JP2004317592A

JP2004317592A - Developer storage container and image forming apparatus

Info

Publication number: JP2004317592A
Application number: JP2003108198A
Authority: JP
Inventors: Masanobu Deguchi; 正信出口; Kazuya Koyama; 和弥小山; Hitoshi Nagahama; 均長濱; Shigeki Hayashi; 重貴林
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2003-04-11
Filing date: 2003-04-11
Publication date: 2004-11-11
Anticipated expiration: 2023-04-11
Also published as: JP4180425B2

Abstract

PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a developer storage container that stably supports a container main body without a complex mechanism in such a manner that a main body container in which developer is stored is freely rotated, that makes an amount of developer supplied to the main body of an image forming apparatus per rotation of the container main body as uniform as possible, and that supplies powdery developer to the main body of the image forming apparatus. SOLUTION: The developer storage container 30 includes the container main body 31. The container main body 31 has the form of a cylinder in which developer is stored. The periphery of the axial middle of the container main body 31 has a first container recess 41 formed radially inwardly, and a discharge hole 43 formed in the first container recess 41 for discharging developer. As the container main body 31 rotates round an axial line L31, developer stored in it is conveyed toward the discharge hole 43. The developer storage container 30 also includes a support member 32. The support member 32 supports the container main body 31, at least part including the first container recess 41, along the entire circumference from radially outside so that it freely rotates round an axial line L31. The support member 32 is provided with a guide hole 51 by which developer discharged from the discharge hole 43 of the container main body 31 is guided outside. COPYRIGHT: (C)2005,JPO&NCIPI

