JP2004240752A - 情報配信方法 - Google Patents
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Abstract
【課題】ネットワークを介してプリント情報を取得する画像形成装置において、所望のプリント情報を効率的に取得できるようにし、もってユーザの利便性を高めること。
【解決手段】画像形成装置の表示エリア(A)に、所定の表示順序、表示時間間隔でバナー広告が順次表示される(S151〜S156)。ユーザが資料請求ボタン(b)を押すと(S1511)、そのバナー広告主の製品のカタログに関するメッセージが表示され(S1512)、ユーザが「YES」ボタンを押下すると(S1513)、Webサーバにおいて配信用プリントコンテンツが取得されて画像形成装置に配信される。画像形成装置は受信したプリントコンテンツを印刷する(S1514)。
【選択図】 図15
【解決手段】画像形成装置の表示エリア(A)に、所定の表示順序、表示時間間隔でバナー広告が順次表示される(S151〜S156)。ユーザが資料請求ボタン(b)を押すと(S1511)、そのバナー広告主の製品のカタログに関するメッセージが表示され(S1512)、ユーザが「YES」ボタンを押下すると(S1513)、Webサーバにおいて配信用プリントコンテンツが取得されて画像形成装置に配信される。画像形成装置は受信したプリントコンテンツを印刷する(S1514)。
【選択図】 図15
Description
【0001】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して画像形成装置にプリント情報を配信する技術に関する。
【0002】
【従来の技術】
近年のネットワーク技術の普及により、企業等で利用される画像処理装置(複写機等)は企業内のローカルエリアネットワークに接続され、複数のユーザが利用するネットワーク機能対応の画像処理装置として利用されている。企業に設置された画像処理装置は、専用のブラウザからユーザがログインし、画像処理装置のプリント機能、コピー機能、スキャン機能を利用することで広く活用されている。また、ローカルエリアネットワーク内に接続されている画像処理装置は、複数のパソコン端末との間で画像データを送受信することでリモートコピー機能、リモートプリント機能をユーザに提供している。
【0003】
また、近年のインターネットの普及によりインターネット上にある情報資源を画像処理装置で印刷する需要が増大し、例えばHTML(HyperText Markup Language)で記述されたWWW(World−Wide−Web)サーバが提供するウェブページを印刷するウェブプリント機能等を有する画像処理装置も提供されている。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のウェブプリント機能は、ユーザが画像処理装置のブラウザ上から所望のウェブページのURLを入力し、入力されたURLからHTMLデータを直接、画像処理装置の印刷機能でプリントアウトするようにしていた。そのためユーザは、印刷を希望するウェブページの情報をあらかじめ別の手段(検索エンジンによる検索や、雑誌、新聞等)で調査しておく必要があり、ユーザにとっては利便性の低いものとなっていた。
【0005】
そこで、本発明は、ネットワークを介してプリント情報を取得する画像形成装置において、所望のプリント情報を効率的に取得できるようにし、もってユーザの利便性を高めることを目的とする。
【0006】
【課題を解決するための手段】
本発明の一側面によれば、ネットワークを介して画像形成装置にプリント情報を配信する情報配信方法であって、前記画像形成装置より受信される利用者情報に基づいて、当該画像形成装置に配信する広告を決定するステップと、決定した前記広告を前記画像形成装置に配信するステップと、前記画像形成装置に配信した前記広告のうち利用者により選択された広告に関連するプリント情報を前記画像形成装置に配信するステップと、を有することを特徴とする情報配信方法が提供される。
【0007】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【0008】
[システムの全体構成]
図1は、実施形態における画像形成システムの全体構成図である。
【0009】
1は画像形成装置で、印刷機能やファクシミリ通信機能を含むデジタル複合機である。このデジタル複合機1はネットワーク回線32に接続されている。このネットワーク回線32はローカルエリアネットワーク(LAN)を形成し、2の顧客サイトを構成している。
【0010】
7は顧客サイト2が外部のネットワークとIPプロトコルで通信を行うためのルータ7であり、ルータ7に接続されたネットワーク対応端末は、ルータ7を介してインターネット3との通信が可能である。顧客サイト2のネットワーク回線32で構成されたローカルエリアネットワークには、この他に、プリンタ4、パーソナルコンピュータ(PC)端末5、およびサーバ6等の様々なネットワーク対応機器が接続されている。
【0011】
10は端末サービス管理サイトであり、インターネット3を介して、デジタル複合機1にバナー広告およびプリントコンテンツを配信する。また、端末サービス管理サイト10は、顧客サイト2にインターネット接続サービスを提供するインターネットサービスプロバイダを兼ねる。
【0012】
端末サービス管理サイト10において、11はWebサーバであり、インターネット3上にあるWebサイトへのアクセスを可能とするサービスを提供する。12はメールサーバであり、電子メール(Eメール)の送受信サービスを提供する。DNSサーバ13は、ドメイン名からIPアドレスを特定する名前解決を実行するためのサービスを提供する。RADUSサーバ14は、顧客のデータを安全に保存するために冗長性の高いハードディスク管理を実行するサーバである。アプリケーション(AP)サーバ15は、ネットワーク上に多くのサービスを提供するためのアプリケーションを格納したサーバである。
【0013】
16は、端末管理サービスサイト10がインターネット3を介してサービスを提供する端末機器の属性情報を格納したデータベースであり、デジタル複合機1の機器属性情報もここに登録されている。17は顧客認証用のデータベースであり、端末管理サービスサイト10を利用してサービスを受ける顧客の認証情報が登録されている。18は顧客属性データベースで、端末管理サービスサイト10を利用してサービスを受ける顧客の属性情報が登録されている。20のバナー広告データベースは、デジタル複合機1に配信するバナー広告を格納したデータベースである。コンテンツデータベース21は、デジタル複合機1に配信するプリントコンテンツ情報を格納したデータベースである。
【0014】
23、24、25はそれぞれ、コンテンツ提供サイトであり、デジタル複合機1に配信するプリントコンテンツを端末サービス管理サイト10にインターネット3を介して提供する。29、30、31はそれぞれ、コンテンツ提供サイト23、24、25におけるコンテンツデータベースであり、デジタル複合機1に配信するプリントコンテンツとその属性情報が格納されている。26、27、28はそれぞれ、コンテンツ提供サイト23、24、25におけるコンテンツ配信サーバであり、端末サービス管理サイト10の要求に応じて指定されたプリントコンテンツを端末サービス管理サイト10に配信する。
【0015】
[デジタル複合機のハードウエア構成]
図3は、デジタル複合機1の概略構成を示す図である。
【0016】
図示のように、デジタル複合機1は、画像入力デバイスであるスキャナ2070、画像出力デバイスであるプリンタ2095、および操作パネル2012を有する。スキャナ部2070において、2073は用紙を載置するトレイ、2072はトレイ2073に載置された用紙をフィードする用紙フィーダである。一方、プリンタ2095は、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように複数の給紙段を持ち、それに対応した用紙カセット2101、2102、2103、2104がある。また、2111は、印字し終わった用紙を受ける排紙トレイである。
【0017】
図2は、デジタル複合機1のハードウエア構成を示す図である。
【0018】
コントローラユニット2000は画像入力デバイスであるスキャナ2070や画像出力デバイスであるプリンタ2095と接続し、一方ではLAN2011や公衆回線(WAN)2051接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。
【0019】
CPU2001はシステム全体を制御するコントローラである。RAM2002はCPU2002が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ROM2003はブートROMであり、システムのブートプログラムが格納されている。HDD2004はハードディスクドライブで、システムソフトウェア、画像データを格納する。操作部インタフェース(I/F)2006は操作部2012とのインターフェース部で、操作部2012に表示する画像データを操作部2012に対して出力する。また、操作部2012から本システム使用者が入力した情報を、CPU2001に伝える役割も果たす。ネットワーク2010はLAN2011に接続し、情報の入出力を行う。モデム2050は公衆回線2051に接続し、情報の入出力を行う。
【0020】
以上のデバイスがシステムバス2007上に配置される。イメージバスI/F2005はシステムバス2007と画像データを高速で転送する画像バス2008を接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス2008は、PCIバスまたはIEEE1394で構成される。画像バス2008上には以下のデバイスが配置される。RIP(ラスターイメージプロセッサ)2060はPDLコードをビットマップイメージに展開する。デバイスI/F部2020は、画像入出力デバイスであるスキャナ2070やプリンタ2095とコントローラ2000を接続し、画像データの同期系/非同期系の変換を行う。スキャナ画像処理部2080は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。画像回転部2030は画像データの回転を行う。画像圧縮部2040は、多値画像データはJPEG、2値画像画像データはJBIG、MMR、MHの圧縮伸張処理を行う。
【0021】
スキャナ2070は、原稿となる紙上の画像を照明し、CCDラインセンサ(図示せず)を走査することでラスターイメージデータ2071として電気信号に変換する。CPU2001は、操作部2012から与えられる読み取り起動指示に基づいてスキャナ2070に指示を与え、原稿フィーダ2072に原稿用紙を1枚ずつフィードさせ原稿画像の読み取り動作を行わせる。また、原稿フィーダ2072には、後述する自動用紙選択モードを実現するために必要な原稿サイズ検知センサ(図示せず)が設置されており、セットされた原稿のサイズを検知することができる。
