い平坦な凹部215(大きさは図示せず)が上面170に形成される。上面170は、凹部215内でテープ・ストック層211を受ける寸法である。好ましくは、凹部215の深さは約0.005〜0.015インチであり、テープ・ストック層211の上部をロータ16の上面170の下方に位置合せすることができる。わかりやすくするために、図では、テープ・ストック層211は凹部215内に配置されていない。このような実施形態では、複数のIDロータ16が積み重なって、1つのロータ16の上面170が隣接するロータ16の底面172に接触する。これにより、凹部215は、テープ・ストック層211と隣接するロータ16の底面172との間の接触を防止する。例示的な実施形態では、図8Dに記載した特徴が図5のロータに含まれる。
【0059】
図8Eは、本発明のID試験ロータ16の別の代替実施形態を示し、ここでは傾斜した環状部188が、第1および第2の複数のマイクロチャネル180および184に近接して位置し、かつ環状部188の表面から上方に突出する半径方向突条(ridge)217をさらに含む。突条217は、後述する充填プロセスにおいて、マイクロチャネル180および184を通ってマイクロウェル178および182内へ押入される試料流体の一部を保持する際のバリアのような働きをする。使用時に、保持された試料部分は犠牲的に蒸発し、これによりマイクロチャネル180および182、ならびにマイクロウェル178および182および124内の試料の蒸発をなくす働きをする。例示的な実施形態では、図8D、8Eに記載した特徴が図5のロータに含まれる。
【0060】
特に有用な実施形態では、ロータ16は、Dow Chemical 666Dのようなポリスチレンまたは同様の成形可能なポリマー材料から作られた本体を含み、厚さが約0.015インチ、直径が約2インチである。マイクロウェル178および182の大きさおよび寸法は互いに同様であり、閉鎖端部の直径は約0.090〜0.094インチである。マイクロウェル178および182の壁はわずかに外側に傾斜して成形プロセス中に除去を助け、開放端の直径が約0.100〜0.108インチとなるようにする。マイクロウェル178および182の深さは約0.100〜0.108インチであり、マイクロチャネル180および184は断面寸法が同様であり、幅が約0.014〜0.016インチ、深さが約0.014〜0.016インチである。本実施形態では、図8Bに示すように、半径方向トラフ192および194が両面170および172に等しく形成され、平坦な底部202と、平坦な底部202に対して約30度傾斜したトラフ側壁204とを有する。平坦な底部202は、トラフ側壁204間の幅が約0.060インチであり、トラフ側壁204の高さは約0.060インチである。
【0061】
図10は、一般に矩形断面を有する、閉鎖した細長のIDロータ・キャニスタ32の斜視図である。このIDロータ・キャニスタ32は、IDキャニスタ前壁290、5断面IDキャニスタ後壁291(図10B)、および2つのIDキャニスタ側壁292により形成され、IDキャニスタ前壁290、平坦でないIDキャニスタ後壁291、およびIDキャニスタ側壁292は、一般に六角形の内部が形成されて、積み重なった複数のID試験ロータ16をロータ・キャニスタ32内に収容するような寸法になっている。上端部294および底端部296はロータ・キャニスタ32の端部を閉鎖する。対の凹凸面フィンガ・パッド(bumped surface finger−pad)302が側壁292に形成されて、オペレータによる処理を促進する。IDロータ・キャニスタ32の重要な特徴には、IDキャニスタ取付フランジ300が含まれ、このIDキャニスタ取付フランジ300は、B/IDチャンバ28内の取付溝301(図1)内に着座するように形成されて、ロータ・キャニスタ32を垂直位置で取付溝301内に固定できるようにする。この垂直位置では、B/IDチャンバ28内の2つのばね式ラッチ・カムが、図示したように、上端部294のわずかに上方を伸びるロータ・キャニスタ・ラッチ・フランジ306に形成された、対のロータ・キャニスタ・ラッチ段部304に係合する。段部304間のラッチ・フランジ306の部分は、ばね式ラッチ・カム間に制限されて、適切な垂直方向を提供する。図10Aは、IDロータ排出口308の詳細を示す、ロータ・キャニスタ32の底端前面部296の拡大図である。IDロータ排出口308は、取付フランジ300に近接したIDキャニスタ前壁290に形成され、かつ積み重なった複数のID試験ロータ16のうち一番下のID試験ロータ16が、プランジャ(図示せず)によりロータ・キャニスタ32から押し出されてロボット装置50により把持されるような大きさに構成される。図10Bは、IDロータ排出口308の反対側に形成されたプッシュロッド口311を示す、ロータ・キャニスタ32の底端後面部296の拡大図であり、IDロータ16を、プッシュロッド(図示せず)によりロータ・キャニスタ32から押し出してロボット装置50により把持することができる。
【0062】
ID試験ロータ16は、後述するIDロボット装置50(図16)の対のクランプ歯226によって把持することができる。IDロータ排出口308は、対のロータ・キャニスタ肩部310の間に形成された矩形開口312の形状を有し、このロータ・キャニスタ肩部310は、壁292から内側に突出し、かつ突出部310の上部で開いたロータ・キャニスタ・スリット313を形成する。開放空間309は肩部310間に残る。上方に突出する可撓性タブ314は、矩形開口312内に伸びてキャニスタ32内でロータ16を保持する役割をし、ロータ16が誤ってキャニスタ32から外れるのを防止し、かつロータ16がキャニスタ32内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。一般的に、キャニスタ32はプラスチック製のぎざぎざのシートとして形成され、半分に折り畳まれてフランジ293で密閉される。フランジ293は、IDキャニスタ前壁290と5断面IDキャニスタ後壁(図10C)との間でロータ・キャニスタ32の全長に伸びる。反対側の細長ロータ・キャニスタ折り目295が密閉動作で作られ、同様にIDキャニスタ前壁290と5断面IDキャニスタ後壁との間でロータ・キャニスタ32の全長に伸びる。図10Cは、ロータ・キャニスタ32の断面図であり、フランジ293、折り目295、5断面IDキャニスタ後壁291、2つのIDキャニスタ側壁292、およびIDキャニスタ前壁290を最もよく示す。
