JP2005224997A - インクジェット記録装置及びノズル目詰まり予防方法 - Google Patents

Abstract

【課題】 記録時の不吐出、吐出不良などの記録品位の低下を抑制し、記録品位を保つことができるインクジェット記録装置を提供する。
【解決手段】 複数のインク室２と、複数のインク室２にインクを供給するために複数のインク室それぞれと連通する共通インク室４を有するインクジェットヘッド１を設け、画像記録時に複数のインク室２を負圧に保つと共に印字データに基づいてインク室２を選択して体積変動を生じさせることにより、ノズル５からインクを吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置において、放置される状態にあるときに、ノズルからインクが吐出しない圧力で複数のインク室にインクタンク７のインクの量を制御して正圧を加える。
【選択図】図１

Description

本発明は、記録媒体に画像を記録するインクジェット記録装置及びインクジェット記録装置に搭載されるインクジェットヘッドのインクを吐出するノズルの目詰まりを予防するノズル目詰まり予防方法に関する。

インクジェット記録装置としては、例えば、オンデマンド型のインクジェットプリンタが知られている。このインクジェットプリンタは、インクを吐出するノズルと、インクを貯蔵するインク室とを有するインクジェットヘッドを備えている。インクジェットプリンタは、インク室に体積変動を生じさせることによりノズルからインクを吐出させ、被記録媒体に画像を形成する。インク室内に体積変動を与える制御方式としては、圧電部材の歪み変形を利用した圧電制御方式や発熱体を利用した制御方式などがある。このような制御方式により体積変動をインク室毎に与えることでオンデマンドに印字を行うことができる。このような従来のインクジェットプリンタでは、常にインク室及びノズルに、インク表面（メニスカス）がインク吐出方向と反対側に形成されるように負圧が印加されている。これは、ノズルから記録等の必要時以外にインクが漏洩するのを防止し、必要時のみインクを吐出させ、用紙等の媒体の汚損を防止するためである。

なお、長時間放置された後の予備駆動において、インクを不要に消費することなく、確実にインク吐出孔の目詰まり状態を回複する方法と駆動装置が知られている（例えば、特許文献１参照）。
特開２０００−１６８１０３号公報

しかしながら、インク室及びノズルが負圧となる状態でインクジェットヘッドを長時間放置すると、気泡、ゴミ等のノズルへの付着が生じた場合、振動等の影響で気泡、ゴミのノズル内への侵入が生じやすくなる。また、インクジェットヘッドを長時間放置するとノズル内のインクから水分や揮発成分が蒸発し、特にインク表面（メニスカス）のエッジ部の局所的な粘度上昇が起き、インクの色材が凝縮してしまうという現象が生じる。これらにより、インクジェットヘッドの放置後に記録動作を行うとインクの不吐出や吐出不良が起こるという問題があった。

また、特許文献１に記載されたものによると、長時間された後の予備駆動において、ノズルの目詰まり状態を回復するための制御を行う必要がある。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであって、その目的は、インクジェットヘッドを長時間放置する際、インク室及びノズルを正圧を加えた状態で放置することにより、記録時の不吐出、吐出不良などの記録品位の低下を抑制し、記録品位を保つことができるインクジェット記録装置を提供することにある。

本発明は、複数のインク室と、複数のインク室にインクを供給するために複数のインク室それぞれと連通する共通インク室を有するインクジェットヘッドを設け、画像記録時に複数のインク室を負圧に保つと共に印字データに基づいてインク室を選択して体積変動を生じさせることにより、ノズルからインクを吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置において、インクジェットヘッドが放置される状態にあるときに、ノズルからインクが吐出しない圧力で複数のインク室に正圧を加える圧力手段を設けたものである。

本発明によると、インクジェットヘッドを長時間放置する際、インク室及びノズルに正圧を加えた状態で放置することにより、記録時の不吐出、吐出不良などの記録品位の低下を抑制し、記録品位を保つことができるインクジェット記録装置を提供できる。

