JP2004246769A

JP2004246769A - プリントサービスシステム

Info

Publication number: JP2004246769A
Application number: JP2003038087A
Authority: JP
Inventors: Mikio Watanabe; 幹緒渡邉
Original assignee: Fuji Photo Film Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Holdings Corp
Priority date: 2003-02-17
Filing date: 2003-02-17
Publication date: 2004-09-02

Abstract

【課題】ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができるプリントサービスシステムを提供する。
【解決手段】ユーザが撮像装置により撮影した画像の画像データを無線通信によりホームサーバ装置に送信し、ホームサーバ装置は画像データを受信すると該画像データを自動的にプリントサーバ装置に送信する。プリントサーバ装置は、ユーザの画像データの数量が所定の値を超えたときには、画像データ出力提案のメッセージや注文方法が含まれた電子メールを送信する。
【選択図】図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明はプリントサービスシステムに係り、特にオンラインでのプリントサービスを提供するプリントサービスシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、デジタルカメラ等の撮像装置のユーザに対して、オンラインでのプリントサービスを提供するシステムが知られている。例えば、特許文献１に示されるシステムでは、ユーザがパーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）や携帯電話等を介して画像データをサービス提供者のサーバ装置に転送し、プリントを注文することができるようになっている。
【０００３】
【特許文献１】
特開２００２−１４９７９６号公報（第１図、第２図）
【０００４】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記特許文献１に示されるような従来の技術では、画像データの保管や管理、サーバへ転送する画像の選択、転送操作等は携帯電話やＰＣ等を介してユーザが自ら行わなければならない。このような作業は、受身的なユーザや初心者ユーザにとっては時間のかかる煩雑なものであり、オンラインでのプリントサービスを積極的に利用しようとしないユーザも多い。
【０００５】
その結果、画像データがプリントされずにユーザの手元に蓄積されていき、プリントサービス提供者はユーザからの注文獲得の機会を逃すおそれがある。
【０００６】
本発明は上記事情を鑑みてなされたものであり、ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができるプリントサービスシステムを提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
前記目的を達成するために、請求項１に係るプリントサービスシステムは、被写体を撮影した撮影画像の画像データを出力する撮像手段と、前記画像データを記録する第１の記録手段と、前記第１の記録手段に記録された画像データをあらかじめ定められたホームサーバ装置に送信する第１の通信手段とを有する撮像装置と、前記撮像装置から画像データを受信する第２の通信手段と、前記第２の通信手段が受信した画像データを記録する第２の記録手段と、前記第２の記録手段に記録された画像データおよび所定のユーザ情報をあらかじめ定められたプリントサーバ装置に自動的に送信する第３の通信手段とを有する前記ホームサーバ装置と、前記ホームサーバ装置から画像データおよび前記所定のユーザ情報を受信する第４の通信手段と、前記第４の通信手段が受信した画像データを前記所定のユーザ情報により特定されるユーザごとに記録する第３の記録手段と、前記第３の記録手段に記録されるユーザの画像データを管理するユーザデータ管理手段と、前記ユーザからの注文があったときは前記第３の記録手段に記録された画像データを媒体に出力する第１の出力手段とを有する前記プリントサーバ装置と、を含むプリントサービスシステムであって、前記ユーザデータ管理手段は、前記第４の通信手段が前記ホームサーバ装置から画像データおよび前記所定のユーザ情報を受信するごとに、該所定のユーザ情報により特定されるユーザについて画像データ数の合計と画像データ量の合計とのうち少なくとも一方を更新し、該更新した結果が所定の値を超えたときには前記ユーザについてあらかじめ登録された機器に自動的にメッセージ情報を送信し、該メッセージ情報は前記ユーザに対する画像データの媒体への出力の提案を含むことを特徴としている。
