JP2005092636A - 画像形成用自動販売装置及び画像形成課金システム - Google Patents

Abstract

【課題】 利用者が画像形成装置を利用する利点のある機能を付加しつつ、且つ、利用者が画像形成装置を利用する際の操作性の向上を図る画像形成課金システムを提供する。
【解決手段】 画像形成を行う際に用いられる媒体の一つであるポイントカードが画像形成用自動販売装置に投入された際に、ポイントカードの情報の読み取り及び書き込みを行い画像形成装置における像の形成制御を行い、ポイントカードが投入された場所とは異なる場所からポイントカードを排出し、複数枚のポイントカードによる像の形成制御を行うことで、利用者が画像形成装置を利用する利点のある機能をポイントカードに付加しつつ、且つ、利用者が画像形成装置を利用する際の操作性の向上を図ることとなる。また、ポイント数の履歴情報を集計して管理する集計装置を、画像形成装置とネットワークを介して更に接続し、その接続した集計装置において画像形成装置から受信したポイント数の履歴情報を集計管理することで、各画像形成装置におけるポイントカードの使用情報を管理することとなる。
【選択図】 図１９

Description

本発明は、画像形成装置と自動販売機とを少なくとも接続し、自動販売機側で画像形成等にかかる料金の支払いが行われることで画像形成装置側において画像形成処理が行われる画像形成課金システムに関し、特に、自動販売機側にポイントカードが挿入され、画像形成装置側で画像形成が行われた際に、特典としてポイントカードにポイントを加算すると共に、当該ポイントカードの有効利用を図る画像形成用自動販売装置及び画像形成課金システムに関するものである。

従来において、情報を登録可能に構成された情報処理装置と、その情報処理装置と組み合わせて使用される自動販売機とを備えた自動販売機システムとして、商品の選択を受け付ける商品選択スイッチと、商品を収容する商品収容庫と、その商品収容庫に収容されている商品を商品取り出し部へ搬送する商品搬出機構と、受け付けた金銭の金額を精算する金銭処理部と、を備えたものがある（例えば、特許文献１参照）。また、自動販売機を、複写機等の画像形成装置と組み合わせた自動販売機システムがある。
特開２００１−３０７１９１号公報（第２頁、第２図）

しかしながら、上記の画像形成装置と自動販売機とを組み合わせた自動販売機システムは、金銭の支払いは、現金もしくはプリペイドカードに限定されており、顧客の集客力を向上させたり、自動販売機の利用性を向上させたりする上では、改良の必要があった。

例えば、プリペイドカードを利用する自動販売機の場合は、１０００円のカードに対して１１００円分までの使用を可能とすることで、利用者に対して特典を付与することが可能となり顧客の集客力を向上させることも可能となる。

ところが、現金の場合（電子マネーも含む）には、特に特典もなく、例えば、コンビニエンスストア等でコピーを行う場合は、どこのお店でも画像形成処理に関する機能には大差がなく、お店が近いなどの別の要因で使用者がお店を選択することになる。

この場合、画像形成装置を利用することでポイントが溜まるような特典機能を具備するサービスを利用者に提供することで、集客力を向上させることが可能となる。また、従来から画像形成装置を利用する際の操作性の簡略化が求められている。

本発明は上記事情に鑑みてなされたものであり、利用者が画像形成装置を利用する利点のある機能を付加しつつ、且つ、利用者が画像形成装置を利用する際の操作性の向上を図る画像形成用自動販売装置及び画像形成課金システムを提供するものである。

かかる目的を達成するために、本発明は以下の特徴を有する。

本発明にかかる画像形成用自動販売装置は、記録媒体への像の形成を行う画像形成装置と接続し、画像形成装置において像の形成を実行させる画像形成用自動販売装置であって、画像形成装置において像の形成を実行させるための媒体が投入された際に、像の形成を実行させるための出力信号を画像形成装置に出力する動作可能信号出力手段と、画像形成装置において記録媒体への像を形成する際に必要な課金管理を、投入された媒体の情報を基に行い、画像形成装置に対して像の形成の可否を判断し、画像形成装置での画像形成を制御する印刷制御手段と、媒体の一つであるポイントカードが投入された際にポイントカードの情報の読み取りを行い画像形成装置における像の形成制御を行い、投入された場所とは異なる場所からポイントカードを排出し、複数枚のポイントカードによる像の形成制御を行うポイントカード制御手段と、を有することを特徴とする。

また、本発明にかかる画像形成用自動販売装置は、ポイントカード制御手段により読み取ったポイントカードの残ポイントを記憶するポイント記憶手段と、画像形成装置において像の形成を実行させた際に生じたポイント数をポイントカード記憶手段に記憶した残ポイント数に加算、または、減算し、該加算、または、減算したポイント数をポイントカードに書き込むポイント書込み制御手段と、を更に有することを特徴とする。

また、本発明にかかる画像形成課金システムは、記録媒体への像の形成を行う画像形成装置と、画像形成装置において像の形成を実行させる画像形成用自動販売装置と、が接続されてなる画像形成課金システムであって、画像形成用自動販売装置は、画像形成装置において像の形成を実行させるための媒体が投入された際に、像の形成を実行させるための出力信号を画像形成装置に出力する動作可能信号出力手段と、画像形成装置において記録媒体への像を形成する際に必要な課金管理を、投入された媒体の情報を基に行い、画像形成装置に対して像の形成の可否を判断し、画像形成装置での画像形成を制御する印刷制御手段と、媒体の一つであるポイントカードが投入された際にポイントカードの情報の読み取りを行い画像形成装置における像の形成制御を行い、投入された場所とは異なる場所からポイントカードを排出し、複数枚のポイントカードによる像の形成制御を行うポイントカード制御手段と、ポイントカード制御手段により読み取ったポイントカードの残ポイントを記憶するポイント記憶手段と、画像形成装置において像の形成を実行させた際に生じたポイント数をポイントカード記憶手段に記憶した残ポイント数に加算、または、減算し、該加算、または、減算したポイント数をポイントカードに書き込むポイント書込み制御手段と、を有し、画像形成装置は、画像形成用自動販売装置から像の形成を行うための出力信号を受信した際に、記録媒体に像の形成を行う画像形成手段と、ポイントカードにより画像形成装置において像の形成を実行させた際に生じたポイント数を記憶するポイント記憶手段と、を有することを特徴とする。

また、本発明にかかる画像形成課金システムは、画像形成装置は、ポイント記憶手段に記憶したポイント数の履歴情報を表示するポイントカード使用履歴情報表示手段を更に有することを特徴とする。

また、本発明にかかる画像形成課金システムは、画像形成装置は、ポイント記憶手段に記憶したポイント数の履歴情報を記録媒体に印刷出力するポイントカード使用履歴情報印刷手段を更に有することを特徴とする。

また、本発明にかかる画像形成課金システムは、ポイント数の履歴情報を集計して管理する集計装置を、画像形成装置とネットワークを介して更に接続し、画像形成装置は、ポイント記憶手段記憶したポイント数の履歴情報を集計装置に送信するポイント情報送信手段を更に有し、集計装置は、画像形成装置から受信したポイント数の履歴情報を集計管理する管理手段を有することを特徴とする。

本発明にかかる画像形成用自動販売装置及び画像形成課金システムは、画像形成を行う際に用いられる媒体の一つであるポイントカードが画像形成用自動販売装置に投入された際に、ポイントカードの情報の読み取り及び書き込みを行い画像形成装置における像の形成制御を行い、ポイントカードが投入された場所とは異なる場所からポイントカードを排出し、複数枚のポイントカードによる像の形成制御を行うことで、利用者が画像形成装置を利用する利点のある機能をポイントカードに付加しつつ、且つ、利用者が画像形成装置を利用する際の操作性の向上を図ることが可能となる。

本発明にかかる画像形成用自動販売装置及び画像形成課金システムは、画像形成を行う際に用いられる媒体の一つであるポイントカードが画像形成用自動販売装置に投入された際に、ポイントカードの情報の読み取り及び書き込みを行い画像形成装置における像の形成制御を行い、ポイントカードが投入された場所とは異なる場所からポイントカードを排出し、複数枚のポイントカードによる像の形成制御を行うことで、利用者が画像形成装置を利用する利点のある機能をポイントカードに付加しつつ、且つ、利用者が画像形成装置を利用する際の操作性の向上を図ることが可能となる。また、ポイント数の履歴情報を集計して管理する集計装置を、画像形成装置とネットワークを介して更に接続し、その接続した集計装置において画像形成装置から受信したポイント数の履歴情報を集計管理することで、各画像形成装置におけるポイントカードの使用情報を管理することが可能となる。

以下、添付図面を参照しながら本発明にかかる画像形成課金システムについて説明する。なお、図１〜図９は、本発明にかかる画像形成課金システムの一実施例を示す図であり、図１は、本発明にかかる画像形成課金システムの一実施例を適用した画像形成装置用自動販売装置１の外観斜視図である。

図１に示すように、画像形成装置用自動販売装置１は、本体筐体の前面に、ドア３が設けられており、ドア３の下部中央部には、硬貨の返却口４が設けられている。また、ドア３の中央部左側には、ドアキー５が設けられており、ドアキー５でドア３を開くことで、本体筐体の内部に設けられているつり銭を収納するつり銭収納箱や、投入された硬貨のうちつり銭収納箱に収納しきれない硬貨を収納するコイン収納箱等のコインの補充や取り出し等の作業を行うことができる。

さらに、ドア３の上部中央部には、ポイントカード挿入／返却口６が設けられており、ポイントカード挿入／返却口６は、ポイントカードが挿入され、また、挿入されたポイントカードの返却を行う。このポイントカード挿入／返却口６の下には、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等のポイント表示部（表示手段）７が設けられており、ポイント表示部７は、ポイントカード挿入／返却口６に挿入されたポイントカードのポイント数等のポイント情報を表示すると共に、ポイントの蓄積を行っていることを示すポイント蓄積ランプが設けられている。

また、本体筐体の上面には、操作表示部（操作手段）１０が設けられており、操作表示部１０には、図２に示すように、左上から切換キー１１、出力状態表示部１２、つり銭切れランプ１３、係員呼出表示部１４、投入金額表示部１５、コイン投入口１６、使用可能コイン表示部１７、料金表示部１８、おつり返却操作部１９等が設けられている。なお、おつり返却操作部１９の中央部には返却レバー２０が突出した状態で設けられており、この返却レバー２０を押すことで、つり銭の返却、及び、硬貨の詰まりを解除することができることになる。

また、画像形成装置用自動販売装置１では、現金等としては、硬貨や紙幣等の貨幣の他に、プリペイドカード等の貨幣に相当する媒体等を使用することができるように構築されている。