以下、本発明の各実施の形態について図面を参照して説明する。

（第１の実施の形態）
図１は、インクジェットヘッド１の構成を概略的に示す図である。図１に示すように、インクジェットヘッド１は、複数のインク室２を並べて配置するとともに各インク室２の前面にオリフィスプレート３を配置し、各インク室２の後方に共通インク室４を配置して形成している。前記オリフィスプレート３には、前記各インク室２に対応して外側に向かって径が除々に小さくなるノズル５が開けられている。共通インク室４の各インク室と反対側に、外部から共通インク室４にインクを供給するためのインク供給口６が設けられている。このインクジェットヘッド１は、後述するヘッド駆動部３４から与えられる駆動信号に応じてインク室２に体積変動を生じさせることにより、ノズル５からインクを吐出するようになっている。

インクジェットヘッド１から所定の位置には、インクジェットヘッド１にインクを供給するためのインクタンク７を配置している。このインクタンク７は、インクジェットヘッド１のインク吐出面の延長線上が側面に位置するように配置している。このインクタンク７からインクジェットヘッド１へ管路部材８を介してインクを供給する。管路部材８は、インクジェットヘッド１側の端がインク供給口６と接続し、インクタンク７側の端がインクタンク７のインク中に位置付けるように配置している。また、このインクタンク７の近傍に、インクタンク７のインクを検出するためのセンサＳ１からＳ４を、鉛直方向に沿って異なる位置に配置している。この４つのセンサＳ１からＳ４は、インクタンク７の上側からセンサＳ１、センサＳ２、センサＳ３、センサＳ４の順で配置している。センサＳ１，Ｓ２はインクジェットヘッド１のインク吐出面よりも上側に配置している。センサＳ１は各インク室２及び各ノズル５に加える正圧の上限を検出し、センサＳ２は各インク室２に加える正圧の下限を検出するために使用する。すなわち、センサＳ１は各インク室２からインクが漏洩してしまう状態が発生するのを防止する位置（実際にインクが漏洩してしまう位置よりも若干下側の位置）に配置し、センサＳ２は各インク室２に正圧を加えることができる下限の位置に配置する。センサＳ３，Ｓ４はインクジェットヘッド１のインク吐出面よりも下側に配置している。センサＳ３は各インク室２に加える負圧の下限を検出し、センサＳ４は各インク室２に加える負圧の上限を検出するために使用する。画像の記録時にインクタンク７のインク液面がこの範囲に保たれると、インクジェットヘッド１は良好なインクの吐出を行うことができるようになっている。なお、各センサＳ１からＳ４は、インクタンク７のインクを検出しているときはＯＮを示し、インクを検出しないとＯＦＦを示す信号を出力する。

インクタンク９は多量のインクを貯蔵している。このインクタンク９からインクタンク７へ管路部材１０、ポンプ１１及び管路部材１２を介してインクを供給する。管路部材１０の一端はインクタンク９のインク中に位置付けており、他端はポンプ１１と接続している。また、管路部材１２の一端はポンプ１１と接続しており、他端はインクタンク７のインク中に位置付けている。また、ポンプ１１は、正転と逆転が可能となっており、ポンプ１１は正転すると、インクタンク９からインクタンク７へ管路部材１０，１２を介してインクを供給し、ポンプ１１は逆転すると、インクタンク７からインクタンク９へ管路部材１２，１０を介してインクを吸引する（インク量調整手段）。したがって、このポンプ１１の動作により、インクタンク７のインク液面を調整できるようになっている。

また、インクジェットヘッド１のインク吐出側には、ノズル５からインクが漏洩した際のインクを受けるためのインク受け１３が配置できるようになっている。このインク受けはインクを受けるための位置と図示しない退避位置とを移動するようになっている。

このように構成されたインクジェットヘッド１は、図示しないヘッド支持機構によって支持され、インクジェット記録装置１００内に設けられている。インクジェットヘッド１は、固定して配置したまま、図中紙面方向に用紙が搬送され、記録が行われる。また、図１において、説明を簡略化するため、インクジェットヘッド１が１個の場合を示しているが、インクジェットヘッド１を複数個並べた長尺ヘッドとしても勿論良い。

