JP2005292635A - 現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システム - Google Patents

Abstract

【課題】画質の劣化を適切に防止する現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。
【解決手段】液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置において、液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする。
【選択図】 図３

Description

本発明は、現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムに関する。

この種の画像形成装置としては、例えば、潜像を担持するための像担持体の一例としての感光体と、液体現像剤（以下、単に、現像剤とも呼ぶ）によって感光体に担持された潜像を現像するための現像装置と、を有する画像形成装置が知られている。かかる画像形成装置は、ホストコンピュータなどの外部装置から画像信号等が送信されると、感光体上に潜像を形成する。そして、感光体に形成され、担持された潜像は、感光体の回転に伴って現像位置に至り、現像装置によって現像され、感光体上に現像剤像が形成される。

上記の現像装置は、感光体上に形成された潜像を現像するという既述の機能等を実現するために、現像剤を担持するための現像剤担持体の一例としての現像ローラと、表面に凹部を有し、該凹部に保持された現像剤を現像ローラに供給するための回転可能な現像剤供給部材の一例としての現像剤供給ローラと、現像剤を収容するための現像剤収容体の一例としての現像剤収容部と、を有している。

そして、現像剤供給ローラは、その一部が露出した状態で、現像剤収容部に収容された現像剤に浸っており、現像剤供給ローラが回転することにより、前記現像剤が現像ローラに供給される。さらに、現像ローラに供給された現像剤は、潜像の現像に供される。
特開平７−２１９３５５号公報

表面に凹部を有する現像剤供給ローラが、その一部が露出した状態で、現像剤収容部に収容された現像剤に浸っている状況で、該現像剤供給ローラが回転すると、現像剤供給ローラが現像剤に進入する際に、前記凹部により空気が巻き込まれて、現像剤内に気泡が発生する場合がある。
当該気泡を有する現像剤が現像ローラに供給され、供給された現像剤により、感光体に担持された潜像を現像して画像を形成した場合には、その画質に劣化が生ずる可能性がある。

本発明は、かかる課題に鑑みてなされたものであり、その目的とするところは、画質の劣化を適切に防止する現像装置、画像形成装置、及び、画像形成システムを実現することにある。

主たる本発明は、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置において、液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする現像装置である。

本発明の他の特徴については、本明細書及び添付図面の記載により明らかにする。

本明細書及び添付図面の記載により、少なくとも次のことが明らかにされる。

液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置において、液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする現像装置。
現像装置が当該揚液手段を有することにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

また、前記現像剤供給部材は、現像剤供給ローラであることとしてもよい。
また、前記揚液手段は、回転可能な揚液ローラであり、該揚液ローラが、その回転によって前記進入側液面を前記水平面よりも高くすることとしてもよい。

また、前記揚液ローラは、前記現像剤供給ローラの中心軸を通る鉛直面から見て、前記現像剤供給ローラが回転して液体現像剤に進入する側に設けられていることとしてもよい。
このようにすれば、容易に前記進入側液面を前記水平面よりも高くすることことができる。

また、前記揚液ローラの上端は、該揚液ローラを回転させる前の前記進入側液面よりも、鉛直方向下方に位置していることとしてもよい。
かかる場合には、揚液ローラが回転する際に該揚液ローラが空気を取り込む現象、が発生しない点でメリットを有する。

また、前記揚液ローラが回転している状態で、前記現像剤供給ローラの回転が開始することとしてもよい。
かかる場合には、前記進入側液面が前記水平面よりも高くなっている状態で、現像剤供給ローラが回転して液体現像剤に進入することとなるから、より一層、液体現像剤内に気泡が発生しにくくなる。したがって、画質の劣化がより適切に防止される。

また、前記現像剤供給ローラは、表面に、複数の穴部、又は、該現像剤供給ローラの軸方向に沿う複数の溝、を有することとしてもよい。
かかる場合には、上述した効果、すなわち、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮されることとなる。

また、前記現像剤供給ローラの前記表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有することとしてもよい。
かかる場合には、上述した効果、すなわち、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮されることとなる。

また、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしてもよい。
かかる場合には、上述した効果、すなわち、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮されることとなる。

また、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置において、液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有し、前記現像剤供給部材は、現像剤供給ローラであり、前記揚液手段は、回転可能な揚液ローラであり、該揚液ローラが、その回転によって前記進入側液面を前記水平面よりも高くし、前記揚液ローラは、前記現像剤供給ローラの中心軸を通る鉛直面から見て、前記現像剤供給ローラが回転して液体現像剤に進入する側に設けられており、前記揚液ローラの上端は、該揚液ローラを回転させる前の前記進入側液面よりも、鉛直方向下方に位置しており、前記揚液ローラが回転している状態で、前記現像剤供給ローラの回転が開始し、前記現像剤供給ローラは、表面に、複数の穴部、又は、該現像剤供給ローラの軸方向に沿う複数の溝、を有し、前記現像剤供給ローラの前記表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有し、前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置も実現可能である。
このようにすれば、既述の総ての効果を奏するため、本発明の目的がより有効に達成される。

また、潜像を担持するための像担持体と、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置と、を備えた画像形成装置において、液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする画像形成装置も実現可能である。
画像形成装置が当該揚液手段を有することにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

また、コンピュータ、及び、このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置と、を備えた画像形成装置、を有する画像形成システムにおいて、液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする画像形成システムも実現可能である。
画像形成システムが当該揚液手段を有することにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

＝＝＝画像形成装置の全体構成例＝＝＝
次に、図１を用いて、画像形成装置としてレーザビームプリンタ（以下、プリンタともいう）１０を例にとって、その概要について説明する。図１は、プリンタ１０を構成する主要構成要素を示した図である。なお、図１には、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋは、プリンタ１０の下部に配置されており、中間転写体７０は、プリンタ１０の上部に配置されている。

本実施の形態に係るプリンタ１０は、図１に示すように、４つの現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ、中間転写体７０、二次転写ユニット８０を有し、さらに、不図示の定着ユニット、ユーザへの報知手段をなし液晶パネルでなる表示ユニット、及び、これらのユニット等を制御しプリンタとしての動作を司る制御ユニット１００（図２）を有している。

