JP2005313376A - スプール及びインクカートリッジ - Google Patents

Abstract

【課題】 インク層の劣化を防止する。
【解決手段】 インク層１２が設けられたインクリボン２を有するインクカートリッジ１に設けられ、インクリボン２が巻回されるスプール３は、インクリボン２が巻回される軸部２１と、軸部２１の外周部に軸方向に沿って形成される溝部２４と、溝部２４に係合される係合部材２５とを有し、溝部２５と係合部材２６との間にインクリボン２の端部を介在させた状態で、係合部材２６が２５溝部に係合されると、軸部２１の外周面２１ａが連続した面となる。
【選択図】図６

Description

本発明は、インクリボンが巻回されるスプール及びこのスプールを備えるインクカートリッジに関する。

熱転写プリンタ装置は、加熱可能なサーマルヘッドと、このサーマルヘッドと対向する位置に設けられたドラムとの間に、インクリボンと印画紙とを走行させ、サーマルヘッドが印画紙にインクリボンを押圧し、インクリボンに形成されたイエロー、マゼンタ、シアン等の各色のインク層を選択的に加熱する。これにより熱転写プリンタ装置では、選択的にインク層が印画紙に熱転写され、印画紙上にカラー画像を形成する。このような熱転写プリンタ装置は、サーマルヘッド及びドラム等を備える装置本体に、インクリボンを備えるインクカートリッジが装着されてなる。

インクカートリッジは、インクリボンと、転写される前のインクリボンが巻回される供給側スプールと、転写後のインクリボンが巻き取られる巻取側スプールとを有する（例えば特許文献１を参照）。

インクカートリッジでは、図１４に示すように、供給側スプール１００に転写される前のインクリボン１０１を巻回する際に、インクリボン１０１の一端と供給側スプール１００の外周面１００ａとの間に、両面テープ１０２を介在させ、インクリボン１０１の一端を両面テープ１０２で供給側スプール１０３の外周面１００ａに貼り付けて固定する。

インクカートリッジでは、供給側スプール１００にインクリボン１０１を巻回する際に、インクリボン１０１の量を多くするため、インクリボン１０１の巻回回数を多くして巻回する。インクカートリッジでは、インクリボン１０１の巻回回数を多くして、巻回されたインクリボンの厚みが厚くならないようにするため、供給側スプール１００にインクリボン１０１を巻回する際に、インクリボン１０１を巻回方向に緊張させた状態で供給側スプール１００に巻回する。インクカートリッジでは、インクリボン１０１を巻回方向に緊張させながら巻回することによって、外側に巻回されたインクリボンが内側に巻回されたインクリボン１０１を押圧するようになり、インクリボン１０１が供給側スプール１００の外周面１００ａ側に巻き締まるようになり、厚みを厚くすることなく巻回回数を多くすることができる。

このように供給側スプール１００にインクリボン１０１を巻回すると、供給側スプール１００の外周面１００ａ側に巻き締まる力によって、供給側スプール１００の外周面１００ａに沿って巻回されるようになる。具体的には、供給側スプール１００では、外周面１００ａに両面テープ１０２が貼り付けられているので、この両面テープ１０２上と、両面テープ１０２が貼り付けられていない外周面１００ａ上にインクリボン１０１が巻回されるようになる。インクカートリッジでは、インクリボン１０１の厚さが約５μｍであり、両面テープ１０２の厚さが約５０μｍであり、両面テープ１０２の厚さが厚く、且つ供給側スプール１００の外周面１００ａ側にインクリボン１０１が巻き締まるので、両面テープ１０２上に巻回されたインクリボン１０１が外周面１００ａ上に巻回されたインクリボン１０１より突出してしまう。これにより、インクカートリッジでは、巻回されたインクリボン１０１の突出した部分、即ち両面テープ１０２上に巻回されたインクリボン１０１の部分に両面テープ１０２の痕がつき、凹凸が形成され、この凹凸部分でインクリボン１０１が劣化してしまう。

インクリボン１０１では、インク層が両面テープ１０２と対向し、インク層が劣化してしまうと、印画紙にインク層を熱転写した際に色が薄くなったり、熱転写されなかったりする。これにより、インクカートリッジでは、サーマルヘッド側にインクリボン１０１を走行させると両面テープ１０２の痕が間隔をおいて順次出てくる、即ち劣化したインク層が間隔をおいて順次出てくるので、色の薄い部分や熱転写されなかった部分が間隔をおいて生じ、白スジ等が形成され、印刷の画質が低下してしまう。

