【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、噴射対象物に対してノズルから液滴を噴射する液体噴射装置とその制御プログラムに関するものであり、特に、主として印刷データに対応してノズルからインク滴を吐出させて記録媒体にドットを形成させるインクジェット記録装置として用いることができる液体噴射装置およびその制御プログラムに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
液体をノズルから液滴として吐出させる液体噴射装置は、種々な液体を対象にしたものが知られているが、そのなかでも代表的なものとして、インクジェット式記録装置をあげることができる。
【０００３】
このような記録装置に用いられる記録ヘッドは、一般に、複数のノズルと、各ノズルに連通する圧力室と、この圧力室に圧力を発生させる圧力発生素子とを備えている。そして、印刷信号に対応させて上記圧力発生素子を駆動することにより圧力室内の圧力を変動させ、この圧力変動により圧力室内のインクをノズルからインク滴として吐出するように構成されている。カラー印刷を行う装置では、上記インクとしては、黒色だけでなく、イエロー（黄色），マゼンタ（赤紫），シアン（青緑）等、複数種類のカラーインクが用いられ、各色毎に決まったノズルが設けられている。
【０００４】
上記のような記録ヘッドでは、使用条件や記録ヘッドの状態等により、出力結果にばらつきが生じ、濃度むら等が生じることがあるので、記録ヘッドの駆動条件を補正することにより濃度むら等を防止し、出力結果の安定化を図ることが行なわれている。
【０００５】
このように、記録ヘッドの駆動条件を補正しうる装置として、下記の特許文献１に示すものが開示されている。この特許文献１に開示された装置は、記録ヘッドにより所定のテストパターンを印字し、テストパターンが異常画像であるか否かを判定する。そして、異常画像であれば補正を行なわずに記録ヘッドの回復動作を行い、異常でなければ駆動条件の補正を行なうものである。このようにすることにより、記録ヘッドのノズル状態が目詰まり気味になる等の異常があるときには補正を行なわずにその回復を行ない、異常がない場合に補正を行ない、記録ヘッドに異常のある状態での補正を避けて適切な補正を行なおうとするものである。
【０００６】
一方、最近では、インクジェット式記録装置が幅広いユーザによって幅広い用途で使用されるようになってきたことにより、使用される記録紙も、インクジェット式記録専用につくられた専用紙ではなく、一般に手に入りやすいいわゆる普通紙が使用されることが多くなってきている。
【０００７】
【特許文献１】
特開平３−１６９６４０号公報
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記のような普通紙は、各社から限りない品種のものが多数出回って流通しており、その品質は千差万別で全く一定したものではない。上述したように、インクジェット式記録装置は、記録紙にインク滴を吐出して紙面にドットを形成することにより記録を行なうものであるから、紙面に着弾したインク滴が紙に滲む程度によって記録結果が大幅に変動することとなる。このような事情から、インクジェット式記録装置に普通紙を使用して印刷記録を行なうと、普通紙の紙質によって印刷結果が大幅に変わってしまい、安定した印刷品質が保てなくなり、その結果、ユーザ側で紙を選んで使用することを行なわなければならなかったのが実情である。
【０００９】
ところが、上述した装置では、単に記録ヘッドの状態によって補正するかしないかを決定し、補正の程度は、記録ヘッドの製造プロセスによる特性バラツキに応じて決定されるに過ぎないので、上述したような使用する記録紙の紙質に応じた補正が実現するわけではない。
【００１０】
本発明は、このような事情に鑑みなされたもので、使用する記録紙等の噴射対象物の状態に応じて適切な噴射条件を設定して噴射結果の安定化を図ることができる液体噴射装置およびその制御プログラムの提供を目的とする。
【００１１】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、本発明の液体噴射装置は、複数のノズルから液体を噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドを主走査方向に往復動させるキャリッジとを備え、上記キャリッジで噴射ヘッドを往復動させながら噴射対象物に対して液体を噴射する液体噴射装置であって、複数段階の噴射条件から所定の噴射条件の設定入力を受け付ける受付手段と、上記受付手段で受け付けられた噴射条件に応じて上記噴射ヘッドの噴射条件を設定する設定手段と、上記設定手段で設定された液体噴射条件により上記噴射ヘッドから液体を噴射させるよう制御する制御手段と、上記受付手段による設定入力の受付に先立って、上記複数段階の噴射条件を含むテストパターンに基づいて噴射テストを実行する実行手段とを備えたことを要旨とする。
【００１２】
また、本発明の液体噴射装置の制御プログラムは、複数のノズルから液体を噴射させる噴射ヘッドと、上記噴射ヘッドを主走査方向に往復動させるキャリッジとを備え、上記キャリッジで噴射ヘッドを往復動させながら噴射対象物に対して液体を噴射する液体噴射装置を制御するコンピュータ装置で実行される制御プログラムであって、複数段階の噴射条件から所定の噴射条件の設定入力を受け付ける受付ステップと、上記受付ステップで受け付けられた噴射条件に応じて上記噴射ヘッドの噴射条件を設定するよう指示する指示ステップと、上記設定された液体噴射条件により上記噴射ヘッドから液体を噴射させるよう制御する制御ステップと、上記受付ステップによる設定入力の受付に先立って、上記複数段階の噴射条件を含むテストパターンに基づいて噴射テストを実行する実行ステップとをコンピュータ装置に実行させることを要旨とする。
【００１３】
すなわち、本発明は、複数段階の噴射条件から所定の噴射条件の設定入力を受け付け、上記受付手段で受け付けられた噴射条件に応じて上記噴射ヘッドの噴射条件を設定し、上記設定手段で設定された液体噴射条件により上記噴射ヘッドから液体を噴射させるよう制御する。そして、上記設定入力の受付に先立って、上記複数段階の噴射条件を含むテストパターンに基づいて噴射テストを実行するように構成されている。
【００１４】
このため、装置を使用するユーザは、複数段階の噴射条件を含むテストパターンによる噴射テストを実行し、この噴射テストの結果得られたテストパターンに応じ、そのテストパターンに含まれる噴射条件のうち最適あるいは使用可能な噴射条件を設定入力することにより、設定入力された最適あるいは使用可能な噴射条件での液体噴射が実現する。したがって、噴射対象物の状態が変動して噴射結果に変動が生じるようなことがあっても、そのつどテストパターンによる噴射テストを行なって最適あるいは使用可能な噴射条件の設定入力を行うことにより、常にその噴射対象物の状態に対応した良好な噴射結果を得ることができるようになる。
【００１５】
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合には、装置を使用するユーザは、複数段階の記録条件を含むテストパターンによる記録テストを実行し、この記録テストの結果得られたテストパターンに応じ、そのテストパターンに含まれる記録条件のうち最適あるいは使用可能な記録条件を設定入力することにより、設定入力された最適あるいは使用可能な記録条件でのインクジェット式記録が実現する。したがって、普通紙のように、紙質が千差万別で一定せず、実際に記録を行なってみないとどのような記録結果が得られるかわからないような記録媒体を使用する場合にも、使用する普通紙に応じてそのつどテストパターンによる記録テストを行ない、最適あるいは使用可能な記録条件の設定入力を行うことにより、常にその普通紙に対応した良好な記録結果を得ることができるのである。
【００１６】
本発明において、上記テストパターンとして、１種類の液体による液滴で所定面積のベタを埋める単位パターンをそれぞれ複数の噴射条件で噴射するものを含む場合には、噴射対象物の状態によって最適な噴射条件を容易に選択することが可能となる。
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合、記録紙に対するインクの滲み具合で記録結果に大幅な変動が生じる。そこで、１種類のインクによるインク滴で所定面積のベタを埋める単位パターンを記録することにより、滲みが少ない記録紙と滲みが多い記録紙とでは十分にインクが浸透しない白筋の発生する段階に差があるため、テスト結果の単位パターンを比較して最適または使用可能な段階の記録条件を目視で容易に選択することができる。
【００１７】
本発明において、上記テストパターンとして、異なる種類の液体による液滴でそれぞれ所定面積のベタを埋めるとともにベタを隣接させた単位パターンをそれぞれ複数の噴射条件で噴射するものを含む場合には、噴射対象物の状態によって最適な噴射条件を容易に選択することが可能となる。
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合、記録紙に対するインクの滲み具合で記録結果に大幅な変動が生じる。そこで、異なる種類の液体による液滴ででそれぞれ所定面積のベタを埋めるとともにベタを隣接させた単位パターンを記録することにより、滲みが少ない記録紙と滲みが多い記録紙とでは、上記境界を超えた異種インクの浸透する段階に差があるため、テスト結果の単位パターンを比較して最適または使用可能な段階の記録条件を目視で容易に選択することができる。特にカラー記録を行なう際に有効であり、境界部における色の混ざりが少ない鮮鋭な画像を記録する条件を容易に設定することができる。
【００１８】
本発明において、上記テストパターンに含まれる複数段階の噴射条件は、単位噴射液体量が異なる噴射条件である場合には、複数段階の噴射条件として単位噴射液体量を変えることにより、最適あるいは使用可能な噴射条件の設定が適切かつ容易に行なえる。
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合、記録紙に対するインクの滲み具合で記録結果に大幅な変動が生じる。そこで、インク滴重量のような単位噴射インク量を変動させることにより、紙質に応じた最適なインクの滲み具合を設定できる。すなわち、滲みが少ない紙質であればインク滴重量を大きくすればよいし、にじみが多い紙質であればインク滴重量を少なくすればよく、最適あるいは使用可能な記録条件の設定が適切かつ容易に行なえるのである。
【００１９】
本発明において、上記テストパターンに含まれる複数段階の噴射条件は、単位面積あたりの噴射密度が異なる噴射条件である場合には、最適あるいは使用可能な噴射条件の設定が適切かつ容易に行なえる。
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合、記録紙に対するインクの滲み具合で記録結果に大幅な変動が生じる。そこで、単位面積当りのドット密度のような噴射密度を変動させることにより、紙質に応じた最適なインクの滲み具合を設定できる。すなわち、滲みが少ない紙質であればドット密度を密にすればよいし、にじみが多い紙質であればドット密度を粗くすればよく、最適あるいは使用可能な記録条件の設定が適切かつ容易に行なえるのである。
【００２０】
本発明において、上記噴射ヘッドは大きさが異なる複数種類の液滴を噴射し得るように構成され、上記テストパターンによる噴射テストは、最も大きい液滴を噴射して行なうようになっている場合には、最適あるいは使用可能な噴射条件の設定が適切かつ容易に行なえる。
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合、紙質による滲み具合に差があるときに、ベタを埋めるのには最も大きな液滴が用いられることから、最適な記録条件を設定するには最も大きな液滴によってテストパターンを記録し、白筋の発生等の有無を判別することにより、最適あるいは使用可能な記録条件の設定が適切かつ容易に行なえるのである。
【００２１】