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成に用いられるトナーを収納するトナー収納容器、および前記トナー収納容器が着脱可能に装着される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２７は、第１の従来技術であるトナーカートリッジ１が装着される画像形成装置２を示す断面図である。図２８は、トナーカートリッジ２および画像形成装置２の現像部３付近を拡大して示す断面図である。図２７および図２８では、理解を容易にするために、厚みを省略している。プリンタ装置および複写装置などの電子写真記録方式の画像形成装置２は、トナーカートリッジ１および画像形成装置本体（以後、単に「装置本体」と表記することがある）２ａを含む。トナーが収納されるトナーカートリッジ１は、装置本体２ａに備えられる現像部３に着脱可能にして装着される。
【０００３】
トナーカートリッジ１は、ハウジング１ａ、第１攪拌部材４、第２攪拌部材５および供給ローラ６を備える。第１および第２攪拌部材４，５は、図示しないトナーが収納されるハウジング１ａの内空間である収納空間７に配置される。詳細には、第１攪拌部材４は、収納空間７の一領域である第１収納領域７ａに配置され、第２攪拌部材５は、収納空間７の他領域である第２収納領域７ｂに配置される。第１攪拌部材４は、装置本体２ａに装着されている状態で、装置本体２ａに設けられるモータなどの図示しない駆動部からの駆動力によって、その軸線まわりの矢符Ｕ１の方向に回転して、第１収納領域７ａに収納されるトナーを攪拌するとともに、第２収納領域７ｂにトナーを与える。また第２攪拌部材５は、前記駆動部からの駆動力によって、その軸線まわりの矢符Ｕ２の方向に回転して、第２収納領域７ｂに収納されるトナーを攪拌するとともに、供給ローラ６にトナーを与える。
【０００４】
また第１攪拌部材４は、第１収納領域７ａに臨むハウジング１ａの内面に部分的に当接可能な高分子樹脂から成るシート４ａを有する。また第２攪拌部材５は、第２収納領域７ｂに臨むハウジング１ａの内面に部分的に当接可能な高分子樹脂から成るシート４ａを有する。第１および第２攪拌部材４，５は、前記シート４ａ，５ａがハウジング１ａの内面に当接しながら回転する。これによって収納空間７に収納されるトナーの残量が少なくなっても、シート４ａ，５ａによって掻きとって、供給ローラ６に与えられずに収納空間７に残留するトナーを、可及的に少なくする。
【０００５】
供給ローラ６は、外周部がスポンジなどの多孔質の樹脂で形成され、前記駆動部からの駆動力によって、その軸線まわりに回転して、第２攪拌部材５によって与えられるトナーを、装置本体２ａに設けられる現像部３に供給する。現像部３は、トナーカートリッジ１から供給されるトナーと、予め用意されている磁性を有する粒子であるキャリアとを攪拌して２成分現像材を生成する。
【０００６】
装置本体２ａは、図２７に示すように、記録紙カセット８、感光体ドラム９、帯電部１０、レーザ露光部１１および定着部１２をさらに備える。記録紙カセット８は、画像を形成すべき記録紙を保持する。感光体ドラム９は、外周部に感光体が設けられる円筒状のドラムであり、前記駆動部からの駆動力によって、その軸線まわりの矢符Ｕ３方向に回転する。帯電部１０は、感光体ドラム９の感光体を帯電させて感光性を与える。レーザ露光部１１は、帯電している感光体ドラム９の感光体をレーザ光像で露光して、感光体に静電潜像を形成する。
【０００７】
現像部３は、２成分現像材を攪拌するとともに、静電潜像が形成された感光体ドラム９の感光体に２成分現像材を供給して現像して、静電潜像に対応するトナー像が形成される。感光体ドラム９は、記録紙カセット１１からの給紙される記録紙に、感光体ドラム９のトナー像を転写する。定着部１２は、トナー像が転写された記録紙のトナー像を記録紙に定着する。トナー像が定着されて画像が形成された記録紙は、排紙トレイ１３に排出される。現像部４における２成分現像材のトナー濃度を一定にするために、トナーカートリッジ１の供給ローラ６は、その外周部がスポンジで形成されており、さらにその回転が制御されている。これによって供給ローラ６は、適量なトナーを微粉末の状態で現像部３に供給する。
【０００８】
図２９（１）は、第２の従来技術であるトナーボトル１５を示す断面図であり、図２９（２）は、前記トナーボトル１５を示す斜視図である。トナーボトル１５は、大略的に有底円筒状に形成され、トナーを収納する収納空間１６が設けられる。トナーボトル１５には、半径方向内方に突出して、軸線方向一端部１５ａから軸線方向他端部１５ｂに向かって軸線Ｌ２０を中心として螺旋状に延びる突起片１７が設けられる。トナーボトル１５の軸線方向他端部１５ｂには、残余の部分よりも内径の小さい孔が形成される開口部１８が設けられ、収納空間１６とトナーボトル１５の外空間とは連通している。
【０００９】
トナーボトル１５は、図示しない画像形成装置本体に、軸線Ｌ１５が水平方向に平行となるようにして、前記開口部１８を画像形成装置本体に設けられるトナー供給口に連結する。この状態で、画像形成装置本体に設けられる駆動部からの駆動力によって、トナーボトル１５を軸線Ｌ１５まわりに回転させると、収納空間１６に収納されるトナーは、突起片１７によって開口部１８に送られて、開口部１８からトナー供給口に供給される（たとえば特許文献１参照）。
【００１０】
図３０は、第３の従来技術である現像剤供給容器２０を示す斜視図である。現像剤供給容器２０は、両端が閉じた円筒状に形成され、トナーを収納する収納空間が設けられる。現像剤供給容器２０には、半径方向内方に突出して、軸線方向一端部２０ａから軸線方向中央部２０ｃに向かって軸線Ｌ２０を中心として螺旋状に延びる第１突起片２１ａと、半径方向内方に突出して、軸線方向他端部２０ｂから軸線方向中央部２０ｃに向かって軸線Ｌ２０を中心として螺旋状に延びる第２突起片２１ｂとが設けられる。現像剤供給容器２０の軸線方向中央部２０ｃには、半径方向に貫通し、収納空間と現像剤供給容器２０の外空間とを連通する貫通孔２２が形成される。
【００１１】
現像剤供給容器２０は、図示しない画像形成装置本体に、軸線Ｌ２０が水平方向に平行となるようにして、軸線方向中央部２０ｃが、上方に開口するようにして画像形成装置本体に設けられるトナー供給口に臨むようにして、画像形成装置本体に連結する。この状態で、画像形成装置本体に設けられる駆動部からの駆動力によって、現像剤供給容器２０を軸線Ｌ２０まわりに回転させる。これによって現像剤供給容器２０の収納空間に収納されるトナーは、各突起片２１ａ，２１ｂによって軸線方向中央部２０ｃに送られて、貫通孔２２がトナー供給口に臨む位置に配置されると、トナーは、貫通孔２２を介してトナー供給口に供給される（たとえば特許文献２参照）。
【００１２】
図３１は、第４の従来技術であるトナーカートリッジ２５を示す斜視図である。トナーカートリッジ２５は、両端が閉じた円筒状に形成され、トナーを収納する収納空間が設けられる。トナーカートリッジ２５の軸線方向中央部には、軸線方向に延びて半径方向に貫通し、収納空間とトナーカートリッジ２５の外空間とを連通する貫通孔２６が形成される。
【００１３】
トナーカートリッジ２５は、図示しない画像形成装置本体に、軸線Ｌ２５が水平方向に平行となるようにして、軸線方向中央部が、上方に開口するようにして画像形成装置本体に設けられるトナー供給口に臨むようにして、画像形成装置本体に連結する。この状態で、画像形成装置本体に設けられる駆動部からの駆動力によって、トナーカートリッジ２５を軸線Ｌ２５まわりに回転させる。これによってトナーカートリッジ２５の収納空間に収納されるトナーは、貫通孔２６がトナー供給口に臨む位置に配置されると、トナーは、貫通孔２６を介してトナー供給口に供給される（たとえば特許文献３参照）。
【００１４】
【特許文献１】
特開平７−２０７０５号公報
【特許文献２】
特開平８−３３９１１５号公報
【特許文献３】
特開平６−３４８１２７号公報
【００１５】
【発明が解決しようとする課題】
近年、プリンタ装置および複写装置などの画像形成装置は、大量の印刷を高速にすることが要望されている。たとえば１分間に５０枚以上の記録紙に画像を形成可能な高速型の画像形成装置には、一度に最大９９９枚の記録紙に画像を形成することができるものもある。このような画像形成装置では、印刷部数の設定によっては、９９９枚を超える連続印刷が行われることもある。このような高速型の画像形成装置では、トナーの収納容量が非常に大きなトナーカートリッジが要求され、たとえば約１４００グラムのトナーを収納可能なトナーカートリッジもある。
【００１６】
このような大量のトナーを収納するためには、前述の第１の従来技術であるトナーカートリッジ１は、収納空間７が、図２８に示すように、互いに形状の異なる第１収納領域７ａおよび第２収納領域７ｂの２つの収納領域７ａ，７ｂから成る構成となっている。このためにトナーカートリッジ１は非常に大形となり、利用者にとって、トナーカートリッジ１を装置本体２ａに対して着脱する作業が困難になる。また前記トナーカートリッジ１は、その内部に第１攪拌部材４、第２攪拌部材５および供給ローラ６を有しており、これらの機構は複雑であるだけでなく重量も大きいものである。したがって前記トナーカートリッジ１は、重くなるだけでなく、製造コストが高くなり、これにともなってトナーの消費コストも高くなる。またトナーカートリッジ１が大形化すると、トナーカートリッジ１の梱包および輸送の困難性ならびに保管場所の確保などの問題が生じるだけでなく、トナーカートリッジ１を廃棄するときにも問題が生じる。また輸送中および保管時における振動および落下ならびに気圧の変化などによって、トナーカートリッジ１の第１および第２攪拌部材４，５ならびに供給ローラ６の軸受の隙間から、トナーが漏れる危険性もある。
【００１７】
さらに収納空間７にトナーが存在している状態で、トナーカートリッジ１を様々な環境において長期間放置されると、通常粉体であるトナーが収容空間７において凝集するパッキングが生じて、ついにはブロック化してしまうこともある。このような状態でトナーカートリッジ１を装置本体２ａに装着すると、各撹拌部材４，５の角度位置によっては、凝集しているトナーをさらに凝集するような方向に回転させようとすることがある。このような状態で各攪拌部材４，５を回転させると、各攪拌部材４，５に駆動力を与えるためのモータおよびギヤなどの駆動部に対する付加が過大になる。このように駆動部に対する付加が過大になると、最悪の場合には、モータのロックおよび各撹拌部材４，５のシート４ａ，５ａの変形および破損、ならびに駆動部を構成するギヤの歯飛びなどによって、画像形成装置１が故障してしまう危険性がある。
【００１８】
近年、記録紙に画像を形成するときの高画質化のためのトナー粒子の小粒径化、および環境問題対策のための低温定着による低融点化などによって、トナーカートリッジ１を放置することによるトナーの凝集化の傾向が顕著になっており、前述のような故障が発生し易くなっている。このような故障を防止するために、利用者は新しいトナーカートリッジ１および長期間放置したトナーカートリッジ１を装置本体２ａに装着する前に、トナーカートリッジ１に収納されているトナーをほぐして、トナーをできるだけ粉体の状態にしておかなければならない。このために利用者は、大形で重いトナーカートリッジ１を上下左右に揺動するような、大変面倒な作業を行わなければならない。
【００１９】
このようなトナーカートリッジ１の問題を解消するために、トナーカートリッジに外部からトナーを充填するための、開閉可能な開口部を設けて、トナーカートリッジを装置本体２ａから完全には離脱させない状態で、前記開口部からトナーを供給するようなものもある。しかしトナーカートリッジにトナーを供給するときにトナーが飛散したりして、上手くトナーを充填できないなどの問題がある。
【００２０】
また前述の図２９に示す第２の従来技術のトナーボトル１５では、第１の従来技術のトナーカートリッジ１に比べて、構成部品点数が少なくて、軽量化して製造コストを抑えられるという利点がある。しかしトナーボトル１５を軸線Ｌ１５まわりに１回転させることによるトナー供給口へのトナーの供給量は、トナーボトル１５に残っているトナーの量によって変化してしまう。たとえばトナーボトル１５を１回転したときの供給量は、トナー層の上面が軸線Ｌ１５よりも低い位置にあるときよりも、トナー層の上面が軸線Ｌ１５よりも高い位置にあるときの方が多い。これによって、たとえば新品のトナーボトル１５のように、トナーボトル１５満杯にトナーが充填されている状態で、トナーボトル１５が軸線Ｌ１５まわりに回転されると、過剰のトナーが開口部１８付近に集中して、トナーが開口部１８付近で凝集する危険性が高くなる。
【００２１】
トナーが開口部１８付近で凝集して、トナーが画像形成装置本体のトナー供給口への供給が阻害される危険性を低くするために、画像形成装置の電源を投入したとき、または一定時間間隔毎に、トナーを開口部１８に送るときとは逆の方向にトナーボトル１５を回転させる方法も考えられる。しかしこの方法では、トナーボトル１５を回転させずに放置した期間および画像形成装置を設置している環境によって、トナーボトル１５に収納されているトナーの状態が異なるので、トナーの凝集を防ぐためのトナーボトル１５の回転制御が非常に困難である。
【００２２】
またトナーボトル１５に収納されているトナーの量が、トナーボトル１５が画像形成装置本体に装着されている状態で、トナー層の上面が軸線Ｌ１５よりも高い位置にあるときは、トナーボトル１５が回転していなくても、トナーが開口部１８からトナー供給口に流出する可能性がある。またトナーボトル１５に収納されているトナーの量が、トナーボトル１５が画像形成装置本体に装着されている状態で、トナー層の上面が開口部１８よりも低い位置にあるときは、トナーボトル１５が回転しても、トナーが開口部１８からトナー供給口に供給されない可能性がある。
【００２３】
また、このようなトナーボトル１５が装着される画像形成装置本体では、一般的に、トナーの供給先である現像部は、画像形成装置本体の正面部と背面部との中央部に配置されている。またこのようなトナーボトル１５は、一般的に、画像形成装置本体の正面部から挿入して装着するので、トナーボトル１５の端部だけに開口部１８を設ける構成では、トナーボトル１５の軸線方向の寸法が、画像形成装置本体の中央部から正面部までの寸法に制限される。これによってトナーボトル１５のトナー収納容量が制限される。
【００２４】
また前述の図３０に示す第３の従来技術の現像剤供給容器２０では、軸線方向の寸法の制限を解決するために、トナーを流出させる貫通孔２２が、軸線方向中央部２０ｃに形成されている。しかし回転する現像剤供給容器２０の中央部２０ｃと画像形成装置本体との間を完全に密閉するのは困難であり、現像剤供給容器２０が回転しているときに、貫通孔２２からのトナーが、前記中央部２０ｃと画像形成装置本体との間から漏れ出して、画像形成装置本体の内部に飛散する可能性がある。
【００２５】
またトナーは、４〜１０マイクロメートルの流動性の高い粉体であるので、貫通孔２２が画像形成装置本体のトナー供給口に臨んでいる状態で、現像剤供給容器２０の回転が停止すると、トナーが貫通孔２２からトナー供給口に大量に流出する危険性もある。このように大量のトナーがトナー供給口から現像部に供給されると、その時点における現像部におけるトナー濃度が非常に高くなり、現像むらが生じる危険性がある。この危険性を回避するためには、現像部に、新たな攪拌部材を設ける必要があり、現像部が大形化する問題がある。
【００２６】
また前述の図３１に示す第４の従来技術のトナーカートリッジ２５でも、第３の従来技術の現像剤供給容器２０と同様の問題がある。
【００２７】
したがって本発明の目的は、複雑な機構を有することなく、現像剤が収納される容器本体を回転自在に安定して支持し、回転中に収納されている現像剤が凝集することを防止するとともに、容器本体１回転あたりの現像剤の画像形成装置本体への供給量を可及的に一定にして、粉体状の現像剤を画像形成装置本体に供給できる現像剤収納容器、および前記現像剤収納容器を着脱可能にして搭載する画像形成装置を提供することである。
【００２８】
【課題を解決するための手段】
本発明は、画像形成装置に着脱自在に搭載される現像剤収納容器であって、
画像形成に用いられる現像剤が収納される筒状に形成され、外周部には、半径方向内方に陥没する凹部が設けられるとともに、前記凹部に形成され、現像剤を排出するための排出孔が設けられ、軸線まわりに回転することによって収納される現像剤を排出孔に向けて搬送する容器本体と、
半径方向外方から全周にわたって、容器本体の少なくとも凹部を含む部分を軸線まわりに回転自在にして支持し、容器本体の排出孔から排出される現像剤を外部に導く導通孔が設けられる支持部材とを含むことを特徴とする現像剤収納容器である。
【００２９】
本発明に従えば、支持部材によって軸線まわりに回転自在にして支持される容器本体を軸線まわりに回転すると、収納されている現像剤は、容器本体の外周部に設けられる排出孔に向かって搬送される。このように支持部材は、容器本体を支持するので、容器本体を回転する駆動力が容器本体に与えられても、軸線まわりに回転する容器本体を安定して支持することができる。また容器本体の外周部には、半径方向内方に陥没する凹部が設けられるので、支持部材が容器本体の少なくとも凹部を含む部分を軸線まわりに回転自在にして支持している状態では、容器本体の凹部および排出孔ならびに支持部材の内周部に臨む空間（以後「保持空間」と表記することがある）が形成される。容器本体が回転することで排出孔に向かって搬送されて排出孔から排出される現像剤は、保持空間に排出される。また支持部材には、容器本体の排出孔から排出される現像剤を外部に導く導通孔が設けられる。前記空間は、その容積が変化しないので、排出孔から保持空間に排出されて保持される現像剤の量も、容器本体に収納されている現像剤の量に依存して変化することを可及的に防止できる。したがって容器本体が回転すると、現像剤は、排出孔から保持空間に排出されて、保持空間の容積に基づく量の現像剤が保持空間に保持される。このように保持空間に保持される現像剤は、導通孔によって外部に導かれるので、容器本体が１回転する毎に外部に排出される現像剤の量を、可及的に一定にすることができる。
【００３０】
たとえば従来のように回転する容器に収納される現像剤を排出する排出孔が設けられるだけの構成の場合、排出孔も容器の回転に伴って回転し、このような回転する排出孔から排出される現像剤が不所望な箇所に漏れ出るのを防ぐために、回転する容器と画像形成装置との間にシール手段を設ける必要がある。一方、本発明では、容器本体に収納される現像剤は、容器本体とともに回転することのない支持部材の導通孔から外部に導かれるので、変位しない導通孔と画像形成装置との間からの現像剤の漏れ出しを可及的に防止することを容易に実現できる。さらに容器本体を回転することだけで、容器本体に収納される現像剤の搬送および外部への排出を同時に行うことができる。また従来技術では容器本体に収納されている現像剤の量が、容器本体が１回転するときに容器本体外に排出される現像剤の量に依存したけれども、容積が変化しない保持空間に排出孔から排出された現像剤を保持させることによって、容器本体に収納されている現像剤の量に依存することなく、容器本体が１回転する毎に外部に排出される現像剤の量を、可及的に一定にすることができる。
【００３１】
また本発明は、凹部は、回転方向に延びて形成されるとともに、回転方向の寸法に比べて軸線方向の寸法が小さく形成され、
排出孔は、凹部の回転方向下流側に形成されることを特徴とする。
【００３２】
本発明に従えば、排出孔は、凹部の回転方向下流側に形成されるので、容器本体が前記回転方向に回転することによって、容器本体内の現像剤を、排出孔から保持空間に容易に排出することができる。さらに凹部は、回転方向に延びて形成されるとともに、回転方向の寸法に比べて軸線方向の寸法が小さく形成されるので、前記保持空間も、回転方向に延びるとともに、回転方向の寸法に比べて軸線方向の寸法が小さくなるように形成されるので、保持空間に保持される現像剤が排出孔を介して容器本体内に戻ることを可及的に防止することができる。また保持空間は、前述のように回転方向に延びて形成されるので、凹部の回転方向の寸法を適切に設定することによって、所望の現像剤の量を保持空間に保持させることができる。
【００３３】
また本発明は、凹部は、回転方向下流側の端部に回転方向と交差する端壁部を有し、
排出孔は、端壁部の一部に形成されることを特徴とする。
【００３４】
本発明に従えば、凹部は、回転方向下流側の端部に回転方向と交差する端壁部を有し、排出孔は、端壁部の一部に形成される。たとえば前記端壁部に全体に排出孔が開口する場合、現像剤は、容器本体が回転することによって、容器本体の凹部および支持部材の内周部に沿って密にして押出されるようにして、排出孔から前記保持空間に排出される。このような状態で容器本体がさらに回転することによって、保持空間に保持されている現像剤は、容器本体の凹部および支持部材の内周部によって押圧されて、凝集してしまう危険性がある。本発明では、排出孔は端壁部の一部に形成される、換言すれば、排出孔の開口面積が端壁部の面積よりも小さく形成されるので、現像剤は、保持空間における排出孔付近において、拡散するようにして保持空間に排出される。これによって保持空間に排出される現像剤を粉体状にすることができるとともに、前述のような容器本体の回転による現像剤の凝集を可及的に防止することができる。これによって粉体状の現像剤を、導通孔によって外部に導くことができる。
【００３５】
また本発明は、支持部材の内周部には、容器本体の排出孔から排出される現像剤を導通孔に導く導出手段が設けられることを特徴とする。
【００３６】
本発明に従えば、支持部材の内周部には、容器本体の排出孔から排出される現像剤を導通孔に導く導出手段が設けられる。これによって容器本体の排出孔から排出されて前記保持空間に保持される現像剤を、導出手段によって、導通孔に導くことができる。
【００３７】
また本発明は、導出手段は、可撓性および弾発性を有するシート状に形成され、基端部で支持部材の導通孔に臨む部分に設けられて回転方向上流側へ延び、遊端部が容器本体の凹部における外周面に弾発的に当接可能であることを特徴とする。
【００３８】
本発明に従えば、導出手段は、可撓性および弾発性を有するシート状に形成され、基端部で支持部材の導通孔に臨む部分に設けられて回転方向上流側へ延び、遊端部が容器本体の凹部における外周面に弾発的に当接可能である。容器本体が回転している状態で、回転方向上流側へ延び容器本体の凹部における外周面に弾発的に当接する導出手段の遊端部によって、回転方向下流側の保持空間に保持されている現像剤から順に掻き取られるようにして、凹部の外周面から離脱するとともに、基端部に導かれ、さらに導通孔に導かれる。このように容器本体の排出孔から排出されて前記保持空間に保持される現像剤を、導出手段によって、確実に導通孔に導くことができる。
【００３９】
また本発明は、導出手段の遊端部は、凹部における外周面に対して９０度を超える角度を成して当接することを特徴とする。
【００４０】
本発明に従えば、導出手段の遊端部は、凹部における外周面に対して９０度を超える角度を成して当接する。したがって容器本体が回転している状態で、導出手段は、遊端部が凹部の外周面から受ける摩擦力によって、回転方向下流側に撓んで凹部の外周面から離脱することを防止して、遊端部を安定して凹部の外周面に当接させることができる。これによって容器本体の排出孔から排出されて前記保持空間に保持される現像剤を、導出手段によって、確実に導通孔に導くことができる。
【００４１】
また本発明は、容器本体が支持部材に対して初期状態にあるとき排出孔を塞ぎ、前記初期状態から容器本体が回転されることによって、排出孔を開放する封止手段をさらに含むことを特徴とする。
【００４２】
本発明に従えば、封止手段は、容器本体が支持部材に対して初期状態にあるとき排出孔を塞ぎ、前記初期状態から容器本体が回転されることによって、排出孔を開放する。これによって初期状態において、容器本体から現像剤が不所望に排出されることを容易に防止できるとともに、利用者が封止手段を直接取除くことなく、容器本体を回転することで、容易に排出孔を開放させて、容器本体内の現像剤を排出させることができる。
【００４３】
また本発明は、容器本体の凹部および排出孔は、軸線方向略中間部に設けられることを特徴とする。
【００４４】
本発明に従えば、容器本体の凹部および排出孔は、軸線方向略中間部に設けられるので、容器本体が回転することによって排出孔に向けて搬送される容器本体の軸線方向一端側に収納される現像剤と、容器本体の軸線方向他端側に収納される現像剤とが、容器本体内の排出孔付近で互いに衝突する。たとえば従来のように容器の軸線方向一端部に現像剤が搬送されるような構成では、搬送される現像剤が容器の軸線方向一端部の軸線に垂直な内壁に押圧されて凝集する危険性がある。本発明では、容器本体内の排出孔付近、すなわち従来のような軸線に垂直な壁面が無い軸線方向略中間部で、容器本体に収納される軸線方向一方側からの現像剤と、軸線方向他方側からの現像剤とが互いに衝突することで攪拌することができる。これによって容器本体に収納されている現像剤が、万一、凝集していても、容器本体を回転することで攪拌して粉体状にすることができる。
【００４５】
また本発明は、容器本体は、有底筒状に形成される第１容器部と、有底筒状に形成される第２容器部と、筒状に形成され、凹部および排出孔が設けられる第３容器部とを含み、
第３容器部の軸線方向一端部と第１容器部の開口端部とが連結され、第３容器部の軸線方向他端部と第２容器部の開口端部とが連結されるようにして一体成型されることを特徴とする。
【００４６】
本発明に従えば、容器本体は、有底筒状に形成される第１容器部と、有底筒状に形成される第２容器部と、筒状に形成され、排出孔が設けられる第３容器部とを含む。前記第３容器部の軸線方向一端部は、第１容器部の開口端部に連結され、軸線方向他端部は、第２容器部の開口端部に連結されるようにして一体成型される。これによって軸線方向中間部に凹部および排出孔が設けられ、軸線方向両端が閉じた筒状の容器本体を実現できる。また第１容器部、第２容器部および第３容器部を含む容器本体を、たとえばブロー成型などによって一体成型して、容易に製造することができる。これによって現像剤収納容器の構成部品を少なくすることができる。
【００４７】
また本発明は、第１容器部の内周部には、半径方向内方に向かって突出するとともに、底部から開口部に向かって軸線を中心とする一方向に螺旋状に延びる第１突起部が設けられ、
第２容器部の内周部には、半径方向内方に向かって突出するとともに、底部から開口部に向かって軸線を中心とする前記一方向とは逆の方向に螺旋状に延びる第２突起部が設けられることを特徴とする。
【００４８】
本発明に従えば、第１容器部の内周部には、半径方向内方に向かって突出するとともに、底部から開口部に向かって軸線を中心とする一方向に螺旋状に延びる第１突起部が設けられる。これによって容器本体が軸線まわりに回転することで、容器本体の軸線方向一端側の第１容器部に収納される現像剤を、第１突起片によって第３容器部の排出孔に向けて搬送することが容易に実現できる。また第２容器部の内周部には、半径方向内方に向かって突出するとともに、底部から開口部に向かって軸線を中心とする前記一方向とは逆の方向に螺旋状に延びる第２突起部が設けられる。これによって容器本体が軸線まわりに回転することで、容器本体の軸線方向他端側の第２容器部に収納される現像剤を、第２突起片によって第３容器部の排出孔に向けて搬送することが容易に実現できる。このようにして容器本体内の排出孔付近である軸線方向中間部で、容器本体に収納される軸線方向一方側からの現像剤と、軸線方向他方側からの現像剤とが互いに衝突させて攪拌することが容易に実現できる。
【００４９】
また本発明は、容器本体の凹部および排出孔ならびに支持部材の導通孔よりも容器本体の軸線方向一端側および軸線方向他端側における容器本体と支持部材との間に、周方向全周にわたって延びるシール手段が設けられることを特徴とする。
【００５０】
本発明に従えば、容器本体の凹部および排出孔ならびに支持部材の導通孔よりも容器本体の軸線方向一端側および軸線方向他端側における容器本体と支持部材との間に、周方向全周にわたって延びるシール手段が設けられるので、容器本体と支持部材との間から現像剤が漏出することを防止することができる。
【００５１】
また本発明は、容器本体の第３容器部の内径は、残余の部分の内径よりも大きく形成されることを特徴とする。
【００５２】
本発明に従えば、容器本体の第３容器部の内径は、残余の部分の内径よりも大きく形成される。粉体状になった現像剤は、たとえば水平面に鋭利な山のように載置しても、すぐになだらかな山のようになってしまう性質がある。たとえば容器本体の第３容器部の内径が、残余の部分の内径以下に形成されている場合、容器本体の回転によって排出孔に向けて搬送された現像剤は、容器本体の回転が停止すると、第３容器部から離反するようになる。このような場合、容器本体内に収納される現像剤の量が非常に少なくなったときには、容器本体の回転が再開した直後に、充分な量の現像剤を排出孔に向けて搬送することが困難となる。本発明では、容器本体の第３容器部の内径は、残余の部分の内径よりも大きく形成されるので、一旦、第３容器部に搬送された現像剤が第３容器部から離反することを可及的に防止することができる。これによって容器本体内に収納される現像剤の量が非常に少なくなったときにも、容器本体の回転が再開した直後に、充分な量の現像剤を排出孔に向けて搬送することが可及的に可能となる。さらに容器本体に収納される全ての現像剤を、外部に排出することが可及的に可能となる。
【００５３】
また本発明は、凹部は、容器本体の周方向に間隔をあけて複数個設けられることを特徴とする。
【００５４】
本発明に従えば、凹部は、容器本体の周方向に間隔をあけて複数個設けられるので、万一、容器本体の排出孔が形成される凹部および支持部材の内周部に臨む保持空間から、回転方向上流側に現像剤が漏れ出ても、前記凹部の周方向に間隔をあけて回転方向上流側に配置される他の凹部および支持部材の内周部に臨む他の保持空間によって、漏れ出た現像剤を保持させることができる。これによって容器本体の１回転あたりに外部に排出される現像剤の量を、可及的に一定にすることができる。
【００５５】
また本発明は、支持部材は、周方向に複数に分割可能であることを特徴とする。
【００５６】
本発明に従えば、支持部材は、周方向に複数に分割可能である。これによって容器本体を支持させるときに、支持部材を予め分割しておき、分割された支持部材を、容器本体の凹部および排出孔を含む部分を、半径方向外方から支持することで、容器本体を全周にわたって支持することができ、このような組立作業を容易に行うことができる。
【００５７】
また本発明は、支持部材は、軸線に平行な仮想平面上に、少なくとも３点以上の当接部を有する支持台を含むことを特徴とする。
【００５８】
本発明に従えば、支持部材は、軸線に平行な仮想平面上に、少なくとも３点以上の当接部を有する支持台を含むので、支持部材は、支持台の当接部を水平面に当接させることで、容器本体をその軸線が水平面と平行になるようにして安定して支持することができる。
【００５９】
また本発明は、容器本体には、画像形成装置に設けられる駆動源に着脱可能に連結される連結部が形成されることを特徴とする。
【００６０】
本発明に従えば、容器本体には、画像形成装置に設けられる駆動源に着脱可能に連結される連結部が形成される。前記連結部を画像形成装置の駆動源に連結することで、前記駆動源からの駆動力を容器本体に与えて、容器本体を軸線まわりに回転することができる。
【００６１】
また本発明は、連結部は、容器本体の軸線方向一端部に設けられ、
容器本体の支持部材から軸線方向一端部の端面までの長さ寸法は、支持部材から軸線方向他端部の端面までの長さ寸法よりも小さく形成され、
支持部材は、導通孔が画像形成装置本体の現像部に連通する現像剤供給口に連通するようにして画像形成装置に装着されることを特徴とする。
【００６２】
本発明に従えば、支持部材は容器本体の軸線方向略中間部に配置されるので、支持部材の導通孔が現像剤供給口に連通するようにして画像形成装置本体に装着した状態で、支持部材は、画像形成装置本体における正背面中間部に配置される。これによって容器本体を、画像形成装置本体の正背面中間部から正面部まで伸ばすとともに、正背面中間部から背面まで伸ばして、従来の容器に比べて容量を極めて大きくすることができる。また容器本体の支持部材から軸線方向一端部の端面までの長さ寸法を、支持部材から軸線方向他端部の端面までの長さ寸法よりも小さくすることで、画像形成装置本体の背面部において、容器本体の軸線方向一端部の連結部に連結される駆動部を設ける領域を確保することができる。
【００６３】
また本発明は、前述の現像剤収納容器を着脱可能にして搭載することを特徴とする画像形成装置である。
【００６４】
本発明に従えば、画像形成装置は、前述の作用を達成する現像剤収納容器を着脱可能にして搭載することができる。
【００６５】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態の現像剤収納容器３０を示す斜視図である。図２は、現像剤収納容器３０を示す正面図である。図３は、現像剤収納容器３０を示す左側面図である。現像剤収納容器３０は、容器本体３１および支持部材３２を含んで構成される。容器本体３１は、略円筒状に形成され、電子写真方式の画像形成に用いるトナーなどの現像剤が収納される。支持部材３２は、容器本体３１を、その軸線Ｌ３１まわりに回転自在にして支持する。現像剤収納容器３０は、たとえば１４００グラムの現像剤を収納可能である。以後、容器本体３１の軸線Ｌ３１を、回転軸線Ｌ３１と表記することがある。
【００６６】
図４は、容器本体３１を示す正面図である。図５は、容器本体３１を示す左側面図である。図６は、容器本体３１を示す右側面図である。容器本体３１は、第１容器部３３、第２容器部３４および第３容器部３５を含んで構成される。容器本体３１の軸線Ｌ３１方向の長さ寸法Ａ３１は、たとえば４５８ミリメートルであってもよい。
【００６７】
第１容器部３３は、有底円筒状に形成される。第１容器部３３の軸線方向の長さ寸法Ａ３３は、たとえば１６０ミリメートルであってもよい。第１容器部３３は、図４に示すように、その内周部に、半径方向内方に向かって突出するとともに、軸線方向一端部である底部３３ａから軸線方向他端部である開口端部３３ｂに向かって螺旋状に延びる第１突起片３６が設けられる。第１突起片３６は、詳細に述べると、第１容器部３３の底部３３ａから見て、底部３３ａから開口端部３３ｂに向かうにつれて、第１容器部３３の軸線Ｌ３３を中心にして反時計回りに回転するように延びる螺旋状に延びて形成される。
【００６８】
第１容器部３３の底部３３ａには、図４および図５に示すように、開口端部３３ｂから底部３３ａに向かう方向に突出する連結部である嵌合凸部３７および補給口部４５が形成される。嵌合凸部３７は、複数、本実施の形態では、２個形成される。補給口部４５は、第１容器部３３の底部３３ａの中央部に、回転軸線Ｌ３１方向に貫通し、第１容器部３３の軸線Ｌ３３と同軸の円形状に開口するように形成される。補給口部４５には、その形状に対応して形成され、補給口部４５に着脱可能な補給蓋４６が、補給口部４５との間のシールを達成した状態で、容器本体３１の回転によって離脱しないようにして装着される。補給蓋４６を補給口部４５から離脱させることで、容器本体３１の内空間と外空間とが連通し、この状態で、現像剤を容器本体３１に補給することができる。
【００６９】
嵌合凸部３７は、詳細に述べると、補給口部４５よりも半径方向外方に、互いに第１容器部３３の軸線Ｌ３３に関して対称な位置に配置される。嵌合凸部３７は、さらに詳細に述べると、図５に示すように、第１容器部３３の底部３３ａから見て回転軸線Ｌ３１を中心とする時計回りの回転方向である回転方向Ｒ上流側部分３７ａは、周方向に垂直に延びる平面を有するように形成される。また嵌合凸部３７の回転方向Ｒ下流側部分は、回転方向Ｒ下流側に向かうにつれて軸線方向他端部側に傾斜するように形成される。嵌合凸部３７の底部３３ａの残余の部分からの軸線Ｌ３３方向への突出量Ａ３７は、たとえば８ミリメートルであってもよい。このような嵌合凸部３７は、後述する画像形成装置７０に設けられる本体側連結部８３（図２６参照）に着脱可能である。
【００７０】
また第１容器部３３の底部３３ａにおいて外周面と端面とが連通する面３３ｃは、図４に示すように、開口端部３３ｂから底部３３ａに向かうにつれて半径方向内方に傾斜するような曲面状に形成される。
【００７１】
第２容器部３４は、有底円筒状に形成される。第２容器部３４の軸線方向の長さ寸法Ａ３４は、たとえば２１０ミリメートルであってもよい。第２容器部３４は、図４に示すように、その内周部に、半径方向内方に向かって突出するとともに、軸線方向他端部である底部３４ａから軸線方向一端部である開口端部３４ｂに向かって螺旋状に延びる第２突起片３９が設けられる。第２突起片３９は、詳細に述べると、第２容器部３４の底部３４ａから見て、底部３４ａから開口端部３４ｂに向かうにつれて、第２容器部３４の軸線Ｌ３４を中心にして時計回りに回転するように延びる螺旋状に延びて形成される。すなわち第２突起片３９は、第１突起片３６とは逆向きに延びて形成される。第１容器部３３の第１突起片３６および第２容器部３４の第２突起片３９のピッチＡ１は、たとえば３０ミリメートルであってもよい。また第１突起片３６および第２突起片３９の内周部の残余の部分からの半径方向内方への突出量Ａ２は、たとえば６ミリメートルであってもよい。
【００７２】
第２容器部３４の底部３４ａにおいて、すくなくとも外周面と端面とが連通する面は、開口端部３４ｂから底部３４ａに向かうにつれて半径方向内方に傾斜するような曲面状に形成される。詳細に述べると、第２容器部３４の底部３４ａの端面３４ｃは、その中心部が開口端部３４ｂから底部３４ａに向かう方向に突出するような部分球面状に形成される。第２容器部３４の開口端部３４ｂの端面から底部３４ａ寄りに間隔をあけた位置における外周部には、半径方向外方に突出して案内突起片４０が、周方向に間隔をあけて複数個、本実施の形態では２個設けられる。案内突起片４０の軸線方向の寸法は、たとえば２．５ミリメートルであってもよい。
【００７３】
第２容器部３４の軸線方向の長さ寸法Ａ３４は、第１容器部３３の軸線方向の長さ寸法Ａ３３よりも長く、たとえば３０ミリメートル以上長く設定される。前述したように、第１容器部３３の軸線方向の長さ寸法Ａ３３は、たとえば１５０ミリメートルであってもよく、第２容器部３４の軸線方向の長さ寸法Ａ３４は、たとえば２１５ミリメートルであってもよい。また第１容器部３３の第１突起片３６を除く内周部の内径Ｄ３３、および第２容器部３３の第２突起片３９を除く内周部の内径Ｄ３４は、たとえば１０５ミリメートルであってもよい。
【００７４】
図７は、第３容器部３５を示す斜視図である。図８は、第３容器部３５付近を拡大して示す正面図である。図９（１）は、図８の切断面線Ｓ９１−Ｓ９１から見た断面図であり、図９（２）は、図４の切断面線Ｓ９２−Ｓ９２から見た断面図である。図４も併せて参照する。第３容器部３５は、大略的に円筒状に形成される。第３容器部３５は、詳細に述べると、その外周部の軸線方向中間部には、半径方向内方に陥没する凹部である第１凹部４１および第２凹部４２が設けられるとともに、第１凹部４１に形成され、現像剤を排出するための排出孔４３が設けられる。第３容器部３５の軸線方向の長さ寸法Ａ３５は、たとえば８０ミリメートルであってもよい。第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内径Ｄ３５は、残余の部分である第１容器部３３および第２容器部３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４よりも大きく形成される。第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内径Ｄ３５は、たとえば１１０ミリメートルであってもよい。
【００７５】
第１凹部４１は、回転方向Ｒに延びて形成されるとともに、回転方向Ｒの寸法Ａ４１に比べて軸線方向の寸法Ｗ４１が小さく形成され、回転方向Ｒ下流側の端部に回転方向Ｒと交差する端壁部４１ａを有する。排出孔４３は、第１凹部４１の回転方向下流側の端壁部４１ａの一部に形成される。第２凹部４２は、回転方向Ｒに延びて形成されるとともに、回転方向Ｒの寸法Ａ４２に比べて軸線方向の寸法Ｗ４２が小さく形成され、第１凹部４１から第３容器部３５の周方向に間隔をあけて設けられる。第１凹部４１の回転方向Ｒの寸法Ａ４１は、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の外周長の４分の１以上、２分の１未満であることが望ましい。第１凹部４１の回転方向Ｒの寸法Ａ４１は、たとえば１２０ミリメートルであってもよく、軸線方向の寸法Ｗ４１は、たとえば３０ミリメートルであってもよい。また第２凹部４３の回転方向Ｒの寸法Ａ４２は、たとえば３０ミリメートルであってもよく、軸線方向の寸法Ｗ４２は、たとえば１２０ミリメートルであってもよい。
【００７６】
第１凹部４１は、詳細に述べると、底壁部４１ｂ、第１側壁部４１ｃおよび第２側壁部４１ｄをさらに有する。第１凹部４１の底壁部４１ｂは、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部４１ａの半径方向内方部分に連通し、回転方向Ｒ上流側端部が、第１凹部４１と第２凹部４２との間であって第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の外周部に滑らかに連通する。第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ下流側端部と回転方向Ｒ上流側端部との間の回転方向Ｒ中央部は、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５よりも半径方向内方に配置され、大略的に第３容器部３５の軸線Ｌ３５を軸線とする部分円筒形状に形成される。第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ中央部の外周部の曲率半径は、たとえば４９ミリメートルであってもよい。
【００７７】
第１凹部４１の第１側壁部４１ｃは、第１凹部４１の軸線方向一端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部４１ａの軸線方向一端部に連通し、その半径方向内方部分が底壁部４１ｂの軸線方向一端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向一端部の外周部に連通する。第１凹部４１の第２側壁部４１ｄは、第１凹部４１の軸線方向他端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部４１ａの軸線方向他端部に連通し、その半径方向内方部分が底壁部４１ｂの軸線方向他端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向他端部の外周部に連通する。第１凹部の第１側壁部４１ｃおよび第２側壁部４１ｄは、底壁部４１ｂから半径方向外方に立設するようにして設けられ、底壁部４１ｂと第１側壁部４１ｃとは垂直であり、また底壁部４１ｂと第２側壁部４１ｄとは垂直である。
【００７８】
排出孔４３は、第１凹部４１の端壁部４１ａの軸線方向中間部であって、半径方向外方寄りに、軸線方向を長手方向とする長方形状に開口して形成される。したがって排出孔４３は第１凹部４１の端壁部４１ａにおいて、第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ下流側端部よりも半径方向外方寄り、かつ第１側壁部４１ｃの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向他端部寄り、かつ第２側壁部４１ｄの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向一端部寄りで開口している。さらに詳細に述べると、排出孔４３の半径方向外方側の面は、第１凹部４１の回転方向Ｒ下流側の、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内周面に滑らかに連通している。
【００７９】
第２凹部４２は、詳細に述べると、底壁部４２ｂ、第１側壁部４２ｃおよび第２側壁部４２ｄを有する。第２凹部４２の底壁部４２ｂは、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ上流側端部および回転方向Ｒ下流側端部が、第１凹部４１と第２凹部４２との間であって第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の外周部に滑らかに連通する。第２凹部４２の底壁部４２ｂの回転方向Ｒ下流側端部と回転方向Ｒ上流側端部との間の回転方向Ｒ中央部は、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５よりも半径方向内方に配置され、大略的に第３容器部３５の軸線Ｌ３５を軸線とする部分円筒形状に形成される。第２凹部４２の底壁部４２ｂの回転方向Ｒ中央部の外周部の曲率半径は、たとえば４９ミリメートルであってもよい。
【００８０】
第２凹部４２の第１側壁部４２ｃは、第２凹部４２の軸線方向一端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その半径方向内方部分が底壁部４２ｂの軸線方向一端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向一端部の外周部に連通する。第２凹部４２の第２側壁部４２ｄは、第２凹部４２の軸線方向他端部側に配置され、その半径方向内方部分が底壁部４２ｂの軸線方向他端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向他端部の外周部に連通する。第２凹部の第１側壁部４２ｃおよび第２側壁部４２ｄは、底壁部４２ｂから半径方向外方に立設するようにして設けられ、底壁部４２ｂと第１側壁部４２ｃとは垂直であり、また底壁部４２ｂと第２側壁部４２ｄとは垂直である。
【００８１】
第３容器部３５の第１凹部４１および第２凹部４２を除く軸線方向一端部および軸線方向他端部の外周部には、図８に示すように、半径方向外方に突出する複数の排出案内片４４が、周方向に互いに間隔をあけて、周方向に等間隔に配置され設けられる。第３容器部３５の軸線方向一端部に設けられる排出案内片４４は、詳細に述べると、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜している。また第３容器部３５の軸線方向他端部に設けられる排出案内片４４は、詳細に述べると、軸線方向一端部から軸線方向他端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜している。第３容器部３５の第１凹部４１および第２凹部４２を除く外周部からの、排出案内片４４の半径方向外方への突出量は、たとえば１ミリメートルであってもよい。また前記排出案内片４４の長手方向寸法は、２４ミリメートルであってもよく、排出案内片４４の長手方向と第３容器部３６の幅方向との成す角度ψは、たとえば３０度であってもよい。
【００８２】
容器本体３１は、第３容器部３５の軸線方向一端部と第１容器部３３の開口端部３３ｂとが連結され、第３容器部３５の軸線方向他端部と第２容器部３４の開口端部３４ｂとが連結されるようにして一体成型される。このような容器本体３１は、たとえばポリエチレンなどの合成樹脂をブロー成型することによって製造されるようにしてもよい。これによって容器本体３１を容易に製造することができるとともに、現像剤収納容器３０の構成部品を少なくすることができる。
【００８３】
第１容器部３３の底部３３ａは、容器本体３１の軸線方向一端部３３ａとなり、第２容器部３４の底部３４ａは、容器本体３１の軸線方向他端部３４ａとなる。このように第１容器部３３、第２容器部３４および第３容器部３５の各軸線Ｌ３３，Ｌ３４，Ｌ３５が同軸になるようにして連結されて、容器本体３１が形成される。またこの状態では、第３容器部３５は容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａを除く軸線方向中間部に配置される。したがって第３容器部３５の第１容器凹部４１、第２容器凹部４２および排出孔４３は、容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａを除く軸線方向中間部に配置される。容器本体３１の軸線Ｌ３１は、第１容器部３３の軸線Ｌ３３、第２容器部３４の軸線Ｌ３４および第３容器部３５の軸線Ｌ３５から成る。
【００８４】
図１０は、支持部材３２を示す正面図である。図１１は、支持部材３２を示す右側面図である。支持部材３２は、大略的に円筒状に形成され、前述のように構成される容器本体３１の少なくとも第３容器部３５を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって支持する内周部４８を有する。内周部４８は、軸線Ｌ３２を中心とする円筒内周面を有する。支持部材３２は、軸線Ｌ３２に平行な仮想平面上に、少なくとも３点以上の当接部４９ａを有する支持台４９を含む。支持台４９の当接部４９ａは、たとえば軸線Ｌ３２に平行な方向を長手方向とする２つの長方形状の平面に形成されてもよい。この支持台４９の当接部４９ａを水平面に当接させることによって、支持部材３２の内周部４８の軸線Ｌ４８を、前記水平面に平行にして配置することができる。支持部材３２の軸線方向の長さ寸法Ａ３２は、第３容器部３５の軸線方向の長さ寸法Ａ３５よりも大きく設定される。支持部材３２の軸線方向の長さ寸法Ａ３２は、たとえば１００ミリメートルであってもよい。
【００８５】
支持台４９を水平面状に設置した状態で、支持部材３２には、その上部に、一水平方向一方向である第１水平方向一方向Ｆ１に突出する排出部５０が形成される。排出部５０における支持部材３２の軸線方向中間部には、前記第１水平方向一方向Ｆ１に沿って貫通し、支持部材の軸線Ｌ３２に平行な方向に延びる長円状に開口する導通孔５１が形成される。導通孔５１の長手方向の内径は、容器本体３１の第１凹部４１の軸線方向の寸法Ｗ４１および第２凹部４２の軸線方向の寸法Ｗ４２以上に設定される。
【００８６】
支持部材３２の排出部５０には、導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を開状態および閉状態に切換えるシャッタ部６５が設けられる。シャッタ部６５は、シャッタ６５ａおよびシャッタ案内部６５ｂを含む。シャッタ案内部６５ｂは、前記第１水平方向に垂直な水平方向である第２水平方向に延び、第２水平方向一方向Ｂ１上流側端部には、導通孔５１が開口している。シャッタ６５ａは、シャッタ案内部６５ｂに第２水平方向一方向Ｂ１および前記第２水平方向一方向Ｂ１とは逆向きの第２水平方向他方向Ｂ２にスライド変位自在にして支持される。
【００８７】
シャッタ６５ａは、シャッタ案内部６５ｂに沿ってスライド変位することで、図１０の２点鎖線で示される、導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を閉状態にする閉位置Ｐ１、および導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を開状態にする開位置Ｐ２に配置可能である。またシャッタ６５ａは、閉位置Ｐ１よりも第２水平方向他方向Ｂ２下流側にスライド変位することを規制されるとともに、シャッタ案内部６５ｂの第２水平方向一方向Ｂ１下流側端部から第２水平方向一方向Ｂ１にスライド変位することを規制される。すなわち開位置Ｐ２は、閉位置Ｐ１よりも第２水平方向一方向Ｂ１下流側かつシャッタ案内部６５ｂの第２水平方向一方向Ｂ１下流側端部よりも第２水平方向一方向Ｂ１上流側である。このようにシャッタ６５ａは、閉位置Ｐ１に配置される状態で第２水平方向一方向Ｂ１にスライド変位することで開位置Ｐ２に配置され、開位置Ｐ２に配置される状態で第２水平方向他方向Ｂ２にスライド変位することで閉位置Ｐ１に配置される。
【００８８】
また支持部材３２には、導出手段である導出部材３８および封止手段である封止シート６６が設けられる。導出部材３８は、たとえばポリエチレンテレフタレート（略称：ＰＥＴ）などの高分子樹脂から成り、可撓性および弾発性を有するシート状に形成され、基端部で、換言すれば支持部材３２の内周部、詳細には、支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられる。封止シート６６は、たとえばポリエチレンなどから成る柔軟性を有するシート状に形成され、基端部で支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられる。導出部材３８の基端部は、封止シート６６の基端部の上面部に積層される。導出部材３８および封止シート６６のさらに詳細な説明は後述する。
【００８９】
また支持部材３２には、半径方向外方に突出する２個の連結突起部５２が形成される。一方の連結突起部５２は、支持台４９を水平面状に設置した状態で、排出部５０よりも上方に配置され、他方の連結突起部５２は、軸線Ｌ３２に関して、前記一方の連結突起部５２とは対称の位置に配置される。また支持部材３２には、支持台４９を水平面状に設置した状態で、排出部５０よりも下方に配置され、第１水平方向一方向Ｆ１に突出して、軸線Ｌ３２に平行に延びる第１案内片５３が形成される。さらに支持部材３２には、支持台４９を水平面状に設置した状態で、排出部５０よりも上方に配置され、第１水平方向一方向Ｆ１とは逆の方向である第１水平方向他方向Ｆ２に突出して、軸線Ｌ３２に平行に延びる第２案内片５４が形成される。
【００９０】
図１２は、支持部材３２を示す分解右側面図である。支持部材３２は、水平面に設置している状態で、軸線Ｌ３２を通り、第１水平方向一方向Ｆ１に向うにつれて上方に傾斜する仮想平面で２分割可能であり、詳細には、前記仮想平面よりも下方の第１支持部５５と、前記仮想平面よりも上方の第２支持部５６とに分割可能である。第１支持部５５は、支持部材３２における、第１案内片５３、排出部５０、各連結突起部５２の一方の部分５２ａ、支持台４９および内周部４８の第１案内片５３側の部分４８ａを含む。第２支持部５６は、支持部材３２における、第２案内片５４、各連結突起部５２の他方の部分５２ｂおよび内周部４８の支持台４９側の部分４８ａを含む。
【００９１】
第１支持部５５と第２支持部５６とは、ねじ部材５７によって着脱可能に連結される。詳細には、第１支持部５５の各連結突起部５２の一方の部分５２ａと、第２支持部５６の各連結突起部５２の他方の部分５２ｂとがねじ部材５７によって連結される。これによって容器本体３１を支持させるときに、支持部材３２を予め分割しておき、分割された支持部材３２を、容器本体３１の第１および第２凹部４１，４２および排出孔４３を含む部分を、半径方向外方から支持することで、容器本体３１を全周にわたって支持することができ、このような組立作業を容易に行うことができる。
【００９２】
図１３は、図１１の切断面線Ｓ１３−Ｓ１３から見た断面図である。図１１も併せて参照する。支持部材３２の内周部４８の軸線方向一端部には、半径方向内方に突出して周方向全周にわたって延びる第１支持凸部５８が設けられる。支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部には、半径方向内方に突出して周方向全周にわたって延びる第２支持凸部５９が設けられる。また支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部には、前記第２支持凸部５９よりも軸線方向他端部側に第２支持凸部５９とは間隔をあけて、半径方向内方に突出して周方向全周にわたって延びる第３支持凸部６０が設けられる。第２支持凸部５９と第３支持凸部６０との軸線方向の間隔は、容器本体３１の第２容器部３４の案内突起片４０の軸線方向の寸法よりもわずかに大きく設定され、たとえば３ミリメートルであってもよい。
【００９３】
第１支持凸部５８および第２支持凸部５９には、周方向に間隔をあけて等間隔に、半径方向内方に突出する支持突起片６１が複数個ずつ、本実施の形態では４個ずつ形成される。前記支持突起片６１の半径方向内方側の先端部は、円筒外周面状に湾曲する支持面を有する。第１支持凸部５８および第２支持凸部５９の各支持突起片６１は、軸線Ｌ３２を中心として各案内突起片４０の先端部を通る仮想円の直径が、第１容器部３３の外周部の外径および第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部の外径よりもわずかに大きく設定され、たとえば１０７ミリメートルであってもよい。第３支持凸部６０の内径は、第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部の外径よりもわずかに大きく設定され、たとえば１０７ミリメートルであってもよい。
【００９４】
支持部材３２の内周部４８の軸線方向一端部における第１支持凸部５８の軸線方向他端部側に隣接して、半径方向外方に陥没して周方向全周にわたって延びる第１支持凹所６７が設けられる。支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部における第２支持凸部５９の軸線方向一端部側に隣接して、半径方向外方に陥没して周方向全周にわたって延びる第２支持凹所６８が設けられる。また支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部の第２支持凸部５９と第３支持凸部６０との間に、半径方向外方に陥没して周方向全周にわたって延びる第３支持凹所６９が設けられる。第１支持凹所６７および第２支持凹所６８の軸線方向の寸法は、たとえば７ミリメートルであってもよい。第３支持凹所６９の軸線方向の寸法は、容器本体３１の第２容器部３４の案内突起片４０の軸線方向寸法よりもわずかに大きく設定され、たとえば３ミリメートルであってもよい。
【００９５】
図１４（１）は、シール材４７を示す正面図であり、図１４（２）は、シール材４７の周方向に垂直な断面を示す図である。シール手段であるシール材４７は、柔軟性および弾発性を有する、たとえばシリコンゴムなどの合成樹脂から成る。シール材４７は、図１４（１）に示すように、大略的には円環状に形成される。シール材４７は、図１４（２）に示すように、基部４７ａおよび当接部４７ｂを含む。シール材４７の基部４７ａは、軸線Ｌ３５を中心とする周方向に垂直な断面形状が長方形状にして形成される。シール材４７の当接部４７ｂは、基部４７ａの軸線方向一端部であって半径方向内方部から、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて半径方向外方に傾斜するように突出する。
【００９６】
シール材４７の基部４７ａの内周部の直径は、容器本体３１の第１容器部３３の外周部および第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部の外径よりも小さく設定され、たとえば９９ミリメートルであってもよい。またシール材４７の基部４７ａおよび当接部４７ｂの外周部の直径は、回転軸線Ｌ３１を中心として容器本体３１の第３容器部３３の各排出案内片４４の外周部を通る仮想円の直径と同等または前記仮想円の直径よりも大きく設定され、たとえば１１５ミリメートルであってもよい。またシール材４７の軸線方向の寸法は、支持部材３２の第１および第２支持凹所６７，６８の軸線方向の寸法以下に設定され、たとえば６ミリメートルであってもよい。
【００９７】
図１５は、現像剤収納容器３０を組立てる状態を示す正面図である。図１６は、図１５の切断面線Ｓ１６−Ｓ１６から見た断面図である。現像剤収納容器３０を組立てる前に、支持部材３２を第１支持部５５と第２支持部５６とに分割しておく。またこのとき２つのシール材４７のうち、一方のシール材４７を第１容器部３３の開口端部３３ｂに密着して巻回するとともに、シール材４７の基部４７ａを第３容器部３５の軸線方向一端部の端面に密着させるようにして、容器本体３１の第１容器部３３に装着する。また他方のシール材４７を第２容器部３４の開口端部３４ｂであって、案内突起片４０よりも軸線方向一端部側に密着して巻回するとともに、シール材４７の基部４７ａを第３容器部３５の軸線方向他端部の端面に密着させるようにして、容器本体３１の第２容器部３４に装着する。
【００９８】
第１支持部５５と第２支持部５６とによって、容器本体３１の第３容器部３５を含む部分を、半径方向外方から挟持する。この状態で、第１支持部５５と第２支持部５６とをねじ部材５７とによって連結する。
【００９９】
図１７は、図３の切断面線Ｓ１７−Ｓ１７から見た断面図である。容器本体３１が支持部材３２によって支持されている状態では、容器本体３１の軸線Ｌ３１と支持部材３２の内周部４８の軸線Ｌ３２とが、完全に、またはほぼ一致しており、容器本体３１は、支持部材３２に対して、軸線Ｌ３１まわりに回転自在である。この状態で、支持部材３２の支持台４９を水平面に設置した場合、容器本体３１の第１および第２容器部３３，３４は、水平面から離間しており、水平面と回転軸線Ｌ３１とは平行となる。
【０１００】
支持部材３２において、詳細に述べると、第１支持凸部５８の各支持突起片６１が、第１容器部３３の外周部に当接し、第２支持凸部５９の各支持突起片６１が、第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部に当接する。このように第１容器部３３の外周部は、第１支持凸部５８の各支持突起片６１によって、周方向に等間隔をあけて大略的に４点支持されるとともに、第２支持凸部５９の各支持突起片６１によって、周方向に等間隔をあけて大略的に４点支持される。これによって第１容器部３３の外周部と第１支持凸部５８との間、および第２容器部３４の外周部と第２支持凸部５９との間における、容器本体３１の回転に抗する摩擦力を極めて小さくすることができる。
【０１０１】
第１容器部３３のシール材４７は、支持部材３２の第１支持凹所６７に嵌り込み、シール材４７の当接部４７ｂは、第１支持凸部５８の軸線方向他端面に全周にわたって弾発的に当接する。第２容器部３４のシール材４７は、支持部材３２の第２支持凹所６８に嵌り込み、シール材４７の当接部４７ｂは、第２支持凸部５９の軸線方向一端面に全周にわたって弾発的に当接する。このような２つのシール材４７によって、容器本体３１の第１および第２凹部４１，４２および排出孔４３ならびに支持部材３２の導通孔５１よりも容器本体３１の軸線方向一端側および軸線方向他端側における容器本体３１と支持部材３２との間において、周方向全周にわたってシールが達成される。
【０１０２】
容器本体３１の第２容器部３４の案内突起片４０は、支持部材３２の第３支持凹所６９に、支持部材３２に対して軸線方向へのスライド変位を規制されて嵌り込む。これによって、容器本体３１は、支持部材３２に対して、軸線方向へのスライド変位が規制される。容器本体３１の第３容器部３５の各排出案内片４４の外周部は、支持部材３２の内周部４８に当接する。このようにして支持部材３２は、半径方向外方から全周にわたって、容器本体３１の少なくとも第１凹部４１を含む部分を回転軸線Ｌ３１まわりに回転自在にして支持する。
【０１０３】
図１８は、図２の切断面線Ｓ１８−Ｓ１８から見た断面図である。図１９は、図１８のセクションＩＸＸを拡大して示す図である。図１８および図１９（１）は、容器本体３１が支持部材３２に対して初期状態にあるときの図である。導出部材３８は、基端部３８ａで支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられて回転方向Ｒ上流側へ延び、遊端部３８ｂが容器本体３１の第３容器部３５の第１凹部４１の少なくとも底壁部４１ｂおよび第２凹部４２の底壁部４２ｂの外周面に弾発的に当接可能である。また導出部材３８の遊端部３８ｂは、容器本体３１の第３容器部３５の第１凹部４１の少なくとも底壁部４１ｂおよび第２凹部４２の底壁部４２ｂの外周面に対して９０度を超える角度θを成して当接する。詳細には、前記角度θは、導出部材３８の遊端部３８ｂの上方に臨む面と各凹部４１，４２の底壁部４１ｂ，４２ｂの外周面との成す角度である。
【０１０４】
封止シート６６は、基端部６６ａで支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられる。封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂは、容器本体３１が支持部材３２に対して初期状態にあるとき、第１凹部４１の少なくとも端壁部４１ａを覆うようにして、たとえば熱溶着などによって離脱可能に設けられる。このようにして初期状態では、排出孔４３は封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂによって塞がれる。これによって初期状態において、利用者がシャッタ部６５のシャッタ６５を開位置Ｐ２に誤って配置しても、導通孔５１から容器本体３１に収納される現像剤が不所望に排出されることを防止することができる。
【０１０５】
前記初期状態から容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転方向Ｒに回転されることによって、封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂが第１凹部４１の端壁部４１ａから離脱して、排出孔４３が開放される。また第１凹部４１の端壁部４１ａから離脱した封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂは、図１９（２）に示すように、支持部材３２の導通孔５１の回転方向Ｒ下流側で、容器本体３１の第３容器部３５と支持部材３２の内周部４８との間に配置される。これによって利用者が封止シート６６を直接取除くことなく、容器本体３１を回転することで、容易に排出孔４３を開放させることができる。
【０１０６】
支持部材３２の支持台４９を水平面に設置して、現像剤が収納されている状態では、容器本体３１の内空間は、現像剤で占められる現像剤層と、現像剤層よりも上方の気体で占められる気層との２層が形成される。容器本体３１を、第１容器部３３から第２容器部３４を見て回転軸線Ｌ３１を中心にして時計まわりに回転させる。このとき第１容器部３３の現像剤層の現像剤は、第１突起片３６によって回転軸線Ｌ３１に沿って第１容器部３３から第３容器部３５に向かう第１搬送方向Ｃ１（図２参照）に搬送される。またこのとき第２容器部３４の現像剤層の現像剤は、第２突起片３９によって回転軸線Ｌ３１に沿って第２容器部３４から第３容器部３５に向かう第２搬送方向Ｃ２（図２参照）に搬送される。このように容器本体３１を回転軸線Ｌ３１まわりに回転することによって、収納される現像剤を排出孔４３に向けて搬送することができる。さらに第３容器部３５において、第１搬送方向Ｃ１に向かう現像剤と、第２搬送方向Ｃ２に向かう現像剤とが互いに衝突して、これによって現像剤を攪拌することができる。
【０１０７】
現像剤が搬送されるときに現像剤には、第１および第２突起片３６，３９を含む第１および第２容器部３３，３４の内周部から第３容器部３５に向かう力が与えられる。容器本体３１に収納される現像剤の量が多いとき、第１および第２容器部３３，３４の内周部から第１および第２突起片３６，３９の半径方向内方への突出量Ａ２以内に配置される現像剤は、容器本体２１が回転することによって主に攪拌され、容器本体２１内でバランスが保たれている。
【０１０８】
図２０および図２１は、容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、容器本体３１の第３容器部３５内の現像剤が支持部材３２の導通孔５１に導かれるまでの動作を説明するための図である。図７、図９および図１７をも併せて参照する。容器本体３１が支持部材３２によって回転軸線Ｌ３１まわりに回転自在に指示されている状態では、第３容器部３１の第１凹部４１と支持部材３２の内周部４８とに臨む第１保持空間６２ａが形成される。第１保持空間６２ａは、排出孔４３を除いて大略的には閉じた空間となっており、排出孔４３の回転方向Ｒ上流側に配置され、排出孔４３を介して容器本体３１内の空間に連通している。また第３容器部３１の第２凹部４１と支持部材３２の内周部４８とに臨む第２保持空間６２ｂが形成される。第２保持空間６２ｂは、大略的には閉じた空間となっている。
【０１０９】
図２０（１）に示す、排出孔４３および第１保持空間６２ａが、容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも上方に配置される状態から、容器本体３１が回転方向Ｒに回転して、図２０（２）に示す、排出孔４３および第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部が、容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも下方に配置される状態となると、容器本体３１内の現像剤層６３の現像剤が、矢符Ｇ１に示すように、排出孔４３を介して第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部に流入する。
【０１１０】
前述したように、排出孔４３は、第１凹部４１の端壁部４１ａの軸線方向中間部であって、半径方向外方寄りに、軸線方向を長手方向とする長方形状に開口して形成される。したがって排出孔４３は第１凹部４１の端壁部４１ａにおいて、第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ下流側端部よりも半径方向外方寄り、かつ第１側壁部４１ｃの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向他端部寄り、かつ第２側壁部４１ｄの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向一端部寄りで開口している。
【０１１１】
たとえば前記端壁部４１ａに全体に排出孔４３が開口する場合、現像剤は、容器本体３１が回転方向Ｒに回転することによって、容器本体３１の第１凹部４１および支持部材３２の内周部４８に沿って密にして押出されるようにして、排出孔４３から第１保持空間６２ａに排出される。このような状態で容器本体３１がさらに回転方向Ｒに回転することによって、第１保持空間６２ａに保持されている現像剤は、容器本体３１の第１凹部４１および支持部材３２の内周部４８によって押圧されて、凝集してしまう危険性がある。本実施の形態では、前述のように、排出孔４３は第１凹部４１の端壁部４１ａの一部に形成される、換言すれば、排出孔４３の開口面積が端壁部４１ａの面積よりも小さく形成されるので、現像剤は、第１保持空間６２ａにおける排出孔４３付近において、拡散するようにして第１保持空間６２ａに排出される。これによって第２保持空間６２ａに排出される現像剤を粉体状にすることができるとともに、前述のような容器本体３１の回転による現像剤の凝集を可及的に防止することができる。
【０１１２】
さらに排出孔４３の半径方向外方側の面は、第１凹部４１の回転方向Ｒ下流側の、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内周面に滑らかに連通している。これによって容器本体３１に収納される現像剤の量が非常に少なくなっても、現像剤は、排出孔４３を介して第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部に容易に流入することができる。
【０１１３】
図２０（２）に示す状態から、さらに容器本体３１が回転方向Ｒに回転すると、容器本体３１内の現像剤層６３の現像剤が、排出孔４３を介して第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部に流入ながら、図２１（１）に示す、排出孔４３が容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも上方に配置され、第１保持空間６２ａが容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも下方に配置される状態となる。このような図２１（１）に示す状態では、予め定める量の現像剤が、第１保持空間６２ａに保持される。このように第１保持空間６２ａに保持される現像剤の量は、たとえば６グラムであってもよい。
【０１１４】
図２１（１）に示す状態から、さらに容器本体３１が回転方向Ｒに回転すると、図２１（２）に示す、支持部材３２の導出部材３８の遊端部３８ｂが、第１保持空間６２ａに進入して、回転方向Ｒ上流側に延びて、第１凹部４１の底壁部４１ｂの外周面に対して９０度を超える角度θを成して弾発的に当接しながら、当該外周面に対して摺動する状態となる。このとき導出部材３８よりも回転方向Ｒ上流側の第１保持空間６２ａに保持されている現像剤は、容器本体３１が回転方向Ｒに回転することによって、支持部材３２に向かって流動する。
【０１１５】
導出部材３８は、このように流動してきた現像剤、換言すれば容器本体３１の排出孔４３から排出された現像剤を、矢符Ｇ２に示すように、導出部材３８の上面に沿って案内して導通孔５１に導く。導出部材３８は、現像剤を第１凹部４１の底壁部４１ｂの外周面から掻き取るようにして、当該外周面に対して摺動するので、第１保持空間６２ａに保持されていた現像剤を可及的に全て導通孔５１に導くことができる。このように導通孔５１に導かれた現像剤は、現像剤収納容器３０の外部へと導かれて排出される。このように容器本体３１が軸回転軸線Ｌ３１まわりに回転方向Ｒに１回転する毎に、前述の予め定める量の現像剤が、外部に排出される。
【０１１６】
第３容器部３１の第１および第２凹部４１，４２を除く部分と、支持部材３２の内周部４８とは、前述したように、容器本体３１の回転軸線Ｌ３１まわりの回転を阻止する摩擦力を低減するために、周方向全周にわたって全体的に当接していない。したがって前述のように第１保持空間６２ａに保持されている現像剤が、第１保持空間６２ａから漏れ出す可能性が全くないわけではない。前述のように、第３容器部３５の第１凹部４１および第２凹部４２を除く軸線方向一端部および軸線方向他端部の外周部には、排出案内片４４が設けられている。第３容器部３５の軸線方向一端部に設けられる排出案内片４４は、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜しており、第３容器部３５の軸線方向他端部に設けられる排出案内片４４は、軸線方向一端部から軸線方向他端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜しているので、万一、第１保持空間６２ａに保持されている現像剤が、回転軸線Ｌ３２方向一方側および他方側に漏れ出た場合には、容器本体３１が回転方向Ｒに回転しているときに、各排出案内片４４によって、第３容器部３５および支持部材３２の軸線方向中間部に寄せ集めることができる。
【０１１７】
また前述のように第２保持空間６２が形成されているので、万一、第１保持空間６２ａに保持されている現像剤が、第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ上流部から漏れ出た場合、このように漏れ出た現像剤および各排出案内片４４によって軸線方向中間部に寄せ集められた現像剤は、第２保持空間６２に保持される。容器本体３１が回転方向Ｒに回転すると、図２１（１）に示す、支持部材３２の導出部材３８の遊端部３８ｂが、第２保持空間６２ｂに進入して、回転方向Ｒ上流側に延びて、第２凹部４２の底壁部４２ｂの外周面に対して９０度を超える角度θを成して弾発的に当接しながら、当該外周面に対して摺動する状態となる。このとき導出部材３８よりも回転方向Ｒ上流側の第２保持空間６２ｂに保持されている現像剤は、容器本体３１が回転方向Ｒに回転することによって、支持部材３２に向かって流動して、導通孔５１に導かれて、現像剤収納容器３０の外部へと導かれて排出される。このように容器本体３１が軸回転軸線Ｌ３１まわりに回転方向Ｒに１回転する毎に、万一、第１保持空間６２ａから現像剤が漏れ出てたとしても、漏れ出た現像剤は第２保持空間６２ｂによって保持されるので、前述の予め定める量の現像剤を、可及的に確実に外部に排出することができる。
【０１１８】
また前述のように、支持台４９を水平面状に設置した状態で、支持部材３２には、その上部に、一水平方向一方向である第１水平方向一方向Ｆ１に突出する排出部５０が形成され、排出部５０における支持部材３２の軸線方向中間部には、前記第１水平方向一方向Ｆ１に沿って貫通し、支持部材の軸線Ｌ３２に平行な方向に延びる長円状に開口する導通孔５１が形成される。これによって容器本体３１に満杯の現像剤が収納されているときでも、現像剤層６３の上面６３ａが、導通孔５１と同じ高さ、または導通孔５１よりも下方に配置されるので、現像剤が容器本体３１から導通孔５１に不所望に流出することを確実に防止できる。
【０１１９】
図２２は、現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示すグラフである。図２２において、曲線Ｈ１は、容器本体３１の第３容器部３５の内径Ｄ３５が、第１および第２容器部３３，３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４以下に形成されている場合の、現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示す。また曲線Ｈ２は、容器本体３１の第３容器部３５の内径Ｄ３５が、第１および第２容器部３３，３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４よりも大きく形成されている場合の、現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示す。
【０１２０】
粉体状になった現像剤は、たとえば水平面に鋭利な山のように載置しても、すぐになだらかな山のようになってしまう性質がある。たとえば容器本体３１の第３容器部３５の内径Ｄ３５が、第１および第２容器部３３，３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４以下に形成されている場合、容器本体３１の回転によって排出孔４３に向けて搬送された現像剤は、容器本体３１の回転が停止すると、排出孔４３から離反するようになる。このような場合、容器本体３１内に収納される現像剤の量が非常に少なくなったときには、容器本体３１の回転が再開した直後に、充分な量の現像剤を排出孔４３に向けて搬送することが困難となる。
