JP4180431B2

JP4180431B2 - Developer storage container and image forming apparatus

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Publication number: JP4180431B2
Application number: JP2003118983A
Authority: JP
Inventors: 和弥小山; 重貴林; 均長濱; 正信出口
Original assignee: Sharp Corp
Current assignee: Sharp Corp
Priority date: 2003-04-23
Filing date: 2003-04-23
Publication date: 2008-11-12
Anticipated expiration: 2023-04-23
Also published as: JP2004325685A

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、電子写真方式の画像形成に用いられるトナーを収納するトナー収納容器、および前記トナー収納容器が着脱可能に装着される画像形成装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
図２８（１）は、第１の従来技術であるトナーボトル１を示す断面図であり、図２８（２）は、前記トナーボトル１を示す斜視図である。トナーボトル１は、大略的に有底円筒状に形成され、トナーを収納する収納空間２が設けられる。トナーボトル１には、半径方向内方に突出して、軸線方向一端部３から軸線方向他端部４に向かって軸線Ｌ１を中心として螺旋状に延びる突起片５が設けられる。トナーボトル１の軸線方向他端部４には、残余の部分よりも内径の小さい孔が形成される開口部６が設けられ、収納空間２とトナーボトル１の外空間とは連通している。
【０００３】
トナーボトル１は、図示しない画像形成装置本体に、軸線Ｌ１が水平方向に平行となるようにして、前記開口部６を画像形成装置本体に設けられるトナー供給口に連結する。この状態で、画像形成装置本体に設けられる駆動部からの駆動力によって、トナーボトル１を軸線Ｌ１まわりに回転させると、収納空間２に収納されるトナーは、突起片５によって開口部６に送られて、開口部６からトナー供給口に供給される（たとえば特許文献１参照）。
【０００４】
図２９は、第２の従来技術である現像剤供給容器１０を示す斜視図である。現像剤供給容器１０は、両端が閉じた円筒状に形成され、トナーを収納する収納空間が設けられる。現像剤供給容器１０には、半径方向内方に突出して、軸線方向一端部１１から軸線方向中央部１２に向かって軸線Ｌ１０を中心として螺旋状に延びる第１突起片１３と、半径方向内方に突出して、軸線方向他端部１４から軸線方向中央部１２に向かって軸線Ｌ１０を中心として螺旋状に延びる第２突起片１５とが設けられる。現像剤供給容器１０の軸線方向中央部１２には、半径方向に貫通し、収納空間と現像剤供給容器１０の外空間とを連通する貫通孔１６が形成される。
【０００５】
現像剤供給容器１０は、図示しない画像形成装置本体に、軸線Ｌ１０が水平方向に平行となるようにして、軸線方向中央部１２が、上方に開口するようにして画像形成装置本体に設けられるトナー供給口に臨むようにして、画像形成装置本体に連結する。この状態で、画像形成装置本体に設けられる駆動部からの駆動力によって、現像剤供給容器１０を軸線Ｌ１０まわりに回転させる。これによって現像剤供給容器１０の収納空間に収納されるトナーは、各突起片１３，１５によって軸線方向中央部１２に送られて、貫通孔１６がトナー供給口に臨む位置に配置されると、トナーは、貫通孔１６を介してトナー供給口に供給される（たとえば特許文献２参照）。
【０００６】
図３０は、第３の従来技術であるトナーカートリッジ２０を示す斜視図である。トナーカートリッジ２０は、両端が閉じた円筒状に形成され、トナーを収納する収納空間が設けられる。トナーカートリッジ２０の軸線方向中央部２１には、軸線方向に延びて半径方向に貫通し、収納空間とトナーカートリッジ２０の外空間とを連通する貫通孔２２が形成される。
【０００７】
トナーカートリッジ２０は、図示しない画像形成装置本体に、軸線Ｌ２０が水平方向に平行となるようにして、軸線方向中央部が、上方に開口するようにして画像形成装置本体に設けられるトナー供給口に臨むようにして、画像形成装置本体に連結する。この状態で、画像形成装置本体に設けられる駆動部からの駆動力によって、トナーカートリッジ２０を軸線Ｌ２０まわりに回転させる。これによってトナーカートリッジ２０の収納空間に収納されるトナーは、貫通孔２２がトナー供給口に臨む位置に配置されると、トナーは、貫通孔２２を介してトナー供給口に供給される（たとえば特許文献３参照）。
【０００８】
【特許文献１】
特開平７−２０７０５号公報
【特許文献２】
特開平８−３３９１１５号公報
【特許文献３】
特開平６−３４８１２７号公報
【０００９】
【発明が解決しようとする課題】
前述の図２８に示す第１の従来技術のトナーボトル１では、収納されているトナーの量が、トナーボトル１が画像形成装置本体に装着されている状態で、トナー層の上面が軸線Ｌ１よりも高い位置にあるときは、トナーボトル１が回転していなくても、トナーが開口部６からトナー供給口に流出する可能性がある。またトナーボトル１に収納されているトナーの量が、トナーボトル１が画像形成装置本体に装着されている状態で、トナー層の上面が開口部６よりも低い位置にあるときは、トナーボトル１が回転しても、トナーが開口部６からトナー供給口に供給されない可能性がある。
【００１０】
また前述の図２９に示す第２の従来技術の現像剤供給容器１０では、軸線方向の寸法の制限を解決するために、トナーを流出させる貫通孔１６が、軸線方向中央部１２に形成されている。しかし回転する現像剤供給容器１０の軸線方向中央部１２と画像形成装置本体との間を完全に密閉するのは困難であり、現像剤供給容器１０が回転しているときに、貫通孔１６からのトナーが、前記軸線方向中央部１２と画像形成装置本体との間から漏れ出して、画像形成装置本体の内部に飛散する可能性がある。
【００１１】
またトナーは、４〜１０マイクロメートルの流動性の高い粉体であるので、貫通孔１６が画像形成装置本体のトナー供給口に臨んでいる状態で、現像剤供給容器１０の回転が停止すると、トナーが貫通孔１６からトナー供給口に大量に流出する危険性もある。このように大量のトナーがトナー供給口から現像部に供給されると、その時点における現像部におけるトナー濃度が非常に高くなり、現像むらが生じる危険性がある。この危険性を回避するためには、現像部に、新たな攪拌部材を設ける必要があり、現像部が大形化する問題がある。
【００１２】
また前述の図３０に示す第３の従来技術のトナーカートリッジ２０でも、第２の従来技術の現像剤供給容器１０と同様の問題がある。
【００１３】
したがって本発明の目的は、現像剤が収納される容器本体を回転自在に安定して支持し、現像剤の画像形成装置本体への供給量を収納されている現像剤の量に関係なく可及的に一定にして、現像剤を画像形成装置本体に供給できる現像剤収納容器、および前記現像剤収納容器を着脱可能にして搭載する画像形成装置を提供することである。
【００１４】
本発明は、画像形成装置の装置本体（以下の説明では、装置本体を画像形成装置とも言うことがある）に着脱自在に搭載される現像剤収納容器であって、
画像形成に用いられる現像剤が収納される筒状に形成され、外周部には、半径方向内方に陥没する凹部が設けられるとともに、現像剤を凹部に排出するための排出孔が設けられ、軸線まわりに回転することによって収納される現像剤を排出孔に向けて搬送する容器本体と、
少なくとも凹部および排出孔を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって覆って、容器本体を軸線まわりに回転自在に支持し、容器本体の回転による凹部の移動経路に臨んで形成され、容器本体の排出孔から排出される現像剤を外部に導く導通孔が設けられ、導通孔は、装置本体に搭載される状態で、容器本体の軸線よりも上方に配置される支持部材と、
シート状に形成される導出部材であって、導通孔から回転方向上流側に延び、導出部材の回転方向上流側の端部が、容器本体の凹部における外周面に当接し、容器本体の排出孔から排出される現像剤を導通孔に導く導出部材とを含むことを特徴とする現像剤収納容器である。
【００１５】
本発明に従えば、支持部材によって軸線まわりに回転自在にして支持される容器本体を軸線まわりに回転すると、収納されている現像剤は、容器本体の外周部に設けられる排出孔に向かって搬送される。このように支持部材は、容器本体を支持するので、容器本体を回転する駆動力が容器本体に与えられても、軸線まわりに回転する容器本体を安定して支持することができる。また支持部材には、容器本体の排出孔から排出される現像剤を外部に導く導通孔が形成される。たとえば従来のように回転する容器に収納される現像剤を排出する排出孔が設けられるだけの構成の場合、排出孔も容器の回転に伴って回転し、このような回転する排出孔から排出される現像剤が不所望な箇所に漏れ出るのを防ぐために、回転する容器と画像形成装置との間にシール手段を設ける必要がある。一方、本発明では、容器本体に収納される現像剤は、容器本体とともに回転することのない支持部材の導通孔から外部に導かれるので、変位しない導通孔と画像形成装置との間からの現像剤の漏れ出しを可及的に防止することを容易に実現できる。さらに容器本体を回転することだけで、容器本体に収納される現像剤の搬送および外部への排出を同時に行うことができる。さらに前記導通孔は、画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線よりも上方に配置される。たとえば導通孔が画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線よりも下方に配置される場合、導通孔から外部に導かれる現像剤の量は、現像剤層の自重、換言すれば収納されている現像剤の量に依存するので、収納されている現像剤の量が多いと外部に導かれる現像剤の量も多くなり、収納されている現像剤の量が少ないと外部に導かれる現像剤の量も少なくなる。したがって本発明のように導通孔を、画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線よりも上方に配置することによって、現像剤の画像形成装置本体への供給量を収納されている現像剤の量に関係なく可及的に一定にして、現像剤を画像形成装置本体に供給することができる。
【００１６】
特に、本発明に従えば、容器本体を軸線まわりに回転させると、収納される現像剤が排出孔に向かって搬送され、排出孔から凹部に排出される。容器本体は、支持部材によって、少なくとも凹部および排出孔を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって覆われ、容器本体の回転による凹部の移動経路に臨んで形成されるので、排出孔から凹部に排出された現像剤は、回転方向上流側の端部が、容器本体の凹部における外周面に当接するので、容器本体が軸線まわりに回転することによって、前記空間に保持される現像剤を、凹部の外周面から掻き取るようにして、導通孔から外部に導かれる。導出部材はシート状に形成され、容器本体の凹部における外周面に当接して、前記空間に保持される現像剤を、凹部の外周面から掻き取るようにして、導通孔へと導くことができる。
また本発明は、装置本体に搭載される状態で、容器本体の軸線から導通孔の中心とを結ぶ仮想直線が水平面に対して成す角度は、３０度以上７０度以下であることを特徴とする。
【００１７】
本発明に従えば、画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線から導通孔の中心とを結ぶ仮想直線が水平面に対して成す角度は、３０度以上７０度以下である。たとえば画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線から導通孔の中心とを結ぶ仮想直線が水平面に対して成す角度が３０度未満である場合、現像剤収納容器内に現像剤が多く存在するときに、排出量が多くなる傾向にあり、前記角度が７０度を超える場合、現像剤収納容器内の現像剤が減少したときに、排出量が少なくなる可能性がある。したがって画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線から導通孔の中心とを結ぶ仮想直線が水平面に対して成す角度は、３０度以上７０度以下にすることによって、現像剤の画像形成装置本体への供給量を収納されている現像剤の量に関係なく可及的に一定にして、現像剤を画像形成装置本体に供給することができる。
【００１８】
また本発明は、前記現像剤収納容器を装置本体に着脱可能にして搭載することを特徴とする画像形成装置である。
【００１９】
本発明に従えば、画像形成装置は、前述の作用を達成する現像剤収納容器を着脱可能にして搭載することができる。
【００２０】
また本発明は、装置本体には、現像部に現像剤を導く通路を介して連なる現像剤供給口を開状態および閉状態に切換える供給口開閉手段が設けられ、
前記現像剤収納容器は、導通孔が現像剤供給口に臨む状態で、装置本体に搭載され、
支持部材には、導通孔を開状態および閉状態に切換える導通孔開閉手段が設けられることを特徴とする。
【００２１】
本発明に従えば、画像形成装置本体には、現像部に現像剤を導く通路を介して連なる現像剤供給口を開状態および閉状態に切換える供給口開閉手段が設けられるので、現像剤供給口を開状態にすることによって、現像部に現像剤を供給することができる。万一、現像剤が現像部から前記通路を介して現像剤供給口に逆流しても、現像剤供給口を閉状態にしておくことによって、現像剤供給口から逆流した現像剤が漏れ出すことを確実に防止することができる。また支持部材には、導通孔を開状態および閉状態に切換える導通孔開閉手段が設けられるので、導通孔を開状態にして、容器本体を軸線まわりに回転することで、導通孔から現像剤収納容器に収納される現像剤を外部に導くことができる。また導通孔を閉状態にすることで、誤って容器本体を軸線まわりに回転しても、現像剤収納容器に収納される現像剤が導通孔から外部に導かれることを確実に防止することができる。さらに現像剤収納容器は、導通孔が現像剤供給口に臨む状態で、画像形成装置に搭載されるので、現像剤供給口および導通孔を開状態にして、現像剤収納容器を画像形成装置に搭載して、容器本体を軸線まわりに回転することによって、現像剤収納容器に収納される現像剤を導通孔および前記通路を介して画像形成装置の現像部に供給することができる。
【００２２】
また本発明は、現像剤収納容器は、導通孔が装置本体の現像剤供給口に臨み、現像剤収納容器の導通孔に臨む周縁部と、画像形成装置の現像剤供給口に臨む周縁部とがシールを達成した状態で、装置本体に搭載され、
導通孔開閉手段は、現像剤収納容器が装置本体に搭載されると、供給口開閉手段による現像剤供給口の開状態への切換え動作に連動して導通孔を開状態に切換えることを特徴とする。
【００２３】
本発明に従えば、導通孔開閉手段は、現像剤収納容器が画像形成装置に搭載されると、供給口開閉手段による現像剤供給口の開状態への切換え動作に連動して導通孔を開状態に切換えるので、現像剤収納容器を画像形成装置に搭載する前に、予め現像剤供給口および導通孔を開状態にしておく必要がない。これによって、たとえば現像剤収納容器を画像形成装置に搭載する前に、予め導通孔を開状態にして、誤って現像剤収納容器の容器本体を軸線まわりに回転させてしまって、不所望に現像剤収納容器に収納される現像剤を導通孔から外部に導いてしまうことを確実に防止することができる。また現像剤収納容器は、導通孔が画像形成装置の現像剤供給口に臨み、現像剤収納容器の導通孔に臨む周縁部と、画像形成装置の現像剤供給口に臨む周縁部とがシールを達成した状態で、画像形成装置に搭載される。これによって現像剤収納容器が画像形成装置に搭載される状態で、容器本体を軸線まわりに回転させて、現像剤収納容器に収納される現像剤を導通孔および前記通路を介して画像形成装置の現像部に供給するときに、現像剤が不所望な場所に漏れ出ることを確実に防止することができる。
【００２４】
【発明の実施の形態】
図１は、本発明の実施の一形態の現像剤収納容器３０を示す斜視図である。図２は、現像剤収納容器３０を示す正面図である。図３は、現像剤収納容器３０を示す左側面図である。現像剤収納容器３０は、容器本体３１および支持部材３２を含んで構成される。容器本体３１は、略円筒状に形成され、電子写真方式の画像形成に用いるトナーなどの現像剤が収納される。支持部材３２は、容器本体３１を、その軸線Ｌ３１まわりに回転自在にして支持する。現像剤収納容器３０は、たとえば１４００グラムの現像剤を収納可能である。以後、容器本体３１の軸線Ｌ３１を、回転軸線Ｌ３１と表記することがある。
【００２５】
図４は、容器本体３１を示す正面図である。図５は、容器本体３１を示す左側面図である。図６は、容器本体３１を示す右側面図である。容器本体３１は、第１容器部３３、第２容器部３４および第３容器部３５を含んで構成される。容器本体３１の軸線Ｌ３１方向の長さ寸法Ａ３１は、たとえば４５８ミリメートルであってもよい。
【００２６】
第１容器部３３は、有底円筒状に形成される。第１容器部３３の軸線方向の長さ寸法Ａ３３は、たとえば１６０ミリメートルであってもよい。第１容器部３３は、図４に示すように、その内周部に、半径方向内方に向かって突出するとともに、軸線方向一端部である底部３３ａから軸線方向他端部である開口端部３３ｂに向かって螺旋状に延びる第１突起片３６が設けられる。第１突起片３６は、詳細に述べると、第１容器部３３の底部３３ａから見て、底部３３ａから開口端部３３ｂに向かうにつれて、第１容器部３３の軸線Ｌ３３を中心にして反時計回りに回転するように延びる螺旋状に延びて形成される。
【００２７】
第１容器部３３の底部３３ａには、図４および図５に示すように、開口端部３３ｂから底部３３ａに向かう方向に突出する連結部である嵌合凸部３７および補給口部４５が形成される。嵌合凸部３７は、複数、本実施の形態では、２個形成される。補給口部４５は、第１容器部３３の底部３３ａの中央部に、回転軸線Ｌ３１方向に貫通し、第１容器部３３の軸線Ｌ３３と同軸の円形状に開口するように形成される。補給口部４５には、その形状に対応して形成され、補給口部４５に着脱可能な補給蓋４６が、補給口部４５との間のシールを達成した状態で、容器本体３１の回転によって離脱しないようにして装着される。補給蓋４６を補給口部４５から離脱させることで、容器本体３１の内空間と外空間とが連通し、この状態で、現像剤を容器本体３１に補給することができる。
【００２８】
嵌合凸部３７は、詳細に述べると、補給口部４５よりも半径方向外方に、互いに第１容器部３３の軸線Ｌ３３に関して対称な位置に配置される。嵌合凸部３７は、さらに詳細に述べると、図５に示すように、第１容器部３３の底部３３ａから見て回転軸線Ｌ３１を中心とする時計回りの回転方向である回転方向Ｒ上流側部分３７ａは、周方向に垂直に延びる平面を有するように形成される。また嵌合凸部３７の回転方向Ｒ下流側部分は、回転方向Ｒ下流側に向かうにつれて軸線方向他端部側に傾斜するように形成される。嵌合凸部３７の底部３３ａの残余の部分からの軸線Ｌ３３方向への突出量Ａ３７は、たとえば８ミリメートルであってもよい。このような嵌合凸部３７は、後述する画像形成装置７０に設けられる本体側連結部８３（図２７参照）に着脱可能である。
【００２９】
また第１容器部３３の底部３３ａにおいて外周面と端面とが連通する面３３ｃは、図４に示すように、開口端部３３ｂから底部３３ａに向かうにつれて半径方向内方に傾斜するような曲面状に形成される。
【００３０】
第２容器部３４は、有底円筒状に形成される。第２容器部３４の軸線方向の長さ寸法Ａ３４は、たとえば２１０ミリメートルであってもよい。第２容器部３４は、図４に示すように、その内周部に、半径方向内方に向かって突出するとともに、軸線方向他端部である底部３４ａから軸線方向一端部である開口端部３４ｂに向かって螺旋状に延びる第２突起片３９が設けられる。第２突起片３９は、詳細に述べると、第２容器部３４の底部３４ａから見て、底部３４ａから開口端部３４ｂに向かうにつれて、第２容器部３４の軸線Ｌ３４を中心にして時計回りに回転するように延びる螺旋状に延びて形成される。すなわち第２突起片３９は、第１突起片３６とは逆向きに延びて形成される。第１容器部３３の第１突起片３６および第２容器部３４の第２突起片３９のピッチＡ１は、たとえば３０ミリメートルであってもよい。また第１突起片３６および第２突起片３９の内周部の残余の部分からの半径方向内方への突出量Ａ２は、たとえば６ミリメートルであってもよい。
【００３１】
第２容器部３４の底部３４ａにおいて、すくなくとも外周面と端面とが連通する面は、開口端部３４ｂから底部３４ａに向かうにつれて半径方向内方に傾斜するような曲面状に形成される。詳細に述べると、第２容器部３４の底部３４ａの端面３４ｃは、その中心部が開口端部３４ｂから底部３４ａに向かう方向に突出するような部分球面状に形成される。第２容器部３４の開口端部３４ｂの端面から底部３４ａ寄りに間隔をあけた位置における外周部には、半径方向外方に突出して案内突起片４０が、周方向に間隔をあけて複数個、本実施の形態では２個設けられる。案内突起片４０の軸線方向の寸法は、たとえば２．５ミリメートルであってもよい。
【００３２】
第２容器部３４の軸線方向の長さ寸法Ａ３４は、第１容器部３３の軸線方向の長さ寸法Ａ３３よりも長く、たとえば３０ミリメートル以上長く設定される。前述したように、第１容器部３３の軸線方向の長さ寸法Ａ３３は、たとえば１５０ミリメートルであってもよく、第２容器部３４の軸線方向の長さ寸法Ａ３４は、たとえば２１５ミリメートルであってもよい。また第１容器部３３の第１突起片３６を除く内周部の内径Ｄ３３、および第２容器部３３の第２突起片３９を除く内周部の内径Ｄ３４は、たとえば１０５ミリメートルであってもよい。
【００３３】
図７は、第３容器部３５を示す斜視図である。図８は、第３容器部３５付近を拡大して示す正面図である。図９（１）は、図８の切断面線Ｓ９１−Ｓ９１から見た断面図であり、図９（２）は、図４の切断面線Ｓ９２−Ｓ９２から見た断面図である。図４も併せて参照する。第３容器部３５は、大略的に円筒状に形成される。第３容器部３５は、詳細に述べると、その外周部の軸線方向中間部には、半径方向内方に陥没する凹部である第１凹部４１および第２凹部４２が設けられるとともに、第１凹部４１に形成され、現像剤を排出するための排出孔４３が設けられる。第３容器部３５の軸線方向の長さ寸法Ａ３５は、たとえば８０ミリメートルであってもよい。第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内径Ｄ３５は、残余の部分である第１容器部３３および第２容器部３４の内径Ｄ３３，Ｄ３４よりも大きく形成される。第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内径Ｄ３５は、たとえば１１０ミリメートルであってもよい。
【００３４】
第１凹部４１は、回転方向Ｒに延びて形成されるとともに、回転方向Ｒの寸法Ａ４１に比べて軸線方向の寸法Ｗ４１が小さく形成され、回転方向Ｒ下流側の端部に回転方向Ｒと交差する端壁部４１ａを有する。排出孔４３は、第１凹部４１の回転方向下流側の端壁部４１ａの一部に形成される。第２凹部４２は、回転方向Ｒに延びて形成されるとともに、回転方向Ｒの寸法Ａ４２に比べて軸線方向の寸法Ｗ４２が小さく形成され、第１凹部４１から第３容器部３５の周方向に間隔をあけて設けられる。第１凹部４１の回転方向Ｒの寸法Ａ４１は、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の外周長の４分の１以上、２分の１未満であることが望ましい。第１凹部４１の回転方向Ｒの寸法Ａ４１は、たとえば１２０ミリメートルであってもよく、軸線方向の寸法Ｗ４１は、たとえば３０ミリメートルであってもよい。また第２凹部４３の回転方向Ｒの寸法Ａ４２は、たとえば３０ミリメートルであってもよく、軸線方向の寸法Ｗ４２は、たとえば１２０ミリメートルであってもよい。
【００３５】
第１凹部４１は、詳細に述べると、底壁部４１ｂ、第１側壁部４１ｃおよび第２側壁部４１ｄをさらに有する。第１凹部４１の底壁部４１ｂは、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部４１ａの半径方向内方部分に連通し、回転方向Ｒ上流側端部が、第１凹部４１と第２凹部４２との間であって第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の外周部に滑らかに連通する。第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ下流側端部と回転方向Ｒ上流側端部との間の回転方向Ｒ中央部は、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５よりも半径方向内方に配置され、大略的に第３容器部３５の軸線Ｌ３５を軸線とする部分円筒形状に形成される。第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ中央部の外周部の曲率半径は、たとえば４９ミリメートルであってもよい。
