JP2004145086A - 画像形成装置 - Google Patents
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Abstract
【課題】定着部の温度が省エネモード程度の温度でも低速で印刷を開始することにより、印刷の指示があってから印刷終了までの時間を短縮するとともに、消費電力を節約する画像形成装置を提供することである。
【解決手段】プリンタ（画像形成装置）１０は、少なくとも定着部２４の制御温度を通常印刷時よりも下げた状態で待機する省エネモードを備え、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷開始時の定着部２４の温度に応じて、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替える構成とする。
【選択図】 図１
【解決手段】プリンタ（画像形成装置）１０は、少なくとも定着部２４の制御温度を通常印刷時よりも下げた状態で待機する省エネモードを備え、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷開始時の定着部２４の温度に応じて、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替える構成とする。
【選択図】 図１
Description
【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、省エネモードを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機等の画像形成装置には省エネモード（予熱モード）が設けられている。省エネモードとは、一般的には、表示部を消灯し、定着部の制御温度を印刷時の温度よりも下げて消費電力を節約する機能である。通常、この省エネモードは所定のキー操作又は一定時間操作されないときに稼働するように設定されている。逆に省エネモードを解除するには、印刷開始キー等の所定のキー操作を行えばよい。一般的に、省エネモードでの定着部の制御温度と、復帰後の印刷可能な定着制御温度とは機種により一定温度に設定されている。
【０００３】
ところで、特許文献１においては、待機中や予熱モード等の定着部の温度が下がっている状態から復帰するために定着部の温度を上昇させている最中に原稿の読み取りを開始することで原稿の回収を早めて作業性を向上させるデジタル複写機が開示されている。これによれば、原稿を読み取るのに必要な時間と、定着部が印刷可能な定着制御温度に達するのに必要な時間とを一致させるために、待機中や予熱モード時の定着部の制御温度を必要に応じて変化させている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２２２８２２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来技術においては、印刷可能な定着部の制御温度は予め設定された一定値である。この値は、用紙サイズ、印刷枚数、設置環境（室温、機内温度）等の印刷条件がどのような場合であっても定着不良が生じない温度に設定されている。そのため、小さい用紙サイズ、少ない印刷枚数、温かい設置環境である場合には過剰な温度であり、必要最低限の温度ではない。その結果、定着は十分行われるが、必要以上に電力を消費している。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、定着部の温度が省エネモード程度の温度でも低速で印刷を開始することにより、印刷の指示があってから印刷終了までの時間を短縮するとともに、消費電力を節約する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、少なくとも定着部の制御温度を通常印刷時よりも下げた状態で待機する省エネモードを備えた画像形成装置において、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷開始時の定着部の温度に応じて、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えることを特徴とするものである。
【０００８】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合は、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部が温度上昇途中であっても定着不良を起こさない程度の低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【０００９】
また上記の画像形成装置において、前記印刷開始時の印刷速度の決定に印刷条件（用紙サイズ、印刷枚数、環境温度等）を加えることにより、更に細かく印刷速度を設定することができる。
【００１０】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件には用紙サイズを含み、用紙サイズが大きい程、低速で印刷するようにしてもよい。
【００１１】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、用紙サイズに応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても用紙サイズが小さければ中速で印刷し、用紙サイズが大きければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００１２】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件には印刷枚数を含み、印刷枚数が多い程、低速で印刷するようにしてもよい。
【００１３】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷枚数に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても印刷枚数が少なければ中速で印刷し、印刷枚数が多ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００１４】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件には環境温度を含み、環境温度が低い程、低速で印刷するようにしてもよい。
