JP2005292999A - 画像処理装置および画像処理システムおよび通信制御方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】クライアント側から各拡張手段を含む装置間の情報を共通言語による通信で情報を取得可能とし、製造元および型式に依存することなく、多くのアクセサリを共通に使用することである。
【解決手段】ネットワーク１０１を介してクライアント１０３からのジョブを処理するプリンタコントローラ１０２からの画像情報を処理する装置１５０１〜１５０４を含む画像処理装置１０４であって、割り当てられる独立したＩＰアドレスを記憶し、該記憶されるＩＰアドレスに従ってネットワーク１０１を介して所定の言語でクライアント１０３と直接通信するＷｅｂサーバ１５０６ａ，１５０６ｃ，１５０６ｄを画像処理装置１０４に拡張接続可能とする構成を特徴とする。
【選択図】図３

Description

本発明は、クライアントコンピュータとネットワークを介して通信可能で、かつ、前記クライアントコンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置および通信制御方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムに関するものである。

従来、プリント、コピー、ＦＡＸ、スキャンといった多機能なマルチファンクションプリンタは、ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）をマルチファンクションプリンタに内蔵する場合と外付けの外部機器に装備する場合があった。具体的には、ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）を内蔵する下記特許文献１に示される場合とラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）を外付けする下記特許文献２の場合とではそれぞれの異なるメリットがあった。例えば内蔵の場合のメリットは、全体コストが安くなり、機器の設置スペースが狭くて済むなどである。

特に、特許文献１に示される画像処理システムは、ホストコンピュータから画像処理装置に出力される信号が、ホストコンピュータ上のアプリケーションによりＰＤＬに変換され、該ＰＤＬを画像処理装置内でインタープリトした後、ラスタイメージに展開した専用インタフェースを介してデジタルカラー複写機に転送して出力するシステム例である。

また、特許文献２に示される印刷制御装置は、本体内のコントローラユニットがインタフェースを介して受信するＰＤＬを複数のプロセッサにより高速展開処理した後、エンジン部に転送して印刷処理する例である。

そして、ラスタイメージプロセッサ（ＲＩＰ）を外付けするシステムの場合のメリットは、ハードウェアの自由度が高くなるのでＲＩＰの能力をフレキシブルに上げられる。

一方、近年、各機器間の通信速度が飛躍的に向上しているため、システム全体として各機能を比較したときに外付け機器は内蔵機器と同等レベルのサービスを提供できるようになった。
特開２００２−１２０４１２号公報 特開平５−３０３７１号公報

しかしながら、複数の装置から構成されるマルチファンクションプリンタでは、外付けの機器が、これら複数の装置のそれぞれに関する情報をネットワークに対して提供するためには、接続可能なあらゆるマルチファンクションプリンタにおいて、それぞれのマルチファンクションプリンタを構成するあらゆる装置に関し、どのような情報をどのようなコマンドで取得可能であるかをあらかじめ認識しておかなければならない。これは、マルチファンクションプリンタ内部で統一的なプロトコルを共有して複数の装置のそれぞれから情報を取得するのに比べて、困難である。

さらに、複数の装置のそれぞれに関する情報をウェブブラウザで閲覧可能にするためには、外付けの機器が、これら複数の装置のそれぞれに合ったウェブページを作成しなければならない。しかし、外付けの機器が、あらゆる装置に適合したウェブページを動的に作成するのは困難である。例えば、マルチファンクションプリンタと外付けの機器とがそれぞれ異なるメーカによって設計及び製造される場合、外付けの機器のメーカは、異なるメーカのマルチファンクションプリンタであるにもかかわらず、当該マルチファンクションプリンタに適合したウェブページを外付けの機器が作成可能に設計しなければならない。

本発明は、上記の課題を解決するためになされたもので、本発明の目的は、ネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と接続し、当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置であって、複数の装置を有し、前記複数の装置のそれぞれは、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記ネットワークを介して外部コンピュータと通信する通信制御部とを備えることにより、画像処理装置が有する複数の装置のそれぞれが、装置に関する情報をより簡単にネットワークを介して提供することができる画像処理装置および通信制御方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。