【００３６】
第１凹部４１の第１側壁部４１ｃは、第１凹部４１の軸線方向一端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部４１ａの軸線方向一端部に連通し、その半径方向内方部分が底壁部４１ｂの軸線方向一端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向一端部の外周部に連通する。第１凹部４１の第２側壁部４１ｄは、第１凹部４１の軸線方向他端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ下流側端部が端壁部４１ａの軸線方向他端部に連通し、その半径方向内方部分が底壁部４１ｂの軸線方向他端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向他端部の外周部に連通する。第１凹部の第１側壁部４１ｃおよび第２側壁部４１ｄは、底壁部４１ｂから半径方向外方に立設するようにして設けられ、底壁部４１ｂと第１側壁部４１ｃとは垂直であり、また底壁部４１ｂと第２側壁部４１ｄとは垂直である。
【００３７】
排出孔４３は、第１凹部４１の端壁部４１ａの軸線方向中間部であって、半径方向外方寄りに、軸線方向を長手方向とする長方形状に開口して形成される。したがって排出孔４３は第１凹部４１の端壁部４１ａにおいて、第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ下流側端部よりも半径方向外方寄り、かつ第１側壁部４１ｃの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向他端部寄り、かつ第２側壁部４１ｄの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向一端部寄りで開口している。さらに詳細に述べると、排出孔４３の半径方向外方側の面は、第１凹部４１の回転方向Ｒ下流側の、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内周面に滑らかに連通している。
【００３８】
第２凹部４２は、詳細に述べると、底壁部４２ｂ、第１側壁部４２ｃおよび第２側壁部４２ｄを有する。第２凹部４２の底壁部４２ｂは、回転方向Ｒに延び、その回転方向Ｒ上流側端部および回転方向Ｒ下流側端部が、第１凹部４１と第２凹部４２との間であって第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の外周部に滑らかに連通する。第２凹部４２の底壁部４２ｂの回転方向Ｒ下流側端部と回転方向Ｒ上流側端部との間の回転方向Ｒ中央部は、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５よりも半径方向内方に配置され、大略的に第３容器部３５の軸線Ｌ３５を軸線とする部分円筒形状に形成される。第２凹部４２の底壁部４２ｂの回転方向Ｒ中央部の外周部の曲率半径は、たとえば４９ミリメートルであってもよい。
【００３９】
第２凹部４２の第１側壁部４２ｃは、第２凹部４２の軸線方向一端部側に配置され、回転方向Ｒに延び、その半径方向内方部分が底壁部４２ｂの軸線方向一端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向一端部の外周部に連通する。第２凹部４２の第２側壁部４２ｄは、第２凹部４２の軸線方向他端部側に配置され、その半径方向内方部分が底壁部４２ｂの軸線方向他端部に連通し、その半径方向外方部分が第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の軸線方向他端部の外周部に連通する。第２凹部の第１側壁部４２ｃおよび第２側壁部４２ｄは、底壁部４２ｂから半径方向外方に立設するようにして設けられ、底壁部４２ｂと第１側壁部４２ｃとは垂直であり、また底壁部４２ｂと第２側壁部４２ｄとは垂直である。
【００４０】
第３容器部３５の第１凹部４１および第２凹部４２を除く軸線方向一端部および軸線方向他端部の外周部には、図８に示すように、半径方向外方に突出する複数の排出案内片４４が、周方向に互いに間隔をあけて、周方向に等間隔に配置され設けられる。第３容器部３５の軸線方向一端部に設けられる排出案内片４４は、詳細に述べると、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜している。また第３容器部３５の軸線方向他端部に設けられる排出案内片４４は、詳細に述べると、軸線方向一端部から軸線方向他端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜している。第３容器部３５の第１凹部４１および第２凹部４２を除く外周部からの、排出案内片４４の半径方向外方への突出量は、たとえば１ミリメートルであってもよい。また前記排出案内片４４の長手方向寸法は、２４ミリメートルであってもよく、排出案内片４４の長手方向と第３容器部３６の幅方向との成す角度ψは、たとえば３０度であってもよい。
【００４１】
容器本体３１は、第３容器部３５の軸線方向一端部と第１容器部３３の開口端部３３ｂとが連結され、第３容器部３５の軸線方向他端部と第２容器部３４の開口端部３４ｂとが連結されるようにして一体成型される。このような容器本体３１は、たとえばポリエチレンなどの合成樹脂をブロー成型することによって製造されるようにしてもよい。これによって容器本体３１を容易に製造することができるとともに、現像剤収納容器３０の構成部品を少なくすることができる。
【００４２】
第１容器部３３の底部３３ａは、容器本体３１の軸線方向一端部３３ａとなり、第２容器部３４の底部３４ａは、容器本体３１の軸線方向他端部３４ａとなる。このように第１容器部３３、第２容器部３４および第３容器部３５の各軸線Ｌ３３，Ｌ３４，Ｌ３５が同軸になるようにして連結されて、容器本体３１が形成される。またこの状態では、第３容器部３５は容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａを除く軸線方向中間部に配置される。したがって第３容器部３５の第１容器凹部４１、第２容器凹部４２および排出孔４３は、容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａを除く軸線方向中間部に配置される。容器本体３１の軸線Ｌ３１は、第１容器部３３の軸線Ｌ３３、第２容器部３４の軸線Ｌ３４および第３容器部３５の軸線Ｌ３５から成る。
【００４３】
図１０は、支持部材３２を示す正面図である。図１１は、支持部材３２を示す右側面図である。支持部材３２は、大略的に円筒状に形成され、前述のように構成される容器本体３１の少なくとも第３容器部３５を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって支持する内周部４８を有する。内周部４８は、軸線Ｌ３２を中心とする円筒内周面を有する。支持部材３２は、軸線Ｌ３２に平行な仮想平面上に、少なくとも３点以上の当接部４９ａを有する支持台４９を含む。支持台４９の当接部４９ａは、たとえば軸線Ｌ３２に平行な方向を長手方向とする２つの長方形状の平面に形成されてもよい。この支持台４９の当接部４９ａを水平面に当接させることによって、支持部材３２の内周部４８の軸線Ｌ４８を、前記水平面に平行にして配置することができる。支持部材３２の軸線方向の長さ寸法Ａ３２は、第３容器部３５の軸線方向の長さ寸法Ａ３５よりも大きく設定される。支持部材３２の軸線方向の長さ寸法Ａ３２は、たとえば１００ミリメートルであってもよい。
【００４４】
支持台４９を水平面状に設置した状態で、支持部材３２には、その上部に、一水平方向一方向である第１水平方向一方向Ｆ１に突出する排出部５０が形成される。排出部５０における支持部材３２の軸線方向中間部には、前記第１水平方向一方向Ｆ１に沿って貫通し、支持部材の軸線Ｌ３２に平行な方向に延びる長円状に開口する導通孔５１が形成される。導通孔５１の長手方向の内径は、容器本体３１の第１凹部４１の軸線方向の寸法Ｗ４１および第２凹部４２の軸線方向の寸法Ｗ４２以上に設定される。
【００４５】
支持部材３２の排出部５０には、導通孔開閉手段であるシャッタ部６５が設けられる。シャッタ部６５は、導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を開状態および閉状態に切換える。シャッタ部６５は、シャッタ６５ａおよびシャッタ案内部６５ｂを含む。シャッタ案内部６５ｂは、前記第１水平方向に垂直な水平方向である第２水平方向に延び、第２水平方向一方向Ｂ１上流側端部には、導通孔５１が開口している。シャッタ６５ａは、シャッタ案内部６５ｂに第２水平方向一方向Ｂ１および前記第２水平方向一方向Ｂ１とは逆向きの第２水平方向他方向Ｂ２にスライド変位自在にして支持される。
【００４６】
シャッタ６５ａは、シャッタ案内部６５ｂに沿ってスライド変位することで、図１０の２点鎖線で示される、導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を閉状態にする閉位置Ｐ１、および導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１下流側の開口を開状態にする開位置Ｐ２に配置可能である。またシャッタ６５ａは、閉位置Ｐ１よりも第２水平方向他方向Ｂ２下流側にスライド変位することを規制されるとともに、シャッタ案内部６５ｂの第２水平方向一方向Ｂ１下流側端部から第２水平方向一方向Ｂ１にスライド変位することを規制される。すなわち開位置Ｐ２は、閉位置Ｐ１よりも第２水平方向一方向Ｂ１下流側かつシャッタ案内部６５ｂの第２水平方向一方向Ｂ１下流側端部よりも第２水平方向一方向Ｂ１上流側である。このようにシャッタ６５ａは、閉位置Ｐ１に配置される状態で第２水平方向一方向Ｂ１にスライド変位することで開位置Ｐ２に配置され、開位置Ｐ２に配置される状態で第２水平方向他方向Ｂ２にスライド変位することで閉位置Ｐ１に配置される。
【００４７】
また支持部材３２には、導出手段である導出部材３８および封止手段である封止シート６６が設けられる。導出部材３８は、たとえばポリエチレンテレフタレート（略称：ＰＥＴ）などの高分子樹脂から成り、可撓性および弾発性を有するシート状に形成され、基端部で、換言すれば支持部材３２の内周部、詳細には、支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられる。封止シート６６は、たとえばポリエチレンなどから成る柔軟性を有するシート状に形成され、基端部で支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられる。導出部材３８の基端部は、封止シート６６の基端部の上面部に積層される。導出部材３８および封止シート６６のさらに詳細な説明は後述する。
【００４８】
また支持部材３２には、半径方向外方に突出する２個の連結突起部５２が形成される。一方の連結突起部５２は、支持台４９を水平面状に設置した状態で、排出部５０よりも上方に配置され、他方の連結突起部５２は、軸線Ｌ３２に関して、前記一方の連結突起部５２とは対称の位置に配置される。また支持部材３２には、支持台４９を水平面状に設置した状態で、排出部５０よりも下方に配置され、第１水平方向一方向Ｆ１に突出して、軸線Ｌ３２に平行に延びる第１案内片５３が形成される。さらに支持部材３２には、支持台４９を水平面状に設置した状態で、排出部５０よりも上方に配置され、第１水平方向一方向Ｆ１とは逆の方向である第１水平方向他方向Ｆ２に突出して、軸線Ｌ３２に平行に延びる第２案内片５４が形成される。
【００４９】
図１２は、支持部材３２を示す分解右側面図である。支持部材３２は、水平面に設置している状態で、軸線Ｌ３２を通り、第１水平方向一方向Ｆ１に向うにつれて上方に傾斜する仮想平面で２分割可能であり、詳細には、前記仮想平面よりも下方の第１支持部５５と、前記仮想平面よりも上方の第２支持部５６とに分割可能である。第１支持部５５は、支持部材３２における、第１案内片５３、排出部５０、各連結突起部５２の一方の部分５２ａ、支持台４９および内周部４８の第１案内片５３側の部分４８ａを含む。第２支持部５６は、支持部材３２における、第２案内片５４、各連結突起部５２の他方の部分５２ｂおよび内周部４８の支持台４９側の部分４８ａを含む。
【００５０】
第１支持部５５と第２支持部５６とは、ねじ部材５７によって着脱可能に連結される。詳細には、第１支持部５５の各連結突起部５２の一方の部分５２ａと、第２支持部５６の各連結突起部５２の他方の部分５２ｂとがねじ部材５７によって連結される。これによって容器本体３１を支持させるときに、支持部材３２を予め分割しておき、分割された支持部材３２を、容器本体３１の第１および第２凹部４１，４２および排出孔４３を含む部分を、半径方向外方から支持することで、容器本体３１を全周にわたって支持することができ、このような組立作業を容易に行うことができる。
【００５１】
図１３は、図１１の切断面線Ｓ１３−Ｓ１３から見た断面図である。図１１も併せて参照する。支持部材３２の内周部４８の軸線方向一端部には、半径方向内方に突出して周方向全周にわたって延びる第１支持凸部５８が設けられる。支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部には、半径方向内方に突出して周方向全周にわたって延びる第２支持凸部５９が設けられる。また支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部には、前記第２支持凸部５９よりも軸線方向他端部側に第２支持凸部５９とは間隔をあけて、半径方向内方に突出して周方向全周にわたって延びる第３支持凸部６０が設けられる。第２支持凸部５９と第３支持凸部６０との軸線方向の間隔は、容器本体３１の第２容器部３４の案内突起片４０の軸線方向の寸法よりもわずかに大きく設定され、たとえば３ミリメートルであってもよい。
【００５２】
第１支持凸部５８および第２支持凸部５９には、周方向に間隔をあけて等間隔に、半径方向内方に突出する支持突起片６１が複数個ずつ、本実施の形態では４個ずつ形成される。前記支持突起片６１の半径方向内方側の先端部は、円筒外周面状に湾曲する支持面を有する。第１支持凸部５８および第２支持凸部５９の各支持突起片６１は、軸線Ｌ３２を中心として各案内突起片４０の先端部を通る仮想円の直径が、第１容器部３３の外周部の外径および第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部の外径よりもわずかに大きく設定され、たとえば１０７ミリメートルであってもよい。第３支持凸部６０の内径は、第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部の外径よりもわずかに大きく設定され、たとえば１０７ミリメートルであってもよい。
【００５３】
支持部材３２の内周部４８の軸線方向一端部における第１支持凸部５８の軸線方向他端部側に隣接して、半径方向外方に陥没して周方向全周にわたって延びる第１支持凹所６７が設けられる。支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部における第２支持凸部５９の軸線方向一端部側に隣接して、半径方向外方に陥没して周方向全周にわたって延びる第２支持凹所６８が設けられる。また支持部材３２の内周部４８の軸線方向他端部の第２支持凸部５９と第３支持凸部６０との間に、半径方向外方に陥没して周方向全周にわたって延びる第３支持凹所６９が設けられる。第１支持凹所６７および第２支持凹所６８の軸線方向の寸法は、たとえば７ミリメートルであってもよい。第３支持凹所６９の軸線方向の寸法は、容器本体３１の第２容器部３４の案内突起片４０の軸線方向寸法よりもわずかに大きく設定され、たとえば３ミリメートルであってもよい。
【００５４】
図１４（１）は、シール材４７を示す正面図であり、図１４（２）は、シール材４７の周方向に垂直な断面を示す図である。シール手段であるシール材４７は、柔軟性および弾発性を有する、たとえばシリコンゴムなどの合成樹脂から成る。シール材４７は、図１４（１）に示すように、大略的には円環状に形成される。シール材４７は、図１４（２）に示すように、基部４７ａおよび当接部４７ｂを含む。シール材４７の基部４７ａは、軸線Ｌ３５を中心とする周方向に垂直な断面形状が長方形状にして形成される。シール材４７の当接部４７ｂは、基部４７ａの軸線方向一端部であって半径方向内方部から、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて半径方向外方に傾斜するように突出する。
【００５５】
シール材４７の基部４７ａの内周部の直径は、容器本体３１の第１容器部３３の外周部および第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部の外径よりも小さく設定され、たとえば９９ミリメートルであってもよい。またシール材４７の基部４７ａおよび当接部４７ｂの外周部の直径は、回転軸線Ｌ３１を中心として容器本体３１の第３容器部３３の各排出案内片４４の外周部を通る仮想円の直径と同等または前記仮想円の直径よりも大きく設定され、たとえば１１５ミリメートルであってもよい。またシール材４７の軸線方向の寸法は、支持部材３２の第１および第２支持凹所６７，６８の軸線方向の寸法以下に設定され、たとえば６ミリメートルであってもよい。
【００５６】
図１５は、現像剤収納容器３０を組立てる状態を示す正面図である。図１６は、図１５の切断面線Ｓ１６−Ｓ１６から見た断面図である。現像剤収納容器３０を組立てる前に、支持部材３２を第１支持部５５と第２支持部５６とに分割しておく。またこのとき２つのシール材４７のうち、一方のシール材４７を第１容器部３３の開口端部３３ｂに密着して巻回するとともに、シール材４７の基部４７ａを第３容器部３５の軸線方向一端部の端面に密着させるようにして、容器本体３１の第１容器部３３に装着する。また他方のシール材４７を第２容器部３４の開口端部３４ｂであって、案内突起片４０よりも軸線方向一端部側に密着して巻回するとともに、シール材４７の基部４７ａを第３容器部３５の軸線方向他端部の端面に密着させるようにして、容器本体３１の第２容器部３４に装着する。
【００５７】
第１支持部５５と第２支持部５６とによって、容器本体３１の第３容器部３５を含む部分を、半径方向外方から挟持する。この状態で、第１支持部５５と第２支持部５６とをねじ部材５７とによって連結する。
【００５８】
図１７は、図３の切断面線Ｓ１７−Ｓ１７から見た断面図である。容器本体３１が支持部材３２によって支持されている状態では、容器本体３１の軸線Ｌ３１と支持部材３２の内周部４８の軸線Ｌ３２とが、完全に、またはほぼ一致しており、容器本体３１は、支持部材３２に対して、軸線Ｌ３１まわりに回転自在である。この状態で、支持部材３２の支持台４９を水平面に設置した場合、容器本体３１の第１および第２容器部３３，３４は、水平面から離間しており、水平面と回転軸線Ｌ３１とは平行となる。
【００５９】
支持部材３２において、詳細に述べると、第１支持凸部５８の各支持突起片６１が、第１容器部３３の外周部に当接し、第２支持凸部５９の各支持突起片６１が、第２容器部３４の案内突起片４０を除く外周部に当接する。このように第１容器部３３の外周部は、第１支持凸部５８の各支持突起片６１によって、周方向に等間隔をあけて大略的に４点支持されるとともに、第２支持凸部５９の各支持突起片６１によって、周方向に等間隔をあけて大略的に４点支持される。これによって第１容器部３３の外周部と第１支持凸部５８との間、および第２容器部３４の外周部と第２支持凸部５９との間における、容器本体３１の回転に抗する摩擦力を極めて小さくすることができる。
【００６０】
第１容器部３３のシール材４７は、支持部材３２の第１支持凹所６７に嵌り込み、シール材４７の当接部４７ｂは、第１支持凸部５８の軸線方向他端面に全周にわたって弾発的に当接する。第２容器部３４のシール材４７は、支持部材３２の第２支持凹所６８に嵌り込み、シール材４７の当接部４７ｂは、第２支持凸部５９の軸線方向一端面に全周にわたって弾発的に当接する。このような２つのシール材４７によって、容器本体３１の第１および第２凹部４１，４２および排出孔４３ならびに支持部材３２の導通孔５１よりも容器本体３１の軸線方向一端側および軸線方向他端側における容器本体３１と支持部材３２との間において、周方向全周にわたってシールが達成される。
【００６１】
容器本体３１の第２容器部３４の案内突起片４０は、支持部材３２の第３支持凹所６９に、支持部材３２に対して軸線方向へのスライド変位を規制されて嵌り込む。これによって、容器本体３１は、支持部材３２に対して、軸線方向へのスライド変位が規制される。容器本体３１の第３容器部３５の各排出案内片４４の外周部は、支持部材３２の内周部４８に当接する。このようにして支持部材３２は、半径方向外方から全周にわたって、容器本体３１の少なくとも第１凹部４１を含む部分を回転軸線Ｌ３１まわりに回転自在にして支持する。
【００６２】
図１８は、図２の切断面線Ｓ１８−Ｓ１８から見た断面図である。図１９は、図１８のセクションＩＸＸを拡大して示す図である。図１８および図１９（１）は、容器本体３１が支持部材３２に対して初期状態にあるときの図である。支持部材３２の導通孔５１は、後述する画像形成装置７０に搭載される状態で、容器本体３１の軸線Ｌ３１よりも上方に配置される。前記導通孔５１は、詳細に述べると、図１９（１）に示すように、画像形成装置７０に搭載される状態で、容器本体３１の軸線Ｌ３１から導通孔５１の中心とを結ぶ仮想直線２１０が水平面２１１に対して成す角度φは、３０度以上７０度以下である。本実施の形態において、前記角度φは、たとえば４５度であってもよい。
【００６３】
導出部材３８は、基端部３８ａで支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられて回転方向Ｒ上流側へ延び、遊端部３８ｂが容器本体３１の第３容器部３５の第１凹部４１の少なくとも底壁部４１ｂおよび第２凹部４２の底壁部４２ｂの外周面に弾発的に当接可能である。また導出部材３８の遊端部３８ｂは、容器本体３１の第３容器部３５の第１凹部４１の少なくとも底壁部４１ｂおよび第２凹部４２の底壁部４２ｂの外周面に対して９０度を超える角度θを成して当接する。詳細には、前記角度θは、導出部材３８の遊端部３８ｂの上方に臨む面と各凹部４１，４２の底壁部４１ｂ，４２ｂの外周面との成す角度である。
【００６４】
封止シート６６は、基端部６６ａで支持部材３２の導通孔５１の第１水平方向一方向Ｆ１上流側端部に臨む部分に設けられる。封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂは、容器本体３１が支持部材３２に対して初期状態にあるとき、第１凹部４１の少なくとも端壁部４１ａを覆うようにして、たとえば熱溶着などによって離脱可能に設けられる。このようにして初期状態では、排出孔４３は封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂによって塞がれる。これによって初期状態において、利用者がシャッタ部６５のシャッタ６５を開位置Ｐ２に誤って配置しても、導通孔５１から容器本体３１に収納される現像剤が不所望に排出されることを防止することができる。
【００６５】
前記初期状態から容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転方向Ｒに回転されることによって、封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂが第１凹部４１の端壁部４１ａから離脱して、排出孔４３が開放される。また第１凹部４１の端壁部４１ａから離脱した封止シート６６の基端部６６ａを除く部分６６ｂは、図１９（２）に示すように、支持部材３２の導通孔５１の回転方向Ｒ下流側で、容器本体３１の第３容器部３５と支持部材３２の内周部４８との間に配置される。これによって利用者が封止シート６６を直接取除くことなく、容器本体３１を回転することで、容易に排出孔４３を開放させることができる。
【００６６】
支持部材３２の支持台４９を水平面に設置して、現像剤が収納されている状態では、容器本体３１の内空間は、現像剤で占められる現像剤層と、現像剤層よりも上方の気体で占められる気層との２層が形成される。容器本体３１を、第１容器部３３から第２容器部３４を見て回転軸線Ｌ３１を中心にして時計まわりに回転させる。このとき第１容器部３３の現像剤層の現像剤は、第１突起片３６によって回転軸線Ｌ３１に沿って第１容器部３３から第３容器部３５に向かう第１搬送方向Ｃ１（図２参照）に搬送される。またこのとき第２容器部３４の現像剤層の現像剤は、第２突起片３９によって回転軸線Ｌ３１に沿って第２容器部３４から第３容器部３５に向かう第２搬送方向Ｃ２（図２参照）に搬送される。このように容器本体３１を回転軸線Ｌ３１まわりに回転することによって、収納される現像剤を排出孔４３に向けて搬送することができる。さらに第３容器部３５において、第１搬送方向Ｃ１に向かう現像剤と、第２搬送方向Ｃ２に向かう現像剤とが互いに衝突して、これによって現像剤を攪拌することができる。
【００６７】
