JP2004532463A5 - - Google Patents

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ダウンロード可能なデジタルデータコンテンツのフォーマットオプションを提供するインタフェース
本発明は、２００１年４月１７日に米国特許商標庁に出願された米国特許出願番号０９／８３６，６３１号明細書「ダウンロード可能なデジタルデータコンテンツのフォーマットオプションを提供するインタフェース（INTERFACE FOR PRESENTING DOWNLOADABLE DIGITAL DATA CONTENT FORMAT OPTIONS）」に基づき、優先権を主張する。この文献の開示内容は引用により本願に援用される。
本発明は、電子ネットワークを介して、消費者と１つ以上のエンティティ間の取引を容易にすることに関する。詳しくは、本発明は、ダウンロード可能なデジタルデータや、物理的記録媒体等の購買可能なコンテンツを、少なくとも部分的に電子ネットワークを経由して紹介（presenting）及び入手（obtaining）する方法及び装置に関する。
インターネット上の商品を閲覧して、購入することが知られている。例えば、サムグッデイ社（SamGoody.com）は、音楽及び／又はビデオデータが格納されたＣＤ、テープ、ＤＶＤ等の購入をインターネットを介して提供している。インターネットを介してデジタルデータをダウンロードする技術も知られている。例えば、ＭＰ３社（MP3.com）は、ＭＰ３フォーマットの様々な音楽タイトルを、無料でダウンロードできるようにしている。デジタルデータの無料のダウンロードが増えいているが、消費者が例えば音楽等のデジタルデータを、合法的にアクセスし、購入し及びダウンロードすることができる有効なメカニズム及び技術も必要とされている。安全でユーザにも馴染みやすい手法によって、ダウンロード可能なデジタルデータを適法に購入できるようにすれば、潜在的な消費者がデジタルデータに興味を示すようになり、デジタルデータダウンロードの市場は更に拡大する。一方、デジタルデータの提供業者は、より多くのデジタルデータを消費者に提供するようになると考えられる。
インターネットを介して、例えば、ＣＤ、テープ、ＤＶＤ等の物理的な商品を売買することもできるが、このような物理的な商品を購入し及び／又はデジタルデータをダウンロードするための、ユーザに馴染みやすい手法は、これまでのところ、十分に開発されているとは言えない。物理的な商品の購買及び／又はデジタルデータの適法なダウンロードを実現する、安全でユーザに馴染みやすい手法は、消費者及び提供業者の両者が直面している多くの問題を解決することができる。特に、多くの場合、物理的な商品の提供業者は、ダウンロード可能なデジタルデータを保管していないが、このようなデジタルデータを（特に有料で）市場に提供する機会を望んでいる。同様に、ダウンロード可能なデジタルデータの提供業者は、物理的な商品の提供業者の市場への進出を果たしておらず、物理的な商品の提供業者を介して、自らが保有するダウンロード可能なデータを消費者に提供する機会を望んでいる。
電子ネットワークを介した、ダウンロード可能なデジタルデータの取引を実現する。本発明においては、電子ネットワークに、消費者のコンピュータ装置が接続するプレゼンスを維持する。そして、電子ネットワークを介して、プレゼンスから消費者のコンピュータ装置に、ダウンロード可能なデジタルデータに関する情報を含むページを送信し、電子ネットワークを介して、消費者のコンピュータ装置から、消費者がダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望むことを示すコマンドを受信する。更に、電子ネットワークを介して、プレゼンスから消費者のコンピュータ装置に、（１）ダウンロード可能なデジタルデータを実行できるソフトウェアの種類、（２）ダウンロード可能なデジタルデータを保存できる携帯機器の種類、（３）ダウンロード可能なデジタルデータに適用されている圧縮フォーマットの種類、（４）ダウンロード可能なデジタルデータを処理できるコーデックの種類、（５）ダウンロード可能なデジタルデータに適用されているデジタル権利管理アルゴリズムの種類のうちの少なくとも１つを含む、消費者によって選択可能なフォーマットオプションをページを介して送信する。
本発明の一具体例においては、各ソフトウェアの種類、各圧縮フォーマットの種類、各デジタル権利管理アルゴリズムの種類、各携帯機器の種類を、消費者による起動によって選択可能に、ページ上に表示する。
本発明の他の特徴及び利点については、添付の図面を用いた以下の説明により、当業者にとって明らかとなる。
図１は、本発明の１つ以上の側面を実現するのに適したシステム１の構成を示している。システム１は、無線ネットワーク、ハードワイヤードネットワーク、アナログネットワーク、デジタルネットワーク等の電子ネットワーク１０を備える。電子ネットワーク１０は、好ましくはインターネットである。システム１は、更に、周知の任意の技術を用いて電子ネットワーク１０に接続された１つ以上の消費者のコンピュータ装置２０を含んでいる。なお、図１では、消費者のコンピュータ装置２０を電子ネットワーク１０に接続されたコンピュータ装置として示しているが、このコンピュータ装置は、人間（すなわち、商品、サービス、データ等の消費者）により操作される。したがって、消費者２０は、場合に応じて人間及び／又はコンピュータ装置の両方を示すものとする。なお、消費者のコンピュータ装置２０は、パーソナルコンピュータ、セットトップボックス、電話機等を含む、例えば従来の据置き型コンピュータ装置等、いかなる形式の装置であってもよい。また、消費者のコンピュータ装置２０は、携帯情報端末（personal digital assistant：ＰＤＡ）装置（例えば、パームパイロット（Palm Pilot）等の機器／コンピュータ）、携帯電話（インターネットに接続可能な携帯電話を含む）、携帯型コンピュータ（例えば、無線モデムを搭載したコンピュータ）、ラップトップコンピュータ等であってもよい。
更に、システム１は、周知の任意の技術を用いて電子ネットワーク１０に接続された第１のプレゼンス３０及び第２のプレゼンス４０のうちの少なくとも１つを備える。ここでは、本発明を説明するために、電子ネットワーク１０に接続された「プレゼンス（presence）」とは、消費者のコンピュータ装置２０等、電子ネットワーク１０に接続されたエンティティに送信することができるファイル（例えば、ウェブサイトファイル、ページ等）の集合を表すものとする。ページは、例えばハイパーテキストマークアップ言語（Hypertext Markup Language：ＨＴＭＬ）及び／又は拡張マークアップ言語（Extensible Markup Language：ＸＭＬ）等適切ないかなる形式を有していてもよく、現在又は将来利用可能な他のプログラミング言語及び技術を用いることができることは、当業者にとって明らかである。また、ここで用いる「プレゼンス」という用語は、電子ネットワーク１０を介してページを送信し、又は他の手法で消費者に利用可能にする装置又は装置群を含む。例えば、多くの場合、ネットワークサーバがこの目的で使用される。このようなサーバは、１つ以上のソフトウェアプログラムを実行できる１個以上のプロセッサを備え、このプロセッサは電子ネットワーク１０に接続され、１つ以上のソフトウェアプログラムがページの生成、操作、送信等を制御する。サーバは、１カ所以上の地理的な場所に配設された１台以上のコンピュータ装置によって構成してもよい。更に、「プレゼンス」という用語は、サーバを維持し、作成し、制御し、又はサーバに関連する他の何らかの機能を司る１つ以上のエンティティを含み、及び／又は電子ネットワーク１０を介して送信されるページをも含む。
本発明の１つ以上の側面においては、第１のプレゼンス３０は、購買可能なコンテンツの提供業者であり、すなわち、１人以上の消費者とコンテンツを売買し及び／又は小売りする電子ネットワーク１０上のプレゼンスである。なお、第１のプレゼンス３０は、例えば、タワーレコード社（TowerRecords.com）やＣＤナウ社（CDNow.com）等の娯楽商品小売業者又は取引業者であってもよい。
購買可能なコンテンツは、ダウンロード可能なデジタルデータ（すなわち、電子ネットワーク１０を介して１つ以上の消費者のコンピュータ装置２０に送信できるデジタルデータ）及び物理的記録媒体（すなわち、デジタルデータ又はアナログデータを記録することができる製品）のうちの少なくとも１つ以上を含む。ダウンロード可能なデジタルデータ又は物理的記録媒体に記録されるデジタル／アナログデータには、状況に応じて、オーディオデータ、ビデオデータ、テキストデータ等のうちの１つ以上が含まれる。一具体例においては、オーディオデータは楽曲を表すデータである。この説明から当業者にとって明らかであるが、物理的記録媒体は、光記録媒体（例えば、オーディオディスク、ビデオディスク、ミニディスク等）、電気的読出可能媒体（例えば、マイクロプロセッサにより読出可能なメモリ、メモリスティック等）、磁気記録媒体（例えば、カセットテープ、ビデオテープ等）、機械的記録媒体（例えば、レコード盤等）を含む。購買可能なコンテンツが楽曲に関係する場合、「音楽タイトル」（又はシングル）及び「アルバム」といった用語が用いられることが多い。なお、ここで用いる「音楽タイトル」という用語は、１人以上のアーチストによって録音された個々の楽曲を含むものとする。更に、ここで用いる「アルバム」という用語は、単一のユニットとして作成された１つ以上の録音された楽曲（例えば、単一の物理的記録媒体に記録された複数の音楽タイトル）を広く包含するものとする。
