JP2004151340A

JP2004151340A - 現像装置

Info

Publication number: JP2004151340A
Application number: JP2002316066A
Authority: JP
Inventors: Makoto Hamaguchi; 誠浜口; Youjirou Satou; 謡次郎佐藤; Masanobu Maejima; 正展前嶌; Hiroki Morishita; 浩樹森下
Original assignee: Kyocera Corp; Kyocera Mita Corp
Current assignee: Kyocera Corp; Kyocera Document Solutions Inc
Priority date: 2002-10-30
Filing date: 2002-10-30
Publication date: 2004-05-27

Abstract

【課題】トナーコンテナから現像装置内へのトナーの補給を、補給センサーを使用することなく現像装置内の撹拌搬送路に形成したトナー滞留部を利用して行う現像装置において、現像室内のトナーの減少に応じてトナーコンテナから現像室へのトナー補給を安定して行うことができる現像装置を提供することこと。
【解決手段】トナー循環経路を備えた現像室内に第１および第２の撹拌搬送手段を配置し、この第１の撹拌搬送手段には搬送能力を低減させた領域を備え、この第１の撹拌搬送手段における搬送能力低減領域の上流側の搬送能力を、上記第２の撹拌搬送手段の搬送能力よりも大きくしていることで、補給センサーを使用することなく安定したトナーの補給を実現する。
【選択図】図２

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、静電式プリンタ、複写機及びファクシミリの如き静電式画像形成機に使用される、静電潜像をトナー像に現像するための現像装置、更に詳しくは、現像装置内のトナー量の減少に応じて、特に現像装置内にトナー量検出センサを使用することなくトナー収納容器側からトナーが補給される現像装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
現像装置内のトナー量の減少に応じて、特に現像装置内にトナー量検出センサを使用することなくトナー収納容器側からトナーが補給される現像装置が知られている（特許文献１参照）。この現像装置は、トナーの循環径路を規定する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環径路を通して搬送するための、現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段（現像スリーブ）と、現像室内にトナーを補給するための、ハウジングに離脱自在に装着されるトナーコンテナとを備えている。現像室には、循環径路中のトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている。トナーコンテナはトナーを収容したトナーコンテナケースを含み、トナーコンテナケースには、ハウジングにトナーコンテナが装着された時に、トナー受入開口に対向してその上方に位置するトナー排出開口が形成されている。トナーコンテナは、トナーコンテナケース内に収容されたトナーをトナー排出開口に向けて搬送するトナー搬送手段を備えている。現像室に配設された上記撹拌搬送手段の搬送能力は、トナー受入領域の下流側において局部的に低減せしめられている。
【０００３】
上記現像装置においては、トナーを撹拌しながら現像室内に規定されている循環径路を通して搬送する撹拌搬送手段の搬送能力が、その上方にトナー受入開口が配設されているトナー受入領域の下流側において局部的に低減せしめられているので、トナー受入領域においてトナーの滞留（よどみ）が生成される。このようなトナーの滞留量は現像室内のトナー量に応じて変動する。そしてトナーコンテナから現像室へのトナーの補給は、トナーコンテナのトナー搬送手段の駆動制御に直接依存することなく、トナー受入領域におけるトナーの滞留量に応じて、従って現像室内のトナー量に応じて自動的に制御される。
【０００４】
【特許文献１】
特開２００１−２３５９３３号公報（請求項１〜３、図３、図４）
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
上述した形態の従来の現像装置においては、現像室内に配設されたトナー量検出センサからの検出信号に基づいて、トナーコンテナのトナー搬送手段を駆動制御することにより現像室へのトナーの補給量を制御する必要がなくなるので、該センサ及びトナーコンテナのトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源が不要となり、したがって、製作コストの低減が可能になるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナーコンテナから現像室に適宜にトナーを補給することが可能になる、などの優れた効果が得られる。
【０００６】
しかしながら上記特許文献１の現像装置では、よどみを形成するためのトナー搬送能力低減部分が単にトナー補給開口の位置に対して下流側に形成されているため、滞留部分の多くの部分がトナー補給開口に位置付けられていない。そのため、滞留部分により盛り上がったトナーは現像室内部にて圧迫される傾向となり、トナーの凝集、あるいはブロッキングが生成されてトナーの円滑な流れが阻害されるおそれがある。
【０００７】
また上記文献１のように１つの撹拌搬送手段の長手方向に対して搬送能力が異なっている領域を有する場合には撹拌搬送手段の長手方向に均一な力が作用しないため、この撹拌搬送手段の回転に際してブレが生じることもある。このブレは撹拌搬送手段の例えばＡ４短辺長さ（２１０ｍｍ）程度であればそれほど大きな問題とならないまでも、Ａ３短辺長さ（２９７ｍｍ）程度に長くなった場合、現像室内の底に接触し、撹拌搬送手段そのものの寿命を短くしてしまうことともなる。そのため通常は撹拌搬送手段と現像室内壁との間隙をこのブレやたわみを考慮して比較的大きく取る必要があった。