特開２０００−２７２２１４号公報

そこで、本発明は、インクリボンの劣化を抑えることが可能なスプール及びこのスプールを備えるインクカートリッジを提供することを目的とする。

上述した目的を達成する本発明に係るスプールは、インク層が設けられたインクリボンを有するインクカートリッジに設けられ、インクリボンが巻回され、インクリボンが巻回される軸部と、軸部の外周部に軸方向に沿って形成される溝部と、溝部に係合される係合部材とを有し、溝部と係合部材との間にインクリボンの端部を介在させて、溝部に係合部材が係合されると、軸部の外周面が連続した面となることを特徴とする。

上述した目的を達成する本発明に係るインクカートリッジは、インク層が設けられたインクリボンが巻回された供給側スプールと、インクリボンを巻き取る巻取側スプールとを有し、供給側スプールは、インクリボンが巻回された軸部と、軸部の外周部に軸方向に沿って形成される溝部と、溝部に係合される係合部材とを有し、溝部と係合部材との間にインクリボンの端部を介在させて、溝部に係合部材が係合されると、軸部の外周面が連続した面となることを特徴とする。

本発明では、インクリボンが巻回されているスプールの軸部の外周部に軸方向に亘って溝部を設け、この溝部に係合される係合部材を有し、インクリボンの端部を溝部に挿入し、この溝部に係合部材を係合してインクリボンの端部を溝部と係合部材との間に介在させることによって、インクリボンは供給側スプールに係止されると共に、軸部の外周面が連続した面となる。

本発明では、溝部に係合部材が係合され、軸部の外周面が連続した面となることによって、巻回されたインクリボンに凹凸が形成されることがなく、インクリボンの劣化が抑えられる。したがって、本発明では、転写されたインク層の色が薄くなったり、インク層が転写されなかったりすることが防止され、画質の低下が抑えられる。

以下、本発明を適用したスプール及びインクカートリッジについて図面を参照して詳細に説明する。図１に示すインクカートリッジ１は、例えば印画紙に塗料を熱転写してカラー印刷を行う熱転写プリンタ装置の装置本体に着脱可能に取り付けられる。この装置本体には、インクカートリッジ１が装着される装着部が設けられ、塗料を熱転写するサーマルヘッドが備えられている。インクカートリッジは、装置本体の装着部に装着され、サーマルヘッドによって印画紙に転写される塗料を装置本体に供給する。

インクカートリッジ１は、図１及び図２に示すように、転写される塗料が塗布されたインクリボン２と、インクリボン２が巻回されている供給側スプール３と、インクリボン２を巻き取る巻取側スプール４と、インクリボン２と供給側スプール３と巻取側スプール４とを収納するケース５とから構成される。

インクリボン２は、図３及び図４に示すように、プラスチックフィルムからなる基材シート１１の一方の主面にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）の昇華性あるいは熱拡散性の染料からなるインク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが一定の間隔をもって面順次に繰り返し塗布されている。また、基材シート１１の一方の主面には、イエロー、マゼンタ、シアンのインク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃを１つのまとまりとして、この１つのまとまりを検出するための第１の検出マーク１３がイエローのインク層１２Ｙと、シアンのインク層１２Ｃとの間に設けられている。更に、基材シート１１の一方の主面には、イエロー、マゼンタ、シアンの各色のインク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃの境界を検出するための第２の検出マーク１４がイエローのインク層１２Ｙとマゼンタのインク層１２Ｍとの間、及びマゼンタのインク層１２Ｍとシアンのインク層１２Ｃとの間、シアンのインク層１２Ｃとイエローのインク層１２Ｙとの間にそれぞれ設けられている。

また、インクリボン２は、図３に示すように、基材シート１１のインク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが形成されている主面とは反対側の主面にバックコート層１５が形成されている。このバックコート層１５は、装置本体に備わるサーマルヘッドがインクリボン２に接し、インクリボン２が加熱される際のインクリボン２とサーマルヘッドとの間の摩擦摺動を一定に保っている。

このような構成からなるインクリボン２は、基材シート１１の一端が供給側スプール３に固定され、インク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが転写される前では供給側スプール３に巻回されており、他端は巻取側スプール４に固定され、インク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが転写された後に巻取側スプール４に巻回される。インクリボン２は、供給側スプール３から巻取側スプール４に走行することによって、面順次に繰り返し塗布されているインク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが順次、印画紙に転写されるようになる。インクリボン２は、供給側スプール３及び巻取側スプール４が装置本体に備わる走行機構と接続されることによって、供給側スプール３及び巻取側スプール４が回転し、供給側スプール３と巻取側スプール４との間に走行するようになる。