【０１２１】
本実施の形態では、前述した図８に示すように、容器本体３１の第３容器部３４の内径は、残余の部分である第１および第２容器部３３，３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４よりも大きく形成されるので、容器本体３１内に収納される現像剤の量が非常に少なくなったとき、一旦、第３容器部３５に搬送された現像剤が第３容器部３５から離反することを可及的に防止することができる。これによって容器本体３１内に収納される現像剤の量が非常に少なくなったときにも、容器本体３１の回転が再開した直後に、充分な量の現像剤を排出孔４３に向けて搬送することが可及的に可能となる。さらに容器本体３１に収納される全ての現像剤を、外部に排出することが可及的に可能となる。
【０１２２】
曲線Ｈ１に示すように、容器本体３１の第３容器部３５の内径Ｄ３５が、第１および第２容器部３３，３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４以下に形成されている場合、容器本体３１に収納されている現像剤の量が減少すると、現像剤の排出量は、それに鋭く対応して減少する。一方、曲線Ｈ２に示すように、容器本体３１の第３容器部３５の内径Ｄ３５が、第１および第２容器部３３，３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４よりも大きく形成されている場合、曲線Ｈ１に比べて、容器本体３１に収納されている現像剤の量が減少しても、現像剤の排出量は、現像剤の量が零に近くなるまでは、ほぼ一定を保っている。したがって、本実施の形態の現像剤収納容器３０は、より長時間にわたって安定した現像剤の排出が可能になる。
【０１２３】
以上のように本実施の形態の現像剤収納容器３０によれば、支持部材３２によって容器本体３１を安定して支持しながら回転軸線Ｌ３１まわりに回転することができる。現像剤が収納される従来技術のような円筒状の容器を、その軸線が水平面に対して垂直になるように立設して放置しておくと、容器の下方の現像剤が凝集する危険性がある。またこのような現像剤の凝集をできるだけ防ぐために、前記容器を、その軸線が水平面に対して平行になるように水平面に設置すると、前記容器が転がってしまう。本実施の形態の現像剤収納容器３０では、支持部材３２の支持台４９を水平面に設置することで、容器本体３１の軸線Ｌ３１を水平面に平行に安定して配置することができる。また万一、現像剤収納容器３０に収納される現像剤が部分的に凝集しても、たとえば利用者がシャッタ部６５のシャッタ６５ａを閉位置Ｐ１に配置して容器本体３１を回転させることによって、現像剤を容易に攪拌して粉体状にすることができる。
【０１２４】
さらに容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａにおける外周面と端面とが連通する面３３ｃ，３４ｃは、前述のように半径方向内方に傾斜するような曲面状に形成されるので、容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａのいずれかを水平面に設置して、軸線Ｌ３１が水平面に垂直になるようにして現像剤収納容器３０を水平面に立設させようとしても、倒れやすくなっている。これによって利用者が現像剤収納容器３０を軸線Ｌ３１が水平面に垂直になるようにして立設して放置することを防止して、収納される現像剤が凝集する要因を減らすことができる。
【０１２５】
また本実施の形態の現像剤収納容器３０によれば、支持部材３２は、容器本体３１の少なくとも第３容器部３５を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって支持している。さらに容器本体３１と支持部材３２との間に２つのシール材４７が設けられて、前述のようにシールが達成されているので、容器本体３１が回転しても、容器本体３１と支持部材３２との間から現像剤が漏出することを防止できる。
【０１２６】
また本実施の形態の現像剤収納容器３０によれば、現像剤の排出量は、第１保持空間６２ａの容積と、容器本体３１の回転速度に依存する。本実施の形態の現像剤収納容器３０において、凹所は第１および第２凹所４１，４２の２個設け、第１凹所４１だけに排出孔４３を設ける構成としたけれども、これに限ることはない。たとえば、容器本体３１の１回転あたりの現像剤の排出量を増やしたい場合には、第２凹所４２を第１凹所４１と同様の形状にして排出孔４３を設ける構成としてもよい。また凹所の数および排出孔の数をさらに増やすようにしてもよい。
【０１２７】
図２３は、本発明の実施の他の形態の画像形成装置７０を示す断面図である。図２４は、トナーホッパ７２付近を拡大して示す断面図である。図２５は、トナーホッパ７２付近を拡大して示す平面図である。図２３は、画像形成装置７０の正面外装部７１ａ側から見た断面図であり、理解を容易にするために、厚みを省略している。正面外装部７１ａとは、通常、利用者が画像形成装置７０を利用するときに、利用者が臨んでいる部分である。背面外装部７１ｂとは、画像形成装置７０において、前記正面外装部７１ａ側にいる利用者から見て、前記正面外装部７１ａに対して対して裏側に当たる部分である。また画像形成装置７０は、水平面に設置されているとし、正面外装部７１ａから背面外装部７１ｂに向かう方向である正背方向Ｅは、水平面に平行となる。
【０１２８】
プリンタ装置および複写装置などの電子写真記録方式の画像形成装置７０は、前述の現像剤収納容器３０および画像形成装置本体（以後、単に「装置本体」と表記することがある）７１を含む。現像剤収納容器３０は、装置本体７１に備えられるトナーホッパ７２に、装置本体７１の正面外装部７１ａに設けられる開閉自在の容器着脱口（図示せず）を介して着脱可能にして装着される。また画像形成装置本体７１は、正面外装部７１ａよりも背面外装部７１ｂ側に筐体正面部９３が設けられ、厚み方向に貫通し現像剤収納容器３０を挿通可能な開口部が形成される。また画像形成装置本体７１は、背面外装部７１ｂよりも正面外装部７１ａ側に筐体背面部９４が設けられる。筐体正面部９３および筐体背面部９４を含む筐体（全ては図示せず）によって、画像形成装置本体７１の各種構成が保持される。本実施の形態の画像形成装置７０は、第１の従来技術の画像形成装置２におけるトナーカートリッジ１をトナーホッパ−７２に代えた構成であり、他の構成は第１の従来技術の画像形成装置２とほぼ同様であるので、同様の構成に関しては同一の参照符号を付す。
【０１２９】
トナーホッパ７２は、ハウジング７３、現像剤供給部７４、攪拌部材７５および供給ローラ７６を備える。ハウジング７３の内空間は、現像剤供給部７４によって、少なくとも容器収容空間７７と攪拌空間７８とに分割される。容器収容空間７７は、装置本体７１の正面外装部７１ａに臨んで開放している。攪拌空間７８は、大略的に閉じた空間である。現像剤収納容器３０は、前記収納容器空間７７に配置される。
【０１３０】
容器収容空間７７に臨むハウジング７３の上壁部７３ａには、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第１案内片５３が嵌入可能な、装置本体７１の正背方向Ｅに延びる第１案内凹所７９が形成される。第１案内凹所７９は、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第１案内片５３が長手方向、換言すれば、装置本体７１の正背方向Ｅに平行であって、正面外装部７１ａから背面外装部７１ｂに向かう方向の装着方向Ｅ１および装着方向Ｅ１とは逆の方向である離脱方向Ｅ２に摺動可能にして嵌合可能である。また容器収容空間７７に臨むハウジング７３の前記上壁部７３ａに対向する下壁部７３ｂには、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第２案内片５４が嵌入可能な、装置本体７１の正背方向Ｅに延びる第２案内凹所８０が形成される。第２案内凹所８０は、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第２案内片５４が長手方向、換言すれば、装置本体７１の装着方向Ｅ１および離脱方向Ｅ２に摺動可能にして嵌合可能である。
【０１３１】
現像剤供給部７４は、ハウジング７３の内空間を、容器収容空間７７と攪拌空間７８とに分割する板状の部材であり、その厚さ方向に貫通して、容器収容空間７７と攪拌空間７８とを連通する連通孔８１が設けられる。また現像剤供給部７４の連通孔８１の下方には、容器収容空間７７に突出する案内部材８２が設けられる。
【０１３２】
図２６は、本体側連結部８３を拡大して示す斜視図である。装置本体７１のモータなどの駆動源８４からの現像剤収納容器３０の容器本体３１を回転するための駆動力は、歯車などの減速装置８５を介して、本体側連結部８３に伝達する。本体側連結部８３は、回転軸８６、継手受部８７およびばね部材８８を含んで構成される。回転軸８６は、その軸線Ｌ８６が装置本体７１の正背方向Ｅに平行にして、装置本体７１の背面外装部７１ｂ側のハウジング７３の背壁部となる筐体背面部９４を厚さ方向に貫通して設けられる軸受部８９に回転自在に挿通されて、その遊端部が容器収容空間７７に配置される。
【０１３３】
継手受部８７は、略円盤状に形成され、容器収容空間７７に臨み、回転軸８６と一体となって軸線Ｌ８６まわりに回転自在にして、回転軸８６の遊端部に連結される。継手受部８７の筐体背面部９４に臨む表面部とは逆の表面部８７ａの中央部には、回転軸８６の軸線Ｌ８６を軸線として筐体背面部９４側に陥没し、現像剤収納容器３０の補給蓋４６が装着されている補給口部４５が嵌入可能な補助凹所９６が設けられる。また継手受部８７の前記表面部８７ａの前記補助凹所９６よりも半径方向外方には、互いに回転軸８６の軸線Ｌ８６をに関して対称な位置に配置されて、筐体背面部９４側に陥没する複数、本実施の形態では２個の嵌合凹所９０が形成される。これらの嵌合凹所９０は、容器本体３１の各嵌合凸部３７に対応する形状となっており、容器本体３１の各嵌合凸部３７が嵌合凹所９０に嵌入することで、嵌合凸部３７と嵌合凹所９０とが嵌合する。
【０１３４】
また継手受部８７は、回転軸８６の遊端部から脱落することなく、回転軸８６の軸線方向に変位自在である。また圧縮コイルばねなどで実現されるばね部材８８は、筐体背面部９４と継手受部８７との間に配置され、回転軸８６および継手受部８７の回転を阻害することなく、継手受部８７が筐体背面部９４から離間する方向へのばね力を付勢する。現像剤収納容器３０の容器本体３１の嵌合凸部３７を含む軸線方向一端部３３ａと、本体側連結部８３の継手受部８７とによって、カップリング構造が形成される。したがって容器本体３１の嵌合凸部３７は、本体側連結部８３の継手受部８７に着脱可能に連結することができる。
【０１３５】
現像剤収納容器３０を装置本体７１に装着するときは、現像剤収納容器３０を、回転軸線Ｌ３１と装着方向Ｅ１とを平行にして、装置本体７１の正面外装部７１ａからトナーホッパ７２の容器収納空間７７に挿入する。このとき現像剤収納容器３０の支持部材３２の第１案内片５３をハウジング７３の第１案内凹所７９に嵌合するとともに、支持部材３２の第２案内片５４をハウジング７３の第２案内凹所８０に嵌合して、支持部材３２の装着方向Ｅ１および離脱方向Ｅ２を除く方向への変位を阻止する。この状態で、現像剤収納容器３０を装着方向Ｅ１に変位させて、支持部材３２の排出部５０の導通孔５１と現像剤供給部７４の連通孔８１とが連通する位置である装着位置に配置する。このとき本体側連結部８３の継手受部８７が容器本体３１の嵌合凸部３７によって装着方向Ｅ１に押圧されて縮退し、ばね部材８８が圧縮される。
【０１３６】
トナーホッパ７２には、現像剤収納容器３０が装着位置に配置されている状態で、支持部材３２が装着方向Ｅ１および離脱方向Ｅ２への変位の規制および規制の解除を行う規制部材が設けられる（図示せず）。現像剤収納容器３０に収納されていた現像剤が全て排出されると、利用者は、前記規制部材による支持部材３２への規制を解除して、現像剤収納容器３０を離脱方向Ｅ２に変位させて、装置本体７１から現像剤収納容器３０を離脱する。
【０１３７】
トナーホッパ７２の現像剤供給部７４の容器収容空間７７に臨む連通孔８１の周囲には、現像剤収納容器３０のシャッタ部６５のシャッタ６５ａをスライド変位させるためのシャッタ変位手段が設けられる（図示せず）。現像剤収納容器３０を、回転軸線Ｌ３１と装着方向Ｅ１とを平行にして、装置本体７１の正面外装部７１ａからトナーホッパ７２の容器収納空間７７に挿入するとき、シャッタ変位手段によって、閉位置Ｐ１に配置されていたシャッタ６５ａが第２水平方向一方向Ｂ１にスライド変位して、現像剤収納容器３０が装着位置に配置されると、シャッタ６５ａは開位置Ｐ２に配置される。また装置本体７１に装着されて装着位置に配置されている現像剤収納容器３０を離脱方向Ｅ２に変位させて、装置本体７１から現像剤収納容器３０を離脱するとき、シャッタ変位手段によって、開位置Ｐ２に配置されていたシャッタ６５ａが第２水平方向他方向Ｂ２にスライド変位して、閉位置Ｐ１に配置される。
【０１３８】
また現像剤収納容器３０の支持部材３２の排出部５０の導通孔５１の周囲、およびトナーホッパ７２の現像剤供給部７４の容器収容空間７７に臨む連通孔８１の周囲の、少なくともいずれかには、導通孔５１から連通孔８１に流下する現像剤が攪拌空間７８以外に漏れ出ることを防止するためのシール材が設けられる（図示せず）。
【０１３９】
図２５に示すように、装置本体７１において、現像部３は、正背方向Ｅ中間部に配置される。これは装置本体７１の感光体ドラム９が、装置本体７１において正背方向Ｅ中間部に配置されているためである。また本体側連結部８３ならびに攪拌部材７５および供給ローラ７６を回転するための駆動源８４および減速装置８５などの駆動部は、装置本体２１において筐体背面部９４と背面外装部７１ｂとの間に配置される。したがって現像剤収納容器３０が装着位置に配置されている状態で、現像剤収納容器３０の支持部材３２は、装置本体７１の正背方向Ｅ中間部に配置される。現像剤収納容器３０において、前述のように容器本体３１の支持部材３２から嵌合凸部３７が形成される軸線方向一端部３３ａの端面までの長さ寸法は、支持部材３２から軸線方向他端部３４ａの端面までの長さ寸法よりも小さく形成される。
【０１４０】
たとえば図２９に示す第１の従来技術のような軸線方向一端部１５ａに現像剤を排出するとともに駆動源に連結される開口部１８が設けられるトナーボトル１５の場合、前記開口部１８は、現像剤供給口付近、すなわち画像形成装置本体における正背方向中間部に配置される。この場合、従来のトナーボトル１５の軸線方向の寸法は、画像形成装置本体の正背方向中間部から正面部までの寸法に基づいて設定されるので、容器の容量を大きくすることが困難である。
【０１４１】
本実施の形態の画像形成装置７０における現像剤収納容器３０では、支持部材３２は容器本体３１の軸線方向中間部に配置されるので、画像形成装置本体７１における装着位置に装着した状態で、支持部材３２は、装置本体７１における正背方向Ｅ中間部に配置される。これによって容器本体３１を、装置本体７１の正背方向Ｅ中間部から正面部まで伸ばすとともに、正背方向Ｅ中間部から背面まで伸ばして、従来のトナーボトル１５に比べて容量を極めて大きくすることができる。本実施の形態では、図２５に示すように、現像剤収納容器３０の軸線方向他端部３４ａは、筐体正面部９３よりも正面外装部７１側に出っ張っている。
【０１４２】
また容器本体３１の支持部材３２から軸線方向一端部３３ａの端面までの長さ寸法を、支持部材３２から軸線方向他端部３４ａの端面までの長さ寸法よりも小さくすることで、装置本体７１の背面部において、容器本体３１の軸線方向一端部３３ａの嵌合凸部３７に連結される駆動源８４および減速装置８５を含む駆動部を設ける領域を確保することができる。このように現像剤収納容器３０は、装置本体７１内の空間を有効に利用して、かつ現像剤の収納量を可及的に大きくするという２つの比類ない効果を奏する。
【０１４３】
このように現像剤収納容器３０が装着位置に配置されている状態で、駆動源８４を駆動して、継手受部８７を回転すると、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合している状態では、そのまま容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転する。また、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合していない状態では、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合するまでは、しばらくの間、継手受部８７だけが角変位し、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合すると、ばね部材８８によるばね力が付勢されて、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが密着するように嵌合する。容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転する。このように現像剤収納容器３０の容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転することで、現像剤収納容器３０に収納されている現像剤が、支持部材３２の排出部５０の導通孔５１およびトナーホッパ７２の現像剤供給部７４の連通孔８１を介して、攪拌空間７８に供給されて収容される。
【０１４４】
攪拌部材７５および供給ローラ７６は、互いに間隔をあけて装置本体７１の正背方向Ｅに延び、攪拌空間７８に配置される。攪拌部材７５は、正背方向Ｅに平行な攪拌軸線Ｌ７５まわりに回転自在であり、攪拌軸線Ｌ７５方向に延びて可撓性を有する掻出部材９１を有する。また攪拌部材７５は、装置本体７１に設けられる駆動源８４からの駆動力によって、装置本体７１の正面から見て攪拌軸線Ｌ７５まわりの時計回り方向Ｊ１に回転する。供給ローラ７６は、正背方向Ｅに平行な供給軸線Ｌ７６まわりに回転自在であり、その外周面部は、たとえばスポンジなどの多孔質の樹脂から成る。また供給ローラ７６は、装置本体７１に設けられる駆動源８４からの駆動力によって、装置本体７１の正面から見て攪拌軸線Ｌ７６まわりの反時計回り方向Ｊ２に回転する。
【０１４５】
トナーホッパ７２の攪拌空間７８に臨み、現像剤供給部７４に連通し、装置本体２１の正背方向Ｅに延び、攪拌部材７５の攪拌軸線Ｌ７５に垂直な断面形状が略Ｕ字状で、上方に開放する部分円筒内周面状に形成される攪拌壁部９２が設けられる。現像剤は１箇所の連通孔８１から攪拌空間７８に供給されるけれども、前述のように現像剤収納容器３０から排出される現像剤は、攪拌されるだけでなく気体とも混合されて微粉体状になり、極めて流動性が良好であるので、連通孔８１から供給されただけでも、攪拌空間７８において攪拌軸線Ｌ７５方向に拡散する。攪拌空間７８に収容された現像剤は、攪拌部材７５による攪拌によって、攪拌空間７８において攪拌軸線Ｌ７５方向にさらに拡散する。
【０１４６】
攪拌部材７５が回転すると、連通孔８１から供給され攪拌空間７８に収容される現像剤を攪拌するとともに、掻出部材９１は、その遊端部が攪拌壁部９２に当接しながら、攪拌空間７８に収容される現像剤を掻き出して供給ローラ７６に与える。したがって供給ローラ７６には、その軸線Ｌ７６方向にほぼ均一にして、微粉体状の現像剤が与えられる。また攪拌空間７８に収容される現像剤の残量が少なくなっても、掻出部材９１によって掻きとるようにして供給ローラ７６に与えられるので、供給ローラ７６に与えられずに攪拌空間７８に残留する現像剤を、可及的に少なくすることができる。供給ローラ７６に与えられた現像剤は、供給ローラ７６の回転によって、良好な状態で現像部３に供給される。
【０１４７】
装置本体７１は、現像部３、記録紙カセット８、感光体ドラム９、帯電部１０、レーザ露光部１１および定着部１２をさらに含む。現像部３は、トナーホッパ７２から供給される現像剤であるトナーと、予め用意されている磁性を有する粒子であるキャリアとを攪拌して２成分現像材を生成する。
【０１４８】
記録紙カセット８は、画像を形成すべき記録紙を保持する。感光体ドラム９は、外周部に感光体が設けられる円筒状のドラムであり、前記駆動部からの駆動力によって、その軸線まわりの矢符Ｕ３方向に回転する。帯電部１０は、感光体ドラム９の感光体を帯電させて感光性を与える。レーザ露光部１１は、帯電している感光体ドラム９の感光体をレーザ光像で露光して、感光体に静電潜像を形成する。
【０１４９】
現像部３は、２成分現像材を攪拌するとともに、静電潜像が形成された感光体ドラム９の感光体に２成分現像材を供給して現像して、静電潜像に対応するトナー像が形成される。感光体ドラム９は、記録紙カセット１１からの給紙される記録紙に、感光体ドラム９のトナー像を転写する。定着部１２は、トナー像が転写された記録紙のトナー像を記録紙に定着する。トナー像が定着されて画像が形成された記録紙は、排紙トレイ１３に排出される。現像部４における２成分現像材のトナー濃度を一定にするために、トナーカートリッジ１の供給ローラ６は、その外周部がスポンジで形成されており、さらにその回転が制御されている。これによって供給ローラ６は、適量なトナーを微粉末の状態で現像部３に供給する。
【０１５０】
このような現像剤収納容器３０の容器本体３１、ならびにトナーホッパ７２の攪拌部材７５および供給ローラ７６の制御について以下に簡単に述べる。トナーホッパ７２の攪拌空間７８に収容される現像剤（以後、「トナー」と表記することがある）が少なくなって来たことを、攪拌壁部９２に設けられるトナー残量検出部９５が検出すると、図示しない制御部は、駆動源８４を制御して、現像剤収納容器３０の容器本体３１を回転して、トナーを攪拌空間７８に供給させる。容器本体３１を予め定める時間回転しても、トナー残量検出部９５から攪拌空間７８に収容されるトナーの量が満杯になっていないと検出されると、制御部は、容器本体３１の回転を停止するとともに、図示しない表示部に現像剤収納容器３０を交換することを意味するメッセージを表示して、利用者に報知する。この時点では、トナーホッパ７２の攪拌空間７８には、相当量の現像剤が収納されている。トナーホッパ７２の攪拌空間７８に現像剤が収容されているうちに、利用者は空になった現像剤収納容器３０を装置本体７１から離脱して、現像剤が収納されている新たな現像剤収納容器３０を装置本体７１に装着する。これによって画像形成装置７０が記録紙に画像形成している途中であっても、画像形成に必要な現像剤はトナーホッパ７２の攪拌空間７８に収容されているので、画像形成作業を中断することなく装置本体７１への現像剤の補給をすることができる。
【０１５１】
また図２８に示す第１の従来技術では、非常に大形であるだけでなく大重量のトナーカートリッジ１を交換する必要があるけれども、本実施の形態では、現像剤収納容器３０だけを交換するだけでよく、利用者は、たとえば現像剤収納容器３０の支持部材３２と第２容器部３４とを把持して、嵌合凸部３７が形成される第１容器部３３から、装置本体７１の筐体正面部９３から装着方向Ｅ１に向けてトナーホッパ７２の容器収容空間７７に挿入するだけでよく、非常に簡便である。また装置本体７１から現像剤収納容器３０を離脱するときには、利用者は、現像剤収納容器３０の第２容器部３４を把持して、離脱方向Ｅ２に向けて引っ張り出すだけでよく、非常に簡便である。
【０１５２】
また収納される現像剤を攪拌して凝集を防ぐためには、従来では大重量かつ大形のトナーカートリッジ１を利用者が上下左右に揺動したけれども、本実施の形態の現像剤収納容器３０では、利用者が容器本体７１を回転軸線Ｌ７１まわりに回転するだけでよく、非常に容易である。また本実施の形態の現像剤収納容器３０は、収納される現像剤の攪拌を行うための構成が、従来のトナーカートリッジ１に比べて非常に簡単である。また現像剤収納容器３０は、容器本体３１と支持部材３２との間がシールを達成しているとともに、現像剤収納容器３０が装置本体７１に装着位置において装着されている場合には、互いに連通する排出部５０の導通孔５１周囲および現像剤供給部７４の連通孔８１の周囲の少なくともいずれかシールを達成しているので、トナーホッパ７２の容器収容空間７７において現像剤が漏れ出ることが可及的に防止できる。したがって、利用者が現像剤収納容器３０の交換をするときに、現像剤によって手が汚れることを可及的に防止することができる。
【０１５３】
また現像剤収納容器３０は、大略的に円筒状であるので、細長い直方体状の梱包箱に収納することができ、第１の従来技術のトナーカートリッジ１に比較して運搬および補間が極めて容易である。
【０１５４】
また現像剤収納容器３０は、前述したように容器本体３１を回転するための回転力をあまり大きくすること無く、さらに容器本体３１の１回転あたりの現像剤の排出量が可及的に一定量である。これによって容器本体３１の回転速度を高める必要が無く低速でも、トナーホッパ７２の攪拌空間７８への現像剤の供給が可能であり、容器本体３１の１回転あたりの現像剤の排出量を可及的に一定にして、前記攪拌空間７８に現像剤を供給可能であり、駆動源８４のトルクを小さくででき、駆動源８４を、たとえば小形のモータにすることができる。
【０１５５】
前述の実施の形態の現像剤収納容器３０および画像形成装置７０において、２成分現像の場合として扱ったけれども、トナーのみの現像システムでも適用可能である。
【０１５６】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、支持部材によって軸線まわりに回転自在にして支持される容器本体を軸線まわりに回転すると、収納されている現像剤は、容器本体の外周部に設けられる排出孔に向かって搬送される。このように支持部材は、容器本体を支持するので、容器本体を回転する駆動力が容器本体に与えられても、軸線まわりに回転する容器本体を安定して支持することができる。また容器本体の外周部には、半径方向内方に陥没する凹部が設けられるので、支持部材が容器本体の少なくとも凹部を含む部分を軸線まわりに回転自在にして支持している状態では、容器本体の凹部および排出孔ならびに支持部材の内周部に臨む空間（以後「保持空間」と表記することがある）が形成される。容器本体が回転することで排出孔に向かって搬送されて排出孔から排出される現像剤は、保持空間に排出される。また支持部材には、容器本体の排出孔から排出される現像剤を外部に導く導通孔が設けられる。前記空間は、その容積が変化しないので、排出孔から保持空間に排出されて保持される現像剤の量も、容器本体に収納されている現像剤の量に依存して変化することを可及的に防止できる。したがって容器本体が回転すると、現像剤は、排出孔から保持空間に排出されて、保持空間の容積に基づく量の現像剤が保持空間に保持される。このように保持空間に保持される現像剤は、導通孔によって外部に導かれるので、容器本体が１回転する毎に外部に排出される現像剤の量を、可及的に一定にすることができる。たとえば従来のように回転する容器に収納される現像剤を排出する排出孔が設けられるだけの構成の場合、排出孔も容器の回転に伴って回転し、このような回転する排出孔から排出される現像剤が不所望な箇所に漏れ出るのを防ぐために、回転する容器と画像形成装置との間にシール手段を設ける必要がある。一方、本発明では、容器本体に収納される現像剤は、容器本体とともに回転することのない支持部材の導通孔から外部に導かれるので、変位しない導通孔と画像形成装置との間からの現像剤の漏れ出しを可及的に防止することを容易に実現できる。さらに容器本体を回転することだけで、容器本体に収納される現像剤の搬送および外部への排出を同時に行うことができる。また従来技術では容器本体に収納されている現像剤の量が、容器本体が１回転するときに容器本体外に排出される現像剤の量に依存したけれども、容積が変化しない保持空間に排出孔から排出された現像剤を保持させることによって、容器本体に収納されている現像剤の量に依存することなく、容器本体が１回転する毎に外部に排出される現像剤の量を、可及的に一定にすることができる。
【０１５７】
また本発明によれば、排出孔は、凹部の回転方向下流側に形成されるので、容器本体が前記回転方向に回転することによって、容器本体内の現像剤を、排出孔から保持空間に容易に排出することができる。さらに凹部は、回転方向に延びて形成されるとともに、回転方向の寸法に比べて軸線方向の寸法が小さく形成されるので、前記保持空間も、回転方向に延びるとともに、回転方向の寸法に比べて軸線方向の寸法が小さくなるように形成されるので、保持空間に保持される現像剤が排出孔を介して容器本体内に戻ることを可及的に防止することができる。また保持空間は、前述のように回転方向に延びて形成されるので、凹部の回転方向の寸法を適切に設定することによって、所望の現像剤の量を保持空間に保持させることができる。
【０１５８】
また本発明によれば、凹部は、回転方向下流側の端部に回転方向と交差する端壁部を有し、排出孔は、端壁部の一部に形成される。たとえば前記端壁部に全体に排出孔が開口する場合、現像剤は、容器本体が回転することによって、容器本体の凹部および支持部材の内周部に沿って密にして押出されるようにして、排出孔から前記保持空間に排出される。このような状態で容器本体がさらに回転することによって、保持空間に保持されている現像剤は、容器本体の凹部および支持部材の内周部によって押圧されて、凝集してしまう危険性がある。本発明では、排出孔は端壁部の一部に形成される、換言すれば、排出孔の開口面積が端壁部の面積よりも小さく形成されるので、現像剤は、保持空間における排出孔付近において、拡散するようにして保持空間に排出される。これによって保持空間に排出される現像剤を粉体状にすることができるとともに、前述のような容器本体の回転による現像剤の凝集を可及的に防止することができる。これによって粉体状の現像剤を、導通孔によって外部に導くことができる。
【０１５９】
また本発明によれば、支持部材の内周部には、容器本体の排出孔から排出される現像剤を導通孔に導く導出手段が設けられる。これによって容器本体の排出孔から排出されて前記保持空間に保持される現像剤を、導出手段によって、導通孔に導くことができる。
【０１６０】
また本発明によれば、導出手段は、可撓性および弾発性を有するシート状に形成され、基端部で支持部材の導通孔に臨む部分に設けられて回転方向上流側へ延び、遊端部が容器本体の凹部における外周面に弾発的に当接可能である。容器本体が回転している状態で、回転方向上流側へ延び容器本体の凹部における外周面に弾発的に当接する導出手段の遊端部によって、回転方向下流側の保持空間に保持されている現像剤から順に掻き取られるようにして、凹部の外周面から離脱するとともに、基端部に導かれ、さらに導通孔に導かれる。このように容器本体の排出孔から排出されて前記保持空間に保持される現像剤を、導出手段によって、確実に導通孔に導くことができる。
【０１６１】
また本発明によれば、導出手段の遊端部は、凹部における外周面に対して９０度を超える角度を成して当接する。したがって容器本体が回転している状態で、導出手段は、遊端部が凹部の外周面から受ける摩擦力によって、回転方向下流側に撓んで凹部の外周面から離脱することを防止して、遊端部を安定して凹部の外周面い当接させることができる。これによって容器本体の排出孔から排出されて前記保持空間に保持される現像剤を、導出手段によって、確実に導通孔に導くことができる。
【０１６２】
また本発明によれば、封止手段は、容器本体が支持部材に対して初期状態にあるとき排出孔を塞ぎ、前記初期状態から容器本体が回転されることによって、排出孔を開放する。これによって初期状態において、容器本体から現像剤が不所望に排出されることを容易に防止できるとともに、利用者が封止手段を直接取除くことなく、容器本体を回転することで、容易に排出孔を開放させて、容器本体内の現像剤を排出させることができる。
【０１６３】
また本発明によれば、容器本体の凹部および排出孔は、軸線方向略中間部に設けられるので、容器本体が回転することによって排出孔に向けて搬送される容器本体の軸線方向一端側に収納される現像剤と、容器本体の軸線方向他端側に収納される現像剤とが、容器本体内の排出孔付近で互いに衝突する。たとえば従来のように容器の軸線方向一端部に現像剤が搬送されるような構成では、搬送される現像剤が容器の軸線方向一端部の軸線に垂直な内壁に押圧されて凝集する危険性がある。本発明では、容器本体内の排出孔付近、すなわち従来のような軸線に垂直な壁面が無い軸線方向略中間部で、容器本体に収納される軸線方向一方側からの現像剤と、軸線方向他方側からの現像剤とが互いに衝突することで攪拌することができる。これによって容器本体に収納されている現像剤が、万一、凝集していても、容器本体を回転することで攪拌して粉体状にすることができる。
【０１６４】
また本発明によれば、容器本体は、有底筒状に形成される第１容器部と、有底筒状に形成される第２容器部と、筒状に形成され、排出孔が設けられる第３容器部とを含む。前記第３容器部の軸線方向一端部は、第１容器部の開口端部に連結され、軸線方向他端部は、第２容器部の開口端部に連結されるようにして一体成型される。これによって軸線方向中間部に凹部および排出孔が設けられ、軸線方向両端が閉じた筒状の容器本体を実現できる。また第１容器部、第２容器部および第３容器部を含む容器本体を、たとえばブロー成型などによって一体成型して、容易に製造することができる。これによって現像剤収納容器の構成部品を少なくすることができる。
【０１６５】
また本発明によれば、第１容器部の内周部には、半径方向内方に向かって突出するとともに、底部から開口部に向かって軸線を中心とする一方向に螺旋状に延びる第１突起部が設けられる。これによって容器本体が軸線まわりに回転することで、容器本体の軸線方向一端側の第１容器部に収納される現像剤を、第１突起片によって第３容器部の排出孔に向けて搬送することが容易に実現できる。また第２容器部の内周部には、半径方向内方に向かって突出するとともに、底部から開口部に向かって軸線を中心とする前記一方向とは逆の方向に螺旋状に延びる第２突起部が設けられる。これによって容器本体が軸線まわりに回転することで、容器本体の軸線方向他端側の第２容器部に収納される現像剤を、第２突起片によって第３容器部の排出孔に向けて搬送することが容易に実現できる。このようにして容器本体内の排出孔付近である軸線方向中間部で、容器本体に収納される軸線方向一方側からの現像剤と、軸線方向他方側からの現像剤とが互いに衝突させて攪拌することが容易に実現できる。
【０１６６】
また本発明によれば、容器本体の凹部および排出孔ならびに支持部材の導通孔よりも容器本体の軸線方向一端側および軸線方向他端側における容器本体と支持部材との間に、周方向全周にわたって延びるシール手段が設けられるので、容器本体と支持部材との間から現像剤が漏出することを防止することができる。
【０１６７】
また本発明によれば、容器本体の第３容器部の内径は、残余の部分の内径よりも大きく形成される。粉体状になった現像剤は、たとえば水平面に鋭利な山のように載置しても、すぐになだらかな山のようになってしまう性質がある。たとえば容器本体の第３容器部の内径が、残余の部分の内径以下に形成されている場合、容器本体の回転によって排出孔に向けて搬送された現像剤は、容器本体の回転が停止すると、第３容器部から離反するようになる。このような場合、容器本体内に収納される現像剤の量が非常に少なくなったときには、容器本体の回転が再開した直後に、充分な量の現像剤を排出孔に向けて搬送することが困難となる。本発明では、容器本体の第３容器部の内径は、残余の部分の内径よりも大きく形成されるので、一旦、第３容器部に搬送された現像剤が第３容器部から離反することを可及的に防止することができる。これによって容器本体内に収納される現像剤の量が非常に少なくなったときにも、容器本体の回転が再開した直後に、充分な量の現像剤を排出孔に向けて搬送することが可及的に可能となる。さらに容器本体に収納される全ての現像剤を、外部に排出することが可及的に可能となる。
【０１６８】
また本発明によれば、凹部は、容器本体の周方向に間隔をあけて複数個設けられるので、万一、容器本体の排出孔が形成される凹部および支持部材の内周部に臨む保持空間から、回転方向上流側に現像剤が漏れ出ても、前記凹部の周方向に間隔をあけて回転方向上流側に配置される他の凹部および支持部材の内周部に臨む他の保持空間によって、漏れ出た現像剤を保持させることができる。これによって容器本体の１回転あたりに外部に排出される現像剤の量を、可及的に一定にすることができる。
【０１６９】
また本発明によれば、支持部材は、周方向に複数に分割可能である。これによって容器本体を支持させるときに、支持部材を予め分割しておき、分割された支持部材を、容器本体の凹部および排出孔を含む部分を、半径方向外方から支持することで、容器本体を全周にわたって支持することができ、このような組立作業を容易に行うことができる。
【０１７０】
また本発明によれば、支持部材は、軸線に平行な仮想平面上に、少なくとも３点以上の当接部を有する支持台を含むので、支持部材は、支持台の当接部を水平面に当接させることで、容器本体をその軸線が水平面と平行になるようにして安定して支持することができる。
【０１７１】
また本発明によれば、容器本体には、画像形成装置に設けられる駆動源に着脱可能に連結される連結部が形成される。前記連結部を画像形成装置の駆動源に連結することで、前記駆動源からの駆動力を容器本体に与えて、容器本体を軸線まわりに回転することができる。
【０１７２】
また本発明によれば、支持部材は容器本体の軸線方向略中間部に配置されるので、支持部材の導通孔が現像剤供給口に連通するようにして画像形成装置本体に装着した状態で、支持部材は、画像形成装置本体における正背面中間部に配置される。これによって容器本体を、画像形成装置本体の正背面中間部から正面部まで伸ばすとともに、正背面中間部から背面まで伸ばして、従来の容器に比べて容量を極めて大きくすることができる。また容器本体の支持部材から軸線方向一端部の端面までの長さ寸法を、支持部材から軸線方向他端部の端面までの長さ寸法よりも小さくすることで、画像形成装置本体の背面部において、容器本体の軸線方向一端部の連結部に連結される駆動部を設ける領域を確保することができる。
【０１７３】
また本発明によれば、画像形成装置は、前述の効果を達成する現像剤収納容器を着脱可能にして搭載することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態の現像剤収納容器３０を示す斜視図である。
【図２】現像剤収納容器３０を示す正面図である。
【図３】現像剤収納容器３０を示す左側面図である。
【図４】容器本体３１を示す正面図である。
【図５】容器本体３１を示す左側面図である。
【図６】容器本体３１を示す右側面図である。
【図７】第３容器部３５を示す斜視図である。
【図８】第３容器部３５付近を拡大して示す正面図である。
【図９】（１）は、図８の切断面線Ｓ９１−Ｓ９１から見た断面図であり、（２）は、図４の切断面線Ｓ９２−Ｓ９２から見た断面図である。
【図１０】支持部材３２を示す正面図である。
【図１１】支持部材３２を示す右側面図である。
【図１２】支持部材３２を示す分解右側面図である。
【図１３】図１１の切断面線Ｓ１３−Ｓ１３から見た断面図である。
【図１４】（１）は、シール材４７を示す正面図であり、（２）は、シール材４７の周方向に垂直な断面を示す図である。
【図１５】現像剤収納容器３０を組立てる状態を示す正面図である。
【図１６】図１５の切断面線Ｓ１６−Ｓ１６から見た断面図である。
【図１７】図３の切断面線Ｓ１７−Ｓ１７から見た断面図である。
【図１８】図２の切断面線Ｓ１８−Ｓ１８から見た断面図である。
【図１９】図１８のセクションＩＸＸを拡大して示す図である。
【図２０】容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、容器本体３１の第３容器部３５内の現像剤が支持部材３２の導通孔５１に導かれるまでの動作を説明するための図である。
【図２１】容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、容器本体３１の第３容器部３５内の現像剤が支持部材３２の導通孔５１に導かれるまでの動作を説明するための図である。
【図２２】現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示すグラフである。
【図２３】本発明の実施の他の形態の画像形成装置７０を示す断面図である。
【図２４】トナーホッパ７２付近を拡大して示す断面図である。
【図２５】トナーホッパ７２付近を拡大して示す平面図である。
【図２６】本体側連結部８３を拡大して示す斜視図である。
【図２７】第１の従来技術であるトナーカートリッジ１が装着される画像形成装置２を示す断面図である。
【図２８】トナーカートリッジ２および画像形成装置２の現像部３付近を拡大して示す断面図である。
【図２９】（１）は、第２の従来技術であるトナーボトル１５を示す断面図であり、（２）は、前記トナーボトル１５を示す斜視図である。
【図３０】第３の従来技術である現像剤供給容器２０を示す斜視図である。
【図３１】第４の従来技術であるトナーカートリッジ２５を示す斜視図である。
【符号の説明】
３０現像剤収納容器
３１容器本体
３２支持部材
３３第１容器部
３４第２容器部
３５第３容器部
３６第１突起片
３７嵌合凸部
３９第２突起片
４１第１凹部
４１ａ端壁部
４２第２凹部
４３排出孔
４７シール材
４９支持台
５１導通孔
５５第１支持部
５６第２支持部
７０画像形成装置[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a toner storage container that stores toner used for electrophotographic image formation, and an image forming apparatus in which the toner storage container is detachably mounted.
[0002]
[Prior art]
FIG. 27 is a cross-sectional view illustrating an image forming apparatus 2 in which a toner cartridge 1 according to a first related art is mounted. FIG. 28 is an enlarged cross-sectional view illustrating the vicinity of the developing unit 3 of the toner cartridge 2 and the image forming apparatus 2. 27 and 28, the thickness is omitted for easy understanding. An electrophotographic recording type image forming apparatus 2 such as a printer apparatus and a copying apparatus includes a toner cartridge 1 and an image forming apparatus main body (hereinafter may be simply referred to as “apparatus main body”) 2a. The toner cartridge 1 in which the toner is stored is detachably mounted on the developing unit 3 provided in the apparatus main body 2a.
[0003]
The toner cartridge 1 includes a housing 1a, a first stirring member 4, a second stirring member 5, and a supply roller 6. The first and second stirring members 4 and 5 are arranged in a storage space 7 which is an inner space of a housing 1a in which toner (not shown) is stored. Specifically, the first stirring member 4 is disposed in a first storage area 7a which is one area of the storage space 7, and the second stirring member 5 is disposed in a second storage area 7b which is another area of the storage space 7. Is done. The first stirring member 4 rotates in a direction of an arrow U1 around its axis by a driving force from a driving unit (not shown) such as a motor provided in the apparatus main body 2a in a state of being mounted on the apparatus main body 2a. Then, the toner stored in the first storage area 7a is agitated, and the toner is supplied to the second storage area 7b. Further, the second stirring member 5 rotates in the direction of arrow U2 around its axis by the driving force from the driving unit, and stirs the toner stored in the second storage area 7b. Give toner.
[0004]
The first stirring member 4 has a sheet 4a made of a polymer resin that can partially contact the inner surface of the housing 1a facing the first storage area 7a. The second stirring member 5 has a sheet 4a made of a polymer resin that can partially contact the inner surface of the housing 1a facing the second storage area 7b. The first and second stirring members 4, 5 rotate while the sheets 4a, 5a are in contact with the inner surface of the housing 1a. As a result, even if the remaining amount of toner stored in the storage space 7 becomes small, the amount of toner scraped by the sheets 4a and 5a and remaining in the storage space 7 without being supplied to the supply roller 6 is reduced as much as possible. I do.
[0005]
The supply roller 6 has an outer peripheral portion formed of a porous resin such as a sponge, and rotates around its axis by a driving force from the driving unit to supply toner provided by the second stirring member 5 to the apparatus main body 2a. Is supplied to the developing unit 3 provided in the printer. The developing unit 3 generates a two-component developer by stirring the toner supplied from the toner cartridge 1 and a carrier that is a magnetic particle prepared in advance.
[0006]
As shown in FIG. 27, the apparatus main body 2a further includes a recording paper cassette 8, a photosensitive drum 9, a charging unit 10, a laser exposure unit 11, and a fixing unit 12. The recording paper cassette 8 holds recording paper on which an image is to be formed. The photoreceptor drum 9 is a cylindrical drum having a photoreceptor provided on an outer peripheral portion thereof, and rotates in an arrow U3 direction around an axis thereof by a driving force from the driving unit. The charging unit 10 charges the photoconductor of the photoconductor drum 9 to provide photosensitivity. The laser exposure unit 11 exposes the charged photoconductor drum 9 with a laser beam image to form an electrostatic latent image on the photoconductor.
[0007]
The developing unit 3 agitates the two-component developer, supplies the two-component developer to the photoconductor of the photoconductor drum 9 on which the electrostatic latent image is formed, develops the toner, and develops the toner corresponding to the electrostatic latent image. An image is formed. The photoconductor drum 9 transfers the toner image of the photoconductor drum 9 to recording paper fed from the recording paper cassette 11. The fixing unit 12 fixes the toner image on the recording paper to which the toner image has been transferred onto the recording paper. The recording paper on which the toner image has been fixed and the image has been formed is discharged to the paper discharge tray 13. In order to keep the toner concentration of the two-component developer in the developing section 4 constant, the outer peripheral portion of the supply roller 6 of the toner cartridge 1 is formed of a sponge, and the rotation thereof is controlled. Thus, the supply roller 6 supplies an appropriate amount of toner to the developing unit 3 in a state of fine powder.
[0008]
FIG. 29A is a cross-sectional view illustrating a toner bottle 15 according to a second related art, and FIG. 29B is a perspective view illustrating the toner bottle 15. The toner bottle 15 is formed in a substantially cylindrical shape with a bottom, and a storage space 16 for storing toner is provided. The toner bottle 15 is provided with a protruding piece 17 that protrudes inward in the radial direction and spirals from one end 15a in the axial direction to the other end 15b in the axial direction about the axis L20. The other end 15b of the toner bottle 15 in the axial direction is provided with an opening 18 in which a hole having an inner diameter smaller than that of the remaining portion is formed, and the storage space 16 and the outer space of the toner bottle 15 communicate with each other.
[0009]
The toner bottle 15 connects the opening 18 to a toner supply port provided in the main body of the image forming apparatus so that the axis L15 is parallel to the horizontal direction. In this state, when the toner bottle 15 is rotated around the axis L15 by the driving force from the driving unit provided in the image forming apparatus main body, the toner stored in the storage space 16 is sent to the opening 18 by the protrusion 17. Then, the toner is supplied to the toner supply port from the opening 18 (see, for example, Patent Document 1).
[0010]
FIG. 30 is a perspective view showing a developer supply container 20 according to a third conventional technique. The developer supply container 20 is formed in a cylindrical shape with both ends closed, and has a storage space for storing toner. The developer supply container 20 includes a first protruding piece 21a that protrudes inward in the radial direction and extends spirally from one end 20a in the axial direction toward the center 20c in the axial direction about the axis L20. And a second protruding piece 21b extending helically from the other end 20b in the axial direction toward the center 20c in the axial direction about the axis L20. A through hole 22 penetrating in the radial direction and communicating the storage space and the outer space of the developer supply container 20 is formed in the central portion 20c in the axial direction of the developer supply container 20.
[0011]
The developer supply container 20 is provided on the image forming apparatus main body (not shown) such that the axis L20 is parallel to the horizontal direction, and the axial center portion 20c is opened upward. It is connected to the image forming apparatus main body so as to face the supply port. In this state, the developer supply container 20 is rotated around the axis L20 by a driving force from a driving unit provided in the image forming apparatus main body. As a result, the toner stored in the storage space of the developer supply container 20 is sent to the central portion 20c in the axial direction by the projections 21a and 21b, and when the through hole 22 is disposed at a position facing the toner supply port, The toner is supplied to the toner supply port through the through hole 22 (for example, see Patent Document 2).
[0012]
FIG. 31 is a perspective view showing a toner cartridge 25 of the fourth prior art. The toner cartridge 25 is formed in a cylindrical shape with both ends closed, and is provided with a storage space for storing toner. A through hole 26 is formed in the center of the toner cartridge 25 in the axial direction, extends in the axial direction, penetrates in the radial direction, and communicates the storage space and the outer space of the toner cartridge 25.
[0013]
The toner cartridge 25 is inserted into a toner supply port provided in the image forming apparatus main body such that the axis L25 is parallel to the horizontal direction and the center in the axial direction is opened upward. As it faces, it is connected to the image forming apparatus main body. In this state, the toner cartridge 25 is rotated around the axis L25 by the driving force from the driving unit provided in the image forming apparatus main body. As a result, the toner stored in the storage space of the toner cartridge 25 is supplied to the toner supply port via the through hole 26 when the through hole 26 is disposed at a position facing the toner supply port (for example, see Patent Reference 3).
[0014]
[Patent Document 1]
JP-A-7-20705
[Patent Document 2]
JP-A-8-339115
[Patent Document 3]
JP-A-6-348127
[0015]
[Problems to be solved by the invention]
2. Description of the Related Art In recent years, image forming apparatuses such as printers and copying apparatuses have been demanded to print large amounts of data at high speed. For example, some high-speed image forming apparatuses capable of forming an image on 50 or more recording sheets per minute can form an image on up to 999 recording sheets at a time. In such an image forming apparatus, continuous printing exceeding 999 sheets may be performed depending on the setting of the number of copies. Such a high-speed image forming apparatus requires a toner cartridge having a very large toner storage capacity. For example, there is a toner cartridge capable of storing about 1400 g of toner.
[0016]
In order to store such a large amount of toner, in the toner cartridge 1 of the first related art, as shown in FIG. 28, the storage space 7 has the first storage area 7a and the second storage area 7a having different shapes from each other. The configuration includes two storage areas 7a and 7b of the two storage areas 7b. For this reason, the toner cartridge 1 becomes very large, and it becomes difficult for the user to attach and detach the toner cartridge 1 to and from the apparatus main body 2a. Further, the toner cartridge 1 has a first stirring member 4, a second stirring member 5, and a supply roller 6 therein, and these mechanisms are not only complicated but also heavy. Therefore, the toner cartridge 1 is not only heavy, but also has a high manufacturing cost, and accordingly, a toner consumption cost is also high. When the size of the toner cartridge 1 is increased, not only problems such as difficulty in packing and transporting the toner cartridge 1 and securing of a storage place arise, but also problems occur when the toner cartridge 1 is discarded. In addition, there is a risk that toner leaks from the gap between the first and second stirring members 4 and 5 of the toner cartridge 1 and the bearing of the supply roller 6 due to vibration and drop during transportation and storage, and changes in air pressure.
[0017]
Further, if the toner cartridge 1 is left in various environments for a long period of time in a state where toner is present in the storage space 7, a packing in which the toner, which is usually a powder, agglomerates in the storage space 7, and finally blocks. It can be transformed. When the toner cartridge 1 is mounted on the apparatus main body 2a in such a state, depending on the angular position of each of the stirring members 4 and 5, the toner that has aggregated may be rotated in a direction that further aggregates. When the stirring members 4 and 5 are rotated in such a state, the addition to the driving units such as motors and gears for applying a driving force to the stirring members 4 and 5 becomes excessive. If the load on the drive unit becomes excessive in this manner, in the worst case, the motor may be locked and the sheets 4a and 5a of the stirring members 4 and 5 may be deformed or damaged, and the gears constituting the drive unit may skip teeth. In addition, there is a risk that the image forming apparatus 1 may break down.
[0018]
In recent years, the toner by leaving the toner cartridge 1 unattended by reducing the particle size of toner particles for higher image quality when forming an image on a recording paper, and lowering the melting point by low-temperature fixing for environmental measures. Has a remarkable tendency to agglomerate, and the above-described failure is likely to occur. In order to prevent such a failure, the user loosens the toner contained in the toner cartridge 1 before attaching the new toner cartridge 1 and the toner cartridge 1 left for a long period of time to the apparatus main body 2a to remove the toner. It must be as powdery as possible. For this reason, the user must perform very troublesome work such as swinging the large and heavy toner cartridge 1 up, down, left and right.
[0019]
To solve such a problem of the toner cartridge 1, an openable and closable opening for filling the toner cartridge with toner from the outside is provided, and the toner cartridge is not completely detached from the apparatus main body 2a. In some cases, toner is supplied from the opening. However, when the toner is supplied to the toner cartridge, there is a problem that the toner scatters and the toner cannot be filled well.
[0020]
Further, the toner bottle 15 of the second prior art shown in FIG. 29 has the advantage that the number of constituent parts is smaller, the weight is reduced and the manufacturing cost is reduced as compared with the toner cartridge 1 of the first prior art. . However, the amount of toner supplied to the toner supply port by rotating the toner bottle 15 once around the axis L15 changes depending on the amount of toner remaining in the toner bottle 15. For example, the supply amount when the toner bottle 15 rotates once is larger when the upper surface of the toner layer is higher than the axis L15 than when the upper surface of the toner layer is lower than the axis L15. As a result, when the toner bottle 15 is rotated around the axis L15 in a state where the toner bottle 15 is completely filled, such as a new toner bottle 15, excessive toner concentrates near the opening 18. As a result, the risk of the toner aggregating near the opening 18 increases.
[0021]
In order to reduce the risk that the toner aggregates near the opening 18 and hinders the supply of the toner to the toner supply port of the image forming apparatus main body, when the image forming apparatus is turned on, Each time, a method of rotating the toner bottle 15 in a direction opposite to the direction in which the toner is sent to the opening 18 is also conceivable. However, in this method, the state of the toner stored in the toner bottle 15 differs depending on the period during which the toner bottle 15 is left without rotating and the environment in which the image forming apparatus is installed. It is very difficult to control the rotation of the toner bottle 15.
[0022]
When the amount of the toner stored in the toner bottle 15 is higher than the axis L15 when the toner bottle 15 is mounted on the image forming apparatus main body, the toner bottle 15 is Even when the toner is not rotating, the toner may flow out of the opening 18 into the toner supply port. When the amount of toner stored in the toner bottle 15 is lower than the opening 18 when the toner bottle 15 is mounted on the image forming apparatus main body, the toner bottle 15 May rotate, the toner may not be supplied from the opening 18 to the toner supply port.
[0023]
