JP2004259022A - 画像形成装置および課金管理装置並びにプログラム - Google Patents

Abstract

【課題】暗号化された画像データを復号化して印刷する際に用いられる暗号化鍵および復号化鍵の管理を容易にする。
【解決手段】クライアントコンピュータ７０により画像データを暗号化する際に用いられる暗号化鍵５８ａ（公開鍵）と暗号化された画像データをネットワーク７２を介して受け付けて画像形成装置２０により復号化する際に用いられる復号化鍵５８ｂ（秘密鍵）とを画像形成装置２０のトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶させておき、クライアントコンピュータ７０により画像データが暗号化されて印刷される際に暗号化鍵５８ａをネットワーク７２を介して送信する。トナーカートリッジ４０を交換可能に構成することにより、トナーカートリッジ４０の交換の際に記憶素子５０に記憶されている暗号化鍵５８ａおよび復号化鍵５８ｂも同時に交換することができる。
【選択図】 図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像形成装置および課金管理装置に関し、詳しくは、文字や図形などの画像データをネットワークを介して受け付けて、交換可能な記録剤カートリッジからの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置、および上記画像形成装置による画像の形成に対して課す課金を管理する課金管理装置、並びにコンピュータを上記課金管理装置として機能させるプログラムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、暗号化鍵を用いて暗号化されたプリントジョブをネットワークを介して受信したときに、プリントジョブを暗号化鍵に対応する復号鍵を用いて復号化してプリントする装置が提案されている（特許文献１参照）。この装置では、公開鍵暗号方式に準拠する公開鍵を暗号化鍵としてクライアントコンピュータにインストールしておき、公開鍵を用いて暗号化されたプリントジョブをクライアントコンピュータから受信したときに画像処理装置内に記憶されている秘密鍵を復号化鍵として用いて復号化して印刷することにより、プリントデータのセキュリティを確保している。
【０００３】
【特許文献１】
特開平０９−１３４２６４号公報（図１）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、こうした装置では、暗号化や復号化に用いる鍵の管理が煩雑となる場合がある。プリントデータのセキュリティを十分に確保するためには、定期的に鍵を変更することが望ましいが、こうした鍵の管理は各装置のユーザや管理者各人が個別に行なわなければならない。
【０００５】
本発明の画像形成装置は、こうした問題を解決し、画像データの暗号化や復号化に用いる鍵の管理をより容易にすることを目的の一つとする。また、本発明の課金管理装置は、暗号化した画像データを復号化して画像を形成可能な画像形成装置による画像の形成に対して課す課金をより適正化することを目的の一つとする。さらに、本発明のプログラムは、コンピュータを上記課金管理装置として機能させることを目的の一つとする。
【０００６】
【課題を解決するための手段およびその作用・効果】
本発明の画像形成装置および課金管理装置並びにプログラムは、上述の目的の少なくとも一つを達成するために以下の手段を採った。
【０００７】
本発明の画像形成装置は、
文字や図形などの画像データをネットワークを介して受け付けて、交換可能な記録剤カートリッジからの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
前記記録剤カートリッジに取り付けられ、画像データを暗号化するための暗号化鍵に対応する復号化鍵が記憶された記憶素子と、
画像データを前記ネットワークを介して受信する画像データ受信手段と、
該画像データ受信手段により受信された画像データが前記暗号化鍵により暗号化されているとき、該暗号化された画像データを前記記憶素子に記憶された復号化鍵を用いて復号化する復号化手段と
を備えることを要旨とする。
【０００８】
この本発明の画像形成装置では、暗号化鍵により暗号化された画像データがネットワークを介して受信されたとき、記録剤カートリッジに取り付けられた記憶素子に記憶されている暗号化鍵に対応する復号化鍵を用いて暗号化された画像データを復号化する。復号化鍵は、交換可能な記録剤カートリッジに取り付けられた記憶素子に記憶されているから、記録剤カートリッジの交換に伴って復号化鍵を交換することができる。即ち、画像データの復号化に用いる鍵の管理をより容易にすることができる。
【０００９】