図２は、デスクトップ型パーソナルコンピュータとして例示的に示された消費者のコンピュータ装置２０の構成をその特徴及び／又は機能によって表現する図である。処理ユニット（ＣＰＵ、入出力装置、周辺装置等、図示せず）に加えて、消費者のコンピュータ装置２０は、好ましくは、処理ユニットによって実行されて様々な機能を実現するソフトウェアリソース（又はプログラム）を格納するメモリ２２を備えている。メモリ２２は、ワシントン州レドモンドのマイクロソフト社（Microsoft Inc.、商標）から提供されるＷｉｎｄｏｗｓ（登録商標）９５／９８／ＮＴ（商標）、Ｍａｃ−ＯＳ（商標）、ＬＩＮＵＸ（商標）を始めとする周知のいかなるオペレーティングシステムを格納していてもよい、
ブラウザプログラム２６は、オペレーティングシステム２４上で動作し、又はオペレーティングシステム２４に組み込まれている。周知の通り、ブラウザプログラム２６は、電子ネットワーク１０から１つ以上のページを受け取り、これらの１つ以上のページを処理する（例えば、ページ上の１個以上のアイコンを起動する、テキスト情報を入力する、又は１つ以上のページとインタラクトして有用な結果を得る）ために必要な機能を消費者のコンピュータ装置２０に提供する。本発明用として適切なブラウザプログラム２６の具体例としては、例えばネットスケープナビゲータ（Netscape Navigator、商標）やインターネットエクスプローラ（Internet Explorer、商標）等がある。
消費者のコンピュータ装置２０は、更に、好ましくはデジタル権利管理（digital rights management：ＤＲＭ）２８Ａ、コンテンツ再生モジュール（好ましくはＣＯＤＥＣを含む）２８Ｂ、携帯機器管理モジュール（portable device management module）２８Ｃ等を有するコンテンツアクセス管理モジュール２８を備える。これらのモジュールは、ソフトウェアのみで実現してもよく、ハードウェアのみで実現してもよく、必要に応じてソフトウェアとハードウェアを組み合わせて実現してもよい。後に詳細に説明するように、ブラウザプログラム２６及びコンテンツアクセス管理モジュール２８を用いることにより、コンピュータ装置２０の消費者と、第１及び第２のプレゼンス３０、４０の一方又は両方との間のコンテンツ売買のための取引を実現することができる。
図３は、本発明に基づく第１のプレゼンス３０の構造及び／又は機能を示している。第１のプレゼンス３０は、好ましくは、第１のプレゼンス３０において望まれる機能を実現する１つ以上のソフトウェアプログラムを実行する１個以上のプロセッサ（例えば、ＣＰＵ）を有するネットワークサーバ等のコンピュータ装置を備える。好ましくは、第１のプレゼンス３０は、登録及びログインモジュール３４、コンテンツ表示モジュール３６、受注モジュール３８が格納されたメモリ３２を備える。なお、これらのモジュールは、ソフトウェアのみで実現してもよく、ハードウェアのみで実現してもよく、ソフトウェア及びハードウェアを組み合わせて実現してもよい。
後に詳細に説明するように、登録及びログインモジュール３４は、消費者アカウント情報を受け取り及び／又は管理するのに適したソフトウェアとして実現される。例えば、登録及びログインモジュール３４は、各消費者に関する情報の一体化された及び／又は別々のデータベース（又は複数のデータベース）に入出力を行い、この情報は、電子ネットワーク１０上の第１のプレゼンス３０に対する登録及び／又はログインに利用される。
コンテンツ表示モジュール３６は、特集表示モジュール３６Ａ、物理的商品目録（physical goods inventory）モジュール３６Ｂ、デジタルダウンロード目録モジュール３６Ｃを備える。後に詳細に説明するように、これらのモジュールにより、第１のプレゼンス３０は、電子ネットワーク１０を介して、購買可能なコンテンツに関する情報を送信できる。好ましくは、この情報は、電子ネットワーク１０を介して、ページを送信する形で、１人以上のコンピュータ装置２０の消費者に購買可能なコンテンツを提案するよう特別に調整されている。
受注モジュール３８は、好ましくは注文表示モジュール３８Ａと、物理的商品注文完了モジュール３８Ｂと、デジタルダウンロード参照モジュール３８Ｃと、注文会計モジュール３８Ｄとを備える。包括的に言えば、受注モジュール３８により、第１のプレゼンス３０は、コンピュータ装置２０の消費者からの購買可能なコンテンツに対する注文の処理に関する情報を組織化及び操作することができ、例えば、消費者が希望する購買可能なコンテンツの特定の項目を表示し、購買可能なコンテンツの価格を計算することができる。受注モジュール３８の更なる機能の詳細については、後に説明する。
図４は、第２のプレゼンス４０の構成及び／又は機能を示している。第２のプレゼンス４０は、好ましくは、第２のプレゼンス４０において望まれる機能を実現する１つ以上のソフトウェアプログラムを実行する１個以上のプロセッサ（例えば、ＣＰＵ）を有するネットワークサーバ等のコンピュータ装置を備える。好ましくは、第２のプレゼンス４０は、登録及びログインモジュール４４、フォーマット選択モジュール４６、受注モジュール４８が格納されたメモリ４２を備える。なお、これらのモジュールは、ソフトウェアのみで実現してもよく、ハードウェアのみで実現してもよく、ソフトウェア及びハードウェアを組み合わせて実現してもよい。
登録及びログインモジュール４４は、好ましくは、登録情報モジュール４４Ａと、請求情報モジュール４４Ｂとを有する。包括的に言えば、登録及びログインモジュール４４により、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して１人以上の消費者２０とインタラクトし、登録情報を収集し、既存のアカウントを管理するといった処理を行うことができる。登録及びログインモジュール４４の機能の更なる詳細については、後に説明する。
フォーマット選択モジュール４６は、好ましくは、ソフトウェア選択モジュール４６Ａと、機器選択モジュール４６Ｂと、ソフトウェア−機器関係管理モジュール４６Ｃと、選択マトリクス及び表示モジュール４６Ｄと、クライアントソフトウェア及び機器確認モジュール４６Ｅとを備える。包括的に言えば、フォーマット選択モジュール４６により、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して１人以上の消費者のコンピュータ装置２０に、購買可能なコンテンツに関するフォーマットオプションを送信することができる。フォーマットオプションには、例えば、購買可能なコンテンツを再生できるソフトウェアの種類、購買可能なコンテンツを保存できる携帯機器の種類、購買可能なコンテンツの圧縮フォーマットの種類、購買可能なコンテンツを処理できるコーデックの種類、購買可能なコンテンツに適用できるデジタル権利管理（digital rights management：ＤＲＭ）アルゴリズムの種類等がある。フォーマット選択モジュール４６の機能については後に更に詳細に説明する。
受注モジュール４８は、注文会計モジュール４８Ａと、コンテンツダウンロードモジュール４８Ｂとを備える。包括的に言えば、受注モジュール４８により、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して１人以上の消費者２０とインタラクトし、消費者は、ダウンロード可能な様々なデジタルデータの購買可能なコンテンツをダウンロードすることができる。受注モジュール４８の更なる詳細については後述する。
図５は、本発明に基づき、電子ネットワーク１０を介して行われる消費者のコンピュータ装置２０と、第１のプレゼンス３０及び／又は第２のプレゼンス４０との間の処理を説明する図である。図５に示す処理は、限定的なものではく、ここに示し及び／又は説明する時間的な順序は、本発明を限定するものではなく、例示的に示しているにすぎない。動作１として示すように、コンピュータ装置２０の消費者は、電子ネットワーク１０を介して、第１のプレゼンス３０とインタラクトすることにより、購買可能なコンテンツを閲覧及び／又は選択する。図２及び図３にも示すように、消費者のコンピュータ装置２０は、自らのブラウザプログラム２６を実行し、電子ネットワーク１０を介して第１のプレゼンス３０に接続する。第１のプレゼンス３０は、電子ネットワーク１０を介して消費者のコンピュータ装置２０に１つ以上のページを送信し、これらのページには購買可能なコンテンツに関する情報が含まれている。第１のプレゼンス３０のコンテンツ表示モジュール３６（図３）は、購買可能なコンテンツに関する情報を含む１つ以上のページを生成し、処理し、管理し及び／又は送信するために用いられる。また、消費者のコンピュータ装置２０による第１のプレゼンス３０への接続の初期段階では、電子ネットワーク１０を介して、第１のプレゼンス３０から登録及び／又はログインページ（好ましくは、図３に示す登録及びログインモジュール３４によって管理される）を送信してもよい。当分野において周知のように、この登録及び／又はログインページは、消費者に対し、第１のプレゼンス３０から更なるページを得るために、ユーザ名及び／又はパスワード入力するよう促す。消費者が第１のプレゼンス３０に最初に訪れた場合の登録処理も、当分野において周知の手法で行われる。
図６Ａは、電子ネットワーク１０を介してコンピュータ装置２０の消費者に購買可能なコンテンツに関する情報を提供するページ１００Ａの具体例を示している。