なお、画像形成装置用自動販売装置１は、図３に示すような機能ブロックにて構成されており、メイン制御部３１、メインスイッチ３２、Ｉ／Ｆ部３３、上記返却レバー２０、つり銭制御部３４、設定スイッチ３５、コインメカニズム３６、上記切換キー１１、上記操作表示部１０、ポイントカード制御部３７、ポイントカードユニット３８、上記ポイント表示部７及び電源ユニット３９等を備えていることになる。

メイン制御部（制御手段）３１は、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）４０を備えており、ＲＡＭ４０をワークメモリとして利用しつつ、画像形成装置用自動販売装置１の各部を制御して、画像形成装置用自動販売装置１としての基本処理を行うと共に、後述するポイントカード自動販売管理制御処理を実行することになる。

ＲＡＭ（ポイントカード情報記憶手段）４０は、メイン制御部３１のワークメモリとして各種情報を記憶し、特に、設定スイッチ３５で設定された設定内容等の画像形成装置用自動販売装置１の動作に必要な各種情報を記憶することになる。

ＲＡＭ４０は、電池バックアップされており、メインスイッチ３２で画像形成装置用自動販売装置１の電源がオフにされているときにも、記憶内容を保持することになる。

メインスイッチ３２は、画像形成装置用自動販売装置１の電源のオン／オフを行う際に用いられ、また、Ｉ／Ｆ部３３には、複写機１００が接続されており、Ｉ／Ｆ部３３は、複写機１００との通信を行うことになる。

つり銭制御部３４は、メイン制御部３１の制御下で動作して、返却レバー２０の操作に応じてつり銭収納箱内の硬貨をつり銭として図１に示す返却口４から返却させることになる。また、設定スイッチ（設定手段）３５は、メイン制御部３１のＲＡＭ４０の料金テーブルに各種コピーサイズ、コピーモード等のコピー条件と対応させたコピー料金（対価）が設定入力される。この設定スイッチ３５で設定入力された設定内容は、メイン制御部３１によりＲＡＭ４０の料金テーブル（対価テーブル）に設定登録されることになる。また、料金テーブルには、料金に対するポイント数（換算規定）も設定され、例えば、１０円で１ポイント蓄積等のポイント情報も設定される。さらに、ＲＡＭ４０は、後述する満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分における現金等の投入による補充を許可するか否かの許可／不許可設定内容を記憶する。

コインメカニズム３６は、コイン投入口１６から投入された硬貨または紙幣が本物か否かを判定し、本物と判定した場合には、投入金額をメイン制御部３１に通知することになる。

切換キー１１は、複写機１００の動作モードを、単体使用モード、または、連動使用モードに切り換えるものである。なお、単体使用モードとは、貨幣を画像形成装置用自動販売装置１に投入することなく複写機１００を使用することのできるモードであり、連動使用モードとは、画像形成装置用自動販売装置１と連動して画像形成装置用自動販売装置１に貨幣を投入しないと使用することのできないモードをいう。

ポイントカードユニット３８は、上記ポイントカード挿入／返却口６から挿入されたポイントカードの読み取り処理、及び、書き込み処理を行い、ポイントカード制御部３７は、メイン制御部３１の制御下で、ポイントカードユニット３８にポイントカードの読み取りと、ポイントカードへの書き込みと、を行わせ、また、ポイントカードの現在のポイント数、及び、ポイント蓄積を行っているか否かの情報等をポイント表示部７に表示させる。なお、ポイントカードとしては、例えば、磁気カードを用いることが可能である。なお、ポイントカードユニット３８とポイントカード制御部３７とは、全体としてポイントカード制御手段として機能している。また、電源ユニット３９は、画像形成装置用自動販売装置１の各部に電源を供給するものである。

なお、本実施例における画像形成装置用自動販売装置１と複写機１００とは、相互に通信を行う通信手段を有しており、画像形成装置用自動販売装置１は、上記Ｉ／Ｆ部３３を介して信号制御を行い、複写機１００での複写動作モードを、上記単体使用モードと連動使用モードとに切り換えると共に、複写機１００での複写枚数、複写サイズ、複写がカラーか白黒か、片面コピーか両面コピーか、転写紙の紙種等の複写条件（画像形成情報）を画像形成情報信号により取得し、連動使用モードでの複写動作を制御することになる。

なお、画像形成装置用自動販売装置１と複写機１００との間で交換する信号としては、その信号方向別に分類すると、以下のものがある。

（１）複写機１００から画像形成装置用自動販売装置１への信号
サイズ信号 ：複写機１００の転写紙のサイズを表す信号。
モード信号 ：フルカラー印刷か白黒印刷か、片面印刷か両面印刷か、紙種は何か等の複写条件を表す信号。
動作信号 ：複写機１００が動作中であるか否かを表す信号。
料金指令 ：画像形成装置用自動販売装置１のテーブル料金で課金するか、または、複写機１００側で指示した料金で課金するかを示す信号。なお、複写機１００側で指示する場合は料金も一緒に画像形成装置用自動販売装置１に通知することになる。
課金指令 ：画像形成装置用自動販売装置１に課金を行わせるタイミングに出力する信号。
単価要求 ：ある複写条件における単価を画像形成装置用自動販売装置１に対して要求する信号。
料金表示要求 ：画像形成装置用自動販売装置１の操作表示部１０の料金表示部１８に表示したい料金を表す信号。
終了 ：複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されたことを表す信号。

（２）画像形成装置用自動販売装置１から複写機１００への信号
投入金額 ：画像形成装置用自動販売装置１に投入された金額を表す信号であり、投入金額の情報が変化するたびに出力する。
単価 ：画像形成装置用自動販売装置１のテーブルの金額（単価）を表す信号。
許可信号 ：画像形成装置用自動販売装置１が課金できる状態にあるか否かを表す信号。
課金完了 ：複写機１００からの課金指令に対して課金動作が完了したことを表す信号。
つり銭情報 ：各硬貨、紙幣のつり銭状況を伝える信号。

次に、上記構成からなる画像形成装置用自動販売装置における処理動作について説明する。なお、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、現金等だけでなく、ポイントカードを利用してコピーを行うことができ、また、コピーの利用状況に応じて、ポイントの蓄積を行うことができるものである。なお、ポイントカードは、溜まったポイントを、例えば、使用したい場合に、特典を受けられたり、または、ある規定値に達すると特典を受けられたり、商品と交換できるといったサービスを受けることのできるポイントカードであり、その運用状況に応じて、ポイント数をポイントカードに記載できる物理的な上限値まで溜められる方式と、ある所定の規定値に達するまで溜められる方式と、に切り換えて使用することができるものである。

まず、図４を参照しながら本実施例における画像形成装置用自動販売装置の基本処理について説明する。なお、以下の処理動作は、画像形成装置用自動販売装置１では、メイン制御部３１が行うものとする。

まず、画像形成装置用自動販売装置１は、現金（貨幣：硬貨）がコイン投入口１６から投入されるか否かを判定し（ステップＳ１０１）、現金が投入されると判定すると（ステップＳ１０１／ＹＥＳ）、ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されているか否かを判定することになる（ステップＳ１０２）。

なお、現金が投入されると、図４には示していないが、画像形成装置用自動販売装置１は、現金の投入金額を操作表示部１０の投入金額表示部１５に表示させ、複写機１００に対して、その金額と許可信号とを通知することになる。そして、複写機１は、モード信号、サイズ信号を画像形成装置用自動販売装置１に通知することになる。そして、画像形成装置用自動販売装置１は、複写機１から通知されるモード信号と、サイズ信号とからＲＡＭ４０の料金テーブルを参照して、その単価を複写機１００に通知し、その後、複写機１００から通知される料金表示要求に応じて操作表示部１０の料金表示部１８に料金を表示することになる。

なお、複写機１００側では、操作部上で置数が設定されるので、「単価×置数」と画像形成装置用自動販売装置１から伝えられる投入金額とを比較して、投入金額が足りない場合には、『投入金額が足りません』等の警告を表示することになる。また、複写機１００は、料金表示要求でトータルの料金（例えば、「単価×置数」の料金）を画像形成装置用自動販売装置１側に出力し、画像形成装置用自動販売装置１は、その料金を表示することになる。このとき、複写条件が変えられる可能性もあるため、複写機１００は、コピー動作をスタートさせないが、複写条件の選択キー（例えば、転写紙サイズのキー等） は受け付けることとする。

そして、画像形成装置用自動販売装置１は、投入金額と料金とを比較して、料金よりも投入金額が大きければ、上記許可信号をオン状態とし、少なければ許可信号をオフ状態とすることになる。

次に、上記ステップＳ１０２の判定において、ポイントカードが挿入されていないと判定した場合は（ステップＳ１０２／ＮＯ）、画像形成装置用自動販売装置１は、例えば、「ポイントカードを入れるとポイントが溜まります」等のアナウンスを操作表示部１０、または、ポイント表示部７に表示し（ステップＳ１０３）、複写機１００側でコピースタートがあったか否かを判定する（ステップＳ１０４）。また、上記ステップＳ１０２の判定において、ポイントカードが挿入されていると判定した場合は（ステップＳ１０２／ＹＥＳ）、複写機１００側でコピースタートが行われたか否かを判定することになる（ステップＳ１０４）。

なお、複写機１００は、コピースタートキーが押下されると、コピー動作（複写動作）を開始して、画像形成装置用自動販売装置１への動作信号をオンにし、転写紙の排出タイミングで、課金指令を画像形成装置用自動販売装置１に出力することになる。

そして、画像形成装置用自動販売装置１は、複写機１００から課金要求があると、再度投入金額と料金とを比較して、投入金額より料金のほうが少額であると判定すると、料金不足である旨を複写機１００に通知し、投入金額のほうが料金よりも多いと判定すると、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し、投入金額を再表示することになる（ステップ１０５）。

そして、複写機１００から終了通知があると、画像形成装置用自動販売装置１は、許可信号をオフ状態にし、その後、複写機１００から課金要求があると、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し、投入金額を再表示した後、残金を返却して、投入金額を表示して（ステップＳ１０５）、ポイントカードがあるか否かを判定することになる（ステップＳ１０６）。

そして、上記ステップＳ１０６の判定において、ポイントカードがあると判定すると（ステップＳ１０６／ＹＥＳ）、画像形成装置用自動販売装置１は、利用料金に対応するポイント数をポイントカードのポイントに加算し（ステップＳ１０７）、ポイントカードが満額（ポイント数が、ポイントカードに設定されている上限ポイント、または、ポイントカードに記載可能な上限ポイントになっている）か否かを判定する（ステップＳ１０８）。また、上記ステップＳ１０６の判定において、ポイントカードがないと判定した場合は（ステップＳ１０６／ＮＯ）、ポイントカードが満額か否かを判定する（ステップＳ１０８）。