または、第１のネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と、第２のネットワークを介して当該印刷制御装置と接続し当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置とを含む画像処理システムであって、前記画像処理装置は複数の装置を有し、前記複数の装置のそれぞれは、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記第２のネットワークを介して前記印刷制御装置と通信する第１の通信制御部と有し、前記印刷制御装置は、前記複数の装置のうちの少なくとも１つから受信した前記データを前記第１のネットワークを介して外部コンピュータと通信する第２の通信制御部とを備えることにより、画像処理装置が有する複数の装置のそれぞれに関する情報をより簡単にネットワークを介して提供することができる画像処理システムおよび通信制御方法およびコンピュータが読み取り可能なプログラムを格納した記憶媒体およびプログラムを提供することである。

本発明は、ネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と接続し、当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置であって、複数の装置を有し、前記複数の装置のそれぞれは、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記ネットワークを介して外部コンピュータと通信する通信制御部とを備えたことを特徴とする。

また、本発明は、第１のネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と、第２のネットワークを介して当該印刷制御装置と接続し当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置とを含む画像処理システムであって、前記画像処理装置は複数の装置を有し、前記複数の装置のそれぞれは、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記第２のネットワークを介して前記印刷制御装置と通信する第１の通信制御部とを有し、前記印刷制御装置は、前記複数の装置のうちの少なくとも１つから前記第２のネットワークを介して受信した前記データを前記第１のネットワークを介して外部コンピュータと通信する第２の通信制御部を備えたことを特徴とする。

さらに、本発明は、ネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と、当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置であって、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って前記ネットワークを介して外部コンピュータと通信する通信制御部とをそれぞれ有する複数の装置を備えてなる画像処理装置とを含む画像処理システムにおける通信制御方法であって、前記複数の装置のそれぞれが、前記外部コンピュータからの状態情報取得要求に基づき、前記記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記ネットワークを介して外部コンピュータと通信する通知ステップを有することを特徴とする。

また、本発明は、第１のネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と、第２のネットワークを介して当該印刷制御装置と接続し当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置であって、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記第２のネットワークを介して前記印刷制御装置と通信する通信制御部とをそれぞれ有する複数の装置を備えてなる画像処理装置とを含む画像処理システムにおける通信制御方法であって、前記印刷制御装置が、前記第１のネットワークを介する前記外部コンピュータからの状態情報取得要求に基づき、前記複数の装置のうちの少なくとも１つから前記第２のネットワークを介して受信した前記データを前記第１のネットワークを介して外部コンピュータと通信する通知ステップを有することを特徴とする。

本発明によれば、画像処理装置が有する複数の装置のそれぞれに関する情報をより簡単にネットワークを介して提供することができる画像処理装置または画像処理システムを構築できるという効果を奏する。

次に本発明を実施するための最良の形態について図面を参照して説明する。

図１、図２は、本発明に係る画像処理装置、データ処理装置等を適用可能な画像処理システムの構成を説明する図であり、ネットワークを介してクライアント側とデータ通信を行い、外付け型の画像処理装置を介して展開される画像情報を複合機に転送して処理するシステム例に対応する。

〔システムの概要説明〕
図１に示すシステムでは、パフォーマンスを優先するために図２に示したネットワーク１０１を２系統に分割し、パブリックネットワーク１０１、及びプライベートネットワーク１０５と呼ぶこととする。

図２において、ＭＦＰ１０５ａ，ＭＦＰ１０５ｂ，ＭＦＰ１０５ｃ及びＭＦＰ１０５ｄは高解像度、高階調のフルカラーでスキャンまたはプリントなどが可能なフルカラーＭＦＰとして機能し、プリンタ１１１はモノクロＭＦＰとして機能する。図示されていないがプリンタはこれらのほかにも多数接続されている。以下プリンタを代表して１１０，１１１と表記する。

