【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法に関し、詳細には、ネットワークに相互に接続された画像読取装置で読み取った原稿の画像データを効率的にかつ速やかに画像記録装置で記録出力するネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法に関する。
【０００２】
【従来の技術】
今日、企業等においては、パーソナルコンピュータが普及し、ネットワークが構築（ＬＡＮ）されてきている。また、このネットワーク上で画像入出力機器を相互接続する技術も進展してきており、スキャナ、プリンタ等の画像入出力機器をネットワーク上で相互接続して、安価で、かつ、高度な機能をネットワークを利用したシステムとして作り上げることができるようになってきている。
【０００３】
このようなネットワークシステムで最も多い応用形態は、ネットワークコピー機能（仮想コピー機能、Ｓｃａｎ−ｔｏ−Ｐｒｉｎｔ機能ともいわれている。）である。
【０００４】
このネットワークコピー機能は、従来、単体のコピー装置で実現していた「原稿をスキャンして、プリントする」という機能を、それぞれ個別のスキャナとプリンタをネットワークで接続して実現するものである（特開２０００−３９９７５号公報等参照）。
【０００５】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、このような従来のネットワークコピー機能にあっては、各機器の利用効率が悪いという問題があった。
【０００６】
すなわち、一般に、プリンタの記録速度に対して、スキャナの読取速度の方が十分速く、また、スキャナの方がプリンタよりも台数が少ない。したがって、スキャナとプリンタをネットワークに接続して、ネットワークコピー機能を実現する場合、図９に示すように、スキャナの動作占有時間が、プリンタの動作時間により決定され、必要以上にスキャナの動作占有時間が長くなるという問題があった。
【０００７】
なお、図９では、３ページ分の原稿をネットワークコピーする場合のスキャナとプリンタそれぞれの動作時間を示している。ただし、ネットワーク容量は、１ページ分の画像データサイズに対して十分大きく、転送時間は問題にならないものとする。
【０００８】
図９から分かるように、スキャナの原稿読取時間そのものは短いにも係わらず、プリンタの出力時間が遅いため、最終ページのスキャンが終了するまで、スキャナを占有してしまい、運用効率が悪いという問題があった。
【０００９】
そこで、請求項１記載の発明は、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、画像読取装置の占有時間を短縮し、運用効率の良好なネットワーク画像入出力システムを提供することを目的としている。
【００１０】
請求項２記載の発明は、画像読取装置を、画像記憶手段を本体内部に備えたものとすることにより、画像読取装置の処理速度を向上させ、画像読取装置の占有時間を短縮しつつ、より一層運用効率の良好なネットワーク画像入出力システムを提供することを目的としている。
【００１１】
請求項３記載の発明は、画像読取装置を、画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されたものとすることにより、安価かつ容易にシステムを構築できるようにし、画像読取装置の占有時間を短縮しつつ、安価でより一層運用効率の良好なネットワーク画像入出力システムを提供することを目的としている。
【００１２】
請求項４記載の発明は、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、画像読取装置の占有時間を短縮し、運用効率の良好なネットワーク画像入出力方法を提供することを目的としている。
【００１３】
【課題を解決するための手段】
請求項１記載の発明のネットワーク画像入出力システムは、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、前記サーバが、少なくとも前記画像読取装置からの前記特性問い合わせに応じて前記画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された前記画像出力装置に前記読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて前記記録媒体に画像を記録出力するネットワーク画像入出力システムであって、前記画像読取装置は、画像データを一次蓄積する画像記憶手段を備え、前記画像記録装置に前記画像データを転送する際、前記読み取った原稿の画像データを前記画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、上記目的を達成している。
【００１４】
上記構成によれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００１５】
この場合、例えば、請求項２に記載するように、前記画像読取装置は、前記画像記憶手段を本体内部に備えているものであってもよい。
【００１６】
上記構成によれば、画像読取装置を、画像記憶手段を本体内部に備えたものとしているので、画像読取装置の処理速度を向上させることができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、運用効率をより一層向上させることができる。
【００１７】
また、例えば、請求項３に記載するように、前記画像読取装置は、前記画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されていてもよい。
【００１８】
上記構成によれば、画像読取装置を、画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されたものとしているので、安価かつ容易にシステムを構築することができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、より一層運用効率を安価により一層向上させることができる。
【００１９】
請求項４記載の発明のネットワーク画像入出力方法は、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するネットワーク画像入出力方法であって、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送することにより、上記目的を達成している。
【００２０】
上記構成によれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００２１】
【発明の実施の形態】
以下、本発明の好適な実施の形態を添付図面に基づいて詳細に説明する。なお、以下に述べる実施の形態は、本発明の好適な実施の形態であるから、技術的に好ましい種々の限定が付されているが、本発明の範囲は、以下の説明において特に本発明を限定する旨の記載がない限り、これらの態様に限られるものではない。
【００２２】
図１〜図８は、本発明のネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法の一実施の形態を示す図であり、図１及び図２は、本発明のネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法の一実施の形態を適用したネットワーク画像入出力システム１のシステム構成図である。