図11A〜11Dおよび12A〜12Bは、図21のブイヨン・コンテナ処理装置108によりB/IDカルーセル26上のブイヨン・キャニスタ24から取り外され、これにより試料ピペット分注輸送システム60内のピペット分注装置46に送られるように構成されたブイヨン・コンテナ14を示す。ブイヨン・コンテナ14は一般に八角形の本体断面(図11D)を有し、ブイヨン・キャニスタ24内の確実な閉込めおよびブイヨン・コンテナ処理装置108による確実な処理に備えた特徴を持つ、開いたコンテナとして形成される。ブイヨン・コンテナ14は開いたブイヨン・コンテナ上面240を有し(図11Aおよび12B)、このブイヨン・コンテナ上面240は、上面240の対向する隅部に形成されたインデントノッチ242により作られた4対の耳部239を除いて、ほぼ矩形である。耳部239は、複数のブイヨン・コンテナ14を共通かつ安定した方向でブイヨン・キャニスタ24内に閉じ込めることができるような大きさおよび形状に構成される。ブイヨン・コンテナ14の内側壁243の下端部は、図11Aおよび11Bに見られる。
【0063】
図11B、11C、11Dに最もよく見られるように、ブイヨン・コンテナ14の重要な特徴は、4つのブイヨン側壁250の各々に形成され、上面240からブイヨン・コンテナ14の外底部ブイヨン・コンテナ面251まで完全に伸びる2対の対向する突出リブ248である。リブ248はブイヨン・コンテナ本体側壁250から約1/8インチ外側に突出し、各ブイヨン・コンテナ14に対して構造上の強度を提供して、ブイヨン・コンテナ14にブイヨン液が充填された後に上面240上に接着される箔膜29を潰すことなく、複数のブイヨン・コンテナ14がブイヨン・キャニスタ24内で積み重なるようにする。密閉突条241を設けて、ブイヨン・コンテナ14の上面240上に箔膜29を接着するのを助ける。リブ248が上面240から底面251へ完全に伸びるので、ブイヨン・コンテナ14がブイヨン・キャニスタ24内で、耳部239によって確実となる共通の安定した方向に積み重なるときに、次の隣接するブイヨン・コンテナ14の両方の対のリブ248が、別の対のリブ248上方に垂直に位置合せされて上面240上に載置され、これにより、ブイヨン・キャニスタ24内に閉じ込められたすべてのブイヨン・コンテナ14に構造上の保護を提供する。
【0064】
図12Aおよび11Dに最もよく見られるように、ブイヨン・コンテナ14の別の重要な特徴は、4つのY字形クランプ突条252である。このクランプ突条252には、上面240のノッチ242下方にあるブイヨン・コンテナ本体側壁253の4つの上にY字形クランプ突条252の脚部252Lが形成される。Y字形クランプ突条252のアーム252Aは、後述する重要なブイヨン・コンテナ・クランプ面を提供する。クランプ突条252の一部は、ブイヨン・コンテナ14の底面251側へ側壁253の長さの約50%〜80%伸び、側壁253から約1/8インチ外側へ突出する。図11Dは、ブイヨン・コンテナ処理装置108のブイヨン・クランプ部材109に嵌合する大きさに構成された、垂直方向の凹面を提供する、ブイヨン・クランプ突条252の2つのアーム252Aと脚部252Lとを示す。図21、21A、21Bは、クランプ部材109がペンチ動作でどのように2つのクランプ突条252を把持するかを示す。2つのクランプ部材109は水平面で互いに対して移動可能であり、ブイヨン・キャニスタ24内の一番下のブイヨン・コンテナ14をブイヨン・コンテナ処理装置108により確実に把持して、ブイヨン・キャニスタ24から取り外し、ピペット分注装置46に送ることができる。
【0065】
図13は、ブイヨン・コンテナ14、すなわち同等に試料管34の別の重要な特徴を、自由に配置された強磁性または半(semi)強磁性の混合部材254として示す。この混合部材254は、同時係属米国特許出願第09/703139号に記載されたボルテックス・ミキサ93により、ブイヨン・コンテナ14内または試料管34内の一般に円形のパターン内で回転させることができる。混合部材254は、十分な磁性強度を持つ偏心磁界源258を、ブイヨン・コンテナ14または試料管34に近接した、一般に円形のパターン内で高速で回転させることにより、高速で移動することができる。図示したように磁界源258をブイヨン・コンテナ14の真下で回転させると、混合部材254は、混合部材254を磁界源258から離す距離が最小になるように移動する。磁界源258の回転により混合部材254がブイヨン/試料液264内で回転し、これによりブイヨン/試料液264の渦状混合動作が発生する。記載した実施形態では、図示したように、ディスク266が磁界源258を収容する。図13に示す例示的な実施形態では、磁界源258は永久磁石または半永久磁石258を含み、混合モータシャフト262にディスク266が取り付けられた混合モータ260を使用して、ブイヨン・コンテナ14に近接して永久磁石または半永久磁石258を回転することにより、磁性の混合部材254が回転する。強磁性という語は、起動を描く磁界または回転する磁界により位置が影響を受ける、十分に高い透磁率を有する物質を意味する。
【0066】
図14Aは、一般に矩形の断面(図14B)を有する、閉鎖した細長のブイヨン・キャニスタ24の斜視図である。この断面は、ブイヨン・キャニスタ前壁320、IDキャニスタ後壁321、および2つのIDキャニスタ側壁322により形成され、前壁320、後壁321、および側壁322は、基本的に同様の寸法であり、正方形の内部が形成されて、積み重なった複数のブイヨン・コンテナ14を収容するようになっている。上端部324および底端部326はブイヨン・キャニスタ24の端部を閉鎖する。一般的に、ブイヨン・キャニスタ24はプラスチック製のぎざぎざのシートとして形成され、半分に折り畳まれて、ブイヨン・キャニスタ後壁321と側壁322との間でブイヨン・キャニスタ24の全長に伸びる外側リブ325が作られる(図14B)。反対側の細長ブイヨン・キャニスタ・シール・フランジ323が密閉動作時に作られ、ブイヨン・キャニスタ後壁321と側壁322との間でブイヨン・キャニスタ24の全長に伸びる。複数の表面凹凸328が、上端部324に形成された対向する対のフィンガ・パッド327に形成されて、オペレータによるブイヨン・キャニスタ24の処理を促進する。図14Bはブイヨン・キャニスタ24の断面図であり、ブイヨン・キャニスタ・シール・フランジ323、ブイヨン・キャニスタ外側リブ325、および内側リブ328を最もよく示す。
【0067】