また、紙ドキュメントからの画像イメージを取り込むスキャナ、ＳＣＳＩインタフェースで接続されるスキャナ１１２ａと、パブリックネットワーク１０１に接続されるスキャナ１１２ｂの２タイプがある。

図１において、プリンタコントローラ１０２（図２に示す例では、プリンタコントローラ１０２ａ，１０２ｂ）には、ハードウェア上２系統のネットワークインタフェースカード（ＮＩＣ）を有しており、一方はパブリックネットワーク１０１側につながるＮＩＣ１０７、もう一方はプリンタ側に接続するプライベートネットワーク１０５側に接続されたＮＩＣ１０８が存在する。

コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃはプリンタコントローラ１０２にジョブを送るクライアントマシン（クライアント）として機能する。図示されていないがクライアントはこれらのほかにも多数接続されている。以下クライアントを代表してクライアント１０３と表記する。なお、コンピュータ１０３ａ，１０３ｂ，１０３ｃは、いわゆるＰＣとしてのハードウェア資源（ＣＰＵ，ＲＡＭ，ＲＯＭ）や入力デバイス、表示装置、ハードディスク等が備えられ、所定のＯＳの下で、種々のアプリケーションを実行して所望のデータ処理を行い、プリンタドライバを介してネットワークの出力機器にジョブを出力することでプリント処理を実行可能に構成されている。

更にプライベートネットワーク１０５には、ＭＦＰ（Ｍｕｌｔｉ Ｆｕｎｃｔｉｏｎ Ｐｅｒｉｐｈｅｒａｌ：マルチファンクション周辺機器）１０４が接続されている。ＭＦＰ１０４はモノクロまたはカラーにてスキャン、プリントなどを行う。

次に、プリンタコントローラ１０２のハードウェアの構成は、ＣＰＵやメモリなどが搭載されたマザーボード１０６と呼ばれる部分にＰＣＩバスと呼ばれるインタフェースで前述のＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）１０７，１０８や、画像圧縮専用Ｉ／Ｆカード１０９などが接続されている。

ここで、クライアント１０３上では、いわゆるＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）を実行するアプリケーションソフトウェアを動作させ、各種文書／図形が作成／編集される。クライアント１０３は作成された文書／図形をページ記述言語（Ｐａｇｅ Ｄｅｓｃｒｉｐｔｉｏｎ Ｌａｎｇｕａｇｅ）に変換し、ネットワーク１０１を経由してＭＦＰ１０４に送られてプリントアウトされる。

ＭＦＰ１０４はそれぞれ、プリンタコントローラ１０２とネットワーク１０５または、ＮＩＣ１０８を介して情報交換できる通信手段を有しており、ＭＦＰ１０４の情報や状態をプリンタコントローラ１０２、あるいは、それを経由してクライアント１０３側に逐次知らせる構成となっている。

更に、プリンタコントローラ１０２（あるいはクライアント１０３）は、その情報を受けて動作するユーティリティソフトウェアを持っており、ＭＦＰ１０４はプリンタコントローラ１０２（あるいはクライアント１０３）により管理される。

〔第１実施形態〕
図３は、本発明の第１実施形態を示す複数の装置から構成される画像処理装置および印刷制御装置を適用する画像処理システムの構成を説明する図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。なお、本システムは、装置１５０１〜１５０４にそれぞれウェブサーバを備え、ネットワーク１０１を介して所定のプロトコルで通信し、メカ制御部と情報制御部とがリンクしてそれぞれの機能処理を行うシステム例に対応する。画像処理装置１０４は、装置１５０１〜１５０４から構成されている。

なお、クライアント１０３は、図示しないハードディスク等に記憶されるウェブ表示プログラムをＣＰＵが実行して、画像形成装置システムの各アクセサリ（装置１５０１〜１５０４）の個々の状態を所定のプロトコルで通信することにより、リアルタイムにモニタ（監視）することができる。