本発明において、上記実行手段による噴射テストの実行命令は、液体噴射装置を制御するコンピュータ装置の表示画面上で行なわれるように構成されている場合や、上記受付手段による噴射条件の選択入力の受け付けは、液体噴射装置を制御するコンピュータ装置の表示画面上で行なわれるように構成されている場合には、ユーザにとって極めて使い勝手がよくなる。
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合、記録装置を使用するアプリケーションソフトやＯＳから受け取った文字や画像のデータを記録装置が解釈できるデータに変換してデータを送信するとともに記録装置を制御するコンピュータ装置において、噴射テストの実行命令や噴射条件の選択入力の受付を行いうるため、ユーザにとって極めて使い勝手がよくなる。
特に、最近の記録装置では、複数ページ分のデータを縮小して１枚の用紙に記録する割り付け機能や、製本のために綴じしろを付ける機能、用紙切れやインク切れを警告する機能、色合いや明るさ等の設定などの数多くの機能設定をコンピュータ装置側で行なうことから、それと同様に噴射テストや噴射条件の選択入力をコンピュータ装置で行なうことは、操作が一括したユーザインターフェースで行なえ、操作の習得にも戸惑いが少なくなる。
【００２２】
【発明の実施の形態】
つぎに、本発明の実施の形態を詳しく説明する。
【００２３】
図１は、本発明の液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合の装置の周辺構造の一例を示す図である。
【００２４】
この装置は、噴射用の液体であるインクが収容されたカートリッジ７が搭載され、下面に本発明の噴射ヘッドに対応する記録ヘッド６が取り付けられたキャリッジ１と、上記記録ヘッド６を封止等するキャップ８とを備えている。上記カートリッジ７は、６つのセパレートカートリッジから構成されており、その各収容室には、シアン（Ｃ），ライトシアン（ＬＣ），マゼンタ（Ｍ），ライトマゼンタ（ＬＭ），イエロー（Ｙ），ブラック（ＢＫ）の６種類のインクが収容されている。
【００２５】
上記キャリッジ１は、タイミングベルト２を介してステッピングモータ３に接続され、ガイドバー４に案内されて本発明の噴射対象物である記録紙５の紙幅方向に往復移動するようになっている。また、上記キャリッジ１には、記録紙５と対向する面（この例では下面）に、記録ヘッド６が取り付けられている。そして、この記録ヘッド６に各カートリッジ７からインクが供給され、キャリッジ１を移動させながら記録紙５の噴射対象面にインク滴を吐出させて記録紙５に画像や文字をドットマトリックスにより印刷するようになっている。
【００２６】
上記キャップ８は、キャリッジ１の移動範囲内の非印刷領域に設けられ、印刷休止中に記録ヘッド６のノズル１５（図２参照）を封止することによりノズル１５の乾燥を防ぐようになっている。また、このキャップ８は、フラッシング動作によって記録ヘッド６から吐出されたインク滴を受ける容器としても機能する。さらに、上記キャップ８は、ポンプ９に接続され、クリーニング動作時には記録ヘッド６のノズル１５に負圧を与えてノズル１５からインクを吸引するようになっている。図において、１０はクリーニング終了後等にノズル面に付着した余分なインクを拭って清浄化するワイパーである。
【００２７】
図２は、上記記録へッド６の一例を示す図である。この例では、圧力発生素子として縦振動モードの圧電振動子１３を使用したものを例にとって説明する。
【００２８】
上記記録ヘッド６は、ヘッドケース１１と、このヘッドケース１１の収容空間１２に振動可能に収容される圧電振動子１３と、上記ヘッドケース１１の下面に固定される流路ユニット１４とを備えている。
【００２９】
上記流路ユニット１４は、ノズル１５が穿設されたノズルプレート１６と、弾性変形する薄板の振動板２１と、上記ノズルプレート１６および振動板２１の間に液密状に挟まれた状態で固定された流路形成板２０とから構成されている。上記流路形成板２０には、上記ノズル１５に連通する圧力室１７，カートリッジ７からインクの供給を受けて貯留するリザーバ１８，このリザーバ１８から上記圧力室１７にインクを供給するインク供給路１９に相当する空間が形成されている。
【００３０】
上記圧電振動子１３は、固定基板２２に取り付けられ、この固定基板２２がヘッドケース１１の収容空間１２内に固定されることにより、上記収容空間１２内に伸縮振動可能に収容されている。そして、この圧電振動子１３の下端が、流路ユニット１４の振動板２１の島部２１ａに接着されている。図において、２３は圧電振動子１３に駆動信号を送る信号ケーブル、４０はカートリッジ７のインクをリザーバ１８に補給する補給路である。
【００３１】
この例では、上記ノズル１５は紙面に垂直な方向に２列のノズル列を形成するように列設されており、各ノズル１５に対応して圧力室１７，および圧電振動子１３が１つずつ対応するよう列設されている。そして、１つのノズル列（圧力室１７の列）に対してリザーバ１８が１つずつ設けられて供給路１９を介してインクの供給が行なわれ、１列のノズル列で同じ種類のインクを吐出するようになっている。この例では、２列のノズル列のものを示して説明したが、６色のインクを吐出する装置では、６色のインクに対応して６列のノズル列を有する記録ヘッド６が用いられる。ここで、上記記録ヘッド６の圧電振動子１３は、固定基板２２上にノズル列すなわち圧力室１７の列に対応して列設されている。
【００３２】
上記記録ヘッド６では、例えば、つぎのようにしてインクの吐出が行われる。すなわち、まず、圧電振動子１３が充電を受けて収縮すると、圧力室１７が膨張し、内部の圧力が低下する。これにより、ノズル１５に形成されているメニスカスが若干圧力室１７の方に引き込まれるとともに、リザーバ１８内のインクがインク供給路１９を通って圧力室１７に供給される。
【００３３】
ついで、所定時間の経過後に圧電振動子１３の電荷が放電されて圧電振動子１３が元の状態に復帰すると、圧力室１７が収縮して内部圧力が高くなる。これにより、圧力室１７内のインクが圧縮され、ノズル１５からインク滴として吐出される。このインク滴が記録紙５の上面に着弾してドットを形成し、画像や文字が印刷される。
【００３４】
ここで、最近は、本発明の噴射対象物である記録紙５として、インクジェット式記録専用につくられた専用紙ではなく、一般に入手しやすいいわゆる普通紙が使用されることが多くなっている。
【００３５】
ところが、上記普通紙は、パルプ繊維が所定の密度で絡み合ったものをシート状に漉いて形成したものであり、繊維の種類，太さ，長さ，密度等が様々で紙製造上また耐水性を備えるために使用されるサイズ剤等の添加により紙質が一定していない。しかも、専用紙のようにインクの受容層が設けられているものではなく、繊維自身及びその隙間にインクが浸透して呈色することでドットが形成され、記録が行なわれるものである。したがって、インクジェット式記録装置で普通紙に印刷記録を行なうと、紙質間のインクの滲み具合の差すなわち印刷結果に与える影響が極めて大きく、いつも鮮鋭な印刷結果が得られるものではない。
【００３６】
具体的には、滲みが少ない記録紙と滲みが多い記録紙とを同じ吐出条件で印刷すると、使用する普通紙の紙質によって、ベタを印刷した部分にベタが埋まりきらずに白筋が発生したり、あるいはインクが浸透しすぎて文字や罫線等の線がにじんで太り、シャープな印刷品質が損われる場合がある。また、カラー印刷を行なった場合、ある種の色の塗りつぶし部分と他の色の塗りつぶし部分とが隣接した箇所において、使用する普通紙の紙質によって、異色インクが混ざったり、一方の色が他方領域に髭のように浸透して極めて見栄えを悪くしたり、反対に、それらの境界が埋まりきらずに筋が発生したりすることがある。
【００３７】
そこで、本発明のインクジェット式記録装置では、複数段階の吐出条件から所定の吐出条件の設定入力を受け付け、上記受付手段で受け付けられた吐出条件に応じて記録ヘッド６の吐出条件を設定し、上記設定手段で設定された吐出条件により記録ヘッド６からインクを吐出させるよう制御するのである。そして、上記設定入力の受付に先立って、上記複数段階の噴射条件を含むテストパターンに基づいて普通紙に対する印刷テストを実行し、そのテストの結果得られたテストパターンに基づいて最適あるいは使用可能な吐出条件を設定入力するようにしたのである。
【００３８】
これにより、そのとき使用する普通紙の紙質に対応して設定入力された最適あるいは使用可能な吐出条件での印刷記録が実現し、普通紙の種類が変わって印刷結果に変動が生じるようなことがあっても、そのつどテストパターンによる印刷テストを行なって最適あるいは使用可能な吐出条件を設定することにより、常に使用する普通紙に対応した良好な印刷結果が得られるのである。
【００３９】
以下、その具体的構成について、図３に示すインクジェット式記録装置およびそれを制御するホストコンピュータ２４のシステム構成を示すブロック図に基づいて説明する。
【００４０】
図３において、２４はホストコンピュータ（以下「ホスト」と称する）であり、プリンタドライバ２５が内臓され、このプリンタドライバ（以下「ドライバ」と称する）２５のユーティリティ上で入力装置３７からの入力によって、記録紙５が普通紙である場合の印刷品質の設定を行いうるようになっている。
【００４１】
また、このインクジェット式記録装置では、上記ドライバ２５のユーティリティ上で、記録紙５のサイズ，モノクロ／カラー印刷の選択，記録モードの選択，フォント等のデータおよび印字指令等を入力しうるように構成されている。
【００４２】
上記ホスト２４の印刷指令手段４２からの印字指令の入力により、ドライバ２５からは記録装置の印刷制御手段２６に対して液体噴射データである印刷データが送出されるようになっている。上記印刷制御手段２６は印刷データに基づいてビットマップデータを生成し、ヘッド駆動手段２８により駆動信号を発生させて圧電振動子１３に入力し、記録ヘッド６からインク滴を吐出させるようになっている。また、２７は印刷動作実行中等にキャリッジ１の移動を制御するキャリッジ制御手段である。
【００４３】
ホスト２４において、３４は普通紙で印刷を行なう際に、ドライバ２５すなわち本発明の制御プログラムのユーティリティ上でテスト印刷を行なう指令を記録装置に対して出力し、複数段階の吐出条件を含むテストパターンに基づいて印刷テストを実行する実行ステップを実現するテスト指令手段である。一方、３９は、上記ホスト２４の印刷指令手段４２からの指令に応じて、複数段階の吐出条件を含むテストパターンに基づいて本発明の噴射テストに対応する印刷テストを実行する実行手段として機能するテスト実行手段である。
【００４４】
上記テスト実行手段３９で実行される印刷テストで印刷されるテストパターンには複数段階の吐出条件が含まれ、上記テストパターンでは、各段階の吐出条件で印刷された単位パターンがそれぞれ印刷され、テスト結果の単位パターンをユーザが目視で見比べて、最も良好なまたは使用可能な吐出条件を決定または選択できるようになっている。
【００４５】
上記複数段階の噴射条件としては、例えば、単位噴射液体量すなわち吐出されるインク滴重量が異なる吐出条件を複数段階設定することができる。具体的には、圧電振動子１３に入力する駆動信号の駆動電圧を段階的に変えることにより、インク滴重量が異なる複数段階の吐出条件を実現できる。
【００４６】
また、単位面積あたりのドット密度が異なる吐出条件を複数段階設定することができる。これらはいずれか一方を用いることもできるし、テストの種類に応じていずれか適当なものを用いるようにすることもできる。具体的には、印字する画像のドット密度を画像処理で変更し、ドット密度の異なる画像データを印刷することにより実現できる。
【００４７】
また、上記印刷テストで印刷されるテストパターンとしては、例えば、１色のインクで所定面積のベタを埋める単位パターンをそれぞれ複数の吐出条件で印刷するものとすることができる。このテストパターンでは、白筋が発生したりにじみすぎたりしない条件でベタ印刷を行なうのに最適な吐出条件を設定することができ、特にモノクロ印刷の際の印刷品質の設定に適している。
【００４８】
また、上記テストパターンとしては、異なる色のインク滴でそれぞれ所定面積のベタを埋めるとともに各色のベタ領域を隣接させた単位パターンをそれぞれ複数の吐出条件で噴射するものとすることができる。このテストパターンでは、異なる色の領域が隣あって印刷されるその境界で、色が混じったり濃色が淡色の領域に髭のように滲んだりしない条件で印刷を行なうのに最適な吐出条件を設定することができ、特にカラー印刷の際の印刷品質の設定に適している。
