【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、画像処理装置に係り、特に、所望の記録媒体にインクを打ち込むことにより出力画像を形成するための画像処理装置に関する。
【０００２】
【従来の技術】
近年、パーソナルコンピュータやプリンタ（以下、記録装置とも言う）、デジタルカメラの高機能化・低価格化が進み、写真やコンピュータグラフィックス（ＣＧ）等の画像を簡単にカラー記録することが可能となっている。特にインクジェット記録方式によるプリンタは、小型で記録動作時の静粛性が高いことから家庭やオフィスなどで利用される機会が増えており、適用する記録媒体のサイズも、はがきサイズからＢ０サイズのポスターまで幅広く利用されている。また、現在では、普通紙、コート紙、光沢紙、光沢フィルムなど、多種多様な記録媒体を容易に入手することが可能になっており、これらを目的に応じて適宜使い分けて記録することも行われている。特に、最近では布やトレーシングペーパーといった記録媒体に対して記録するケースも増えている。
【０００３】
インクジェット記録方式によるプリンタにより、上記のような種々の記録媒体に対して記録を行う場合、最も注意を要することは、その記録媒体が吸収できるインク打ち込み量の限界（最大インク打ち込み量）がどの程度であるかということである。
【０００４】
ある記録媒体に対して、その記録媒体の最大打ち込み量を超える記録がなされると、出力画像中の細線や文字、図形の境界においてにじみが発生したり、インクがなかなか乾かずに別の記録媒体を汚したり、記録途中で紙が撓んで紙詰まりを起こしたりするという不都合な現象が頻発することになる。特に、Ａ０サイズやＢ０サイズなどのような大判の記録媒体に対応し得る大型プリンタの場合、これらの障害に伴う再記録におけるインクや記録媒体のコストは無視することができない。
【０００５】
従来、このような各種記録媒体に対して記録する場合、その記録媒体の特性に合わせて入力画像に対し適切に色補正やインク色分解等の画像処理を行い、その特性を最大限に引き出すように工夫されてきた。例えば、プリンタメーカーは想定される各種記録媒体や記録モードに対して、ある想定される記録環境下（気温、湿度等）におけるインク打ち込み量や色再現域を考慮し、これらの画像処理パラメータを予め設定しておく。そして、このプリンタを利用するユーザは、プリンタを駆動するためのアプリケーションやプリンタドライバ上から、記録したい記録媒体に応じて適切なパラメータを選択し、記録を行う。従って、ユーザが記録しようとする全ての記録媒体や記録環境に適したパラメータが明示され、選択可能であれば、良好な記録結果を得ることができる。
【０００６】
【特許文献１】
特公昭５８−１６１８０号公報
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、従来の技術によれば、ユーザが予定の記録媒体以外のものに記録を行おうとした場合、その対応が極めて困難になっている。すなわち、普通紙以外の特殊な記録媒体を用いる場合、ユーザは試行錯誤的に既存の画像処理パラメータを調整しながら、テスト記録を繰り返すことになる。また、温度や湿度等の記録環境に伴って性質が変動する記録媒体の場合に、インク打ち込み量を増減させようとしても、その記録媒体の許容する最大インク打ち込み量や、既存の画像処理パラメータがどのようにインク打ち込み量に影響を与えるかが明らかでないため、その調整には多くの困難を伴なっている。
【０００８】
また、世界で流通している記録媒体の種類は膨大であり、これらに最適な画像処理パラメータを予め全て設定しておくことは事実上、不可能である。
【０００９】
本発明は、上記の課題を解消すべくなされたものであり、記録したい出力記録媒体に対し、にじみが発生しないような画像処理パラメータの設定を、容易に行うことが可能な画像処理装置の提供を目的とする。
【００１０】
【課題を解決するための手段】
上述の目的を達成するため、本発明は、インクによって記録媒体に画像を形成するための画像データを生成する画像処理装置であって、入力された画像データを、記録媒体に対してインクを打込むための出力画像データに変換する画像処理手段と、前記出力画像データを生成するための画像処理パラメータの選択もしくは作成を行う画像処理パラメータ選択・作成手段と、を備え、前記画像処理パラメータ選択・作成手段は、記録媒体にインクにじみ確認用パターンを記録するためのパラメータを作成するようにしたことを特徴とするものである。
【００１１】
上記発明によれば、打込み量の異なる複数のパターンを所望の記録媒体に記録し、そのパターンによって、その記録媒体に適したインク打ち込み量を目視などによって容易に判断し得るようにしたため、適正な画像処理パラメータの設定を設定を容易に行うことが可能となり、いかなる記録媒体に対しても、にじみのない高品質な出力画像を確実に形成することが可能となる。
【００１２】
【発明の実施の形態】
以下、添付図面を参照して、本発明の実施の形態を詳細に説明する。
（第１の実施形態）
まず、図１に基き、本発明の第１の実施形態を説明する。
図１は本発明の実施形態に適用するインクジェット記録装置の概略的構成を示す斜視図である。図１において、１は記録媒体に対して記録動作を行う記録部（記録手段）であり、この記録部１は、複数（ここでは４個）のヘッドカートリッジ１Ａ，１Ｂ，１Ｃ，１Ｄと、これを交換可能に搭載したキャリッジ２とで構成されている。ヘッドカートリッジ１Ａないし１Ｄのそれぞれは、いずれもインクジェット記録ヘッド及びインクタンクを有している。なお、以下の説明では、ヘッドカートリッジ１Ａないし１Ｄの全体または任意の一つを指す場合、単にヘッドカートリッジ１で示すことにする。
【００１３】
前記複数のヘッドカートリッジ１は、それぞれ異なる色のインクで記録を行うものであり、それらに搭載された各インクタンクには、例えば、シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ）などの異なるインクがそれぞれ収納されている。各ヘッドカートリッジ１はキャリッジ２の所定位置にそれぞれ交換可能に搭載されており、キャリッジ２には、上記コネクターを介して各ヘッドカートリッジ１に駆動信号等を伝達するためのコネクタホルダ（電気接続部）が設けられている。
【００１４】
キャリッジ２は、主走査方向に延出するよう装置本体に設置されたガイド・シャフト３に移動可能に支持され、主走査方向へと往復移動可能となっている。また、キャリッジ２は主走査モータ４によりモータプーリ５、従動プーリ６及びタイミングベルト７等の駆動機構を介して往復移動されると共に、その位置及び移動は、後述の制御系によって制御されるようになっている。
【００１５】
記録用紙やプラスチック薄板等の記録媒体８は、２組の搬送ローラ９，１０、及び１１，１２の回転により、ヘッドカートリッジ１の吐出口形成面と対向する位置（記録領域）を通って搬送される。なお、記録媒体８は、記録領域において平坦な記録面を形成するように、その裏面がプラテン（不図示）によって支持される。この場合、キャリッジ２に搭載された各ヘッドカートリッジ１の各吐出口形成面は、キャリッジ２から下方へと突出して前記２組の搬送ローラの間で保持された記録媒体８と平行するように保持されている。
【００１６】
また、ヘッドカートリッジ１は、熱エネルギーを利用してインクを吐出するインクジェットヘッドカートリッジであって、熱エネルギーを発生するための電気熱変換素子（ヒータ）を備えたものとなっている。すなわちヘッドカートリッジ１の記録部は、各ノズルに配設されたヒータによって電気エネルギーを熱エネルギーに変換し、その熱エネルギーによってインクに膜沸騰を発生させて気泡を発生させ、その気泡の発生エネルギーを利用して吐出口よりインクを吐出させて記録を行うものとなっている。
【００１７】
次に、本発明の実施形態における画像処理装置の基本構成を図２に基づき説明する。
図２において、１１は画像入力手段であり、この画像入力手段１１からは、入力画像として記録すべき画像のデジタルデータｄ１が出力される。通常、この入力画像データｄ１は各色８ｂｉｔのレッド（Ｒ）、グリーン（Ｇ）、ブルー（Ｂ）の３原色からなる画像データであり、これが画像処理手段１２に入力される。
