JP2004530561A5 - - Google Patents

Description

溶接情報を管理するシステムおよび方法

本発明は、一般に、コンピュータおよび溶接システムに関する。より詳細には、本発明は、溶接情報を管理するシステムおよび方法に関する。

溶接システムは、現代の産業時代においてその中核にある。これら溶接システムは、大規模な自動車組み立て作業から、オートメーション化された製造環境に至るまで、さらに複雑な製造作業に加わることが容易になる。溶接システムの一例には、電気アーク溶接システムが含まれる。この電気アーク溶接システムには、例えば、電流を、消耗性の電極（溶接棒）に流すとともに、この電極とワークピースとの間に生じたアークにも流しながら、この電極をワークピースに向けて移動させることも含まれる。この電極は、非消耗性のものにしたり、消耗性のものにしたりすることができ、この電極の一部を、溶かして当該ワークピース上に堆積させることができる。組み立て工程の複数の場面（multiple aspect）においては、しばしば、数百、ときには数千もの溶接機が採用されており、精巧なコントローラにより、個々の溶接機が、工程の関連部分内でオペレートすることができる。例えば、これらの場面の中には、電極に供給される電力および波形の制御と、溶接中に溶接チップを動かし送ることと、他の溶接点へ電極を動かすことと、高温の溶融池を酸化から保護するためのガス制御と、アーク形成のためイオン化プラズマを供給するためのガス制御と、その他の場面、例えば、溶接の品質を管理するためアークを安定させることと、に関係する場面もある。これらのシステムは、大規模な製造環境においては、長い距離に亘って展開されることがよくあり、複数の製造センタ間で、何度も、拡大される。しかし、現代的であるが複雑な製造作業の性質および要件が与えられると、溶接システムの設計者、製作者、およびサプライヤーは、種々の溶接場所を、アップグレードし、維持し、制御し、サービスし、供給する上で、多くの課題に直面する。残念ながら、慣用の溶接システムは、全体の組み立て工程が、個別に制御され、しかもいくらか離間された製造場所でオペレートされるものが多い。したがって、複数の離間された場所を、大規模なセンタにおいて、および／または地球規模で、制御し、維持し、サービスし、供給することは、より魅力的ではあるが、時間がかかり、コストがかかることになる。

このような課題の１つは、溶接に関連付けをした情報（例えば、溶接プロシージャと溶接ドキュメント）の管理に関するものである。例えば、カスタマーは、溶接情報、例えば、承認されたプロシージャであって特定の部分を溶接するプロシージャを、企業の境界および／または地理的な境界を越えて、流布したいと望むことができる。

慣用的には、溶接情報の流布は、溶接製品のコンシューマが複数の製造者からの技術公報（bulletins）を集めただけ、および／または情報をローカルに流布することにより行うことができる。さらに、溶接プロシージャをカスタマー要件に基づいて選択および／または開発することは、おそらく、溶接技術者にとって困難で、時間のかかる作業である。溶接技術者は、例えば、種々の地理的な場所における溶接用消耗材および／または労務費に関連するコストに基づいて、相対的な溶接コストを考慮に入れることができる。しかし、これには時間がかかり、結果が一致しない。というのは、溶接プロシージャおよび／またはコストを慣用的な物理ドキュメントにすることは、典型的には、不完全であり一貫性がないからである。

慣用のシステムに関連して上記問題その他の問題があるため、溶接情報を管理するシステムおよび方法に対するニーズがあるが、これら問題は解決されていない。

以下に、本発明のいくつかの態様を基本的に理解するため、本発明を簡単に要約して示す。この要約は本発明を広範囲に概観するものではない。本発明の主要又は重要な要素を確認することを意図するものではなく、本発明の範囲を確定することを意図するものでもない。この唯一の目的は、この後に示すより詳細な説明への導入として、簡略化した形で、本発明の幾つかの概念を提示することにある。

本発明は、溶接機がネットワークを介してリモートシステムに接続された、溶接情報を管理するシステムおよび方法に関するものである。例えば、この溶接機は、溶接情報（例えば、溶接プロシージャおよび／またはドキュメント）を、指定されたパラメータ（例えば、溶接パラメータおよび／または確認試験日（date of qualification））に基づいて検索することを、リモートシステムに要求することができる。本発明は、さらに、第１のネットワークを介してリモートシステムに接続され、任意選択で、第２のネットワークを介して溶接機に接続されるクライアントシステムを提供する。

本発明の一態様によれば、このリモートシステムは、溶接機／クライアントシステム／ユーザと、リモートシステムと、の間で安全な接続を確立するためのセキュリティコンポーネントを有することができる。加えて、このセキュリティコンポーネントは、溶接機／クライアントシステム／ユーザのアクセス権を設定することができる。

本発明の別の態様においては、サーチコンポーネントによって使用される検索基準を
作成するためのクエリーコンポーネントを有するリモートシステムを備える。ひとたび検索要求が作成された後は、サーチコンポーネントは、溶接機／クライアントシステム／ユーザから受け取った検索基準および／または溶接機／クライアントシステム／ユーザのアクセス権に少なくとも一部基づき、溶接情報データストアおよび／またはカスタマー溶接情報データストアを検索する。

本発明の別の態様は、サーチコンポーネントの検索結果にフィルタをかける（検索条件を追加する）ようにしたフィルタコンポーネントと、溶接機／クライアントシステム／ユーザから受け取った情報、および／または、既存の関連溶接プロシージャの１つ以上のセット、および／または、データに少なくとも一部基づいて、溶接プロシージャの作成を容易にする実験計画コンポーネントとを含むリモートシステムを提供する。また、このリモートシステムは、溶接プロシージャに関連する相対的なコストを決定するためのコスト計算コンポーネントと、溶接機／クライアントシステム／ユーザによって選択された溶接プロシージャに関する情報を、カスタマーシステム（例えば、在庫および／または材料管理システム）に通信するリソースプランニングコンポーネントとを含むことができる。

以下の説明および添付の図面は、本発明のある特定の例示的な態様を詳細に説明する。ただし、これら例示的な態様は、本発明の原理を採用できる種々の方法のうちの一部を示すものであるが、本発明は、このような態様の全てを含むとともに、これらの等価物を含むものである。本発明の他の利点および新規な特徴は、次の本発明の詳細な説明を、図面と併せて考察すれば、明白になる。

本発明を、図面を参照して説明する。図において、同様の参照番号は、同様の要素を示す。以下の説明においては、説明のため、多数の具体的な詳細を示すが、これは、本発明を充分に理解できるようにするためである。これら具体的な詳細がなくても、本発明を実施できることは、当業者にとって当然のことである。他の例においては、本発明の説明を容易にするため、周知の構造およびデバイスをブロック図で示す。

ここで「システム」とは、１つまたは複数のコンポーネントを備える構造である。「コンポーネント」とは、コンピュータのハードウェアおよび／またはソフトウェアを備える構造である。例えば、コンポーネントを、ソフトウェア命令により符号化されたコンピュータ可読メモリか、または、指定されたタスクを実行するように構成されたコンピュータにすることができるが、これらに限定されるものではない。例として、コンピュータ可読メモリにストアされたアプリケーションプログラムと、このコンピュータ可読メモリ上でアプリケーションが実行するサーバを、コンポーネントにすることができる。コンポーネントの性質上、多数のコンポーネントを混ぜ合わせることができるが、分離できないことが多い。システムを同様に混ぜ合わせて分離できないようにすることができる。さらに、「エクストラネット」とは、ネットワークを介して安全に通信する複数の信頼されている取引相手のネットワークを指し、このネットワークは、インターネットと、ＬＡＮ（local area network）と、コンピュータネットワークと、イントラネットと、ＷＡＮ（wide area network）と、バーチャルプライベートネットワークと、メトロポリタンエリアネットワークと、ワイヤレスネットワークとにすることができるが、これらに限定されるものではない。