ブイヨン・キャニスタ24の重要な特徴には、B/IDチャンバ28内の取付溝331(図1)内に着座するように形成されたブイヨン・キャニスタ取付フランジ324が含まれ、このブイヨン・キャニスタ24を、複数のフィンガ・パッド327を使用して垂直位置に配置できるようにする。この垂直位置では、B/IDチャンバ28内の2つのばね式ラッチ・カムが、上端部324の上方へ伸びるラッチ・フランジ330の対向する端部に形成されたラッチ段部329上にスナップ嵌合する。段部328間のラッチ・フランジ330の部分は、ばね式ラッチ・カム間に制限されて、適切な垂直方向を提供する。図14Aは、ブイヨン排出口332の詳細を示す、ブイヨン・キャニスタ24の底端部326の拡大図である。ブイヨン排出口332は、取付フランジ324に近接したブイヨン・キャニスタ前壁320に形成され、かつ積み重なった複数のブイヨン・コンテナ14のうち一番下のブイヨン・コンテナ14が、ブイヨン・キャニスタ24から引き出されるような大きさに構成される。ブイヨン・コンテナ14は、ブイヨン・ロボット装置108(図21)の可動ブイヨン・アーム238の端部に位置するブイヨン・クランプ部材109により、ブイヨン排出口332を通してブイヨン・キャニスタ32から引き出すことができる。ブイヨン排出口332は、間に平坦部336を持つ対の凹み334間に形成された矩形開口の形状を有する。平坦部336は水平ブイヨン・コンテナすべり面として働き、ブイヨン・コンテナ14がブイヨン排出口332を通してブイヨン・キャニスタ24から引き出されるときにブイヨン・コンテナ14を支持する。前壁320に形成された舌状フラップ突出部338は下方に伸び、一部がブイヨン排出口332内へ伸びて、ブイヨン・コンテナ14が誤ってキャニスタ24から外れるのを防止し、かつブイヨン・コンテナ14がキャニスタ24内に不適切に戻って挿入されるのを防止する。
【0068】
図15A〜15Lは、前記したASTキャリア74の「構築および充填」プロセスにおける、図5のAST試験アレイの充填時の図3の試料ピペット分注輸送システム60の操作を示す。図15A〜15Lは、AST試験アレイ12およびAST試験マイクロウェル124に、ピペット分注装置46により試料管34から吸引された液体試料を高速で充填する際の重要な改良を明確に示すように単純化されており、これらの図面は本発明の重要な利点であって、これは単一のピペット分注装置46が、先に定義した位置46a〜46eの軌跡Lにより画定された単一の直線路に沿って2つの反対の方向に動作して、軌跡Lに沿った複数位置でAST試験アレイ12に試料接種材料を充填することに由来する。
図15Aから始まり、AST試験アレイ12が部分的に装填され、かつASTアレイ・キャリア床80B上に支持されたASTキャリア74が、ASTキャリア輸送装置76とASTアレイ分配装置84との間に位置するのが見られる。これらの図では、2つの同一のASTアレイ・キャリア床が、説明の目的で80A、80Bとして特定されている。図15Aでは、ASTアレイ・キャリア床80Aが空の状態で見られる。前記したように、ASTアレイ分配装置84は、ASTキャニスタ18からAST試験アレイ12を1本の流れの形で除去し、ASTキャリア74が、CPU15により制御されたASTアレイ・キャリア床80Bにより担持されて第1の方向に沿って進むときに(図示のために、図15Aで矢印は「上」向き)、ASTキャリア74に形成された複数の空のASTアレイ・スロット86内にASTアレイ12を連続して配置するように構成される。「上」方向(以下「上方向」と称する)の移動矢印により示すように、空のASTアレイ・キャリア床80Aが、AST試験アレイ12を部分的に装填したASTアレイ・キャリア床80B上のASTキャリア74の「前方」に見られる。図15A〜15Lの目的は、ピペット分注装置46が位置46a〜46eにより画定された軌跡Lに沿って2つの反対の方向に動作し、かつ軌跡Lに沿った複数の位置でAST試験アレイ12に試料/接種材料が充填されることにより、AST試験アレイ12の高速充填がどのように達成されるかを説明することである。見やすくするために、ASTアレイ・キャリア輸送装置78を図15B中で破線で1回だけ示し、その2本の移動方向を両側矢印によって示すようなものとしているが、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は図15A〜15Lのそれぞれにある。
【0069】
図15Bは、ASTキャリア74にASTアレイ12を装填する次の段階、特に、第4のASTアレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填される段階を示す。ある量の接種材料/ブイヨン液をブイヨン・コンテナ14から吸引したピペット分注装置46は、位置46dにあり、ASTアレイ・キャリア74上に装填されたAST試験アレイ12のリザーバ134内に既知の量の接種材料/ブイヨン液を沈積させる。前記したように、ピペット分注装置46は、試料およびブイヨンが適切に混合された後に、既知の量の接種材料/ブイヨン液をブイヨン・コンテナ14から吸引するための第3の位置46cと、既知の量の試料およびブイヨンをAST試験アレイ12内に沈積させるための第4の位置46dとの間でCPU15により制御される。これらの図15A〜15Lと組み合わせて記載されるように、ピペット分注装置46は、ASTアレイ・キャリア74を必要に応じて上方または下方に「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたすべてのAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させ、静止位置でASTアレイ12に充填する必要性をなくす。ピペット分注装置46がASTアレイ・キャリア74を「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させるので、ピペット分注装置46を広範囲に移動する必要がなくなり、これにより、ASTアレイ12の充填に要する合計時間が短縮され、分析装置10のスループットが増加する。ピペット分注装置46は、最初のAST試験アレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填されるとすぐに、AST試験アレイ12のリザーバ134内への接種材料/ブイヨン液の沈積を開始できることを理解すべきである。