【0022】
プリンタ2095は、ラスターイメージデータ2096を用紙上の画像に変換する部分であり、その方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。プリント動作の起動は、コントローラCPU2001からの指示2096によって開始する。
【0023】
実施形態におけるデジタル複合機1のハードウェア構成は概ね上記のとおりである。個々の処理部の構成および処理内容は公知のものであるので、各処理部の具体的な構成については説明を省略する。
【0024】
[デジタル複合機のソフトウエア構成]
図4は、デジタル複合機1のソフトウエア構成を示す図である。
【0025】
1501はユーザインターフェイス(UI)を司るものであり、オペレータが本複合機の各種操作・設定を行う際、機器との仲介を行うモジュールである。ユーザインターフェイス1501は、オペレータの操作に従い、後述の各種モジュールに入力情報を転送し処理の依頼、あるいはデータの設定等を行う。
【0026】
1502はアドレスブック(Address−Book)であり、データの送付先、通信先等を管理するデータベースモジュールである。アドレスブック1502の内容は、ユーザインターフェイス1501からの操作によりデータの追加、削除、取得が行われ、オペレータの操作により後述の各モジュールにデータの送付・通信先情報を与えるものとして使用される。
【0027】
1503はウェブサーバ(Web Server)モジュールであり、図外のWebクライアントからの要求により、デジタル複合機1の管理情報を通知するために使用される。管理情報は、後述のAPI制御部(Control API)1518を介して読み取られ、後述のHTTP1512、TCP/IP1516、ネットワークドライバ(Network Driver)1517を介してWebクライアントに通知される。
【0028】
1504は同報配信(Universal Send)に係るデータの配信を司るモジュールであり、ユーザインターフェイス1501によりオペレータに指示されたデータを、同様に指示された通信(出力)先に配布するものである。また、オペレータにより、本機器のスキャナ機能を使用し配布データの生成が指示された場合は、後述のAPI制御部1518を介して機器を動作させ、データの生成を行う。
【0029】
1505は同報配信1504内で出力先にプリンタが指定された際に実行されるモジュールP550である。1506は同報配信1504内で通信先にE−mailアドレスが指定された際に実行されるモジュール、Eメールである。1507は同報配信1504内で出力先にデータベースが指定された際に実行されるモジュール、DBである。1508は同報配信1504内で出力先に本機器と同様のデジタル複合機が指定された際に実行されるモジュール、DPである。
【0030】
1509はリモートコピースキャン(Remote Copy Scan)モジュールであり、デジタル複合機1のスキャナ機能を使用し、ネットワーク等で接続された他のデジタル複合機を出力先とし、デジタル複合機1単体で実現しているコピー機能と同等の処理を行うモジュールである。1510はリモートコピープリント(Remote Copy Print)モジュールであり、デジタル複合機1のプリンタ機能を使用し、ネットワーク等で接続された他の複合機を入力先とし、デジタル複合機1で実現しているコピー機能と同等の処理を行うモジュールである。1511はウェブプルプリント(Web Pull Print)モジュールであり、インターネットまたはイントラネット上の各種ホームページの情報を読み出し、印刷するモジュールである。
【0031】
1512はデジタル複合機1がHTTPにより通信する際に使用されるモジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述のウェブサーバ1503、ウェブプルプリントモジュール1511に通信を提供するものである。
【0032】
1513はlprモジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述の同報配信1504内のプリンタモジュール1505に通信を提供するものである。
【0033】
1514はSMTPモジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述の同報配信1504内のEメールモジュール1506に通信を提供するものである。
【0034】
1515はSLM(Salutation Manager)モジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述の同報配信1504内のデータベースモジュール1517、DPモジュール1518、及びリモートコピースキャンモジュール1509、リモートコピープリントモジュール1510に通信を提供するものである。
【0035】
1516はTCP/IP通信モジュールであり、前述の各種モジュールに後述のネットワークドライバ1517によりネットワーク通信を提供するものである。
【0036】
1517はネットワークドライバであり、ネットワークに物理的に接続される部分を制御するものである。
【0037】
1518はAPI制御部であり、同報配信1504等の上流モジュールに対し、後述のジョブマネージャ(Job Manager)1519等の下流モジュールとのインターフェイスを提供するものであり、上流、及び下流のモジュール間の依存関係を軽減しそれぞれの流用性を高めるものである。
【0038】
1519はジョブマネージャ(Job Manager)であり、前述の各種モジュールよりAPI制御部1518を介して指示される処理を解釈し、後述の各モジュールに指示を与えるものである。また、本モジュールは、デジタル複合機1内で実行されるハード的な処理を一元管理するものである。
【0039】
1520はコーデックマネージャ(CODEC Manager)であり、ジョブマネージャ1519が指示する処理の中でデータの各種圧縮・伸長を管理・制御するものである。
【0040】
1521はFBEエンコーダ(FBE Encoder)であり、ジョブマネージャ1519、スキャンマネージャ(Scan Manager)1524により実行されるスキャン処理により読み込まれたデータをFBEフォーマットにより圧縮するものである。
【0041】
1522はJPEGコーデック(JPEG CODEC)であり、ジョブマネージャ1519、スキャンマネージャ1524により実行されるスキャン処理、及びプリントマネージャ(Print Manager)1526により実行される印刷処理において、読み込まれたデータのJPEG圧縮及び印刷データのJPEG展開処理を行うものである。
【0042】
1523はMMRコーデック(MMR CODEC)であり、ジョブマネージャ1519、スキャンマネージャ1524により実行されるスキャン処理、及びプリントマネージャ1526により実行される印刷処理において、読み込まれたデータのMMR圧縮及び印刷データのMMR伸長処理を行うものである。
【0043】
1524はスキャンマネージャ(Scan Manager)であり、ジョブマネージャ1519が指示するスキャン処理を管理・制御するものである。
【0044】
1525はSCSIドライバであり、スキャンマネージャ1524とデジタル複合機1が内部的に接続しているスキャナ部との通信を行うものである。
【0045】
1526はプリントマネージャ(Print Manager)であり、ジョブマネージャ1519が指示する印刷処理を管理・制御するものである。
【0046】
1527はエンジンインターフェイス(Engine I/F)ドライバであり、プリントマネージャ1526と印刷部とのI/Fを提供するものである。1528はパラレルポートドライバであり、ウェブプルプリント1511がパラレルポートを介して図外の出力機器にデータを出力する際のI/Fを提供する。
【0047】
[バナー広告およびプリントコンテンツの配信に係るソフトウエア構成]
図5は、実施形態における画像形成システムのバナー広告およびプリントコンテンツの配信に係るソフトウエア構成を概念的に示す図である。
【0048】
33は顧客サイト2内に接続されたデジタル複合機1におけるブラウザソフトウェアであり、デジタル複合機1に印刷機能、スキャナー機能、インターネットFAX機能等を利用するためのユーザインターフェースを提供するとともに、端末サービス提供サイト10からバナー広告をHTMLファイルとして受け取り、これを表示する機能を有する。
【0049】
次に、端末サービス管理サイト10におけるWebサーバ11のソフトウエア構成について説明する。
【0050】
34は、HTTP通信部であり、デジタル複合機1とWebサーバ11との間のバナー広告配信のためのHTMLファイルの転送、または、プリントコンテンツ配信のための各種フォーマットの情報ファイルをHTTPに基づき通信を行うモジュールである。また、HTTP通信部34は、ブラウザ上から顧客が入力するさまざまな情報をHTTPに基づき、Webサーバ11に転送する。
【0051】
35はファイル送信部で、ブラウザ33に送信するHTMLファイル、印刷用の情報ファイル、サーバアプリケーションの処理結果等をHTTP通信部34へ転送する機能を有する。
【0052】
CGIインターフェース37は、ブラウザ33から送信されるHTMLファイルに関する応答のうち、CGI(Common Gateway Interface)を経由した要求が存在した場合、所定のCGIを起動し、CGIが生成するHTMLファイルまたは所定の情報ファイルをデジタル複合機1のブラウザ33または、リモートコピープリントモジュール1510、ウェブプルプリントモジュール1511に転送する。
【0053】
ファイル管理部36は、ブラウザ33に情報を配信するためのHTMLファイルを管理する。管理されるHTMLファイルには、初期登録.html38、広告ウインド.html39及びユーザインターフェースとして使用する各種画像ファイルであるUI_File40からなる。
【0054】
CGI_Application判定部41は、ブラウザ33からの応答に基づいてどのCGIアプリケーションを起動するかを判断し、そのアプリケーションを起動して処理要求を出す機能を有する。
【0055】
顧客認証CGI Application42は、ブラウザ33にログインしたユーザのユーザIDと機器IDとに基づいて認証処理を行うCGIアプリケーションである。この顧客認証CGI Application42は、デジタル複合機1からユーザIDと機器IDを受け取り、顧客認証データベース17を参照して認証処理を行う。