ページ１００Ａは、例えば、消費者のコンピュータ装置２０の第１のウィンドウに表示される。なお、ここで用いる「ウィンドウ」という用語は、グラフィカルユーザインタフェースにおいて複数の表示領域が表示される場合における、表示画面（例えば、コンピュータ装置の表示画面）上の個々の表示領域を示すものとする。ウィンドウは、ユーザの希望に応じて、移動し、最小化し、最大化し及び／又はサイズを変更することができる。第１のウィンドウは、好ましくは、第１のプレゼンス３０がウィンドウに商標を付すために用いるバナー部１０８を含んでいる。この具体例では、「ミュージックリテイラー（MusicRetailer.com）」の商標が表示されている。ページ１００Ａは、好ましくは、例えば楽曲等のダウンロード可能なデジタルデータと、デジタル又はアナログデータに関する物理的記録媒体の両方に関する情報を含んでいる。ダウンロード可能なデジタルデータとは、例えば、電子ネットワーク１０を介して消費者のコンピュータ装置２０にダウンロードされ、保存される楽曲のデータである。一方、物理的記録媒体は、周知の配達チャンネルを用いて消費者に配達される。
ページ１００Ａは、複数のフレームにより構成され、左フレーム１０２は、アーチスト及びジャンルに基づく購買可能なコンテンツのリストを示してる。このリストは、例えば、テキスト情報として表示される。ページ１００Ａは、好ましくは、購買可能なコンテンツに関する付加的な詳細事項を示すメインフレーム１０６を有する。ダウンロード可能なデジタルデータに関する情報は、例えば、メインフレーム１０６の上部に表示されている実行可能なアイコン１０４を起動することにより得られる。当業者には周知であるが、本明細書における実行可能なアイコンの起動とは、ハイパーテキストリンクの起動を含み、これにより電子ネットワーク１０の他のプレゼンスへのリンクが実行され、又は１つ以上のページが電子ネットワーク１０を介して、第１のプレゼンス３０から消費者のコンピュータ装置２０に送信される。ページ１００Ａのメインフレーム１０６は、物理的記録媒体に関する情報も含んでいる。
更に、メインフレーム１０６は、好ましくは、第１のプレゼンス３０が消費者に宣伝することを望む「特集された（featured）」セレクションを含んでいる。例えば、ウィル・スミス（Will Smith）、コーン（Korn）、「アンドリューＮＤＲ１１４（原題：The Bicentennial Man）」のサウンドトラック等のアルバムタイトルがメインフレーム１０６にリストとして表示されている。特集されたセレクションは、例えば、テキスト及び／又はグラフィック情報によって表示される。アーチスト、ジャンル、楽曲に関する情報は、好ましくは、実行可能なアイコンとして表示され、コンピュータ装置２０の消費者は、これらのアイコンを操作することにより、購買可能なコンテンツに関する更なる情報を得ることができる。例えば、コンピュータ装置２０の消費者が（例えば、フレーム１０２において）アーチストであるローリン・ヒル（Lauryn Hill）に関するアイコンを実行すると、このアーチストに関する購買可能なコンテンツの追加的な情報が電子ネットワーク１０を介して消費者のコンピュータ装置２０に提供される。この情報は、例えば、第１のプレゼンス３０から消費者のコンピュータ装置２０に送信される１つ以上のページとして提供される。一具体例として、図６Ｂに示すページ１００Ｂは、ローリン・ヒルに関連する購買可能なコンテンツに関する様々な情報を表示している。図６Ｂに示すように、領域１１０には、楽曲「エブリシング・イズ・エブリシング（Everything Is Everything）」を示すテキスト及びグラフィクス（静止画及び／又は動画）情報が表示されている。領域１１２には、購買可能なコンテンツの様々な形式、すなわち、ＣＤシングル又はデジタルダウンロードといった項目が表示されている。領域１１４には、ローリン・ヒルに関連するこの他の楽曲に関する情報を得るためのハイパーリンクが表示されている。
コンピュータ装置２０の消費者は、自らが購買可能なコンテンツに関する取引を望むことを示すコマンドを電子ネットワーク１０に送信する。このコマンドは、例えば、購買可能なコンテンツに関連付けられた実行可能なアイコンを起動することにより開始される。図６Ｂに示す具体例では、このコマンドは、楽曲「エブリシング・イズ・エブリシング（Everything Is Everything）」に関連付けられた「デジタルダウンロード（Digital Download）」のフレーズ（領域１１２）を起動することによって実行される。これに代えて、コンピュータ装置２０の消費者は、領域１１０、１１６において「エブリシング・イズ・エブリシング」のフレーズを起動してもよく、又は例えば領域１１８に表示されている購買可能なコンテンツの価格に関連するアイコンを起動してもよい。コンピュータ装置２０の消費者が購買可能なコンテンツの取引の開始を望むことを示すアイコンを起動すると（すなわち、コマンドが電子ネットワーク１０を介して送信されると）、第１のプレゼンス３０は、そのコマンドから、コンピュータ装置２０の消費者がダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望んでいるか、物理的記録媒体に関する取引を望んでいるかを判定し、（例えば、仮想の「ショッピングカート（shopping cart）」に）この情報を保存する。コンピュータ装置２０の消費者が購買可能なコンテンツの項目に関する取引を望むことを示すコマンドを送信したことは、例えば、ページ１００Ｂにおいては、領域１２０において「貴方のカートに１つの項目があります（Your cart has 1 item）」という表示によって示されている。
消費者は、第１のプレゼンス３０によって提供されるページを閲覧し、興味を持った購買可能なコンテンツの他の項目を指定する。例えば、消費者がアーチストであるパール・ジャム（Pearl Jam）のアイコンを起動すると、このアーチストに関する更なる情報が電子ネットワーク１０を介して、第１のプレゼンス３０から消費者のコンピュータ装置２０に送信される。この情報は、例えば、図６Ｃに示すページ１００Ｃのような形式であってもよい。ページ１００Ｃは、領域１２０において、テキスト及びグラフィクス情報を示している。図６Ｃに示すように、メインフレーム１０６には、アルバムタイトル「イールド（Yield）」が特集されており、このアルバムは、領域１２２においてリストとして示されているように、様々な物理的記録媒体（例えば、レコード盤、ＣＤ、カセットテープ、ミニディスク等）で販売されている。このアルバムタイトルについては、ダウンロード可能なデジタルデータがなく、したがって、ページ１００Ｃには、これに対応する情報又はアイコンが表示されていない。
アルバム「イールド」の楽曲のリストは、領域１２４において、「ブリアン・オブ・ジェイ（Brian Of J.）」、「フェースフル（Faithful）」「ノー・ウェイ（No Way）」、「ギブン・ツー・フライ（Given To Fly）」等として示されている。領域１２６には、例えば、アルバムに関する何らかの項目の短い説明が示されている。この説明は、例えば、アーチスト、制作会社、エンジニア、録音場所、アルバムに収録された楽曲数、少なくとも一部の楽曲のタイトルのリスト等を表す情報を含んでいてもよい。
領域１２８において、１個以上のアイコンを起動することにより、アルバムに含まれている１曲以上の楽曲のオーディオサンプルにアクセスできるようにしてもよい。なお、１個以上のアイコンは、楽曲のリストを含むプルダウンメニューとして組織化してもよく、このリストから消費者が１曲以上の楽曲を選択できるようにしてもよい。領域１２８において楽曲タイトルのアイコンが起動されると、第１のプレゼンス３０は、電子ネットワーク１０を介して消費者のコンピュータ装置２０にオーディオデータを送信し、これにより、コンピュータ装置２０の消費者は、購買可能なコンテンツのサンプルを試聴することができる。領域１２３において、「このアーチストの他のタイトル（other titles by this artist）」アイコンを起動すると、第１のプレゼンスから、追加的な情報が供給され、ページ１００Ｃに表示される。コンピュータ装置２０の消費者が購買可能なコンテンツの更なる項目、例えばアルバム「イールド」に関する取引を望むことを指示するコマンドを送信すると、第１のプレゼンス３０は、再び、消費者がダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望んでいるか、物理的記録媒体に関する取引を望んでいるかを判定し、（例えば、仮想の「ショッピングカート」に）この情報を保存する。第１のプレゼンス３０は、例えば、「貴方のカートに２つの項目があります（Your cart has 2 item）」という表示によって、消費者が購買可能なコンテンツを更に注文したことをページ１００Ｃに表示する。
電子ネットワーク１０を介して行われる消費者２０と第１のプレゼンス３０との間のインタラクション（ページ１００Ａ、１００Ｂ、１００Ｃを介して行われる）は、第１のプレゼンス３０のコンテンツ表示モジュール３６（図３）によって管理される。好ましくは、特集された購買可能なコンテンツに関する情報、例えばページ１００Ａのメインフレーム１０６にリストとして示されている情報は、第１のプレゼンス３０の特集表示モジュール３６Ａ（図３）によって管理されている。販売可能な物理的記録媒体（例えば、ページ１００Ｂ、１００Ｃに表示されている媒体）に関する情報の表現は、第１のプレゼンス３０の物理的商品目録モジュール３６Ｂによって管理されている。ダウンロード可能なデジタルデータに関する情報、例えばページ１００Ｂにリストとして示されている情報は、第１のプレゼンス３０のデジタルダウンロード目録モジュール３６Ｃ（図３）によって管理されている。第１のプレゼンス３０のコンテンツ表示モジュール３６は、１つ以上のデータベースに接続された１つ以上のデータベースサーバ上で実行される周知のソフトウェア技術を用いて、これらの機能を実現する。