このプロセスは、所要の数のASTアレイ12が、ASTアレイ・キャリア74に形成されたASTアレイ・スロット86内に装填されるまで続き、この段階でASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向は、図15Cの「下」方向(以下「下方向」と称する)の移動矢印により示すように、「上」方向とは反対の方向に逆転する。ASTアレイ・キャリア輸送装置78は、空のASTアレイ・キャリア床80AがASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで下方向への移動を続け、図15Dのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、空のASTキャリア74がASTキャリア輸送装置76によりASTアレイ・キャリア床80A上へ移動する。この段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向は再び「上方向」へ逆転する(図15E)。空のASTアレイ・キャリア74は、AST培養分析チャンバ70内で使用可能になる複数の同様な空のASTキャリア74の中から、ASTキャリア輸送装置76により得られる。この間、ピペット分注装置46はASTアレイ・キャリア74を「追跡」し続け、「移動」位置46dで、すべてのASTアレイ12が充填されるまで、既知の量の接種材料/ブイヨンをASTアレイ・キャリア74上のAST試験アレイ12内へ沈積させる。
【0070】
「上方向」への移動は、すべての充填されたAST試験アレイ12を有するASTアレイ・キャリア74がASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで続き、図15Fのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、ASTキャリア輸送装置76はASTアレイ・キャリア74をASTアレイ・キャリア床80Bから取り外し、操作面11のAST輸送開口81を通してASTアレイ・キャリア74を最下位置まで降下させる。この最下位置では、ASTキャリア輸送装置76が、下部ベース板13上に位置するAST真空充填ステーション82内にASTアレイ・キャリア74を沈積させる。ASTアレイ・キャリア74をAST真空充填ステーション82内に沈積させた後、ASTキャリア輸送装置76はAST輸送ロッド83に沿って垂直にAST培養ラック72へ移動し、AST培養チャンバ70の外壁に形成された、開いた側部73を通して、AST培養分析チャンバ70からASTキャリア輸送装置76を取り外す。ASTキャリア輸送装置76がASTアレイ・キャリア床80BからASTアレイ・キャリア74を取り外すと、ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向が再び「下方向」(図15G)に逆転し、図示したように、ASTアレイ分配装置84により、事前装填されていないASTアレイ・キャリア74にASTアレイ12を装填することができる。前と同じように、単一のAST試験アレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填されるとすぐに、ピペット分注装置46がASTアレイ・キャリア74を「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させる。このプロセスは、図15Hに示す、ASTアレイ・キャリア74内のすべてのASTアレイ・スロット86が充填される段階に達するまで続き、この段階では、ASTアレイ・キャリア74の移動方向が「上方向」に逆転する。
【0071】
ピペット分注装置46によりASTアレイ・キャリア74上にAST試験アレイ12を充填することは、空のASTアレイ・キャリア床80BがASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで続き、図15Iのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、未装填のASTアレイ・キャリア74がASTキャリア輸送装置76により空のASTアレイ・キャリア床80B上に配置され、ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向が再び「下方向」に逆転する(図15J)。この段階の間、単一のAST試験アレイ12がASTアレイ・キャリア74上に装填されるとすぐに、ピペット分注装置46がASTアレイ・キャリア74を「追跡」して、ASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12内に接種材料/ブイヨンを沈積させる。図15Jは、移動の重要な部分を示し、この移動の間、ピペット分注装置46が固定位置46cにあって、ASTアレイ・キャリア74を「追跡」する際にブイヨン・コンテナ14から接種材料/ブイヨン液を吸引する。
【0072】
「下方向」の移動(図15J)は、すべての充填されたAST試験アレイ12を有するASTアレイ・キャリア74がASTキャリア輸送装置76に位置合せされるまで続き、図15Kのこの段階で、ASTアレイ・キャリア輸送装置78は停止し、ASTアレイ・キャリア74はASTキャリア輸送装置76により取り外される。ASTアレイ・キャリア輸送装置78の移動方向は再び図15Lの「上方向」に逆転し、ASTアレイ・キャリア床80B上の未装填のASTアレイ・キャリア74には、次にASTアレイ分配装置84によりAST試験アレイ12が装填される。
【0073】
前と同じように、ASTアレイ・キャリア74の装填プロセスが始まり、未充填のASTアレイ12がASTアレイ・キャリア74上に配置されるとすぐに、ピペット分注装置46が、AST試験アレイ12内への既知の量の接種材料/ブイヨンの沈積を開始する。この状況は、図15A〜15Lにより示されるASTアレイ12の充填段階に自動的に進むことにより、停止することなくASTアレイ充填プロセスを連続させることができる、図15AのASTアレイ装填および充填段階を正確に再現している。
【0074】
単一のピペット分注装置46が、先に定義した位置46a〜46dの軌跡により画定された単一の直線路に沿って2つの反対の方向に動作する分析装置10の特徴は、ASTアレイ充填プロセスに必要な時間を最短にすることに加えて、コンパクトな配置を提供することを理解されたい。
【0075】