現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋは、それぞれ、イエロー（Ｙ）現像剤、マゼンタ（Ｍ）現像剤、シアン（Ｃ）現像剤、ブラック（Ｋ）現像剤で潜像を現像する機能を有している。現像部１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋの構成は同様であるので、以下、現像部１５Ｙについて説明する。

現像部１５Ｙは、図１に示すように、像担持体の一例としての感光体２０Ｙの回転方向に沿って、帯電ユニット３０Ｙ、露光ユニット４０Ｙ、現像装置の一例としての現像ユニット５０Ｙ、一次転写ユニット６０Ｙ、除電ユニット７３Ｙ、感光体クリーニングユニット７５Ｙを有している。
感光体２０Ｙは、円筒状の基材とその外周面に形成された感光層を有し、中心軸を中心に回転可能であり、本実施の形態においては、図１中の矢印で示すように時計回りに回転する。
帯電ユニット３０Ｙは、感光体２０Ｙを帯電するための装置であり、露光ユニット４０Ｙは、レーザを照射することによって帯電された感光体２０Ｙ上に潜像を形成する装置である。この露光ユニット４０Ｙは、半導体レーザ、ポリゴンミラー、Ｆ−θレンズ等を有しており、パーソナルコンピュータ、ワードプロセッサ等の不図示のホストコンピュータから入力された画像信号に基づいて、変調されたレーザを帯電された感光体２０Ｙ上に照射する。
現像ユニット５０Ｙは、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を、イエロー（Ｙ）現像剤を用いて現像するための装置である。現像ユニット５０Ｙの詳細については後述する。

一次転写ユニット６０Ｙは、感光体２０Ｙに形成されたイエロー現像剤像を中間転写体７０に転写するための装置である。一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋにより、４色の現像剤が順次重ねて転写された場合には、中間転写体７０にフルカラー現像剤像が形成される。
中間転写体７０は、複数の支持ローラに張架されたエンドレスのベルトであり、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋと当接しながら回転駆動される。
二次転写ユニット８０は、中間転写体７０上に形成された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙、フィルム、布等の媒体に転写するための装置である。
不図示の定着ユニットは、媒体上に転写された単色現像剤像やフルカラー現像剤像を紙等の媒体に融着させて永久像とするための装置である。
除電ユニット７３Ｙは、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上の残留電荷を除去する装置である。
感光体クリーニングユニット７５Ｙは、感光体２０Ｙの表面に当接されたゴム製の感光体クリーニングブレード７６Ｙを有し、一次転写ユニット６０Ｙによって中間転写体７０上に現像剤像が転写された後に、感光体２０Ｙ上に残存する現像剤を感光体クリーニングブレード７６Ｙにより掻き落として除去するための装置である。

制御ユニット１００は、図２に示すようにメインコントローラ１０１と、ユニットコントローラ１０２とで構成され、メインコントローラ１０１には画像信号及び制御信号が入力され、この画像信号及び制御信号に基づく指令に応じてユニットコントローラ１０２が前記各ユニット等を制御して画像を形成する。

次に、このように構成されたプリンタ１０の動作について、他の構成要素にも言及しつつ説明する。

まず、不図示のホストコンピュータからの画像信号及び制御信号がインターフェイス（Ｉ／Ｆ）１１２を介してプリンタ１０のメインコントローラ１０１に入力されると、このメインコントローラ１０１からの指令に基づくユニットコントローラ１０２の制御により感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋに備えられた後述する現像ローラ、及び、中間転写体７０等が回転する。感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは、回転しながら、帯電位置において帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋにより順次帯電される。

感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの帯電された領域は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って露光位置に至り、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋによって、イエローＹ、マゼンタＭ、シアンＣ、ブラックＫの画像情報に応じた潜像が該領域に形成される。
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された潜像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って現像位置に至り、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋによって現像される。これにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に現像剤像が形成される。
感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された現像剤像は、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋの回転に伴って一次転写位置に至り、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋによって、中間転写体７０に転写される。この際、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋには、現像剤の帯電極性とは逆の極性の一次転写電圧が印加される。この結果、各々の感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ上に形成された４色の現像剤像は、中間転写体７０に重なり合って転写され、中間転写体７０上にはフルカラー現像剤像が形成される。

中間転写体７０上に形成されたフルカラー現像剤像は、中間転写体７０の回転に伴って二次転写位置に至り、二次転写ユニット８０によって媒体に転写される。なお、媒体は、不図示の給紙トレイから、各種ローラを介して二次転写ユニット８０へ搬送される（図１中の矢印は、媒体の搬送方向を表している）。また、転写動作を行う際、二次転写ユニット８０は中間転写体７０に押圧されるとともに二次転写電圧が印加される。
媒体に転写されたフルカラー現像剤像は、定着ユニットによって加熱加圧されて媒体に融着される。

一方、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋは一次転写位置を経過した後に、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋによって除電され、さらに、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋに支持された感光体クリーニングブレード７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋによって、その表面に付着している現像剤が掻き落とされ、次の潜像を形成するための帯電に備える。掻き落とされた現像剤は、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋが備える残存現像剤回収部に回収される。

＝＝＝制御ユニットの概要＝＝＝
次に、制御ユニット１００の構成について図２を参照しつつ説明する。制御ユニット１００のメインコントローラ１０１は、インターフェイス１１２を介してホストコンピュータと接続され、このホストコンピュータから入力された画像信号を記憶するための画像メモリ１１３を備えている。ユニットコントローラ１０２は、装置本体の各ユニット（帯電ユニット３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ、露光ユニット４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ、現像ユニット５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ、一次転写ユニット６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ、除電ユニット７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ、感光体クリーニングユニット７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ、二次転写ユニット８０、定着ユニット、表示ユニット）と電気的に接続され、それらが備えるセンサからの信号を受信することによって、各ユニットの状態を検出しつつ、メインコントローラ１０１から入力される信号に基づいて、各ユニットを制御する。