そして、上記ステップＳ１０８の判定において、ポイントカードが満額と判定した場合は（ステップＳ１０８／ＹＥＳ）、画像形成装置用自動販売装置１は、当該ポイントカードを排出して、処理を終了することになる（ステップＳ１０９）。また、上記ステップＳ１０８の判定において、ポイントカードが満額でないと判定した場合は（ステップＳ１０８／ＮＯ）、そのまま処理を終了することになる。

次に、情報に課金する場合の処理動作について説明することとする。
上述のように、コピーを行う場合、通常のコピーは、コピーモードや紙サイズにより単価が変化するが、情報を出力する場合は、コピーモードや紙サイズ等の項目に料金が依存しないときがある。例えば、複写機１００内部に情報を蓄積して、その蓄積した情報を出力する場合や、複写機１００がＬＡＮ（Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ）等で接続され遠隔地に蓄積されている情報を出力する場合等であり、具体的には、地図のデータを出力する場合は「画像形成代金＋情報料」という課金になる。即ち、複写機１００の操作部上、または、複写機１００に接続されたパーソナルコンピュータにより情報の出力が選択された場合に、複写機１００は、画像形成装置用自動販売装置１のＲＡＭ４０の料金テーブルではなく、複写機１００からの料金指令により課金する旨を画像形成装置用自動販売装置１に出力することになる。この出力には、例えば、情報種類の出力、投入金額情報の要求、及び、料金表示要求等が含まれることになる。画像形成装置用自動販売装置１は、硬貨が投入されると、投入金額と料金とを比較し、上記の通常のコピーの場合と同様に処理を実行することとする。

また、画像形成装置用自動販売装置１は、複写動作／情報出力完了時は、スタート時と同様に、投入金額と料金とを比較し、料金が足りない場合は『投入金額が足りません』等の警告を表示することになる。

また、画像形成装置用自動販売装置１は、返却ボタン２０が押下されると、許可信号をオフにして、複写機１００は、それ以降の転写紙の給紙は行わないことになる。複写機１００は、給紙を開始した転写紙の画像形成が全て完了し、画像形成した転写紙の排出を完了すると、動作信号をオフにし、ユーザが作業を完了したと判断し、複写条件等をデフォルトの状態に戻すことになる。

画像形成装置用自動販売装置１は、動作信号がオフすると、つり銭の返却動作を開始させる。即ち、複写機１００の操作表示部の終了ボタンが押下されると、複写機１００は、全ての作業が終了したと判断し、コピー条件等を全てクリアして、画面をデフォルトの状態に戻す。また、複写機１００は、終了ボタンが押下されたことを画像形成装置用自動販売装置１に通知し、画像形成装置用自動販売装置１は、複写機１００からの動作信号がオフしていることを確認した後、残金を返却する。そして、画像形成装置用自動販売装置１は、上記ポイントカードに対する制御処理を図５に示すように行うことになる。

即ち、画像形成装置用自動販売装置１は、ポイントカードユニット３８によるポイントカードの挿入の有無を示す検出結果をポイントカード制御部３７からメイン制御部３１に出力し、メイン制御部３１が、このポイントカード挿入の有無の検出結果に基づいて、ポイントカードが挿入されたか否かを判定することになる（ステップＳ２０１）。

そして、上記ステップＳ２０１において、ポイントカードが挿入されたと判定すると（ステップＳ２０１／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、ポイントカード制御部３７を介してポイントカードユニット３８に当該ポイントカードのデータを読み取らせ（ステップＳ２０２）、当該ポイントカードが正規のポイントカードであるか否かを判定することになる（ステップＳ２０３）。

そして、上記ステップＳ２０３において、挿入されたポイントカードが正規のポイントカードであると判定した場合は（ステップＳ２０３／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、挿入されたポイントカードの現在のポイントをポイント表示部７に表示すると共に、ポイント数を蓄積する旨を示すポイント蓄積ランプを点灯させ（ステップＳ２０４）、複写機１００でコピーが開始されたか否かを判定することになる（ステップＳ２０５）。

そして、上記ステップＳ２０５において、複写機１００でコピーが開始されると判定すると（ステップＳ２０５／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、複写機１００でのコピー料金に応じたポイントを算出し、その算出したポイントをポイントカードの現在のポイント（ＲＡＭ４０に記憶しているポイント）に加算し、該加算したポイントをポイント表示部７に表示すると共に、ポイントを蓄積する旨を示すポイント蓄積ランプを点灯させることになる（ステップＳ２０６）。

次に、メイン制御部３１は、ポイントカードが満額か否かを判定し（ステップＳ２０７）、満額でないと判定した場合は（ステップＳ２０７／ＮＯ）、返却レバー２０が押下されたか否かを判定し（ステップＳ２０８）、返却レバー２０が押下されていないと判定した場合は（ステップＳ２０８／ＮＯ）、再び上記ステップＳ２０５に戻り、複写機１００でのコピーに応じたポイントを現在のポイントカードのポイントに加算して、加算結果のポイントをポイント表示部７に表示することになる（ステップＳ２０５〜Ｓ２０８）。

また、上記ステップＳ２０５において、複写機１００でのコピーが開始されないと判定した場合は（ステップＳ２０５／ＮＯ）、メイン制御部３１は、返却レバー２０が押下されたか否かを判定することになる（ステップＳ２０８）。

そして、上記ステップＳ２０８において、返却レバー２０が押下されたと判定した場合は（ステップＳ２０８／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、コピーが終了して、ポイントカードの取り出しが要求されていると判断し、最終的に加算したＲＡＭ４０のポイントをポイントカードに書き込み、ポイント表示部７に表示している現在のポイントを消灯させると共に、ポイント蓄積ランプを消灯させたあと（ステップＳ２０９）、ポイントカードユニット３８を駆動させ、ポイントカードを排出させて処理を終了することになる（ステップＳ２１０）。

また、上記ステップＳ２０７において、ポイントカードが満額と判定した場合は（ステップＳ２０７／ＹＥＳ）、複写機１００に設定されている複写条件をそのまま保持させた状態で、複写機１００のコピー動作を一時停止させ（ステップＳ２１１）、加算したポイントをポイントカードに書き込み、ポイント表示部７に表示している現在のポイントを消灯させると共に、ポイント蓄積ランプを消灯させたあと（ステップＳ２０９）、ポイントカードユニット３８を駆動させ、ポイントカードを排出させてスタートに戻ることになる（ステップＳ２１０）。このとき、メイン制御部３１は、ポイントカードユニット３８に当該満額ポイントカードに満額である旨を示す満額マーク、例えば、熱転写による所定の満額マークの印字、または、パンチ穴の形成等を行うことになる。

また、ここで、新たなポイントカードが投入されると、メイン制御部３１は、上記と同様に、続きのコピー動作を行えるようにして、この続きのコピー動作での加算ポイントを上記と同様な処理を行い、新たなポイントカードに加算して書き込むことになる（ステップＳ２０１〜Ｓ２１１）。

また、上記ステップＳ２０３において、挿入されたポイントカードが正規のポイントカードでないと判定した場合には（ステップＳ２０３／ＮＯ）、メイン制御部３１は、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させて、処理を終了することになる（ステップＳ２１０）。

このように、本実施例における画像形成装置用自動販売装置１は、転写紙への画像形成を行う複写機１００に接続され、その複写機１００と相互に通信し、複写機１００での画像形成動作の許可・不許可を許可・不許可信号で制御すると共に、複写機１００からの画像形成枚数、画像形成サイズ等の画像形成情報信号、及び、画像形成サイズ、白黒またはカラー画像形成等の画像形成モードに応じた画像形成１枚当たりの対価の設定されている対価テーブルに基づいて、複写機１００の課金管理を行い、貨幣または貨幣に相当する媒体（例えば、プリペイドカード）等を含む現金等の投入金額、画像形成情報信号、及び、対価テーブルに基づいて、許可・不許可信号を複写機１００に出力して、複写機１００での画像形成を制御するに際し、所定の上限ポイントまでポイントを記録可能なポイントカードが着脱可能に挿入されて、当該挿入されたポイントカードのポイントの読み取り、及び、書き込みを行うポイントカードユニット３８の読み取った当該ポイントカードの残ポイントをＲＡＭ４０に記憶し、メイン制御部３１が、画像形成に使用された現金等の金額を所定の換算規定に基づいてポイント数に換算して、ＲＡＭ４０の残ポイントに当該換算ポイントを加算し、当該加算後のポイントをポイントカードユニット３８にポイントカードへ書き込ませると共に、ポイントカードとして上限ポイントまでポイントの書き込まれている満額ポイントカードがポイントカードユニット３８に挿入されると、当該満額ポイントカードのポイントのうち、所定の特典ポイント分を使用して画像形成を行う特典画像形成を許可している。したがって、本実施例の画像形成装置用自動販売機１は、現金等の他に、満額ポイントカードを使用してコピー等の画像形成を行うことが可能となり、ポイントカードのポイントの有効利用を図り、画像形成装置用自動販売装置１の利用性を向上させることができることになる。

また、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、操作表示部１０やポイント表示部７に当該画像形成で使用するポイント情報等を表示出力させている。したがって、ポイントカードのポイント管理を容易に行うことが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

さらに、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードを使用した特典画像形成処理を行っている際に、換算規定に基づいて画像形成で使用するポイント等を金額に換算して、当該換算した金額を操作表示部１０やポイント表示部７に表示出力させている。したがって、ポイントを金額換算した情報で表示して、あと、どれだけの特典画像形成を行えるか等のポイントカードのポイント管理をより一層分かりやすい状態で行えるようにすることが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

次に、図６を参照しながら、ポイントカードを途中で挿入した場合の処理について説明する。

まず、画像形成装置用自動販売装置１のメイン制御部３１は、現金が投入されているか否かを判定し（ステップＳ３０１）、現金が投入されていると判定した場合は（ステップＳ３０１／ＹＥＳ）、ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されているか否かを判定する（ステップＳ３０２）。

また、上記ステップＳ３０２において、ポイントカードがないと判定した場合は（ステップＳ３０２／ＮＯ）、メイン制御部３１は、例えば、「ポイントカードを入れるとポイントが溜まります」等のアナウンスを操作表示部１０、または、ポイント表示部７に表示し（ステップＳ３０３）、複写機１００側でコピースタートがあったか否かを判定する（ステップＳ３０４）。また、上記ステップＳ３０２において、ポイントカードが挿入されていると判定した場合は（ステップＳ３０２／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、未加算分のポイントがＲＡＭ４０に保存されているか否かを判定し（ステップＳ３０５）、未加算分のポイントが保存されていると判定した場合は（ステップＳ３０５／ＹＥＳ）、当該保存されている未加算分のポイントを加算してポイントカードに書き込んで、複写機１００側でコピースタートがあったか否かを判定することになる（ステップＳ３０４）。