こうした本発明の画像形成装置において、前記記憶素子は、前記暗号化鍵が前記対応する復号化鍵と共に記憶されており、前記ネットワークに接続されたクライアントコンピュータからの要求に応じて前記記憶素子に記憶されている暗号化鍵を前記クライアントコンピュータに対して送信する暗号化鍵送信手段を備え、前記画像データ受信手段は、前記送信された暗号化鍵により暗号化された画像データを前記クライアントコンピュータから前記ネットワークを介して受信可能な手段であるものとすることもできる。こうすれば、一対の暗号化鍵と復号化鍵とを一緒に記憶素子に記憶させることができるから、記録剤カートリッジの交換と共に暗号化鍵と復号化鍵の一対の鍵を同時に交換できる。即ち、画像データの暗号化および復号化に用いる鍵の管理をより容易にすることができる。尚、前記暗号化鍵と前記復号化鍵は、公開鍵暗号方式に準拠する鍵として形成されてなるものとすることもできる。
【００１０】
また、本発明の画像形成装置において、前記記録剤カートリッジは、トナーカートリッジであるものとすることもできる。
【００１１】
本発明の課金管理装置は、
上記各態様のいずれかの本発明の画像形成装置による画像の形成に対して課す課金を管理する課金管理装置であって、
前記画像形成装置の記録剤カートリッジの記憶素子には、画像の形成に伴って画像データの復号化の実施に関する情報が書き込まれ、
前記記録剤カートリッジが取り付けられたとき、前記記憶素子から前記復号化に関する情報を取得する情報取得手段と、
該取得された情報に基づいて課金処理を行なう課金処理手段と
を備えることを要旨とする。
【００１２】
この本発明の課金管理装置では、記録剤カートリッジが取り付けられたとき、画像の形成を伴って上記各態様のいずれかの本発明の画像形成装置により記録剤カートリッジの記憶素子に書き込まれる復号化の実施に関する情報を取得し、取得された復号化の実施に関する情報に基づいて課金処理を行なう。復号化の実施に関する情報に基づいて課金処理を行なうから、暗号化された画像データを復号処理可能な画像形成装置の画像の形成に対する課金をより適正化することができる。
【００１３】
こうした本発明の課金管理装置において、前記課金処理手段は、前記復号化が実施されたときの課金額が前記復号化が実施されていないときの課金額よりも高くなるよう課金処理を行なう手段であるものとすることもできる。
【００１４】
また、本発明の課金管理装置において、前記課金処理手段による課金処理の結果を出力する課金処理結果出力手段を備えるものとすることもできる。こうすれば、課金処理の結果を知らせることができる。
【００１５】
本発明のプログラムは、
上記各態様のいずれかの本発明の画像形成装置の記録剤カートリッジを取り付け可能なインタフェースを備えるコンピュータを、上記各態様のいずれかの課金管理装置として機能させることを要旨とする。
【００１６】
この本発明のプログラムでは、上記各態様のいずれかの本発明の画像形成装置の記録剤カートリッジを取り付け可能なインタフェースを備えるコンピュータを、上記各態様のいずれかの本発明の課金管理装置として機能させるから、本発明の課金管理装置と同様の効果、例えば、暗号化された画像データを復号処理可能な画像形成装置による画像の形成に対する課金をより適正化することができる等の効果を奏することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
次に、本発明の実施の形態を実施例を用いて説明する。図１は、本発明の一実施例である画像形成装置２０とクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂとがネットワーク７２に接続されたシステムの構成の概略を示す構成図であり、図２は、印刷対象の画像データがクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂにより暗号化され実施例の画像形成装置２０により復号化される様子を説明する説明図である。実施例の画像形成装置２０は、図示するように、ＣＰＵ３２やＲＯＭ３４，ＲＡＭ３６を有するコントローラ３０が組み込まれたプリンタとして構成されており、暗号化鍵５８ａにより暗号化されてクライアントコンピュータ７０からネットワーク７２を介して送られてきた画像データを暗号化鍵５８ａに対応する復号化鍵５８ｂにより復号化する機能を有している。
【００１８】
画像データの暗号化および復号化に用いられる暗号化鍵５８ａおよび復号化鍵５８ｂは、例えば、公開鍵暗号方式に準拠した鍵として形成されており、共にトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されている（図２参照）。暗号化鍵５８ａについては、必要に応じてカートリッジ接続部３８を介して記憶素子５０から読み出されてクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂに送信される。
【００１９】