現像剤が搬送されるときに現像剤には、第１および第２突起片３６，３９を含む第１および第２容器部３３，３４の内周部から第３容器部３５に向かう力が与えられる。容器本体３１に収納される現像剤の量が多いとき、第１および第２容器部３３，３４の内周部から第１および第２突起片３６，３９の半径方向内方への突出量Ａ２以内に配置される現像剤は、容器本体２１が回転することによって主に攪拌され、容器本体２１内でバランスが保たれている。
【００６８】
図２０および図２１は、容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、容器本体３１の第３容器部３５内の現像剤が支持部材３２の導通孔５１に導かれるまでの動作を説明するための図である。図７、図９および図１７をも併せて参照する。容器本体３１が支持部材３２によって回転軸線Ｌ３１まわりに回転自在に指示されている状態では、第３容器部３１の第１凹部４１と支持部材３２の内周部４８とに臨む第１保持空間６２ａが形成される。第１保持空間６２ａは、排出孔４３を除いて大略的には閉じた空間となっており、排出孔４３の回転方向Ｒ上流側に配置され、排出孔４３を介して容器本体３１内の空間に連通している。また第３容器部３１の第２凹部４１と支持部材３２の内周部４８とに臨む第２保持空間６２ｂが形成される。第２保持空間６２ｂは、大略的には閉じた空間となっている。
【００６９】
図２０（１）に示す、排出孔４３および第１保持空間６２ａが、容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも上方に配置される状態から、容器本体３１が回転方向Ｒに回転して、図２０（２）に示す、排出孔４３および第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部が、容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも下方に配置される状態となると、容器本体３１内の現像剤層６３の現像剤が、矢符Ｇ１に示すように、排出孔４３を介して第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部に流入する。
【００７０】
前述したように、排出孔４３は、第１凹部４１の端壁部４１ａの軸線方向中間部であって、半径方向外方寄りに、軸線方向を長手方向とする長方形状に開口して形成される。したがって排出孔４３は第１凹部４１の端壁部４１ａにおいて、第１凹部４１の底壁部４１ｂの回転方向Ｒ下流側端部よりも半径方向外方寄り、かつ第１側壁部４１ｃの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向他端部寄り、かつ第２側壁部４１ｄの回転方向Ｒ下流側端部よりも軸線方向一端部寄りで開口している。
【００７１】
たとえば前記端壁部４１ａに全体に排出孔４３が開口する場合、現像剤は、容器本体３１が回転方向Ｒに回転することによって、容器本体３１の第１凹部４１および支持部材３２の内周部４８に沿って密にして押出されるようにして、排出孔４３から第１保持空間６２ａに排出される。このような状態で容器本体３１がさらに回転方向Ｒに回転することによって、第１保持空間６２ａに保持されている現像剤は、容器本体３１の第１凹部４１および支持部材３２の内周部４８によって押圧されて、凝集してしまう危険性がある。本実施の形態では、前述のように、排出孔４３は第１凹部４１の端壁部４１ａの一部に形成される、換言すれば、排出孔４３の開口面積が端壁部４１ａの面積よりも小さく形成されるので、現像剤は、第１保持空間６２ａにおける排出孔４３付近において、拡散するようにして第１保持空間６２ａに排出される。これによって第２保持空間６２ａに排出される現像剤を粉体状にすることができるとともに、前述のような容器本体３１の回転による現像剤の凝集を可及的に防止することができる。
【００７２】
さらに排出孔４３の半径方向外方側の面は、第１凹部４１の回転方向Ｒ下流側の、第１凹部４１および第２凹部４２を除く第３容器部３５の内周面に滑らかに連通している。これによって容器本体３１に収納される現像剤の量が非常に少なくなっても、現像剤は、排出孔４３を介して第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部に容易に流入することができる。
【００７３】
図２０（２）に示す状態から、さらに容器本体３１が回転方向Ｒに回転すると、容器本体３１内の現像剤層６３の現像剤が、排出孔４３を介して第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ下流部に流入ながら、図２１（１）に示す、排出孔４３が容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも上方に配置され、第１保持空間６２ａが容器本体３１内の現像剤層６３の上面６３ａよりも下方に配置される状態となる。このような図２１（１）に示す状態では、予め定める量の現像剤が、第１保持空間６２ａに保持される。このように第１保持空間６２ａに保持される現像剤の量は、たとえば６グラムであってもよい。
【００７４】
図２１（１）に示す状態から、さらに容器本体３１が回転方向Ｒに回転すると、図２１（２）に示す、支持部材３２の導出部材３８の遊端部３８ｂが、第１保持空間６２ａに進入して、回転方向Ｒ上流側に延びて、第１凹部４１の底壁部４１ｂの外周面に対して９０度を超える角度θを成して弾発的に当接しながら、当該外周面に対して摺動する状態となる。このとき導出部材３８よりも回転方向Ｒ上流側の第１保持空間６２ａに保持されている現像剤は、容器本体３１が回転方向Ｒに回転することによって、支持部材３２に向かって流動する。
【００７５】
導出部材３８は、このように流動してきた現像剤、換言すれば容器本体３１の排出孔４３から排出された現像剤を、矢符Ｇ２に示すように、導出部材３８の上面に沿って案内して導通孔５１に導く。導出部材３８は、現像剤を第１凹部４１の底壁部４１ｂの外周面から掻き取るようにして、当該外周面に対して摺動するので、第１保持空間６２ａに保持されていた現像剤を可及的に全て導通孔５１に導くことができる。このように導通孔５１に導かれた現像剤は、現像剤収納容器３０の外部へと導かれて排出される。このように容器本体３１が軸回転軸線Ｌ３１まわりに回転方向Ｒに１回転する毎に、前述の予め定める量の現像剤が、外部に排出される。
【００７６】
第３容器部３１の第１および第２凹部４１，４２を除く部分と、支持部材３２の内周部４８とは、前述したように、容器本体３１の回転軸線Ｌ３１まわりの回転を阻止する摩擦力を低減するために、周方向全周にわたって全体的に当接していない。したがって前述のように第１保持空間６２ａに保持されている現像剤が、第１保持空間６２ａから漏れ出す可能性が全くないわけではない。前述のように、第３容器部３５の第１凹部４１および第２凹部４２を除く軸線方向一端部および軸線方向他端部の外周部には、排出案内片４４が設けられている。第３容器部３５の軸線方向一端部に設けられる排出案内片４４は、軸線方向他端部から軸線方向一端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜しており、第３容器部３５の軸線方向他端部に設けられる排出案内片４４は、軸線方向一端部から軸線方向他端部に向かうにつれて回転方向Ｒに傾斜しているので、万一、第１保持空間６２ａに保持されている現像剤が、回転軸線Ｌ３２方向一方側および他方側に漏れ出た場合には、容器本体３１が回転方向Ｒに回転しているときに、各排出案内片４４によって、第３容器部３５および支持部材３２の軸線方向中間部に寄せ集めることができる。
【００７７】
また前述のように第２保持空間６２が形成されているので、万一、第１保持空間６２ａに保持されている現像剤が、第１保持空間６２ａの回転方向Ｒ上流部から漏れ出た場合、このように漏れ出た現像剤および各排出案内片４４によって軸線方向中間部に寄せ集められた現像剤は、第２保持空間６２に保持される。容器本体３１が回転方向Ｒに回転すると、図２１（１）に示す、支持部材３２の導出部材３８の遊端部３８ｂが、第２保持空間６２ｂに進入して、回転方向Ｒ上流側に延びて、第２凹部４２の底壁部４２ｂの外周面に対して９０度を超える角度θを成して弾発的に当接しながら、当該外周面に対して摺動する状態となる。このとき導出部材３８よりも回転方向Ｒ上流側の第２保持空間６２ｂに保持されている現像剤は、容器本体３１が回転方向Ｒに回転することによって、支持部材３２に向かって流動して、導通孔５１に導かれて、現像剤収納容器３０の外部へと導かれて排出される。このように容器本体３１が軸回転軸線Ｌ３１まわりに回転方向Ｒに１回転する毎に、万一、第１保持空間６２ａから現像剤が漏れ出てたとしても、漏れ出た現像剤は第２保持空間６２ｂによって保持されるので、前述の予め定める量の現像剤を、可及的に確実に外部に排出することができる。
【００７８】
また前述のように、支持台４９を水平面状に設置した状態で、支持部材３２には、その上部に、一水平方向一方向である第１水平方向一方向Ｆ１に突出する排出部５０が形成され、排出部５０における支持部材３２の軸線方向中間部には、前記第１水平方向一方向Ｆ１に沿って貫通し、支持部材の軸線Ｌ３２に平行な方向に延びる長円状に開口する導通孔５１が形成される。これによって容器本体３１に満杯の現像剤が収納されているときでも、現像剤層６３の上面６３ａが、導通孔５１と同じ高さ、または導通孔５１よりも下方に配置されるので、現像剤が容器本体３１から導通孔５１に不所望に流出することを確実に防止できる。
【００７９】
図２２は、現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示すグラフである。図２２において、曲線Ｈ１は、後述する画像形成装置７０に搭載される状態で、導通孔５１が容器本体３１の軸線Ｌ３１よりも下方に配置される場合の、現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示す。また曲線Ｈ２は、画像形成装置７０に搭載される状態で、導通孔５１が容器本体３１の軸線Ｌ３１よりも上方に配置される場合の、現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示す。
【００８０】
曲線Ｈ１に示すように、画像形成装置７０に搭載される状態で、導通孔５１が容器本体３１の軸線Ｌ３１よりも下方に配置される場合、容器本体３１に収納されている現像剤の量が多いと、現像剤の排出量も多くなり、容器本体３１に収納されている現像剤の量が減少すると、現像剤の排出量は、それに鋭く対応して減少する。一方、曲線Ｈ２に示すように、画像形成装置７０に搭載される状態で、導通孔５１が容器本体３１の軸線Ｌ３１よりも上方に配置される場合、曲線Ｈ１に比べて、容器本体３１に収納されている現像剤の量が減少しても、現像剤の排出量は、現像剤の量が零に近くなるまでは、ほぼ一定を保っている。したがって、本実施の形態の現像剤収納容器３０は、より長時間にわたって安定した現像剤の排出が可能になる。
【００８１】
また現像剤収納容器３０において、画像形成装置７０に搭載される状態で、現像剤が満杯のとき、現像剤層６３の上面６３ａの上下方向の位置が、導通孔５１とほぼ同じ位置または導通孔５１よりも下方となる。これによって、図２２の曲線Ｈ２に示すように、流動性の良好な状態における現像剤の排出量を抑制することができる。また画像形成装置７０に搭載される状態で、容器本体３１の軸線Ｌ３１から導通孔５１の中心とを結ぶ仮想直線２１０が水平面２１１に対して成す角度φが３０度未満である場合、現像剤収納容器３０内に現像剤が多く存在するときに、排出量が多くなる傾向にあることが発明者の実験によって示された。また前記角度φが７０度を超える場合、現像剤収納容器３０内の現像剤が減少したときに、排出量が少なくなる可能性がある。
【００８２】
以上のように本実施の形態の現像剤収納容器３０によれば、支持部材３２によって容器本体３１を安定して支持しながら回転軸線Ｌ３１まわりに回転することができる。現像剤が収納される従来技術のような円筒状の容器を、その軸線が水平面に対して垂直になるように立設して放置しておくと、容器の下方の現像剤が凝集する危険性がある。またこのような現像剤の凝集をできるだけ防ぐために、前記容器を、その軸線が水平面に対して平行になるように水平面に設置すると、前記容器が転がってしまう。本実施の形態の現像剤収納容器３０では、支持部材３２の支持台４９を水平面に設置することで、容器本体３１の軸線Ｌ３１を水平面に平行に安定して配置することができる。また万一、現像剤収納容器３０に収納される現像剤が部分的に凝集しても、たとえば利用者がシャッタ部６５のシャッタ６５ａを閉位置Ｐ１に配置して容器本体３１を回転させることによって、現像剤を容易に攪拌して粉体状にすることができる。
【００８３】
さらに容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａにおける外周面と端面とが連通する面３３ｃ，３４ｃは、前述のように半径方向内方に傾斜するような曲面状に形成されるので、容器本体３１の軸線方向両端部３３ａ，３４ａのいずれかを水平面に設置して、軸線Ｌ３１が水平面に垂直になるようにして現像剤収納容器３０を水平面に立設させようとしても、倒れやすくなっている。これによって利用者が現像剤収納容器３０を軸線Ｌ３１が水平面に垂直になるようにして立設して放置することを防止して、収納される現像剤が凝集する要因を減らすことができる。
【００８４】
また本実施の形態の現像剤収納容器３０によれば、支持部材３２は、容器本体３１の少なくとも第３容器部３５を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって支持している。さらに容器本体３１と支持部材３２との間に２つのシール材４７が設けられて、前述のようにシールが達成されているので、容器本体３１が回転しても、容器本体３１と支持部材３２との間から現像剤が漏出することを防止できる。
【００８５】
また本実施の形態の現像剤収納容器３０によれば、現像剤の排出量は、第１保持空間６２ａの容積と、容器本体３１の回転速度に依存する。本実施の形態の現像剤収納容器３０において、凹所は第１および第２凹所４１，４２の２個設け、第１凹所４１だけに排出孔４３を設ける構成としたけれども、これに限ることはない。たとえば、容器本体３１の１回転あたりの現像剤の排出量を増やしたい場合には、第２凹所４２を第１凹所４１と同様の形状にして排出孔４３を設ける構成としてもよい。また凹所の数および排出孔の数をさらに増やすようにしてもよい。
【００８６】
図２３は、本発明の実施の他の形態の画像形成装置７０を示す断面図である。図２４は、トナーホッパ７２付近を拡大して示す断面図である。図２５は、トナーホッパ７２付近を拡大して示す平面図である。図２３は、画像形成装置７０の正面外装部７１ａ側から見た断面図であり、理解を容易にするために、厚みを省略している。正面外装部７１ａとは、通常、利用者が画像形成装置７０を利用するときに、利用者が臨んでいる部分である。背面外装部７１ｂとは、画像形成装置７０において、前記正面外装部７１ａ側にいる利用者から見て、前記正面外装部７１ａに対して対して裏側に当たる部分である。また画像形成装置７０は、水平面に設置されているとし、正面外装部７１ａから背面外装部７１ｂに向かう方向である正背方向Ｅは、水平面に平行となる。
【００８７】
プリンタ装置および複写装置などの電子写真記録方式の画像形成装置７０は、前述の現像剤収納容器３０および画像形成装置本体（以後、単に「装置本体」と表記することがある）７１を含む。現像剤収納容器３０は、装置本体７１に備えられるトナーホッパ７２に、装置本体７１の正面外装部７１ａに設けられる開閉自在の容器着脱口（図示せず）を介して着脱可能にして装着される。また画像形成装置本体７１は、正面外装部７１ａよりも背面外装部７１ｂ側に筐体正面部９３が設けられ、厚み方向に貫通し現像剤収納容器３０を挿通可能な開口部が形成される。また画像形成装置本体７１は、背面外装部７１ｂよりも正面外装部７１ａ側に筐体背面部９４が設けられる。筐体正面部９３および筐体背面部９４を含む筐体（全ては図示せず）によって、画像形成装置本体７１の各種構成が保持される。
【００８８】
トナーホッパ７２は、ハウジング７３、現像剤供給部７４、攪拌部材７５および供給ローラ７６を備える。ハウジング７３の内空間は、現像剤供給部７４によって、少なくとも容器収容空間７７と攪拌空間７８とに分割される。容器収容空間７７は、装置本体７１の正面外装部７１ａに臨んで開放している。攪拌空間７８は、大略的に閉じた空間である。現像剤収納容器３０は、前記収納容器空間７７に配置される。
【００８９】
容器収容空間７７に臨むハウジング７３の上壁部７３ａには、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第１案内片５３が嵌入可能な、装置本体７１の正背方向Ｅに延びる第１案内凹所７９が形成される。第１案内凹所７９は、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第１案内片５３が長手方向、換言すれば、装置本体７１の正背方向Ｅに平行であって、正面外装部７１ａから背面外装部７１ｂに向かう方向の装着方向Ｅ１および装着方向Ｅ１とは逆の方向である離脱方向Ｅ２に摺動可能にして嵌合可能である。また容器収容空間７７に臨むハウジング７３の前記上壁部７３ａに対向する下壁部７３ｂには、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第２案内片５４が嵌入可能な、装置本体７１の正背方向Ｅに延びる第２案内凹所８０が形成される。第２案内凹所８０は、現像剤収納容器３０の支持部材３２の第２案内片５４が長手方向、換言すれば、装置本体７１の装着方向Ｅ１および離脱方向Ｅ２に摺動可能にして嵌合可能である。
【００９０】
現像剤供給部７４は、ハウジング７３の内空間を、容器収容空間７７と攪拌空間７８とに分割する板状の部材であり、その厚さ方向に貫通して、容器収容空間７７と攪拌空間７８とを連通する連通孔８１が設けられる。また現像剤供給部７４の連通孔８１の下方には、容器収容空間７７に突出する案内部材８２が設けられる。
【００９１】
図２６は、画像形成装置本体７１に現像剤収納容器３０を搭載するときのシャッタ部６５および本体シャッタ部９７の切換え動作を模式的に示す平面図である。装置本体７１には、現像部２００に現像剤を導く連通孔８１を介して連なる現像剤供給口９７を開状態および閉状態に切換える供給口開閉手段である本体シャッタ部９８が設けられる。本体シャッタ部９８は、装着方向Ｅ１および離脱方向Ｅ２にスライド変位自在にして現像剤供給部７４に支持されるシャッタ９８ａを有する。
【００９２】
現像剤収納容器３０は、導通孔５１が現像剤供給口９７に臨む状態で、装置本体７１に搭載され、このとき現像剤収納容器３０は装着位置に配置される。またこのとき、現像剤収納容器３０は、詳細に述べると、導通孔５１が装置本体７１の現像剤供給口９７に臨み、現像剤収納容器３０の導通孔５１に臨む周縁部と、装置本体７１の現像剤供給口９７に臨む周縁部とがシールを達成した状態で、装置本体７１に搭載される。現像剤収納容器３０のシャッタ部６５は、現像剤収納容器３０が装置本体７１に搭載されると、装置本体７１の本体シャッタ部９８による現像剤供給口９７の開状態への切換え動作に連動して、導通孔８１を開状態に切換える。
【００９３】
詳細に述べると、まず図２６（１）に示すように、現像剤収納容器３０のシャッタ部６５によって、導通孔５１が閉状態となっているとともに、装置本体７１の本体シャッタ部９８によって、現像剤供給口９７が閉状態となっている状態で、現像剤収納容器３０が装置本体７１の容器収容空間７７に収容される。そして現像剤収納容器３０の第１案内片５３が装置本体７１の第１案内凹所７９に嵌合され、現像剤収納容器３０の第２案内片５４が装置本体７１の第２案内凹所８０に嵌合されて、現像剤収納容器３０が装着方向Ｅ１にスライド変位される。続いて図２６（２）に示すように、さらに現像剤収納容器３０が装着方向Ｅ１にスライド変位されると、現像剤収納容器３０のシャッタ部６５のシャッタ６５ａが装置本体７１の現像剤供給部７４に当接して、離脱方向Ｅ２にスライド変位する。このとき装置本体７１の本体シャッタ部９８のシャッタ９８ａが現像剤収納容器３０の排出部５０に当接して、装着方向Ｅ１にスライド変位する。
【００９４】
続いて図２６（３）に示すように、さらに現像剤収納容器３０が装着方向Ｅ１にスライド変位されて装着位置に配置されると、現像剤収納容器３０のシャッタ部６５のシャッタ６５ａは、離脱方向Ｅ２にさらにスライド変位して、導通孔５１を開状態にする。このとき装置本体７１の本体シャッタ部９８のシャッタ９８ａは、さらに装着方向Ｅ１にスライド変位して、現像剤供給口９７を開状態にする。このとき導通孔５１が装置本体７１の現像剤供給口９７に臨み、現像剤収納容器３０の導通孔５１に臨む周縁部と、装置本体７１の現像剤供給口９７に臨む周縁部とがシールを達成した状態となる。
【００９５】
このように装置本体７１には、現像部２００に現像剤を導く連通孔８１を介して連なる現像剤供給口９７を開状態および閉状態に切換える本体シャッタ部９８が設けられるので、現像剤供給口９７を開状態にすることによって、現像部２００に現像剤を供給することができる。万一、現像剤が現像部２００から連通孔８１を介して現像剤供給口９７に逆流しても、現像剤供給口９７を閉状態にしておくことによって、現像剤供給口９７から逆流した現像剤が漏れ出すことを確実に防止することができる。また現像剤収納容器３０の支持部材３２の排出部５０には、導通孔５１を開状態および閉状態に切換えるシャッタ部６５が設けられるので、導通孔５１を開状態にして、容器本体３１を軸線Ｌ３１まわりに回転することで、導通孔５１から現像剤収納容器３０に収納される現像剤を外部に導くことができる。また導通孔５１を閉状態にすることで、誤って容器本体３１を軸線Ｌ３１まわりに回転しても、現像剤収納容器３０に収納される現像剤が導通孔５１から外部に導かれることを確実に防止することができる。さらに現像剤収納容器３０は、導通孔５１が現像剤供給口９７に臨む状態で、装置本体７１に搭載されるので、現像剤供給口９７および導通孔５１を開状態にして、現像剤収納容器３０を装置本体７１に搭載して、容器本体３１を軸線Ｌ３１まわりに回転することによって、現像剤収納容器３０に収納される現像剤を導通孔５１および連通孔８１を介して装置本体７１の現像部２００に供給することができる。
【００９６】
また現像剤収納容器３０のシャッタ部６５は、現像剤収納容器３０が装置本体７１に搭載されると、装置本体７１の本体シャッタ部９８による現像剤供給口９７の開状態への切換え動作に連動して導通孔５１を開状態に切換えるので、現像剤収納容器３０を装置本体７１に搭載する前に、予め現像剤供給口９７および導通孔５１を開状態にしておく必要がない。これによって、たとえば現像剤収納容器３０を装置本体７１に搭載する前に、導通孔５１を予め開状態にして、誤って現像剤収納容器３０の容器本体３１を軸線Ｌ３１まわりに回転させてしまって、不所望に現像剤収納容器３０に収納される現像剤を導通孔５１から外部に導いてしまうことを確実に防止することができる。また現像剤収納容器３０は、導通孔５１が装置本体７１の現像剤供給口９７に臨み、現像剤収納容器３０の導通孔５１に臨む周縁部と、装置本体７１の現像剤供給口９７に臨む周縁部とがシールを達成した状態で、装置本体７１に搭載される。これによって現像剤収納容器７０が装置本体７１に搭載される状態で、容器本体３１を軸線Ｌ３１まわりに回転させて、現像剤収納容器３０に収納される現像剤を導通孔５１および連通孔８１を介して装置本体７１の現像部２００に供給するときに、現像剤が不所望な場所に漏れ出ることを確実に防止することができる。
【００９７】
図２７は、本体側連結部８３を拡大して示す斜視図である。装置本体７１のモータなどの駆動源８４からの現像剤収納容器３０の容器本体３１を回転するための駆動力は、歯車などの減速装置８５を介して、本体側連結部８３に伝達する。本体側連結部８３は、回転軸８６、継手受部８７およびばね部材８８を含んで構成される。回転軸８６は、その軸線Ｌ８６が装置本体７１の正背方向Ｅに平行にして、装置本体７１の背面外装部７１ｂ側のハウジング７３の背壁部となる筐体背面部９４を厚さ方向に貫通して設けられる軸受部８９に回転自在に挿通されて、その遊端部が容器収容空間７７に配置される。
【００９８】
継手受部８７は、略円盤状に形成され、容器収容空間７７に臨み、回転軸８６と一体となって軸線Ｌ８６まわりに回転自在にして、回転軸８６の遊端部に連結される。継手受部８７の筐体背面部９４に臨む表面部とは逆の表面部８７ａの中央部には、回転軸８６の軸線Ｌ８６を軸線として筐体背面部９４側に陥没し、現像剤収納容器３０の補給蓋４６が装着されている補給口部４５が嵌入可能な補助凹所９６が設けられる。また継手受部８７の前記表面部８７ａの前記補助凹所９６よりも半径方向外方には、互いに回転軸８６の軸線Ｌ８６をに関して対称な位置に配置されて、筐体背面部９４側に陥没する複数、本実施の形態では２個の嵌合凹所９０が形成される。これらの嵌合凹所９０は、容器本体３１の各嵌合凸部３７に対応する形状となっており、容器本体３１の各嵌合凸部３７が嵌合凹所９０に嵌入することで、嵌合凸部３７と嵌合凹所９０とが嵌合する。
【００９９】