【０００８】
しかしながら、このように間隙を比較的大きく採用する場合、現像室内のトナーが第１の撹拌搬送手段によって搬送されたとき、トナーの一部がトンネル状に残ってしまうこともあった。
【０００９】
また、現像装置を当初使用する場合に、トナーが全く収納されていない状態の現像装置にトナーコンテナなどのトナー収納容器側からトナーを補給すると、投入されたトナーが搬送能力低減区間により搬送能力が低下しているため初期投入するトナーの投入完了までの時間が長くなってしまうなどの問題もあった。
【００１０】
本発明の目的は、トナー受入領域におけるトナーの過剰な圧迫を確実に回避しながら、トナーコンテナにおけるトナー搬送手段を駆動するための専用駆動源を必要とすることなく、従って製作コストを充分に低減することができるにもかかわらず、現像室内のトナーの減少に応じてトナーコンテナから現像室に適宜にトナーを補給することができる、新規かつ改良された現像装置を提供することである。
【００１１】
【発明が解決しようとする課題】
また本発明の請求項１の発明によれば、トナーを循環経路に沿って撹拌混合する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段とを有し、循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、現像室には、第１の搬送路の一部領域に設定されたトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている現像装置において、上記第１の撹拌搬送手段には搬送能力を低減させた領域を備え、循環経路におけるトナー受入領域を含む第１の搬送路上流端を基準として、搬送能力低減領域の上流側短部までの距離をＢ、同じく下流側短部までの距離をＣ、トナー受入開口上流側端部までの距離をＤ、トナー受入開口上流側端部までの距離をＥ、第１の搬送路下流端までの距離をＦとするとき、
区間Ｄの単位長さあたりの搬送能力をα
区間（Ｃ−Ｂ）の単位長さあたりの搬送能力をβ
区間（Ｆ−Ｃ）の単位長さあたりの搬送能力をγ
及び第２の撹拌搬送手段の単位長さあたりの搬送能力をδとしたときに、Ｅ＞Ｂかつα≧γ＝δ＞βの関係を満足することを特徴とする現像装置が提供される。
【００１２】
この発明によれば、第１の撹拌搬送手段の搬送能力低減区間の下流側と第２の撹拌搬送手段の搬送能力を等しくしているため、搬送能力低減領域を通過したトナーは安定して現像剤適用手段に供給される。さらに撹拌搬送手段に最も大きな力が作用する滞留部分が形成され搬送能力の高く形成されている領域を撹拌搬送手段の長手方向上流側に位置つけているため、発生するブレ自体も小さくなる。また、Ｅ＞Ｂの関係に基づいてトナー受入開口部分のトナー搬送能力を高めているため、初期投入されるトナーの完了までの時間を短縮することが可能となる。
【００１３】
本発明の請求項２の発明によれば、トナーを循環経路に沿って撹拌混合する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段とを有し、
循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、現像室には、第１の搬送路の一部領域に設定されたトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている現像装置において、上記第１の撹拌搬送手段には搬送能力を低減させた領域を備え、この第１の撹拌搬送手段における搬送能力低減領域の上流側の搬送能力を、上記第２の撹拌搬送手段の搬送能力よりも大きくしていることを特徴とする現像装置が提供される。
【００１４】
この第２の発明によれば、第１の撹拌搬送手段に搬送能力を低減する領域を形成し、この領域によって第１の搬送路を移動するトナーに滞留部分を形成することができ、この滞留部分にトナーコンテナからトナーを補給するようにしている。このとき、第１および第２の撹拌搬送手段の搬送能力について上記構成を採用することで、搬送能力低減領域から搬送能力向上領域の境界部分に安定した滞留部分を形成することができる。また撹拌搬送手段に最も大きな力が作用する滞留部分が形成され搬送能力の高く形成されている領域を撹拌搬送手段の長手方向上流側に位置つけているため、発生するブレ自体も小さくなる。
【００１５】
また本発明の請求項３の発明によれば、トナーを循環経路に沿って撹拌混合する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段とを有し、循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、現像室には、第１の搬送路の一部領域に設定されたトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている現像装置において、上記第１の撹拌搬送手段には撹拌羽根の外径を小さくした搬送能力低減領域を備え、この搬送能力低減領域の上流側には、上記第２の撹拌搬送手段に形成された撹拌羽根よりも外径を大きくした搬送能力増加領域が形成されていることを特徴とする現像装置が提供される。
【００１６】
この請求項３の発明によれば、搬送能力を高める手段として、撹拌羽根の外径をこの領域だけ大きく形成している。そのため、撹拌搬送手段に最も大きな力が作用する滞留部分が形成され搬送能力の高く形成されている領域を撹拌搬送手段の長手方向上流側に位置つけているため、発生するブレ自体も小さくなり、撹拌搬送手段のブレに伴うトナーのブロッキングやトンネル現象を有効に防止することができる。更に、現送装置が撹拌搬送手段の長手方向に長く設計し、仮に撹拌搬送手段にわずかながらブレが生じるような場合であっても、ブレの小さい端部の撹拌羽根の径が大きく、比較的ブレの大きな中央部の撹拌羽根の外径が小さくなっているため、現像室内の底面に撹拌羽根が接触する問題も防止できる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下、本発明に従って構成された現像装置の好適な実施の形態を、添付図面を参照して更に詳細に説明する。
