JP2005034542A - 遊技球発射装置 - Google Patents

Abstract

【課題】 遊技球発射装置において、右打ちする場合の操作量を少なくする。
【解決手段】 連結ギヤ６９の回転角度が強打ちギヤ移行位置までとそれ以上の範囲とでギヤ比を異ならせ、連結ギヤ６９の変位量が小さい範囲では調整リング５７の変位量を小さく、連結ギヤ６９の変位量が大きい範囲では調整リング５７の変位量を大きくする。弱打ちで遊技領域の中央から左側の範囲を狙うための弱めの発射に支障はなく、微妙な調節が可能である。一方、右打ちする場合の発射ハンドルの操作量は少なくて済む。また、右打ち時には発射ハンドルの操作量に対する巻バネ７７の反発力が大きく変化するから、飛距離を大きくするために現状のものよりも強力な巻バネを採用する必要もない。
【選択図】 図７

Description

本発明はパチンコ機に代表される弾球遊技機の技術分野に属し、詳しくは弾球遊技機に装備される遊技球発射装置に関する。

普通、パチンコ機等の弾球遊技機は遊技球を発射するための遊技球発射装置を備えている。遊技球発射装置の構造はさまざまなものが提案され、また実用化されている。その一種として遊技球を打撃するための駆動源として発射バネを用いるものがあり、普通は、回転自在な駆動軸、駆動軸に連結され駆動軸を軸として前進及び後退揺動する打球杵、打球杵を前進方向に付勢する発射バネ、発射バネの付勢力に抗して打球杵を後退変位させてから解放する後退駆動機構、発射ハンドルの変位量に応じて変位するハンドル側変位部材と、ハンドル側変位部材に従動して変位し変位量に応じて発射バネの付勢力を変化させるバネ側変位部材とを備えている（例えば特開平１１−２０６９６８号公報）。

このような構成の遊技球発射装置では、例えばモータと駆動カムによって構成される駆動機構により、発射バネの付勢力に抗して打球杵を後退駆動すると、打球杵が後退変位した分だけ発射バネが弾性変形して付勢力を強める。そして、駆動機構が打球杵を解放すると、すなわち打球杵を後退側に変位させていた力が解除されると打球杵は発射バネの付勢力によって急速前進し、例えば発射レールの端部に置かれた遊技球を打撃して発射する。

その際に、遊技盤面への遊技球の飛び込み位置（狙い位置）は、遊技者が発射バネの弾性変形量を調節することで行われる。特許文献１に開示の技術では、遊技者が発射ハンドルを回転操作すると、その変位量に応じて調整ギヤ（ハンドル側変位部材）が変位させられる。このハンドル側変位部材に従動して調節リング（バネ側変位部材）が回動され、巻バネ（発射バネ）の捻れ変形量すなわち付勢力が変化させられる。
特開平１１−２０６９６８号公報（段落００３７〜００４２）

例えば特許文献１に開示されるとおり、従来の遊技球発射装置においては、ハンドル側変位部材の変位量とバネ側変位部材の変位量とは比例しており、発射ハンドルの操作量と発射バネの付勢力の変化とが、いわゆるリニアの関係になっていた。

従って、飛距離を大きくする（いわゆる右打ち）場合には、発射ハンドルの操作量を大きくしなければならず、遊技者にとっては手を大きくひねるという不自然な動作が要求された。

一方、遊技領域を従来よりも大きくする盤面のワイド化も進行している。
このワイド化に対処するために、或いは右打ち時に発射ハンドルの操作量を大きくしなくても済むように、例えば現状のものよりも強力な発射バネを採用することが考えられる。しかし、強い発射バネを用いると、盤面の中央から左側の範囲を狙うための弱めの発射が困難になるという問題がある。

こうした事情から、弱めの発射が可能で、しかも発射ハンドルの操作量を大きくしなくても、またワイド化された盤面であっても十分に右端まで到達可能な発射力を有する遊技球発射装置が求められていた。

請求項１記載の遊技球発射装置は、回転自在な駆動軸と、該駆動軸に連結され該駆動軸を軸として前進及び後退揺動する打球杵と、該打球杵を前進方向に付勢する発射バネと、該発射バネの付勢力に抗して前記打球杵を後退変位させてから解放する後退駆動機構と、発射ハンドルの変位量に応じて変位するハンドル側変位部材と、該ハンドル側変位部材に従動して変位し該変位量に応じて前記発射バネの付勢力を変化させるバネ側変位部材とを備える遊技球発射装置において、前記ハンドル側変位部材の変位量に対する前記バネ側変位部材の変位量の比（変位比）が、前記ハンドル側変位部材の変位量に応じて複数段階に設定されていることを特徴とする。