「溶接機」とは、溶接を行なうための物理ハードウェア、例えば、ワイヤフィーダ、コンタクトチップ、ドレッサ、ガスミキサー、ガススニーザー、ガスコントローラ、クランプアクチュエータ、移動運搬／部品マニピュレータ、ロボットアーム／ビーム／トーチマニピュレータ、レーザシームトラッカー、他の入力／出力装置、および溶接電源であり、この物理ハードウェアに関連付けされたいずれかのコントローラと、モニタと、通信インタフェースとを有する。例えば、溶接機を使用して、ガス金属アーク溶接(ＭＩＧ）と、フラックス入りワイヤ（flux cored）アーク溶接と、メタル入りワイヤ（metal cored）アーク溶接と、サブマージアーク溶接（ＳＡＷ）と、ナローグルーブ溶接と、ＧＴＡＷ（gas tungsten arc）溶接と、プラズマアーク溶接と、電子ビームおよびレーザ溶接と、硬化肉盛（hardsurfacing）溶接と、アークゲージング（arc gauging）および手シールドアーク溶接（ＳＭＡＷ）とを行なうことができる。

「溶接プロシージャ」とは、接合プロセスに関係する１つまたは複数のステップをいい、この溶接プロシージャには、接合プロセス前、接合プロセス中、または接合プロセス後、あるいはこれらを組み合わせたものにおける溶接システムの種々の態様のための設定を含めることができ、そのプロセスで使用される消耗材料を含めることができる。例えば、これらの態様の一部は、電極に供給される電力および波形の制御と、溶接中に溶接チップを動かし送ることと、他の溶接点へ電極を動かすことと、高温の溶融池を酸化から保護するためのガス制御と、アーク形成のためイオン化プラズマを供給するためのガス制御と、溶接の品質を制御するためのアークの安定性その他の場面に関係する。

図１を説明する。図１は、本発明の一態様に係る、溶接情報の管理システム１００を示す。システム１００には、溶接機１０４が含まれ、任意選択で、メモリ１０８、１つまたは複数の入力装置１１６、および／または１つまたは複数の出力装置１１２が含まれる。溶接機１０４は、入力装置１１６を利用して、ユーザからの情報（例えば、溶接パラメータ、ドキュメント要求）を受け取ることができる。例えば、入力装置１１６は、キーボードと、溶接機１０４と通信するＰＤＡ（personal digital assistant）と、マウスと、ポインティングデバイスと、タッチスクリーンと、ワイヤレス装置その他の適正な装置とすることができる。溶接機１０４は、出力装置１１２を利用してユーザに溶接情報を提示することができる。例えば、この出力装置は、ディスプレイ、溶接機１０４と通信するＰＤＡ、印刷装置その他の適切な装置とすることができる。本発明によれば、溶接機１０４は、当然、入力装置１１６および／または出力装置１１２がなくても、動作することができる。

溶接機１０４は、ネットワーク１６０を介して、リモートシステム１２０に動作可能に結合されている。例えば、ネットワーク１６０は、Ethernet（登録商標）（IEEE802.3）、ワイヤレスEthernet（登録商標）（IEEE802.11）、ＰＰＰ（point-to-point protocol）、ポイントツーマルチポイントショートレンジＲＦ（radio frequency）、ＷＡＰ（wireless application protocol）と、Bluetoothと、ＩＰと、ＩＰｖ６と、ＴＣＰと、ＵＤＰ（user datagram protocol）を用いることができる。さらに、そのネットワーク接続は、エクストラネットおよび／または共有のプライベートネットワークによる接続とすることができる。例えば、このネットワーク接続は、電話接続（図示せず）により、溶接機１０４から、ＩＳＰ（Internet Service Provider）を介して、リモートシステム１２０に至る接続とすることができる。別の可能なネットワーク接続は、ＬＡＮを介して、リモートシステム１２０に至る接続である。溶接機１０４と、その関連する溶接機器（図示せず）は、ネットワーク１６０とは別個の、独立したネットワーク（例えばＡｒｃｌｉｎｋ）を介して、通信することができる、ことに留意されたい。溶接機１０４とリモートシステム１２０の間で交換される情報は、種々のフォーマットとすることができ、これらには、ＨＴＭＬと、ＳＨＴＭＬと、ＶＢ（登録商標）スクリプトと、ＪＡＶＡ（登録商標）と、ＣＧＩスクリプトと、ＪＡＶＡ（登録商標）スクリプトと、ダイナミックＨＴＭＬと、ＰＰＰと、ＲＰＣと、ＴＥＬＮＥＴと、ＴＣＰ／ＩＰと、ＦＴＰと、ＡＳＰと、ＸＭＬと、ＰＤＦと、ＥＤＩと、ＷＭＬその他の形式などの技術が含めることができるが、これらに限定されるものではない。

リモートシステム１２０は、溶接情報データストア１５６と、カスタマー溶接情報データストア１５２と、セキュリティコンポーネント１４８と、クエリーコンポーネント１４４と、サーチコンポーネント１４０と、フィルタコンポーネント１３６と、実験計画コンポーネント１３２と、コスト計算コンポーネント１２８と、リソースプランニングコンポーネント１２４を含むことができる。

セキュリティコンポーネント１４８は、溶接機１０４とリモートシステム１２０との間の安全な通信を容易にする。溶接情報がインターネットのようなパブリックネットワークを介して転送できるのであれば、セキュリティコンポーネント１４８は、リモートシステム１２０と溶接機１０４との間の認証および許可サービスを提供するとともに、暗号化されたデータ通信を提供することができる。認証とは、ユーザまたは溶接機１０４が確かに本人であることを確認する手続をいう。許可とは、ユーザまたは溶接機１０４が、リモートシステム１２０によって溶接情報へのアクセスを許可されている、と確認するプロセスである。暗号化とは、無許可のエージェントに容易に理解されない、暗号文のようなフォームにデータを変換することである。例えば、認証、許可、および非否認は、認証およびメッセージを欠陥のないものにするためのＰＫＩ（Public Key Infrastructure）およびＸ．５０９ＰＫＩ証明書を利用して、設定させることができる。さらに、ＳＳＬ（Secure Sockets Layer）およびＳＨＴＴＰ（secure ＨＴＴＰ）を用いて、認証を提供しデータ暗号化を提供することができ、公開されている暗号化アルゴリズムまたはカスタム設計のアルゴリズムを利用して、独自の認証および許可技術を用いることができる。これらのプロトコルは、カスタム設計に基づくものを除き、当業者に容易に理解されるものである。これらは、ＩＥＴＥ（Internet Engineering Task Force）によるＲＦＣ（Request for Comments（公開規約））ドキュメントに提供されている仕様および他の出典に定義されている。