Further, in the image forming apparatus main body to which such a toner bottle 15 is mounted, generally, the developing unit to which the toner is supplied is disposed at the center between the front part and the rear part of the image forming apparatus main body. I have. Since such a toner bottle 15 is generally inserted and mounted from the front of the image forming apparatus main body, in a configuration in which the opening 18 is provided only at the end of the toner bottle 15, the Is limited to the dimension from the center to the front of the image forming apparatus main body. This limits the toner storage capacity of the toner bottle 15.
[0024]
In the third prior art developer supply container 20 shown in FIG. 30, a through hole 22 for allowing toner to flow out is formed in an axial central portion 20c in order to solve the limitation on the axial dimension. I have. However, it is difficult to completely seal the space between the central portion 20c of the rotating developer supply container 20 and the main body of the image forming apparatus. May leak out from between the central portion 20c and the image forming apparatus main body and scatter into the image forming apparatus main body.
[0025]
Further, since the toner is a powder having a high fluidity of 4 to 10 micrometers, when the rotation of the developer supply container 20 is stopped in a state where the through-hole 22 faces the toner supply port of the image forming apparatus main body, There is also a risk that a large amount of toner will flow out of the through hole 22 to the toner supply port. When such a large amount of toner is supplied from the toner supply port to the developing unit, the toner concentration in the developing unit at that point becomes extremely high, and there is a risk that uneven development may occur. In order to avoid this danger, it is necessary to provide a new stirring member in the developing section, and there is a problem that the developing section becomes large.
[0026]
Also, the fourth prior art toner cartridge 25 shown in FIG. 31 has the same problem as the third conventional developer supply container 20.
[0027]
Therefore, an object of the present invention is to stably support the container body in which the developer is stored in a rotatable manner without having a complicated mechanism, and to prevent the stored developer from aggregating during rotation. A developer accommodating container capable of supplying a powdery developer to the image forming apparatus main body with a constant supply amount of the developer to the image forming apparatus main body per one rotation of the container main body, and the developer An object of the present invention is to provide an image forming apparatus in which a storage container is detachably mounted.
[0028]
[Means for Solving the Problems]
The present invention is a developer storage container detachably mounted on an image forming apparatus,
It is formed in a cylindrical shape in which a developer used for image formation is stored, and a concave portion which is depressed inward in the radial direction is provided in an outer peripheral portion, and a discharge hole formed in the concave portion for discharging the developer. Is provided, a container body that conveys the developer stored by rotating about the axis toward the discharge hole,
A support member that supports a portion including at least the concave portion of the container main body so as to be rotatable around an axis over the entire circumference from the outside in the radial direction, and is provided with a conduction hole that guides the developer discharged from the discharge hole of the container main body to the outside. And a developer container.
[0029]
According to the present invention, when the container main body rotatably supported around the axis by the support member is rotated around the axis, the stored developer is conveyed toward a discharge hole provided on the outer peripheral portion of the container main body. Is done. As described above, since the support member supports the container main body, the container main body rotating around the axis can be stably supported even when a driving force for rotating the container main body is applied to the container main body. Further, since a concave portion which is depressed inward in the radial direction is provided on the outer peripheral portion of the container main body, the container main body is supported in a state where the support member rotatably supports at least a portion including the concave portion of the container main body around the axis. And a space (hereinafter, sometimes referred to as a “holding space”) facing the inner peripheral portion of the support member. The developer conveyed toward the discharge hole by the rotation of the container body and discharged from the discharge hole is discharged to the holding space. The support member is provided with a conduction hole for guiding the developer discharged from the discharge hole of the container body to the outside. Since the volume of the space does not change, the amount of the developer discharged and held from the discharge hole to the holding space can also change depending on the amount of the developer stored in the container body. Can be prevented. Therefore, when the container body rotates, the developer is discharged from the discharge hole into the holding space, and the amount of the developer based on the volume of the holding space is held in the holding space. Since the developer held in the holding space is guided to the outside by the conduction hole, the amount of the developer discharged to the outside every time the container body makes one rotation can be made as constant as possible. it can.
[0030]
For example, in a conventional configuration in which only a discharge hole for discharging the developer stored in a rotating container is provided, the discharge hole also rotates with the rotation of the container and is discharged from such a rotating discharge hole. In order to prevent the developer from leaking to an undesired portion, it is necessary to provide a sealing means between the rotating container and the image forming apparatus. On the other hand, in the present invention, since the developer contained in the container body is guided to the outside from the conduction hole of the support member that does not rotate with the container body, the developer from the gap between the non-displaced conduction hole and the image forming apparatus is developed. It is possible to easily prevent leakage of the agent as much as possible. Further, by simply rotating the container body, the developer contained in the container body can be simultaneously transported and discharged to the outside. Further, in the prior art, although the amount of the developer stored in the container body depends on the amount of the developer discharged outside the container body when the container body rotates once, the discharge hole is formed in the holding space where the volume does not change. By keeping the developer discharged from the container main body, the amount of the developer discharged to the outside every time the container main body makes one rotation can be increased without depending on the amount of the developer stored in the container main body. Can be made constant.
[0031]
Further, according to the present invention, the concave portion is formed to extend in the rotational direction, and has a dimension in the axial direction smaller than that in the rotational direction,
The discharge hole is formed on the downstream side in the rotation direction of the concave portion.
[0032]
According to the present invention, since the discharge hole is formed on the downstream side in the rotation direction of the concave portion, the developer in the container body can be easily transferred from the discharge hole to the holding space by rotating the container body in the rotation direction. Can be discharged. Further, the concave portion is formed to extend in the rotational direction, and is formed to have a smaller dimension in the axial direction than the dimension in the rotational direction. Therefore, the holding space also extends in the rotational direction and is smaller than the dimension in the rotational direction. Since the dimension in the axial direction is formed to be small, it is possible to prevent the developer held in the holding space from returning to the inside of the container body through the discharge hole as much as possible. Further, since the holding space is formed to extend in the rotation direction as described above, it is possible to hold a desired amount of developer in the holding space by appropriately setting the size of the recess in the rotation direction.
[0033]
Further, in the present invention, the concave portion has an end wall portion intersecting with the rotation direction at an end on the downstream side in the rotation direction,
The discharge hole is formed in a part of the end wall.
[0034]
According to the present invention, the recess has an end wall at the end on the downstream side in the rotation direction that intersects the rotation direction, and the discharge hole is formed in a part of the end wall. For example, in the case where a discharge hole is entirely opened in the end wall portion, the developer is densely extruded along the concave portion of the container body and the inner peripheral portion of the support member by rotating the container body. Is discharged from the discharge hole into the holding space. When the container body further rotates in such a state, there is a risk that the developer held in the holding space is pressed by the concave portion of the container body and the inner peripheral portion of the support member and aggregates. In the present invention, the discharge hole is formed in a part of the end wall portion, in other words, the opening area of the discharge hole is formed smaller than the area of the end wall portion. In the vicinity, it is discharged to the holding space in a diffused manner. As a result, the developer discharged into the holding space can be made into a powder, and the aggregation of the developer due to the rotation of the container body as described above can be prevented as much as possible. As a result, the powdery developer can be guided to the outside through the conductive holes.
[0035]
Further, the invention is characterized in that a lead-out means for guiding the developer discharged from the discharge hole of the container body to the conduction hole is provided on the inner peripheral portion of the support member.
[0036]
According to the present invention, on the inner peripheral portion of the support member, there is provided a lead-out means for guiding the developer discharged from the discharge hole of the container body to the conduction hole. Thus, the developer discharged from the discharge hole of the container body and held in the holding space can be guided to the conduction hole by the lead-out means.
[0037]
Further, according to the present invention, the lead-out means is formed in a sheet shape having flexibility and resilience, is provided at a portion facing the conduction hole of the support member at the base end portion, extends upstream in the rotation direction, and has a free end portion. Can resiliently contact the outer peripheral surface of the concave portion of the container body.
[0038]
According to the present invention, the lead-out means is formed in a sheet shape having flexibility and elasticity, is provided at a portion facing the conduction hole of the support member at the base end, extends upstream in the rotation direction, and has a free end. The portion can resiliently contact the outer peripheral surface of the concave portion of the container body. While the container body is rotating, it is held in the holding space on the downstream side in the rotation direction by the free end of the lead-out means extending to the upstream side in the rotation direction and elastically abutting on the outer peripheral surface of the concave portion of the container body. As it is scraped off from the developer sequentially, it is separated from the outer peripheral surface of the concave portion, guided to the base end portion, and further guided to the conduction hole. In this way, the developer discharged from the discharge hole of the container body and held in the holding space can be reliably guided to the conduction hole by the lead-out means.
[0039]
Further, the present invention is characterized in that the free end of the lead-out means contacts the outer peripheral surface of the recess at an angle exceeding 90 degrees.
[0040]
According to the present invention, the free end of the deriving means contacts the outer peripheral surface of the recess at an angle exceeding 90 degrees. Therefore, in a state where the container body is rotating, the deriving means prevents the free end from being bent downstream in the rotation direction and separated from the outer peripheral surface of the concave portion due to the frictional force received from the outer peripheral surface of the concave portion, and The end can be stably brought into contact with the outer peripheral surface of the concave portion. Thus, the developer discharged from the discharge hole of the container body and held in the holding space can be reliably guided to the conduction hole by the lead-out means.
[0041]
Further, the present invention is characterized by further comprising a sealing means for closing the discharge hole when the container body is in the initial state with respect to the support member, and opening the discharge hole by rotating the container body from the initial state. And
[0042]
According to the present invention, the sealing means closes the discharge hole when the container body is in the initial state with respect to the support member, and opens the discharge hole by rotating the container body from the initial state. This makes it possible to easily prevent the developer from being undesirably discharged from the container body in the initial state, and to easily discharge the developer by rotating the container body without directly removing the sealing means. By opening the hole, the developer in the container body can be discharged.
[0043]
Further, the invention is characterized in that the concave portion and the discharge hole of the container main body are provided at a substantially intermediate portion in the axial direction.
[0044]
According to the present invention, since the concave portion and the discharge hole of the container main body are provided at substantially the middle portion in the axial direction, the concave portion and the discharge hole are housed at one axial end of the container main body that is conveyed toward the discharge hole by rotating the container main body. Developer and the developer stored at the other axial end of the container body collide with each other near the discharge hole in the container body. For example, in a configuration in which the developer is conveyed to one end in the axial direction of the container as in the related art, there is a risk that the conveyed developer is pressed against the inner wall perpendicular to the axis of the one end in the axial direction of the container and aggregates. is there. In the present invention, in the vicinity of the discharge hole in the container body, that is, at the substantially axially intermediate portion having no wall surface perpendicular to the axis as in the related art, the developer accommodated in the container body from one side in the axial direction and the other in the axial direction The developer can be stirred by colliding with the developer from the side. Accordingly, even if the developer stored in the container body is agglomerated, the developer can be stirred and turned into powder by rotating the container body.
[0045]
Further, according to the present invention, the container main body is formed in a cylindrical shape with a first container portion formed in a bottomed cylindrical shape, a second container portion formed in a cylindrical shape with a bottomed portion, and provided with a concave portion and a discharge hole. A third container part,
One end of the third container in the axial direction is connected to the open end of the first container, and the other end of the third container in the axial direction is connected to the open end of the second container. It is characterized by being integrally molded.
[0046]
According to the present invention, the container body has a first container portion formed in a bottomed cylindrical shape, a second container portion formed in a bottomed cylindrical shape, and a second container portion formed in a cylindrical shape and provided with a discharge hole. 3 container parts. One end in the axial direction of the third container part is connected to the open end of the first container part, and the other end in the axial direction is integrally connected to the open end of the second container part. . Thereby, a concave portion and a discharge hole are provided at an intermediate portion in the axial direction, and a cylindrical container body having both ends in the axial direction closed can be realized. Further, the container body including the first container portion, the second container portion, and the third container portion can be easily manufactured by integrally molding the container body by, for example, blow molding. Thus, the number of components of the developer container can be reduced.
[0047]
Further, according to the present invention, the first peripheral portion of the first container portion protrudes inward in the radial direction and extends spirally in one direction around the axis from the bottom toward the opening. Is provided,
A second protrusion protruding radially inward from the inner peripheral portion of the second container portion and extending spirally from the bottom toward the opening in a direction opposite to the one direction with the axis as the center. A part is provided.
[0048]
According to the present invention, the first projection on the inner peripheral portion of the first container portion projects inward in the radial direction and extends spirally in one direction about the axis from the bottom toward the opening. A part is provided. As a result, the container body rotates around the axis, so that the developer contained in the first container section at one axial end of the container body is conveyed toward the discharge hole of the third container section by the first projection. Can be easily realized. In addition, the inner peripheral portion of the second container portion protrudes inward in the radial direction, and extends spirally in a direction opposite to the one direction about the axis from the bottom toward the opening in a direction opposite to the one direction. A projection is provided. As a result, the container stored in the second container at the other end in the axial direction of the container is conveyed toward the discharge hole of the third container by the second protrusion. Can be easily realized. In this way, at the axially intermediate portion near the discharge hole in the container body, the developer accommodated in the container body from one side in the axial direction and the developer from the other side in the axial direction collide with each other and are stirred. Can be easily realized.
[0049]
Further, the present invention extends over the entire circumference in the circumferential direction between the container body and the support member at one end in the axial direction and at the other end in the axial direction of the container body than the concave portion and the discharge hole of the container body and the conduction hole of the support member. Sealing means is provided.
[0050]
According to the present invention, between the container main body and the support member at one end in the axial direction and the other end in the axial direction of the container main body than the concave portion and the discharge hole of the container main body and the conduction hole of the support member, over the entire circumferential direction. Since the extending sealing means is provided, it is possible to prevent the developer from leaking from between the container body and the support member.
[0051]
Further, the present invention is characterized in that the inner diameter of the third container portion of the container body is formed larger than the inner diameter of the remaining portion.
[0052]
According to the present invention, the inner diameter of the third container portion of the container body is formed larger than the inner diameter of the remaining portion. Even if the developer in powder form is placed, for example, on a horizontal plane as a sharp mountain, it has the property of immediately becoming a gentle mountain. For example, when the inner diameter of the third container portion of the container body is formed to be smaller than the inner diameter of the remaining portion, the developer conveyed toward the discharge hole by the rotation of the container body stops when the rotation of the container body stops. It comes away from the third container part. In such a case, when the amount of the developer stored in the container main body becomes very small, a sufficient amount of the developer can be conveyed toward the discharge hole immediately after the rotation of the container main body is resumed. It will be difficult. In the present invention, since the inner diameter of the third container portion of the container body is formed larger than the inner diameter of the remaining portion, the developer once conveyed to the third container portion is separated from the third container portion. It can be prevented as much as possible. As a result, even when the amount of developer stored in the container body becomes very small, a sufficient amount of developer can be conveyed toward the discharge hole immediately after the rotation of the container body is resumed. As much as possible. Further, all the developer stored in the container body can be discharged to the outside as much as possible.
[0053]
Further, the present invention is characterized in that a plurality of recesses are provided at intervals in the circumferential direction of the container body.
[0054]
According to the present invention, since the plurality of recesses are provided at intervals in the circumferential direction of the container body, the holding space facing the inner periphery of the recess and the support member in which the discharge hole of the container body is formed should be provided. Even if the developer leaks to the upstream side in the rotation direction, the other holding space facing the inner periphery of the other concave portion and the supporting member arranged at the upstream side in the rotation direction at intervals in the circumferential direction of the concave portion, The leaked developer can be held. Thus, the amount of the developer discharged to the outside per one rotation of the container body can be made as constant as possible.
[0055]
Further, the invention is characterized in that the support member can be divided into a plurality in the circumferential direction.
[0056]
According to the present invention, the support member can be divided into a plurality in the circumferential direction. When the container main body is thereby supported, the support member is divided in advance, and the divided support member supports the portion including the concave portion and the discharge hole of the container main body from the outside in the radial direction. Can be supported over the entire circumference, and such an assembly operation can be easily performed.
[0057]
Further, the invention is characterized in that the support member includes a support base having at least three or more contact portions on a virtual plane parallel to the axis.
[0058]
According to the present invention, since the support member includes the support base having at least three contact parts on a virtual plane parallel to the axis, the support member abuts the contact part of the support base on the horizontal plane. By doing so, the container body can be stably supported with its axis parallel to the horizontal plane.
[0059]
Further, in the invention, it is preferable that the container body has a connecting portion detachably connected to a driving source provided in the image forming apparatus.
[0060]
According to the present invention, a connecting portion detachably connected to a driving source provided in the image forming apparatus is formed in the container body. By connecting the connecting portion to the driving source of the image forming apparatus, the driving force from the driving source is applied to the container main body, and the container main body can be rotated around the axis.
[0061]
Further, in the present invention, the connecting portion is provided at one axial end of the container body,
The length dimension from the support member of the container body to the end face of the one axial end is formed smaller than the length dimension from the support member to the end face of the other axial end,
The support member is attached to the image forming apparatus such that the conduction hole communicates with a developer supply port that communicates with the developing section of the image forming apparatus main body.
[0062]
According to the present invention, since the support member is disposed at a substantially intermediate portion in the axial direction of the container main body, the support member is mounted on the image forming apparatus main body such that the conduction hole of the support member communicates with the developer supply port. The member is disposed at the front-back intermediate portion of the image forming apparatus main body. Thus, the container body can be extended from the front-rear intermediate portion to the front portion of the image forming apparatus main body and from the front-rear intermediate portion to the back surface, so that the capacity can be significantly increased as compared with the conventional container. Further, by making the length from the support member of the container body to the end face of the one end in the axial direction smaller than the length dimension from the support member to the end face of the other end in the axial direction, the rear face of the image forming apparatus main body is Thus, it is possible to secure an area for providing a drive unit connected to the connection unit at one end in the axial direction of the container body.
[0063]
Further, the present invention is an image forming apparatus characterized in that the above-mentioned developer container is detachably mounted.
[0064]
According to the present invention, the image forming apparatus can be detachably mounted with the developer accommodating container that achieves the above-described operation.
[0065]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
FIG. 1 is a perspective view showing a developer storage container 30 according to one embodiment of the present invention. FIG. 2 is a front view showing the developer accommodating container 30. FIG. 3 is a left side view showing the developer accommodating container 30. The developer container 30 includes a container body 31 and a support member 32. The container body 31 is formed in a substantially cylindrical shape, and stores a developer such as a toner used for electrophotographic image formation. The support member 32 supports the container main body 31 so as to be rotatable around its axis L31. The developer storage container 30 can store, for example, 1400 grams of developer. Hereinafter, the axis L31 of the container body 31 may be referred to as a rotation axis L31.
[0066]
FIG. 4 is a front view showing the container body 31. FIG. 5 is a left side view showing the container body 31. FIG. 6 is a right side view showing the container body 31. The container body 31 includes a first container part 33, a second container part 34, and a third container part 35. The length A31 of the container body 31 in the direction of the axis L31 may be, for example, 458 mm.
[0067]
The first container portion 33 is formed in a bottomed cylindrical shape. The axial length A33 of the first container portion 33 may be, for example, 160 mm. As shown in FIG. 4, the first container portion 33 protrudes radially inward from an inner peripheral portion thereof and has an open end portion which is an axial end portion from a bottom portion 33 a which is an axial end portion. A first protrusion 36 extending spirally toward 33b is provided. More specifically, when viewed from the bottom portion 33a of the first container portion 33, the first protruding piece 36 rotates counterclockwise around the axis L33 of the first container portion 33 from the bottom portion 33a toward the open end 33b. It is formed to extend in a spiral shape so as to rotate.
[0068]
As shown in FIGS. 4 and 5, a fitting projection 37 and a supply port 45, which are connection parts protruding from the open end 33 b toward the bottom 33 a, are formed on the bottom 33 a of the first container 33. Is done. A plurality of fitting protrusions 37, two in this embodiment, are formed. The supply port 45 is formed at the center of the bottom 33 a of the first container 33 so as to penetrate in the direction of the rotation axis L 31 and open in a circular shape coaxial with the axis L 33 of the first container 33. The supply port 45 is formed in accordance with its shape, and a supply lid 46 detachable from the supply port 45 is rotated by rotating the container body 31 in a state where a seal with the supply port 45 is achieved. It is attached so that it does not come off. By detaching the supply lid 46 from the supply port 45, the inner space and the outer space of the container main body 31 communicate with each other, and in this state, the developer can be supplied to the container main body 31.
[0069]
More specifically, the fitting convex portion 37 is disposed radially outward of the supply port portion 45 at a position symmetric with respect to the axis L33 of the first container portion 33. More specifically, as shown in FIG. 5, the fitting convex portion 37 is located on the upstream side in the rotation direction R, which is a clockwise rotation direction about the rotation axis L31 as viewed from the bottom portion 33a of the first container portion 33. The portion 37a is formed to have a plane extending perpendicularly to the circumferential direction. Further, the downstream side in the rotation direction R of the fitting convex portion 37 is formed so as to be inclined toward the other end in the axial direction toward the downstream side in the rotation direction R. The amount A37 of projection of the fitting projection 37 from the remaining portion of the bottom 33a in the direction of the axis L33 may be, for example, 8 mm. Such a fitting convex portion 37 is detachable from a main body side connecting portion 83 (see FIG. 26) provided in the image forming apparatus 70 described later.
[0070]
As shown in FIG. 4, a surface 33c where the outer peripheral surface and the end surface communicate with each other at the bottom portion 33a of the first container portion 33 has a curved surface that is inclined inward in the radial direction from the open end portion 33b toward the bottom portion 33a. Formed.
[0071]
The second container part 34 is formed in a bottomed cylindrical shape. The axial length A34 of the second container portion 34 may be, for example, 210 millimeters. As shown in FIG. 4, the second container portion 34 protrudes radially inward from an inner peripheral portion thereof and has an open end portion which is one end portion in the axial direction from a bottom portion 34 a which is the other end portion in the axial direction. A second protrusion 39 extending spirally toward 34b is provided. More specifically, the second protrusion 39 is clockwise around the axis L34 of the second container portion 34 from the bottom 34a toward the open end 34b as viewed from the bottom 34a of the second container portion 34. It is formed to extend spirally so as to rotate. That is, the second protrusion 39 is formed to extend in the opposite direction to the first protrusion 36. The pitch A1 between the first protrusion 36 of the first container 33 and the second protrusion 39 of the second container 34 may be, for example, 30 mm. In addition, the amount A2 of the first protrusion 36 and the second protrusion 39 projecting radially inward from the remaining portion of the inner peripheral portion may be, for example, 6 mm.
[0072]
In the bottom portion 34a of the second container portion 34, at least a surface where the outer peripheral surface communicates with the end surface is formed in a curved shape that is inclined inward in the radial direction from the open end portion 34b toward the bottom portion 34a. More specifically, the end surface 34c of the bottom portion 34a of the second container portion 34 is formed in a partially spherical shape such that the center portion protrudes from the open end portion 34b toward the bottom portion 34a. A plurality of guide protrusions 40 projecting outward in the radial direction are provided on the outer peripheral portion at positions spaced from the end surface of the open end portion 34b of the second container portion 34 toward the bottom portion 34a at intervals in the circumferential direction. In the present embodiment, two are provided. The axial dimension of the guide projection 40 may be, for example, 2.5 mm.
[0073]
The axial length A34 of the second container 34 is longer than the axial length A33 of the first container 33, for example, 30 mm or more. As described above, the axial length A33 of the first container portion 33 may be, for example, 150 mm, and the axial length A34 of the second container portion 34 is, for example, 215 mm. Is also good. The inner diameter D33 of the inner peripheral portion of the first container portion 33 excluding the first projection piece 36 and the inner peripheral portion D34 of the inner peripheral portion of the second container portion 33 excluding the second projection piece 39 are, for example, 105 mm. Good.
[0074]
