JP2004268290A - 熱転写シート、画像形成材料及び画像形成方法 - Google Patents

Abstract

【課題】水系バインダーを用い、高感度で、画質に優れた画像を提供できる熱転写シートを提供すること。さらに、オンデマンド方式のＤＤＣＰを提供することのできる画像形成材料および画像形成方法を提供すること。
【解決手段】支持体上に少なくとも光熱変換層と画像形成層とを有し、画像形成層が、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０℃以下であり、最低造膜温度（ＭＦＴ）が５０℃以下であるアクリル樹脂及び／又はスチレン−アクリル共重合体樹脂をバインダーとして含有する熱転写シート。
また、支持体上に、光熱変換層と、画像記録を行うのに際し画像形成層が塗設される中間層とを少なくとも有する画像形成層支持シート、および該塗設される画像形成層用の画像形成層用塗布液によりオンデマンド方式に対応する。
【選択図】 なし

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、レーザー光を用いて高解像度のフルカラー画像を形成するのに用いられる熱転写シート、画像形成材料および該材料を用いた画像形成方法に関する。特に、本発明はデジタル画像信号からレーザー記録により、印刷分野におけるカラープルーフ（ＤＤＣＰ：ダイレクト・ディジタル・カラープルーフ）、あるいはマスク画像を作製するのに有用な熱転写シート、画像形成材料および画像形成方法に関する。さらに、オンデマンド方式の画像記録に対応可能な熱転写シート材料、およびオンデマンド方式の画像形成方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
グラフィックアート分野では、カラー原稿からリスフィルムを用いて作製された一組の色分解フィルムを使用して印刷版の焼付けが行われるが、一般に、本印刷（実際の印刷作業）の前に色分解工程での誤りや色補正の必要性等をチェックするために、色分解フィルムからカラープルーフが作製される。
最近の印刷前工程（プリプレス分野）における電子化システムの普及に伴い、デジタル信号から直接カラープルーフを作製するＤＤＣＰ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｄｉｇｉｔａｌ Ｃｏｌｏｒ Ｐｒｏｏｆ：ダイレクト・ディジタル・カラープルーフ）記録システムが開発されている。またＤＴＰ（Ｄｅｓｋ Ｔｏｐ Ｐｕｂｌｉｓｈｉｎｇ）環境が進む中、ＣＴＰ（Ｃｏｍｐｕｔｅｒ Ｔｏ Ｐｌａｔｅ）使用先は中間のフィルム出し工程がなくなり、校正刷りやアナログ方式のプルーフからＤＤＣＰ方式によるプルーフニーズが強くなってきているが、近年さらに高品位・高安定性で、印刷一致性に優れた大サイズのＤＤＣＰが望まれている。このようなシステムは、特に高画質のカラープルーフを作製するのが目的であり、一般的には、デジタル信号により変調可能で、かつ記録光を細く絞り込むことが可能なレーザー光が記録ヘッドとして用いられ、１５０線／インチ以上の網点画像が再現されている。
【０００３】
レーザー光を利用した熱転写方式は、高解像度での印画が可能であり、従来から、支持体上に、レーザー光を吸収して熱を発生する光熱変換物質を含む光熱変換層、色材を含む画像形成層、その他必要に応じて熱剥離層などを設けた熱転写シートを用いた、▲１▼レーザー昇華方式、▲２▼レーザーアブレ−ション方式（例えば、特許文献１参照）、▲３▼レーザー溶融方式（例えば、特許文献２参照）等のシステムが知られている。これらの画像形成方法は、受像シート材料として受像層（接着層）を付設した印刷本紙を用いることができること、色の異なる画像を次々と受像シート上に転写することによって多色画像が容易に得られること等の利点を有し、高精細な画像が容易に得られ、カラープルーフや高精細なマスク画像を作製するのに有用であるが、いずれも記録網点形状がシャープでないという問題があった。▲１▼のレーザー昇華方式は色材として染料を用いているため、印刷物近似性が十分ではなく、かつ色材が昇華する方式であるため網点の輪郭がぼやけてしまい、解像度が十分高くないという問題があった。一方、▲２▼のレーザーアブレーション方式は色材として顔料を用いているため印刷物近似性は良好であるが、色材が飛散する方式であるため昇華方式と同様に網点の輪郭がぼやけてしまい、解像度が十分高くないという問題があった。更に▲３▼のレーザー溶融方式も溶融物が流動するのでクリアな輪郭が出ないという問題があった。
これらの方式に対して、最近になって、網点の輪郭をクリアにし、転写画像の高解像度化、高画質化を達成する手段としてレーザー薄膜転写方式が提案されている（例えば、特許文献３参照）。
【０００４】
これらの方式に用いられる画像形成材料の各層は、一般に有機溶剤系の塗布液を用いて形成されるが、環境への影響を考慮するとき、水系バインダーを用いた水系塗布液が好ましいと考えられる。従来、感熱転写用インクリボンなどの、剥離層と熱軟化性層を有する感熱転写記録媒体において、その熱軟化性層を、水系バインダーを使用した水系塗布液を用いて塗設することは知られている（例えば、特許文献４参照）。しかし、レーザー熱転写方式の画像形成材料において、十分に優れた性能を有する層を形成し得る水系バインダーは未だ提案されていない。
【０００５】
また、近年、「必要な時に必要な分だけ熱転写シートを用意し印刷する」とういうオンデマンド方式も望まれている。小ロット、多品種の印刷物の提供手段ともなるオンデマンド方式の印刷手段としては、インクジェット方式や電子写真方式などが知られているが（例えば、特許文献５参照）、ＤＤＣＰ用途としてのレーザー熱転写方式によるものは未だ提案されておらず、その実現が望まれている。
【０００６】
【特許文献１】
特開平６−２１９０５２号公報
【特許文献２】
特開平５−５８０４５号公報
【特許文献３】
特開２００２−２７４０５１号公報
【特許文献４】
特開昭６３−１９３８８６号公報
【特許文献５】
特開２００２−１５４７２４号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
本発明は、前記従来における問題を解決し、以下の目的を達成することを課題とする。即ち、本発明の目的は、水系バインダーを用い、高感度で、画質に優れた画像を提供できる熱転写シートを提供することである。
本発明の他の目的は、高品位・高安定性で、印刷一致性に優れた大サイズのＤＤＣＰを提供できる多色画像形成材料および多色画像形成方法を提供することである。また、本発明は異なる温湿度条件下において、マルチビームであるレーザー光により、高エネルギーでレーザー記録した場合も、画質が良好であり、安定した転写濃度の画像を受像シート上に形成し得る、多色画像形成材料および多色画像形成方法を提供することも目的とする。
さらに、本発明の他の目的は、オンデマンド方式のＤＤＣＰを提供することのできる画像形成材料および画像形成方法を提供することにある。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
前記課題を解決するための手段は、以下の通りである。
１．支持体上に少なくとも光熱変換層と画像形成層とを有する熱転写シートであって、画像形成層が、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０℃以下であり、最低造膜温度（ＭＦＴ）が５０℃以下であるアクリル樹脂及び／又はスチレン−アクリル共重合体樹脂をバインダーとして含有することを特徴とする熱転写シート。
【０００９】
２．支持体上に光熱変換層と中間層をこの順に有することを特徴とする上記１に記載の熱転写シート。
３．受像層を有する受像シートと、少なくとも上記１または２に記載の熱転写シートとからなり、熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを対向して重ね合わせ、レーザー光を照射して、画像形成層のレーザー光照射領域を受像シートの受像層上へ転写して、画像記録するのに用いられることを特徴とする画像形成材料。
４．画像のサイズが５１５ｍｍ以上×７２８ｍｍ以上であることを特徴とする上記３に記載の画像形成材料。
５．上記３または４に記載の画像形成材料を用い、熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを対向して重ね合わせ、レーザー光を照射して、画像形成層のレーザー光照射領域を受像シートの受像層上へ薄膜状態で転写して画像記録する工程を有することを特徴とする画像形成方法。
【００１０】
６．支持体上に、光熱変換層と、中間層とを少なくとも有する画像形成層支持シートの中間層上に、画像記録を行うのに際し塗設される画像形成層用塗布液であって、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０℃以下であり、最低造膜温度（ＭＦＴ）が５０℃以下であるアクリル樹脂及び／又はスチレン−アクリル共重合体樹脂を水系ラテックスとして含有する塗布液であることを特徴とする画像形成層用塗布液。
７．支持体上に光熱変換層と中間層とを少なくとも有する画像形成層支持シート、上記６に記載の画像形成層用塗布液、及び受像層を有する受像シートを用い、
画像形成層支持シートの中間層上に画像形成層を塗設して熱転写シートを形成する工程と、
形成された熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを対向して重ね合わせ、レーザー光を照射して、画像形成層のレーザー光照射領域を受像シートの受像層上へ薄膜状態で転写して画像記録する工程と、
を有することを特徴とするオンデマンド方式の画像形成方法。
【００１１】
我々発明者は、高品位・高安定性で、印刷一致性に優れたＢ２／Ａ２以上更にはＢ１／Ａ１以上の大サイズのＤＤＣＰを提供するために鋭意検討した結果、本紙転写・実網点出力・顔料タイプのＢ２サイズ以上の画像形成材料および出力機と高品位ＣＭＳソフトからなるＤＤＣＰ用レーザー熱転写記録システムを開発した。我々が開発したレーザー熱転写記録システムの性能の特徴、システム構成及び技術ポイントの概要は次の通りである。性能の特徴は▲１▼ドット形状がシャープであるため、印刷物近似性に優れた網点を再現できる。▲２▼色相の印刷物近似性が良好である。▲３▼記録品質は環境温湿度の影響を受けにくく、また繰り返し再現性が良いため、安定したプルーフを作成できる。このような性能の特徴が得られる材料の技術的ポイントは薄膜転写技術を確立したこと、レーザー熱転写システムに要求される材料の真空密着保持性・高解像度記録への追従・耐熱性の改良がポイントである。具体的には▲１▼赤外吸収色素の導入による光熱変換層を薄膜化すること、▲２▼高Ｔｇポリマー導入による光熱変換層の耐熱性を強化すること、▲３▼耐熱性顔料導入により色相安定化を図ること、▲４▼ワックス、無機顔料等の低分子成分添加により接着力・凝集力をコントロールすること、▲５▼光熱変換層へのマット剤添加により、画質劣化を伴わないで真空密着性を付与すること等が挙げられる。システムの技術的ポイントは▲１▼記録装置の多数枚連続集積のためのエアー搬送、▲２▼熱転写装置の、転写後カール低減のための本紙上挿入、▲３▼システム接続拡張性を持たせた汎用出力ドライバーの接続等が挙げられる。このように我々が開発したレーザー熱転写記録システムは多様な性能の特徴、システム構成及び技術ポイントによって構成されている。しかしこれらは例示であって、本発明はこれらの手段に限定されるものではない。
【００１２】
我々は個々の素材、光熱変換層、画像形成層、受像層などの各塗布層、各熱転写シートや受像シートなどは個々バラバラに存在するのではなく有機的、総合的に機能するようにすべきであり、更にこれら画像形成材料は記録装置や熱転写装置と組み合わされて最高の性能を発揮するものであるとの考えの基に開発を行った。我々は画像形成材料の各塗布層や構成する素材を十分吟味しそれらの素材の特長を最大限に引き出す塗布層を作り画像形成材料とし、この画像形成材料が最高の性能を発揮するような各種の物理特性の適当な範囲を見出した。その結果、各素材、各塗布層、各シートや物理特性との関係を極め、さらには画像形成材料と記録装置や熱転写装置と有機的、総合的に機能させることにより、思いもかけず、高性能な画像形成材料を見出すことができた。
【００１３】
このような我々が開発したシステムにおける本発明の位置付けは、上記システムに好適な画像形成材料を提供するものであり、水系バインダーを使用した画像形成層を有し、高感度、高画質の優れた性能の熱転写シート、画像形成材料および画像形成方法を提供することができ、更には、必要な時に必要なだけＤＤＣＰを得ることが可能なオンデマンド方式に対応した画像形成材料および画像形成方法をも提供する重要な発明である。
【００１４】
【発明の実施の形態】
以下、本発明についてさらに詳述する。
本発明の熱転写シートの画像形成層には、バインダーとして、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０℃以下、好ましくは２０℃以下であり、最低造膜温度（ＭＦＴ）が５０℃以下、好ましくは２０℃以下であるアクリル樹脂及び／又はスチレン−アクリル共重合体樹脂が用いられる。このような樹脂をバインダーとして用いることで、水系バインダーでありながら、画像形成層の塗布面状が良好で、高感度で、高画質の画像を得ることができる。
【００１５】
本発明の画像形成層は、上記の水系バインダーを水系ラテックスとして含有する塗布液が塗布され形成される。ここで、本発明でいう水系ラテックスとは、水を主たる溶媒とする液相中に、所定の樹脂が固相として乳化し、懸濁したもので、乾燥して製膜できるものを指し、水系エマルション、水系コロイドなど乾燥して製膜できるものも同義として扱い、またその製法は問わない。
また、上記画像形成層用塗布液には、上記特定の水系ラテックス、後述する顔料、必要に応じて、ワックス、可塑剤、その他の成分等を含有させることができる。
【００１６】
本発明で熱転写シートの画像形成層の層厚は、１．５μｍ以下であることが好ましく、０．９μｍ以下であることが更に好ましい。
また、同層厚の下限は、通常、０．２μｍ以上である。
【００１７】
また、本発明では、熱転写シートの画像形成層の光学濃度（ＯＤ_Ｉ）と画像形成層の層厚Ｔ_Ｉの比ＯＤ_Ｉ／Ｔ_Ｉ（μｍ単位）を１．６以上とすることが好ましく、１．８以上とすることが更に好ましく、２．５０以上とすることが特に好ましい。ＯＤ_Ｉ／Ｔ_Ｉの上限は特になく、大きければ大きいほど好ましいが、現時点では他の特性とのバランスを考慮すると６程度が限界である。
上記ＯＤ_Ｉ／Ｔ_Ｉは、画像形成層の転写濃度と転写画像の解像度の指標となる。ＯＤ_Ｉ／Ｔ_Ｉを上記範囲とすることにより転写濃度が高くかつ解像度の良好な画像を得ることができる。また、画像形成層をより薄膜とすることにより色再現性を向上させることができる。
【００１８】
本発明の熱転写シートは、支持体上に画像形成層とは別に光熱変換層を設けてなり、色相の変動を抑え、色相の再現性が確保される。
該光熱変換層がポリアミドイミド樹脂バインダー、スルホン酸基を有するシアニン系色素を含有することが好ましい。
スルホン酸基を有するシアニン系色素は、安定性が高く、分解し難いという性質を有する。また、同色素はポリアミドイミドとの親和性が高く、画像形成層への移行が抑制され、受像層への転写前後での色相の変動が抑制されるという効果がある。また、両者を含むと、光熱変換層の塗布液の経時安定性も優れるという利点がある。
【００１９】
また、光熱変換層の表面光沢度（ＪＩＳ−Ｚ８７４１に規定されるＧｓ（６０°））は、８５以上であることが好ましく、８５以上１００未満が更に好ましい。表面光沢度を上記範囲とすることにより、画像形成層の表面性が調整され、受像層との密着性が適正化され、良好な画質が得られる。表面光沢度の制御は、マット剤の種類、添加量を調整すること等が挙げられる。
【００２０】
本発明では、画像形成層および受像シートの受像層の含水率に差が少ないことが好ましい。特に、１９℃３０％ＲＨにおける画像形成層の含水率と受像層における含水率の差の絶対値が１．０質量％以下であることが好ましく、０．５質量％以下が更に好ましく、かつ１９℃３０％ＲＨにおける画像形成層の含水率と２７℃７０％ＲＨにおける受像層における含水率の差の絶対値が１．０質量％以下であることが好ましく、０．５質量％以下が更に好ましい。含水率は上記の環境下におかれている材料と、乾燥された材料間の重量差を測定して求める。
画像形成層及び受像層の含水率を上記のように調整する手段としては、各々の塗布液を有機溶媒系とすること、そこで使われる素材に疎水性のものを使うこと等が挙げられる。
含水率を上記範囲とすることにより、良質な画像が安定して得られる。
【００２１】
本発明にでは、受像層上に転写された画像形成層強度が２００ｇ以上であることが好ましい。この画像形成層強度は、ひっかき強度試験器により測定される値である。上記画像形成層強度を満足することにより、安定かつ優れた本紙転写性が得られる。
【００２２】
また、本発明では、熱転写シートの光熱変換層の光学濃度（ＯＤ_ＬＨ）と光熱変換層の層厚Ｔ_ＬＨの比ＯＤ_ＬＨ／Ｔ_ＬＨ（μｍ単位）を４．３６以上に制御することが好ましい。ＯＤ_ＬＨ／Ｔ_ＬＨの上限は、特になく大きければ大きいほど好ましいが、現時点では他の特性とのバランスを考慮すれば１０程度が限界である。
本発明は熱転写シートのＯＤ_ＬＨは、本発明の画像形成材料を記録するに際して、使用するレーザー光のピーク波長における光熱変換層の吸光度を言い、公知の分光光度計を用いて測定を行うことができる。本発明では、（株）島津製作所製ＵＶ−分光光度計ＵＶ−２４０を用いた。また、上記ＯＤ_ＬＨは支持体込みのものから支持体単独の値を差し引いた値とする。
ＯＤ_ＬＨ／Ｔ_ＬＨは記録時の熱伝導性に関わり、感度および記録の温湿度依存性を大きく左右する指標となる。ＯＤ_ＬＨ／Ｔ_ＬＨを上記範囲とすることにより記録時の受像シートへの転写感度を高くすると共に記録時の温湿度依存性を小さくすることができる。
即ち、ＯＤ_ＬＨ／Ｔ_ＬＨを大きくすることにより、転写画像の解像度を好ましくは２４００ｄｐｉ以上、更に好ましくは２６００ｄｐｉ以上の解像度で後述するような大サイズ画像を記録することができる。
また、光熱変換層の層厚は、０．０３〜１．０μｍであるのが好ましく、０．０５〜０．５μｍであるのがより好ましい。
【００２３】
さらに、本発明では、熱転写シートの画像形成層および受像シートの受像層の水に対する接触角を各々７．０〜１２０．０°とすることが好ましい。接触角は画像形成層と受像層との相溶性、つまり転写性に関わる指標であり、さらには３０．０〜１００．０°が好ましい。また、受像層の水に対する接触角は８６°以下であることが更に好ましい。接触角を上記範囲とすることにより転写感度を高くすることができ、また記録特性の温湿度依存性を小さくできるという点で好ましい。
また本発明の各層表面の水に対する接触角はコンタクトアングルメーター（Ｃｏｎｔａｃｔ Ａｎｇｌｅ Ｍｅｔｅｒ）ＣＡ−Ａ型（協和界面科学（株）製）を用いて測定した値である。
【００２４】
本発明では、熱転写シートの物性を上記のように制御したことにより、より記録画像を大画面で形成できる。記録画像の面積は好ましくは５１５ｍｍ以上×７２８ｍｍ以上のサイズであり、更に好ましくは５９４以上×８４１ｍｍ以上のサイズである。そのため、受像シートのサイズは４６５以上×６８６ｍｍ以上のサイズであることが好ましい。
【００２５】
本発明は、また、オンデマンド方式ＤＤＣＰの提供に好適に対応できる画像形成材料および画像形成方法を提供するものである。
本発明では、この方式に対応する画像形成材料として、支持体上に少なくとも光熱変換層と中間層を有する画像形成層支持シートと、画像形成層用塗布液とを提供する。画像記録を行うのに際し、中間層上に画像形成層が塗設され熱転写シートが形成される。
画像形成層支持シートは、色相の異なる画像形成層を有する種々の熱転写シートに対して共通に用いることができるので、必要に応じて必要な色相の画像形成層用塗布液を塗設して画像形成層を設けることで必要な色相の熱転写シートを得ることができる。したがって、画像形成層まで塗設した熱転写シートを多数ストックしておく必要がなくなるので、手数とコストを低減することができ、特に、小ロットで、多品種にわたる上記特色の色相の熱転写シートに対しては有利である。
【００２６】
次に、本発明の内容を含め、我々が開発したシステムの全体について以下に説明する。本発明のシステムでは薄膜熱転写方式を発明、採用したことによって高解像度、高画質化を達成した。本発明のシステムでは解像度が２４００ｄｐｉ以上、好ましくは２６００ｄｐｉ以上の転写画像を得ることの出来るシステムである。薄膜熱転写方式とは層厚が０．０１〜０．９μの薄膜の画像形成層を部分的に溶融しない状態またはほとんど溶融しない状態で受像シートに転写する方式である。即ち記録された部分が薄膜として転写するため、極めて解像度の高い熱転写方式を開発したものである。薄膜熱転写を効率的に行う好ましい方法は、光記録によって光熱変換層内部をドーム状に変形させ、画像形成層を押し上げ、画像形成層と受像層との密着力を高め、転写しやすくすることである。この変形が大きいと画像形成層を受像層に押しつける力が大きいので転写しやすくなり、一方、変形が小さいと画像形成層を受像層に押しつける力が小さいので十分な転写が出来ない部分が出てくる。そこで薄膜転写に好ましい変形はレーザー顕微鏡（ＶＫ８５００、キーエンス社製）により観察したもので、この変形の大きさは光熱変換層の記録部の光記録後の増加した断面積（ａ）と光熱変換層の記録部の光記録前の断面積（ｂ）を加えた値を光熱変換層の記録部の光記録前の断面積（ｂ）で除した値に１００を乗じて計算される変形率で評価できる。即ち変形率＝｛（ａ＋ｂ）／（ｂ）｝×１００である。変形率は１１０％以上、好ましくは１２５％以上、更に好ましくは１５０％以上である。破断伸びを大きくすれば変形率は２５０％より大きくてもよいが、通常は２５０％程度に押さえることが好ましい。
【００２７】
薄膜転写における画像形成材料の技術ポイントは以下の通りである。
１．高熱応答性と保存性の両立
高画質を達成するためにはサブミクロンオーダーの薄膜の転写が必要であるが所望の濃度を出すためには、高濃度に顔料を分散した層を作る必要があり、熱応答性とは相反する。また、熱応答性は保存性（接着）とも相反する関係にある。これらの相反関係を新規なポリマー・添加剤の開発により解決した。
２．高い真空密着性の確保
高解像度を追求した薄膜転写では転写界面は平滑な方が好ましいが、それでは十分な真空密着性が得られない。これまでの真空密着性付与の常識にとらわれず、比較的粒径の小さなマット剤を多めに、画像形成層の下の層に入れることで、熱転写シートと受像シート間に適度なギャップを均一に保ち、マット剤による画像の抜けが無く、薄膜転写の特徴を確保したまま、真空密着性を付与させた。
３．耐熱性有機素材の使用
レーザー記録時にレーザー光を熱に変換する光熱変換層は約７００℃に、顔料色材を含む画像形成層は約５００℃にも達する。光熱変換層の素材として有機溶剤塗布可能な樹脂を開発すると共に、顔料色材として印刷用顔料よりも耐熱性が高く、安全で色相のあった、顔料を開発した。
４．表面清浄性の確保
薄膜転写では熱転写シートと受像シート間のごみは画像欠陥となり、重大な問題である。機器外部からの進入・材料カッテイングでの発生などがあり、材料管理だけでは不十分であり、機器にごみを除去する機構を付ける必要があったが、転写材料表面をクリーニングできる適度な粘着性を維持できる素材を見出し、搬送ローラー材質を変更することにより生産性を低下することなく、ごみの除去を実現した。
【００２８】
以下、本発明のシステムについて詳述する。
本発明はシャープな網点による前記大サイズ熱転写画像を実現し、かつ本紙転写が出来ることが好ましい。
本発明が開発したシステムの性能の特長の一つはシャープなドット形状が得られるということである。このシステムで得られた熱転写画像は２４００ｄｐｉ以上の解像度で印刷線数に応じた網点画像とすることができる。１つ１つの網点はにじみ・欠けがほとんどなく形状が非常にシャープであるため、ハイライトからシャドーまでの高範囲の網点をクリアに形成することができる。その結果、イメージセッターやＣＴＰセッターと同じ解像度で高品位な網点出力が可能であり、印刷物近似性の良い網点と階調を再現することができる。
【００２９】
また、本発明が開発したシステムの性能の特長の二つ目は繰り返し再現性が良好であるということである。この熱転写画像は、網点形状がシャープであるためレーザービームに対応した網点を忠実に再現でき、また記録特性の環境温湿度依存性が非常に小さいため、幅広い温湿度環境下で色相・濃度とも安定した繰り返し再現性を得ることができる。
更に本発明が開発したシステムの性能の特長の三つ目は色再現が良好であるということである。このシステムで得られた熱転写画像は、印刷インクに使用されている着色顔料を用いて形成されており、また繰り返し再現性が良好なため高精度のＣＭＳ（カラーマネージメントシステム）を実現できる。
また、この熱転写画像は、Ｊａｐａｎカラー、ＳＷＯＰカラーなどの色相、即ち、印刷物の色相とほぼ一致させることができ、蛍光灯や白熱灯など光源が変わったときの色の見え方についても印刷物と同様の変化を示すことができる。
【００３０】
また、本発明が開発したシステムの性能の特長の四つ目は文字品質が良好であるということである。このシステムで得られた熱転写画像は、ドット形状がシャープなので、微細文字の細線がきれよく再現できる。
【００３１】
次に本発明のシステムの材料技術の特徴について更に詳述する。
ＤＤＣＰ用熱転写方式として、▲１▼昇華方式、▲２▼アブレーション方式、▲３▼熱溶融方式のものがある。▲１▼、▲２▼の方式は色材が昇華もしくは飛散する方式であるため網点の輪郭がぼやけてしまう。一方▲３▼の方式も溶融物が流動するのでクリアな輪郭が出ない。我々は薄膜転写技術を基本に、レーザー熱転写系での新たな問題点をクリアし、さらに高画質のものにするため、下記に述べる技術を盛り込んだ。材料技術の特徴の第１はドット形状のシャープ化である。レーザー光を光熱変換層で熱に変換し、隣接する画像形成層に伝え、画像形成層が受像層に接着することにより画像記録を行う。ドット形状をシャープにするためにはレーザー光により発生した熱が、面方向に拡散せずに転写界面まで伝えられ、加熱部／非加熱部の境界面で画像形成層がシャープに破断する。このために、熱転写シートにおける光熱変換層の薄膜化と画像形成層の力学特性を制御する。