供給側スプール３は、略棒状に形成され、インクリボン２が巻回される軸部２１と、この軸部２１を回転可能に支持する第１の支持部２２及び第２の支持部２３とを有する。

軸部２１は、インクリボン２の長辺方向の一端が後述するように固定され、インクリボン２が巻回される部分である。この軸部２１には、外周部に軸方向に沿って凹条の溝となっている溝部２４が形成されており、この溝部２４に係合される係合部材２５とを有する。軸部２１には、溝部２４と係合部材２５との間にインクリボン２の一端が介在され、インクリボン２の一端が固定される。

溝部２４は、図５に示すように、軸部２１の外周面２１ａ及び軸部２１の一方の側面に開口部２６を有し、軸部２１の軸方向と直交する方向の断面が略三角形状となるように形成されている。具体的に、溝部２４は、三角形の底辺が軸部２１の中心軸側に位置し、底辺に対向する頂点が外周部側に位置するように形成される。この溝部２４では、底辺が中心軸側に位置し、頂点が外周部側に位置することによって、インクリボン２が巻回される側の頂点の角度が鋭角となる。

係合部材２５は、軸部２１の軸方向の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部２４の断面と同じ略三角形状に形成されている。この係合部材２５は、軸部２１の側面に形成された溝部２４の開口部２６から挿入され、溝部２４に全体が挿入されることによって、溝部２４に係合される。

第１の支持部２２は、筒状からなり、軸部２１側の一端にフランジ部２２ａを有する。この第１の支持部２２は、フランジ部２２ａと共に軸部２１と一体に形成されている。第１の支持部２２は、内周面に複数の爪２７を有し、この爪２７が装置本体の走行機構に係止され、走行機構と接続される。第１の支持部２２は、走行機構と連結され、走行機構が駆動することによって、フランジ部２２ａに一体に形成された軸部２１をケース５の第１の軸受部４４に対して回転可能に支持する。フランジ部２２ａは、軸部２１にインクリボン２を巻回する際に、インクリボン２が軸部２１よりも外部に突出することを防止する。

第２の支持部２３は、軸状からなり、軸部２１側の一端にフランジ部２３ａが形成されている。このフランジ部２３ａには、軸部２１側に開口を有する凹部２３ｂが形成されている。第２の支持部２６は、フランジ部２３ａに形成された凹部２３ｂに軸部２１が圧入、又は接着部材等を介して嵌入されることによって、軸部２１と接続され、軸部２１をケース５に対して第１の支持部２２と共に回転可能に支持する。また、第２の支持部２３では、フランジ部２３ａに形成された凹部２３ｂに軸部２１を圧入又は嵌入させることによって、係合部材２５が溝部２４から外れないようになる。フランジ部２６ａは、軸部２１にインクリボン２を巻回する際に、第１の支持部３２に設けられたフランジ部２２ａと共に、インクリボン２が軸部２１よりも外部に突出することを防止する。

このような構成からなる供給側スプール３にインクリボン２の一端を固定するには、先ず、溝部２４にインクリボン２の一端を挿入し、インクリボン２の一端が挿入された溝部２４に係合部材２５を軸部２１の側面に形成された開口部２６から挿入して、溝部２４に係合部材２５を係合する。これにより、供給側スプール３では、図６及び図７に示すように、溝部２４と係合部材２５との間にインクリボン２の一端が挟まれるようになり、略三角形状の溝部２４の鋭角部分と、この溝部２４の鋭角部分と係合される係合部材２５の鋭角部分との間にインクリボン２の一端が係止される。また、供給側スプール３では、溝部２４に係合部材２５を挿入することによって、軸部２１の外周面２１ａに凹凸等が生じることなく、連続した面となる。次に、第２の支持部２６が設けられたフランジ部２３ａの凹部２３ｂに軸部２１を圧入、又は接着部材等を介在させて凹部２３ｂに軸部２１を嵌合し、軸部２１にフランジ部２３ａを接続することによって、インクリボン２の一端が供給側スプール３に固定される。

供給側スプール３では、図６及び図７に示すように、溝部２４と係合部材２５との間にインクリボン２の一端を介在させて固定することによって、軸部２１の外周面２１ａに凹凸等が生じることなく、連続した面となった軸部２１にインクリボン２を巻回することがきるようになる。これにより、この供給側スプール３では、インクリボン２を巻回する際に、インクリボン２を巻回方向に緊張させながら巻回し、軸部２１の中心軸方向にインクリボン２が巻き締まっていても、インクリボン２に凹凸等が付くことなく、インクリボン２のインク層１２が劣化することを抑えることができる。したがって、この供給側スプール３では、長期間インクリボン２が巻回されていても、インクリボン２のインク層１２の劣化が抑えられているので、転写した際に色が薄くなったり、色が印刷されなかったりすることがなく、画質の低下が抑えられる。