【００２３】
図１及び図２において、ネットワーク画像入出力システム１は、ネットワークＮＷに、ネットワーク機器として、スキャナＳＣと複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ及びディレクトリサーバＤＳが接続されており、各ネットワーク機器を接続する仕様として、ＪＢＭＡ（日本事務機器工業会）の策定したＢＭＬｉｎｋＳが用いられている。なお、ネットワーク機器を接続する仕様としては、ＢＭＬｉｎｋＳに限るものではなく、例えば、ＩＢＭ社のＳａｌｕｔａｔｉｏｎ、マイクロソフト社のＵＰｎＰ、サンマイクロシステムズ社のＪＩＮＩ等の様々な仕様を用いることができる。また、図１及び図２では、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとして、２台のプリンタＰｒ１、Ｐｒｎのみ示されているが、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとしては、２台に限るものではなく、さらに、スキャナＳＣも、１台に限るものではない。
【００２４】
このネットワーク画像入出力システム１では、ユーザ２がスキャナＳＣに原稿３をセットして、スキャナＳＣに当該原稿３を読み取らせて、ユーザ２の指定するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにプリントアウトさせる。
【００２５】
スキャナ（画像読取装置）ＳＣは、図３に示すように、ＮＩＣ（Ｎｅｔｗｏｒｋ Ｉｎｔｅｒｆａｃｅ Ｃａｒｄ）１１、表示・入力装置部１２、ＡＤＦ（Ａｕｔｏ Ｄｏｃｕｍｅｎｔ Ｆｉｅｄｅｒ）１３、Ｉ／Ｏコントローラ１４、スキャナユニット１５、情報処理部１６、情報記憶部１７、画像処理部１８及びキャッシュ部１９等を備えており、主要各部は、バス２０に接続されている。
【００２６】
ＮＩＣ１１は、ネットワークＮＷとＩ／Ｏコントローラ１４に接続されており、ネットワークＮＷ上の機器と通信を行う。
【００２７】
表示・入力装置部１２は、表示・操作パネル、スイッチ類等を備え、操作パネルの各操作キー及びスイッチ類を使用して、スキャナＳＣに原稿３を読み取らせて、ネットワークＮＷ上のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを指定して当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで記録出力させるのに必要な各種操作が行われるとともに、表示部にユーザ２に通知する各種情報を表示出力する。
【００２８】
ＡＤＦ１３には、複数枚の原稿３がセットされ、ＡＤＦ１３は、セットされた複数枚の原稿３を１枚ずつスキャナＳＣの読取位置に搬送する。
【００２９】
Ｉ／Ｏコントローラ１４は、表示・入出力装置部１２、ＮＩＣ１１とＡＤＦ１３等及びこれらを介しての周辺機器と情報をやりとりを行う。
【００３０】
スキャナユニット１５は、ＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅ ）ユニット等を備え、原稿３の画像を所定の解像度で読み取る。
【００３１】
情報記憶部１７は、例えば、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）、ハードディスク（ＨＤＤ）等を備え、ＲＯＭ内には、スキャナＳＣの各種制御プログラム、ＢＭＬｉｎｋＳのプロファイル情報、システムの初期設定値等が格納され、また、ＲＡＭは、ワークメモリとして用いられる。
【００３２】
情報処理部１６は、ＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ ）等で構成され、情報記憶部１７のＲＯＭ内のプログラムに基づいて、スキャナＳＣの各部を制御して、スキャナＳＣとしての基本処理や後述するスキャナ動作制御処理を行うとともに、情報処理を行う。特に、情報処理部１６は、ネットワークＮＷに接続されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎへの印刷ジョブを発行するが、この印刷ジョブは、マルチタスク化が可能である。すなわち、スキャナＳＣは、図１及び図２に示す複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ、例えば、プリンタＰｒ１とプリンタＰｒｎとのジョブを同時に扱うことができる。
【００３３】
画像処理部１８は、スキャナユニット１５の読み取った生データに対して、シェーディング補正等の一連のデータ変換処理等の画像処理を行い、画像データ化する。
【００３４】
キャッシュ部（画像記憶手段）１９は、情報処理部１６の制御下で、スキャンユニット１５の読み取った画像データを、一旦蓄積し、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎでの印刷が完了すると、画像データを削除する。キャッシュ部１９の画像データには、スキャン（読取）実行時の付帯情報である解像度、画像サイズ、日時等の情報が埋め込まれていてもよい。キャッシュ部１９の内部構成は、大きく分けると、図示しないが、コントローラと記憶部との２つで構成されており、記憶部は、どのようなデバイスで構成してもよいが、一般に画像データは、データサイズが極めて大きいため、容量単価の安いハードディスク等の固定ディスク装置等を用いて実現される。キャッシュ部１９は、上述のように、コントローラと記憶部とで構成されているため、スキャナＳＣ内に内蔵されているものに限るものではなく、例えば、図４に示すように、スキャナＳＣ外に配設されて、Ｉ／Ｏコントローラ１４を介して、接続されていてもよい。この場合、Ｉ／Ｏコントローラ１４としては、ＳＣＳＩやＵＳＢ等を用いることができる。
【００３５】
上記プリンタ（画像出力装置）Ｐｒ１〜Ｐｒｎは、図５に示すように、ＮＩＣ３１、表示・入力装置部３２、Ｉ／Ｏコントローラ３３、エンジンコントローラ３４、プリントエンジン３５、給・排紙部３６、情報処理部３７及び情報記憶部３８等を備え、主要各部は、バス３９に接続されている。
【００３６】
ＮＩＣ３１は、ネットワークＮＷとＩ／Ｏコントローラ３３に接続されており、ネットワークＮＷ上の機器と通信を行う。
【００３７】
表示・入力装置部３２は、表示・操作パネル、スイッチ類等を備え、操作パネルの各操作キー及びスイッチ類を使用して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとしての各種動作を行わせるのに必要な各種操作が行われるとともに、表示部にユーザ２に通知する各種情報を表示出力する。
【００３８】
Ｉ／Ｏコントローラ３３は、表示・入出力装置部３２とＮＩＣ３１等及びこれらを介しての周辺機器と情報をやりとりを行う。
【００３９】
エンジンコントローラ３４は、情報処理部３７の制御下で、プリントエンジン３５及び給・排紙部３６の動作を制御する。
【００４０】
プリントエンジン３５は、エンジンコントローラ３４の制御下で動作して、所定の印刷方式、例えば、インク噴射方式、電子写真方式等で、画像データに基づいて用紙に画像を記録出力する。