また継手受部８７は、回転軸８６の遊端部から脱落することなく、回転軸８６の軸線方向に変位自在である。また圧縮コイルばねなどで実現されるばね部材８８は、筐体背面部９４と継手受部８７との間に配置され、回転軸８６および継手受部８７の回転を阻害することなく、継手受部８７が筐体背面部９４から離間する方向へのばね力を付勢する。現像剤収納容器３０の容器本体３１の嵌合凸部３７を含む軸線方向一端部３３ａと、本体側連結部８３の継手受部８７とによって、カップリング構造が形成される。したがって容器本体３１の嵌合凸部３７は、本体側連結部８３の継手受部８７に着脱可能に連結することができる。
【０１００】
現像剤収納容器３０を装置本体７１に装着するときは、現像剤収納容器３０を、回転軸線Ｌ３１と装着方向Ｅ１とを平行にして、装置本体７１の正面外装部７１ａからトナーホッパ７２の容器収納空間７７に挿入する。このとき現像剤収納容器３０の支持部材３２の第１案内片５３をハウジング７３の第１案内凹所７９に嵌合するとともに、支持部材３２の第２案内片５４をハウジング７３の第２案内凹所８０に嵌合して、支持部材３２の装着方向Ｅ１および離脱方向Ｅ２を除く方向への変位を阻止する。この状態で、現像剤収納容器３０を装着方向Ｅ１に変位させて、支持部材３２の排出部５０の導通孔５１と現像剤供給部７４の連通孔８１とが連通する位置である装着位置に配置する。このとき本体側連結部８３の継手受部８７が容器本体３１の嵌合凸部３７によって装着方向Ｅ１に押圧されて縮退し、ばね部材８８が圧縮される。
【０１０１】
トナーホッパ７２には、現像剤収納容器３０が装着位置に配置されている状態で、支持部材３２が装着方向Ｅ１および離脱方向Ｅ２への変位の規制および規制の解除を行う規制部材が設けられる（図示せず）。現像剤収納容器３０に収納されていた現像剤が全て排出されると、利用者は、前記規制部材による支持部材３２への規制を解除して、現像剤収納容器３０を離脱方向Ｅ２に変位させて、装置本体７１から現像剤収納容器３０を離脱する。
【０１０２】
図２５に示すように、装置本体７１において、現像部２００は、正背方向Ｅ中間部に配置される。これは装置本体７１の感光体ドラム２０２が、装置本体７１において正背方向Ｅ中間部に配置されているためである。また本体側連結部８３ならびに攪拌部材７５および供給ローラ７６を回転するための駆動源８４および減速装置８５などの駆動部は、装置本体２１において筐体背面部９４と背面外装部７１ｂとの間に配置される。したがって現像剤収納容器３０が装着位置に配置されている状態で、現像剤収納容器３０の支持部材３２は、装置本体７１の正背方向Ｅ中間部に配置される。現像剤収納容器３０において、前述のように容器本体３１の支持部材３２から嵌合凸部３７が形成される軸線方向一端部３３ａの端面までの長さ寸法は、支持部材３２から軸線方向他端部３４ａの端面までの長さ寸法よりも小さく形成される。
【０１０３】
たとえば図２８に示す第１の従来技術のような軸線方向一端部３に現像剤を排出するとともに駆動源に連結される開口部６が設けられるトナーボトル１の場合、前記開口部６は、現像剤供給口付近、すなわち画像形成装置本体における正背方向中間部に配置される。この場合、従来のトナーボトル１の軸線方向の寸法は、画像形成装置本体の正背方向中間部から正面部までの寸法に基づいて設定されるので、容器の容量を大きくすることが困難である。
【０１０４】
本実施の形態の画像形成装置７０における現像剤収納容器３０では、支持部材３２は容器本体３１の軸線方向中間部に配置されるので、画像形成装置本体７１における装着位置に装着した状態で、支持部材３２は、装置本体７１における正背方向Ｅ中間部に配置される。これによって容器本体３１を、装置本体７１の正背方向Ｅ中間部から正面部まで伸ばすとともに、正背方向Ｅ中間部から背面まで伸ばして、従来のトナーボトル１に比べて容量を極めて大きくすることができる。本実施の形態では、図２５に示すように、現像剤収納容器３０の軸線方向他端部３４ａは、筐体正面部９３よりも正面外装部７１側に出っ張っている。
【０１０５】
また容器本体３１の支持部材３２から軸線方向一端部３３ａの端面までの長さ寸法を、支持部材３２から軸線方向他端部３４ａの端面までの長さ寸法よりも小さくすることで、装置本体７１の背面部において、容器本体３１の軸線方向一端部３３ａの嵌合凸部３７に連結される駆動源８４および減速装置８５を含む駆動部を設ける領域を確保することができる。このように現像剤収納容器３０は、装置本体７１内の空間を有効に利用して、かつ現像剤の収納量を可及的に大きくするという２つの比類ない効果を奏する。
【０１０６】
このように現像剤収納容器３０が装着位置に配置されている状態で、駆動源８４を駆動して、継手受部８７を回転すると、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合している状態では、そのまま容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転する。また、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合していない状態では、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合するまでは、しばらくの間、継手受部８７だけが角変位し、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが嵌合すると、ばね部材８８によるばね力が付勢されて、継手受部８７の嵌合凹所９０と現像剤収納容器３０の嵌合凸部３７とが密着するように嵌合する。容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転する。このように現像剤収納容器３０の容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりに回転することで、現像剤収納容器３０に収納されている現像剤が、支持部材３２の排出部５０の導通孔５１およびトナーホッパ７２の現像剤供給部７４の連通孔８１を介して、攪拌空間７８に供給されて収容される。
【０１０７】
攪拌部材７５および供給ローラ７６は、互いに間隔をあけて装置本体７１の正背方向Ｅに延び、攪拌空間７８に配置される。攪拌部材７５は、正背方向Ｅに平行な攪拌軸線Ｌ７５まわりに回転自在であり、攪拌軸線Ｌ７５方向に延びて可撓性を有する掻出部材９１を有する。また攪拌部材７５は、装置本体７１に設けられる駆動源８４からの駆動力によって、装置本体７１の正面から見て攪拌軸線Ｌ７５まわりの時計回り方向Ｊ１に回転する。供給ローラ７６は、正背方向Ｅに平行な供給軸線Ｌ７６まわりに回転自在であり、その外周面部は、たとえばスポンジなどの多孔質の樹脂から成る。また供給ローラ７６は、装置本体７１に設けられる駆動源８４からの駆動力によって、装置本体７１の正面から見て攪拌軸線Ｌ７６まわりの反時計回り方向Ｊ２に回転する。
【０１０８】
トナーホッパ７２の攪拌空間７８に臨み、現像剤供給部７４に連通し、装置本体２１の正背方向Ｅに延び、攪拌部材７５の攪拌軸線Ｌ７５に垂直な断面形状が略Ｕ字状で、上方に開放する部分円筒内周面状に形成される攪拌壁部９２が設けられる。現像剤は１箇所の連通孔８１から攪拌空間７８に供給されるけれども、前述のように現像剤収納容器３０から排出される現像剤は、攪拌されるだけでなく気体とも混合されて微粉体状になり、極めて流動性が良好であるので、連通孔８１から供給されただけでも、攪拌空間７８において攪拌軸線Ｌ７５方向に拡散する。攪拌空間７８に収容された現像剤は、攪拌部材７５による攪拌によって、攪拌空間７８において攪拌軸線Ｌ７５方向にさらに拡散する。
【０１０９】
攪拌部材７５が回転すると、連通孔８１から供給され攪拌空間７８に収容される現像剤を攪拌するとともに、掻出部材９１は、その遊端部が攪拌壁部９２に当接しながら、攪拌空間７８に収容される現像剤を掻き出して供給ローラ７６に与える。したがって供給ローラ７６には、その軸線Ｌ７６方向にほぼ均一にして、微粉体状の現像剤が与えられる。また攪拌空間７８に収容される現像剤の残量が少なくなっても、掻出部材９１によって掻きとるようにして供給ローラ７６に与えられるので、供給ローラ７６に与えられずに攪拌空間７８に残留する現像剤を、可及的に少なくすることができる。供給ローラ７６に与えられた現像剤は、供給ローラ７６の回転によって、良好な状態で現像部２００に供給される。
【０１１０】
装置本体７１は、現像部２００、記録紙カセット２０１、感光体ドラム２０２、帯電部２０３、レーザ露光部２０４および定着部２０５をさらに含む。現像部２００は、トナーホッパ７２から供給される現像剤であるトナーと、予め用意されている磁性を有する粒子であるキャリアとを攪拌して２成分現像材を生成する。
【０１１１】
記録紙カセット２０１は、画像を形成すべき記録紙を保持する。感光体ドラム２０２は、外周部に感光体が設けられる円筒状のドラムであり、前記駆動部からの駆動力によって、その軸線まわりに回転する。帯電部２０３は、感光体ドラム２０２の感光体を帯電させて感光性を与える。レーザ露光部２０４は、帯電している感光体ドラム２０２の感光体をレーザ光像で露光して、感光体に静電潜像を形成する。
【０１１２】
現像部２００は、２成分現像材を攪拌するとともに、静電潜像が形成された感光体ドラム２０２の感光体に２成分現像材を供給して現像して、静電潜像に対応するトナー像が形成される。感光体ドラム２０２は、記録紙カセット２０１からの給紙される記録紙に、感光体ドラム２０２のトナー像を転写する。定着部２０５は、トナー像が転写された記録紙のトナー像を記録紙に定着する。トナー像が定着されて画像が形成された記録紙は、排紙トレイ２０６に排出される。現像部２００における２成分現像材のトナー濃度を一定にするために、供給ローラ７６は、その外周部がスポンジで形成されており、さらにその回転が制御されている。これによって供給ローラ７６は、適量なトナーを微粉末の状態で現像部２００に供給する。
【０１１３】
このような現像剤収納容器３０の容器本体３１、ならびにトナーホッパ７２の攪拌部材７５および供給ローラ７６の制御について以下に簡単に述べる。トナーホッパ７２の攪拌空間７８に収容される現像剤（以後、「トナー」と表記することがある）が少なくなって来たことを、攪拌壁部９２に設けられるトナー残量検出部９５が検出すると、図示しない制御部は、駆動源８４を制御して、現像剤収納容器３０の容器本体３１を回転して、トナーを攪拌空間７８に供給させる。容器本体３１を予め定める時間回転しても、トナー残量検出部９５から攪拌空間７８に収容されるトナーの量が満杯になっていないと検出されると、制御部は、容器本体３１の回転を停止するとともに、図示しない表示部に現像剤収納容器３０を交換することを意味するメッセージを表示して、利用者に報知する。この時点では、トナーホッパ７２の攪拌空間７８には、相当量の現像剤が収納されている。トナーホッパ７２の攪拌空間７８に現像剤が収容されているうちに、利用者は空になった現像剤収納容器３０を装置本体７１から離脱して、現像剤が収納されている新たな現像剤収納容器３０を装置本体７１に装着する。これによって画像形成装置７０が記録紙に画像形成している途中であっても、画像形成に必要な現像剤はトナーホッパ７２の攪拌空間７８に収容されているので、画像形成作業を中断することなく装置本体７１への現像剤の補給をすることができる。
【０１１４】
また現像剤を画像形成装置７０に補充するときには、現像剤収納容器３０だけを交換するだけでよく、利用者は、たとえば現像剤収納容器３０の支持部材３２と第２容器部３４とを把持して、嵌合凸部３７が形成される第１容器部３３から、装置本体７１の筐体正面部９３から装着方向Ｅ１に向けてトナーホッパ７２の容器収容空間７７に挿入するだけでよく、非常に簡便である。また装置本体７１から現像剤収納容器３０を離脱するときには、利用者は、現像剤収納容器３０の第２容器部３４を把持して、離脱方向Ｅ２に向けて引っ張り出すだけでよく、非常に簡便である。
【０１１５】
また収納される現像剤を攪拌して凝集を防ぐためには、利用者が現像剤収納容器３０の容器本体３１を回転軸線Ｌ３１まわりに回転するだけでよく、非常に容易である。また現像剤収納容器３０は、容器本体３１と支持部材３２との間がシールを達成しているとともに、現像剤収納容器３０が装置本体７１に装着位置において装着されている場合には、互いに連通する排出部５０の導通孔５１の周囲および現像剤供給部７４の連通孔８１の周囲の少なくともいずれかシールを達成しているので、トナーホッパ７２の容器収容空間７７において現像剤が漏れ出ることが可及的に防止できる。したがって、利用者が現像剤収納容器３０の交換をするときに、現像剤によって手が汚れることを可及的に防止することができる。
【０１１６】
また現像剤収納容器３０は、大略的に円筒状であるので、細長い直方体状の梱包箱に収納することができ、運搬および補間が極めて容易である。
【０１１７】
また現像剤収納容器３０は、前述したように容器本体３１を回転するための回転力をあまり大きくすること無く、さらに容器本体３１の１回転あたりの現像剤の排出量が可及的に一定量である。これによって容器本体３１の回転速度を高める必要が無く低速でも、トナーホッパ７２の攪拌空間７８への現像剤の供給が可能であり、容器本体３１の１回転あたりの現像剤の排出量を可及的に一定にして、前記攪拌空間７８に現像剤を供給可能であり、駆動源８４のトルクを小さくででき、駆動源８４を、たとえば小形のモータにすることができる。
【０１１８】
前述の実施の形態の現像剤収納容器３０および画像形成装置７０において、２成分現像の場合として扱ったけれども、トナーのみの現像システムでも適用可能である。
【０１１９】
【発明の効果】
以上のように本発明によれば、支持部材によって軸線まわりに回転自在にして支持される容器本体を軸線まわりに回転すると、収納されている現像剤は、容器本体の外周部に設けられる排出孔に向かって搬送される。このように支持部材は、容器本体を支持するので、容器本体を回転する駆動力が容器本体に与えられても、軸線まわりに回転する容器本体を安定して支持することができる。また支持部材には、容器本体の排出孔から排出される現像剤を外部に導く導通孔が形成される。たとえば従来のように回転する容器に収納される現像剤を排出する排出孔が設けられるだけの構成の場合、排出孔も容器の回転に伴って回転し、このような回転する排出孔から排出される現像剤が不所望な箇所に漏れ出るのを防ぐために、回転する容器と画像形成装置との間にシール手段を設ける必要がある。一方、本発明では、容器本体に収納される現像剤は、容器本体とともに回転することのない支持部材の導通孔から外部に導かれるので、変位しない導通孔と画像形成装置との間からの現像剤の漏れ出しを可及的に防止することを容易に実現できる。さらに容器本体を回転することだけで、容器本体に収納される現像剤の搬送および外部への排出を同時に行うことができる。さらに前記導通孔は、画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線よりも上方に配置される。たとえば導通孔が画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線よりも下方に配置される場合、導通孔から外部に導かれる現像剤の量は、現像剤層の自重、換言すれば収納されている現像剤の量に依存するので、収納されている現像剤の量が多いと外部に導かれる現像剤の量も多くなり、収納されている現像剤の量が少ないと外部に導かれる現像剤の量も少なくなる。したがって本発明のように導通孔を、画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線よりも上方に配置することによって、現像剤の画像形成装置本体への供給量を収納されている現像剤の量に関係なく可及的に一定にして、現像剤を画像形成装置本体に供給することができる。
【０１２０】
特に、本発明によれば、容器本体を軸線まわりに回転させると、収納される現像剤が排出孔に向かって搬送され、排出孔から凹部に排出される。容器本体は、支持部材によって、少なくとも凹部および排出孔を含む部分を、半径方向外方から全周にわたって覆われ、容器本体の回転による凹部の移動経路に臨んで形成されるので、排出孔から凹部に排出された現像剤は、回転方向上流側の端部が、容器本体の凹部における外周面に当接するので、容器本体が軸線まわりに回転することによって、前記空間に保持される現像剤を、凹部の外周面から掻き取るようにして、導通孔から外部に導かれる。導出部材はシート状に形成され、容器本体の凹部における外周面に当接して、前記空間に保持される現像剤を、凹部の外周面から掻き取るようにして、導通孔へと導くことができる。
また本発明によれば、画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線から導通孔の中心とを結ぶ仮想直線が水平面に対して成す角度は、３０度以上７０度以下である。たとえば画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線から導通孔の中心とを結ぶ仮想直線が水平面に対して成す角度が３０度未満である場合、現像剤収納容器内に現像剤が多く存在するときに、排出量が多くなる傾向にあり、前記角度が７０度を超える場合、現像剤収納容器内の現像剤が減少したときに、排出量が少なくなる可能性がある。したがって画像形成装置に搭載される状態で、容器本体の軸線から導通孔の中心とを結ぶ仮想直線が水平面に対して成す角度は、３０度以上７０度以下にすることによって、現像剤の画像形成装置本体への供給量を収納されている現像剤の量に関係なく可及的に一定にして、現像剤を画像形成装置本体に供給することができる。
【０１２１】
また本発明によれば、画像形成装置は、前述の効果を達成する現像剤収納容器を着脱可能にして搭載することができる。
【０１２２】
また本発明によれば、画像形成装置本体には、現像部に現像剤を導く通路を介して連なる現像剤供給口を開状態および閉状態に切換える供給口開閉手段が設けられるので、現像剤供給口を開状態にすることによって、現像部に現像剤を供給することができる。万一、現像剤が現像部から前記通路を介して現像剤供給口に逆流しても、現像剤供給口を閉状態にしておくことによって、現像剤供給口から逆流した現像剤が漏れ出すことを確実に防止することができる。また支持部材には、導通孔を開状態および閉状態に切換える導通孔開閉手段が設けられるので、導通孔を開状態にして、容器本体を軸線まわりに回転することで、導通孔から現像剤収納容器に収納される現像剤を外部に導くことができる。また導通孔を閉状態にすることで、誤って容器本体を軸線まわりに回転しても、現像剤収納容器に収納される現像剤が導通孔から外部に導かれることを確実に防止することができる。さらに現像剤収納容器は、導通孔が現像剤供給口に臨む状態で、画像形成装置に搭載されるので、現像剤供給口および導通孔を開状態にして、現像剤収納容器を画像形成装置に搭載して、容器本体を軸線まわりに回転することによって、現像剤収納容器に収納される現像剤を導通孔および前記通路を介して画像形成装置の現像部に供給することができる。
【０１２３】
また本発明によれば、導通孔開閉手段は、現像剤収納容器が画像形成装置に搭載されると、供給口開閉手段による現像剤供給口の開状態への切換え動作に連動して導通孔を開状態に切換えるので、現像剤収納容器を画像形成装置に搭載する前に、予め現像剤供給口および導通孔を開状態にしておく必要がない。これによって、たとえば現像剤収納容器を画像形成装置に搭載する前に、予め導通孔を開状態にして、誤って現像剤収納容器の容器本体を軸線まわりに回転させてしまって、不所望に現像剤収納容器に収納される現像剤を導通孔から外部に導いてしまうことを確実に防止することができる。また現像剤収納容器は、導通孔が画像形成装置の現像剤供給口に臨み、現像剤収納容器の導通孔に臨む周縁部と、画像形成装置の現像剤供給口に臨む周縁部とがシールを達成した状態で、画像形成装置に搭載される。これによって現像剤収納容器が画像形成装置に搭載される状態で、容器本体を軸線まわりに回転させて、現像剤収納容器に収納される現像剤を導通孔および前記通路を介して画像形成装置の現像部に供給するときに、現像剤が不所望な場所に漏れ出ることを確実に防止することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施の一形態の現像剤収納容器３０を示す斜視図である。
【図２】現像剤収納容器３０を示す正面図である。
【図３】現像剤収納容器３０を示す左側面図である。
【図４】容器本体３１を示す正面図である。
【図５】容器本体３１を示す左側面図である。
【図６】容器本体３１を示す右側面図である。
【図７】第３容器部３５を示す斜視図である。
【図８】第３容器部３５付近を拡大して示す正面図である。
【図９】（１）は、図８の切断面線Ｓ９１−Ｓ９１から見た断面図であり、（２）は、図４の切断面線Ｓ９２−Ｓ９２から見た断面図である。
【図１０】支持部材３２を示す正面図である。
【図１１】支持部材３２を示す右側面図である。
【図１２】支持部材３２を示す分解右側面図である。
【図１３】図１１の切断面線Ｓ１３−Ｓ１３から見た断面図である。
【図１４】（１）は、シール材４７を示す正面図であり、（２）は、シール材４７の周方向に垂直な断面を示す図である。
【図１５】現像剤収納容器３０を組立てる状態を示す正面図である。
【図１６】図１５の切断面線Ｓ１６−Ｓ１６から見た断面図である。
【図１７】図３の切断面線Ｓ１７−Ｓ１７から見た断面図である。
【図１８】図２の切断面線Ｓ１８−Ｓ１８から見た断面図である。
【図１９】図１８のセクションＩＸＸを拡大して示す図である。
【図２０】容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、容器本体３１の第３容器部３５内の現像剤が支持部材３２の導通孔５１に導かれるまでの動作を説明するための図である。
【図２１】容器本体３１が回転軸線Ｌ３１まわりの回転方向Ｒに回転しているときに、容器本体３１の第３容器部３５内の現像剤が支持部材３２の導通孔５１に導かれるまでの動作を説明するための図である。
【図２２】現像剤収納容器３０から排出される現像剤の量と時間との関係を示すグラフである。
【図２３】本発明の実施の他の形態の画像形成装置７０を示す断面図である。
【図２４】トナーホッパ７２付近を拡大して示す断面図である。
【図２５】トナーホッパ７２付近を拡大して示す平面図である。
【図２６】画像形成装置本体７１に現像剤収納容器３０を搭載するときのシャッタ部６５および本体シャッタ部９７の切換え動作を模式的に示す平面図である。
【図２７】本体側連結部８３を拡大して示す斜視図である。
【図２８】（１）は、第１の従来技術であるトナーボトル１を示す断面図であり、（２）は、前記トナーボトル１を示す斜視図である。
【図２９】第２の従来技術である現像剤供給容器１０を示す斜視図である。
【図３０】第３の従来技術であるトナーカートリッジ２０を示す斜視図である。
【符号の説明】
３０現像剤収納容器
３１容器本体
３２支持部材
５１導通孔
６５シャッタ部
７０画像形成装置
９７現像剤供給口
９８本体シャッタ部[0001]
BACKGROUND OF THE INVENTION
The present invention relates to a toner storage container for storing toner used for electrophotographic image formation, and an image forming apparatus to which the toner storage container is detachably mounted.
[0002]
[Prior art]
FIG. 28A is a cross-sectional view showing the toner bottle 1 according to the first prior art, and FIG. 28B is a perspective view showing the toner bottle 1. The toner bottle 1 is generally formed in a bottomed cylindrical shape, and is provided with a storage space 2 for storing toner. The toner bottle 1 is provided with a protruding piece 5 that protrudes inward in the radial direction and extends in a spiral shape from the one axial end portion 3 toward the other axial end portion 4 about the axial line L1. The other end 4 in the axial direction of the toner bottle 1 is provided with an opening 6 in which a hole having an inner diameter smaller than the remaining portion is formed, and the storage space 2 and the outer space of the toner bottle 1 communicate with each other.