図２は、上述したインクジェットヘッド１のメンテナンスを行うメンテナンス装置２０を示す図である。メンテナンス装置２０は、インクを吸引するための吸引ノズル２１、吸引ポンプ２２、また、吸引されたインクを溜めておくインク回収タンク２３を備えている。メンテナンス装置２０の吸引ノズル２１、吸引ノズル駆動部２４は、メンテナンス装置２０のステージ２５上に搭載されている。吸引ノズル２１はステージ上２５を移動したときに、インクジェットヘッド１のインク吐出側に当接するように支持部材２６によって位置付けている。吸引ノズル２１は、支持部材２６が吸引ノズル駆動部２４に固定されており、吸引ノズル駆動モータ２７が駆動し、吸引ノズル駆動部２４が可動することによってインクジェットヘッド１のノズル５の配列方向に沿って移動する機構を実現している。また、吸引ノズル２１と連通した管路部材２８の他端は、インク回収タンク２３と連通している。インク回収タンク２３には管路部材２９が連通している。その管路部材２９の他端は、吸引ポンプ２２と連通している。なお、管路部材２９においてインク回収タンク２３側となる端は、インク回収タンク２３におけるインクと空気とのインク液面に接触しない位置に位置付けている。また、インク回収タンク２３には、吸引ノズル２１と連通した管路部材２８から吸引する圧力を調整するための圧力調整弁３０を設けている。

図３は、上述した構成を有するインクジェット記録装置１００の概略的な制御構成を示すブロック図である。インクジェット記録装置１００は、制御装置３１、コントロールパネル制御部３２、コントロールパネル３３、ヘッド駆動部３４、インクジェットヘッド１、プリンタ制御部３５、インク受け部３６、用紙搬送部３７、ポンプ制御部３８、ポンプ１１、メンテナンス制御部３９、メンテナンス装置２０、Ｉ／Ｏポート４０及びセンサＳ１からＳ４などを有している。また、制御装置３１は、コントロールパネル制御部３２、ヘッド駆動部３４、プリンタ制御部３５、ポンプ制御部３８、メンテナンス制御部３９及びＩ／Ｏポート４０とバスライン４１を介して接続している。

制御装置３１は、マイクロプロセッサ、メモリ等からなる。制御装置３１は、メモリに記憶された制御プログラムを実行することにより、コントロールパネル制御部３２、ヘッド駆動部３４、プリンタ制御部３５、ポンプ制御部３８及びメンテナンス制御部３９を総括的に制御する。また、制御装置３１は、内部に時刻を生成する時計部３１ａを有し、時計部３１ａで生成した時刻に基づいて計時できるようになっている。

コントロールパネル３３は、ユーザに必要な情報を表示する表示部と、ユーザからの指示を受付けるための操作部を有している。コントロールパネル制御部３２は、コントロールパネル３３の表示部の表示を制御するとともに、操作部から受付けたユーザの指示を制御装置３１へ送信する。操作部には、放置準備スイッチ３３ａ、記録準備スイッチ３３ｂ及び記録スイッチ３３ｃ等の各種スイッチやキー等が設けられている。放置準備スイッチ３３ａは、ユーザが画像記録を長時間行わないような場合にインクジェット記録装置１００を放置状態にするためのスイッチである。記録準備スイッチ３３ｂは、放置状態にあるインクジェット記録装置１００の画像記録の準備を指示するためのスイッチである。記録スイッチ３３ｃは、インクジェット記録装置１００に画像記録の開始を指示するためのスイッチである。

ヘッド駆動部３４は、所定の印字データに基づいてインクを吐出するインク室２を各インク室２の中から選択し、選択したインク室２に体積変動を生じさせるための駆動信号を与えることにより、ノズル５からインクを吐出させる。なお、前記印字データは、例えば、図示しないインタフェースを介して外部装置から受信するものでも良いし、インクジェット記録装置１００がスキャナ機能を有する複合機に実現されていればスキャナにより読取った画像データに基づく印字データとしても良い。

プリンタ制御部３５は、インク受け部３６のインク受け１３の移動及び用紙搬送部３７の用紙搬送動作を制御する。プリンタ制御部３５は、例えば、放置準備スイッチ３３ａが入力されると、ノズル５からインクが漏洩した場合にインクジェット記録装置１００内の汚損を防止するために、インク受け１３を退避位置からインクジェットヘッド１のインク吐出方向の下方に移動させ、画像記録時には退避位置に移動させる。用紙搬送部３７は、図示しない給紙カセット等に収納されている用紙を１枚ずつインクジェットヘッド１の下方に所定の速度で搬送し、その後外部へ用紙を排出する。