＝＝＝現像ユニットの構成例＝＝＝
次に、図３乃至図７を用いて、現像ユニットの構成例について説明する。図３は、現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。図４は、現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。図５Ａ乃至図５Ｃは現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の形状を示す断面図である。図６は、揚液ローラ５４０が回転する前の進入側液面５８０の位置を示すための説明図である。図７は、規制ブレード５６０のトレール規制を表した模式図である。なお、図３及び図６においては、図１同様、矢印にて上下方向を示しており、例えば、現像ローラ５１０は、現像剤供給ローラ５５０よりも上方にある。

プリンタ１０には、現像ユニットとして、ブラック（Ｋ）現像剤を収容したブラック現像ユニット５０Ｋ、マゼンタ（Ｍ）現像剤を収容したマゼンタ現像ユニット５０Ｍ、シアン（Ｃ）現像剤を収容したシアン現像ユニット５０Ｃ、及び、イエロー（Ｙ）現像剤を収容したイエロー現像ユニット５０Ｙが設けられているが、各現像ユニットの構成は同様であるので、以下、イエロー現像ユニット５０Ｙについて説明する。

イエロー現像ユニット５０Ｙは、現像剤収容体の一例としての現像剤収容部５３０と、現像剤供給部材の一例としての現像剤供給ローラ５５０と、揚液手段の一例としての揚液ローラ５４０と、規制部材の一例としての規制ブレード５６０と、現像剤担持体の一例としての現像ローラ５１０と、現像ローラクリーニングユニット５７０とを有している。

現像剤収容部５３０は、感光体２０Ｙに形成された潜像を現像するための現像剤Ｄを収容する。この現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄは、従来一般的に使用されている、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の、常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤ではなく、高濃度かつ高粘度の、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤Ｄである。すなわち、本実施の形態に係る液体現像剤Ｄは、パラフィンオイル、シリコーンオイル等の不揮発性かつ絶縁性キャリア液中に、平均粒径０．１〜５μｍ程度の樹脂、顔料等からなるトナー粒子を高濃度（５〜４０ｗｔ％程度）に分散させた高粘度（１００〜１００００ｍＰａ・ｓ程度）現像剤Ｄである。

現像剤供給ローラ５５０は、現像剤Ｄを現像ローラ５１０へ供給する機能を有する。この現像剤供給ローラ５５０は、鉄等金属性のローラの表面に図４に示すような凹部の一例としての溝５５０ｂを均一に設け、ニッケルメッキを施したものであり、その直径は約２５ｍｍである。

溝５５０ｂは、現像剤供給ローラ５５０の軸方向に沿うように複数設けられている。本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０は、当該溝として、図５Ａに示すような台形の断面を有する溝５５０ｂを備えているが、例えば、図５Ｂに示すような逆三角形の断面を有する溝を備えてもよいし、図５Ｃに示すような半円形の断面を有する溝を備えてもよい。なお、本実施の形態における現像剤供給ローラ５５０の溝寸法は、図５Ａに示すとおり、溝ピッチ約１７０μｍ、山幅約４５μｍ、谷幅約３０μｍ、溝深さ約５０μｍである。

また、現像剤供給ローラ５５０は、当該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを現像ローラ５１０に適切に転写するために、その表面が、当該現像ローラ５１０の後述する弾性体の層に圧接している。また、現像剤供給ローラ５５０は、その中心軸５５０ａを中心として回転可能であり、当該中心軸５５０ａは、現像ローラ５１０の回転中心軸よりも下方にある。また、現像剤供給ローラ５５０は、現像ローラ５１０の回転方向（図３において反時計方向）と逆の方向（図３において時計方向）に回転する。

さらに、現像剤供給ローラ５５０は、その一部が露出した状態で、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸っている。したがって、かかる状況で現像剤供給ローラ５５０が回転すると、現像剤供給ローラ５５０の中心軸を通る鉛直面Ａから見て図３中右側において現像剤供給ローラ５５０は現像剤Ｄに進入し、図３中左側において現像剤供給ローラ５５０は現像剤Ｄから進出することとなる。

揚液ローラ５４０は、現像剤Ｄの液面のうち現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する側の進入側液面５８０、を現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａを通る水平面Ｂよりも高くする機能を有する。この揚液ローラ５４０は、ＳＵＳ製のローラであり、その直径は約１０ｍｍである。

揚液ローラ５４０は、その中心軸５４０ａの軸方向が現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａの軸方向に沿うように、かつ、前述した鉛直面Ａから見て、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する側（すなわち、鉛直面Ａから見て図３中右側）に設けられている。また、揚液ローラ５４０の中心軸５４０ａは、現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａよりも、鉛直方向下方に位置し、かつ、揚液ローラ５４０の上端５４０ｂは、現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａよりも、鉛直方向上方に位置している。さらに、揚液ローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０から、約２ｍｍの幅を持って離間している。

また、揚液ローラ５４０は、その中心軸５４０ａを中心として回転可能であり、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図３において時計方向）と同方向（図３において時計方向）に回転する。揚液ローラ５４０の回転速度は、現像剤供給ローラ５５０の回転速度と、線速度で同速である。

このように構成された揚液ローラ５４０は、回転することにより、前記進入側液面５８０を前記水平面Ｂよりも高くする。例えば、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも低くなっている状態（当該状態を図６に示す）で、揚液ローラ５４０が回転すると、当該回転によって揚液ローラ５４０周辺の現像剤Ｄに動きが生じ、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも高くなる（当該状態を図３に示す）。

なお、揚液ローラ５４０は、上述した機能を有するとともに、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０へ向けて移動させることにより、現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０へ供給する機能や、現像剤Ｄを適正な状態に維持するために現像剤Ｄを撹拌する機能をも有している。