装置１５０１はシート後処理を行うアクセサリとして機能し、装置１５０２はベースとなる画像形成装置（スキャナ処理とプリント処理）として機能し、装置１５０３は画像形成装置に対する大量給紙処理を行うアクセサリ（ペーパデッキ）として機能し、装置１５０４は前記装置１５０１のアクセサリ（トレイ装置）として機能する。

例えば外付けのプリンタコントローラ１０２と装置１５０１〜１５０４とは画像処理システムを構成する装置群であり、装置１５０２と他の装置１５０１、１５０３、１５０４とは専用の情報コンセント１５０５ａ〜１５０５ｄによって接続され、動作命令やステータス（状態情報）の情報を通信している。

各々の装置１５０１〜１５０４にはそれぞれに対応するウェブサーバ１５０６ａ〜１５０６ｄと装置のメカ制御部１５０７ａ〜１５０７ｄと前記ウェブサーバに装置の状態情報を通達する情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｄを有している。なお、情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｄは、自身のメカ制御部１５０７ａ〜１５０７ｄから動作状況や用紙情報を取得して、図示しないメモリ上に管理するものとする。

また、ウェブサーバ１５０６ａ〜１５０６ｄには、それぞれ固有のＩＰアドレス（ネットワークアドレス）が割り当て済みで、クライアント１０３が直接各装置の状態を問い合わせるコマンド等を送信可能に構成されている。

メカ制御部１５０７ａ〜１５０７ｄは動作状況や用紙情報を情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｄに伝え、情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｄは、ウェブ表示するための情報を整理する。そして、ウェブサーバ（Ｗｅｂサーバ）１５０６ａ〜１５０６ｄのそれぞれは、クライアント１０３からの要求に応じて、対応する情報制御部からの情報に基づいて装置の状態または装備を示すデータを作成し、作成したデータをインターネットプロトコルを使ってネットワーク１０１を介してクライアント１０３に送信する。ウェブサーバが作成するデータは、クライアント１０３のウェブブラウザで処理可能なデータであり、例えばＪａｖａ（登録商標）、ＸＭＬ，ＨＴＭＬ等の言語で記述されているデータである。これにより、ユーザはウェブブラウザを使って各装置の状態を閲覧することができる。

一方、画像処理装置を構成する各装置１５０１〜１５０４が独立したネットワークアドレスをもつため、各装置１５０１〜１５０４のネットワークアドレスをクライアント１０３に事前に登録しておくとこによって、他の画像処理装置における各装置の装備情報または状態情報を取得するという誤動作を未然に防げる。

また、プリンタコントローラ１０２と独立してウェブサーバ（Ｗｅｂサーバ）１５０６ａ〜１５０６ｄと間は、ネットワーク１０１を介して同一のプロトコルでクライアント１０３がそれぞれの装置のＩＰアドレスを参照して通信可能であり、各装置の仕様等に影響されることはない。

〔ＭＦＰ１０４の構成〕
次に、ＭＦＰ１０４はフルカラーもしくはモノクロプリンタであり、色処理以外の部分ではフルカラー機器がモノクロ機器の構成を包含することが多いため、ここではフルカラー機器に絞って説明し、必要に応じて、随時モノクロ機器の説明を加えることとする。

図４は、図１に示したＭＦＰ１０４の構成を説明するブロック図である。

図４において、ＭＦＰ１０４は、画像読み取りを行うスキャナ部２０１とその画像データを画像処理するスキャナＩＰ部２０２、ファクシミリなどに代表される電話回線を利用した画像の送受信を行うＦＡＸ部２０３、更に、ネットワークを利用して画像データや装置情報をやりとりするＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ：ネットワークインタフェースカード）部２０４がある。そして、ＭＦＰ１０４の使い方に応じてコア部２０６で画像信号を一時保存し、経路を決定する。