なお、メイン制御部３１は、未加算分のポイントを加算してポイントカードに書き込んだ際、加算後のポイントをポイント表示部７に表示することも可能である。

次に、上記ステップＳ３０４において、複写機１００でコピーが開始されたと判定した場合は（ステップＳ３０４／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、上述したように、複写機１００でコピー動作が行われ、複写機１００から終了通知があるまで待ち、終了通知があり課金要求があると、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し（ステップＳ３０７）、投入金額を再表示した後、投入金額を表示して、ポイントカードがあるか否かを判定する（ステップＳ３０８）。

そして、上記ステップＳ３０８において、ポイントカードがあると判定した場合は（ステップＳ３０８／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、利用料金に対応するポイント数をポイントカードのポイントに加算し（ステップＳ３０９）、ポイントカードが満額（ポイント数が、ポイントカードに設定されている上限ポイント、または、ポイントカードに記載可能な上限ポイントになっている）か否かを判定し（ステップＳ３１０）、ポイントカードが満額でないと判定した場合は（ステップＳ３１０／ＮＯ）、残金が「０」か否かを判定する（ステップＳ３１１）。

そして上記ステップＳ３１１において、残金が「０」でないと判定した場合は（ステップＳ３１１／ＮＯ）、メイン制御部３１は、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されたか否かを判定し（ステップＳ３１２）、返却レバー２０または終了ボタンが押下されないと判定した場合は（ステップＳ３１２／ＮＯ）、再びステップＳ３０２に戻り、ポイントカードがあるか否かの判定から上記と同様な処理を行い（ステップＳ３０２〜Ｓ３１２）、ステップＳ３０４において、コピースタートが行われないと判定した場合は（ステップＳ３０４／ＮＯ）、残金が「０」か否かを判定することになる（ステップＳ３１１）。

また、上記ステップＳ３０８において、ポイントカードがないと判定した場合は（ステップＳ３０８／ＮＯ）、メイン制御部３１は、未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存し（ステップＳ３１４）、残金が「０」か否かを判定する（ステップＳ３１１）。

さらに、上記ステップＳ３１０において、ポイントカードが満額であると判定した場合は（ステップＳ３１０／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、ポイントを書き込めないため、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、処理を終了することになる（ステップＳ３１３）。

また、上記ステップＳ３１１において、残金が「０」であると判定した場合は（ステップＳ３１１／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、ポイントをポイントカードに書き込めるだけ、書き込んだあとに、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、処理を終了することになる（ステップＳ３１３）。

さらに、上記ステップＳ３１２において、返却レバー２０または終了ボタンが押下されたと判定した場合は（ステップＳ３１２／ＹＥＳ）、ポイントをポイントカードに書き込めるだけ，書き込んだあとに、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、処理を終了することになる（ステップＳ３１３）。

このように、硬貨が投入されてから残金が「０」になるか、返却レバー２０または終了ボタンが押下されるまでは、同一人によるコピー作業であると判断し、当該コピー動作中のポイントを未加算分のポイントとしてＲＡＭ４０に保存し、当該同一人によるコピー処理が終了するまでの間に、ポイントカードが挿入されると、保存している未加算分のポイントをポイントカードのポイントに加算して、ポイントを有効に活用することになる。

次に、図７から図９を参照しながら、満額ポイントカードの利用性を向上させる満額ポイントカードの処理動作について説明する。

まず、画像形成装置用自動販売装置１のメイン制御部３１は、図７に示すように、ポイントカードユニット３８に挿入されているポイントカードが満額か否かを判定し（ステップＳ４０１）、満額ポイントカードであると判定した場合は（ステップＳ４０１／ＹＥＳ）、後述する満額ポイントカード使用処理を実行することになる（ステップＳ４０２）。

また、上記ステップＳ４０１において、ポイントカードが満額でないと判定した場合は（ステップＳ４０１／ＮＯ）、メイン制御部３１は、現金が投入されているか否かを判定し（ステップＳ４０３）、現金が投入されていると判定した場合は（ステップＳ４０３／ＹＥＳ）、ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されているか否かを判定する（ステップＳ４０４）。

また、上記ステップＳ４０４において、ポイントカードがないと判定した場合は（ステップＳ４０４／ＮＯ）、メイン制御部３１は、例えば、「ポイントカードを入れるとポイントが溜まります」等のガイダンスを操作表示部１０、または、ポイント表示部７に表示して（ステップＳ４０５）、複写機１００側でコピースタートがあったか否かを判定する（ステップＳ４０６）。また、上記ステップＳ４０４において、ポイントカードが挿入されていると判定した場合は（ステップＳ４０４／ＹＥＳ）、複写機１００側でコピースタートがあったか否かを判定することになる（ステップＳ４０６）。

そして、複写機１００でコピーが開始されると、メイン制御部３１は、上述のように、複写機１００でコピー動作が行われて、複写機１００から終了通知があるまで待ち、終了通知があり課金要求があると、複写機１００から指示された料金を投入金額から減算し（ステップＳ４０７）、投入金額を再表示したあと、投入金額を表示して、ポイントカードがあるか否かを判定する（ステップＳ４０８）。

そして、上記ステップＳ４０８において、ポイントカードがあると判定した場合は（ステップＳ４０８／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、ＲＡＭ４０に保存していた利用料金に対応するポイント数をポイントカードのポイントに加算して（ステップＳ４０９）、ポイントカードが満額であるか否かを判定し（ステップＳ４１０）、ポイントカードが満額でないと判定した場合は（ステップＳ４１０／ＮＯ）、リターンして、上記と同様の処理を行い（ステップＳ４０１〜Ｓ４１０）、最終的に、上述のように、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されると、処理を終了することになる。

また、上記ステップＳ４０８において、ポイントカードがないと判定した場合は（ステップＳ４０８／ＮＯ）、メイン制御部３１は、未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存し、ポイントカードが満額であるか否かを判定し（ステップＳ４１０）、ポイントカードが満額でないと判定した場合は（ステップＳ４１０／ＮＯ）、リターンして、上記と同様な処理を行い（ステップＳ４０１〜Ｓ４１０）、最終的に、上述のように、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されると、処理を終了することになる。

また、上記ステップＳ４１０において、ポイントカードが満額であると判定した場合は（ステップＳ４１０／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、ポイントを書き込めないため、ポイントカードユニット３８に当該ポイントカードを排出させ（ステップＳ４１１）、書き込めなかった未加算分のポイントをＲＡＭ４０に保存して、リターンして、上記と同様な処理を行い（ステップＳ４０１〜Ｓ４１０）、最終的に、上述のように、返却レバー２０または複写機１００の操作部の終了ボタンが押下されると、処理を終了することになる。

ここで、利用者は、満額ポイントカードが排出されると、新規のポイントカードを使用してポイントを加算するか、当該満額ポイントカードを再度挿入して、特典コピーを行うかを選択することができることになる。そして、メイン制御部３１は、上記ステップＳ４０２の満額ポイントカード使用処理を、図８に示すように行うことになる。

即ち、メイン制御部３１は、ポイントカード挿入／返却口６から挿入されているポイントカードが満額ポイントカードであるか否かを判定し（ステップＳ５０１）、満額ポイントカードでないと判定した場合は（ステップＳ５０１／ＮＯ）、満額ポイントカードの使用処理を終了することになる。

また、上記ステップＳ５０１において、満額ポイントカードが挿入されていると判定した場合は（ステップＳ５０１／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、当該ポイントカードのポイントをポイント表示部７に表示すると共に、当該ポイント数を当該ポイントでコピーできる料金分（現金換算値）に換算して、換算した現金換算値をポイント表示部７に表示し（ステップＳ５０２）、満額ポイントカードのポイントが不足しているか否かを判定する（ステップＳ５０３）。

例えば、１ポイントが５円相当であり、また、１００ポイントで５００円分のコピーがとれる場合には、１００ポイントと表示し、現金換算値の表示である『ただいまの金額』の表示としては、５００円と表示させる。この場合、ポイント表示と現金換算値表示の両方の表示が利用者にとって紛らわしい場合は、何れか一方だけの表示でも可能である。

また、上記ステップＳ５０３において、満額ポイントカードのポイントが不足していると判定した場合は（ステップＳ５０３／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、後述する不足処理を行うことになる（ステップＳ５０８）。また、上記ステップＳ５０３において、満額ポイントカードのポイント不足がないと判定した場合は（ステップＳ５０３／ＮＯ）、複写機１００側でコピースタートがあったか否かを判定する（ステップＳ５０４）。ここで、利用者は、満額カードを用いて、特典コピーを行うか、商品と交換できるといったサービスを受けるか等の選択を行うことになる。

そして、上記ステップＳ５０４において、コピースタートがされていないと判定した場合は（ステップＳ５０４／ＮＯ）、メイン制御部３１は、満額ポイントカードの使用処理を終了し、また、コピースタートがされていると判定した場合は（ステップＳ５０４／ＹＥＳ）、複写機１００でのコピー料金に応じたポイントを算出して、その算出したポイントを満額ポイントカードの現在のポイントから減算し（ステップＳ５０５）、その減算したポイントをポイント表示部７に表示すると共に、満額ポイントカードのポイントがコピーを続けるのに不足しているか否かを判定することになる（ステップＳ５０６）。

例えば、白黒コピーの単価が１０円で１ポイントが５円の場合、白黒コピーを１枚とる毎に２ポイントが減算され、『ただいまの金額』の表示からも１０円減算されることになる。また、例えば、カラーコピーの単価が５０円で、１ポイントが５円のとき、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイントであった場合、残ポイント数が少ないため、コピーをとることは不可能となる。

さらに、満額ポイントカードを使用した特典コピーを行っているときには、満額ポイントカードを使用した特典コピーであることを分かりやすくするために、例えば、「ポイント使用中」等の表示を行うことになる。

そして、上記ステップＳ５０６において、満額ポイントカードのポイントが不足していないと判定した場合は（ステップＳ５０６／ＮＯ）、メイン制御部３１は、ステップＳ５０１に戻り、上記と同様な処理を行うことになる。

また、上記ステップＳ５０６において、満額ポイントカードのポイントが不足していると判定した場合は（ステップＳ５０６／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、複写機１００に設定されている複写条件をそのまま保持させた状態で、複写機１００のコピー動作を一時停止させ（ステップＳ５０７）、不足処理を実行することになる（ステップＳ５０８）。

即ち、例えば、上述のように、カラーコピーの単価が５０円で、１ポイントが５円のとき、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイントであった場合、残ポイント数が少ないため、コピーをとることは不可能であるが、この場合、白黒コピーにコピーモードを変更して、カラーコピーでは不足しているポイントのポイントカードを、白黒コピーに使用することもできるが、利用者にとっては非常に使い勝手が悪くなる。