なお、この入力画像の種類としては、コンピュータ上で作成されたコンピュータグラフィックス（ＣＧ）画像やデジタルカメラ等で撮影された写真画像等が挙げられる。
【００１８】
入力された画像データｄ１は、画像処理手段１２で画像処理され、出力用の画像データｄ２であるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋの２値データに変換される。そして、インクジェットプリンタ等の記録ヘッドからなる画像記録手段１３により、出力用画像データに応じた画像が所望の記録媒体（用紙など）に記録される。
【００１９】
画像処理手段１２では、各記録媒体の特性、プリンタの記録方式、及び入力画像データの種類に応じて、画像処理パラメータを適切に設定する必要がある。これは、各記録媒体において、許容可能なインク最大打ち込み量が異なり、さらにマルチパス方式やワンパス記録方式などのプリンタの記録方式によってもインクのにじみ方や乾燥時間が異なるためであり、出力画像のにじみによる品質低下が発生しない条件の下で、それぞれの適性に合う画像を形成させるためである。
【００２０】
そこで、にじみが発生しない条件を明確にすべく、にじみ確認用パターンデータ発生手段１４にて発生させたデータに基づき、にじみ確認用パターンを記録媒体上に所望のプリンタ記録方式（マルチパス記録方式、またはワンパス記録方式など）によって記録する。
【００２１】
以下、図４を参照しつつにじみ確認用パターンの詳細を説明する。
図４では実際に記録媒体に記録されるにじみ確認用パターン２００を示している。このにじみ確認用パターン２００は、左からインク打ち込み量が１２０％から３００％まで３０％刻みで配置されたラインパターンが並んだ構成となっている。ラインパターン２０１〜２０７に対応するＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのインク打ち込み量を図４（ｂ）に示している。この例ではＫは常に０％として省略した。また、背景色２０８は全色０％の白地とした。ここで、上記インク打ち込み量は、次のようにして定義している。すなわち、各インク色毎に単位面積当たりの記録可能ドット数に対する実際の記録ドット数の割合を算出し、それらを合計したものをインク打込み量としている。例えば、Ｃが１００％というのは、記録可能ドット位置の全てにＣが記録されている「ベタ」の状態であり、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの４色が全部記録されている「全色ベタ」の場合は、４００％となる。
【００２２】
前述のように、にじみの発生しないインク打込み量（最大インク打込み量）は記録媒体によって異なる。例えば、トレーシングペーパーのような非常に薄い記録媒体の場合は、最大打ち込み量が１２０％程度であり、光沢紙のようなある程度インクを吸収する記録媒体の場合は、最大打ち込み量を２７０％程度となる。
この最大インク打込み量は、図４のように、１２０％から３００％のラインにおけるにじみ具合を確認することによって、所望の記録媒体が許容できる最大打ち込み量がどの程度かを視覚的に確認できる。
【００２３】
また、にじみ確認用パターン２００を構成する全てのラインパターンにおいて、Ｃ、Ｍ、Ｙの各インクの打込み量を同一に保つ（Ｃ＝Ｍ＝Ｙにする）ようにすれば、インク打ち込み量の相違する各ラインパターンの間で、色相の相違が発生するのを抑えることが可能となり、にじみの確認をより行い易くすることができる。
【００２４】
上記のようにして形成されたにじみ確認用パターン２００に基づき、最適なラインパターンを選択手段１５によって入力する。この場合、最適なラインパターンの判定手段として、最も簡単なものは、目視による判定方法である。すなわち、利用者が目視によりラインパターンを確認し、にじみ具合を許容できるラインパターン番号を選択手段１５によって選択する。基本的には、最大打ち込み量が多ければ、それだけ表現できる出力色空間が広がるため、にじみが気にならない程度で、なるべくインク打ち込み量が多いラインパターンを選択することが望ましい。
【００２５】
そして、選択されたラインパターンに基づき、その最大打ち込み量を考慮した画像処理パラメータが、画像処理パラメータ選択・作成手段１６によって選択または作成され、この画像処理パラメータに従って、画像処理手段１２が所定の画像処理を行い画像出力データを出力する。画像記録手段１３は、この画像出力データに基づきインクの吐出制御を行う。
【００２６】
次に、図３を用いて画像処理手段１２と画像処理パラメータについて詳細に説明する。
画像処理手段１２は、Ｒ、Ｇ、Ｂの画像データに色補正処理を施してＲ’Ｇ’Ｂ’の補正画像データを得る色補正手段１２１と、この色補正手段１２１から出力されたＲ’、Ｇ’、Ｂ’の画像データに色変換処理を施してＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データを得るインク色変換手段１２２と、このインク色変換手段１２２から出力されたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像データに対してＣ’、Ｍ’、Ｙ’、Ｋの’出力γ補正処理を施す出力γ補正手段１２３、及び出力γ補正手段１２３から出力された画像データに対して２値化処理を施す２値化処理手段１２４から構成されている。
【００２７】
ここで、各手段について詳説する。
色補正手段１２１は、入力された画像データＲ、Ｇ、Ｂを、公知のマスキング処理や３次元補間法により、Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’の画像データに色補正を行う。この色補正により、入力されたＲ、Ｇ、Ｂからなる画像を全体的に赤方向に遷移させたり、明るくしたりすることが可能となる。また、デジタルカメラやモニタで作成された画像の色合いや全体的なトーンの調子を、プリンタの出力に再現させるためにこの色補正処理が行われる。図５にこの色補正手段１２１によって行われる補正処理の一例を示す。
【００２８】
図５に示す補正処理は、特許文献１等で明らかにされている３次元補間法による色補正処理を示す概念図である。Ｒ、Ｇ、Ｂそれぞれの軸に１６個の格子点を配置し、合計４０９６個の格子点における補正値Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’（色変換パラメータ１６１）を予め設定しておく。そして、Ｒ、Ｇ、Ｂの値が入力されると、１６１ｄに示されるように、そのＲ、Ｇ、Ｂを取り囲む８個の格子点（Ｒ０，Ｇ０，Ｂ０）〜（Ｒ１，Ｇ１，Ｂ１）が選択され、その内の４点によって得られる補正値を用いた四面体補間により、出力値Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’が得られる。この方式の利点として、４０９６の格子点に配置する出力補正値Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’を任意に設定することが可能であり、所望の出力補正値を自由に与えられることが挙げられる。３次元補間法では、四面体補間のほかにも、立方体補間等が提案されている。この色変換パラメータ１６１を複数用意しておき、適宜に選択可能にしておくことにより、画像処理の自由度が増すことになる。
【００２９】
次に、インク色変換手段１２２について述べる。インク色変換とは、Ｒ’、Ｇ’、Ｂ’の画像信号をプリンタの扱える色空間であるＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋからなる画像信号に変換することである。このインク色変換についても、先の色補正手段で用いた３次元補間法を利用することができる。図４の１６２に示したように入力としては色補正後のＲ’、Ｇ’、Ｂ’の画像信号となり、出力としてはＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの画像信号となる。この場合、４０９６個の格子点に設定されるインク色変換パラメータ１６２は、その格子点において出力させたいＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの信号値となる。このインク色変換１２２で得られたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋの信号値が、最終的なインク打ち込み量に大きな影響を与えるため、最大打ち込み量に応じたインク色変換パラメータ１６２を複数用意しておく。具体的には、インク色変換パラメータ１６２の４０９６個のどの格子点においても、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋの各信号値に従って打ち込まれるインク量の合計が最大打ち込み量以下になるように設定しておく。