【００４１】
給・排紙部３６は、エンジンコントローラ３４の制御下で動作して、用紙を１枚ずつプリントエンジン３５の印刷位置に搬送し、プリントエンジン３５で印刷された用紙をプリント物４０として、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ外の排紙トレイに排出する。
【００４２】
情報記憶部３８は、例えば、ＲＯＭ、ＲＡＭ、ハードディスク（ＨＤＤ）等を備え、ＲＯＭ内には、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの各種制御プログラム、ＰＤＬ処理系、ＢＭＬｉｎｋＳのプロファイル情報、システムの初期設定値等が格納されており、また、ＲＡＭは、ワークメモリとして用いられる。
【００４３】
情報処理部３７は、ＣＰＵ等で構成され、情報記憶部３８のＲＯＭ内のプログラムに基づいて、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの各部を制御して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎとしての基本処理を行うとともに、情報処理を行う。
【００４４】
上記ディレクトリサーバＤＳは、コンピュータ等が用いられ、例えば、図６に示すように、本体部５１、ディスプレイ５２及びポインティング・デバイス５３等を備えている。
【００４５】
ポインティング・デバイス５３は、キーボード、マウス等であり、ディスプレイ５２は、ＣＲＴ（陰極線管：Ｃａｔｈｏｄｅ Ｒａｙ Ｔｕｂｅ）やＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ Ｄｉｓｐｌａｙ）等である。
【００４６】
本体部５１は、通常のコンピュータの備えているＲＡＭ５４、ＲＯＭ５５、Ｉ／Ｏコントローラ５６、ＣＰＵ５７、ＤＩＳＫ（ディスク）５８及びＮＩＣ５９等を備えており、各部は、バス６０に接続されている。
【００４７】
ＮＩＣ５９は、ネットワークＮＷが接続され、ネットワークＮＷ上の機器と通信を行う。Ｉ／Ｏコントローラ５６は、外部機器を接続するための各種ポート、例えば、ＵＳＢ、ＳＣＳＩポート等を装備している。
【００４８】
ＤＩＳＫ５８は、例えば、ハードディスク等の大容量記憶装置であり、ディレクトリサーバＤＳの動作するＯＳ（Ｏｐｅｒａｔｉｎｇ Ｓｙｓｔｅｍ）やこのＯＳ上で動作するアプリケーション、特に、ディレクトリサーバＤＳとしてのアプリケーション及びネットワークＮＷ上のスキャナＳＣやプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ等のネットワーク機器の機器特性である特性データを記憶している。
【００４９】
なお、ディレクトリサーバＤＳが搭載するＯＳとしては、ＢＭＬｉｎｋＳを実装可能であれば、その種類は、特に限定されない。すなわち、ディレクトリサーバＤＳは、ＢＭＬｉｎｋＳの規約に従い、ネットワークＮＷ上の各機器（スキャナＳＣやプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ等）へのディレクトリサービスを提供するものである。
【００５０】
このように、ネットワーク画像入出力システム１は、ネットワークＮＷ上に、スキャナＳＣと複数のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが接続され、さらに、これらの機器の属性情報（特性データ）等を登録・管理するディレクトリサーバＤＳが接続され、スキャナＳＣ及びプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎは、いずれもＢＭＬｉｎｋＳの規格に準拠して、決められた手順で、各機器の機能（サービス）を相互に利用することができる。
【００５１】
次に、本実施の形態の作用を説明する。本実施の形態のネットワーク画像入出力システム１は、スキャナＳＣで原稿３を読み取らせて、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの１つに記録出力させる場合、図１に大きな矢印で示すように、ユーザ２が、スキャナＳＣに原稿３をセットし、スキャナＳＣの表示・入力装置部１２で出力先のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを指定する。
【００５２】
このとき、図１に両矢印の破線で示すように、スキャナＳＣは、ディレクトリサーバＤＳへ、ＢＭＬｉｎｋＳのプリントサービスの検索を依頼し、利用可能な機器（プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ）の機能や名前の一覧等をディレクトリサーバＤＳから取得する。ユーザ２は、取得した利用可能な機器の一覧から好みのプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを１台選択し、さらに必要であれば、各種スキャン属性（解像度、カラー／モノの区別等）をスキャナＳＣの表示・入力装置部１２でセットして、プリント出力の実行を指示する。
【００５３】
次に、スキャナＳＣは、ユーザ２の指示に従って原稿３の読み込みを開始し、読み込んだデータを、画像処理部１８で画像処理した後、スキャナＳＣ内部のキャッシュ部１９に全て保存する。この時点で、ユーザ２のセットした原稿３は全てスキャニング済みであるため、ユーザ２は、図２に大きい矢印で示すように、原稿３が排紙トレイ上に排出されると、原稿３を持っていったんスキャナＳＣから離れることができる。
【００５４】
そして、スキャナＳＣは、ユーザ２の指定したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ、例えば、図２ではプリンタＰｒ１に対して、プリントサービスを要求し、プリントサービス要求したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎから応答が返ってきたことを確認すると、キャッシュ部１９に保管した画像データをプリントジョブとして当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに送信して、プリントの実行を依頼する。スキャナＳＣは、プリント要求したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎから印刷完了の応答が返ってくると、キャッシュ部１９に保管した画像データを削除し、一連のプリント要求作業を終了する。
【００５５】
上記処理を、図７のフローチャートに基づいて、さらに詳細に説明する。ユーザ２がスキャナＳＣに原稿３をセットして出力先のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを指定するが、このときスキャナＳＣからディレクトリサーバＤＳへプリントサービスの検索を依頼して、利用可能な機器の機能や名前の一覧等をディレクトリサーバＤＳから取得し、ユーザ２は、この利用可能な機器の機能や名前の一覧から好みのプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎを１台選択し、さらに必要であれば、各種スキャン属性（解像度、カラー／モノの区別等）をセットした上で、プリント出力の実行を指示する。