【００１８】
図１及び図２には、本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態が図示されている。全体を番号２で示す図示の現像装置は、現像装置本体４と、トナー補給手段、実施形態においてはトナーコンテナ６とから構成されている。
【００１９】
現像装置本体４はハウジング８を含んでおり、このハウジング８はハウジング本体１０とこのハウジング本体１０に装着された上面壁部材１２とから構成されている。適宜の合成樹脂から成形することができるハウジング本体１０の、図１において左半部内には、上面（更に詳しくは左縁部を除く主要部）と左側面とが開放されている現像室１４が規定されている。ハウジング本体１０は底壁１６、両側壁１８及び２０並びに連結壁２２を有する。連結壁２２は、両側壁１８及び２０の、図１において左縁部上縁間を延びている。ハウジング本体１０の底壁１６は、並列配置された３個の、横断面形状が円弧状である弧状部１６ａ、１６ｂ及び１６ｃを有する。弧状部１６ａと弧状部１６ｂとの間には実質的に鉛直上方に延びる隔壁２４が形成されており、隔壁２４の両側には、それぞれ直線状径路である第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂが規定されている。隔壁２４の両端はハウジング本体１０の両側壁１８及び２０の内面から離隔されており、隔壁２４の両端と側壁１８及び２０の内面との間には所要間隙が存在する。
【００２０】
隔壁２４の一端（図２において右端）と側壁１８との間の間隙は、第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂの各々の一端領域（図２において右端領域）を連通する連通路２７ａを規定し、また、隔壁２４の他端（図２において左端）と側壁２０との間の間隙は、第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂの各々の他端領域（図２において左端領域）を連通する連通路２７ｂを規定する。従って、相互に平行に延在する第１の搬送路２６ａ及び第２の搬送路２６ｂは、両端領域において連通路２７ａ及び２７ｂを介して相互に連通せしめられており、かくして第１の搬送路２６ａに沿って延び、次いで第１の搬送路２６ａの一端領域から連通路２７ａを介して第２の搬送路２６ｂの一端領域に続き、第２の搬送路２６ｂに沿って延び、そして第２の搬送路２６ｂの他端領域から第１の搬送路２６ａの他端領域に続く無端状の循環径路が規定されている。
【００２１】
上述した循環径路には、トナーを撹拌しながら循環径路を通して搬送せしめるための撹拌搬送手段２８が配設されている。図示の実施形態における撹拌搬送手段２８は、第１の搬送路２６ａに配設されかつ第１の搬送路２６ａに沿って延在する第１の撹拌搬送手段、実施形態においては第１の回転螺旋羽根部材３０ａと、第２の搬送路２６ｂに配設されかつ第２の搬送路２６ｂに沿って延在する第２の撹拌搬送手段、実施形態においては第２の回転螺旋羽根部材３０ｂとから構成されている。そして適宜の合成樹脂から成形することができる第１の回転螺旋羽根部材３０ａは中心軸部３２ａと螺旋羽根３４ａとを有する。同様に、適宜の合成樹脂から成形することができる第２の回転螺旋羽根部材３０ｂも中心軸部３２ｂと螺旋羽根３４ｂとを有する。
【００２２】
さらに、第１の回転螺旋羽根部材３０ａは螺旋羽根の径が小さく形成されている領域を備え、後述するようなトナー搬送量低減区間（β）を形成している。
【００２３】
この第１の回転螺旋羽根部材３０ａはハウジング本体１０の両側壁１８及び２０間に回転自在に装着され、第１の搬送路２６ａに沿って直線状に延びている。第２の回転螺旋羽根部材３０ｂもハウジング本体１０の両側壁１８及び２０間に回転自在に装着され、第２の搬送路２６ｂに沿って直線状に延びている。第１の回転螺旋羽根部材３０ａの中心軸部３２ａの一端部（図２において右端部）及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの中心軸部３２ｂの一端部（図２において右端部）は側壁１８を貫通して突出せしめられており、これらの突出端には、それぞれ入力歯車３２ｃ及び３２ｄが固定されている。現像装置２が画像形成機の所定位置に装着されると、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの入力歯車３２ｃ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの入力歯車３２ｄは、それぞれ図示しない伝動歯車に噛み合わされ、電動モータでよい駆動源（不図示）に駆動連結される。図示しない駆動源が付勢されると、第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂは、それぞれ、図１及び図２に矢印３６で示す同じ方向に同一の回転数Ｒ１（ｒ．ｐ．ｍ）及びＲ２（ｒ．ｐ．ｍ）で回転駆動される。
【００２４】
このとき、図２に示したとおり、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの螺旋羽根３４ａと第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの螺旋羽根３４ｂとは、いわゆる螺旋方向が逆に設定されており、第一の螺旋羽根部材３０ａが矢印３６で示す方向に回転せしめられることによって、第１の搬送路２６ａを通してトナーが矢印３７で示す方向に搬送され、第２の回転螺旋羽根部材３０ｂが矢印３６で示す方向に回転せしめられることによって、第２の搬送路２６ｂを通してトナーが矢印３８で示す方向に搬送される。第１の搬送路２６ａにはトナー受入領域が設定されている。トナー受入領域には、後に詳述するトナー受入開口５４（図２においては一点鎖線で示している）を通してトナーが導入せしめられる。
【００２５】