【００３０】
次に、出力γ補正手段１２３について述べる。
この出力γ補正手段１２３では、インク色変換手段１２２により得られたＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ値に対して、それぞれ１次元ＬＵＴによるγ補正を行う。図６に、Ｃに対する出力γパラメータ１６３の様子を示した。図中、出力値１６３ａ〜１６３ｅはそれぞれγ＝０．８， ０．９， １．０， １．１， １．２に対応している。人間の視覚特性は濃度値と線形関係にあるため、各記録媒体上の実際の濃度特性が入力Ｃに対して線形になるようなγ値を選択することが望ましい。このγ補正を行わないと、インクのドットゲインによって入力されるＣ値と出力濃度値とが線形関係にならないからである。ここで、出力γ補正のカーブとして、ｙ＝ｘγで表現される関数ではなく、任意のカーブを設定することも可能である。
出力γ補正手段１２３によって得られたＣ’、Ｍ’、Ｙ’、Ｋ’は公知のディザ法や誤差拡散法等の２値化処理手段１２４により２値化処理され、画像記録手段１３であるプリンタから記録される。
【００３１】
パターン選択手段１５により選択されたラインパターンそれぞれに対し、予めその最大打ち込み量を考慮して画像処理パラメータ１６１， １６２， １６３を設定しておき、それらの画像処理パラメータで処理を行えば、にじみの無い出力画像が得られることになる。画像処理パラメータとしては、これら全てを設定するのではなく一部のパラメータのみを設定するようにしても良い。
【００３２】
このように、この第１の実施形態では、打込み量の異なる複数のパターンを適用する記録媒体に事前に記録するようにしたため、使用者は、その記録媒体に適した最大許容インク打ち込み量情報を、視覚的に容易に判断することができ、判断したパターンを選択することによって自動的に適正な画像処理パラメータを設定することが可能となる。これにより、あらゆる出力記録媒体において、にじみの発生しない良好な出力画像を得ることができる。
【００３３】
（第２の実施形態）
本発明の第２の実施形態では、インクにじみ処理パラメータを設定するためのにじみ確認用パターンとして、図６に示すようなパターン４００を用いたものとなっている。これは、図４（ａ）に示すパターン２００の外に、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋのそれぞれの濃度特性の様子を確認するパターン４０１、４０２、４０３、４０４を追加したものである。このパターン４０１〜４０４は、（Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ）＝０、３６、７２、１１８、１５４、１９０、２２６、２５５の８ステップの入力に対して、図５のγ＝０．８、０．９、１．０、１．１、１．２を作用させたＣ’、Ｍ’、Ｙ’、Ｋ’のインク色毎の単色チャートである。利用者は、にじみの許容できるラインパターンを２０１〜２０７の中から一つ選択すると共に、４０１、４０２、４０３、４０４の中から、濃度特性が線形になっているように感じられるパターンをＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋのそれぞれに対して目視で選択し、そのパターンのγ値を入力する。
【００３４】
これによれば、まず、選択されたラインパターンによって、その最大インク打ち込み量に対応するインク色変換パラメータ１６２が設定され、また、Ｃ、Ｍ、Ｙ、Ｋ毎に選択されたγ値によって、出力γパラメータ１６３がＣ、Ｍ、Ｙ、Ｋ毎に設定される。この出力γパラメータは、ユーザが設定したγ値に対応する値を予め用意しておき、これを適宜読み出すようにしても良いし、ユーザが設定したγ値に基づいて、その都度求めるようにしても良い。
【００３５】
また、上記実施の形態においては、ユーザが判断したパターンを、パターン選択手段１５によって入力することにより、画像処理パラメータ選択・作成手段１６がパラメータの選択、あるいは作成を自動的に行うようになっているが、形成されたパターンの中から目視によって適当なパターンを選択した後、そのパターンに対応するパラメータをユーザ自身が設定するようにしても良く、本発明は特に上記実施形態に限定されるものではない。
【００３６】
なお、上記各実施形態における画像処理手段は、記録装置の各部を制御するＣＰＵ、このＣＰＵによる制御プログラムなどを格納したＲＯＭ、及びデータを一時的に格納するＲＡＭ等を有する制御手段によって構成することが可能であり、この制御手段としての機能は、記録装置側に設けられた制御装置あるいは、記録装置に接続されているホストコンピュータなどによって実現することが可能である。
【００３７】
また、本発明は、以下のような実施態様を採ることが可能である。
（実施態様１）
インクによって記録媒体に画像を形成するための画像データを生成する画像処理装置であって、入力された画像データを、記録媒体に対してインクを打込むための出力画像データに変換する画像処理手段と、前記出力画像データを生成するための画像処理パラメータの選択もしくは作成を行う画像処理パラメータ選択・作成手段と、を備え、前記画像処理パラメータ選択・作成手段は、記録媒体にインクにじみ確認用パターンを記録するためのパラメータを作成するようにしたことを特徴とする画像処理装置。
【００３８】
（実施態様２）
インクによって記録媒体に画像を形成するための画像データを生成する画像処理装置であって、入力された画像データを、記録媒体に対してインクを打込むための出力画像データに変換する画像処理手段と、前記出力画像データを生成するための画像処理パラメータの選択もしくは作成を行う画像処理パラメータ選択・作成手段と、を備え、前記画像処理パラメータ選択・作成手段は、記録媒体にインクにじみ確認用パターンを記録するためのパラメータを作成すると共に、前記インクにじみ確認用パターンに従って入力された最大許容インク打ち込み量情報に基き、前記画像処理パラメータを選択もしくは作成することを特徴とする画像処理装置。
【００３９】
（実施態様３）
前記インクにじみ確認用パターンは、複数の異なるインク打ち込み量から成るパターンで構成されることを特徴とする実施態様１または２に記載の画像処理装置。
【００４０】
（実施態様４）
前記複数のインクにじみ確認用パターンは、いずれも複数色のインクを合成して形成される所定色のパターンであり、各パターンにおけるインク組成の割合がいずれもほぼ一定であることを特徴とする実施態様３に記載の画像処理装置。
【００４１】
（実施態様５）
前記画像処理パラメータ選択・作成手段は、前記にじみ確認用パターンの中から選択された所望のパターンの指定情報を入力することにより、その指定情報に基づいて画像処理パラメータを選択・作成することを特徴とする実施態様２ないし４のいずれかに記載の画像処理装置。
【００４２】
（実施態様６）
インクによって記録媒体に画像を形成するための画像データを生成する画像処理方法であって、入力された画像データを、記録媒体に対してインクを打込むための出力画像データに変換する画像処理ステップと、前記出力画像データを生成するための画像処理パラメータの選択もしくは作成を行う画像処理パラメータ選択・作成ステップと、を備え、前記画像処理パラメータ選択・作成ステップにおいて、画像の形成される記録媒体の最大許容インク打ち込み量情報に基き、前記画像処理パラメータを選択もしくは作成し、画像処理ステップにおいて、その画像処理パラメータに基き出力画像データを生成することを特徴とする画像処理方法。
【００４３】
（実施態様７）
