JP2005250530A - 文字入力装置 - Google Patents

Abstract

【課題】手書き認識入力方式、またはソフトウェアキーボード方式の入力方式を採用する文字入力装置を具備する端末では、パスワードなど、秘匿性を必要とする文字列の入力、及び編集時において、誤入力の問題があった。
【解決手段】本発明の文字入力装置では、文字の入力中は入力文字がそのまま表示され、所望の文字列入力が確定した後に隠蔽表示させ、あるいは、入力中の他者による盗み見を防止するために、入力、表示されてから、一定時間経過した文字から順次、隠蔽表示させる。さらに、文字列の更新時には、まず参照時には隠蔽表示し、編集開始時には空欄表示させ、新たに文字入力があった場合には記憶されている文字列は消去され、あるいは、文字列の編集を中止するときには、記憶されている文字列は消去されずに、再び隠蔽表示させる。
【選択図】図１

Description

本発明は、文字入力装置に関する。詳しくは、タッチパネルを用いた文字入力装置に関する。

近年、端末の小型化により、キーボードなどのハードウェアキーを持たず、タッチパネルを用い文字の入力を行う端末が利用されている。
このようなタッチパネルを用いた文字入力装置の入力方法としては、手書き文字認識入力方式、あるいは表示装置上にキーボードを表示し所望の入力文字をタッチすることにより入力される、ソフトウェアキーボード入力方式とが広く知られている。
手書き文字認識入力方式は、ペンや指で手書き文字認識を行う領域に対して字を書くようになぞり、入力された文字字画データを文字として認識するものである。文字を認識するための認識手段を有し、操作者の手書き文字字画データを文字コードに変換させるものである。
ソフトウェアキーボード入力方式は、キーボードを表示装置上に表示し所望するキーをペンや指でタッチすることにより文字が入力されるものである。キーボードを打鍵するがごとく文字の入力ができる。

文字入力時における従来のハードウェアキーによる入力方式と上述の２つの入力方式とにおける操作上の相違点は、入力文字が表示装置上に表示される前に入力したい文字が正しく入力できたかを直感的に知り得ているか否かの違いである。
すなわち、前者方式は、キーの押圧操作前に所望する入力文字を視認しており、また、いわゆるタッチタイピングの要領でキーの触感により所望の入力文字を確認できるから、入力文字が所望の文字であることを知り得ている。
一方、後者方式においては、表示装置上にキーボードやボタンを表示することから、見間違いや押し間違いの頻度が高い。ソフトウェアキーボード入力方式においては、表示装置に表示されているキーボードから所望する文字の押圧操作が完了するまで入力領域に視点が集中し、入力文字が表示装置上に表示されるのを視覚にて確認しにくい。さらに、手書き文字認識入力方式においては、ハードウェアキーによる文字入力とは異なり、１回の押圧操作で１文字が入力されるわけではない場合があるし、文字認識に失敗し不測の文字に変換される場合もあることから、文字入力の最中もしくはその直後には、操作者は所望の文字が入力されているかどうかを知り得ることができない。

ところで、セキュリティが必要な装置やシステムにおいては、操作者にパスワードの入力を催促される場合がある。パスワードの文字列の入力においては、セキュリティを守るために、その文字列を長くするか、辞書に掲載されていないような意味をなさない文字列を使う場合が多い。パスワードの入力では、文字列の入力を誤ると、その装置やシステムを使用できなくなることから、入力された文字列全体を確認する手段が必要であり、文字列の入力に間違いがないかどうかを確認することが重要である。
パスワードの入力では、文字列の入力時に他者に視認されパスワードが漏洩してしまう危険があるため、入力された文字を直接表示せず、隠蔽表示を行うことが多い。

ハードウェアキーを具備する文字入力装置では、入力前に所望する文字キーを確認でき、また１つのキーに割り当てられる文字種が少なく、物理的に隣接する文字キーとは隔離されているため、そもそも文字列の誤入力が少なく、入力された文字を即時に隠蔽表示しても、大きな問題とはなりえない。
ソフトウェアキーボード方式を備える入力装置では、前述のごとく、文字列の誤入力の
機会が大きいために、入力された文字を即時に隠蔽表示すると、入力した文字列が所望の文字列かどうかを判別することが出来ず、仮に所望の文字列ではなかった場合には、再度の文字入力が必要となり、操作者がわずらわしいと感じる場合が多いという問題がある。
しかしながら、入力した文字列がパスワードの場合は、文字入力装置がソフトウェアキーボード方式であっても、すぐさま文字の隠蔽表示を行う必要がある。