この遊技球発射装置においては、ハンドル側変位部材の変位量に対するバネ側変位部材の変位量の比（変位比）が、ハンドル側変位部材の変位量に応じて複数段階に設定されている。例えばハンドル側変位部材の変位量が０（発射ハンドルが操作されていない）から第１の変位量までは変位比を１０（ハンドル側変位部材）：５（バネ側変位部材）、第１の変位量から第２の変位量までは同１０：６、第２の変位量以上では同１０：７というように、複数段階に設定されている。

かかる変位比の設定は、請求項４記載のようにギヤ比を利用してもよいし、例えばハンドル側変位部材をカムにして、その形状によって変位比を切換える構成とすることもできる。

このように、ハンドル側変位部材の変位量（すなわち発射ハンドルの変位量）が大きくなると、同量のハンドル側変位部材の変位に対するバネ側変位部材の変位量が大きくなるように変位比が設定されていると、飛距離を大きくする場合でも、発射ハンドルの操作量を大きくする必要がない。

また、飛距離を大きくするために現状のものよりも強力な発射バネを採用する必要もない。
なお、発射バネは、実施例に示す巻バネを用いてもよいし、他の種類のバネ例えば引っ張りコイルバネを用いてもよい。

一方、ハンドル側変位部材の変位量（すなわち発射ハンドルの変位量）が小さい範囲では、同量のハンドル側変位部材の変位に対するバネ側変位部材の変位量が相対的に小さいから、盤面の中央から左側の範囲を狙うための弱めの発射に支障はなく、微妙な調節も可能である。

ところで、第１種や第２種パチンコ機では盤面の中央から左側の範囲を狙うのが普通で、第３種やアレンジボール式パチンコ機においては、通常は盤面の中央から左側の範囲を狙い権利発生中（大当たり中）に右打ちするのが一般的である。

このように盤面への打ち出し場所は、遊技状態によって左側にするか右側にするかの２種類程度であるから、変位比も弱打ち（盤面左半部）と強打ち（右打ち）に合わせて２段階とすれば十分である。

すなわち、請求項２記載のように、請求項１記載の遊技球発射装置において、前記変位比が、切換位置に設定されている前記ハンドル側変位部材の位置を境にして変化する構成とすればよい。

ゲージ構成にもよるが、弱打ち（盤面左半部）の場合、打ち出し位置はいわゆるブッコミ付近までであり（右端の天釘を超えることはまずない）、強打ち（右打ち）の場合、打ち出し位置は右端の天釘を大きく超える。従って、遊技球が天釘付近に飛来する（例えば右端の天釘に遊技球が当たる）発射強度に対応するハンドル側変位部材の位置を切換位置とすればよい。また、ゲージ構成によっては、天釘が無かったり整然と並んでいなかったりするので、遊技領域の中心線を基準として切換位置を決めてもよい。

このように、遊技球の打ち出し位置が遊技領域の中心線付近になる発射強度に対応したハンドル側変位部材の位置を切換位置とし、ハンドル側変位部材の変位が切換位置になったときを境にして、切換位置までの範囲と切換位置以上の範囲とで変位比を２段階に異ならせた構成とすれば、弱打ち（盤面左半部）強打ち（右打ち）に対応でき、変位比を３段階以上にするよりも構成を単純にできる。

このように変位比を２段階に異ならせる場合、請求項３記載のように、請求項２記載の遊技球発射装置において、同量の前記ハンドル側変位部材の変位に対する前記バネ側変位部材の変位量は、前記切換位置までの範囲よりも該切換位置以上の範囲の方が大きくなる構成とするのが好適である。

これにより、ハンドル側変位部材の変位量（すなわち発射ハンドルの変位量）が小さい範囲（切換位置までの範囲）では、盤面の中央から左側の範囲を狙うための弱めの発射での微妙な調節が可能で、右打ち等で飛距離を大きくする場合でも、発射ハンドルの操作量が大きくならない。

請求項４記載の遊技球発射装置は、請求項１ないし３のいずれか記載の遊技球発射装置において、前記変位比は、前記ハンドル側変位部材と前記バネ側変位部材とのギヤ比の切換によって変更されることを特徴とする。

ギヤ比の切換によって変位比を変更するには、ハンドル側変位部材とバネ側変位部材の双方を歯車にして、歯車の組合せを切換えることで変位比を切換えればよい。また、一方をラックにしてもよい。なお、ハンドル側変位部材とバネ側変位部材との間に中継用の歯車やラックを介在させてもよい。