【００４９】
また、上記記録ヘッド６は、圧電振動子１３に入力する駆動波形により、「スモール」「ミドル」「ラージ」の大きさが異なる３種類のインク滴を吐出するよう、必要に応じて入力する駆動波形を選択できるように構成されている。そして、上記テストパターンによる印刷テストは、最も大きい「ラージ」のインク滴を吐出して行なうようになっている。
【００５０】
このようにすることにより、普通紙の紙質による滲み具合に差があるときに、ベタを埋めるのには最も大きなインク滴が用いられることから、最適な記録条件を設定するにはラージのインク滴によってテストパターンを記録し、白筋の発生等の有無を判別することにより、最適あるいは使用可能な吐出条件の設定が適切かつ容易に行なえる。
【００５１】
ホスト２４において、３６は設定入力受付手段（ホスト側）であり、上記印刷テストの結果得られたテストパターンに基づいて最適あるいは使用可能な吐出条件についての設定入力を受け付ける本発明の受付ステップを実現する。この設定入力受付手段３６に受け付けられる吐出条件の設定入力は、ホスト２４に接続された入力装置３７によって行なわれる。
【００５２】
また、上記ホスト２４において、３５は条件設定指示手段であり、上記設定入力受付手段（ホスト側）３６で受け付けられた最適または使用可能な吐出条件に応じて、記録装置の記録ヘッド６の吐出条件を設定するよう指示する本発明の指示ステップを実現する。
【００５３】
一方、記録装置において、３２は設定入力受付手段（装置側）であり、上記条件設定指示手段３５からの指示を受け付ける。すなわち、上述したホスト２４の設定入力受付手段（ホスト側）３６で受け付けられた吐出条件の設定入力を受け付ける本発明の受付手段として機能する。
【００５４】
また、記録装置において、３３は吐出条件設定手段であり、設定入力受付手段（装置側）３２で受け付けられた吐出条件に応じて記録ヘッド６の吐出条件を設定する本発明の設定手段として機能する。すなわち、この吐出条件設定手段３３により、記録ヘッド６が吐出するインク滴重量を変更したり、単位面積あたりのドット密度を変更して吐出条件を設定する。
【００５５】
そして、上記吐出条件設定手段３３で設定された吐出条件により、印刷指令手段４２の指令および印刷制御手段２６の制御に基づいて、上記記録ヘッド６から設定された吐出条件でインク滴を吐出させ、印刷記録が実行される。すなわち、上記印刷指令手段４２は、本発明の制御プログラムにおける制御ステップを実現する手段であり、上記印刷制御手段２６は、本発明の液体噴射装置における制御手段として機能するものである。
【００５６】
そして、上記構成において、普通紙の印刷品質の設定に関する操作指示メッセージ等の必要事項は表示装置４１の表示画面に表示され、必要な操作入力は、ホスト２４の入力装置３７からの入力によって行なわれる。
【００５７】
すなわち、上記テスト指令手段３４およびテスト実行手段３９による印刷テストの実行命令は、記録装置を制御するホスト２４におけるドライバ２５のユーティリティ画面上で行なわれるように構成されている。また、設定入力受付手段３２，３６による吐出条件の選択入力の受け付けも、同様にドライバ２５のユーティリティ画面上で行なわれる。
【００５８】
このようにすることにより、記録装置を使用するアプリケーションソフトやＯＳから受け取った文字や画像のデータを記録装置が解釈できるデータに変換してデータを送信するとともに記録装置を制御するコンピュータ装置において、印刷テストの実行命令や吐出条件の選択入力の受付を行いうるため、ユーザにとって極めて使い勝手がよくなる。
【００５９】
特に、最近の記録装置では、複数ページ分のデータを縮小して１枚の用紙に記録する割り付け機能や、製本のために綴じしろを付ける機能、用紙切れやインク切れを警告する機能、色合いや明るさを等の設定などの数多くの機能設定をコンピュータ装置側で行なうことから、それと同様に印刷テストや吐出条件の選択入力をコンピュータ装置で行なうことは、操作が一括したユーザインターフェースで行なえ、操作の習得にも戸惑いが少なくなる。
【００６０】
また、上記ヘッド駆動手段２８は、印刷データに基づく駆動信号のほかに、回復動作制御手段であるフラッシング制御手段２９からのフラッシング指令信号を受けてフラッシングのための駆動信号を記録ヘッド６に出力する。そして、印字とは無関係のインク吐出を行なってフラッシング動作を実行し、ノズル１５近傍の増粘インクを排出して吐出特性を回復するようになっている。
【００６１】
３０はクリーニング制御手段であり、このクリーニング制御手段３０からの指令によりポンプ駆動手段３１が動作してポンプ９が稼動して記録ヘッド６のノズル面をキャッピングするキャップ８内を吸引し、記録ヘッド６のノズル１５に対して負圧が与えられてクリーニング動作が実行されるようになっている。
【００６２】
上記クリーニング制御手段３０により、記録装置の操作パネルに配置されたクリーニング開始ボタンの操作を受けて行なわれるマニュアルクリーニング、記録装置に備えられたタイマの計測結果に基づいて実行されるタイマクリーニング等が、そのつど制御され実行される。
【００６３】
３８はタイマであり、放置タイマと印刷タイマ（ともに図示していない）とを含んで構成されている。上記放置タイマは、キャリッジ制御手段２７からの信号等により、記録ヘッド６がキャップ８に封止されたことを検知して起動され、記録ヘッド６がキャップ８に封止された状態で放置された放置時間を計測する。また、印刷タイマは、ヘッド駆動手段２８ならびにキャリッジ制御手段２７からの信号等により印刷開始を検知して起動され、記録ヘッド６がキャップ８から開放されてから再びキャップ８に封止されるまでの間の総印刷時間を計測する。上記放置タイマおよび印刷タイマは、いずれもタイマクリーニング信号が出力された時点でリセットされる。
【００６４】
４３はモード選択手段であり、上記放置タイマおよび印刷タイマから出力された放置時間ならびに総印刷時間の信号を受け、放置時間と総印刷時間との兼ね合いから、記録装置の電源オン時や印刷ジョブの開始の際に行なわれる回復動作としてフラッシング動作を実行するかクリーニング動作を実行するかを選択し、選択したモードの信号を出力する。また、４４はクリーニング動作終了後にワイパー１０を駆動することによりノズル面のワイピングを行なうワイパー駆動手段である。
【００６５】
ここで、印刷実行中にノズル１５の吐出能力が低下するメカニズムについて説明すると、印刷実行中は記録ヘッド６のノズル面がキャップ８から開放された状態となり、加えてキャリッジ１で往復移動されている。このような状態でインクの吐出がなければ、ノズル１５の開口部に存在するインクから溶媒が蒸発して徐々にその粘度が高くなり、吐出能力が低下するのである。
【００６６】
なお、この例では、噴射ヘッドが噴射する液体がインクであり、インクの増粘によりノズル１５の噴射能力が低下する場合を説明したが、噴射特性の低下するメカニズムは、噴射する液体の種類によって異なる場合があり、本発明は、低下したノズル１５の噴射特性を液体の噴射で回復しうるものであれば、インクに限らず種々の液体を噴射する装置に適用できる趣旨である。
【００６７】
そして、本発明では、印刷テストを実行するにあたって、上記放置タイマおよび印刷タイマから出力された放置時間ならびに総印刷時間の信号を受け、放置時間と総印刷時間との兼ね合いから、記録装置の電源オン時や印刷ジョブの開始の際に行なわれる回復動作としてフラッシング動作を実行するかクリーニング動作を実行するかを選択し、適当な回復動作を実行してノズル１５の吐出能力の回復を行なうようになっている。このようにすることにより、ノズル１５の吐出能力が正常な状態でテスト印刷を行ない、そのテスト結果に基づいて吐出条件の設定を行なうことができ、ノズル１５の状態に起因して不適切な吐出条件に設定されてしまうおそれがない。
【００６８】
つぎに、上記インクジェット式記録装置の動作の一例を図４に示すフローチャートにしたがって説明する。なお、図において「Ｓ」は、ステップを意味する。
【００６９】
条件設定を行なうにあたって、まず、ユーザは、ホスト２４に格納されているドライバ２５を起動させる。図５は、ドライバ２５を起動させたときの画面表示の一例であり、「全般」「詳細」「色の管理」「共有」「基本設定」「用紙設定」「レイアウト」「ユーティリティ」等の各種の設定を行なえるようになっている。図では「ユーティリティ」のタブを選択表示した状態を示しており、「プリンタウィンドウ」「ノズルチェック」「ヘッドクリーニング」「ギャップ調整」「プリンタ情報」「普通紙印刷品質の設定」の各設定項目が実行されるボタンが表示されている。
【００７０】
上記ユーティリティ画面において、「普通紙印刷品質の設定」ボタン４５にマウスポインタを合わせてクリックすると、普通紙印刷品質の設定動作が開始され、図６に示す選択画面が表示される。この選択画面は、印刷条件の設定を行なう印刷がモノクロ印刷かカラー印刷かを選択する画面であり、いずれかの「ＧＯ」ボタン４６をクリックすることにより、選択した印刷方法における印刷条件設定が開始される（Ｓ１）。
【００７１】
まず、ステップ１で「モノクロ印刷」を選択した場合の設定動作を説明する。
【００７２】
「モノクロ印刷」が選択されると、ステップ２に進み、図７に示す開始メッセージ画面が表示される（Ｓ２）。この開始メッセージ画面には、「使用する普通紙に合った印刷条件を設定します」「紙を入れて、印刷ボタンを選択して下さい下記パターンが印刷されます」というメッセージと、テスト印刷を実行する「印刷」ボタン４７，「キャンセル」ボタン４８とともに、この例では５つの単位パターン４９が表示されている。
【００７３】
この場合はモノクロ印刷における設定なので、単位パターン４９は、所定面積の黒ベタを印刷するもので、この例では、５段階の吐出条件で黒ベタが印刷される。５段階の吐出条件は、圧電振動子１３に入力される駆動電圧を５段階に変更した条件として実現される。
【００７４】
「印刷」ボタン４７のクリックにより、テスト指令手段３４，テスト実行手段３９は、モノクロ印刷用のテストパターンを格納部から読出し、テストパターンの印刷を実行する（Ｓ３〜４）。図８にモノクロ印刷のテストパターンの印刷結果の一例を示す。この例では、「５」「６」「７」「８」「９」の５段階の吐出条件でそれぞれ単位パターン４９を印刷している。
【００７５】
この例では、数字が大きくなるほど高濃度の印刷条件となるように設定されており、「５」「６」「７」の単位パターン４９には白筋が発生しているが、「８」「９」の単位パターン４９は白筋の発生なく正常に印刷されており、この場合は「８」が最適な印刷条件であることがわかるようになっている。
【００７６】
テスト印刷が実行されると、図９に示す条件入力のメッセージ画面が表示される（Ｓ５）。この画面には、「紙均一な塗りつぶしがされている、数字を選んでください」メッセージとともに、「５」「６」「７」「８」「９」の各段階の単位パターン４９と、それぞれに対応するラジオボタン５０，「ＯＫ」ボタン５１，「キャンセル」ボタン５２が表示されている。
【００７７】
上記条件入力画面において、この例では「８」を選択し、「ＯＫ」ボタン５１をクリックすると、設定入力受付手段３２，３６により吐出条件の設定入力が受け付けられ（Ｓ６）、吐出条件設定手段３３によって吐出条件の設定が行なわれる（Ｓ７）。そして、条件設定動作は終了して印刷待機状態となり、印刷データが入力されると、以後は設定された吐出条件による印刷が実行される。
【００７８】
この例において、印刷テストの結果得られたテストパターンにおいて、「５」「６」「７」「８」「９」の全てに白筋が入った場合や、「５」「６」「７」「８」「９」の全てに白筋が入らなかった場合に、段階的な吐出条件幅を全体的にシフトして再度印刷テストを行なうようにすることもできる。
【００７９】