【００５６】
スキャナＳＣは、上記ユーザ２がプリント出力の実行を指示すると、図７に示すように、原稿枚数をカウントするカウンタをリセット（カウンタ値ｎ＝０）し（ステップＳ１０１）、このカウンタを「１」だけインクリメントして（ステップＳ１０２）、スキャナユニット１５で原稿３の読み込みを開始する（ステップＳ１０３）。スキャナＳＣは、読み込んだ画像データを、画像処理部１８で画像処理を行ってデータ化した上で（ステップＳ１０４）、キャッシュ部１９に全て保存し（ステップＳ１０５）、セットされた全て原稿３の読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了したかチェックする（ステップＳ１０６）。
【００５７】
ステップＳ１０６で、全ての原稿３の読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了していないときには、スキャナＳＣは、ステップＳ１０３に戻って、次の原稿３について同様に読み込みと画像データ化及びキャッシュ部１９への格納を行い、再度、全ての原稿３の読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了したかチェックする処理を、全ての原稿３について処理が完了するまで繰り返し行う（ステップＳ１０３〜Ｓ１０６）。
【００５８】
ステップＳ１０６で、セットされた全ての原稿３について読み込みとキャッシュ部１９への格納が完了すると、スキャナＳＣは、ユーザ２の指定したプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ、例えば、プリンタＰｒ１に対して、プリントサービスの要求（プリント出力リクエスト）を行い（ステップＳ１０７）、当該プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎからプリントサービスの要求を是認する応答が返ってくるかチェックする（ステップＳ１０８）。
【００５９】
ステップＳ１０８で、肯定応答が返ってくると、スキャナＳＣは、送信画像データのページ数をカウントするカウンタをリセット（カウンタ値ｎ＝０）し（ステップＳ１０９）、当該カウンタを「１」だけインクリメントして（ステップＳ１１０）、キャッシュ部１９に格納した画像データを１ページずつ読み出して（ステップＳ１１１）、当該読み出した画像データを上記プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにプリントジョブとして送信（転送）する（ステップＳ１１２）。
【００６０】
スキャナＳＣは、１ページ分の画像データを送信すると、キャッシュ部１９に保管した画像データの全ての送信が完了したかチェックし（ステップＳ１１３）、全てのページの送信が完了していないときには、ステップＳ１１０に戻って、送信画像データのページ数をカウントするカウンタを「１」だけインクリメントして、キャッシュ部１９に格納した画像データを１ページずつ読み出して、当該読み出した画像データをプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにプリントジョブとして送信（転送）し、キャッシュ部１９に保管した画像データの全ての送信が完了したかチェックする処理を、キャッシュ部１９に保管した画像データを全て送信するまで繰り返し行う（ステップＳ１１０〜Ｓ１１３）。
【００６１】
ステップＳ１１３で、キャッシュ部１９に保管した全ての画像データの送信が完了して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎから印刷完了の応答が返ってくると、スキャナＳＣは、キャッシュ部１９内に保存した画像データを削除し、一連のプリント作業を終了する（ステップＳ１１４）。
【００６２】
したがって、図８に示すように、スキャナＳＣは、原稿３の画像の読み取りが完了してキャッシュ部１９に画像データを格納すると、上述のように、スキャナＳＣのジョブ管理がマルチタスクであるため、スキャナＳＣの動作が開放されて、その後、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに画像データを送信して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎで記録出力が行われているときには、別なユーザ２が、別なドキュメントのネットワークコピーを他のプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに対して実行することが可能である。
【００６３】
なお、上記説明では、説明の都合上、画像処理部１８での画像処理の動作タイミングを、キャッシュ部１９へのデータ格納前としたが、データ格納後に画像処理部１８での画像処理動作を行うようにしてもよい。すなわち、原稿３をスキャンした後の生データをキャッシュ部１９に保存し、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎにデータを転送する直前に、画像処理部１８によってデータ変換を行うようにしてもよい。
【００６４】
このように、本実施の形態のネットワーク画像入出力システム１は、原稿３の画像を読み取って画像データとして出力するスキャナＳＣ、スキャナＳＣからの画像データに基づいて画像を記録媒体である用紙に記録出力するプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎ及びこれらのスキャナＳＣとプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの機器特性を示す特性データを管理するディレクトリサーバＤＳがネットワークＮＷに接続され、ディレクトリサーバＤＳが、少なくともスキャナＳＣからの特性問い合わせに応じてプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎの特性データを当該スキャナＳＣに提供し、スキャナＳＣが、当該特性データに基づいて選択されたプリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに読み取った原稿３の画像データを送信して、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎが、送信されてきた画像データに基づいて用紙に画像を記録出力するに際して、スキャナＳＣが、プリンタＰｒ１〜Ｐｒｎに画像データを転送する際、読み取った原稿３の画像データをキャッシュ部１９に一旦蓄積した後、転送している。
【００６５】
したがって、スキャナＳＣの占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００６６】
また、本実施の形態のネットワーク画像入出力システム１は、スキャナＳＣを、キャッシュ部１９を本体内部に備えたものとしている。
【００６７】
したがって、スキャナＳＣの処理速度を向上させることができ、スキャナＳＣの占有時間を短縮することができるとともに、運用効率をより一層向上させることができる。
【００６８】