インクによって記録媒体に画像を形成するための画像データを生成する画像処理方法であって、入力された画像データを、記録媒体に対してインクを打込むための出力画像データに変換する画像処理ステップと、前記出力画像データを生成するための画像処理パラメータの選択もしくは作成を行う画像処理パラメータ選択・作成ステップと、を備え、前記画像処理パラメータ選択・作成ステップにおいて、記録媒体にインクにじみ確認用パターンを記録するためのパラメータを作成すると共に、前記インクにじみ確認用パターンに従って入力された最大許容インク打ち込み量情報に基き、前記画像処理パラメータを選択もしくは作成することを特徴とする画像処理方法。
【００４４】
（実施態様８）
前記記録手段は、前記インクにじみ確認用パターンに従って、複数の異なるインク打ち込み量から成るパターンを記録媒体に形成することを特徴とする実施態様６または７に記載の記録方法。
【００４５】
（実施態様９）
記録媒体に画像を形成するための画像データを生成する画像処理装置と、この画像処理装置から出力される画像データに従ってインクの打込みを行う記録手段とを備えた記録装置であって、前記画像処理手段は、入力された画像データを、記録媒体に対してインクを打込むための出力画像データに変換する画像処理手段と、前記出力画像データを生成するための画像処理パラメータの選択もしくは作成を行う画像処理パラメータ選択・作成手段と、を備え、前記画像処理パラメータ選択・作成手段は、記録媒体にインクにじみ確認用パターンを記録するためのパラメータを作成するようにしたことを特徴とする記録装置。
【００４６】
【発明の効果】
以上説明した通り、本発明は、入力された画像データを、記録媒体に対してインクを打込むための出力画像データに変換する画像処理手段と、前記出力画像データを生成するための画像処理パラメータの選択もしくは作成を行う画像処理パラメータ選択・作成手段と、を備え、前記画像処理パラメータ選択・作成手段は、記録媒体にインクにじみ確認用パターンを記録するためのパラメータを作成するよう、記録に使用する記録媒体に対し、予めインクのにじみ具合を確認できるにじみ確認用パターンを記録し得るようにしたため、記録媒体の種類、及び記録環境などが種々異なる場合にも、実際に形成されたパターンにおけるにじみの様子を情報として画像処理を行うことが可能となり、記録装置において、常ににじみの無い出力画像を容易に得ることができるという効果がある。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明の実施形態に適用するインクジェット記録装置の概略的構成を説明する。
【図２】本発明の実施形態における画像処理装置の基本構成を示すブロック図である。
【図３】本発明の実施形態に係る画像処理手段の一例を示すブロック図である。
【図４】本発明の第１の実施形態に係るインクにじみ確認パターンの一例を示す図である。
【図５】本発明の第１の実施形態に係る色補正手段およびインク色変換手段の一例を示す図である。
【図６】本発明の実施形態に係る出力γ補正処理の一例を示す図である。
【図７】本発明の第２の実施形態の変形例に係るインクにじみ確認用パターンの一例を示す図である。
【符号の説明】
１１ 画像入力手段
１２ 画像処理手段
１３ 画像記録手段
１４ インクにじみ確認用パターンデータ発生手段
１５ パターン選択手段
１６ 画像処理パラメータ選択・作成手段
１２１ 色補正手段
１２２ インク色変換手段
１２３ 出力γ補正手段
１２４ ２値化処理手段
１６１ 色補正パラメータ
１６２ インク色変換パラメータ
１６３ 出力γパラメータ
２００ 第１の実施形態におけるにじみ確認用パターン
４００ 第２の実施形態におけるインクにじみ確認用パターン[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an image processing apparatus, and more particularly, to an image processing apparatus for forming an output image by ejecting ink on a desired recording medium.
[0002]
[Prior art]
In recent years, personal computers, printers (hereinafter, also referred to as recording devices), and digital cameras have become more sophisticated and lower-priced, making it possible to easily color-record images such as photographs and computer graphics (CG). ing. In particular, printers based on the ink jet recording method are increasingly used in homes and offices due to their small size and high quietness during recording operations, and the size of the recording medium to be applied is from postcard size to B0 size poster. Widely used. At present, a wide variety of recording media such as plain paper, coated paper, glossy paper, and glossy film can be easily obtained, and these can be appropriately used and recorded according to the purpose. Has been done. In particular, recently, cases of recording on a recording medium such as cloth or tracing paper have been increasing.
[0003]
When printing on the above-described various types of recording media using a printer based on the ink jet recording method, the most important thing is that the limit of the ink ejection amount that can be absorbed by the recording medium (maximum ink ejection amount) is as follows. That is.
[0004]
If recording is performed on a recording medium that exceeds the maximum ejection amount of the recording medium, bleeding may occur at the boundaries between thin lines, characters, and graphics in the output image, or the recording medium may not be dried easily and the other recording medium Inconvenient phenomena, such as soiling the paper and causing paper jam due to bending of the paper during recording, occur frequently. In particular, in the case of a large-sized printer capable of handling a large-sized recording medium such as A0 size or B0 size, the cost of the ink and the recording medium in reprinting due to these obstacles cannot be ignored.