ドット形状のシャ−プ化の技術１は光熱変換層の薄膜化である。シミュレーションでは、光熱変換層は瞬間的に約７００℃に達すると推定され、膜が薄いと変形や破壊がおこりやすい。変形・破壊が起こると光熱変換層が画像形成層とともに受像シートに転写したり、転写像が不均一になるという実害を生じる。一方、所定の温度を得るには膜中に光熱変換物質を高濃度に存在させねばならず、色素の析出や隣接層への移行といった問題も発生する。光熱変換物質としては従来カーボンが使用されることが多かったが、本材料ではカーボンに比べ使用量が少なくてすむ赤外吸収色素を用いた。バインダーは高温でも十分な力学強度を持ち、さらに赤外吸収色素の保持性のよい樹脂を導入した。
このように、光熱変換特性の優れた赤外吸収色素及びポリイミドやポリアミドイミド樹脂などの耐熱性バインダーを選定することにより、光熱変換層を約０．５μｍ以下に薄膜化することが好ましい。
また、光熱変換層において、赤外吸収色素とポリアミドイミド系化合物とを組み合わせることにより、光熱変換層用塗布液の経時安定性が良好となり、経時後の吸光度低下が防止できる、しかも光熱変換層の吸光度が高くなり、感度が向上する。さらに曝光後の色相変動が小さくなり、耐光性が向上する。
【００３２】
また、ドット形状のシャープ化の技術２は画像形成層の特性の改良である。光熱変換層の変形が起こったり、または画像形成層そのものが高熱により変形すると、受像層に転写した画像形成層はレーザー光の副走査パターンに対応した厚みムラを生じ、そのため画像が不均一になり見かけの転写濃度が低下する。この傾向は画像形成層の厚みが薄いほど顕著である。一方、画像形成層の厚みが厚いとドットのシャープさが損なわれかつ感度も低下する。
この相反する性能を両立させるために、ワックス等の低融点物質を画像形成層に添加することより転写ムラを改良することが好ましい。また、バインダーの代わりに無機微粒子を添加することにより層厚を適正に上げることで、加熱部／非加熱部の界面で画像形成層がシャープに破断するようにし、ドットのシャープさ・感度を保ちつつ転写ムラを改良することができる。
また、一般にワックス等の低融点物質は、画像形成層表面に滲み出たり、結晶化する傾向があり、画質や熱転写シートの経時安定性に問題を生じる場合がある。
この問題に対処するためには、画像形成層のポリマーとのＳｐ値差が小さい低融点物質を使用することが好ましく、ポリマーとの相溶性を上げ、低融点物質の画像形成層からの分離を防止することができる。また、構造の異なる数種類の低融点物質を混合することで共融化させ結晶化を防止することも好ましい。その結果、ドット形状がシャープでかつむらの少ない画像が得られる。
【００３３】
材料技術の特徴の第２は色相の印刷物近似性を改良した点である。サーマルヘッド方式のカラープルーフ（例えば、富士写真フイルム社製Ｆｉｒｓｔ Ｐｒｏｏｆ）での顔料の色マッチング、安定分散技術に加え、レーザー熱転写システムで新たに生ずる下記の問題点をクリアした。
即ち、色相の印刷物近似性改良の技術１は高耐熱性顔料を使用した点である。通常、レーザー露光による印画時に画像形成層にも約５００℃以上の熱がかかり、従来使用していた顔料では熱分解してしまうものがあったが、耐熱性の高い顔料を画像形成層に採用することによりこれを防止することができる。
そして、色相の印刷物近似性改良の技術２は赤外吸収色素の拡散防止である。印画時の高熱により、赤外吸収色素が光熱変換層から画像形成層に移行すると、色相が変化してしまうのを防止するために、前述したように保持力の強い赤外吸収色素／バインダーの組み合わせで光熱変換層を設計することが好ましい。
【００３４】
材料技術の特徴の第３は真空密着性の改良である。受像シートと熱転写シートは、真空密着によりドラム上に保持されることが好ましい。この真空密着は両シートの接着力制御により画像を形成しているため受像シートの受像層面と転写シートの画像形成層面のクリアランスに画像転写挙動が非常に敏感なので重要である。ゴミ等異物のきっかけで材料間のクリアランスが広がってしまうと画像欠陥や画像転写ムラが生じてしまう。
このような画像欠陥や画像転写ムラを防止するには、熱転写シートに均一な凹凸をつけることで、エアーのとおりをよくし均一なクリアランスを得ることが好ましい。
【００３５】
真空密着性改良の技術１は熱転写シートとの表面凸凹化である。２色以上の重ね印画でも真空密着性の効果を十分に出せるように、凹凸は熱転写シートにつけた。熱転写シートに凹凸をつける方法としては、一般にエンボス処理等の後処理、塗布層へのマット剤添加があるが、製造工程簡略化、材料の経時安定化のためにマット剤添加が好ましい。マット剤は塗布層厚みより大きいものが必要であり、マット剤を画像形成層に添加するとマット剤の存在する部分の画像が欠落するという問題が発生するので、最適な粒径のマット剤を光熱変換層に添加することが好ましく、これにより画像形成層そのものはほぼ均一な厚みとなり、欠陥のない画像を受像シート上に得ることができる。
【００３６】
次に本発明のシステムのシステム化技術の特徴について述べる。
システム化技術の特徴１は記録装置の構成である。これまで述べたようなシャープなドットを確実に再現するため、記録装置側も高精度な設計が要求される。従来のレーザー熱転写用記録装置と基本的構成は同様である。この構成はハイパワーの複数のレーザーを備えた記録ヘッドが、ドラム上に固定された熱転写シートと受像シートにレーザーを照射して記録する、いわゆるヒートモードのアウタードラム記録システムである。その中で、以下の態様が好ましい構成である。
記録装置の構成１はごみの混入を避けることである。受像シート及び熱転写シートの供給は、全自動ロール供給とする。少数枚のシート供給では人体から発生するごみの混入が多いので、ロール供給を採用した。
熱転写シートは各色各１ロールずつあるため、ローディングユニットが回転して各色のロールを切り替えるようにしている。各フィルムはローディング中にカッターで所定長に切断された後、ドラムに固定される。
記録装置の構成２は記録ドラム上の受像シ−トと熱転写シートとの密着を強くすることである。受像シート及び熱転写シートの記録ドラムへの固定は真空吸着とする。メカ固定では受像シート及び熱転写シート間の密着力を強くできないため、真空吸着を採用した。記録ドラム上には多数の真空吸着孔を形成し、ドラム内部をブロアや減圧ポンプなどにより減圧にすることによりシートがドラムに吸着される。受像シートが吸着されている上から熱転写シートがさらに吸着されるために、熱転写シートのサイズを受像シートより大きくする。最も記録性能に影響の大きい熱転写シートと受像シートの間のエアーは、受像シートの外の熱転写シートだけのエリアから吸引される。
【００３７】
記録装置の構成３は排出台上に複数枚安定に集積することである。本装置では、Ｂ２サイズ以上の大面積のシートを何枚も排出台上に重ねて集積できるものとする。熱接着性を持つ、既に集積されたフィルムＡの受像層の上に次のシートＢを排出すると、両者が貼りついてしまうことがある。貼りつくと次のシートがきちんと排出されずにジャムが発生するので問題である。貼りつき防止にはフィルムＡとＢの接触を防止することが最善である。接触防止策としてはいくつかの方法が知られている。（ａ）排出台に段差を設けフィルム形状を平坦でなくすことによりフィルム間にすきまをつくる方法、（ｂ）排出口を排出台よりも高い位置にして排出フィルムを上から落とす構造にする方法、（ｃ）エアーを両フィルムの間に噴出して後から排出されるフィルムを浮き上がらせる方法、などがある。このシステムではシートサイズがＢ２と非常に大きいため、（ａ）、（ｂ）の方法では構造が非常に大きくなってしまうので、（ｃ）のエアー噴出法を採用した。そのためにエアーを両シートの間に噴出して後から排出されるシートを浮き上がらせる方法を採用するものとする。
【００３８】
本装置の構成例を図２に示す。
以上のような本装置に画像形成材料を適用してフルカラーの画像を形成するシーケンス（以上、本システムの画像形成シーケンスという）を説明する。
１）記録装置１の記録ヘッド２の副走査軸が副走査レール３により、また記録ドラム４の主走査回転軸並びに熱転写シートローディングユニット５が原点に復帰する。
２）受像シートロール６が搬送ローラー７によってほどかれて記録ドラム４上に受像シート先端が記録ドラムに設けられた吸引孔を介して真空吸引されて固定される。
３）記録ドラム４上にスクイーズローラー８が降りてきて、受像シートを抑えつけながら、ドラムの回転により受像シートがさらに規定量搬送されたところで停止しカッター９によって規定長に切断される。
４）更に記録ドラム４が１周して受像シートのローディングが終了する。
５）次に受像シートと同様のシーケンスで、１色目―黒―の熱転写シートＫが熱転写シートロール１０Ｋから繰り出され、切断されてローディングされる。
６）次に記録ドラム４が高速回転を始め、副走査レール３上の記録ヘッド２が動き始め、記録開始位置に到達したところで記録画像信号に従って記録ヘッド２により記録レーザーが記録ドラム４上に照射される。記録終了位置で照射を終了し、副走査レール動作、ドラム回転が停止する。副走査レール上の記録ヘッドを原点に戻す。
７）記録ドラム上に受像シートを残したまま、熱転写シートＫだけを剥がしとる。そのため、熱転写シートＫの先端を爪でひっかけて排出方向に引っ張り出して、廃棄口３２から廃棄箱３５へ廃棄する。
８）５）〜７）を残りの４色分以上繰り返す。例えば、記録順序は黒の次は、シアン、マゼンタ、イエロー、必要に応じて更に他色、の順序である。即ち、２色目―シアン―の熱転写シートＣが熱転写シートロール１０Ｃから、３色目―マゼンタ―の熱転写シートＭが熱転写シートロール１０Ｍから、４色目―イエロー―の熱転写シートＹが熱転写シートロール１０Ｙから、必要に応じて５色目以降の熱転写シートが熱転写シートロール１０Ｒ等から順次繰り出される。一般の印刷順序とは逆であるが、これは後の工程の本紙転写によって本紙上の色順序が逆になるからである。尚、上記順番は特に制限されるものではない。
９）上記工程が完了すると、最後に記録済みの受像シートを排出台３１まで排出する。ドラムから剥がしとる方法は７）の熱転写シートと同じであるが、熱転写シートと違い廃棄しないので、廃棄口３２まで進んだところでスイッチバックによって排出台に戻す。排出台に排出される際には、排出口３３の下からエアー３４を噴出して複数枚の集積を可能にしている。
【００３９】
オンデマンド方式により画像形成を行う場合には、あらかじめ画像形成層支持シートの中間層上に画像形成層用塗布液を塗布し、必要な色相の画像形成層を有する熱転写シートを形成する。その後、上記画像形成のシーケンスを経て画像を形成すればよい。この方式では、画像形成層まで塗設した熱転写シートを多数ストックしておく必要がなくなり、小ロットで、多品種にわたる色相が必要な場合に有利である。
中間層上に画像形成層を塗設する方法としては、ブレードコーター、ロールコーター、バーコーター、カーテンコーター、グラビアコーター、等の塗布法が挙げられる。
【００４０】
上記熱転写シートロール及び受像シートロールの供給部位又は搬送部位の何れかの搬送ローラー７に、表面に粘着材料が配設された粘着ローラーを用いることが好ましい。
【００４１】
粘着ローラーを設けることにより、熱転写シート及び受像シートの表面をクリーニングすることができる。
【００４２】
粘着ローラーの表面に配設される粘着材料としては、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−エチルアクリレート共重合体、ポリオレフィン樹脂、ポリブタジエン樹脂、スチレン−ブタジエン共重合体（ＳＢＲ）、スチレン−エチレン−ブテン−スチレン共重合体（ＳＥＢＳ）、アクリロニトリル−ブタジエン共重合体（ＮＢＲ）、ポリイソプレン樹脂（ＩＲ）、スチレン−イソプレン共重合体（ＳＩＳ）、アクリル酸エステル共重合体、ポリエステル樹脂、ポリウレタン樹脂、アクリル樹脂、ブチルゴム、ポリノルボルネン等が挙げられる。
【００４３】
粘着ローラーは熱転写シート及び受像シートの表面と接触することにより、その表面をクリーニングすることができ、接触圧は接触していれば格別限定されない。
【００４４】
粘着ローラーに使用する粘着性を有する素材のビッカース硬さＨｖは５０ｋｇ／ｍｍ^２（≒４９０ＭＰａ）以下であることが、異物であるゴミを十分に取り除き、画像欠陥を抑制可能であることから好ましい。
【００４５】
ビッカース硬さというのは、対面角が１３６度の正四角錐形のダイヤモンド圧子に静荷重をかけて硬さを測定した硬さであり、ビッカース硬さＨｖは以下の式で求められる。
【００４６】
硬さＨｖ＝１．８５４Ｐ／ｄ^２（ｋｇ／ｍｍ^２）≒１８．１６９２Ｐ／ｄ^２（ＭＰａ）
ここでＰ：荷重の大きさ（Ｋｇ）、ｄ：くぼみの正方形の対角線長さ（ｍｍ）
【００４７】
また本発明においては、上記の粘着ローラーに使用する粘着性を有する素材の２０℃における弾性率が２００ｋｇ／ｃｍ^２（≒１９．６ＭＰａ）以下であることが、上記と同様に異物であるゴミを十分に取り除き、画像欠陥を抑制可能であることから好ましい。
【００４８】
システム化技術の特徴２は熱転写装置の構成である。
記録装置で画像を印刷された受像シートを、印刷本紙（「本紙」と呼ぶ）に転写する工程を行うため、熱熱転写装置を使用する。この工程はＦｉｒｓｔ Ｐｒｏｏｆ^ＴＭと全く同じである。受像シートと本紙を重ねて熱と圧力をかけると両者が接着し、その後本紙から受像フィルムを引き剥がすと、画像と接着層だけが本紙上に残り、受像シート支持体とクッション層ははがれる。従って実用上は画像が受像シートから本紙に転写されることになる。
Ｆｉｒｓｔ Ｐｒｏｏｆ^ＴＭでは、アルミニウム製のガイド板の上に本紙と受像シートを重ねてヒートローラーの間を通すことによって転写している。アルミニウムガイド板を使用するのは本紙の変形を防ぐためである。しかし、これをＢ２サイズの本システムに採用すると、Ｂ２より大きなアルミニウムガイド板が必要となり、装置の設置スペースが大きくなるという問題が発生する。そこで本システムではアルミニウムガイド板を使用しないで、更に搬送パスが１８０度回転して挿入側に排出されるような構造を採用したので、設置スペースは非常にコンパクトになった（図３）。しかしアルミニウムガイド板を使用しないために、本紙が変形するという問題が発生した。具体的には排出された本紙と受像シートの対が受像シートを内側にしてカールしてしまい、排出台の上で転がってしまう。この丸まった本紙から受像シートを引き剥がすのは作業として非常に困難である。
そこで、丸まりを防止する方法を考え、本紙と受像シートによる収縮量の差によるバイメタル効果と、熱ローラに巻きつかせる構造によるアイロン効果である。従来のように受像シートを本紙の上に重ねて挿入する場合には、挿入進行方向に対しての受像シートの熱収縮が本紙の熱収縮より大きいために、バイメタル効果によるカールは上が内側となり、アイロン効果の方向と同じなので相乗効果によりカールがひどくなる。ところが受像シートを本紙の下側になるように挿入すれば、バイメタル効果のカールは下向き、アイロン効果のカールは上向きとなるために、カールは相殺され問題なくなった。
【００４９】
本紙転写のシーケンスは、以下である（以下、本システムで用いる本紙転写方法という）。この方法に用いる図３に示す熱転写装置４１は、記録装置と違い手作業の装置である。
１）まず、本紙４２の種類に応じて、ヒートローラー４３温度（１００〜１１０℃）と転写時搬送速度をダイヤル（不図示）で設定する。
２）次に挿入台の上に受像シート２０を画像を上にして置き、画像上のほこりを除電ブラシ（不図示）で除去する。その上にほこりを除去した本紙４２を重ねる。その際、下に置く受像フィルム２０より上に置く本紙４２のサイズの方が大きいので、受像シート２０の位置が見えなくなって位置あわせがやりにくい。この作業性を改善するために挿入台４４上に受像シート・本紙それぞれの載置位置を示すマーク４５をつけてある。本紙の方が大きい理由は、受像シート２０が本紙４２からずれてはみ出してヒートローラー４３を受像シート２０の受像層で汚してしまうことを防止するためである。
３）受像シート・本紙を重ねたまま挿入口に押し込むと、挿入ローラー４６が回転して両者をヒートローラー４３に向かって送り出す。
４）本紙先端がヒートローラー４３の位置まで来たところで、ヒートローラーがニップされ転写を開始する。ヒートローラーは耐熱のシリコンゴムローラである。ここで圧力と熱が同時にかけられることによって、受像シートと本紙は接着される。ヒートローラー下流には耐熱シートでできたガイド４７が設置されていて、受像シート・本紙対は上側ヒートローラーとガイド４７の間を、熱をかけたまま上方に搬送され、剥離爪４８の位置でヒートローラーから引き剥がされてガイド板４９に沿って排出口５０まで導かれる。
５）排出口５０から出てきた受像シート・本紙対は接着されたまま、挿入台の上に排出される。後は手作業で本紙４２から受像シート２０を引き剥がす。
【００５０】
システム化技術の特徴３はシステムの構成である。
以上の装置を、製版システム上に接続することによって、カラープルーフとしての機能を発揮できることになる。システムとしては、ある製版データから出力される印刷物と限りなく近い画質のプリント物が、プルーフから出力される必要がある。そこで、色や網点を印刷物と近づけるためのソフトウェアが必要である。具体的接続例を紹介する。
富士写真フイルム社製Ｃｅｌｅｂｒａ^ＴＭという製版システムからの印刷物のプルーフをとる場合、システム接続としては以下のようになる。ＣｅｌｅｂｒａにＣＴＰ（ＣｏｍｐｕｔｅｒＴｏ Ｐｌａｔｅ）システムを接続する。これで出力した印刷版を印刷機にかけることによって最終印刷物が得られる。Ｃｅｌｅｂｒａにカラープルーフとして上記記録装置である富士写真フイルム社製Ｌｕｘｅｌ ＦＩＮＡＬＰＲＯＯＦ ５６００（以下、ＦＩＮＡＬＰＲＯＯＦとも記す）を接続するが、その間に色や網点を印刷物に近づけるためのプルーフドライブソフトウェアとして富士写真フイルム社製ＰＤシステム^ＴＭを接続する。
Ｃｅｌｅｂｒａでラスターデータに変換されたコントーン（連続調）データは、網点用の２値データに変換されてＣＴＰシステムに出力され、最終的に印刷される。一方同じコントーンデータはＰＤシステムにも出力される。ＰＤシステムは受け取ったデータを少なくとも４色のテーブルによって前記印刷物に色が一致するように変換する。そして最後に前記印刷物の網点と一致するように網点用の２値データに変換し、ＦＩＮＡＬＰＲＯＯＦに出力する（図４）。
前記少なくとも４色のテーブルは予め実験的に作成しておき、システム内に保存してある。作成のための実験とは次のようなものである。重要色データを、ＣＴＰシステム経由で印刷した画像と、ＰＤシステム経由でＦＩＮＡＬＰＲＯＯＦに出力した画像を用意し、その測色値を比較してその差が最小になるようにテーブルを作成する。
【００５１】
以上のように、本発明は解像力の高い材料の能力を十分に発揮できるようなシステム構成を実現できた。
【００５２】
次に本発明のシステムに用いる材料である熱転写シートについて説明する。
熱転写シートの画像形成層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値が３．０μｍ以下であり、受像シートの受像層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値が３．０μｍ以下であることが好ましい。このような構成により、上記のクリーニング手段と相俟って画像欠陥を防止でき、搬送ジャムをなくし、更にドットゲイン安定性を向上させることができる。
【００５３】
本明細書で、表面粗さＲｚというのは、ＪＩＳのＲｚ（最大高さ）に相当する十点平均面粗さのことをいい、粗さの曲面から基準面積分だけ抜き取った部分の平均面を基準面として、最高から５番目までの山の標高の平均値と最深から５番目までの谷底の深さの平均値との距離を入力換算したものである。測定には東京精密（株）製の触針式の３次元粗さ計（サーフコム５７０Ａ−３ＤＦ）を用いる。測定方向は縦方向とし、カットオフ値は０．０８ｍｍ、測定面積は０．６ｍｍ×０．４ｍｍ、送りピッチは０．００５ｍｍ、測定スピードは０．１２ｍｍ／ｓである。
【００５４】
上記の熱転写シートの画像形成層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値は１．０μｍ以下であり、また受像シートの受像層表面の表面粗さＲｚとその裏面層表面の表面粗さＲｚの差の絶対値が１．０μｍ以下であることが上記の効果をさらに向上させる観点から好ましい。
【００５５】
更に、別の態様としては、熱転写シートの画像形成層表面とその裏面層表面の表面粗さ及び又は受像シートの表裏面の表面粗さＲｚが２〜３０μｍであることが好ましい。このような構成によって、上記のクリーニング手段と相俟って画像欠陥を防止でき、搬送ジャムをなくし、更にドットゲイン安定性を向上させる。
【００５６】
また熱転写シートの画像形成層の光沢度は８０〜９９であることも好ましい。
【００５７】
光沢度は、画像形成層表面の平滑性に大きく依存し、画像形成層層厚の均一性を左右し得る。光沢度が高い方が画像形成層として均一で高精細画像への用途により適しているが、平滑性が高いと搬送時の抵抗はより大きくなり、両者がトレード・オフの関係である。光沢度が８０〜９９の範囲であると、両者の両立が可能でバランスが取れる。
【００５８】
次に、レーザーを用いた薄膜熱転写による画像形成の機構の概略を図１を用いて説明する。
熱転写シート１０のブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）などの画像形成層１６の表面に、受像シート２０を積層した画像形成用積層体３０を用意する。熱転写シート１０は、支持体１２と、その上に、光熱変換層１４、及び更にその上に、画像形成層１６を有し、受像シート２０は、支持体２２と、その上に、受像層２４を有し、熱転写シート１０の画像形成層１６の表面には、受像層２４が接触するように積層される（図１（ａ））。その積層体３０の熱転写シート１０の支持体１２側から、レーザー光を画像様に時系列的に照射すると、熱転写シート１０の光熱変換層１４のレーザー光被照射領域が発熱し、画像形成層１６との密着力が低下する（図１（ｂ））。その後、受像シート２０と熱転写シート１０とを剥離すると、画像形成層１６のレーザー光被照射領域１６’が、受像シート２０の受像層２４上に転写される（図１（ｃ））。
【００５９】
画像形成においては、光照射に用いられるレーザー光は、マルチビーム光であることが好ましく、特にマルチビーム２次元配列であることが好ましい。マルチビーム２次元配列とは、レーザー照射によって記録する際に、複数個のレーザービームを使用し、これらのレーザービームのスポット配列が、主走査方向に沿って複数列、副走査方向に沿って複数行からなる２次元平面配列をしていることをいう。
マルチビーム２次元配列であるレーザー光を使用することにより、レーザー記録に要する時間を短縮することができる。
【００６０】
使用されるレーザー光は、特に制限なく使用することができ、アルゴンイオンレーザー光、ヘリウムネオンレーザー光、ヘリウムカドミウムレーザー光等のガスレーザー光、ＹＡＧレーザー光等の固体レーザー光、半導体レーザー光、色素レーザー光、エキシマレーザー光等の直接的なレーザー光が利用される。あるいは、これらのレーザー光を二次高調波素子を通して、半分の波長に変換した光等も用いることができる。多色画像形成方法においては、出力パワーや変調のし易さ等を考慮すると、半導体レーザー光を用いることが好ましい。多色画像形成方法では、レーザー光は、光熱変換層上でのビーム径が５〜５０μｍ（特に６〜３０μｍ）の範囲となるような条件で照射することが好ましく、また走査速度は１ｍ／秒以上（特に３ｍ／秒以上）とすることが好ましい。
【００６１】
また、多色画像形成の場合は、ブラックの熱転写シートにおける画像形成層の層厚が、イエロー、マゼンタ、及びシアン等の各熱転写シートにおける画像形成層の層厚より大きく、かつ、０．５〜０．７μｍであることが好ましい。このようにすることにより、ブラックの熱転写シートをレーザー照射した際に、転写ムラによる濃度の低下を抑えることができる。
前記ブラックの熱転写シートにおける画像形成層の層厚が０．５μｍ以上にすることで、高エネルギーで記録した際に、転写ムラがなく画像濃度が維持され、印刷のプルーフとして必要な画像濃度を達成することができる。この傾向は、高湿条件下でより顕著となるため、環境による濃度変化を抑えることができる。一方、前記層厚を０．７μｍ以下にすることで、レーザー記録時に転写感度が維持でき、小点の付きや、細線も改良される。この傾向は、低湿条件下でより顕著である。また、解像力も良化できる。前記ブラックの熱転写シートにおける画像形成層の層厚は、より好ましくは０．５５〜０．６５μｍであり、特に好ましくは０．６０μｍである。
【００６２】
更に、前記ブラックの熱転写シートにおける画像形成層の層厚が、０．５〜０．７μｍであり、前記イエロー、マゼンタ、及びシアン等の各熱転写シートにおける画像形成層の層厚が、０．２μｍ以上０．５μｍ未満であることが好ましい。
前記イエロー、マゼンタ、及びシアン等の各熱転写シートにおける画像形成層の層厚を０．２μｍ以上にすることで、レーザー記録時に転写ムラがなく濃度維持が図られ、一方、０．５μｍ以下にすることで、転写感度や解像力が改良できる。より好ましくは、０．３〜０．４５μｍである。
【００６３】
前記ブラックの熱転写シートにおける画像形成層は、カーボンブラックを含有することが好ましく、該カーボンブラックは、着色力の異なる少なくとも２種類のカーボンブラックからなることが、Ｐ／Ｂ（ピグメント／バインダー）比を一定の範囲にしつつ、反射濃度を調節することができるため好ましい。
カーボンブラックの着色力は、種々の方法によって表されるが、例えば、特開平１０−１４００３３号公報に記載のＰＶＣ黒度等が挙げられる。ＰＶＣ黒度とは、カーボンブラックをＰＶＣ樹脂に添加、２本ロールにより分散、シート化し、三菱化学（株）カーボンブラック「＃４０」、「＃４５」の黒度を各々１点、１０点と基準値を定め、試料の黒度を視感判定により評価したものである。ＰＶＣ黒度の異なる２種以上のカーボンブラックを、目的に応じて適宜選択して使用することができる。
【００６４】
以下に、具体的なサンプル作製方法を述べる。
＜サンプル作製方法＞
２５０ｃｃバンバリーミキサーにてＬＤＰＥ（低密度ポリエチレン）樹脂に試料カーボンブラックを４０質量％配合し、１１５℃、４分混練りする。