図３は、カートリッジ接続部３８と記憶素子５０との電気的な接続関係を示すブロック図である。記憶素子５０は、図示するように、データを記憶するメモリセル５２と、このメモリセル５２におけるデータの読み書きを制御するリード・ライト制御部５４と、クロック信号ＣＬＫに基づいてリード・ライト制御部５４を介してコントローラ３０とデータのやり取りを行なう際のカウントアップを行なうアドレスカウンタ５６とを備える。こうした記憶素子５０としては、例えば、ＥＥＰＲＯＭを用いることができる。図４は、トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図である。図示するように、実施例では、トナーカートリッジ４０は、その端部に設けられた収納部４２の内側に記憶素子５０が取り付けられている。
【００２０】
図５は、トナーカートリッジ４０が取り付けられた実施例の画像形成装置２０としてのレーザプリンタの構成の概略を示す構成図である。実施例の画像形成装置２０としてのレーザプリンタは、単一感光体方式と中間転写方式とを採用したフルカラーの電子写真方式のプリンタとして構成されており、図３に示すように、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）の４色に色分解された画像を現像器６１に装着された各色のトナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋから供給される各色のトナーを用いて各色毎に露光器６２により静電潜像が形成された感光体６３上にトナー像として形成すると共に形成したトナー像を中間転写体としての転写ベルト６４に重ねて転写し、この転写ベルト６４上に重ねて転写された４色のトナー像を用紙カセット６５から供給され搬送ユニット６６により搬送された用紙に二次転写ユニット６７で転写し、用紙上に転写されたトナー像を定着ユニット６８により用紙に融着定着させてカラー像を用紙上に形成する。このように各色のトナー像を感光体６３上に形成できるように現像器６１は回転可能に構成されている。また、画像形成装置２０は、現像器６１に装着された各トナーカートリッジ４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋの各記憶素子５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋが図中下部右側に位置したときにその記憶素子５０に接続する前述のカートリッジ接続部３８としての可動接続部６９を備えており、暗号化された画像データに対する復号化の実施の有無や、用紙サイズや印刷枚数などの印刷に関する情報を接続した記憶素子５０に書き込んだりする。
【００２１】
クライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂは、図示しないＣＰＵやＲＯＭ，ＲＡＭ等からなる汎用のコンピュータとして構成されており、実施例の画像形成装置２０により送られてきた暗号化鍵５８ａを用いて画像データを暗号化して実施例の画像形成装置２０に出力する機能を有するプリンタドライバがインストールされている。
【００２２】
また、実施例の画像形成装置２０は、通信回線７８を介してカートリッジ管理会社のコンピュータ７６に接続されており、トナーカートリッジ４０の交換指示を所定のタイミングでカートリッジ管理会社のコンピュータ７６に出力する。カートリッジ管理会社のコンピュータ７６に交換指示が入力されると、カートリッジ管理会社７４は、トナーカートリッジ４０を回収すると共に新たなトナーカートリッジを配送する。前述したように、暗号化鍵５８ａと復号化鍵５８ｂは、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０に記憶されているから、トナーカートリッジ４０の交換に伴って暗号化鍵５８ａと復号化鍵５８ｂも交換することができる。したがって、実施例の画像形成装置２０のユーザや管理者は鍵の管理を意識する必要はなく、トナーカートリッジ４０の交換サイクルと同一のサイクルで暗号化鍵５８ａと復号化鍵５８ｂを交換でき、暗号化に対する秘匿性をより確実に維持することができる。
【００２３】
次に、こうして構成された実施例の画像形成装置２０により実施される処理について説明する。具体的には、図６に例示する暗号化鍵送信処理や図８に例示する印刷処理が実施される。以下、これらを順に説明する。
【００２４】