【００１５】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、環境温度に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても環境温度が高ければ中速で印刷し、環境温度が低ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００１６】
また上記の画像形成装置において、印刷終了時に、定着部が通常印刷時の制御温度に達していない場合は、印刷終了とともに省エネモードにすることにより、印刷終了後は定着部への通電を抑制して無駄な温度上昇をなくし、消費電力を節約することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの正面図である。図１では、クリーニング装置１８のハウジングを省略している。プリンタ１０はタンデム方式のフルカラー画像形成装置であってプリンタ本体ハウジング１１の内部において用紙搬送ベルト１２の上方にはその搬送方向の上流から下流方向に向かって（図１では右方から左方にかけて）、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色画像形成部が設けられている。各々の画像形成部には、アモルファスシリコン感光体ドラム１３と、その周囲には主帯電器１４と、ＬＥＤ露光部１５と、現像装置１６と、転写ローラ１７と、クリーニング装置１８とが備えられている。
【００１８】
このクリーニング装置１８は、感光体ドラム１３の表面を整えるゴム製のクリーニングローラ１８ａと、トナー回収容器（不図示）にトナーを排出する排出スパイラル１８ｂと、感光体ドラム１３上のトナーを掻き落とすクリーニングブレード１８ｃとから構成される。
【００１９】
また、プリンタ１０は、格納されている用紙を給紙する給紙機構１９と、給紙機構１９から用紙を搬送する用紙搬送路２０と、用紙搬送ベルト１２を駆動する駆動ローラ２１、２２、２３と、画像形成部で形成された画像を定着する定着部２４と、用紙を用紙搬送ベルト１２から定着部２４へ導くガイド板２５と、定着部２４から用紙を搬送する用紙搬送路２６と、用紙搬送路２５から用紙を排出する排出部２７と、トナーを各現像装置１６へ供給するトナー供給容器２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｙ、２８Ｂとを備えている。
【００２０】
そして定着部２４は、定着ローラ２９と加圧ローラ３０とが互いに圧接して定着のニップ部を形成している。定着ローラ２９の内部にはハロゲンランプ等からなる発熱体３１が設けられている。定着ローラ２９付近には、定着ローラ２９の表面温度を非接触で測定する定着温度センサ３２が設けられている。また、プリンタ１０本体の内部側面には機内温度を測定する機内温度センサ３３が設けられている。
【００２１】
このプリンタ１０において、用紙は給紙機構１９から用紙搬送路２０を経由して画像形成部に搬送され、感光体ドラム１３と用紙搬送ベルト１２との間を搬送されていく間に転写ローラ１７によって各感光体ドラム１３表面の正帯電の各色トナー画像が次々に用紙側に転写される。全ての感光体ドラム１３によってトナーが転写された用紙は、定着部２４に搬送されてトナーが定着され、カラー画像が形成される。定着部２４を通過した用紙は用紙搬送路２６に送られ、排出部２７へ排出される。
【００２２】
次に、省エネモードを解除してすぐに印刷開始キーが操作された場合や電源をＯＮした後の定着部２４の温度上昇中に印刷開始キーが操作された場合に、定着部２４が通常の制御温度になる前に低速で印刷を開始する定着復帰時間優先モードについて実施例を用いて説明する。ここで省エネモードとは、表示パネル（不図示）を消灯し、定着部２４の制御温度を通常印刷時の温度（例えば、１７５℃）よりも下げた状態（例えば、１５０℃）で待機し、消費電力を節約する機能である。なお、省エネモードは所定のキー操作又は一定時間操作されないときに稼働するように設定されている。逆に、印刷開始キー等の所定のキー操作を行うことで省エネモードは解除される。
【００２３】
〈実施例１〉
図２は、実施例１におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１０においてプリンタ１０の電源がＯＮされるか、省エネモードが解除されるかの操作が行われた後、ステップＳ１１において印刷開始の指示があると、印刷速度を決定するためステップＳ１２へ進む。
【００２４】
ステップＳ１２では現在の定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上か否かを判別する。ステップＳ１２において定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上の場合、即ち、省エネモードが解除された状態又は電源ＯＮ後の温度上昇により省エネモード時の制御温度を超えた状態の場合は、ステップＳ１３へ進む。一方、ステップＳ１２において定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度に達していない場合、即ち、電源ＯＮ直後の状態である場合は、定着部２４の温度が上がるまで待機してからステップＳ１３へ進む。
【００２５】
ステップＳ１３では現在の定着部２４の温度が通常印刷時の制御温度か否かを判別する。ステップＳ１３において定着部２４の温度が通常印刷時の制御温度まで上昇している場合、即ち、省エネモードの解除後や電源ＯＮ後に相当時間が経過して通常印刷時の制御温度に達した場合は、ステップＳ１６へ進んで通常の印刷速度（例えば、５５枚／分）で印刷を開始する。
【００２６】
一方、ステップＳ１３において定着部２４の温度が通常印刷時の制御温度まで上昇していない場合、即ち、省エネモードが解除された直後の温度上昇中の状態又は電源ＯＮ後の温度上昇中で省エネモード時の制御温度を超えた状態の場合は、通常速度での印刷は定着不良を起こすため、ステップＳ１４へ進んで通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。
【００２７】
ステップＳ１４で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ１４からステップＳ１５へ進んで通常印刷時の定着制御温度に達したか否かを判別する。ステップＳ１５において通常印刷時の定着制御温度に達すると、定着不良を考慮して低速で印刷する必要がないため、通常の印刷速度に切替えて印刷を続ける。なお、ステップＳ１４からステップＳ１６までには１〜２分（３０〜６０枚印刷）程度要する。低速印刷しながら加熱するため、いくらかの熱は用紙に奪われるためである。
【００２８】