また、供給側スプール３では、インクリボン２の一端が溝部２４と係合部材２５との間に介在され、溝部２４及び係合部材２５のインクリボン２が巻回される側の頂点が鋭角となっているので、この溝部２４にインクリボン２の一端が係止される。これにより、供給側スプール３では、インクリボン２の一端が確実に固定されるため、インクリボン２が巻取側スプール４側に走行している間やインクリボン２が巻取側スプール４に巻回され、供給側スプール３に固定されている一端が巻取側スプール４に引っ張られても、インクリボン２の一端が外れることがない。

巻取側スプール４は、図２に示すように、上述した供給側スプール３と同様の構成からなる。巻取側スプール４は、軸部３１を有し、この軸部３１の両端に設けられ、軸部２１をケース５の第１の軸受部４５及び第２の軸受部４７対して回転可能に支持する第１の支持部３２及び第２の支持部３３を有する。軸部３１は、軸状に形成され、インク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが転写された使用済みのインクリボン２が巻回される。第１の支持部３２は、上述した供給側スプール３の第１の支持部２２と同様の構成であり、内周面に形成された爪３４が装置本体の走行機構に係止され、走行機構と接続されることによって、軸部２１を回転させる。第２の支持部３３も、供給側スプール３と同様の構成からなり、軸部３１に嵌め合わされ、溝部２４に係合された係合部材２５を固定すると共に、軸部３１を回転させる。

ケース５は、略円筒状の供給側スプール３及び巻取側スプール４を収納するための二つのスプール収納部４１、４２が左右に離間し、互いに平行をなすように設けられ、この二つのスプール収納部４１、４２は連結部４３によって連結されている。二つのスプール収納部４１、４２は、収納される供給側スプール３及び巻取側スプール４の長辺方向の両端と対向する位置に、供給側スプール３及び巻取側スプール４のそれぞれの第１の支持部２２、３２を挿嵌するための第１の軸受部４４、４５が形成されている。また、この２つのスプール収納部４１、４２には、第１の軸受部４４、４５と対向する位置に、供給側スプール３及び巻取側スプール４の第２の支持部２３、３３を回転可能に支持する第２の軸受部４６、４７が設けられている。ケース５は、第１の軸受部４４、４５に第１の支持部２２を挿通させ、第２の軸受部４６、４７に第２の支持部２３、３３を挿通させることによって、収納された供給側スプール３及び巻取側スプール４は回転可能に収納する。

また、ケース５では、二つのスプール収納部４１、４２に回転可能に収納された供給側スプール３及び巻取側スプール４に端部が固定され、巻回されたインクリボン２が連結部４３に沿って延在されている。インクリボン２は、連結部４３に設けられた開口部４８からインク層１２が外方に臨んだ状態でケース５内に収納されている。

上述した構成からなるインクカートリッジ１では、転写される前のインクリボン２が巻回される供給側スプール３の軸部２１の外周部に、軸方向に沿って溝部２４が設けられ、この溝部２４に係合部材２５が係合されることによって、軸部２１の外周面２１ａが連続した面となり、軸部２１の外周面２１ａに凹凸等が形成されていない。これにより、インクカートリッジ１では、軸部２１の外周面２１ａに凹凸等が形成されていない供給側スプール３にインクリボン２が巻回されているので、インクリボン２に凹凸等が付くことなく、インクリボン２の劣化が抑えられている。このインクカートリッジ１では、劣化が抑えられたインクリボン２を装置本体に供給することができ、インク層１２Ｙ、１２Ｍ、１２Ｃが転写された際に色が薄くなったり、色が転写されなかったりすることがなく、画質の低下を抑えることができる。

また、インクカートリッジ１では、供給側スプール３の溝部２４と係合部材２５との間にインクリボン２の一端が介在され、且つ溝部２４の軸方向と直交する方向の断面が略三角形状となっていることから、溝部２４の鋭角部分と係合部材２５の鋭角部分でインクリボン２の一端が係止されるため、インクリボン２の一端が供給側スプール３に確実に固定される。これにより、インクカートリッジ１では、インクリボン２が巻取側スプール４側に走行している間や、インクリボン２が巻き取られ、供給側スプール３に固定されている一端が巻取側スプール２に引っ張られた場合であっても、インクリボン２が供給側スプール３から外れることがない。