こうして、トナー受入開口５４から投入されたトナーは第１の螺旋羽根部材３０ａによって図中左から右方向に搬送され、連通路２７ａを経由して第２の螺旋羽根部材３０ｂへ移動し、この第２の螺旋羽根部材３０ｂによって、今度は図中右方向から左方向へ搬送されながら、その一部はトナー適用手段４０に順次移動し静電荷潜像の現像に寄与して行く。そしてそして残りのトナーは第２の搬送路２６ｂを左端まで移動すると連通路２７ｂより第１の搬送路２６ａにまで戻り、再び第１の螺旋羽根部材３０ａによって第１の搬送路２６ａを移動するという循環を繰り返すことになる。
【００２６】
ハウジング本体１０における底壁６の弧状部１６ｃの上方にはトナー適用手段４０が配設されている。このトナー適用手段４０は、ハウジング本体１０の側壁１８及び２０間に回転自在に装着された現像スリーブ４１を含んでいる。この現像スリーブ４１内には静止永久磁石（図示していない）が配置されている。現像スリーブ４１が固定されている回転軸４２の一端部は側壁１８を貫通して突出せしめられており、かかる突出端には入力歯車４３が固定されている。現像装置２が画像形成機の所定位置に装着されると、この入力歯車４３は、図示しない伝動歯車の一つに噛み合わされ、電動モータでよい駆動源（不図示）に駆動連結される。この駆動源は、上記第１及び第２の回転螺旋羽根部材３０ａ及び３０ｂの駆動源と共通の駆動源である。したがってこの駆動源が付勢されると、現像スリーブ４１が矢印３９で示す方向に回転せしめられる。現像スリーブ４１に関連せしめて穂切手段４４が配設されている。現像室１４内にはトナーのみから成る一成分トナーが収容され、かかるトナー、すなわちトナーは矢印３６で示す方向に回転せしめられる第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの作用によって上記循環径路を通して循環搬送される。トナー適用手段４０は、矢印３９で示す方向に回転せしめられる現像スリーブ４１の周表面上にトナーを保持し、かかるトナーを現像域４５を通して搬送する。穂切手段４４は現像スリーブ４１の周表面に保持されて現像域４５に搬送されるトナーの層厚さを規制する。現像域４５においてはトナーが現像すべき静電潜像に適用され、かくして静電潜像がトナー像に現像される。
【００２７】
ハウジング本体１０には上記上面壁部材１２が装着される。上面壁部材１２は現像室１４の上面を覆う上面壁５０を有する。かかる上面壁５０には幅方向（図１において紙面に垂直な方向）に延びる細長い没入域５２が形成されている。没入域５２の横断面形状は弧状である。かかる没入域５２には長方形でよいトナー受入開口５４が形成されている。トナー受入開口５４は、第１の搬送路２６ａに設定されたトナー受入領域に対向してその上方に位置付けられる。トナー受入開口５４は、第１の搬送路２６ａに設定されたトナー受入領域に対向してその上方に位置付けられる。上面壁５０には図示しない現像室シャッタが配設され、現像室シャッタを開位置と閉位置とに選択的に移動させることにより、トナー受入開口５４を開閉することができる。
【００２８】
図示の実施形態において、トナー補給手段を備えたトナー収納容器としてのトナーコンテナ６はトナーコンテナケース６０を含んでいる。トナーコンテナケース６０は上面が開口した箱状トナーコンテナ本体６１と、このトナーコンテナ本体６１に超音波溶接の如き適宜の手段によって固定される蓋体６２とから構成されている。トナーコンテナ本体６１の底壁は横断面形状が弧状である２個の弧状部６１ａ及び６１ｂを有する。弧状部６１ａの曲率半径は比較的大きく、弧状部６１ｂの曲率半径は比較的小さい。弧状部６１ｂの曲率半径は上述した上面壁部材１２の上面壁５０に規定されている没入域５２の曲率半径に対応せしめられている。弧状部６１ｂには長方形でよいトナー排出開口６２が形成されている。ハウジング８にトナーコンテナ６が所要とおりに装着されると、上面壁部材１２の上面壁５０に規定されている没入域５２に対向して、トナーコンテナ本体６１の弧状部６１ｂが位置せしめられ、トナー受入開口５４の上方に対向してトナー排出開口６２が位置せしめられる。トナー排出開口６２及び／又はトナー受入開口５４近傍にてトナーのいわゆるブロッキングが発生するのを回避するために、トナー排出開口６２の幅及び長さは、トナー受入開口５４の幅及び長さと実質上同あるいはこれらより幾分小さくせしめられているのが好適である。
【００２９】
トナーコンテナ本体６１は、図１において紙面に垂直な方向に間隔をおいて一対の側壁６３を有している（図１には片方の側壁６３のみが図示されている）。他方の側壁６３には図示しない円形開口が形成されており、かかる開口を通してトナーコンテナケース６０内にトナーが充填される。トナーコンテナケース６０内にトナーを充填した後に、上記開口に図示しない閉鎖部材が固着されて上記開口が閉鎖される。トナーコンテナ本体６１の両側壁６３間には、弧状部６１ａに沿って延在するトナー搬送手段６４と、弧状部６１ｂに沿って延在するトナー搬送手段６５とが配設されている。トナー搬送手段６４は両側壁６３間に回転自在に装着された回転支持軸６４ａと、この回転支持軸６４ａに固定された複数個の矩形搬送片６４ｂとから構成されている。搬送片６４ｂの各々は適宜の合成樹脂フィルム又はシートから形成することができる。回転支持軸６４ａの片端部は片方の側壁６３を貫通して突出せしめられており、かかる片端部には図示しない入力歯車が固定されている。
【００３０】
トナー搬送手段６５は、中心軸部６５ａと螺旋羽根６５ｂとを有する回転螺旋羽根部材から構成されている。中心軸部６５ａの片端部は片方の側壁６３を貫通して突出せしめられており、かかる片端部には図示しない入力歯車が固定されている。この入力歯車はトナー搬送手段６４の上記入力歯車に噛み合わされている。ハウジング８にトナーコンテナ６が所要とおりに装着されると、トナー搬送手段６５の入力歯車が、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの入力歯車３２ｃ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの入力歯車３２ｄと図示しない上記駆動源とを駆動連結する伝動歯車の一つに噛み合わされる。したがって、上記駆動源が付勢されると、上述したとおり現像室１４に配設されている第１の回転螺旋羽根部材３０ａ、第２の回転螺旋羽根部材３０ｂ及び現像スリーブ４１がそれぞれ矢印３６及び３９で示す方向に回転せしめられることに加えて、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５もそれぞれ矢印６６及び６７で示す方向に回転せしめられる。トナー搬送手段６４が矢印６６で示す方向に回転せしめられることによって、搬送片６４ｂの作用によって弧状部６１ａ上に存在するトナーが弧状部６１ｂ上に搬送され、トナー搬送手段６５が矢印６７で示す方向に回転せしめられることによって、弧状部６１ｂ上のトナーがトナー排出開口６２に向けて搬送せしめられる。本発明に従って構成された図示の実施形態においては、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５を回転せしめるための専用駆動源を必要としないことが注目されるべきである。