さらに、キャッシュ部１９を、図４に示したように、本体外部に接続・切り離し可能に接続すると、安価かつ容易にシステムを構築することができ、スキャナＳＣの占有時間を短縮することができるとともに、より一層運用効率を安価により一層向上させることができる。
【００６９】
以上、本発明者によってなされた発明を好適な実施の形態に基づき具体的に説明したが、本発明は上記のものに限定されるものではなく、その要旨を逸脱しない範囲で種々変更可能であることはいうまでもない。
【００７０】
【発明の効果】
請求項１記載の発明のネットワーク画像入出力システムによれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【００７１】
請求項２記載の発明のネットワーク画像入出力システムによれば、画像読取装置を、画像記憶手段を本体内部に備えたものとしているので、画像読取装置の処理速度を向上させることができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、運用効率をより一層向上させることができる。
【００７２】
請求項３記載の発明のネットワーク画像入出力システムによれば、画像読取装置を、画像記憶手段が本体外部に接続・切り離し可能に接続されたものとしているので、安価かつ容易にシステムを構築することができ、画像読取装置の占有時間を短縮することができるとともに、より一層運用効率を安価により一層向上させることができる。
【００７３】
請求項４記載の発明のネットワーク画像入出力方法によれば、原稿の画像を読み取って画像データとして出力する画像読取装置、当該画像読取装置からの画像データに基づいて画像を記録媒体に記録出力する画像出力装置及びこれらの画像読取装置と画像出力装置の機器特性を示す特性データを管理するサーバがネットワークに接続され、当該サーバが、少なくとも画像読取装置からの特性問い合わせに応じて画像出力装置の特性データを当該画像読取装置に提供し、当該画像読取装置が、当該特性データに基づいて選択された画像出力装置に読み取った原稿の画像データを送信して、当該画像出力装置が、送信されてきた画像データに基づいて記録媒体に画像を記録出力するに際して、画像読取装置が、画像記録装置に画像データを転送する際、読み取った原稿の画像データを画像記憶手段に一旦蓄積した後、転送するので、画像読取装置の占有時間を短縮することができ、運用効率を向上させることができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のネットワーク画像入出力システム及びネットワーク画像入出力方法の一実施の形態を適用したネットワーク画像入出力システムのスキャナへの原稿セット時のシステム構成図。
【図２】図１のネットワーク画像入出力システムのスキャナでの原稿読取完了時のシステム構成図。
【図３】図１及び図２のスキャナのキャッシュ部が内蔵されている場合の要部ブロック構成図。
【図４】図１及び図２のスキャナのキャッシュ部が外付けされている場合の要部ブロック構成図。
【図５】図１及び図２のプリンタの要部ブロック構成図。
【図６】図１及び図２のディレクトリサーバの要部ブロック構成図。
【図７】図１及び図２のスキャナでの原稿読取送信処理を示すフローチャート。
【図８】図７の原稿読取送信処理によるスキャナでの読取処理とプリンタでの記録処理のタイミングを示す図。
【図９】従来のネットワーク画像入出力システムでの読取処理と記録処理のタイミングを示す図。
【符号の説明】
１ ネットワーク画像入出力システム
ＮＷ ネットワーク
ＳＣ スキャナ
Ｐｒ１〜Ｐｒｎ プリンタ
ＤＳ ディレクトリサーバ
１１ ＮＩＣ
１２ 表示・入力装置部
１３ ＡＤＦ
１４ Ｉ／Ｏコントローラ
１５ スキャナユニット
１６ 情報処理部
１７ 情報記憶部
１８ 画像処理部
１９ キャッシュ部
２０ バス
３１ ＮＩＣ
３２ 表示・入力装置部
３３ Ｉ／Ｏコントローラ
３４ エンジンコントローラ
３５ プリントエンジン
３６ 給・排紙部
３７ 情報処理部
３８ 情報記憶部
３９ バス
４０ プリント物
５１ 本体部
５２ ディスプレイ
５３ ポインティング・デバイス
５４ ＲＡＭ
５５ ＲＯＭ
５６ Ｉ／Ｏコントローラ
５７ ＣＰＵ
５８ ＤＩＳＫ
５９ ＮＩＣ
６０ バス[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a network image input / output system and a network image input / output method, and in particular, efficiently and quickly records image data of a document read by an image reading device connected to a network, efficiently and quickly. The present invention relates to a network image input / output system and a network image input / output method for outputting.
[0002]
[Prior art]
Today, personal computers have become widespread in companies and the like, and networks have been constructed (LAN). In addition, technology for interconnecting image input / output devices on this network has also been developed, and image input / output devices such as scanners and printers are interconnected on the network to provide inexpensive and advanced functions. It is becoming possible to build up a system using it.
[0003]
The most frequently applied form of such a network system is a network copy function (also called a virtual copy function or a scan-to-print function).
[0004]
The network copy function realizes the function of “scanning and printing an original”, which was conventionally realized by a single copying apparatus, by connecting individual scanners and printers via a network (see, See JP-A-2000-39975).
[0005]
[Problems to be solved by the invention]