上述した供給側スプール３では、軸部３１の軸方向と直交する方向の断面が略三角形状となるように溝部２４を形成したが、例えば、図８に示すような供給側スプール５０でもよい。なお、上述した供給側スプール３と同様の構成については、同一の符号を付して詳細を省略する。

この供給側スプール５０は、軸部２１の軸方向と直交する方向の断面が略直角三角形状となっている溝部５１を有する。溝部５１は、底辺が軸部２１の中心軸側に位置し、軸部２１の外周面２１ａ及び第２の支持部２６が嵌合される側面に開口部５２を有する。係合部材５３は、溝部６１の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部５１の断面と同じ略直角三角形状に形成されている。この供給側スプール３には、上述した供給側スプール３と同様の方法でインクリボン２の一端が固定される。この供給側スプール３では、溝部５１と係合部材５３との間にインクリボン２の一端が挟まれ、溝部５１の直角部分と、この溝部５１の直角部分に係合される係合部材５２の直角部分とでインクリボン２の一端が係止され固定される。

また、供給側スプール３の他の例としては、図９に示すような供給側スプール６０がある。この供給側スプール６０は、軸部２１の軸方向と直交する方向の断面が略Ｌ字状となっている溝部６１を有する。溝部６１は、底辺が軸部２１の中心軸側に位置し、軸部２１の外周面２１ａ及び第２の支持部２６が嵌合される側面に開口部６２を有する。係合部材６３は、溝部６１の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部６１の断面と同じ略Ｌ字状に形成されている。また、係合部材６３は、溝部６１に係合された際に、軸部２１の外周面２１ａに形成された開口部６２から外部に露出する露出面６３ａが軸部２１の外周面２１ａと連続した面を形成するように、曲面となっている。

この供給側スプール６０には、上述した供給側スプール３と同様の方法でインクリボン２の一端が固定される。供給側スプール６０では、溝部６１と係合部材６３との間にインクリボン２の一端が挟まれ、略Ｌ字状の溝部６１の直角部分と、略Ｌ字状の係合部材６３の直角部分との間にインクリボン２の一端が係止され固定される。供給側スプール６０では、溝部６１に係合部材６３が係合されると、軸部２１の外周面２１ａと係合部材６３の露出面６３ａとによって凹凸等のない連続した面が形成される。

また、供給側スプール３の他の例としては、図１０に示すような供給側スプール７０がある。この供給側スプール７０は、軸部２１の軸方向と直交する方向の断面が略四角形状となっている溝部７１を有する。溝部７１は、一辺が軸部２１の中心軸側に位置し、軸部２１の外周面２１ａ及び第２の支持部２６が嵌合される側面に開口部７２を有する。係合部材７３は、溝部７１の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部７１の断面と同じ略四角形状に形成されている。また、係合部材７３は、溝部７１に係合された際に、軸部２１の外周面２１ａに形成された開口部７２から外部に露出する露出面７３ａが軸部２１の外周面２１ａと連続した面を形成するように、曲面となっている。

この供給側スプール７０にインクリボン２の一端を固定するには、上述した供給側スプール３と同様の方法で固定する他に、軸部２１の外周面２１ａの軸方向に沿って形成された開口部７２から挿入して、係合するようにしてもよい。この供給側スプール７０では、溝部７１に係合部材７３が係合されると、軸部２１の外周面２１ａと係合部材６３の露出面６３ａとによって凹凸等のない連続した面が形成される。この供給側スプール７０では、溝部７２と係合部材７３との間にインクリボン２の一端が挟まれ、略四角形状の溝部７１の直角部分と、この溝部７１の直角部分に係合される係合部材７３の直角部分との間にインクリボン２の一端が係止され固定される。

また、供給側スプール３の他の例としては、図１１に示すような供給側スプール８０がある。この供給側スプール８０は、軸方向と直交する方向の断面が略Ｖ字状となっている溝部８１を有する。溝部８１は、略Ｖ字状の鋭角部分が軸部２１の中心側に位置するように形成され、軸部２１の外周面及び第２の支持部２６が嵌合される側面に開口部８２を有する。係合部材８３は、溝部８１の軸方向の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部８１の略Ｖ字状に合わせて略三角形状に形成されている。係合部材８３は、頂点が溝部８１の鋭角部分に係合され、この頂点と対向する面、即ち軸部２１の外周面２１ａに形成された開口部８２から外部に露出する露出面８３ａが軸部２１の外周面１２ａと連続した面を形成するように曲面に形成されている。

