JP2005049708A - 液体現像装置及びこれを用いた画像形成装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 液体現像剤の粘度，トナー濃度等にかかわらず，画像のカブリ，濃度ムラを防ぐとともに，高品質，高画質の画像を形成すること。
【解決手段】 現像ローラ１１に担持された液体現像剤２４に対して，電界印加ローラ１０により直流電界に交流電界を重畳させた電界を印加する。この交流電界は，上記液体現像剤２４中のトナー粒子ｑを微振動させて該トナー粒子ｑの移動性（移動し易さ）を向上させる大きさを有し，且つ，上記直流電界は，上記液体現像剤２４中のトナー粒子ｑを上記現像ローラ１１側へ移動させる方向を有する。これにより，液体現像剤２４のトナー濃度，粘度等にかかわらず，画像のカブリ，濃度ムラを防ぎ，高品質で，しかも高画質の画像を形成することが可能となる。
【選択図】図２

Description

本発明は，液体現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関し，特に，複写機，プリンタ，印刷機等の画像形成に用いられる液体現像装置及びこれを用いた画像形成装置に関するものである。

従来，記録紙等に画像を形成する複写機，プリンタ，印刷機等の電子写真方式の画像形成方法として，絶縁性溶媒（液体キャリア）中にトナー粒子が分散された液体現像剤を用いる液体画像形成方法（湿式画像形成方法）が知られている。この画像形成方法は，所定の極性に帯電させたトナー粒子を感光体ドラム等の像担持体上に形成された静電潜像形成部に静電的に付着させて上記静電潜像を現像する。
このような液体現像装置の一例として，特許文献１及び特許文献２に記載された液体現像装置がある。いずれの液体現像装置も，現像ローラ等の現像剤担持体の表面に付着した液体現像剤に直流電界若しくは直流電圧を印加することにより，液体現像剤中の荷電トナー粒子を密に集合させ，或いは圧縮させて，上記液体現像剤を現像ローラの外側の液体キャリア層と現像ローラ側のトナー層とに二層化し，上記現像ローラと上記感光体ドラムとの間に生じた電位差（現像電界）によって，上記二層化された液体現像剤中のトナー粒子を上記感光体ドラム上に形成された静電潜像形成部に移動（付着）させて上記静電潜像を現像するものである。このように，液体現像剤を二層化することにより，トナー粒子が現像ローラ側へ隔離されるので，仮に液体現像剤が上記感光体ドラム上の静電潜像非形成部に接触した場合であっても，現像ローラ側のトナー層が上記静電潜像非形成部に接触することなく，現像ローラの外側の液体キャリア層のみが上記静電潜像非形成部に接触するため，トナー粒子が上記感光体ドラム上の静電潜像非形成部に付着することが効果的に防止され，その結果，画像のカブリ，濃度ムラを防いで高品質な画像を形成することが可能となる。
特開平０９−２１１９９３号公報 特開２００２−２７８２９１号公報