そこで、本実施例における画像形成装置用自動販売装置１は、複数の処理モードを設け、ポイントカードの残ポイントが中途半端な残ポイントであってもコピーをとることができるように、不足処理を行うことになる。

なお、画像形成装置用自動販売装置１は、この不足処理のモードとして、以下に説明するように、おまけモード、現金補足モード、及び、新規満額カード受付モードを具備している。そして、おまけモード、現金補足モード、及び、新規満額カード受付モードのどのモードを有効にするかは、画像形成装置用自動販売装置１側で設定することができるようになっており、図７と図８とに示した満額ポイントカードでの特典コピーが終了した場合は、複写機１００の複写条件はそのまま保持させ、現金、現金＋ポイントカード、他の満額カードの使用を選択可能とし、継続してコピーを行うことができるようにする。

即ち、メイン制御部３１は、不足処理に移行すると、まず、ポイントカードの残ポイントが当該コピーモードのコピーを行うには不足していても、特定枚数として、特別に１枚分だけのコピーを許可するおまけモードがあるか否かを判定し（ステップＳ６０１）、おまけモードがあると判定した場合は（ステップＳ６０１／ＹＥＳ）、１枚だけコピーを許可して、当該コピーが終了すると、満額ポイントカード使用による不足処理を終了する（ステップＳ６０２）。

また、上記ステップＳ６０１において、おまけモードがないと判定した場合は（ステップＳ６０１／ＮＯ）、メイン制御部３１は、ポイントが不足している旨のメッセージ、例えば、「ポイントが不足しています」等をポイント表示部７または操作表示部１０に表示させ（ステップＳ６０３）、新規の満額ポイントカードがポイントカード挿入／返却口６から挿入されたか否かを判定し（ステップＳ６０４）、新規の満額ポイントカードが挿入されていると判定した場合は（ステップＳ６０４／ＹＥＳ）、図８で示した満額ポイントカード使用処理を実行することになる（ステップＳ６０５）。

即ち、新規満額ポイントカードを受け付けるモードでは、複数枚の満額ポイントカードの残ポイントを合算することにより、不足分を補うことになる。この場合、画像形成装置用自動販売装置１には複数枚のポイントカードが投入されるため、ポイントカードユニット３８は、複数枚ポイントカードを処理することのできる機構を備えている。

また、上記ステップＳ６０４において、新規の満額ポイントカードが挿入されていないと判定した場合は（ステップＳ６０４／ＮＯ）、メイン制御部３１は、現金がコイン投入口１６から投入されたか否かを判定し（ステップＳ６０６）、現金が投入されたと判定すると（ステップＳ６０６／ＹＥＳ）、現金投入を許可するか否かを判定することになる（ステップＳ６０７）。なお、この現金投入の許可／不許可は、上述のように、設定スイッチ３５で画像形成装置用自動販売装置１の管理者等により予め設定され、設定内容がＲＡＭ４０に保存されていることになる。

また、上記ステップＳ６０７において、現金投入を許可していると判定した場合は（ステップＳ６０７／ＹＥＳ）、メイン制御部３１は、１枚だけコピーを許可して、当該コピーが終了すると、満額ポイントカード使用による不足処理を終了し（ステップＳ６０８）、現金投入を許可していないと判定した場合は（ステップＳ６０７／ＮＯ）、投入された現金（硬貨）を返却口４へ返却して、不足処理を終了することになる（ステップＳ６０９）。

即ち、ポイントカードのポイントが足りない分を現金で補充することを認める場合には、例えば、カラーコピーが５０円、１ポイントが５円の場合、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイント、すなわち、１０円足りないときには、現金を１０円入れることで、カラーのコピーを許可することになる。

この場合、現金＋満額ポイントカードの残ポイントが単価よりも多い場合は、ポイントカードからの減算を優先させる。すなわち、カラーコピーが５０円、１ポイントが５円であり、満額ポイントカードの残ポイントが８ポイント（４０円相当）であり、投入された硬貨が１００円であった場合、ポイントカードの８ポイントと現金１０円とを使用してコピーを許可し、コピーが終了されると、９０円をつり銭として返却することになる。

また、上記ステップＳ６０６において、現金が投入されないと判定した場合は（ステップＳ６０６／ＮＯ）、メイン制御部３１は、不足処理を継続することができないと判断して、処理を終了することになる。

このように、本実施例における画像形成装置用自動販売装置１は、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカードユニット３８に挿入されているポイントカードのポイントが上限ポイントまで到達して当該ポイントカードが満額ポイントカードになり、ポイントカードユニット３８に、新たにポイントカードが挿入されると、当該新規ポイントカードに満額ポイントカードに書き込みきれないポイントを書き込んでいることになる。したがって、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額になった場合には、新規カードにポイント付けを行い、満額となったあとの画像形成に対してもポイントの加算を行うことが可能となり、ポイントカードの有効利用をより一層向上させることができることになる。

また、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカードユニット３８に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、当該満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成を許可していることになる。したがって、コピー等の画像形成中にポイントカードが満額となった場合には、画像形成動作を一度終了してからポイントカードを入れ換えるという煩わしい作業を行うことなく、その場で満額となったポイントカードの特典を使用して、画像形成処理を継続することが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

さらに、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、現金等を使用した画像形成処理中に、ポイントカード制御手段に挿入されているポイントカードが満額ポイントカードになると、ポイントカード制御手段に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理することになる。したがって、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合には、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

また、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理が終了すると、ポイントカードユニット３８に挿入される新規ポイントカードへのポイント加算を伴う画像形成、ポイント加算を行わない画像形成、他の満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成のいずれかを選択に応じて処理することになる。したがって、満額ポイントカードの特典画像形成が終了した場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

さらに、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入による補充を許可し、当該現金等の投入に応じて画像形成を継続している。したがって、利用者にとって中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

また、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分に対して現金等の投入による補充を許可するか否かを設定する設定スイッチ３５の設定に応じて、特典ポイントの不足分に対して現金等の投入による補充の許可／不許可を制御していることになる。したがって、設定スイッチ３５の設定により画像形成装置用自動販売装置の管理者の現金等のコピーと特典のコピーの集計とを行い易くすることが可能となり、管理性を向上させることができることになる。

さらに、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中の当該特典ポイントの不足分の現金等の投入による補充で画像形成を行う場合、当該現金等よりも当該満額ポイントカードのポイントの使用を優先させて課金処理を行っていることになる。したがって、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

また、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の他の満額ポイントカードの特典ポイントによる補充を許可し、当該他の満額ポイントカードの挿入に応じて画像形成処理を継続していることになる。したがって、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

さらに、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、当該不足分の現金等の投入により補充した画像形成と、他の満額ポイントカードの特典ポイントにより補充した画像形成と、を選択に応じて処理していることになる。したがって、ポイントカードが満額ポイントカードになった場合に、利用者の望む方法でコピー等の画像形成を継続することが可能となり、より一層利用性を向上させることができることになる。

また、本実施例の画像形成装置用自動販売装置１は、満額ポイントカードの特典ポイントを使用した特典画像形成処理中に当該特典ポイントが不足すると、特定枚数のみの画像形成を特別に許可している。したがって、利用者が中途半端な残ポイントのカードを数枚持つという煩わしさをなくすことが可能となると共に、特別な特典画像形成を提供することができことになる。また、より一層利用性を向上させることができることになる。

次に、第２の実施例について説明する。
第１の実施例は、画像形成用自動販売装置の具備するポイントカード挿入／返却口６において、ポイントカードが挿入され、また、挿入されたポイントカードの返却を行うこととしたが、第２の実施例は、図１０に示すように、ポイントカードの挿入口と、ポイントカードの返却口とを別々に設け、複数のポイントカードを連続して使用可能としたことを特徴とするものである。以下に、第２の実施例における処理動作について説明する。なお、本実施例ではポイントカードは磁気カードとし、データの書き換えを可能とする。

まず、図１０を参照しながら、第２の実施例における画像形成用自動販売装置の外部構成について説明する。

第２の実施例における画像形成用自動販売装置は、ドアの上部中央部にはポイントカードの挿入口２０１が設けられており、そのポイントカードの挿入口２０１の下側には紙幣投入口２０２が設けられている。また、ドアの中央部左側にはドアキー２０３が設けられており、ドアの下側中央部には、ポイントカードの返却口２０４が設けられており、そのポイントカード返却口２０４の下側にはつり銭口２０５が設けられている。

次に、図１１を参照しながら上記構成からなる画像形成用自動販売装置の内部構造について説明する。
第２の実施例における画像形成用自動販売装置は、ポイントカード挿入口２０６と、シャッター２０７と、搬送ローラ２０８と、カード停止位置２０９と、Ｒ（リード）／Ｗ（ライト）部２１０と、スタック部２１１と、分岐爪２１２と、ポイントカード返却口２１３と、廃棄カード回収ＢＯＸ２１４と、を有して構成されている。

次に、図１１を参照しながら、第２の実施例における画像形成用自動販売装置の処理動作について説明する。まず、本実施例に使用されるポイントカードについて以下に定義する。

満額カードとは、規定の値までポイントが溜まったポイントカードを示唆する。
破棄カードとは、満額カードを使用してコピー等を行い、ポイントが０までいったポイントカードを示唆する。
ポイントカード情報とは、ポイントカードに書き込まれている情報を示唆する。なおポイントカード情報は以下の３つに分類される。

・固定部分：認証コード、店舗コード。
・変動部分：ポイントカードが満額カードかポイントカードかの認識コード、ポイント数。
・ログ部分：ポイント加算・減算履歴。

なお、上記の認証コードとは、１つ目として、画像形成用自動販売装置に登録されているコードとポイントカード挿入口２０６から挿入されたポイントカードのコードが一致した場合、その画像形成用自動販売装置用のポイントカードと認識し、ポイントの加算、減算を行う許可信号を、画像形成用自動販売装置自身に出すこと。２つ目として、このコードをグループごとに違うコードにすることで、グループの違い（例えば、コンビニエンスストアＡというグループの店舗と、コンビニエンスストアＢというグループの店舗の違い）を判断することができる。
また、店舗コードとは、ポイントカードを店舗間で共有して使用する場合、店舗ごとの画像形成用自動販売装置が保持する認識番号を示唆する。これにより、どこの店舗でポイントカードが使用されたかを記録することができるようになる。
なお、画像形成用自動販売装置は、以下のような設定を行うことが可能である。
・ポイントカードの上限を何ポイントにするか。
・満額カードの特典で無料コピーが撮れるようにするか、ポイントカードが満額になったら返却するか。
・無料コピーモード時において残ポイントが無くなった時にポイントカードを返却するか、返却しないか。

