JP2005262825A - 画像形成装置及びそのキー操作受付方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 認証印刷データの受信時点で認証印刷受付画面が表示された状態から、ユーザに負担をかけることなく認証印刷以外の制御に移行できるようにする。
【解決手段】 プリンタ３０は、認証情報が付加された認証印刷データの受信時点で、認証印刷データの認証印刷を受付ける認証印刷受付画面を操作パネル部３３のＬＣＤ表示部に表示する。認証時キー入力判定部３７１は、上記認証印刷受付画面表示状態における操作パネル部３３からのキー入力が、認証印刷のためのキー入力か否かを判定し、切換制御部３７２は、上記キー入力が認証印刷のためのキー入力でない場合、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換え、当該キー入力に応じた、例えば、印刷機能設定変更制御を行う。
【選択図】 図１

Description

本発明は、認証情報が付加された認証印刷データの受信時点で、認証印刷データの認証印刷を受付ける認証印刷受付画面を表示する画像形成装置に係わり、詳しくは、認証印刷受付画面の表示状態から認証印刷以外の制御に移行可能な画像形成装置及びそのキー操作受付方法に関する。

今日、例えば、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）等の端末からプリンタに送った印刷データを、該データを送ったユーザのみが上記プリンタで印刷出力できる認証印刷処理システムが種々提案されている。

この種の従来システムの例として、例えば、下記特許文献１には、ホストよりプリンタに送る印刷データに認証情報を割当て、プリンタではホストから送られてくる印刷データを受信してこれを一旦蓄積し、その後、ユーザがプリンタの操作パネルから所定の認証番号が入力された時に、該当する印刷データを印刷出力する印刷システムが開示されている。

この従来システムにおいて、プリンタは、ホストから印刷データを受信すると、ＬＣＤタッチパネルから成る操作パネルの表示を切り替え、認証番号入力用の画面を表示する機能が付加されている。

この機能は、ホスト側で認証印刷を設定した者が、プリンタまで行って認証情報を入力して認証印刷を即時に実行する場合の操作性向上に有用である。

ところが、この種の印刷システムにおいて、ホスト側の人間がプリンタのところまで行く目的としては、自ら暗証情報を付加して送った印刷データを暗証情報入力のうえで印刷出力する上述した認証印刷実行の他、暗証情報を付加しない印刷データを送信後にプリンタで印刷出力されるデータを取りに行くといった目的や、プリンタの印刷機能を設定変更しに行くといった目的もある。

ここで、例えば、プリンタの印刷機能の設定変更を行う目的でプリンタのところまで行く場合を考えると、上述した如く、ホストから印刷データを受信した際に認証番号入力用の画面を表示するプリンタ側の機能は、むしろ、当該機能設定操作を行うための障害となる。

すなわち、上記従来システムでは、プリンタが、ホストから印刷データを受信することにより認証番号入力用の画面を表示する機能を有するため、ユーザがこのプリンタのところに行って、例えば、印刷機能の設定変更を行おうとした場合、プリンタでは、次のキー入力が認証番号入力なのか、認証番号入力以外の入力なのかを判定する機能がなく、当該認証番号入力以外の操作、例えば、プリンタの設定変更操作が行えなかった。
特開平１１−３５３１３７号公報

上記従来システムにおいて、プリンタが、ホストから認証印刷データを受信した時点で認証番号入力用の画面（認証印刷受付画面）に切り換えられている状態から、認証印刷以外の指示を行う方法としては、当該指示用の特定のキーを操作パネルに設ける方法がある。

そして、この種の特定キーを設ける方法としては、例えば、図８に示すように、操作パネル部３３の既存のキーに、物理的に１つのキー（この例では、選定変更操作用キー３３９）を追加する方法や、図９に示すように、操作パネル部３３の既存のキーに設定変更等を指示する機能を割当てる方法がある。

しかしながら、物理的にキーを追加する場合（図８参照）には、
（ａ）キーの数そのものが増えることにより操作性が悪化する。
（ｂ）キー操作／状態表示に関する従来品との互換性をとるために、キー，ＬＥＤ，ＬＣＤの数／位置を変更できない場合には、既存部品の周辺エリア（ａ１，ａ２：キー周辺実装不可エリア、ａ３：ＬＣＤ周辺実装不可エリア、ａ４：ＬＥＤ周辺実装不可エリア）を避けて新しくキーを実装することが不可となり、キーの追加が物理的／デザイン的に困難な場合がある。
（ｃ）キーの追加によりコストアップを招来する。
等の問題点があった。

また、現在あるキーに機能を割当てる場合（図９参照）、
（ｄ）例えば、図９の例のように、「シフト」キー３３５を押下した状態で、「メニュー」キーを押下した状態を設定変更キーとして割当てると、キー操作が複雑化し操作性が悪化する。
（ｅ）操作パネル部３３のキー説明の表示内容が複雑になり視認性が悪化する。
等の問題点があった。

本発明は上記問題点を解消し、認証印刷データの受信時点で認証印刷受付画面が表示された状態から、ユーザに操作上の負担をかけることなく簡単に認証印刷以外の制御に移行でき、しかも、キー追加による構造の複雑化やコストアップを招来することなく、認証印刷制御と他の制御の両立を実現できる画像形成装置及びそのキー操作受付方法を提供することを目的とする。