【0056】
広告選択CGI Application43は、ログインしたユーザに対して、配信するバナー広告を選択するCGIアプリケーションである。この広告選択CGI Application43は、ログインしたユーザのユーザIDから顧客属性データベース18を参照してユーザの嗜好情報を獲得し、その機器IDから機器属性データベース16を参照して機器を購入した組織の属性情報を獲得し、ユーザの嗜好にあったバナー広告を複数選択する。
【0057】
コンテンツ獲得CGI Application44は、ユーザがデジタル複合機1のブラウザ33上で選択したバナー広告に関連したプリントコンテンツのデータを獲得するためのCGIアプリケーションである。このコンテンツ獲得CGI Application44は、獲得するプリントコンテンツが端末サービス管理サイト10にある場合には、コンテンツデータベース21から指定されたプリントコンテンツを獲得する。一方、獲得するプリントコンテンツが端末サービス管理サイト10にない場合は、インターネット3を介して、指定されたプリントコンテンツが存在するコンテンツ提供サイトのコンテンツデータベース(例えばコンテンツデータベース29)からプリントコンテンツを獲得する。獲得したプリントコンテンツは、配信キャッシュ46に格納される。
【0058】
プリント配信CGI Application45は、配信キャッシュ46に格納されているプリントコンテンツデータをデジタル複合機1に配信するためのCGIアプリケーションである。このプリント配信CGI Application45は、配信するデジタル複合機1の機器IDより機器属性を確認し、最適なプリントアウトを提供できるようにデータを最適化してプリントコンテンツデータを複合機1に配信し、印刷終了を確認する。
【0059】
[ユーザ情報の初期登録]
デジタル複合機1において本実施形態に係るサービスの提供を受けようとするユーザは、ユーザIDをブラウザ33からユーザID、パスワード等の認証情報を入力し、デジタル複合機1および端末サービス管理サイト10の双方から承認をうける必要がある。ここで、ログインしたユーザが、サービスを初めて利用する場合には、ユーザに関する情報を登録する処理が行われる。図6は、顧客属性情報の初期登録処理を示すフローチャートである。
【0060】
まず、ステップS1で、デジタル複合機1のブラウザ33に、例えば図11に示すようなログイン画面が表示される。ユーザは、ステップS2で、ログイン画面が要求するユーザIDとパスワードを入力する。
【0061】
次に、ステップS3で、デジタル複合機1の認証処理によって、このユーザがローカルな環境下でデジタル複合機1の印刷機能、コピー機能、スキャン機能、FAX機能、インターネットFAX機能が利用可能か否かを判定する。ユーザIDとパスワードが不一致の場合はログイン拒否となり、ステップS4においてログイン拒否ユーザインターフェースを表示して、ステップS1のログイン画面を表示する状態に戻る。一方、ステップS3において、ユーザIDとパスワードが一致した場合、ステップS5に進み、ブラウザ33を起動する。この段階でデジタル複合機1のローカルな環境での利用が可能となる。
【0062】
ローカル環境でのログインユーザの利用を許諾した段階で、デジタル複合機1はステップS6において、端末サービス管理サイト10のWebサーバ11にユーザIDと機器IDを送信する。Webサーバ11は、ステップS7において、機器IDをもとに、端末サービス管理サイト10が提供するサービスを利用できる機器IDであるか判断するため、顧客認証CGI Application42に機器IDを通知して承認依頼をする。機器IDが無効である場合、顧客認証CGI Application42は、ステップS4において、ログイン拒否画面をデジタル複合機1のコンソール上に表示する。
【0063】
一方、機器IDが有効である場合は、ステップS8に進み、現在ログインしているユーザが新規ユーザであるか判断する。現在のユーザのユーザIDがまだ登録されていない場合、初期登録ユーザとしてステップS9において、初期登録画面(初期登録.html38)をデジタル複合機1に送信する。次のステップS10で、送信された初期登録.html38がブラウザ33に表示される。図12の(a)は、初期登録画面の一例を示す図である。
【0064】
ステップS11で、ユーザは、初期登録画面が提示するブラウザ上のユーザインターフェースから必要な情報を選択する。全ての登録項目の選択が終了すると、ステップS12で、登録データをWebサーバ11に送信していいかどうかをユーザに問い合わせる。送信を拒否した場合は、ステップS10の初期登録選択画面に戻る。送信を承認した場合、ユーザが選択した各種情報のリストがWebサーバ11に送られる。具体的には、図12の(a)の「次へ」ボタンを押すと、引き続き別の登録画面が表示され、各項目の選択を終えると最終的には、(c)のような登録内容確認画面が表示される。ここで、「送信」ボタンを押すとステップS13として登録データがWebサーバ11に送信され、「戻る」ボタンを押すと、(a)の初期登録画面に戻ることになる。
【0065】
ステップS13において、ユーザが選択した各種情報のリストをWebサーバ11が受信すると、ステップS14において、Webサーバ11はデジタル複合機1に対して受信完了を通知する。この通知を受けたデジタル複合機1は、ステップS15において、通常利用モードに設定し、ユーザに対してデジタル複合機1のローカル機能やWebサーバ11からのアプリケーションサービスを提供できるようにする。
【0066】
[ユーザ認証処理]
図7は、実施形態におけるユーザ認証処理を示すフローチャートである。上述の図6と同様の処理ブロックには同一の参照番号を付してその処理内容の説明を省略する。
【0067】
ステップS3で入力されたユーザID、パスワードが一致した場合、上述のとおり、ステップS5でブラウザ33が起動される。この段階では、ローカル環境でのデジタル複合機1からの承認は受けているが、Webサーバ11からバナー広告およびプリントコンテンツ配信を受けるために必要なWebサーバ11の承認はまだ受けていない状態である。そこで、ステップS6において端Webサーバ11にユーザIDと機器IDを送信する前に、S16として、Webサーバ11からの承認が行われるまでの期間、図13に示すように、ブラウザ33の表示エリアAにWebサーバ11と現在承認処理のため通信中であるメッセージを表示しておく(公告表示エリアWAITモード)。
【0068】
そして、ステップS6で送信したユーザIDと機器IDが、ステップS7でWebサーバ11に承認されると、上記したとおり、ステップS8を経由してステップS15の通常利用モードに入ることになる。ここでは、ステップS17として、以下に示すようなバナー広告の配信処理を行う(公告表示エリアActiveモード)。
【0069】
[バナー広告配信処理]
Webサーバ11は、ログインしているユーザの属性情報(利用者情報)から、そのユーザの嗜好にあったバナー広告を複数選択して、デジタル複合機1のブラウザ33に配信する処理を行う。
【0070】
図8は、実施形態におけるWebサーバ11によるバナー広告配信処理を示すフローチャートである。
【0071】
まず、ステップS19において、デジタル複合機1から送信されたユーザID及び機器IDを受信する。
【0072】
次に、ステップS20において、顧客認証CGI Application42は、顧客認証データベース43を参照して、その機器IDに対してサービス提供が可能かどうかを判断する。顧客認証データベース43には、顧客属性情報(氏名、メールアドレス、会社所属部署等)の他に、デジタル複合機1のコンソールからログインするときのパスワード、ログインしている顧客が利用できるデジタル複合機を特定できる機器ID(製造番号、グローバルIPアドレス等)が格納されている。サービス提供不可能な場合、サービスへのログインを拒否し、ステップS28においてデジタル複合機1にログイン拒否を通知して処理を終了する。一方、機器IDが承認され、サービス提供可能な場合は、ステップS21において、広告選択CGIアプリケーション43は、機器属性データベース16から機器属性プロファイルを獲得する。機器属性データベース16には、機器IDに関連付けて、対応するデジタル複合機が設置されている場所、企業名、および、対応するデジタル複合機に設置されている企業・団体が必要としている広告情報の概要を示すリストが格納されている。
【0073】
次に、ステップS22において、顧客認証CGI Application42は、ユーザIDから顧客認証データベース17を参照して、そのユーザIDに対してサービス提供が可能かどうかを判断する。サービス提供不可能な場合、サービスへのログインを拒否し、ステップS28においてデジタル複合機1にログイン拒否を通知して処理を終了する。ユーザIDが承認され、サービス提供可能な場合、ステップS23において広告選択CGIアプリケーション43は、顧客属性データベース18から顧客属性プロファイルを獲得する。
【0074】
次に、ステップS24において、ステップS21で獲得した機器属性プロファイルとステップS23で獲得した顧客属性プロファイルのAND処理をかけ、双方の属性プロファイルの共通点属性情報を作成する。機器属性データベース16から獲得された機器属性プロファイルには、デジタル複合機1の設置されている企業・団体が必要としている広告情報リストを基準に、顧客属性データベース18から獲得した顧客属性プロファイルより、ログインしている顧客の嗜好にあった広告情報を決定する。すなわち、機器属性プロファイル、すなわち、設置企業・団体が広告情報として配信を承認した広告情報の中から、ログインしている顧客の顧客プロファイルから顧客の嗜好に合った広告情報を選択して、配信情報を作成する。
【0075】
次に、ステップS25において、この共通点属性情報に基づき、広告配信属性データベース22から現在ログインしているユーザの嗜好にあったバナー広告を、バナー広告データベース20から複数選択する。このようにして決定された配信用の複数のバナー広告は、ステップS26において表示順番、表示時間間隔が設定され、ステップS27においてデジタル複合機1のブラウザ33に向けて配信される。
【0076】
バナー広告の配信を受けたデジタル複合機1のブラウザ33は、ステップS26で設定された表示順序、表示時間間隔で、図14に示すように、表示エリアAにそのバナー広告を表示する。ユーザは、図14の資料請求ボタンBを押すことで当該バナー広告主の詳細な情報(配信用プリントコンテンツ)を取得することができる。
【0077】
図15は、ブラウザ33に表示されたバナー広告を選択して、そのバナー広告に係るプリントコンテンツを、ウェブプリント機能として印刷する処理の概要を示す図である。