コンピュータ装置２０の消費者が第１のプレゼンス３０における購買可能なコンテンツの閲覧を終了し、購買可能なコンテンツに関する取引を終えることを望み、又はショッピングカート内の購買可能なコンテンツの項目を確認しようとすると、電子ネットワーク１０を介して、第１のプレゼンス３０から消費者のコンピュータ装置２０に要約情報（summary of information）が送信される。要約情報は、１つ以上のページ１００Ｄ（図６Ｄ）に表示され、好ましくは、領域１３０における物理的記録媒体に関する情報と、領域１３２におけるダウンロード可能なデジタルデータに関する情報とに視覚的に分けて表示される。この具体例では、コンピュータ装置２０の消費者が購入を希望したアルバムは、領域１３０において、製品識別番号、項目（又はアルバム）タイトル、価格、数量、小計額のうちの少なくとも１つに関連付けて表示される。領域１３２に表示されるダウンロード可能なデジタルデータに関する要約情報は、物理的記録媒体に関する情報と実質的に同様な情報である。コンピュータ装置２０の消費者は、要望によって項目を追加又は削除することにより、要約情報を編集することができる。注文は、「注文更新（update order）」アイコンを実行することによって更新され、「全消去（clear all）」アイコンを実行することによって、全てが取り消される。また、注文は、「発注（submit order）」アイコンを実行することによって有効となる。ページ１００Ｄに表示される要約情報は、第１のプレゼンス３０の受注モジュール３８（図３）内に含まれる注文表示モジュール３８Ａによって管理される。
消費者のコンピュータ装置２０による発注コマンドに応じて、第１のプレゼンス３０は、消費者が購入を希望した購買可能なコンテンツに関する支払い情報を送信する。支払い情報は、例えば、電子ネットワーク１０を介して、第１のプレゼンス３０から消費者のコンピュータ装置２０に、図６Ｅに示すページ１００Ｅを送信することによって提供される。物理的記録媒体によって提供される購買可能なコンテンツの項目に関する情報が表示される領域（例えば、領域１４０）は、ダウンロード可能なデジタルデータによって提供される購買可能なコンテンツの項目に関する情報が表示される領域（例えば、領域１４４）とは別に設けられる。好ましくは、両方の種類の購買可能なコンテンツに関する情報には、それぞれの料金（合計）と、物理的記録媒体及びダウンロード可能なデジタルデータを購入するためのそれぞれの小計との少なくとも一方が含まれる。ここには、周知の配送法を用いて消費者に物理的記録媒体を配送するための送料も表示される。更に、ダウンロード可能なデジタルデータとは別に、物理的記録媒体の購入に適用される消費税も算出される。好ましくは、物理的記録媒体及びダウンロード可能なデジタルデータのそれぞれについて、購買可能なコンテンツの各項目の料金の小計と、税（適用される場合）と、送料とを算出する。
ページ１００Ｅは、例えば、領域１４４、１４６等において、消費者からの支払い情報を入力するための１つ以上の入力フィールドを有する。支払い情報は、消費者によって購入される物理的記録媒体のみに関するものであることが最も望ましい。領域１４４には、消費者の氏名、クレジットカード番号、クレジットカードの種類、有効期限等、消費者のクレジットカードに関する支払い情報が入力される。なお、領域１４４においては、状況に応じて、請求口座番号、デビットカード番号等の他の種類の支払い情報を要求し、消費者に入力させてもよい。領域１４６においては、例えば消費者の氏名、消費者の電話番号、請求及び／又は配達住所等の請求アドレス情報が要求及び／又は入力される。
上述したようなページ１００Ｅに関する機能は、第１のプレゼンス３０の注文会計モジュール３８Ｄ（図３）によって管理される。
図６Ｅに示す具体例において、消費者が物理的記録媒体に関する取引を完了することを望む場合、消費者は、「発注（submit order）」アイコン（ページ１００Ｅの下部に設けられている）を起動する。発注アイコンを起動することにより、ダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツに関する取引を完了させるための更なる動作が開始されることが望ましい。本発明の一具体例においては、第１のプレゼンス３０は、物理的記録媒体に関する取引を行うことができるが、電子ネットワーク１０を介してダウンロード可能なデジタルデータを送信することができない。この場合、第２のプレゼンス４０が電子ネットワーク１０を介して、１つ以上の消費者のコンピュータ装置２０にダウンロード可能なデジタルデータを送信する。例えば、第１のプレゼンス３０は、購買可能なコンテンツの販売者ではあるが、ダウンロード可能なデジタルデータを含むデータベース（又は複数のデータベース）の管理、制御又はアクセスに関する権原を有していない。この場合であっても、第１のプレゼンス３０は、電子ネットワーク１０を介してページを送信することにより、ダウンロード可能なデジタルデータ及び物理的記録媒体を１人以上の消費者に販売することができる。一方、第２のプレゼンス４０は、第１のプレゼンス３０のように１人以上の消費者に対してダウンロード可能なデジタルデータを広告する媒体を有していなくても、ダウンロード可能なデジタルデータを含むデータベース（又は複数のデータベース）の管理、制御又はアクセスに関する権原を有していてもよい。
図５に示す動作２において、コンピュータ装置２０の消費者が物理的記録媒体、又は物理的記録媒体及びダウンロード可能なデジタルデータの両方を購入することを希望することを示すコマンドが第１のプレゼンス３０に供給されると、第１のプレゼンス３０は、物理的記録媒体の取引を完了させるが、ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引は、第１のプレゼンス３０によっては完了されない。図５の動作３に示すように、第１のプレゼンス３０は、ダウンロード可能なデジタルデータに関する情報（図６Ａ〜図６Ｅに示すページ１００Ａ〜１００Ｅのうちの少なくとも一部を含む）を提供するのみである。第１のプレゼンス３０から送信される１つ以上のページは、消費者のコンピュータ装置２０と情報を送受信し、物理的記録媒体によるコンテンツに関する取引を完了させるために十分な情報を提供する。物理的記録媒体の取引は、例えば、第１のプレゼンス３０の物理的商品注文完了モジュール３８Ｂ（図３）によって管理される。
第１のプレゼンス３０によって消費者のコンピュータ装置２０に提供されるダウンロード可能なデジタルデータに関する情報（図５に示す動作３）は、売買の申し出を含んでいなくてもよいことは、当業者には明らかである。これに代えて、第１のプレゼンス３０からはダウンロード可能なデジタルデータに関する包括的な情報のみが提供され、コンピュータ装置２０の消費者は、第２のプレゼンス４０から、ダウンロード可能なデジタルデータを注文するための注文及び機会を得てもよい。
図５の動作４に示すように、発注アイコン（図６Ｅ）を起動することにより、電子ネットワーク１０を介して消費者のコンピュータ装置２０と第２のプレゼンス４０が接続される。好ましくは、発注アイコンを起動することにより、消費者のコンピュータ装置２０が第２のプレゼンス４０に自動的に接続され、消費者が第２のプレゼンス４０とインタラクトしてダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を行う。電子ネットワーク１０を介する消費者のコンピュータ装置２０と第２のプレゼンス４０との自動的な接続処理は、好ましくは、消費者がダウンロード可能なデジタルデータの購入を望むことを示すコマンドを送信した場合にのみ実行される。また、電子ネットワーク１０を介する消費者のコンピュータ装置２０と第２のプレゼンス４０との自動的な接続処理は、第１のプレゼンス３０のデジタルダウンロード参照モジュール３８Ｃ（図３）によって管理される。
電子ネットワーク１０を介する消費者のコンピュータ装置２０と第２のプレゼンス４０との自動的な接続処理により、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して、消費者のコンピュータ装置２０に少なくとも１つの情報ページを送信する。本発明の一具体例においては、第２のプレゼンス４０から送信される１つ以上のページは、消費者のコンピュータ装置２０に表示される少なくとも１つの第２のウィンドウを介して消費者に提供され、消費者によって操作される。第２のウィンドウは、第１のウィンドウ（消費者２０が第１のプレゼンス３０とインタラクトするためのウィンドウ）とは別のウィンドウであることが望ましい。包括的に言えば、第２のウィンドウは、第２のプレゼンス４０への自動的な接続に応じて（又は二次的に）自動的に起動される（すなわち、消費者２０が第２のプレゼンス４０からの１つ以上のページとインタラクトできるように開かれる）ことが望ましい。例えば、第２のウィンドウは、電子ネットワーク１０を介して、第２のプレゼンス４０から消費者のコンピュータ装置２０に１つ以上のページが供給されたときに起動される。第２のウィンドウが起動された場合、第１のウィンドウは起動されないことが望ましい。