ポンプ制御部３８は、ポンプ１１の正転、逆転を制御し、インクタンク７へのインクの供給又は吸引を行う。上述したように、ポンプ１１制御部がポンプ１１を正転させるとインクタンク７へインクを供給し、ポンプ１１を逆転させると、インクタンク７からインクを吸引する。

メンテナンス制御部３９は、図２を参照して説明したメンテナンス装置２０の各部を制御してインクジェットヘッド１のメンテナンスを所定のタイミングで実行する制御を行う。

Ｉ／Ｏポート４０はセンサＳ１からＳ４のＯＮ／ＯＦＦ信号が入力される。このＩ／Ｏポート４０に入力されたＯＮ／ＯＦＦ信号は、バスライン４１を介して制御装置３１に入力される。

続いて、放置準備スイッチ３３ａが入力されたときに、制御装置３１が実行する放置準備処理（圧力手段）について図を参照しながら説明する。

先ず、プリンタ制御部３５を制御してインク受け部３６を動作させ、インク受け１３をインクジェットヘッド１の下方に移動する（ＳＴ１０１）。続いて、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１の駆動を停止する（ＳＴ１０２）。続いて、Ｉ／Ｏポート４０から入力されたセンサＳ４の信号によりセンサＳ４がＯＮかＯＦＦかを判断する（ＳＴ１０３）。センサＳ４がＯＦＦと判断すると、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１を正転駆動させる（ＳＴ１０４）。ポンプ１１の正転駆動が開始されると、計時を開始する（ＳＴ１０５）。そして、予め設定された時間が経過するまでポンプ１１の正転駆動を続け、その時間を経過すると（ＳＴ１０６でＮＯ）、ステップＳＴ１０２へ戻り、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１の駆動を停止する。なお、予め設定された時間はインクをインクタンク７に所定量供給するための時間である。

一方、ステップＳＴ１０３において、センサＳ４がＯＮと判断すると、続いてＩ／Ｏポート４０から入力されたセンサＳ３の信号によりセンサＳ３がＯＮかＯＦＦかを判断する（ＳＴ１０７）。センサＳ３がＯＦＦと判断すると、前記ステップＳＴ１０４へ進み、所定量のインクをインクタンク７に供給する処理（ＳＴ１０４からＳＴ１０６）を行う。この処理がセンサＳ３がＯＮと判断するまで続けられる。

ステップＳＴ１０７において、センサＳ３がＯＮと判断すると、Ｉ／Ｏポート４０から入力されたセンサＳ２の信号によりセンサＳ２がＯＮかＯＦＦかを判断する（ＳＴ１０８）。センサ２がＯＦＦと判断すると、上述の場合と同様に、ステップＳＴ１０４へ進み、所定量のインクをインクタンク７に供給する処理（ＳＴ１０４からＳＴ１０６）を行う。

ステップＳＴ１０８において、センサＳ２がＯＮと判断すると、Ｉ／Ｏポート４０から入力されたセンサＳ１の信号によりセンサＳ１がＯＮかＯＦＦかを判断する（ＳＴ１０９）。センサＳ１がＯＮと判断すると、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１を逆転駆動する（ＳＴ１１０）。ポンプ１１の逆転駆動が開始されると、計時を開始する（ＳＴ１１１）。予め設定された時間が経過するまでポンプ１１の逆転駆動を続け、その時間を経過したと判断すると（ＳＴ１１２でＹＥＳ）、ステップＳＴ１０２へ戻り、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１の駆動を停止する。なお、予め設定された時間はインクをインクタンク７から所定量吸引するための時間である。ステップＳＴ１０９において、センサＳ１がＯＦＦと判断すると、コントロールパネル制御部３２を制御して、処理終了をコントロールパネル３３の表示部に表示し（ＳＴ１１３）、処理を終了する。

この処理を行うことにより、インクタンク７のインク液面をセンサＳ１でインクを検出する位置とセンサＳ２でインクを検出する位置との間に位置させることができるため、管路部材８、共通インク室４を介して、各インク室２及び各ノズル５に正圧が加えられる。

そして、ユーザは、インク室２に正圧が加えられた状態となったことをコントロールパネル３３の表示部の表示により確認した後、図示しない電源スイッチをＯＦＦにして、インクジェット記録装置１００の電源を切る。