However, such a conventional network copy function has a problem that the utilization efficiency of each device is poor.
[0006]
That is, generally, the reading speed of the scanner is sufficiently faster than the recording speed of the printer, and the number of scanners is smaller than that of the printer. Therefore, when the network copy function is realized by connecting the scanner and the printer to the network, the operation occupation time of the scanner is determined by the operation time of the printer as shown in FIG. There was a problem that becomes longer.
[0007]
FIG. 9 shows the operation time of each of the scanner and the printer when a document of three pages is copied via a network. However, the network capacity is sufficiently large with respect to the image data size of one page, and the transfer time does not matter.
[0008]
As can be seen from FIG. 9, although the document reading time of the scanner itself is short, the output time of the printer is slow, so that the scanner is occupied until the scanning of the last page is completed, and the operation efficiency is poor. was there.
[0009]
Therefore, an invention according to claim 1 is an image reading apparatus that reads an image of a document and outputs the image as image data, an image output apparatus that records and outputs an image on a recording medium based on image data from the image reading apparatus, and A server that manages characteristic data indicating the device characteristics of the image reading device and the image output device is connected to a network, and the server sends the characteristic data of the image output device to the image reading device at least in response to a characteristic inquiry from the image reading device. The image reading device transmits the read image data of the original to the image output device selected based on the characteristic data, and the image output device transmits the read image data to the recording medium based on the transmitted image data. When the image reading device transfers the image data to the image recording device when recording and outputting the image to the After temporarily stored in the image storage means, by transferring, to reduce the occupation time of the image reading apparatus, and its object is to provide a good network image output system operational efficiency.
[0010]
According to the second aspect of the present invention, the image reading device is provided with the image storage means inside the main body, thereby improving the processing speed of the image reading device and shortening the occupation time of the image reading device. It is an object of the present invention to provide a network image input / output system with higher operational efficiency.
[0011]
According to the third aspect of the present invention, the image reading device is configured such that the image storage means is connected to and detachable from the outside of the main body, so that the system can be easily and inexpensively constructed, and the image reading device is occupied. It is an object of the present invention to provide a network image input / output system which is inexpensive and has higher operational efficiency while reducing time.