次に、１２０℃で、２本ロールミルにてカーボンブラック濃度が１質量％になるように希釈する。
【００６５】
希釈コンパウンド作製条件
ＬＤＰＥ樹脂 ５８．３ｇ
ステアリン酸カルシウム ０．２ｇ
カーボンブラック４０質量％配合樹脂 １．５ｇ
スリット幅０．３ｍｍでシート化し、このシートをチップに切断、２４０℃のホットプレート上で６５±３μｍのフィルムに成形する。
【００６６】
多色画像を形成する方法としては、プロセスカラーおよび本発明の特色の熱転写シートを用いて、同一の受像シート上に多数の画像層（画像が形成された画像形成層）を繰返し重ね合せて多色画像を形成してもよく、複数の受像シートの受像層上に一旦画像を形成した後、印刷本紙等へ再転写することにより、多色画像を形成してもよい。
後者については、例えば、相互に異なる色相を有する色材を含む画像形成層を有する熱転写シートを用意し、これと、受像シートとを組み合わせた画像形成用積層体を独立に例えば４種以上（例えば、シアン、マゼンタ、イエロー、ブラック）製造する。各々の積層体に、例えば、色分解フィルターを介して、画像に基づくデジタル信号に従うレーザー光照射を行い、それに続いて、熱転写シートと受像シートとを剥離し、各受像シートに各色の色分解画像を独立に形成する。次に、形成された各々の色分解画像を、別に用意した印刷本紙等の実際の支持体、もしくはそれに近似した支持体上に順次積層させることにより、多色の画像を形成することができる。
【００６７】
レーザー光照射を用いる熱転写シートは、レーザービームを熱に変換しその熱エネルギーを利用して顔料を含む画像形成層を受像シートに薄膜転写方式により、受像シート上に画像を形成することが好ましいものであるが、それら熱転写シート及び受像シートからなる画像形成材料の開発に用いた技術は、適宜、溶融型転写方式、アブレーションによる転写方式、昇華型転写方式等の熱転写シート及び／又は受像シートの開発に応用し得るものであり、本発明のシステムはこれら方式に用いる画像形成材料も包含し得る。
【００６８】
以下に、熱転写シートや受像シートを含め、画像形成材料について詳述する。［熱転写シート］
熱転写シートは、支持体上に、少なくとも画像形成層と光熱変換層を有し、更に必要に応じて、中間層など、その他の層を有してなる。
オンデマンド方式に対応した本発明の画像形成層支持シート、および画像形成層塗布液についても、基本的に、以下の熱転写シートの材料を用いて形成する。
【００６９】
（支持体）
熱転写シートの支持体の材料には特に限定はなく、各種の支持体材料を目的に応じて用いることができる。支持体は剛性を有し、寸法安定性が良く、画像形成の際の熱に耐えるものが好ましい。支持体材料の好ましい例としては、ポリエチレンテレフタレート、ポリエチレン−２，６−ナフタレート、ポリカーボネート、ポリメチルメタクリレート、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデン、ポリスチレン、スチレン−アクリロニトリル共重合体、ポリアミド（芳香族または脂肪族）、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリスルホン等の合成樹脂材料を挙げることができる。中でも、二軸延伸ポリエチレンテレフタレートが、機械的強度や熱に対する寸法安定性を考慮すると好ましい。尚、レーザー記録を利用したカラープルーフの作製に用いる場合には、熱転写シートの支持体はレーザー光を透過させる透明な合成樹脂材料から形成するのが好ましい。支持体の厚みは２５〜１３０μｍであることが好ましく、５０〜１２０μｍであることが特に好ましい。画像形成層側の支持体の中心線平均表面粗さＲａ（表面粗さ測定機（Ｓｕｒｆｃｏｍ，東京精機（株）製）等を用いてＪＩＳ Ｂ０６０１に基づき測定）は０．１μｍ未満であることが好ましい。支持体の長手方向のヤング率は２００〜１２００Ｋｇ／ｍｍ^２（≒２〜１２ＧＰａ）が好ましく、幅方向のヤング率は２５０〜１６００Ｋｇ／ｍｍ^２（≒２．５〜１６ＧＰａ）であることが好ましい。支持体の長手方向のＦ−５値は、好ましくは５〜５０Ｋｇ／ｍｍ^２（≒４９〜４９０ＭＰａ）、支持体幅方向のＦ−５値は、好ましくは３〜３０Ｋｇ／ｍｍ^２（≒２９．４〜２９４ＭＰａ）であり、支持体長手方向のＦ−５値が支持体幅方向のＦ−５値より高いのが一般的であるが、特に幅方向の強度を高くする必要があるときはその限りではない。また、支持体の長手方向および幅方向の１００℃３０分での熱収縮率は好ましくは３％以下、さらに好ましくは１．５％以下、８０℃３０分での熱収縮率は好ましくは１％以下、さらに好ましくは０．５％以下である。破断強度は両方向とも５〜１００Ｋｇ／ｍｍ^２（≒４９〜９８０ＭＰａ）、弾性率は１００〜２０００Ｋｇ／ｍｍ^２（≒０．９８〜１９．６ＧＰａ）が好ましい。
【００７０】
熱転写シートの支持体には、その上に設けられる光熱変換層との密着性を向上させるために、表面活性化処理及び／又は一層又は二層以上の下塗層の付設を行ってもよい。表面活性化処理の例としては、グロー放電処理、コロナ放電処理等を挙げることができる。下塗層の材料としては、支持体と光熱変換層の両表面に高い接着性を示し、かつ熱伝導性が小さく、また耐熱性に優れたものであることが好ましい。そのような下塗層の材料の例としては、スチレン、スチレン−ブタジエン共重合体、ゼラチン等を挙げることができる。下塗層全体の厚さは通常０．０１〜２μｍである。また、熱転写シートの光熱変換層付設側とは反対側の表面には、必要に応じて、反射防止層や帯電防止層等の各種の機能層の付設、あるいは表面処理を行うこともできる。
（バック層）
本発明の熱転写シートの光熱変換層付設側とは反対側の表面には、バック層を設けることが好ましい。バック層は支持体に隣接する第１のバック層とこの第１のバック層の支持体とは反対側に設けられた第２のバック層との２層で構成されることが好ましい。本発明では、第１のバック層に含まれる帯電防止剤の質量Ａと第２のバック層に含まれる帯電防止剤の質量Ｂとの比Ｂ／Ａは０．３未満であることが好ましい。Ｂ／Ａが０．３以上であると滑り性及びバック層の粉落ちが悪化する傾向がある。
【００７１】
第１のバック層の層厚Ｃは０．０１〜１μｍであることが好ましく、０．０１〜０．２μｍであることがさらに好ましい。また、第２のバック層の層厚Ｄは０．０１〜１μｍであることが好ましく、０．０１〜０．２μｍであることがさらに好ましい。これら第１及び第２のバック層の層厚の比Ｃ：Ｄは１：２〜５：１であることが好ましい。
【００７２】
第１及び第２のバック層に使用される帯電防止剤としては、ポリオキシエチレンアルキルアミン、グリセリン脂肪酸エステル等の非イオン系界面活性剤、第４級アンモニウム塩等のカチオン系界面活性剤、アルキルホスフェート等のアニオン系界面活性剤、両性界面活性剤、導電性樹脂等の化合物が使用できる。
【００７３】
また、導電性微粒子を帯電防止剤として用いることもできる。このような導電性微粒子としては、例えば、ＺｎＯ、ＴｉＯ_２、ＳｎＯ_２、Ａｌ_２Ｏ_３、Ｉｎ_２Ｏ_３、ＭｇＯ、ＢａＯ、ＣｏＯ、ＣｕＯ、Ｃｕ_２Ｏ、ＣａＯ、ＳｒＯ、ＢａＯ_２、ＰｂＯ、ＰｂＯ_２、ＭｎＯ_３、ＭｏＯ_３、ＳｉＯ_２、ＺｒＯ_２、Ａｇ_２Ｏ、Ｙ_２Ｏ_３、Ｂｉ_２Ｏ_３、Ｔｉ_２Ｏ_３、Ｓｂ_２Ｏ_３、Ｓｂ_２Ｏ_５、Ｋ_２Ｔｉ_６Ｏ_１３、ＮａＣａＰ_２Ｏ_１８、ＭｇＢ_２Ｏ_５等の酸化物；ＣｕＳ、ＺｎＳ等の硫化物；ＳｉＣ、ＴｉＣ、ＺｒＣ、ＶＣ、ＮｂＣ、ＭｏＣ、ＷＣ等の炭化物；Ｓｉ_３Ｎ_４、ＴｉＮ、ＺｒＮ、ＶＮ、ＮｂＮ、Ｃｒ_２Ｎ等の窒化物；ＴｉＢ_２、ＺｒＢ_２、ＮｂＢ_２、ＴａＢ_２、ＣｒＢ、ＭｏＢ、ＷＢ、ＬａＢ_５等の硼化物；ＴｉＳｉ_２、ＺｒＳｉ_２、ＮｂＳｉ_２、ＴａＳｉ_２、ＣｒＳｉ_２、ＭｏＳｉ_２、ＷＳｉ_２等の珪化物；ＢａＣＯ_３、ＣａＣＯ_３、ＳｒＣＯ_３、ＢａＳＯ_４、ＣａＳＯ_４等の金属塩；ＳｉＮ_４−ＳｉＣ、９Ａｌ_２Ｏ_３−２Ｂ_２Ｏ_３等の複合体が挙げられ、これら１種を単独で又は２種以上を併用してもよい。これらのうち、ＳｎＯ_２、ＺｎＯ、Ａｌ_２Ｏ_３、ＴｉＯ_２、Ｉｎ_２Ｏ_３、ＭｇＯ、ＢａＯ及びＭｏＯ_３が好ましく、ＳｎＯ_２、ＺｎＯ、Ｉｎ_２Ｏ_３及びＴｉＯ_２がさらに好ましく、ＳｎＯ_２が特に好ましい。
【００７４】
なお、本発明の熱転写シートをレーザー熱転写記録方式に用いる場合、バック層に用いる帯電防止剤はレーザー光を透過できるように実質的に透明であることが好ましい。
【００７５】
導電性金属酸化物を帯電防止剤として使用する場合には、その粒子径は光散乱をできるだけ小さくするために小さい程好ましいが、粒子とバインダーの屈折率の比をパラメーターとして使用して決定されるべきものであり、ミー（Ｍｉｅ）の理論を用いて求めることができる。一般に平均粒子径が０．００１〜０．５μｍの範囲であり、０．００３〜０．２μｍの範囲が好ましい。ここでいう、平均粒子径とは、導電性金属酸化物の一次粒子径だけでなく高次構造の粒子径も含んだ値である。
【００７６】
第１及び第２のバック層には帯電防止剤の他に、界面活性剤、滑り剤及びマット剤等の各種添加剤やバインダーを添加することができる。第１のバック層に含まれる帯電防止剤の量はバインダー１００質量部に対して１０〜１０００質量部が好ましく、２００〜８００質量部がさらに好ましい。また、第２のバック層に含まれる帯電防止剤の量はバインダー１００質量部に対して０〜３００質量部が好ましく、０〜１００質量部がさらに好ましい。
【００７７】
第１及び第２のバック層の形成に使用されるバインダーとしては、例えば、アクリル酸、メタクリル酸、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等のアクリル酸系モノマーの単独重合体及び共重合体、ニトロセルロース、メチルセルロース、エチルセルロース、セルロースアセテートのようなセルロース系ポリマー、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリスチレン、塩化ビニル系共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、ポリビニルピロリドン、ポリビニルブチラール、ポリビニルアルコールのようなビニル系ポリマー及びビニル化合物の共重合体、ポリエステル、ポリウレタン、ポリアミドのような縮合系ポリマー、ブタジエン−スチレン共重合体のようなゴム系熱可塑性ポリマー、エポキシ化合物のような光重合性若しくは熱重合性化合物を重合、架橋させたポリマー、メラミン化合物等を挙げることができる。
【００７８】
（光熱変換層）
光熱変換層は、光熱変換物質、バインダー、及び必要に応じてマット剤を含有し、更に必要に応じて、その他の成分を含有する。
光熱変換物質は、照射される光エネルギーを熱エネルギーに変換する機能を有する物質である。一般的には、レーザー光を吸収することのできる色素（顔料を含む。以下、同様である。）である。赤外線レーザーにより画像記録を行う場合は、光熱変換物質としては、赤外線吸収色素を用いるのが好ましい。前記色素の例としては、カーボンブラック等の黒色顔料、フタロシアニン、ナフタロシアニン等の可視から近赤外域に吸収を有する大環状化合物の顔料、光ディスク等の高密度レーザー記録のレーザー吸収材料として使用される有機染料（インドレニン染料等のシアニン染料、アントラキノン系染料、アズレン系色素、フタロシアニン系染料）、及びジチオールニッケル錯体等の有機金属化合物色素を挙げることができる。中でも、シアニン系色素は、赤外線領域の光に対して、高い吸光係数を示すので、光熱変換物質として使用すると、光熱変換層を薄層化することができ、その結果、熱転写シートの記録感度をより向上させることができるので好ましい。
光熱変換物質としては、色素以外にも、黒化銀等の粒子状の金属材料等、無機材料を用いることもできる。
【００７９】
光熱変換層に含有されるバインダーとしては、支持体上に層を形成し得る強度を少なくとも有し、高い熱伝導率を有する樹脂が好ましい。更に、画像記録の際に、光熱変換物質から生じる熱によっても分解しない、耐熱性を有する樹脂であると、高エネルギーの光照射を行っても、光照射後の光熱変換層の表面の平滑性を維持できるので好ましい。
本発明は、光熱変換層のバインダーは、熱分解温度（ＴＧＡ法（熱質量分析法）で１０℃／分の昇温速度で、空気気流中で質量が５０％減少する温度）が３７０℃以上であることが好ましく、熱分解温度（ＴＧＡ法で１０℃／分の昇温速度で、空気気流中で５％質量減少する温度）が４００℃以上の樹脂が更に好ましく、後者の熱分解温度が５００℃以上の樹脂が特に好ましい。また、バインダーは、２００〜４００℃のガラス転移温度を有するのが好ましく、２５０〜３５０℃のガラス転移温度を有するのがより好ましい。ガラス転移温度が２００℃より低いと、形成される画像にカブリが発生する場合があり、４００℃より高いと、樹脂の溶解性が低下し、生産効率が低下する場合がある。
尚、光熱変換層のバインダーの耐熱性（例えば、熱変形温度や熱分解温度）は、光熱変換層上に設けられる他の層に使用される材料と比較して、より高いのが好ましい。
【００８０】
具体的には、ポリメタクリル酸メチル等のアクリル酸系樹脂、ポリカーボネート、ポリスチレン、塩化ビニル／酢酸ビニル共重合体、ポリビニルアルコール等のビニル系樹脂、ポリビニルブチラール、ポリエステル、ポリ塩化ビニル、ポリアミド、ポリイミド、ポリアミドイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド、ポリウレタン、エポキシ樹脂、尿素／メラミン樹脂等が挙げられ、単独または組み合わせて用いられる。これらの中でも、ポリアミドイミド樹脂やポリイミド樹脂が好ましい。
【００８１】
好ましく用いられるポリアミドイミドは、下記一般式（Ａ）で表されるポリアミドイミドである。
【００８２】
【化１】