FIG. 7 is a perspective view showing the third container section 35. FIG. 8 is an enlarged front view showing the vicinity of the third container section 35. FIG. 9A is a cross-sectional view taken along a section line S91-S91 in FIG. 8, and FIG. 9B is a cross-sectional view taken from a section line S92-S92 in FIG. FIG. 4 is also referred to. The third container part 35 is formed in a substantially cylindrical shape. More specifically, the third container portion 35 is provided with a first concave portion 41 and a second concave portion 42 which are concave portions which are depressed inward in the radial direction at an axially intermediate portion of an outer peripheral portion thereof. 41, a discharge hole 43 for discharging the developer is provided. The axial length A35 of the third container portion 35 may be, for example, 80 mm. The inner diameter D35 of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42 is formed larger than the inner diameters D33 and D34 of the remaining first container portion 33 and second container portion 34. The inner diameter D35 of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42 may be, for example, 110 mm.
[0075]
The first recess 41 is formed to extend in the rotation direction R, and has a dimension W41 in the axial direction smaller than the dimension A41 in the rotation direction R, and intersects the rotation direction R at the downstream end in the rotation direction R. End wall portion 41a. The discharge hole 43 is formed in a part of the end wall portion 41 a on the downstream side in the rotation direction of the first concave portion 41. The second recess 42 is formed to extend in the rotation direction R, and has a smaller dimension W42 in the axial direction than the dimension A42 in the rotation direction R, and extends from the first recess 41 in the circumferential direction of the third container portion 35. Provided at intervals. It is desirable that the dimension A41 of the first concave portion 41 in the rotation direction R is not less than ４ and less than の of the outer peripheral length of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The dimension A41 of the first recess 41 in the rotation direction R may be, for example, 120 mm, and the dimension W41 in the axial direction may be, for example, 30 mm. The dimension A42 in the rotation direction R of the second recess 43 may be, for example, 30 mm, and the dimension W42 in the axial direction may be, for example, 120 mm.
[0076]
Specifically, the first recess 41 further includes a bottom wall 41b, a first side wall 41c, and a second side wall 41d. The bottom wall portion 41b of the first concave portion 41 extends in the rotation direction R, the downstream end portion in the rotation direction R communicates with the radially inner portion of the end wall portion 41a, and the upstream end portion in the rotation direction R is the fourth end portion. Between the first concave portion 41 and the second concave portion 42, the outer peripheral portion of the third container portion 35 except for the first concave portion 41 and the second concave portion 42 smoothly communicates. The central portion in the rotation direction R between the rotation direction R downstream end and the rotation direction R upstream end of the bottom wall 41b of the first recess 41 is a third container excluding the first recess 41 and the second recess 42. The third container portion 35 is disposed radially inward of the portion 35 and is formed in a substantially cylindrical shape having the axis L35 of the third container portion 35 as an axis. The radius of curvature of the outer peripheral portion at the center in the rotation direction R of the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41 may be, for example, 49 mm.
[0077]
The first side wall portion 41c of the first concave portion 41 is disposed on one axial end side of the first concave portion 41, extends in the rotational direction R, and has a downstream end in the rotational direction R at one axial end portion of the end wall portion 41a. And a radially inner portion thereof communicates with one axial end portion of the bottom wall portion 41b, and a radially outer portion thereof extends in the axial direction of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. It communicates with the outer periphery of one end. The second side wall portion 41d of the first concave portion 41 is disposed on the other axial end side of the first concave portion 41, extends in the rotational direction R, and has a downstream end in the rotational direction R downstream of the axial direction of the end wall portion 41a. An inner portion in the radial direction communicates with the end portion, an inner portion in the radial direction communicates with the other end portion in the axial direction of the bottom wall portion 41b, and an outer portion in the radial direction has the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion. Is communicated with the outer peripheral portion at the other end in the axial direction. The first side wall portion 41c and the second side wall portion 41d of the first concave portion are provided to stand radially outward from the bottom wall portion 41b, and the bottom wall portion 41b and the first side wall portion 41c are perpendicular to each other. The bottom wall portion 41b is perpendicular to the second side wall portion 41d.
[0078]
The discharge hole 43 is an intermediate portion in the axial direction of the end wall portion 41a of the first concave portion 41, and is formed to open radially outward and in a rectangular shape whose longitudinal direction is the axial direction. Therefore, the discharge hole 43 is shifted radially outward in the end wall portion 41a of the first concave portion 41 from the downstream end in the rotational direction R of the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41, and in the rotational direction of the first side wall portion 41c. The second side wall 41d is opened closer to one end in the axial direction than to the other end in the axial direction from the downstream end, and to the downstream end in the rotation direction R of the second side wall 41d. More specifically, the surface on the radially outer side of the discharge hole 43 is the inner periphery of the third container portion 35 except the first concave portion 41 and the second concave portion 42 on the downstream side in the rotation direction R of the first concave portion 41. It smoothly communicates with the surface.
[0079]
The second concave portion 42 has a bottom wall portion 42b, a first side wall portion 42c, and a second side wall portion 42d, when described in detail. The bottom wall portion 42b of the second concave portion 42 extends in the rotational direction R, and the upstream end portion in the rotational direction R and the downstream end portion in the rotational direction R are between the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The third container portion 35 except for the first concave portion 41 and the second concave portion 42 smoothly communicates with the outer peripheral portion. The central portion in the rotation direction R between the rotation direction R downstream end and the rotation direction R upstream end of the bottom wall portion 42b of the second recess 42 is a third container excluding the first recess 41 and the second recess 42. The third container portion 35 is disposed radially inward of the portion 35 and is formed in a substantially cylindrical shape having the axis L35 of the third container portion 35 as an axis. The radius of curvature of the outer peripheral portion at the center in the rotation direction R of the bottom wall portion 42b of the second concave portion 42 may be, for example, 49 mm.
[0080]
The first side wall portion 42c of the second concave portion 42 is disposed on one axial side of the second concave portion 42, extends in the rotation direction R, and has a radially inner portion communicating with one axial end portion of the bottom wall portion 42b. Then, the radially outer portion communicates with the outer peripheral portion of one end in the axial direction of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The second side wall portion 42d of the second concave portion 42 is disposed on the other axial side of the second concave portion 42, and its radially inner portion communicates with the other axial end portion of the bottom wall portion 42b, and its radius The outer portion in the direction communicates with the outer peripheral portion of the other end in the axial direction of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The first side wall portion 42c and the second side wall portion 42d of the second concave portion are provided to stand radially outward from the bottom wall portion 42b, and the bottom wall portion 42b and the first side wall portion 42c are perpendicular to each other. The bottom wall portion 42b and the second side wall portion 42d are perpendicular to each other.
[0081]
As shown in FIG. 8, a plurality of discharges projecting outward in the radial direction are provided on the outer peripheral portion of one end in the axial direction and the other end in the axial direction except for the first concave portion 41 and the second concave portion 42 of the third container portion 35. The guide pieces 44 are provided at regular intervals in the circumferential direction at intervals in the circumferential direction. Specifically, the discharge guide piece 44 provided at one end in the axial direction of the third container portion 35 is inclined in the rotation direction R from the other end in the axial direction to one end in the axial direction. Further, the discharge guide piece 44 provided at the other end in the axial direction of the third container section 35 is inclined in the rotation direction R from the one end in the axial direction to the other end in the axial direction. The amount by which the discharge guide piece 44 protrudes outward in the radial direction from the outer peripheral portion of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42 may be, for example, 1 mm. The longitudinal dimension of the discharge guide piece 44 may be 24 mm, and the angle ψ between the longitudinal direction of the discharge guide piece 44 and the width direction of the third container portion 36 may be, for example, 30 degrees. Good.
[0082]
The container body 31 is connected to one end of the third container 35 in the axial direction and the opening end 33b of the first container 33, and is connected to the other end of the third container 35 in the axial direction and the opening of the second container 34. It is integrally molded so as to be connected to the end 34b. Such a container body 31 may be manufactured by blow molding a synthetic resin such as polyethylene, for example. As a result, the container body 31 can be easily manufactured, and the number of components of the developer container 30 can be reduced.
[0083]
The bottom part 33a of the first container part 33 becomes one end part 33a in the axial direction of the container main body 31, and the bottom part 34a of the second container part 34 becomes the other end part 34a in the axial direction of the container main part 31. In this way, the axes L33, L34, and L35 of the first container portion 33, the second container portion 34, and the third container portion 35 are connected so as to be coaxial, and the container body 31 is formed. Further, in this state, the third container portion 35 is disposed at an intermediate portion in the axial direction excluding both the axial end portions 33a and 34a of the container main body 31. Therefore, the first container concave portion 41, the second container concave portion 42, and the discharge hole 43 of the third container portion 35 are disposed at the axially intermediate portions of the container main body 31 excluding the axial both ends 33a, 34a. The axis L31 of the container main body 31 includes an axis L33 of the first container 33, an axis L34 of the second container 34, and an axis L35 of the third container 35.
[0084]
FIG. 10 is a front view showing the support member 32. FIG. 11 is a right side view showing the support member 32. The supporting member 32 is formed in a substantially cylindrical shape, and supports the portion including at least the third container portion 35 of the container main body 31 configured as described above, from the radial outside to the entire inner periphery 48. Having. The inner peripheral portion 48 has a cylindrical inner peripheral surface centered on the axis L32. The support member 32 includes a support table 49 having at least three or more contact portions 49a on a virtual plane parallel to the axis L32. The contact portion 49a of the support 49 may be formed, for example, on two rectangular planes whose longitudinal direction is parallel to the axis L32. By contacting the contact portion 49a of the support table 49 with a horizontal surface, the axis L48 of the inner peripheral portion 48 of the support member 32 can be arranged in parallel with the horizontal surface. The length A32 of the support member 32 in the axial direction is set to be larger than the length A35 of the third container 35 in the axial direction. The axial length A32 of the support member 32 may be, for example, 100 millimeters.
[0085]
In a state where the support table 49 is installed in a horizontal plane, the support member 32 is formed with a discharge portion 50 that protrudes in a first horizontal direction F1, which is a horizontal direction, in the upper portion thereof. At an intermediate portion of the discharge member 50 in the axial direction of the support member 32, a conduction hole 51 penetrating along the first horizontal direction F1 and opening in an oval shape extending in a direction parallel to the axis L32 of the support member is provided. It is formed. The inner diameter of the conduction hole 51 in the longitudinal direction is set to be greater than or equal to the axial dimension W41 of the first concave portion 41 of the container body 31 and the axial dimension W42 of the second concave portion 42.
[0086]
The discharge unit 50 of the support member 32 is provided with a shutter unit 65 that switches the opening of the conduction hole 51 on the downstream side in the first horizontal direction F1 between the open state and the closed state. The shutter section 65 includes a shutter 65a and a shutter guide section 65b. The shutter guide portion 65b extends in a second horizontal direction which is a horizontal direction perpendicular to the first horizontal direction, and a conduction hole 51 is opened at an upstream end in one direction B1 in the second horizontal direction. The shutter 65a is supported by the shutter guide portion 65b so as to be slidable in a second horizontal direction B1 and a second horizontal direction B2 opposite to the second horizontal direction B1.
[0087]
The shutter 65a is slid along the shutter guide portion 65b to close the opening on the downstream side in the first horizontal direction F1 of the conduction hole 51 as indicated by the two-dot chain line in FIG. , And the opening 51 on the downstream side of the conduction hole 51 in the first horizontal direction F1. In addition, the shutter 65a is restricted from sliding and displacing downstream of the closed position P1 in the second horizontal direction B2 in the second horizontal direction B2, and the second horizontal direction from the downstream end of the shutter guide portion 65b in the second horizontal direction B1. Sliding displacement in one direction B1 is restricted. That is, the open position P2 is on the downstream side in the second horizontal direction B1 from the closed position P1 and on the upstream side in the second horizontal direction B1 from the downstream end of the shutter guide portion 65b in the second horizontal direction B1. . As described above, the shutter 65a is disposed at the open position P2 by being slid in the second horizontal direction B1 while being disposed at the closed position P1, and is disposed at the open position P2 in the second horizontal direction while being disposed at the open position P2. It is arranged at the closed position P1 by sliding displacement in the direction B2.
[0088]
The support member 32 is provided with a lead-out member 38 as a lead-out means and a sealing sheet 66 as a sealing means. The lead-out member 38 is made of a polymer resin such as polyethylene terephthalate (abbreviation: PET), and is formed in a flexible and resilient sheet shape. The part, specifically, the part facing the upstream end of the conduction hole 51 of the support member 32 in the first horizontal direction F1. The sealing sheet 66 is formed in a flexible sheet shape made of, for example, polyethylene or the like, and is provided at a portion facing the upstream end of the conduction hole 51 of the support member 32 in the first horizontal direction F1 at the base end. . The base end of the lead-out member 38 is stacked on the upper surface of the base end of the sealing sheet 66. Further details of the lead-out member 38 and the sealing sheet 66 will be described later.
[0089]
The support member 32 is formed with two connecting protrusions 52 protruding radially outward. One connecting protrusion 52 is disposed above the discharge portion 50 with the support base 49 installed in a horizontal plane, and the other connecting protrusion 52 is connected to the one connecting protrusion 52 with respect to the axis L32. Are arranged at symmetric positions. In the support member 32, a first guide piece that is disposed below the discharge unit 50 in a state where the support table 49 is installed in a horizontal plane, protrudes in the first horizontal direction F1, and extends parallel to the axis L32. 53 are formed. Further, the support member 32 is disposed above the discharge portion 50 in a state where the support table 49 is installed in a horizontal plane, and the first horizontal direction other direction F2 which is a direction opposite to the first horizontal direction F1. , And a second guide piece 54 extending parallel to the axis L32 is formed.
[0090]
FIG. 12 is an exploded right side view showing the support member 32. The support member 32 can be divided into two in a virtual plane that passes through the axis L32 and is inclined upward as it goes in the first horizontal direction F1 in a state where the support member 32 is installed on a horizontal plane. Can also be divided into a first support portion 55 below and a second support portion 56 above the virtual plane. The first support portion 55 is a portion of the support member 32 on the first guide piece 53 side of the first guide piece 53, the discharge section 50, one portion 52 a of each connection protrusion 52, the support base 49, and the inner peripheral portion 48. 48a. The second support portion 56 includes the second guide piece 54, the other portion 52 b of each connecting protrusion 52, and the portion 48 a of the inner peripheral portion 48 on the support table 49 side of the support member 32.
[0091]
The first support part 55 and the second support part 56 are detachably connected by a screw member 57. More specifically, one portion 52a of each connection protrusion 52 of the first support portion 55 and the other portion 52b of each connection protrusion 52 of the second support portion 56 are connected by a screw member 57. When the container body 31 is supported by this, the support member 32 is divided in advance, and the divided support member 32 is separated from the portion including the first and second concave portions 41 and 42 and the discharge hole 43 of the container body 31. By supporting the container body 31 from the outside in the radial direction, the container body 31 can be supported over the entire circumference, and such an assembling operation can be easily performed.
[0092]
FIG. 13 is a sectional view taken along section line S13-S13 in FIG. FIG. 11 is also referred to. At one end in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32, a first support convex portion 58 that protrudes inward in the radial direction and extends over the entire circumference in the circumferential direction is provided. At the other end in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32, a second support convex portion 59 which protrudes inward in the radial direction and extends over the entire circumference in the circumferential direction is provided. The other end in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32 is spaced apart from the second support protrusion 59 at the other end in the axial direction relative to the second support protrusion 59, and is spaced apart from the second support protrusion 59 in the radial direction. A third support protrusion 60 is provided which protrudes in the direction and extends over the entire circumference in the circumferential direction. The axial interval between the second support projection 59 and the third support projection 60 is set slightly larger than the axial dimension of the guide projection 40 of the second container portion 34 of the container body 31. It may be millimeters.
[0093]
The first support protrusion 58 and the second support protrusion 59 are each provided with a plurality of support protrusions 61 projecting inward in the radial direction at regular intervals at intervals in the circumferential direction, and four in this embodiment. Are formed one by one. The distal end of the support projection 61 on the radially inward side has a support surface that curves into a cylindrical outer peripheral surface shape. Each support protrusion 61 of the first support protrusion 58 and the second support protrusion 59 has a diameter of an imaginary circle passing through the leading end of each guide protrusion 40 with the axis L32 as a center. Is slightly larger than the outer diameter of the second container portion 34 and the outer diameter of the outer peripheral portion of the second container portion 34 excluding the guide protrusion 40, and may be, for example, 107 mm. The inner diameter of the third support projection 60 is set slightly larger than the outer diameter of the outer peripheral portion of the second container portion 34 excluding the guide projection 40, and may be, for example, 107 mm.
[0094]
A first support recess that is depressed outward in the radial direction and extends over the entire circumference in the vicinity of the other axial end of the first support protrusion 58 at one axial end of the inner peripheral portion 48 of the support member 32. A place 67 is provided. A second support recess which is depressed outward in the radial direction and extends over the entire circumference in the vicinity of one end in the axial direction of the second support projection 59 at the other end in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32. A location 68 is provided. Further, between the second support protrusion 59 and the third support protrusion 60 at the other end in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32, the third support protrusion 60 is depressed radially outward and extends over the entire circumference in the circumferential direction. A support recess 69 is provided. The axial dimension of the first support recess 67 and the second support recess 68 may be, for example, 7 millimeters. The axial dimension of the third support recess 69 is set slightly larger than the axial dimension of the guide projection 40 of the second container portion 34 of the container body 31, and may be, for example, 3 mm.
[0095]
FIG. 14A is a front view showing the sealing material 47, and FIG. 14B is a diagram showing a cross section of the sealing material 47 perpendicular to the circumferential direction. The sealing member 47 as a sealing means is made of a synthetic resin having flexibility and elasticity, such as silicone rubber. As shown in FIG. 14A, the sealing material 47 is formed in a substantially annular shape. The sealing material 47 includes a base 47a and a contact portion 47b as shown in FIG. The base 47a of the sealing material 47 has a rectangular cross section perpendicular to the circumferential direction about the axis L35. The contact portion 47b of the sealing material 47 is one end in the axial direction of the base 47a and protrudes from the radially inner portion so as to be inclined outward in the radial direction from the other end in the axial direction to one end in the axial direction. I do.
[0096]
The diameter of the inner peripheral portion of the base portion 47a of the sealing material 47 is set smaller than the outer diameter of the outer peripheral portion of the container main body 31 excluding the outer peripheral portion of the first container portion 33 and the second container portion 34 excluding the guide protrusion 40, For example, it may be 99 mm. The diameter of the outer periphery of the base portion 47a and the outer periphery of the contact portion 47b of the sealing material 47 is equal to the diameter of an imaginary circle passing through the outer periphery of each discharge guide piece 44 of the third container portion 33 of the container body 31 around the rotation axis L31. It may be set equal or larger than the diameter of the virtual circle, for example 115 mm. The dimension of the sealing member 47 in the axial direction is set to be equal to or smaller than the dimension of the first and second support recesses 67 and 68 of the support member 32 in the axial direction, and may be, for example, 6 mm.
[0097]
FIG. 15 is a front view showing a state where the developer accommodating container 30 is assembled. FIG. 16 is a sectional view taken along section line S16-S16 in FIG. Before assembling the developer accommodating container 30, the support member 32 is divided into a first support portion 55 and a second support portion 56. At this time, one of the two seal members 47 is wound in close contact with the opening end 33b of the first container portion 33, and the base 47a of the seal member 47 is connected to the axis of the third container portion 35. It is attached to the first container part 33 of the container body 31 so as to be in close contact with the end face of one end in the direction. The other sealing member 47 is wound in close contact with the opening end portion 34b of the second container portion 34 at one end in the axial direction with respect to the guide projection piece 40, and the base portion 47a of the sealing member 47 is connected to the third end. The container 35 is attached to the second container 34 of the container body 31 so as to be in close contact with the end face of the other end in the axial direction of the container 35.
[0098]
The portion including the third container portion 35 of the container body 31 is sandwiched by the first support portion 55 and the second support portion 56 from the outside in the radial direction. In this state, the first support portion 55 and the second support portion 56 are connected by the screw member 57.
[0099]
FIG. 17 is a sectional view taken along section line S17-S17 in FIG. In a state where the container main body 31 is supported by the support member 32, the axis L31 of the container main body 31 and the axis L32 of the inner peripheral portion 48 of the support member 32 completely or almost coincide with each other. The support member 32 is rotatable about an axis L31. In this state, when the support base 49 of the support member 32 is installed on a horizontal plane, the first and second container parts 33 and 34 of the container body 31 are separated from the horizontal plane, and the horizontal plane and the rotation axis L31 are parallel. Become.
[0100]
More specifically, in the support member 32, each support protrusion 61 of the first support protrusion 58 abuts on the outer peripheral portion of the first container portion 33, and each support protrusion 61 of the second support protrusion 59 is It contacts the outer peripheral portion of the second container portion 34 except for the guide protrusion 40. As described above, the outer peripheral portion of the first container portion 33 is supported at substantially four points at equal intervals in the circumferential direction by the respective supporting protrusions 61 of the first supporting convex portion 58, and the second supporting convex portion is provided. The four support projections 61 are supported at substantially four points at equal intervals in the circumferential direction. Thereby, the rotation of the container body 31 between the outer peripheral portion of the first container portion 33 and the first support convex portion 58 and between the outer peripheral portion of the second container portion 34 and the second support convex portion 59 are prevented. The frictional force can be made extremely small.
[0101]
The seal member 47 of the first container portion 33 fits into the first support recess 67 of the support member 32, and the abutting portion 47 b of the seal member 47 is provided on the other end surface of the first support protrusion 58 in the axial direction over the entire circumference. It abuts elastically. The seal member 47 of the second container portion 34 fits into the second support recess 68 of the support member 32, and the abutting portion 47 b of the seal member 47 extends over the entire circumference of one end surface of the second support protrusion 59 in the axial direction. It abuts elastically. With such two seal members 47, one end of the container body 31 in the axial direction and the other end in the axial direction of the container main body 31 with respect to the first and second concave portions 41 and 42 and the discharge hole 43 of the container main body 31 and the conduction hole 51 of the support member 32. Sealing is achieved over the entire circumferential direction between the container body 31 and the support member 32 on the side.
[0102]
The guide projection 40 of the second container portion 34 of the container main body 31 fits into the third support recess 69 of the support member 32 with the sliding displacement in the axial direction restricted with respect to the support member 32. Thereby, sliding displacement of the container body 31 in the axial direction with respect to the support member 32 is restricted. The outer peripheral portion of each discharge guide piece 44 of the third container portion 35 of the container main body 31 contacts the inner peripheral portion 48 of the support member 32. In this way, the support member 32 rotatably supports the portion including at least the first concave portion 41 of the container main body 31 around the rotation axis L31 over the entire circumference from the outside in the radial direction.
[0103]
FIG. 18 is a sectional view taken along section line S18-S18 in FIG. FIG. 19 is an enlarged view of the section IXX of FIG. FIG. 18 and FIG. 19A are views when the container main body 31 is in an initial state with respect to the support member 32. The lead-out member 38 is provided at a portion facing the upstream end in the first horizontal direction F1 of the through hole 51 of the support member 32 at the base end 38a, extends toward the upstream in the rotation direction R, and the free end 38b is The outer peripheral surface of at least the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41 of the third container portion 35 of the main body 31 and the bottom wall portion 42b of the second concave portion 42 can be elastically contacted. The free end portion 38b of the lead-out member 38 is at an angle of 90 degrees with respect to the outer peripheral surface of at least the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41 of the third container portion 35 of the container main body 31 and the bottom wall portion 42b of the second concave portion 42. Abuts at an angle θ that exceeds. In detail, the angle θ is an angle formed between a surface facing the free end portion 38b of the lead-out member 38 and the outer peripheral surfaces of the bottom wall portions 41b and 42b of the concave portions 41 and 42.
[0104]
The sealing sheet 66 is provided at a portion facing the upstream end of the conduction hole 51 of the support member 32 in the first horizontal direction F1 at the base end 66a. The portion 66b of the sealing sheet 66 excluding the base end portion 66a covers at least the end wall portion 41a of the first concave portion 41 when the container body 31 is in the initial state with respect to the support member 32, for example, by heat welding. It is provided so as to be detachable by, for example, Thus, in the initial state, the discharge hole 43 is closed by the portion 66b of the sealing sheet 66 excluding the base end portion 66a. This prevents the developer contained in the container body 31 from being undesirably discharged from the conduction hole 51 even if the user mistakenly places the shutter 65 of the shutter section 65 at the open position P2 in the initial state. can do.
[0105]
By rotating the container body 31 about the rotation axis L31 in the rotation direction R from the initial state, the portion 66b of the sealing sheet 66 except for the base end portion 66a is detached from the end wall portion 41a of the first concave portion 41. , The discharge hole 43 is opened. As shown in FIG. 19B, a portion 66b of the sealing sheet 66 excluding the base end portion 66a detached from the end wall portion 41a of the first concave portion 41 is located downstream of the conduction hole 51 of the support member 32 in the rotation direction R. On the side, it is arranged between the third container portion 35 of the container body 31 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32. Thus, the user can easily open the discharge hole 43 by rotating the container body 31 without directly removing the sealing sheet 66.
[0106]
When the support 49 of the support member 32 is placed on a horizontal surface and the developer is stored, the inner space of the container body 31 is filled with the developer layer occupied by the developer and the gas above the developer layer. And an air layer occupied by the above. The container main body 31 is rotated clockwise about the rotation axis L31 when viewing the second container portion 34 from the first container portion 33. At this time, the developer in the developer layer of the first container portion 33 is moved in the first transport direction C1 from the first container portion 33 to the third container portion 35 along the rotation axis L31 by the first projection piece 36 (see FIG. 2). ). At this time, the developer in the developer layer of the second container portion 34 is moved in the second transport direction C2 from the second container portion 34 to the third container portion 35 along the rotation axis L31 by the second projection piece 39 (FIG. 2). See). By rotating the container body 31 around the rotation axis L31 in this manner, the stored developer can be conveyed toward the discharge hole 43. Further, in the third container portion 35, the developer traveling in the first transport direction C1 and the developer traveling in the second transport direction C2 collide with each other, whereby the developer can be stirred.