このように、文字入力装置の方式とパスワードによる文字の隠蔽表示との関係は重要であり、それぞれにおいて多くの提案をみるところであるが、１つのキーに多くの文字を割り当てられ、複数回の押圧操作により所望の文字を入力する携帯電話において、誤入力しにくく、かつ、秘匿性を確保するための技術が提案されている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に示した従来技術について、図１０を用いて説明する。１００１は表示部、１００２はカーソルである。
操作者がパスワード入力を指示すると、表示部１００１に図１０(ａ)のようにパスワード入力を促すカーソル１００２が表示される。ここでいずれかの文字入力キーが押下された場合、たとえば「Ａ」が押下された場合、図１０（ｂ）のようにカーソル１００２に重ねて文字「Ａ」が表示される。
さらに、いずれかの文字入力キーが押下された時、前回、押下された文字入力キーと同一の文字入力キーの場合には、図１０（ｃ）のように表示される。この場合、同一の文字入力キーが押下されている限り、文字入力が確定していないと判断され、同一のカーソル場所に入力文字が表示される。
一方、前回押下された文字入力キーと異なる文字入力キーが押下された場合には、前回押下された文字「Ａ」は入力が確定したと判断され、文字「Ａ」を隠蔽文字「＊」の表示によって隠蔽するとともに、カーソル１００２を１文字分だけ右に移動させ、図１０（ｄ）のように表示される。さらに。今回押下されたキーが「Ｋ」であるとすると、図１０（ｅ）のように、文字「Ｋ」が表示される。
同様の操作を繰り返すことにより、図１０（ｆ）のように、入力が確定した文字は順次、隠蔽文字「＊」により隠蔽される。

特許文献１に示した従来技術は、入力中の文字は、その入力が確定するまで表示されるようになっており、操作者は入力しようとする文字を視認しながらパスワードを入力することができ、入力確定済の文字は隠蔽文字、たとえば「＊」で隠蔽表示されるので、他者にパスワードを知られる危険性が少ない。

特許文献１に示した従来技術は、携帯電話のようにキーによる入力を行う端末において、複数の文字を割り当てられたキーを押すため、視点を表示領域上に向けたまま入力することが可能であるので、１文字ずつを隠蔽表示しても誤入力されにくい。

特開２００１−１６６８４３号公報（第７−９頁、第５図）

しかしながら、タッチパネルを使った手書き文字認識方式、及びソフトウェアキーボード方式の文字入力装置では、文字の入力とその表示という動作の間に、もうひとつの動作が必要である。すなわち、手書き文字認識方式の場合、手書き入力された文字を所望の文字にするために解析および変換の動作が必要である。このため、文字入力時には視点を入力領域に集中させ、入力された文字が所望する文字か否かを１文字入力するたびに確認しなければならない。

さらに入力操作に慣れてくると、効率よく入力するために、入力領域だけを注視し、所望する文字列全てを入力してから、所望する文字列か否かを表示領域にて確認することが多くなる。

この操作手順の場合、特許文献１に示した従来技術では、１文字が入力確定され次の文字列の入力が始まると、前入力文字が隠蔽表示され、全ての文字列が入力された後、文字列全体が隠蔽表示されているために、所望した文字列が入力されたか否かは、その都度確認することができないという不具合がある。これは手書き文字認識方式の文字入力装置の場合は、操作者がわずらわしさを感じ、文字入力の効率が落ちてしまうという問題があった。

この問題を解決するために、いったん入力された文字列を再表示する手段を持たせることにより、所望の文字列か否かを確認することもできるが、この機能を採用すると、他者が操作した時にパスワード文字列が表示されてしまい、秘匿性を維持することが困難になってしまう。すなわち、特許文献１に示した従来技術の問題はいまだ解決できてはいない。

上記目的を達成するための本発明の文字入力装置は次のような構成を採用する。

文字入力手段と、文字入力を開始するための入力開始手段と、入力した文字を確定するための文字確定手段と、文字入力を中止するための入力中止手段と、入力した文字を記憶する記憶手段と、入力した文字を表示する表示手段と、文字を隠蔽表示させる表示制御手段と、各手段を制御する制御手段とを具備する文字入力装置において、
制御手段は、文字入力手段によって入力文字が入力中であると判断し、制御手段は、文字確定手段からの情報に基づき、入力文字の入力が確定したと判断し、
表示制御手段は、計時手段を有し、計時手段は、表示装置に文字入力の表示を行った後より一定の時間を計時し、
表示制御手段は、制御手段によって入力文字が入力中であると判断した場合に入力文字を表示手段に表示し、
表示制御手段は、制御手段によって入力文字の入力が確定したと判断した場合もしくは計時手段が一定時間を経過したと判断した場合に文字を隠蔽表示させることを特徴とする。