次に、コア部２０６から出力された画像データは、プリンタＩＰ部２０７及び、ＰＷＭ部２０８を経由して画像形成を行うプリンタ部２０９に送られる。プリンタ部２０９でプリントアウトされたシートはフィニッシャ部２１０へ送り込まれ、シートの仕分け処理やシートの仕上げ処理が行われる。

〔プリンタ部２０９の構成（カラーＭＦＰ１０４の場合）〕
図５は、図４に示したプリンタ部２０９の構成を説明する概略断面図であり、例えばカラープリンタ部の場合に対応する。

図５において、９１３はポリゴンミラーであり、４つの半導体レーザより発光された４本のレーザ光を受ける。その内の１本はミラー９１４，９１５，９１６をへて感光ドラム９１７を走査し、次の１本はミラー９１８，９１９，９２０をへて感光ドラム９２１を走査し、次の１本はミラー９２２，９２３，９２４をへて感光ドラム９２５を走査し、次の１本はミラー９２６，９２７，９２８をへて感光ドラム９２９を走査する。

一方、９３０はイエロー（Ｙ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９１７上にイエローのトナー像を形成し、９３１はマゼンタ（Ｍ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２１上にマゼンタのトナー像を形成し、９３２はシアン（Ｃ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２５上にシアンのトナー像を形成し、９３３はブラック（Ｋ）のトナーを供給する現像器であり、レーザ光に従い、感光ドラム９２９上にマゼンタのトナー像を形成する。以上４色（Ｙ，Ｍ，Ｃ，Ｋ）のトナー像がシートに転写され、フルカラーの出力画像を得ることができる。

シートカセット９３４、９３５および、手差しトレイ９３６のいずれかより給紙されたシートは、レジストローラ９３７を経て、転写ベルト９３８上に吸着され、搬送される。給紙のタイミングと同期がとられて、予め感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９には各色のトナーが現像されており、シートの搬送とともに、トナーがシートに転写される。各色のトナーが転写されたシートは、分離され、搬送ベルト９３９により搬送され、定着器９４０によって、トナーがシートに定着される。定着器９４０を抜けたシートはフラッパ９５０により一旦下方向へ導かれてシートの後端がフラッパ９５０を抜けた後、スイッチバックさせて排出する。これによりフェイスダウン状態で排出され、先頭頁から順にプリントしたときに正しいページ順となる。

なお、４つの感光ドラム９１７、９２１、９２５、９２９は、距離ｄをおいて、等間隔に配置されており、搬送ベルト９３９により、シートは一定速度ｖで搬送されており、このタイミングで同期がなされて、４つの半導体レーザは駆動される。

第１実施形態によれば、クライアント１０３は、ネットワーク１０１を介してあらかじめ割り当てられている各装置のＩＰアドレスに対して状態情報を取得するコマンドを発行すると、各装置のＷｅｂサーバ１５０６ａ〜１５０６ｄが応答し、それぞれの情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｄ内のメモリで管理される状態情報を読み出して、所定のプロトコルで、クライアント１０３に通知するので、クライアント１０３が意図する画像処理システム以外の画像処理システムから状態情報を取得してしまう事態を確実に回避することができる。

〔第２実施形態〕
上記第１実施形態では、プリンタコントローラ１０２がネットワーク１０１を介してクライアント１０３に接続されるとともに、各装置のＷｅｂサーバ１５０６ａ〜１５０６ｄが直接ネットワーク１０１に接続されるシステムを例とする場合について説明したが、各装置のＷｅｂサーバ１５０６ａ〜１５０６ｄがプライベートネットワークを介してプリンタコントローラ１０２と接続され、さらに、プリンタコントローラ１０２内の統合Ｗｅｂサーバとルーティング機能を設けて、ネットワーク１０１上のクライアント１０３と接続されるようなシステムでも本発明を適用可能である。以下、その実施形態について説明する。