上記目的を達成するために、請求項１記載の発明は、認証情報が付加された認証印刷データの受信時点で、認証印刷データの認証印刷を受付ける認証印刷受付画面を表示する画像形成装置において、前記認証印刷受付画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷のためのキー入力か否かを判定する判定手段と、前記キー入力が前記認証印刷のためのキー入力でない場合、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換える制御手段とを具備することを特徴とする。

請求項２記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記認証印刷受付画面として、認証印刷データの選択を受付ける選択画面を表示する表示手段を具備し、前記判定手段は、前記選択画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷データ選択のためのキー入力か否かを判定する手段を有することを特徴とする。

請求項３記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記認証印刷受付画面として、認証情報の入力を受付ける入力画面を表示する表示手段を具備し、前記判定手段は、前記入力画面表示状態におけるキー入力が、前記認証情報を入力するためのキー入力か否かを判定する手段を有することを特徴とする。

請求項４記載の発明は、上記請求項１記載の発明において、前記判定手段は、前記認証印刷のためのキー入力ではないキー入力として、印刷機能の設定を行うためのキー入力であることを判定する手段を有し、前記制御手段は、前記印刷機能の設定を行うためのキー入力に対応した印刷機能の設定制御を行う手段を有することを特徴とする。

請求項５記載の発明は、認証情報が付加された認証印刷データの受信時点で、認証印刷データの認証印刷を受付ける認証印刷受付画面を表示する画像形成装置のキー操作受付方法において、前記認証印刷受付画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷のためのキー入力か否かを判定し、前記キー入力が前記認証印刷のためのキー入力でない場合、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換えることを特徴とする。

請求項６記載の発明は、上記請求項５記載の発明において、前記認証印刷受付画面として、認証印刷データの選択を受付ける選択画面を表示し、前記キー入力の判定の際、前記選択画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷データ選択のためのキー入力か否かを判定することを特徴とする。

請求項７記載の発明は、上記請求項５記載の発明において、前記認証印刷受付画面として、認証情報の入力を受付ける入力画面を表示し、前記キー入力の判定の際、前記入力画面表示状態におけるキー入力が、前記認証情報を入力するためのキー入力か否かを判定することを特徴とする。

請求項８記載の発明は、上記請求項５記載の発明において、前記キー入力の判定の際、前記認証印刷のためのキー入力ではないキー入力として、印刷機能の設定を行うためのキー入力であることを判定し、前記キー入力受付状態切換えに際し、前記印刷機能の設定を行うためのキー入力に対応した印刷機能の設定制御を行うことを特徴とする。

本発明によれば、認証印刷受付画面が表示されている状態でキー入力があった場合、該キー入力が、認証印刷のためのキー入力か否かを判定し、該キー入力が認証印刷のためのキー入力でない場合には、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換えるようにしたため、認証印刷データの受信時点で認証印刷受付画面が表示された状態から、認証印刷のためのキー以外のキーを操作することにより、当該キー操作によるキー入力に応じた、例えば、印刷機能設定等の制御へも簡単に移行することができ、認証印刷データ受信後における認証印刷制御と該認証印刷制御以外の制御の両立が可能になる。
また、本発明では、認証印刷受付画面表示状態におけるキー入力が、認証印刷のためのキー入力か否かを判定するという方法を採用することで、特定のキーの追加が不要であり、キー追加による構造の複雑化やコストアップを招来することがない。

以下、本発明の実施形態について添付図面を参照して詳細に説明する。

図１は、本発明に係る印刷処理システム５０の構成を示すブロック図である。

このシステム５０は、テキストや図形等のデータから成る画像情報（以下、文書情報という）の印刷を行うためにユーザが用いる複数のクライアント端末１０（１０ａ，１０ｂ，１０ｃ，…）と、該クライアント端末１０とネットワーク２０を介して接続され、該クライアント端末１０から送出される印刷データ（ユーザにより印刷指示された文書情報に基づき生成される）を受信して該印刷データの印刷処理を行う画像形成装置としてのプリンタ３０とを具備して構成される。

クライアント端末１０は、例えば、ＰＣ（パーソナル・コンピュータ）で実現され、端末全体の制御を行う制御部１１、各種情報を記憶する記憶部１２、キーボードやマウス等から成る入力部１３、ＬＣＤ（液晶表示器）等から成る表示部１４、入力部１３から印刷指示された文書情報に対応する印刷データを生成する印刷データ生成部１５、入力部１３からの認証印刷指示に基づき認証情報の付加された認証印刷データを生成する認証印刷データ生成部１６、印刷データや認証印刷データ等の各種データを送信するデータ送信部１７を具備して構成される。

プリンタ３０は、クライアント端末１０から送出される上記各種データを受信するデータ受信部３１、受信したデータ（認証印刷データ等）や動作プログラム等の各種情報を記憶する記憶部３２、ＬＣＤを用いた表示部や、各種機能キー等を有し、各種情報の表示並びに入力を行う操作パネル部３３、クライアント端末１０から受信される印刷データや認証印刷データに基づき記録媒体上に画像を印刷出力する印刷部３５、本装置３０全体の制御を行う制御部３６、クライアント端末１０から受信される印刷データが認証情報の付加された認証印刷データであることを認識して該認証印刷データを記憶部３２に一旦蓄積すると共に、該蓄積された認証印刷データを操作パネル部３３に表示される認証印刷受付画面に従って行われる認証印刷操作に基づき印刷出力する認証印刷制御部３７を具備して構成される。