[0012]
According to a fourth aspect of the present invention, there is provided an image reading apparatus that reads an image of a document and outputs the image data as image data, an image output apparatus that records and outputs an image to a recording medium based on image data from the image reading apparatus, and an image reading apparatus that reads these images. A server that manages characteristic data indicating device characteristics of the device and the image output device is connected to a network, and the server provides the characteristic data of the image output device to the image reading device at least in response to a characteristic inquiry from the image reading device. Then, the image reading device transmits the image data of the read original to the image output device selected based on the characteristic data, and the image output device stores the read image data on a recording medium based on the transmitted image data. When recording and outputting an image, when the image reading device transfers the image data to the image recording device, the image reading device reads the image data of the read original. After temporarily stored in the image storage means, by transferring, to reduce the occupation time of the image reading apparatus, and its object is to provide a good network image output method of operational efficiency.
[0013]
[Means for Solving the Problems]
According to a first aspect of the present invention, there is provided a network image input / output system for reading an image of a document and outputting the image as image data, and an image output for recording and outputting an image on a recording medium based on image data from the image reading device. A device and a server that manages characteristic data indicating device characteristics of the image reading device and the image output device are connected to a network, and the server is configured to control the image output device at least in response to the characteristic inquiry from the image reading device. Providing the characteristic data to the image reading apparatus, the image reading apparatus transmits the read image data of the original to the image output apparatus selected based on the characteristic data, and the image output apparatus transmits the image data. A network image input / output system for recording and outputting an image on the recording medium based on the obtained image data. The image reading device includes image storage means for temporarily storing image data, and when transferring the image data to the image recording device, after temporarily storing the image data of the read document in the image storage means, The above purpose is achieved by transferring.
[0014]
According to the above configuration, an image reading device that reads an image of a document and outputs it as image data, an image output device that records and outputs an image to a recording medium based on image data from the image reading device, and an image reading device that A server that manages characteristic data indicating device characteristics of the image output device is connected to the network, and the server provides the image reading device with characteristic data of the image output device in response to a characteristic inquiry from at least the image reading device. The image reading device transmits the read image data of the document to the image output device selected based on the characteristic data, and the image output device records an image on a recording medium based on the transmitted image data. When the image reading device transfers the image data to the image recording device, the image data of the read original is stored in the image storage device. After temporarily stored in stage, since the transfer, it is possible to shorten the time occupied by the image reading apparatus, it is possible to improve the operational efficiency.
[0015]
In this case, for example, as described in claim 2, the image reading device may include the image storage unit inside the main body.
[0016]
According to the above configuration, since the image reading device includes the image storage means inside the main body, the processing speed of the image reading device can be improved, and the occupation time of the image reading device can be reduced. At the same time, operational efficiency can be further improved.
[0017]
Further, for example, in the image reading apparatus, the image reading device may be configured such that the image storage unit is connected to and disconnected from the outside of the main body.
[0018]
According to the above configuration, since the image reading device is configured such that the image storage means is connected / disconnectable to the outside of the main body, a system can be constructed easily at low cost and the occupation time of the image reading device can be reduced. In addition to being able to shorten, the operation efficiency can be further improved at a lower cost.
[0019]
A network image input / output method according to a fourth aspect of the present invention provides an image reading apparatus that reads an image of a document and outputs the image data as image data, and an image output that records and outputs an image to a recording medium based on image data from the image reading apparatus. A device and a server that manages characteristic data indicating device characteristics of the image reading device and the image output device are connected to a network, and the server converts the characteristic data of the image output device at least in response to a characteristic inquiry from the image reading device. The image reading device provides the image reading device with the image reading device, the image reading device transmits the read image data to the image output device selected based on the characteristic data, and the image output device transmits the image data. A network image input / output method for recording and outputting an image on a recording medium based on an image recording device, wherein the image reading device is an image recording device When transferring the image data, after temporarily stored in the image storage means image data of the document read by transferring, have achieved the above objects.
[0020]
According to the above configuration, an image reading device that reads an image of a document and outputs it as image data, an image output device that records and outputs an image to a recording medium based on image data from the image reading device, and an image reading device that A server that manages characteristic data indicating device characteristics of the image output device is connected to a network, and the server provides the image reading device with characteristic data of the image output device in response to a characteristic inquiry from at least the image reading device, The image reading device transmits the read image data of the original to the image output device selected based on the characteristic data, and the image output device writes an image on a recording medium based on the transmitted image data. When recording and outputting, when the image reading device transfers the image data to the image recording device, the image data of the read original is After temporarily stored in 憶 means, since the transfer, it is possible to shorten the time occupied by the image reading apparatus, it is possible to improve the operational efficiency.
[0021]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, preferred embodiments of the present invention will be described in detail with reference to the accompanying drawings. Note that the embodiments described below are preferred embodiments of the present invention, and thus various technically preferable limitations are added. However, the scope of the present invention is not limited to the embodiments described below. The embodiments are not limited to these embodiments unless otherwise specified.
[0022]
FIGS. 1 to 8 are views showing an embodiment of a network image input / output system and a network image input / output method of the present invention. FIGS. 1 and 2 show a network image input / output system and a network image input / output system of the present invention. 1 is a system configuration diagram of a network image input / output system 1 to which an embodiment of an input / output method is applied.