なお、ステップＳ１５で通常印刷時の定着制御温度に達する前に印刷が終了した場合は、印刷終了とともに省エネモードにするようにしてもよい。これにより、印刷終了後は発熱体３１への通電を抑制して無駄な温度上昇をなくし、消費電力を節約することができる。
【００２９】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合は、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても定着不良を起こさない程度の低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００３０】
〈実施例２〉
実施例２は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である用紙サイズを加えたものである。図３は、実施例２におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１０〜Ｓ１３、Ｓ１５、Ｓ１６は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００３１】
ステップＳ１３からステップＳ２０へ進んで印刷する用紙サイズが所定サイズ以上か否か（例えば、Ａ４又はＡ３サイズ）を判別する。印刷する用紙サイズが大きい場合は定着部２４での用紙の吸熱も大きくなるため、低速で印刷しなければ定着不良が生じてしまう。ステップＳ２０において印刷する用紙サイズが所定サイズ以上の場合はステップＳ２１へ進んで、通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。一方、ステップＳ２０において印刷する用紙サイズが所定サイズ未満の場合はステップＳ２２へ進んで、上記の低速よりもやや速い中速（例えば、４０枚／分）で印刷を開始する。
【００３２】
ステップＳ２１又はステップＳ２２で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ２１又はステップＳ２２からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００３３】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、用紙サイズに応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても用紙サイズが小さければ中速で印刷し、用紙サイズが大きければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００３４】
〈実施例３〉
実施例３は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である印刷枚数を加えたものである。図４は、実施例３におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ３０以外は実施例２と同様であるため説明を省略する。
【００３５】
ステップＳ１３からステップＳ３０へ進んで印刷枚数が所定枚数以上か否か（例えば、１０枚以上か否か）を判別する。印刷枚数が多い場合は定着部２４での用紙への吸熱が続くため、低速で印刷しなければ何枚かを印刷した時点から定着不良が生じてしまう。ステップＳ３０において印刷枚数が所定枚数以上の場合はステップＳ２１へ進んで、通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。一方、ステップＳ３０において印刷枚数が所定枚数未満の場合はステップＳ２２へ進んで、上記の低速よりもやや速い中速（例えば、４０枚／分）で印刷を開始する。
【００３６】
ステップＳ２１又はステップＳ２２で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ２１又はステップＳ２２からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００３７】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷枚数に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても印刷枚数が少なければ中速で印刷し、印刷枚数が多ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００３８】
〈実施例４〉
実施例４は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である環境温度（室温、機内温度）を加えたものである。なお、環境温度としては、少なくとも用紙の温度を直接又は間接的に知ることができる場所の温度であればよい。図５は、実施例４におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ４０以外は実施例２と同様であるため説明を省略する。
【００３９】
ステップＳ１３からステップＳ４０へ進んで環境温度が所定温度未満か否か（例えば、機内温度が５０℃未満で室温が２５℃未満か否か）を判別する。環境温度が低い場合は用紙の温度も低いと考えられ定着部２４での用紙の吸熱が大きくなるため、低速で印刷しなければ定着不良が生じてしまう。ステップＳ４０において環境温度が所定温度未満の場合はステップＳ２１へ進んで、通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。一方、ステップＳ４０において環境温度が所定温度以上の場合はステップＳ２２へ進んで、上記の低速よりもやや速い中速（例えば、４０枚／分）で印刷を開始する。
【００４０】
ステップＳ２１又はステップＳ２２で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ２１又はステップＳ２２からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００４１】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、環境温度に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても環境温度が高ければ中速で印刷し、環境温度が低ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００４２】
〈実施例５〉