図７を用いて、電子ネットワーク１０を介して行われる、第１のプレゼンス３０及び第２のプレゼンス４０と、消費者との間の取引を詳細に説明する。図７は、プレゼンスの移行前、移行中、移行後に行われる動作のフローチャートである。ステップ３００、３０２において、消費者は、消費者のコンピュータ装置２０の画面に表示される第１のウィンドウを用いて、電子ネットワーク１０を介して第１のプレゼンス３０とインタラクトする（ページ１００Ａ〜ページ１００Ｅを用いて上に説明したような操作を行う）。ステップ３０４において、第１のプレゼンス３０は、コンピュータ装置２０の消費者がダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望んでいるか否かを判定する。消費者がダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望んでいると第１のプレゼンス３０が判定した場合、処理はステップ３０６に移行し、ここで消費者のコンピュータ装置２０は電子ネットワーク１０を介して第２のプレゼンス４０に自動的に接続される。詳しくは、第２のウィンドウが自動的に開かれ、これによりコンピュータ装置２０の消費者と第２のプレゼンス４０との間のインタラクトが可能な状態となる。コンピュータ装置２０の消費者と第２のプレゼンス４０との間のインタラクトは、ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引が含まれ、これについては、図８Ａ〜図８Ｇを用いて後に詳細に説明する。
ステップ３１０において、ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引が終了した後に、第２のウィンドウが閉じられる。ここで、好ましくは、ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引が終了した後、第１のウィンドウが再び起動され、消費者のコンピュータ装置２０は、電子ネットワーク１０を介して第１のプレゼンス３０に再び接続される。これに代えて、ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引が終了した後に、電子ネットワーク１０を介して、第２の消費者のコンピュータ装置２０を第３のプレゼンスに自動的に接続するようにしてもよい。消費者のコンピュータ装置２０と第３のプレゼンスとの間の自動的な接続（行われる場合）は、第１のウィンドウにおいて明示することが望ましい。
図５の動作４として示す、消費者のコンピュータ装置２０がダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望むことを示すコマンドを送信したことに応じて行われる、電子ネットワーク１０を介する消費者と第２のプレゼンス４０との間のインタラクトについて説明する。具体例として、第２のプレゼンス４０から消費者のコンピュータ装置２０に送信される１つ以上のページの情報（例えば、第２のウィンドウに表示される情報）は、例えば図８Ａに示すページ２００Ａのようなページを含む。第２のウィンドウには、好ましくは、第２のプレゼンス４０に関連するエンティティによる商標が付されている。この具体例においては、第２のウィンドウには、コンピュータ装置２０の消費者に対してダウンロード可能なデジタルデータのソースを示す「ソニーミュージック（Sony Music）」の商標が表示されている。第１及び第２のウィンドウには、それぞれ異なるエンティティの商標が表示され、これにより、消費者は、異なるソースから購買可能なコンテンツが提供されていることを認識する。
ページ２００Ａは、好ましくは、コンピュータ装置２０の消費者を新たな顧客として登録するための領域２０４を有する。領域２０４は、複数の入力フィールドを有し、消費者は、この入力フィールドに自らの氏名、電子メールアドレス、郵便番号、承認パスワード等を入力する。勿論、これらは、例示的な項目である。コンピュータ装置２０の消費者が新たな顧客ではなく、既にこのサービスを利用したことがある顧客である場合、消費者は、ページ２００Ａの領域２０６において、ログイン手続きを行い、これにより第２のプレゼンス４０から更なるページを受け取る。詳しくは、領域２０６は、例えば、ユーザ識別情報（ユーザの電子メールアドレスでもよい）及びパスワード情報を入力するための１つ以上の入力フィールドを有する。ページ２００Ａの領域２０４及び領域２０６の機能は、例えば、第２のプレゼンス４０の登録情報モジュール４４Ａ（図４）によって管理される。
消費者が第２のプレゼンス４０へのログインに成功すると、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して、消費者のコンピュータ装置２０に更なるページ２００Ｂを送信する。ページ２００Ｂは、消費者２０が第１のプレゼンス３０とインタラクトすることにより（図６Ａ〜図６Ｅを用いて先に説明した処理により）消費者によって指定されたダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツに関する課金情報の要約を提供する。上述の具体例では、消費者は、ローリン・ヒルの楽曲「エブリシング・イズ・エブリシング」（図６Ｂ）をダウンロードすることを希望している。そこで、ページ２００Ｂの領域２０８には、楽曲「エブリシング・イズ・エブリシング」がダウンロードの準備ができた購買可能なコンテンツの項目として表示されている。好ましくは、領域２０８には、ダウンロード可能なデジタルデータの各項目に関するアーチスト名及びそれぞれの料金、全ての項目の料金の小計、消費税、ダウンロード可能なデジタルデータの全ての項目のダウンロードにかかる料金の合計等の情報が表示されている。更に、消費者は、領域２１０において、実行可能なアイコン、入力フィールド、チェックボックス等を操作することにより、特定のアーチストに関する更なる情報を得ることができる。
ページ２００Ｂの領域２１２において、消費者は、１つ以上の入力フィールド、実行可能なアイコン等を操作することにより、ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を完了するための、個々の課金情報を得ることができる。例えば、領域２１２には、消費者の氏名、クレジットカード番号、クレジットカードの種類、有効期限等、消費者によって使用されるクレジットカードの種類に関する情報が消費者によって入力される。要約すれば、ページ２００Ａ、２００Ｂは、少なくとも次のうちの１つを含む。（１）消費者を登録する登録入力フィールド、（２）消費者が第２のプレゼンス４０からの少なくとも１つのページの更なる部分にアクセスするためのログイン入力フィールド、（３）消費者によって選択されたコンテンツのリストの少なくとも１つを含む要約情報及び消費者によって選択されたコンテンツに関する支払い情報、（４）消費者が支払いに関する情報を入力する支払い手続きフィールド。安全を確保するため、要約情報及び支払い情報は、消費者がログインした後のみにしかアクセスできないページ２００Ｂに含まれている。なお、ページ２００Ｂの機能及び／又は情報は、例えば、第２のプレゼンス４０の請求情報モジュール４４Ｂ（図４）によって管理される。
領域２１２に支払い情報が入力されると、消費者は、ページ２００Ｂの領域２１４における「次（Next）」アイコンを実行することにより、ダウンロード処理に進むことができる。これにより、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して、消費者のコンピュータ装置２０に更なるページ２００Ｃを送信する。ページ２００Ｃは、インタラクティブ領域２１６を備え、これにより、ダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツに関する様々なフォーマットオプションが選択できる。フォーマットオプションは、デジタルデータコンテンツを再生できる複数のソフトウェアの種類に対応している。この具体例では、これらのソフトウェアは、ページ２００Ｃにおいて「コンピュータデスクトップソフトウェア（Computer Desktop Software）」として示されるが、消費者のコンピュータ装置２０は、デスクトップコンピュータ以外の適切なコンピュータ装置であってもよいことは明らかである。ソフトウェアの種類は、領域２１８にリストとして示され、例えば、ウィンドウズ（登録商標）メディアプレイヤ（Windows Media Player、商標）、リキッドオーディオ（Liquid Audio、商標）、リアルジュークボックス（Real Jukebox、商標）等が含まれる。更に、本発明の範囲を逸脱することなく、他の種類の既知のソフトウェア、将来開発されるソフトウェアをページ２００Ｃのリストに加えてもよいことは言うまでもない。ダウンロード可能なデジタルデータを再生することができるソフトウェアの種類は、ダウンロード可能なデジタルデータのオーディオデータ、ビデオデータ、テキストデータの少なくとも１つを消費者が知覚できる形式に変換する各プレイヤに対応している。実際には、ソフトウェアプログラムは、消費者のコンピュータ装置２０のコンテンツ再生モジュール２８Ｂ（図２）の一部として機能し、又はコンテンツ再生モジュール２８Ｂとデータをやりとりする。