【０００８】
請求項１に係るプリントサービスシステムでは、撮像装置が画像データをあらかじめ定められたホームサーバ装置に送信し、該ホームサーバ装置は画像データを受信し記録し、当該画像データをあらかじめ定められたプリントサーバ装置に自動的に送信するので、ユーザは画像データを送信するために機器を起動したりネットワーク上のサーバ装置にアクセスしたりするような操作は不要であり、また操作の誤りにより不適切なプリントサーバ装置に画像データを送信することもない。
【０００９】
また、ホームサーバ装置は受信した画像データを記録するので、該記録したデータのプリントサーバ装置への送信は任意のタイミング、例えばホームサーバ装置の負荷が低い時に行うことが可能であり、またプリントサーバ装置が不稼動状態であったり通信の際のトラブル発生等によって画像データを送信できないような時でも、再度画像データを送信することが可能となる。これら画像データの送信は自動的になされるので、ユーザはホームサーバ装置を操作する必要がない。
【００１０】
このようにして、ユーザは迅速かつ容易に自己の画像データを送信できる。
【００１１】
また、プリントサーバ装置は、画像データを受信するごとに各ユーザの画像データ数の合計および画像データ量の合計を更新し、その結果が所定の値を超えたときにはユーザにメッセージ情報を送信する。このメッセージ情報には、画像データの媒体への出力の提案が含まれている。
【００１２】
このようなユーザごとの画像データの管理は、プリントサーバ装置がホームサーバ装置から受信する所定のユーザ情報、例えばＩＤやパスワードを用いて顧客を特定することにより行うことができる。
【００１３】
また上記メッセージ情報は、あらかじめ登録しておくことにより、ホームサーバ装置の他パーソナルコンピュータ（以下、ＰＣという）や個人用情報端末（ＰＤＡ）、携帯電話等ホームサーバ装置以外の機器でも受信し、閲覧することができる。
【００１４】
ここで、上述のあらかじめ定められた値としては、注文に適した数量として、画像データ数に対して２４、３６等銀塩写真フィルムのコマ数に相当する値を設定することができ、また画像データ量に対しては６４ＭＢ（メガバイト）、１２８ＭＢ等記録メディアの容量に対応した値を設定することができる。これらの値は画像データ数と画像データ量との一方または両方に対して設定してもよいし、同時に複数の値を設定してもよい。
【００１５】
さらに、画像データの媒体への出力の提案には、画像データの数量が所定の数量に達した旨の通知や、画像データ出力の注文方法を含めることができる。
【００１６】
このように、請求項１にかかるプリントサービスシステムでは、ユーザは自ら画像データの管理を行うことなく画像データが所定の数量に達したことを知ることができ、また上記メッセージに応じて画像データ出力の注文を行うことができるので、迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用できる。
【００１７】
また、請求項１にかかるプリントサービスシステムでは、ユーザの画像データを管理し媒体への出力の提案を行うので、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができる。
【００１８】
請求項２に係るプリントサービスシステムは、請求項１に記載のプリントサービスシステムにおいて、前記撮像装置と前記ホームサーバ装置との間の送受信は無線通信によるものであって、前記撮像装置は、あらかじめ定められた撮像装置識別情報を前記ホームサーバ装置に送信し、前記ホームサーバ装置は、前記撮像装置から受信した撮像装置識別情報があらかじめ記憶されている撮像装置識別情報と一致するときにのみ前記撮像装置から画像データを受信することを特徴としている。
【００１９】
請求項２に係るプリントサービスシステムでは、前記撮像装置と前記ホームサーバ装置との間の送受信は無線通信により行われるので、ユーザは無線通信の有効範囲内において自由な場所で画像データ送信の送信を行うことができ、また撮像装置から送信した識別情報がホームサーバ装置にあらかじめ記憶されている識別情報と一致するときにのみ画像データの送信が行われるので、登録されていない不正な機器から画像データが送信されることがない。
【００２０】
このように、ユーザはさらに迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、またシステムとしての安全性を高めることができる。
【００２１】
請求項３に係るプリントサービスシステムは、請求項１または請求項２に記載のプリントサービスシステムにおいて、前記撮像装置に電源の供給が可能なクレードル装置をさらに含むプリントサービスシステムであって、前記撮像装置は、前記クレードル装置と接続されたときに前記ホームサーバ装置に対して自動的に無線通信を開始することを特徴としている。
【００２２】