まず、図１に示す全体構成を参照して、本発明の印刷処理システム５０における認証印刷動作の概略について説明する。

このシステム５０において、クライアント端末１０は、ユーザによる入力部１３からの所定のアプリケーションの起動指示に基づき該アプリケーションを起動し表示部１４に編集画面を表示した後、上記入力部１３からユーザによって入力される情報及び編集操作に応じて文書情報（テキストや図形等のデータから成る画像情報）の編集処理を行う。

文書情報の編集中、該文書情報を認証印刷しようとするユーザは、入力部１３を用いて認証印刷を起動するための操作を行う。

この操作において、ユーザは、まず、所望の文書情報を選んで認証印刷を行うことを指示（認証印刷指示）すると共に、該認証印刷指示後にアプリケーションから入力を促される認証情報を入力部１３から入力する。

上記認証印刷指示及び認証情報の入力がなされると、クライアント端末１０では、認証印刷データ生成部１６が、上記認証印刷指示された文書情報に基づき印刷データ（画像ファイル）を生成すると共に、該印刷データに上記認証印刷指示後に入力された認証情報を付加して認証印刷データを生成し、該認証印刷データをデータ送信部１７を通じてプリンタ３０に送出する。

クライアント端末１０から送出された認証印刷データは、ネットワーク２０を介してプリンタ３０に送られ、データ受信部３１により受信される。

その後、プリンタ３０では、認証印刷制御部３７が、クライアント端末１０から受信された印刷データに認証情報が付加されているか否かをチェックし、認証情報が付加されている場合には、該印刷データを認証印刷データと認識し、記憶部３２の所定エリアに一旦蓄積する。

また、認証印刷制御部３７は、認証情報が付加された認証印刷データをクライアント端末１０から受信することにより、操作パネル部３３に、認証印刷受付画面として、例えば、認証印刷データの選択を行う選択画面を表示し、次いで、この印刷データ選択画面上で認証印刷データの選択がなされることにより認証情報の入力を行う画面を表示し、更に、この認証情報入力画面上で認証情報が入力されると、該入力された認証情報と選択された認証印刷データに付加されている認証情報を比較し、両者が一致する場合に該選択された認証印刷データを印刷部３５を通じて印刷出力する制御を行う。

本発明の特徴的な構成として、認証印刷制御部３７には、上記認証印刷受付画面表示状態での操作パネル部３３からのキー入力が、認証印刷のためのキー入力か否かを判定する認証時キー入力判定部（以下、キー入力判定部と略称する）３７１と、キー入力判定部３７１によって、上記操作パネル部３３からのキー入力が、認証印刷のためのキー入力でないと判定された場合、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換える制御を行う切換制御部３７２が備わる。

次に、上記キー入力判定部３７１の判定対象となるキー入力を実現する操作パネル部３３の構成について説明する。

図２は、プリンタ３０における操作パネル部３３の外観構成を示す図である。

操作パネル部３３には、複数のキー３３１，３３２，３３３，３３４，３３５，３３６，３３７，３３８が設けられる。

これら各キー３３１，３３２，３３３，３３４，３３５，３３６，３３７，３３８は、ユーザが当該各キーを押下することにより、当該各キーにそれぞれ与えられている機能に対応した指示内容が入力（キー入力）される仕組みになっている。

そして、これら各キー３３１，３３２，３３３，３３４，３３５，３３６，３３７，３３８の近接位置には、それぞれのキーの機能説明（ホッパ、メニュー等）が、当該各キーに対応して表示されている。

操作パネル部３３に設けられるキーのうち、キー３３１，３３２，３３３，３３４は、それぞれ、「ホッパ」，「メニュー」，「縮小」，「印刷方向」に関する設定指示に対応するキー入力を果たすキーである。

これらのキー３３１，３３２，３３３，３３４は、十字カーソルキーの機能（各キーを十字カーソルキーとして用いる場合は、これら各キーが、当該各キーに付随して表示されて各方向のカーソルキーとして機能する）も兼ねている。

これにより、例えば、キー３３１，３３３は、当該操作パネル部３３の後述するＬＣＤ表示部３４０に認証印刷データ選択画面が表示されている状態において、印刷データ選択キーとして機能する。

この印刷データ選択に際しては、キー３３１を押下する毎に、認証印刷データを上方に向けて順次検索することができ、キー３３３を押下する毎に認証印刷データを下方に向けて順次検索することができる。

また、キー３３４は、ある動作状態（例えば、後述する、プリンタの機能設定変更指示後の状態）において当該キー３３４が押下された場合に、その直前の動作状態（例えば、認証印刷データ選択画面表示状態）に戻ることを指示するキー（「戻る」キー）として機能する。