図６は、本発明の第２実施形態を示す画像処理装置および印刷制御装置およびデータ処理装置を適用する画像処理システムの構成を説明する図であり、図１と同一のものには同一の符号を付してある。なお、本システムは、装置１５０１〜１５０４にそれぞれウェブサーバを備え、ルーティング機能を有したプリンタコントローラ１０２が各装置からのネットワークアクセス要求と、クライアント１０３からの各装置に対する情報取得要求を中継接続して、ネットワーク１０１を介し所定のプロトコルでクライアント１０３と通信しながら各装置の情報取得処理を行うシステム例に対応する。

図６において、プリンタコントローラ１０２は、ルーティング部１６０１と印刷部１６０２を有しており、装置１５０１〜１５０４と画像形成装置システムを構成する装置である。各々の装置にはウェブサーバ１５０６ａ〜１５０６ｅと装置のメカ制御部１５０７ａ〜１５０７ｅと前記ウェブサーバに装置の状態を通達する情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｅを有している。

各々の装置１５０１〜１５０４はクライアント１０３が所属するネットワーク１０１とは切り離されたプライベートネットワーク１６０３で接続されている。

各々の装置１５０１〜１５０４に対応する各メカ制御部１５０７ａ〜１５０７ｅは動作状況や用紙情報をそれぞれの情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｅに伝え、情報制御部１５０８ａ〜１５０８ｅは、ウェブ表示するための情報を整理する。ウェブサーバ１５０６ａ〜１５０６ｅのそれぞれは、対応する情報制御部からの情報に基づいて装置の状態または装備を示すデータを作成し、作成したデータを発信する。そして、プリンタコントローラ１０２のルーティング部１６０１は、ウェブサーバ１５０６ａ〜１５０６ｅから発信するデータ（例えばＪａｖａ（登録商標）、ＸＭＬ，ＨＴＭＬ等の言語で記述されているデータ）を中継してクライアント１０３へ送信する。例えば、クライアント１０３が装置１５０２に関する情報の取得要求をプリンタコントローラ１０２に送信すると、プリンタコントローラ１０２は、クライアント１０３からの装備情報取得要求時には画像処理装置を構成する各装置１５０１〜１５０４が独立したネットワークアドレスをもつため、各装置１５０１〜１５０４のネットワークアドレスを事前に登録しておくとこによって、クライアント１０３が他の画像処理システムに接続されている各装置の装備情報を取得するという誤動作を未然に防げる。

また、画像処理システムを構成する各装置１５０１〜１５０４がプライベートネットワーク１６０３で他のネットワークと物理的に隔絶されているため、クライアント１０３が他の画像処理システムに接続されている各装置の装備情報を取得するという誤動作を未然に防げる。

図７は、本発明に係る画像処理システムにおけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートであり、クライアント１０３の各装置の情報取得手順に対応する。なお、Ｓ１８０１〜Ｓ１８０６は各ステップを示す。

先ず、ステップＳ１８０１にて、クライアント１０３が情報取得要求を発信すると、ステップＳ１８０２にて、プリンタコントローラ１０２がその情報取得要求を一括受信する。

次に、ステップＳ１８０３にて、プリンタコントローラ１０２のルーティング部１６０１は、受信した情報取得要求に基づいて、該当する装置のウェブサーバに要求を転送する。例えば、クライアント１０３からの情報取得要求が装置１５０３に関する情報を要求するものであれば、要求を情報制御部１５０８ｃに転送する。また、クライアント１０３からの情報取得要求が画像処理システム全体に関する情報を要求するものであれば、ウェブサーバ１５０６ａ〜１５０６ｅに要求を転送する。情報取得要求が何を要求しているかは、情報取得要求で指定されているＵＲＬ（Ｕｎｉｆｏｒｍ Ｒｅｓｏｕｒｃｅ Ｌｏｃａｔｏｒ）で区別する。