請求項３に係るプリントサービスシステムでは、画像データの送信は、撮像装置とクレードル装置とが接続されたときに自動的に行われるので、ユーザは画像データの送信の際に、撮像装置とクレードル装置との接続以外の操作を行う必要がない。
【００２３】
すなわち、ユーザはいっそう迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用できる。
【００２４】
請求項４に係るプリントサービスシステムは、請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリントサービスシステムにおいて、前記撮像装置が送信する画像データは識別子が付加されていない画像データであって、該識別子は、前記撮像装置から前記ホームサーバ装置に既に送信された画像データに対して付加される識別子であることを特徴としている。
【００２５】
請求項４に係るプリントサービスシステムでは、撮像装置が送信状態を示す識別子を参照して画像データを送信することにより、既に送信済みの画像データを再度送信することなく、未送信の画像データのみをホームサーバ装置に送信することができる。
【００２６】
すなわち、ユーザは、画像データが送信済みであるか否かを意識する必要がなく、よりいっそう迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用することができる。
【００２７】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面に従って、本発明に係るプリントサービスシステムの好ましい実施の形態について詳説する。
【００２８】
図１に、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０の全体構成を示す。
【００２９】
プリントサービスシステム１０は、ユーザ１のホームサーバ２０、デジタルカメラ５０、およびクレードル７６と、ユーザ２のホームサーバ１２０と、ユーザ３のホームサーバ１２２と、プリントサーバ８０とを含み、ホームサーバ２０、ホームサーバ１２０、およびホームサーバ１２２とプリントサーバ８０とはインターネット２００を介して通信可能に接続されている。デジタルカメラ５０とホームサーバ２０とは、双方向に無線通信が可能になっている。
【００３０】
なお、プリントサービスシステム１０は、ホームサーバ２０を含め１乃至複数のホームサーバ装置を含むことができ、各ホームサーバ装置にはデジタルカメラ等の機器を接続することができる。同様に、プリントサービスシステム１０は、プリントサーバ８０を含め１乃至複数のプリントサーバ装置を含むことができる。
【００３１】
図２に、プリントサービスシステム１０の要部構成を示す。
【００３２】
まず、デジタルカメラ５０について説明する。
【００３３】
デジタルカメラ５０は撮像部５２を備えている。撮像部５２は共通バス７４に接続されており、図示しないレンズやＣＣＤ等を含み、被写体を静止画像または動画像として撮影し、画像データとして出力する。
【００３４】
この他、共通バス７４には、デジタルカメラ５０での処理を制御するＣＰＵ５４と、デジタルカメラ５０で実行されるプログラムやパラメータ等が記憶されているＲＯＭ５６と、画像データ等を一時的に記憶するほか処理領域として用いられるメモリ５８と、画像データ等の記録制御を行うメディアインタフェース（図２および以下の文章において、インタフェースをＩ／Ｆと表記する）６０と、ホームサーバ２０との間での無線通信を制御する無線通信制御部６４と、画像データおよび接続情報等を無線信号として送受信するための送受信機６６と、画像等をＬＣＤ７２に表示する制御を行う表示制御部７０が接続されている。
【００３５】
また、メディアＩ／Ｆ６０には挿抜可能な記録メディア６２が接続されており、送受信機６６には無線信号を送受信するアンテナ６８が接続されており、表示制御部７０には画像等を表示するＬＣＤ７２が接続されている。
【００３６】
なお、無線通信制御部６４には、デジタルカメラ５０がホームサーバ２０との間で無線通信を行うことができる機器であることを示すための機器識別情報が記録されている。この機器識別情報の例としては、機器のＩＤやパスワードがある。
【００３７】
また、無線通信制御部６４は、ホームサーバ２０に画像データを送信する際にはフラグを参照し、フラグの付加されていない画像データのみが送信されるよう制御を行う。このフラグは、無線通信制御部６４が、送信済みである画像データに対して付加するものである。
【００３８】
デジタルカメラ５０は、この他図示しないボタンやスイッチ等を含み、ユーザが操作可能に構成されている。
【００３９】
次に、クレードル７６について説明する。
【００４０】
クレードル７６はデジタルカメラ５０と接続するための接続部７８および図示しない電源Ｉ／Ｆ装置を含んでおり、この接続部７８を介してデジタルカメラ５０と接続し、また電源を供給可能に構成されている。