また、キー３３５は、「ストップ」，「シフト」，「確定」の設定指示を兼ねるキーであり、キー３３６は、「両面」，「排出」の設定の指示を兼ねるキーである。キー３３７は、「ＭＰ（Multi Purpose）」，「手差し」の設定指定を兼ねるキーであり、キー３３３８は、「印刷可」，「リセット」，「メニュー終了」の設定指示を兼ねるキーである。

この操作パネル部３３には、上記キー以外のキーとして、テンキーが設けられるが、図２においては図示を省略している。

また、操作パネル部３３には、例えば、その中央部分に、上述した認証印刷受付画面等、各種操作のための画面を表示するＬＣＤ表示部３４０が設けられる。

また、上記キー３３５，３３６，３３７，３３８の上部には、電源，データ，トナーの各状態をそれぞれ表示するＬＥＤ（発光ダイオード）３４１，３４２，３４３が設けられる。

かかる構成の操作パネル部３３を備えて成るプリンタ３０において、制御部３６は、操作パネル部３３の各キー（例えば、キー３３１，３３３，３３４，３３６，３３７等）のキー操作によるキー入力に基づき、当該キー入力に対応した印刷機能を当該プリンタ３０に設定する。

そして、制御部３６は、当該プリンタ３０の待機状態において、上記各キーからのキー入力に基づき設定された印刷機能を、例えば、図３に示す態様でＬＣＤ表示部３４０に表示する。

図３に示した待機画面３４０ａの表示態様は、特に、紙送り方法＝ホッパ、用紙サイズ＝Ａ４横、印刷方向＝ポート、用紙種類＝フツウ、動作エミュレーション＝ＮＰＤＬが設定されている状態に対応したものであり、それぞれの設定内容（「ホッパ」、「Ａ４ヨコ」、「ポート」、「フツウ」、「ＮＰＤＬ」）が、各々対応する表示位置に表示されている。

また、認証印刷制御部３７は、当該プリンタ３０の待機中（図３に示す待機画面３４０ａが表示されている）に、クライアント端末１０から、認証情報が付加された認証印刷データを受信すると、当該受信時点で、操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０に、認証印刷操作を受付けるための画面（認証印刷受付画面）として、例えば、図４に示す態様の認証印刷データ選択画面３４０ｂを表示する。

この認証印刷データ選択画面３４０ｂには、認証印刷データの選択可能状態であることを示すメッセージ「ニンショウインサツ データ」と、選択対象の認証印刷データ名（この例では、「Reademe.txt」）が表示される。

この時、既に、蓄積されている認証印刷データが存在する場合、現在表示中の認証印刷データ名の横に、上下にスクロール可能であることを示す操作ガイド（上及び下方向の矢印）が併せて表示される。

ユーザは、上記操作ガイドに従って、操作パネル部３３のキー３３１若しくは３３３を操作することにより、蓄積中の認証印刷データを上方若しくは下方に向けて検索することができる。

上記キー操作により検索された認証印刷データ名は、当該認証印刷データ選択画面３４０ｂの印刷データ名表示位置に表示される。

この状態で、操作パネル部３３上で、「確定」を指示するキー３３５を押下すると、認証印刷制御部３７は、当該認証印刷データ選択画面３４０ｂに表示中の認証印刷データの選択が確定したと判断し、ＬＣＤ表示部３４０の表示を、例えば、図５に示す態様から成る認証情報（認証ＩＤ）入力画面３４０ｃに切り換える。

この認証ＩＤ入力画面３４０ｃには、認証ＩＤが入力可能であることを示すメッセージ「ニンショウインサツ ＩＤ」と、認証ＩＤ入力欄（［］で囲まれた部分）が表示される。また、認証ＩＤ入力欄には、認証ＩＤ入力位置に、当該入力位置を示す入力位置カーソルが表示される。

ユーザは、上記カーソルを目印に認証ＩＤを入力する。ここで、認証ＩＤの入力は、例えば、操作パネル部３３の、図示しないテンキーを用いて入力できる。

上記認証ＩＤ入力画面３４０ｃでの認証ＩＤの入力が完了した後、操作パネル部３３上で「確定」を指示するキー３３５が押下されると、認証印刷制御部３７は、認証印刷データ選択画面３４０ｂ（図４）表示状態で操作パネル部３３でのキー操作により選択された認証印刷データに付加されている認証情報が、上記認証ＩＤ入力画面３４０ｃ（図５）表示状態で入力された認証ＩＤと一致するかどうかを判定し、両者が一致する場合、当該認証印刷データを記憶部３２から読み出して印刷部３５に転送し、該印刷部３５により印刷出力させるように制御する。

ところで、このプリンタ３０では、上記認証印刷データ選択画面３４０ｂの表示中、認証印刷データの認証印刷を行おうとするユーザ以外にも、例えば、当該プリンタ３０の印刷機能を設定変更する目的のユーザが訪れることもある。

ここで、印刷機能設定変更を行おうとするユーザは、上記認証印刷データ選択画面３４０ｂが表示されている状態で、操作パネル部３３上で、上述した認証印刷データ選択操作に用いるキー（この例では、キー３３１，３３３等）以外のキーを操作すれば良い。