しかしながら，現像剤担持体上の液体現像剤の層が厚い場合，液体現像剤中のトナー粒子の混在比率が高く液体現像剤の粘度或いはトナー濃度が高い場合，或いは，現像が繰り返し行なわれることより液体現像剤中のトナーの濃度が高濃度化した場合には，上記従来の液体現像装置では，液体現像剤中のトナー粒子の移動速度が低下するため，上記液体現像剤を十分に二層化することができなかった。この場合，例えば高濃度，高粘度化した液体現像剤が現像ローラに担持され，低濃度のときよりも液体現像剤の層が厚く形成されると，トナー粒子がキャリア液中に略均等に分散された液体現像剤が感光体ドラム上の静電潜像非形成部に接触する。これにより，感光体ドラムの静電潜像非形成部に不必要なトナー粒子が付着する。このように不必要なトナー粒子が付着すると，記録紙に形成される画像にカブリ，或いは濃度ムラが発生し，画像品質上問題であった。また，使用後のトナー或いはキャリア液を再利用した液体現像剤では濃度や粘度が一定しないため，このような再利用の液体現像剤を使用する場合に上記問題が顕著に発生していた。また，上記液体現像剤に高い直流電界若しくは直流電圧を印加することにより上記高濃度，高粘度の液体現像剤を二層化することは可能であるが，この場合，印加した高電界或いは高電圧が，現像部における現像ローラと感光体ドラムの表面電位との電位差に影響し，感光体ドラム上の静電潜像非形成部（地肌部）への不必要なトナー粒子の付着を誘発するという問題があった。さらに，かかる問題を有していたために，一定濃度以上の高濃度の液体現像剤を使用することができず，そのため，高画質の画像を形成することができなかった。
従って，本発明は上記事情に鑑みなされたものであり，その目的とするところは，液体現像剤の粘度，トナー濃度等にかかわらず，画像のカブリ，濃度ムラを防ぐとともに，高品質で，しかも高画質の画像を形成することができる液体現像装置及びこれを用いた画像形成装置を提供することである。

上記目的を達成するために本発明は，絶縁性溶媒中にトナー粒子が分散された液体現像剤を担持する現像剤担持体と，上記現像剤担持体の現像部より上流側に設けられ，該現像剤担持体に担持された上記液体現像剤に所定の電界を印加させる電界印加手段とを備え，上記電界印加手段により電界が印加された上記現像剤担持体上の上記液体現像剤を所定の像担持体上の静電潜像形成部に移動させて，該静電潜像を現像する液体現像装置において，上記電界印加手段が，直流電界に交流電界を重畳させた電界を印加するものであることを特徴とする液体現像装置として構成されるものである。ここで，上記交流電界が，上記液体現像剤中のトナー粒子を微振動させて該トナー粒子の移動性（移動し易さ）を向上させる大きさを有し，且つ，上記直流電界が，上記液体現像剤中のトナー粒子を上記現像剤担持体側へ移動させる方向を有するものが考えられる。これにより，液体現像剤のトナー濃度，粘度等にかかわらず，画像のカブリ，濃度ムラを防ぎ，高品質で，しかも高画質の画像を形成することが可能となる。

更に，上記交流電界が，矩形波の交流電圧が印加されることにより発生する電界であれば，正弦波交流とは異なり，直流成分の交番電界が発生するため，より効果的にトナー粒子を微振動させることが可能となる。また，矩形波交流であれば，そのＤｕｔｙ比を変更することにより，液体現像剤の濃度，粘度等に応じた矩形波交流電圧を供給することが可能となり，更に，正弦波交流電圧を供給する場合と較べて，像担持体或いは現像剤担持体への電圧リークが発生する限界電圧値付近の電圧を単位時間あたり長く印加することが可能となるため，液体現像剤の二層化の効率がさらに向上する効果を奏する。

また，上記電界印加手段の電極部分の絶縁抵抗値が１０⁷Ω以上，望ましくは１０⁹〜１０¹⁰Ωであれば，高電圧（高電界）を印加した場合でも，感光体ドラム等の像担持体，或いは現像ローラ等の現像剤担持体への電圧リークの発生を抑制することが可能となる。

更にまた，液体現像装置を用いた複写機，プリンタ，印刷機等の画像形成装置であっても，前記課題を解決することができる。

以上説明したように，本発明によれば，現像剤担持体に担持された液体現像剤に直流電界に交流電界を重畳させた電界を印加する構成となっているため，上記液体現像剤中のトナー粒子を微振動させて，トナー粒子の移動性（移動し易さ）を高めることができ，上記液体現像剤中のトナー粒子を比較的低い電圧或いは電界のもとで上記現像剤担持体側へ移動させることが可能となり，これにより，液体現像剤の粘度，トナー濃度等にかかわらず，画像のカブリ，濃度ムラの発生が防止され，高品質で，高画質の画像を形成することができる。