[0107]
When the developer is transported, a force is applied to the developer from the inner peripheral portions of the first and second container portions 33 and 34 including the first and second projection pieces 36 and 39 toward the third container portion 35. Can be When the amount of developer stored in the container body 31 is large, the first and second protrusions 36, 39 project radially inward from the inner peripheral portions of the first and second container portions 33, 34, A2. The developer disposed within is mainly stirred by the rotation of the container main body 21, and the balance is maintained in the container main body 21.
[0108]
FIGS. 20 and 21 show that the developer in the third container portion 35 of the container body 31 is guided to the conductive hole 51 of the support member 32 when the container body 31 is rotating in the rotation direction R around the rotation axis L31. FIG. 9 is a diagram for explaining an operation up to the start. 7, 9 and 17 are also referred to. In a state where the container main body 31 is instructed to be rotatable about the rotation axis L31 by the support member 32, the first holding space 62a facing the first concave portion 41 of the third container portion 31 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32. Is formed. The first holding space 62 a is a substantially closed space except for the discharge hole 43, is disposed on the upstream side in the rotation direction R of the discharge hole 43, and is a space in the container body 31 through the discharge hole 43. Is in communication with Further, a second holding space 62b facing the second concave portion 41 of the third container portion 31 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32 is formed. The second holding space 62b is a substantially closed space.
[0109]
The container main body 31 is rotated in the rotation direction R from the state in which the discharge hole 43 and the first holding space 62a are arranged above the upper surface 63a of the developer layer 63 in the container main body 31 shown in FIG. Then, when the discharge hole 43 and the downstream portion in the rotation direction R of the first holding space 62a are arranged below the upper surface 63a of the developer layer 63 in the container main body 31, as shown in FIG. Then, the developer in the developer layer 63 in the container body 31 flows through the discharge hole 43 into the downstream portion of the first holding space 62a in the rotation direction R as shown by an arrow G1.
[0110]
As described above, the discharge hole 43 is formed in the middle portion in the axial direction of the end wall portion 41a of the first concave portion 41, and is formed to open toward the outside in the radial direction in a rectangular shape having the axial direction as the longitudinal direction. You. Therefore, the discharge hole 43 is shifted radially outward in the end wall portion 41a of the first concave portion 41 from the downstream end in the rotational direction R of the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41, and in the rotational direction of the first side wall portion 41c. The second side wall 41d is opened closer to one end in the axial direction than to the other end in the axial direction from the downstream end, and to the downstream end in the rotation direction R of the second side wall 41d.
[0111]
For example, when the discharge hole 43 is entirely opened in the end wall portion 41a, the developer is supplied to the first concave portion 41 of the container body 31 and the inner peripheral portion of the support member 32 by rotating the container body 31 in the rotation direction R. It is discharged from the discharge hole 43 to the first holding space 62a so as to be densely extruded along 48. When the container main body 31 further rotates in the rotation direction R in such a state, the developer held in the first holding space 62 a becomes the first concave portion 41 of the container main body 31 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32. There is a danger of being pressed and aggregated. In the present embodiment, as described above, the discharge hole 43 is formed in a part of the end wall portion 41a of the first concave portion 41. In other words, the opening area of the discharge hole 43 is larger than the area of the end wall portion 41a. Therefore, the developer is discharged to the first holding space 62a so as to diffuse around the discharge hole 43 in the first holding space 62a. As a result, the developer discharged to the second holding space 62a can be made into a powdery state, and the aggregation of the developer due to the rotation of the container body 31 as described above can be prevented as much as possible.
[0112]
Further, the surface on the radially outer side of the discharge hole 43 smoothly communicates with the inner peripheral surface of the third container portion 35 except for the first concave portion 41 and the second concave portion 42 on the downstream side in the rotation direction R of the first concave portion 41. are doing. As a result, even if the amount of the developer stored in the container body 31 is extremely small, the developer can easily flow into the first holding space 62a downstream of the first holding space 62a in the rotation direction R via the discharge hole 43. .
[0113]
When the container main body 31 further rotates in the rotation direction R from the state shown in FIG. 20B, the developer in the developer layer 63 in the container main body 31 rotates in the rotation direction of the first holding space 62a through the discharge hole 43. 21 (1), the discharge hole 43 is disposed above the upper surface 63a of the developer layer 63 in the container body 31, and the first holding space 62a is This is a state in which it is arranged below the upper surface 63a of the agent layer 63. In the state shown in FIG. 21A, a predetermined amount of the developer is held in the first holding space 62a. Thus, the amount of the developer held in the first holding space 62a may be, for example, 6 grams.
[0114]
When the container body 31 further rotates in the rotation direction R from the state shown in FIG. 21A, the free end portion 38b of the guide member 38 of the support member 32 shown in FIG. Into the outer peripheral surface of the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41 at an angle θ of more than 90 degrees while elastically contacting the outer peripheral surface of the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41. It is in a state of sliding with respect to. At this time, the developer held in the first holding space 62a on the upstream side in the rotation direction R with respect to the lead-out member 38 flows toward the support member 32 when the container body 31 rotates in the rotation direction R.
[0115]
The lead-out member 38 guides the developer flowing in this way, in other words, the developer discharged from the discharge hole 43 of the container body 31 along the upper surface of the lead-out member 38 as shown by an arrow G2. To the conduction hole 51. The lead-out member 38 slides on the outer peripheral surface of the first concave portion 41 so as to scrape the developer from the outer peripheral surface of the bottom wall portion 41b, so that the developer held in the first holding space 62a is removed. Can be led to the conduction hole 51 as much as possible. The developer guided to the conduction hole 51 in this manner is guided to the outside of the developer container 30 and discharged. As described above, every time the container body 31 makes one rotation in the rotation direction R about the axis rotation axis L31, the above-described predetermined amount of the developer is discharged to the outside.
[0116]
As described above, the portion of the third container portion 31 excluding the first and second concave portions 41 and 42 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32 frictionally prevent the container body 31 from rotating around the rotation axis L31. In order to reduce the force, there is no overall contact over the entire circumference. Therefore, there is no possibility that the developer held in the first holding space 62a leaks out of the first holding space 62a at all as described above. As described above, the discharge guide piece 44 is provided on the outer peripheral portion of one end in the axial direction and the other end in the axial direction except for the first concave portion 41 and the second concave portion 42 of the third container portion 35. The discharge guide piece 44 provided at one end in the axial direction of the third container portion 35 is inclined in the rotation direction R from the other end in the axial direction toward one end in the axial direction. Since the discharge guide piece 44 provided at the end is inclined in the rotation direction R from the one end in the axial direction to the other end in the axial direction, the developer held in the first holding space 62a is not used. When the container body 31 is rotating in the rotation direction R when the container body 31 is rotating in the rotation direction R, the third container portion 35 and the support member 32 are It can be gathered in the middle part in the axial direction.
[0117]
In addition, since the second holding space 62 is formed as described above, in the event that the developer held in the first holding space 62a leaks from the upstream portion in the rotation direction R of the first holding space 62a. The developer leaked out in this way and the developer gathered at the intermediate portion in the axial direction by the respective discharge guide pieces 44 are held in the second holding space 62. When the container body 31 rotates in the rotation direction R, the free end portion 38b of the guide member 38 of the support member 32 enters the second holding space 62b and extends upstream in the rotation direction R as shown in FIG. As a result, the outer peripheral surface of the second concave portion 42 slides against the outer peripheral surface while elastically contacting the outer peripheral surface of the bottom wall portion 42b at an angle θ exceeding 90 degrees. At this time, the developer held in the second holding space 62b on the upstream side in the rotation direction R with respect to the lead-out member 38 flows toward the support member 32 by the rotation of the container body 31 in the rotation direction R. The developer is guided to the conduction hole 51 and is guided to the outside of the developer container 30 and is discharged. In this way, every time the container body 31 makes one rotation in the rotation direction R around the shaft rotation axis L31, even if the developer leaks out of the first holding space 62a, the leaked developer remains in the second holding space 62a. Since the developer is held by the holding space 62b, the predetermined amount of the developer can be discharged to the outside as reliably as possible.
[0118]
Further, as described above, in a state where the support table 49 is installed in a horizontal plane, the support member 32 is formed with a discharge portion 50 projecting in the first horizontal direction F1, which is the horizontal direction, in the upper portion thereof. A conduction hole penetrating along the first horizontal direction F1 and opening in an oval shape extending in a direction parallel to the axis L32 of the support member is provided at an intermediate portion of the discharge member 50 in the axial direction of the support member 32. 51 are formed. As a result, even when a full developer is stored in the container body 31, the upper surface 63 a of the developer layer 63 is disposed at the same height as the conduction hole 51 or below the conduction hole 51. Undesirably flowing out of the container body 31 into the conduction hole 51 can be reliably prevented.
[0119]
FIG. 22 is a graph showing the relationship between the amount of developer discharged from the developer storage container 30 and time. In FIG. 22, a curve H1 indicates a developer container when the inner diameter D35 of the third container portion 35 of the container body 31 is formed to be equal to or less than the inner diameters D33 and D34 of the first and second container portions 33 and 34. 3 shows the relationship between the amount of developer discharged from 30 and time. The curve H2 indicates the case where the inner diameter D35 of the third container portion 35 of the container body 31 is larger than the inner diameters D33 and D34 of the first and second container portions 33 and 34. The relationship between the amount of developer discharged and time is shown.
[0120]
Even if the developer in powder form is placed, for example, on a horizontal plane as a sharp mountain, it has the property of immediately becoming a gentle mountain. For example, when the inner diameter D35 of the third container portion 35 of the container body 31 is formed to be equal to or less than the inner diameters D33, D34 of the first and second container portions 33, 34, the container body 31 rotates toward the discharge hole 43. When the rotation of the container body 31 stops, the transported developer comes away from the discharge hole 43. In such a case, when the amount of the developer stored in the container main body 31 becomes extremely small, a sufficient amount of the developer is conveyed toward the discharge hole 43 immediately after the rotation of the container main body 31 resumes. It will be difficult to do.
[0121]
In the present embodiment, as shown in FIG. 8 described above, the inner diameter of the third container portion 34 of the container main body 31 is larger than the inner diameters D33 and D34 of the remaining first and second container portions 33 and 34. Since it is formed large, when the amount of the developer stored in the container body 31 becomes very small, the developer once conveyed to the third container portion 35 is separated from the third container portion 35. It can be prevented as much as possible. As a result, even when the amount of the developer stored in the container body 31 becomes very small, a sufficient amount of the developer is conveyed toward the discharge hole 43 immediately after the rotation of the container body 31 resumes. It becomes possible as much as possible. Further, all the developer stored in the container body 31 can be discharged to the outside as much as possible.
[0122]
As shown by the curve H1, when the inner diameter D35 of the third container portion 35 of the container main body 31 is formed to be smaller than the inner diameters D33, D34 of the first and second container portions 33, 34, the container is housed in the container main body 31. As the amount of developer used decreases, the amount of developer discharged decreases correspondingly sharply. On the other hand, as shown in the curve H2, when the inner diameter D35 of the third container portion 35 of the container body 31 is formed larger than the inner diameters D33, D34 of the first and second container portions 33, 34, the curve H1 In contrast, even if the amount of the developer stored in the container body 31 decreases, the amount of the discharged developer remains substantially constant until the amount of the developer becomes close to zero. Therefore, the developer accommodating container 30 of the present embodiment can stably discharge the developer for a longer time.
[0123]
As described above, according to the developer container 30 of the present embodiment, it is possible to rotate around the rotation axis L31 while stably supporting the container main body 31 by the support member 32. When a cylindrical container such as the prior art in which the developer is stored is stood upright so that its axis is perpendicular to the horizontal plane, there is a danger that the developer below the container will aggregate. There is. In order to prevent such agglomeration of the developer as much as possible, if the container is placed on a horizontal surface such that its axis is parallel to the horizontal surface, the container rolls. In the developer accommodating container 30 of the present embodiment, by disposing the support table 49 of the support member 32 on a horizontal plane, the axis L31 of the container main body 31 can be stably arranged parallel to the horizontal plane. Even if the developer accommodated in the developer accommodating container 30 is partially aggregated, for example, when the user arranges the shutter 65a of the shutter unit 65 at the closed position P1 and rotates the container main body 31, In addition, the developer can be easily stirred to form a powder.
[0124]
Further, the surfaces 33c, 34c at which the outer peripheral surfaces and the end surfaces of the both end portions 33a, 34a in the axial direction of the container main body 31 communicate with each other are formed in a curved shape inclined inward in the radial direction as described above. Either one of the two ends 33a, 34a in the axial direction of the developer container 31 is placed on a horizontal plane, and the developer storage container 30 is easily erected on the horizontal plane so that the axis L31 is perpendicular to the horizontal plane. . This prevents the developer from being left standing with the developer container 30 standing with the axis L31 perpendicular to the horizontal plane, thereby reducing the factor of aggregation of the stored developer.
[0125]
Further, according to the developer accommodating container 30 of the present embodiment, the support member 32 supports the portion including at least the third container portion 35 of the container main body 31 over the entire circumference from the outside in the radial direction. Further, since two seal members 47 are provided between the container body 31 and the support member 32 to achieve the sealing as described above, even if the container body 31 rotates, the container body 31 and the support member 32 The developer can be prevented from leaking out from the gap.
[0126]
Further, according to the developer accommodating container 30 of the present embodiment, the amount of discharged developer depends on the volume of the first holding space 62a and the rotation speed of the container main body 31. In the developer accommodating container 30 of the present embodiment, two recesses, that is, first and second recesses 41 and 42 are provided, and the discharge hole 43 is provided only in the first recess 41. However, the present invention is not limited thereto. Never. For example, when it is desired to increase the discharge amount of the developer per one rotation of the container body 31, the second recess 42 may have the same shape as the first recess 41 and the discharge hole 43 may be provided. Further, the number of recesses and the number of discharge holes may be further increased.
[0127]
FIG. 23 is a sectional view showing an image forming apparatus 70 according to another embodiment of the present invention. FIG. 24 is an enlarged sectional view showing the vicinity of the toner hopper 72. FIG. 25 is an enlarged plan view showing the vicinity of the toner hopper 72. FIG. FIG. 23 is a cross-sectional view of the image forming apparatus 70 as viewed from the front exterior part 71a side, and the thickness is omitted for easy understanding. The front exterior portion 71a is a portion where the user usually faces when the user uses the image forming apparatus 70. The rear exterior portion 71b is a portion of the image forming apparatus 70 that is located on the back side of the front exterior portion 71a when viewed from a user on the front exterior portion 71a side. Further, it is assumed that the image forming apparatus 70 is installed on a horizontal plane, and a normal direction E, which is a direction from the front exterior part 71a to the rear exterior part 71b, is parallel to the horizontal plane.
[0128]
An electrophotographic recording type image forming apparatus 70 such as a printer apparatus and a copying apparatus includes the above-described developer container 30 and an image forming apparatus main body (hereinafter, may be simply referred to as “apparatus main body”) 71. The developer accommodating container 30 is detachably attached to a toner hopper 72 provided in the apparatus main body 71 via an openable / closable container attaching / detaching port (not shown) provided in a front exterior portion 71a of the apparatus main body 71. Further, the image forming apparatus main body 71 is provided with a housing front part 93 on the side of the rear exterior part 71b rather than the front exterior part 71a, and has an opening that penetrates in the thickness direction and through which the developer accommodating container 30 can be inserted. In the image forming apparatus main body 71, a housing rear portion 94 is provided on the front exterior portion 71a side with respect to the rear exterior portion 71b. Various components of the image forming apparatus main body 71 are held by a casing (all not shown) including a casing front 93 and a casing rear 94. The image forming apparatus 70 according to the present embodiment has a configuration in which the toner cartridge 1 in the first conventional art image forming apparatus 2 is replaced with a toner hopper 72, and the other configuration is the same as the first conventional art image forming apparatus 2. Therefore, the same components are denoted by the same reference numerals.
[0129]
The toner hopper 72 includes a housing 73, a developer supply unit 74, a stirring member 75, and a supply roller 76. The inner space of the housing 73 is divided by the developer supply unit 74 into at least a container housing space 77 and a stirring space 78. The container accommodation space 77 is open facing the front exterior part 71 a of the apparatus main body 71. The stirring space 78 is a substantially closed space. The developer container 30 is disposed in the container space 77.
[0130]
A first guide recess 53 extending in the front-back direction E of the apparatus main body 71 into which the first guide piece 53 of the support member 32 of the developer storage container 30 can be fitted into an upper wall portion 73 a facing the container storage space 77. A place 79 is formed. The first guide recess 79 is formed such that the first guide piece 53 of the support member 32 of the developer storage container 30 is parallel to the longitudinal direction, in other words, the front-back direction E of the apparatus main body 71, and It is slidable and fittable in a mounting direction E1 toward the back exterior part 71b and in a detaching direction E2 opposite to the mounting direction E1. Also, the lower wall 73b of the housing 73 facing the container housing space 77 is opposed to the upper wall 73a of the housing 73. A second guide recess 80 extending in the back direction E is formed. The second guide recess 80 is fitted such that the second guide piece 54 of the support member 32 of the developer accommodating container 30 can slide in the longitudinal direction, in other words, the mounting direction E1 and the detaching direction E2 of the apparatus main body 71. It is possible.
[0131]
The developer supply unit 74 is a plate-shaped member that divides the inner space of the housing 73 into a container storage space 77 and a stirring space 78, and penetrates in the thickness direction thereof to form the container storage space 77 and the stirring space 78. And a communication hole 81 that communicates with. A guide member 82 is provided below the communication hole 81 of the developer supply unit 74 so as to project into the container housing space 77.
[0132]
FIG. 26 is an enlarged perspective view of the main body side connection portion 83. A driving force for rotating the container main body 31 of the developer storage container 30 from a driving source 84 such as a motor of the apparatus main body 71 is transmitted to the main body side connecting portion 83 via a reduction gear 85 such as a gear. The main body side connection portion 83 includes a rotation shaft 86, a joint receiving portion 87, and a spring member 88. The rotation axis 86 has an axis L86 parallel to the normal back direction E of the apparatus main body 71, and a housing rear part 94 serving as a rear wall part of the housing 73 on the rear exterior part 71b side of the apparatus main body 71 in a thickness direction. The free end portion is rotatably inserted into a bearing portion 89 provided therethrough, and the free end portion is disposed in the container housing space 77.
[0133]
The joint receiving portion 87 is formed in a substantially disk shape, faces the container housing space 77, is rotatable about the axis L86 integrally with the rotating shaft 86, and is connected to the free end of the rotating shaft 86. At the center of the surface portion 87a of the joint receiving portion 87 opposite to the surface portion facing the housing rear portion 94, the developer storage container is depressed toward the housing rear portion 94 with the axis L86 of the rotating shaft 86 as the axis. An auxiliary recess 96 is provided in which the supply port 45 in which the 30 supply lids 46 are mounted can be fitted. Further, radially outward of the auxiliary recess 96 of the front surface portion 87a of the joint receiving portion 87, they are disposed at positions symmetrical with respect to the axis L86 of the rotating shaft 86, and are depressed toward the housing rear surface 94 side. In this embodiment, two fitting recesses 90 are formed. These fitting recesses 90 have shapes corresponding to the respective fitting protrusions 37 of the container body 31, and by fitting the respective fitting protrusions 37 of the container body 31 into the fitting recesses 90, The fitting protrusion 37 and the fitting recess 90 are fitted.
[0134]
The joint receiving portion 87 can be displaced in the axial direction of the rotating shaft 86 without falling off from the free end of the rotating shaft 86. Further, a spring member 88 realized by a compression coil spring or the like is disposed between the housing back portion 94 and the joint receiving portion 87, and does not hinder the rotation of the rotating shaft 86 and the joint receiving portion 87. 87 urges the spring force in the direction away from the housing back part 94. A coupling structure is formed by the axial end 33a including the fitting projection 37 of the container main body 31 of the developer storage container 30 and the joint receiving portion 87 of the main body side connecting portion 83. Therefore, the fitting convex portion 37 of the container main body 31 can be detachably connected to the joint receiving portion 87 of the main body side connecting portion 83.
[0135]
When the developer storage container 30 is mounted on the apparatus main body 71, the developer storage container 30 is set so that the rotation axis L31 and the mounting direction E1 are parallel to each other and the container storage space of the toner hopper 72 from the front exterior part 71a of the apparatus main body 71. Insert into 77. At this time, the first guide piece 53 of the support member 32 of the developer accommodating container 30 is fitted into the first guide recess 79 of the housing 73, and the second guide piece 54 of the support member 32 is fitted into the second guide recess of the housing 73. In this case, the supporting member 32 is prevented from being displaced in directions other than the mounting direction E1 and the detaching direction E2. In this state, the developer accommodating container 30 is displaced in the mounting direction E 1, and is disposed at a mounting position where the conduction hole 51 of the discharge unit 50 of the support member 32 and the communication hole 81 of the developer supply unit 74 communicate with each other. I do. At this time, the joint receiving portion 87 of the main body side connecting portion 83 is pressed in the mounting direction E1 by the fitting convex portion 37 of the container main body 31 and contracts, and the spring member 88 is compressed.
[0136]
The toner hopper 72 is provided with a regulating member that regulates and cancels the displacement of the support member 32 in the attaching direction E1 and the detaching direction E2 in a state where the developer container 30 is disposed at the attaching position (FIG. Not shown). When all the developer stored in the developer storage container 30 is discharged, the user releases the restriction on the support member 32 by the restriction member and displaces the developer storage container 30 in the detaching direction E2. Then, the developer accommodating container 30 is detached from the apparatus main body 71.
[0137]
Around the communication hole 81 facing the container storage space 77 of the developer supply section 74 of the toner hopper 72, a shutter displacement means for slidingly displacing the shutter 65a of the shutter section 65 of the developer storage container 30 is provided (not shown). Zu). When the developer accommodating container 30 is inserted into the container accommodating space 77 of the toner hopper 72 from the front exterior portion 71a of the apparatus main body 71 with the rotation axis L31 and the mounting direction E1 parallel, the shutter displacing means moves the developer accommodating container 30 to the closed position P1. When the disposed shutter 65a is slid in the second horizontal direction B1 and the developer container 30 is disposed at the mounting position, the shutter 65a is disposed at the open position P2. When the developer container 30 mounted on the apparatus main body 71 and disposed at the mounting position is displaced in the detaching direction E2, and the developer container 30 is detached from the apparatus main body 71, the shutter displacing means is used to open the developer container 30. The shutter 65a disposed at P2 is slid in the second horizontal direction B2 in the second horizontal direction and is disposed at the closed position P1.
[0138]
Further, at least one of the periphery of the conduction hole 51 of the discharge part 50 of the support member 32 of the developer storage container 30 and the periphery of the communication hole 81 facing the container storage space 77 of the developer supply part 74 of the toner hopper 72, A seal member (not shown) is provided to prevent the developer flowing down from the conduction hole 51 to the communication hole 81 from leaking out of the stirring space 78.
[0139]
As shown in FIG. 25, in the apparatus main body 71, the developing unit 3 is disposed at an intermediate portion in the frontal direction E. This is because the photoreceptor drum 9 of the apparatus main body 71 is disposed at the intermediate portion of the apparatus main body 71 in the front-back direction E. Further, a drive unit such as a drive source 84 and a reduction gear 85 for rotating the main body side connection unit 83 and the agitating member 75 and the supply roller 76 is provided between the housing back part 94 and the back exterior part 71b in the apparatus main body 21. Be placed. Therefore, in a state where the developer accommodating container 30 is arranged at the mounting position, the support member 32 of the developer accommodating container 30 is arranged at an intermediate portion of the apparatus main body 71 in the front-back direction E. In the developer accommodating container 30, the length from the support member 32 of the container body 31 to the end surface of the axial one end 33a where the fitting projection 37 is formed as described above is from the support member 32 to the other axial end. It is formed smaller than the length dimension up to the end face of the portion 34a.
[0140]
For example, in the case of the toner bottle 15 in which the developer is discharged to one end 15a in the axial direction as shown in FIG. 29 and the opening 18 connected to the driving source is provided, the opening 18 It is arranged in the vicinity of the agent supply port, that is, at the intermediate portion in the front-back direction of the image forming apparatus main body. In this case, since the dimension of the conventional toner bottle 15 in the axial direction is set based on the dimension from the front-back intermediate portion to the front portion of the image forming apparatus main body, it is difficult to increase the capacity of the container. .
[0141]
In the developer accommodating container 30 in the image forming apparatus 70 of the present embodiment, the support member 32 is disposed at the axially intermediate portion of the container main body 31, so that the support member 32 is supported at the mounting position in the image forming apparatus main body 71. The member 32 is disposed at a middle portion of the apparatus main body 71 in the front-back direction E. As a result, the container body 31 is extended from the middle portion in the front-back direction E to the front portion of the apparatus body 71 and from the middle portion in the front-back direction E to the back surface, so that the capacity is extremely large as compared with the conventional toner bottle 15. Can be. In the present embodiment, as shown in FIG. 25, the other end 34 a of the developer container 30 in the axial direction protrudes more toward the front exterior part 71 than the housing front part 93.
[0142]
The length of the container body 31 from the support member 32 to the end surface of the one end portion 33a in the axial direction is made smaller than the length dimension from the support member 32 to the end surface of the other end portion 34a in the axial direction. In the back surface of the container body, an area for providing a drive unit including the drive source 84 and the reduction gear 85 connected to the fitting protrusion 37 of the one end portion 33a in the axial direction of the container body 31 can be secured. As described above, the developer accommodating container 30 has two unparalleled effects of effectively utilizing the space in the apparatus main body 71 and increasing the amount of the accommodated developer as much as possible.