実施例５は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である用紙サイズ、印刷枚数、環境温度（室温、機内温度）を加えたものである。即ち、実施例２〜４を組み合わせたものである。図６は、実施例５におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１０〜Ｓ１３、Ｓ１５、Ｓ１６は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００４３】
ステップＳ５０では印刷する用紙サイズが所定サイズ以上か否か（例えば、Ａ４又はＡ３サイズ）を判別する。ステップＳ５０において印刷する用紙サイズが所定サイズ未満の場合はステップＳ５１へ進む。一方、ステップＳ５０において印刷する用紙サイズが所定サイズ以上の場合はステップＳ５２へ進んで、印刷速度を決定する印刷速度レベルＮ（初期値はＮ＝０）に１加算した後、ステップＳ５１へ進む。
【００４４】
ステップＳ５１では印刷枚数が所定枚数以上か否か（例えば、１０枚以上か否か）を判別する。ステップＳ５１において印刷枚数が所定枚数未満の場合はステップＳ５３へ進む。一方、ステップＳ５１において印刷枚数が所定枚数以上の場合はステップＳ５４へ進んで、印刷速度レベルＮに１加算した後、ステップＳ５３へ進む。
【００４５】
ステップＳ５３では環境温度が所定温度未満か否か（例えば、機内温度が５０℃未満で室温が２５℃未満か否か）を判別する。ステップＳ５３において環境温度が所定温度以上の場合はステップＳ５５へ進む。一方、ステップＳ５３において環境温度が所定温度未満の場合はステップＳ５６へ進んで、印刷速度レベルＮに１加算した後、ステップＳ５５へ進む。
【００４６】
ステップＳ５５では印刷速度レベルＮの値（Ｎ＝０〜３）にに基づいて印刷速度を決定する。例えば、Ｎ＝０つまり印刷条件が最も良いときは印刷速度を４５枚／分とし、Ｎ＝１のときは印刷速度を４０枚／分、Ｎ＝２のときは印刷速度を３５枚／分、Ｎ＝３つまり印刷条件が最も悪いときは印刷速度を３０枚／分とすることができる。
【００４７】
次に、ステップＳ５７へ進んで決定された印刷速度で印刷を開始する。その後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ５７からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００４８】
このように、用紙サイズ、印刷枚数、環境温度からなる印刷条件を考慮して印刷速度を決定することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、小さい用紙サイズ、少ない印刷枚数、温かい設置環境である場合には通常の印刷速度に近い速度で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮することができる。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００４９】
なお、実施例５においては実施例２〜４を組み合わせたが、他の実施例として、実施例２と３、実施例２と４、実施例３と４の組合せとすることもできる。
【００５０】
上記の実施例２〜５の何れかにおいて、用紙サイズ、印刷枚数、環境温度は更に細かく分類し、それに対応して印刷速度を細かく制御してもよい。
【００５１】
なお、上記の定着復帰時間優先モードの使用の可否は、ユーザ選択可能としてもよい。
【００５２】
なお、本実施形態では画像形成装置としてプリンタを用いて説明したが、本発明は複写機、ファクシミリ装置、それらの複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合は、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部が温度上昇途中であっても定着不良を起こさない程度の低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５４】
また本発明によれば、印刷開始時の印刷速度の決定に印刷条件（用紙サイズ、印刷枚数、環境温度等）を加えることにより、更に細かく印刷速度を設定することができる。
【００５５】
また本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、用紙サイズに応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても用紙サイズが小さければ中速で印刷し、用紙サイズが大きければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５６】
また本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷枚数に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても印刷枚数が少なければ中速で印刷し、印刷枚数が多ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５７】
また本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、環境温度に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても環境温度が高ければ中速で印刷し、環境温度が低ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５８】
また本発明によれば、印刷終了時に、定着部が通常印刷時の制御温度に達していない場合は、印刷終了とともに省エネモードにすることにより、印刷終了後は定着部への通電を抑制して無駄な温度上昇をなくし、消費電力を節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの正面図である。
【図２】実施例１におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図３】実施例２におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図４】実施例３におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図５】実施例４におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】実施例５におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ プリンタ（画像形成装置）
２４ 定着部
【発明の属する技術分野】