文字入力開始手段は、文字入力が開始したと判断した場合に入力開始信号を発生し、文字入力確定手段は、文字入力が確定したと判断した場合に入力確定信号を発生し、
制御手段は、入力開始信号を検知した場合に入力中信号を発生し、入力確定信号を検知した場合に入力中信号を停止し、
計時手段は、表示装置に文字入力の表示を行った後より一定の時間を計時した場合に時間経過信号を発生し、
表示制御手段は、入力中信号を利用して入力文字を表示手段に表示し、入力中信号の停止もしくは時間経過信号のいずれか１つを利用して文字を隠蔽表示させることを特徴とする。

表示制御手段は、文字変換手段を備え、文字変換手段は、文字入力手段によって入力した第１の文字を、第１の文字とは異なる第２の文字に変換し、表示制御手段は、第２の文字を表示手段に送ることを特徴とする。

記憶手段は、文字が記憶されている場合に、記憶済み信号を発生し、制御手段は、記憶済み信号を利用して、記憶手段から文字を読み出すとともに、文字を隠蔽表示するように
表示制御部に命令することを特徴とする。

制御手段は、記憶済み信号と文字入力開始信号とを検知した場合に、表示制御手段に対して隠蔽表示を消去させるように制御するとともに、文字入力を催促する表示を行うように制御することを特徴とする。

制御手段は、文字入力開始信号が検知した場合であっても文字中止手段からの入力中止信号を検知した場合に、入力中信号を停止し、表示制御手段に対して再び隠蔽表示を行うように制御することを特徴とする。

本発明の文字入力装置では、文字の入力中は入力文字がそのまま表示され、所望の文字列入力が確定した後に隠蔽表示させるものである。
あるいは、入力中の他者による盗み見を防止するために、入力、表示されてから、一定時間経過した文字から順次、隠蔽表示させるものである。
さらに、文字列の更新時には、まず参照時には隠蔽表示し、編集開始時には空欄表示させ、新たに文字入力があった場合には記憶されている文字列は消去され、あるいは、文字列の編集を中止するときには、記憶されている文字列は消去されずに、再び隠蔽表示させるものである。

操作者は、入力中は入力領域を注視しながら入力に専念でき、全文字列の入力完了後に文字列が所望する文字列か否かを判定することが可能である。これにより、入力時において、所望する文字が正しく入力されたか否かを１文字ずつ確認する必要がなく、効率よい文字列の入力が可能である。
すなわち、手書き認識入力方式、またはソフトウェアキーボード方式の入力方式を採用する文字入力装置を具備する端末において、パスワードなど、秘匿性を必要とする文字列の入力、及び編集時において、誤入力しにくい、かつ秘匿性を守った入力を実現することが可能である。

また、セキュリティレベルを向上させる理由で、表示されてから一定時間経過した文字を隠蔽表示することで、入力中の他者から盗み見を防止することも可能である。
文字列の編集時においては、参照時には、表示領域に隠蔽表示されているので、他者が参照することがあっても、秘匿性が確保される。

編集開始時には、表示領域が空欄となり、文字列の入力待ち状態となる。新たに文字の入力を始めると、新規の入力となる。これは、パスワード更新においては、セキュリティを保つために、記憶されている文字列の一部を変更するよりも、パスワード文字列全体を変更することが望ましいことから、本発明はパスワードの入力に効果がある。

編集開始操作自体が誤操作によるものであり、編集動作を中止した場合には、再度、記憶されている文字列が隠蔽表示される。これは、他者が誤って編集開始を指令してしまった場合、編集動作を中止することにより、本来の文字列入力者が入力し記憶させた文字列が消去されることはなく、かつ秘匿性も確保される。