【００３１】
トナーコンテナケース６０内にはコンテナシャッタ７０が配設されている。コンテナシャッタ７０は両端部が円筒形状をなし、中間部に存在するシャッタ部７２はほぼ２００度の角度範囲にわたる弧状をなしている。シャッタ部７２には長方形でよいトナー通過開口７４が形成されている。このトナー通過開口７４の大きさはトナーコンテナ本体６１に形成されている上記トナー排出開口６２と実質上同一でよい。シャッタ部７２の外周面には、トナー通過開口７４に沿って延びる長方形状でよいシール部材７６が貼着されている。スポンジの如き柔軟な材料から形成することができるシール部材７６の寸法は、上記トナー排出開口６２よりも幾分大きいのが好都合である。コンテナシャッタ７０はトナーコンテナ本体６１の弧状部６１ｂ内に配置され、上記トナー搬送手段６５はコンテナシャッタ７０の両端部を貫通して延びている。トナーコンテナ本体６１の他方の側壁６３には、図示しない旋回操作部材が回転自在に配設され、旋回操作部材の一端部はコンテナシャッタ７０の軸方向の一端部に連結され、他端部はトナーコンテナ本体６１の他方の側壁６３から外方に突出している。トナーコンテナ本体６１の外側から上記旋回操作部材を旋回操作することにより、コンテナシャッタ７０を、トナー排出開口６２を閉じる図示しない閉位置と、トナー通過開口７４がトナー排出開口６２の上方に整合して位置付けられる開位置（図１参照）とのいずれかに旋回させて位置付けることができる。トナーコンテナ６が現像装置本体４のハウジング８に離脱自在に装着されていないときには（換言すれば、現像室１４内へのトナー補給可能状態でないときには）、コンテナシャッタ７０は閉位置に位置付けられている。コンテナシャッタ７０が閉位置に位置付けられると、シール部材７６が、トナー排出開口６２をシールして閉塞するので、トナーの洩れは十分確実に防止される。
【００３２】
図１に図示する如く、トナーコンテナ６は現像装置本体４のハウジング８に離脱自在に装着される。図示しない現像室シャッタを開位置に移動させてトナー受入開口５４を開いた状態で、トナーコンテナ６をハウジング８の所要位置に装着すると、トナーコンテナ本体６１のトナー排出開口６２と、上面壁部材１２に形成されたトナー受入開口５４とがコンテナシャッタ７０を介して上下方向に整合される。トナーコンテナ６をハウジング８の所要位置に装着した後、上記旋回操作部材を操作して、コンテナシャッタ７０を開位置に位置付ける。図１に示されているように、コンテナシャッタ７０のトナー通過開口７４が、トナーコンテナ本体６１のトナー排出開口６２と整合させられて、トナー排出開口６２が開放される。これにより、トナー補給手段を構成するトナーコンテナ６は、現像室１４内へのトナー補給可能状態となる。従って、トナーコンテナケース６０内のトナーがトナー通過開口７４、トナー排出開口６２及びトナー受入開口５４を通して現像室１４内に供給される。
【００３３】
上述した形態を有する図示の現像装置においては、現像室１４内にはトナーのみからなるいわゆる一成分トナーが充填される。現像が遂行されると、トナー適用手段４０によってトナーが静電潜像に適用されるので、現像の遂行に応じてトナーが消費される。従って、トナーの消費に応じて現像室１４内にトナーを適宜に補給することが重要である。本発明に従って構成された図示の現像装置においては、トナーコンテナ６に配設されているトナー搬送手段６４及び６５を必要に応じて選択的に回転せしめるための専用駆動源を必要とすることなく、トナーコンテナ６から現像室１４へのトナーの補給が適切に制御される。更に詳述すると、本発明に従って構成された図示の現像装置においては、現像を遂行するために図示しない上記駆動源を付勢してトナー適用手段４０と共に撹拌搬送手段２８（すなわち第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂ）を回転せしめると、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５も上記駆動源に連結されているために、トナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５も駆動され、従ってトナーコンテナケース６０内においてトナーがトナー通過開口７４及びトナー排出開口６２に向けて搬送される。
【００３４】
次に第２図を用いて、トナーを循環経路に沿って搬送するための第１の撹拌搬送手段、第２の撹拌搬送手段並びにこれら２つの撹拌搬送手段とを隔いる隔壁、および第１の撹拌搬送手段に形成した搬送領域低減区間とトナー補給開口との位置関係について説明する。
【００３５】
この２図を参照して、現像室における第１搬送路の上流側端部１００を基準として隔壁の上流側端部１０２までの距離をＡ、トナー搬送能力低減区間の上流側端部までの距離をＢ、同じくトナー搬送能力低減区間の下流側端部までの距離をＣ、また、現像室の上面に形成されたトナー補給開口の上流側端部までの距離をＤ、同じく下流側端部までの距離をＥ、隔壁の下流側端部までの距離をＡ２、および第１搬送路の下流側端部までの距離をＦとする。
このとき、これらの記号を使って各領域を表すと、
Ａ：連通路２７ｂ
Ｆ−Ａ２：連通路２７ａ
Ｃ−Ｂ：トナー搬送能力低減領域（β）
Ｅ−Ｄ：トナー補給開口幅
Ｂ：トナー搬送領域（α）
Ｆ−Ｃ：トナー搬送領域（γ）