本発明は、省エネモードを備えた画像形成装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来より、複写機等の画像形成装置には省エネモード（予熱モード）が設けられている。省エネモードとは、一般的には、表示部を消灯し、定着部の制御温度を印刷時の温度よりも下げて消費電力を節約する機能である。通常、この省エネモードは所定のキー操作又は一定時間操作されないときに稼働するように設定されている。逆に省エネモードを解除するには、印刷開始キー等の所定のキー操作を行えばよい。一般的に、省エネモードでの定着部の制御温度と、復帰後の印刷可能な定着制御温度とは機種により一定温度に設定されている。
【０００３】
ところで、特許文献１においては、待機中や予熱モード等の定着部の温度が下がっている状態から復帰するために定着部の温度を上昇させている最中に原稿の読み取りを開始することで原稿の回収を早めて作業性を向上させるデジタル複写機が開示されている。これによれば、原稿を読み取るのに必要な時間と、定着部が印刷可能な定着制御温度に達するのに必要な時間とを一致させるために、待機中や予熱モード時の定着部の制御温度を必要に応じて変化させている。
【０００４】
【特許文献１】
特開平９−２２２８２２号公報
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、上記の従来技術においては、印刷可能な定着部の制御温度は予め設定された一定値である。この値は、用紙サイズ、印刷枚数、設置環境（室温、機内温度）等の印刷条件がどのような場合であっても定着不良が生じない温度に設定されている。そのため、小さい用紙サイズ、少ない印刷枚数、温かい設置環境である場合には過剰な温度であり、必要最低限の温度ではない。その結果、定着は十分行われるが、必要以上に電力を消費している。
【０００６】
本発明は、上記の問題点に鑑み、定着部の温度が省エネモード程度の温度でも低速で印刷を開始することにより、印刷の指示があってから印刷終了までの時間を短縮するとともに、消費電力を節約する画像形成装置を提供することを目的とする。
【０００７】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するために本発明は、少なくとも定着部の制御温度を通常印刷時よりも下げた状態で待機する省エネモードを備えた画像形成装置において、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷開始時の定着部の温度に応じて、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えることを特徴とするものである。
【０００８】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合は、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部が温度上昇途中であっても定着不良を起こさない程度の低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【０００９】
また上記の画像形成装置において、前記印刷開始時の印刷速度の決定に印刷条件（用紙サイズ、印刷枚数、環境温度等）を加えることにより、更に細かく印刷速度を設定することができる。
【００１０】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件には用紙サイズを含み、用紙サイズが大きい程、低速で印刷するようにしてもよい。
【００１１】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、用紙サイズに応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても用紙サイズが小さければ中速で印刷し、用紙サイズが大きければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００１２】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件には印刷枚数を含み、印刷枚数が多い程、低速で印刷するようにしてもよい。
【００１３】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷枚数に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても印刷枚数が少なければ中速で印刷し、印刷枚数が多ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００１４】
また上記の画像形成装置において、前記印刷条件には環境温度を含み、環境温度が低い程、低速で印刷するようにしてもよい。
【００１５】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、環境温度に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても環境温度が高ければ中速で印刷し、環境温度が低ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００１６】
また上記の画像形成装置において、印刷終了時に、定着部が通常印刷時の制御温度に達していない場合は、印刷終了とともに省エネモードにすることにより、印刷終了後は定着部への通電を抑制して無駄な温度上昇をなくし、消費電力を節約することができる。
【００１７】
【発明の実施の形態】
以下に本発明の実施形態について図面を参照して説明する。図１は、本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの正面図である。図１では、クリーニング装置１８のハウジングを省略している。プリンタ１０はタンデム方式のフルカラー画像形成装置であってプリンタ本体ハウジング１１の内部において用紙搬送ベルト１２の上方にはその搬送方向の上流から下流方向に向かって（図１では右方から左方にかけて）、ブラック、イエロー、シアン、マゼンタの各色画像形成部が設けられている。各々の画像形成部には、アモルファスシリコン感光体ドラム１３と、その周囲には主帯電器１４と、ＬＥＤ露光部１５と、現像装置１６と、転写ローラ１７と、クリーニング装置１８とが備えられている。
【００１８】
このクリーニング装置１８は、感光体ドラム１３の表面を整えるゴム製のクリーニングローラ１８ａと、トナー回収容器（不図示）にトナーを排出する排出スパイラル１８ｂと、感光体ドラム１３上のトナーを掻き落とすクリーニングブレード１８ｃとから構成される。
【００１９】