以下、図面を用いて本発明の実施形態を説明する。図１は、本発明の実施形態を説明するための、端末のブロック図である。

図１に示す端末は、端末全体の制御を行う制御手段１０１、タッチパネルなど操作者が文字入力を行う文字入力手段１０３、文字入力開始を指令する入力開始手段１０４、文字
入力確定を指令する文字確定手段１０５、文字入力中止を指令する入力中止手段１０６、液晶表示パネルなどの表示手段１０８、制御手段１０１からの文字データを表示手段１０８に送る表示制御手段１０７と、入力された文字列などを記憶する記憶手段１０２とを有している。

[システムの説明：図１、図２]
図２は、操作者が操作する図１に示す表示手段２０８の画面を模式的に示した図である。本発明の実施形態では、ソフトウェアキーボードによる入力を例にあげて説明する。もちろん、手書き認識入力及びその他の入力方式に置き換えることは可能である。
２０１は入力及び表示領域、２０２はカーソル、２０３はソフトウェアキーボード、２０４は確定ボタン、２０５は中止ボタンである。図１と図２とを用いて説明する。

入力開始手段１０４は、入力及び表示領域２０１を監視し、操作者が入力及び表示領域２０１を押圧操作することにより、入力開始手段１０４は、入力開始信号Ｓ１４を制御手段１０１に送る。

文字確定手段１０５は、確定ボタン２０４を監視し、操作者が確定ボタン２０４を押圧操作することにより、入力確定信号Ｓ１５を制御手段１０１に送る。

入力中止手段１０６は、中止ボタン２０５を監視し、操作者が中止ボタン２０５を押圧操作することにより、入力中止信号Ｓ１６を制御手段１０１に送る。

本発明の実施形態では、文字入力の手段としてソフトウェアキーボード２０３を用いた場合を説明しているので、文字入力手段１０３にソフトウェアキーボード２０３が含まれる。文字入力手段１０３は、ソフトウェアキーボード２０３内の所望するキーを押圧操作することにより、文字コードＳ１３を制御手段１０１に送る。

制御手段１０１は、入力開始手段１０４からの入力開始信号Ｓ１４を検知すると、入力中信号Ｓ１７を表示制御手段１０７に送る。文字確定手段１０５から入力確定信号Ｓ１５を検知すると、入力中信号Ｓ１７を停止する。

次に、入力文字データが表示される過程を説明する。制御手段１０１は、文字入力手段１０３から送られる文字コードＳ１３を、表示制御手段１０７に送る。

表示制御手段１０７は、制御手段１０１から入力中信号Ｓ１７を検知している場合には、制御手段１０１から送られる文字コードＳ１３をそのまま表示するために、入力文字コードＳ１３に対応する字画データＳ１８１を表示手段１０８に送出する。
制御手段１０１から入力中信号Ｓ１７を検知していない場合には、文字変換手段１０９に文字コードＳ１３を送り、隠蔽表示に該当する文字コードＳ１９への変換を依頼し、文字変換手段１０９から隠蔽表示に該当する文字コードＳ１９を取得した後、該当する文字の字画データＳ１８２を表示手段１０８に送出する。

文字変換手段１０９は、表示制御手段１０７から送られた文字コードに対して、変換規則を適用し、文字コードの変換を行い、変換を行った文字コードに対する字画データを表示制御手段１０７に返すのである。
変換手段の１つの例として、表示制御手段１０７から送られたいかなる文字コードに対しても、同じ文字コード、例えば、「＊」に変換し、入力した文字を判読不能にするものがある。変換後の文字は「＊」に限らず、たとえば「＃」であったり、例えば、乱数を利用しランダムな文字コードを発生したり、その他手段を用いられることはもちろんである。

[キーボードの動作説明：図３]
図３は、本発明の実施形態で使用するソフトウェアキーボード入力の動作例を説明するために画面の一部を模式的に示したもので、入力された文字の表示領域３０１とソフトウェアキーボード３０２とが、図１に示す表示手段１０８に表示されている状態を示している。操作者は、文字「ａ」の入力を所望する場合、ソフトウェアキーボード３０２の「ａ」が表示されている領域３０３の押圧操作を行う。これによって、図３（ａ）に示すように、表示領域３０１に文字「ａ」が表示される。
図１に示す文字入力手段１０３は、制御手段１０１に文字「ａ」に相当する文字コードＳ１３を送る。図３（ｂ）に示すように、操作者が続けてソフトウェアキーボード３０２の文字「ｂ」の領域３０４を押圧操作することにより、同様の過程で文字「ｂ」が表示手段１０８に表示される。