セキュリティコンポーネント１４８は、さらに、次のプロトコルのうちの１つまたは複数のプロトコルを利用して設定することができる暗号を採用することができる。暗号化されたemailを提供するには、例えば、ＰＧＰと、Ｓ／ＭＩＭＥプロトコルとを採用することができる。暗号化された端末セッションを提供するには、ＳＳＨおよび／またはＳＳＨ２プロトコルを採用することができ、データ暗号化を提供するには、ＩＰＳＥＣ（Internet Protocol Security）プロトコルを採用することができる。

また、公開されている暗号化アルゴリズムおよび／またはカスタム設計のアルゴリズムを利用して、クローキング（cloaking）技術を用いることもできる。これらのプロトコルは、カスタム設計に基づくものを除いて、当該分野の技術者に容易に理解されるものである。これらのプロトコルは、ＩＥＴＥ（Internet Engineering Task Force）からの適正なＲＦＣ（Request for Comments）ドキュメントその他のものに提供されている仕様に定義されている。

リモートシステム１２０のセキュリティコンポーネント１４８と溶接機１０４との間でネゴシエーションを行うことができる。これらのネゴシエーションを利用して、安全な（例えば暗号化された）データチャネルを、例えば、溶接機１０４のＴＣＰ／ＩＰドライバ（図示せず）とリモートシステム１２０の間で確立することができる。

セキュリティコンポーネント１４８は、アクセス権を、ユーザ／溶接機のタイプ、および／または特定のユーザ／溶接機に基づいてさらに定義することができる。例えば、単一の溶接機を有するユーザには、実質的に全てのユーザが利用可能な溶接情報へのアクセスを許可することができ、他方で、種々の地理的な場所におそらく分散されている何百台もの溶接機を有するユーザ（例えば、自動化された工場）には、実質的に全てのユーザが利用可能な溶接情報へのアクセスを許可すると共に、特定のエンティティ（例えば、特定の部品番号および／またはプラント所在地のための溶接プロシージャ）に関連付けをしたユーザが利用可能な情報へのアクセスを許可することができる。そこで、セキュリティコンポーネント１４８は、溶接機１０４および／またはユーザに許可されたアクセス権に少なくとも一部基づいて、安全な通信を容易にし、および／または情報のアクセスを有効にする。

溶接情報データストア１５６は、溶接リソース、例えば、溶接材、溶接製品（例えば、溶接機）、および／または溶接プロシージャ（例えば、適合性（conformance）に対する、技術的応答、技術報告書、および／または証明書）に関連付けした情報をストアすることができる。一般的な性質を有する情報（例えば、技術ブレティンおよび／または技術報告書）は、溶接情報データストア１５６にストアし、実質的に全ての溶接機１０４および／またはユーザがこの情報を利用可能にすることができる。さらに、（例えば、特定のカスタマーに関連付けをした）特定のユーザおよび／またはユーザグループにユニークな（例えば、所有している、および／または機密の）情報は、溶接情報データストア１５６にストアすることができるから、その特定のユーザおよび／またはユーザグループにとって利用可能なユニークな情報にアクセスすることができる。溶接情報データストア１５６にストアされた情報へのアクセスは、セキュリティコンポーネント１４８から受け取ったアクセス権に基づいて、行うことができる。

カスタマー溶接情報データストア１５２は、特定のカスタマーおよび／またはカスタマーグループ（予約された記憶場所であって、例えば、カスタマー固有の使用法、および／またはカスタマー固有の使用法のためのアプリケーションの記憶場所）に関連付けをした情報をストアすることができる。例えば、カスタマー溶接情報データストア１５２は、カスタマー固有の溶接プロシージャ、カスタマー固有の溶接プロシージャ確認試験記録、および／またはカスタマー固有の溶接機確認試験記録その他のＩＳＯ標準を満たすための確認試験を、（例えば、カスタマー固有の部品番号および／またはカスタマーの仕様に基づいて）ストアすることができる。カスタマー溶接情報データストア１５２は、例えば、地理的な境界、および／または企業内部門の境界を越えて、カスタマーの溶接情報の中央デポジトリとして、サーブすることができる。そこで、例えば南アメリカのカスタマーの溶接プロセスに関連付けをした溶接情報を、そのカスタマーの指示で、その溶接場所から物理的に遠く離れた場所（例えば北アメリカ）のカスタマーの代理人に、提供することができる。カスタマー溶接情報データストア１５２にストアされた情報へのアクセスは、セキュリティコンポーネント１４８から受け取ったアクセス権に基づいて、行うことができる。

これまで溶接情報データストア１５６とカスタマー溶接情報データストア１５２とを別個に示し説明したが、本発明によれば、当然に、カスタマー溶接情報データストア１５２と溶接情報データストア１５６を、同一のデータ記憶システム内か、または分散記憶環境に位置させることができる。さらに、カスタマー溶接情報データストア１５２および／または溶接情報データストア１５６内の情報は、リスト、アレイ、および／またはデータベースを含む種々のデータ構造としてストアすることができるが、これらに限定されるものではない。さらに、溶接情報データストア１５６および／またはカスタマー溶接情報データストア１５２内の情報には、リレーショナルデータベースにストアされたデータと、階層データベースにストアされたデータと、テキストドキュメントと、グラフィカルイメージと、オーディオ情報と、ストリーミングビデオと、その他の溶接関連情報のうちの１つまたは複数のものを含めることができる。

クエリーコンポーネント１４４は、ユーザおよび／または溶接機１０４の溶接情報をサーチコンポーネント１４０が検索するための検索基準の作成を容易にする。例えば、クエリーコンポーネント１４４は、ユーザの検索要求から（例えば、自然言語入力に基づいて）溶接パラメータを取り出すようにすることができる。さらに、クエリーコンポーネント１４４は、ユーザの検索要求に関連付けをした情報を、ある溶接情報（例えば、溶接プロシージャのタイプ、すなわちＳＭＡＷ、ＧＭＡＷ、ＧＴＡＷ、ＦＣＡＷ−ＧＳ、ＦＣＡＷ−ＳＳ、またはＳＡＷ）を完成させるのに必要なグラフィカルなテンプレートに基づき、および／または他の溶接情報（例えば、ワイヤ径）を任意選択で指定することができるグラフィカルなテンプレートに基づき、受け取ることができる。

図２、図３、図４においては、模擬スクリーンショット２００、３００、４００が本発明の種々の態様をサポートするために採用することができるユーザインタフェースの要素を示す。例えば、あるユーザが、（例えば、特定の溶接材料を利用する）ある溶接条件の下で、所定の溶接機に対する溶接プロシージャの存在を知りたいと望む可能性がある。そこで、これらのスクリーンショット２００、３００、４００は、溶接方法に関する情報を入力するのに採用できるユーザインタフェースを示す。スクリーンショット３００および４００に示すように、溶接機１０４／ユーザは、溶接方法のある特性を指定するが、他の特性を不確定（例えば「不明（unknown）」または「ドントケア（don't care）」）にしておくことができる。ドロップダウンメニューを含むグラフィカルなテンプレートを示してあるが、本発明によれば、他の様式（例えば、テキストベースおよび／または非インタラクティブなクエリー技法）と、他の入力要素とを用いることもできる。

図１を説明する。クエリーコンポーネント１４４は、さらに、適応性のあるシステムを採用することができ、この適応性のあるシステムにおいては、クエリーコンポーネント１４４は、溶接機１０４および／またはユーザによってクエリーコンポーネント１４４に通信された情報に基づき、および／またはクエリーコンポーネント１４４によって溶接機１０４から取り出された情報（例えば、溶接機のタイプ、現在使用されているワイヤのタイプ、および／または現在使用されているガスのタイプ）に基づき、溶接情報の一部および／または実質的に全部を識別することができる。そこで、本発明によれば、当然に、本発明による複数の方法で、明示的および／または暗黙的に、溶接情報を受け取ることができる。