図19は、ASTキャニスタ18からAST試験アレイ12を一本の流れの形で除去または排出するように、かつASTアレイ・キャリア74に形成された空のASTアレイ・スロット86内に各AST試験アレイ12を連続して配置するように構成されたASTアレイ分配装置84を示す。ASTアレイ分配装置84はCPU15により制御されたプッシュロッド368を含み、ASTアレイ12をASTキャニスタ18からアレイ位置合せ壁360に接触するまで、かつ位置合せ壁360とアレイ・ガイド362との間で移動させて、一番下のAST試験アレイ12をASTアレイ・キャリア74の空の平行スロット86内に正確に位置決めする。アレイ・ガイド362はアレイ・ガイドばね364によりアレイ位置合せ壁360に向かって付勢され、ASTアレイ・キャリア74上にAST試験アレイ12を装填するプロセス中に、ASTキャニスタ18から空のASTアレイ・スロット86内へ移動されたASTアレイ12の位置合せを維持する。ASTアレイ持上装置369はまた、位置合せ壁360とアレイ・ガイド362の下方および間に配置され、前記したASTアレイ12の底面120に沿った接着膜の層を保護するために、ASTアレイ12が空のASTアレイ・スロット86内に配置されるときにキャリア74のベース75(図17)上方にASTアレイ12を持ち上げる。
【0076】
図20は、空のASTキャリア床80、または図15の装填プロセス中に、ASTアレイ12が完全に充填された、または部分的に装填されたASTアレイ・キャリア74を有するASTキャリア床80を輸送するように構成された、ASTキャリア輸送装置78の複数の代替実施形態のうちの1つを示す。1つの実施形態では、ASTキャリア輸送装置78は、図15に示すように上部操作面11上の直線路に沿った2つの方向にベルト382を駆動する、少なくとも1つのASTキャリア輸送装置巻取りローラ380を含む。両方のASTキャリア床80は、ピン386を使用してASTキャリア輸送ベルト382に固定される。ASTキャリア輸送ベルト382は、試料ピペット分注送出システム60の真下の直線路に沿って移動し、この移動の間に、ASTアレイ・キャリア74にASTアレイ12を装填することができ、ピペット分注装置46により、位置46dで既知の量の接種材料/ブイヨンをASTアレイ12に充填することができる。ASTキャリア輸送装置78の代替実施形態は、ASTキャリア床80を支持する親ねじ駆動従動子の使用を含む。
【0077】
IDロボット装置50(図16)は、一般に、x−y−z方向および半径方向へ移動して、前記したように分析装置10内でID試験ロータ16を移動するように構成されたコンピュータ制御モータ駆動装置を含む。装置50は多くの代替設計を取ることができるが、一般に、ラック・ピニオン・ギア222および/または回転ギア機構56を含んでIDロータ16のクランプおよび移動を制御する。装置50の重要な特徴は、可動アーム58の端部に配置され、かつ引張ばね57により維持されて、ばね作動による常時閉の切断力を提供する、少なくとも一対のクランプ歯226である。クランプ歯226はトラフ192、194に嵌入するような大きさに構成され、これにより分析装置10内で必要に応じてIDロータ16を確実に移動する。停電時には、クランプ歯226に保持されたIDロータ16は、装置50の、常時閉のばね作動によるクランプ動作により、確実に保持される。分析装置10の自動ステーション間のIDロータ16の柔軟かつ確実な輸送は、複数の異なる設計のロボット装置50によりIDロータ16が拘束される際に、トラフ192、194があることによって可能になる。
【0078】
IDロボット装置50は、さらに、(遠心装置52がID培養チャンバ48内に位置するときに)充填遠心装置52から、ID培養分析チャンバ48(図1)内に位置するロータ保持フレーム228またはIDロータ光学分析装置230へとID試験ロータ16を取り外すように構成されている。IDロボット装置50は、さらに、ID試験ロータ16をロータ保持フレーム228からID培養チャンバ48内のロータ廃棄ステーション49まで移動するように構成される。例示的な実施形態では、4個ほどのロータ保持フレーム228をID培養チャンバ48の内壁に取り付けることができ、20個ほどのID試験ロータ16を各ロータ保持フレーム228内に取り付けることができる。一般に、ロータ保持フレーム228は、ばね金属の水平方向のCクランプ形部品であり、保持フレーム228の耳部は、保持フレーム228とIDロータ16との間に干渉嵌めを提供するように構成される。
【0079】
一般に、ブイヨン・コンテナ処理装置108(図21)は、コンピュータ制御されたラック・ギア・システム234を含み、ブイヨン・コンテナ14のクランプおよび移動を制御する。ブイヨン・コンテナ処理装置108の重要な特徴は、可動アーム238の端部に配置され、かつ引張りばね236により維持されて、ばね作動による常時閉の切断力を提供する、少なくとも一対のクランプ歯109である。クランプ歯109は、図21Bに見られるように、Y字形クランプ突条252のアーム部252A上に嵌合する大きさに構成され、これにより分析装置10内で必要に応じてブイヨン・コンテナ14を確実に移動する。図21Aは、アーム238がブイヨン・コンテナ14側へ進み、かつ歯109がY字形クランプ突条252のアーム部252A上に乗るときに外側に移動する際の、歯109の自動開放動作を示す。停電時には、クランプ歯109に保持されたブイヨン・コンテナ14は、装置108の常時閉のクランプ動作により、確実に保持される。対のテーパ・カム370がアーム238上に図示されており、使用済のブイヨン・コンテナ14を処分シュート(図示せず)に入れて廃棄するときに、対の嵌合ローラ(図示せず)、およびシュート内に放出されたブイヨン・コンテナ14によりブイヨン・アーム238を広げることができる。ブイヨン側壁250上の突出リブ248を保持するものとしてスロット状キーパ111が見られ、廃棄プロセス中、ブイヨン・コンテナ14は、アーム238間に保持されて、歯109のいずれにもくっつくことができないようになっている。分析装置10の自動ステーション間のブイヨン・コンテナ14の柔軟かつ確実な輸送は、ブイヨン・コンテナ14を複数の異なる設計のロボット装置108により輸送することができる際に、歯109と組み合わせたY字形クランプ突条252があることによって可能になる。
【0080】