この供給側スプール８０にインクリボン２を固定する際には、上述した供給側スプール３と同様に、軸部２１の側面に形成された開口部８２から係合部材８３を挿入して溝部８１と係合部材８３とを係合して、インクリボン２の一端を固定する。または、供給側スプール８０は、軸部２１の外周面に形成された開口部８２から係合部材８３を挿入して溝部８１と係合部材８３とを係合するようにしてもよい。供給側スプール８０では、溝部８１に係合部材８３が係合されると、軸部２１の外周面２１ａと係合部材８３の露出面８３ａとによって凹凸等のない連続した面が形成される。この供給側スプール８０では、溝部８１と係合部材８３との間にインクリボン２の端部が挟まれ、略Ｖ字状の溝部８１の鋭角部分と、この溝部８１の鋭角部分と係合される係合部材８３の鋭角部分との間にインクリボン２の一端が係止され固定される。

また、供給側スプール３の他の例としては、図１２及び図１３に示すような供給側スプール９０がある。この供給側スプール９０は、軸部２１の軸方向と直交する方向の断面が台形となっている溝部９１を有する。溝部９１は、軸部２１の外周面２１ａに軸方向に沿って開口部９２を有し、内側面に係合部材９３が係止される凸部９１ａが軸方向に沿って形成されている。

係合部材９３は、溝部９１の軸方向の長さと同じ長さを有する略棒状からなる。係合部材は、溝部９１に挿入される側の両端に一対の弾性変位部９４、９５を有し、この弾性変位部９４、９５の端部に凸部９１ａに係止される爪９４ａ、９５ａが形成されている。また、係合部材９３には、一対の弾性変位部９４、９５の間に溝部９１の底辺に突き当たる支持部９７が設けられている。この支持部９７は、溝部９１に係合される係合部材９３を溝部９１の底面に対して支持している。

この供給側スプール９０では、インクリボン２の一端を固定する際に、溝部８１にインクリボン２の一端を挿入し、溝部９１に係合部材９３を圧入することによって、係合部材９３の両端が弾性変位し、溝部９１の凸部９１ａに係合部材９３の爪９４、９６が形成される。これにより、この供給側スプール９０では、インクリボン２の一端が溝部９１と係合部材９３との間に挟まれ、固定される。

また、供給側スプール３及び巻取側スプール４において、溝部及び係合部材の形状は上述した形状に限定されず、インクリボン２の一端が挿入され、このインクリボン２の一端を係止することができ、供給側スプール３及び巻取側スプール４の軸部２１、３１の外周面２１ａ、３１ａが凹凸等のない連続した面となる形状であればよい。

以下、本発明の好適な実施例を実験結果に基づいて説明する。なお、実施例１〜実施例４及び比較例１では、供給側スプール及び巻取側スプールの溝部及び係合部材の形状を変えて、インクリボンの端部を固定し、インクカートリッジの特性を評価した。

実施例１
実施例１のインクカートリッジでは、次のような供給側スプール及び巻取側スプールを用いた。供給側スプール及び巻取側スプールには、溝部と、この溝部に係合される係合部材とが設けられている。溝部は、軸部の軸方向に沿って設けられ、軸方向と略直交方向の断面が中心軸側に底辺を有し、インクリボンが導出される側が鋭角となっている略三角形状に形成されている。係合部材は、溝部の軸方向の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部の断面と同じ略三角形状に形成されている。

供給側スプールでは、溝部にインクリボンの一端を挿入し、係合部材を溝部に係合し、インクリボンの一端を溝部と係合部材との間に介在させ、インクリボンの一端を固定した。そして、供給側スプールの軸部にインクリボンを巻回した。巻取側スプールは、インクリボンの他端を供給側スプールと同様に固定した。

実施例２
実施例２のインクカートリッジでは、次のような供給側スプール及び巻取側スプールを用いた。供給側スプール及び巻取側スプールには、溝部と、この溝部に係合される係合部材とが設けられている。溝部は、軸部の軸方向に沿って設けられ、軸方向と略直交方向の断面が中心軸方向に底辺を有し、インクリボンが導出される側が略直角となっている略直角三角形状に形成されている。係合部材は、溝部の軸方向の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部の断面と同じ略直角三角状に形成されている。この供給側スプール及び巻取側スプールを用いたこと以外は実施例１と同様にインクリボンの端部をそれぞれに固定した。

実施例３
実施例３のインクカートリッジでは、次のような供給側スプール及び巻取側スプールを用いた。供給側スプール及び巻取側スプールには、溝部と、この溝部に係合される係合部材とが設けられている。溝部は、軸部の軸方向に沿って設けられ、軸方向と略直交方向の断面が中心軸方向に一辺を有する略四角形状に形成されている。係合部材は、溝部の軸方向の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部の断面と同じ略四角形状に形成されている。この供給側スプール及び巻取側スプールを用いたこと以外は実施例１と同様にインクリボンの端部をそれぞれに固定した。