ここで、当該ユーザが、認証印刷データ選択操作に用いるキー以外のキー操作として、例えば、操作パネル部３３のキー３３６を押下したものとする。

上記認証印刷データ選択画面３４０ｂの表示中に、キー３３６が押下されると、キー入力判定部３７１は、該キー３３６からのキー入力を認証印刷データ選択操作に用いるキー以外のキー操作に対応するキー入力と判定する。

また、切換制御部３７２は、キー入力判定部３７１による上記判定結果を受けて、当該キー３３６からのキー入力を受付け、当該キー入力に対応した制御（認証印刷制御以外の制御）を実行する。

具体的には、キー入力判定部３７１は上記キー３３６のキー押下によるキー入力を、印刷機能の設定変更要求、中でも、両面印刷設定要求であると判定し、切換制御部３７２は、該両面印刷設定要求に基づき、当該プリンタ３０の印刷機能を現在設定中の例えば「片面印刷」から「両面印刷」に設定変更を行う。

同様に、認証印刷データ選択画面３４０ｂの表示中に、キー３３６以外のキー（但し、認証印刷データ選択操作用以外のキー）が押下された場合も、キー入力判定部３７１では、当該キーからのキー入力を認証印刷データ選択操作に用いるキー以外のキー操作に対応するキー入力と判定し、この判定結果に基づき、切換制御部３７２が、当該キーからのキー入力を受付け、当該キー入力に対応した制御（認証印刷制御以外の制御）を実行する。

上記操作パネル部３３の構成及び機能を踏まえ、認証印刷データ選択画面３４０ｂを表示している状態から、認証印刷データ選択のためのキー入力以外のキー入力を受付け可能にする処理について、図６を参照して更に詳しく説明する。

図６は、本発明の第１の実施例に係わるプリンタ３０の認証印刷処理動作を示すフローチャートである。

このプリンタ３０では、待機中、印刷データを受信すると（ステップＳ６０１ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７が、該印刷データに認証情報が付加されているか否かをチェックして当該印刷データが認証印刷データか否かを判定する（ステップＳ６０２）。

ここで、受信された印刷データが認証印刷データでない場合（ステップＳ６０２ＮＯ）、制御部３６は、該印刷データを印刷部３５に転送し、記録媒体に印刷出力させる（ステップＳ６１０）。

これに対し、受信した印刷データが認証印刷データである場合（ステップＳ６０２ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７は、認証印刷データの選択を受付けるための認証印刷データ選択画面３４０ｂ（図４参照）を操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０に表示する（ステップＳ６０３）。

次いで、制御部３６は、認証印刷データ選択画面３４０ｂが表示されている状態で、新たに印刷データが受信されたか否かを判定する（ステップＳ６０４）。

ここで、印刷データが受信された場合（ステップＳ６０４ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７に該印刷データが認証印刷データか否かを判定させ、認証印刷データでない場合（ステップＳ６０２ＮＯ）はステップＳ７１０に進み、認証印刷データの場合（ステップＳ６０２ＹＥＳ）はステップＳ６０３以降の処理に進む。

また、上記ステップＳ６０４において、印刷データが受信されない場合（ステップＳ６０４ＮＯ）、引き続き、認証印刷制御部３７は、上記認証印刷データ選択画面３４０ｂが表示されている状態で、操作パネル部３３から何等かのキー入力があるか否かをチェックする（ステップＳ６０５）。

ここで、キー入力がない場合（ステップＳ６０５ＮＯ）、ステップＳ６０３以降の処理を続行する。

これに対し、キー入力があった場合（ステップＳ６０５ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７のキー入力判定部３７１は、このキー入力が印刷データ選択のためのキー入力であるか、印刷データ選択以外のキー入力であるかをチェックする（ステップＳ６０６）。

ここで、上記キー入力が印刷データ選択のためのキー入力（操作パネル部３３のキー３３１，３３３等の操作に基づくキー入力）である場合（ステップＳ６０６ＹＥＳ）、認証印刷制御部３６は、当該キー入力に対応した認証印刷データを選択し（ステップＳ６０７）、この選択した認証印刷データに対応する認証ＩＤの入力を受付けるための認証ＩＤ入力画面３４０ｃ（図５参照）を操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０に表示する（ステップＳ６０８）。

次いで、認証印刷制御部３７は、上記認証ＩＤ入力画面３４０ｃの表示中にテンキーを用いて入力された認証ＩＤと、上記ステップＳ６０７で選択された認証印刷データに付加されている認証ＩＤとを照合し、両者が一致するか否かを判定する（ステップＳ６０９）。

ここで、上記両ＩＤが一致せず、入力認証ＩＤが誤りであると判定された場合（ステップＳ６０９の誤）、認証印刷制御部３７は、ステップＳ６０８に戻り、認証ＩＤ入力画面３４０ｃを用いた認証ＩＤの再入力を受付ける。

また、上記両ＩＤが一致し、入力認証ＩＤが正しいと判定された場合（ステップＳ６０９の正）、認証印刷制御部３７は、当該認証入力ＩＤと一致する認証ＩＤが付加された（ステップＳ６０７で選択された）認証印刷データを記憶部３２から読出し、印刷部３５に転送して記録媒体に印刷出力せしめる（ステップＳ６１０）。