そして、ステップＳ１８０４にて、該当する装置のウェブサーバは、該当する装置に関する情報を示すデータを作成し、それをルーティング部１６０１に送信する。ステップＳ１８０５にて、ルーティング部１６０１は、１或いは複数のウェブサーバから取得したデータを集積し、ステップＳ１８０６にて、集積後のデータをクライアントコンピュータ１０３に送信して、本処理を終了する。集積後のデータは、クライアントコンピュータ１０３のウェブブラウザで処理可能な言語（例えばＪａｖａ（登録商標）、ＸＭＬ，ＨＴＭＬ等の言語）で記述されているデータであり、これにより、ユーザは装置に関する情報をウェブブラウザで閲覧することができる。

以下、図８に示すメモリマップを参照して本発明に係る画像処理システムで読み取り可能なデータ処理プログラムの構成について説明する。

図８は、本発明に係る画像処理システムで読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。

なお、特に図示しないが、記憶媒体に記憶されるプログラム群を管理する情報、例えばバージョン情報，作成者等も記憶され、かつ、プログラム読み出し側のＯＳ等に依存する情報、例えばプログラムを識別表示するアイコン等も記憶される場合もある。

さらに、各種プログラムに従属するデータも上記ディレクトリに管理されている。また、各種プログラムをコンピュータにインストールするためのプログラムや、インストールするプログラムが圧縮されている場合に、解凍するプログラム等も記憶される場合もある。

本実施形態における図７に示す機能が外部からインストールされるプログラムによって、ホストコンピュータにより遂行されていてもよい。そして、その場合、ＣＤ−ＲＯＭやフラッシュメモリやＦＤ等の記憶媒体により、あるいはネットワークを介して外部の記憶媒体から、プログラムを含む情報群を出力装置に供給される場合でも本発明は適用されるものである。

以上のように、前述した実施形態の機能を実現するソフトウエアのプログラムコードを記録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵやＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを読出し実行することによっても、本発明の目的が達成されることは言うまでもない。

この場合、記憶媒体から読み出されたプログラムコード自体が本発明の新規な機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

従って、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、ＯＳに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。

プログラムを供給するための記憶媒体としては、例えばフレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、ＭＯ、ＣＤ−ＲＯＭ、ＣＤ−Ｒ、ＣＤ−ＲＷ、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ＲＯＭ、ＤＶＤなどを用いることができる。

この場合、記憶媒体から読出されたプログラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現することになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は本発明を構成することになる。

その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、該ホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは、圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるＷＷＷサーバやｆｔｐサーバ等も本発明の請求項に含まれるものである。

また、本発明のプログラムを暗号化してＣＤ−ＲＯＭ等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。

また、コンピュータが読み出したプログラムコードを実行することにより、前述した実施形態の機能が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレーティングシステム）等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

さらに、記憶媒体から読み出されたプログラムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムコードの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるＣＰＵ等が実際の処理の一部または全部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が実現される場合も含まれることは言うまでもない。

本発明は上記実施形態に限定されるものではなく、本発明の趣旨に基づき種々の変形（各実施形態の有機的な組合せを含む）が可能であり、それらを本発明の範囲から排除するものではない。

本発明の様々な例と実施形態を示して説明したが、当業者であれば、本発明の趣旨と範囲は、本明細書内の特定の説明に限定されるものではない。

なお、本発明は、上記した実施形態に限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において種々変更を加え得ることは勿論である。

画像処理装置、データ処理装置等を適用可能な画像処理システムの構成を説明する図である。 画像処理装置、データ処理装置等を適用可能な画像処理システムの構成を説明する図である。 本発明の第１実施形態を示す画像処理装置および印刷制御装置およびデータ処理装置を適用する画像処理システムの構成を説明する図である。 図１に示したＭＦＰの構成を説明するブロック図である。 図４に示したプリンタ部の構成を説明する概略断面図である。 本発明の第２実施形態を示す画像処理装置および印刷制御装置およびデータ処理装置を適用する画像処理システムの構成を説明する図である。 本発明に係る画像処理システムにおけるデータ処理手順の一例を示すフローチャートである。 本発明に係る画像処理装置で読み取り可能な各種データ処理プログラムを格納する記憶媒体のメモリマップを説明する図である。