規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制する。すなわち、当該規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の余剰現像剤を掻き取って、現像ローラ５１０に供給する現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄ、を計量する役割を果たす。この規制ブレード５６０は、弾性体としてのウレタンゴムからなり、鉄等金属製の規制ブレード支持部材５６２より支持されている。また、規制ブレード５６０は、前述した鉛直面Ａから見て、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄから進出する側（すなわち、鉛直面Ａから見て図３中左側）に設けられている。なお、規制ブレード５６０のゴム硬度は、ＪＩＳ−Ａで約６２度であり、規制ブレード５６０の、現像剤供給ローラ５５０表面への当接部、の硬度（約６２度）は、後述する現像ローラ５１０の弾性体の層の、現像剤供給ローラ５５０表面への圧接部、の硬度（約８５度）よりも低くなっている。

また、規制ブレード５６０は、そのエッジ部５６０ａが現像剤供給ローラ５５０の表面に当接しており、いわゆるエッジ規制を行う。また、図７に示されるように、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行う。図７に示されるように、本実施の形態において、そのトレール角度は約１０度である。

現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙに担持された潜像を現像剤Ｄにより現像するために、現像剤Ｄを担持して感光体２０Ｙと対向する現像位置に搬送する。この現像ローラ５１０は、鉄等金属製の内芯の外周部に、導電性を有する弾性体の層を備えたものであり、その直径は約２０ｍｍである。また、弾性体の層は、二層構造になっており、その内層として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約３０度で、厚み約５ｍｍのウレタンゴムが、その表層（外層）として、ゴム硬度がＪＩＳ−Ａ約８５度で、厚み約３０μｍのウレタンゴムが備えられている。そして、現像ローラ５１０は、前記表層が圧接部となって、弾性変形された状態で現像剤供給ローラ５５０及び感光体２０Ｙのそれぞれに圧接している。

また、現像ローラ５１０は、その中心軸を中心として回転可能であり、当該中心軸は、感光体２０Ｙの回転中心軸よりも下方にある。また、現像ローラ５１０は、感光体２０Ｙの回転方向（図３において時計方向）と逆の方向（図３において反時計方向）に回転する。なお、感光体２０Ｙ上に形成された潜像を現像する際には、現像ローラ５１０と感光体２０Ｙとの間に電界が形成される。

現像ローラクリーニングユニット５７０は、現像ローラ５１０の表面に当接されたゴム製の現像ローラクリーニングブレード５７１を有し、前記現像位置で現像が行われた後に、現像ローラ５１０上に残存する現像剤Ｄを現像ローラクリーニングブレード５７１により掻き落として除去するための装置である。

このように構成されたイエロー現像ユニット５０Ｙにおいて、揚液ローラ５４０が、その中心軸５４０ａ回りに回転することによって、現像剤収容部５３０に収容されている現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０へ向けて移動させ、現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０へ供給する。

現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０の回転によって、規制ブレード５６０の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像剤Ｄの余剰分が規制ブレード５６０によって掻き取られ、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が計量される。すなわち、現像剤供給ローラ５５０には、前述したとおり、溝５５０ｂが設けられているから、現像剤供給ローラ５５０に当接する規制ブレード５６０は、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを溝５５０ｂに保持された現像剤Ｄを残して掻き取ることとなる。また、現像ローラ５１０に供給される現像剤Ｄの現像剤量が適正な量になるように溝５５０ｂの寸法が決められているので、規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄを掻き取った際には、溝５５０ｂによって適正な量に計量された現像剤Ｄが溝５５０ｂに残存することとなる。

現像剤供給ローラ５５０の溝５５０ｂに保持された現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０のさらなる回転によって、現像ローラ５１０との圧接位置に至る。当該圧接位置に至った現像剤Ｄは、現像剤供給ローラ５５０と現像ローラ５１０が圧接することにより生ずる圧力の作用より、現像剤供給ローラ５５０から現像ローラ５１０へ転写され、現像ローラ５１０上には現像剤Ｄの薄膜が形成される。

このようにして現像ローラ５１０上に形成された現像剤Ｄの薄膜は、現像ローラ５１０の回転によって、感光体２０Ｙに対向する現像位置（すなわち、感光体２０Ｙとの圧接位置）に至り、該現像位置にて所定の大きさの電界下で感光体２０Ｙ上に形成された潜像の現像に供される。現像位置を通過した現像ローラ５１０上の現像剤Ｄは、現像ローラ５１０のさらなる回転によって、現像ローラクリーニングブレード５７１の当接位置に至る。そして、当該当接位置を通過する際に、現像ローラクリーニングブレード５７１によって、現像ローラ５１０の表面に付着している現像剤Ｄが掻き落とされ、掻き落とされた現像剤Ｄは、現像ローラクリーニングユニット５７０が備える残存現像剤回収部に回収される。
なお、現像剤供給ローラ５５０の回転は、揚液ローラ５４０が回転している状態で開始する。すなわち、プリンタ１０は、揚液ローラ５４０を回転させた後に、現像剤供給ローラ５５０を回転させる。

＝＝＝揚液ローラによる気泡発生抑止効果＝＝＝
上述したとおり、本実施形態に係る現像装置は、現像剤Ｄの液面のうち、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する側の進入側液面５８０、を現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａを通る水平面Ｂよりも高くするための揚液ローラ５４０、を有している。このことにより、画質の劣化を適切に防止することが可能となる。

すなわち、発明が解決しようとする課題の項等で説明したとおり、表面に凹部の一例としての溝５５０ｂを有する現像剤供給ローラ５５０が、その一部が露出した状態で、現像剤収容部５３０に収容された現像剤Ｄに浸っている状況で、該現像剤供給ローラ５５０が回転すると、現像剤供給ローラ５５０が現像剤Ｄに進入する際に、前記溝５５０ｂにより空気が巻き込まれて、現像剤Ｄ内に気泡が発生する場合がある。

当該気泡を有する現像剤Ｄが現像ローラ５１０に供給され、供給された現像剤Ｄにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された潜像を現像して画像を形成した場合には、その画質に劣化が生ずる可能性がある。