（画像形成用自動販売装置の処理動作）
次に、第２の実施例における画像形成用自動販売装置の処理動作について説明する。
まず、第２の実施例における画像形成用自動販売機装置は、ポイントカードを挿入するためのポイントカード挿入口２０６が上部に設けられており、この上部にあるポイントカード挿入口２０６より挿入されたポイントカードが、Ｒ／Ｗ部２１０を通過し、スタック部２１１に移動して一時的に停止することになる（Ｓ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ４）。

次に、Ｒ／Ｗ部２１０を通過した時にポイントカードに書かれたポイントカード情報をＲ／Ｗ部２１０において読み取ることになる。このとき、ポイントカードの認証コードが、画像形成用自動販売装置に登録されている認証コードと一致しなければ、ポイントカードはそのままポイントカード返却口２１３から返却されることになる（Ｓ４→Ｓ３→Ｓ５→Ｓ７）。また、ポイントカードの認証コードが、画像形成用自動販売装置に登録されている認証コードと一致していれば、ポイントカードか満額カードかの判断を行うことになる。

なお、画像形成用自動販売装置に挿入できるポイントカードは２枚まで可能な構成を構築しており、２枚目のポイントカードがポイントカード挿入口２０６より挿入された場合は、通過時にシャッター２０７が閉まることになり、ポイントカードの受け付けを拒否することになる。そして、新たな２枚目のポイントカードはＲ／Ｗ部２１０を通過し、Ｒ／Ｗ部２１０にてポイントカードのポイントカード情報を読み取ることになる（Ｓ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ５）。この時、２枚目のポイントカードの認証コードが、画像形成用自動販売装置に登録されている認証コードと一致しなければ、２枚目のポイントカードはそのままポイントカード返却口２１３から返却されることになる（Ｓ５→Ｓ７）。また、２枚目のポイントカードの認証コードが、画像形成用自動販売装置に登録されている認証コードと一致していれば２枚目のポイントカードか満額カードかの判断を行い、カード停止位置２０９で待機することになる（Ｓ５→Ｓ３→Ｓ２）。

次に、各モード時における処理動作について説明する。

（満額カード時における処理動作）
画像形成用自動販売装置は、ポイントカードが満額カードである時には、満額カードで無料コピーを撮れる「無料コピーモード」と、ポイントカードが満額になったら利用者に返却する「満額カード返却モード」の設定が可能な構成を構築している。
そして、満額カードで無料コピーを撮る場合には、複写機１００の表示部分で利用者に「満額カードで無料コピーを撮りますか？」の旨の表示を行い、満額カードを使用するか否かの確認を行うことになる。そして、画像形成用自動販売装置の設定により以下に示す、無料コピーモード時における処理動作と、満額カード返却モード時における処理動作と、が行われることになる。

（無料コピーモード時における処理動作）
まず、画像形成用自動販売装置１において満額カードが確認された際に、画像形成用自動販売装置１は複写機１００側に複写動作許可信号を出力することになる。そして、画像形成用自動販売装置は、満額カードのポイント数を金額に変換し、画像形成用自動販売装置１の料金テーブル、又は、複写機１００から指示された料金をコピー動作によって減算していくことになる。次に、画像形成用自動販売装置１は、コピー動作中に満額カードのポイントが不足した場合は、『ポイントが足りません』の旨の表示を行い、コピー動作不許可信号を複写機１００側に通知することになる。複写機１００はこれを受けて複写動作を停止させる。このとき、画像形成用自動販売装置１では、不足した分を現金または新たな満額カードを挿入して不足分を補うことが可能となる。そして、現金が投入された場合は、画像形成用自動販売装置１は複写機１００にコピー動作許可信号を出力し、先に画像形成用自動販売装置１に投入された満額カードからポイント減算を行い、不足した分だけ、投入された現金から減算することになる。

また、画像形成用自動販売装置１において、新たな満額カードが挿入された場合は、ポイント数を金額に変換し、不足分が足りていれば、画像形成用自動販売装置１は複写機１００にコピー動作許可信号を出力し、コピーの再開を行うことになる。そして、先に投入された満額カードが０まで減算された際に、先に投入された満額カードはＲ／Ｗ部２１０を通過して、満額カードの減算数、残ポイント数、店舗コードをポイントカードに書き込み、再び、Ｒ／Ｗ部２１０を通過し、正しく情報が書かれているか否かの確認を行うことになる（Ｓ４→Ｓ３→Ｓ５）。このとき、Ｒ／Ｗ部２１０において残ポイント数が０になったことが確認された場合は、画像形成用自動販売装置は、満額カードを廃棄カードと認識する。そしてその廃棄カードを、ポイントカード返却口２１３を介して返却してもらいたいか、または、廃棄カード回収ＢＯＸ２１４に回収してもらいたいかの選択を利用者にしてもらうことになり、返却が選択された場合には、ポイントカード返却口２１３から廃棄カードが返却されることになる（Ｓ５→Ｓ７）。また、回収が選択された場合には、廃棄カード回収ＢＯＸ２１４に搬送されることになる（Ｓ５→Ｓ６→Ｓ８）。そして、廃棄カードがポイントカード返却口２１３、又は、ポイントカード回収ＢＯＸ２１４へ移動した際に、シャッター２１７を開け、さらなるポイントカードの挿入を許可することになる。

（満額カード返却モード時における処理動作）
まず、ポイントカード挿入口２０６から挿入されたポイントカードが満額カードの場合には、「ポイントが溜まっています。特典を受け取ることが出来ます」の旨の表示を行うことになり、分岐爪２１２を経由してポイントカード返却口２１３に移動することになる（Ｓ１→Ｓ２→Ｓ３→Ｓ５→Ｓ７）。なお、この満額カード返却モードでは無料コピーを撮ることはできない。この満額カード返却モードは、満額カードの特典を無料コピーではない他の特典とする場合に用いられることになる。

（ポイントカードの返却処理）
次に、ポイントカードの返却処理について説明する。
まず、複写動作終了時における返却処理について説明する。
コピー終了後、返却レバーを押下した場合、もしくは、複写機１００の具備する操作部上にある「終了」のボタンが押下された場合、ポイントカードはスタック部２１１よりＲ／Ｗ部２１０を通過し、今回使用した満額カードのポイント数、残ポイント数、店舗コードをポイントカードに書き込み、再び、Ｒ／Ｗ部２１０を通過して、正しく情報が書き込まれているか否かの確認を行うことになる（Ｓ４→Ｓ３→Ｓ５）。その後、分岐爪２１２を通過してポイントカード返却口２１３よりポイントカードが返却されることになる（Ｓ５→Ｓ７）。

また、ポイントカードが上限まで加算された場合、ポイントカードはスタック部２１１よりＲ／Ｗ部２１０を通過し、今回のポイント加算数、残ポイント数、店舗コード、満額カード認識コードをポイントカードに書き込み、再び、Ｒ／Ｗ部２１０を通過し、正しく情報が書かれているか否かの確認を行うことになる（Ｓ４→Ｓ３→Ｓ５）。そして、ポイントカードは満額カードとなり、「ポイントが溜まりました」の旨の表示を行う。そして、ポイントカードは分岐爪２１２を通過してポイントカード返却口２１３より満額カードとして返却されることになる（Ｓ５→Ｓ７）。なお、ポイントカードの表面には、現在のポイント数、ポイントカードか満額カードか否かを利用者に分かるように記載することも可能である。

（複写動作中の返却処理）
次に、複写動作中の返却処理について説明する。
（ポイントカード２枚挿入時における処理動作）
まず、ポイントカードが２枚挿入されている場合における処理動作について説明する。
この場合は、まず、先にポイントカード挿入口２０６から挿入されたポイントカードから加算していくことになる。そして、１枚目のポイントカードが満額になった場合に、スタック部２１１よりＲ／Ｗ部２１０を通過し、ポイントカードの加算数、ポイント数、店舗コード、満額カード認識コードをポイントカードに書き込み、再び、Ｒ／Ｗ部２１０を通過し、正しく情報が書かれているか否かの確認を行うことになる（Ｓ４→Ｓ３→Ｓ５）。次に、ポイントカードは満額カードとなり、「ポイントが溜まりました」の旨の表示を行うことになる。そして１枚目のポイントカードは分岐爪２１２を通過してポイントカード返却口２１３より満額カードとして返却されるこことになる（Ｓ５→Ｓ７）。そして、２枚目のポイントカードはカード停止位置２０９からスタック部２１１に移動される（Ｓ２→Ｓ３→Ｓ４）。そしてシャッター２１７が開き、ポイントカード挿入口２０６からのポイントカードの挿入を可能にすることになる。

（満額カード２枚挿入時における処理動作）
次に、満額カードが２枚挿入されている場合における処理動作について説明する。
この場合は、まず、先にポイントカード挿入口２０６から挿入された満額カードから減算していくことになる。そして、１枚目の満額カードが０まで減算された場合に、スタック部２１１よりＲ／Ｗ部２１０を通過し、満額カードの減算数、使用ポイント数、店舗コードをポイントカードに書き込み、再び、Ｒ／Ｗ部２１０を通過し、正しく情報が書かれているかの確認を行うことになる（Ｓ４→Ｓ３→Ｓ５）。次に、満額カードは廃棄カードとなり、「ポイントがなくなりました」の旨の表示を行う。そして、廃棄カードは分岐爪２１２を通過して廃棄カード回収ＢＯＸ２１４へ収納されることになる（Ｓ５→Ｓ６→Ｓ８）。そして、２枚目のカードはカード停止位置２０９からスタック部２１１に移動されることになる（Ｓ２→Ｓ３→Ｓ４）。そして、シャッター２０７が開き、ポイントカード挿入口２０６からのカードの挿入を可能にすることになる。

（ポイントカードと満額カードとを１枚ずつ挿入した時の処理動作）
次に、ポイントカードと満額カードとが１枚ずつ挿入されている場合における処理動作について説明する。
この場合は、ポイントカードと満額カードとの何れかのカードを先にポイントカード挿入口２０６から入れても良く、ポイントカードは加算、満額カードは減算を行うことになる。ただし、満額カードで無料コピーを撮っている場合は、ポイントカードの加算は行われないことになる。なお、ポイントカードのポイントが満額になった時、また、満額カードのポイントが０になったときの返却処理は上記それぞれの場合の動作に順ずることになる。

（画像形成用自動販売装置１から複写機１００へ）
複写動作が終了した際に、画像形成用自動販売装置１は複写機１００側へポイントカードの使用状況を伝達することになる。複写機１００側は伝達された情報を複写機１００内にあるメモリに記録することになる。
なお、ポイントカードの場合は、認証コード、ポイントカードの加算数、店舗コードを１つのセットとして伝達することになる。
また、満額カードの場合は、認証コード、満額カードの減算数、店舗コードを１つのセットとして伝達することになる。