歯車同士又は歯車とラックの組合せにすれば、ハンドル側変位部材とバネ側変位部材との滑り等が発生しないから変位の伝達が正確になる。
またギヤ比の設定次第で変位比を任意に設定できるから設計が容易であり自由度も高い。

本発明の遊技球発射装置は、遊技領域（盤面）がワイド化した場合でも、またいわゆる右打ちの場合でも、発射ハンドルの操作量を大きくせずに盤面の右端まで遊技球を打ち出すことができる。また、ハンドル側変位部材の変位量（すなわち発射ハンドルの変位量）を小さくして盤面の中央から左側の範囲を狙うのにも支障はなく、その際の微妙な調節も可能である。つまり、現状のものよりも強力な発射バネを採用せずとも（つまり現状の発射バネをそのまま用いても）、盤面のワイド化に対応でき、右打ちに際して発射ハンドルの操作量を大きくしなくても済み、且つ盤面の中央から左側の範囲を狙うための弱めの発射が可能で、その弱め発射時の微調整も十分にできる。

次に、図面を参照して本発明の最良の実施形態を説明する。なお、図１は遊技球発射装置の斜視図、図２は正面図、図３は背面図、図４は平面図、図５は側面図、図６は分解斜視図である。

図１〜５に良好に示されるとおり、遊技球発射装置１０は、金属製のベース板１２にて各部を支持する構造である。
ベース板１２の表裏には球侵入防止突起１６が設けられている。球侵入防止突起１６は、回転或いは往復移動する部材付近で上側が広くて下側の間隔が狭まっている箇所に設けられており、そうした漏斗状の場所に遊技球が入り込むのを防止する。

このような漏斗状の場所に遊技球が入り込むと、その形状から遊技球が脱落せずにとどまってしまう。すると、その遊技球が回転や往復する部材の動きを阻害したり、ときに発射不能となる可能性もある。

しかし、そうした漏斗状になっている場所の上部（入口側）に球侵入防止突起１６を設けてるから、メンテナンスなどの作業に際して遊技球が落下してきても、漏斗状になっている場所に侵入させない。よって、漏斗状の場所に遊技球が入り込んで遊技球発射装置１０の動作を阻害することはない。

図６に良好に示される通り、ベース板１２には、これと一連の軸受筒１３が設けられている。
この軸受筒１３内にはインナスペーサ１５を挟んで一対のボールベアリング１７が挿入されている。

また軸受筒１３には上下２箇所のスペーサ孔１９が設けられ、それぞれにアウタカラー２１の腕状の部分が差し込まれている。
アウタカラー２１の外面は軸受筒１３の外周面（円筒面）と整合する曲面に形成されており、アウタカラー２１をスペーサ孔１９に挿入した際にはアウタカラー２１の外面は軸受筒１３の外周面と段差なく滑らかに連続する。

また、アウタカラー２１の厚さ（軸受筒１３の軸方向に沿った厚さ）はインナスペーサ１５の厚さと等しく、これらインナスペーサ１５とアウタカラー２１とにより両ボールベアリング１７の間隔が保持されている。

そして、軸受筒１３にはＰＯＭ製のスリーブ２３が外嵌され、アウタカラー２１の脱落を防いでいる。
図５に良好に示されるとおり、両ボールベアリング１７およびインナスペーサ１５を駆動軸３０が貫通している。駆動軸３０はボールベアリング１７によって回転自在に支持されている。

図６に良好に示されるとおり、駆動軸３０の一方の端部（杵側端部３０ａ）にはフランジ３１に接して打球杵３３の嵌合穴３３ａが外嵌され、それに重ねてヒットアーム３５の穴３５ａが外嵌されている。さらに、ヒットアーム３５の外側においてはバネ座金を挟んで配されたナット３７が杵側端部３０ａと螺合し、打球杵３３およびヒットアーム３５を駆動軸３０のフランジ３１とで挟み付けるようにして、締め付けている。このため、ヒットアーム３５および打球杵３３は、駆動軸３０と共回りする。

打球杵３３の先端には遊技球を打撃する杵先バネ３４が取り付けられている。
駆動軸３０を介して打球杵３３と連結されたヒットアーム３５の先端部にはアームピン３９が取り付けられ、そのアームピン３９にてアームローラ４１を回転自在に保持している。

ベース板１２には、モータ台座４３が設けられており、これらモータ台座４３には、駆動源としてのステッピングモータ４４（詳細の図示は省略）がボルト止めされる。またステッピングモータ４４の出力軸４５には駆動カム４７が取り付けられている。出力軸４５は、ベース板１２に設けられた穴４６を貫通してステッピングモータ４４とは反対側（打球杵３３側）に達しており、駆動カム４７は、その打球杵３３側でベース板１２に沿って回転する。