これに対し、上記ステップＳ６０６でのキー入力チェックにおいて、操作パネル部３３の例えばキー３３６が押下される等、印刷データ選択のためのキー以外のキー操作に基づくキー入力であると判定された場合（ステップＳ６０６ＮＯ）、引き続き、キー入力判定部３７１は、操作パネル部３３の「戻る」キー３３４（この例では、「印刷方向」を指示するキーと兼用される）からのキー入力があるか否かをチェックする（ステップＳ６１１）。

ここで、「戻る」キーからのキー入力がない場合（ステップＳ６１１ＮＯ）、認証印刷制御部３７の切換制御部３７２は、ステップＳ６０６で印刷データ選択以外のキー入力であると判定されたキー入力を取込み、該キー入力を印刷機能設定要求（例えば、キー３３６からのキー入力であれば、両面印刷設定要求）と解釈して当該印刷機能設定要求を受付ける処理を行う（ステップＳ６１２）。

この印刷機能設定要求の受付処理中、切換制御部３７２は、操作パネル部３３の「戻る」キーからのキー入力があるか否かをチェックし（ステップＳ６１３）、該「戻る」キーからのキー入力が無い場合（ステップＳ６１３ＮＯ）、ステップＳ６１２で受付けた印刷機能設定要求に従って当該プリンタ３０に設定する印刷機能の変更（例えば、片面印刷→両面印刷等）処理を行う（ステップＳ６１４）。

また、上記ステップＳ６１１及びＳ６１３において、「戻る」キーからのキー入力があった場合（ステップＳ６１１ＹＥＳ，ステップ６１３ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７は、それぞれ、ステップＳ６０３に戻り、操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０の表示を上記印刷データ選択画面３４０ｂの表示に戻し、ステップＳ６０４以降の処理を続行する。

なお、上記実施例（以下、第１の実施例という）では、認証印刷データが受信された時点で操作パネル部３３に表示する認証印刷受付画面として、まず、認証印刷データ選択画面３４０ｂを表示し、該印刷データ選択画面３４０ｂ表示状態で認証印刷データが選択された場合に認証ＩＤ入力画面３４０ｃを表示するプリンタ３０の例を挙げたが、本発明は、上記認証印刷受付画面として、まず、認証ＩＤ入力画面を表示し、該画面表示状態で入力された認証ＩＤが正しく承認された場合に認証印刷データ選択画面を表示し、認証印刷データの選択を促すタイプのプリンタにも適用可能である。

後者のタイプのプリンタ（以下、第２の実施例に係わるプリンタ：便宜的に、３０Ａと呼称する）において、認証印刷受付画面の表示状態から、認証印刷制御とそれ以外の制御を両立するためには、認証時キー入力判定部３７１としては、認証印刷データ受信時点で、認証印刷受付画面として、認証印刷データに対応する認証ＩＤを入力する認証ＩＤ入力画面を表示した後、該認証ＩＤ入力画面の表示状態で操作パネル部３３から入力されるキー入力が、認証ＩＤを入力するためのキー入力か否かを判定する機能を付加すれば良い。

図２に示す操作パネル部３３の構成によれば、認証ＩＤを入力するためのキー入力とはテンキーからのキー入力であり、認証ＩＤを入力するためのキー入力以外のキー入力とは、テンキー以外のキーによるキー入力である。

図７は、第２の実施例に係わるプリンタ３０Ａにおける認証印刷動作を示すフローチャートである。

図７に示すように、第２の実施例に係わるプリンタ３０Ａでは、待機中、印刷データが受信され（ステップＳ７０１ＹＥＳ）、該印刷データが認証印刷データでない場合（ステップＳ７０２ＮＯ）、制御部３６が、該印刷データを印刷部３５により印刷出力させる（ステップＳ７１０）。

これに対し、受信した印刷データが認証印刷データである場合（ステップＳ７０２ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７は、認証ＩＤの入力を受付けるための認証ＩＤ入力画面３４０ｃ（図５参照）を操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０に表示する（ステップＳ７０３）。

この認証ＩＤ入力画面３４０ｃが表示されている状態で、印刷データが受信されたか否かの判定（ステップＳ７０４）と、操作パネル部３３から何等かのキー入力があるか否かのチェック（ステップＳ７０５）を順次実施し、この間、印刷データが受信されると（ステップＳ７０４ＹＥＳ）、ステップＳ７０２以降の処理に進む一方、操作パネル部３３から何等かのキー入力があった場合（ステップＳ７０５ＹＥＳ）には、認証印刷制御部３７のキー入力判定部３７１により、該キー入力が認証ＩＤ入力のためのキー入力であるか、認証ＩＤ入力以外のキー入力であるかをチェックする（ステップＳ７０６）。

ここで、上記キー入力が認証ＩＤ入力のためのキー入力（操作パネル部３３のテンキー等の操作に基づくキー入力）である場合（ステップＳ７０６ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７は、当該キー入力（認証ＩＤ）を取込み、該取込んだ認証ＩＤと、認証印刷を承認するために予め設定されている認証ＩＤと照合し、両者が一致するか否かを判定する（ステップＳ７０７）。