【0078】
まず、ステップS151で、図14と同様に、表示エリアAにバナー広告(1)が表示される。そして、続くステップS152〜S156ではそれぞれ、ステップS26で設定された表示順序、表示時間間隔で対応するバナー広告が順次表示されていく。ステップS156でのバナー広告表示を終えるとステップS151に戻って表示を繰り返す。
【0079】
ここで、例えば、ステップS151で、ユーザが資料請求ボタンBを押したと仮定する(ステップS1511)。そうすると、ステップS1512で、図示のように、そのバナー広告主の製品のカタログを送信するメッセージが表示エリアAに表示される。これに対し、ユーザが「YES」ボタンを押下すると(ステップS1513)、後述する配信用プリントコンテンツ取得処理、および、プリントコンテンツ配信処理によって、対応するプリントコンテンツが印刷される(ステップS1514)。
【0080】
印刷が終了すると、表示エリアAには印刷が終了した旨のメッセージが表示され(ステップS1515)、その確認として、ユーザが「OK」ボタンを押下した後(ステップS1516)、ステップS152に進むことになる。
【0081】
以上の処理を実現する配信用プリントコンテンツ取得処理、および、プリントコンテンツ配信処理を、以下、詳しく説明する。
【0082】
[配信用プリントコンテンツ取得処理]
デジタル複合機1は、バナー広告をユーザによって選択されると、そのバナー広告に関連したプリント情報としての配信用プリントコンテンツの取得処理を行う。
【0083】
図9は、実施形態における配信用プリントコンテンツ取得処理を示すフローチャートである。
【0084】
まず、ステップS28において、ユーザは、デジタル複合機1のブラウザ33上のバナー広告表示エリア(図14の表示エリアA)に表示されたバナー広告を見て、そのバナー広告に関連したプリントコンテンツをプリントアウトしたい場合、ブラウザ上のタッチパネルで、そのバナー広告が表示エリアの一部に表示されている請求ボタンBを選択する。
【0085】
次に、ステップS29において、選択されたバナー広告の広告IDがWebサーバ11に転送される。Webブラウザ11は、これを受け、ステップS30において、広告IDが指定するプリントコンテンツを検索する。
【0086】
ステップS31において、広告IDで指定されたプリントコンテンツデータがWebサーバ11に存在している場合、ステップS32においてブラウザ33に配信準備完了を通知し、配信承認依頼を出す。ステップS31において、広告IDで指定されたプリントコンテンツデータがWebサーバ11に存在しなかった場合は、ステップS33において、広告IDからプリントコンテンツデータが存在するコンテンツ提供サイトのURLを取得し、ステップS34において、特定されたコンテンツ提供サイトからプリントコンテンツデータを取得し、ステップS35においてブラウザ33に配信準備完了を通知し、配信承認依頼を出す。
【0087】
この処理で取得したプリントコンテンツデータは、配信キャッシュ46に格納される。
【0088】
[プリントコンテンツ配信処理]
ブラウザ33上に表示された配信承認依頼をユーザが承認すると、Webサーバ11が獲得した上記プリントコンテンツデータをデジタル複合機1に配信して、デジタル複合機1の印刷機能を利用してプリントアウトすることができる。
【0089】
図10は、実施形態におけるプリントコンテンツ配信処理を示すフローチャートである。
【0090】
ステップS36において、Webサーバ11はブラウザ33に配信準備完了を通知し、配信承認要求を出す(上記した図9のステップS35の処理に相当する。)。
【0091】
ステップS37は、ブラウザ33に配信された配信承認要求に対しユーザが承認する制限時間を管理する。配信承認要求を出してから所定の制限時間内にユーザの承認がない場合、ステップS43において配信ジョブはキャンセルされ、ステップS44において配信キャッシュ46に格納されている配信用プリントコンテンツデータが削除され、ステップS45においてデジタル複合機1のブラウザ33に、先に選択された複数のバナー広告を再度配信する。
【0092】
ステップS37において配信承認要求を出してから所定の制限時間内にユーザの承認があった場合、Webサーバ11は、ステップS38において、ユーザのプリントコンテンツ配信の承認を確認し、ステップS39において、上述のプリントコンテンツ取得処理によって配信キャッシュ46に格納されているプリントコンテンツデータをファイル送信部35に転送し、HTTP通信部34を介して、デジタル複合機1のTCP/IPモジュール1516に転送する。
【0093】
TCP/IPモジュール1516では、受信したIPパケットがHTTPによるプリントコンテンツデータの転送とその実行を指示するコマンドを含むことを確認し、プリントコンテンツデータは、HTTPモジュール1512を介して、ウェブプルプリントモジュール1511の制御によりプリンタ2095よりプリントアウトされる。
【0094】
プリントアウトが終了するとデジタル複合機1は、印刷終了通知をWebサーバ11に送信し、Webサーバ11は、ステップS40においてこれを受け取る。印刷終了通知を受けたWebサーバ11は、ステップS41においてデジタル複合機1のブラウザ33に印刷終了画面を送信してログインユーザに印刷終了を通知する。次に、ステップS42において、印刷終了画面に表示されるプリントコンテンツ受理確認ボタンをユーザが選択することで、ブラウザ11は、Webサーバ11にプリントコンテンツ受理通知を送り、Webサーバ11は、これを受信する。
【0095】
そして、ステップS45で、プリントコンテンツ配信の受理を確認したWebサーバ11は、先に選択された複数のバナー広告をデジタル複合機1のブラウザ33に再度配信する。
【0096】
以上説明した実施形態によれば、画像形成装置としてのデジタル複合機のブラウザ画面にバナー広告表示エリアを設け、現在ログインしているユーザの嗜好にあったバナー広告を配信し、このバナー広告をユーザに選択させることにより、選択されたバナー広告と関連付けられた印刷情報データをデジタル複合機に配信し印刷するシステムが提供される。これにより、ユーザはわざわざ、印刷を希望するプリントコンテンツを所有するインターネット上のコンテンツ提供サイトのURLを先に調査する必要がなくなる。
【0097】
また、ログインしているユーザの嗜好に合ったバナー広告をブラウザ上の広告エリアに配信するので、プリントコンテンツ配信を希望していないユーザに対しても、ログイン中にこれを表示して、ユーザに興味をそそることができる。このようなバナー広告を介したプリントコンテンツ配信サービスを利用する環境を提供することにより、画像形成装置を利用したプリントコンテンツ配信を収益源にしたプリントコンテンツソリューションビジネスの拡大を実現することができる。
【0098】
(他の実施形態)
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータがその供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、その形態はプログラムである必要はない。
【0099】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、そのコンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の特許請求の範囲には、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【0100】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、OSに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【0101】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、MO、CD−ROM、CD−R、CD−RW、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ROM、DVD(DVD−ROM,DVD−R)などがある。
【0102】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、そのホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるWWWサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【0103】
また、本発明のプログラムを暗号化してCD−ROM等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【0104】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているOSなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【0105】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【0106】
【発明の効果】
本発明によれば、ネットワークを介してプリント情報を取得する画像形成装置において、所望のプリント情報を効率的に取得できるようにし、もってユーザの利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】実施形態における画像形成システムの全体構成図である。
【図2】実施形態におけるデジタル複合機のハードウエア構成を示す図である。
【図3】実施形態におけるデジタル複合機の概略構成を示す図である。
【図4】実施形態におけるデジタル複合機のソフトウエア構成を示す図である。
【図5】実施形態における画像形成システムのバナー広告およびプリントコンテンツの配信に係るソフトウエア構成を概念的に示す図である。
【図6】実施形態における顧客属性情報の初期登録処理を示すフローチャートである。
【図7】実施形態におけるユーザ認証処理を示すフローチャートである。
【図8】実施形態におけるWebサーバによるバナー広告配信処理を示すフローチャートである。
【図9】実施形態における配信用プリントコンテンツ取得処理を示すフローチャートである。
【図10】実施形態におけるプリントコンテンツ配信処理を示すフローチャートである。
【図11】実施形態におけるログイン画面の一例を示す図である。
【図12】実施形態における初期登録画面による登録処理を示す図である。
【図13】実施形態におけるWebサーバへの承認処理におけるブラウザ画面の一例を示す図である。
【図14】実施形態におけるバナー広告の表示例を示す図である。