以下添付図面を参照しながら，本発明の実施の形態について説明し，本発明の理解に供する。尚，以下の実施の形態は，本発明を具体化した一例であって，本発明の技術的範囲を限定する性格のものではない。
ここに，図１は本発明の実施の形態に係る液体現像装置１６を備えた画像形成装置の画像形成部Ｘの模式断面図，図２は電界印加ローラ１０により電界が印加された液体現像剤の状態を示す図，図３は第１のクリーニングブレード１４により液体現像剤を除去する状態を示す図，図４は従来の第１のクリーニングブレードにより液体現像剤を除去する状態を示す，図５は第１のクリーニングブレードに印加する電圧の切り替えタイミングチャートである。

まず，図１を用いて，本発明の一実施の形態に係る液体現像装置１６およびクリーニング装置３を備えた画像形成装置の画像形成部Ｘの概略構成及び画像形成動作について簡単に説明する。尚，本液体現像装置１６は複写機，ＦＡＸ装置及びプリンタ装置等の画像形成装置にも適用され得るものである。
画像形成部Ｘは，大別すると，静電潜像を担持する感光体ドラム４（像担持体の一例）と，その周囲に，上記感光体ドラム４上の表面を一様に帯電させる帯電装置６，上記感光体ドラム４上にレーザービームを照射して静電潜像を形成する露光装置７，上記静電潜像を現像する液体現像装置１６，現像されたトナー画像を転写ベルト９により搬送された記録紙に転写する転写装置８，転写後の感光体ドラム４の表面に残存する液体現像剤を除去するクリーニング装置３，転写後の感光体ドラム４に残留する電位を除去する除電ランプ５等が配設されて構成されている。

上記感光体ドラム４は，図１において時計方向に回転駆動され，上記帯電装置６は回転する感光体ドラム４の表面をコロナ放電等により数百Ｖ（例えば＋６００Ｖ）に帯電させる。この帯電装置６よりも感光体ドラム４の回転方向下流側の該感光体ドラム４の表面には，露光装置７から出射されたレーザビームが照射されることにより，表面電位が５０Ｖ程度まで低下させられた静電潜像が形成される。
上記露光装置７の更に回転方向下流側には本発明の一実施形態にかかる液体現像装置１６が配設されている。上記液体現像装置１６を構成する現像ローラ１１には現像バイアス電源装置２３（図２参照）により現像バイアス（例えば＋３００Ｖ）が印加され，上記現像ローラ１１と上記露光装置７により表面電位が５０Ｖ程度まで低下させられた上記静電潜像との間に生じた電位差により，上記現像ローラ１１上に担持された液体現像剤の薄層２４（図２）内のトナー粒子が上記静電潜像に移動して，当該静電潜像が現像される。
転写装置８では，図示しない記録紙収納部から搬送されてきた記録紙が，感光体ドラム４とその周速と同じ速度で移動する転写ベルト９との間に挟持された状態で搬送されながら帯電されることにより，上記感光体ドラム４上に現像されたトナー画像が記録紙上に転写される。
上記転写装置８の回転方向下流側には感光体ドラム４の表面に残存する液体現像剤を除去するクリーニング装置３が配設されている。このクリーニング装置３により除去された液体現像剤はクリーニング装置内に設けられた不図示の回収槽に収容される。
上記クリーニング装置３の回転方向下流側には，除電ランプ５が配設されている。この除電ランプ５により，転写後の感光体ドラム４に残留する電位が除去される。その後，上記帯電装置６により感光体ドラム４の表面が一様に帯電されて，次なる画像形成処理が実行される。
上記転写装置８によってトナー像が転写された記録紙は，その搬送方向下流側に設けられた図示しない定着装置に搬送される。上記記録紙が上記定着装置に設けられた加熱ローラとこれに対向する加圧ローラとにより圧接搬送されることにより，記録紙上のトナーが加熱ローラの熱によって溶融定着され，同時に，加圧ローラによって上記記録紙が上記加熱ローラに押し付けられて，トナーの定着が行なわれる。その後，図示しない排出トレイに画像が定着された記録紙が排出される。