また、プリンタ１０は、格納されている用紙を給紙する給紙機構１９と、給紙機構１９から用紙を搬送する用紙搬送路２０と、用紙搬送ベルト１２を駆動する駆動ローラ２１、２２、２３と、画像形成部で形成された画像を定着する定着部２４と、用紙を用紙搬送ベルト１２から定着部２４へ導くガイド板２５と、定着部２４から用紙を搬送する用紙搬送路２６と、用紙搬送路２５から用紙を排出する排出部２７と、トナーを各現像装置１６へ供給するトナー供給容器２８Ｍ、２８Ｃ、２８Ｙ、２８Ｂとを備えている。
【００２０】
そして定着部２４は、定着ローラ２９と加圧ローラ３０とが互いに圧接して定着のニップ部を形成している。定着ローラ２９の内部にはハロゲンランプ等からなる発熱体３１が設けられている。定着ローラ２９付近には、定着ローラ２９の表面温度を非接触で測定する定着温度センサ３２が設けられている。また、プリンタ１０本体の内部側面には機内温度を測定する機内温度センサ３３が設けられている。
【００２１】
このプリンタ１０において、用紙は給紙機構１９から用紙搬送路２０を経由して画像形成部に搬送され、感光体ドラム１３と用紙搬送ベルト１２との間を搬送されていく間に転写ローラ１７によって各感光体ドラム１３表面の正帯電の各色トナー画像が次々に用紙側に転写される。全ての感光体ドラム１３によってトナーが転写された用紙は、定着部２４に搬送されてトナーが定着され、カラー画像が形成される。定着部２４を通過した用紙は用紙搬送路２６に送られ、排出部２７へ排出される。
【００２２】
次に、省エネモードを解除してすぐに印刷開始キーが操作された場合や電源をＯＮした後の定着部２４の温度上昇中に印刷開始キーが操作された場合に、定着部２４が通常の制御温度になる前に低速で印刷を開始する定着復帰時間優先モードについて実施例を用いて説明する。ここで省エネモードとは、表示パネル（不図示）を消灯し、定着部２４の制御温度を通常印刷時の温度（例えば、１７５℃）よりも下げた状態（例えば、１５０℃）で待機し、消費電力を節約する機能である。なお、省エネモードは所定のキー操作又は一定時間操作されないときに稼働するように設定されている。逆に、印刷開始キー等の所定のキー操作を行うことで省エネモードは解除される。
【００２３】
〈実施例１〉
図２は、実施例１におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。まず、ステップＳ１０においてプリンタ１０の電源がＯＮされるか、省エネモードが解除されるかの操作が行われた後、ステップＳ１１において印刷開始の指示があると、印刷速度を決定するためステップＳ１２へ進む。
【００２４】
ステップＳ１２では現在の定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上か否かを判別する。ステップＳ１２において定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上の場合、即ち、省エネモードが解除された状態又は電源ＯＮ後の温度上昇により省エネモード時の制御温度を超えた状態の場合は、ステップＳ１３へ進む。一方、ステップＳ１２において定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度に達していない場合、即ち、電源ＯＮ直後の状態である場合は、定着部２４の温度が上がるまで待機してからステップＳ１３へ進む。
【００２５】
ステップＳ１３では現在の定着部２４の温度が通常印刷時の制御温度か否かを判別する。ステップＳ１３において定着部２４の温度が通常印刷時の制御温度まで上昇している場合、即ち、省エネモードの解除後や電源ＯＮ後に相当時間が経過して通常印刷時の制御温度に達した場合は、ステップＳ１６へ進んで通常の印刷速度（例えば、５５枚／分）で印刷を開始する。
【００２６】
一方、ステップＳ１３において定着部２４の温度が通常印刷時の制御温度まで上昇していない場合、即ち、省エネモードが解除された直後の温度上昇中の状態又は電源ＯＮ後の温度上昇中で省エネモード時の制御温度を超えた状態の場合は、通常速度での印刷は定着不良を起こすため、ステップＳ１４へ進んで通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。
【００２７】
ステップＳ１４で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ１４からステップＳ１５へ進んで通常印刷時の定着制御温度に達したか否かを判別する。ステップＳ１５において通常印刷時の定着制御温度に達すると、定着不良を考慮して低速で印刷する必要がないため、通常の印刷速度に切替えて印刷を続ける。なお、ステップＳ１４からステップＳ１６までには１〜２分（３０〜６０枚印刷）程度要する。低速印刷しながら加熱するため、いくらかの熱は用紙に奪われるためである。
【００２８】
なお、ステップＳ１５で通常印刷時の定着制御温度に達する前に印刷が終了した場合は、印刷終了とともに省エネモードにするようにしてもよい。これにより、印刷終了後は発熱体３１への通電を抑制して無駄な温度上昇をなくし、消費電力を節約することができる。
【００２９】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合は、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても定着不良を起こさない程度の低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００３０】
〈実施例２〉
実施例２は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である用紙サイズを加えたものである。図３は、実施例２におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１０〜Ｓ１３、Ｓ１５、Ｓ１６は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００３１】
ステップＳ１３からステップＳ２０へ進んで印刷する用紙サイズが所定サイズ以上か否か（例えば、Ａ４又はＡ３サイズ）を判別する。印刷する用紙サイズが大きい場合は定着部２４での用紙の吸熱も大きくなるため、低速で印刷しなければ定着不良が生じてしまう。ステップＳ２０において印刷する用紙サイズが所定サイズ以上の場合はステップＳ２１へ進んで、通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。一方、ステップＳ２０において印刷する用紙サイズが所定サイズ未満の場合はステップＳ２２へ進んで、上記の低速よりもやや速い中速（例えば、４０枚／分）で印刷を開始する。