図２に良好に示されるとおり、ステッピングモータ４４が稼働して駆動カム４７が回動すると、駆動カム４７がアームローラ４１に当接してこれを押圧する。アームローラ４１は、上述の通りヒットアーム３５を介して打球杵３３に固定されているので、駆動カム４７がアームローラ４１を押圧すると打球杵３３が後退側に揺動変位させられる。

さらに駆動カム４７が回動すると駆動カム４７がアームローラ４１から離脱して押圧力を解除するので、ヒットアーム３５および打球杵３３は前進側に復帰可能となり、後述する巻バネ７７の付勢力によって前進して、その先端の杵先バネ３４にて図示しない発射レール上の遊技球を打撃することになる。すなわち、ステッピングモータ４４と駆動カム４７とで後退駆動機構を構成している。

また、ベース板１２には支持軸４２が立設されており、この支持軸４２を中心にして回転自在な駆動部材４８が取り付けられている。ただし、ベース板１２に立設された下降規制ピン５２によって下降方向（図２における時計回り方向）の回転を阻まれている。

駆動部材４８はＬ字状で、角部には駆動軸３０と平行に延出された駆動ピン５４を備えている。駆動部材４８の一端は上記のとおり支持軸４２に軸支され、他端は当接端４８ａとされる。当接端４８ａは傾斜面であり、重力以外が作用していないときには下降規制ピン５２の側方に垂下している。

この当接端４８ａはアームローラ４１の軌道を横切る姿勢で配されており、上記のように駆動カム４７がアームローラ４１に当接してこれを押圧して打球杵３３を後退側に揺動変位させる際には、アームローラ４１が当接端４８ａを押し上げる。これによって、駆動部材４８は図２における反時計回り方向に駆動され、駆動ピン５４が上方に押し上げられる。また、駆動カム４７がアームローラ４１から離脱して、ヒットアーム３５および打球杵３３が前進する際には、アームローラ４１から当接端４８ａに及ぼされていた力が解除されるので、駆動部材４８は自重により元の位置に復帰する。つまり、駆動部材４８は打球杵３３の後退に伴って上昇し打球杵３３の前進に伴って下降する。

駆動部材４８は昇降に伴って駆動ピン５４によって図示しない発射球供給装置（例えば特開平１０−２０１９０１号公報や特開平１０−３１４３８１号公報に開示される打球供給装置、これと類似の装置）を駆動し、打球杵３３の１往復毎に１個の遊技球を発射レール（図示しない）上に供給させる。

図１、２に良好に示されるとおり、ベース板１２の打球杵３３側の面には、打球杵３３の前進位置を規定するとともに、打撃時の衝撃を吸収するための２つの杵受ゴム４９が取付けられている。詳細には、杵受ゴム４９は金属製のゴムホルダ５１に収容され、ベース板１２、杵受ゴム４９及びゴムホルダ５１を貫通した六角ボルト５３とナット５５とによって、ベース板１２に締め付けられている。

ベース板１２を挟んで打球杵３３とは反対側においては、バネ側変位部材に該当する調整リング５７が上述したスリーブ２３に回動自在に外嵌されている。
調整リング５７の外周部には、飛び調整ギヤ５９、強打ちギヤ６１、バネ掛溝６３及び規制突起６５が設けられている（飛び調整ギヤ５９と強打ちギヤ６１は図７参照）。飛び調整ギヤ５９と強打ちギヤ６１とは、図１に良好に示されるように調整リング５７の軸方向にずれて段差状に設けられ、図７に良好に示されるようにベース板１２への投影ではわずかに重なりあっている。

また、調整リング５７に並んでハンドル側変位部材に該当する連結ギヤ６９が配されている。
連結ギヤ６９には、調整リング５７の飛び調整ギヤ５９に歯合可能な飛び調整ギヤ７１と同じく調整リング５７の強打ちギヤ６１に歯合可能な強打ちギヤ７３とが設けられている。これら飛び調整ギヤ７１、強打ちギヤ７３も、調整リング５７の飛び調整ギヤ５９、強打ちギヤ６１と同様に連結ギヤ６９の軸方向にずれて段差状に設けられ（図１参照）、ベース板１２への投影ではわずかに重なりあっている（図７参照）。

ベース板１２を挟んで連結ギヤ６９と対応する位置には連結プーリ６７が配されている。連結プーリ６７は、横断面形状が共に小判状のハンドル連結孔６８と連結軸７２とを備えている。連結軸７２は、ベース板を貫通して連結ギヤ６９の中心部に嵌合し、座付きビス７４にて連結ギヤ６９とつながれている。従って、連結プーリ６７と連結ギヤ６９とは連結軸７２を中心にして共回りする。