[隠蔽表示の説明１：図１、図４、図５]
次に、本発明の実施形態における文字入力確定後に隠蔽表示する第１の実施例を説明する。図４は、隠蔽表示を行うフローチャートである。図５は、図４に示す動作を説明するための図である。
図４に示す４０１から４１４までは動作のステップを表している。図５に示す５０１は入力表示領域、５０２はカーソル、５０３はソフトウェアキーボード、５０４は確定ボタンである。図１と図４と図５とを参照してその動作を説明する。

まず、操作者が入力表示領域５０１を押圧操作することにより、入力開始手段１０４は、入力開始信号Ｓ１４を制御手段１０１に送る。制御手段１０１は、記憶手段１０２が記憶済信号Ｓ１２を発生しているかどうか検知し（ステップ４０１）、記憶済信号Ｓ１２を検知できなかった場合は、図５(ａ)の画面のように空欄表示され、表示制御手段１０７に入力中信号Ｓ１７を送る。
表示制御手段１０７は、入力中信号Ｓ１７を検知し、入力表示領域５０１に空欄、及び入力を促すカーソル５０２を表示させる（ステップ４０２）。
操作者は、ソフトウェアキーボード５０３の中から所望する文字、この場合は「Ｐ」を押圧操作することにより（ステップ４０４）、図５（ｂ）のように、文字「Ｐ」が表示領域５０１に表示される（ステップ４０５）。
次に所望する文字、この場合は「Ａ」を、ソフトウェアキーボード５０３で押圧操作することにより、文字入力手段１０３は「Ａ」の文字コードＳ１３を制御手段１０１に送る。さらに制御手段１０１は「Ａ」の文字コードＳ１３を表示制御手段１０７に送り、図５（ｃ）のように、文字「Ａ」が表示領域５０１に表示される。同様の操作を繰り返すことにより、図５（ｄ）のように所望する文字列「ＰＡＳＳＷＯＲＤ」の入力が完了する。
ここで操作者は入力表示領域５０１に表示されている文字列が所望する文字列であることを確認した後、確定ボタン５０４を押圧操作することにより、文字確定手段１０５は入力確定信号Ｓ１５を制御手段１０１に送り、制御手段１０１は入力確定信号Ｓ１５を検知し（ステップ４０３）、表示制御手段１０７への入力中信号Ｓ１７を停止する。
表示制御手段１０７は入力中信号Ｓ１７の停止を検知し、図５（ｅ）のように入力した文字列「ＰＡＳＳＷＯＲＤ」とは異なる文字列「＊＊＊＊＊＊＊＊」を表示する隠蔽表示を行う（ステップ４０６）。同時に制御手段１０１は、入力文字列を、記憶手段１０２に格納する。

[文字の更新の説明：図６]
次に、記憶手段１０２に記憶された入力文字の更新について説明する。図６は、その動作を説明する図である。６０１は入力表示領域、６０２はカーソル、６０３はソフトウェアキーボード、６０４は確定ボタン、６０５は中止ボタンである。図１と図４と図６とを参照してその動作を説明する。

まず、文字の入力が終了し、制御手段１０１は記憶手段１０２が記憶済信号Ｓ１２を発生しているかどうか検知し（ステップ４０１）、記憶済信号Ｓ１２を検知された場合は、表示制御手段１０７に記憶手段１０２に記憶されているパスワードを隠蔽表示するように命令し、図６（ａ）のように、入力表示領域６０１にパスワードが隠蔽表示される（ステップ４０８）。
操作者がパスワードの更新を所望するならば、入力表示領域６０１上を押圧操作することにより入力開始手段１０４は入力開始信号Ｓ１４を制御手段１０１に送る（ステップ４０９）。これにより、制御手段１０１は、表示制御手段１０７に対して表示手段１０８に空欄を表示するように要請し、文字入力を促すカーソル６０２を表示するように指令を送る。すると、図６（ｂ）のように、入力表示領域６０１は空欄表示となり（ステップ４１０）、カーソル６０２が表示され文字入力待ち状態となる。
ここで操作者がソフトウェアキーボード６０３で所望する文字の押圧操作を行うと、図６（ｃ）のように該当する文字が入力表示領域６０１に表示される（ステップ４１３）。同時に、記憶手段１０２に記憶されていた文字は、記憶部から消去される（ステップ４１４）。この後、確定ボタン６０４を押す文字入力確定までの過程は、図５を用いた説明と同様である。