ここで、上記両ＩＤが不一致の場合（ステップＳ７０７の誤）、認証印刷制御部３７は、認証ＩＤ入力画面３４０ｃを用いた認証ＩＤの再入力を受付ける（ステップＳ７０３）。

また、上記両ＩＤが一致した場合（ステップＳ７０７の正）、認証印刷制御部３７は、認証印刷データの選択を受付けるための認証印刷データ選択画面３４０ｂ（図４参照）を操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０に表示する（ステップＳ７０８）。

この認証印刷データ選択画面３４０ｂの表示中、ユーザによって、操作パネル部３３の例えばキー３３１，３３３等のキーを用いて認証印刷データの選択操作がなされると、認証印刷制御部３７は、この時のキー入力（選択操作）に対応した認証印刷データを記憶部３２から選択的に読出し（ステップＳ７０９）、印刷部３５に転送して記録媒体に印刷出力せしめる（ステップＳ７１０）。

また、上記ステップＳ７０６でのキー入力チェックにおいて、操作パネル部３３の例えばキー３３６が押下される等、認証ＩＤを入力するためのキー以外のキー操作に基づくキー入力であると判定された場合（ステップＳ７０６ＮＯ）、引き続き、キー入力判定部３７１は、操作パネル部３３の「戻る」キー３３４（この例では、「印刷方向」を指示するキーと兼用される）からのキー入力があるか否かをチェックする（ステップＳ７１１）。

ここで、「戻る」キーからのキー入力がない場合（ステップＳ７１１ＮＯ）、認証印刷制御部３７の切換制御部３７２は、ステップＳ７０６で認証ＩＤ入力用以外のキー入力であると判定されたキー入力を取込み、該キー入力を印刷機能設定要求（例えば、キー３３６からのキー入力であれば、両面印刷設定要求）と解釈して当該印刷機能設定要求を受付ける処理を行う（ステップＳ７１２）。

この印刷機能設定要求の受付処理中、切換制御部３７２は、操作パネル部３３の「戻る」キーからのキー入力があるか否かをチェックし（ステップＳ７１３）、該「戻る」キーからのキー入力が無い場合（ステップＳ７１３ＮＯ）、ステップＳ７１２で受付けた印刷機能設定要求に従って当該プリンタ３０に設定する印刷機能の変更（例えば、片面印刷→両面印刷等）処理を行う（ステップＳ７１４）。

また、上記ステップＳ７１１及びＳ７１３において、「戻る」キーからのキー入力があった場合（ステップＳ７１１ＹＥＳ，ステップ７１３ＹＥＳ）、認証印刷制御部３７は、それぞれ、ステップＳ７０３に戻り、操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０の表示を上記認証ＩＤ入力画面３４０ｃの表示に戻し、ステップＳ７０４以降の処理を続行する。

このように、本発明のプリンタ３０（３０Ａ）では、認証ＩＤが付加された認証印刷データの受信時点で操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０に認証印刷受付画面（認証印刷データ選択画面若しくは認証ＩＤ入力画面）を表示し、該認証印刷受付画面が表示されている状態でユーザによって操作パネル部３３を用いてなされるキー入力が、認証印刷のためのキー入力か、認証印刷以外のためのキー入力かを判定する機能を設け、該キー入力が認証印刷のためのキー力でない場合には、当該キー入力を受付け、認証印刷制御以外の制御に移行するようにしている。

この構成によれば、認証印刷データの受信時点で操作パネル部３３のＬＣＤ表示部３４０に認証印刷受付画面が表示されている状態から、認証印刷データ選択のためのキー、あるいは認証ＩＤ入力のためのキー以外のキーをユーザが操作することによって、該キーからのキー入力に対応した、例えば、印刷機能の設定変更等の制御へと直ちに移行でき、認証印刷データ受信後、ＬＣＤ表示部３４０が認証印刷受付画面によって占有されることがなく、多数のユーザがそれぞれの目的（認証印刷／印刷機能設定変更等）に合わせて当該プリンタを円滑に運用できる。

また、本発明に係わるプリンタ３０の操作パネル部３３に採用可能な比較的安価なＬＣＤの仕様としては、１６×２段表示の仕様等が多いが、この仕様の場合、操作パネル部３３上で表示を変更できる情報が限られ、キーに割当てられた機能及び表示を、プリンタの動作状態（通常、認証、設定変更等）に合わせて自由に変更できないという制約（状態に応じて変更できるのは、せいぜい、１〜２ぐらいが限度）がある。

本発明では、このような制約の中で、認証印刷受付画面表示状態でのキー入力が、認証印刷のためのキー入力か、認証印刷以外のためのキー入力かを判定し、該キー入力が認証印刷のためのキー力でない場合には、当該キー入力を受付け、認証印刷制御以外の制御に移行するというキー入力受付方法を採用することで、認証印刷以外の制御を指示する専用の特定キーの設置を不要にでき、従来例（図８，図９参照）で問題となっていた特定キーの設置に起因する操作性の低下、製造上の制約、コストアップ等を招来することなく、認証印刷データ受信後における認証印刷制御と印刷機能設定変更等の制御との両立が可能となる。