フォーマットオプションは、更に、ダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツを保存できる携帯機器（portable device）の種類を含み、ここで、安全な携帯機器（secure portable device）が最も望ましい。ページ２００Ｃの領域２２０には、安全な携帯機器のリストが表示されている。このリストには、ソニーメモリスティックウォークマン（商標）及びＶＡＩＯミュージッククリップ（Sony Memory Stick Walkman & VAIO Music Clip、商標）、ダイアモンドリオ（Diamond Rio、商標）、クリエイティブノマドＩＩ（Creative Nomad II、商標）、サンヨー（SANYO、商標）、パナソニック（Panasonic、商標）等が表示されている。実際には、携帯機器は、消費者のコンピュータ装置２０の機器管理モジュール２８Ｃ（図２）と関連付けられ、又はデータを送受する。ダウンロード可能なデジタルデータが保存される機器は、好ましくは、デジタル音楽流通協議会（セキュアデジタルミュージックイニシアチブ：Secured Digital Music Initiative：以下、ＳＤＭＩという。）仕様書に準拠するものであるとよい。ＳＤＭＩは、情報技術、民生機器、安全技術、ワールドワイドなレコーディング会社、インターネットサービスプロバイダを代表する多くの企業及び組織の協議会である。ＳＤＭＩは、デジタル音楽の再生、保存、配信を保護する開かれた技術仕様を開発することを目的として設立されている。デジタル音楽アクセス技術（Digital Music Access Technology：ＤＭＡＴ）は、ＳＤＭＩ仕様書に準拠する製品に用いられる商標である。
フォーマットオプションは、更に、ダウンロード可能なデジタルデータに適用されている圧縮フォーマット及び／又はダウンロード可能なデジタルデータを処理するコーデック（CODEC）の種類を含む。これらの圧縮フォーマットの種類及び／又はコーデックの種類は、ページ２００Ｃにおいて、ダウンロード可能なデジタルデータを再生する１つ以上のソフトウェア（又はプレイヤ）の種類に対応して、リストとして表示される。例えば、ウィンドウズメディアプレイヤにおいて処理できる圧縮フォーマットの種類及び／又はコーデックの種類が互いに関連付けて表示される。これらの関連付けは、圧縮フォーマット及び／又はコーデックの種類を各ソフトウェア（又はプレイヤ）の近くにリストとして表示することによって示される。例えば、ウィンドウズメディアプレイヤにおいて使用可能なＡｔｒａｃ３圧縮フォーマット（及び／又は他の圧縮フォーマット）は、ページ２００Ｃの領域２２２において、ウィンドウズメディアプレイヤの表示の隣に表示されている。同様に、リキッドオーディオソフトウェア（又はプレイヤ）において使用できる圧縮フォーマット及び／又はコーデックは、領域２１８において、リキッドオーディオの表示の隣にリストとして示されている。所定の種類のソフトウェア（又はプレイヤ）において、２つ以上の圧縮フォーマット及び／又はコーデックを用いることができる場合、これらの圧縮フォーマットの種類及び／又はコーデックは、消費者によって起動されるプルダウンメニューの形式でリストとして表示してもよい。実際には、ソフトウェアプログラムは、消費者のコンピュータ装置２０のコンテンツ再生モジュール２８Ｂ（図２）の一部として動作し、及び／又はコンテンツ再生モジュール２８Ｂとデータを送受する。
フォーマットオプションは、更に、ダウンロード可能なデジタルデータが適用されているデジタル権利管理（digital rights management：ＤＲＭ）アルゴリズムの種類を含んでいてもよい。ＤＲＭアルゴリズムは、コンテンツに著作権が主張されている場合、コンテンツの著作権を保護しながら、電子ネットワークを介してダウンロード可能なデジタルデータを送信するための技術として知られている。ＤＲＭアルゴリズムの種類は、互換性を有するソフトウェアプログラム（又はプレイヤ）と関連付けて、リストとして示される。例えば、領域２２４には、ウィンドウズメディアプレイヤに関連するウィンドウズＤＲＭが示されている。所定の種類のソフトウェア（又はプレイヤ）に互換性を有する２つ以上のＤＲＭアルゴリズムが存在する場合、これらのＤＲＭアルゴリズムは、消費者によって起動されるプルダウンメニューの形式でリストとして表示してもよい。実際には、ＤＲＭアルゴリズムは、消費者のコンピュータ装置２０のＤＲＭモジュール２８Ａの一部として機能し、又はＤＲＭモジュール２８Ａとデータを送受する。
好ましくは、各ソフトウェアの種類、各圧縮フォーマットの種類、各ＤＲＭアルゴリズムの種類、及び／又は各携帯機器の種類がページ２００Ｃに表示され、消費者による起動の操作によって選択される。例えば、領域２１６にリストとして表示されるフォーマットオプションは、チェックボックス２３０によって、強調可能又は選択可能である。例えば、消費者は、ウィンドウズメディアプレイヤの項目の隣のチェックボックス２３０をクリックすることにより、ダウンロード可能なデジタルデータを再生するソフトウェアプログラムとして、ウィンドウズメディアプレイヤを選択することができる。この操作により、例えば図８Ｄに示すように、ウィンドウズメディアプレイヤの項目が強調される（又は他のソフトウェアプログラムの項目が目立たない灰色にされる）。この目的で、ウィンドウズメディアプレイヤの項目は太字又はより濃い色で示され、リキッドオーディオ及びリアルジュークボックスの項目はより薄い色で示される。
ページ２００Ｃは、アクティブマトリクス機能を有し、これにより消費者が特定のソフトウェアプログラム、この具体例ではウィンドウズメディアプレイヤを選択した場合、これに互換性を有する携帯機器しか選択できないようにされる。この具体例では、消費者がソフトウェアプログラムとしてウィンドウズメディアプレイヤを選択すると、選択できる携帯機器は、ソニーメモリスティックウォークマン及びＶＡＩＯミュージッククリップと、ダイアモンドリオのみが選択可能な状態となる。これは、選択可能な携帯機器を強調し及び／又は他の携帯機器を薄く表示することにより、消費者に示される。このため、ソニーメモリスティックウォークマン及びＶＡＩＯミュージッククリップと、ダイアモンドリオの項目は、クリエイティブノマドＩＩ、サンヨー、パナソニックの項目より濃い色で表示されている。
より包括的に言えば、所定の種類のソフトウェアは、特定の圧縮フォーマット、ＤＲＭアルゴリズム及び／又は携帯機器の種類の一部のみにしか互換性を有していない場合がある。アクティブマトリクス機能により、消費者は、互換性を有する携帯機器の種類、ＤＲＭアルゴリズムの種類、及び／又は圧縮フォーマットの種類のみしか選べないようにされている。これにより、消費者が無効なフォーマットオプションを選択してしまう虞がなくなり、ダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツをダウンロードする操作が著しく簡単になる。
アクティブマトリクス機能は、多方向（又は多次元）であることが望ましい。例えば、所定の種類の携帯機器は、所定のソフトウェア、圧縮フォーマット及び／又はＤＲＭアルゴリズムの種類の組のみとしか互換性を有していない場合がある。したがって、消費者が所定の種類の携帯機器を選択すると、消費者は、この携帯機器に互換性を有するソフトウェア、圧縮フォーマット及び／又はＤＲＭアルゴリズムの種類の組からしか選択操作を行えないようにされる。同様に所定の種類の圧縮フォーマットは、所定のソフトウェア、ＤＲＭアルゴリズム、及び／又は携帯機器の種類の組としか互換性を有していない場合がある。したがって、消費者が所定の圧縮フォーマットを選択すると、消費者は、この圧縮フォーマットに互換性を有するソフトウェア、ＤＲＭアルゴリズム及び／又は携帯機器の種類の組からしか選択操作を行えないようにされる。更に同様に、所定のＤＲＭアルゴリズムの種類は、所定のソフトウェア、圧縮フォーマット及び／又は携帯機器の種類の組としか互換性を有していない場合がある。したがって、消費者が所定のＤＲＭアルゴリズムの種類を選択すると、消費者は、このＤＲＭアルゴリズムの種類に互換性を有するソフトウェア、圧縮フォーマット及び／又は携帯機器の種類の組からしか選択操作を行えないようにされる。
ページ２００Ｃの機能は、図４に示す第２のプレゼンス４０のフォーマット選択モジュール４６によって管理される。ソフトウェアプログラムリスト表示及び選択機能は、第２のプレゼンス４０のソフトウェア選択モジュール４６Ａによって管理される。機器リスト表示及び選択機能は、第２のプレゼンス４０の機器選択モジュール４６Ｂによって管理される。アクティブマトリクス機能は、第２のプレゼンス４０の選択マトリクス及び表示モジュール４６Ｄによって管理される。選択マトリクス及び表示モジュール４６Ｄは、ソフトウェア−機器関係管理モジュール４６Ｃとインタラクトし、消費者によって特定の選択操作が実行された後に、互換性を有する選択肢を生成及び表示する。ソフトウェア−機器関係管理モジュール４６Ｃは、消費者のコンピュータ装置２０に表示されている情報のうち、どの種類のソフトウェアプログラム（又はプレイヤ）、コーデック、圧縮アルゴリズム、ＤＲＭアルゴリズム、携帯機器の組合せが利用可能であるかを特定する。
図８Ｄに示すように、消費者が１つ以上のフォーマットオプションを選択し、この選択操作に基づく信号が第２のプレゼンス４０に送信されると（消費者が「次」アイコン２３２を起動することにより実行される）、ダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツをダウンロードする処理が進められる。この処理の次のステップにおいては、消費者のコンピュータ装置２０が選択されたソフトウェアプログラム、例えばウィンドウズメディアプレイヤのソフトウェアプログラムの適切なバージョンを備えているか否か、及び／又は消費者のコンピュータ装置２０が選択された圧縮フォーマットの適切なバージョンに対応しているか、適切なバージョンの携帯機器であるか等が確認される。消費者のコンピュータ装置２０において１つ以上の必要な又は望ましいソフトウェアリソースが存在しない場合、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して更なるページ２００Ｄ（図８Ｅ）を消費者のコンピュータ装置２０に送信する。ページ２００Ｄは、消費者がこれらのリソースをダウンロードすることができる電子ネットワーク１０上のサイトへのハイパーリンクを含んでいる。消費者が必要なリソースをダウンロードすると、ダウンロード可能なデジタルデータのダウンロード処理が進められる（例えば、消費者が「継続（Continue）」アイコン２３４を起動することにより）。次のステップにおいて、例えば図８Ｆに示すページ２００Ｅにおいて、消費者のコンピュータ装置２０が必要な又は望ましい全てのソフトウェアリソースを有していることが確認される。ソフトウェアリソースの検査及び確認機能は、第２のプレゼンス４０のクライアントソフトウェア及び機器確認モジュール４６Ｅ（図４）によって管理される。