と表現できる。
なお、この図２の実施例は上記Ｆが例えば２１０ｍｍ程度のＡ４サイズに対応した現像装置である。
【００３６】
まず第１の発明における条件としての第１の搬送路に位置つけられている第１の螺旋羽根の搬送能力について説明する。
本発明では、搬送量低減領域を備えた第１の螺旋羽根に関して、トナー供給開口の位置や搬送領域低減領域の位置関係について上述したような各種条件を提案した。このとき、上述したように、第１の撹拌搬送手段のＢであらわされる上流側領域の単位長さあたりの搬送能力をα、区間（Ｃ−Ｂ）の単位長さあたりの搬送能力をβ、および区間（Ｆ−Ｃ）の単位長さあたりの搬送能力をγとしたときに、トナー受入開口の位置に関する条件Ｅ＞Ｂを満足すると共にα≧γ＝δ＞βの関係を有すること望ましい。
【００３７】
ここで、『Ｃ−Ｂ』は上述したように第１の撹拌搬送手段に形成された搬送能力低減領域（β）であり、この区間の上流側から滞留が生じ、下流側から滞留が解消される。そしてトナーの量、に応じてこの搬送能力低減領域内を先端とする滞留部が形成される。そしてトナーの量に応じて、滞留部の上流側先端は、この区間内で搬送方向上流側から下流側にかけて変移する。すなわちトナーの消費とともにトナー量が減少してくると滞留部の上流側先端は搬送方向下流側に変移し、逆にトナー量の増加と共にトナー量が増加してくると滞留部の上流側先端は上流側に変移する。
【００３８】
すなわち区間『Ｃ−Ｂ』の搬送能力低減領域で滞留を形成するには、上流側領域との関係ではα＞βであり、下流側領域との関係ではγ＞βである。そして、下流側領域での搬送速度を維持したまま（γ＝δ）現像スリーブにトナーが供給できるように第２の撹拌反応手段の搬送能力を設定することで、現像スリーブにより消費されたトナーを補いながら、第１の撹拌搬送手段の上流側領域までトナーを搬送できる。
【００３９】
この場合、現像スリーブ４１上でトナーが消費されない場合には、α＝γ＝δという条件を満足すれば、安定した滞留を形勢できるが、トナーが消費され、第２の搬送路２６ｂ上のトナー量が減少してくると、第１の搬送路２６ａの上流側領域（Ｂ）でのトナー搬送量は消費により減少したトナー量分だけ減少してしまう。そのためこの減少分を補う目的から、この上流側の搬送能力を高く設定すると（α＞γ）安定した滞留を維持できる。
従って現像スリーブ４１で消費されたトナー量を考慮してαをγに対して大きく設定することで、上流側領域から搬送量低減領域へ送り出すトナー量を滞留が十分形成できる量を送り出すことが可能となる。
【００４０】
一方、滞留部の本質的な目的はトナー受入開口５４からトナーの落下を抑制制御することにあり、トナーの減少に伴って滞留部の上流側先端が下流側に移動するとトナー受入開口５４が大きく広がりトナー補給量が増加する。逆にトナー補給量の増加に伴ってトナー量が増加し、滞留部の上流側先端が上流側に変移してくると、トナー補給量は抑制される。従って、トナー受入開口５４の位置と第１の撹拌搬送手段との関係について説明すると、上述したように、トナー受入開口５４は、滞留部分により補給量が制御できるように、搬送量低減領域（Ｃ−Ｂ）より幾分上流側に位置づけられている。従ってトナー受入開口の下流側端部と搬送量低減領域との関係ではＥ＞Ｂの関係を満足することが有効となる。
【００４１】
かくして、滞留部を安定して形成し、現像スリーブ４１から消費されたトナー量に対応する量を効率よく補給するためには、上述した関係を満足することが有効であることが理解されよう。
【００４２】
次に図３の実施形態について説明する。この実施例は、基本的な構成は上記図２の現像装置と同様であるが、Ａ３に対応できる現像装置であり、図２で示した現像装置内の長さＦに対応する長さが概ね３００ｍｍの長さを有しており、現像剤適用手段（現像スリーブ４１）や第１並びに第２の撹拌搬送手段３０ａ，３０ｂもＡ３サイズに適用できるような長さに設定されている。この実施形態において、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの中心軸部３２ａの直径ｒ１と第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの中心軸部３２ｂの直径ｒ２はそれぞれ、全領域にわたって実質的に同一に規定されている。ただし、第１の回転螺旋羽根部材３０ａには、螺旋羽根の直径（Ｄ１＝１２ｍｍ）が小さく設定された搬送能力低減領域とその上流側に螺旋羽根の直径（Ｄ２＝２２ｍｍ）が大きく設定された上流側領域と、螺旋羽根の直径（Ｄ３＝２０ｍｍ）が上記Ｄ１よりも大きくＤ２よりも小さく設定された下流側領域を備えている。そして第２の回転螺旋羽根部材３０ｂの螺旋羽根３４ｂの直径Ｄ４＝２０ｍｍは、第１の回転螺旋羽根部材３０ａの下流側領域の直径（Ｄ３）と同じ大きさに設定されている。
【００４３】
先に述べたように、第１の回転螺旋羽根部材３０ａ及び第２の回転螺旋羽根部材３０ｂは相互に実質的に同一の回転数（Ｒ１＝Ｒ２）で回転駆動されるので、第１の撹拌搬送手段、すなわち第１の回転螺旋羽根部材３０ａについては、この搬送量低減領域におけるトナーの搬送能力（搬送量）は、循環経路の他の区間、例えば第１の撹拌搬送手段３０ａの上記上流側領域（Ｂ）や下流側領域さらには第２の撹拌搬送手段３０ｂのそれぞれのトナー搬送能力（搬送量）δよりも低減されている。そのため、循環路を搬送されてきたトナーは、この領域で搬送量が低減されるため、前述した実施例同様この領域を先端として滞留部分が形成される。具体的に図４を用いて説明すると、第１の搬送路２６ａの搬送量低減領域の上流側に位置するトナーレベルＴ１が、搬送量低減区間の下流側（Ｔ２）に比べて上昇させられる。この第１の搬送路２６ａ内にて上昇したトナーレベルは、搬送量低減区間の下流に位置するトナー排出開口５４まで達し、トナー排出開口５４の一部若しくは全部を塞ぎ、現像室１４内へトナーが投入されるのを抑制することとなる。しかもこの滞留部分Ｐの形成は第１の撹拌搬送手段の上流側領域の螺旋羽根の搬送能力が下流側よりも大ききことから、安定した滞留部分Ｐを形成することができる。
【００４４】