この他、本発明は、上記し、且つ図面に示す実施例に限定することなく、その要旨を変更しない範囲内で適宜変形して実施できるものである。

例えば、上記実施例では、認証印刷受付画面表示状態での、認証印刷のためのキー入力以外のキー入力に基づき、例えば、印刷機能設定変更（図６におけるステップＳ６１４、図７におけるステップＳ７１４）を行った後、処理を終了しているが、計時手段（タイマ）を設け、上記印刷機能設定変更を行った後、タイマによって所定の時間経過が確認された後、上記認証印刷受付画面表示状態に復帰するようにしても良い。

また、本発明に係わるプリンタで表示する認証印刷受付画面は、図４に示す認証印刷データ選択画面や、図５に示す認証ＩＤ入力画面に限られるものではなく、種々の態様で実現できる。

また、認証印刷データ受信後に、認証印刷制御と両立させる制御も上述した印刷機能設定変更に限られるものではない。

本発明は、認証情報が付加された認証印刷データの受信時点で認証印刷受付画面を表示し、その後、認証印刷データの認証印刷操作を受付けるプリンタ等の画像形成装置全般に適用可能であり、認証印刷受付画面表示状態におけるキー入力が認証印刷のためのキー入力でないことを判定して、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換える制御機能によって、認証印刷受付画面の表示状態から認証印刷以外の制御へと簡単に移行できるようになる。

本発明に係る印刷処理システムの構成を示すブロック図。 本発明に係わるプリンタの操作パネル部の外観構成を示す図。 操作パネル部における待機画面の表示態様を示す図。 操作パネル部における認証印刷データ選択画面の表示態様を示す図。 操作パネル部における認証ＩＤ入力画面の表示態様を示す図。 第１の実施例に係わるプリンタの認証印刷処理動作を示すフローチャート。 第２の実施例に係わるプリンタの認証印刷処理動作を示すフローチャート。 従来のプリンタにおける操作パネル部の外観構成の一例を示す図。 従来のプリンタにおける操作パネル部の外観構成の別のを示す図。

符号の説明

１０，１０ａ，１０ｂ，１０ｃ…クライアント端末、２０…ネットワーク、３０，３０Ａ…プリンタ、３１…データ受信部、３２…記憶部、３３…操作パネル部、３５…印刷部、３６…制御部、３７…認証印刷制御部、３７１…認証時キー入力判定部、３７２…切換制御部、３３１，３３２，３３３，３３４，３３５，３３６，３３７，３３８…各種機能キー、３４０…ＬＣＤ表示部、３４０ａ…待機画面、３４０ｂ…認証印刷データ選択画面、３４０ｃ…認証ＩＤ入力画面、３４１，３４２，３４３…ＬＥＤ（発光ダイオード）

Claims (8)

1. 認証情報が付加された認証印刷データの受信時点で、認証印刷データの認証印刷を受付ける認証印刷受付画面を表示する画像形成装置において、
   前記認証印刷受付画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷のためのキー入力か否かを判定する判定手段と、
   前記キー入力が前記認証印刷のためのキー入力でない場合、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換える制御手段と
   を具備することを特徴とする画像形成装置。
2. 前記認証印刷受付画面として、認証印刷データの選択を受付ける選択画面を表示する表示手段
   を具備し、
   前記判定手段は、
   前記選択画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷データ選択のためのキー入力か否かを判定する手段
   を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 前記認証印刷受付画面として、認証情報の入力を受付ける入力画面を表示する表示手段
   を具備し、
   前記判定手段は、
   前記入力画面表示状態におけるキー入力が、前記認証情報を入力するためのキー入力か否かを判定する手段
   を有することを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
4. 前記判定手段は、
   前記認証印刷のためのキー入力ではないキー入力として、印刷機能の設定を行うためのキー入力であることを判定する手段
   を有し、
   前記制御手段は、
   前記印刷機能の設定を行うためのキー入力に対応した印刷機能の設定制御を行う手段
   を有することを特徴とする請求項１記載の印刷処理装置。
5. 認証情報が付加された認証印刷データの受信時点で、認証印刷データの認証印刷を受付ける認証印刷受付画面を表示する画像形成装置のキー操作受付方法において、
   前記認証印刷受付画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷のためのキー入力か否かを判定し、
   前記キー入力が前記認証印刷のためのキー入力でない場合、認証印刷受付状態から、当該キー入力の受付状態に切換える
   ことを特徴とするキー操作受付方法。
6. 前記認証印刷受付画面として、認証印刷データの選択を受付ける選択画面を表示し、
   前記キー入力の判定の際、前記選択画面表示状態におけるキー入力が、前記認証印刷データ選択のためのキー入力か否かを判定する
   ことを特徴とする請求項５記載のキー操作受付方法。
7. 前記認証印刷受付画面として、認証情報の入力を受付ける入力画面を表示し、
   前記キー入力の判定の際、前記入力画面表示状態におけるキー入力が、前記認証情報を入力するためのキー入力か否かを判定する
   ことを特徴とする請求項５記載のキー操作受付方法。
8. 前記キー入力の判定の際、前記認証印刷のためのキー入力ではないキー入力として、印刷機能の設定を行うためのキー入力であることを判定し、
   前記キー入力受付状態切換えに際し、前記印刷機能の設定を行うためのキー入力に対応した印刷機能の設定制御を行う
   ことを特徴とする請求項５記載のキー操作受付方法。

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