クエリーコンポーネント１４４から、溶接情報を求める検索要求を受け取ると、これに応答して、サーチコンポーネント１４０は、溶接情報を検索する。サーチコンポーネント１４０は、溶接情報を検索するとき、種々の技法を、（例えば、Baysianモデル、ＡＩ（artificial intelligence）モデル、確率ツリーネットワーク、ファジー論理、および／またはニューラルネットワークに基づいて）採用することができる。サーチコンポーネント１４０は、例えば、検索要求に応答して、溶接情報データストア１５６および／またはカスタマー溶接情報データストア１５２から、溶接情報を検索することができ、しかも、セキュリティコンポーネント１４８から受け取ったアクセス権に少なくとも一部基づいて、どのリソースを検索するか判定することができる。

次に、フィルタコンポーネント１３６は、サーチコンポーネント１４０から受け取った検索結果にフィルタをかける（検索条件を追加する）ようになっている。例えば、サーチコンポーネント１４０から受け取った検索結果を、有用性に従って（例えば、以前の履歴、および／または、ユーザアプリケーションの必要性、および／または、パラメータに基づいて）ランク付けすることができ、溶接プロシージャが使用する溶接用消耗材に基づいてソートすることができ、および／または溶接プロシージャの確認試験日順にソートすることができる。

図５は、本発明の種々の態様をサポートするために採用することができるユーザインタフェースの要素の模擬スクリーンショット５００を示す。例えば、推奨された溶接用消耗材を識別する溶接機１０４／ユーザに検索結果を提示することができる。

図６は、本発明の種々の態様をサポートするため採用できるユーザインタフェースの要素の模擬スクリーンショット６００を示す。例えば、溶接機１０４／ユーザは、適合可能性のある溶接プロシージャを検索するとき、プロセスか、ワイヤ送給装置か、材料か、材厚か、エンドユーザか、製品か、接合タイプか、電源か、材料タイプか、および／または極性かを選択することができる。次に、図７は、検索結果の模擬スクリーンショット７００を示す。ひとたび溶接機１０４／ユーザに提示されると、溶接機１０４／ユーザは、溶接機１０４に送る溶接プロシージャを選択することができる。

図１を説明する。実験計画コンポーネント１３２により、溶接機１０４／ユーザの要件に基づく溶接プロシージャの作成が容易になる。そこで、仮にサーチコンポーネント１４０により受け取った検索結果を容認できず、および／またはサーチコンポーネント１４０が溶接機／ユーザの検索要求に応答して記録されなかったと、溶接機１０４／ユーザが判定した場合には、実験計画コンポーネント１３２は、溶接プロシージャを作成するプロセスを開始することができる。実験計画コンポーネント１３２は、クエリーコンポーネント１４４、溶接機１０４、および／またはユーザから、溶接情報、例えば、溶接パラメータを受け取ることができる。実験計画コンポーネント１３２は、溶接機１０４および／またはユーザから受け取った溶接情報、および／または、既存の関連する溶接プロシージャの１つ又は複数のセット、および／または、データ、の少なくとも一部に基づいて、溶接プロシージャの作成を開始することができる。適当な溶接プロシージャが例えば溶接用消耗材の製造者によって開発された後、その溶接プロシージャを認定し、および／またはその溶接プロシージャを溶接機１０４／ユーザに伝送することができる。

溶接機１０４／ユーザが、サーチコンポーネント１４０および／または実験計画コンポーネント１３２を介して、１つまたは複数の溶接プロシージャを選択した後に、コスト計算コンポーネント１２８は、選択された溶接プロシージャに関連付けされた相対的なコストを計算するようになっている。コスト計算コンポーネント１２８は、（例えば、労務費および／または異なる場所に伴う間接費を考慮して）種々の地理的場所において、その溶接プロシージャを採用する相対的なコストコストを決定することができる。コスト計算コンポーネント１２８は、さらに、ユーザにコスト最適化シナリオ（例えば、異なる溶接用消耗材および／または溶接環境の利用）を提示することができる。そこで、溶接機１０４／ユーザ（例えば、溶接技術者）は、その溶接プロシージャの実施に伴うコストを知らされると、特定の溶接プロシージャを溶接機１０４に伝送するかどうかを決定することができる。

さらに、リソースプランニングコンポーネント１２４は、その溶接プロシージャを溶接機１０４に伝送するというユーザの決定に少なくとも一部基づき、その溶接プロシージャに関連付けされた情報（例えば、追加の溶接用消耗材の潜在的なニーズ、および／または特定の溶接用消耗材の潜在的な使用量増大）の通信を容易にすることができる。例えば、リソースプランニングコンポーネント１２４は、溶接プロシージャの採用するリソース（例えば、溶接用消耗材および／または他の材料）を提供するため、顧客の在庫および物流システム（図示せず）に、情報を伝送することができる。

例えば、溶接技術者は、サーチコンポーネント１４０によって、ネットワークを介して、溶接機１０４とリモートシステム１２０との間で安全な接続を確立することができる。ひとたび安全な接続が確立され、溶接技術者のアクセス権が決定されると、その溶接技術者は、例えば、溶加棒（stick）溶接機を使って２つのＡＳＴＭ Ａ５８８金属片を溶接するのに適した溶接プロシージャを検索することができる。この溶接技術者は、溶接パラメータを、入力装置１１６（例えばキーボード）を介して、クエリーコンポーネント１４４に通信することができる。ひとたび検索要求が作成されると、サーチコンポーネント１４０は、溶接情報データストア１５６および／またはカスタマー溶接情報データストア１５２から、適当な溶接プロシージャを検索することができる。この検索結果は、フィルタコンポーネント１３６に通信し、例えば出力装置１１２を介して溶接技術者に提示することができる。ついで、溶接技術者は、伝送し、任意選択でメモリ１０８に保存するため、溶接プロシージャを選択することができる。コスト計算コンポーネント１２８は、溶接プロシージャの実施に伴う相対的なコストを決定することができる。リソースプランニングコンポーネント１２４は、溶接プロシージャに関連付けされた情報を、例えば、溶接技術者の在庫および物流システム（図示せず）に通信することができる。

次に、図８は、本発明の一態様に係るシステムであって、溶接情報を管理するシステム８００を示す。システム８００には、入力装置８２４を有するクライアントシステム８１６であって、任意選択であるが、出力装置８２０を有するクライアントシステム８１６が含まれる。このクライアントシステム８１６は、ユーザ（図示せず）から、情報（例えば、溶接パラメータ、情報要求）を受け取るため、入力装置８２４を利用することができる。例えば、入出力装置８２４は、キーボードか、ＰＤＡ（personal digital assistant）
か、マウスか、ポインティングデバイスか、またはタッチスクリーンその他の適当な装置とすることができる。クライアントシステム８１６は、ユーザに溶接情報を提示するため、出力装置８２０を利用することができる。例えば、出力装置８２０は、ディスプレイか、ＰＤＡか、印刷装置、モバイル電話その他の適当な装置とすることができる。当然のことであるが、本発明によれば、クライアントシステム８１６は、出力装置８２０がなくても動作することができる。