ダウンロード処理を実行する準備が整うと、消費者は、ページ２００Ｅの「購入実行（Complete Purchase）」アイコン２３６（図８Ｆ）を起動し、これに応じて第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して、消費者のコンピュータ装置２０に更なるページ２００Ｆ（図８Ｇ）を送信する。ページ２００Ｆには、好ましくは、選択されたタイトル（この具体例では、楽曲「エブリシング・イズ・エブリシング」）、アーチスト、時刻、ファイルサイズ及び／又はダウンロードにかかる推定時間（好ましくは、モデム速度の関数として算出される）が表示される。消費者のコンピュータ装置２０は、「曲ダウンロード（Download Song）」アイコン２３８を起動することによりダウンロードを開始する。これにより、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して、上述のようにして選択されたソフトウェア、圧縮フォーマット、ＤＲＭアルゴリズム、携帯機器の種類の少なくとも１つに適応するフォーマットで、ダウンロード可能なデジタルデータを消費者のコンピュータ装置２０に送信する。
図８Ｃ及び図８Ｄに示すように、消費者は、２つ以上のソフトウェアプログラムの種類、２つ以上の圧縮フォーマットの種類、２つ以上のＤＲＭアルゴリズムの種類、及び／又は２つ以上の携帯機器の種類を選択してもよい。これに応じて、第２のプレゼンス４０は、電子ネットワーク１０を介して消費者のコンピュータ装置２０に、選択された種類のソフトウェアプログラム、選択された種類の圧縮フォーマット、選択された種類のＤＲＭアルゴリズム、及び／又は選択された種類の携帯機器に対応するフォーマットで、ダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツを送信する。
図５に示すダウンロード動作５は、ダウンロードフェーズの間の第２のプレゼンス４０と消費者のコンピュータ装置２０との間のインタラクションをも示している。ダウンロード処理は、第２のプレゼンス４０のコンテンツダウンロードモジュール４８Ｂ（図４）によって管理される。
第２のプレゼンス４０のフォーマット選択モジュール（図４）は、選択されたフォーマットオプション（例えば、選択されたソフトウェアの種類、選択された圧縮フォーマットの種類、選択されたＤＲＭアルゴリズムの種類、選択された携帯機器の種類のうちの少なくとも１つ）を保存し、保存されたフォーマットオプションをデフォルトフォーマットオプションとして指定する。第２のプレゼンス４０は、後に、コンピュータ装置２０の消費者がダウンロード可能なデジタルデータの購入を望むことを示す更なるコマンドを送信してきたときに、電子ネットワーク１０を介して消費者のコンピュータ装置２０にデフォルトフォーマットオプションを送信する。コンピュータ装置２０の消費者は、単に「次（Next）」アイコン２３２（図８Ｄ）を起動することによりデフォルトフォーマットオプションを認めることができ、これによりダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツのダウンロードを速やかに行うことができる。これに代えて、消費者は、希望に応じて、デフォルトフォーマットオプションを編集してもよい。
第２のプレゼンス４０の注文会計モジュール４８Ａ（図４）は、ダウンロード可能なデジタルデータのコンテンツに関する取引の最終的な会計及び決済を管理する。この処理は、消費者のクレジットカード、ＤＭＡ口座等によって消費者の支払いを決済する処理を含む。会計及び決済機能は、好ましくは、第２のプレゼンスに関連するエンティティから第１のプレゼンス３０に関連するエンティティへの委託手数料（commission）の算出（及び／又は指示）を含み、これにより第１のプレゼンス３０は、ダウンロード可能なデジタルデータの宣伝及び／又は小売りに関する手数料を受け取ることができる。この手数料支払い機能については、図６の動作６としても示されている。
上述の説明から、本発明は、消費者が電子ネットワーク１０を介してコンテンツを購入するための、第１のプレゼンス３０による、消費者２０及び第２のプレゼンス４０の一方又は両方とのインタラクション（図５、図６Ａ〜図６Ｅ、図７を用いて説明した動作）に関する１つ以上の動作を実行する方法を包含することは、当業者にとって明らかである。更に、上述の説明から、本発明は、消費者が電子ネットワーク１０を介してコンテンツを購入するためのシステムを包含することは、当業者にとって明らかである。例えば、このようなシステムとは、図１及び図３を用いてここに例示的に説明したシステムである。本発明の１つ以上の側面においては、このようなシステムは、１つ以上のソフトウェアプログラムを実行することができる少なくとも１つのプロセッサを備え、このソフトウェアによりシステムは、図５、図６Ａ〜図６Ｅ、図７を用いて説明した１つ以上の動作を実行する。
また、本発明は、消費者が電子ネットワーク１０を介してコンテンツを購入するための、第２のプレゼンス４０による、消費者２０及び第１のプレゼンス３０の一方又は両方とのインタラクション（図５、図７、図８Ａ〜図８Ｇを用いて説明した動作）に関する１つ以上の動作を実行する方法を包含することは、当業者にとって明らかである。更に、上述の説明から、本発明は、消費者のコンピュータ装置２０が電子ネットワーク１０を介してコンテンツを購入するためのシステムを包含することは、当業者にとって明らかである。例えば、このようなシステムとは、図１及び図３を用いてここに例示的に説明したシステムである。本発明の１つ以上の側面においては、このようなシステムは、１つ以上のソフトウェアプログラムを実行することができる少なくとも１つのプロセッサを備え、このソフトウェアによりシステムは、図５、図７、図８Ａ〜図８Ｇを用いて説明した１つ以上の動作を実行する。
本発明を特定の具体例を参照して説明したが、ここに説明した具体例は、本発明の原理及び応用例を例示的に説明したものにすぎない。したがって、添付の請求の範囲に定義される本発明の原理から逸脱することなく、ここに説明した具体例を様々に変更し、他の構成を想到できることは明らかである。
本発明に基づくシステムのブロック図である。 消費者によって使用される本発明に基づく装置の構成を示す図である。 購買可能なコンテンツの提供業者によって使用される本発明に基づく装置の構成を示す図である。 他の提供業者によって使用される本発明に基づく装置の構成を示す図である。 図１に示す１つ以上のエンティティによって実行される本発明に基づく処理のフローチャートである。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第１のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第１のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第１のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第１のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第１のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 図１に示す１つ以上のエンティティによって実行される本発明に基づく処理のフローチャートである。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第２のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第２のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第２のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第２のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第２のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第２のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。 本発明に基づいて、電子ネットワークを介して第２のプレゼンスから消費者のコンピュータ装置に送信されるページを表示する画面の具体例を示す図である。

Claims (21)

  1. 電子ネットワークを介してダウンロード可能なデジタルデータの取引を実現する取引方法において、
    上記電子ネットワーク上に、消費者のコンピュータ装置が接続するプレゼンスを維持するステップと、
    上記電子ネットワークを介して、上記プレゼンスから上記消費者のコンピュータ装置に、上記ダウンロード可能なデジタルデータに関する情報を含むページを送信するステップと、