一方、ハンドル連結孔６８には、遊技球発射装置１０を弾球遊技機に装着した際に図示しない発射ハンドルの操作軸が嵌合され、遊技者が発射ハンドルを回動操作すると連結プーリ６７が回り、連結ギヤ６９も回る。

図７に示すように、発射ハンドルが回動操作されていない状態では、連結ギヤ６９と調整リング５７とはいずれのギヤも歯合せず（１．ハンドル回転始端位置）、発射ハンドルが設定量（発射ハンドルに内蔵されているリミットスイッチのオンに位置に対応して設定）回されると、連結ギヤ６９の飛び調整ギヤ７１と調整リング５７の飛び調整ギヤ５９とが歯合を開始する（２．Ｌ．Ｓ．入位置）。

このＬ．Ｓ．入位置からしばらくの間は飛び調整ギヤ７１と飛び調整ギヤ５９との歯合が継続し（３．飛び調整ギヤ回転中）、発射ハンドルの回動操作によって連結ギヤ６９が移行角度（切換位置に相当）まで回動されると、飛び調整ギヤ７１と飛び調整ギヤ５９との歯合が終了し、強打ちギヤ７３と強打ちギヤ６１とが歯合する（４．強打ちギヤ移行位置）。この移行角度では、飛び調整ギヤ７１と飛び調整ギヤ５９との歯合及び強打ちギヤ７３と強打ちギヤ６１との歯合が共に成立していて、連結ギヤ６９の回動角度がそれよりも小さければ強打ちギヤ７３と強打ちギヤ６１とは歯合せず、それよりも大きければ飛び調整ギヤ７１と飛び調整ギヤ５９との歯合が成立しない。

強打ちギヤ移行位置よりも発射ハンドルの回動量が大きい範囲では強打ちギヤ７３と強打ちギヤ６１との歯合が継続する（５．強打ちギヤ回転中）。ただし、発射ハンドルの回動量には制限があるので（６．ハンドル回転終端位置）、それ以上に発射ハンドル、連結ギヤ６９、調整リング５７を回動させることはできない。

本実施例の場合、飛び調整ギヤ７１と飛び調整ギヤ５９とのギヤ比は、連結ギヤ６９の回転角度αと調整リング５７の回転角度βとがα：β＝１／２４：１／４８、強打ちギヤ７３と強打ちギヤ６１とのギヤ比はα：β＝１／２８：１／４４となるように設定されている。

つまり、飛び調整ギヤ７１と飛び調整ギヤ５９との歯合から強打ちギヤ７３と強打ちギヤ６１との歯合に切り替わると、連結ギヤ６９の回転角度αに対する調整リング５７の回転角度βの変化率が大きくなる。

図４、図５に良好に示されるように、調整リング５７が外嵌されているスリーブ２３には、また巻バネ７７も遊嵌されている。巻バネ７７の一方の端部７９は調整リング５７のバネ掛溝６３に係止され、他方の端部８１はトルクキャップ８３のバネ保持部８５に嵌合している。

トルクキャップ８３は、一対のナット８７によって挟圧されて駆動軸３０の端部に取付けられている。
トルクキャップ８３には安全カバー８９が被せられており、バネ保持部８５を貫通している巻バネ７７の端部８１は安全カバー８９に収容されている。

巻バネ７７は、予め基底的な捻れ変形が与えられて組み付けられており、調整リング５７に対しては規制突起６５をストッパ２６に押し付ける方向の付勢力を及ぼしている。また、巻バネ７７は調整リング５７とトルクキャップ８３との間で圧縮状態にされており、調整リング５７を介してスリーブ２３の鍔２４をベース板１２に向けて押圧している。

以上のような構成になる遊技球発射装置１０では、ステッピングモータ４４を稼働させて駆動カム４７を回動させると（図２における反時計回り方向）、駆動カム４７がアームローラ４１に当接してこれを押圧してヒットアーム３５と共に打球杵３３を後退側（図２における反時計回り方向）に揺動変位させる。それに伴って駆動軸３０が回転し、駆動軸３０に連結されているトルクキャップ８３、安全カバー８９等も共回りする。駆動軸３０の回転は、トルクキャップ８３を介して巻バネ７７をねじれ変形させる。

さらに駆動カム４７が回動すると駆動カム４７がアームローラ４１から離脱して押圧力を解除するので、ヒットアーム３５および打球杵３３は前進側に復帰可能となり、駆動軸３０及びこれに連結されている各部が、巻バネ７７の反発力によって上記とは逆方向に戻り回転させられる。この戻り回転に伴う打球杵３３の前進揺動により、図示しない発射レール上の遊技球を打撃することになる。