一例を挙げて、より具体的に説明する。現像剤Ｄ内に発生した気泡が現像剤供給ローラ５５０に付着した状態で、現像剤供給ローラ５５０が回転すると、当該気泡は規制ブレード５６０の当接位置に至ることとなる。当該気泡は、当該当接位置に、換言すれば、規制ブレード５６０と現像剤供給ローラ５５０との間に、蓄積されるが、ときどき規制ブレード５６０をすり抜けて、現像ローラ５１０との圧接位置に至ることとなる。そして、当該圧接位置に至った気泡は、現像剤Ｄと共に、現像ローラ５１０に転写されるが、当該転写の際に、又は、転写後に、気泡が破裂する場合があり、その結果、現像ローラ５１０上に形成される現像剤Ｄの薄膜の膜厚が不均一なものとなる。したがって、かかる場合には、その膜厚が不均一な現像剤Ｄにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された潜像を現像して画像を形成することとなり、その画質に劣化が生ずることとなる。

そこで、前述した揚液ローラ５４０を現像装置に設けることとする。このようにすれば、揚液ローラ５４０が回転することにより、前記進入側液面５８０が現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａを通る水平面Ｂよりも高くなるため、溝５５０ｂを有する現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する際に、前記溝５５０ｂにより空気が巻き込まれて、現像剤Ｄ内に気泡が発生すること、を抑制することが可能となる。

図８及び図９を参照しつつ、具体的に説明する。図８は、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも低くなっている状態で、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する様子を示した模式図であり、一方、図９は、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも高くなっている状態で、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する様子を示した模式図である。

図８の例では、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも低くなっているため、溝５５０ｂの底部側５９０が開口部側５９２よりも鉛直方向上方に位置する状態で、現像剤供給ローラ５５０が現像剤Ｄに進入する。したがって、現像剤供給ローラ５５０が現像剤Ｄに進入する際には、空気ＡＩが底部側５９０に、現像剤Ｄが開口部側５９２に位置することとなる。そのため、溝５５０ｂにより容易に空気が巻き込まれて、現像剤Ｄ内に気泡ＡＢが発生し易くなる。

一方、図９の例（本実施の形態に係る例）では、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも高くなっているため、溝５５０ｂの開口部側５９２が底部側５９０よりも鉛直方向上方に位置する状態で、現像剤供給ローラ５５０が現像剤Ｄに進入する。したがって、現像剤供給ローラ５５０が現像剤Ｄに進入する際には、空気ＡＩが開口部側５９２に、現像剤Ｄが底部側５９０に位置することとなる。そのため、溝５５０ｂが空気を巻き込みにくくなり、現像剤Ｄ内に気泡ＡＢが発生することが抑制される。

したがって、本実施の形態に係る例においては、気泡による前述した悪影響を受けることなく、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された潜像を現像して画像を形成することが可能となり、延いては、画質の劣化が適切に防止されることとなる。

＝＝＝その他の実施の形態＝＝＝
以上、上記実施の形態に基づき本発明に係る現像装置等を説明したが、上記発明の実施の形態は、本発明の理解を容易にするためのものであり、本発明を限定するものではない。本発明は、その趣旨を逸脱することなく、変更、改良され得ると共に、本発明にはその等価物が含まれることはもちろんである。

上記実施の形態においては、画像形成装置として中間転写型のフルカラーレーザビームプリンタを例にとって説明したが、本発明は、中間転写型以外のフルカラーレーザビームプリンタにも適用可能である。また、フルカラーレーザプリンタだけではなく、モノクロレーザビームプリンタにも適用可能である。また、プリンタだけでなく、複写機、ファクシミリなどの各種画像形成装置にも適用可能である。

また、感光体についても、円筒状の基材の外周面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ローラに限られず、ベルト状の基材の表面に感光層を設けて構成した、いわゆる感光ベルトであってもよい。

同様に、上記実施の形態においては、前記現像剤担持体と、前記現像剤供給部材は、それぞれ、現像ローラ５１０と、現像剤供給ローラ５５０であることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、ベルト状の現像ベルトや現像剤供給ベルトであってもよい。

また、上記実施の形態においては、規制ブレード５６０は、その先端が現像剤供給ローラ５５０の回転方向の下流側に向くように配置されており、いわゆるトレール規制を行うこととしたが、これに限定されるものではなく、例えば、その先端が現像剤供給ローラの回転方向の上流側に向くように配置されており、いわゆるカウンター規制を行うこととしてもよい。

また、上記実施の形態において、前記揚液手段は、回転可能な揚液ローラ５４０であり、該揚液ローラ５４０が、その回転によって前記進入側液面５８０を前記水平面Ｂよりも高くすることとしたが、これに限定されるものではない。
例えば、図１０に示すように、前記揚液手段は回転可能なパドル６１０であり、当該パドル６１０を回転させることにより、前記進入側液面５８０を前記水平面Ｂよりも高くすることとしてもよい。

ここで、図１０に示したパドル６１０について、説明する。当該パドル６１０は、樹脂からなり、２つの羽根部６１０ｂを有している。
パドル６１０は、その中心軸６１０ａの軸方向が現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａの軸方向に沿うように、かつ、前述した鉛直面Ａから見て、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する側（すなわち、鉛直面Ａから見て図８中右側）に設けられている。また、パドル６１０の中心軸６１０ａは、現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａよりも、鉛直方向下方に位置し、かつ、パドル６１０の最上点６１０ｃは、現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａよりも、鉛直方向上方に位置している。
また、パドル６１０は、その中心軸６１０ａを中心として回転可能であり、現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図８において時計方向）と同方向（図８において時計方向）に回転する。パドル６１０の回転速度は約１５０ｒｐｍであり、その回転直径は１５ｍｍである。そして、このように構成されたパドル６１０を回転させることにより、前記進入側液面５８０を前記水平面Ｂよりも高くすることが可能となる。
なお、揚液ローラ５４０やパドル６１０の代わりに、回転可能なベルト状の揚液ベルトを回転させて、前記進入側液面５８０を前記水平面Ｂよりも高くすることとしてもよい。また、ポンプを用いて、前記進入側液面５８０を前記水平面Ｂよりも高くすることとしてもよい。