この滞留部Ｐは、低減領域の上流側に形成され、通常の領域に比べトナーが盛り上がる。しかも、この上流側領域αの螺旋羽根は、上述したように外径を大きく設定することで搬送能力を向上させているため、盛り上がった滞留部分の盛り上がり部分にまで螺旋羽根３４ｃが位置づけられている。
【００４５】
そしてこの滞留部分Ｐに対応するようにトナー受入開口５４が配置され、滞留部分の上流側に形成される滞留トナーの上流側斜面Ｐ２に図１に示したトナーコンテナ６からのトナーが補給される。
【００４６】
一方、滞留部分はトナー受入開口５４をふさぎ、トナーの補給を抑制する。こうした滞留部分によるトナー補給制御する際に、滞留トナーと補給トナーとの双方の圧力でトナーに生じた負荷（圧力）によりブロッキングが生じそうな状況においても、外径の大きな螺旋羽根の作用で、滞留部分上面のトナーを効果的に掻き取ることができる。従って、トナーの円滑な補給と抑制をうまく制御できることとなる。さらにこの上流側領域の螺旋羽根は搬送能力が高められているため、補給トナーと現像室１４内に既に存在するトナーとの速やかな混合を実現することもでき、均一なトナーとして下流側に送り出すことが可能となる。
【００４７】
そしてこのトナー受入領域５４におけるトナーの滞留量Ｐは、現像室１４内のトナー量に応じて変動する（図４中実線並びに二点鎖線）。従って、現像室１４内へのトナーの進入に対する抑制度合いが現像室１４内のトナー量によって変動せしめられ、トナー量が低減すると現像室１４内へのトナーの導入が増大し、トナー量が増大すると現像室１４内へのトナーの導入が減少する。かくして、図１に示したようにトナーコンテナ６のトナー搬送手段６４及び６５の駆動制御に直接依存することなく、現像室１４へのトナーの補給が適切に制御される。
【００４８】
更に、図３に示した実施例のように第１の撹拌搬送手段３０ａがＡ３に対応するように長くなってくると、長手方向に沿って上述したようにトナーの量が異なり、特に滞留部分Ｐでは他の部分に比べ撹拌羽根３４ｃは非常に大きな力を受けることとなる。こうした長手方向に対して力の作用が異なってくると、この撹拌搬送手段３０ａに両側面１８，２０を回転中心としたブレを発生させることにいたる場合もでてくる。しかし、この実施例では、現像室１４の底面２００は外径の大きな撹拌羽根３４ｃに対応して設計されているため、もっともブレの大きくなる撹拌搬送手段の中心部分は搬送量低減領域（Ｃ−Ｂ）の下流側に位置付けられているため、撹拌羽根と底面２００とのギャップは大きく、結果として撹拌羽根が底面と接触することを防止できることとなる。従って、撹拌羽根を長期にわたって安定して使用することが可能となる。
【００４９】
なお、この図３に示した現像装置について長さＦを２１０ｍｍ程度に設定することでＡ４サイズに適用させることも勿論可能である。
【００５０】
以上説明した現像装置においては、トナーコンテナケース６０内のトナーが消尽された場合には、トナーコンテナ６を交換することが必要である。この場合には、トナーコンテナ本体６１の外側から上記旋回操作部材を旋回操作して、コンテナシャッタ７０を、トナー排出開口６２を閉じる閉位置に位置付けた後に、トナーコンテナ６を現像装置本体４のハウジング８から離脱させることができる。次いで、図示しない現像室シャッタを開位置から閉位置に移動せしめ、かくして現像室１４のトナー受入開口５４を閉塞する。トナーコンテナ６をハウジング８から離脱せしめた後においては、上述した手順にて新しいトナーコンテナ６をハウジング８に装着することができる。上記旋回操作部材を旋回操作して、コンテナシャッタ７０を開位置に位置付けてトナー排出開口６２を開く。かくして、新しいトナーコンテナ６から現像室１４内にトナーを適宜に補給することが可能になる。
【００５１】
なお、本発明に係る上記実施形態においては、本発明の特徴を可能な限り簡潔明瞭に示すために、トナーコンテナ６を解除自在にロックするロック手段及び現像室シャッタを含む上面壁部材１２、及びコンテナシャッタ７０を含むトナーコンテナ６などの構成は最小限に簡略化した形態で示されている。しかしながら、上記した本発明の特徴をなす構成を除く、上記各部材の構成については、基本的には、先に紹介した特許文献１に開示された構成を利用することでよく、それらの詳細については特許文献１において説明されているのでそれに委ね、本明細書及び図面においては省略する。また、上記実施形態において、現像室１４内へトナーを補給するためのトナー補給手段は、ハウジング８に離脱自在に装着されるトナーコンテナ６から構成されているが、これに限定されるものではなく、ハウジング８及び／又は画像形成機本体に離脱自在に装着されるトナーコンテナ６であればよい。更にはまた、他のトナー補給手段、例えば、ハウジング８及び／又は画像形成機本体に装着されて、収容されたトナーが消尽された場合にはトナーが補給されるトナーホッパであってもよい。いずれの形態のトナー補給手段であっても、現像室１４内へのトナー補給可能状態において、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口に連通するよう実質的にトナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口の上方に位置するトナー排出開口６２又はこれに相当するトナー排出開口が形成されていることが必須である。トナー補給手段が、少なくとも画像形成機本体に装着されるトナーコンテナ６又はトナーホッパから構成される場合には、これらが現像室１４内へのトナー補給可能状態となる所要位置に位置付けられた状態において、トナー排出開口６２又はこれに相当するトナー排出開口は、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口に連通するよう、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口の上方に整合して位置付けられる場合が一般的である。しかしながら、上方位置ではあっても、レイアウト上、横方向にずれた位置に位置付けられる場合もある。この場合、トナー排出開口６２又はこれに相当するトナー排出開口と、トナー受入開口５４又はこれに相当するトナー受入開口との間には、適宜の連通路、すなわちトナーの自由落下を許容する適宜の連通路が配設されることはいうまでもない。