【００４１】
デジタルカメラ５０が上記クレードル７６に接続されると、無線通信制御部６４が接続を検知し、ホームサーバ２０との間で自動的に無線通信を行う。この無線通信は、図示しないボタンやスイッチ等をユーザが操作することにより、デジタルカメラ５０をクレードル７６に接続せずに行うこともできるようになっている。
【００４２】
ここで、デジタルカメラ５０とホームサーバ２０との間で行う無線通信について説明する。
【００４３】
上記無線通信の好ましい方式としては、ＩＥＥＥ（ＩｎｓｔｉｔｕｔｅｏｆＥｌｅｃｔｒｉｃａｌａｎｄＥｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓＥｎｇｉｎｅｅｒｓ，Ｉｎｃ．；米国電気電子学会）の仕様に基づく方式がある。例えばＩＥＥＥ８０２．１１ｂの仕様では、２．４ＧＨｚ帯域の電波を用い、１００ｍ程度までの距離で最大約１１Ｍｂｐｓの速度で無線通信を行うことができる。また、ＩＥＥＥ８０２．１１ｇの仕様では、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂと同じ２．４ＧＨｚ帯域の電波を用いて最大約５４Ｍｂｐｓの速度で無線通信を行うことができ、ＩＥＥＥ８０２．１１ｂの仕様に対し上位互換性を有する。ＩＥＥＥの仕様には、この他ＩＥＥＥ８０２．１１ａなどがある。
【００４４】
無線通信の方式としては、上記ＩＥＥＥの仕様に基づく方式の他、伝送距離や通信速度等の条件により、いわゆるＢｌｕｅｔｏｏｔｈの仕様に基づく方式や、ＩｒＤＡの仕様に基づく赤外線通信を用いることも可能である。
【００４５】
次に、ホームサーバ２０について説明する。
【００４６】
ホームサーバ２０は、処理制御を行うＣＰＵ２２を備えており、ＣＰＵ２２は共通バス４２に接続されている。
【００４７】
共通バス４２には、ＣＰＵ２２の他、ホームサーバ２０で実行されるプログラムやパラメータ等が記憶されているＲＯＭ２４と、画像データ等を一時的に記憶するほか処理領域として用いられるメモリ２６と、画像データやプリントサーバ８０から受信した電子メールを記録する磁気ディスク３４と、デジタルカメラ５０との間での無線通信を制御する無線通信制御部２８と、画像データや機器識別情報等を無線信号として送受信するための送受信機３０と、デジタルカメラ５０から受信した画像データやプリントサーバ８０から受信した電子メールを記録する磁気ディスク３４と、ネットワークＩ／Ｆ部３６と、画像データや電子メール等の表示制御を行う表示制御部３８とが接続されている。
【００４８】
上記無線通信制御部２８には、ホームサーバ２０との間で無線通信が可能な機器（デジタルカメラ５０を含む）の機器識別情報（機器のＩＤやパスワード等）があらかじめ記録されており、機器の機器識別情報があらかじめ記録されている機器識別情報と合致したときにのみ画像データを受信するようになっている。
【００４９】
また、磁気ディスク３４にはユーザのＩＤやパスワード、氏名や住所、メールアドレス等、所定のユーザ情報が記録されており、画像データとともにプリントサーバ８０に送信される。
【００５０】
さらに、送受信機３０には無線信号を送受信するアンテナ３２が接続されており、表示制御部３８にはデジタルカメラ５０から受信した画像データに基づく画像やプリントサーバ８０から受信した電子メール等を表示するＣＲＴ４０が接続されている。
【００５１】
また、ネットワークＩ／Ｆ部３６は、ＰＣ３００やテレビ３０２等ホームサーバ２０に接続されている機器による通信負荷を検知し、通信負荷が所定の値以下であるときにインターネット２００を介してプリントサーバ８０と通信を行う。
【００５２】
ホームサーバ２０は、この他図示しないマウスやキーボード、ボタン、スイッチ等を含み、ユーザによる画像や電子メールの表示、画像データ出力の注文等の操作が可能に構成されている。
【００５３】
なお、図２に示すように、ホームサーバ２０にはデジタルカメラ５０以外にＰＣ３００やテレビ３０２が接続されており、この他さらに個人用情報端末（ＰＤＡ）や携帯電話などを接続することができる。
【００５４】
次に、プリントサーバ８０について説明する。
【００５５】
プリントサーバ８０は処理制御を行うＣＰＵ８２を備えており、ＣＰＵ８２は共通バス９９に接続されている。
【００５６】
共通バス９９には、ＣＰＵ８２の他、プリントサーバ８０で実行されるプログラムやパラメータ等が記憶されているＲＯＭ８４と、インターネット２００を介してホームサーバ２０と送受信を行うネットワークＩ／Ｆ部と、ホームサーバ２０から受信した画像データ等を一時的に記憶するほか処理領域として用いられるメモリ８６が接続されている。
【００５７】
また、共通バス９９には、画像データをユーザごとに記録する磁気ディスク９０と、ユーザデータベース（図２および以下の文章中でデータベースをＤＢと表記する）９２と、ユーザデータ管理部９４とが接続されている。
【００５８】