ここで，図１及び図２を用いて，上記液体現像装置１６について詳しく説明する。図１に示すように，上記露光装置７の回転方向下流側に配設された本発明の一実施形態にかかる液体現像装置１６は，供給ローラ１３と，アニロクスローラ１２と，現像ローラ１１（現像剤担持体の一例）と，電界印加ローラ１０（電界印加手段の一例）とを備えて構成されている。
このような液体現像装置において，画像形成処理が開始されるときに，現像バイアス電源装置２３（図２参照）により上記現像ローラ１１に印加される現像バイアス電位は，例えば＋３００Ｖ程度である。この現像バイアス電位は上記帯電装置６によって帯電される上記感光体ドラム４の表面電位（例えば＋６００Ｖ）より低く設定されている。
上記液体現像装置１６の内部に貯留された液体現像剤は供給ローラ１３によって該供給ローラ１３に接触して回転するアニロクスローラ１２へ供給される。アニロクスローラ１２の表面には凹状の微細な溝部が格子状に形成されており，上記供給ローラ１３により供給された液体現像剤はこの溝部に流入する。上記アニロクスローラ１２の上記溝部以外の表面に付着した余分な液体現像剤は，該アニロクスローラ１２に当接して設けられたドクターブレード１５により掻き取られ，上記溝部に流入した液体現像剤のみが上記アニロクスローラ１２に接触して回転する現像ローラ１１へ供給される。この現像ローラ１１の表面上には，上記アニロクスローラ１２から供給された液体現像剤の薄層２４が図２のように形成される。この薄層２４の層厚は，５μｍ〜３０μｍ程度であり，上記アニロクスローラ１２の表面に形成された上記溝部或いは格子の深さ，幅，角度等の形状は，上記薄層を形成し得る程度の液体現像剤を運ぶことができるような値に設定されている。尚，本実施形態で使用する液体現像剤には，絶縁性溶媒として絶縁性の高いシリコンオイル，ノルマルパラフィン，植物油，鉱物油等を使用する。また，本実施形態に係る液体現像装置１６は，上記絶縁性溶媒にサブミクロン（１μｍ以下）から６μｍの粒子径のトナーを混在させた液体現像剤であって，そのトナー濃度が１％から３０％のものが好適とされ，また，その液体現像剤の粘度が１０００ｃＳｔから５０００ｃＳｔまでのものが好適とされる。

上記現像ローラ１１に担持された液体現像剤の薄層２４には，図２に示されるように，現像ローラ１１と感光体ドラム４との対向部，即ち現像部よりも現像ローラ１１の回転方向上流側に設けられた電界印加ローラ１０によって，従来装置と同様に直流電界が印加されるとともに，本発明の特徴である交流電界を重畳させた電界が印加される。具体的には，液体現像剤中のトナー粒子ｑが正極に帯電されている場合は，電圧印加手段の一例である直流電圧源２１により上記トナー粒子ｑと同極性の正極の直流電圧が上記電界印加ローラ１０に供給され，更に，電界印加手段の一例である交流電圧源２２により交流電圧が上記電界印加ローラ１０に供給されることで，上記電界印加ローラ１０と上記現像ローラ１１の表面との間に電界が発生し，上記液体現像剤の薄層２４に直流電界に交流電界を重畳させた電界が印加される。これにより，上記トナー粒子ｑが上記現像ローラ１１側へ移動する方向に直流電界が発生し，また，上記直流電圧に重畳された交流電圧により交番電界が発生する。これによりトナー粒子ｑが微振動されて上記トナー粒子ｑの移動性が高められ，上記トナー粒子ｑが上記現像ローラ１１側へ移動されることで上記液体現像剤を二層化することが可能となる。