このような処理が行われインクジェット記録装置が放置状態にあるときのインクジェットヘッド１のインク室２の様子を図５及び図６を参照して説明する。図５は、インクジェットヘッド１のインク室２及びノズル５近傍の一部を示す図であり、図６は、図５におけるノズル５近傍を示す図である。図５に示すように、ノズル５からインク表面（メニスカス）がインク滴を吐出しない程度に膨張している。このような状態となるようにインク室２及びノズル５に正圧が加えられているため、インク表面のエッジ部は揮発成分の蒸発を低減させることができる。このため、インク表面のエッジ部においてインクの粘度上昇が起こらず、図６に示すように、色材分子がＣが自由に動くことができるようになっている。したがって、インク表面がインク吐出方向と反対側に引っ込めるように負圧が印加されている場合はインク表面のエッジ部で局所的な粘度上昇、インクの色材の凝縮が発生してしまうが、本実施の形態のインクジェット記録装置１００によると、揮発成分の蒸発を低減させることにより、これらを防止することができる。

また、放置状態にする場合は、インク受け１３をインクジェットヘッド１のインク吐出側に対向するように位置させるので、例えば、外部からの衝撃などの何らかの理由により、ノズル５からインクが漏洩してしまった場合にも、内部の機構等にインクが付着することはなく、画像記録時に用紙等の媒体が汚損することはない。

続いて、上述のように放置された状態となっているインクジェット記録装置１００に電源を投入し起動し、画像記録を行う場合について説明する。インクジェット記録装置１００は、放置された状態となっているため記録を行うための準備を行う必要がある。ユーザはその準備をインクジェット記録装置１００に指示するために、コントロールパネル３３に設けられた記録準備スイッチ３３ｂを入力する。

図７は、記録準備スイッチ３３ｂの入力を検出したときに、制御装置３１が実行する記録準備処理を示すフローチャートである。以下、この処理について説明する。

先ず、プリンタ制御部３５を制御してインク受け部３６を動作させ、インク受け１３をインクジェットヘッド１の下方から退避位置に移動する（ＳＴ２０１）。続いて、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１の駆動を停止する（ＳＴ２０２）。これらステップＳＴ２０１，ＳＴ２０２のいずれかが終了したタイミングで、上述したメンテナンス制御部３９を制御してインクジェットヘッド１のメンテナンスを行うようにしても良い。

そして、Ｉ／Ｏポート４０から入力されたセンサＳ４の信号によりセンサＳ４がＯＮかＯＦＦかを判断し（ＳＴ２０３）、センサＳ４がＯＦＦと判断した場合は、ＯＮと判断するまでインクタンク７にインクを供給する処理（ＳＴ２０４からＳＴ２０６）を行う。この処理は、上述したステップＳＴ１０４からＳＴ１０６の処理と同様な処理なので詳細な説明は省略する。

一方、ステップＳＴ２０３において、センサＳ４はＯＮと判断すると、Ｉ／Ｏポート４０から入力されたセンサＳ３の信号によりセンサＳ３はＯＮかＯＦＦかを判断する（ＳＴ２０７）。センサＳ３がＯＮと判断した場合は、ＯＦＦと判断するまでインクタンク７からインクを吸引する処理（ＳＴ２０８からＳＴ２０９）を行う。この処理は、上述したステップＳＴ１１０からＳＴ１１２の処理と同様な処理なので詳細な説明は省略する。

ステップＳＴ２０７の判断において、センサＳ３がＯＦＦと判断した場合は、コントロールパネル制御部３２を制御して処理終了をコントロールパネル３３の表示部に表示し（ＳＴ２１１）、処理を終了する。

この処理を行うことにより、インクタンク７のインク液面をセンサＳ３でインクを検出する位置とセンサＳ４でインクを検出する位置との間に位置させることができるため、インクジェットヘッド１の各インク室２及びノズル５に負圧を加えることができる。このように各インク室２及びに加わるインクの圧力が負圧になるので、良好な画像記録が可能な状態となる。