【図15】実施形態における選択したバナー広告に係るプリントコンテンツを印刷する処理の概要を示す図である。
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワークを介して画像形成装置にプリント情報を配信する技術に関する。
【0002】
【従来の技術】
近年のネットワーク技術の普及により、企業等で利用される画像処理装置(複写機等)は企業内のローカルエリアネットワークに接続され、複数のユーザが利用するネットワーク機能対応の画像処理装置として利用されている。企業に設置された画像処理装置は、専用のブラウザからユーザがログインし、画像処理装置のプリント機能、コピー機能、スキャン機能を利用することで広く活用されている。また、ローカルエリアネットワーク内に接続されている画像処理装置は、複数のパソコン端末との間で画像データを送受信することでリモートコピー機能、リモートプリント機能をユーザに提供している。
【0003】
また、近年のインターネットの普及によりインターネット上にある情報資源を画像処理装置で印刷する需要が増大し、例えばHTML(HyperText Markup Language)で記述されたWWW(World−Wide−Web)サーバが提供するウェブページを印刷するウェブプリント機能等を有する画像処理装置も提供されている。
【0004】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来のウェブプリント機能は、ユーザが画像処理装置のブラウザ上から所望のウェブページのURLを入力し、入力されたURLからHTMLデータを直接、画像処理装置の印刷機能でプリントアウトするようにしていた。そのためユーザは、印刷を希望するウェブページの情報をあらかじめ別の手段(検索エンジンによる検索や、雑誌、新聞等)で調査しておく必要があり、ユーザにとっては利便性の低いものとなっていた。
【0005】
そこで、本発明は、ネットワークを介してプリント情報を取得する画像形成装置において、所望のプリント情報を効率的に取得できるようにし、もってユーザの利便性を高めることを目的とする。
【0006】
【課題を解決するための手段】
本発明の一側面によれば、ネットワークを介して画像形成装置にプリント情報を配信する情報配信方法であって、前記画像形成装置より受信される利用者情報に基づいて、当該画像形成装置に配信する広告を決定するステップと、決定した前記広告を前記画像形成装置に配信するステップと、前記画像形成装置に配信した前記広告のうち利用者により選択された広告に関連するプリント情報を前記画像形成装置に配信するステップと、を有することを特徴とする情報配信方法が提供される。
【0007】
【発明の実施の形態】
以下、図面を参照して本発明の好適な実施形態について詳細に説明する。
【0008】
[システムの全体構成]
図1は、実施形態における画像形成システムの全体構成図である。
【0009】
1は画像形成装置で、印刷機能やファクシミリ通信機能を含むデジタル複合機である。このデジタル複合機1はネットワーク回線32に接続されている。このネットワーク回線32はローカルエリアネットワーク(LAN)を形成し、2の顧客サイトを構成している。
【0010】
7は顧客サイト2が外部のネットワークとIPプロトコルで通信を行うためのルータ7であり、ルータ7に接続されたネットワーク対応端末は、ルータ7を介してインターネット3との通信が可能である。顧客サイト2のネットワーク回線32で構成されたローカルエリアネットワークには、この他に、プリンタ4、パーソナルコンピュータ(PC)端末5、およびサーバ6等の様々なネットワーク対応機器が接続されている。
【0011】
10は端末サービス管理サイトであり、インターネット3を介して、デジタル複合機1にバナー広告およびプリントコンテンツを配信する。また、端末サービス管理サイト10は、顧客サイト2にインターネット接続サービスを提供するインターネットサービスプロバイダを兼ねる。
【0012】
端末サービス管理サイト10において、11はWebサーバであり、インターネット3上にあるWebサイトへのアクセスを可能とするサービスを提供する。12はメールサーバであり、電子メール(Eメール)の送受信サービスを提供する。DNSサーバ13は、ドメイン名からIPアドレスを特定する名前解決を実行するためのサービスを提供する。RADUSサーバ14は、顧客のデータを安全に保存するために冗長性の高いハードディスク管理を実行するサーバである。アプリケーション(AP)サーバ15は、ネットワーク上に多くのサービスを提供するためのアプリケーションを格納したサーバである。
【0013】
16は、端末管理サービスサイト10がインターネット3を介してサービスを提供する端末機器の属性情報を格納したデータベースであり、デジタル複合機1の機器属性情報もここに登録されている。17は顧客認証用のデータベースであり、端末管理サービスサイト10を利用してサービスを受ける顧客の認証情報が登録されている。18は顧客属性データベースで、端末管理サービスサイト10を利用してサービスを受ける顧客の属性情報が登録されている。20のバナー広告データベースは、デジタル複合機1に配信するバナー広告を格納したデータベースである。コンテンツデータベース21は、デジタル複合機1に配信するプリントコンテンツ情報を格納したデータベースである。
【0014】
23、24、25はそれぞれ、コンテンツ提供サイトであり、デジタル複合機1に配信するプリントコンテンツを端末サービス管理サイト10にインターネット3を介して提供する。29、30、31はそれぞれ、コンテンツ提供サイト23、24、25におけるコンテンツデータベースであり、デジタル複合機1に配信するプリントコンテンツとその属性情報が格納されている。26、27、28はそれぞれ、コンテンツ提供サイト23、24、25におけるコンテンツ配信サーバであり、端末サービス管理サイト10の要求に応じて指定されたプリントコンテンツを端末サービス管理サイト10に配信する。
【0015】
[デジタル複合機のハードウエア構成]
図3は、デジタル複合機1の概略構成を示す図である。
【0016】
図示のように、デジタル複合機1は、画像入力デバイスであるスキャナ2070、画像出力デバイスであるプリンタ2095、および操作パネル2012を有する。スキャナ部2070において、2073は用紙を載置するトレイ、2072はトレイ2073に載置された用紙をフィードする用紙フィーダである。一方、プリンタ2095は、異なる用紙サイズまたは異なる用紙向きを選択できるように複数の給紙段を持ち、それに対応した用紙カセット2101、2102、2103、2104がある。また、2111は、印字し終わった用紙を受ける排紙トレイである。
【0017】
図2は、デジタル複合機1のハードウエア構成を示す図である。
【0018】
コントローラユニット2000は画像入力デバイスであるスキャナ2070や画像出力デバイスであるプリンタ2095と接続し、一方ではLAN2011や公衆回線(WAN)2051接続することで、画像情報やデバイス情報の入出力を行う。
【0019】
CPU2001はシステム全体を制御するコントローラである。RAM2002はCPU2002が動作するためのシステムワークメモリであり、画像データを一時記憶するための画像メモリでもある。ROM2003はブートROMであり、システムのブートプログラムが格納されている。HDD2004はハードディスクドライブで、システムソフトウェア、画像データを格納する。操作部インタフェース(I/F)2006は操作部2012とのインターフェース部で、操作部2012に表示する画像データを操作部2012に対して出力する。また、操作部2012から本システム使用者が入力した情報を、CPU2001に伝える役割も果たす。ネットワーク2010はLAN2011に接続し、情報の入出力を行う。モデム2050は公衆回線2051に接続し、情報の入出力を行う。
【0020】
以上のデバイスがシステムバス2007上に配置される。イメージバスI/F2005はシステムバス2007と画像データを高速で転送する画像バス2008を接続し、データ構造を変換するバスブリッジである。画像バス2008は、PCIバスまたはIEEE1394で構成される。画像バス2008上には以下のデバイスが配置される。RIP(ラスターイメージプロセッサ)2060はPDLコードをビットマップイメージに展開する。デバイスI/F部2020は、画像入出力デバイスであるスキャナ2070やプリンタ2095とコントローラ2000を接続し、画像データの同期系/非同期系の変換を行う。スキャナ画像処理部2080は、入力画像データに対し補正、加工、編集を行う。プリンタ画像処理部は、プリント出力画像データに対して、プリンタの補正、解像度変換等を行う。画像回転部2030は画像データの回転を行う。画像圧縮部2040は、多値画像データはJPEG、2値画像画像データはJBIG、MMR、MHの圧縮伸張処理を行う。
【0021】
スキャナ2070は、原稿となる紙上の画像を照明し、CCDラインセンサ(図示せず)を走査することでラスターイメージデータ2071として電気信号に変換する。CPU2001は、操作部2012から与えられる読み取り起動指示に基づいてスキャナ2070に指示を与え、原稿フィーダ2072に原稿用紙を1枚ずつフィードさせ原稿画像の読み取り動作を行わせる。また、原稿フィーダ2072には、後述する自動用紙選択モードを実現するために必要な原稿サイズ検知センサ(図示せず)が設置されており、セットされた原稿のサイズを検知することができる。
【0022】
プリンタ2095は、ラスターイメージデータ2096を用紙上の画像に変換する部分であり、その方式は感光体ドラムや感光体ベルトを用いた電子写真方式、微少ノズルアレイからインクを吐出して用紙上に直接画像を印字するインクジェット方式等があるが、どの方式でも構わない。プリント動作の起動は、コントローラCPU2001からの指示2096によって開始する。
【0023】
実施形態におけるデジタル複合機1のハードウェア構成は概ね上記のとおりである。個々の処理部の構成および処理内容は公知のものであるので、各処理部の具体的な構成については説明を省略する。
【0024】
[デジタル複合機のソフトウエア構成]
図4は、デジタル複合機1のソフトウエア構成を示す図である。
【0025】
1501はユーザインターフェイス(UI)を司るものであり、オペレータが本複合機の各種操作・設定を行う際、機器との仲介を行うモジュールである。ユーザインターフェイス1501は、オペレータの操作に従い、後述の各種モジュールに入力情報を転送し処理の依頼、あるいはデータの設定等を行う。
【0026】