なお、ポイントカードには、コピーを開始し（コピーを開始してからポイントカードが挿入された場合でも、画像形成用自動販売装置側においてポイントカードが挿入される前までのポイントも記録している）、ポイントカードが返却動作に入るまでに加算されたポイントが書き込まれることになる。そして、満額となったときには、満額カードであることを識別する認識コードがポイントカードに書き込まれることになる。なお、満額カードとなり無料コピーを使用した場合は、ポイントカードが返却されるまでにコピーを撮って減算されたポイント数がカード返却時の書き込み時に書き込まれることになる。

次に、図１２を参照しながら、上記画像形成用自動販売装置においてポイントカードを使用した際の処理動作について説明する。

（ポイントカードを使用した際の処理動作）
まず、ポイントカードの挿入があるか否かを判定し（ステップＳ７０１）、ポイントカードの挿入があると判定した場合は（ステップＳ７０１／ＹＥＳ）、そのポイントカードが満額カードか否かを判定する（ステップＳ７０２）。そして、ポイントカードが満額カードであると判定した場合は（ステップＳ７０２／ＹＥＳ）、満額カードである場合に画像形成用自動販売装置に設定されている特典が無料コピーモードか否かを判定することになる（ステップＳ７０３）。

そして、上記ステップＳ７０３において、無料コピーモードであると判定した場合は（ステップＳ７０３／ＹＥＳ）、コピースタートが押下されているか否かを判定し（ステップＳ７０４）、コピースタートが押下されていると判定した場合は（ステップＳ７０４／ＹＥＳ）、印刷処理を行い、ポイントの減算処理を行うことになる（ステップＳ７０５）。そして、満額カードのポイントが下限となったか否かを判定し（ステップＳ７０６）、満額カードのポイントが下限となったと判定した場合は（ステップＳ７０６／ＹＥＳ）、廃棄カードと判定し、廃棄カードの回収処理を行うことになる（ステップＳ７０７）。

また、上記ステップＳ７０２において、ポイントカードが満額カードでないと判定した場合は（ステップＳ７０２／ＮＯ）、現金投入があるか否かを判定し（ステップＳ７０８）、現金投入があると判定した場合は（ステップＳ７０８／ＹＥＳ）、コピースタートが押下されているか否かを判定することになる（ステップＳ７０９）。そして、コピースタートが押下されていると判定した場合は（ステップＳ７０９／ＹＥＳ）、印刷処理を行い、現金投入された金額から減算処理を行い（ステップＳ７１０）、ポイントカードにポイントを加算することになる（ステップＳ７１１）。そして、ポイントカードが満額になったか否かを判定し（ステップＳ７１２）、ポイントカードが満額になったと判定した場合は（ステップＳ７１２／ＹＥＳ）、ポイントカードの排出処理を行うことになる（ステップＳ７１３）。

次に、上記図１２の処理動作において、挿入した満額カードのポイントを用いて無料コピーを行う際に、ポイント数が足りない時の処理動作について図１３を参照しながら説明する。

まず、印刷処理を行う際に必要なポイント数（ポイント減算）が、ポイントカードのポイント残数（残ポイント数）がよりも多いか否かを判定し（ポイント減算＞残ポイント数）（ステップＳ８０１）、ポイント減算が残ポイント数よりも多いと判定した場合は（ステップＳ８０１／ＹＥＳ）、コピー動作不許可信号を複写機に対して出力し（ステップＳ８０２）、コピーを継続するか否かを判定する（ステップＳ８０３）。そして、コピーを継続すると判定した場合は（ステップＳ８０３／ＹＥＳ）、新たなポイントカードが挿入されたか否かを判定し（ステップＳ８０４）、新たなポイントカードが挿入されたと判定すると（ステップＳ８０４／ＹＥＳ）、その新たに挿入されたポイントカードが満額カードか否かを判定する（ステップＳ８０５）。そして、新たに挿入されたポイントカードが満額カードであると判定した場合は（ステップＳ８０５／ＹＥＳ）、コピー動作許可信号を複写機に対して出力することになる（ステップＳ８０７）。また、上記ステップＳ８０４において、新たなポイントカードが挿入されていないと判定した場合は（ステップＳ８０４／ＮＯ）、現金の投入があるか否かを判定し（ステップＳ８０６）、現金の投入があると判定した場合は（ステップＳ８０６／ＹＥＳ）、コピー動作許可信号を複写機に対して出力することになる（ステップＳ８０７）。

次に、図１４を参照しながら、本実施例の画像形成用自動販売装置において満額カードが２枚挿入された際の処理動作について説明する。

まず、画像形成用自動販売装置の具備するスタック部に満額カードがあるか否かを判定し（ステップＳ９０１）、スタック部に満額カードがあると判定した場合は（ステップ９０１／ＹＥＳ）、新たにポイントカードが挿入された否かを判定する（ステップＳ９０２）。そして、新たにポイントカードが挿入されたと判定した場合は（ステップＳ９０２／ＹＥＳ）、その挿入されたポイントカードが満額カードか否かを判定する（ステップＳ９０３）。

そして、上記ステップＳ９０３において、挿入されたポイントカードが満額カードであると判定した場合は（ステップＳ９０３／ＹＥＳ）、新たに挿入された２枚目の満額カード（満額カード２）をカード停止位置へ移動させることになる（ステップＳ９０４）。そして、先に挿入された１枚目の満額カード（満額カード１）からポイントの減算処理を行い（ステップＳ９０５）、１枚目の満額カード（満額カード１）のポイント数が下限となったか否かを判定することになる（ステップＳ９０７）。そして、１枚目の満額カード（満額カード１）のポイント数が下限となったと判定した場合は（ステップＳ９０７／ＹＥＳ）、１枚目の満額カード（満額カード１）を廃棄カードと判定し、その廃棄カードと判定されたカード（満額カード１）を、画像形成用自動販売装置の具備する廃棄カード回収ＢＯＸに移動させることになる（ステップＳ９０８）。そして、カード停止部位置に位置する２枚目の満額カード（満額カード２）を書き込み部（Ｒ／Ｗ部）に移動させ、１枚目の満額カードと同様な処理が行われることになる。

また、上記ステップＳ９０３において、挿入されたポイントカードが満額カードでないと判定した場合は（ステップＳ９０３／ＮＯ）、その挿入されたポイントカードを、画像形成用自動販売装置の具備するポイントカード返却口に移動させることになる（ステップＳ９０６）。

なお、本実施例における画像形成用自動販売装置と接続された複写機側では、ポイントカードの使用状況を管理することが可能であり、以下に示すデータを、図１５に示す複写機１００の具備するメモリ１０９において記録することになる。なお、メモリ１０９に記録する各データにはポイントが使用された認証コード、店舗コードを具備して記録されることになる。
・複写条件や転写紙のサイズ、各種モードなどにより決定された料金テーブルの各条件に対して行ったポイント加算データ。
・満額カードを使用してコピーを行った際に、複写条件や転写紙のサイズ、各種モードなどにより決定された料金テーブルの各条件に対して使用されたポイントのデータ。

なお、複写機の具備するメモリ１０９に記録された各データは、複写機の具部する表示部１０３に出力することが可能であり、例えば図１６に示すように表示部１０３に表示されることになる。また、メモリ１０９に記録された各データを紙文書として出力することも可能であり、例えば図１７に示すような紙文書を出力部１０４から出力することになる。以下に、図１８を参照しながら、メモリ１０９に記録された各データを表示部１０３に表示する際の処理動作と、メモリ１０９に記録された各データを紙文書として出力部１０４から出力する際の処理動作について説明する。

（メモリ１０９に記録された各データを表示部１０３に表示する際の処理動作）
まず、複写機１００の具備する操作部１０２にてメモリ１０９に記録されたデータを表示部１０３に表示するための出力指示を行う（ステップＳ１００１）。次に、複写機制御部１０５は、操作部１０２にて行われた出力指示を受信した際に、課金制御部１０７に対してメモリ１０９のデータの呼出し指示を行うことになる（ステップＳ１００２）。データの呼出し指示を受けた課金制御部１０７は、メモリ１０９からデータを取り出し、その取り出したデータを複写機制御部１０５に送信する（ステップＳ１００３）。複写機制御部１０５は、課金制御部１０７から取得したデータを整理し、その整理したデータを表示部１０３に表示することになる（ステップＳ１００４）。これにより、メモリ１０９に記録された各データが図１６に示すように表示部１０３に表示されることになる。

（メモリ１０９に記録された各データを紙文書として出力部１０４から出力する際の処理動作）
まず、複写機１００の具備する操作部１０２にてメモリ１０９に記録されたデータを紙文書で出力するための出力指示を行う（ステップＳ１０１１）。次に、複写機制御部１０５は、操作部１０２にて行われた出力指示を受信した際に、課金制御部１０７に対してメモリ１０９のデータの呼出し指示を行うことになる（ステップＳ１０１２）。データの呼出し指示を受けた課金制御部１０７は、メモリ１０９からデータを取り出し、その取り出したデータを複写機制御部１０５に送信する（ステップＳ１０１３）。複写機制御部１０５は、課金制御部１０７から取得したデータを整理し、その整理したデータを画像形成部１０６に送信し、画像形成部１０６に対して画像形成の指示を行う（ステップＳ１０１４）。画像形成部１０６は、受信したデータを基に画像形成を行い、複写機制御部１０５は、画像形成部１０６において形成されたデータを紙文書として出力部１０４から出力することになる（ステップＳ１０１５）。これにより、メモリ１０９に記録された各データが図１７に示すような紙文書として出力部１０４から出力されることになる。

なお、本実施例における複写機は、外部のパーソナルコンピュータとネットワークを介して接続し、複写機のメモリ１０９に記録されたポイントカードの利用状況のデータをパーソナルコンピュータに送信し、パーソナルコンピュータにおいて、複数の複写機におけるポイントカードの利用情報を集中管理することも可能である。以下、図１９、図２０を参照しながら、複数の複写機とパーソナルコンピュータ（集計用ＰＣ）とが接続されたシステム構成において、ポイントカードの利用状況を管理する際の処理動作について説明する。

（複数の複写機でポイントカードを共有して使用している場合のポイントカードの管理）
まず、図１９に示すように、複写機１００を、ＬＡＮなどを介して遠隔地にある集計管理を行う集計管理用パーソナルコンピュータ（集計用ＰＣ）３００と接続する。そして、それぞれの複写機１００と集計管理用パーソナルコンピュータ３００との情報の送受信を可能にし、集計管理用パーソナルコンピュータ３００が、各複写機１００のポイントカードの使用状況データを取得する。さらに、集計管理用パーソナルコンピュータ３００は、各店舗の画像形成用自動販売装置１の設定確認、設定変更も行うことも可能とする。なお、取得したデータは、集計管理用パーソナルコンピュータ３００において認証コード、店舗コード別に加算（又は減算）ポイント数を集計していくことになる。なお、集計管理用パーソナルコンピュータ３００は、認証コード、店舗コードにより、どこの店舗の情報かを判別することになる。以下、図２０を参照しながら、図１９に示すシステム構成における集計管理の処理動作について説明する。