また、画像記録準備を行うときに、センサＳ３のＯＮ／ＯＦＦの判断より先に、センサＳ４のＯＮ／ＯＦＦを判断することにより、放置状態となっている間にインクタンク７の取り替え等が行われてインクタンク７のインク液面の位置がセンサＳ４が検出する位置より下側に変化している場合にも対応することができる。

また、制御装置３１は、記録スイッチ３３ｃが入力され画像記録を行っているときは、インクジェットヘッド１００からインクが吐出されることにより、インクタンク７のインク液面は下側へと変化するため図８のフローチャートで示すように、インク室２及びノズル５を適正な負圧に保つための処理を行う。

画像の記録を開始すると（ＳＴ３０１）、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１の駆動を停止する（ＳＴ３０２）。続いて、Ｉ／Ｏポート４０から入力されたセンサＳ４の信号によりセンサＳ４はＯＮかＯＦＦかを判断し（ＳＴ３０３）、ＯＦＦと判断した場合は、ＯＮと判断するまでインクタンク７にインクを供給する処理（ＳＴ３０４からＳＴ３０６）を行う。この処理は、上述したステップＳＴ１０４からＳＴ１０６，ＳＴ１０２の処理と同様な処理なので詳細な説明は省略する。一方、センサＳ４はＯＮと判断すると、画像の記録が終了したか否かを判断し（ＳＴ３０７）、終了していないと判断するとステップＳＴ３０３へ戻り、画像記録が終了したと判断すると処理を終了する。

この処理を行うことにより、インクタンク７のインク液面をセンサＳ４でインクを検出する位置より上側に位置させることができるので、画像の記録中にインクが消費されるためにセンサＳ４でインクを検出する位置より下側へインク液面が位置することを防止することができる。したがって、画像記録中は、各インク室２及び各ノズル５へ加える圧力を常に適正な負圧に保つことができるので良好な記録を行うことができる。

この第１の実施の形態のインクジェット記録装置１００によると、インクジェットヘッド１を放置するときに、各インク室２及び各ノズル５への圧力を正圧にすることにより、気泡、ゴミがインク表面に付着しても容易に、ノズル５内部へ侵入せず、不吐出、吐出不良を防止できる。

また、インク表面のエッジ部において、揮発成分が揮発するのを低減することができるので、色材粒子Ｃの動きが規制されず、すなわち、粘度が上昇せずに、インクの不吐出の発生を低減することができる。

（第２の実施の形態）
次に、第２の実施の形態について述べる。なお、前述した実施の形態と同一の部分には同一の符号を付し詳細な説明は省略する。この実施の形態のインクジェット記録装置１００は、インクタンク７に貯蔵されるインクの液面をある範囲に保ちつつ、インクジェットヘッド１を移動させることにより、各インク室２及び各ノズル５に加えられる圧力を正圧にする構成としている。

図９は、この第２の実施の形態のインクジェット記録装置１００の概略的な制御構成を示すブロック図である。同図に示すように、インクジェットヘッド１を移動させるヘッド移動部４３を制御するのヘッド移動制御部４２を有し、インクタンク７のインクを検出するセンサがセンサＳ３，Ｓ４の２つとなっている。

放置準備スイッチ３３ａが入力されると、制御装置３１は、インクタンク７のインク液面はセンサＳ３及びセンサＳ４からのＯＮ／ＯＦＦ信号を利用して、センサＳ３がインクを検知する位置とセンサＳ４がインクを検知する位置との間にインク液面が位置するように、ポンプ制御部３８を制御してポンプ１１を可動させる。

また、制御装置３１は、ヘッド移動制御部４２を制御してヘッド移動部４３を動作させ、インクジェットヘッド１が長時間放置される状態になるときに、インクタンク７において予め定められた範囲内に保たれるインク液面に対して、インクジェットヘッド１の各インク室２及び各ノズル５に正圧が加えられるように、インクジェットヘッド１を上下方向に移動させる。このインクジェットヘッド１の移動は、例えば、吸引ノズル２１によるインクジェットヘッド１の吸引を行う機構を常に固定し、この固定したメンテナンス位置に対して上下方向にインクジェットヘッド１を移動させることにより構成する。なお、インクジェットヘッド１が移動する構成でなくとも、インクジェットヘッド１の位置とインクタンク７のインク液面とが、各インク室２及び各ノズル５に正圧を加えられるように移動できる構成であればよいので、インクタンク７を上下に移動させる構成など種々の方法が考えられる。