システム８００は、さらに、任意選択で、メモリ８０８を有する溶接機８０４を含むことができる。溶接機８０４とクライアントシステム８１６は、第１のネットワーク８１２を介して、動作可能に結合されている。例えば、第１のネットワーク８１２は、Ethernet（登録商標）（IEEE802.3）と、ワイヤレスEthernet（登録商標）（IEEE802.11）と、ＰＰＰと、ポイントツーマルチポイントショートレンジＲＦ（radio frequency）と、ＷＡＰ（wireless application protocol）と、Bluetoothと、ＩＰと、ＩＰｖ６と、ＴＣＰと、ＵＤＰを用いることができる。クライアントシステム８１６と溶接機８０４の間で交換される情報は、種々の形式とすることができ、これらには、ＨＴＭＬと、ＳＨＴＭＬと、ＶＢスクリプトと、ＪＡＶＡ（登録商標）と、ＣＧＩスクリプトと、ＪＡＶＡ（登録商標）スクリプトと、ダイナミックＨＴＭＬと、ＰＰＰと、ＲＰＣと、ＴＥＬＮＥＴと、ＴＣＰ／ＩＰと、ＦＴＰと、ＡＳＰと、ＸＭＬと、ＰＤＦと、ＥＤＩと、ＷＭＬそのたのフォーマットの技術を含めることができるが、これらに限定されるものではない。

クライアントシステム８１６は、第２のネットワーク８２８を介して、リモートシステム８３２に動作可能に結合されている。例えば、この第２のネットワーク８２８は、Ethernet（登録商標）（IEEE802.3）と、ワイヤレスEthernet（登録商標）（IEEE802.11）と、ＰＰＰと、ポイントツーマルチポイントショートレンジＲＦ（radio frequency）と、ＷＡＰ（wireless application protocol）と、Bluetoothと、ＩＰと、ＩＰｖ６と、ＴＣＰと、ＵＤＰを用いることができる。さらに、このネットワーク接続は、エクストラネットおよび／または共有のプライベートネットワークを介するものとすることができる。例えば、このネットワーク接続は、クライアントシステム８１６からＩＳＰ（Internet Service Provider）でリモートシステム８３２に至る電話接続（図示せず）とすることができる。別の可能なネットワーク接続は、ＬＡＮを介してリモートシステム８３２に至るものである。クライアントシステム８１６とリモートシステム８３２の間で交換される情報は、種々の形式とすることができ、これには、ＨＴＭＬと、ＳＨＴＭＬと、ＶＢ（登録商標）スクリプトと、ＪＡＶＡ（登録商標）と、ＣＧＩスクリプトと、ＪＡＶＡ（登録商標）スクリプトと、ダイナミックＨＴＭＬと、ＰＰＰと、ＲＰＣと、ＴＥＬＮＥＴと、ＴＣＰ／ＩＰと、ＦＴＰと、ＡＳＰと、ＸＭＬと、ＰＤＦと、ＥＤＩと、ＷＭＬその他のフォーマットの技術を含めることができるが、これらに限定されるものではない。溶接機８０４と、溶接機８０４に関連する溶接機器（図示せず）とは、第１ネットワーク８１２と別個の独立したネットワーク（例えばＡｒｃｌｉｎｋ）、および／または第２のネットワーク８２８を介して通信できる、ことに留意されたい。

リモートシステム８３２には、溶接情報データストア８６８と、カスタマー溶接情報データストア８６４と、セキュリティコンポーネント８６０と、クエリーコンポーネント８５６と、サーチコンポーネント８５２と、フィルタコンポーネント８４８と、実験計画コンポーネント８４４と、コスト計算コンポーネント８４０と、リソースプランニングコンポーネント８３６を含めることができる。

セキュリティコンポーネント８６０は、クライアントシステム８１６とリモートシステム８３２の間の安全な通信を容易にし、前述したように、認証および許可サービスを提供するとともに、暗号化されたデータ通信を提供することができる。セキュリティコンポーネント８６０は、さらに、前述のプロトコルの１つまたは複数を利用して作成できる暗号を採用することができる。例えば、クライアントシステム８１６とリモートシステム８３２とのＴＣＰ／ＩＰドライバ間で安全な（例えば暗号化された）データチャネルを確立するためには、リモートシステム８３２のセキュリティコンポーネント８６０とクライアントシステム８１６の間でネゴシエーションを行うことができる。

セキュリティコンポーネント８６０は、ユーザ／溶接機のタイプ、および／または特定のユーザ／溶接機に基づいて、アクセス権を定義することができる。例えば、溶接機を１台有するユーザには、実質的に全てのユーザが利用可能な溶接情報へのアクセスを許可することができ、他方で、種々の地理的な場所におそらく分散された何百台もの溶接機を有するユーザ（例えば、自動化された工場）に対しては、実質的に全てのユーザが利用可能な溶接情報へのアクセスを許可するとともに、特定のエンティティ（例えば、特定の部品番号、および／またはプラント所在地のための溶接プロシージャ）に関連付けをしたユーザが利用可能な情報へのアクセスを許可することができる。そこで、セキュリティコンポーネント８６０は、溶接機８０４および／またはユーザに許可されたアクセス権に少なくとも一部基づいて、安全な通信を容易にし、および／または情報のアクセス権を有効にする。

溶接情報データストア８６８は、溶接リソースに関連付けをした情報、例えば、溶接用消耗材、溶接製品（例えば、溶接機）、および／または溶接プロシージャ（例えば、適合性に対する、技術的応答、技術報告書、および／または証明書）をストアすることができる。一般的な性質を有する情報（例えば、技術ブレティンおよび／または技術報告書）は、溶接情報データストア８６８にストアすることができ、実質的に全てのユーザがこの情報を利用することができる。さらに、（例えば、特定のカスタマーに関連付けをした）特定のユーザおよび／またはユーザグループに固有の（例えば、所有する、および／または機密の）情報は、溶接情報データストア８６８にストアし、その特定のユーザおよび／またはユーザグループがその特有情報を利用可能にすることができる。溶接情報データストア８６８にストアされた情報へのアクセスは、セキュリティコンポーネント８６０から受け取ったアクセス権に少なくとも一部基づくものとすることができる。

カスタマー溶接情報データストア８６４は、特定のカスタマーおよび／またはカスタマーグループに関連付けをした情報をストアすることができる。例えば、カスタマー溶接情報データストア８６４は、（例えば、カスタマー固有の部品番号および／またはカスタマーの仕様に基づいて）カスタマー固有の溶接プロシージャ、カスタマー固有の溶接プロシージャ確認試験記録、および／またはカスタマー固有の溶接機確認試験記録その他のＩＳＯ標準を満たすための確認試験をストアすることができる。カスタマー溶接情報データストア８６４は、溶接情報の中央デポジトリとして、例えば、地理的および／または企業内部門の境界を越えて、サーブすることができる。カスタマー溶接情報データストア８６４にストアされた情報へのアクセスは、セキュリティコンポーネント８６０から受け取ったアクセス権に基づいて行うことができる。

これまで溶接情報データストア８６８およびカスタマー溶接情報データストア８６４を個別に示し説明したが、本発明によれば、カスタマー溶接情報データストア８６４と溶接情報データストア８６８は、同一のデータストアシステム内または分散ストア環境に位置させることができる、ことは当然のことである。さらに、カスタマー溶接情報データストア８６４および／または溶接情報データストア８６８内の情報は、リスト、アレイ、および／またはデータベースを含む種々のデータ構造としてストアすることができるが、これに限定されるものではない。さらに、溶接情報データストア８６８および／またはカスタマー溶接情報データストア８６４内の情報には、リレーショナルデータベースにストアされたデータと、階層データベースにストアされたデータと、テキストドキュメントと、グラフィカルイメージと、オーディオ情報と、ストリーミングビデオその他の溶接関連情報のうちの１つまたは複数を含めることができる。