ユーザＤＢ９２は、各ユーザごとに、ユーザのＩＤやパスワード、氏名や住所、画像データの磁気ディスク９０内での記録場所、メールアドレス等の情報を記憶するものである。
【００５９】
また、ユーザデータ管理部９４は、磁気ディスク９０やユーザＤＢ９２へのデータの記録や更新等の制御を行うとともに、ホームサーバ２０からユーザの画像データを受信するごとに該ユーザについて記録されている画像データのデータ数の合計およびデータ量の合計を更新し、データ数の合計とデータ量の合計とのうち少なくとも一方が所定の値を超えた場合には電子メールを作成してネットワークＩ／Ｆ部８８を介して当該ユーザに送信する制御を行う。この電子メールには、ユーザの画像データの数量が所定の値に達したこと、プリントサーバ８０における画像データの保管場所や画像データ出力の注文方法の情報が含まれる。
【００６０】
さらに、共通バス９９には、画像データをプリントとして出力するプリンタ９６と、画像データを記録メディアに出力するための記録装置９８とが接続されている。
【００６１】
プリンタ９６としてはインクジェットプリンタ、レーザプリンタ、写真用プリンタ等を用いることができ、記録装置９８としては、ＣＤ−ＲＯＭドライブやＭＯドライブ、ＤＶＤドライブ等の装置を用いることができる。なお、これらの装置を用いてＣＤ−ＲディスクやＭＯディスク、ＤＶＤディスク等の記録メディアに出力される画像データは、静止画像および動画像の画像データであってよい。
【００６２】
次に、上記実施の形態の作用を説明する。
【００６３】
まず、デジタルカメラ５０の処理ルーチンを図３に基づいて説明する。
【００６４】
まず、ステップ４００において、デジタルカメラ５０がクレードル７６に接続されているか否かを判断し、肯定された場合はステップ４０４へ進む。
【００６５】
ステップ４００で否定された場合はステップ４０２へ進み、画像データの送信要求があるか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチ等による送信要求を示す入力の有無により行うことができる。肯定されるとステップ４０４へ進み、否定されるとステップ４１４へ進む。
【００６６】
ステップ４０４では、未送信画像があるか否かを判断する。この判断は、画像データに送信済みフラグが付加されているか否かを参照することにより行われる。肯定されるとステップ４０６へ進み、否定されるとステップ４１４へ進む。
【００６７】
ステップ４０６では、ホームサーバ２０に対してデジタルカメラ５０の機器識別情報を無線通信により送信し、ステップ４０８へ進む。
【００６８】
ステップ４０８では、ホームサーバ２０から画像データの送信許可を受信したか否かを判断する。肯定されるとステップ４１０へ進み、画像データのフラグを参照して未送信の画像データをホームサーバ２０へ送信する。送信許可を受信したとき、または送信不許可を受信したときには判断が否定され、ステップ４１４へ進む。
【００６９】
なお、上述のステップ４０６からステップ４１０での無線通信をデジタルカメラ５０をクレードル７６を接続して行う場合のイメージを図４に示す。また、デジタルカメラ５０の操作により行う場合のイメージを図５に示す。
【００７０】
上記無線通信は、前述のようにＩＥＥＥ等の仕様に基づいて行うことができる。なお、通信時のトラブル等により画像データが正常に送信できなかった場合は再度送信を試みるようにしてもよい。
【００７１】
次のステップ４１２では、ホームサーバ２０に送信した画像データに送信済みのフラグを付加し、その後ステップ４１４へ進む。
【００７２】
ステップ４１４では、画像データ転送の処理を終了するか否かを判断する。この判断は、未送信の画像データを全て送信したか否かの条件により行うことができる。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ４００へ戻る。
【００７３】
このように、プリントサービスシステム１０では、デジタルカメラ５０をクレードル７６に接続することにより、またデジタルカメラ５０をユーザが操作することにより未送信の画像データのみをホームサーバ２０に送信するので、ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのプリントサービスを利用することができる。
【００７４】
なお、本実施の形態においては撮像装置をデジタルカメラ５０とした場合において説明しているが、撮像装置は、デジタルカメラ５０の他静止画像や動画像を撮影可能なデジタルビデオカメラであってもよい。
【００７５】
次に、ホームサーバ２０の処理ルーチンを図６に基づいて説明する。
【００７６】
まず、ステップ５００において、デジタルカメラ５０から機器識別情報を受信したか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、否定されるとステップ５０２へ進む。
【００７７】