[0005]
Conventionally, when recording on such various recording media, image processing such as color correction or ink color separation is appropriately performed on an input image in accordance with the characteristics of the recording medium, and the characteristics are maximized. It has been devised. For example, the printer maker considers the ink ejection amount and the color reproduction area under a certain assumed printing environment (temperature, humidity, etc.) for various assumed printing media and printing modes, and sets these image processing parameters in advance. Set it. Then, a user using the printer selects an appropriate parameter according to a recording medium to be recorded from an application for driving the printer or a printer driver, and performs recording. Therefore, if a parameter suitable for all recording media and recording environments to be recorded by the user is specified and selectable, a good recording result can be obtained.
[0006]
[Patent Document 1]
JP-B-58-16180
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
However, according to the conventional technology, it is extremely difficult to cope with a case where the user attempts to record on a medium other than the intended recording medium. That is, when a special recording medium other than plain paper is used, the user repeats test recording while adjusting existing image processing parameters by trial and error. Also, in the case of a recording medium whose properties fluctuate according to the recording environment such as temperature and humidity, even if the ink ejection amount is to be increased or decreased, the maximum ink ejection amount permitted by the recording medium and the existing image processing parameters are not changed. Because it is not clear how it affects the amount of ink shot, its adjustment involves many difficulties.
[0008]
Further, the types of recording media distributed in the world are enormous, and it is practically impossible to set all the optimum image processing parameters in advance.
[0009]
SUMMARY An advantage of some aspects of the invention is to provide an image processing apparatus that can easily set an image processing parameter that does not cause bleeding on an output recording medium to be recorded. With the goal.
[0010]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, the present invention provides an image processing apparatus for generating image data for forming an image on a recording medium by using ink, wherein the input image data is printed on the recording medium by ink. Image processing means for converting the image processing parameters into output image data to be embedded, and image processing parameter selecting / creating means for selecting or creating image processing parameters for generating the output image data. The creation means creates a parameter for printing an ink bleed confirmation pattern on a printing medium.
[0011]
According to the invention, a plurality of patterns having different ejection amounts are recorded on a desired recording medium, and the ink ejection amount suitable for the recording medium can be easily determined visually or the like based on the pattern. Image processing parameters can be easily set, and a high-quality output image free from bleeding can be reliably formed on any recording medium.
[0012]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings.
(1st Embodiment)
First, a first embodiment of the present invention will be described with reference to FIG.