クエリーコンポーネント８５６は、サーチコンポーネント８５２がユーザおよび／または溶接機８０４の溶接情報を検索するための検索基準の作成を容易にする。例えば、クエリーコンポーネント８５６は、ユーザの検索要求から（例えば、自然言語入力に基づいて）溶接パラメータを取り出すようになっており、および／または、ユーザの検索要求に関連付けをした溶接パラメータを、グラフィカルなテンプレートに基づいて、取り出すようになっており、このグラフィカルなテンプレートは、ある溶接情報（例えば、溶接方法のタイプ、すなわち、ＳＭＡＷと、ＧＭＡＷと、ＧＴＡＷと、ＦＣＡＷ−ＧＳと、ＦＣＡＷ−ＳＳと、ＳＡＷと）を完成させるためのものであり、および／または別の溶接情報（例えば、ワイヤ径）を任意選択で指定できるものである。クエリーコンポーネント８５６は、さらに、適応性のあるシステムを採用することができ、この適応性のあるシステムにおいては、当該溶接情報の１つ、複数、および／または実質的に全部を、溶接機クライアントシステム８１６によってクエリーコンポーネント８５６に通信された情報、および／またはクエリーコンポーネント８５６によってクライアントシステム８１６および／または溶接機８０４から取り出された情報（例えば、溶接機のタイプ、現在利用されているワイヤのタイプ、および／または現在利用されているガスのタイプ）に基づき、識別することができる。そうすると、本発明によれば、本発明に係る複数の方法で、明示的および／または暗黙的に、溶接情報を受け取ることができる、ことは当然のことである。

クエリーコンポーネント８５６から溶接情報の検索要求を受け取ると、これに応答して、サーチコンポーネント８５２は、溶接情報を検索する。サーチコンポーネント８５２は、
溶接情報を検索するとき、種々の技法（例えば、Bayesianモデル、ＡＩモデル、確率ツリーネットワーク、ファジー論理、および／またはニューラルネットワークに基づいて）を採用することができる。サーチコンポーネント８５２は、例えば、検索要求に応答して、溶接情報データストア８６８および／またはカスタマー溶接情報データストア８６４から、溶接情報を検索することができ、さらに、セキュリティコンポーネント８６０から受け取ったアクセス権に少なくとも一部基づき、検索すべきリソースを判定することができる。

次に、フィルタコンポーネント８４８は、サーチコンポーネント８５２から受け取った検索結果にフィルタをかける（検索条件を追加する）ようになっている。例えば、サーチコンポーネント８５２から受け取った検索結果を、（以前の履歴、および／またはユーザのアプリケーションの必要性およびパラメータに基づいて）、有用性の尤度に従ってランク付けをし、溶接プロシージャが利用する溶接用消耗材に基づいてソートし、および／または溶接プロシージャの確認試験日順にソートすることができる。

実験計画コンポーネント８４４は、ユーザの要件に基づいて、溶接プロシージャの作成を容易にする。そこで、仮にサーチコンポーネント８５２から受け取った検索結果が容認できない、および／またはサーチコンポーネント８５２がユーザの検索要求に応答して記録を出力しなかったと、ユーザが判定した場合には、実験計画コンポーネント８４４は、溶接プロシージャの作成プロセスを開始することができる。実験計画コンポーネント８４４は、溶接情報、例えば溶接パラメータを、クエリーコンポーネント８５６、クライアントシステム８１６、および／またはユーザから、受け取ることができる。実験計画コンポーネント８４４は、ユーザから受け取った溶接情報、および／または、既存の関連する溶接プロシージャの１つ以上のセット、および／または、データに、少なくとも一部基づき、溶接プロシージャの作成を開始することができる。さらに、例えば溶接技術者が実験改良できるようにするため、実験計画コンポーネント８４４は、クライアントシステム８１６とリモートシステム８３２との間で通信を行えるようにすることができる。この通信は、例えば、テレフォニー（telephony）、email、および／またはストリーミングオーディオおよび／またはビデオよって行うことができる。適当な溶接プロシージャが例えば溶接用消耗材の製造者によって開発された後、その溶接プロシージャを、認定することができ、クライアントシステム８１６に伝送することができる。

ひとたびユーザが、サーチコンポーネント８５２および／または実験計画コンポーネント８４４を介して、１つまたは複数の溶接プロシージャを選択すると、コスト計算コンポーネント８４０が、選択された溶接プロシージャに関連付けをした相対的なコストを計算するようになっている。コスト計算コンポーネント８４０は、（異なる場所に関係する、労務費および／または間接費を考慮して）種々の地理的場所において溶接プロシージャを採用したことによる相対的なコストを決定する。コスト計算コンポーネント８４０は、さらに、コスト最適化シナリオ（例えば、異なる溶接用消耗材および／または溶接環境の利用）をユーザに提示することができる。そこで、溶接プロシージャの実施に関連するコストが通知されると、ユーザ（例えば、溶接技術者）は、特定の溶接プロシージャをクライアントシステム８１６に伝送するかどうかを決定することができる。

リソースプランニングコンポーネント８３６は、溶接プロシージャをクライアントシステム８１６に伝送するというユーザの決定に少なくとも一部基づき、その溶接プロシージャに関連付けをした情報（例えば、追加の溶接用消耗材の潜在的なニーズ、および／または特定の溶接用消耗材の潜在的な使用量増大）の伝送を容易にすることができる。例えば、リソースプランニングコンポーネント８３６は、溶接プロシージャによって使用されるリソース（例えば、溶接用消耗材および／または他の材料）を提供するため、顧客の在庫または物流システム（図示せず）に情報を伝送することができる。

図９は、溶接情報を管理するシステム９００を示す。このシステム９００には、ユーザ入力を受け取りユーザに情報を送るカスタマーコンポーネント９１０が含まれる。例えば、このカスタマーコンポーネントは、グラフィックディスプレイと、キーボードと、メモリとを備えるコンピュータシステムとすることができる。システム９００には、さらに、セキュリティコンポーネント９２０、クエリーコンポーネント９３０、サーチコンポーネント９４０、実験計画コンポーネント９５０、プロシージャ伝送コンポーネント９６０、コストコンポーネント９７０、および／またはリソースプランニングコンポーネント９８０を含むことができる。システム９００は、さらに、カスタマー溶接情報データストア９８４、および／または溶接情報データストア９９０を含めることができる。

セキュリティコンポーネント９２０は、カスタマーコンポーネント９１０、クエリーコン
ポーネント９３０、サーチコンポーネント９４０、実験計画コンポーネント９５０、プロシージャ伝送コンポーネント９６０、コストコンポーネント９７０、および／またはリソースプランニングコンポーネント９８０間における安全な情報の伝送を容易にすることができる。セキュリティコンポーネント９２０は、さらに、ユーザのタイプおよび／または特定のユーザに基づくアクセス権を設定することができるから、カスタマーコンポーネント９１０による安全な通信、および／または情報のアクセスを容易にすることができる。