[0003]
The toner bottle 1 connects the opening 6 to a toner supply port provided in the main body of the image forming apparatus such that the axis L1 is parallel to the horizontal direction on the main body of the image forming apparatus (not shown). In this state, when the toner bottle 1 is rotated around the axis L1 by the driving force from the driving unit provided in the image forming apparatus main body, the toner stored in the storage space 2 is sent to the opening 6 by the protruding piece 5. Then, the toner is supplied from the opening 6 to the toner supply port (see, for example, Patent Document 1).
[0004]
FIG. 29 is a perspective view showing the developer supply container 10 according to the second prior art. The developer supply container 10 is formed in a cylindrical shape with both ends closed, and is provided with a storage space for storing toner. The developer supply container 10 has a first protrusion 13 that protrudes inward in the radial direction and extends spirally from the axial end portion 11 toward the axial center portion 12 about the axis L10. And a second projecting piece 15 that spirally extends from the other axial end portion 14 toward the axial center portion 12 about the axis L10. A through hole 16 is formed in the central portion 12 in the axial direction of the developer supply container 10 so as to penetrate the storage space and the outer space of the developer supply container 10 in the radial direction.
[0005]
The developer supply container 10 is a toner provided in the image forming apparatus main body (not shown) such that the axis L10 is parallel to the horizontal direction and the central portion 12 in the axial direction opens upward. The image forming apparatus main body is connected so as to face the supply port. In this state, the developer supply container 10 is rotated around the axis L10 by a driving force from a driving unit provided in the image forming apparatus main body. As a result, the toner stored in the storage space of the developer supply container 10 is sent to the central portion 12 in the axial direction by the protrusions 13 and 15, and when the through hole 16 is disposed at a position facing the toner supply port, The toner is supplied to the toner supply port through the through hole 16 (see, for example, Patent Document 2).
[0006]
FIG. 30 is a perspective view showing a toner cartridge 20 according to the third prior art. The toner cartridge 20 is formed in a cylindrical shape with both ends closed, and is provided with a storage space for storing toner. A through hole 22 is formed in the central portion 21 of the toner cartridge 20 in the axial direction, extending in the axial direction and penetrating in the radial direction so as to communicate the storage space and the outer space of the toner cartridge 20.
[0007]
The toner cartridge 20 is connected to a toner supply port provided in the image forming apparatus main body (not shown) so that the axis L20 is parallel to the horizontal direction and the center in the axial direction opens upward. Then, it is connected to the image forming apparatus main body. In this state, the toner cartridge 20 is rotated about the axis L20 by a driving force from a driving unit provided in the image forming apparatus main body. As a result, the toner stored in the storage space of the toner cartridge 20 is supplied to the toner supply port through the through hole 22 when the through hole 22 faces the toner supply port (for example, patent). Reference 3).
[0008]
[Patent Document 1]
JP-A-7-20705
[Patent Document 2]
JP-A-8-339115
[Patent Document 3]
JP-A-6-348127
[0009]
[Problems to be solved by the invention]
In the toner bottle 1 of the first prior art shown in FIG. 28 described above, the amount of toner stored is such that the toner bottle 1 is mounted on the image forming apparatus main body, and the upper surface of the toner layer is from the axis L1. When the toner bottle 1 is at a higher position, the toner may flow out from the opening 6 to the toner supply port even if the toner bottle 1 is not rotating. When the toner bottle 1 is mounted on the main body of the image forming apparatus and the upper surface of the toner layer is at a position lower than the opening 6, the toner bottle 1 May rotate, the toner may not be supplied from the opening 6 to the toner supply port.
[0010]
Further, in the developer container 10 of the second prior art shown in FIG. 29 described above, a through hole 16 through which the toner flows is formed in the central portion 12 in the axial direction in order to solve the limitation on the dimension in the axial direction. Yes. However, it is difficult to completely seal between the axial central portion 12 of the rotating developer supply container 10 and the image forming apparatus main body, and when the developer supply container 10 is rotating, the through hole 16 May leak from between the central portion 12 in the axial direction and the image forming apparatus main body and may be scattered inside the image forming apparatus main body.
[0011]
Further, since the toner is a powder having high fluidity of 4 to 10 micrometers, when the rotation of the developer supply container 10 is stopped in a state where the through hole 16 faces the toner supply port of the image forming apparatus main body, There is also a risk that a large amount of toner flows from the through hole 16 to the toner supply port. When a large amount of toner is supplied from the toner supply port to the developing unit in this way, the toner concentration in the developing unit at that time becomes very high, and there is a risk that uneven development occurs. In order to avoid this danger, it is necessary to provide a new stirring member in the developing unit, which causes a problem that the developing unit becomes large.
[0012]
The third conventional toner cartridge 20 shown in FIG. 30 has the same problem as the second conventional developer supply container 10.
[0013]
Therefore, an object of the present invention is to stably support the container body in which the developer is accommodated in a freely rotatable manner, and to supply the developer to the image forming apparatus body as much as possible regardless of the amount of developer accommodated. And a developer storage container that can supply the developer to the image forming apparatus main body, and an image forming apparatus in which the developer storage container is detachably mounted.
[0014]
  The present invention relates to an image forming apparatus.(In the following description, the apparatus body may be referred to as an image forming apparatus.)A developer storage container detachably mounted on the container,
  It is formed in a cylindrical shape that houses the developer used for image formation,The outer peripheral portion is provided with a recess recessed inward in the radial direction,DeveloperIn the recessA container body that is provided with a discharge hole for discharging, and that conveys the developer stored by rotating around the axis toward the discharge hole;
  SmallAt leastRecess andThe part including the discharge holeCover the container body over the entire circumference from the outside in the radial direction.Supports rotation around the axis,It is formed facing the movement path of the recess by rotation of the container body,There is a conduction hole that guides the developer discharged from the discharge hole of the container body to the outside.EstablishedThe conduction holeThePlaceBodyA support member disposed above the axis of the container body in a state of being mounted on,
  A lead-out member formed in a sheet shape, extending from the conduction hole to the upstream side in the rotation direction, the end of the lead-out member in the rotation direction upstream is in contact with the outer peripheral surface of the concave portion of the container body, and the discharge hole of the container body Member for guiding the developer discharged from the liquid to the conduction holeAnd a developer storage container.
[0015]
According to the present invention, when the container body supported by the support member so as to be rotatable about the axis is rotated about the axis, the stored developer is conveyed toward the discharge hole provided in the outer peripheral portion of the container body. Is done. Thus, since the supporting member supports the container body, the container body rotating around the axis can be stably supported even when a driving force for rotating the container body is applied to the container body. The support member is formed with a conduction hole for guiding the developer discharged from the discharge hole of the container body to the outside. For example, in the case where the discharge hole for discharging the developer stored in the rotating container is provided as in the conventional case, the discharge hole also rotates as the container rotates, and is discharged from the rotating discharge hole. In order to prevent the developer from leaking out to an undesired location, it is necessary to provide a sealing means between the rotating container and the image forming apparatus. On the other hand, in the present invention, the developer stored in the container main body is guided to the outside from the conductive hole of the support member that does not rotate with the container main body, so that development from between the non-displaceable conductive hole and the image forming apparatus is performed. It is possible to easily prevent the leakage of the agent as much as possible. Furthermore, the developer stored in the container main body can be transported and discharged to the outside only by rotating the container main body. Further, the conduction hole is disposed above the axis of the container main body in a state of being mounted on the image forming apparatus. For example, when the conduction hole is mounted on the image forming apparatus and disposed below the axis of the container main body, the amount of the developer guided to the outside from the conduction hole is the weight of the developer layer, in other words, stored. Since the amount of developer stored is large, the amount of developer guided to the outside increases, and when the amount of developer stored is small, the developer is guided to the outside. The amount of developer is also reduced. Therefore, as in the present invention, the development hole in which the supply amount of the developer to the image forming apparatus main body is accommodated by disposing the conduction hole above the axis of the container main body while being mounted in the image forming apparatus. The developer can be supplied to the image forming apparatus main body as constant as possible regardless of the amount of the agent.
[0016]
  In particular, according to the present invention, when the container main body is rotated around the axis, the stored developer is conveyed toward the discharge hole and discharged from the discharge hole to the recess. The container body is formed by the support member so that at least a portion including the recess and the discharge hole is covered from the outer side in the radial direction to the entire circumference and facing the movement path of the recess by the rotation of the container body. Since the developer discharged to the end of the upstream side in the rotation direction comes into contact with the outer peripheral surface of the concave portion of the container main body, the developer held in the space by rotating the container main body around the axis line, It is led to the outside through the conduction hole so as to be scraped off from the outer peripheral surface of the recess. The lead-out member is formed in a sheet shape, abuts against the outer peripheral surface of the concave portion of the container body, and can scrape the developer held in the space from the outer peripheral surface of the concave portion to lead to the conduction hole. .
  The present invention also providesThePlaceBodyThe angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container body and the center of the conduction hole with respect to the horizontal plane in the state of being mounted on the horizontal plane is 30 degrees or more and 70 degrees or less.
[0017]
According to the present invention, the angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container body and the center of the conduction hole with respect to the horizontal plane in the state of being mounted in the image forming apparatus is 30 degrees or more and 70 degrees or less. For example, when mounted on the image forming apparatus and the angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container body to the center of the conduction hole with respect to the horizontal plane is less than 30 degrees, there is much developer in the developer storage container. When present, the discharge amount tends to increase. When the angle exceeds 70 degrees, the discharge amount may decrease when the developer in the developer storage container decreases. Therefore, when mounted on the image forming apparatus, the angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container main body and the center of the conduction hole with respect to the horizontal plane is 30 degrees or more and 70 degrees or less, so that the developer image formation The developer can be supplied to the image forming apparatus main body while keeping the supply amount to the apparatus main body as constant as possible regardless of the amount of the developer stored therein.
[0018]
  The present invention also providesThe developer container is detachably mounted on the apparatus main body.An image forming apparatus characterized by the above.
[0019]
  According to the present invention,In the image forming apparatus, a developer storage container that achieves the above-described operation can be detachably mounted.
[0020]
  The present invention also providesThe apparatus main body is provided with a supply port opening / closing means for switching a developer supply port connected through a passage for introducing the developer to the developing unit between an open state and a closed state,
  The developer container is mounted on the apparatus main body with the conduction hole facing the developer supply port.
  The support member is provided with conduction hole opening / closing means for switching the conduction hole between an open state and a closed state.It is characterized by that.
[0021]
  According to the present invention,The image forming apparatus main body is provided with a supply port opening / closing means for switching a developer supply port connected through a passage for introducing the developer to the developing unit between an open state and a closed state, so that the developer supply port is opened. Thus, the developer can be supplied to the developing unit. Even if the developer flows backward from the developing section to the developer supply port via the passage, the developer flowing back from the developer supply port leaks out by keeping the developer supply port closed. Can be reliably prevented. Further, since the support member is provided with a conduction hole opening / closing means for switching the conduction hole between an open state and a closed state, the developer is accommodated from the conduction hole by rotating the container body around the axis line with the conduction hole opened. The developer stored in the container can be guided to the outside. In addition, by closing the conduction hole, it is possible to reliably prevent the developer stored in the developer container from being guided outside through the conduction hole even if the container body is accidentally rotated around the axis. it can. Further, since the developer container is mounted on the image forming apparatus with the conduction hole facing the developer supply port, the developer supply port and the conduction hole are opened, and the developer container is attached to the image forming apparatus. By mounting and rotating the container body about the axis, the developer stored in the developer storage container can be supplied to the developing unit of the image forming apparatus through the conduction hole and the passage.
[0022]
  The present invention also providesIn the developer storage container, the conduction hole faces the developer supply port of the apparatus main body, and the peripheral part facing the conduction hole of the developer storage container and the peripheral part facing the developer supply port of the image forming apparatus achieve a seal. Installed in the device body,
  When the developer container is mounted on the apparatus main body, the conduction hole opening / closing means switches the conduction hole to the open state in conjunction with the switching operation of the developer supply port to the open state by the supply port opening / closing means.It is characterized byThe
[0023]
  According to the present invention,When the developer container is mounted on the image forming apparatus, the conduction hole opening / closing means switches the conduction hole to the open state in conjunction with the switching operation of the developer supply port to the open state by the supply port opening / closing means. It is not necessary to open the developer supply port and the conduction hole in advance before mounting the agent storage container on the image forming apparatus. Thus, for example, before the developer storage container is mounted on the image forming apparatus, the conductive hole is opened in advance, and the container body of the developer storage container is accidentally rotated around the axis, causing undesired development. It is possible to reliably prevent the developer stored in the agent storage container from being guided to the outside through the conduction hole. In the developer container, the conduction hole faces the developer supply port of the image forming apparatus, and the peripheral part facing the conduction hole of the developer storage container and the peripheral part facing the developer supply port of the image forming apparatus are sealed. In the achieved state, it is mounted on the image forming apparatus. Thus, in a state where the developer storage container is mounted on the image forming apparatus, the container main body is rotated around the axis, and the developer stored in the developer storage container is allowed to pass through the conduction hole and the passage of the image forming apparatus. When supplied to the developing unit, it is possible to reliably prevent the developer from leaking to an undesired place.
[0024]
DETAILED DESCRIPTION OF THE INVENTION
FIG. 1 is a perspective view showing a developer container 30 according to an embodiment of the present invention. FIG. 2 is a front view showing the developer storage container 30. FIG. 3 is a left side view showing the developer storage container 30. The developer storage container 30 includes a container main body 31 and a support member 32. The container body 31 is formed in a substantially cylindrical shape and stores a developer such as toner used for electrophotographic image formation. The support member 32 supports the container main body 31 so as to be rotatable around its axis L31. The developer storage container 30 can store, for example, 1400 grams of developer. Hereinafter, the axis L31 of the container body 31 may be referred to as a rotation axis L31.
[0025]
FIG. 4 is a front view showing the container main body 31. FIG. 5 is a left side view showing the container main body 31. FIG. 6 is a right side view showing the container main body 31. The container body 31 includes a first container part 33, a second container part 34, and a third container part 35. The length dimension A31 of the container main body 31 in the direction of the axis L31 may be, for example, 458 millimeters.
[0026]
The first container part 33 is formed in a bottomed cylindrical shape. The length dimension A33 in the axial direction of the first container portion 33 may be, for example, 160 millimeters. As shown in FIG. 4, the first container portion 33 protrudes radially inward at an inner peripheral portion thereof, and an open end portion that is the other end portion in the axial direction from the bottom portion 33 a that is one end portion in the axial direction. A first projecting piece 36 extending in a spiral shape toward 33b is provided. More specifically, the first projecting piece 36 is counterclockwise about the axis L33 of the first container part 33 as viewed from the bottom part 33a of the first container part 33 toward the opening end part 33b from the bottom part 33a. It is formed extending in a spiral extending so as to rotate.
[0027]
As shown in FIGS. 4 and 5, the bottom 33a of the first container part 33 is formed with a fitting convex part 37 and a supply port part 45, which are connecting parts protruding in a direction from the opening end part 33b toward the bottom part 33a. Is done. In the present embodiment, two fitting protrusions 37 are formed. The replenishing port portion 45 is formed in the center portion of the bottom portion 33a of the first container portion 33 so as to penetrate in the direction of the rotation axis L31 and open in a circular shape coaxial with the axis L33 of the first container portion 33. The replenishing port portion 45 is formed corresponding to its shape, and the replenishment lid 46 detachably attached to the replenishing port portion 45 achieves a seal with the replenishing port portion 45, by rotating the container body 31. It is attached so as not to leave. By removing the supply lid 46 from the supply port 45, the inner space and the outer space of the container main body 31 communicate with each other, and the developer can be supplied to the container main body 31 in this state.
[0028]
More specifically, the fitting convex portion 37 is disposed at a position symmetric with respect to the axis L <b> 33 of the first container portion 33, radially outward from the replenishing port portion 45. More specifically, the fitting convex portion 37 is, as shown in FIG. 5, the upstream side in the rotational direction R that is the clockwise rotational direction around the rotational axis L31 as viewed from the bottom 33a of the first container portion 33. The portion 37a is formed to have a plane extending perpendicular to the circumferential direction. Moreover, the rotation direction R downstream part of the fitting convex part 37 is formed so that it may incline to the axial direction other end part side as it goes to the rotation direction R downstream. The protrusion amount A37 in the direction of the axis L33 from the remaining portion of the bottom 33a of the fitting convex portion 37 may be, for example, 8 millimeters. Such a fitting convex portion 37 is detachable from a main body side connecting portion 83 (see FIG. 27) provided in the image forming apparatus 70 described later.
[0029]
Further, as shown in FIG. 4, a surface 33 c where the outer peripheral surface and the end surface communicate with each other in the bottom 33 a of the first container portion 33 is a curved surface that is inclined inward in the radial direction from the opening end 33 b toward the bottom 33 a. Formed.
[0030]
The second container part 34 is formed in a bottomed cylindrical shape. The length dimension A34 in the axial direction of the second container portion 34 may be, for example, 210 millimeters. As shown in FIG. 4, the second container portion 34 protrudes radially inward at an inner peripheral portion thereof, and an open end portion that is one end portion in the axial direction from the bottom portion 34 a that is the other end portion in the axial direction. A second projecting piece 39 extending in a spiral shape toward 34b is provided. More specifically, the second projecting piece 39 is clockwise from the bottom 34a toward the opening end 34b as viewed from the bottom 34a of the second container 34, with the axis L34 of the second container 34 as the center. It is formed to extend in a spiral extending so as to rotate. That is, the second projecting piece 39 is formed to extend in the opposite direction to the first projecting piece 36. The pitch A1 between the first protrusions 36 of the first container part 33 and the second protrusions 39 of the second container part 34 may be, for example, 30 millimeters. Further, the projecting amount A2 radially inward from the remaining portions of the inner peripheral portions of the first projecting piece 36 and the second projecting piece 39 may be 6 millimeters, for example.
[0031]
In the bottom portion 34a of the second container portion 34, at least the surface where the outer peripheral surface and the end surface communicate with each other is formed in a curved shape that inclines radially inward from the opening end portion 34b toward the bottom portion 34a. Specifically, the end surface 34c of the bottom portion 34a of the second container portion 34 is formed in a partial spherical shape such that the center portion projects in a direction from the opening end portion 34b toward the bottom portion 34a. A plurality of guide projection pieces 40 projecting radially outward are provided at the outer peripheral portion at a position spaced from the end surface of the opening end portion 34b of the second container portion 34 toward the bottom portion 34a. In this embodiment, two are provided. The axial dimension of the guide projection piece 40 may be, for example, 2.5 millimeters.
[0032]
The length dimension A34 of the second container part 34 in the axial direction is set longer than the length dimension A33 of the first container part 33 in the axial direction, for example, 30 mm or longer. As described above, the length dimension A33 in the axial direction of the first container portion 33 may be 150 millimeters, for example, and the length dimension A34 in the axial direction of the second container portion 34 is, for example, 215 millimeters. Also good. Further, the inner diameter D33 of the inner peripheral portion excluding the first protruding piece 36 of the first container portion 33 and the inner diameter D34 of the inner peripheral portion excluding the second protruding piece 39 of the second container portion 33 may be 105 millimeters, for example. Good.
[0033]
FIG. 7 is a perspective view showing the third container portion 35. FIG. 8 is an enlarged front view showing the vicinity of the third container portion 35. 9 (1) is a cross-sectional view taken along section line S91-S91 in FIG. 8, and FIG. 9 (2) is a cross-sectional view taken along section line S92-S92 in FIG. Reference is also made to FIG. The third container portion 35 is generally formed in a cylindrical shape. More specifically, the third container part 35 is provided with a first concave part 41 and a second concave part 42 which are concave parts recessed inward in the radial direction in the axially intermediate part of the outer peripheral part, and the first concave part. A discharge hole 43 is formed in 41 for discharging the developer. The length dimension A35 in the axial direction of the third container portion 35 may be, for example, 80 millimeters. The inner diameter D35 of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42 is formed larger than the inner diameters D33 and D34 of the first container portion 33 and the second container portion 34 which are the remaining portions. The inner diameter D35 of the third container portion 35 excluding the first recess 41 and the second recess 42 may be, for example, 110 millimeters.
[0034]
The first recess 41 is formed to extend in the rotation direction R, has a smaller dimension W41 in the axial direction than the dimension A41 in the rotation direction R, and intersects the rotation direction R at the downstream end of the rotation direction R. End wall 41a. The discharge hole 43 is formed in a part of the end wall portion 41 a on the downstream side in the rotation direction of the first recess 41. The second recess 42 is formed to extend in the rotation direction R, and has a smaller dimension W42 in the axial direction than the dimension A42 in the rotation direction R. The second recess 42 extends from the first recess 41 to the circumferential direction of the third container portion 35. Provided at intervals. The dimension A41 in the rotation direction R of the first recess 41 is preferably not less than one quarter and less than one half of the outer peripheral length of the third container portion 35 excluding the first recess 41 and the second recess 42. The dimension A41 in the rotation direction R of the first recess 41 may be, for example, 120 millimeters, and the dimension W41 in the axial direction may be, for example, 30 millimeters. The dimension A42 in the rotation direction R of the second recess 43 may be, for example, 30 millimeters, and the dimension W42 in the axial direction may be, for example, 120 millimeters.
[0035]
More specifically, the first recess 41 further includes a bottom wall portion 41b, a first side wall portion 41c, and a second side wall portion 41d. The bottom wall portion 41b of the first recess 41 extends in the rotational direction R, the downstream end portion in the rotational direction R communicates with the radially inner portion of the end wall portion 41a, and the upstream end portion in the rotational direction R is the first end portion. Between the first concave portion 41 and the second concave portion 42, it smoothly communicates with the outer peripheral portion of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The central portion of the rotation direction R between the rotation direction R downstream end and the rotation direction R upstream end of the bottom wall portion 41b of the first recess 41 is the third container excluding the first recess 41 and the second recess 42. It is arranged radially inward from the portion 35 and is formed in a partially cylindrical shape having the axis L35 of the third container portion 35 as an axis. The radius of curvature of the outer peripheral portion of the central portion in the rotation direction R of the bottom wall portion 41b of the first recess 41 may be, for example, 49 millimeters.
[0036]
The first side wall 41c of the first recess 41 is arranged on one end side in the axial direction of the first recess 41, extends in the rotation direction R, and its downstream end in the rotation direction R is one end in the axial direction of the end wall 41a. The radially inner portion communicates with one axial end portion of the bottom wall portion 41b, and the radially outer portion communicates with the axial direction of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. It communicates with the outer periphery of one end. The second side wall 41d of the first recess 41 is disposed on the other end side in the axial direction of the first recess 41, extends in the rotation direction R, and the downstream end of the rotation direction R is in the axial direction of the end wall 41a and the like. The third container portion 35 is communicated with the end portion, the radially inner portion thereof communicates with the other axial end portion of the bottom wall portion 41 b, and the radially outer portion thereof excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. It communicates with the outer peripheral portion of the other axial end portion. The first sidewall portion 41c and the second sidewall portion 41d of the first recess are provided so as to stand radially outward from the bottom wall portion 41b, and the bottom wall portion 41b and the first sidewall portion 41c are perpendicular to each other. In addition, the bottom wall portion 41b and the second side wall portion 41d are perpendicular to each other.
[0037]
The discharge hole 43 is an intermediate portion in the axial direction of the end wall portion 41a of the first concave portion 41, and is formed to open in a rectangular shape with the axial direction as a longitudinal direction, closer to the outer side in the radial direction. Accordingly, the discharge hole 43 is closer to the outer side in the radial direction than the downstream end portion in the rotational direction R of the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41 in the end wall portion 41a of the first concave portion 41, and the rotational direction of the first side wall portion 41c. The opening is closer to the other end in the axial direction than the end on the R downstream side, and closer to one end in the axial direction than the end on the downstream side in the rotation direction R of the second side wall 41d. More specifically, the radially outer surface of the discharge hole 43 is the inner periphery of the third container portion 35 excluding the first recess 41 and the second recess 42 on the downstream side in the rotation direction R of the first recess 41. Smooth communication with the surface.