【００８３】
上記一般式（Ａ）中、Ｒは２価の連結基を表す。２価の連結基の好ましい具体例を下記する。
【００８４】
【化２】

【００８５】
【化３】

【００８６】
なかでも、（６）、（７）、（１１）、（１４）の連結基が好ましい。
【００８７】
これらの二価の連結基は、単独であってもよいし複数個が結合したものであってもよい。
【００８８】
一般式（Ａ）で表されるポリアミドイミドの質量平均分子量は、ゲルパーミエーションクロマトグラフィーで測定されポリスチレン換算値として、３０００〜５００００が好ましく、１００００〜２５０００がより好ましい。
【００８９】
また、ポリイミド樹脂は、特に、下記一般式（Ｉ）〜（ＶＩＩＩ）で表される。
【００９０】
【化４】

【００９１】
前記一般式（Ｉ）及び（ＩＩ）中、Ａｒ^１は、下記構造式（１）〜（３）で表される芳香族基を示し、ｎは、１０〜１００の整数を示す。
【００９２】
【化５】

【００９３】
【化６】

【００９４】
前記一般式（ＩＩＩ）及び（ＩＶ）中、Ａｒ^２は、下記構造式（４）〜（７）で表される芳香族基を示し、ｎは、１０〜１００の整数を示す。
【００９５】
【化７】

【００９６】
【化８】

【００９７】
前記一般式（Ｖ）〜（ＶＩＩ）中、ｎ及びｍは１０〜１００の整数を示す。式（ＶＩ）において、ｎ：ｍの比は６：４〜９：１である。
【００９８】
尚、樹脂が有機溶媒に可溶であるか否かを判断する目安としては、２５℃において、樹脂がＮ−メチルピロリドン１００質量部に対して、１０質量部以上溶解することを基準とし、１０質量部以上溶解する場合は、光熱変換層用の樹脂として好ましく用いられる。より好ましくは、Ｎ−メチルピロリドン１００質量部に対して、１００質量部以上溶解する樹脂である。
【００９９】
また、光熱変換層に含まれるバインダーとしてのポリアミドイミドなどの樹脂の沖津法により算出されるＳＰ（溶解パラメーター）値は、２５以上であることが好ましい。光熱変換層に含有される樹脂のＳＰ値を２５以上とすることにより、赤外線吸収色素等の光熱変換物質やその分解物が画像形成層に移行する量が低減され、色相が良好で安定した転写画像が得られる。
なお、沖津法については日本接着学会誌ｖｏｌ．２９ Ｎｏ．５（１９９３）に詳しい。
【０１００】
上記光熱変換物質は、照射される光エネルギーを熱エネルギーに変換する機能を有する物質である。一般的には、レーザー光を吸収することのできる色素（顔料を含む。以下、同様である。）である。赤外線レーザーにより画像記録を行う場合は、光熱変換物質としては、赤外線吸収色素を用いるのが好ましい。前記色素の例としては、カーボンブラック等の黒色顔料、フタロシアニン、ナフタロシアニン等の可視から近赤外域に吸収を有する大環状化合物の顔料、光ディスク等の高密度レーザー記録のレーザー吸収材料として使用される有機染料（インドレニン染料等のシアニン染料、アントラキノン系染料、アズレン系色素、フタロシアニン系染料）、及びジチオールニッケル錯体等の有機金属化合物色素を挙げることができる。中でも、シアニン系色素は、赤外線領域の光に対して、高い吸光係数を示すので、光熱変換物質として使用すると、光熱変換層を薄層化することができ、その結果、熱転写シートの記録感度をより向上させることができるので好ましい。
光熱変換物質としては、色素以外にも、黒化銀等の粒子状の金属材料等、無機材料を用いることもできる。
【０１０１】
光熱変換物質として、優れた耐熱性を有し、塗布液が経時しても分解することなく吸光度が低下しないことから、下記一般式（Ｂ）で表される化合物が極めて好ましく、特に前述したように前記ポリアミドイミド樹脂と組み合わせると有効である。
【０１０２】
【化９】

【０１０３】
上記式中、Ｚによって完成される環の例としては、ベンゼン環、ナフタレン環、ピリジン環、キノリン環、ピラジン環、キノキサリン環等を挙げることができる。また、Ｚ上には、更に他の置換基Ｒ^６を結合させてもよい。このような置換基Ｒ^６としては、例えば、アルキル基、アリール基、複素環残基、ハロゲン原子、アルコキシ基、アリーロキシ基、アルキルチオ基、アリールチオ基、アルキルカルボニル基、アリールカルボニル基、アルキルオキシカルボニル基、アリーロキシカルボニル基、アルキルカルボニルオキシ基、アリールカルボニルオキシ基、アルキルアミド基、アリールアミド基、アルキルカルバモイル基、アリールカルバモイル基、アルキルアミノ基、アリールアミノ基、カルボン酸基、アルキルスルホニル基、アリールスルホニル基、アルキルスルホンアミド基、アリールスルホンアミド基、アルキルスルファモイル基、アリールスルファモイル基、シアノ基、ニトロ基等の種々の置換基を挙げることができる。そして、Ｚ上に結合される上記置換基の数（ｐ）は、通常、０又は１〜４程度が好ましい。尚、ｐが２以上であるとき、複数のＲ^６は互いに同じものであっても異なるものであってもよい。
【０１０４】
Ｒ^６で表される置換基の中でも、ハロゲン原子（例えば、Ｆ、Ｃｌ等）、シアノ基、置換若しくは非置換の炭素原子数１〜２０のアルコキシ基（例えば、メトキシ基、エトキシ基、ドデシルオキシ基、メトキシエトキシ基等）、炭素原子数６〜２０の置換若しくは非置換のフェノキシ基（例えば、フェノキシ基、３，５−ジクロロフェノキシ基、２，４−ジ−ｔ−ペンチルフェノキシ基等）、置換若しくは非置換の炭素原子数１〜２０のアルキル基（例えば、メチル基、エチル基、イソブチル基、ｔ−ペンチル基、オクタデシル基、シクロヘキシル基等）、炭素原子数６〜２０の置換若しくは非置換のフェニル基（例えば、フェニル基、４−メチルフェニル基、４−トリフルオロメチルフェニル基、３，５−ジクロロフェニル基等）等が好ましい。
【０１０５】
前記一般式（Ｂ）において、Ｔは、−Ｏ−、−Ｓ−、−Ｓｅ−、−Ｎ（Ｒ^１）−、−Ｃ（Ｒ^２）（Ｒ^３）−、又は−Ｃ（Ｒ^４）＝Ｃ（Ｒ^５）−を表す。この場合、Ｒ^１、Ｒ^２、Ｒ^３、Ｒ^４及びＲ^５で表される基としては、置換若しくは非置換の、アルキル基、アリール基及びアルケニル基が好ましく、特にアルキル基が好ましい。Ｒ^１〜Ｒ^５ で表される基の炭素原子数は１〜３０が好ましく、特に１〜２０が好ましい。
【０１０６】
また、これらＲ^１〜Ｒ^５で表される基が更に置換基を有する場合には、置換基としては、スルホン酸基、アルキルカルボニルオキシ基、アルキルアミド基、アルキルスルホンアミド基、アルコキシカルボニル基、アルキルアミノ基、アルキルカルバモイル基、アルキルスルファモイル基、アルコキシ基、アリールオキシ基、アルキルチオ基、アリールチオ基、アルキル基、アリール基、カルボキシル基、ハロゲン原子、シアノ基等が好ましい。
【０１０７】
これらの置換基の中でも、ハロゲン原子（例えば、Ｆ、Ｃｌ等）、シアノ基、置換若しくは非置換の炭素原子数１〜２０のアルコキシ基（例えば、メトキシ基、エトキシ基、ドデシルオキシ基、メトキシエトキシ基等）、炭素原子数６〜２０の置換若しくは非置換のフェノキシ基（例えば、フェノキシ基、３，５−ジ−クロロフェノキシ基、２，４−ジ−ｔ−ペンチルフェノキシ基等）、置換若しくは非置換の炭素原子数１〜２０のアルキル基（例えば、メチル基、エチル基、イソブチル基、ｔ−ペンチル基、オクタデシル基、シクロヘキシル基等）又は炭素原子数６〜２０の置換若しくは非置換のフェニル基（例えば、フェニル基、４−メチルフェニル基、４−メチルフェニル基、４−トリフルオロメチルフェニル基、３，５−ジクロロフェニル基等）が特に好ましい。Ｒ^１〜Ｒ^５としては、炭素原子数１〜８の非置換アルキル基が最も好ましく、Ｔとしては、−Ｃ（ＣＨ_３）_２−が特に好ましい。
【０１０８】
一般式（Ｂ）中のＬは、５個若しくは７個のメチン基が共役二重結合によって連結されて生じる３価の連結基を表し、置換されていてもよい。即ち、Ｌは、メチン基が共役二重結合で連結されて生じるペンタメチン基、或いはヘプタメチン基等を表すが、具体的には下記（Ｌ−１）〜（Ｌ−６）で表される基が好ましい。
【０１０９】
【化１０】

【０１１０】
上記具体例の中でも、（Ｌ−２）、（Ｌ−３）、（Ｌ−４）、（Ｌ−５）及び（Ｌ−６）として例示されるトリカルボシアニンを形成する連結基が特に好ましい。上記式（Ｌ−１）〜（Ｌ−６）において、Ｙは、水素原子又は１価の基を表す。Ｙで表される１価の基としては、低級アルキル基（メチル基等）、低級アルコキシ基（メトキシ基等）、置換アミノ基（ジメチルアミノ基、ジフェニルアミノ基、メチルフェニルアミノ基、モルホリノ基、イミダゾリジン基、エトキシカルボニルピペラジン基等）、アルキルカルボニルオキシ基（アセトキシ基等）、アルキルチオ基（メチルチオ基等）、ジアノ基、ニトロ基、ハロゲン原子（Ｂｒ、Ｃｌ、Ｆ等）等が好ましい。
【０１１１】
Ｙで表される基のうち特に好ましいものは水素原子であり、Ｒ_７及びＲ_８のうち特に好ましいものは、それぞれ水素原子又は低級アルキル基（メチル基等）である。また、前記（Ｌ−４）〜（Ｌ−６）において、ｉは１又は２であり、ｊは０又は１である。Ｍは、２価の連結基を表し、好ましくは置換若しくは非置換の炭素原子数１〜２０のアルキレン基を表す。例えば、エチレン基、プロピレン基、ブチレン基が挙げられる。
一般式（Ｂ）の中で、Ｘ^＋で表される陽イオンとしては、例えば、金属イオン（Ｎａ^＋、Ｋ^＋）、アンモニウムイオン（例えば、ＨＮ^＋（Ｃ_２Ｈ_５）_３で表されるイオン等）、ピリジニウムイオン等が挙げられる。
一般式（Ｂ）で表される化合物の具体例としては、下記に示す化合物が挙げられるがこれらに限定されるものではない。
【０１１２】
【化１１】