このように，液体現像剤を二層化することにより，感光体ドラム４上の接触することがなくなり，不必要なトナー粒子が付着して画像のカブリ，或いは濃度ムラの発生が抑制される。しかし，この場合であっても，上記電界印加ローラ１０によって液体現像剤の薄層２４に印可される電界が適正な値でなければならない。即ち，現像ローラ１１上の液体現像剤の薄層２４に対する上記電界印加ローラ１０の電界が強すぎると，トナー粒子ｑの電荷が増大しすぎて，現像ローラ１１から感光体ドラム４への現像効率，感光体ドラム４から転写ベルト９への一次転写効率，転写ベルト９から記録紙への二次転写効率が低下する。一方，現像ローラ１１上の液体現像剤の薄層２４に対する上記電界印加ローラ１０の電界が弱すぎるとトナー層とキャリア層の二層化が十分になされず，静電潜像非形成部での画像のカブリ，濃度ムラを誘発するおそれがある。従って，上記電界印加ローラ１０により印加される電界は適正範囲内に設定する必要がある。具体的には，上記現像ローラ１１に帯電される現像バイアス電位が＋３００Ｖ，上記帯電装置６により上記感光体ドラム４に帯電される表面電位が＋６００Ｖのときは，上記電界印加ローラ１０に＋４００Ｖ〜＋８００Ｖの直流電圧を供給するとともに，周波数が１０００Ｈｚ〜２０００Ｈｚであって２０００Ｖ〜４０００Ｖの交流電圧を供給する。
この場合，上記電界印加ローラ１０の電極となるローラ表面の絶縁抵抗値が１０⁷Ω以上，望ましくは，上記絶縁抵抗値が１０⁹〜１０¹⁰Ωのものを使用することにより，感光体ドラム４或いは現像ローラ１１に電流が流れ込むことが抑えられ，上記電界印加ローラ１０に高電圧（高電界）を印加した場合でも，感光体ドラム４或いは現像ローラ１１への電圧リークの発生を防止することが可能となる。
また，上記電界印加ローラ１０に供給される交流電圧は，正弦波交流電圧に限られず矩形波交流電圧であってもよい。正弦波交流とは異なり，直流成分の交番電界が発生するため，より効果的にトナー粒子を微振動させることが可能となる。また，矩形波交流であれば，そのＤｕｔｙ比（ＯＮ／ＯＦＦの時間比率）を容易に変更することができ，上記Ｄｕｔｙ比を変更することで，液体現像剤の濃度，粘度等に応じた矩形波交流電圧を供給することが可能となり，また，現像ローラ１１へのリーク電圧が発生する限界電圧値付近の電圧を正弦波交流電圧よりも単位時間あたり長く印加することが可能となるため，液体現像剤の二層化の効率がさらに向上する効果を奏する。

前記のように，従来の液体現像装置では，直流電界のみを印加することにより上記液体現像剤の薄層２４を現像ローラ１１側のトナー層と現像ローラ１１外側のキャリア層とに二層化していたが，本発明に係る液体現像装置１６では，上記のように，上記電界印加ローラ１０によって直流電界に交流電界を重畳させた電界が印加されるため，上記液体現像剤中のトナー粒子ｑを微振動させて，トナー粒子ｑの移動性を向上させることができる。これにより，トナー濃度３０％の高濃度の液体現像剤，若しくは，高粘度の液体現像剤，特に１０００ｃＳｔ〜５０００ｃＳｔの高粘度の液体現像剤を使用する場合であっても，上記液体現像剤を効率良く二層化することが可能となり，画像のカブリ，濃度ムラを防ぎ，高品質，高画質の画像を形成することが可能となる。