図６は、実施例の画像形成装置２０のコントローラ３０により実行される暗号化鍵送信処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、クライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂにより暗号化鍵５８ａの送信を要求する信号を受信したときに実行される。図７は、クライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂのユーザにより印刷を希望する画像が指定され印刷が指示されたときにクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂのモニタに表示される暗号化指定画面の一例を示す図である。実施例では、「暗号化を行ないますか？」に対して［はい］ボタンをクリックすると実施例の画像形成装置２０に対して暗号化鍵５８ａの送信を要求する信号が出力されるものとした。尚、［いいえ］ボタンをクリックすると、暗号化鍵５８ａの送信を要求する信号は出力されない。暗号化鍵送信処理が実行されると、コントローラ３０のＣＰＵ３２は、記憶素子５０から暗号化鍵５８ａを読み出し（ステップＳ１００）、読み出した暗号化鍵５８ａを対応するクライアントコンピュータに送信する処理を行なって（ステップＳ１０２）、処理を終了する。これにより、暗号化鍵５８ａの送信を受けたクライアントコンピュータは、この暗号化鍵５８ａを用いて送信する画像データに暗号化を施して実施例の画像形成装置２０に送信することになる。
【００２５】
図８は、実施例の画像形成装置２０のコントローラ３０により実行される印刷処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、クライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂから画像データを送信する旨の信号を受信したときに実行される。印刷処理が実行されると、コントローラ３０のＣＰＵ３２は、クライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂから送信されてきた画像データを受信し（ステップＳ１１０）、受信された画像データが暗号化されているか否かを判定する（ステップＳ１１２）。暗号化されていると判定されると、記憶素子５０から復号化鍵５８ｂを読み出すと共に（ステップＳ１１４）、読み出した復号化鍵５８ｂを用いて暗号化された画像データを復号化し（ステップＳ１１６）、復号化した画像データに基づいて印刷を実行する処理を行なって（ステップＳ１１８）、処理を終了する。ステップＳ１１０で受信された画像データは暗号化されていないと判定されると、復号化の必要はないと判断して復号化は行なわずに画像データに基づいて印刷を実行する処理を行なって（ステップＳ１１８）、処理を終了する。
【００２６】
以上説明した実施例の画像形成装置２０によれば、トナーカートリッジ管理会社７４により交換されるトナーカートリッジ４０の記憶素子５０に、クライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂにより画像データを暗号化するための暗号化鍵５８ａと暗号化鍵５８ａを用いて暗号化された画像データを画像形成装置２０により復号化するための復号化鍵５８ｂとを記憶するから、トナーカートリッジ４０の交換の際に暗号化鍵５８ａ，復号化鍵５８ｂも交換することができる。この結果、画像データの秘匿性をより確実に維持しつつ鍵の管理をより容易にすることができる。
【００２７】
ここで、図８の印刷処理のステップＳ１１０の処理を行なうＣＰＵ３２などが画像データ受信手段に相当し、図８の印刷処理のステップＳ１１２〜Ｓ１１６の処理を行なうＣＰＵ３２などが復号化手段に相当する。また、図６の暗号化鍵送信処理のステップＳ１００，Ｓ１０２の処理を行なうＣＰＵ３２などが暗号化鍵送信手段に相当する。
【００２８】
実施例の画像形成装置２０では、暗号化鍵５８ａをクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂからの要求によりネットワーク７２を介して提供するものとしたが、クライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂに暗号化鍵５８ａを提供する如何なる手法を用いるものとしても構わない。例えば、トナーカートリッジ４０の交換の際に暗号化鍵５８ａを記憶媒体（例えば、フレキシブルディスクやＣＤ−ＲＯＭなど）に記憶させてトナーカートリッジ４０に同梱して提供するものとしたり、暗号化鍵５８ａを提供するウェブサーバを設置しトナーカートリッジ４０のシリアル番号をキーとして対応する暗号化鍵５８ａをダウンロードさせて提供するものとしたりするものとしてもよい。これらの場合、トナーカートリッジ４０の記憶素子５０には、暗号化鍵５８ａを記憶しないものとしても構わない。
【００２９】