ステップ５０２では、デジタルカメラ５０が登録された機器であるか否かを判断する。この判断は、上記ステップ５００で受信した機器識別情報があらかじめ記憶されている機器識別情報と合致するか否かにより行う。判断が肯定されるとステップ５０４へ進んで画像データ送信許可を無線信号によりデジタルカメラ５０に通知し、その後ステップ５０６へ進んでデジタルカメラ５０から画像データを受信し、磁気ディスク３４に記録した後ステップ５０８に進む。
【００７８】
一方、判断が否定された場合にはステップ５３４へ進んで画像データ送信不許可を無線信号によりデジタルカメラ５０に通知し、ステップ５３６へ進む。
【００７９】
ステップ５０８では、ＰＣ３００やテレビ３０２等、ホームサーバ２０に接続されている機器による通信の負荷を検出し、該負荷が所定の値以下であるか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ５１０へ進んで前述のユーザ情報および画像データを送信する。
【００８０】
なお、上記ユーザ情報および画像データの送信が通信上のトラブル等により正常に行われなかったときは、再度送信を行うようにすることができる。
【００８１】
また、画像データのプリントサーバ８０への送信は、デジタルカメラ５０から画像一枚分に相当する画像データを受信するごとに行うようにしてもよい。
【００８２】
ユーザ情報および画像データの送信が終了すると、ステップ５１２へ進んでプリントサーバ８０から電子メールを受信したか否かを判断し、受信した場合はステップ５１４へ進んで電子メールを記録した後ステップ５１６へ進んで電子メールをＣＲＴ４０に表示する。電子メールを受信していない場合はステップ５３６へ進む。
【００８３】
上記電子メールは、ユーザの送信した画像データの数量が所定の値に達したときにプリントサーバ８０が送信するもので、画像データの出力を促すメッセージ、画像の閲覧方法、画像データ出力の注文方法、プリントサービス提供者の連絡先などを含むものである（後述）。
【００８４】
また、上記電子メールはプリントサーバ８０にあらかじめ登録された機器に送信されるので（後述）、ユーザはホームサーバ２０の他、ＰＣ３００、携帯電話、ＰＤＡ等の機器をあらかじめ登録しておき、該登録した機器で受信し表示するようにすることができる。
【００８５】
ステップ５１８では、上記電子メールに応じたユーザからの画像閲覧要求があるか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチによる画像閲覧要求を示す入力の有無により行うことができる。肯定されるとステップ５２０へ進んで閲覧を要求する画像データの情報をプリントサーバ８０に送信した後ステップ５２２へ進み、否定されるとステップ５２６へ進む。
【００８６】
ステップ５２２では上記ステップ５２０で送信した画像閲覧要求に応じてプリントサーバ８０が送信した画像データを受信し、ステップ５２４へ進んで該画像データに基づく画像を表示する。
【００８７】
なお上記画像は、プリントサーバ８０が送信する、データ量の少ない確認用の画像データやサムネイル画像データに基づく画像であってもよい（後述）。
【００８８】
次のステップ５２６では、ユーザからの画像データ出力要求があるか否かを判断する。肯定されるとステップ５２８へ進んで注文情報をプリントサーバ８０に送信した後ステップ５３０へ進み、否定されるとステップ５３６へ進む。
【００８９】
なお、ステップ５２８で送信される注文情報は、ユーザＩＤやパスワード等のユーザ情報、出力する画像データおよびその数、出力形式（プリントとしての出力、記録媒体への画像データ記録）、等を含んでいてよい。
【００９０】
ステップ５３０では、プリントサーバ８０が送信する確認用電子メールを受信しているか否かを判断し、肯定された場合はステップ５３２へ進んで上記確認用電子メールをＣＲＴ４０に表示した後ステップ５３６へ進み、否定された場合はステップ５３６へ進む。
【００９１】
ユーザは、上記確認用電子メールにより注文の仕上りを知ることができ、また画像データを画像として出力したプリント１００や画像データを記録した記録メディア１０２を受け取ることが可能となる（後述）。
【００９２】
なお、上記確認用電子メールは、ステップ５１２からステップ５１６で説明した電子メールと同様に、ホームサーバ２０の他、あらかじめ登録した機器で受信するようにしてよい。
【００９３】
ステップ５３６では、処理を終了するか否かを判断する。この判断は、図示しないボタンやスイッチ等による処理終了を示す入力の有無により行うことができる。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ５００へ戻る。
【００９４】
このように、プリントサービスシステム１０では、ホームサーバ２０が画像データを自動的にプリントサーバ８０に送信し、また画像データが所定の数量に達したときにはプリントサーバ８０が電子メールをホームサーバ２０等の機器に送信する。また、ホームサーバ２０が受信した画像データは磁気ディスク３４に記録されるので、プリントサーバ８０への送信を負荷の低いときに行うことや、正常に送信できなかったときに再度送信することができる。