また、発射杵３３の後退時には駆動カム４７によって変位させられるアームローラ４１が駆動部材４８の当接端４８ａを押し上げるので、駆動部材４８は図２における反時計回り方向に駆動され、駆動ピン５４が上方に押し上げられる。駆動カム４７がアームローラ４１から離脱して打球杵３３が前進する際には、アームローラ４１から当接端４８ａに及ぼされていた力が解除されるので、駆動部材４８は自重により元の位置に復帰する。

駆動部材４８は打球杵３３の後退に伴って上昇する際に駆動ピン５４によって図示しない発射球供給装置を駆動して、打球杵３３の１往復毎に１個の遊技球を発射レール上に供給させるから、その遊技球を発射杵３３が打撃することになる。

発射球供給装置を駆動するための構成は、駆動カム４７にてアームローラ４１を介して駆動部材４８を昇降させるだけであるから、発射球供給装置を駆動するための部品としては駆動部材４８だけで済み、遊技球発射装置１０の構成（発射球供給装置を駆動するための構成）をきわめて簡単にできる。部品点数も少なくなるから、製造工数も少なくて済み、コストの低減になる。

上記のように遊技球発射装置１０が稼働しているときに遊技者が発射ハンドルを回動操作して、連結ギヤ６９を図３、図７における反時計回り方向に回動させると、調整リング５７が時計回りに回動されるので、打球杵３３の後退変位に伴う巻バネ７７のねじれ変形すなわち打球杵３３の打撃力が強められる。

また、遊技者が発射ハンドルの回動量を減少させる側に操作すれば（発射ハンドルを戻せば）、上述のようにして強められた巻バネ７７の反発力を減少させることができる。すなわち、打球杵３３の打撃力は、打球杵３３の揺動変位に伴う駆動軸３０の回転による変形量と遊技者の操作による調整リング５７の回動による変形量とに応じたものとなる。

打球杵３３の後退変位量すなわち駆動軸３０の回転量は、駆動カム４７とアームローラ４１との位置関係から一定になるので、遊技者は発射ハンドルを操作して所望の発射力に調節することになる。

なお、遊技者が発射ハンドルを解放すれば、巻バネ７７の反発力に抗して調整リング５７を回動させていた外力がなくなるわけで、その場合には、調整リング５７が巻バネ７７の反発力によって戻り方向に回転し、連結ギヤ６９も戻り回転する。この戻り回転の最終局面では、連結ギヤ６９と調整リング５７との歯合が解除されるが（図７、１．ハンドル回転始端位置）、発射ハンドルには回動を戻すためのバネが内蔵されているので、発射ハンドルは操作前の状態に戻り、これに伴って連結ギヤ６９も回動前の原点位置に復帰する。

さて、本実施例においては、図７に示すように発射ハンドルが回動操作されていない状態（１．ハンドル回転始端位置）では、連結ギヤ６９と調整リング５７とは歯合せず、発射ハンドルの回動操作は調整リング５７、すなわち巻バネ７７のねじれ変形には反映されない。そして、発射ハンドルがＬ．Ｓ．入位置まで回されると、連結ギヤ６９の飛び調整ギヤ７１と調整リング５７の飛び調整ギヤ５９とが歯合するので、ここで初めて発射ハンドルの回動操作が巻バネ７７のねじれ変形には反映されるようになる。

このようにリミットスイッチがオンになるまで発射ハンドルの回動操作を無効にするのは、発射ハンドルの製造誤差とリミットスイッチ自体の製造誤差に起因して、リミットスイッチがオンになる回動位置に誤差があるためである。例えば回動操作量が設計上のオンポイントよりも小さいポイントでリミットスイッチがオンになる発射ハンドルもあれば、逆に回動操作量が設計値より大きくならないとリミットスイッチがオンにならない発射ハンドルもある。

周知の通り、遊技球発射装置の稼働（本例ならステッピングモータ４４の回転）は、タッチスイッチがオンでリミットスイッチがオンであるというアンド条件で行われる。従って、遊技者が発射ハンドルを回してリミットスイッチがオンになった時点で発射が開始される。リミットスイッチがオンになるポイントは、遊技球の弱打ち調整が可能な発射力に設定されていた。

ところが、リミットスイッチがオンになるポイントに誤差があると、リミットスイッチがオンしたときの発射力が強すぎて遊技領域に飛び出してしまう場合もある。
このため、リミットスイッチがオンになるポイントに合わせて発射力を調整する作業、例えば発射バネの基底的な変形量を増減したり、杵受ゴム４９の位置を変化させて発射杵のストロークを増減する等の作業が行われていた。