まず、集計管理用パーソナルコンピュータ３００は、各店舗に設置してある複写機１００から複写機１００の具備するメモリ１０９に記録してあるポイントカードの利用状況のデータを取得することになる（情報受信）（ステップＳ１１０１）。次に、集計管理用パーソナルコンピュータ３００は、複数の複写機１００から取得したデータを、各データに含まれる認証コードと、店舗コード別に分別し（情報の振り分け）（ステップＳ１１０２）、店舗毎にポイントの加算数とポイントの減算数との集計を行うことになる（情報の集計）（ステップＳ１１０３）。また、集計管理用パーソナルコンピュータ３００は、各店舗とグループとのポイント減算数と満額カードの使用数との割合を算出する（データ作成）（ステップＳ１１０４）。そして、店舗がグループに属している場合は、画像形成用自動販売装置の設定が同じグループに属する他の店舗の設定と同じとなるように設定を確認し、各複写機の設定を管理することになる（ステップＳ１１０５）。

そして、集計管理用パーソナルコンピュータ３００は、ある一定の期間（例えば、１カ月）単位で集計結果を複写機１００に通知し、複写機１００の具備する表示部１０３、または、出力部１０４により出力し、店舗側が集計結果を把握することとなる（情報のフィードバック）（ステップＳ１１０６）。また、集計管理用パーソナルコンピュータ３００は、各店舗に設置する複写機１００におけるポイントカードの使用状況を管理して満額カードの使用が多い店舗への補填を行うことになる（情報のフィードバック）（ステップＳ１１０６）。なお、補填を行う例としては、店舗と、その店舗の属するグループ全体とのポイント加算数と満額カード使用数とを金額に変換する。そして、それぞれのポイント加算数に対する使用数の割合を算出することになる。そして、グループの割合に対して、ある店舗の使用数の割合が高い時に補填を行うことになる。なお、補填の例としては、以下のようなものが挙げられる。
・満額カードで無料コピーをした際にかかった料金を、コピー会社が保守料金などから店舗に対して割引する。
・コピー会社が満額カードでの特典景品を店舗に提供する。
・満額カードで使用されたポイントを金額に変換し、コピー会社が店舗にその分の商品で還元する。

このように、図１９に示すシステム構成を用いて、複写機１００において、ポイントカードの利用状況を集計し、その集計した利用状況を集計管理用パーソナルコンピュータ３００に送信し、集計管理用パーソナルコンピュータ３００において集計管理を行い、各店舗のカード使用状況を管理して満額カードの使用が多い店舗への補填が行えるようにする。これにより、複数の店舗においてポイントカードを共有して使用している場合に、ある店舗ではポイントカードの加算が多く、また、ある店舗では満額カードの使用が多いなどという格差が生じた場合に、満額カードの使用が多い店舗に対して補填を行うことで、店舗間における不公平差をなくすことが可能となる。

本発明にかかる画像形成課金システムは、コンビニエンスストア等に設置されている画像形成用自動販売装置と画像形成装置とが接続されたシステム構成を構築する装置に適用可能である。

本発明にかかる画像形成課金システムを構成する画像形成用自動販売装置の構成を示す図である。 画像形成用自動販売装置の具備する操作表示部の表示例を示す図である。 本発明にかかる画像形成課金システムを構成する画像形成用自動販売装置側の構成を示す機能ブロック図である。 画像形成用自動販売装置における基本処理を示すフローチャートである。 画像形成用自動販売装置においてポイントカードを使用した際の制御処理を示すフローチャートである。 画像形成用自動販売装置におけるポイントカード途中挿入許可制御処理を示すフローチャートである。 画像形成用自動販売装置において満額カードを使用した際の制御処理を示すフローチャートである。 図７に示す満額カードを使用した際の処理動作を示すフローチャートである。 図８に示す不足処理を示すフローチャートである。 第２の実施例における画像形成用自動販売装置の外部構成を示す図である。 第２の実施例における画像形成用自動販売装置の内部構成、及び、処理動作を示す図である。 ポイントカードを使用した際の画像形成用自動販売装置における全体動作を示すフローチャートである。 挿入した満額カードのポイントを用いて無料コピーを行う際に、ポイント数が足りない時の処理動作を示すフローチャートである。 画像形成用自動販売装置において満額カードを２枚挿入した際の処理動作を示すフローチャートである。 画像形成用自動販売装置と複写機との内部構成を示す機能ブロック図である。 複写機の具備する操作部に表示されるポイントカードの使用履歴を示すイメージ図である。 複写機の具備する出力部から出力される紙文書のイメージ図である。 複写機の具備する操作部に、ポイントカードの使用履歴が表示される際の処理動作と、複写機の具備する出力部から紙文書が出力される際の処理動作を示すフローチャートである。 ポイントカードの利用状況を管理する際のシステム構成を示す図である。 ポイントカードの利用状況を管理する際の処理動作を示すフローチャートである。

符号の説明

１ 画像形成用自動販売装置
３ ドア
４ 返却口
５ ドアキー
６ ポイントカード挿入／返却口
７ ポイント表示部
１０ 操作表示部
１１ 切換キー
１２ 出力状態表示部
１３ つり銭切れランプ
１４ 係員呼出表示部
１５ 投入金額表示部
１６ コイン投入口
１７ 使用可能コイン表示部
１８ 料金表示部
１９ おつり返却操作部
２０ 返却レバー
３１ メイン制御部
３２ メインスイッチ
３３ Ｉ／Ｆ部
３４ つり銭制御部
３５ 設定スイッチ
３６ コインメカニズム
３７ ポイントカード制御部
３８ ポイントカードユニット
３９ 電源ユニット
４０ ＲＡＭ
１００ 複写機
１０１、１０８ Ｉ／Ｆ部
１０２ 操作部
１０３ 表示部
１０４ 出力部
１０５ 複写機制御部
１０６ 画像形成部
１０７ 課金制御部
１０９ メモリ
２０１、２０６ ポイントカード挿入口
２０２ 紙幣投入口
２０３ ドアキー
２０４、２１３ ポイントカード返却口
２０５ つり銭口
２０７ シャッター
２０８ 搬送ローラ
２０９ カード停止位置
２１０ Ｒ／Ｗ部
２１１ スタック部
２１２ 分岐爪
２１４ 廃棄カード回収ＢＯＸ
３００ 集計管理用パーソナルコンピュータ（集計用ＰＣ）

Claims (6)

1. 記録媒体への像の形成を行う画像形成装置と接続し、前記画像形成装置において像の形成を実行させる画像形成用自動販売装置であって、
   前記画像形成装置において像の形成を実行させるための媒体が投入された際に、前記像の形成を実行させるための出力信号を前記画像形成装置に出力する動作可能信号出力手段と、
   前記画像形成装置において前記記録媒体への像を形成する際に必要な課金管理を、前記投入された媒体の情報を基に行い、前記画像形成装置に対して前記像の形成の可否を判断し、前記画像形成装置での画像形成を制御する印刷制御手段と、
   前記媒体の一つであるポイントカードが投入された際に前記ポイントカードの情報の読み取りを行い前記画像形成装置における像の形成制御を行い、前記投入された場所とは異なる場所から前記ポイントカードを排出し、複数枚のポイントカードによる像の形成制御を行うポイントカード制御手段と、
   を有することを特徴とする画像形成用自動販売装置。
2. 前記ポイントカード制御手段により読み取ったポイントカードの残ポイントを記憶するポイント記憶手段と、
   前記画像形成装置において像の形成を実行させた際に生じたポイント数を前記ポイントカード記憶手段に記憶した前記残ポイント数に加算、または、減算し、該加算、または、減算したポイント数を前記ポイントカードに書き込むポイント書込み制御手段と、を更に有することを特徴とする請求項１記載の画像形成用自動販売装置。
3. 記録媒体への像の形成を行う画像形成装置と、前記画像形成装置において像の形成を実行させる画像形成用自動販売装置と、が接続されてなる画像形成課金システムであって、
   前記画像形成用自動販売装置は、
   前記画像形成装置において像の形成を実行させるための媒体が投入された際に、前記像の形成を実行させるための出力信号を前記画像形成装置に出力する動作可能信号出力手段と、
   前記画像形成装置において前記記録媒体への像を形成する際に必要な課金管理を、前記投入された媒体の情報を基に行い、前記画像形成装置に対して前記像の形成の可否を判断し、前記画像形成装置での画像形成を制御する印刷制御手段と、
   前記媒体の一つであるポイントカードが投入された際に前記ポイントカードの情報の読み取りを行い前記画像形成装置における像の形成制御を行い、前記投入された場所とは異なる場所から前記ポイントカードを排出し、複数枚のポイントカードによる像の形成制御を行うポイントカード制御手段と、
   前記ポイントカード制御手段により読み取ったポイントカードの残ポイントを記憶するポイント記憶手段と、
   前記画像形成装置において像の形成を実行させた際に生じたポイント数を前記ポイントカード記憶手段に記憶した前記残ポイント数に加算、または、減算し、該加算、または、減算したポイント数を前記ポイントカードに書き込むポイント書込み制御手段と、
   を有し、
   前記画像形成装置は、前記画像形成用自動販売装置から像の形成を行うための出力信号を受信した際に、前記記録媒体に像の形成を行う画像形成手段と、
   前記ポイントカードにより前記画像形成装置において像の形成を実行させた際に生じたポイント数を記憶するポイント記憶手段と、
   を有することを特徴とする画像形成課金システム。
4. 前記画像形成装置は、
   前記ポイント記憶手段に記憶した前記ポイント数の履歴情報を表示するポイントカード使用履歴情報表示手段を更に有することを特徴とする請求項３記載の画像形成課金システム。
5. 前記画像形成装置は、
   前記ポイント記憶手段に記憶した前記ポイント数の履歴情報を前記記録媒体に印刷出力するポイントカード使用履歴情報印刷手段を更に有することを特徴とする請求項３記載の画像形成課金システム。
6. 前記ポイント数の履歴情報を集計して管理する集計装置を、前記画像形成装置とネットワークを介して更に接続し、
   前記画像形成装置は、
   前記ポイント記憶手段記憶した前記ポイント数の履歴情報を前記集計装置に送信するポイント情報送信手段を更に有し、
   前記集計装置は、
   前記画像形成装置から受信した前記ポイント数の履歴情報を集計管理する管理手段を有することを特徴とする請求項３から５の何れか１項に記載の画像形成課金システム。

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