例えば、図１０（ａ）に示すように、テストパターンのレベルを、「０」「１」「２」「３」「４」の５段階の単位パターンで印刷テストを行なうレベル１と、「５」「６」「７」「８」「９」の５段階の単位パターンで印刷テストを行なうレベル２と、「１０」「１１」「１２」「１３」「１４」の５段階の単位パターンで印刷テストを行なうレベル３とを準備しておき、レベル２のテストパターンで「５」「６」「７」「８」「９」の全てに白筋が入った場合は、吐出条件幅を全体に高濃度側にシフトするようテストパターンのレベルを変更し、次回のテスト印刷においては「１０」「１１」「１２」「１３」「１４」のレベル３で印刷テストを行なうようにできる。反対に、「５」「６」「７」「８」「９」の全てに白筋が入らなかった場合は、吐出条件幅を全体に低濃度側にシフトするようテストパターンを変更し、次回のテスト印刷においては「０」「１」「２」「３」「４」のレベル１で印刷テストを行なうようにできる。
【００８０】
上記テストパターンのレベル設定は、上述した例では１段階隣のレベル同士で同じ単位パターンを印刷しないように設定したが、図１０（ｂ）に示すように、レベル１では「０」「１」「２」「３」「４」の５段階の単位パターンで印刷テストを行ない、レベル２では「３」「４」「５」「６」「７」の５段階の単位パターンで印刷テストを行なうよう、少しずつ重複するよう設定することもできる。
【００８１】
また、印刷テストに先立って、あらかじめ吐出条件幅のシフトすなわちレベルをユーザが設定入力しておいてから印刷テストを実行するようにすることもできる。ある程度、何種類かの普通紙で印刷設定を行なうことにより、大体どのレベルでテストを行なえばよいかがわかってくることから、このようにすることにより、効率よくきめ細かなテストを実行できるようになる。
【００８２】
つぎに、ステップ１で「カラー印刷」を選択した場合の設定動作を説明する。
【００８３】
「カラー印刷」が選択されると、ステップ８に進み、図１１に示す開始メッセージ画面が表示される（Ｓ８）。この開始メッセージ画面には、「使用する普通紙に合った印刷条件を設定します」「紙を入れて、印刷ボタンを選択して下さい下記パターンが印刷されます」というメッセージと、テスト印刷を実行する「印刷」ボタン４７，「キャンセル」ボタン４８とともに、この例では５つの単位パターン４９が表示されている。
【００８４】
この場合はカラー印刷における設定なので、単位パターン４９は、例えば黄色と黒で所定面積のベタ領域が隣接するように印刷するもので、この例では、太さの異なる黒の縦横斜め線ならびにＲの文字と、それ以外の領域の黄色いバックとが印刷される。５段階の吐出条件は、単位面積のドット密度を段階的に変更したものであり、この例では、数字が大きくなるほどドット密度が高くなるように設定されている。
【００８５】
「印刷」ボタン４７のクリックにより、テスト指令手段３４，テスト実行手段３９は、カラー印刷用のテストパターンを格納部から読出し、テストパターンの印刷を実行する（Ｓ９〜１０）。図１２にカラー印刷のテストパターンの印刷結果の一例を示す。この例では、「５」「６」「７」「８」「９」の５段階の吐出条件でそれぞれ単位パターン４９を印刷している。
【００８６】
この例では、数字が大きくなるほど低密度の印刷条件となるように設定されており、「５」「６」「７」の単位パターン４９には黄色地と黒線との境界に、黒インクによる髭状の滲みが発生しているが、「８」「９」の単位パターン４９は黒インクの滲みがなく正常に印刷されており、この場合は「８」が最適な印刷条件であることがわかるようになっている。
【００８７】
テスト印刷が実行されると、図１３に示す条件入力のメッセージ画面が表示される（Ｓ１１）。この画面には、「紙均一な塗り分けがされている、数字を選んでください」メッセージとともに、「５」「６」「７」「８」「９」の各段階の単位パターン４９と、それぞれに対応するラジオボタン５０，「ＯＫ」ボタン５１，「キャンセル」ボタン５２が表示されている。
【００８８】
上記条件入力画面において、この例では「８」を選択し、「ＯＫ」ボタン５１をクリックすると、設定入力受付手段３２，３６により吐出条件の設定入力が受け付けられ（Ｓ１２）、吐出条件設定手段３３によって吐出条件の設定が行なわれる（Ｓ１３）。そして、条件設定動作は終了して印刷待機状態となり、印刷データが入力されると、以後は設定された吐出条件による印刷が実行される。
【００８９】
この例において、印刷テストの結果得られたテストパターンにおいて、「５」「６」「７」「８」「９」の全てに滲みが発生した場合や、「５」「６」「７」「８」「９」の全てに滲みが発生しなかった場合に、上述したのと同様に、レベル設定すなわち段階的な吐出条件幅を全体的にシフトして再度印刷テストを行なうようにすることもできる。
【００９０】
図１４は、条件入力画面の第２例を示したものである。この例では、「５」「６」「７」「８」「９」の各段階の単位パターン４９をラジオボタン５０で選択するのではなくスライドボタン５３で調節入力できるようになっている。これにより、例えば「７」と「８」の間のような段階の中間の吐出条件の設定入力が可能なようになっている。このように、必ずしも段階的でない調節入力も本発明の設定入力に含む趣旨である。
【００９１】
以上のように、本発明によれば、装置を使用するユーザは、複数段階の吐出条件を含むテストパターンによる印刷テストを実行し、この印刷テストの結果得られたテストパターンに応じ、そのテストパターンに含まれる吐出条件のうち最適あるいは使用可能な吐出条件を設定入力することにより、設定入力された最適あるいは使用可能な吐出条件での印刷が実現する。したがって、使用する普通紙が変わって印刷結果に変動が生じるようなことがあっても、そのつどテストパターンによる印刷テストを行なって最適あるいは使用可能な印刷条件の設定入力を行うことにより、常にその普通紙の状態に対応した良好な印刷結果を得ることができるようになる。
【００９２】
なお、上記各実施の形態の説明では、インクジェット式記録装置を制御するホスト２４を接続し、このホスト２４のドライバ２５のユーティリティ上で普通紙の印刷品質の設定を行ない、機能設定の際のメッセージ表示や操作入力をホスト２４に接続された表示装置４１および入力装置３７によって行なうようにしたが、これに限定するものではなく、インクジェット式記録装置に液晶表示パネル等の表示装置と、操作ボタン等の入力装置を設け、普通紙の印刷品質の設定の際のメッセージ表示や操作入力をインクジェット式記録装置に設けた表示装置や入力装置において行なうようにしてもよい。
【００９３】
また、上記各実施の形態において、テストパターンは、記録装置側の記憶手段に格納しておいてもよいし、ホスト２４側の記憶手段に格納しておいてもよい。
【００９４】
また、上記各実施の形態では、本発明を縦振動モードの圧電振動子１３を用いた記録ヘッド６を有するインクジェット式記録装置に適用した例を示したが、これに限定するものではなく、たわみ振動モードの圧電振動子によって液体の吐出を駆動させる記録ヘッドを用いた装置や、バブルジェット（登録商標）式記録ヘッド等を有する装置に適用してもよく、これらの場合も、同様の作用効果を奏する。
【００９５】
上述の実施の形態は、インクジェット式記録装置に使用される記録ヘッドであるが、本発明に用いる液体噴射ヘッドは、インクジェット式記録装置用のインクだけを対象にするのではなく、グルー，マニキュア，導電性液体（液体金属）等を噴射することができる。
【００９６】
また、上記実施の形態では、印刷対象物として、普通紙である例を示したが、これに限定するものではなく、本発明をインクジェット式記録装置に適用した場合には、印刷対象として普通紙以外の印刷媒体である場合にも適用できる趣旨である。インクジェット式記録装置以外の液体噴射装置である場合も、各種の印刷対象物に適用できる趣旨である。
【００９７】
【発明の効果】
以上のように、本発明によれば、装置を使用するユーザは、複数段階の噴射条件を含むテストパターンによる噴射テストを実行し、この噴射テストの結果得られたテストパターンに応じ、そのテストパターンに含まれる噴射条件のうち最適あるいは使用可能な噴射条件を設定入力することにより、設定入力された最適あるいは使用可能な噴射条件での液体噴射が実現する。したがって、噴射対象物の状態が変動して噴射結果に変動が生じるようなことがあっても、そのつどテストパターンによる噴射テストを行なって最適あるいは使用可能な噴射条件の設定入力を行うことにより、常にその噴射対象物の状態に対応した良好な噴射結果を得ることができるようになる。
【００９８】
例えば、上記液体噴射装置をインクジェット式記録装置に適用した場合には、装置を使用するユーザは、複数段階の記録条件を含むテストパターンによる記録テストを実行し、この記録テストの結果得られたテストパターンに応じ、そのテストパターンに含まれる記録条件のうち最適あるいは使用可能な記録条件を設定入力することにより、設定入力された最適あるいは使用可能な記録条件でのインクジェット式記録が実現する。したがって、普通紙のように、紙質が千差万別で一定せず、実際に記録を行なってみないとどのような記録結果が得られるかわからないような記録媒体を使用する場合にも、使用する普通紙に応じてそのつどテストパターンによる記録テストを行ない、最適あるいは使用可能な記録条件の設定入力を行うことにより、常にその普通紙に対応した良好な記録結果を得ることができるのである。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明をインクジェット式記録装置に適用した一実施の形態の示す斜視図である。
【図２】インクジェット記録ヘッドの一例を示す断面図である。
【図３】上記インクジェット式記録装置のシステム構成を示すブロック図である。
【図４】上記インクジェット式記録装置の動作を示すフローチャートである。
【図５】設定動作における表示画面の一例を示す図である。
【図６】設定動作における表示画面の一例を示す図である。
【図７】設定動作における表示画面の一例を示す図である。
【図８】テストパターンの印刷結果の一例を示す図である。
【図９】設定動作における表示画面の一例を示す図である。
【図１０】テストパターンのレベル設定の一例を示す図である。
【図１１】設定動作における表示画面の一例を示す図である。
【図１２】テストパターンの印刷結果の一例を示す図である。
【図１３】設定動作における表示画面の一例を示す図である。
【図１４】設定動作における表示画面の一例を示す図である。
【符号の説明】
１ キャリッジ
２ タイミングベルト
３ ステッピングモータ
４ ガイドバー
５ 記録紙
６ 記録ヘッド
７ カートリッジ
８ キャップ
９ ポンプ
１０ ワイパー
１１ ヘッドケース
１２ 収容空間
１３ 圧電振動子
１４ 流路ユニット
１５ ノズル
１６ ノズルプレート
１７ 圧力室
１８ リザーバ
１９ インク供給路
２０ 流路形成板
２１ 振動板
２１ａ 島部
２２ 固定基板
２３ 信号ケーブル
２４ ホストコンピュータ
２５ プリンタドライバ
２６ 印刷制御手段
２７ キャリッジ制御手段
２８ ヘッド駆動手段
２９ フラッシング制御手段
３０ クリーニング制御手段
３１ ポンプ駆動手段
３２ 設定入力受付手段（装置側）
３３ 吐出条件設定手段
３４ テスト指令手段
３５ 条件設定指示手段
３６ 設定入力受付手段（ホスト側）
３７ 入力装置
３８ タイマ
３９ テスト実行手段
４０ 補給路
４１ 表示装置
４２ 印刷指令手段
４３ モード選択手段
４４ ワイパー駆動手段
４５〜４８ ボタン
４９ 単位パターン
５０ ラジオボタン
５１，５２ ボタン
５３ スライドボタン[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a liquid ejecting apparatus that ejects liquid droplets from a nozzle to an object to be ejected, and a control program therefor. The present invention relates to a liquid ejecting apparatus that can be used as an ink jet recording apparatus for forming an image, and a control program for the liquid ejecting apparatus.