クエリーコンポーネント９３０は、サーチコンポーネント９４０がユーザの溶接情報を検索するための検索基準の作成を容易にする。例えば、クエリーコンポーネント９３０は
、ＡＩ（artificial intelligence）の方法を利用して（例えば自然言語入力の）ユーザ
の検索要求から溶接パラメータを取り出すことができる。

ひとたびセキュリティコンポーネント９２０によって、安全な通信および／またはアクセス権が決定されると、クエリーコンポーネント９３０は、カスタマーコンポーネント９１０を介して通信されたユーザの検索要求に応答して、サーチコンポーネント９４０に通信されている溶接パラメータを取り出すことができる。加えて、クエリーコンポーネント９３０は、カスタマーコンポーネント９１０に知られている情報（例えば、溶接機のタイプ、現在使用されているワイヤのタイプ、および／または現在使用されているガスのタイプ）に基づき、溶接パラメータの複数および／または実質的に全部を識別することができる。

サーチコンポーネント９４０は、クエリーコンポーネント９３０から検索要求を受け取ると、これに応答して、カスタマー溶接情報データストア９８４および／または溶接情報データストア９９０を、検索することができる。サーチコンポーネント９４０は、適合する可能性のある溶接プロシージャを検索するとき、（例えば、Baysianモデル、ＡＩモデル、確率ツリーネットワーク、ファジー論理、および／またはニューラルネットワークに基づいて）種々の技法を採用することができる。

実験計画コンポーネント９５０は、ユーザの要件、および／または、既存の関連溶接プロシージャの１つ以上のセット、および／または、データに、一部基づき、溶接プロシージャの作成を容易にする。実験計画コンポーネント９５０は、サーチコンポーネント９４０および／またはカスタマーコンポーネント９１０から溶接情報を受け取ることができる。実験計画コンポーネント９５０は、溶接プロシージャの作成を開始することができる。

プロシージャ伝送コンポーネント９６０は、サーチコンポーネント９４０および／または実験計画コンポーネント９５０から、溶接プロシージャに関連付けをした情報を受け取り、しかも、その溶接プロシージャおよび／または関連情報を、カスタマーコンポーネント９１０に伝送することができる。コストコンポーネント９７０は、選択された溶接プロシージャに関連する溶接コストを計算し、そのコストをカスタマーコンポーネント９１０に伝送することができる。リソースプランニングコンポーネント９８０は、溶接プロシージャに関連付けをした情報（例えば、追加の溶接用消耗材の潜在的なニーズ、および／または特定の溶接用消耗材の潜在的な使用量増大）をカスタマーコンポーネント９１０に伝送することができる。

図１０および図１１は、本発明に係る分散溶接アーキテクチャの種々の態様を提供する方法を示す。これらの方法は、ブロックで表した工程またはプロセスのグループを備えている。説明を簡単にするため、これらの方法を一連のブロックとして示し説明するが、本発明は、ブロックの数または順序によって限定されるものではなく、本発明によれば、ブロックの一部は、本明細書で図示し説明するものと異なる順序で、および／または他のブロックと同時に実施することができることを理解し認識すべきである。あるいはまた、方法論としては、一連の相互に関連する状態、例えば状態図として表すこともできるが、これは当業者にとって当然のことである。さらに、本発明に係る方法論を実施す
るには、例示のアクトを全て必要とするわけではない。

図１０を説明するに、図１０は溶接情報管理方法１０００を示す。ステップ１０１０で、安全な接続を確立する。ステップ１０１５で、ユーザのアクセス権を設定する。ステップ１０２０で、溶接パラメータを受け取る。ステップ１０３０で、溶接プロシージャの検索を計画する。ステップ１０３５で、受け取った溶接パラメータおよび／またはユーザアクセス権に少なくとも一部基づき、溶接プロシージャを検索する。ステップ１０４０で、検索結果を集約し、および／または最適化する。ステップ１０５０で、検索結果を伝送する。ステップ１０６０で、選択された溶接プロシージャを（例えばローカルシステムおよび／または溶接機に）ダウンロードする。ステップ１０７０で、選択された溶接プロシージャに伴う溶接コストを計算する。ステップ１０８０で、選択された溶接プロシージャに関連付けをした情報を（例えば、ローカルシステムおよび／または溶接機に）通信する。

図１１は溶接情報を管理する方法１１００を示す。ステップ１１１０で、安全な接続を確立する。ステップ１１１５で、ユーザのアクセス権を設定する。１１２０で、溶接パラメータを受け取る。ステップ１１３０で、受け取った溶接パラメータおよび／またはユーザアクセス権に少なくとも一部基づき、溶接プロシージャを検索する。ステップ１１３４で、推奨される溶接プロシージャが存在するかどうかを判定する。仮にステップ１１３４での判定がＮＯの場合には、ステップ１１４０で、指定された溶接アプリケーショングループに、オフラインまたはオンラインでの溶接プロシージャ開発を要求を提出する。ステップ１１５０で、例えば（人手を介するか介さないで）種々の技法、例えば実験の設計を使って、溶接プロシージャを開発し、ステップ１１７０で、処理を続行する。仮に１１３４での判定がＹＥＳの場合には、ステップ１１３８で、アプリケーション技術者の支援が必要かどうかを判定する。仮にステップ１１３８での判定がＮＯの場合には、ステップ１１７０で、処理を続行する。仮にステップ１１３８での判定がＹＥＳの場合には、ステップ１１６０で、推奨された溶接プロシージャが、アプリケーション技術者と共に、（例えば、email、テレフォニー、および／またはストリーミングオーディオ／ビデオによって）検証される。次に、ステップ１１７０で、溶接プロシージャを（例えば、ローカルシステムおよび／または溶接機に）ダウンロードする。ステップ１１８０で、推奨された溶接プロシージャに伴う溶接コストを分析する。ステップ１１９０で、リソースプランニングのため、カスタマーに（例えばカスタマーの在庫システムに）、推奨された溶接プロシージャに関連付けをした情報を伝送する。

以上、本発明の種々の態様について述べた。本発明を説明するため、考えられる限りのあらゆるコンポーネントまたは方法の組み合わせを記述することは、もちろん不可能であるが、本発明のさらに多くの組み合せおよび置換が可能であることは、当業者にとって当然のことである。したがって、本発明は、特許請求の範囲の趣旨および範囲を逸脱しない限度で、全ての代替形態、改変形態、および変形形態を包含する。

本発明の一態様に係る溶接情報を管理するシステムを示す概略的構成図である。 本発明の一態様と共に用いられるユーザインタフェースを示す模擬スクリーンショットである。 本発明の一態様と共に用いられるユーザインタフェースを示す模擬スクリーンショットである。 本発明の一態様と共に用いられるユーザインタフェースを示す模擬スクリーンショットである。 本発明の一態様と共に用いられるユーザインタフェースを示す模擬スクリーンショットである。 本発明の一態様と共に用いられるユーザインタフェースを示す模擬スクリーンショットである。 本発明の一態様と共に用いられるユーザインタフェースを示す模擬スクリーンショットである。 本発明の一態様に係る溶接情報を管理するシステムを示す概略的構成図である。 本発明の一態様に係る溶接情報を管理するシステムを示す構成図である。 本発明の一態様に係る溶接情報を管理する方法を示す流れ図である。 本発明の一態様に係る溶接情報を管理する方法を示す流れ図である。

Claims (21)