実施例４
実施例４のインクカートリッジでは、次のような供給側スプール及び巻取側スプールを用いた。供給側スプール及び巻取側スプールには、溝部と、この溝部に係合される係合部材とが設けられている。溝部は、軸部の軸方向に沿って設けられ、軸方向と略直交方向の断面が中心方向に一辺を有し、インクリボンが導出される側が略直角となっている略Ｌ字状に形成されている。係合部材は、溝部の軸方向の長さと同じ長さを有する略棒状からなり、長辺方向と直交する方向の断面が溝部の断面と同じ略Ｌ字状に形成されている。この供給側スプール及び巻取側スプールを用いたこと以外は実施例１と同様にインクリボンの端部をそれぞれに固定した。

比較例１
比較例１のインクカートリッジでは、軸部が棒状に形成された供給側スプール及び巻取側スプールを用いる。供給側スプールには、軸部に両面テープを介してインクリボンの一端が固定され、インクリボンが巻回されている。巻取側スプールには、軸部に両面テープを介してインクリボンの端部が固定されている。

以上のようにインクリボンの端部を供給側スプール及び巻取側スプールに固定した作製した実施例１〜実施例４、及び比較例１について、インクリボンの供給側スプール及び巻取側スプールに対する固定強度の試験を行った。

インクリボンの供給側スプール及び巻取側スプールに対する固定強度の試験は、次のようにして行った。先ず、供給側スプール及び巻取側スプールの軸部にインクリボンの端部を固定した後、６時間以上放置した。次に、供給側スプール及び巻取側スプールを温度４５度の環境下で３０分以上放置した後、同環境下で９．８Ｎの重りをインクリボンに吊り下げて、インクリボンの供給側スプール及び巻取側スプールに対する固定強度を評価した。

そして、各実施例及び比較例で作製したインクリボンの端部を固定された供給側スプール及び巻取側スプールをケースに収納し、それぞれインクカートリッジを作製した。各実施例及び比較例のインクカートリッジについて、インクリボンの凹凸の有無、及び装置本体の走行機構による走行力に対するインクリボンの固定強度の試験を行った。

巻回されたインクリボンの凹凸の有無については、次のようにして評価を行った。インクカートリッジを温度が２５度〜３０度で、湿度が６０％の環境下に約６０日放置した。次に、このインクカートリッジを熱転写プリンタ装置（ソニー社製ＵＰ−２１ＭＤ）の装着部に装着し、任意のパターンを連続して印画紙（ソニー社製ＵＰＣ−２１Ｌ）に印画を行った。印画紙に印画を行い、印画の濃度が薄い部分や印画されていない部分等が生じなければ、インクリボンのインク層が劣化した部分がなかったとみなし、インクリボンに凹凸が形成されなかったと評価し、印画の濃度が薄い部分や印画されていない部分等が生じていれば、インクリボンに凹凸が形成されたと評価することで、インクリボンの凹凸の有無について評価した。

また、装置本体の走行機構による走行力に対して、インクリボンの供給側スプールに対する固定強度について、次のようにして評価を行った。インクカートリッジを熱転写プリンタ装置（ソニー社製ＵＰ−２１ＭＤ）に装着し、印画紙（ソニー社製ＵＰＣ−２１Ｌ）５０枚に黒色の印画を連続して行い、インクリボンが巻取側スプールに全て巻回され、供給側スプールの端部が露出し、走行機構の走行力に対してインクリボンの一端が軸部から外れるかどうかによって、走行機構の走行力に対するインクリボンの供給側スプールの軸部に対する固定強度を評価した。

以下に、実施例１〜実施例４及び比較例１の上述した供給側スプール及び巻取側スプールに対するインクリボンの固定強度、インクリボンの凹凸の有無、及び走行力に対する固定強度の結果を表１に示す。

表１に示すように、実施例１から実施例４では、インクリボンの固定強度、インクリボンの凹凸の有無、及び走行力に対する固定強度ついて、比較例１と比べて良好であった。比較例１では、インク層を転写した印画した際に、色が薄くなったり、色が印画されなかったりした。これにより、比較例１では、巻回されたインクリボンが軸部の中心軸方向に巻き締まることによって、両面テープ上に巻回されたインクリボンと、両面テープ上に巻回されていないインクリボンとの間に段差が生じ、凹凸が形成されたことが確認された。