かかる調整作業は遊技球発射装置の製造業者にとって負担が大きかった。また、このように調整される結果、弾球遊技機毎に発射ハンドルと打ち始め（リミットスイッチオン）の発射力との関係にばらつきが発生するので、遊技者は各台毎にこの関係を確認しなければならなかった。

しかし、本例の遊技球発射装置１０は、発射ハンドルがＬ．Ｓ．入位置まで回されて初めて発射ハンドルの回動操作が巻バネ７７のねじれ変形に反映される設定であるから、リミットスイッチがオンになるポイントに誤差があっても打ち始めの発射力を均一（巻バネ７７の基底的な変形量に対応する発射力）にできる。

詳しく説明すると、図７に示したＬ．Ｓ．入位置（連結ギヤ６９の飛び調整ギヤ７１と調整リング５７の飛び調整ギヤ５９との歯合が始まる位置）は、リミットスイッチが実際にオンになる位置ではなくて、上述した誤差を考慮した上でリミットスイッチが確実にオンになっている位置である。

従来の遊技球発射装置では、最初から発射ハンドルの回動操作が有効で、発射力がある程度強められた後にリミットスイッチがオンになる構成であるが、本例の遊技球発射装置１０は、リミットスイッチのオンが先で、後から発射ハンドルの回動操作が有効になる。

従って、Ｌ．Ｓ．入位置になるまでの発射力（巻バネ７７の基底的な変形量）を、ファールになる発射力となるように設定しておけばよく、リミットスイッチがオンになるポイントに合わせて発射力を調整する作業（巻バネ７７の基底的な変形量を増減したり、杵受ゴム４９の位置を変化させて発射杵３３のストロークを増減する作業等）は不要になる。

従って、従来は巻バネ７７の基底的な変形量を増減するためにバネ掛溝６３を複数設けていたが（調整リング５７の構造が複雑であったが）、巻バネに単品誤差が無ければ（無視できる程度の誤差なら）本例のようにバネ掛溝６３は１箇所でよく、それだけ調整リング５７の構造が単純化されている。なお、発射バネとして引っ張りコイルバネを用いる場合でも、バネの基底的な変形量を増減するための構成は同様に不要となる。

また、発射杵３３のストロークを増減するための構成、例えば杵受ゴム４９の位置を可変にする構成も必要なくなる。
当然ながら、弾球遊技機毎に発射ハンドルと打ち始めの発射力との関係にばらつきが発生するすることはなく、遊技者がいちいちこの関係を確認する必要もなくなる。

Ｌ．Ｓ．入位置に達してからの発射力の調整は、次のように行われる。
発射ハンドルの回動により連結ギヤ６９の飛び調整ギヤ７１と調整リング５７の飛び調整ギヤ５９とが歯合を開始（Ｌ．Ｓ．入位置）してから、連結ギヤ６９（又は調整リング５７）の回転角度が移行角度になるまでは（飛び調整ギヤ回転中）、この歯合が継続する。そして、移行角度で飛び調整ギヤ７１と飛び調整ギヤ５９との歯合が終了し、強打ちギヤ７３と強打ちギヤ６１との歯合に切り換わる（強打ちギヤ移行位置）。

移行角度までの範囲では連結ギヤ６９の回転角度αと調整リング５７の回転角度βとが、α：β＝１／２４：１／４８に、移行角度以上ではα：β＝１／２８：１／４４となるように設定されているが、この移行角度は、発射された遊技球が遊技領域の上部の中心部（一般的なゲージ構成の場合に４本の天釘の中央部）に到達する発射強度に対応して設定されている。

ゲージ構成にもよるが、弱打ち（盤面左半部）の場合、打ち出し位置はいわゆるブッコミ付近であり（右端の天釘を超えることはまずない）、強打ち（右打ち）の場合、打ち出し位置は右端の天釘を大きく超える。

本実施例における連結ギヤ６９の回転角度αと調整リング５７の回転角度βとの関係を図示すると、図８のようになる。
すなわち、連結ギヤ６９の変位が原点位置（α＝０、ハンドル回転始端位置）からＬ．Ｓ．入位置（α１）までの範囲では調整リング５７の回転角度βは変化しない（β＝０）。

連結ギヤ６９の回転角度αがＬ．Ｓ．入位置（α１）以上で、遊技球の打ち出し位置が４本の天釘の中央部（遊技領域の中心線）付近になる発射強度に対応した移行角度α２（強打ちギヤ移行位置）までは、回転角度αの増加分に比例して調整リング５７の回転角度βが大きくなる（ギヤ比はα：β＝１／２４：１／４８）。