【００３２】
ステップＳ２１又はステップＳ２２で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ２１又はステップＳ２２からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００３３】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、用紙サイズに応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても用紙サイズが小さければ中速で印刷し、用紙サイズが大きければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００３４】
〈実施例３〉
実施例３は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である印刷枚数を加えたものである。図４は、実施例３におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ３０以外は実施例２と同様であるため説明を省略する。
【００３５】
ステップＳ１３からステップＳ３０へ進んで印刷枚数が所定枚数以上か否か（例えば、１０枚以上か否か）を判別する。印刷枚数が多い場合は定着部２４での用紙への吸熱が続くため、低速で印刷しなければ何枚かを印刷した時点から定着不良が生じてしまう。ステップＳ３０において印刷枚数が所定枚数以上の場合はステップＳ２１へ進んで、通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。一方、ステップＳ３０において印刷枚数が所定枚数未満の場合はステップＳ２２へ進んで、上記の低速よりもやや速い中速（例えば、４０枚／分）で印刷を開始する。
【００３６】
ステップＳ２１又はステップＳ２２で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ２１又はステップＳ２２からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００３７】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷枚数に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても印刷枚数が少なければ中速で印刷し、印刷枚数が多ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００３８】
〈実施例４〉
実施例４は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である環境温度（室温、機内温度）を加えたものである。なお、環境温度としては、少なくとも用紙の温度を直接又は間接的に知ることができる場所の温度であればよい。図５は、実施例４におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ４０以外は実施例２と同様であるため説明を省略する。
【００３９】
ステップＳ１３からステップＳ４０へ進んで環境温度が所定温度未満か否か（例えば、機内温度が５０℃未満で室温が２５℃未満か否か）を判別する。環境温度が低い場合は用紙の温度も低いと考えられ定着部２４での用紙の吸熱が大きくなるため、低速で印刷しなければ定着不良が生じてしまう。ステップＳ４０において環境温度が所定温度未満の場合はステップＳ２１へ進んで、通常印刷時よりも低速（例えば、３０枚／分）で印刷を開始する。一方、ステップＳ４０において環境温度が所定温度以上の場合はステップＳ２２へ進んで、上記の低速よりもやや速い中速（例えば、４０枚／分）で印刷を開始する。
【００４０】
ステップＳ２１又はステップＳ２２で印刷開始後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ２１又はステップＳ２２からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００４１】
このように、印刷開始の指示があったときに、定着部２４の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、環境温度に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部２４が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部２４が温度上昇途中であっても環境温度が高ければ中速で印刷し、環境温度が低ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００４２】
〈実施例５〉
実施例５は、実施例１の印刷速度の決定に印刷条件である用紙サイズ、印刷枚数、環境温度（室温、機内温度）を加えたものである。即ち、実施例２〜４を組み合わせたものである。図６は、実施例５におけるプリンタ１０の動作を示すフローチャートである。ステップＳ１０〜Ｓ１３、Ｓ１５、Ｓ１６は実施例１と同様であるため説明を省略する。
【００４３】
ステップＳ５０では印刷する用紙サイズが所定サイズ以上か否か（例えば、Ａ４又はＡ３サイズ）を判別する。ステップＳ５０において印刷する用紙サイズが所定サイズ未満の場合はステップＳ５１へ進む。一方、ステップＳ５０において印刷する用紙サイズが所定サイズ以上の場合はステップＳ５２へ進んで、印刷速度を決定する印刷速度レベルＮ（初期値はＮ＝０）に１加算した後、ステップＳ５１へ進む。
【００４４】
ステップＳ５１では印刷枚数が所定枚数以上か否か（例えば、１０枚以上か否か）を判別する。ステップＳ５１において印刷枚数が所定枚数未満の場合はステップＳ５３へ進む。一方、ステップＳ５１において印刷枚数が所定枚数以上の場合はステップＳ５４へ進んで、印刷速度レベルＮに１加算した後、ステップＳ５３へ進む。
【００４５】
ステップＳ５３では環境温度が所定温度未満か否か（例えば、機内温度が５０℃未満で室温が２５℃未満か否か）を判別する。ステップＳ５３において環境温度が所定温度以上の場合はステップＳ５５へ進む。一方、ステップＳ５３において環境温度が所定温度未満の場合はステップＳ５６へ進んで、印刷速度レベルＮに１加算した後、ステップＳ５５へ進む。
【００４６】
ステップＳ５５では印刷速度レベルＮの値（Ｎ＝０〜３）にに基づいて印刷速度を決定する。例えば、Ｎ＝０つまり印刷条件が最も良いときは印刷速度を４５枚／分とし、Ｎ＝１のときは印刷速度を４０枚／分、Ｎ＝２のときは印刷速度を３５枚／分、Ｎ＝３つまり印刷条件が最も悪いときは印刷速度を３０枚／分とすることができる。