[0002]
[Prior art]
2. Related Art As a liquid ejecting apparatus that ejects a liquid from a nozzle as droplets, various kinds of liquids are known. Among them, an ink jet recording apparatus is a typical example.
[0003]
A recording head used in such a recording apparatus generally includes a plurality of nozzles, a pressure chamber communicating with each nozzle, and a pressure generating element that generates pressure in the pressure chamber. Then, the pressure in the pressure chamber is changed by driving the pressure generating element in accordance with the print signal, and the pressure change causes the ink in the pressure chamber to be ejected from the nozzle as an ink droplet. In an apparatus that performs color printing, not only black but also a plurality of types of color inks, such as yellow (yellow), magenta (reddish purple), and cyan (blue-green), are used as the ink, and a nozzle determined for each color is used. Is provided.
[0004]
In the print head as described above, the output result may vary depending on the use conditions, the state of the print head, and the like, and the density unevenness may occur. Therefore, the density unevenness is prevented by correcting the print head driving condition. However, stabilization of the output result is performed.
[0005]
As a device capable of correcting the driving conditions of the recording head, a device disclosed in Japanese Patent Application Laid-Open No. H11-216,019 is disclosed. The apparatus disclosed in Patent Literature 1 prints a predetermined test pattern using a recording head and determines whether the test pattern is an abnormal image. If the image is abnormal, the recovery operation of the recording head is performed without performing the correction, and if the image is not abnormal, the driving condition is corrected. By doing so, when there is an abnormality such as the nozzle state of the recording head becoming slightly clogged or the like, the recovery is performed without performing the correction, and when there is no abnormality, the correction is performed. In such a case, an appropriate correction is to be performed while avoiding the correction in step (1).
[0006]
On the other hand, recently, ink jet recording apparatuses have been used by a wide range of users for a wide range of applications, and the recording paper used is generally not hand-made paper dedicated to ink jet recording, but is generally hand-held. So-called plain paper that is easy to enter is increasingly used.
[0007]
[Patent Document 1]
JP-A-3-169640
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, as for the above-mentioned plain paper, a large number of unlimited varieties are circulated and distributed from each company, and the quality thereof is not uniform at all. As described above, the ink jet recording apparatus performs recording by ejecting ink droplets on recording paper and forming dots on the paper surface. Therefore, the recording result is determined by the degree to which the ink droplets landed on the paper surface bleed into the paper. Will fluctuate significantly. Under these circumstances, when print recording is performed using plain paper in the ink jet recording apparatus, the printing result greatly changes depending on the paper quality of the plain paper, and stable print quality cannot be maintained. The fact is that the paper had to be selected and used.
[0009]
However, in the above-described apparatus, it is determined whether or not the correction is performed simply based on the state of the print head. The degree of correction is determined only in accordance with the characteristic variation due to the manufacturing process of the print head. The correction according to the quality of the recording paper to be used is not always realized.
[0010]
The present invention has been made in view of such circumstances, and a liquid ejecting apparatus that can stabilize an ejection result by setting an appropriate ejection condition according to a state of an ejection target object such as a recording paper to be used. And its control program.
[0011]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, a liquid ejecting apparatus according to the present invention includes an ejecting head that ejects liquid from a plurality of nozzles, and a carriage that reciprocates the ejecting head in a main scanning direction. A liquid ejecting apparatus that ejects a liquid to an ejection target while moving the liquid ejecting apparatus. The liquid ejecting apparatus receives a setting input of a predetermined ejection condition from a plurality of stages of ejection conditions. Setting means for setting the jetting conditions of the jetting head, control means for jetting liquid from the jetting head according to the liquid jetting conditions set by the setting means, and prior to receiving the setting input by the receiving means. And executing means for executing an injection test based on a test pattern including the above-described multiple-stage injection conditions.
[0012]
Further, the control program of the liquid ejecting apparatus of the present invention includes an ejecting head for ejecting liquid from a plurality of nozzles, and a carriage for reciprocating the ejecting head in the main scanning direction, and causing the ejecting head to reciprocate by the carriage. A control program that is executed by a computer device that controls a liquid ejecting apparatus that ejects liquid to an ejection target while receiving a setting input of a predetermined ejection condition from a plurality of ejection conditions; An instruction step of instructing to set an ejection condition of the ejection head according to the ejection condition received in the step; a control step of controlling to eject liquid from the ejection head according to the set liquid ejection condition; Prior to receiving the setting input in the receiving step, a test pattern including And summarized in that to execute the execution step to the computer device to perform the injection test on the basis of the emission.
[0013]
That is, the present invention receives a setting input of a predetermined injection condition from a plurality of stages of injection conditions, sets the injection condition of the injection head according to the injection condition received by the reception unit, and sets the injection condition by the setting unit. The liquid is ejected from the ejection head according to the ejected liquid ejection conditions. Then, prior to accepting the setting input, an injection test is executed based on a test pattern including the injection conditions of the plurality of stages.
[0014]
For this reason, the user using the apparatus executes an injection test using a test pattern including a plurality of stages of injection conditions, and according to the test pattern obtained as a result of the injection test, optimizes the injection conditions included in the test pattern. Alternatively, by setting and inputting usable ejection conditions, liquid ejection under the set or inputted optimum or usable ejection conditions is realized. Therefore, even when the state of the injection target fluctuates and the injection result may fluctuate, by performing the injection test by the test pattern each time and performing the setting input of the optimum or usable injection condition, It is possible to always obtain a good ejection result corresponding to the state of the ejection target.
[0015]
For example, when the liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet recording apparatus, a user using the apparatus executes a recording test using a test pattern including a plurality of stages of recording conditions, and obtains a test obtained as a result of the recording test. By setting and inputting the optimum or usable printing condition among the printing conditions included in the test pattern according to the pattern, the ink jet printing under the set or input optimum or usable printing condition is realized. Therefore, even when using a recording medium such as plain paper, the paper quality of which is not uniform and varies, and it is difficult to know what recording results will be obtained unless actual recording is performed. By performing a recording test using a test pattern for each plain paper to be performed and setting and inputting optimum or usable recording conditions, a good recording result corresponding to the plain paper can be always obtained.
[0016]
In the present invention, when the test pattern includes a unit pattern for filling a solid of a predetermined area with a droplet of one type of liquid under a plurality of jetting conditions, the optimum jetting is performed depending on the state of the jetting target. The condition can be easily selected.
For example, when the above-described liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet recording apparatus, a recording result greatly varies depending on the degree of ink bleeding on recording paper. Therefore, by recording a unit pattern that fills a solid of a predetermined area with ink droplets of one type of ink, white streaks that do not sufficiently penetrate the ink between recording paper with less bleeding and recording paper with more bleeding are produced. Since there is a difference, the optimum or usable recording condition can be easily selected visually by comparing the unit patterns of the test results.
[0017]
In the present invention, when the test pattern includes a pattern in which a solid pattern of a predetermined area is filled with liquid droplets of different types of liquids and a unit pattern in which the solid patterns are adjacent to each other is jetted under a plurality of jetting conditions, Optimal injection conditions can be easily selected depending on the state of the object.
For example, when the above-described liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet recording apparatus, a recording result greatly varies depending on the degree of ink bleeding on recording paper. Therefore, by filling a solid of a predetermined area with liquid droplets of different types of liquids and recording a unit pattern in which the solids are adjacent to each other, the boundary between the recording paper with less bleeding and the recording paper with more bleeding exceeds the above boundary. Since there is a difference in the stage at which the different types of ink penetrate, it is possible to compare the unit patterns of the test results and easily select an optimal or usable stage printing condition visually. This is particularly effective when performing color printing, and it is possible to easily set conditions for printing a sharp image with little color mixture at the boundary.
[0018]
In the present invention, when the unit ejection liquid amount is different from the ejection condition included in the test pattern, the ejection condition of the plurality of stages is optimal or usable by changing the unit ejection liquid amount as the ejection condition of the plurality of stages. Suitable injection conditions can be set appropriately and easily.