[0143]
When the drive source 84 is driven and the joint receiving portion 87 is rotated in a state where the developer storing container 30 is disposed at the mounting position, the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the developer storing container 90 are rotated. In a state where the fitting protrusions 37 of the fitting 30 are fitted, the container main body 31 rotates around the rotation axis L31 as it is. When the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the fitting protrusion 37 of the developer container 30 are not fitted, the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the developer containing container 30 are not fitted. Until the fitting projections 37 of the fittings are fitted, only the joint receiving portion 87 is angularly displaced for a while, and the fitting recess 90 of the fitting receiving portion 87 and the fitting projection 37 of the developer accommodating container 30 are displaced. Is fitted, the spring force of the spring member 88 is urged, and the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the fitting projection 37 of the developer accommodating container 30 are fitted so as to be in close contact with each other. The container body 31 rotates around the rotation axis L31. As the container main body 31 of the developer storage container 30 rotates around the rotation axis L31 in this manner, the developer stored in the developer storage container 30 is transferred to the conduction hole 51 of the discharge portion 50 of the support member 32 and the toner hopper. The developer is supplied to the stirring space 78 through the communication hole 81 of the developer supply unit 72 and is stored therein.
[0144]
The stirring member 75 and the supply roller 76 extend in the front-back direction E of the apparatus main body 71 with an interval therebetween, and are disposed in the stirring space 78. The stirring member 75 is rotatable around a stirring axis L75 parallel to the normal back direction E, and has a flexible scraping member 91 extending in the direction of the stirring axis L75. Further, the stirring member 75 rotates in a clockwise direction J1 around the stirring axis L75 when viewed from the front of the apparatus main body 71 by a driving force from a driving source 84 provided in the apparatus main body 71. The supply roller 76 is rotatable around a supply axis L76 parallel to the normal direction E, and its outer peripheral surface is made of a porous resin such as a sponge. Further, the supply roller 76 is rotated in a counterclockwise direction J2 around the stirring axis L76 when viewed from the front of the apparatus main body 71 by a driving force from a driving source 84 provided in the apparatus main body 71.
[0145]
It faces the stirring space 78 of the toner hopper 72, communicates with the developer supply unit 74, extends in the front-back direction E of the apparatus main body 21, and has a substantially U-shaped cross section perpendicular to the stirring axis L75 of the stirring member 75. An agitating wall portion 92 formed on the inner peripheral surface of the partial cylinder to be opened is provided. Although the developer is supplied from one communication hole 81 to the stirring space 78, the developer discharged from the developer storage container 30 is not only agitated but also mixed with a gas to form a fine powder. Since the fluidity is extremely good, even when supplied from the communication hole 81, the gas is diffused in the stirring space 78 in the direction of the stirring axis L75. The developer accommodated in the stirring space 78 is further diffused in the stirring space 78 in the stirring axis L75 direction by the stirring by the stirring member 75.
[0146]
When the stirring member 75 rotates, the developer supplied from the communication hole 81 and stored in the stirring space 78 is stirred, and the scraping member 91 is moved while the free end of the scraping member 91 contacts the stirring wall portion 92. Is scraped out and supplied to the supply roller 76. Therefore, the developer in the form of fine powder is applied to the supply roller 76 almost uniformly in the direction of the axis L76. Further, even if the remaining amount of the developer contained in the stirring space 78 decreases, the developer is supplied to the supply roller 76 in such a manner that the developer is scraped off by the scraping member 91, and therefore, the developer remains in the stirring space 78 without being supplied to the supply roller 76. The amount of developer to be used can be reduced as much as possible. The developer supplied to the supply roller 76 is supplied to the developing unit 3 in a favorable state by the rotation of the supply roller 76.
[0147]
The apparatus main body 71 further includes a developing unit 3, a recording paper cassette 8, a photosensitive drum 9, a charging unit 10, a laser exposure unit 11, and a fixing unit 12. The developing unit 3 generates a two-component developer by agitating a toner, which is a developer supplied from the toner hopper 72, and a carrier, which is a magnetic particle prepared in advance.
[0148]
The recording paper cassette 8 holds recording paper on which an image is to be formed. The photoreceptor drum 9 is a cylindrical drum having a photoreceptor provided on an outer peripheral portion thereof, and rotates in an arrow U3 direction around an axis thereof by a driving force from the driving unit. The charging unit 10 charges the photoconductor of the photoconductor drum 9 to provide photosensitivity. The laser exposure unit 11 exposes the charged photoconductor drum 9 with a laser beam image to form an electrostatic latent image on the photoconductor.
[0149]
The developing unit 3 agitates the two-component developer, supplies the two-component developer to the photoconductor of the photoconductor drum 9 on which the electrostatic latent image is formed, develops the toner, and develops the toner corresponding to the electrostatic latent image. An image is formed. The photoconductor drum 9 transfers the toner image of the photoconductor drum 9 to recording paper fed from the recording paper cassette 11. The fixing unit 12 fixes the toner image on the recording paper to which the toner image has been transferred onto the recording paper. The recording paper on which the toner image has been fixed and the image has been formed is discharged to the paper discharge tray 13. In order to keep the toner concentration of the two-component developer in the developing section 4 constant, the outer peripheral portion of the supply roller 6 of the toner cartridge 1 is formed of a sponge, and the rotation thereof is controlled. Thus, the supply roller 6 supplies an appropriate amount of toner to the developing unit 3 in a state of fine powder.
[0150]
The control of the container main body 31 of the developer container 30 and the stirring member 75 and the supply roller 76 of the toner hopper 72 will be briefly described below. When the remaining amount of developer (hereinafter, sometimes referred to as “toner”) contained in the stirring space 78 of the toner hopper 72 decreases, the remaining toner amount detection unit 95 provided on the stirring wall 92 detects A control unit (not shown) controls the drive source 84 to rotate the container body 31 of the developer container 30 to supply the toner to the stirring space 78. Even if the container main body 31 is rotated for a predetermined time, if the toner remaining amount detecting section 95 detects that the amount of the toner stored in the stirring space 78 is not full, the control section rotates the container main body 31. Is stopped, and a message indicating that the developer accommodating container 30 is replaced is displayed on a display unit (not shown) to notify the user. At this time, a considerable amount of developer is stored in the stirring space 78 of the toner hopper 72. While the developer is stored in the stirring space 78 of the toner hopper 72, the user detaches the empty developer storage container 30 from the apparatus main body 71, and a new developer storage in which the developer is stored. The container 30 is mounted on the apparatus main body 71. As a result, even when the image forming apparatus 70 is forming an image on recording paper, the developer necessary for image formation is stored in the stirring space 78 of the toner hopper 72, so that the image forming operation is not interrupted. The developer can be supplied to the apparatus main body 71.
[0151]
Further, in the first prior art shown in FIG. 28, it is necessary to replace not only a very large size but also a heavy toner cartridge 1, but in the present embodiment, only the developer accommodating container 30 is replaced. The user holds the support member 32 and the second container portion 34 of the developer storage container 30, for example, and moves the device main body 71 from the first container portion 33 where the fitting convex portion 37 is formed. It is only required to be inserted into the container housing space 77 of the toner hopper 72 from the housing front 93 in the mounting direction E1, which is very simple. Further, when detaching the developer container 30 from the apparatus main body 71, the user only has to grip the second container portion 34 of the developer container 30 and pull it out in the detaching direction E2, which is very simple. It is.
[0152]
Further, in order to stir the stored developer to prevent agglomeration, conventionally, the user swings the large and large toner cartridge 1 up and down and left and right. However, in the developer storage container 30 of the present embodiment, The user only needs to rotate the container body 71 about the rotation axis L71, which is very easy. Further, the developer accommodating container 30 of the present embodiment has a very simple configuration for stirring the accommodated developer as compared with the conventional toner cartridge 1. In addition, the developer storage container 30 achieves a seal between the container main body 31 and the support member 32 and communicates with each other when the developer storage container 30 is mounted on the apparatus main body 71 at the mounting position. Since at least one of the seal around the conduction hole 51 of the discharge unit 50 and the periphery of the communication hole 81 of the developer supply unit 74 is achieved, the developer can leak out in the container accommodation space 77 of the toner hopper 72. Can be prevented. Therefore, when the user replaces the developer storage container 30, it is possible to prevent the hands from being stained by the developer as much as possible.
[0153]
Further, since the developer accommodating container 30 is substantially cylindrical, it can be accommodated in an elongated rectangular parallelepiped packaging box, and is extremely easy to transport and interpolate as compared with the toner cartridge 1 of the first prior art. is there.
[0154]
Further, as described above, the developer container 30 does not increase the rotational force for rotating the container body 31 so much, and further, the discharge amount of the developer per one rotation of the container body 31 is as constant as possible. It is. Accordingly, the developer can be supplied to the stirring space 78 of the toner hopper 72 even at a low speed without having to increase the rotation speed of the container body 31, and the amount of the developer discharged per rotation of the container body 31 can be reduced as much as possible. The developer can be supplied to the stirring space 78 with a constant torque, the torque of the drive source 84 can be reduced, and the drive source 84 can be a small motor, for example.
[0155]
Although the developer accommodating container 30 and the image forming apparatus 70 of the above-described embodiment are treated as two-component development, the present invention is also applicable to a toner-only development system.
[0156]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, when the container body supported rotatably around the axis by the support member is rotated around the axis, the stored developer is discharged to the discharge hole provided at the outer peripheral portion of the container body. Conveyed toward. As described above, since the support member supports the container main body, the container main body rotating around the axis can be stably supported even when a driving force for rotating the container main body is applied to the container main body. Further, since a concave portion which is depressed inward in the radial direction is provided on the outer peripheral portion of the container main body, the container main body is supported in a state where the support member rotatably supports at least a portion including the concave portion of the container main body around the axis. And a space (hereinafter, sometimes referred to as a “holding space”) facing the inner peripheral portion of the support member. The developer conveyed toward the discharge hole by the rotation of the container body and discharged from the discharge hole is discharged to the holding space. The support member is provided with a conduction hole for guiding the developer discharged from the discharge hole of the container body to the outside. Since the volume of the space does not change, the amount of the developer discharged and held from the discharge hole to the holding space can also change depending on the amount of the developer stored in the container body. Can be prevented. Therefore, when the container body rotates, the developer is discharged from the discharge hole into the holding space, and the amount of the developer based on the volume of the holding space is held in the holding space. Since the developer held in the holding space is guided to the outside by the conduction hole, the amount of the developer discharged to the outside every time the container body makes one rotation can be made as constant as possible. it can. For example, in a conventional configuration in which only a discharge hole for discharging the developer stored in a rotating container is provided, the discharge hole also rotates with the rotation of the container and is discharged from such a rotating discharge hole. In order to prevent the developer from leaking to an undesired portion, it is necessary to provide a sealing means between the rotating container and the image forming apparatus. On the other hand, in the present invention, since the developer contained in the container body is guided to the outside from the conduction hole of the support member that does not rotate with the container body, the developer from the gap between the non-displaced conduction hole and the image forming apparatus is developed. It is possible to easily prevent leakage of the agent as much as possible. Further, by simply rotating the container body, the developer contained in the container body can be simultaneously transported and discharged to the outside. Further, in the prior art, although the amount of the developer stored in the container body depends on the amount of the developer discharged outside the container body when the container body rotates once, the discharge hole is formed in the holding space where the volume does not change. By keeping the developer discharged from the container main body, the amount of the developer discharged to the outside every time the container main body makes one rotation can be increased without depending on the amount of the developer stored in the container main body. Can be made constant.
[0157]
Further, according to the present invention, since the discharge hole is formed on the downstream side in the rotation direction of the concave portion, the developer in the container body can be easily transferred from the discharge hole to the holding space by rotating the container body in the rotation direction. Can be discharged. Further, the concave portion is formed to extend in the rotational direction, and is formed to have a smaller dimension in the axial direction than the dimension in the rotational direction. Therefore, the holding space also extends in the rotational direction and is smaller than the dimension in the rotational direction. Since the dimension in the axial direction is formed to be small, it is possible to prevent the developer held in the holding space from returning to the inside of the container body through the discharge hole as much as possible. Further, since the holding space is formed to extend in the rotation direction as described above, it is possible to hold a desired amount of developer in the holding space by appropriately setting the size of the recess in the rotation direction.
[0158]
Further, according to the present invention, the concave portion has an end wall portion that intersects the rotation direction at an end portion on the downstream side in the rotation direction, and the discharge hole is formed in a part of the end wall portion. For example, in the case where a discharge hole is entirely opened in the end wall portion, the developer is densely extruded along the concave portion of the container body and the inner peripheral portion of the support member by rotating the container body. Is discharged from the discharge hole into the holding space. When the container body further rotates in such a state, there is a risk that the developer held in the holding space is pressed by the concave portion of the container body and the inner peripheral portion of the support member and aggregates. In the present invention, the discharge hole is formed in a part of the end wall portion, in other words, the opening area of the discharge hole is formed smaller than the area of the end wall portion. In the vicinity, it is discharged to the holding space in a diffused manner. As a result, the developer discharged into the holding space can be made into a powder, and the aggregation of the developer due to the rotation of the container body as described above can be prevented as much as possible. As a result, the powdery developer can be guided to the outside through the conductive holes.
[0159]
Further, according to the present invention, on the inner peripheral portion of the support member, there is provided a lead-out means for guiding the developer discharged from the discharge hole of the container body to the conduction hole. Thus, the developer discharged from the discharge hole of the container body and held in the holding space can be guided to the conduction hole by the lead-out means.
[0160]
Further, according to the present invention, the lead-out means is formed in a sheet shape having flexibility and elasticity, is provided at a portion facing the conduction hole of the support member at the base end, extends to the upstream side in the rotational direction, and The end can resiliently contact the outer peripheral surface of the concave portion of the container body. While the container body is rotating, it is held in the holding space on the downstream side in the rotation direction by the free end of the lead-out means extending to the upstream side in the rotation direction and elastically abutting on the outer peripheral surface of the concave portion of the container body. As it is scraped off from the developer sequentially, it is separated from the outer peripheral surface of the concave portion, guided to the base end portion, and further guided to the conduction hole. In this way, the developer discharged from the discharge hole of the container body and held in the holding space can be reliably guided to the conduction hole by the lead-out means.
[0161]
Further, according to the present invention, the free end of the deriving means contacts the outer peripheral surface of the recess at an angle exceeding 90 degrees. Therefore, in a state where the container body is rotating, the deriving means prevents the free end from being bent downstream in the rotation direction and separated from the outer peripheral surface of the concave portion due to the frictional force received from the outer peripheral surface of the concave portion, and The end can be stably brought into contact with the outer peripheral surface of the concave portion. Thus, the developer discharged from the discharge hole of the container body and held in the holding space can be reliably guided to the conduction hole by the lead-out means.
[0162]
Further, according to the invention, the sealing means closes the discharge hole when the container body is in the initial state with respect to the support member, and opens the discharge hole by rotating the container body from the initial state. This makes it possible to easily prevent the developer from being undesirably discharged from the container body in the initial state, and to easily discharge the developer by rotating the container body without directly removing the sealing means. By opening the hole, the developer in the container body can be discharged.
[0163]
Further, according to the present invention, since the concave portion and the discharge hole of the container main body are provided at a substantially middle portion in the axial direction, the concave portion and the discharge hole are housed at one axial end of the container main body which is conveyed toward the discharge hole by rotating the container main body. The discharged developer and the developer stored at the other end in the axial direction of the container main body collide with each other near the discharge hole in the container main body. For example, in a configuration in which the developer is conveyed to one end in the axial direction of the container as in the related art, there is a risk that the conveyed developer is pressed against the inner wall perpendicular to the axis of the one end in the axial direction of the container and aggregates. is there. In the present invention, in the vicinity of the discharge hole in the container body, that is, at the substantially axially intermediate portion having no wall surface perpendicular to the axis as in the related art, the developer accommodated in the container body from one side in the axial direction and the other in the axial direction The developer can be stirred by colliding with the developer from the side. Accordingly, even if the developer stored in the container body is agglomerated, the developer can be stirred and turned into powder by rotating the container body.
[0164]
Further, according to the present invention, the container body is formed in a cylindrical shape with a first container portion formed in a cylindrical shape with a bottom, a second container portion formed in a cylindrical shape with a bottom, and provided with a discharge hole. A third container part. One end in the axial direction of the third container part is connected to the open end of the first container part, and the other end in the axial direction is integrally connected to the open end of the second container part. . Thereby, a concave portion and a discharge hole are provided at an intermediate portion in the axial direction, and a cylindrical container body having both ends in the axial direction closed can be realized. Further, the container body including the first container portion, the second container portion, and the third container portion can be easily manufactured by integrally molding the container body by, for example, blow molding. Thus, the number of components of the developer container can be reduced.
[0165]
Further, according to the present invention, the first inner peripheral portion of the first container portion protrudes inward in the radial direction and extends spirally in one direction around the axis from the bottom toward the opening. A projection is provided. As a result, the container body rotates around the axis, so that the developer contained in the first container section at one axial end of the container body is conveyed toward the discharge hole of the third container section by the first projection. Can be easily realized. In addition, the inner peripheral portion of the second container portion protrudes inward in the radial direction, and extends spirally in a direction opposite to the one direction about the axis from the bottom toward the opening in a direction opposite to the one direction. A projection is provided. As a result, the container stored in the second container at the other end in the axial direction of the container is conveyed toward the discharge hole of the third container by the second protrusion. Can be easily realized. In this way, at the axially intermediate portion near the discharge hole in the container body, the developer accommodated in the container body from one side in the axial direction and the developer from the other side in the axial direction collide with each other and are stirred. Can be easily realized.
[0166]
Further, according to the present invention, the entire circumference in the circumferential direction is provided between the container body and the support member at one end in the axial direction and the other end in the axial direction of the container body with respect to the recess and the discharge hole of the container body and the conduction hole of the support member. Since the sealing means is provided extending over the developer, it is possible to prevent the developer from leaking from between the container body and the support member.
[0167]
According to the present invention, the inside diameter of the third container portion of the container body is formed larger than the inside diameter of the remaining portion. Even if the developer in powder form is placed, for example, on a horizontal plane as a sharp mountain, it has the property of immediately becoming a gentle mountain. For example, when the inner diameter of the third container portion of the container body is formed to be smaller than the inner diameter of the remaining portion, the developer conveyed toward the discharge hole by the rotation of the container body stops when the rotation of the container body stops. It comes away from the third container part. In such a case, when the amount of the developer stored in the container main body becomes very small, a sufficient amount of the developer can be conveyed toward the discharge hole immediately after the rotation of the container main body is resumed. It will be difficult. In the present invention, since the inner diameter of the third container portion of the container body is formed larger than the inner diameter of the remaining portion, the developer once conveyed to the third container portion is separated from the third container portion. It can be prevented as much as possible. As a result, even when the amount of developer stored in the container body becomes very small, a sufficient amount of developer can be conveyed toward the discharge hole immediately after the rotation of the container body is resumed. As much as possible. Further, all the developer stored in the container body can be discharged to the outside as much as possible.
[0168]
Further, according to the present invention, since a plurality of concave portions are provided at intervals in the circumferential direction of the container main body, the holding space facing the concave portion where the discharge hole of the container main body is formed and the inner peripheral portion of the support member should be taken. Even if the developer leaks to the upstream side in the rotational direction, even if the developer is leaked to the upstream side in the rotational direction at intervals in the circumferential direction of the concave portion, the other concave portion and the other holding space facing the inner peripheral portion of the support member may be used. In addition, the leaked developer can be held. Thus, the amount of the developer discharged to the outside per one rotation of the container body can be made as constant as possible.
[0169]
According to the present invention, the support member can be divided into a plurality in the circumferential direction. When the container main body is thereby supported, the support member is divided in advance, and the divided support member supports the portion including the concave portion and the discharge hole of the container main body from the outside in the radial direction. Can be supported over the entire circumference, and such an assembly operation can be easily performed.
[0170]
Further, according to the present invention, since the support member includes the support base having at least three contact points on a virtual plane parallel to the axis, the support member abuts the contact part of the support base on a horizontal plane. The contact allows the container body to be stably supported such that its axis is parallel to the horizontal plane.
[0171]
Further, according to the present invention, the connecting portion detachably connected to the driving source provided in the image forming apparatus is formed in the container body. By connecting the connecting portion to the driving source of the image forming apparatus, the driving force from the driving source is applied to the container main body, and the container main body can be rotated around the axis.
[0172]
Further, according to the present invention, since the support member is arranged at a substantially intermediate portion in the axial direction of the container body, in a state where the support member is attached to the image forming apparatus main body such that the conduction hole communicates with the developer supply port, The support member is disposed at the front-back intermediate portion of the image forming apparatus main body. Thus, the container body can be extended from the front-rear intermediate portion to the front portion of the image forming apparatus main body and from the front-rear intermediate portion to the back surface, so that the capacity can be significantly increased as compared with the conventional container. Further, by making the length from the support member of the container body to the end face of the one end in the axial direction smaller than the length dimension from the support member to the end face of the other end in the axial direction, the rear face of the image forming apparatus main body is Thus, it is possible to secure an area for providing a drive unit connected to the connection unit at one end in the axial direction of the container body.
[0173]
Further, according to the present invention, the image forming apparatus can be detachably mounted with the developer accommodating container that achieves the above-described effects.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view showing a developer container 30 according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a front view showing a developer container 30.
FIG. 3 is a left side view showing the developer storage container 30.
FIG. 4 is a front view showing the container body 31.
FIG. 5 is a left side view showing the container body 31.
FIG. 6 is a right side view showing the container body 31.
FIG. 7 is a perspective view showing a third container section 35.
FIG. 8 is an enlarged front view showing the vicinity of a third container section 35;
9A is a cross-sectional view as viewed from the section line S91-S91 in FIG. 8, and FIG. 9B is a cross-sectional view as viewed from the section line S92-S92 in FIG.
FIG. 10 is a front view showing a support member 32.
11 is a right side view showing the support member 32. FIG.
12 is an exploded right side view showing the support member 32. FIG.
FIG. 13 is a sectional view taken along section line S13-S13 in FIG. 11;
14A is a front view showing the sealing material 47, and FIG. 14B is a diagram showing a cross section of the sealing material 47 perpendicular to the circumferential direction.
FIG. 15 is a front view showing a state where the developer accommodating container 30 is assembled.
FIG. 16 is a sectional view taken along section line S16-S16 in FIG. 15;
FIG. 17 is a sectional view taken along section line S17-S17 in FIG. 3;
FIG. 18 is a sectional view taken along section line S18-S18 in FIG. 2;
FIG. 19 is an enlarged view showing a section IXX of FIG. 18;
FIG. 20 shows a state in which the developer in the third container portion 35 of the container body 31 is guided to the conduction hole 51 of the support member 32 when the container body 31 is rotating in the rotation direction R about the rotation axis L31. It is a figure for explaining operation.
FIG. 21 shows a state in which the developer in the third container portion 35 of the container body 31 is guided to the conduction hole 51 of the support member 32 when the container body 31 is rotating in the rotation direction R about the rotation axis L31. It is a figure for explaining operation.
FIG. 22 is a graph showing the relationship between the amount of developer discharged from the developer storage container 30 and time.
FIG. 23 is a sectional view showing an image forming apparatus 70 according to another embodiment of the present invention.
FIG. 24 is an enlarged sectional view showing the vicinity of a toner hopper 72;
FIG. 25 is an enlarged plan view showing the vicinity of a toner hopper 72;
FIG. 26 is an enlarged perspective view showing a main body side connection portion 83.
FIG. 27 is a cross-sectional view illustrating an image forming apparatus 2 in which a toner cartridge 1 according to a first related art is mounted.
FIG. 28 is an enlarged cross-sectional view illustrating the vicinity of a developing unit 3 of the toner cartridge 2 and the image forming apparatus 2.
FIG. 29A is a cross-sectional view illustrating a toner bottle 15 according to a second conventional technique, and FIG. 29B is a perspective view illustrating the toner bottle 15.
FIG. 30 is a perspective view showing a developer supply container 20 according to a third conventional technique.
FIG. 31 is a perspective view showing a toner cartridge 25 according to a fourth conventional technique.
[Explanation of symbols]
30 developer storage container
31 Container body
32 support members
33 1st container part
34 Second container part
35 Third container part
36 First protrusion
37 mating projection
39 2nd projection
41 1st recess
41a End wall
42 Second recess
43 outlet
47 Sealing material
49 Support
51 Conducting hole
55 1st support part
56 Second support
70 Image Forming Apparatus