符号の説明

１０１ ネットワーク
１０２ プリンタコントローラ
１０３ クライアントコンピュータ
１５０１〜１５０４ 装置
１５０６ａ〜１５０６ｄ Ｗｅｂサーバ
１５０７ａ〜１５０７ｄ メカ制御部
１５０８ａ〜１５０８ｄ 情報制御部

Claims (10)

1. ネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と接続し、当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置であって、
   複数の装置を有し、
   前記複数の装置のそれぞれは、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、
   該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記ネットワークを介して外部コンピュータと通信する通信制御部とを備えたことを特徴とする画像処理装置。
2. 第１のネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と、第２のネットワークを介して当該印刷制御装置と接続し当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置とを含む画像処理システムであって、
   前記画像処理装置は複数の装置を有し、
   前記複数の装置のそれぞれは、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記第２のネットワークを介して前記印刷制御装置と通信する第１の通信制御部とを有し、
   前記印刷制御装置は、前記複数の装置のうちの少なくとも１つから前記第２のネットワークを介して受信した前記データを前記第１のネットワークを介して外部コンピュータと通信する第２の通信制御部を備えたことを特徴とする画像処理システム。
3. 前記通信制御部は、前記外部コンピュータからの要求に基づき、装置の状態情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを通知するウェブサーバ機能を有することを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
4. 前記第１の通信制御部は、前記外部コンピュータからの要求に基づき、装置の状態情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを通知するウェブサーバ機能を有することを特徴とする請求項２記載の画像処理システム。
5. 前記印刷制御装置は、外部コンピュータからの要求が、前記複数の装置のうちのいずれに関する情報を要求するものであるかを判定する判定部と、
   前記判定部により判定された装置から、当該装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを取得する取得部とを有することを特徴とする請求項２或いは４記載の画像処理システム。
6. ウェブブラウザで処理可能なデータは、Ｊａｖａ（登録商標）、ＸＭＬ、ＨＴＭＬ等の汎用ウェブのドキュメント記述言語で記述されたデータであることを特徴とする請求項１記載の画像処理装置。
7. ネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と、当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置であって、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って前記ネットワークを介して外部コンピュータと通信する通信制御部とをそれぞれ有する複数の装置を備えてなる画像処理装置とを含む画像処理システムにおける通信制御方法であって、
   前記複数の装置のそれぞれが、前記外部コンピュータからの状態情報取得要求に基づき、前記記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記ネットワークを介して外部コンピュータと通信する通知ステップを有することを特徴とする通信制御方法。
8. 第１のネットワークを介して外部コンピュータからのジョブを処理する印刷制御装置と、第２のネットワークを介して当該印刷制御装置と接続し当該印刷制御装置からの画像情報を処理する画像処理装置であって、割り当てられる独立したネットワークアドレスを記憶する記憶部と、該記憶部に記憶されるネットワークアドレスに従って、装置に関する情報を示すウェブブラウザで処理可能なデータを前記第２のネットワークを介して前記印刷制御装置と通信する通信制御部とをそれぞれ有する複数の装置を備えてなる画像処理装置とを含む画像処理システムにおける通信制御方法であって、
   前記印刷制御装置が、前記第１のネットワークを介する前記外部コンピュータからの状態情報取得要求に基づき、前記複数の装置のうちの少なくとも１つから前記第２のネットワークを介して受信した前記データを前記第１のネットワークを介して外部コンピュータと通信する通知ステップを有することを特徴とする通信制御方法。
9. 請求項７または８に記載の通信制御方法を実行させるためのプログラムを格納したことを特徴とするコンピュータが読み取り可能な記憶媒体。
10. 請求項７または８に記載の通信制御方法を実行させることを特徴とするプログラム。

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