【０１１３】
【化１２】

【０１１４】
【化１３】

【０１１５】
上記一般式（Ｂ）で表される化合物は、通常、カルボシアニン色素を合成する場合と同様にして、容易に合成することができる。即ち、ヘテロ環エナミンを、ＣＨ_３Ｏ−ＣＨ＝ＣＨ−ＣＨ＝ＣＨ−ＣＨ（ＯＣＨ_３）_２等のアセタール類あるいはＰｈＮ−ＣＨ−（ＣＨ−ＣＨ）−ＮＨＰｈで表される化合物等と反応させることによって容易に合成することができる。ここでＰｈはフェニル基を表す。また、これらの化合物の合成方法については、具体的には、特開平５−１１６４５０号公報の記載等も参照することができる。
【０１１６】
光熱変換物質の分解温度が高く分解されにくければ、その分解物の着色によるカブリの故障を防止できるという観点から、光熱変換物質の分解温度は、２００℃以上であることが好ましく、２５０℃以上であることがより好ましい。該分解温度が２００℃より低いと光熱変換物質の分解により、その分解物の着色がカブリとなり、画質を低下させることがある。
【０１１７】
本発明においては、上記一般式（Ｂ）で表される化合物が光熱変換物質の主成分として含有されることが好ましいが、一般式（Ｂ）で表される化合物を用いる効果を損ねない範囲で、更に従来公知の光熱変換物質を含有してもよい。従来公知の光熱変換物質とは、一般的にはレーザー光を吸収することのできる色素（顔料等）であり、このような色素（顔料等）の例としては、カーボンブラックのような黒色顔料、フタロシアニン、ナフタロシアニンのような可視から近赤外域に吸収を有する大環状化合物の顔料、光ディスク等の高密度レーザー記録のレーザー吸収材料として使用される有機染料（本発明に係るインドレニン染料以外のシアニン染料、アントラキノン系染料、アズレン系色素、フタロシアニン系染料）、及びジチオールニッケル錯体等の有機金属化合物色素が挙げられる。
【０１１８】
光熱変換層に含有されるマット剤としては、無機微粒子や有機微粒子を挙げることができる。この無機微粒子としては、シリカ、酸化チタン、酸化アルミニウム、酸化亜鉛、酸化マグネシウム、硫酸バリウム、硫酸マグネシウム、水酸化アルミニウム、水酸化マグネシウム、窒化ホウ素等の金属塩、カオリン、クレー、タルク、亜鉛華、鉛白、ジークライト、石英、ケイソウ土、バーライト、ベントナイト、雲母、合成雲母等が挙げられる。有機微粒子としては、フッ素樹脂粒子、グアナミン樹脂粒子、アクリル樹脂粒子、スチレン−アクリル共重合体樹脂粒子、シリコーン樹脂粒子、メラミン樹脂粒子、エポキシ樹脂粒子等の樹脂粒子を挙げることができる。
【０１１９】
マット剤の粒径は、通常、０．３〜３０μｍであり、好ましくは０．５〜２０μｍであり、添加量は０．１〜１００ｍｇ／ｍ^２が好ましい。
【０１２０】
光熱変換層には、更に必要に応じて、界面活性剤、増粘剤、帯電防止剤等が添加されてもよい。
【０１２１】
光熱変換層は、光熱変換物質とバインダーとを溶解し、これに必要に応じてマット剤及びその他の成分を添加した塗布液を調製し、これを支持体上に塗布し、乾燥することにより設けることができる。ポリイミド樹脂を溶解するための有機溶媒としては、例えば、ｎ−ヘキサン、シクロヘキサン、ジグライム、キシレン、トルエン、酢酸エチル、テトラヒドロフラン、メチルエチルケトン、アセトン、シクロヘキサノン、１，４−ジオキサン、１，３−ジオキサン、ジメチルアセテート、Ｎ−メチル−２−ピロリドン、ジメチルスルホオキサイド、ジメチルホルムアミド、ジメチルアセトアミド、γ−ブチロラクトン、エタノール、メタノール等が挙げられる。塗布、乾燥は、通常の塗布、乾燥方法を利用して行うことができる。乾燥は、通常、３００℃以下の温度で行い、２００℃以下の温度で行うのが好ましい。支持体として、ポリエチレンテレフタレートを使用する場合は、８０〜１５０℃の温度で乾燥するのが好ましい。
【０１２２】
光熱変換層におけるバインダーの量が少なすぎると、光熱変換層の凝集力が低下し、形成画像が受像シートに転写される際に、光熱変換層が一緒に転写されやすくなり、画像の混色の原因となる。またポリイミド樹脂が多すぎると、一定の光吸収率を達成するために光熱変換層の層厚が大きくなって、感度低下を招きやすい。光熱変換層における光熱変換物質とバインダーとの固形分質量比は、１：２０〜２：１であるのが好ましく、特に、１：１０〜２：１であるのがより好ましい。
また、光熱変換層を薄層化すると、前記した様に、熱転写シートを高感度化できるので好ましい。光熱変換層は、０．０３〜１．０μｍであるのが好ましく、０．０５〜０．５μｍであるのがより好ましい。また、光熱変換層は、波長８０８ｎｍの光に対して、０．８０〜１．２６の光学濃度を有していると、画像形成層の転写感度が向上するので好ましく、前記波長の光に対して０．９２〜１．１５の光学濃度を有しているとより好ましい。レーザーピーク波長における光学濃度が０．８０未満であると、照射された光を熱に変換することが不充分となり、転写感度が低下することがある。一方、１．２６を超えると、記録時に光熱変換層の機能に影響を与え、かぶりが発生することがある。
【０１２３】
（画像形成層）
画像形成層は、受像シートに転写されて画像を形成するための顔料を少なくとも含有し、更に、層を形成するためのバインダー、及び所望により、その他の成分を含有する。
顔料は一般に有機顔料と無機顔料とに大別されるが、前者は特に塗膜の透明性に優れ、後者は一般に隠蔽性に優れる等の特性を有しているので、用途に応じて、適宜選択すればよい。前記熱転写シートを印刷色校正用に用いる場合には、印刷インキに一般に使用されるイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）等と一致するか、あるいは色調が近い有機顔料が好適に使用される。またその他にも、金属粉、蛍光顔料等も用いる場合がある。好適に使用される有機顔料の例としては、アゾ系顔料、フタロシアニン系顔料、アントラキノン系顔料、ジオキサジン系顔料、キナクリドン系顔料、イソインドリノン系顔料、ニトロ系顔料を挙げることができる。画像形成層に用いられる顔料を、色相別に分けて、以下に列挙するが、これらに限定されるものではない。
【０１２４】
１）イエロー顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー） １２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１０９０）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー） ＤＨＧ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ（リオノールイエロー） １２１２Ｂ（東洋インキ製造（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ Ｙｅｌｌｏｗ（イルガライトイエロー） ＬＣＴ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ Ｆａｓｔ Ｙｅｌｌｏｗ（シムラーファーストイエロー） ＧＴＦ ２１９（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー） １３（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１１００）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー） ＧＲ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ（リオノールイエロー） １３１３（東洋インキ製造（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー） １４（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１０９５）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー） Ｇ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ（リオノールイエロー） １４０１−Ｇ（東洋インキ製造（株）製）、Ｓｅｉｋａ Ｆａｓｔ Ｙｅｌｌｏｗ（セイカファーストイエロー） ２２７０（大日精化工業（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ Ｆａｓｔ Ｙｅｌｌｏｗ（シムラーファーストイエロー） ４４００（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー） １７（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１１０５）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（パーマネントイエロー） ＧＧ０２（クラリアントジャパン（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ Ｆａｓｔ Ｙｅｌｌｏｗ（シムラーファーストイエロー） ８ＧＦ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー） １５５
例）Ｇｒａｐｈｔｏｌ Ｙｅｌｌｏｗ（グラフトールイエロー） ３ＧＰ（クラリアントジャパン（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー） １８０（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．２１２９０）
例）Ｎｏｖｏｐｅｒｍ Ｙｅｌｌｏｗ（ノボパームイエロー） Ｐ−ＨＧ（クラリアントジャパン（株）製）、ＰＶ Ｆａｓｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ファーストイエロー） ＨＧ（クラリアントジャパン（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｙｅｌｌｏｗ（ピグメントイエロー） １３９（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．５６２９８）
例）Ｎｏｖｏｐｅｒｍ Ｙｅｌｌｏｗ（ノボパームイエロー） Ｍ２Ｒ ７０（クラリアントジャパン（株）製）
【０１２５】
２）マゼンタ顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ（ピグメントレッド） ５７：１（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５８５０：１）
例）Ｇｒａｐｈｔｏｌ Ｒｕｂｉｎｅ（グラフトールルビン） Ｌ６Ｂ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ Ｒｅｄ（リオノールレッド） ６Ｂ−４２９０Ｇ（東洋インキ製造（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ Ｒｕｂｉｎｅ（イルガライトルビン） ４ＢＬ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ Ｂｒｉｌｌｉａｎｔ Ｃａｒｍｉｎｅ（シムラーブリリアントカーミン） ６Ｂ−２２９（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ（ピグメントレッド） １２２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７３９１５）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ Ｐｉｎｋ（ホスターパームピンク） Ｅ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｇｅｎ Ｍａｇｅｎｔａ（リオノゲンマゼンタ） ５７９０（東洋インキ製造（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ Ｓｕｐｅｒ Ｍａｇｅｎｔａ（ファストゲンスーパーマゼンタ） ＲＨ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ（ピグメントレッド） ５３：１（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５５８５：１）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ Ｌａｋｅ Ｒｅｄ（パーマネントレイクレッド） ＬＣＹ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ Ｌａｋｅ Ｒｅｄ（シムラーレイクレッド） Ｃ ｃｏｎｃ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ（ピグメントレッド） ４８：２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．１５８６５：２）
例）Ｐｅｒｍａｎｅｎｔ Ｒｅｄ（パーマネントレッド） Ｗ２Ｔ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ Ｒｅｄ（リオノールレッド） ＬＸ２３５（東洋インキ製造（株）製）、Ｓｙｍｕｌｅｒ Ｒｅｄ（シムラーレッド）３０１２（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｒｅｄ（ピグメントレッド） １７７（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．６５３００）
例）Ｃｒｏｍｏｐｈｔａｌ Ｒｅｄ（クロモフタルレッド） Ａ２Ｂ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）
【０１２６】
３）シアン顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー） １５（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｌｉｏｎｏｌ Ｂｌｕｅ（リオノールブルー） ７０２７（東洋インキ製造（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー） ＢＢ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー） １５：１（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー） Ａ２Ｒ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー） ５０５０（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー） １５：２（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー） ＡＦＬ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ Ｂｌｕｅ（イルガライトブルー） ＢＳＰ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー） ＧＰ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー） １５：３（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー） Ｂ２Ｇ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｌｉｏｎｏｌ Ｂｌｕｅ（リオノールブルー）ＦＧ７３３０（東洋インキ製造（株）製）、Ｃｒｏｍｏｐｈｔａｌ Ｂｌｕｅ（クロモフタルブルー） ４ＧＮＰ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー） ＦＧＦ（大日本インキ化学工業（株）製）
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌｕｅ（ピグメントブルー） １５：４（Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７４１６０）
例）Ｈｏｓｔｅｒｐｅｒｍ Ｂｌｕｅ（ホスターパームブルー） ＢＦＬ（クラリアントジャパン（株）製）、Ｃｙａｎｉｎｅ Ｂｌｕｅ（シアニンブルー）７００−１０ＦＧ（東洋インキ製造（株）製）、Ｉｒｇａｌｉｔｅ Ｂｌｕｅ（イルガライトブルー） ＧＬＮＦ（チバ・スペシャルティー・ケミカルズ（株）製）、Ｆａｓｔｏｇｅｎ Ｂｌｕｅ（ファストゲンブルー） ＦＧＳ（大日本インキ化学工業（株）製）
【０１２７】
４）ブラック顔料
Ｐｉｇｍｅｎｔ Ｂｌａｃｋ（ピグメントブラック） ７（カーボンブラック
Ｃ．Ｉ．Ｎｏ．７７２６６）
例）三菱カーボンブラック ＭＡ１００（三菱化学（株）製）、三菱カーボンブラック ＃５（三菱化学（株）製）、Ｂｌａｃｋ Ｐｅａｒｌｓ（ブラックパールズ） ４３０（Ｃａｂｏｔ Ｃｏ．（キャボット社）製）
【０１２８】
また、本発明で用いることのできる顔料としては、「顔料便覧、日本顔料技術協会編、誠文堂新光社、１９８９」、「ＣＯＬＯＵＲ ＩＮＤＥＸ、ＴＨＥ ＳＯＣＩＥＴＹ ＯＦ ＤＹＥＳ ＆ ＣＯＬＯＵＲＩＳＴ、ＴＨＩＲＤ ＥＤＩＴＩＯＮ、１９８７」などを参照して適宜商品を選択できる。
【０１２９】
前記顔料の平均粒径としては、０．０３〜１μｍが好ましく、０．０５〜０．５μｍがより好ましい。
前記粒径が０．０３μｍ以上であると、分散コストが上がったり、分散液がゲル化等を起こすこともなく、一方、１μｍ以下にすると、顔料中に粗大粒子が存在しないので、画像形成層と受像層との密着性が良好であり、また、画像形成層の透明性を改良することもできる。
【０１３０】
画像形成層のバインダーとしては、前述した、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０℃以下であり、最低造膜温度（ＭＦＴ）が５０℃以下であるアクリル樹脂及び／又はスチレン−アクリル共重合体樹脂を用いる。
【０１３１】
画像形成層は、更に、上記の成分の他に、界面活性剤、無機あるいは有機微粒子（金属粉、シリカゲル等）、オイル類（アマニ油、鉱油等）、増粘剤、帯電防止剤等を含有してもよい。黒色の画像を得る場合を除き、画像記録に用いる光源の波長を吸収する物質を含有することで、転写に必要なエネルギーを少なくできる。光源の波長を吸収する物質としては、顔料、染料のいずれでも構わないが、カラー画像を得る場合には、画像記録に半導体レーザー等の赤外線の光源を使用して、可視部に吸収の少ない、光源の波長の吸収の大きな染料を使用することが、色再現上好ましい。近赤外線染料の例としては、特開平３−１０３４７６号公報に記載の化合物を挙げることができる。
【０１３２】
熱転写シートの光熱変換層の上には、中間層を設けてもよい。例えば、光熱変換層で発生した熱の作用により気体を発生するか、付着水等を放出し、これにより光熱変換層と画像形成層との間の接合強度を弱める感熱材料を含む感熱剥離層が挙げられる。そのような感熱材料としては、それ自身が熱により分解若しくは変質して気体を発生する化合物（ポリマー又は低分子化合物）、水分等の易気化性気体を相当量吸収若しくは吸着している化合物（ポリマー又は低分子化合物）等を用いることができる。これらは併用してもよい。
【０１３３】
熱により分解若しくは変質して気体を発生するポリマーの例としては、ニトロセルロースのような自己酸化性ポリマー、塩素化ポリオレフィン、塩素化ゴム、ポリ塩化ゴム、ポリ塩化ビニル、ポリ塩化ビニリデンのようなハロゲン含有ポリマー、水分等の揮発性化合物が吸着されているポリイソブチルメタクリレート等のアクリル系ポリマー、水分等の揮発性化合物が吸着されているエチルセルロース等のセルロースエステル、水分等の揮発性化合物が吸着されているゼラチン等の天然高分子化合物等を挙げることができる。熱により分解若しくは変質して気体を発生する低分子化合物の例としては、ジアゾ化合物やアジド化のような発熱分解して気体を発生する化合物を挙げることができる。
尚、上記のような、熱による感熱材料の分解や変質等は２８０℃以下で発生することが好ましく、特に２３０℃以下で発生することが好ましい。
【０１３４】
感熱剥離層の感熱材料として低分子化合物を用いる場合には、バインダーと組み合わせることが望ましい。バインダーとしては、上記のそれ自身が熱により分解若しくは変質して気体を発生するポリマーを用いることもできるが、そのような性質を持たない通常のバインダーを使用することもできる。感熱性の低分子化合物とバインダーとを併用する場合には、前者と後者の質量比は０．０２：１〜３：１であることが好ましく、０．０５：１〜２：１であることが更に好ましい。感熱剥離層は、光熱変換層を、そのほぼ全面にわたって被覆していることが望ましく、その厚さは一般に０．０３〜１μｍであり、０．０５〜０．５μｍの範囲にあることが好ましい。