上述した各実施の形態においては、放置準備スイッチ３３ａが入力されたときに、インクジェット記録装置１００は放置準備を行う場合で説明しているが、最後に画像記録を行った時間から所定時間が経過したことを制御装置３１が検出したときに、放置準備処理を行うようにしても良い。

また、インクタンク７におけるインク液面をセンサを用いて検出する構成としているが、各センサＳ１からＳ４の位置に対応する位置にインク液面があるときのインクの重量を予め求めておき、インクタンク７の下方に、インクタンク７内のインク重量を計測するための秤などの重量計測手段を設け、この計測した重量を用いてポンプ１１のインクの供給、吸引を制御するようにしても良い。

なお、この発明は、上記実施の形態そのままに限定されるものではなく、実施段階ではその要旨を逸脱しない範囲で構成要素を変形して具体化でき、また、上記実施形態に開示されている複数の構成要素の適宜な組み合わせにより種々の発明を変形できるものである。

本発明の第１の実施の形態におけるインクジェットヘッドの概略的な構成を示す図。 同実施の形態におけるメンテナンス装置の概略的な構成を示す図。 同実施の形態におけるインクジェット記録装置の概略的な制御構成を示すブロック図。 同実施の形態における放置準備処理を示すフローチャート。 同実施の形態における放置状態にあるときのインク室及びノズル５の一部を示す図。 図５におけるノズル近傍を示す図。 同実施の形態における記録準備処理を示すフローチャート。 同実施の形態におけるインク室及びノズルを負圧に保つ処理を示すフローチャート。 本発明の第２の実施の形態におけるインクジェットヘッドの概略的な構成を示す図。

符号の説明

１…インクジェットヘッド，２…インク室，４…共通インク室，５…ノズル，７，９…インクタンク，８，１０，１２…管路部材，１１…ポンプ，３１…制御装置，３３…コントロールパネル，３３ａ…放置準備スイッチ，１００…インクジェット記録装置

Claims (6)

1. 複数のインク室と、前記複数のインク室にインクを供給するために前記複数のインク室それぞれと連通する共通インク室とを有するインクジェットヘッドを設け、画像記録時に前記複数のインク室を負圧に保つと共に印字データに基づいて前記インク室を選択して体積変動を生じさせることにより、ノズルからインクを吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置において、
   前記インクジェットヘッドが放置される状態にあるときに、前記ノズルからインクが吐出しない圧力で前記複数のインク室に正圧を加える圧力手段を備えたことを特徴とするインクジェット記録装置。
2. 前記共通インク室を介して前記複数のインク室にインクを供給するインクタンクと、
   前記インクタンクのインク量を調整するインク量調整手段とを備え、
   前記圧力手段は、前記インク量調整手段を制御して前記複数のインク室に正圧を加えることを特徴とする請求項１記載のインクジェット記録装置。
3. 前記共通インク室を介して前記複数のインク室にインクを供給するインクタンクを備え、
   前記圧力手段は、前記インクタンクと前記インクジェットヘッドとを相対的に配置して前記複数のインク室に正圧を印加することを特徴とする請求項１記載の画像記録装置。
4. 複数のインク室と、前記複数のインク室にインクを供給するために前記複数のインク室それぞれと連通する共通インク室とを有するインクジェットヘッドを設け、画像記録時に前記複数のインク室を負圧に保つと共に印字データに基づいて前記インク室を選択して体積変動を生じさせることにより、ノズルからインクを吐出して画像記録を行うインクジェット記録装置の前記ノズルの目詰まりを予防するノズル目詰まり予防方法において、
   前記ノズルからインクが吐出しない圧力で前記複数のインク室に正圧を加え、前記インクジェットヘッドを放置状態にすることを特徴とするノズル目詰まり予防方法。
5. 共通インク室を介して前記複数のインク室にインクを供給するインクタンクのインク量を調整して正圧を加えることを特徴とする請求項４記載のノズル目詰まり防止方法。
6. 共通インク室を介して前記複数のインク室にインクを供給するインクタンクと前記インクジェットヘッドとを相対的に配置して正圧を加えることを特徴とする請求項４記載のノズル目詰まり防止方法。

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