また、上記実施の形態において、揚液ローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の中心軸５５０ａを通る鉛直面Ａから見て、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する側に設けられていることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄから進出する側（すなわち、鉛直面Ａから見て図３中左側）に設けられていることとしてもよい。
ただし、容易に前記進入側液面５８０を前記水平面Ｂよりも高くすることことができる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態においては、図６に示したように、揚液ローラ５４０の上端５４０ｂが、該揚液ローラ５４０を回転させる前の前記進入側液面５８０よりも、鉛直方向上方に位置していることとしたが、これに限定されるものではなく、例えば、図１１に示すように、揚液ローラ５４０の上端５４０ｂが、該揚液ローラ５４０を回転させる前の前記進入側液面５８０よりも、鉛直方向下方に位置していることとしてもよい。
揚液ローラ５４０の上端５４０ｂが、該揚液ローラ５４０を回転させる前の前記進入側液面５８０よりも、鉛直方向下方に位置している場合には、揚液ローラ５４０全体が現像剤Ｄの液中に浸っているから、揚液ローラ５４０が回転する際に該揚液ローラ５４０が空気を取り込む現象、が発生しない点でメリットを有する。

また、上記実施の形態においては、揚液ローラ５４０が回転している状態で、現像剤供給ローラ５５０の回転が開始することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、揚液ローラ５４０が回転していない状態で、現像剤供給ローラ５５０の回転が開始することとしてもよい。

上記実施の形態においては、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも高くなっている状態で、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入することとなるから、より一層、現像剤Ｄ内に気泡が発生しにくくなる。かかる点で、上記実施の形態の方がより望ましい。

また、上記実施の形態において、現像剤供給ローラ５５０は、表面に、凹部の一例としての現像剤供給ローラ５５０の軸方向に沿う複数の溝、を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、図１２に示すように、現像剤供給ローラ５５０が、表面に、螺旋状の溝を有することとしてもよいし、図１３Ａ及び図１３Ｂに示すような形状の穴部が現像剤供給ローラ５５０表面に複数設けられていることとしてもよい。

前述したとおり、前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも低くなっている場合には、凹部６２０（例えば、溝５５０ｂ）の底部側５９０が開口部側５９２よりも鉛直方向上方に位置する状態で、現像剤供給ローラ５５０が現像剤Ｄに進入するから、現像剤供給ローラ５５０が現像剤Ｄに進入する際には、空気ＡＩが底部側５９０に、現像剤Ｄが開口部側５９２に位置することとなる。このときに、現像剤供給ローラ５５０は回転しているから、図１４に示すように、空気ＡＩには現像剤供給ローラ５５０の回転方向（図１４中矢印Ｘで示す）とは逆方向（図１４中矢印Ｙで示す）の力が加わることとなる。

ここで、かかる状況における空気ＡＩの振舞いに関して、凹部に係る前述した３つの例（現像剤供給ローラ５５０の軸方向に沿う溝、螺旋状の溝、及び、穴部、の場合）について、図１５Ａ、図１５Ｂ、及び、図１５Ｃを用いて考察する。図１５Ａ、図１５Ｂ、及び、図１５Ｃは、現像剤供給ローラ５５０の表面に設けられた凹部６２０を拡大して示した模式図であり、図１５Ａには、当該凹部６２０が、図４に示した現像剤供給ローラ５５０の軸方向に沿う溝５５０ｂである場合、図１５Ｂには、当該凹部６２０が、図１２に示した螺旋状の溝である場合、図１５Ｃには、当該凹部６２０が、図１３Ａ及び図１３Ｂに示した穴部である場合、について示されている。いずれの図においても、図中左側から右側へ向かう方向を現像剤供給ローラ５５０の軸方向とし、図中上側から下側へ向かう方向を現像剤供給ローラ５５０の回転方向Ｘとして、凹部６２０を表している。

前述したとおり、空気ＡＩには現像剤供給ローラ５５０の回転方向Ｘとは逆方向Ｙの力が加わるが、当該力の作用により空気ＡＩは、凹部の、現像剤Ｄに遅れて進入する側壁６２０ａ、に押しつけられる。かかる際に、凹部６２０が螺旋状の溝である場合（図１５Ｂ）には、空気ＡＩが、溝に沿って図１５Ｂ中左上の方向へ移動可能であるが、一方、凹部６２０が現像剤供給ローラ５５０の軸方向に沿う溝５５０ｂである場合（図１５Ａ）や凹部６２０が穴部である場合（図１５Ｃ）には、凹部６２０の構造上、空気ＡＩの移動が妨げられる。そのため、凹部６２０が、現像剤供給ローラ５５０の軸方向に沿う溝５５０ｂである場合や穴部である場合には、現像剤Ｄ内に気泡ＡＢがより一層発生し易くなる。
したがって、かかる場合には、揚液ローラ５４０を設けることによる上述した効果、すなわち、現像剤Ｄ内に気泡が発生することを抑制し、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮されることとなり、かかる点で、上記実施の形態の方がより効果的である。

また、上記実施の形態においては、現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０を有することとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当該規制ブレード５６０を有しないこととしてもよいし、当該規制ブレード５６０が現像剤供給ローラ５５０の表面に当接しないこととしてもよい。

現像剤供給ローラ５５０の表面に当接して、該現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を規制するための規制ブレード５６０を有する場合には、気泡が現像剤Ｄ内に発生した際に、当該気泡が規制ブレード５６０と現像剤供給ローラ５５０との間に蓄積され易くなる。そして、このように気泡が蓄積されると、規制ブレード５６０が、現像剤供給ローラ５５０上の現像剤Ｄの量を適切に規制することができなくなる。そのため、かかる場合には、その量が不適切に規制された現像剤Ｄにより、感光体２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋに担持された潜像を現像して画像を形成することとなり、その画質に劣化が生ずることとなる。
したがって、前記規制ブレード５６０を有する場合には、上述した効果、すなわち、現像剤Ｄ内に気泡が発生することを抑制し、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮されることとなり、かかる点で、上記実施の形態の方がより効果的である。