【０１３５】
また、中間層として光熱変換層上に単層または２層以上のトラップ層を設けることが好ましい。トラップ層はレーザー記録時の赤外線吸収色素分解物をトラップ、すなわち捕獲することにより画像形成層への以降を防止又は制御する機能を有する層である。このためにトラップ層は、赤外線吸収色素分解物及び光熱変換層と相溶性の良い層とすることが好ましく、トラップ層のバインダーとしては、媒染樹脂、水溶性樹脂又はＳＰ値が２３以上の樹脂が好ましい。
【０１３６】
媒染樹脂としては、カルボン酸、スルホン酸、第４級アンモニウム塩を側鎖に有する媒染可能な樹脂が好ましい。水溶性樹脂としては、ＰＶＰ（ポリビニルピロリドン）、ＰＶＡ（ポリビニルアルコール）、ゼラチン類、水溶性ナイロン、セルロース類、変性セルロース等が好ましい。こららの樹脂は２種類以上組み合わせて用いることができる。
【０１３７】
トラップ層の全膜厚は、トラップ機能を満足させ、かつ記録感度を確保するには０．０３〜０．５μｍが好ましく、０．０３〜０．１μｍがより好ましい。
【０１３８】
熱転写シートの画像形成層が塗設されている側の最表層の静摩擦係数を０．３５以下、好ましくは０．２０以下にすることは好ましい。最表層の静摩擦係数を０．３５以下とすることで熱転写シートを搬送する際のロール汚れをなくし、形成される画像を高画質化し得る。静摩擦係数の測定法は特開２００１−４７７５３の段落（００１１）に記載の方法に従う。
画像形成層表面のスムースター値が２３℃、５５％ＲＨで０．５〜５０ｍｍＨｇ（≒０．０６６５〜６．６５ｋＰａ）が好ましく、かつＲａが０．０５〜０．４μｍであることが好ましく、このことにより接触面に受像層と画像形成層とが接触し得ない多数のミクロな空隙を少なく出来、転写、更には画質の点で好ましい。前記Ｒａ値は、表面粗さ測定機（Ｓｕｒｆｃｏｍ，東京精機（株）製）等を用いてＪＩＳ Ｂ０６０１に基づき測定することができる。画像形成層の表面硬さがサファイヤ針で１０ｇ以上であることが好ましい。米国連邦政府試験基準４０４６により熱転写シートに帯電させた後、熱転写シートを接地後１秒後の画像形成層の帯電電位が−１００〜１００Ｖであることが好ましい。画像形成層の表面抵抗が２３℃、５５％ＲＨで１０^９Ω以下であることが好ましい。
【０１３９】
次に前記熱転写シートと組み合わされて使用され得る受像シートについて説明する。
［受像シート］
（層構成）
受像シートは、通常、支持体と、その上に、１以上の受像層が設けられ、所望により、支持体と受像層との間にクッション層、剥離層、及び中間層のいずれか１層又は２層以上を設けた構成である。また、支持体の受像層とは反対側の面に、バック層を有すると、搬送性の点で好ましい。
【０１４０】
（支持体）
支持体としては、プラスチックシート、金属シート、ガラスシート、樹脂コート紙、紙、及び各種複合体等のような通常のシート状の基材が挙げられる。プラスチックシートの例としては、ポリエチレンテレフタレートシート、ポリカーボネートシート、ポリエチレンシート、ポリ塩化ビニルシート、ポリ塩化ビニリデンシート、ポリスチレンシート、スチレン−アクリロニトリルシート、ポリエステルシート等を挙げることができる。また、紙としては印刷本紙、コート紙等を用いることができる。
【０１４１】
支持体が、微小な空隙（ボイド）を有すると、画質を向上させることができるので好ましい。このような支持体は、例えば、熱可塑性樹脂と、無機顔料や前記熱可塑性樹脂と非相溶性の高分子等からなる填料とを混合した混合溶融物を、溶融押出機によって単層又は多層のフィルムとし、更に１ないし２軸に延伸することにより作製することができる。この場合、樹脂及び填料の選定、混合比率、延伸条件等によって空隙率が決定される。
【０１４２】
前記熱可塑性樹脂としては、ポリプロピレン等のポリオレフィン樹脂、及びポリエチレンテレフタレート樹脂が、結晶性が良く、延伸性が良く、ボイドの形成も容易であるので好ましい。前記ポリオレフィン樹脂、又はポリエチレンテレフタレート樹脂を主成分とし、それに適宜少量の他の熱可塑性樹脂を併用することが好ましい。前記填料として用いられる無機顔料としては、平均粒径が１〜２０μｍのものが好ましく、炭酸カルシウム、クレー、けいそう土、酸化チタン、水酸化アルミニウム、シリカ等を用いることができる。また、填料として用いられる非相溶性の樹脂としては、熱可塑性樹脂としてポリプロピレンを用いる場合は、ポリエチレンテレフタレートを填料として組み合わせるのが好ましい。微小な空隙（ボイド）を有する支持体の詳細は特願平１１−２９０５７０に記載されている。
尚、支持体における、無機顔料等の填料の含有率は、体積で２〜３０％程度が一般的である。
【０１４３】
受像シートの支持体の厚さは、通常１０〜４００μｍであり、２５〜２００μｍであるのが好ましい。また、支持体の表面は、受像層（あるいはクッション層）との密着性、又は熱転写シートの画像形成層との密着性を高めるために、コロナ放電処理、グロー放電処理等の表面処理が施されていてもよい。
【０１４４】
（受像層）
受像シートの表面には、画像形成層を転写し、これを固定するために、支持体上に、受像層を１以上設けることが好ましい。受像層は有機重合体バインダーを主体として形成される層であるのが好ましい。前記バインダーは、熱可塑性樹脂であることが好ましく、その例としては、アクリル酸、メタクリル酸、アクリル酸エステル、メタクリル酸エステル等のアクリル系モノマーの単独重合体及びその共重合体、メチルセルロース、エチルセルロース、セルロースアセテートのようなセルロース系ポリマー、ポリスチレン、ポリビニルピロリドン、ポリビニルブチラール、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル等のようなビニル系モノマーの単独重合体及びその共重合体、ポリエステル、ポリアミド等のような縮合系ポリマー、ブタジエン−スチレン共重合体のようなゴム系ポリマーを挙げることができる。受像層のバインダーは、画像形成層との間の適度な接着力を得るために、ガラス転移温度（Ｔｇ）が９０℃より低いポリマーであることが好ましい。このために、受像層に可塑剤を添加することも可能である。また、バインダーポリマーは、シート間のブロッキングを防ぐために、そのＴｇが３０℃以上であることが好ましい。受像層のバインダーポリマーとしては、レーザー記録時の画像形成層との密着性を向上させ、感度や画像強度を向上させる点で、画像形成層のバインダーポリマーと同一、若しくは類似のポリマーを用いることが特に好ましい。
【０１４５】
受像層表面のスムースター値が２３℃、５５％ＲＨで０．５〜５０ｍｍＨｇ（≒０．０６６５〜６．６５ｋＰａ）が好ましく、かつＲａが０．０５〜０．４μｍであることが好ましく、このことにより接触面に受像層と画像形成層とが接触し得ない多数のミクロな空隙を少なく出来、転写、更には画質の点で好ましい。前記Ｒａ値は、表面粗さ測定機（Ｓｕｒｆｃｏｍ，東京精機（株）製）等を用いてＪＩＳ Ｂ０６０１に基づき測定することができる。米国連邦政府試験基準４０４６により受像シートに帯電させた後、受像シートを接地後１秒後の受像層の帯電電位が−１００〜１００Ｖであることが好ましい。受像層の表面抵抗が２３℃、５５％ＲＨで１０^９Ω以下であることが好ましい。受像層表面の静止摩擦係数が０．２以下であることが好ましい。受像層表面の表面エネルギーが２３〜３５ｍｇ／ｍ^２であることが好ましい。
【０１４６】
受像層上に一旦画像を形成した後、印刷本紙等へ再転写する場合には、受像層の少なくとも一層を光硬化性材料から形成することも好ましい。このような光硬化性材料の組成としては、例えば、ａ）付加重合によって光重合体を形成しうる多官能ビニル又はビニリデン化合物の少なくとも一種からなる光重合性モノマー、ｂ）有機ポリマー、ｃ）光重合開始剤、及び必要に応じて熱重合禁止剤等の添加剤からなる組み合わせを挙げることができる。上記の多官能ビニルモノマーとしては、ポリオールの不飽和エステル、特にアクリル酸もしくはメタクリル酸のエステル（例えば、エチレングリコールジアクリレート、ペンタエリスリトールテトラアクリレート）が用いられる。
【０１４７】
前記有機ポリマーとしては前記受像層形成用ポリマーが挙げられる。また、光重合開始剤としては、ベンゾフェノン、ミヒラーズケトン等の通常の光ラジカル重合開始剤が、層中の０．１〜２０質量％の割合で用いられる。
【０１４８】
受像層の厚みは０．３〜７μｍ、好ましくは０．７〜４μｍである。０．３μｍ以上の場合、印刷本紙への再転写の際に膜強度が確保できる。４μｍ以下にすることで、本紙再転写後の画像の光沢が抑えられ、印刷物への近似性が改良される。
【０１４９】
（その他の層）
支持体と受像層との間に、クッション層を設けてもよい。クッション層を設けると、レーザー熱転写時に画像形成層と、受像層の密着性を向上させ、画質を向上させることができる。また、記録時、熱転写シートと受像シートの間に異物が混入しても、クッション層の変形作用により、受像層と画像形成層の空隙が小さくなり、結果として白ヌケ等の画像欠陥サイズを小さくすることもできる。更に、画像を転写形成した後、これを別に用意した印刷本紙等に転写する場合、紙凹凸表面に応じて受像表面が変形するため、受像層の転写性を向上することができ、また被転写物の光沢を低下させることによって、印刷物との近似性も向上させることができる。
【０１５０】
クッション層は、受像層に応力が加えられた際に変形し易い構成であり、前記効果を達成するには、低弾性率を有する材料、ゴム弾性を有する材料あるいは加熱により容易に軟化する熱可塑性樹脂からなるのが好ましい。クッション層の弾性率としては、室温で好ましくは０．５ＭＰａ〜１．０ＧＰａ、特に好ましくは１ＭＰａ〜０．５ＧＰａ、より好ましくは１０〜１００ＭＰａである。また、ゴミ等の異物をめり込ませるためには、ＪＩＳ Ｋ２５３０で定められた針入度（２５℃、１００ｇ、５秒）が１０以上であることが好ましい。また、クッション層のガラス転移温度は８０℃以下、好ましくは２５℃以下、軟化点は５０〜２００℃が好ましい。これらの物性、例えば、Ｔｇを調節するために可塑剤をバインダー中に添加することも好適に行うことができる。
【０１５１】
クッション層のバインダーとして用いられる具体的な材料としては、ウレタンゴム、ブタジエンゴム、ニトリルゴム、アクリルゴム、天然ゴム等のゴム類の他に、ポリエチレン、ポリプロピレン、ポリエステル、スチレン−ブタジエン共重合体、エチレン−酢酸ビニル共重合体、エチレン−アクリル共重合体、塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体、塩化ビニリデン樹脂、可塑剤入り塩化ビニル樹脂、ポリアミド樹脂、フェノール樹脂等が挙げられる。
尚、クッション層の厚みは使用する樹脂その他の条件により異なるが、通常３〜１００μｍ、好ましくは１０〜５２μｍである。
【０１５２】
受像層とクッション層はレーザー記録の段階までは接着している必要があるが、画像を印刷本紙に転写するために、剥離可能に設けられていることが好ましい。剥離を容易にするためには、クッション層と受像層の間に剥離層を厚み０．１〜２μｍ程度で設けることも好ましい。層厚が大きすぎるとクッション層の性能が現われ難くなるため、剥離層の種類により調整することが必要である。
剥離層のバインダーとしては、具体的にポリオレフィン、ポリエステル、ポリビニルアセタール、ポリビニルホルマール、ポリパラバン酸、ポリメタクリル酸メチル、ポリカーボネート、エチルセルロース、ニトロセルロース、メチルセルロース、カルボキシメチルセルロース、ヒドロキシプロピルセルロース、ポリビニルアルコール、ポリ塩化ビニル、ウレタン樹脂、フッ素系樹脂、ポリスチレン，アクリロニトリルスチレン等のスチレン類及びこれら樹脂を架橋したもの、ポリアミド、ポリイミド、ポリエーテルイミド、ポリスルホン、ポリエーテルスルホン、アラミド等のＴｇが６５℃以上の熱硬化性樹脂及びそれら樹脂の硬化物が挙げられる。硬化剤としてはイソシアナート、メラミン等の一般的硬化剤を使用することができる。
【０１５３】
上記物性に合わせて剥離層のバインダーを選ぶとポリカーボネート、アセタール、エチルセルロースが保存性の点で好ましく、更に受像層にアクリル系樹脂を用いるとレーザー熱転写後の画像を再転写する際に剥離性良好となり特に好ましい。
又、別に、冷却時に受像層との接着性が極めて低くなる層を剥離層として利用することができる。具体的には、ワックス類、バインダー等の熱溶融性化合物や熱可塑性樹脂を主成分とする層とすることができる。
熱溶融性化合物としては、特開昭６３−１９３８８６号に記載の物質等がある。特にマイクロクリスタリンワックス、パラフィンワックス、カルナバワックスなどが好ましく用いられる。熱可塑性樹脂としては、エチレン−酢酸ビニル系樹脂等のエチレン系共重合体、セルロース系樹脂等が好ましく用いられる。
【０１５４】
このような剥離層には添加剤として、高級脂肪酸、高級アルコール、高級脂肪酸エステル、アミド類、高級アミン等を必要に応じて加えることができる。
剥離層の別の構成は、加熱時に溶融又は軟化することによって、それ自体が凝集破壊することで剥離性を持つ層である。このような剥離層には過冷却物質を含有させることが好ましい。
過冷却物質としては、ポリ−ε−カプロラクトン、ポリオキシエチレン、ベンゾトリアゾール、トリベンジルアミン、バニリン等が挙げられる。
更に、別の構成の剥離性層では、受像層との接着性を低下させるような化合物を含ませる。このような化合物としては、シリコーンオイルなどのシリコーン系樹脂；テフロン、弗素含有アクリル樹脂等の弗素系樹脂；ポリシロキサン樹脂；ポリビニルブチラール、ポリビニルアセタール、ポリビニルホルマール等のアセタール系樹脂；ポリエチレンワックス、アミドワックス等の固形ワックス類；弗素系、燐酸エステル系の界面活性剤等を挙げることができる。
剥離層の形成方法としては、前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものをブレードコーター、ロールコーター、バーコーター、カーテンコーター、グラビアコーター、等の塗布法、ホットメルトによる押出しラミネーション法などが適用でき、クッション層上に塗布し形成することができる。又は、仮ベース上に前記素材を溶媒に溶解又はラテックス状に分散したものを、上記の方法で塗布したものとクッション層とを貼り合わせた後に仮ベースを剥離して形成する方法がある。
【０１５５】
前記熱転写シートと組み合わされる受像シートは、受像層がクッション層を兼ねた構成であってもよく、その場合は、受像シートは、支持体／クッション性受像層、あるいは支持体／下塗り層／クッション性受像層の構成であってもよい。この場合も、印刷本紙への再転写が可能なようにクッション性受像層が剥離可能に設けられていることが好ましい。この場合、印刷本紙へ再転写後の画像は光沢に優れた画像となる。
尚、クッション性受像層の厚みは５〜１００μｍ、好ましくは１０〜４０μｍである。
【０１５６】
また、受像シートには、支持体の受像層が設けられている面とは反対側の面に、バック層を設けると、受像シートの搬送性が良化するので好ましい。前記バック層には、界面活性剤や酸化錫微粒子等による帯電防止剤、酸化珪素、ＰＭＭＡ粒子等によるマット剤を添加すると、記録装置内での搬送性を良化させる点で好ましい。
前記添加剤はバック層のみならず、必要によって受像層その他の層に添加することもできる。添加剤の種類についてはその目的により一概には規定できないが、例えば、マット剤の場合、平均粒径０．５〜１０μｍの粒子を層中、０．５〜８０％程度添加することができる。帯電防止剤としては、層の表面抵抗が２３℃、５０％ＲＨの条件で１０^１２Ω以下、より好ましくは１０^９Ω以下となるように、各種界面活性剤、導電剤の中から適宜選択して用いることができる。
【０１５７】
バック層に用いられるバインダーとしては、ゼラチン、ポリビニルアルコール、メチルセルロース、ニトロセルロース、アセチルセルロース、芳香族ポリアミド樹脂、シリコーン樹脂、エポキシ樹脂、アルキド樹脂、フェノール樹脂、メラミン樹脂、弗素樹脂、ポリイミド樹脂、ウレタン樹脂、アクリル樹脂、ウレタン変性シリコーン樹脂、ポリエチレン樹脂、ポリプロピレン樹脂、ポリエステル樹脂、テフロン樹脂、ポリビニルブチラール樹脂、塩化ビニル系樹脂、ポリビニルアセテート、ポリカーボネート、有機硼素化合物、芳香族エステル類、弗化ポリウレタン、ポリエーテルスルホンなど汎用ポリマーを使用することができる。
バック層のバインダーとして架橋可能な水溶性バインダーを用い、架橋させることは、マット剤の粉落ち防止やバック層の耐傷性の向上に効果がある。又、保存時のブロッキングにも効果が大きい。
この架橋手段は、用いる架橋剤の特性に応じて、熱、活性光線、圧力の何れか一つ又は組み合わせなどを特に限定なく採ることができる。場合によっては、支持体への接着性を付与するため、支持体のバック層を設ける側に任意の接着層を設けてもよい。
【０１５８】
バック層に好ましく添加されるマット剤としては、有機又は無機の微粒子が使用できる。有機系マット剤としては、ポリメチルメタクリレート（ＰＭＭＡ）、ポリスチレン、ポリエチレン、ポリプロピレン、その他のラジカル重合系ポリマーの微粒子、ポリエステル、ポリカーボネートなど縮合ポリマーの微粒子などが挙げられる。
バック層は０．５〜５ｇ／ｍ^２程度の付量で設けられることが好ましい。０．５ｇ／ｍ^２未満では塗布性が不安定で、マット剤の粉落ち等の問題が生じ易い。又、５ｇ／ｍ^２を大きく超えて塗布されると好適なマット剤の粒径が非常に大きくなり、保存時にバック層による受像層面のエンボス化が生じ、特に薄膜の画像形成層を転写する熱転写では記録画像の抜けやムラが生じ易くなる。
マット剤は、その数平均粒径が、バック層のバインダーのみの層厚よりも２．５〜２０μｍ大きいものが好ましい。マット剤の中でも、８μｍ以上の粒径の粒子が５ｍｇ／ｍ^２以上が必要で、好ましくは６〜６００ｍｇ／ｍ^２である。これによって特に異物故障が改善される。又、粒径分布の標準偏差を数平均粒径で割った値σ／ｒｎ（＝粒径分布の変動係数）が０．３以下となるような、粒径分布の狭いものを用いることで、異常に大きい粒径を有する粒子により発生する欠陥を改善できる上、より少ない添加量で所望の性能が得られる。この変動係数は０．１５以下であることが更に好ましい。
【０１５９】
バック層には、搬送ロールとの摩擦帯電による異物の付着を防止するため、帯電防止剤を添加することが好ましい。帯電防止剤としては、カチオン系界面活性剤、アニオン系界面活性剤、非イオン系界面活性剤、高分子帯電防止剤、導電性微粒子の他、「１１２９０の化学商品」化学工業日報社、８７５〜８７６頁等に記載の化合物などが広く用いられる。
バック層に併用できる帯電防止剤としては、上記の物質の中でも、カーボンブラック、酸化亜鉛、酸化チタン、酸化錫などの金属酸化物、有機半導体などの導電性微粒子が好ましく用いられる。特に、導電性微粒子を用いることは、帯電防止剤のバック層からの解離がなく、環境によらず安定した帯電防止効果が得られるために好ましい。
又、バック層には、塗布性や離型性を付与するために、各種活性剤、シリコーンオイル、弗素系樹脂等の離型剤などを添加することも可能である。
バック層のＴＭＡ（Ｔｈｅｒｍｏｍｅｃｈａｎｉｃａｌ Ａｎａｌｙｓｉｓ）により測定した軟化点は、クッション層及び受像層の軟化点より７０℃以下である場合に特に好ましい。
【０１６０】
ＴＭＡ軟化点は、測定対象物を一定の昇温速度で、一定の荷重を掛けながら昇温し、対象物の位相を観測することにより求める。本発明においては、測定対象物の位相が変化し始める温度を以てＴＭＡ軟化点と定義する。ＴＭＡによる軟化点の測定は、理学電気社製Ｔｈｅｒｍｏｆｌｅｘなどの装置を用いて行うことができる。
【０１６１】
前記熱転写シートと前記受像シートは、熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを重ね合わせた積層体として、画像形成に利用され得る。
熱転写シートと受像シートとの積層体は、各種の方法によって形成することができる。例えば、熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを重ねて、加圧加熱ローラーに通すことによって容易に得ることができる。この場合の加熱温度は１６０℃以下、もしくは１３０℃以下が好ましい。
【０１６２】
積層体を得る別の方法として、前述した真空密着法も好適に用いられる。真空密着法は、真空引き用のサクション孔が設けられたドラムの上に、先ず受像シートを巻き付け、次いでその受像シートよりややサイズの大きな熱転写シートを、スクイーズローラーで空気を均一に押し出しながら受像シートに真空密着させる方法である。また別の方法としては、金属ドラムの上に受像シートを引っ張りつつ機械的に貼り付け、更にその上に熱転写シートを同様に機械的に引っ張りつつ貼り付け、密着させる方法もある。これらの方法の中で、ヒートローラー等の温度制御が不要で、迅速・均一に積層しやすい点で、真空密着法が特に好ましい。
【０１６３】
【実施例】
以下に、本発明の実施例を説明するが、本発明はこれらの実施例に何ら限定されるものではない。尚、文中で特に断りのない限り「部」は「質量部」を意味する。
【０１６４】
（実施例１）
−熱転写シートＣ（シアン）の作製−
［バック層の形成］
［バック第１層塗布液の調製］