[0038]
More specifically, the second recess 42 has a bottom wall portion 42b, a first side wall portion 42c, and a second side wall portion 42d. The bottom wall portion 42 b of the second recess 42 extends in the rotation direction R, and the rotation direction R upstream end and the rotation direction R downstream end are between the first recess 41 and the second recess 42. The first recess 41 and the second recess 42 are smoothly communicated with the outer periphery of the third container portion 35 except for the first recess 41 and the second recess 42. The center portion in the rotational direction R between the downstream end portion in the rotational direction R and the upstream end portion in the rotational direction R of the bottom wall portion 42b of the second concave portion 42 is the third container excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. It is arranged radially inward from the portion 35 and is formed in a partially cylindrical shape having the axis L35 of the third container portion 35 as an axis. The radius of curvature of the outer peripheral portion of the center portion in the rotation direction R of the bottom wall portion 42b of the second recess 42 may be, for example, 49 millimeters.
[0039]
The first side wall portion 42c of the second recess 42 is disposed on one end side in the axial direction of the second recess 42, extends in the rotation direction R, and its radially inner portion communicates with one end in the axial direction of the bottom wall portion 42b. The radially outer portion communicates with the outer peripheral portion of the one axial end portion of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The second side wall portion 42d of the second recess 42 is disposed on the other axial end side of the second recess 42, and its radially inner portion communicates with the other axial end of the bottom wall portion 42b. The outer portion in the direction communicates with the outer peripheral portion of the other end portion in the axial direction of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The first sidewall portion 42c and the second sidewall portion 42d of the second recess are provided so as to stand radially outward from the bottom wall portion 42b, and the bottom wall portion 42b and the first sidewall portion 42c are perpendicular to each other. In addition, the bottom wall portion 42b and the second side wall portion 42d are perpendicular to each other.
[0040]
As shown in FIG. 8, a plurality of discharges projecting outward in the radial direction are provided on the outer peripheral portions of the one axial end portion and the other axial end portion excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42 of the third container portion 35. The guide pieces 44 are provided at equal intervals in the circumferential direction with a space therebetween in the circumferential direction. More specifically, the discharge guide piece 44 provided at one end in the axial direction of the third container portion 35 is inclined in the rotation direction R from the other end in the axial direction toward the one end in the axial direction. Further, in detail, the discharge guide piece 44 provided at the other axial end of the third container portion 35 is inclined in the rotation direction R from the one axial end to the other axial end. The protruding amount of the discharge guide piece 44 in the radial direction from the outer peripheral portion excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42 of the third container portion 35 may be, for example, 1 millimeter. The longitudinal dimension of the discharge guide piece 44 may be 24 millimeters, and the angle ψ formed by the longitudinal direction of the discharge guide piece 44 and the width direction of the third container portion 36 may be 30 degrees, for example. Good.
[0041]
The container main body 31 is connected to one end in the axial direction of the third container portion 35 and the opening end 33 b of the first container portion 33, and the other end in the axial direction of the third container portion 35 and the opening of the second container portion 34. It is integrally formed so that the end 34b is connected. Such a container main body 31 may be manufactured by blow molding a synthetic resin such as polyethylene. As a result, the container body 31 can be easily manufactured, and the number of components of the developer storage container 30 can be reduced.
[0042]
The bottom portion 33 a of the first container portion 33 serves as one axial end portion 33 a of the container body 31, and the bottom portion 34 a of the second container portion 34 serves as the other axial end portion 34 a of the container body 31. Thus, the container main body 31 is formed by connecting the axes L33, L34, and L35 of the first container portion 33, the second container portion 34, and the third container portion 35 so as to be coaxial. Further, in this state, the third container part 35 is disposed in the axially intermediate part excluding the axially opposite ends 33a and 34a of the container body 31. Therefore, the first container recess 41, the second container recess 42 and the discharge hole 43 of the third container portion 35 are disposed in the axial intermediate portion excluding the axial end portions 33 a and 34 a of the container body 31. An axis L31 of the container main body 31 includes an axis L33 of the first container part 33, an axis L34 of the second container part 34, and an axis L35 of the third container part 35.
[0043]
FIG. 10 is a front view showing the support member 32. FIG. 11 is a right side view showing the support member 32. The support member 32 is formed in a substantially cylindrical shape, and an inner peripheral portion 48 that supports at least a portion including at least the third container portion 35 of the container main body 31 configured as described above from the outer side in the radial direction. Have The inner peripheral portion 48 has a cylindrical inner peripheral surface centered on the axis L32. The support member 32 includes a support base 49 having at least three contact portions 49a on a virtual plane parallel to the axis L32. The contact portion 49a of the support base 49 may be formed on, for example, two rectangular planes whose longitudinal direction is a direction parallel to the axis L32. By bringing the contact portion 49a of the support base 49 into contact with the horizontal plane, the axis L48 of the inner peripheral portion 48 of the support member 32 can be arranged in parallel to the horizontal plane. The length dimension A32 of the support member 32 in the axial direction is set larger than the length dimension A35 of the third container portion 35 in the axial direction. The length dimension A32 in the axial direction of the support member 32 may be, for example, 100 millimeters.
[0044]
In a state where the support base 49 is installed in a horizontal plane, the support member 32 is formed with a discharge portion 50 projecting in the first horizontal direction F1 which is one horizontal direction. A conduction hole 51 that penetrates along the first horizontal direction one direction F1 and opens in an elliptical shape extending in a direction parallel to the axis L32 of the support member is formed in the intermediate portion of the support member 32 in the discharge portion 50 in the axial direction. It is formed. The inner diameter in the longitudinal direction of the conduction hole 51 is set to be equal to or larger than the axial dimension W41 of the first recess 41 and the axial dimension W42 of the second recess 42 of the container body 31.
[0045]
The discharge portion 50 of the support member 32 is provided with a shutter portion 65 which is a conduction hole opening / closing means. The shutter unit 65 switches the opening of the conduction hole 51 downstream in the first horizontal direction F1 between the open state and the closed state. The shutter unit 65 includes a shutter 65a and a shutter guide unit 65b. The shutter guide portion 65b extends in a second horizontal direction, which is a horizontal direction perpendicular to the first horizontal direction, and a conduction hole 51 is opened at the upstream end portion in the second horizontal direction B1. The shutter 65a is supported by the shutter guide portion 65b so as to be slidably displaceable in the second horizontal direction B1 and the second horizontal direction B2 opposite to the second horizontal direction B1.
[0046]
The shutter 65a slides and displaces along the shutter guide portion 65b, thereby closing the opening P1 downstream of the conduction hole 51 in the first horizontal direction F1 indicated by a two-dot chain line in FIG. , And the opening in the first horizontal direction one direction F1 downstream of the conduction hole 51 can be disposed at the open position P2. Further, the shutter 65a is restricted from slidingly displaces downstream in the second horizontal direction other direction B2 than the closed position P1, and the second horizontal direction from the downstream end of the shutter guide portion 65b in the second horizontal direction B1. Slide displacement in one direction B1 is restricted. That is, the open position P2 is downstream in the second horizontal direction B1 downstream of the closed position P1 and upstream of the second horizontal direction B1 downstream end of the shutter guide portion 65b in the second horizontal direction B1. . As described above, the shutter 65a is disposed at the open position P2 by sliding and displacing in the second horizontal direction B1 in the state where the shutter 65a is disposed at the closed position P1, and the second horizontal direction and the like while being disposed at the open position P2. It is arranged at the closed position P1 by sliding displacement in the direction B2.
[0047]
The support member 32 is provided with a lead-out member 38 that is a lead-out means and a sealing sheet 66 that is a sealing means. The lead-out member 38 is made of, for example, a polymer resin such as polyethylene terephthalate (abbreviation: PET), and is formed in a sheet shape having flexibility and elasticity. In other words, at the base end, in other words, the inner periphery of the support member 32 Part, specifically, provided in the portion of the conduction hole 51 of the support member 32 that faces the upstream end of the first horizontal direction F1. The sealing sheet 66 is formed in a flexible sheet shape made of, for example, polyethylene, and is provided at a portion facing the upstream end portion in the first horizontal direction F1 of the conduction hole 51 of the support member 32 at the base end portion. . The base end portion of the lead-out member 38 is stacked on the upper surface portion of the base end portion of the sealing sheet 66. Further details of the lead member 38 and the sealing sheet 66 will be described later.
[0048]
The support member 32 is formed with two connecting projections 52 protruding outward in the radial direction. One connection projection 52 is disposed above the discharge portion 50 in a state where the support base 49 is installed in a horizontal plane, and the other connection projection 52 is connected to the one connection projection 52 with respect to the axis L32. Are arranged at symmetrical positions. The support member 32 is arranged below the discharge portion 50 with the support base 49 installed in a horizontal plane, protrudes in the first horizontal direction F1, and extends in parallel with the axis L32. 53 is formed. Further, the support member 32 is disposed above the discharge unit 50 in a state where the support base 49 is installed in a horizontal plane, and the first horizontal other direction F2 is opposite to the first horizontal direction F1. The second guide piece 54 is formed so as to protrude in parallel with the axis L32.
[0049]
FIG. 12 is an exploded right side view showing the support member 32. The support member 32 can be divided into two on a virtual plane that passes through the axis L32 and inclines upward as it goes in the first horizontal direction F1 in a state where the support member 32 is installed on the horizontal plane. Can be divided into a first support portion 55 below and a second support portion 56 above the virtual plane. The first support part 55 is a part of the support member 32 on the first guide piece 53 side of the first guide piece 53, the discharge part 50, one part 52 a of each connecting projection part 52, the support base 49 and the inner peripheral part 48. 48a is included. The second support portion 56 includes a second guide piece 54, the other portion 52 b of each connection projection 52, and a portion 48 a on the support base 49 side of the inner peripheral portion 48 in the support member 32.
[0050]
The first support part 55 and the second support part 56 are detachably connected by a screw member 57. Specifically, one part 52 a of each connection protrusion 52 of the first support 55 and the other part 52 b of each connection protrusion 52 of the second support 56 are connected by the screw member 57. Thus, when the container body 31 is supported, the support member 32 is divided in advance, and the divided support member 32 is divided into portions including the first and second recesses 41 and 42 and the discharge hole 43 of the container body 31. By supporting from the outside in the radial direction, the container body 31 can be supported over the entire circumference, and such assembling work can be easily performed.
[0051]
13 is a cross-sectional view taken along section line S13-S13 in FIG. Reference is also made to FIG. A first support convex portion 58 that protrudes inward in the radial direction and extends over the entire circumferential direction is provided at one axial end portion of the inner peripheral portion 48 of the support member 32. At the other end in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32, a second support convex portion 59 that protrudes inward in the radial direction and extends over the entire circumference is provided. Further, the other end portion in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32 is radially inwardly spaced from the second support convex portion 59 on the other end side in the axial direction with respect to the second support convex portion 59. A third support convex portion 60 that protrudes in the direction and extends over the entire circumference is provided. The interval in the axial direction between the second support convex portion 59 and the third support convex portion 60 is set slightly larger than the axial dimension of the guide projection piece 40 of the second container portion 34 of the container main body 31, for example 3 It may be millimeters.
[0052]
Each of the first support convex portion 58 and the second support convex portion 59 has a plurality of support protrusion pieces 61 protruding inward in the radial direction at equal intervals in the circumferential direction, four in the present embodiment. Formed one by one. The distal end portion on the radially inner side of the support protrusion 61 has a support surface that is curved into a cylindrical outer peripheral surface. Each support protrusion 61 of the first support protrusion 58 and the second support protrusion 59 has a diameter of an imaginary circle passing through the tip of each guide protrusion 40 around the axis L32, and the outer periphery of the first container 33. And the outer diameter of the outer peripheral portion excluding the guide projection piece 40 of the second container portion 34 are set to be slightly larger, and may be 107 millimeters, for example. The inner diameter of the third support convex portion 60 is set slightly larger than the outer diameter of the outer peripheral portion excluding the guide projection piece 40 of the second container portion 34, and may be 107 millimeters, for example.
[0053]
A first support recess that extends in a radially outward direction and extends over the entire circumference in the radial direction, adjacent to the other axial end of the first support convex portion 58 at one end in the axial direction of the inner peripheral portion 48 of the support member 32. A location 67 is provided. A second support recess extending in the radially outward direction and extending over the entire circumference in the radial direction, adjacent to the one end side in the axial direction of the second support convex portion 59 at the other axial end of the inner peripheral portion 48 of the support member 32. A location 68 is provided. Further, a third recess extending outward in the radial direction and extending over the entire circumference in the circumferential direction between the second support convex portion 59 and the third support convex portion 60 at the other axial end of the inner peripheral portion 48 of the support member 32. A support recess 69 is provided. The axial dimension of the first support recess 67 and the second support recess 68 may be, for example, 7 millimeters. The dimension in the axial direction of the third support recess 69 is set slightly larger than the dimension in the axial direction of the guide projection piece 40 of the second container portion 34 of the container body 31 and may be, for example, 3 millimeters.
[0054]
FIG. 14 (1) is a front view showing the sealing material 47, and FIG. 14 (2) is a view showing a cross section perpendicular to the circumferential direction of the sealing material 47. The sealing material 47, which is a sealing means, is made of a synthetic resin such as silicon rubber having flexibility and elasticity. As shown in FIG. 14 (1), the sealing material 47 is generally formed in an annular shape. As shown in FIG. 14 (2), the sealing material 47 includes a base portion 47a and a contact portion 47b. The base 47a of the sealing material 47 is formed so that the cross-sectional shape perpendicular to the circumferential direction centering on the axis L35 is rectangular. The contact portion 47b of the sealing material 47 protrudes so as to incline radially outward from one end portion in the axial direction of the base portion 47a toward the one end portion in the axial direction from the radially inward portion. To do.
[0055]
The diameter of the inner peripheral portion of the base portion 47a of the sealing material 47 is set to be smaller than the outer diameter of the outer peripheral portion excluding the outer peripheral portion of the first container portion 33 of the container main body 31 and the guide protrusion piece 40 of the second container portion 34, For example, it may be 99 millimeters. The diameters of the outer peripheral portions of the base portion 47a and the contact portion 47b of the sealing material 47 are the diameters of virtual circles passing through the outer peripheral portions of the discharge guide pieces 44 of the third container portion 33 of the container main body 31 around the rotation axis L31. It is set equal to or larger than the diameter of the virtual circle, and may be 115 millimeters, for example. The axial dimension of the sealing material 47 is set to be equal to or smaller than the axial dimension of the first and second support recesses 67 and 68 of the support member 32, and may be, for example, 6 millimeters.
[0056]
FIG. 15 is a front view showing a state in which the developer container 30 is assembled. 16 is a cross-sectional view taken along section line S16-S16 in FIG. Before assembling the developer container 30, the support member 32 is divided into a first support portion 55 and a second support portion 56. At this time, one of the two sealing materials 47 is wound in close contact with the opening end portion 33 b of the first container portion 33, and the base portion 47 a of the sealing material 47 is the axis of the third container portion 35. It is attached to the first container portion 33 of the container body 31 so as to be in close contact with the end surface of one end portion in the direction. The other sealing material 47 is wound around the opening end 34b of the second container portion 34, closer to one end in the axial direction than the guide projection piece 40, and the base 47a of the sealing material 47 is thirdly wound. The container part 35 is attached to the second container part 34 of the container main body 31 so as to be in close contact with the end surface of the other end in the axial direction of the container part 35.
[0057]
The first support portion 55 and the second support portion 56 sandwich the portion including the third container portion 35 of the container body 31 from the outside in the radial direction. In this state, the first support part 55 and the second support part 56 are connected by the screw member 57.
[0058]
17 is a cross-sectional view taken along section line S17-S17 in FIG. In a state where the container main body 31 is supported by the support member 32, the axis L31 of the container main body 31 and the axis L32 of the inner peripheral portion 48 of the support member 32 are completely or substantially coincided with each other. The support member 32 is rotatable around the axis L31. In this state, when the support base 49 of the support member 32 is installed on a horizontal plane, the first and second container portions 33 and 34 of the container body 31 are separated from the horizontal plane, and the horizontal plane and the rotation axis L31 are parallel to each other. Become.
[0059]
In detail, in the support member 32, each support projection piece 61 of the first support convex portion 58 abuts on the outer peripheral portion of the first container portion 33, and each support projection piece 61 of the second support convex portion 59 is It abuts on the outer peripheral portion of the second container portion 34 excluding the guide projection piece 40. As described above, the outer peripheral portion of the first container portion 33 is supported by the support protrusions 61 of the first support convex portion 58 at approximately four points at equal intervals in the circumferential direction, and the second support convex portion. The support protrusions 61 of 59 are generally supported at four points at equal intervals in the circumferential direction. This resists rotation of the container body 31 between the outer peripheral portion of the first container portion 33 and the first support convex portion 58 and between the outer peripheral portion of the second container portion 34 and the second support convex portion 59. The frictional force can be made extremely small.
[0060]
The seal material 47 of the first container portion 33 is fitted into the first support recess 67 of the support member 32, and the contact portion 47 b of the seal material 47 extends to the other end surface in the axial direction of the first support convex portion 58 over the entire circumference. Abuts resiliently. The seal material 47 of the second container portion 34 is fitted into the second support recess 68 of the support member 32, and the contact portion 47 b of the seal material 47 extends over the entire circumference on one end surface in the axial direction of the second support convex portion 59. Abuts resiliently. By such two sealing materials 47, one end side in the axial direction of the container body 31 and the other end in the axial direction than the first and second recesses 41 and 42 and the discharge hole 43 of the container body 31 and the conduction hole 51 of the support member 32. Sealing is achieved over the entire circumference in the circumferential direction between the container body 31 and the support member 32 on the side.
[0061]
The guide projection piece 40 of the second container portion 34 of the container body 31 is fitted into the third support recess 69 of the support member 32 while being restricted from sliding in the axial direction with respect to the support member 32. As a result, the container body 31 is restricted from sliding in the axial direction with respect to the support member 32. The outer peripheral portion of each discharge guide piece 44 of the third container portion 35 of the container body 31 abuts on the inner peripheral portion 48 of the support member 32. In this way, the support member 32 supports the portion including at least the first concave portion 41 of the container body 31 so as to be rotatable around the rotation axis L31 from the radially outer side to the entire circumference.
[0062]
18 is a cross-sectional view taken along section line S18-S18 in FIG. FIG. 19 is an enlarged view of the section IXX in FIG. FIG. 18 and FIG. 19 (1) are views when the container main body 31 is in an initial state with respect to the support member 32. The conduction hole 51 of the support member 32 is disposed above the axis L31 of the container main body 31 in a state where it is mounted on the image forming apparatus 70 described later. More specifically, as shown in FIG. 19A, the conductive hole 51 is mounted on the image forming apparatus 70, and is connected to the center line of the conductive hole 51 from the axis L31 of the container body 31. The angle φ formed with respect to the horizontal plane 211 is not less than 30 degrees and not more than 70 degrees. In the present embodiment, the angle φ may be 45 degrees, for example.
[0063]
The lead-out member 38 is provided at a portion of the base end portion 38a facing the upstream end portion in the first horizontal direction F1 of the conduction hole 51 of the support member 32 and extends upstream in the rotation direction R, and the free end portion 38b is a container. The third container portion 35 of the main body 31 can elastically contact at least the outer peripheral surfaces of the bottom wall portion 41 b of the first recess 41 and the bottom wall portion 42 b of the second recess 42. Further, the free end portion 38 b of the lead-out member 38 is 90 degrees with respect to the outer peripheral surface of at least the bottom wall portion 41 b of the first recess 41 and the bottom wall portion 42 b of the second recess 42 of the third container portion 35 of the container body 31. Abut with an angle θ exceeding. Specifically, the angle θ is an angle formed between the surface of the lead-out member 38 that faces the free end portion 38b and the outer peripheral surfaces of the bottom wall portions 41b and 42b of the recesses 41 and 42.
[0064]
The sealing sheet 66 is provided at a portion facing the upstream end portion in the first horizontal direction F1 of the conduction hole 51 of the support member 32 at the base end portion 66a. When the container main body 31 is in an initial state with respect to the support member 32, the portion 66b excluding the base end portion 66a of the sealing sheet 66 covers, for example, at least the end wall portion 41a of the first recess 41, for example, heat welding. It is provided so that it can be detached. In this way, in the initial state, the discharge hole 43 is blocked by the portion 66b excluding the base end portion 66a of the sealing sheet 66. Thus, in the initial state, even if the user mistakenly arranges the shutter 65 of the shutter portion 65 at the open position P2, the developer stored in the container body 31 is prevented from being undesirably discharged from the conduction hole 51. can do.
[0065]
When the container body 31 is rotated in the rotation direction R around the rotation axis L31 from the initial state, the portion 66b of the sealing sheet 66 excluding the base end portion 66a is detached from the end wall portion 41a of the first recess 41. The discharge hole 43 is opened. Further, a portion 66b excluding the base end portion 66a of the sealing sheet 66 detached from the end wall portion 41a of the first recess 41 is downstream in the rotation direction R of the conduction hole 51 of the support member 32 as shown in FIG. On the side, it is arranged between the third container part 35 of the container body 31 and the inner peripheral part 48 of the support member 32. Accordingly, the user can easily open the discharge hole 43 by rotating the container body 31 without directly removing the sealing sheet 66.
[0066]
In a state where the support 49 of the support member 32 is installed on a horizontal plane and the developer is accommodated, the inner space of the container body 31 includes a developer layer occupied by the developer and a gas above the developer layer. Two layers are formed with a gas layer occupied by. The container main body 31 is rotated clockwise around the rotation axis L31 as seen from the first container part 33 to the second container part 34. At this time, the developer in the developer layer of the first container part 33 is conveyed in the first transport direction C1 from the first container part 33 toward the third container part 35 along the rotation axis L31 by the first protrusion 36 (see FIG. 2). ). Further, at this time, the developer in the developer layer of the second container portion 34 is moved in the second transport direction C2 (FIG. 2) from the second container portion 34 toward the third container portion 35 along the rotation axis L31 by the second projecting piece 39. To be referred to). Thus, by rotating the container main body 31 around the rotation axis L <b> 31, the stored developer can be conveyed toward the discharge hole 43. Further, in the third container portion 35, the developer heading in the first transport direction C1 and the developer heading in the second transport direction C2 collide with each other, whereby the developer can be stirred.
[0067]
When the developer is conveyed, a force is applied to the developer from the inner peripheral portion of the first and second container portions 33 and 34 including the first and second projecting pieces 36 and 39 toward the third container portion 35. It is done. When the amount of the developer stored in the container main body 31 is large, the protrusion amount A2 from the inner peripheral portions of the first and second container portions 33 and 34 to the radially inner sides of the first and second projecting pieces 36 and 39. The developer disposed within is mainly agitated by the rotation of the container body 21, and the balance is maintained in the container body 21.
[0068]
20 and 21, the developer in the third container portion 35 of the container body 31 is guided to the conduction hole 51 of the support member 32 when the container body 31 is rotating in the rotation direction R around the rotation axis L31. It is a figure for demonstrating the operation | movement until it is written. Please refer to FIG. 7, FIG. 9, and FIG. In a state where the container body 31 is instructed to be rotatable about the rotation axis L31 by the support member 32, the first holding space 62a facing the first recess 41 of the third container portion 31 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32 is provided. Is formed. The first holding space 62 a is generally a closed space except for the discharge hole 43, and is disposed on the upstream side in the rotation direction R of the discharge hole 43, and is a space in the container body 31 through the discharge hole 43. Communicating with Further, a second holding space 62 b is formed that faces the second recess 41 of the third container portion 31 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32. The second holding space 62b is generally a closed space.