また、上記実施の形態において、前記現像剤Ｄは、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることとしたが、これに限定されるものではない。例えば、当該現像剤は、Ｉｓｏｐａｒ（商標：エクソン）をキャリアとした低濃度（１〜２ｗｔ％程度）かつ低粘度の常温で揮発性を有する揮発性液体現像剤であってもよい。
常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤は、その不揮発性を発揮させるためにその粘度が高くなっている。高粘度の液体現像剤を上述した現像装置に使用した場合には、その粘度の高さに起因して、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する際に空気が取り込まれ易くなるため、現像剤Ｄ内に気泡が発生し易くなる。また、粘度の高さに起因して、現像剤Ｄ内に発生した気泡が上方へ移動して現像剤Ｄの液面にて消滅する（すなわち、気泡が、液面上方の空気に戻る）現象、が発生しにくくなるため、現像剤Ｄ内に気泡が留まり易くなる。
したがって、上述した効果、すなわち、現像剤Ｄ内に気泡が生ずることを抑制し、画質の劣化を防止するという効果、がより有効に発揮されることとなり、かかる点で、上記実施の形態の方がより効果的である。

また、上記実施の形態において、揚液ローラ５４０は、現像剤供給ローラ５５０の回転方向と同方向に回転することとしたが、これに限定されるものではなく、現像剤供給ローラ５５０の回転方向と逆方向に回転することとしてもよい。

また、上記実施の形態においては、現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０へ供給する機能を有する部材は、一つのみ（揚液ローラ５４０）であったが、これに限定されるものではない。例えば、当該揚液ローラ５４０に加えて、現像剤Ｄを現像剤供給ローラ５５０へ供給する機能を有するローラを、前記鉛直面Ａから見て現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄから進出する側に設けることとしてもよい。

＝＝＝画像形成システム等の構成＝＝＝
次に、本発明に係る実施の形態の一例である画像形成システムの実施形態について、図面を参照しながら説明する。

図１６は、画像形成システムの外観構成を示した説明図である。画像形成システム７００は、コンピュータ７０２と、表示装置７０４と、プリンタ７０６と、入力装置７０８と、読取装置７１０とを備えている。コンピュータ７０２は、本実施形態ではミニタワー型の筐体に収納されているが、これに限られるものではない。表示装置７０４は、ＣＲＴ（Cathode Ray Tube：陰極線管）やプラズマディスプレイや液晶表示装置等が用いられるのが一般的であるが、これに限られるものではない。プリンタ７０６は、上記に説明されたプリンタが用いられている。入力装置７０８は、本実施形態ではキーボード７０８Ａとマウス７０８Ｂが用いられているが、これに限られるものではない。読取装置７１０は、本実施形態ではフレキシブルディスクドライブ装置７１０ＡとＣＤ−ＲＯＭドライブ装置７１０Ｂが用いられているが、これに限られるものではなく、例えばＭＯ（Magneto Optical）ディスクドライブ装置やＤＶＤ（Digital Versatile Disk）等の他のものであっても良い。

図１７は、図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。コンピュータ７０２が収納された筐体内にＲＡＭ等の内部メモリ８０２と、ハードディスクドライブユニット８０４等の外部メモリがさらに設けられている。

なお、以上の説明においては、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０と接続されて画像形成システムを構成した例について説明したが、これに限られるものではない。例えば、画像形成システムが、コンピュータ７０２とプリンタ７０６から構成されても良く、画像形成システムが表示装置７０４、入力装置７０８及び読取装置７１０のいずれかを備えていなくても良い。

また、例えば、プリンタ７０６が、コンピュータ７０２、表示装置７０４、入力装置７０８、及び、読取装置７１０のそれぞれの機能又は機構の一部を持っていても良い。一例として、プリンタ７０６が、画像処理を行う画像処理部、各種の表示を行う表示部、及び、デジタルカメラ等により撮影された画像データを記録した記録メディアを着脱するための記録メディア着脱部等を有する構成としても良い。

このようにして実現された画像形成システムは、システム全体として従来システムよりも優れたシステムとなる。

本実施の形態に係る画像形成装置を構成する主要構成要素を示した図である。 図１の画像形成装置の制御ユニットを示すブロック図である。 現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。 現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。 図５Ａ乃至図５Ｃは、現像剤供給ローラ５５０表面に設けられた溝の形状を示す断面図である。 揚液ローラ５４０が回転する前の進入側液面５８０の位置を示す説明図である。 規制ブレード５６０のトレール規制を表した模式図である。 前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも低くなっている状態で、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する様子を示した模式図である。 前記進入側液面５８０が前記水平面Ｂよりも高くなっている状態で、現像剤供給ローラ５５０が回転して現像剤Ｄに進入する様子を示した模式図である。 他の例に係る現像ユニットの主要構成要素を示した断面図である。 揚液ローラ５４０の上端５４０ｂが、該揚液ローラ５４０を回転させる前の前記進入側液面５８０よりも、鉛直方向下方に位置している様子を示す断面図である。 現像剤供給ローラ５５０の表面を表した斜視概念図である。 図１３Ａ及び図１３Ｂは、現像剤供給ローラ５５０上に設けられる穴部の形状を示したものである。 空気ＡＩに現像剤供給ローラ５５０の回転方向と逆方向の力が加わる様子を示した模式図である。 図１５Ａ乃至図１５Ｃは、現像剤供給ローラ５５０の表面に設けられた凹部６２０を拡大して示した模式図である。 画像形成システムの外観構成を示した説明図である。 図１６に示した画像形成システムの構成を示すブロック図である。