現像後の上記現像ローラ１１に残存する液体現像剤は，図３の拡大図に示されるように，現像部から現像ローラ１１の回転方向下流側に現像ローラ１１に適当な圧力で当接して設けられた第１のクリーニングブレード１４（第１の現像剤移動部材の一例）によって掻き取られる。この第１のクリーニングブレード１４は，現像ローラ１１を傷つけないために，銅，リン青銅，ステンレス，アルミ等にウレタンやフッ素等をコーティングしたもの，或いはウレタン等にカーボンやイオン系導電剤を分散させたもので形成されている。
上記第１のクリーニングブレード１４により掻き取られた液体現像剤は上記第１のクリーニングブレード１４を伝って移動し，最終的には液体現像装置１６内の現像剤貯留部へ戻される。この第１のクリーニングブレード１４にも直流電界に交流電界を重畳させた電界が印加される。具体的には，現像クリーニング電界印加手段の一例である直流電圧源３１により上記現像ローラ１１に残存する液体現像剤内のトナー粒子ｑが正極に帯電されている場合は，直流電圧源３１により上記トナー粒子ｑと同極性の正極の直流電圧を上記第１のクリーニングブレード１４に供給し，更に，現像クリーニング電界印加手段の一例である交流電圧源３２により交流電圧を上記第１のクリーニングブレード１４に供給することで，直流電界に交流電界を重畳させた電界を印加する。これにより，上記第１のクリーニングブレード１４の周囲には一定の電界が発生する。即ち，トナー粒子ｑと第１のクリーニングブレード１４との間には，トナー粒子ｑを第１のクリーニングブレード１４から遠ざける方向の電界が発生し，また，上記直流電圧に重畳された交流電圧により交番電界が発生する。この直流電界及び交番電界により，液体現像剤中のトナー粒子ｑが微振動されてトナー粒子ｑの移動性が高められ，上記現像ローラ１１から上記トナー粒子ｑを容易に離間させるだけでなく，上記第１のクリーニングブレード１４を伝って移動する液体現像剤を上記第１のクリーニングブレード側のキャリア層と上記第１のクリーニングブレードの外側のトナー層に二層化することができる。これにより，上記第１のクリーニングブレード１４を伝って移動する液体現像剤は，そのキャリア液のみが上記第１のクリーニングブレード１４表面に接触して移動するため，掻き取られた後の上記液体現像剤は上記第１のクリーニングブレード１４上をスムーズに移動し，そのため液体現像剤の回収が容易に行なわれ，上記第１のクリーニングブレード１４上にトナー粒子ｑが堆積しにくくなる。尚，上記直流電界に交流電界を重畳させた電界は，上記第１のクリーニングブレード１４に直接的に印加するのではなく，その近傍に設けられた電極に印加するものであってもよい。この場合でも，直接印加する場合と同じように，上記第１のクリーニングブレード１４の周囲に一定の電界が発生する。

このように，上記第１のクリーニングブレード１４上を伝って移動する液体現像剤を二層化することにより，掻き取られた液体現像剤の回収が容易に行なわれ，トナー粒子ｑが上記第１のクリーニングブレード１４上に堆積することを防止することができるが，この場合も，上記電界印加ローラ１０によって液体現像剤の薄層２４に印可される電界と同様に，上記第１のクリーニングブレード１４に印加される電界が適正な値でなければならない。上記第１のクリーニングブレード１４に印加される電界が強すぎると，不必要なトナー粒子ｑが上記感光体ドラム４に付着するおそれが生じ，上記第１のクリーニングブレード１４に印加される電界が弱すぎると，上記第１クリーニングブレード１４上を移動する液体現像剤の二層化が十分になされず，トナー粒子ｑの堆積を防止することができないからである。従って，上記第１のクリーニングブレード１４に印加される電界は適正範囲内に設定する必要がある。具体的には，上記上記現像ローラ１１に帯電される現像バイアス電位が＋３００Ｖ，上記帯電装置６により上記感光体ドラム４に帯電される表面電位が＋６００Ｖのときは，上記第１のクリーニングブレード１４に＋３００Ｖ〜＋８００Ｖの直流電圧を供給するとともに，周波数が１０００Ｈｚ〜２０００Ｈｚであって２０００Ｖ〜４０００Ｖの交流電圧を供給する。
この場合，上記第１のクリーニングブレード１４の絶縁抵抗値が１０⁷〜１０¹⁰Ω，望ましくは，１０⁹〜１０¹⁰Ωのものを使用することにより，感光体ドラム４或いは現像ローラ１１に電流が流れ込むことが抑えられ，上記第１のクリーニングブレード１４に高電圧（高電界）が印加された場合でも，感光体ドラム４或いは現像ローラ１１への電圧リークの発生を防止することが可能となる。これにより，１０００ｃＳｔ〜５０００ｃＳｔ程度の高粘度の液体現像剤を使用する場合であっても，これを二層化するのに十分な電圧を印加することができるので，上記第１のクリーニングブレード１４にトナー粒子ｑが堆積することがなくなる。
また，上記第１のクリーニングブレード１４に供給される交流電圧は，上記電界印加ローラ１０に供給される交流電圧と同様の理由により，正弦波交流電圧に限られず矩形波交流電圧であってもよい。