【００４７】
次に、ステップＳ５７へ進んで決定された印刷速度で印刷を開始する。その後も定着部２４が通常の定着制御温度になるまで発熱体３１に通電が続けられる。そして、ステップＳ５７からステップＳ１５、続いてステップＳ１５からステップＳ１６へ進む。
【００４８】
このように、用紙サイズ、印刷枚数、環境温度からなる印刷条件を考慮して印刷速度を決定することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、小さい用紙サイズ、少ない印刷枚数、温かい設置環境である場合には通常の印刷速度に近い速度で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮することができる。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００４９】
なお、実施例５においては実施例２〜４を組み合わせたが、他の実施例として、実施例２と３、実施例２と４、実施例３と４の組合せとすることもできる。
【００５０】
上記の実施例２〜５の何れかにおいて、用紙サイズ、印刷枚数、環境温度は更に細かく分類し、それに対応して印刷速度を細かく制御してもよい。
【００５１】
なお、上記の定着復帰時間優先モードの使用の可否は、ユーザ選択可能としてもよい。
【００５２】
なお、本実施形態では画像形成装置としてプリンタを用いて説明したが、本発明は複写機、ファクシミリ装置、それらの複合機等の画像形成装置に適用することができる。
【００５３】
【発明の効果】
本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合は、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。つまり、定着部が温度上昇途中であっても定着不良を起こさない程度の低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５４】
また本発明によれば、印刷開始時の印刷速度の決定に印刷条件（用紙サイズ、印刷枚数、環境温度等）を加えることにより、更に細かく印刷速度を設定することができる。
【００５５】
また本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、用紙サイズに応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても用紙サイズが小さければ中速で印刷し、用紙サイズが大きければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５６】
また本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷枚数に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても印刷枚数が少なければ中速で印刷し、印刷枚数が多ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５７】
また本発明によれば、印刷開始の指示があったときに、定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上で、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、環境温度に応じて通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、その後、定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えて印刷することにより、従来のように通常の定着制御温度に達してから印刷を開始するよりも速く印刷を終了することができる。例えば、定着部が温度上昇途中であっても環境温度が高ければ中速で印刷し、環境温度が低ければ低速で印刷することにより、従来では待機時間であった時間を有効に利用して印刷終了までの時間を短縮している。また、印刷終了までの時間が短いので消費電力の節約にもなる。
【００５８】
また本発明によれば、印刷終了時に、定着部が通常印刷時の制御温度に達していない場合は、印刷終了とともに省エネモードにすることにより、印刷終了後は定着部への通電を抑制して無駄な温度上昇をなくし、消費電力を節約することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の画像形成装置の一例としてのプリンタの正面図である。
【図２】実施例１におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図３】実施例２におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図４】実施例３におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図５】実施例４におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【図６】実施例５におけるプリンタの動作を示すフローチャートである。
【符号の説明】
１０ プリンタ（画像形成装置）
２４ 定着部
Claims (6)
- 少なくとも定着部の制御温度を通常印刷時よりも下げた状態で待機する省エネモードを備えた画像形成装置において、
定着部の温度が省エネモード時の制御温度以上、かつ通常印刷時の制御温度未満である場合、印刷開始時の定着部の温度に応じて、通常印刷時よりも低速で印刷を開始し、
定着部が通常印刷時の制御温度に達すると、通常の印刷速度に切替えることを特徴とする画像形成装置。 - 前記印刷開始時の印刷速度の決定に印刷条件を加えることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
- 前記印刷条件には用紙サイズを含み、用紙サイズが大きい程、低速で印刷することを特徴とする請求項２記載の画像形成装置。
- 前記印刷条件には印刷枚数を含み、印刷枚数が多い程、低速で印刷することを特徴とする請求項２又は３記載の画像形成装置。
- 前記印刷条件には環境温度を含み、環境温度が低い程、低速で印刷することを特徴とする請求項２〜４の何れかに記載の画像形成装置。
- 印刷終了時に、定着部が通常印刷時の制御温度に達していない場合は、印刷終了とともに省エネモードにすることを特徴とする請求項１〜５の何れかに記載の画像形成装置。
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