1. 溶接情報を通信するシステムであって、
   ネットワーク（１６０）に動作可能に結合し、前記溶接情報の要求を開始可能な複数の溶接機（１０４、８０４）と、
   前記溶接情報をストアするデータストア（１５６、８６８、９９０）を有し、前記ネットワーク（１６０）を介して前記複数の溶接機（１０４、８０４）と通信するリモートシステム（１２０、８３２）であって、前記複数の溶接機（１０４、８０４）からの前記要求に応答して、前記複数の溶接機（１０４、８０４）からの前記要求に基づき、前記データストア（１５６、８６８、９９０）から前記溶接情報を検索して、前記検索された前記溶接情報を前記複数の溶接機（１０４、８０４）に通信する、リモートシステム（１２０、８３２）とを備え、
   前記リモートシステムは、前記リモートシステムと前記複数の溶接機との間の認証および許可サービスを提供するとともに、暗号化されたデータ通信を提供するセキュリティコンポーネントを含み、前記セキュリティコンポーネントと前記複数の溶接機との間でネゴシエーションを行うことを特徴とするシステム。
2. 請求項１において、前記複数の溶接機（１０４、８０４）は、前記溶接情報をストアするメモリ（１０８、８０８）をさらに備えたことを特徴とするシステム。
3. 請求項１において、前記複数の溶接機（１０４、８０４）は、出力装置（１１２）をさらに備え、
   前記リモートシステム（１２０、８３２）から受け取った前記溶接情報は、前記出力装置（１１２）を介してユーザに提示されることを特徴とするシステム。
4. 請求項１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、前記データストア（１５６、８６８、９９０）にストアされた溶接情報へのアクセスを前記複数の溶接機に許可するか決定するようにしたセキュリティコンポーネント（１４８、８６０、９２０）をさらに備えたことを特徴とするシステム。
5. 請求項４において、前記セキュリティコンポーネント（１４８、８６０、９２０）は、ＳＳＬレイヤを採用したことを特徴とするシステム。
6. 請求項４において、前記セキュリティコンポーネント（１４８、８６０、９２０）は、認証、許可、および暗号化のうちの少なくとも１つを採用したことを特徴とするシステム。
7. 請求項１において、前記複数の溶接機（１０４、８０４）は、ローカルネットワークと、ネットワークを介して安全に通信する複数の信頼されている取引相手のネットワークであるエクストラネットと、インターネットと、共有のプライベートネットワークのうちの少なくとも１つを介して前記リモートシステム（１２０、８３２）にインタフェースすることを特徴とするシステム。
8. 請求項１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、Baysianモデルと、確率ツリーネットワークと、ＡＩ（artificial intelligence）モデルと、ファジー論理モデルと、ニューラルネットワークのうちの１つを用いて、前記複数の溶接機（１０４、８０４）からの前記要求に応答して、前記データストア（１５６、８６８、９９０）を検索するようにしたサーチコンポーネント（１４０、８５２、９４０）をさらに備えたことを特徴とするシステム。
9. 請求項１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、前記検索された前記溶接情報を前記複数の溶接機（１０４、８０４）に通信する前に、前記検索された前記溶接情報にフィルタをかけるようにしたフィルタコンポーネント（１３６、８４８）をさらに備えたことを特徴とするシステム。
10. 請求項１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、前記検索された前記溶接情報に関連する溶接コストを計算し、前記溶接コストをユーザに提示するようにしたコスト計算コンポーネント（１２８、８４０、９７０）をさらに備えたことを特徴とするシステム。
11. 溶接情報を通信するシステムであって、
    第１のネットワーク（８２８）に動作可能に結合し、前記溶接情報の要求を開始可能な複数のクライアントシステム（８１６）と、
    前記溶接情報をストアするデータストア（１５６、８６８、９９０）を有するリモートシステム（１２０、８３２）であって、前記第１のネットワーク（８２８）を介して前記複数のクライアントシステム（８１６）と通信するリモートシステム（１２０、８３２）であり、前記複数のクライアントシステム（８１６）からの前記要求に応答して、前記複数のクライアントシステム（８１６）からの前記要求に基づき、前記データストア（１５６、８６８、９９０）から前記溶接情報を検索して、前記検索された前記溶接情報を前記複数のクライアントシステム（８１６）に通信する、リモートシステム（１２０、８３２）とを備え、
    前記リモートシステムは、前記リモートシステムと前記複数のクライアントシステムとの間の認証および許可サービスを提供するとともに、暗号化されたデータ通信を提供するセキュリティコンポーネントを含み、前記セキュリティコンポーネントと前記複数のクライアントシステムとの間でネゴシエーションを行うことを特徴とするシステム。
12. 請求項１１において、メモリ（１０８、８０８）を有する複数の溶接機（１０４、８０４）をさらに備え、
    前記複数の溶接機（１０４、８０４）および前記複数のクライアントシステム（８１６）は、第２のネットワーク（８１２）を介して相互に動作可能に結合したことを特徴とするシステム。
13. 請求項１１において、前記複数のクライアントシステム（８１６）は、入力装置（８２４）をさらに備え、
    前記溶接情報を求める要求は、前記入力装置（８２４）を介して受け取った情報に基づいて、前記リモートシステム（１２０、８３２）に伝送されることを特徴とするシステム。
14. 請求項１１において、前記複数のクライアントシステム（８１６）は、出力装置（８２０）をさらに備え、
    前記リモートシステム（１２０、８３２）から受け取った前記溶接情報は、前記出力装置（８２０）を介してユーザに提示されることを特徴とするシステム。
15. 請求項１１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、前記データストア（１５６、８６８、９９０）にストアされた溶接情報へのアクセスを前記複数のクライアントシステム（８１６）に許可するかを決定するようにしたセキュリティコンポーネント（１４８、８６０、９２０）をさらに備えたことを特徴とするシステム。
16. 請求項１５において、前記セキュリティコンポーネント（１４８、８６０、９２０）は、ＳＳＬレイヤを採用することを特徴とするシステム。
17. 請求項１５において、前記セキュリティコンポーネント（１４８、８６０、９２０）は、認証、許可、および暗号化のうちの少なくとも１つを採用することを特徴とするシステム。
18. 請求項１１において、前記第１のネットワーク（８２８）は、ローカルネットワークと、ネットワークを介して安全に通信する複数の信頼されている取引相手のネットワークであるエクストラネットと、インターネットと、共有のプライベートネットワークのうちの少なくとも１つであることを特徴とするシステム。
19. 請求項１１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、Baysianモデルと、ＡＩモデルと、確率ツリーネットワークと、ファジー論理モデルと、ニューラルネットワークとのうちの１つを用いて、前記複数のクライアントシステム（８１６）からの前記要求に応答して、前記データストア（１５６、８６８、９９０）を検索するようにしたサーチコンポーネント（１４０、８５２、９４０）をさらに備えたシステム。
20. 請求項１１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、前記検索された前記溶接情報を前記複数のクライアントシステム（８１６）に通信する前に、前記検索された前記溶接情報にフィルタをかけるようにしたフィルタコンポーネント（１３６、８４８）をさらに備えたことを特徴とするシステム。
21. 請求項１１において、前記リモートシステム（１２０、８３２）は、前記検索された前記溶接情報に関連する溶接コストを計算し、前記溶接コストを前記複数のクライアントシステム（８１６）に提示するようにしたコスト計算コンポーネント（１２８、８４０、９７０）をさらに備えたことを特徴とするシステム。

Images