また，上記第１のクリーニングブレード１４に電界を印加する場合，図５のタイミングチャートに示すように，上記現像ローラ１１に現像バイアス電位が印加されて上記感光体ドラム４に対して現像処理を行うとき（現像時）には，上記第１のクリーニングブレード１４に上記現像バイアス電位と同電位の直流電界が印加される。即ち，上記現像バイアス電位と同電位の直流電圧が供給されることにより上記第１のクリーニングブレード１４に直流電界が発生する。また，上記現像ローラ１１に上記現像バイアス電位が印加されておらず，上記感光体ドラム４に対して現像処理が行われないとき（非現像時）には，上記第１のクリーニングブレード１４に上記現像バイアス電位よりも高い直流高電界若しくは該直流高電界に交流電界を重畳させた電界が印加される。即ち，上記現像バイアス電位より高い高電圧の直流高電圧若しくは該直流高電圧に交流電圧を重畳させた電圧が供給されることにより上記第１のクリーニングブレード１４に直流高電界或いは該直流高電界に交流電界を重畳させた電界が発生する。上記第１のクリーニングブレード１４に印加される電界が強いほど上記第１のクリーニングブレードの表面上を移動する液体現像剤は二層化されやすいが，現像時に上記現像バイアス電位よりも強い電界が印加されると，現像ローラ１１の現像バイアスの電位が安定せず，現像処理に影響して画像のカブリ，濃度ムラが発生する。これに対して非現像時では，現像ローラ１１に現像バイアス電位が印加されておらず，高電界を印加しても現像処理に影響を与えることがないため，上記第１のクリーニングブレード１４に現像バイアス電位より強い電界を印可しても何ら問題は生じない。そのため，前記したように，現像時と非現像時とで印加する電界を切り替えることにより，画像のカブリ，濃度ムラの発生を未然に防ぐとともに，第１のクリーニングブレード１４上のトナーの堆積をより効果的に防止することができる。従って，上記直流電圧源３１或いは上記交流電圧源３２には，現像ローラ１１に印加された現像バイアスの電位に応じて上記第１のクリーニングブレード１４に印加される電界或いは電圧を切り替える手段が設けられていることが望ましい。