IDロータ光学分析装置230は複数の実施形態を有することができるが、一般に、イリノイ州ディアフィールドの Dade Behring Inc.により販売されている、MicroScan WalkAway(登録商標)微生物分析装置で使用されるものと同様の蛍光測定読取装置を含む。米国特許第4676951号、第4643879号、第4681741号、第5645800号は、WalkAway(登録商標)分析装置のある特徴について説明している。一般に、IDロータ光学分析装置230は、ロータ16がIDロータ光学分析装置230内に配置されるときに、IDロータ16内の試験マイクロウェル178、182の2つの環状アレイの上方にある対の静止読取ヘッドを含む。各読取ヘッドは、光路を通して問合せ放射を励起フィルタへ導く放射源を有する蛍光測定装置を囲む。対のレンズまたは二色性ビーム・スプリッタは、発せられる放射を、IDロータ16内のマイクロウェル178または182に含まれる試料上に導く。後述するように、マイクロウェル内に移動した試料流体内に対象微生物が存在する状態で、蛍光発光により光エネルギーに反応する材料がマイクロウェルに事前装填される。結果として生じる蛍光は、レンズまたはミラーにより、予想した波長となるように射出フィルタに導かれる。固体状態検出器は、IDロータが読取ヘッドの下方で回転するときに、マイクロウェル178または182の各々から蛍光信号を捕捉し、この光信号を、検出された蛍光の量に比例した出力に変換する。測定された信号は内蔵CPUコンピュータ15に送信され、マイクロウェル178、182から発生した信号のパターンを既知の微生物の信号パターンと比較できるようにする。これにより、試料内の微生物の同一性IDを決定することができる。
【0081】
IDロータ充填遠心装置52(図22)は、CPU15のコンピュータに制御されたモータ210により回転される回転可能な支持体208に取り付けられた可動アーム206を含み、このアーム206は、ID培養試験チャンバ48と、試料ピペット分注輸送システム60により提供される軌跡Lに沿って位置するロータ充填遠心位置46eとの間の平面で回転することができる。充填遠心装置52の重要な特徴は、IDロータクランプ機構214内に取り付けられたIDロータ16に回転動を提供し、かつ、既知の量の試料をID試験ロータ16内に沈積させることができるようにするために、46eとして先に特定した第5の位置でIDロータ16をピペット分注装置46に送るように構成された、遠心モジュール212である。一般に、遠心モジュール212は、最初は約200〜400RPMの比較的低速で、かつ約3500〜4500RPMの比較的高速で、遠心ベルト駆動装置218を介してIDロータ16を回転することのできる遠心モータ216を含む。IDロータクランプ機構214は、IDロータ16が遠心モジュール212上に水平に押し上げられるときに外周でIDロータ16を把持するように、またはロータ16が遠心モジュール212内へ垂直に移動する場合にラッチによりIDロータ16を固定するように構成される。後述するように、液体試料が、最初に低RPM動作時にロータ16内に装填され、高RPM動作時にマイクロウェル178、182に移動する。遠心モジュール212は、IDロータ16に試料が装填された後に、アーム206がロータ充填遠心位置46eからID培養試験チャンバ48内のIDロータ光学分析装置230内に戻るように回転し、かつ光学分析中にゆっくりと回転することができるように動作可能となっている。遠心モジュール212の回転機能を可能にするモータ216が、可変速度モータとして当業界で公知であり、複数の供給元から市販されている。
【0082】
分析装置10の動作中、試験すべき患者の試料は、バーコード付識別表示を有し、この表示からは、達成を希望するIDおよびAST試験を同定することができる。分析装置10は、公知のコンピュータ・ベースのプログラミング・ツールを使用して、適当な試料および試薬処理プロトコルを自動的に行うようにプログラムされる。コンピュータCPU15は、要求されたIDプロトコルを完了するのに必要な適当なID試験ロータ16を有する、特定のIDキャニスタ32を自動的に決定し、かつB/IDカルーセル26を回転させて適当なIDキャニスタ32をロボット装置50に送るようにプログラムされる。ロボット装置50は、クランプ歯226を使用してトラフ192、194を把持することにより、選択されたIDキャニスタ32からID試験ロータ16を取り外し、選択されたID試験ロータ16をID培養チャンバ48内へ移動し、その後ロータ16を充填遠心装置52上に装填する。同時に、試料ピペット分注送出システム60がCPU15により制御されて、位置46eで、実行すべきIDプロトコル用の所要量の試料を使用可能にする。次に充填遠心装置52はID試験ロータ16を位置46eへ移動し、ここでIDプロトコル用の試料が、テープ211の開口213を通してロータ16内に沈積される。
【0083】
ロータ16に試料が装填される間、充填遠心装置52の遠心モジュール212部が作動されて、最初は約200〜400RPMの比較的低速で1〜3秒間、IDロータ16を回転させる。この間、試料は表面176の最中心部から離れ、面188に沿って上方へ移動する。遠心モジュール212が次に作動されて、約3500〜4500RPMの速度で5〜15秒間、IDロータ16を回転させる。この間、試料はマイクロチャネル180、184を通ってマイクロウェル178、182の各々へ移動する。この装填および充填動作に続いて、IDロータ16の回転が停止し、突条217がバリアとしての働きをして余分な試料部分を保持する。この試料部分は、長時間犠牲的に蒸発され、これによりマイクロチャネル180、184、およびマイクロウェル178、182内の試料の蒸発がなくなる。
【0084】
次に、充填されたIDロータ16は、充填遠心装置52によりID培養試験チャンバ48内に戻され、ここでロータ16をIDロータ光学分析装置230により最初に読み取ることができる。次に、CPU15の制御下で分析装置10により実行される特定のID試験プロトコルに応じて、ロボット装置50が、IDロータ16を培養フレーム228内に種々の期間配置する。公知の通り、培養中に、装填されたマイクロウェル178、182から発生する蛍光信号が、ロボット装置50を使用して所定の時間間隔で測定され、必要に応じてラック228に対して、かつIDロータ光学分析装置230に対して、IDロータ16を往復移動する。ID試験プロトコルの完了後、IDロータ16はロータ廃棄ステーション49内に置かれる。
【0085】
同様に、分析装置も、要求されたAST試験の完了に必要な複数の異なるAST試験アレイ12およびブイヨン・コンテナ14を自動的に選択するようにプログラムされる。ASTキャニスタ・ポスト20は自動的に回転して、所要のAST試験アレイ12を含むASTキャニスタ18をASTアレイ分配装置84に送り、AST試験アレイ12をASTアレイ・キャリア74上に装填して種々の充填、培養、および試験ステーションに輸送する。