FIG. 1 is a perspective view showing a schematic configuration of an ink jet recording apparatus applied to an embodiment of the present invention. In FIG. 1, reference numeral 1 denotes a recording unit (recording means) for performing a recording operation on a recording medium, and the recording unit 1 includes a plurality of (here, four) head cartridges 1A, 1B, 1C, and 1D. And the carriage 2 which is mounted so as to be replaceable. Each of the head cartridges 1A to 1D has an ink jet recording head and an ink tank. In the following description, when referring to the whole or any one of the head cartridges 1A to 1D, it is simply indicated by the head cartridge 1.
[0013]
The plurality of head cartridges 1 perform recording with inks of different colors, and each of the ink tanks mounted thereon has, for example, cyan (C), magenta (M), yellow (Y), and black. Different inks such as (K) are stored. Each head cartridge 1 is exchangeably mounted at a predetermined position on a carriage 2, and a connector holder (electric connection portion) for transmitting a drive signal and the like to each head cartridge 1 via the connector is provided on the carriage 2. Is provided.
[0014]
The carriage 2 is movably supported by a guide shaft 3 installed in the apparatus main body so as to extend in the main scanning direction, and is capable of reciprocating in the main scanning direction. The carriage 2 is reciprocated by a main scanning motor 4 via driving mechanisms such as a motor pulley 5, a driven pulley 6, a timing belt 7, and the like, and its position and movement are controlled by a control system described later. ing.
[0015]
A recording medium 8 such as a recording sheet or a thin plastic plate is conveyed through a position (recording area) facing a discharge port forming surface of the head cartridge 1 by rotation of two sets of conveying rollers 9 and 10 and 11 and 12. You. The back surface of the recording medium 8 is supported by a platen (not shown) so as to form a flat recording surface in the recording area. In this case, each ejection port forming surface of each head cartridge 1 mounted on the carriage 2 protrudes downward from the carriage 2 and is held parallel to the recording medium 8 held between the two pairs of transport rollers. Have been.
[0016]
The head cartridge 1 is an ink jet head cartridge that discharges ink using thermal energy, and includes an electrothermal conversion element (heater) for generating thermal energy. That is, the recording unit of the head cartridge 1 converts electric energy into heat energy by the heaters arranged in the respective nozzles, generates film boiling in the ink by the heat energy, generates bubbles, and converts the generated energy of the bubbles. The recording is performed by discharging the ink from the discharge port by utilizing.
[0017]
Next, a basic configuration of the image processing apparatus according to the embodiment of the present invention will be described with reference to FIG.
In FIG. 2, reference numeral 11 denotes an image input unit, which outputs digital data d1 of an image to be recorded as an input image. Normally, the input image data d1 is image data composed of three primary colors of red (R), green (G), and blue (B) of 8 bits for each color, and is input to the image processing means 12.
Note that examples of the type of the input image include a computer graphics (CG) image created on a computer and a photographic image captured by a digital camera or the like.
[0018]
The input image data d1 is subjected to image processing by the image processing means 12, and is converted into binary data of C, M, Y, and K, which is image data d2 for output. Then, an image corresponding to the output image data is recorded on a desired recording medium (paper or the like) by the image recording means 13 including a recording head such as an inkjet printer.
[0019]
In the image processing means 12, it is necessary to appropriately set the image processing parameters according to the characteristics of each recording medium, the recording method of the printer, and the type of input image data. This is because the permissible maximum ink ejection amount differs for each recording medium, and the ink bleeding method and the drying time also differ depending on the printer recording method such as the multi-pass method or the one-pass recording method. This is because an image suitable for each property is formed under a condition in which quality deterioration due to bleeding does not occur.
[0020]
Therefore, in order to clarify the conditions under which the bleeding does not occur, a bleeding confirmation pattern is formed on a recording medium based on the data generated by the bleeding confirmation pattern data generating means 14 using a desired printer recording method (multi-pass recording method, Or one-pass recording method).
[0021]
Hereinafter, the details of the blur check pattern will be described with reference to FIG.
FIG. 4 shows a blur check pattern 200 actually recorded on a recording medium. The bleeding confirmation pattern 200 has a configuration in which line patterns arranged from the left at 120% to 300% in 30% increments from the left are arranged. FIG. 4B shows the amounts of C, M, Y, and K inks applied to the line patterns 201 to 207. In this example, K is always set to 0% and omitted. The background color 208 is a white background with 0% of all colors. Here, the ink ejection amount is defined as follows. That is, the ratio of the actual number of print dots to the number of printable dots per unit area is calculated for each ink color, and the sum of the calculated values is used as the ink ejection amount. For example, 100% C is a “solid” state in which C is recorded at all recordable dot positions, and “all colors” in which all four colors of C, M, Y, and K are recorded. In the case of “solid”, it is 400%.
[0022]
As described above, the ink ejection amount (maximum ink ejection amount) at which bleeding does not occur differs depending on the recording medium. For example, in the case of a very thin recording medium such as tracing paper, the maximum ejection amount is about 120%, and in the case of a recording medium such as glossy paper which absorbs ink to some extent, the maximum ejection amount is about 270%. It becomes.
The maximum ink ejection amount can be visually confirmed by checking the degree of bleeding in the line of 120% to 300% as shown in FIG. 4 to determine the maximum ejection amount allowable for a desired recording medium.
[0023]
In addition, in all the line patterns constituting the bleeding confirmation pattern 200, if the ink application amounts of C, M, and Y are kept the same (C = M = Y), the difference in the ink application amounts It is possible to suppress the occurrence of a difference in hue between the respective line patterns, and it is possible to more easily check the bleeding.
[0024]
Based on the bleeding confirmation pattern 200 formed as described above, an optimum line pattern is input by the selection unit 15. In this case, the simplest means for determining an optimal line pattern is a visual determination method. That is, the user visually confirms the line pattern, and selects the line pattern number that allows the blurring condition by the selection unit 15. Basically, if the maximum ejection amount is large, the output color space that can be expressed is widened. Therefore, it is desirable to select a line pattern with as large an ink ejection amount as possible without causing any bleeding.
[0025]
Then, based on the selected line pattern, an image processing parameter in consideration of the maximum shot amount is selected or created by the image processing parameter selecting / creating unit 16, and the image processing unit 12 determines a predetermined image according to the image processing parameter. Performs processing and outputs image output data. The image recording means 13 controls ink ejection based on the image output data.