1502はアドレスブック(Address−Book)であり、データの送付先、通信先等を管理するデータベースモジュールである。アドレスブック1502の内容は、ユーザインターフェイス1501からの操作によりデータの追加、削除、取得が行われ、オペレータの操作により後述の各モジュールにデータの送付・通信先情報を与えるものとして使用される。
【0027】
1503はウェブサーバ(Web Server)モジュールであり、図外のWebクライアントからの要求により、デジタル複合機1の管理情報を通知するために使用される。管理情報は、後述のAPI制御部(Control API)1518を介して読み取られ、後述のHTTP1512、TCP/IP1516、ネットワークドライバ(Network Driver)1517を介してWebクライアントに通知される。
【0028】
1504は同報配信(Universal Send)に係るデータの配信を司るモジュールであり、ユーザインターフェイス1501によりオペレータに指示されたデータを、同様に指示された通信(出力)先に配布するものである。また、オペレータにより、本機器のスキャナ機能を使用し配布データの生成が指示された場合は、後述のAPI制御部1518を介して機器を動作させ、データの生成を行う。
【0029】
1505は同報配信1504内で出力先にプリンタが指定された際に実行されるモジュールP550である。1506は同報配信1504内で通信先にE−mailアドレスが指定された際に実行されるモジュール、Eメールである。1507は同報配信1504内で出力先にデータベースが指定された際に実行されるモジュール、DBである。1508は同報配信1504内で出力先に本機器と同様のデジタル複合機が指定された際に実行されるモジュール、DPである。
【0030】
1509はリモートコピースキャン(Remote Copy Scan)モジュールであり、デジタル複合機1のスキャナ機能を使用し、ネットワーク等で接続された他のデジタル複合機を出力先とし、デジタル複合機1単体で実現しているコピー機能と同等の処理を行うモジュールである。1510はリモートコピープリント(Remote Copy Print)モジュールであり、デジタル複合機1のプリンタ機能を使用し、ネットワーク等で接続された他の複合機を入力先とし、デジタル複合機1で実現しているコピー機能と同等の処理を行うモジュールである。1511はウェブプルプリント(Web Pull Print)モジュールであり、インターネットまたはイントラネット上の各種ホームページの情報を読み出し、印刷するモジュールである。
【0031】
1512はデジタル複合機1がHTTPにより通信する際に使用されるモジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述のウェブサーバ1503、ウェブプルプリントモジュール1511に通信を提供するものである。
【0032】
1513はlprモジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述の同報配信1504内のプリンタモジュール1505に通信を提供するものである。
【0033】
1514はSMTPモジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述の同報配信1504内のEメールモジュール1506に通信を提供するものである。
【0034】
1515はSLM(Salutation Manager)モジュールであり、後述のTCP/IPモジュール1516により前述の同報配信1504内のデータベースモジュール1517、DPモジュール1518、及びリモートコピースキャンモジュール1509、リモートコピープリントモジュール1510に通信を提供するものである。
【0035】
1516はTCP/IP通信モジュールであり、前述の各種モジュールに後述のネットワークドライバ1517によりネットワーク通信を提供するものである。
【0036】
1517はネットワークドライバであり、ネットワークに物理的に接続される部分を制御するものである。
【0037】
1518はAPI制御部であり、同報配信1504等の上流モジュールに対し、後述のジョブマネージャ(Job Manager)1519等の下流モジュールとのインターフェイスを提供するものであり、上流、及び下流のモジュール間の依存関係を軽減しそれぞれの流用性を高めるものである。
【0038】
1519はジョブマネージャ(Job Manager)であり、前述の各種モジュールよりAPI制御部1518を介して指示される処理を解釈し、後述の各モジュールに指示を与えるものである。また、本モジュールは、デジタル複合機1内で実行されるハード的な処理を一元管理するものである。
【0039】
1520はコーデックマネージャ(CODEC Manager)であり、ジョブマネージャ1519が指示する処理の中でデータの各種圧縮・伸長を管理・制御するものである。
【0040】
1521はFBEエンコーダ(FBE Encoder)であり、ジョブマネージャ1519、スキャンマネージャ(Scan Manager)1524により実行されるスキャン処理により読み込まれたデータをFBEフォーマットにより圧縮するものである。
【0041】
1522はJPEGコーデック(JPEG CODEC)であり、ジョブマネージャ1519、スキャンマネージャ1524により実行されるスキャン処理、及びプリントマネージャ(Print Manager)1526により実行される印刷処理において、読み込まれたデータのJPEG圧縮及び印刷データのJPEG展開処理を行うものである。
【0042】
1523はMMRコーデック(MMR CODEC)であり、ジョブマネージャ1519、スキャンマネージャ1524により実行されるスキャン処理、及びプリントマネージャ1526により実行される印刷処理において、読み込まれたデータのMMR圧縮及び印刷データのMMR伸長処理を行うものである。
【0043】
1524はスキャンマネージャ(Scan Manager)であり、ジョブマネージャ1519が指示するスキャン処理を管理・制御するものである。
【0044】
1525はSCSIドライバであり、スキャンマネージャ1524とデジタル複合機1が内部的に接続しているスキャナ部との通信を行うものである。
【0045】
1526はプリントマネージャ(Print Manager)であり、ジョブマネージャ1519が指示する印刷処理を管理・制御するものである。
【0046】
1527はエンジンインターフェイス(Engine I/F)ドライバであり、プリントマネージャ1526と印刷部とのI/Fを提供するものである。1528はパラレルポートドライバであり、ウェブプルプリント1511がパラレルポートを介して図外の出力機器にデータを出力する際のI/Fを提供する。
【0047】
[バナー広告およびプリントコンテンツの配信に係るソフトウエア構成]
図5は、実施形態における画像形成システムのバナー広告およびプリントコンテンツの配信に係るソフトウエア構成を概念的に示す図である。
【0048】
33は顧客サイト2内に接続されたデジタル複合機1におけるブラウザソフトウェアであり、デジタル複合機1に印刷機能、スキャナー機能、インターネットFAX機能等を利用するためのユーザインターフェースを提供するとともに、端末サービス提供サイト10からバナー広告をHTMLファイルとして受け取り、これを表示する機能を有する。
【0049】
次に、端末サービス管理サイト10におけるWebサーバ11のソフトウエア構成について説明する。
【0050】
34は、HTTP通信部であり、デジタル複合機1とWebサーバ11との間のバナー広告配信のためのHTMLファイルの転送、または、プリントコンテンツ配信のための各種フォーマットの情報ファイルをHTTPに基づき通信を行うモジュールである。また、HTTP通信部34は、ブラウザ上から顧客が入力するさまざまな情報をHTTPに基づき、Webサーバ11に転送する。
【0051】
35はファイル送信部で、ブラウザ33に送信するHTMLファイル、印刷用の情報ファイル、サーバアプリケーションの処理結果等をHTTP通信部34へ転送する機能を有する。
【0052】
CGIインターフェース37は、ブラウザ33から送信されるHTMLファイルに関する応答のうち、CGI(Common Gateway Interface)を経由した要求が存在した場合、所定のCGIを起動し、CGIが生成するHTMLファイルまたは所定の情報ファイルをデジタル複合機1のブラウザ33または、リモートコピープリントモジュール1510、ウェブプルプリントモジュール1511に転送する。
【0053】
ファイル管理部36は、ブラウザ33に情報を配信するためのHTMLファイルを管理する。管理されるHTMLファイルには、初期登録.html38、広告ウインド.html39及びユーザインターフェースとして使用する各種画像ファイルであるUI_File40からなる。
【0054】
CGI_Application判定部41は、ブラウザ33からの応答に基づいてどのCGIアプリケーションを起動するかを判断し、そのアプリケーションを起動して処理要求を出す機能を有する。
【0055】
顧客認証CGI Application42は、ブラウザ33にログインしたユーザのユーザIDと機器IDとに基づいて認証処理を行うCGIアプリケーションである。この顧客認証CGI Application42は、デジタル複合機1からユーザIDと機器IDを受け取り、顧客認証データベース17を参照して認証処理を行う。
【0056】
広告選択CGI Application43は、ログインしたユーザに対して、配信するバナー広告を選択するCGIアプリケーションである。この広告選択CGI Application43は、ログインしたユーザのユーザIDから顧客属性データベース18を参照してユーザの嗜好情報を獲得し、その機器IDから機器属性データベース16を参照して機器を購入した組織の属性情報を獲得し、ユーザの嗜好にあったバナー広告を複数選択する。
【0057】
コンテンツ獲得CGI Application44は、ユーザがデジタル複合機1のブラウザ33上で選択したバナー広告に関連したプリントコンテンツのデータを獲得するためのCGIアプリケーションである。このコンテンツ獲得CGI Application44は、獲得するプリントコンテンツが端末サービス管理サイト10にある場合には、コンテンツデータベース21から指定されたプリントコンテンツを獲得する。一方、獲得するプリントコンテンツが端末サービス管理サイト10にない場合は、インターネット3を介して、指定されたプリントコンテンツが存在するコンテンツ提供サイトのコンテンツデータベース(例えばコンテンツデータベース29)からプリントコンテンツを獲得する。獲得したプリントコンテンツは、配信キャッシュ46に格納される。
【0058】