実施例の画像形成装置２０では、暗号化鍵５８ａおよび復号化鍵５８ｂを公開鍵暗号方式に準拠した鍵として形成するものとしたが、秘密鍵暗号方式の準拠した鍵として形成するものとしても構わない。この場合、暗号化鍵５８ａ（秘密鍵）の秘密性を確保できる範囲内でクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂに提供できる如何なる手法を用いても構わないが、例えば、暗号化鍵５８ａをネットワーク７２を用いてクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂに提供する場合には、例えば、暗号化鍵５８ａ自体を暗号化するための暗号化鍵をクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂ毎に予め画像形成装置２０に登録しておくと共に暗号化された暗号化鍵５８自体を復号するための復号化鍵を予めクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂに記憶しておくものとすると、暗号化鍵５８ａ自体を画像形成装置２０において登録された暗号化鍵により暗号化して対応するクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂに送信し、これを受信したクライアントコンピュータ７０ａ，７０ｂが暗号化された暗号化鍵５８ａ自体を復号化鍵を用いて復号化することにより、暗号化鍵５８ａとして使用することができる。
【００３０】
次に、こうした実施例の画像形成装置２０による画像の形成（印刷）に対して課す課金の管理について説明する。図９は、本発明の一実施例である課金管理装置８０の構成の概略を示す構成図である。実施例の課金管理装置８０は、図示するように、ＣＰＵ８３やＲＯＭ８４，ＲＡＭ８５，図示しない入出力インタフェース等を有するコンピュータ本体８２と、コンピュータ本体８２に接続されたモニタ８６と、コンピュータ本体８２の図示しない入出力インタフェースを介して接続され実施例の画像形成装置２０から取り外されて回収されたトナーカートリッジ４０が取り付けられるカートリッジ接続部８８とを備え、カートリッジ接続部８８に取り付けられたトナーカートリッジ４０の記憶素子５０から復号化の実施に関する情報や印刷に関する情報を読み込んで印刷に対する課金処理を行なう。なお、実施例の課金管理装置８０は、図１のトナーカートリッジ管理会社７４に設置するものとすることができる。また、カートリッジ接続部８８とトナーカートリッジ４０の記憶素子５０との電気的な接続関係は、実施例の画像形成装置２０のカートリッジ接続部３８（可動接続部６９）とトナーカートリッジ４０の記憶素子５０との接続関係と同様であるから、その図示と詳細な説明は省略する。
【００３１】
図１０は、実施例の課金管理装置８０により実行される課金処理の一例を示すフローチャートである。この処理は、トナーカートリッジ４０がカートリッジ接続部８８に取り付けられたときに実行される。課金処理は、画像毎に用紙サイズや枚数、実施例の画像形成装置２０による復号化の実施に関する情報を読み込み（ステップＳ２００）、読み込んだ用紙サイズ毎に設定されている単価に印刷枚数を乗じて課金計算を行なう（ステップＳ２０２）。続いて、読み込んだ復号化情報から画像データの復号化が実施例の画像形成装置２０において実施されたか否かを判定し（ステップＳ２０４）、復号化が実施されたと判定されると、ステップＳ２０２で計算された課金額に所定の割増料金を加算する（ステップＳ２０６）。復号化が実施されていないと判定されると、割増料金の加算は行なわれない。そして、計算結果を集計して情報管理データベース８７に登録すると共に（ステップＳ２０８）、計算結果をモニタ８６に表示出力して（ステップＳ２１０）、処理を終了する。計算結果のモニタ８６への表示例を図１１に示す。
【００３２】
以上説明した実施例の課金管理装置８０によれば、実施例の画像形成装置２０による復号化の有無を課金額に反映するから、課金処理を適正化することができる。
【００３３】
ここで、図１０の課金処理のステップＳ２００の処理を行なうＣＰＵ８３などが情報取得手段に相当し、図１０の課金処理のステップＳ２００〜Ｓ２０８の処理を行なうＣＰＵ８３などが課金処理手段に相当し、図１０の課金処理のステップＳ２１０の処理を行なうＣＰＵ８３などが課金処理結果出力手段に相当する。
【００３４】
実施例の課金管理装置８０では、実施例の画像形成装置２０により印刷の際に画像データの復号化処理が実施されたときには、所定の割増料金を加算することにより割増処理を行なうものとしたが、所定の割増率を用いて割増処理を行なうものとしても構わない。もとより、画像データの復号化処理が実施されていないときに、所定の割引料金や所定の割引率を用いて割り引き処理を行なうものとしてもよい。
【００３５】
実施例の課金管理装置８０は、課金計算の結果を課金管理装置８０のモニタ８６に表示出力するものとしたが、モニタ８６に表示出力しないものとしても構わない。
【００３６】
実施例では、課金管理装置８０に適用するものとしたが、コンピュータを課金管理装置８０として機能させるプログラムの形態とするものとしても構わない。プログラムの形態とする場合には、図１０の課金処理の各ステップを適当なプログラム言語を用いてプログラムすればよい。