【００９５】
このように、ユーザは自ら画像データを管理する必要がなく、迅速かつ容易にオンラインでのプリントサービスを利用することができるとともに、磁気ディスク３４に記録された画像データをＣＲＴ４０に表示させて閲覧することもできる。
【００９６】
また、プリントサービスシステム１０では、上記電子メールには画像データの出力を提案するメッセージや、注文方法等が含まれており、プリントサーバ８０がこのような電子メールを送信することで、ユーザからの注文獲得の機会を増加することができる。
【００９７】
次に、プリントサーバ８０の処理ルーチンを図８に基づいて説明する。
【００９８】
まず、ステップ６００において、ホームサーバ２０からユーザ情報および画像データを受信したか否かを判断する。肯定されるまで否定判断を繰り返し、肯定されるとステップ６０２へ進んで、上記受信した画像データを上記ユーザ情報により特定されるユーザごとに記録する。
【００９９】
次のステップ６０４では上記ユーザについて記録されている画像データ数の合計および画像データ量の合計を更新し、ステップ６０６へ進んで該更新された画像データ数と画像データ量とのうち少なくとも一つが所定の値に達しているか否かを判断する。肯定されるとステップ６０８へ進み、否定されるとステップ６２０へ戻る。
【０１００】
なお、上記所定の値は画像データ数の合計と画像データ量の合計とのうち一方のみに設定してもよいし、両方に設定してもよい。また、複数の値を同時に設定するようにしてもよい。さらに、これらの値はユーザが設定できるようにしてもよい。
【０１０１】
また、画像データ数の合計および画像データ量の合計を更新する際に画像データの解析を行い、同じような画像に対応する画像データが複数連続したときにはユーザが誤って撮影したものとし、上記複数の画像データを同一画像の画像データとみなし画像データ数１としてカウントするようにしてもよい。
【０１０２】
ステップ６０８では、各ユーザについてあらかじめ登録されている機器に電子メールを送信する。上記機器としては、ホームサーバ２０の他、ＰＣ３００や携帯電話、ＰＤＡ等が含まれていてよい。
【０１０３】
また、ステップ６０８で送信する電子メールは、図８の例に示すように、画像データの出力を提案するメッセージ、画像の閲覧方法、画像データ出力の注文方法、プリントサービス提供者の連絡先等を含むものである。
【０１０４】
次のステップ６１０では、ホームサーバ２０から画像閲覧要求を受信したか否かを判断する。肯定されるとステップ６１２へ進んで要求された画像データをホームサーバ２０に送信し、否定されるとステップ６１４へ進む。
【０１０５】
ステップ６１０において画像閲覧要求を受信した場合、ホームサーバ２０の負荷や画像データの伝送に必要な時間等を考慮し、要求された画像データについてデータ量の少ない確認用の画像データやサムネイル画像の画像データを作成し、送信するようにしてもよい。
【０１０６】
なお、サムネイル画像とは、複数の画像を確認や選択できる程度の大きさで一覧表示した画像をいう。
【０１０７】
ステップ６１４では、ホームサーバ２０から注文情報を受信しているか否かを判断する。肯定されるとステップ６１６へ進んで注文情報に応じて画像データを出力し、否定されるとステップ６２０へ進む。
【０１０８】
ステップ６１６における画像データの出力は、画像としてのプリント１００や、画像データを記録した記録メディア１０２が可能である。
【０１０９】
なお、画像データを記録メディア１０２に出力する場合、静止画像の画像データだけでなく動画像の画像データを出力することが可能であり、また記録メディア１０２としては、ＣＤ−Ｒディスク、ＭＯディスク、ＤＶＤディスク等を用いることができる。
【０１１０】
次のステップ６１８では、注文が仕上った旨の確認メールを送信する。この確認メールは、ホームサーバ２０を含め、前述のあらかじめ登録された機器に送るようにしてよい。
【０１１１】
次のステップ６２０では、処理を終了するか否かを判断する。肯定されると本処理ルーチンを終了し、否定されるとステップ６００へ戻る。
【０１１２】
以上説明したように、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０では、ユーザは、プリントサーバ８０が送信する電子メールにより自ら画像データの管理を行うことなく画像データが所定の数量に達したことを知ることができ、また上記電子メールに含まれる、画像データ出力を提案するメッセージに応じて注文を行うことができるので、迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用できる。
【０１１３】