[0069]
20 (1), the container body 31 rotates in the rotation direction R from the state in which the discharge hole 43 and the first holding space 62a are disposed above the upper surface 63a of the developer layer 63 in the container body 31. When the discharge hole 43 and the rotation direction R downstream portion of the first holding space 62a shown in FIG. 20 (2) are arranged below the upper surface 63a of the developer layer 63 in the container main body 31. The developer in the developer layer 63 in the container body 31 flows into the downstream portion in the rotation direction R of the first holding space 62a through the discharge hole 43 as indicated by an arrow G1.
[0070]
As described above, the discharge hole 43 is an intermediate portion in the axial direction of the end wall portion 41a of the first concave portion 41, and is formed to open in a rectangular shape with the axial direction as the longitudinal direction at the outer side in the radial direction. The Accordingly, the discharge hole 43 is closer to the outer side in the radial direction than the downstream end portion in the rotational direction R of the bottom wall portion 41b of the first concave portion 41 in the end wall portion 41a of the first concave portion 41, and the rotational direction of the first side wall portion 41c. The opening is closer to the other end in the axial direction than the end on the R downstream side, and closer to one end in the axial direction than the end on the downstream side in the rotation direction R of the second side wall 41d.
[0071]
For example, when the discharge hole 43 is opened in the end wall portion 41a as a whole, the developer rotates the container body 31 in the rotation direction R, whereby the first recess 41 of the container body 31 and the inner peripheral portion of the support member 32 are used. It is discharged from the discharge hole 43 to the first holding space 62 a so as to be extruded along the line 48. In this state, the container main body 31 further rotates in the rotation direction R, so that the developer held in the first holding space 62a is in the first concave portion 41 of the container main body 31 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32. There is a risk of being pressed and aggregated. In the present embodiment, as described above, the discharge hole 43 is formed in a part of the end wall portion 41a of the first recess 41. In other words, the opening area of the discharge hole 43 is larger than the area of the end wall portion 41a. Therefore, the developer is discharged to the first holding space 62a so as to diffuse in the vicinity of the discharge hole 43 in the first holding space 62a. As a result, the developer discharged into the second holding space 62a can be made into powder, and the aggregation of the developer due to the rotation of the container body 31 as described above can be prevented as much as possible.
[0072]
Further, the radially outward surface of the discharge hole 43 smoothly communicates with the inner peripheral surface of the third container portion 35 excluding the first recess 41 and the second recess 42 on the downstream side in the rotation direction R of the first recess 41. is doing. Thus, even if the amount of the developer stored in the container body 31 is very small, the developer can easily flow into the downstream portion in the rotation direction R of the first holding space 62a through the discharge hole 43. .
[0073]
When the container main body 31 further rotates in the rotation direction R from the state shown in FIG. 20B, the developer in the developer layer 63 in the container main body 31 rotates in the first holding space 62 a through the discharge hole 43. 21 (1), the discharge hole 43 is disposed above the upper surface 63a of the developer layer 63 in the container body 31, and the first holding space 62a is developed in the container body 31. It will be in the state arrange | positioned below the upper surface 63a of the agent layer 63. FIG. In such a state shown in FIG. 21A, a predetermined amount of developer is held in the first holding space 62a. Thus, the amount of the developer held in the first holding space 62a may be 6 grams, for example.
[0074]
When the container body 31 further rotates in the rotation direction R from the state shown in FIG. 21 (1), the free end portion 38b of the lead-out member 38 of the support member 32 shown in FIG. 21 (2) enters the first holding space 62a. Entering the outer circumferential surface while extending elastically in contact with the outer circumferential surface of the bottom wall portion 41b of the first recess 41 at an angle θ exceeding 90 degrees. It will be in the state which slides with respect to it. At this time, the developer held in the first holding space 62a on the upstream side in the rotation direction R from the lead-out member 38 flows toward the support member 32 as the container body 31 rotates in the rotation direction R.
[0075]
The lead-out member 38 guides the developer flowing in this way, in other words, the developer discharged from the discharge hole 43 of the container body 31 along the upper surface of the lead-out member 38 as indicated by an arrow G2. To the conduction hole 51. Since the lead-out member 38 scrapes the developer from the outer peripheral surface of the bottom wall portion 41b of the first recess 41 and slides with respect to the outer peripheral surface, the developer held in the first holding space 62a. Can be guided to the conduction hole 51 as much as possible. Thus, the developer guided to the conduction hole 51 is guided to the outside of the developer storage container 30 and discharged. Thus, each time the container main body 31 makes one rotation in the rotation direction R around the axis rotation axis L31, the above-mentioned predetermined amount of developer is discharged to the outside.
[0076]
As described above, the portion of the third container portion 31 excluding the first and second recesses 41 and 42 and the inner peripheral portion 48 of the support member 32 are frictions that prevent rotation of the container body 31 around the rotation axis L31. In order to reduce the force, it does not contact the entire circumference in the circumferential direction. Therefore, as described above, the developer held in the first holding space 62a is not completely free from leakage from the first holding space 62a. As described above, the discharge guide piece 44 is provided on the outer peripheral portion of the one axial end and the other axial end of the third container portion 35 excluding the first concave portion 41 and the second concave portion 42. The discharge guide piece 44 provided at one end in the axial direction of the third container portion 35 is inclined in the rotational direction R from the other end in the axial direction toward one end in the axial direction. Since the discharge guide piece 44 provided at the end portion is inclined in the rotation direction R from the one end portion in the axial direction toward the other end portion in the axial direction, the developer held in the first holding space 62a should be accommodated. When the container main body 31 rotates in the rotation direction R, when the container main body 31 rotates in the rotation direction R, the discharge guide pieces 44 cause the third container portion 35 and the support member 32 to leak. They can be gathered together in the middle in the axial direction.
[0077]
In addition, since the second holding space 62 is formed as described above, the developer held in the first holding space 62a should leak from the upstream portion in the rotation direction R of the first holding space 62a. The developer leaked in this way and the developer gathered to the intermediate portion in the axial direction by the discharge guide pieces 44 are held in the second holding space 62. When the container body 31 rotates in the rotation direction R, the free end portion 38b of the lead-out member 38 of the support member 32 shown in FIG. 21A enters the second holding space 62b and extends upstream in the rotation direction R. Thus, it slides against the outer peripheral surface while making an elastic contact with the outer peripheral surface of the bottom wall portion 42b of the second recess 42 at an angle θ exceeding 90 degrees. At this time, the developer held in the second holding space 62b on the upstream side in the rotation direction R from the lead-out member 38 flows toward the support member 32 when the container body 31 rotates in the rotation direction R, It is led to the conduction hole 51 and led to the outside of the developer storage container 30 to be discharged. Thus, every time the container main body 31 makes one rotation in the rotation direction R around the axis rotation axis L31, even if the developer leaks from the first holding space 62a, the leaked developer is the second Since it is held by the holding space 62b, the aforementioned predetermined amount of developer can be discharged to the outside as reliably as possible.
[0078]
In addition, as described above, with the support base 49 installed in a horizontal plane, the support member 32 is formed with a discharge portion 50 projecting in the first horizontal direction F1 which is one horizontal direction. In the discharge portion 50, a conduction hole that penetrates along the first horizontal direction F1 and opens in an elliptical shape extending in a direction parallel to the axis L32 of the support member is provided in the intermediate portion of the support member 32 in the axial direction. 51 is formed. Accordingly, even when the full developer is stored in the container body 31, the upper surface 63a of the developer layer 63 is disposed at the same height as the conduction hole 51 or below the conduction hole 51. Can be reliably prevented from undesirably flowing out from the container body 31 into the conduction hole 51.
[0079]
FIG. 22 is a graph showing the relationship between the amount of developer discharged from the developer storage container 30 and time. In FIG. 22, a curve H1 is discharged from the developer storage container 30 when the conduction hole 51 is disposed below the axis L31 of the container body 31 in a state where the curve H1 is mounted on the image forming apparatus 70 described later. The relationship between the amount of developer and time is shown. A curve H2 indicates the amount of developer discharged from the developer storage container 30 when the conduction hole 51 is disposed above the axis L31 of the container main body 31 in a state of being mounted on the image forming apparatus 70. Shows the relationship with time.
[0080]
As shown by the curve H1, when the conduction hole 51 is disposed below the axis L31 of the container main body 31 in the state where it is mounted on the image forming apparatus 70, the amount of developer stored in the container main body 31 is small. When the amount is large, the amount of developer discharged increases, and when the amount of developer stored in the container main body 31 decreases, the amount of developer discharged decreases correspondingly. On the other hand, when the conduction hole 51 is disposed above the axis L31 of the container body 31 in a state of being mounted on the image forming apparatus 70 as indicated by the curve H2, the container body 31 is accommodated in comparison with the curve H1. Even if the amount of developer that has been reduced, the developer discharge amount remains substantially constant until the amount of developer approaches zero. Therefore, the developer storage container 30 of the present embodiment can discharge the developer stably for a longer time.
[0081]
In the developer container 30, when the developer is full while being mounted on the image forming apparatus 70, the vertical position of the upper surface 63 a of the developer layer 63 is substantially the same as the conduction hole 51 or the conduction hole. Below 51. As a result, as shown by a curve H2 in FIG. 22, it is possible to suppress the developer discharge amount in a state with good fluidity. When the angle φ formed by the imaginary straight line 210 connecting the axis L31 of the container main body 31 and the center of the conduction hole 51 with respect to the horizontal plane 211 is less than 30 degrees when mounted on the image forming apparatus 70, the developer is stored. The inventor's experiment has shown that the discharge amount tends to increase when a large amount of developer exists in the container 30. When the angle φ exceeds 70 degrees, there is a possibility that the discharge amount decreases when the developer in the developer storage container 30 decreases.
[0082]
As described above, according to the developer storage container 30 of the present embodiment, the container main body 31 can be rotated around the rotation axis L31 while being stably supported by the support member 32. If a cylindrical container as in the prior art in which developer is stored is left standing with its axis perpendicular to the horizontal plane, the developer under the container may agglomerate There is. Further, in order to prevent such agglomeration of the developer as much as possible, when the container is placed on a horizontal plane so that its axis is parallel to the horizontal plane, the container rolls. In the developer container 30 of the present embodiment, the axis L31 of the container body 31 can be stably arranged in parallel to the horizontal plane by installing the support base 49 of the support member 32 on the horizontal plane. Even if the developer stored in the developer storage container 30 partially aggregates, for example, the user places the shutter 65a of the shutter unit 65 in the closed position P1 and rotates the container body 31. The developer can be easily stirred to form a powder.
[0083]
Further, since the surfaces 33c and 34c where the outer peripheral surfaces and end surfaces of the both ends 33a and 34a in the axial direction of the container main body 31 communicate with each other are formed in a curved shape inclined inward in the radial direction as described above, Even if one of the end portions 33a and 34a in the axial direction of 31 is installed on the horizontal plane and the developer container 30 is erected on the horizontal plane so that the axis L31 is perpendicular to the horizontal plane, it is easy to fall down. . This prevents the user from standing and leaving the developer storage container 30 so that the axis L31 is perpendicular to the horizontal plane, thereby reducing factors that cause the stored developer to aggregate.
[0084]
Further, according to the developer storage container 30 of the present embodiment, the support member 32 supports the part including at least the third container part 35 of the container main body 31 from the outside in the radial direction over the entire circumference. Further, since two sealing members 47 are provided between the container body 31 and the support member 32 and the sealing is achieved as described above, even if the container body 31 rotates, the container body 31 and the support member 32. The developer can be prevented from leaking from between the two.
[0085]
Further, according to the developer storage container 30 of the present embodiment, the developer discharge amount depends on the volume of the first holding space 62 a and the rotation speed of the container main body 31. In the developer storage container 30 of the present embodiment, two recesses, the first and second recesses 41 and 42, are provided, and the discharge hole 43 is provided only in the first recess 41. However, the present invention is not limited to this. There is nothing. For example, when it is desired to increase the amount of developer discharged per rotation of the container body 31, the second recess 42 may have the same shape as the first recess 41 and the discharge hole 43 may be provided. Further, the number of recesses and the number of discharge holes may be further increased.
[0086]
FIG. 23 is a cross-sectional view showing an image forming apparatus 70 according to another embodiment of the present invention. FIG. 24 is an enlarged sectional view showing the vicinity of the toner hopper 72. FIG. 25 is an enlarged plan view showing the vicinity of the toner hopper 72. FIG. 23 is a cross-sectional view of the image forming apparatus 70 viewed from the front exterior portion 71a side, and the thickness is omitted for easy understanding. The front exterior portion 71a is a portion where the user usually faces when the user uses the image forming apparatus 70. In the image forming apparatus 70, the back exterior portion 71b is a portion that hits the back side of the front exterior portion 71a when viewed from the user on the front exterior portion 71a side. Further, it is assumed that the image forming apparatus 70 is installed on a horizontal plane, and a normal direction E that is a direction from the front exterior portion 71a toward the back exterior portion 71b is parallel to the horizontal plane.
[0087]
An electrophotographic recording type image forming apparatus 70 such as a printer apparatus and a copying apparatus includes the developer storage container 30 and the image forming apparatus main body (hereinafter simply referred to as “apparatus main body”) 71. The developer storage container 30 is detachably attached to a toner hopper 72 provided in the apparatus main body 71 via an openable / detachable container attachment / detachment opening (not shown) provided in the front exterior portion 71 a of the apparatus main body 71. Further, the image forming apparatus main body 71 is provided with a housing front portion 93 on the back exterior portion 71b side of the front exterior portion 71a, and an opening is formed through which the developer storage container 30 can be inserted. Further, the image forming apparatus main body 71 is provided with a housing rear surface portion 94 on the front outer surface portion 71a side with respect to the rear surface outer surface portion 71b. Various configurations of the image forming apparatus main body 71 are held by a casing (all not shown) including the casing front portion 93 and the casing back portion 94.
[0088]
The toner hopper 72 includes a housing 73, a developer supply unit 74, a stirring member 75, and a supply roller 76. The inner space of the housing 73 is divided into at least a container housing space 77 and a stirring space 78 by the developer supply unit 74. The container housing space 77 is open facing the front exterior portion 71 a of the apparatus main body 71. The stirring space 78 is a substantially closed space. The developer storage container 30 is disposed in the storage container space 77.
[0089]
A first guide recess extending in the front-back direction E of the apparatus main body 71 into which the first guide piece 53 of the support member 32 of the developer storage container 30 can be fitted into the upper wall portion 73a of the housing 73 facing the container storage space 77. A location 79 is formed. The first guide recess 79 is formed so that the first guide piece 53 of the support member 32 of the developer container 30 is parallel to the longitudinal direction, in other words, the front-back direction E of the apparatus main body 71, and from the front exterior portion 71a. The mounting direction E1 in the direction toward the rear exterior portion 71b and the detachable direction E2 that is opposite to the mounting direction E1 can be slidably fitted. Further, the main body 71 of the apparatus main body 71 in which the second guide piece 54 of the support member 32 of the developer container 30 can be fitted in the lower wall part 73 b facing the upper wall part 73 a of the housing 73 facing the container housing space 77. A second guide recess 80 extending in the back direction E is formed. The second guide recess 80 is fitted so that the second guide piece 54 of the support member 32 of the developer container 30 can slide in the longitudinal direction, in other words, in the mounting direction E1 and the detaching direction E2 of the apparatus main body 71. Is possible.
[0090]
The developer supply unit 74 is a plate-like member that divides the inner space of the housing 73 into a container housing space 77 and a stirring space 78, and penetrates in the thickness direction so as to penetrate the container housing space 77 and the stirring space 78. And a communication hole 81 is provided. A guide member 82 that projects into the container housing space 77 is provided below the communication hole 81 of the developer supply unit 74.
[0091]
FIG. 26 is a plan view schematically showing the switching operation of the shutter portion 65 and the main body shutter portion 97 when the developer container 30 is mounted on the image forming apparatus main body 71. The apparatus main body 71 is provided with a main body shutter unit 98 which is a supply port opening / closing means for switching a developer supply port 97 connected to the developing unit 200 via a communication hole 81 for introducing the developer to an open state and a closed state. The main body shutter unit 98 includes a shutter 98a that is supported by the developer supply unit 74 so as to be slidably displaceable in the mounting direction E1 and the removal direction E2.
[0092]
The developer storage container 30 is mounted on the apparatus main body 71 with the conduction hole 51 facing the developer supply port 97, and at this time, the developer storage container 30 is disposed at the mounting position. Further, at this time, the developer container 30 will be described in detail. The conductive hole 51 faces the developer supply port 97 of the apparatus main body 71, the peripheral part facing the conductive hole 51 of the developer container 30, and the apparatus main body 71. The peripheral edge facing the developer supply port 97 is mounted on the apparatus main body 71 in a state where a seal is achieved. When the developer storage container 30 is mounted on the apparatus main body 71, the shutter portion 65 of the developer storage container 30 is interlocked with the switching operation of the developer supply port 97 to the open state by the main body shutter section 98 of the apparatus main body 71. Then, the conduction hole 81 is switched to the open state.
[0093]
More specifically, first, as shown in FIG. 26 (1), the conduction hole 51 is closed by the shutter portion 65 of the developer container 30, and development is performed by the main body shutter portion 98 of the apparatus main body 71. In a state where the agent supply port 97 is closed, the developer storage container 30 is stored in the container storage space 77 of the apparatus main body 71. The first guide piece 53 of the developer storage container 30 is fitted into the first guide recess 79 of the apparatus main body 71, and the second guide piece 54 of the developer storage container 30 is fitted to the second guide recess 80 of the apparatus main body 71. And the developer container 30 is slid in the mounting direction E1. Subsequently, as shown in FIG. 26 (2), when the developer container 30 is further slid in the mounting direction E 1, the shutter 65 a of the shutter unit 65 of the developer container 30 is moved to the developer supply unit of the apparatus main body 71. 74 abuts and slides in the disengagement direction E2. At this time, the shutter 98a of the main body shutter portion 98 of the apparatus main body 71 comes into contact with the discharge portion 50 of the developer storage container 30, and slides in the mounting direction E1.
[0094]
Subsequently, as shown in FIG. 26 (3), when the developer storage container 30 is further slid in the mounting direction E1 and placed in the mounting position, the shutter 65a of the shutter portion 65 of the developer storage container 30 is detached. By further sliding displacement in the direction E2, the conduction hole 51 is opened. At this time, the shutter 98a of the main body shutter portion 98 of the apparatus main body 71 is further slid in the mounting direction E1 to open the developer supply port 97. At this time, the conduction hole 51 faces the developer supply port 97 of the apparatus main body 71, and the peripheral part facing the conduction hole 51 of the developer container 30 and the peripheral part facing the developer supply port 97 of the apparatus main body 71 seal the seal. Achieved state.
[0095]
As described above, the apparatus main body 71 is provided with the main body shutter portion 98 for switching the developer supply port 97 connected through the communication hole 81 for introducing the developer to the developing unit 200 between the open state and the closed state. By opening 97, the developer can be supplied to the developing unit 200. Even if the developer flows backward from the developing unit 200 to the developer supply port 97 through the communication hole 81, the development that has flowed back from the developer supply port 97 is maintained by keeping the developer supply port 97 closed. It is possible to reliably prevent the agent from leaking out. Further, since the discharge portion 50 of the support member 32 of the developer container 30 is provided with a shutter portion 65 for switching the conduction hole 51 between the open state and the closed state, the conduction hole 51 is opened and the container body 31 is moved to the axis. By rotating around L31, the developer stored in the developer storage container 30 can be guided to the outside through the conduction hole 51. In addition, by closing the conduction hole 51, it is ensured that the developer stored in the developer storage container 30 is guided to the outside from the conduction hole 51 even if the container body 31 is accidentally rotated around the axis L31. Can be prevented. Further, since the developer container 30 is mounted on the apparatus main body 71 with the conduction hole 51 facing the developer supply port 97, the developer supply port 97 and the conduction hole 51 are opened, and the developer container is opened. 30 is mounted on the apparatus main body 71, and the container main body 31 is rotated about the axis L31, whereby the developer stored in the developer storage container 30 is developed in the apparatus main body 71 via the conduction hole 51 and the communication hole 81. Part 200 can be supplied.
[0096]
The shutter portion 65 of the developer container 30 is linked to the switching operation of the developer supply port 97 to the open state by the main body shutter portion 98 of the apparatus body 71 when the developer container 30 is mounted on the apparatus body 71. Thus, since the conduction hole 51 is switched to the open state, it is not necessary to open the developer supply port 97 and the conduction hole 51 in advance before the developer container 30 is mounted on the apparatus main body 71. Thus, for example, before the developer container 30 is mounted on the apparatus main body 71, the conduction hole 51 is opened in advance, and the container main body 31 of the developer container 30 is accidentally rotated around the axis L31. Further, it is possible to reliably prevent the developer stored in the developer storage container 30 from being undesirably guided to the outside through the conduction hole 51. Further, in the developer storage container 30, the conduction hole 51 faces the developer supply port 97 of the apparatus main body 71, the peripheral portion facing the conduction hole 51 of the developer storage container 30, and the developer supply port 97 of the apparatus main body 71. The device is mounted on the apparatus main body 71 in a state where the peripheral portion achieves sealing. Thus, in a state where the developer storage container 70 is mounted on the apparatus main body 71, the container main body 31 is rotated around the axis L31, and the developer stored in the developer storage container 30 is passed through the conduction hole 51 and the communication hole 81. Therefore, when the developer is supplied to the developing unit 200 of the apparatus main body 71, the developer can be reliably prevented from leaking to an undesired place.
[0097]
FIG. 27 is an enlarged perspective view showing the main body side connecting portion 83. A driving force for rotating the container main body 31 of the developer storage container 30 from a driving source 84 such as a motor of the apparatus main body 71 is transmitted to the main body side connecting portion 83 via a speed reducer 85 such as a gear. The main body side connecting portion 83 includes a rotating shaft 86, a joint receiving portion 87, and a spring member 88. The rotating shaft 86 has a longitudinal axis L86 parallel to the front-back direction E of the apparatus main body 71, and the casing rear surface portion 94 serving as the back wall portion of the housing 73 on the rear surface exterior portion 71b side of the apparatus main body 71 in the thickness direction. The free end portion is disposed in the container housing space 77 by being rotatably inserted into a bearing portion 89 provided therethrough.
[0098]
The joint receiving portion 87 is formed in a substantially disk shape, faces the container housing space 77, and is connected to the free end portion of the rotating shaft 86 so as to be rotatable around the axis L 86 together with the rotating shaft 86. At the center of the surface portion 87a opposite to the surface portion facing the housing rear surface portion 94 of the joint receiving portion 87, the developer receiving container is depressed toward the housing rear surface portion 94 with the axis L86 of the rotation shaft 86 as an axis. An auxiliary recess 96 into which the replenishing port 45 to which 30 replenishing lids 46 are attached can be fitted. Further, radially outward from the auxiliary recess 96 of the surface portion 87a of the joint receiving portion 87, the joint receiving portion 87 is disposed at a symmetrical position with respect to the axis L86 of the rotation shaft 86, and is depressed toward the housing rear surface portion 94 side. In this embodiment, two fitting recesses 90 are formed. These fitting recesses 90 have shapes corresponding to the respective fitting convex portions 37 of the container main body 31, and the fitting convex portions 37 of the container main body 31 are fitted into the fitting concave portions 90. The fitting convex part 37 and the fitting recess 90 are fitted.
[0099]
Further, the joint receiving portion 87 is displaceable in the axial direction of the rotating shaft 86 without dropping from the free end portion of the rotating shaft 86. A spring member 88 realized by a compression coil spring or the like is disposed between the housing back surface portion 94 and the joint receiving portion 87, and does not hinder the rotation of the rotary shaft 86 and the joint receiving portion 87. 87 biases the spring force in a direction away from the housing back surface portion 94. A coupling structure is formed by the axial one end 33 a including the fitting convex portion 37 of the container main body 31 of the developer container 30 and the joint receiving portion 87 of the main body side connecting portion 83. Therefore, the fitting convex part 37 of the container main body 31 can be detachably connected to the joint receiving part 87 of the main body side connecting part 83.