【0086】
図15A〜Mに記載されたプロセスを使用して充填されたAST試験アレイ12は、ASTキャリア輸送装置76によりアレイ充填ステーション82に輸送され、ここで、真空充填手段を使用して、個々のアレイ12内のすべての試験マイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が分散される。試験すべき接種材料/ブイヨン液をマイクロウェル124に充填するために、ピペット分注装置46は、図15に関して記載したように、ASTキャリア74上で担持された各AST試験アレイ12内のリザーバ134内に、所定量の接種材料/ブイヨン液を分配する。すべてのリザーバ134に接種材料/ブイヨン液が装填されると、ASTキャリア輸送装置76はASTアレイ・キャリア74をASTアレイ真空充填ステーション82に移動し、ここでクラムシェル状の真空チャンバがASTアレイ・キャリア74に降下し、ASTアレイ・キャリア74上に担持されたすべてのAST試験アレイ12に真空が加えられる。AST試験アレイ12内の試験ウェルを充填するのに使用された真空充填ステーション82は、当業界で一般に公知の技術を使用し、一般にAST試験アレイ12内で真空を発生/解除する手段を含み、一般に、CPU15により制御される真空ポンプ、適当な真空制御弁、エア・フィルタ、および圧力変換器から構成されて、密閉可能な空気口138が密閉され、かつAST試験アレイ12が大気圧に放出されるときに、過度の量の泡形成を生じることのないように、真空を加え、かつ解除する。真空が試験アレイ12の周囲に加えられると、マイクロチャネル142、143により個々のASTマイクロウェル124と流体連通する密閉可能な真空口138を通して、すべてのASTマイクロウェル124から空気が除去される。この蒸発プロセスに続いて、熱源、例えば高温足部、または真空チャンバ内に支持された電気抵抗ワイヤを有する、事前に加熱したバーを真空口138に接触させ、所定時間電流により加熱して、真空が解除されるときに空気流に対して口138を密閉または閉鎖することができる。一度口138が密閉されると、真空チャンバ内で真空が解除される。あるいは、弾性ストッパを、前記した蒸発ウェルとは別の空気口に対して押圧することができる。リザーバ134内の接種材料/ブイヨン液にかかる大気圧により、接種材料/ブイヨン液が、開口140を通ってマイクロチャネル130、142、143内へ流入することにより犠牲蒸発ウェル132を充填し、かつASTアレイ・キャリア74により担持されたAST試験アレイ12の各々のすべてのマイクロウェル124内へ流入する。マイクロウェル124に接種材料/ブイヨン液が充填されると、チャンバ158内に捕捉されたすべての残りの空気が、マイクロウェル124内の泡トラップとして働く、小さな凹んだ上縁部160内へ流入する。
【0087】
AST試験アレイ12は、真空充填ステーション82から除去され、ASTキャリア輸送装置76により分析培養チャンバ70へ輸送される。各マイクロウェル124の上面150の研磨された中心円弧部157を通る各ASTアレイ12の上または下からの問合せ放射の光線を使用し、かつ各マイクロウェル124の上または下に位置する比色光検出器または蛍光検出器を使用して、色の吸収もしくは変化、または蛍光信号の発生の度合いを測定するASTアレイ読取装置90により、AST試験を分析培養チャンバ70内で達成することができる。
【0088】
ブイヨンは、一般に4つの異なるタイプのブイヨンを含む事前充填ブイヨン・コンテナ14に入れられて、分析装置10に供給される。CPU15は、要求されたAST試験を行うのに必要なブイヨン・コンテナ14のタイプを自動的に同定し、かつB/IDカルーセル26を回転させて、必要なブイヨン・コンテナ14をブイヨン・コンテナ処理装置108に送り、その結果ピペット分注装置46に送るようにプログラムされる。前記したように、ピペット分注装置46は既知の量の接種材料を試料管34から除去し、接種材料を位置46cでブイヨン・コンテナ14内に沈積させるように構成される。この位置46cでは、ボルテックス・ミキサ93を使用して接種材料とブイヨンとが混合され、その後、接種材料/ブイヨン液としてブイヨン・コンテナ14から吸引され、個々の試験アレイ12の前記接種材料/ブイヨン・リザーバ134内に沈積される。
【0089】
本明細書中に開示した本発明の実施形態は、本発明の原理の例示であり、本発明の範囲内に含まれる他の修正を使用できることを理解されたい。したがって、本発明は、本明細書中に正確に図示し記載した実施形態に限定されるのではなく、頭記の請求の範囲のみによって限定される。
【図面の簡単な説明】
【図1】
本発明の自動微生物分析装置の概略平面図である。
【図2】
図1の自動微生物分析装置の概略正面図である。
【図3】
図1の分析装置で有用な試料ピペット分注および送出システムの概略平面図である。
【図4】
図3のピペット分注および送出システムの斜視図である。
【図5】
本発明で有用なAST試験アレイの上面図である。
【図5A】
図5のAST試験アレイの断面図である。
【図5B】
図5のAST試験アレイの断面図である。
【図5C】
本発明で有用な代替AST試験アレイの上面図である。
【図5D】
図5CのAST試験アレイの断面図である。
【図5E】
図5CのAST試験アレイの断面図である。
【図6】
図5CのAST試験アレイの底面図である。
【図6A】
本発明で有用なAST試験アレイの底面図である。
【図7】
本発明で有用なAST試験アレイ・キャニスタの斜視図である。
【図7A】
図7のAST試験アレイ・キャニスタの拡大側面図である。
【図7B】
図7のAST試験アレイ・キャニスタの断面図である。
【図8】
本発明で有用なID試験ロータの上面図である。
【図8A】
図8のID試験ロータの断面図である。
【図8B】
図8のID試験ロータの断面図である。
【図8C】
本発明で有用な第1の代替ID試験ロータの上面図である。
【図8D】
本発明で有用な第2の代替ID試験ロータの断面図である。
【図8E】
本発明で有用な第3の代替ID試験ロータの断面図である。
【図9】
本発明で有用な図8のID試験ロータの斜視底面図である。
【図10】
本発明で有用なIDキャニスタの斜視図である。
【図10A】
図10のIDキャニスタの拡大斜視前面図である。