［バック第１層の形成］
厚さ７５μｍの２軸延伸したポリエチレンテレフタレート支持体（両面のＲａは０．０１μｍ）の一方の面（裏面）にコロナ処理を施し、バック第１層塗布液を乾燥層厚みが０．０３μｍになるよう塗布した後１８０℃で３０秒間乾燥して、バック第１層を形成した。支持体の長手方向のヤング率は４５０Ｋｇ／ｍｍ^２（≒４．４ＧＰａ）で、幅方向のヤング率は５００Ｋｇ／ｍｍ^２（≒４．９ＧＰａ）である。支持体の長手方向のＦ−５値は、１０Ｋｇ／ｍｍ^２ （≒９８ＭＰａ）、支持体幅方向のＦ−５値は、１３Ｋｇ／ｍｍ^２（≒１２７．４ＭＰａ）であり、支持体の１００℃、３０分での熱収縮率は長手方向が０．３％で、幅方向が０．１％である。破断強度は長手方向が２０Ｋｇ／ｍｍ^２（≒１９６ＭＰａ）で、幅方向が２５Ｋｇ／ｍｍ^２（≒２４５ＭＰａ）、弾性率は４００Ｋｇ／ｍｍ^２（≒３．９ＧＰａ）である。
［バック第２層塗布液の調製］