図６（ａ）の状態において、操作者の入力表示領域６０１の押圧操作により図６（ｂ）の状態に遷移した後、操作者がその押圧操作が誤操作であると判断した場合は、中止ボタン６０５を押すことにより、入力中止手段１０６は入力中止信号Ｓ１６を制御手段１０１に送る。制御手段１０１は、入力中止信号Ｓ１６を検知すると（ステップ４１１）、表示制御手段１０７に記憶手段１０２に記憶されているパスワードを隠蔽表示するように命令し、記憶手段１０２に記憶された文字を再び表示制御手段１０７に送る。表示制御手段１０７は、図６（ｄ）のように、再び隠蔽表示を行う（ステップ４０８）。

[隠蔽表示の説明２：図１、図７]
次に、隠蔽表示における第２の実施例を説明する。入力文字が表示されてから一定時間を経過した後、隠蔽表示となる場合である。図７は、この第２の実施例を説明するための表示制御手段である。
７０１は表示制御手段、７０２は計時手段である。７０３と７０４とは表示タイマを示しており、７０３は１桁目の表示タイマ、７０４は２桁目の表示タイマである。図７ではこの表示タイマを８桁分示している。１０１と１０８と１０９は図１と同一の構成であるので説明は省略する。図７に示す表示手段７０１は図１に示す表示手段１０７に相当する。図１と図７とを用いて説明する。

計時手段７０２は、表示桁各桁ごとに計時タイマを持ち、文字コードＳ１３を受け取ると、まず、文字コードＳ１３に対応する字画データＳ１８１を表示手段１０８に送り、同時に対応する桁の一定経過時間の計測を始める。一定時間が経過すると、文字変換手段１０９に文字コードＳ１３の変換を依頼し、文字変換手段１０９から得られた変換文字データＳ１９に対応する字画データＳ１８２を表示手段１０８に送る。

文字変換手段１０９は、表示制御手段７０１から送られた文字コードＳ１３に対して、変換規則を適用し、文字コードの変換を行う。表示制御手段７０１は、文字変換手段１０９より得られた文字コードＳ１９に対する字画データＳ１８２を表示手段１０８に送る。
変換手段の１つの例として、表示制御手段７０１から送られたいかなる文字コードに対しても、同じ文字コード、たとえば「＊」に変換し、入力した文字を判読不能にするものがある。変換後の文字は「＊」に限らず、たとえば「＃」であったり、たとえば乱数を利用しランダムな文字コードを発生したり、その他手段を用いられることはもちろんである。

[動作の説明：図１、図７、図８]
次に、第２の実施例の動作を図１と図７と図８とを用いて説明する。８０１は入力表示領域、８０２はカーソル、８０３はソフトウェアキーボードである。操作者がパスワードに「ＰＡＳＳＷＯＲＤ」を入力する場合を例に説明する。

まず、操作者が入力表示領域８０１を押圧操作することにより、入力開始手段１０４は入力開始信号Ｓ１４を制御手段１０１に送る。制御手段１０１は記憶手段１０２が記憶済信号Ｓ１２を発生しているかどうか検知し、記憶済信号Ｓ１２を検知できなかった場合は、表示制御手段７０１に入力中信号Ｓ１７を送る。表示制御手段７０１は入力中信号Ｓ１７を検知し、図８(ａ)の画面のように、入力表示領域８０１に空欄、及び入力を促すカーソル８０２を表示させる。
操作者は、ソフトウェアキーボード８０３の中から所望する文字、この場合は「Ｐ」を押圧操作することにより、文字入力手段１０３は「Ｐ」の文字コードＳ１３を制御手段１０１に送る。さらに制御手段１０１は「Ｐ」の文字コードＳ１３を表示制御手段７０１に送り、表示制御手段７０１は「Ｐ」の文字コードＳ１３を計時手段７０２の１桁目の表示タイマ７０３に送る。１桁目の表示タイマ７０３は、「Ｐ」の文字コードＳ１３に対応する字画データＳ１８１を表示手段１０８に送り、同時に対応する桁の一定経過時間の計測を始める。その結果、図８（ｂ）のように、文字「Ｐ」が入力表示領域８０１に表示される。