For example, when the above-described liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet recording apparatus, a recording result greatly varies depending on the degree of ink bleeding on recording paper. Therefore, by varying the unit ejection ink amount such as the ink droplet weight, it is possible to set the optimum ink bleeding state according to the paper quality. That is, if the paper quality is less bleeding, the weight of the ink droplets may be increased, and if the paper quality is more bleeding, the weight of the ink drops may be reduced, and the optimum or usable recording conditions can be set appropriately and easily. Because
[0019]
In the present invention, the optimum or usable injection condition can be appropriately and easily set when the injection condition of the plurality of stages included in the test pattern is an injection condition having different injection densities per unit area.
For example, when the above-described liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet recording apparatus, a recording result greatly varies depending on the degree of ink bleeding on recording paper. Therefore, by varying the ejection density such as the dot density per unit area, it is possible to set the optimum ink bleeding degree according to the paper quality. That is, if the paper quality is less blurred, the dot density may be increased, and if the paper quality is more blurred, the dot density may be increased, and the optimum or usable recording conditions can be set appropriately and easily. It is.
[0020]
In the present invention, the ejection head is configured to eject a plurality of types of droplets having different sizes, and the ejection test based on the test pattern is performed by ejecting the largest droplet. , Optimal or usable injection conditions can be set appropriately and easily.
For example, when the above-described liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet type recording apparatus, when there is a difference in the degree of bleeding due to paper quality, since the largest droplet is used to fill the solid, the optimal recording condition is set. By recording a test pattern using the largest droplet and determining whether or not white streaks are generated, optimal or usable recording conditions can be set appropriately and easily.
[0021]
In the present invention, the execution instruction of the ejection test by the execution unit is configured to be performed on a display screen of a computer device that controls the liquid ejection device, or the reception of the selection input of the injection condition by the reception unit. Is configured to be performed on a display screen of a computer device that controls the liquid ejecting apparatus, the user is extremely easy to use.
For example, when the above-described liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet recording apparatus, character and image data received from application software or an OS using the recording apparatus are converted into data that can be interpreted by the recording apparatus, and the data is transmitted and recorded. The computer device that controls the device can receive an injection test execution instruction and a selection input of an injection condition, so that the user becomes extremely convenient.
In particular, in recent recording apparatuses, a layout function of reducing data of a plurality of pages and recording the data on one sheet, a function of binding in binding for bookbinding, a function of warning that paper is out of ink or running out of ink, Since many computer settings such as brightness settings are made on the computer device, the injection test and the selection of injection conditions can be performed on the computer device in the same manner. Less embarrassment in learning.
[0022]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Next, embodiments of the present invention will be described in detail.
[0023]
FIG. 1 is a diagram showing an example of the peripheral structure of a liquid ejecting apparatus according to the present invention when applied to an ink jet recording apparatus.
[0024]
This apparatus mounts a cartridge 7 containing ink, which is a liquid for ejection, and has a carriage 1 on which a recording head 6 corresponding to the ejection head of the present invention is mounted on the lower surface, and seals the recording head 6 and the like. And a cap 8 to be used. The cartridge 7 is composed of six separate cartridges, each of which contains a cyan (C), light cyan (LC), magenta (M), light magenta (LM), yellow (Y), black ( BK) are stored.
[0025]
The carriage 1 is connected to a stepping motor 3 via a timing belt 2, and is guided by a guide bar 4 to reciprocate in a paper width direction of a recording paper 5 which is an ejection target of the present invention. Further, a recording head 6 is attached to the carriage 1 on a surface facing the recording paper 5 (a lower surface in this example). Then, ink is supplied from each cartridge 7 to the recording head 6, and ink droplets are ejected onto the ejection target surface of the recording paper 5 while moving the carriage 1 to print images and characters on the recording paper 5 in a dot matrix. It has become.
[0026]
The cap 8 is provided in a non-printing area within the moving range of the carriage 1 and seals the nozzle 15 (see FIG. 2) of the recording head 6 during printing suspension to prevent the nozzle 15 from drying. I have. The cap 8 also functions as a container for receiving ink droplets ejected from the recording head 6 by a flushing operation. Further, the cap 8 is connected to a pump 9, and applies a negative pressure to the nozzle 15 of the recording head 6 to suck ink from the nozzle 15 during a cleaning operation. In the drawing, reference numeral 10 denotes a wiper for wiping and cleaning excess ink attached to the nozzle surface after cleaning is completed.
[0027]
FIG. 2 is a diagram showing an example of the recording head 6. In this example, an example in which a piezoelectric vibrator 13 in a longitudinal vibration mode is used as a pressure generating element will be described.
[0028]
The recording head 6 includes a head case 11, a piezoelectric vibrator 13 that is oscillated in a housing space 12 of the head case 11, and a flow path unit 14 that is fixed to a lower surface of the head case 11. I have.
[0029]
The flow path unit 14 is fixed in a state where it is sandwiched between the nozzle plate 16 and the vibration plate 21 in a liquid-tight manner, a nozzle plate 16 having a nozzle 15 formed therein, a thin diaphragm 21 that is elastically deformed. And the formed flow path forming plate 20. The flow path forming plate 20 has a pressure chamber 17 communicating with the nozzle 15, a reservoir 18 receiving and storing ink from the cartridge 7, and an ink supply path 19 for supplying ink from the reservoir 18 to the pressure chamber 17. Is formed.
[0030]
The piezoelectric vibrator 13 is attached to a fixed substrate 22, and the fixed substrate 22 is fixed in the housing space 12 of the head case 11 so that the piezoelectric vibrator 13 is housed in the housing space 12 so as to be able to expand and contract and vibrate. The lower end of the piezoelectric vibrator 13 is bonded to the island 21 a of the vibration plate 21 of the flow path unit 14. In the figure, reference numeral 23 denotes a signal cable for sending a drive signal to the piezoelectric vibrator 13, and reference numeral 40 denotes a supply path for supplying ink from the cartridge 7 to the reservoir 18.
[0031]
In this example, the nozzles 15 are arranged so as to form two nozzle rows in a direction perpendicular to the paper surface, and one pressure chamber 17 and one piezoelectric vibrator 13 are provided for each nozzle 15. They are lined up to correspond. Then, one reservoir 18 is provided for each nozzle row (row of the pressure chambers 17), and ink is supplied through a supply path 19, and the same type of ink is ejected from one nozzle row. It is supposed to. In this example, two nozzle rows have been described. However, in a device that discharges six colors of ink, a recording head 6 having six nozzle rows corresponding to the six colors of ink is used. Here, the piezoelectric vibrators 13 of the recording head 6 are arranged on the fixed substrate 22 so as to correspond to the nozzle rows, that is, the rows of the pressure chambers 17.
[0032]
In the recording head 6, for example, ink is ejected as follows. That is, first, when the piezoelectric vibrator 13 receives charge and contracts, the pressure chamber 17 expands, and the internal pressure decreases. Thereby, the meniscus formed in the nozzle 15 is slightly drawn toward the pressure chamber 17, and the ink in the reservoir 18 is supplied to the pressure chamber 17 through the ink supply path 19.
[0033]
Next, when the electric charge of the piezoelectric vibrator 13 is discharged after a lapse of a predetermined time and the piezoelectric vibrator 13 returns to the original state, the pressure chamber 17 contracts and the internal pressure increases. Accordingly, the ink in the pressure chamber 17 is compressed and ejected from the nozzle 15 as an ink droplet. These ink droplets land on the upper surface of the recording paper 5 to form dots, and images and characters are printed.
[0034]
Here, recently, generally available so-called plain paper is often used as the recording paper 5 as the ejection target object of the present invention, instead of special paper made exclusively for ink jet recording.
[0035]
However, the above-mentioned plain paper is formed by shaping pulp fibers intertwined at a predetermined density into a sheet. The types, thicknesses, lengths, and densities of the fibers are various, and the paper is water-resistant. The paper quality is not constant due to the addition of a sizing agent used to provide In addition, the ink receiving layer is not provided as in the case of special paper, but dots are formed by the permeation of the ink into the fibers themselves and the gaps between the fibers to form a color, and recording is performed. Therefore, when print recording is performed on plain paper by an ink jet recording apparatus, the difference in the degree of ink bleeding between paper qualities, that is, the effect on the printing result is extremely large, and a sharp printing result cannot always be obtained.
[0036]
Specifically, when recording paper with less bleeding and recording paper with more bleeding are printed under the same ejection conditions, white streaks may occur due to the quality of the plain paper used, where solids are not completely filled in solid printed portions. Or, too much ink may penetrate, and lines such as characters and ruled lines may be blurred and thick, resulting in impaired sharp print quality. Also, when color printing is performed, different colors of ink may be mixed or one color may be in the other area depending on the quality of plain paper to be used at a place where a filled part of a certain color and a filled part of another color are adjacent to each other. They can penetrate like whiskers and look very bad, and conversely, streaks can occur because their boundaries are not completely filled.
[0037]
Therefore, in the ink jet recording apparatus of the present invention, a setting input of a predetermined ejection condition is received from a plurality of ejection conditions, and the ejection condition of the recording head 6 is set in accordance with the ejection condition accepted by the accepting unit. Control is performed so that ink is ejected from the recording head 6 according to the ejection conditions set by the setting means. Prior to accepting the setting input, a print test is performed on plain paper based on the test pattern including the multi-stage ejection conditions, and optimal or usable is performed based on the test pattern obtained as a result of the test. The ejection condition is set and input.
[0038]
As a result, printing is performed under the optimum or usable ejection conditions set and input according to the paper quality of the plain paper to be used at that time. Even if there is, a good print result can be always obtained corresponding to the plain paper to be used by setting the optimum or usable discharge conditions by performing a print test using the test pattern each time.
[0039]
Hereinafter, a specific configuration thereof will be described based on a block diagram showing a system configuration of the ink jet recording apparatus shown in FIG. 3 and a host computer 24 for controlling the same.
[0040]
In FIG. 3, reference numeral 24 denotes a host computer (hereinafter, referred to as a “host”), which includes a printer driver 25 therein. The utility of the printer driver (hereinafter, referred to as a “driver”) 25 receives an input from an input device 37 on a utility. The printing quality can be set when the recording paper 5 is plain paper.
[0041]
In addition, this ink jet type recording apparatus is configured such that the size of the recording paper 5, selection of monochrome / color printing, selection of a recording mode, data such as fonts and a print command can be input on the utility of the driver 25. Have been.
[0042]
In response to the input of a print command from the print command unit 42 of the host 24, the driver 25 sends print data, which is liquid ejection data, to the print control unit 26 of the recording device. The print control unit 26 generates bitmap data based on the print data, generates a drive signal by the head drive unit 28, inputs the drive signal to the piezoelectric vibrator 13, and causes the recording head 6 to eject ink droplets. I have. Reference numeral 27 denotes a carriage control unit for controlling the movement of the carriage 1 during a printing operation or the like.
[0043]
In the host 24, when performing printing on plain paper, the driver 34 outputs a command for performing test printing on the driver 25, that is, the utility of the control program of the present invention, to the recording apparatus, and outputs a test pattern including a plurality of stages of ejection conditions. Is a test instructing unit that implements an execution step of executing a print test based on the command. On the other hand, 39 functions as an execution unit that executes a print test corresponding to the ejection test of the present invention based on a test pattern including a plurality of stages of ejection conditions in response to a command from the print command unit 42 of the host 24. Test execution means.