【００３７】
以上、本発明の実施の形態について実施例を用いて説明したが、本発明はこうした実施例に何等限定されるものではなく、本発明の要旨を逸脱しない範囲内において、種々なる形態で実施し得ることは勿論である。
【図面の簡単な説明】
【図１】実施例の画像形成装置２０を含むシステムの構成の概略を示す構成図。
【図２】画像データが暗号化され復号化される様子を説明する説明図。
【図３】実施例の画像形成装置２０の電気的な接続を示すブロック図。
【図４】トナーカートリッジ４０の外観の一例を示す外観図。
【図５】実施例の画像形成装置２０の構成の概略を示す構成図。
【図６】暗号化鍵送信処理の一例を示すフローチャート。
【図７】暗号化設定画面の一例を示す説明図。
【図８】印刷処理の一例を示すフローチャート。
【図９】実施例の課金管理装置８０の構成の概略を示す構成図。
【図１０】課金処理の一例を示すフローチャート。
【図１１】課金結果の表示例を示す図。
【符号の説明】
２０ 画像形成装置、３０ コントローラ、３２ ＣＰＵ、３４ ＲＯＭ、３６ ＲＡＭ、３８ カートリッジ接続部、４０，４０Ｃ，４０Ｍ，４０Ｙ，４０Ｋ トナーカートリッジ、４２ 収納部、５０，５０Ｃ，５０Ｍ，５０Ｙ，５０Ｋ 記憶素子、５２ メモリセル、５４ リード・ライト制御部、５６ アドレスカウンタ、６１ 現像器、６２ 露光器、６３ 感光体、６４ 転写ベルト、６５ 用紙カセット、６６ 搬送ユニット、６７ 二次転写ユニット、６８ 定着ユニット、６９ 可動接続部、７０，７０ａ，７０ｂ クライアントコンピュータ、７２ ネットワーク、７４ カートリッジ管理会社、７６ カートリッジ管理会社のコンピュータ、７８ 通信回線、８０ 課金管理装置、８２ コンピュータ本体、８３ ＣＰＵ、８４ ＲＯＭ、８５ ＲＡＭ、８６ モニタ、８７
情報管理データベース、８８ カートリッジ接続部。

Claims (8)

1. 文字や図形などの画像データをネットワークを介して受け付けて、交換可能な記録剤カートリッジからの記録剤を用いて画像を形成する画像形成装置であって、
   前記記録剤カートリッジに取り付けられ、画像データを暗号化するための暗号化鍵に対応する復号化鍵が記憶された記憶素子と、
   画像データを前記ネットワークを介して受信する画像データ受信手段と、
   該画像データ受信手段により受信された画像データが前記暗号化鍵により暗号化されているとき、該暗号化された画像データを前記記憶素子に記憶された復号化鍵を用いて復号化する復号化手段と
   を備える画像形成装置。
2. 請求項１記載の画像形成装置であって、
   前記記憶素子は、前記暗号化鍵が前記対応する復号化鍵と共に記憶されており、
   前記ネットワークに接続されたクライアントコンピュータからの要求に応じて前記記憶素子に記憶されている暗号化鍵を前記クライアントコンピュータに対して送信する暗号化鍵送信手段を備え、
   前記画像データ受信手段は、前記送信された暗号化鍵により暗号化された画像データを前記クライアントコンピュータから前記ネットワークを介して受信可能な手段である
   画像形成装置。
3. 請求項２記載の画像形成装置であって、
   前記暗号化鍵と前記復号化鍵は、公開鍵暗号方式に準拠する鍵として形成されてなる
   画像形成装置。
4. 請求項１ないし３いずれか記載の画像形成装置であって、
   前記記録剤カートリッジは、トナーカートリッジである
   画像形成装置。
5. 請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置による画像の形成に対して課す課金を管理する課金管理装置であって、
   前記画像形成装置の記録剤カートリッジの記憶素子には、画像の形成に伴って画像データの復号化の実施に関する情報が書き込まれ、
   前記記録剤カートリッジが取り付けられたとき、前記記憶素子から前記復号化に関する情報を取得する情報取得手段と、
   該取得された情報に基づいて課金処理を行なう課金処理手段と
   を備える課金管理装置。
6. 請求項５記載の課金管理装置であって、
   前記課金処理手段は、前記復号化が実施されたときの課金額が前記復号化が実施されていないときの課金額よりも高くなるよう課金処理を行なう手段である
   課金管理装置。
7. 請求項５または６記載の課金管理装置であって、
   前記課金処理手段による課金処理の結果を出力する課金処理結果出力手段
   を備える課金管理装置。
8. 請求項１ないし４いずれか記載の画像形成装置の記録剤カートリッジを取り付け可能なインタフェースを備えるコンピュータを、請求項５ないし７いずれか記載の課金管理装置として機能させるプログラム。

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