［バック第２層の形成］
バック第１層の上にバック第２層塗布液を乾燥層厚が０．０３μｍになるよう塗布した後１７０℃で３０秒間乾燥して、バック第２層を形成した。
【０１６５】
［光熱変換層の形成］
［光熱変換層用塗布液の調製］
下記の各成分をスターラーで攪拌しながら混合して、光熱変換層用塗布液を調製した。
［光熱変換層用塗布液組成］
・赤外線吸収色素 ７．６部
（前記一般式（Ｂ）で表される化合物（Ｉ’―１７））
・ポリアミドイミド ２９．３部
（前記一般式（Ａ）において、Ｒが（６）である化合物）
・エクソンナフサ ５．８部
・Ｎ−メチルピロリドン（ＮＭＰ） １５００部
・メチルエチルケトン ３６０部
・界面活性剤 ０．５部
（「メガファックＦ−１７６ＰＦ」、大日本インキ化学工業社製、Ｆ系界面活性剤）
・下記組成のマット剤分散物 １４．１部
マット剤分散物の調製
平均粒径１．５μｍの真球シリカ微粒子（日本触媒（株）製シーホスターＫＥ−Ｐ１５０）１０部、分散剤ポリマー（アクリル酸エステルスチレン共重合体ポリマー。ジョンソンポリマー（株）製ジュンクリル６１１）２部、メチルエチルケトン１６部及びＮメチルピロリドン６４部を混合し、これと直径２ｍｍのガラスビーズ３０部を容量２００ｍｌのポリエチレン製容器にいれてペイントシェーカー（東洋精機製）で２時間分散してシリカ微粒子の分散物を得た。
【０１６６】
［支持体表面への光熱変換層の形成］
厚さ７５μｍのポリエチレンテレフタレートフィルム（支持体）の一方の表面上に、上記光熱変換層用塗布液をワイヤーバーを用いて塗布した後、塗布物を１２０℃のオーブン中で２分間乾燥して、該支持体上に光熱変換層を形成した。得られた光熱変換層の波長８０８ｎｍにおける光学濃度を（株）島津製作所製ＵＶ−分光光度計ＵＶ−２４０で測定したところ、ＯＤ＝０．９３であった。層厚は、走査型電子顕微鏡により光熱変換層の断面を観察したところ、平均で０．３μｍであった。また、光熱変換層の表面光沢度（ＪＩＳ−Ｚ８７４１に規定されるＧｓ（６０°））は、９０であった。
【０１６７】
［トラップ層（中間層）の形成］
［トラップ層用塗布液の調製］
下記の各成分をスターラーで攪拌しながら混合して、中間層用塗布液を調製した。
［トラップ層用塗布液組成］
・メチルエチルケトン ３８．４部
・シクロヘキサノン ９．６部
・変性セルロース（「ＡＳ−ＭＧ」、信越化学社製） ０．５部
・界面活性剤 ０．０１部
（「メガファックＦ−１７６ＰＦ」、大日本インキ化学工業社製）
【０１６８】
［光熱変換層表面へのトラップ層の形成］
前記光熱変換層の表面に、上記トラップ層用塗布液をワイヤーバーを用いて塗布した後、１２０℃のオーブン中で２分間乾燥することで、光熱変換層の上にトラップ層を形成した。トラップ層の層厚を測定したところ、平均で０．１μｍであった。
【０１６９】
［画像形成層の形成］
［シアン画像形成層用塗布液の調製］
次に、下記の成分をスターラーで攪拌しながら混合して、シアン画像形成層用塗布液を調製した。
［シアン画像形成層用塗布液組成］
・界面活性剤１ ０．１２部
（Ｎ−パーフルオロオクタンスルホニルＮプロピルグリシンポタジウム塩）
・界面活性剤２ ０．３０部
（サーフィノール５０４、日信化学（株）製）
・イオン交換水 ２０８部
・バインダー １７．１部
（スチレン−アクリル共重合体樹脂の水系ラテックス；ビニフラン ２５６１、日信化学（株）製；ＭＥＴ ０℃、Ｔｇ −３６℃）
・ハイミクロンＫブルー６２２７ ８．４部
【０１７０】
［トラップ層表面へのシアン画像形成層の形成］
前記トラップ層の表面に、上記ブルー画像形成層用塗布液をワイヤーバーを用いて１分間塗布した後、塗布物を１００℃のオーブン中で２分間乾燥して、トラップ層の上にブルー画像形成層を形成した。以上の工程により、支持体上に、光熱変換層、トラップ層及びシアン画像形成層が、この順で設けられた熱転写シートＣを作製した。
熱転写シートＣのシアン画像形成層の層厚を測定したところ、平均で０．４５μｍであった。
【０１７１】
得られた画像形成層の物性は以下のようであった。
画像形成層の表面硬さがサファイヤ針で１０ｇ以上が好ましく、具体的には２００ｇ以上であった。
【０１７２】
−受像シートの作製−
下記の組成のクッション層用塗布液及び受像層用塗布液を調製した。
［クッション層用塗布液］
・塩化ビニル−酢酸ビニル共重合体 ２０部
（主バインダ−）
（「ＭＰＲ−ＴＳＬ」、日信化学（株）製）
・可塑剤 １０部
（「パラプレックスＧ−４０」、ＣＰ．ＨＡＬＬ．ＣＯＭＰＡＮＹ社製）
・界面活性剤（フッ素系：塗布助剤） ０．５部
（「メガファックＦ−１７７」、大日本インキ化学工業（株）製）
・帯電防止剤（４級アンモニウム塩） ０．３部
（「ＳＡＴ−５ Ｓｕｐｐｅｒ（ＩＣ）」、日本純薬（株）製）
・メチルエチルケトン ６０部
・トルエン １０部
・Ｎ，Ｎ−ジメチルホルムアミド ３部
【０１７３】
［受像層用塗布液］
・ポリビニルブチラール ８部
（「エスレックＢ ＢＬ−ＳＨ」、積水化学工業（株）製）
・帯電防止剤 ０．７部
（「サンスタット２０１２Ａ」、三洋化成工業（株）製）
・界面活性剤 ０．１部
（「メガファックＦ−１７６ＰＦ」、固形分２０％、大日本インキ化学工業社製）
・ｎ−プロピルアルコール ２０部
・メタノール ２０部
・１−メトキシ−２−プロパノール ５０部
【０１７４】
小幅塗布機を用いて、白色ＰＥＴ支持体（「ルミラー＃１３０Ｅ５８」、東レ（株）製、厚み１３０μｍ）上に、上記のクッション層形成用塗布液を塗布し、塗布層を乾燥し、次に受像層用塗布液を塗布し、乾燥した。乾燥後のクッション層の層厚が約２０μｍ、受像層の層厚が約２μｍとなるように塗布量を調節した。白色ＰＥＴ支持体はボイド含有ポリエチレンテレフタレート層（厚み：１１６μｍ、空隙率：２０％）とその両面に設けた酸化チタン含有ポリエチレンテレフタレート層（厚み：７μｍ、酸化チタン含有量：２％）との積層体（総厚み：１３０μｍ、比重：０．８）からなるボイド含有プラスチック支持体である。作製した材料は、ロール形態で巻き取り、１週間室温で保存後、下記のレーザー光による画像記録に用いた。
得られた受像層の物性は以下のようであった。
表面粗さＲａが０．４〜０．０１μｍが好ましく、具体的には０．０２μｍであった。
受像層の表面のうねりが２μｍ以下が好ましく、具体的には１．２μｍであった。
受像層の表面のスムースター値は２３℃、５５％ＲＨで０．５〜５０ｍｍＨｇ（≒０．０６６５〜６．６５ｋＰａ）が好ましく、具体的には０．８ｍｍＨｇ（≒０．１１ｋＰａ）であった。
受像層表面の静止摩擦係数は０．８以下が好ましく、具体的には０．３７であった。
受像層表面の表面エネルギーは２９ｍＪ／ｍ^２であった。水の接触角は８５°であった。
【０１７５】
（実施例２〜４、比較例１〜３）
−熱転写シートＣ（シアン）の作製−
実施例１の熱転写シートＣの作製において、画像形成層用塗布液のバインダーとして表１に示す水系ラテックスを用いたこと以外は、実施例１と同様にして熱転写シートを作製した。
【０１７６】
上記得られた多色画像形成材料を用いて以下のようにして、その性能を評価した。
−転写画像の形成−
（実施例１）
画像形成システムは、図４記載のシステムで記録装置としてＬｕｘｅｌ ＦＩＮＡＬＰＲＯＯＦ５６００を用い、本システムの画像形成シーケンス及び本システムで用いる本紙転写方法により本紙への転写画像を得た。
直径１ｍｍの真空セクション孔（３ｃｍ×８ｃｍのエリアに１個の面密度）が開けられている直径３８ｃｍの回転ドラムに、上記で作製した受像シート（５６ｃｍ×７９ｃｍ）を巻き付け、真空吸着させた。次いで、６１ｃｍ×８４ｃｍに切断した前記熱転写シートＣを前記受像シートから均等にはみ出すように重ね、スクイーズローラーでスクイーズさせつつ、セクション孔に空気が吸引されるように密着、積層させた。セクション孔が塞がれた状態での減圧度は、１気圧に対して−１５０ｍｍＨｇ（≒８１．１３ｋＰａ）であった。前記ドラムを回転させ、ドラム上での積層体の表面に、外側から波長８０８ｎｍの半導体レーザー光を、光熱変換層の表面で７μｍのスポットになるように集光し、回転ドラムの回転方向（主走査方向）に対して、直角方向に移動させながら（副走査）、積層体へレーザーによりベタ画像の記録を行った。レーザー照射条件は、以下の通りである。また、本実施例で使用したレーザービームは、主走査方向に５列、副走査方向に３列の平行四辺形からなるマルチビーム２次元配列からなるレーザービームを使用した。
レーザーパワー １１０ｍＷ
ドラム回転数 ５００ｒｐｍ
副走査ピッチ ６．３５μｍ
環境温湿度 ２０℃４０％， ２３℃５０％， ２６℃６５％の３条件
露光ドラムの直径は３６０ｍｍ以上が好ましく、具体的には３８０ｍｍのものを用いた。
なお、画像サイズは５１５ｍｍ×７２８ｍｍ、解像度は２６００ｄｐｉである。
前記レーザー記録が終了した積層体を、ドラムから取り外し、熱転写シートＣを受像シートから手で引き剥がし、さらに受像シート上の画像を下記熱転写装置により本紙（リフレクションＩＩ ｓｔｏｒａ社製）上に転写しベタ画像を得た。
熱転写装置は、挿入台の材質のポリエチレンテレフタレートに対する動摩擦係数が０．１〜０．７、搬送速度が１５〜５０ｍｍ／ｓｅｃである転写装置を用いた。また、熱転写装置の熱ロ−ル材質のビッカ−ス硬度は１０ないし１００が好ましく、具体的にはビッカ−ス硬度が７０のものを用いた。
なお、異なる温湿度条件下において、マルチビーム２次元配列であるレーザー光により、高エネルギーでレーザー記録した場合も、画質が良好であり、安定した転写濃度を有する画像を形成することができた。
【０１７７】
（実施例２〜４、比較例１〜３）
実施例１において、画像形成層のバインダーを表１のものに変更した以外は、実施例１と同様にして受像シート上に画像形成層を転写し、更に画像を本紙上に得た。
【０１７８】
−評価−
〔熱転写シートＣの面状評価〕
熱転写シートＣの画像形成層の面状を目視検査により、下記基準で評価した。結果を表１に示した。
○ ：均一な面が形成されている
○△：ほぼ均一な面が形成されている
△ ：面内の膜厚ムラがやや大きい
× ：均一な面にならず、膜厚ムラが大きい
〔網点再現〕
転写画像の網点再現を顕微鏡観察により、下記基準で評価した。結果を表１に示した。
○ ：ハイライト部〜シャドー部にかけてきれいに網点が記録されている
○△：ハイライト部〜シャドー部にかけてほぼきれいに網点が記録されている
△ ：ハイライト部〜シャドー部にかけて網点が一応記録されているが、網点の欠けなどが多く見られる
× ：網点が満足についていない
【０１７９】
【表１】

【０１８０】
＊１ スチレン−アクリル共重合体樹脂の水系ラテックス
＊２ アクリル樹脂の水系ラテックス
＊３ アクリル樹脂の水系ラテックス
＊４ アクリル樹脂の水系ラテックス
＊５ エチレン−酢酸ビニル共重合体樹脂の水系ラテックス
＊６ ＳＢＲの水系ラテックス
【０１８１】
上記表１から明らかなように、本発明の実施例においては、画像形成層の塗布面状、転写画像の網点再現性共に良好であった。
【０１８２】
また、オンデマンド方式にも対応可能で、該方式によっても網点再現性が良好で、色相も鮮明な画像が形成できることが分かった。
【０１８３】
【発明の効果】
本発明によれば、高画質な画像が得られる画像形成材料を提供することができる。また塗設された画像形成層は、塗布面状が良好で、高感度、高画質の優れた性能のものである。また、プルーフとしても、印刷物一致性が高く、高品位で高品質なものが提供できる。更に、オンデマンド方式に対応し、多種類の熱転写シートを多数ストックすることなく、必要に応じて所望の色を有する画像を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】レーザーを用いた薄膜熱転写による多色画像形成の機構の概略を説明する図である。
【図２】レーザー熱転写用記録装置の構成例を示す図である。
【図３】熱転写装置の構成例を示す図である。
【図４】レーザー熱転写用記録装置ＦＩＮＡＬＰＲＯＯＦを用いたシステムの構成例を示す図である。
【符号の説明】
１ 記録装置
２ 記録ヘッド
３ 副走査レール
４ 記録ドラム
５ 熱転写シートローディングユニット
６ 受像シートロール
７ 搬送ローラー
８ スクイーズローラー
９ カッター
１０ 熱転写シート
１０Ｋ、１０Ｃ、１０Ｍ、１０Ｙ、１０Ｒ 熱転写シートロール
１２ 支持体
１４ 光熱変換層
１６ 画像形成層
２０ 受像シート
２２ 受像シート用支持体
２４ 受像層
３０ 積層体
３１ 排出台
３２ 廃棄口
３３ 排出口
３４ エアー
３５ 廃棄箱
４２ 本紙
４３ ヒートローラー
４４ 挿入台
４５ 載置位置を示すマーク
４６ 挿入ローラー
４７ 耐熱シートでできたガイド
４８ 剥離爪
４９ ガイド板
５０ 排出口

Claims (7)

1. 支持体上に少なくとも光熱変換層と画像形成層とを有する熱転写シートであって、画像形成層が、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０℃以下であり、最低造膜温度（ＭＦＴ）が５０℃以下であるアクリル樹脂及び／又はスチレン−アクリル共重合体樹脂をバインダーとして含有することを特徴とする熱転写シート。
2. 支持体上に光熱変換層と中間層をこの順に有することを特徴とする請求項１に記載の熱転写シート。
3. 受像層を有する受像シートと、少なくとも請求項１または２に記載の熱転写シートとからなり、熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを対向して重ね合わせ、レーザー光を照射して、画像形成層のレーザー光照射領域を受像シートの受像層上へ転写して、画像記録するのに用いられることを特徴とする画像形成材料。
4. 画像のサイズが５１５ｍｍ以上×７２８ｍｍ以上であることを特徴とする請求項３に記載の画像形成材料。
5. 請求項３または４に記載の画像形成材料を用い、熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを対向して重ね合わせ、レーザー光を照射して、画像形成層のレーザー光照射領域を受像シートの受像層上へ薄膜状態で転写して画像記録する工程を有することを特徴とする画像形成方法。
6. 支持体上に、光熱変換層と、中間層とを少なくとも有する画像形成層支持シートの中間層上に、画像記録を行うのに際し塗設される画像形成層用塗布液であって、ガラス転移温度（Ｔｇ）が５０℃以下であり、最低造膜温度（ＭＦＴ）が５０℃以下であるアクリル樹脂及び／又はスチレン−アクリル共重合体樹脂を水系ラテックスとして含有する塗布液であることを特徴とする画像形成層用塗布液。
7. 支持体上に光熱変換層と中間層とを少なくとも有する画像形成層支持シート、請求項６に記載の画像形成層用塗布液、及び受像層を有する受像シートを用い、
   画像形成層支持シートの中間層上に画像形成層を塗設して熱転写シートを形成する工程と、
   形成された熱転写シートの画像形成層と受像シートの受像層とを対向して重ね合わせ、レーザー光を照射して、画像形成層のレーザー光照射領域を受像シートの受像層上へ薄膜状態で転写して画像記録する工程と、
   を有することを特徴とするオンデマンド方式の画像形成方法。

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