[0044]
The test pattern printed in the print test executed by the test execution unit 39 includes a plurality of ejection conditions. In the test pattern, unit patterns printed under the respective ejection conditions are printed. The user can visually compare the resulting unit patterns to determine or select the best or usable ejection conditions.
[0045]
As the ejection conditions in the plurality of stages, for example, ejection conditions in which the unit ejection liquid amount, that is, the ejected ink droplet weight is different, can be set in a plurality of stages. Specifically, by changing the drive voltage of the drive signal input to the piezoelectric vibrator 13 stepwise, it is possible to realize a plurality of ejection conditions in which the ink droplet weights are different.
[0046]
In addition, it is possible to set a plurality of levels of ejection conditions having different dot densities per unit area. Either of these can be used, or any appropriate one can be used depending on the type of test. Specifically, it can be realized by changing the dot density of an image to be printed by image processing and printing image data having different dot densities.
[0047]
Further, as the test pattern printed in the print test, for example, a unit pattern for filling a solid of a predetermined area with one color ink may be printed under a plurality of ejection conditions. With this test pattern, it is possible to set the optimal ejection conditions for performing solid printing under conditions that do not cause white streaks or bleed too much, and are particularly suitable for setting print quality in monochrome printing.
[0048]
Further, as the test pattern, a solid pattern of a predetermined area may be filled with ink droplets of different colors, and a unit pattern in which solid regions of each color are adjacent to each other may be ejected under a plurality of ejection conditions. In this test pattern, the optimal ejection conditions for printing under conditions where different color areas are adjacent to each other and printed are not mixed and colors do not spread like a mustache on dark areas. It can be set, and is particularly suitable for setting print quality in color printing.
[0049]
In addition, the recording head 6 is driven as necessary so as to discharge three types of ink droplets having different sizes of “small”, “middle”, and “large” according to a driving waveform input to the piezoelectric vibrator 13. It is configured so that a waveform can be selected. The printing test using the test pattern is performed by discharging the largest “large” ink droplet.
[0050]
By doing so, when there is a difference in the degree of bleeding due to the paper quality of plain paper, the largest ink droplet is used to fill the solid, so that the large ink droplet is used to set the optimal printing conditions. By recording a test pattern and determining whether or not white streaks have occurred, optimal or usable ejection conditions can be set appropriately and easily.
[0051]
In the host 24, reference numeral 36 denotes a setting input receiving means (host side), which realizes a receiving step of the present invention for receiving a setting input regarding an optimal or usable ejection condition based on a test pattern obtained as a result of the printing test. I do. The setting input of the ejection condition received by the setting input receiving means 36 is performed by the input device 37 connected to the host 24.
[0052]
Further, in the host 24, a condition setting instructing means 35 is provided, and the ejection condition of the recording head 6 of the recording apparatus is determined according to the optimal or usable ejection condition received by the setting input receiving means (host side) 36. The instruction step of the present invention for instructing to set is realized.
[0053]
On the other hand, in the recording apparatus, reference numeral 32 denotes a setting input receiving means (apparatus side), which receives an instruction from the condition setting instructing means 35. That is, it functions as a receiving unit of the present invention that receives the setting input of the ejection condition received by the setting input receiving unit (host side) 36 of the host 24 described above.
[0054]
In the printing apparatus, reference numeral 33 denotes an ejection condition setting unit, which functions as a setting unit of the present invention for setting the ejection condition of the recording head 6 according to the ejection condition received by the setting input receiving unit (apparatus side) 32. . That is, the ejection condition is set by changing the weight of ink droplets ejected by the recording head 6 or changing the dot density per unit area by the ejection condition setting means 33.
[0055]
Then, based on the ejection condition set by the ejection condition setting unit 33, the ink droplets are ejected from the recording head 6 under the ejection condition set based on the command of the print command unit 42 and the control of the print control unit 26, Print recording is performed. That is, the print command unit 42 is a unit that implements a control step in the control program of the present invention, and the print control unit 26 functions as a control unit of the liquid ejecting apparatus of the present invention.
[0056]
In the above configuration, necessary items such as operation instruction messages related to the setting of print quality of plain paper are displayed on the display screen of the display device 41, and necessary operation inputs are performed by input from the input device 37 of the host 24. .
[0057]
That is, the print command execution command by the test command unit 34 and the test execution unit 39 is configured to be performed on the utility screen of the driver 25 in the host 24 that controls the recording apparatus. In addition, the selection input receiving means 32, 36 accepts the selection input of the ejection condition, and is similarly performed on the utility screen of the driver 25.
[0058]
By doing so, a computer device that converts character or image data received from application software or an OS using the recording device into data that can be interpreted by the recording device, transmits the data, and controls the recording device, Since a test execution command and a selection input of a discharge condition can be received, the usability is extremely improved for the user.
[0059]
In particular, in recent recording apparatuses, a layout function of reducing data of a plurality of pages and recording the data on one sheet, a function of binding in binding for bookbinding, a function of warning that paper is out of ink or running out of ink, Since many computer settings such as brightness settings are made on the computer device, it is possible to perform print test and selection of ejection conditions on the computer device in the same way. There is less embarrassment in learning to.
[0060]
The head drive unit 28 receives a flushing command signal from a flushing control unit 29 as a recovery operation control unit and outputs a drive signal for flushing to the recording head 6 in addition to a drive signal based on print data. . Then, a flushing operation is performed by discharging ink irrelevant to printing, and the thickened ink near the nozzle 15 is discharged to recover the discharge characteristics.
[0061]
Reference numeral 30 denotes a cleaning control unit. The pump driving unit 31 operates according to a command from the cleaning control unit 30 to operate the pump 9 to suck the inside of the cap 8 that caps the nozzle surface of the recording head 6, and A negative pressure is applied to the nozzle 15 to perform a cleaning operation.
[0062]
The cleaning control unit 30 performs manual cleaning performed in response to an operation of a cleaning start button arranged on an operation panel of the recording apparatus, timer cleaning performed based on a measurement result of a timer provided in the recording apparatus, and the like. It is controlled and executed each time.
[0063]
Reference numeral 38 denotes a timer, which includes a leaving timer and a print timer (both are not shown). The idle timer is activated by detecting that the recording head 6 is sealed in the cap 8 by a signal or the like from the carriage control means 27, and is left in a state where the recording head 6 is sealed in the cap 8. Measure the standing time. The print timer is activated by detecting the start of printing based on signals from the head drive unit 28 and the carriage control unit 27 and the like, and is operated from when the recording head 6 is released from the cap 8 to when the recording head 6 is sealed again with the cap 8. Measure the total printing time between. Both the idle timer and the print timer are reset when the timer cleaning signal is output.
[0064]
Reference numeral 43 denotes a mode selection unit which receives signals of the idle time and the total print time output from the idle timer and the print timer, and based on a balance between the idle time and the total print time, when the power of the recording apparatus is turned on or when the print job is executed. Whether a flushing operation or a cleaning operation is performed as a recovery operation performed at the start is selected, and a signal in the selected mode is output. Reference numeral 44 denotes wiper driving means for wiping the nozzle surface by driving the wiper 10 after the completion of the cleaning operation.
[0065]
Here, the mechanism by which the ejection capability of the nozzle 15 is reduced during printing is described. During printing, the nozzle surface of the recording head 6 is opened from the cap 8 and reciprocated by the carriage 1. . If the ink is not ejected in such a state, the solvent evaporates from the ink existing in the opening of the nozzle 15 and the viscosity thereof gradually increases, thereby lowering the ejection ability.
[0066]
In addition, in this example, the case where the liquid ejected by the ejection head is ink and the ejection ability of the nozzle 15 is reduced due to the increase in the viscosity of the ink has been described. The invention may be different, and the present invention is applicable to a device that ejects various liquids, not limited to ink, as long as the ejection characteristics of the lowered nozzle 15 can be recovered by ejecting the liquid.
[0067]
In the present invention, when the print test is executed, the idle time and the total print time signal output from the idle timer and the print timer are received, and the power of the recording apparatus is turned on based on the balance between the idle time and the total print time. When a flushing operation or a cleaning operation is performed as a recovery operation performed at the time of starting a print job, an appropriate recovery operation is performed to recover the ejection capability of the nozzle 15. ing. In this way, test printing can be performed with the ejection capability of the nozzle 15 normal, and ejection conditions can be set based on the test result. There is no risk of being set as a condition.
[0068]
Next, an example of the operation of the ink jet recording apparatus will be described with reference to the flowchart shown in FIG. Note that “S” in the figure means a step.
[0069]
In setting the conditions, first, the user starts the driver 25 stored in the host 24. FIG. 5 is an example of a screen display when the driver 25 is activated, and includes various types such as “General”, “Details”, “Color Management”, “Sharing”, “Basic Settings”, “Paper Settings”, “Layout”, and “Utility”. Can be set. In the figure, the “Utility” tab is selected and displayed, and the “Printer Window”, “Nozzle Check”, “Head Cleaning”, “Gap Adjustment”, “Printer Information”, and “Plain Paper Print Quality Settings” settings are displayed. The button to be executed is displayed.
[0070]
On the utility screen, when the mouse pointer is placed on the “plain paper print quality setting” button 45 and clicked, a plain paper print quality setting operation starts, and a selection screen shown in FIG. 6 is displayed. This selection screen is a screen for selecting whether the printing for setting the printing conditions is monochrome printing or color printing. When one of the “GO” buttons 46 is clicked, the printing condition setting in the selected printing method starts. Is performed (S1).
[0071]
First, the setting operation when “monochrome printing” is selected in step 1 will be described.
[0072]
When "monochrome printing" is selected, the process proceeds to step 2, and a start message screen shown in FIG. 7 is displayed (S2). On this start message screen, execute the test print with the message "Set the print conditions suitable for the plain paper to be used""Put the paper and select the print button The following pattern will be printed" In this example, five unit patterns 49 are displayed together with a “print” button 47 and a “cancel” button 48.
[0073]
In this case, since the setting is for monochrome printing, the unit pattern 49 prints a solid black image having a predetermined area. In this example, the solid black image is printed under five ejection conditions. The five-stage discharge condition is realized as a condition in which the drive voltage input to the piezoelectric vibrator 13 is changed to five stages.
[0074]
When the "print" button 47 is clicked, the test command unit 34 and the test execution unit 39 read the test pattern for monochrome printing from the storage unit and execute the printing of the test pattern (S3 to S4). FIG. 8 shows an example of a print result of a test pattern for monochrome printing. In this example, the unit patterns 49 are printed under five-stage ejection conditions of “5”, “6”, “7”, “8”, and “9”.
[0075]
In this example, the printing condition is set so that the higher the number becomes, the higher the printing condition becomes. The unit pattern 49 of “5”, “6” and “7” has white streaks, but “8” and “7”. The unit pattern 49 of “9” is printed normally without generation of white stripes, and in this case, it is understood that “8” is the optimum printing condition.