[0100]
When the developer storage container 30 is mounted on the apparatus main body 71, the container storage space of the toner hopper 72 from the front exterior portion 71a of the apparatus main body 71 is set so that the rotation axis L31 and the mounting direction E1 are parallel to each other. 77. At this time, the first guide piece 53 of the support member 32 of the developer container 30 is fitted into the first guide recess 79 of the housing 73, and the second guide piece 54 of the support member 32 is fitted to the second guide recess of the housing 73. The support member 32 is fitted to the location 80 to prevent displacement of the support member 32 in directions other than the mounting direction E1 and the removal direction E2. In this state, the developer container 30 is displaced in the mounting direction E1, and is disposed at the mounting position where the conduction hole 51 of the discharge portion 50 of the support member 32 and the communication hole 81 of the developer supply portion 74 communicate with each other. To do. At this time, the joint receiving portion 87 of the main body side connecting portion 83 is pressed in the mounting direction E1 by the fitting convex portion 37 of the container main body 31 and retracts, and the spring member 88 is compressed.
[0101]
The toner hopper 72 is provided with a regulating member that regulates and releases the displacement of the support member 32 in the loading direction E1 and the detaching direction E2 in a state where the developer container 30 is disposed at the loading position (FIG. Not shown). When all the developer stored in the developer storage container 30 is discharged, the user releases the restriction on the support member 32 by the restriction member, and displaces the developer storage container 30 in the separation direction E2. Then, the developer container 30 is detached from the apparatus main body 71.
[0102]
As shown in FIG. 25, in the apparatus main body 71, the developing unit 200 is disposed in the middle part in the front-back direction E. This is because the photosensitive drum 202 of the apparatus main body 71 is disposed in the middle portion in the front-back direction E in the apparatus main body 71. The main body side connecting portion 83, the driving source 84 for rotating the stirring member 75 and the supply roller 76, and the driving portion such as the speed reduction device 85 are provided between the housing back surface portion 94 and the back surface exterior portion 71b in the device main body 21. Be placed. Accordingly, the support member 32 of the developer storage container 30 is disposed at the middle portion in the front-back direction E of the apparatus main body 71 in a state where the developer storage container 30 is disposed at the mounting position. In the developer storage container 30, as described above, the length dimension from the support member 32 of the container body 31 to the end surface of the axial one end 33a where the fitting convex portion 37 is formed is from the support member 32 to the other end in the axial direction. It is formed smaller than the length dimension to the end face of the portion 34a.
[0103]
For example, in the case of the toner bottle 1 in which the developer is discharged at one end 3 in the axial direction as shown in FIG. 28 and the opening 6 connected to the driving source is provided, the opening 6 is developed. It is disposed in the vicinity of the agent supply port, that is, in the middle portion in the front-back direction of the image forming apparatus main body. In this case, since the dimension in the axial direction of the conventional toner bottle 1 is set based on the dimension from the middle portion in the front-back direction of the image forming apparatus main body to the front portion, it is difficult to increase the capacity of the container. .
[0104]
In the developer storage container 30 in the image forming apparatus 70 of the present embodiment, the support member 32 is disposed at the intermediate portion in the axial direction of the container main body 31, so that the support member 32 is supported in a state of being mounted at the mounting position in the image forming apparatus main body 71. The member 32 is disposed in the middle portion in the normal direction E in the apparatus main body 71. As a result, the container body 31 is extended from the middle part of the device main body 71 in the front-back direction E to the front part, and from the middle part in the front-back direction E to the back surface, so that the capacity is extremely large compared to the conventional toner bottle 1. Can do. In the present embodiment, as shown in FIG. 25, the other axial end 34 a of the developer container 30 protrudes toward the front exterior portion 71 from the housing front portion 93.
[0105]
Further, by making the length dimension from the support member 32 of the container body 31 to the end face of the one end portion 33a in the axial direction smaller than the length dimension from the support member 32 to the end face of the other end portion 34a in the axial direction. In the back surface portion, it is possible to secure a region in which a drive unit including a drive source 84 and a speed reducer 85 connected to the fitting convex portion 37 of the one axial end portion 33a of the container body 31 is provided. Thus, the developer storage container 30 has two unique effects of effectively using the space in the apparatus main body 71 and increasing the storage amount of the developer as much as possible.
[0106]
When the drive source 84 is driven and the joint receiving portion 87 is rotated in a state where the developer storage container 30 is arranged at the mounting position in this way, the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the developer storage container are rotated. In a state where the 30 fitting convex portions 37 are fitted, the container body 31 rotates around the rotation axis L31 as it is. In addition, in a state where the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the fitting convex portion 37 of the developer storage container 30 are not fitted, the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the developer storage container 30. Until the fitting convex portion 37 is fitted, only the joint receiving portion 87 is angularly displaced for a while, and the fitting concave portion 90 of the joint receiving portion 87 and the fitting convex portion 37 of the developer container 30 are fitted. Are engaged, the spring force of the spring member 88 is urged, and the fitting recess 90 of the joint receiving portion 87 and the fitting convex portion 37 of the developer storage container 30 are fitted in close contact with each other. The container body 31 rotates around the rotation axis L31. As the container main body 31 of the developer storage container 30 rotates about the rotation axis L31 in this way, the developer stored in the developer storage container 30 is allowed to flow into the conduction hole 51 of the discharge portion 50 of the support member 32 and the toner hopper. The developer is supplied to and stored in the stirring space 78 through the communication hole 81 of the developer supply unit 74.
[0107]
The stirring member 75 and the supply roller 76 extend in the normal direction E of the apparatus main body 71 with a space therebetween and are disposed in the stirring space 78. The stirring member 75 is rotatable around a stirring axis L75 parallel to the front-back direction E, and has a scraping member 91 that extends in the direction of the stirring axis L75 and has flexibility. Further, the stirring member 75 is rotated in the clockwise direction J1 around the stirring axis L75 when viewed from the front of the apparatus main body 71 by the driving force from the driving source 84 provided in the apparatus main body 71. The supply roller 76 is rotatable about a supply axis L76 parallel to the front-back direction E, and the outer peripheral surface portion is made of a porous resin such as sponge, for example. Further, the supply roller 76 rotates in the counterclockwise direction J2 around the stirring axis L76 when viewed from the front of the apparatus main body 71 by the driving force from the drive source 84 provided in the apparatus main body 71.
[0108]
Facing the stirring space 78 of the toner hopper 72, communicating with the developer supply unit 74, extending in the normal direction E of the apparatus main body 21, and having a substantially U-shaped cross section perpendicular to the stirring axis L 75 of the stirring member 75. An agitating wall 92 formed in the shape of the inner circumferential surface of the partial cylinder to be opened is provided. Although the developer is supplied to the stirring space 78 from one communicating hole 81, the developer discharged from the developer storage container 30 as described above is not only stirred but also mixed with gas to form a fine powder. Since the fluidity is extremely good, even if it is supplied from the communication hole 81, it diffuses in the stirring axis L75 in the stirring space 78. The developer accommodated in the stirring space 78 is further diffused in the direction of the stirring axis L75 in the stirring space 78 by stirring by the stirring member 75.
[0109]
When the agitating member 75 rotates, the developer supplied from the communication hole 81 and agitated in the agitating space 78 is agitated, and the scraping member 91 is in contact with the agitating wall 92 while the free end thereof abuts the agitating space 78. The developer contained in the toner is scraped out and supplied to the supply roller 76. Therefore, the supply roller 76 is supplied with the fine powder developer substantially uniformly in the direction of the axis L76. Further, even when the remaining amount of the developer stored in the stirring space 78 is reduced, it is given to the supply roller 76 by being scraped off by the scraping member 91, so that it remains in the stirring space 78 without being supplied to the supply roller 76. The developer to be used can be reduced as much as possible. The developer supplied to the supply roller 76 is supplied to the developing unit 200 in a good state by the rotation of the supply roller 76.
[0110]
The apparatus main body 71 further includes a developing unit 200, a recording paper cassette 201, a photosensitive drum 202, a charging unit 203, a laser exposure unit 204, and a fixing unit 205. The developing unit 200 agitates toner, which is a developer, supplied from the toner hopper 72 and a carrier, which is magnetic particles prepared in advance, to generate a two-component developer.
[0111]
The recording paper cassette 201 holds recording paper on which an image is to be formed. The photoconductor drum 202 is a cylindrical drum having a photoconductor provided on the outer peripheral portion thereof, and rotates around its axis by a driving force from the driving unit. The charging unit 203 charges the photosensitive member of the photosensitive drum 202 to impart photosensitivity. The laser exposure unit 204 exposes the charged photosensitive member of the photosensitive drum 202 with a laser light image to form an electrostatic latent image on the photosensitive member.
[0112]
The developing unit 200 agitates the two-component developer, supplies the two-component developer to the photosensitive member of the photosensitive drum 202 on which the electrostatic latent image is formed, and develops the toner corresponding to the electrostatic latent image. An image is formed. The photosensitive drum 202 transfers the toner image of the photosensitive drum 202 onto the recording paper fed from the recording paper cassette 201. The fixing unit 205 fixes the toner image of the recording paper to which the toner image is transferred onto the recording paper. The recording paper on which the toner image is fixed and the image is formed is discharged to the paper discharge tray 206. In order to keep the toner density of the two-component developer in the developing unit 200 constant, the outer periphery of the supply roller 76 is formed of a sponge, and the rotation thereof is controlled. Accordingly, the supply roller 76 supplies an appropriate amount of toner to the developing unit 200 in a fine powder state.
[0113]
Control of the container main body 31 of the developer storage container 30 and the stirring member 75 and the supply roller 76 of the toner hopper 72 will be briefly described below. When the toner remaining amount detecting unit 95 provided in the stirring wall 92 detects that the amount of developer (hereinafter, sometimes referred to as “toner”) stored in the stirring space 78 of the toner hopper 72 has decreased. The control unit (not shown) controls the drive source 84 to rotate the container main body 31 of the developer storage container 30 and supply the toner to the stirring space 78. If it is detected from the toner remaining amount detection unit 95 that the amount of toner stored in the stirring space 78 is not full even if the container body 31 is rotated for a predetermined time, the control unit rotates the container body 31. And a message indicating that the developer storage container 30 is to be replaced is displayed on a display unit (not shown) to notify the user. At this time, a considerable amount of developer is stored in the stirring space 78 of the toner hopper 72. While the developer is stored in the stirring space 78 of the toner hopper 72, the user removes the empty developer storage container 30 from the apparatus main body 71 and stores a new developer in which the developer is stored. The container 30 is attached to the apparatus main body 71. Thus, even when the image forming apparatus 70 is in the process of forming an image on the recording paper, the developer necessary for image formation is stored in the stirring space 78 of the toner hopper 72, so that the image forming operation is not interrupted. The developer can be supplied to the apparatus main body 71.
[0114]
Further, when the developer is replenished to the image forming apparatus 70, only the developer storage container 30 needs to be replaced. The user holds the support member 32 and the second container portion 34 of the developer storage container 30, for example. Thus, it is only necessary to insert from the first container part 33 in which the fitting convex part 37 is formed into the container accommodating space 77 of the toner hopper 72 from the housing front part 93 of the apparatus main body 71 toward the mounting direction E1. Convenient. Further, when the developer storage container 30 is detached from the apparatus main body 71, the user only has to hold the second container portion 34 of the developer storage container 30 and pull it out in the removal direction E2, which is very simple. It is.
[0115]
Further, in order to agitate the stored developer to prevent aggregation, the user only has to rotate the container body 31 of the developer storage container 30 around the rotation axis L31, which is very easy. The developer storage container 30 achieves a seal between the container main body 31 and the support member 32, and communicates with each other when the developer storage container 30 is mounted on the apparatus main body 71 at the mounting position. Since at least one of the periphery of the conduction hole 51 of the discharging unit 50 and the communication hole 81 of the developer supply unit 74 is sealed, the developer can leak out in the container housing space 77 of the toner hopper 72. It can be prevented as much as possible. Therefore, when the user replaces the developer storage container 30, it is possible to prevent as much as possible that the hand is soiled by the developer.
[0116]
Further, since the developer storage container 30 is substantially cylindrical, it can be stored in an elongated rectangular parallelepiped packing box, and is very easy to transport and interpolate.
[0117]
Further, the developer storage container 30 does not increase the rotational force for rotating the container body 31 as described above, and the developer discharge amount per rotation of the container body 31 is as constant as possible. It is. As a result, it is not necessary to increase the rotation speed of the container main body 31, and the developer can be supplied to the stirring space 78 of the toner hopper 72 even at a low speed. The developer can be supplied to the agitating space 78, the torque of the drive source 84 can be reduced, and the drive source 84 can be a small motor, for example.
[0118]
Although the developer storage container 30 and the image forming apparatus 70 of the above-described embodiment are treated as the case of two-component development, the present invention can also be applied to a toner-only development system.
[0119]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, when the container main body supported by the support member so as to be rotatable about the axis is rotated about the axis, the stored developer is discharged to the outer periphery of the container main body. It is conveyed toward. Thus, since the supporting member supports the container body, the container body rotating around the axis can be stably supported even when a driving force for rotating the container body is applied to the container body. The support member is formed with a conduction hole for guiding the developer discharged from the discharge hole of the container body to the outside. For example, in the case where the discharge hole for discharging the developer stored in the rotating container is provided as in the conventional case, the discharge hole also rotates as the container rotates, and is discharged from the rotating discharge hole. In order to prevent the developer from leaking out to an undesired location, it is necessary to provide a sealing means between the rotating container and the image forming apparatus. On the other hand, in the present invention, the developer stored in the container main body is guided to the outside from the conductive hole of the support member that does not rotate with the container main body, so that development from between the non-displaceable conductive hole and the image forming apparatus is performed. It is possible to easily prevent the leakage of the agent as much as possible. Furthermore, the developer stored in the container main body can be transported and discharged to the outside only by rotating the container main body. Further, the conduction hole is disposed above the axis of the container main body in a state of being mounted on the image forming apparatus. For example, when the conduction hole is mounted on the image forming apparatus and disposed below the axis of the container main body, the amount of the developer guided to the outside from the conduction hole is the weight of the developer layer, in other words, stored. Since the amount of developer stored is large, the amount of developer guided to the outside increases, and when the amount of developer stored is small, the developer is guided to the outside. The amount of developer is also reduced. Therefore, as in the present invention, the development hole in which the supply amount of the developer to the image forming apparatus main body is accommodated by disposing the conduction hole above the axis of the container main body while being mounted in the image forming apparatus. The developer can be supplied to the image forming apparatus main body as constant as possible regardless of the amount of the agent.
[0120]
  In particular, according to the present invention, when the container main body is rotated about the axis, the stored developer is conveyed toward the discharge hole and discharged from the discharge hole to the recess. The container body is formed by the support member so that at least a portion including the recess and the discharge hole is covered from the outer side in the radial direction to the entire circumference and facing the movement path of the recess by the rotation of the container body. Since the developer discharged to the end of the upstream side in the rotation direction comes into contact with the outer peripheral surface of the concave portion of the container main body, the developer held in the space by rotating the container main body around the axis line, It is led to the outside through the conduction hole so as to be scraped off from the outer peripheral surface of the recess. The lead-out member is formed in a sheet shape, abuts against the outer peripheral surface of the concave portion of the container body, and can scrape the developer held in the space from the outer peripheral surface of the concave portion to lead to the conduction hole. .
  According to the invention, the angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container body and the center of the conduction hole to the horizontal plane when mounted on the image forming apparatus is not less than 30 degrees and not more than 70 degrees. For example, when mounted on the image forming apparatus and the angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container body to the center of the conduction hole with respect to the horizontal plane is less than 30 degrees, there is much developer in the developer storage container. When present, the discharge amount tends to increase. When the angle exceeds 70 degrees, the discharge amount may decrease when the developer in the developer storage container decreases. Therefore, when mounted on the image forming apparatus, the angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container main body and the center of the conduction hole with respect to the horizontal plane is 30 degrees or more and 70 degrees or less, so that the developer image formation The developer can be supplied to the image forming apparatus main body while keeping the supply amount to the apparatus main body as constant as possible regardless of the amount of the developer stored therein.
[0121]
  Also according to the invention,In the image forming apparatus, a developer container that achieves the above-described effects can be detachably mounted.
[0122]
  Also according to the invention,The image forming apparatus main body is provided with a supply port opening / closing means for switching a developer supply port connected through a passage for introducing the developer to the developing unit between an open state and a closed state, so that the developer supply port is opened. Thus, the developer can be supplied to the developing unit. Even if the developer flows backward from the developing section to the developer supply port via the passage, the developer flowing back from the developer supply port leaks out by keeping the developer supply port closed. Can be reliably prevented. Further, since the support member is provided with a conduction hole opening / closing means for switching the conduction hole between an open state and a closed state, the developer is accommodated from the conduction hole by rotating the container body around the axis line with the conduction hole opened. The developer stored in the container can be guided to the outside. In addition, by closing the conduction hole, it is possible to reliably prevent the developer stored in the developer container from being guided outside through the conduction hole even if the container body is accidentally rotated around the axis. it can. Further, since the developer container is mounted on the image forming apparatus with the conduction hole facing the developer supply port, the developer supply port and the conduction hole are opened, and the developer container is attached to the image forming apparatus. By mounting and rotating the container body about the axis, the developer stored in the developer storage container can be supplied to the developing unit of the image forming apparatus through the conduction hole and the passage.
[0123]
  Also according to the invention,When the developer container is mounted on the image forming apparatus, the conduction hole opening / closing means switches the conduction hole to the open state in conjunction with the switching operation of the developer supply port to the open state by the supply port opening / closing means. It is not necessary to open the developer supply port and the conduction hole in advance before mounting the agent storage container on the image forming apparatus. Thus, for example, before the developer storage container is mounted on the image forming apparatus, the conductive hole is opened in advance, and the container body of the developer storage container is accidentally rotated around the axis, causing undesired development. It is possible to reliably prevent the developer stored in the agent storage container from being guided to the outside through the conduction hole. In the developer container, the conduction hole faces the developer supply port of the image forming apparatus, and the peripheral part facing the conduction hole of the developer storage container and the peripheral part facing the developer supply port of the image forming apparatus are sealed. In the achieved state, it is mounted on the image forming apparatus. Thus, in a state where the developer storage container is mounted on the image forming apparatus, the container main body is rotated around the axis, and the developer stored in the developer storage container is allowed to pass through the conduction hole and the passage of the image forming apparatus. When supplied to the developing unit, it is possible to reliably prevent the developer from leaking to an undesired place.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view showing a developer container 30 according to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a front view showing a developer storage container 30. FIG.
FIG. 3 is a left side view showing the developer storage container 30. FIG.
4 is a front view showing a container body 31. FIG.
5 is a left side view showing the container body 31. FIG.
6 is a right side view showing the container body 31. FIG.
7 is a perspective view showing a third container part 35. FIG.
8 is an enlarged front view showing the vicinity of a third container part 35. FIG.
9 is a cross-sectional view taken along section line S91-S91 in FIG. 8, and (2) is a cross-sectional view seen from section line S92-S92 in FIG.
10 is a front view showing a support member 32. FIG.
11 is a right side view showing the support member 32. FIG.
12 is an exploded right side view showing the support member 32. FIG.
13 is a cross-sectional view taken along section line S13-S13 in FIG.
14A is a front view showing a sealing material 47, and FIG. 14B is a diagram showing a cross section perpendicular to the circumferential direction of the sealing material 47. FIG.
FIG. 15 is a front view showing a state in which the developer container 30 is assembled.
16 is a cross-sectional view taken along section line S16-S16 in FIG.
17 is a cross-sectional view taken along section line S17-S17 in FIG. 3;
18 is a cross-sectional view taken along section line S18-S18 in FIG.
FIG. 19 is an enlarged view showing a section IXX in FIG. 18;
20 is a diagram illustrating a state where the developer in the third container portion 35 of the container main body 31 is guided to the conduction hole 51 of the support member 32 when the container main body 31 rotates in the rotation direction R around the rotation axis L31. It is a figure for demonstrating operation | movement.
FIG. 21 shows the developer until the developer in the third container portion 35 of the container body 31 is guided to the conduction hole 51 of the support member 32 when the container body 31 is rotating in the rotation direction R around the rotation axis L31. It is a figure for demonstrating operation | movement.
22 is a graph showing the relationship between the amount of developer discharged from the developer storage container 30 and time. FIG.
FIG. 23 is a cross-sectional view showing an image forming apparatus 70 according to another embodiment of the present invention.
24 is an enlarged cross-sectional view illustrating the vicinity of a toner hopper 72. FIG.
FIG. 25 is an enlarged plan view showing the vicinity of the toner hopper 72;
26 is a plan view schematically showing a switching operation of the shutter unit 65 and the main unit shutter unit 97 when the developer container 30 is mounted on the image forming apparatus main body 71. FIG.
27 is an enlarged perspective view showing the main body side connecting portion 83. FIG.
28 is a cross-sectional view showing a toner bottle 1 according to the first prior art, and FIG. 28 (2) is a perspective view showing the toner bottle 1. FIG.
FIG. 29 is a perspective view showing a developer supply container 10 according to the second prior art.
FIG. 30 is a perspective view showing a toner cartridge 20 according to the third prior art.
[Explanation of symbols]
30 Developer storage container
31 Container body
32 Support member
51 Conduction hole
65 Shutter section
70 Image forming apparatus
97 Developer supply port
98 Main unit shutter

Claims

A developer storage container that is detachably mounted on the apparatus main body of the image forming apparatus,
Formed in a cylindrical shape for storing the developer used for image formation, and provided with a recess recessed inward in the radial direction, and a discharge hole for discharging the developer into the recess, A container body that conveys the developer stored by rotating around an axis toward the discharge hole;
The container body is formed so as to cover at least a portion including the recess and the discharge hole from the outer side in the radial direction over the entire circumference, rotatably support the container body around the axis, and face the movement path of the recess by the rotation of the container body. A conduction hole that guides the developer discharged from the discharge hole to the outside, the conduction hole being mounted on the apparatus main body, and a support member disposed above the axis of the container main body;
A lead-out member formed in a sheet shape, extending from the conduction hole to the upstream side in the rotation direction, the end of the lead-out member in the rotation direction upstream is in contact with the outer peripheral surface of the concave portion of the container body, and the discharge hole of the container body And a lead-out member that guides the developer discharged from the through hole to the conduction hole.

The angle formed by the imaginary straight line connecting the axis of the container body and the center of the conduction hole with respect to the horizontal plane when mounted on the apparatus body is 30 degrees or more and 70 degrees or less. Developer container.

An image forming apparatus, wherein the developer container according to claim 1 is detachably mounted on the apparatus main body.

The apparatus main body is provided with a supply port opening / closing means for switching a developer supply port connected through a passage for introducing the developer to the developing unit between an open state and a closed state ,
Current image agent container is, through hole in a state facing the developer supply port is mounted in the main body,
4. The image forming apparatus according to claim 3 , wherein the support member is provided with a conduction hole opening / closing means for switching the conduction hole between an open state and a closed state.

In the developer storage container, the conduction hole faces the developer supply port of the apparatus main body, and the peripheral part facing the conduction hole of the developer storage container and the peripheral part facing the developer supply port of the image forming apparatus achieve a seal. Installed in the device body,
The conduction hole opening / closing means switches the conduction hole to the open state in conjunction with the switching operation of the developer supply port to the open state by the supply port opening / closing means when the developer container is mounted on the apparatus main body. The image forming apparatus according to claim 4 .