    上記電子ネットワークを介して、上記消費者のコンピュータ装置から、消費者が上記ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望むことを示すコマンドを受信するステップと、
    上記電子ネットワークを介して、上記プレゼンスから上記消費者のコンピュータ装置に、（１）上記ダウンロード可能なデジタルデータを実行できるソフトウェアの種類、（２）上記ダウンロード可能なデジタルデータを保存できる携帯機器の種類、（３）上記ダウンロード可能なデジタルデータに適用されている圧縮フォーマットの種類、（４）上記ダウンロード可能なデジタルデータを処理できるコーデックの種類、（５）上記ダウンロード可能なデジタルデータに適用されているデジタル権利管理アルゴリズムの種類のうちの少なくとも１つを含む、消費者によって選択可能なフォーマットオプションをページを介して送信するステップとを有する取引方法。
  2. 少なくとも、（１）所定のソフトウェアの種類が、上記圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有する、（２）所定の圧縮フォーマットの種類が、上記ソフトウェアの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有する、（３）所定のデジタル権利管理アルゴリズムの種類が、上記ソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有する、又は（４）所定の携帯機器の種類が、上記ソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有することを特徴とする請求項１記載の取引方法。
  3. 所定のソフトウェアの種類が消費者によって選択された場合、該消費者に対し、上記圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つについて、該選択されたソフトウェアの種類に互換性を有するサブセットのみの選択を許可するステップを有する請求項２記載の取引方法。
  4. 所定の圧縮フォーマットの種類が消費者によって選択された場合、該消費者に対し、上記ソフトウェアの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つについて、該選択された圧縮フォーマットの種類に互換性を有するサブセットのみの選択を許可するステップを有する請求項２記載の取引方法。
  5. 所定のデジタル権利管理アルゴリズムの種類が消費者によって選択された場合、該消費者に対し、上記ソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つについて、該選択されたデジタル権利管理アルゴリズムの種類に互換性を有するサブセットのみの選択を許可するステップを有する請求項２記載の取引方法。
  6. 所定の携帯機器の種類が消費者によって選択された場合、該消費者に対し、ソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類のうちの少なくとも１つについて、該選択された携帯機器の種類に互換性を有するサブセットのみの選択を許可するステップを有する請求項２記載の取引方法。
  7. 上記ダウンロード可能なデジタルデータは、オーディオデータ、ビデオデータ、テキストデータのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１記載の取引方法。
  8. 各ソフトウェアの種類、各圧縮フォーマットの種類、各デジタル権利管理アルゴリズムの種類、各携帯機器の種類を、消費者による起動によって選択可能に、ページ上に表示するステップを有する請求項１記載の取引方法。
  9. 上記プレゼンスにおいて、上記電子ネットワークを介して、上記ソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つに関する消費者による選択を示す信号を受信するステップを有する請求項８記載の取引方法。
  10. 上記電子ネットワークを介して、上記選択されたソフトウェアの種類、選択された圧縮フォーマットの種類、選択されたデジタル権利管理アルゴリズムの種類、選択された携帯機器の種類のうちの少なくとも１つについて互換性を有するフォーマットで、上記消費者のコンピュータ装置に上記ダウンロード可能なデジタルデータを送信するステップを有する請求項９記載の取引方法。
  11. 上記選択されたソフトウェアの種類、選択された圧縮フォーマットの種類、選択されたデジタル権利管理アルゴリズムの種類、選択された携帯機器の種類のうちの少なくとも１つに関する情報を保存するステップを有する請求項１０記載の取引方法。
  12. 上記電子ネットワークを介して、消費者がダウンロード可能なデジタルデータに関する更なる取引を希望することを示すコマンドを上記プレゼンスに送信したことに応じて、上記電子ネットワークを介して、上記プレゼンスから上記消費者のコンピュータ装置に、上記保存されたソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類をデフォルトのフォーマットオプションとして指定し、該デフォルトフォーマットオプションをページを介して消費者のコンピュータ装置に提供するステップを有する請求項１１記載の取引方法。
  13. 上記ダウンロード可能なデジタルデータは、セキュアデジタルミュージックイニシアチブ（Secured Digital Music Initiative：ＳＤＭＩ）仕様書に準拠する形式で保存されることを特徴とする請求項１記載の取引方法。
  14. 上記電子ネットワークは、インターネットであり、上記プレゼンスは、該インターネット上のウェブサイトを備えることを特徴とする請求項１記載の取引方法。
  15. 電子ネットワークを介してダウンロード可能なデジタルデータの取引を実現する取引システムにおいて、
    上記電子ネットワーク上に、消費者のコンピュータ装置が接続するプレゼンスを維持する維持手段と、
    上記電子ネットワークを介して、上記プレゼンスから上記消費者のコンピュータ装置に、上記ダウンロード可能なデジタルデータに関する情報を含むページを送信するページ送信手段と、
    上記電子ネットワークを介して、上記消費者のコンピュータ装置から、消費者が上記ダウンロード可能なデジタルデータに関する取引を望むことを示すコマンドを受信する受信手段と、
    上記電子ネットワークを介して、上記プレゼンスから上記消費者のコンピュータ装置に、（１）上記ダウンロード可能なデジタルデータを実行できるソフトウェアの種類、（２）上記ダウンロード可能なデジタルデータを保存できる携帯機器の種類、（３）上記ダウンロード可能なデジタルデータに適用されている圧縮フォーマットの種類、（４）上記ダウンロード可能なデジタルデータを処理できるコーデックの種類、（５）上記ダウンロード可能なデジタルデータに適用されているデジタル権利管理アルゴリズムの種類のうちの少なくとも１つを含む、消費者によって選択可能なフォーマットオプションをページを介して送信するフォーマットオプション送信手段とを備える取引システム。
  16. 少なくとも、（１）所定のソフトウェアの種類が、上記圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有する、（２）所定の圧縮フォーマットの種類が、上記ソフトウェアの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有する、（３）所定のデジタル権利管理アルゴリズムの種類が、上記ソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、携帯機器の種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有する、又は（４）所定の携帯機器の種類が、上記ソフトウェアの種類、圧縮フォーマットの種類、デジタル権利管理アルゴリズムの種類のうちの少なくとも１つのサブセットに関して互換性を有することを特徴とする請求項１５記載の取引システム。
  17. 上記ダウンロード可能なデジタルデータは、オーディオデータ、ビデオデータ、テキストデータのうちの少なくとも１つを含むことを特徴とする請求項１５記載の取引システム。
  18. 各ソフトウェアの種類、各圧縮フォーマットの種類、各デジタル権利管理アルゴリズムの種類、各携帯機器の種類が、消費者による起動によって選択可能に、ページ上に表示されることを特徴とする請求項１５記載の取引システム。
  19. 上記電子ネットワークを介して、上記選択されたソフトウェアの種類、選択された圧縮フォーマットの種類、選択されたデジタル権利管理アルゴリズムの種類、選択された携帯機器の種類のうちの少なくとも１つについて互換性を有するフォーマットで、上記消費者のコンピュータ装置に上記ダウンロード可能なデジタルデータを送信する送信手段を備える請求項１５記載の取引システム。
  20. 上記ダウンロード可能なデジタルデータは、セキュアデジタルミュージックイニシアチブ（Secured Digital Music Initiative：ＳＤＭＩ）仕様書に準拠する形式で保存されることを特徴とする請求項１５記載の取引システム。
  21. 上記電子ネットワークは、インターネットであり、上記プレゼンスは、該インターネット上のウェブサイトを備えることを特徴とする請求項１５記載の取引システム。
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