【００５２】
【発明の効果】
本発明の現像装置においては、第１の撹拌搬送手段の搬送能力低減区間の下流側と第２の撹拌搬送手段の搬送能力を等しくしているため、搬送能力低減領域を通過したトナーは安定して現像剤適用手段に供給される。さらに撹拌搬送手段に最も大きな力が作用する滞留部分が形成され搬送能力の高く形成されている領域を撹拌搬送手段の長手方向上流側に位置つけているため、発生するブレ自体も小さくなる。また、Ｅ＞Ｂの関係に基づいてトナー受入開口部分のトナー搬送能力を高めているため、初期投入されるトナーの完了までの時間を短縮することが可能となる。
また、第２の発明によれば、第１の撹拌搬送手段に搬送能力を低減する領域を形成し、この領域によって第１の搬送路を移動するトナーに滞留部分を形成することができ、この滞留部分にトナーコンテナからトナーを補給するようにしている。このとき、第１および第２の撹拌搬送手段の搬送能力について上記構成を採用することで、搬送能力低減領域から搬送能力向上領域の境界部分に安定した滞留部分を形成することができる。また撹拌搬送手段に最も大きな力が作用する滞留部分が形成され搬送能力の高く形成されている領域を撹拌搬送手段の長手方向上流側に位置つけているため、発生するブレ自体も小さくなる。
さらにまた、搬送能力を高める手段として、撹拌羽根の外径をこの領域だけ大きく形成している。そのため、撹拌搬送手段に最も大きな力が作用する滞留部分が形成され搬送能力の高く形成されている領域を撹拌搬送手段の長手方向上流側に位置つけているため、発生するブレ自体も小さくなり、撹拌搬送手段のブレに伴うトナーのブロッキングやトンネル現象を有効に防止することができる。更に、現送装置が撹拌搬送手段の長手方向に長く設計し、仮に撹拌搬送手段にわずかながらブレが生じるような場合であっても、ブレの小さい端部の撹拌羽根の径が大きく、比較的ブレの大きな中央部の撹拌羽根の外径が小さくなっているため、現像室内の底面に撹拌羽根が接触する問題も防止できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明に従って構成された現像装置の好適実施形態を示す断面図。
【図２】図１に示す現像装置における現像室内の撹拌搬送路を示した模式図。
【図３】本発明の現像装置の他の実施例における現像室内の撹拌搬送路を示した模式図。
【図４】図３に示した現像装置の第１の撹拌搬送手段の側面からみた模式図。
【符号の説明】
２現像装置
４現像装置本体
６トナーコンテナ
８ハウジング
１４現像室
２４隔壁
２６ａ第１の搬送路
２６ｂ第２の搬送路
２７ａ、２７ｂ連通路
２８撹拌搬送手段
３０ａ第１の回転螺旋羽根部材（第１の撹拌搬送手段）
３２ａ、３２ｂ中心軸部
３４ａ、３４ｂ、３４ｃ螺旋羽根
３０ｂ第２の回転螺旋羽根部材（第２の撹拌搬送手段）
４０トナー適用手段
５４トナー受入開口
６１トナーコンテナ本体
６２トナー排出開口
Ｐトナー滞留部

Claims

トナーを循環経路に沿って撹拌混合する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段とを有し、
循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、
現像室には、第１の搬送路の一部領域に設定されたトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている現像装置において、
上記第１の撹拌搬送手段には搬送能力を低減させた領域を備え、循環経路におけるトナー受入領域を含む第１の搬送路上流端を基準として、搬送能力低減領域の上流側短部までの距離をＢ、同じく下流側短部までの距離をＣ、トナー受入開口上流側端部までの距離をＤ、トナー受入開口上流側端部までの距離をＥ、第１の搬送路下流端までの距離をＦとするとき、
区間Ｄの単位長さあたりの搬送能力をα
区間（Ｃ−Ｂ）の単位長さあたりの搬送能力をβ
区間（Ｆ−Ｃ）の単位長さあたりの搬送能力をγ
及び第２の撹拌搬送手段の単位長さあたりの搬送能力をδとしたときに、Ｅ＞Ｂかつα≧γ＝δ＞βの関係を満足することを特徴とする現像装置。
トナーを循環経路に沿って撹拌混合する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段とを有し、
循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、
現像室には、第１の搬送路の一部領域に設定されたトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている現像装置において、
上記第１の撹拌搬送手段には搬送能力を低減させた領域を備え、この第１の撹拌搬送手段における搬送能力低減領域の上流側の搬送能力を、上記第２の撹拌搬送手段の搬送能力よりも大きくしていることを特徴とする現像装置。
トナーを循環経路に沿って撹拌混合する現像室を有するハウジングと、トナーを撹拌しながら循環経路を通して搬送するための現像室内に配設された撹拌搬送手段と、現像室内のトナーを現像すべき静電潜像に適用するためのトナー適用手段とを有し、
循環径路は、トナー適用手段に平行に延在する第１の搬送路と、第１の搬送路とトナー適用手段との間をそれらに沿って延在する第２の搬送路と、第１及び第２の搬送路の両端領域間をそれぞれ連通する連通路とを備え、撹拌搬送手段は、第１の搬送路に配設された第１の撹拌搬送手段と、第２の搬送路に配設された第２の撹拌搬送手段とを備え、
現像室には、第１の搬送路の一部領域に設定されたトナー受入領域の上方に位置するトナー受入開口が形成されている現像装置において、
上記第１の撹拌搬送手段には撹拌羽根の外径を小さくした搬送能力低減領域を備え、この搬送能力低減領域の上流側には、上記第２の撹拌搬送手段に形成された撹拌羽根よりも外径を大きくした搬送能力増加領域が形成されていることを特徴とする現像装置。
上記トナー収納容器に設けられたトナー補給手段は、現像装置に装着された状態で現像装置から伝達される駆動により回転することを特徴とする請求項１ないし３記載の現像装置。