また、本実施の形態が適用されたプリントサービスシステム１０では、プリントサーバ８０が画像データを受信するごとにユーザの画像データの数量を更新し、該更新結果が所定の値を超えたときには、ユーザに対して電子メールにより画像データ出力の提案を行うので、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができる。
【０１１４】
なお、プリントサービスシステム１０において、サービスの一部もしくは全部を有料としたり、無料ユーザと有料ユーザとで異なるサービスを提供するようにしてもよい。例えば、無料ユーザと有料ユーザとで画像データの保管期間や保管可能な容量に差をつけることなどが可能である。
【０１１５】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明によれば、ユーザは迅速かつ容易にオンラインでのサービスを利用でき、サービス提供者はユーザからの注文獲得機会を増加することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の一の実施の形態に係り、プリントサービスシステムの全体構成を示す図である。
【図２】本発明の一の実施の形態に係り、プリントサービスシステムの要部構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の一の実施の形態に係り、デジタルカメラでの処理を示すフローチャートである。
【図４】本発明の一の実施の形態に係り、デジタルカメラをクレードルに接続することによりホームサーバとの間で無線通信が行われる様子を示すイメージ図である。
【図５】本発明の一の実施の形態に係り、デジタルカメラとホームサーバの間での無線通信の様子を示すイメージ図である。
【図６】本発明の一の実施の形態に係り、ホームサーバでの処理を示すフローチャートである。
【図７】本発明の一の実施の形態に係り、プリントサーバでの処理を示すフローチャートである。
【図８】本発明の一の実施の形態に係り、電子メールの例を示す図である。
【符号の説明】
１０・・・プリントサービスシステム、２０・・・ホームサーバ、５０・・・デジタルカメラ、７６・・・クレードル、８０・・・プリントサーバ、９６・・・プリンタ、９８・・・記録装置、１００・・・共通バス、１０２・・・記録メディア

Claims

被写体を撮影した撮影画像の画像データを出力する撮像手段と、前記画像データを記録する第１の記録手段と、前記第１の記録手段に記録された画像データをあらかじめ定められたホームサーバ装置に送信する第１の通信手段とを有する撮像装置と、
前記撮像装置から画像データを受信する第２の通信手段と、前記第２の通信手段が受信した画像データを記録する第２の記録手段と、前記第２の記録手段に記録された画像データおよび所定のユーザ情報をあらかじめ定められたプリントサーバ装置に自動的に送信する第３の通信手段とを有する前記ホームサーバ装置と、
前記ホームサーバ装置から画像データおよび前記所定のユーザ情報を受信する第４の通信手段と、前記第４の通信手段が受信した画像データを前記所定のユーザ情報により特定されるユーザごとに記録する第３の記録手段と、前記第３の記録手段に記録されるユーザの画像データを管理するユーザデータ管理手段と、前記ユーザからの注文があったときは前記第３の記録手段に記録された画像データを媒体に出力する第１の出力手段とを有する前記プリントサーバ装置と、
を含むプリントサービスシステムであって、
前記ユーザデータ管理手段は、前記第４の通信手段が前記ホームサーバ装置から画像データおよび前記所定のユーザ情報を受信するごとに、該所定のユーザ情報により特定されるユーザについて画像データ数の合計と画像データ量の合計とのうち少なくとも一方を更新し、該更新した結果が所定の値を超えたときには前記ユーザについてあらかじめ登録された機器に自動的にメッセージ情報を送信し、該メッセージ情報は前記ユーザに対する画像データの媒体への出力の提案を含むことを特徴とするプリントサービスシステム。
前記撮像装置と前記ホームサーバ装置との間の送受信は無線通信によるものであって、前記撮像装置は、あらかじめ定められた撮像装置識別情報を前記ホームサーバ装置に送信し、前記ホームサーバ装置は、前記撮像装置から受信した撮像装置識別情報があらかじめ記憶されている撮像装置識別情報と一致するときにのみ前記撮像装置から画像データを受信することを特徴とする請求項１に記載のプリントサービスシステム。
前記撮像装置に電源の供給が可能なクレードル装置をさらに含むプリントサービスシステムであって、前記撮像装置は、前記クレードル装置と接続されたときに前記ホームサーバ装置に対して自動的に無線通信を開始することを特徴とする請求項１または請求項２に記載のプリントサービスシステム。
前記撮像装置が送信する画像データは識別子が付加されていない画像データであって、該識別子は、前記撮像装置から前記ホームサーバ装置に既に送信された画像データに対して付加される識別子であることを特徴とする請求項１乃至請求項３のいずれかに記載のプリントサービスシステム。