そして、連結ギヤ６９の回転角度αが移行角度α２（強打ちギヤ移行位置）以上ではギヤ比はα：β＝１／２８：１／４４に切り換わり、回転角度αの増加分に対応した調整リング５７の回転角度βのの増加分が大きくなる。

このように、連結ギヤ６９の変位がα１からα２までの範囲とα２以上の範囲とで、変位比（α：β）を異ならせている。
これにより、連結ギヤ６９の変位量（すなわち発射ハンドルの変位量）が小さい範囲では、図７、図８に示すように同量の連結ギヤ６９の変位に対する調整リング５７の変位量が相対的に小さいから、遊技領域の中央から左側の範囲を狙うための弱めの発射に支障はなく、微妙な調節が可能である。

一方、巻バネ７７の反発力すなわち打球杵３３の打撃力を強めて飛距離を大きくする場合には、連結ギヤ６９の回転角度αが移行角度α１を超えるので、図７、図８に示すように同量の連結ギヤ６９の変位に対する調整リング５７の変位量が相対的に大きくなり、発射ハンドルの操作量は少なくて済む。

また、連結ギヤ６９の回転角度αが移行角度α２以上の範囲では、発射ハンドルの操作量に対する調整リング５７の変位量すなわち巻バネ７７の反発力が大きく変化するから、飛距離を大きくするために現状のものよりも強力な巻バネを採用する必要もない。

なお、連結ギヤ６９を原点位置（α＝０）からＬ．Ｓ．入位置（α１）の範囲では連結ギヤ６９と調整リング５７とを歯合させない構成としているが、リミットスイッチがオンになるポイントの誤差を考慮する必要が無い場合（或いは無視してもよい場合）には、原点位置（α＝０）で連結ギヤ６９と調整リング５７とを歯合させておいても構わない。

実施例の遊技球発射装置の構造説明図であり、（ａ）は背面（巻バネ）側からの斜視図、（ｂ）は正面（打球杵）側からの斜視図。 実施例の遊技球発射装置の正面図。 実施例の遊技球発射装置の背面図。 実施例の遊技球発射装置の平面図。 実施例の遊技球発射装置の側面（一部断面）図。 実施例の遊技球発射装置の分解斜視図。 実施例の遊技球発射装置における連結ギヤと調整リングの変位説明図。 実施例の遊技球発射装置における連結ギヤと調整リングの変位の関係を示すグラフ。

符号の説明

１０・・・遊技球発射装置、
１２・・・ベース板、
３０・・・駆動軸、
３３・・・打球杵、
３４・・・杵先バネ、
４７・・・駆動カム（後退駆動機構）、
５７・・・調整リング（バネ側変位部材）、
５９・・・飛び調整ギヤ、
６１・・・強打ちギヤ、
６９・・・連結ギヤ（ハンドル側変位部材）、
７１・・・飛び調整ギヤ、
７３・・・強打ちギヤ、
７７・・・巻バネ（発射バネ）

Claims (4)

1. 回転自在な駆動軸と、該駆動軸に連結され該駆動軸を軸として前進及び後退揺動する打球杵と、該打球杵を前進方向に付勢する発射バネと、該発射バネの付勢力に抗して前記打球杵を後退変位させてから解放する後退駆動機構と、発射ハンドルの変位量に応じて変位するハンドル側変位部材と、該ハンドル側変位部材に従動して変位し該変位量に応じて前記発射バネの付勢力を変化させるバネ側変位部材とを備える遊技球発射装置において、
   前記ハンドル側変位部材の変位量に対する前記バネ側変位部材の変位量の比（以下、「変位比」という）が、前記ハンドル側変位部材の変位量に応じて複数段階に設定されていることを特徴とする遊技球発射装置。
2. 請求項１記載の遊技球発射装置において、
   前記変位比が、切換位置に設定されている前記ハンドル側変位部材の位置を境にして変化する
   ことを特徴とする遊技球発射装置。
3. 請求項２記載の遊技球発射装置において、
   同量の前記ハンドル側変位部材の変位に対する前記バネ側変位部材の変位量は、前記切換位置までの範囲よりも該切換位置以上の範囲の方が大きいことを特徴とする遊技球発射装置。
4. 請求項１ないし３のいずれか記載の遊技球発射装置において、
   前記変位比は、前記ハンドル側変位部材と前記バネ側変位部材とのギヤ比の切換によって変更される
   ことを特徴とする遊技球発射装置。

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