次に所望する文字、この場合は「Ａ」を、押圧操作することにより、文字入力手段１０３は「Ａ」の文字コードＳ１３を制御手段１０１に送る。さらに制御手段１０１は「Ａ」の文字コードＳ１３を表示制御手段７０１に送り、表示制御手段７０１は「Ａ」の文字コードＳ１３を計時手段７０２の２桁目の表示タイマ７０４に送る。２桁目の表示タイマ７０４は、「Ａ」の文字コードＳ１３に対応する字画データＳ１８１を表示手段１０８に送り、同時に対応する桁の一定経過時間の計測を始める。その結果、図８（ｃ）のように、文字「Ａ」が入力表示領域８０１に表示される。

以下、同様の過程により図８（ｄ）のように「ＰＡＳＳ」まで入力、表示されたとする。操作者が、同様の過程により次の文字「Ｗ」の入力まで終了した時点で、１桁目の表示タイマ７０３が設定時間に達したとすると、１桁目の表示タイマ７０３は「Ｐ」の文字コードＳ１３を文字変換手段１０９に送り、文字コードＳ１３の隠蔽表示文字コードへの変換を依頼し、得られた隠蔽表示文字コードＳ１９に対応する字画データＳ１８２表示手段１０８に送る。図８（ｅ）は、１桁目の文字「Ｐ」が隠蔽表示「＊」に変わった状態を示している。
順次、各文字に対する表示経過時間が所望する経過時間に達したときには、図８（ｆ）に示すように文字が、隠蔽表示されていく。

[時刻変化の説明：図９]
図９は、図８の入力表示動作の時刻変化を示したタイミングチャート図である。縦軸は入力されたパスワードの文字列を示し、横軸は時間を示している。
文字がそのまま表示される時間をＴｒとし、１桁目の文字「Ｐ」が表示された時刻を０とする。９０１は、１桁目の文字「Ｐ」がそのまま表示されていることを表し、時間Ｔｒが経過した時刻Ｔｐには、隠蔽表示となることを表している。
同様に、９０２は文字「Ａ」が表示されてから、文字「Ａ」がそのまま表示されていることを表し、時間Ｔｒが経過した時刻Ｔａに文字「Ａ」が隠蔽表示となることを表している。

経過時間Ｔｒをどのくらいの時間に設定したらよいかは、表示部の大きさ、ソフトウェ
アキーボードの大きさなどに依存するが、発明者が行った実験では、３秒程度が適当であった。
それは、長い文字列を入力する場合、３ないし４文字単位でまとめて入力することが多く、３ないし４文字を入力する時間は約２秒かかり、視点を表示領域に移動し入力表示された３ないし４文字の確認を行うのに約１秒かかるからである。
この設定によれば、入力した３ないし４文字が全て表示されている時間は、最大３秒となり、操作者が３ないし４文字を確認する時間は１秒確保され、この時間で３ないし４文字の文字列を確認できる。時間経過とともに、順次、隠蔽表示されていくので、他者が盗み見しても、文字列全体を盗み見される確率は低くなる。

以上、本発明では、表示制御部による隠蔽表示は、入力文字に代えて「＊」を表示する場合を説明したが、入力文字を連想させない他の文字であれば、隠蔽表示文字は「＊」に限らないのはもちろんである。特に、階調表示可能な液晶表示パネルを表示手段として用いた場合、液晶表示パネルの特性である狭視野を利用して、薄い階調表示による隠蔽表示により、文字液晶表示パネルを正面から見ている操作者のみが判読でき、他者が盗み見できないようにすることも可能である。

さらに、本発明の実施の形態では、ソフトウェアキーボードによる入力方式により説明したが、手書き認識入力方式でも同様の効果が得られることは、もちろんである。

本発明の文字入力装置を利用する操作者は、入力中は入力領域を注視しながら入力に専念でき、全文字列の入力完了後に文字列が所望する文字列か否かを判定することが可能である。これにより、入力時において、所望する文字が正しく入力されたか否かを１文字ずつ確認する必要がなく、効率よい文字列の入力が可能である。
したがって、本発明は、タッチパネルによる入力手段を用いる端末で、さらに、パスワードなど秘匿性を必要とする文字入力を行う端末、例えば、銀行のＡＴＭ端末などに採用することができる。

本発明の携帯端末を示すブロック図である。 本発明における画面の内容を示す図である。 本発明におけるソフトウェアキーボードを表す図である。 本発明における文字列入力の手順を説明するフローチャートである。 本発明における画面の内容を示す図である。 本発明における画面の内容を示す図である。 本発明における表示制御部を示す図である。 本発明における画面の内容を示す図である。 本発明における動作を示すタイミングチャート図である。 特許文献１の従来技術を示す図である。