これに対して実施例１から実施例４では、インク層を転写した印画した際に、色が薄くなったり、色が印画されなかったりすることがなかく、画質の低下が抑えられている。これにより、実施例１から実施例４では、インクリボンに凹凸が形成されていないことが確認された。これは、実施例１から実施例４では、インクリボンの端部を溝部とこの溝部に係合された係合部材との間に介在させて固定することによって、供給側スプールの軸部の外周面が凹凸等のない連続した面となる。このため、実施例１から実施例４では、軸部の外周面に凹凸等のない連続した面にインクリボンを巻回することができるため、インクリボンが巻回された中心軸方向に巻き締まっていても、凹凸等が付くことがない。

また、比較例１では、走行機構の走行力に対する固定強度において、インクリボンの端部が供給側スプールから外れてしまった。これは、比較例１では、両面テープでインクリボンの端部を供給側スプールの固定しているため、両面テープの粘着性が低下し、インクリボン端部が外れてしまった。

これに対して、実施例１から実施例４では、走行機構の走行力によって、インクリボンの端部が供給側スプールから外れることはなかった。これは、実施例１から実施例４では、溝部と係合部材との間にインクリボンの端部を介在させ、且つ溝部及び係合部材のインクリボンを巻回する方向の角部が鋭角となっているため、インクリボンの端部が溝部と係合部材との間に係止され、確実に固定される。

本発明を適用したインクカートリッジの斜視図である。 同インクカートリッジに用いる供給側スプール及び巻取側スブールの斜視図である。 インクリボンの側面図である。 同インクリボンの平面図である。 供給側スプールの斜視図である。 供給側スプールの溝部にインクリボンを挿入し、係合部材を係合した状態を示す斜視図である。 供給側スプールの溝部にインクリボンを挿入し、係合部材を係合した状態を示す断面図である。 供給側スプールの他の例を示す斜視図である。 供給側スプールの他の例を示す斜視図である。 供給側スプールの他の例を示す斜視図である。 供給側スプールの他の例を示す斜視図である。 供給側スプールの他の例を示す斜視図である。 供給側スプールの他の例の断面図である。 従来の供給側スプールにインクリボンを固定した状態を示す斜視図である。

符号の説明

１ インクカートリッジ、２ インクリボン、３ 供給側スプール、４ 巻取側スプール、５ ケース、２１ 軸部、２２ 第１の支持部、２３ 第２の支持部、２４ 溝部、２５ 係合部材、２６ 開口部、２７ 爪

Claims (6)

1. インク層が設けられたインクリボンを有するインクカートリッジに設けられ、上記インクリボンが巻回されるスプールにおいて、
   上記インクリボンが巻回される軸部と、
   上記軸部の外周部に軸方向に沿って形成される溝部と、
   上記溝部に係合される係合部材とを有し、
   上記溝部と上記係合部材との間に上記インクリボンの端部を介在させて、上記溝部に上記係合部材が係合されると、上記軸部の外周面が連続した面となることを特徴とするスプール。
2. 上記軸部の上記軸方向と直交する方向の上記溝部の断面が、略三角形状に形成され、上記係合部材の長辺方向と直交する方向の断面が、上記溝部の上記断面と略同じに形成されていることを特徴とする請求項１記載のスプール
3. 上記軸部の上記軸方向と直交する方向の上記溝部の断面が、略Ｌ字状に形成され、上記係合部材の長辺方向と直交する方向の断面が、上記溝部の上記断面と略同じに形成されていることを特徴とする請求項１記載のスプール。
4. インク層が設けられたインクリボンが巻回された供給側スプールと、上記インクリボンを巻き取る巻取側スプールとを有するインクカートリッジにおいて、
   上記供給側スプールは、上記インクリボンが巻回された軸部と、上記軸部の外周部に軸方向に沿って形成される溝部と、上記溝部に係合される係合部材とを有し、上記溝部と上記係合部材との間に上記インクリボンの端部を介在させて、上記溝部に上記係合部材が係合されると、上記軸部の外周面が連続した面となることを特徴とするインクカートリッジ。
5. 上記軸部の上記軸方向と直交する方向の上記溝部の断面が、略三角形状に形成され、上記係合部材の長辺方向と直交する方向の断面が、上記溝部の上記断面と略同じに形成されていることを特徴とする請求項４記載のインクカートリッジ。
6. 上記軸部の上記軸方向と直交する方向の上記溝部の断面が、略Ｌ字状に形成され、上記係合部材の長辺方向と直交する方向の断面が、上記溝部の上記断面と略同じに形成されていることを特徴とする請求項４記載のインクカートリッジ。
   

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