[0026]
Next, the image processing means 12 and image processing parameters will be described in detail with reference to FIG.
The image processing unit 12 performs a color correction process on the R, G, and B image data to obtain corrected image data of R′G′B ′, and R ′ output from the color correction unit 121. , G ′, and B ′, by performing a color conversion process on the image data to obtain C, M, Y, and K image data, and C, M, and Y output from the ink color conversion unit 122. , M ′, Y ′, K ′ output γ correction processing for the image data of,, and K, and binarization of the image data output from the output γ correction means 123 It comprises a binarization processing means 124 for performing processing.
[0027]
Here, each means will be described in detail.
The color correction unit 121 performs color correction on the input image data R, G, and B to the image data of R ′, G ′, and B ′ by a known masking process or a three-dimensional interpolation method. By this color correction, it becomes possible to shift the input image composed of R, G, and B as a whole to the red direction or to brighten the image. Further, this color correction processing is performed in order to reproduce the color tone and the overall tone of the image created by the digital camera or the monitor on the output of the printer. FIG. 5 shows an example of a correction process performed by the color correction unit 121.
[0028]
The correction process shown in FIG. 5 is a conceptual diagram showing a color correction process based on a three-dimensional interpolation method disclosed in Patent Document 1 or the like. Sixteen grid points are arranged on each axis of R, G, and B, and correction values R ′, G ′, and B ′ (color conversion parameters 161) at a total of 4096 grid points are set in advance. Then, when the values of R, G, and B are input, as shown in 161d, eight grid points (R0, G0, B0) to (R1, G1, B1) surrounding the R, G, and B Are selected, and output values R ′, G ′, and B ′ are obtained by tetrahedral interpolation using correction values obtained by four points among them. An advantage of this method is that output correction values R ′, G ′, and B ′ to be arranged at 4096 grid points can be arbitrarily set, and a desired output correction value can be freely given. In the three-dimensional interpolation method, cubic interpolation and the like have been proposed in addition to tetrahedral interpolation. By preparing a plurality of color conversion parameters 161 and selecting them as appropriate, the degree of freedom in image processing is increased.
[0029]
Next, the ink color conversion unit 122 will be described. The ink color conversion is to convert the R ', G', and B 'image signals into image signals composed of C, M, Y, and K, which are color spaces that can be handled by a printer. Also for this ink color conversion, the three-dimensional interpolation method used in the above-described color correction means can be used. As shown at 162 in FIG. 4, the input is R ', G', and B 'image signals after color correction, and the output is C, M, Y, and K image signals. In this case, the ink color conversion parameters 162 set for the 4096 grid points are the signal values of C, M, Y, and K to be output at the grid points. Since the C, M, Y, and K signal values obtained in the ink color conversion 122 greatly affect the final ink ejection amount, a plurality of ink color conversion parameters 162 corresponding to the maximum ejection amount are prepared. deep. More specifically, at any of the 4096 grid points of the ink color conversion parameter 162, the total amount of ink ejected according to each of the C, M, Y, and K signal values is set to be equal to or less than the maximum ejection amount. deep.
[0030]
Next, the output γ correction unit 123 will be described.
The output γ correction unit 123 performs γ correction on the C, M, Y, and K values obtained by the ink color conversion unit 122 using a one-dimensional LUT. FIG. 6 shows the state of the output γ parameter 163 for C. In the figure, output values 163a to 163e correspond to γ = 0.8, 0.9, 1.0, 1.1, and 1.2, respectively. Since human visual characteristics have a linear relationship with density values, it is desirable to select a γ value such that the actual density characteristics on each recording medium are linear with respect to the input C. If the γ correction is not performed, the C value input by the dot gain of the ink and the output density value do not have a linear relationship. Here, as a curve of the output γ correction, y = x γ It is also possible to set an arbitrary curve instead of the function represented by.
The C ′, M ′, Y ′, and K ′ obtained by the output γ correction unit 123 are binarized by a binarization processing unit 124 such as a known dither method or an error diffusion method, and are used as an image recording unit 13. Recorded from printer.
[0031]
Image processing parameters 161, 162, and 163 are set in advance for each of the line patterns selected by the pattern selection unit 15 in consideration of the maximum shot amount, and processing is performed using those image processing parameters. No output image will be obtained. As the image processing parameters, not all of them may be set, but only some of them may be set.
[0032]
As described above, in the first embodiment, since the recording is performed in advance on the recording medium to which the plurality of patterns having different ejection amounts are applied, the user can input the maximum allowable ink ejection amount information suitable for the recording medium. It is possible to easily determine visually, and it is possible to automatically set appropriate image processing parameters by selecting the determined pattern. As a result, a good output image free from bleeding can be obtained on any output recording medium.
[0033]
(Second embodiment)
In the second embodiment of the present invention, a pattern 400 as shown in FIG. 6 is used as a bleeding confirmation pattern for setting an ink bleeding processing parameter. This is obtained by adding patterns 401, 402, 403, and 404 for checking the respective density characteristics of C, M, Y, and K, in addition to the pattern 200 shown in FIG. These patterns 401 to 404 are obtained by inputting 8 steps of (C, M, Y, K) = 0, 36, 72, 118, 154, 190, 226, 255, and γ = 0.8 in FIG. 9 is a single-color chart for each ink color of C ′, M ′, Y ′, and K ′ applied with 0.9, 1.0, 1.1, and 1.2. The user selects one of the line patterns 201 to 207 in which the blur is allowable, and selects a pattern in which the density characteristics are felt to be linear from C, C, and C from among 401, 402, 403, and 404. Each of M, Y, and K is visually selected, and the γ value of the pattern is input.
[0034]
According to this, first, the ink color conversion parameter 162 corresponding to the maximum ink ejection amount is set by the selected line pattern, and the output is performed by the γ value selected for each of C, M, Y, and K. The γ parameter 163 is set for each of C, M, Y, and K. As the output γ parameter, a value corresponding to the γ value set by the user may be prepared in advance, and the value may be appropriately read out, or may be obtained each time based on the γ value set by the user. Is also good.