【図10B】
図10のIDキャニスタの拡大斜視背面図である。
【図10C】
図10のIDキャニスタの断面図である。
【図11A】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図11B】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図11C】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図11D】
本発明で有用なブイヨン・コンテナの図である。
【図12A】
図11のブイヨン・コンテナの斜視図である。
【図12B】
図11のブイヨン・コンテナの斜視図である。
【図13】
本発明で有用なボルテックス・ミキサの概略正面図である。
【図14A】
本発明で有用なブイヨン・キャニスタの拡大斜視図である。
【図14B】
図14Aのブイヨン・キャニスタの断面図である。
【図15A】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15B】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15C】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15D】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15E】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15F】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15G】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15H】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15I】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15J】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15K】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図15L】
図5のAST試験アレイを充填する際の、図3の試料ピペット分注および輸送システムの機能の説明図である。
【図16】
本発明で有用なIDロータ・ロボット装置の側面図である。
【図17】
本発明で有用なASTアレイ・キャリアの斜視図である。
【図18】
本発明で有用なASTキャリア輸送装置の斜視図である。
【図18A】
本発明で有用な図18のASTキャリア輸送装置内に入れ子になった、図17のASTアレイ・キャリアの斜視図である。
【図19】
本発明で有用なASTアレイ分配装置の上面図である。
【図20】
本発明で有用なASTキャリア輸送装置を示す図である。
【図21】
本発明で有用なブイヨン・コンテナ処理装置を示す図である。
【図21A】
図21のブイヨン・コンテナ処理装置の部分拡大図である。
【図21B】
図21のブイヨン・コンテナ処理装置の部分拡大図である。
【図22】
本発明で有用なIDロータ充填遠心装置を示す図である。
【図23】
本発明で有用なピペット分注装置の側面図である。
【図24A】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
【図24B】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
【図24C】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
【図24D】
図5のAST試験アレイを使用する液体試料充填プロセスの説明図である。
Claims (10)
- 2つのキャニスタ平坦側部と2つのキャニスタ細幅側部とにより形成される一般に矩形の断面を含む細長のキャニスタであって、平坦側部は細幅側部よりも寸法が大きく、前記側部が、キャニスタの上部と底部との間に伸び、そして、1つが他の1つの上に積み重なった複数の抗生物質感受性試験アレイをそのキャニスタ内に収容するように、一般に矩形の内部が形成されている寸法を有している、上記キャニスタ。
- キャニスタの上部および底部を閉鎖する上端部および底端部をさらに含む請求項1に記載のキャニスタ。
- 試験アレイをキャニスタの中に固定するように構成された、平坦側部の細長高さに沿って伸びる複数の内側リブをさらに含む、請求項1に記載のキャニスタ。
- キャニスタの適切な取付方向を提供するために、環境制御チャンバ内の位置合せキーのための対応するスロットと位置合せノッチのための止めとの中へ挿入することができるように構成された、小さな位置合せキーと位置合せノッチとを除いて、キャニスタ細幅側部の全長に伸びるキャニスタ着座フランジをさらに含む、請求項2に記載のキャニスタ。
- キャニスタが、着座フランジが環境制御チャンバ内の垂直溝内に挿入する垂直位置へ回転されるように、位置合せノッチのわずかに下方に伸び、かつチャンバ内の嵌合ドック内に着座するように形成された円筒ピボットをさらに含む、請求項4に記載のキャニスタ。
- 円筒ピボットに近接した細幅側部に形成され、かつ1つが他の1つの上に積み重なった複数の抗生物質感受性試験アレイのうち一番下の抗生物質感受性試験アレイが、キャニスタから押し出されるような大きさに構成される排出口をさらに含む、請求項5に記載のキャニスタ。
- 排出口に位置合せされ、かつ排出口に対向する細幅側部に形成されるプランジャ口をさらに含む、請求項6に記載のキャニスタ。
- 試験アレイが偶発的にキャニスタから外れるのを防止し、かつアレイがキャニスタ内に不適切に戻って挿入されるのを防止するために、平坦側部に形成され、かつキャニスタ内で抗生物質感受性試験アレイを保持する距離まで排出口内に伸びる、内側に突出する対の凹みをさらに含む、請求項6に記載のキャニスタ。
- 平坦側部と細幅側部との間でキャニスタの全長に伸びるフランジで、半分に折り畳まれて密閉されるプラスチック製のぎざぎざのシートを含む、請求項1に記載のキャニスタ。
- 平坦側部と対向する細幅側部との間でキャニスタの全長に伸びる、密閉された折り目をさらに含む、請求項9に記載のキャニスタ。
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