プリント配信CGI Application45は、配信キャッシュ46に格納されているプリントコンテンツデータをデジタル複合機1に配信するためのCGIアプリケーションである。このプリント配信CGI Application45は、配信するデジタル複合機1の機器IDより機器属性を確認し、最適なプリントアウトを提供できるようにデータを最適化してプリントコンテンツデータを複合機1に配信し、印刷終了を確認する。
【0059】
[ユーザ情報の初期登録]
デジタル複合機1において本実施形態に係るサービスの提供を受けようとするユーザは、ユーザIDをブラウザ33からユーザID、パスワード等の認証情報を入力し、デジタル複合機1および端末サービス管理サイト10の双方から承認をうける必要がある。ここで、ログインしたユーザが、サービスを初めて利用する場合には、ユーザに関する情報を登録する処理が行われる。図6は、顧客属性情報の初期登録処理を示すフローチャートである。
【0060】
まず、ステップS1で、デジタル複合機1のブラウザ33に、例えば図11に示すようなログイン画面が表示される。ユーザは、ステップS2で、ログイン画面が要求するユーザIDとパスワードを入力する。
【0061】
次に、ステップS3で、デジタル複合機1の認証処理によって、このユーザがローカルな環境下でデジタル複合機1の印刷機能、コピー機能、スキャン機能、FAX機能、インターネットFAX機能が利用可能か否かを判定する。ユーザIDとパスワードが不一致の場合はログイン拒否となり、ステップS4においてログイン拒否ユーザインターフェースを表示して、ステップS1のログイン画面を表示する状態に戻る。一方、ステップS3において、ユーザIDとパスワードが一致した場合、ステップS5に進み、ブラウザ33を起動する。この段階でデジタル複合機1のローカルな環境での利用が可能となる。
【0062】
ローカル環境でのログインユーザの利用を許諾した段階で、デジタル複合機1はステップS6において、端末サービス管理サイト10のWebサーバ11にユーザIDと機器IDを送信する。Webサーバ11は、ステップS7において、機器IDをもとに、端末サービス管理サイト10が提供するサービスを利用できる機器IDであるか判断するため、顧客認証CGI Application42に機器IDを通知して承認依頼をする。機器IDが無効である場合、顧客認証CGI Application42は、ステップS4において、ログイン拒否画面をデジタル複合機1のコンソール上に表示する。
【0063】
一方、機器IDが有効である場合は、ステップS8に進み、現在ログインしているユーザが新規ユーザであるか判断する。現在のユーザのユーザIDがまだ登録されていない場合、初期登録ユーザとしてステップS9において、初期登録画面(初期登録.html38)をデジタル複合機1に送信する。次のステップS10で、送信された初期登録.html38がブラウザ33に表示される。図12の(a)は、初期登録画面の一例を示す図である。
【0064】
ステップS11で、ユーザは、初期登録画面が提示するブラウザ上のユーザインターフェースから必要な情報を選択する。全ての登録項目の選択が終了すると、ステップS12で、登録データをWebサーバ11に送信していいかどうかをユーザに問い合わせる。送信を拒否した場合は、ステップS10の初期登録選択画面に戻る。送信を承認した場合、ユーザが選択した各種情報のリストがWebサーバ11に送られる。具体的には、図12の(a)の「次へ」ボタンを押すと、引き続き別の登録画面が表示され、各項目の選択を終えると最終的には、(c)のような登録内容確認画面が表示される。ここで、「送信」ボタンを押すとステップS13として登録データがWebサーバ11に送信され、「戻る」ボタンを押すと、(a)の初期登録画面に戻ることになる。
【0065】
ステップS13において、ユーザが選択した各種情報のリストをWebサーバ11が受信すると、ステップS14において、Webサーバ11はデジタル複合機1に対して受信完了を通知する。この通知を受けたデジタル複合機1は、ステップS15において、通常利用モードに設定し、ユーザに対してデジタル複合機1のローカル機能やWebサーバ11からのアプリケーションサービスを提供できるようにする。
【0066】
[ユーザ認証処理]
図7は、実施形態におけるユーザ認証処理を示すフローチャートである。上述の図6と同様の処理ブロックには同一の参照番号を付してその処理内容の説明を省略する。
【0067】
ステップS3で入力されたユーザID、パスワードが一致した場合、上述のとおり、ステップS5でブラウザ33が起動される。この段階では、ローカル環境でのデジタル複合機1からの承認は受けているが、Webサーバ11からバナー広告およびプリントコンテンツ配信を受けるために必要なWebサーバ11の承認はまだ受けていない状態である。そこで、ステップS6において端Webサーバ11にユーザIDと機器IDを送信する前に、S16として、Webサーバ11からの承認が行われるまでの期間、図13に示すように、ブラウザ33の表示エリアAにWebサーバ11と現在承認処理のため通信中であるメッセージを表示しておく(公告表示エリアWAITモード)。
【0068】
そして、ステップS6で送信したユーザIDと機器IDが、ステップS7でWebサーバ11に承認されると、上記したとおり、ステップS8を経由してステップS15の通常利用モードに入ることになる。ここでは、ステップS17として、以下に示すようなバナー広告の配信処理を行う(公告表示エリアActiveモード)。
【0069】
[バナー広告配信処理]
Webサーバ11は、ログインしているユーザの属性情報(利用者情報)から、そのユーザの嗜好にあったバナー広告を複数選択して、デジタル複合機1のブラウザ33に配信する処理を行う。
【0070】
図8は、実施形態におけるWebサーバ11によるバナー広告配信処理を示すフローチャートである。
【0071】
まず、ステップS19において、デジタル複合機1から送信されたユーザID及び機器IDを受信する。
【0072】
次に、ステップS20において、顧客認証CGI Application42は、顧客認証データベース43を参照して、その機器IDに対してサービス提供が可能かどうかを判断する。顧客認証データベース43には、顧客属性情報(氏名、メールアドレス、会社所属部署等)の他に、デジタル複合機1のコンソールからログインするときのパスワード、ログインしている顧客が利用できるデジタル複合機を特定できる機器ID(製造番号、グローバルIPアドレス等)が格納されている。サービス提供不可能な場合、サービスへのログインを拒否し、ステップS28においてデジタル複合機1にログイン拒否を通知して処理を終了する。一方、機器IDが承認され、サービス提供可能な場合は、ステップS21において、広告選択CGIアプリケーション43は、機器属性データベース16から機器属性プロファイルを獲得する。機器属性データベース16には、機器IDに関連付けて、対応するデジタル複合機が設置されている場所、企業名、および、対応するデジタル複合機に設置されている企業・団体が必要としている広告情報の概要を示すリストが格納されている。
【0073】
次に、ステップS22において、顧客認証CGI Application42は、ユーザIDから顧客認証データベース17を参照して、そのユーザIDに対してサービス提供が可能かどうかを判断する。サービス提供不可能な場合、サービスへのログインを拒否し、ステップS28においてデジタル複合機1にログイン拒否を通知して処理を終了する。ユーザIDが承認され、サービス提供可能な場合、ステップS23において広告選択CGIアプリケーション43は、顧客属性データベース18から顧客属性プロファイルを獲得する。
【0074】
次に、ステップS24において、ステップS21で獲得した機器属性プロファイルとステップS23で獲得した顧客属性プロファイルのAND処理をかけ、双方の属性プロファイルの共通点属性情報を作成する。機器属性データベース16から獲得された機器属性プロファイルには、デジタル複合機1の設置されている企業・団体が必要としている広告情報リストを基準に、顧客属性データベース18から獲得した顧客属性プロファイルより、ログインしている顧客の嗜好にあった広告情報を決定する。すなわち、機器属性プロファイル、すなわち、設置企業・団体が広告情報として配信を承認した広告情報の中から、ログインしている顧客の顧客プロファイルから顧客の嗜好に合った広告情報を選択して、配信情報を作成する。
【0075】
次に、ステップS25において、この共通点属性情報に基づき、広告配信属性データベース22から現在ログインしているユーザの嗜好にあったバナー広告を、バナー広告データベース20から複数選択する。このようにして決定された配信用の複数のバナー広告は、ステップS26において表示順番、表示時間間隔が設定され、ステップS27においてデジタル複合機1のブラウザ33に向けて配信される。
【0076】
バナー広告の配信を受けたデジタル複合機1のブラウザ33は、ステップS26で設定された表示順序、表示時間間隔で、図14に示すように、表示エリアAにそのバナー広告を表示する。ユーザは、図14の資料請求ボタンBを押すことで当該バナー広告主の詳細な情報(配信用プリントコンテンツ)を取得することができる。
【0077】
図15は、ブラウザ33に表示されたバナー広告を選択して、そのバナー広告に係るプリントコンテンツを、ウェブプリント機能として印刷する処理の概要を示す図である。
【0078】
まず、ステップS151で、図14と同様に、表示エリアAにバナー広告(1)が表示される。そして、続くステップS152〜S156ではそれぞれ、ステップS26で設定された表示順序、表示時間間隔で対応するバナー広告が順次表示されていく。ステップS156でのバナー広告表示を終えるとステップS151に戻って表示を繰り返す。
【0079】
ここで、例えば、ステップS151で、ユーザが資料請求ボタンBを押したと仮定する(ステップS1511)。そうすると、ステップS1512で、図示のように、そのバナー広告主の製品のカタログを送信するメッセージが表示エリアAに表示される。これに対し、ユーザが「YES」ボタンを押下すると(ステップS1513)、後述する配信用プリントコンテンツ取得処理、および、プリントコンテンツ配信処理によって、対応するプリントコンテンツが印刷される(ステップS1514)。
【0080】
印刷が終了すると、表示エリアAには印刷が終了した旨のメッセージが表示され(ステップS1515)、その確認として、ユーザが「OK」ボタンを押下した後(ステップS1516)、ステップS152に進むことになる。
【0081】
以上の処理を実現する配信用プリントコンテンツ取得処理、および、プリントコンテンツ配信処理を、以下、詳しく説明する。
【0082】
[配信用プリントコンテンツ取得処理]
デジタル複合機1は、バナー広告をユーザによって選択されると、そのバナー広告に関連したプリント情報としての配信用プリントコンテンツの取得処理を行う。