[0035]
Further, in the above embodiment, when the pattern determined by the user is input by the pattern selection unit 15, the image processing parameter selection / creation unit 16 automatically selects or creates a parameter. However, after an appropriate pattern is visually selected from the formed patterns, the user may set parameters corresponding to the selected pattern. The present invention is particularly limited to the above-described embodiment. is not.
[0036]
It should be noted that the image processing means in each of the above embodiments may be constituted by a control means having a CPU for controlling each part of the printing apparatus, a ROM storing a control program and the like by the CPU, and a RAM for temporarily storing data. The function as the control means can be realized by a control device provided on the recording device side, a host computer connected to the recording device, or the like.
[0037]
Further, the present invention can adopt the following embodiments.
(Embodiment 1)
What is claimed is: 1. An image processing apparatus for generating image data for forming an image on a recording medium using ink, comprising: image processing means for converting input image data into output image data for applying ink to the recording medium And image processing parameter selecting / creating means for selecting or creating image processing parameters for generating the output image data. The image processing parameter selecting / creating means includes a pattern for checking ink bleeding on a recording medium. An image processing apparatus characterized in that a parameter for recording an image is created.
[0038]
(Embodiment 2)
What is claimed is: 1. An image processing apparatus for generating image data for forming an image on a recording medium using ink, comprising: image processing means for converting input image data into output image data for applying ink to the recording medium And image processing parameter selecting / creating means for selecting or creating image processing parameters for generating the output image data. The image processing parameter selecting / creating means includes a pattern for checking ink bleeding on a recording medium. An image processing apparatus for generating a parameter for recording the image processing parameter, and selecting or generating the image processing parameter based on maximum allowable ink ejection amount information input according to the ink bleed confirmation pattern.
[0039]
(Embodiment 3)
3. The image processing apparatus according to claim 1, wherein the ink bleed confirmation pattern is configured by a pattern including a plurality of different ink ejection amounts.
[0040]
(Embodiment 4)
Each of the plurality of ink bleeding confirmation patterns is a pattern of a predetermined color formed by combining a plurality of inks, and the ratio of the ink composition in each pattern is substantially constant. An image processing device according to aspect 3.
[0041]
(Embodiment 5)
The image processing parameter selecting / creating means selects and creates an image processing parameter based on the designated information by inputting designation information of a desired pattern selected from the blur check patterns. The image processing apparatus according to any one of the second to fourth embodiments.
[0042]
(Embodiment 6)
An image processing method for generating image data for forming an image on a recording medium by using ink, wherein the image processing step converts input image data into output image data for applying ink to the recording medium. And an image processing parameter selecting / creating step of selecting or creating an image processing parameter for generating the output image data. In the image processing parameter selecting / creating step, An image processing method, wherein the image processing parameter is selected or created based on maximum allowable ink ejection amount information, and in the image processing step, output image data is generated based on the image processing parameter.
[0043]
(Embodiment 7)
An image processing method for generating image data for forming an image on a recording medium by using ink, wherein the image processing step converts input image data into output image data for applying ink to the recording medium. And an image processing parameter selecting / creating step of selecting or creating an image processing parameter for generating the output image data. In the image processing parameter selecting / creating step, a pattern for checking ink bleeding on a recording medium is provided. An image processing method for generating a parameter for recording the image processing parameter, and selecting or generating the image processing parameter based on the maximum allowable ink ejection amount information input according to the ink bleed confirmation pattern.
[0044]
(Embodiment 8)
8. The recording method according to claim 6, wherein the recording unit forms a pattern having a plurality of different ink application amounts on a recording medium in accordance with the ink bleed confirmation pattern.
[0045]
(Embodiment 9)
A recording apparatus comprising: an image processing apparatus for generating image data for forming an image on a recording medium; and recording means for ejecting ink in accordance with image data output from the image processing apparatus. Means for converting input image data into output image data for applying ink to a recording medium, and selecting or creating image processing parameters for generating the output image data; An image processing parameter selecting / creating means, wherein the image processing parameter selecting / creating means creates a parameter for recording an ink bleed confirmation pattern on a recording medium.
[0046]
【The invention's effect】
As described above, the present invention provides image processing means for converting input image data into output image data for ejecting ink to a recording medium, and image processing parameters for generating the output image data. Image processing parameter selecting / creating means for selecting or creating an image processing parameter, wherein the image processing parameter selecting / creating means is used for recording so as to create a parameter for recording an ink bleed confirmation pattern on a recording medium. Since a bleeding confirmation pattern that allows the user to check the bleeding condition of the ink in advance can be recorded on the recording medium to be printed, even if the type of recording medium and the recording environment are variously different, the bleeding in the actually formed pattern can be performed. It is possible to perform image processing by using the state of There is an effect that can be obtained.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 illustrates a schematic configuration of an inkjet recording apparatus applied to an embodiment of the present invention.
FIG. 2 is a block diagram illustrating a basic configuration of the image processing apparatus according to the embodiment of the present invention.
FIG. 3 is a block diagram illustrating an example of an image processing unit according to the embodiment of the present invention.
FIG. 4 is a diagram illustrating an example of an ink bleed confirmation pattern according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 5 is a diagram illustrating an example of a color correction unit and an ink color conversion unit according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 6 is a diagram illustrating an example of an output γ correction process according to the embodiment of the present invention.
FIG. 7 is a diagram illustrating an example of an ink bleed confirmation pattern according to a modification of the second embodiment of the present invention.
[Explanation of symbols]
11 Image input means
12 Image processing means
13 Image recording means
14 Ink bleed confirmation pattern data generation means
15 Pattern selection means
16 Image processing parameter selection and creation means
121 color correction means
122 Ink color conversion means
123 output γ correction means
124 binarization processing means
161 color correction parameters
162 Ink color conversion parameter
163 Output γ parameter
200 Pattern for Confirming Bleeding in First Embodiment
400 Ink Bleed Confirmation Pattern in Second Embodiment