次に，図１を用いて，感光体ドラム４の表面に残存する液体現像剤を除去するクリーニング装置３について説明する。このクリーニング装置３は，クリーニングローラ２と上記感光体４に適当な圧力で当接して設けられた第２のクリーニングブレード１（第２の現像剤移動部材の一例）とにより構成されている。トナー像が記録紙に転写された後の上記感光体ドラム４に残存する液体現像剤は，先ず上記クリーニングローラにより掻き取られ，更に上記第２のクリーニングブレード１により掻き取られる。この第２のクリーニングブレード１には，上記第１のクリーニングブレード１４と同様に，直流電界に交流電界を重畳させた電界が印加される。これにより，上記第２のクリーニングブレード１の周囲には一定の電界が発生する。即ち，トナー粒子ｑと第２のクリーニングブレード１との間には，トナー粒子ｑを上記第２のクリーニングブレード１から遠ざける方向の電界が発生し，また，上記直流電圧に重畳された交流電圧により交番電界が発生する。このように，上記第２のクリーニングブレード１にも上記第１のクリーニングブレード１４と同様に，直流電界に交流電界を重畳させた電界を印加することにより，上記第２のクリーニングブレード１上を移動する液体現像剤を二層化することができ，そのため，トナー粒子ｑが第１のクリーニングブレード１４に接触せず，キャリア液が接触して移動するため，掻き取り後の上記液体現像剤の回収がスムーズに行なわれ，上記第２のクリーニングブレード１上にトナー粒子ｑが堆積することがなくなる。また，上記第２のクリーニングブレード１の絶縁抵抗値が１０⁷〜１０¹⁰Ω，望ましくは，１０⁹〜１０¹⁰Ωのものを使用すること，上記第２のクリーニングブレード１に矩形波交流電圧を供給すること，或いは，上記現像ローラ１１に印加された現像バイアスの電位に応じて上記第２のクリーニングブレード１に印加される電界或いは電圧を切り替えることにより，上記第１のクリーニングブレード１４の場合と同様の効果を奏する。

液体現像装置を備えた画像形成装置の画像形成部Ｘの模式断面図。 電界印加ローラにより電界が印加された液体現像剤の状態を示す図。 第１のクリーニングブレードにより液体現像剤を除去する状態を示す図。 従来の第１のクリーニングブレードにより液体現像剤を除去する状態を示す図。 電圧切り替えタイミングチャート。

符号の説明

１…第１のクリーニングブレード
２…クリーニングローラ
３…クリーニング装置
４…感光体ドラム
５…除電ランプ
６…帯電装置
７…露光装置
８…転写装置
９…転写ベルト
１０…電界印加ローラ
１１…現像ローラ
１２…アニロクスローラ
１３…供給ローラ
１４…第１のクリーニングブレード
１５…ドクターブレード
１６…液体現像装置
２１，３１…直流電圧源
２２，３２…交流電圧源
２３…現像バイアス電源装置
ｑ…トナー粒子

Claims (6)

1. 絶縁性溶媒中にトナー粒子が分散された液体現像剤を担持する現像剤担持体と，上記現像剤担持体の現像部より上流側に設けられ，該現像剤担持体に担持された上記液体現像剤に所定の電界を印加させる電界印加手段とを備え，上記電界印加手段により電界が印加された上記現像剤担持体上の上記液体現像剤を所定の像担持体上の静電潜像形成部に移動させて，該静電潜像を現像する液体現像装置において，
   上記電界印加手段が，直流電界に交流電界を重畳させた電界を印加するものであることを特徴とする液体現像装置。
2. 上記交流電界が，上記液体現像剤中のトナー粒子を微振動させて該トナー粒子の移動性を向上させる大きさを有し，且つ，上記直流電界が，上記液体現像剤中のトナー粒子を上記現像剤担持体側へ移動させる方向を有するものである請求項１に記載の液体現像装置。
3. 上記交流電界が，矩形波の交流電圧が印加されることにより発生する電界である請求項１又は２に記載の液体現像装置。
4. 上記電界印加手段の電極部分の絶縁抵抗値が１０⁷Ω以上である請求項１〜３のいずれかに記載の液体現像装置。
5. 上記電界印加手段の電極部分の絶縁抵抗値が１０⁹〜１０¹⁰Ωである請求項１〜４のいずれかに記載の液体現像装置。
6. 請求項１〜５のいずれかの液体現像装置を用いた画像形成装置。

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