【0083】
図9は、実施形態における配信用プリントコンテンツ取得処理を示すフローチャートである。
【0084】
まず、ステップS28において、ユーザは、デジタル複合機1のブラウザ33上のバナー広告表示エリア(図14の表示エリアA)に表示されたバナー広告を見て、そのバナー広告に関連したプリントコンテンツをプリントアウトしたい場合、ブラウザ上のタッチパネルで、そのバナー広告が表示エリアの一部に表示されている請求ボタンBを選択する。
【0085】
次に、ステップS29において、選択されたバナー広告の広告IDがWebサーバ11に転送される。Webブラウザ11は、これを受け、ステップS30において、広告IDが指定するプリントコンテンツを検索する。
【0086】
ステップS31において、広告IDで指定されたプリントコンテンツデータがWebサーバ11に存在している場合、ステップS32においてブラウザ33に配信準備完了を通知し、配信承認依頼を出す。ステップS31において、広告IDで指定されたプリントコンテンツデータがWebサーバ11に存在しなかった場合は、ステップS33において、広告IDからプリントコンテンツデータが存在するコンテンツ提供サイトのURLを取得し、ステップS34において、特定されたコンテンツ提供サイトからプリントコンテンツデータを取得し、ステップS35においてブラウザ33に配信準備完了を通知し、配信承認依頼を出す。
【0087】
この処理で取得したプリントコンテンツデータは、配信キャッシュ46に格納される。
【0088】
[プリントコンテンツ配信処理]
ブラウザ33上に表示された配信承認依頼をユーザが承認すると、Webサーバ11が獲得した上記プリントコンテンツデータをデジタル複合機1に配信して、デジタル複合機1の印刷機能を利用してプリントアウトすることができる。
【0089】
図10は、実施形態におけるプリントコンテンツ配信処理を示すフローチャートである。
【0090】
ステップS36において、Webサーバ11はブラウザ33に配信準備完了を通知し、配信承認要求を出す(上記した図9のステップS35の処理に相当する。)。
【0091】
ステップS37は、ブラウザ33に配信された配信承認要求に対しユーザが承認する制限時間を管理する。配信承認要求を出してから所定の制限時間内にユーザの承認がない場合、ステップS43において配信ジョブはキャンセルされ、ステップS44において配信キャッシュ46に格納されている配信用プリントコンテンツデータが削除され、ステップS45においてデジタル複合機1のブラウザ33に、先に選択された複数のバナー広告を再度配信する。
【0092】
ステップS37において配信承認要求を出してから所定の制限時間内にユーザの承認があった場合、Webサーバ11は、ステップS38において、ユーザのプリントコンテンツ配信の承認を確認し、ステップS39において、上述のプリントコンテンツ取得処理によって配信キャッシュ46に格納されているプリントコンテンツデータをファイル送信部35に転送し、HTTP通信部34を介して、デジタル複合機1のTCP/IPモジュール1516に転送する。
【0093】
TCP/IPモジュール1516では、受信したIPパケットがHTTPによるプリントコンテンツデータの転送とその実行を指示するコマンドを含むことを確認し、プリントコンテンツデータは、HTTPモジュール1512を介して、ウェブプルプリントモジュール1511の制御によりプリンタ2095よりプリントアウトされる。
【0094】
プリントアウトが終了するとデジタル複合機1は、印刷終了通知をWebサーバ11に送信し、Webサーバ11は、ステップS40においてこれを受け取る。印刷終了通知を受けたWebサーバ11は、ステップS41においてデジタル複合機1のブラウザ33に印刷終了画面を送信してログインユーザに印刷終了を通知する。次に、ステップS42において、印刷終了画面に表示されるプリントコンテンツ受理確認ボタンをユーザが選択することで、ブラウザ11は、Webサーバ11にプリントコンテンツ受理通知を送り、Webサーバ11は、これを受信する。
【0095】
そして、ステップS45で、プリントコンテンツ配信の受理を確認したWebサーバ11は、先に選択された複数のバナー広告をデジタル複合機1のブラウザ33に再度配信する。
【0096】
以上説明した実施形態によれば、画像形成装置としてのデジタル複合機のブラウザ画面にバナー広告表示エリアを設け、現在ログインしているユーザの嗜好にあったバナー広告を配信し、このバナー広告をユーザに選択させることにより、選択されたバナー広告と関連付けられた印刷情報データをデジタル複合機に配信し印刷するシステムが提供される。これにより、ユーザはわざわざ、印刷を希望するプリントコンテンツを所有するインターネット上のコンテンツ提供サイトのURLを先に調査する必要がなくなる。
【0097】
また、ログインしているユーザの嗜好に合ったバナー広告をブラウザ上の広告エリアに配信するので、プリントコンテンツ配信を希望していないユーザに対しても、ログイン中にこれを表示して、ユーザに興味をそそることができる。このようなバナー広告を介したプリントコンテンツ配信サービスを利用する環境を提供することにより、画像形成装置を利用したプリントコンテンツ配信を収益源にしたプリントコンテンツソリューションビジネスの拡大を実現することができる。
【0098】
(他の実施形態)
以上、本発明の実施形態を詳述したが、本発明は、前述した実施形態の機能を実現するソフトウェアのプログラムを、システムあるいは装置に直接あるいは遠隔から供給し、そのシステムあるいは装置のコンピュータがその供給されたプログラムコードを読み出して実行することによっても達成される場合を含む。その場合、プログラムの機能を有していれば、その形態はプログラムである必要はない。
【0099】
従って、本発明の機能処理をコンピュータで実現するために、そのコンピュータにインストールされるプログラムコード自体も本発明を実現するものである。つまり、本発明の特許請求の範囲には、本発明の機能処理を実現するためのコンピュータプログラム自体も含まれる。
【0100】
その場合、プログラムの機能を有していれば、オブジェクトコード、インタプリタにより実行されるプログラム、OSに供給するスクリプトデータ等、プログラムの形態を問わない。
【0101】
プログラムを供給するための記録媒体としては、例えば、フレキシブルディスク、ハードディスク、光ディスク、光磁気ディスク、MO、CD−ROM、CD−R、CD−RW、磁気テープ、不揮発性のメモリカード、ROM、DVD(DVD−ROM,DVD−R)などがある。
【0102】
その他、プログラムの供給方法としては、クライアントコンピュータのブラウザを用いてインターネットのホームページに接続し、そのホームページから本発明のコンピュータプログラムそのもの、もしくは圧縮され自動インストール機能を含むファイルをハードディスク等の記録媒体にダウンロードすることによっても供給できる。また、本発明のプログラムを構成するプログラムコードを複数のファイルに分割し、それぞれのファイルを異なるホームページからダウンロードすることによっても実現可能である。つまり、本発明の機能処理をコンピュータで実現するためのプログラムファイルを複数のユーザに対してダウンロードさせるWWWサーバも、本発明のクレームに含まれるものである。
【0103】
また、本発明のプログラムを暗号化してCD−ROM等の記憶媒体に格納してユーザに配布し、所定の条件をクリアしたユーザに対し、インターネットを介してホームページから暗号化を解く鍵情報をダウンロードさせ、その鍵情報を使用することにより暗号化されたプログラムを実行してコンピュータにインストールさせて実現することも可能である。
【0104】
また、コンピュータが、読み出したプログラムを実行することによって、前述した実施形態の機能が実現される他、そのプログラムの指示に基づき、コンピュータ上で稼動しているOSなどが、実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現され得る。
【0105】
さらに、記録媒体から読み出されたプログラムが、コンピュータに挿入された機能拡張ボードやコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わるメモリに書き込まれた後、そのプログラムの指示に基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わるCPUなどが実際の処理の一部または全部を行い、その処理によっても前述した実施形態の機能が実現される。
【0106】
【発明の効果】
本発明によれば、ネットワークを介してプリント情報を取得する画像形成装置において、所望のプリント情報を効率的に取得できるようにし、もってユーザの利便性を高めることができる。
【図面の簡単な説明】
【図1】実施形態における画像形成システムの全体構成図である。
【図2】実施形態におけるデジタル複合機のハードウエア構成を示す図である。
【図3】実施形態におけるデジタル複合機の概略構成を示す図である。
【図4】実施形態におけるデジタル複合機のソフトウエア構成を示す図である。
【図5】実施形態における画像形成システムのバナー広告およびプリントコンテンツの配信に係るソフトウエア構成を概念的に示す図である。
【図6】実施形態における顧客属性情報の初期登録処理を示すフローチャートである。
【図7】実施形態におけるユーザ認証処理を示すフローチャートである。
【図8】実施形態におけるWebサーバによるバナー広告配信処理を示すフローチャートである。
【図9】実施形態における配信用プリントコンテンツ取得処理を示すフローチャートである。
【図10】実施形態におけるプリントコンテンツ配信処理を示すフローチャートである。
【図11】実施形態におけるログイン画面の一例を示す図である。
【図12】実施形態における初期登録画面による登録処理を示す図である。
【図13】実施形態におけるWebサーバへの承認処理におけるブラウザ画面の一例を示す図である。
【図14】実施形態におけるバナー広告の表示例を示す図である。
【図15】実施形態における選択したバナー広告に係るプリントコンテンツを印刷する処理の概要を示す図である。
Claims (1)
- ネットワークを介して画像形成装置にプリント情報を配信する情報配信方法であって、
前記画像形成装置より受信される利用者情報に基づいて、当該画像形成装置に配信する広告を決定するステップと、
決定した前記広告を前記画像形成装置に配信するステップと、
前記画像形成装置に配信した前記広告のうち利用者により選択された広告に関連するプリント情報を前記画像形成装置に配信するステップと、
を有することを特徴とする情報配信方法。
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