符号の説明

１０ レーザビームプリンタ
１５Ｙ、１５Ｍ、１５Ｃ、１５Ｋ 現像部
２０Ｙ、２０Ｍ、２０Ｃ、２０Ｋ 感光体
３０Ｙ、３０Ｍ、３０Ｃ、３０Ｋ 帯電ユニット
４０Ｙ、４０Ｍ、４０Ｃ、４０Ｋ 露光ユニット
５０Ｙ、５０Ｍ、５０Ｃ、５０Ｋ 現像ユニット
６０Ｙ、６０Ｍ、６０Ｃ、６０Ｋ 一次転写ユニット
７０ 中間転写体
７３Ｙ、７３Ｍ、７３Ｃ、７３Ｋ 除電ユニット
７５Ｙ、７５Ｍ、７５Ｃ、７５Ｋ 感光体クリーニングユニット
７６Ｙ、７６Ｍ、７６Ｃ、７６Ｋ 感光体クリーニングブレード
８０ 二次転写ユニット
１００ 制御ユニット １０１ メインコントローラ
１０２ ユニットコントローラ １１２ インターフェイス
１１３ 画像メモリ ５１０ 現像ローラ
５３０ 現像剤収容部 ５４０ 揚液ローラ
５４０ａ 中心軸 ５４０ｂ 上端
５５０ 現像剤供給ローラ
５５０ａ 中心軸 ５５０ｂ 溝
５６０ 規制ブレード ５６０ａ エッジ部
５６２ 規制ブレード支持部材
５７０ 現像ローラクリーニングユニット
５７１ 現像ローラクリーニングブレード
５８０ 進入側液面 ５９０ 底部側
５９２ 開口部側
６１０ パドル ６１０ａ 中心軸
６１０ｂ 羽根部 ６１０ｃ 最上点
６２０ 凹部 ６２０ａ 側壁
７００ 画像形成システム ７０２ コンピュータ
７０４ 表示装置 ７０６ プリンタ
７０８ 入力装置
７０８Ａ キーボード ７０８Ｂ マウス
７１０ 読取装置
７１０Ａ フレキシブルディスクドライブ装置
７１０Ｂ ＣＤ−ＲＯＭドライブ装置
８０２ 内部メモリ
８０４ ハードディスクドライブユニット
Ｄ 現像剤
ＡＩ 空気 ＡＢ 気泡

Claims (12)

1. 液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
   表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、
   液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、
   前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、
   前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置において、
   液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、
   を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする現像装置。
2. 請求項１に記載の現像装置において、
   前記現像剤供給部材は、現像剤供給ローラであることを特徴とする現像装置。
3. 請求項２に記載の現像装置において、
   前記揚液手段は、回転可能な揚液ローラであり、
   該揚液ローラが、その回転によって前記進入側液面を前記水平面よりも高くすることを特徴とする現像装置。
4. 請求項３に記載の現像装置において、
   前記揚液ローラは、前記現像剤供給ローラの中心軸を通る鉛直面から見て、前記現像剤供給ローラが回転して液体現像剤に進入する側に設けられていることを特徴とする現像装置。
5. 請求項４に記載の現像装置において、
   前記揚液ローラの上端は、該揚液ローラを回転させる前の前記進入側液面よりも、鉛直方向下方に位置していることを特徴とする現像装置。
6. 請求項３乃至請求項５のいずれかに記載の現像装置において、
   前記揚液ローラが回転している状態で、前記現像剤供給ローラの回転が開始することを特徴とする現像装置。
7. 請求項２乃至請求項６のいずれかに記載の現像装置において、
   前記現像剤供給ローラは、表面に、
   複数の穴部、又は、該現像剤供給ローラの軸方向に沿う複数の溝、
   を有することを特徴とする現像装置。
8. 請求項２乃至請求項７のいずれかに記載の現像装置において、
   前記現像剤供給ローラの前記表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有することを特徴とする現像装置。
9. 請求項１乃至請求項８のいずれかに記載の現像装置において、
   前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置。
10. 液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、
    表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、
    液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、
    前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、
    前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置において、
    液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、
    を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有し、
    前記現像剤供給部材は、現像剤供給ローラであり、
    前記揚液手段は、回転可能な揚液ローラであり、
    該揚液ローラが、その回転によって前記進入側液面を前記水平面よりも高くし、
    前記揚液ローラは、前記現像剤供給ローラの中心軸を通る鉛直面から見て、前記現像剤供給ローラが回転して液体現像剤に進入する側に設けられており、
    前記揚液ローラの上端は、該揚液ローラを回転させる前の前記進入側液面よりも、鉛直方向下方に位置しており、
    前記揚液ローラが回転している状態で、前記現像剤供給ローラの回転が開始し、
    前記現像剤供給ローラは、表面に、
    複数の穴部、又は、該現像剤供給ローラの軸方向に沿う複数の溝、
    を有し、
    前記現像剤供給ローラの前記表面に当接して、該現像剤供給ローラ上の液体現像剤の量を規制するための規制部材を有し、
    前記液体現像剤は、常温で不揮発性を有する不揮発性液体現像剤であることを特徴とする現像装置。
11. 潜像を担持するための像担持体と、
    液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置と、
    を備えた画像形成装置において、
    液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、
    を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする画像形成装置。
12. コンピュータ、及び、
    このコンピュータに接続可能な画像形成装置であって、潜像を担持するための像担持体と、液体現像剤を担持するための現像剤担持体と、表面に凹部を有し、該凹部に保持された液体現像剤を前記現像剤担持体に供給するための回転可能な現像剤供給部材と、液体現像剤を収容するための現像剤収容体と、を有し、前記現像剤担持体に担持された液体現像剤によって、前記像担持体に担持された潜像を現像する現像装置であって、前記現像剤供給部材が、その一部が露出した状態で、前記現像剤収容体に収容された液体現像剤に浸っている現像装置と、を備えた画像形成装置、
    を有する画像形成システムにおいて、
    液体現像剤の液面のうち、前記現像剤供給部材が回転して液体現像剤に進入する側の進入側液面、
    を前記現像剤供給部材の中心軸を通る水平面よりも高くするための揚液手段を有することを特徴とする画像形成システム。

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