[0076]
When the test print is executed, a message screen for condition input shown in FIG. 9 is displayed (S5). On this screen, a unit pattern 49 of each stage of "5", "6", "7", "8", and "9" is displayed with a message "Please select a number that is uniformly painted on paper". The corresponding radio button 50, “OK” button 51, and “Cancel” button 52 are displayed.
[0077]
On this condition input screen, when "8" is selected in this example and the "OK" button 51 is clicked, the setting input receiving means 32, 36 receives the setting input of the discharge condition (S6), and the discharge condition setting means 33 The discharge condition is set (S7). Then, the condition setting operation is completed and the apparatus enters a print standby state. When print data is input, printing based on the set ejection conditions is performed thereafter.
[0078]
In this example, in the test pattern obtained as a result of the print test, white stripes are present in all of “5”, “6”, “7”, “8”, and “9”, or “5”, “6”, “7” When the white streaks do not enter all of “8” and “9”, the print test can be performed again by shifting the stepwise discharge condition width as a whole.
[0079]
For example, as shown in FIG. 10A, the levels of the test patterns are set to level 1 at which a print test is performed in five unit patterns of “0”, “1”, “2”, “3” and “4”, and “5”. "6", "7", "8", and "9", the level 2 at which the print test is performed in five unit patterns, and "10", "11", "12", "13", and "14" in five unit patterns. Prepare the level 3 for performing the printing test. If white streaks are found in all of “5”, “6”, “7”, “8” and “9” in the level 2 test pattern, The level of the test pattern is changed so as to shift to the higher density side, and in the next test printing, the print test can be performed at level 3 of “10”, “11”, “12”, “13”, and “14”. Conversely, if the white streaks did not enter all of “5”, “6”, “7”, “8”, and “9”, the test pattern was changed so that the ejection condition width was shifted to the lower density side as a whole. In the test print, the print test can be performed at level 1 of "0", "1", "2", "3", and "4".
[0080]
In the above-described example, the level setting of the test pattern is set so that the same unit pattern is not printed between the levels one level adjacent to each other. However, as shown in FIG. A print test is performed using five unit patterns of "2", "3", and "4". At level 2, a print test is performed using five unit patterns of "3", "4", "5", "6", and "7". You can also set them to overlap little by little.
[0081]
Further, prior to the printing test, the user may set and input the shift, that is, the level of the ejection condition width in advance, and then execute the printing test. By making print settings on some types of plain paper to some extent, it becomes possible to know at what level the test should be performed. By doing so, it becomes possible to execute detailed tests efficiently and efficiently. .
[0082]
Next, the setting operation when “color printing” is selected in step 1 will be described.
[0083]
When "color printing" is selected, the process proceeds to step 8, and a start message screen shown in FIG. 11 is displayed (S8). On this start message screen, execute the test print with the message "Set the print conditions suitable for the plain paper to be used""Put the paper and select the print button The following pattern will be printed" In this example, five unit patterns 49 are displayed together with a “print” button 47 and a “cancel” button 48.
[0084]
In this case, since the setting is for color printing, the unit pattern 49 is printed so that, for example, a solid area of a predetermined area is adjacent to yellow and black, and in this example, black vertical and horizontal diagonal lines having different thicknesses and R The text and the yellow background in the other areas are printed. The five-stage ejection conditions are obtained by changing the dot density per unit area in a stepwise manner. In this example, the dot density is set such that the larger the number, the higher the dot density.
[0085]
When the "print" button 47 is clicked, the test instructing unit 34 and the test executing unit 39 read the test pattern for color printing from the storage unit, and execute the printing of the test pattern (S9 to S10). FIG. 12 shows an example of a print result of a test pattern for color printing. In this example, the unit patterns 49 are printed under five-stage ejection conditions of “5”, “6”, “7”, “8”, and “9”.
[0086]
In this example, the printing condition is set such that the higher the number, the lower the density of the printing condition. The unit pattern 49 of “5”, “6”, and “7” uses black ink at the boundary between the yellow background and the black line. Although whisker-like bleeding occurs, the unit patterns 49 of “8” and “9” are printed normally without bleeding of black ink, and in this case, “8” may be the optimal printing condition. I understand it.
[0087]
When the test print is executed, a message screen for condition input shown in FIG. 13 is displayed (S11). On this screen, the unit pattern 49 of each stage of "5", "6", "7", "8", and "9" is displayed with a message "Please select a number that is uniformly painted on paper". Are displayed, a radio button 50, an "OK" button 51, and a "cancel" button 52 are displayed.
[0088]
In the above condition input screen, when "8" is selected in this example and the "OK" button 51 is clicked, the setting input receiving means 32, 36 receives the setting input of the discharge condition (S12), and the discharge condition setting means 33. Thus, the discharge condition is set (S13). Then, the condition setting operation is completed and the apparatus enters a print standby state. When print data is input, printing based on the set ejection conditions is performed thereafter.
[0089]
In this example, in the test pattern obtained as a result of the print test, bleeding occurs in all of “5”, “6”, “7”, “8”, and “9”, or “5”, “6”, “7”, “7” In the case where no bleeding occurs in all of 8 and 9 as described above, the printing test may be performed again by shifting the level setting, that is, the stepwise ejection condition width as a whole. it can.
[0090]
FIG. 14 shows a second example of the condition input screen. In this example, the unit pattern 49 of each stage of “5”, “6”, “7”, “8”, and “9” can be adjusted and input with the slide button 53 instead of selecting with the radio button 50. Thus, for example, it is possible to input the setting of the ejection condition in a middle stage between “7” and “8”. In this manner, the adjustment input which is not necessarily stepwise is included in the setting input of the present invention.
[0091]
As described above, according to the present invention, a user using the apparatus executes a print test using a test pattern including a plurality of stages of ejection conditions, and according to the test pattern obtained as a result of the print test, By setting and inputting the optimum or usable discharge conditions among the discharge conditions included in the above, printing under the set or inputted optimum or usable discharge conditions is realized. Therefore, even when the printing result changes due to the change of the plain paper used, the printing test using the test pattern is performed each time and the optimum or usable printing conditions are set and input. A good print result corresponding to the state of plain paper can be obtained.
[0092]
In the description of each of the above embodiments, the host 24 that controls the ink jet recording apparatus is connected, the print quality of plain paper is set on the utility of the driver 25 of the host 24, and the message for setting the function is set. Display and operation input are performed by the display device 41 and the input device 37 connected to the host 24. However, the present invention is not limited to this. For example, a display device such as a liquid crystal display panel, an operation button, etc. May be provided, and a message display and operation input at the time of setting the print quality of plain paper may be performed by a display device or an input device provided in the ink jet recording apparatus.
[0093]
In each of the above embodiments, the test pattern may be stored in the storage device of the recording device or may be stored in the storage device of the host 24.
[0094]
Further, in each of the above-described embodiments, an example in which the present invention is applied to the ink jet recording apparatus having the recording head 6 using the piezoelectric vibrator 13 in the longitudinal vibration mode has been described. However, the present invention is not limited to this. The present invention may be applied to a device using a recording head that drives the ejection of liquid by a piezoelectric vibrator in a vibration mode, a device having a bubble jet (registered trademark) type recording head, and the like. To play.
[0095]
The above-described embodiment is a recording head used in an ink jet recording apparatus. However, the liquid ejecting head used in the present invention is not limited to ink for an ink jet recording apparatus, but includes glue, nail polish, and the like. A conductive liquid (liquid metal) or the like can be jetted.
[0096]
Further, in the above-described embodiment, an example in which the printing target is plain paper is described, but the present invention is not limited to this, and when the present invention is applied to an ink jet recording apparatus, the printing target is plain paper. This is applicable to the case where the printing medium is other than the above. In the case of a liquid ejecting apparatus other than the ink jet recording apparatus, the invention is applicable to various printing targets.
[0097]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, a user using the apparatus executes an injection test based on a test pattern including a plurality of injection conditions, and according to the test pattern obtained as a result of the injection test, By setting and inputting the optimal or usable ejection condition among the ejection conditions included in the above, the liquid ejection under the set or inputted optimal or usable ejection condition is realized. Therefore, even when the state of the injection target fluctuates and the injection result may fluctuate, by performing the injection test by the test pattern each time and performing the setting input of the optimum or usable injection condition, It is possible to always obtain a good ejection result corresponding to the state of the ejection target.
[0098]
For example, when the liquid ejecting apparatus is applied to an ink jet recording apparatus, a user using the apparatus executes a recording test using a test pattern including a plurality of stages of recording conditions, and obtains a test obtained as a result of the recording test. By setting and inputting the optimum or usable printing condition among the printing conditions included in the test pattern according to the pattern, the ink jet printing under the set or input optimum or usable printing condition is realized. Therefore, even when using a recording medium such as plain paper, the paper quality of which is not uniform and varies, and it is difficult to know what recording results will be obtained unless actual recording is performed. By performing a recording test using a test pattern for each plain paper to be performed and setting and inputting optimum or usable recording conditions, a good recording result corresponding to the plain paper can be always obtained.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a perspective view showing an embodiment in which the present invention is applied to an ink jet recording apparatus.
FIG. 2 is a cross-sectional view illustrating an example of an inkjet recording head.
FIG. 3 is a block diagram illustrating a system configuration of the ink jet recording apparatus.
FIG. 4 is a flowchart showing an operation of the ink jet recording apparatus.
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a display screen in a setting operation.
FIG. 6 is a diagram illustrating an example of a display screen in a setting operation.
FIG. 7 is a diagram illustrating an example of a display screen in a setting operation.
FIG. 8 is a diagram illustrating an example of a print result of a test pattern.
FIG. 9 is a diagram illustrating an example of a display screen in a setting operation.
FIG. 10 is a diagram showing an example of a test pattern level setting.
FIG. 11 is a diagram illustrating an example of a display screen in a setting operation.
FIG. 12 is a diagram illustrating an example of a print result of a test pattern.
FIG. 13 is a diagram illustrating an example of a display screen in a setting operation.
FIG. 14 is a diagram illustrating an example of a display screen in a setting operation.
[Explanation of symbols]
1 carriage
2 Timing belt
3 Stepping motor
4 Guide bar
5 Recording paper
6 Recording head
7 Cartridge
8 caps
9 pump
10 Wipers
11 Head case
12 accommodation space
13 Piezoelectric vibrator
14 Channel unit
15 nozzles
16 Nozzle plate
17 Pressure chamber
18 reservoir
19 Ink supply path
20 Flow path forming plate
21 diaphragm
21a Shimabe
22 Fixed board
23 signal cable
24 Host computer
25 Printer Driver
26 print control means
27 Carriage control means
28 Head drive means
29 Flushing control means
30 Cleaning control means
31 Pump driving means
32 Setting input receiving means (device side)
33 discharge condition setting means
34 Test command means
35 Condition setting instruction means
36 Setting input receiving means (host side)
37 Input device
38 timer
39 Test execution means
40 Supply Route
41 Display device
42 Print command means
43 Mode selection means
44 Wiper driving means
45-48 buttons
49 unit pattern
50 radio buttons
51, 52 button
53 Slide button