符号の説明

１０１ 制御手段
１０２ 記憶手段
１０３ 文字入力手段
１０４ 入力開始手段
１０５ 文字確定手段
１０６ 入力中止手段
１０７ 表示制御手段
１０８ 表示手段
１０９ 文字変換手段
Ｓ１２ 記憶済信号
Ｓ１３ 文字コード
Ｓ１４ 入力開始信号
Ｓ１５ 入力確定信号
Ｓ１６ 入力中止信号
Ｓ１７ 入力中信号
Ｓ１９ 隠蔽表示に該当する文字コード
Ｓ１８１ 字画データ
Ｓ１８２ 字画データ
２０１ 入力及び表示領域
２０２ カーソル
２０３ ソフトウェアキーボード
２０４ 確定ボタン
２０５ 中止ボタン
３０１ 入力された文字の表示領域
３０２ ソフトウェアキーボード
３０３ キー
３０４ キー
５０１ 入力及び表示領域
５０２ カーソル
５０３ ソフトウェアキーボード
５０４ 確定ボタン
６０１ 入力及び表示領域
６０２ カーソル
６０３ ソフトウェアキーボード
６０４ 確定ボタン
６０５ 中止ボタン
７０１ 表示制御手段
７０２ 計時手段
７０３ 表示タイマ
７０４ 表示タイマ
８０１ 入力及び表示領域
８０２ カーソル
８０３ ソフトウェアキーボード
１００１ 画面
１００２ カーソル

Claims (6)

1. 文字入力手段と、文字入力を開始するための入力開始手段と、入力した文字を確定するための文字確定手段と、文字入力を中止するための入力中止手段と、入力した文字を記憶する記憶手段と、入力した文字を表示する表示手段と、文字を隠蔽表示させる表示制御手段と、各手段を制御する制御手段とを具備する文字入力装置において、
   前記制御手段は、前記文字入力手段によって前記入力文字が入力中であると判断し、前記制御手段は、前記文字確定手段からの情報に基づき、前記入力文字の入力が確定したと判断し、
   前記表示制御手段は、計時手段を有し、該計時手段は、前記表示装置に前記文字入力の表示を行った後より一定の時間を計時し、
   前記表示制御手段は、前記制御手段によって前記入力文字が入力中であると判断した場合に前記入力文字を前記表示手段に表示し、前記制御手段によって前記入力文字の入力が確定したと判断した場合もしくは前記計時手段が一定時間を経過したと判断した場合に文字を隠蔽表示させることを特徴とする文字入力装置。
2. 前記文字入力開始手段は、文字入力が開始したと判断した場合に入力開始信号を発生し、前記文字入力確定手段は、文字入力が確定したと判断した場合に入力確定信号を発生し、
   前記制御手段は、前記入力開始信号を検知した場合に入力中信号を発生し、前記入力確定信号を検知した場合に入力中信号を停止し、
   前記計時手段は、前記表示装置に前記文字入力の表示を行った後より一定の時間を計時した場合に時間経過信号を発生し、
   前記表示制御手段は、前記入力中信号を利用して前期入力文字を前記表示手段に表示し、前記入力中信号の停止もしくは前記時間経過信号のいずれか１つを利用して文字を隠蔽表示させることを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
3. 前記表示制御手段は、文字変換手段を備え、
   前記文字変換手段は、前記文字入力手段によって入力した第１の文字を、該第１の文字とは異なる第２の文字に変換し、
   前記表示制御手段は、前記第２の文字を前記表示手段に送ることを特徴とする請求項１に記載の文字入力装置。
4. 前記記憶手段は、前記文字が記憶されている場合に、記憶済み信号を発生し、
   前記制御手段は、前記記憶済み信号を利用して、前記記憶手段から文字を読み出すとともに、文字を隠蔽表示するように前記表示制御部に命令することを特徴とする請求項１から３のいずれか１つに記載の文字入力装置。
5. 前記制御手段は、前記記憶済み信号と前記文字入力開始信号とを検知した場合に、前記表示制御手段に対して隠蔽表示を消去させるように制御するとともに、文字入力を催促する表示を行うように制御することを特徴とする請求項４に記載の文字入力装置。
6. 前記制御手段は、前記文字入力開始信号が検知した場合であっても前記文字中止手段からの入力中止信号を検知した場合に、入力中信号を停止し、前記表示制御手段に対して再び隠蔽表示を行うように制御することを特徴とする請求項４に記載の文字入力装置。
   

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