Claims

A developer container detachably mounted on the image forming apparatus,
It is formed in a cylindrical shape in which a developer used for image formation is stored, and a concave portion which is depressed inward in the radial direction is provided in an outer peripheral portion, and a discharge hole formed in the concave portion for discharging the developer. Is provided, a container body that conveys the developer stored by rotating about the axis toward the discharge hole,
A support member that supports a portion including at least the concave portion of the container main body so as to be rotatable around an axis over the entire circumference from the outside in the radial direction, and is provided with a conduction hole that guides the developer discharged from the discharge hole of the container main body to the outside. And a developer container.

The recess is formed so as to extend in the rotation direction, and has a smaller dimension in the axial direction than the dimension in the rotation direction,
2. The developer container according to claim 1, wherein the discharge hole is formed downstream of the concave portion in the rotation direction.

The recess has an end wall portion that intersects the rotation direction at an end on the downstream side in the rotation direction,
The developer container according to claim 1, wherein the discharge hole is formed in a part of the end wall.

The developer container according to any one of claims 1 to 3, wherein a deriving unit that guides the developer discharged from the discharge hole of the container body to the conduction hole is provided on an inner peripheral portion of the support member. .

The lead-out means is formed in a sheet shape having flexibility and resilience, is provided at a portion facing the conduction hole of the support member at the base end, extends upstream in the rotation direction, and has a free end portion provided with a concave portion of the container body. 5. The developer container according to claim 4, wherein the developer container can be elastically contacted with the outer peripheral surface of the developer container.

6. The developer container according to claim 4, wherein the free end of the lead-out means contacts the outer peripheral surface of the recess at an angle exceeding 90 degrees.

2. The container according to claim 1, further comprising sealing means for closing the discharge hole when the container body is in the initial state with respect to the support member, and opening the discharge hole by rotating the container body from the initial state. 7. The developer container according to any one of claims 6 to 6.

The developer container according to any one of claims 1 to 7, wherein the concave portion and the discharge hole of the container body are provided at a substantially intermediate portion in the axial direction.

The container body includes a first container portion formed in a bottomed cylindrical shape, a second container portion formed in a bottomed cylindrical shape, and a third container portion formed in a cylindrical shape and provided with a concave portion and a discharge hole. Including
One end of the third container in the axial direction is connected to the open end of the first container, and the other end of the third container in the axial direction is connected to the open end of the second container. The developer accommodating container according to any one of claims 1 to 8, which is integrally molded.

A first projection is provided on an inner peripheral portion of the first container portion, the first projection projecting radially inward and spirally extending in one direction around the axis from the bottom toward the opening,
A second protrusion protruding inward in the radial direction and extending spirally in a direction opposite to the one direction about the axis from the bottom toward the opening on an inner peripheral portion of the second container portion. The developer accommodating container according to claim 1, wherein the developer accommodating portion is provided.

Sealing means extending over the entire circumference in the circumferential direction is provided between the container body and the support member at one end in the axial direction and at the other end in the axial direction of the container body with respect to the concave portion and the discharge hole of the container body and the conduction hole of the support member. The developer container according to claim 1, wherein:

The developer container according to claim 1, wherein an inner diameter of the third container portion of the container body is formed larger than an inner diameter of the remaining portion.

The developer container according to claim 1, wherein a plurality of recesses are provided at intervals in a circumferential direction of the container body.

The developer accommodating container according to claim 1, wherein the support member can be divided into a plurality of parts in a circumferential direction.

The developer container according to any one of claims 1 to 14, wherein the support member includes a support base having at least three or more contact portions on a virtual plane parallel to the axis.

The developer container according to any one of claims 1 to 15, wherein the container body has a connection portion detachably connected to a driving source provided in the image forming apparatus.

The connecting portion is provided at one axial end of the container body,
The length dimension from the support member of the container body to the end face of the one axial end is formed smaller than the length dimension from the support member to the end face of the other axial end,
17. The developer container according to claim 16, wherein the support member is attached to the image forming apparatus such that the conduction hole communicates with a developer supply port that communicates with a developing section of the image forming apparatus main body.

An image forming apparatus, comprising: the developer accommodating container according to claim 1.