[0023]
1 and 2, in a network image input / output system 1, a scanner SC, a plurality of printers Pr1 to Prn, and a directory server DS are connected to a network NW as network devices. BMLinkS formulated by JBMA (Japan Office Equipment Manufacturers Association) is used. The specification for connecting the network devices is not limited to BMLinkS, but various specifications such as IBM's Salutation, Microsoft's UPnP, and Sun Microsystems' JINI can be used. 1 and 2 show only two printers Pr1 and Prn as the printers Pr1 to Prn, the number of printers Pr1 to Prn is not limited to two, and the scanner SC is It is not limited to one.
[0024]
In the network image input / output system 1, the user 2 sets the document 3 on the scanner SC, causes the scanner SC to read the document 3, and prints out the data to the printers Pr1 to Prn designated by the user 2.
[0025]
As shown in FIG. 3, a scanner (image reading device) SC includes a NIC (Network Interface Card) 11, a display / input device unit 12, an ADF (Auto Document Feeder) 13, an I / O controller 14, a scanner unit 15, It includes a processing unit 16, an information storage unit 17, an image processing unit 18, a cache unit 19, and the like.
[0026]
The NIC 11 is connected to the network NW and the I / O controller 14, and communicates with devices on the network NW.
[0027]
The display / input device unit 12 includes a display / operation panel, switches, and the like, and uses the operation keys and switches of the operation panel to cause the scanner SC to read the original 3 and to use the printers Pr1 to Pr1 on the network NW. Various operations required for designating Prn and causing the printers Pr1 to Prn to perform recording and output are performed, and various information to be notified to the user 2 is displayed on the display unit.
[0028]
A plurality of originals 3 are set on the ADF 13, and the ADF 13 conveys the set plurality of originals 3 one by one to a reading position of the scanner SC.
[0029]
The I / O controller 14 exchanges information with the display / input / output device unit 12, the NIC 11, the ADF 13, and the like and peripheral devices via these components.
[0030]
The scanner unit 15 includes a CCD (Charge Coupled Device) unit and the like, and reads an image of the document 3 at a predetermined resolution.
[0031]
The information storage unit 17 includes, for example, a read only memory (ROM), a random access memory (RAM), and a hard disk (HDD). Various control programs of the scanner SC, profile information of the BMLinkS, and initial system information are stored in the ROM. The set values and the like are stored, and the RAM is used as a work memory.
[0032]
The information processing unit 16 is configured by a CPU (Central Processing Unit) and the like, controls each unit of the scanner SC based on a program in the ROM of the information storage unit 17, and performs basic processing as the scanner SC and a scanner operation described later. Performs control processing and information processing. In particular, the information processing unit 16 issues a print job to the printers Pr1 to Prn connected to the network NW, and this print job can be multitasked. That is, the scanner SC can simultaneously handle jobs of a plurality of printers Pr1 to Prn shown in FIGS. 1 and 2, for example, jobs of the printers Pr1 and Prn.
[0033]
The image processing unit 18 performs image processing such as a series of data conversion processing such as shading correction on the raw data read by the scanner unit 15 to convert the raw data into image data.
[0034]
The cache unit (image storage unit) 19, under the control of the information processing unit 16, temporarily stores the image data read by the scan unit 15, and deletes the image data when printing by the printers Pr1 to Prn is completed. In the image data of the cache unit 19, information such as resolution, image size, date and time, which is supplementary information at the time of executing scan (reading), may be embedded. Although not shown, the internal configuration of the cache unit 19 is mainly composed of a controller and a storage unit. The storage unit may be composed of any device. Since the data size is extremely large, it is realized using a fixed disk device such as a hard disk having a low unit price. As described above, since the cache unit 19 includes the controller and the storage unit, the cache unit 19 is not limited to the one built in the scanner SC. For example, as shown in FIG. They may be arranged and connected via the I / O controller 14. In this case, as the I / O controller 14, SCSI, USB, or the like can be used.
[0035]
As shown in FIG. 5, the printers (image output devices) Pr1 to Prn include an NIC 31, a display / input device unit 32, an I / O controller 33, an engine controller 34, a print engine 35, a supply / discharge unit 36, information It includes a processing unit 37, an information storage unit 38, and the like.
[0036]
The NIC 31 is connected to the network NW and the I / O controller 33, and communicates with devices on the network NW.
[0037]
The display / input device unit 32 includes a display / operation panel, switches, and the like. Various operations necessary to perform various operations as the printers Pr1 to Prn using the operation keys and switches of the operation panel are provided. Is performed, and various information to be notified to the user 2 is displayed and output on the display unit.
[0038]
The I / O controller 33 exchanges information with the display / input / output device unit 32, the NIC 31, and the like and peripheral devices via these.
[0039]
The engine controller 34 controls the operations of the print engine 35 and the paper supply / discharge unit 36 under the control of the information processing unit 37.
[0040]
The print engine 35 operates under the control of the engine controller 34 to record and output an image on a sheet based on image data in a predetermined printing method, for example, an ink ejection method, an electrophotographic method, or the like.
[0041]
The paper supply / discharge unit 36 operates under the control of the engine controller 34 to convey the sheets one by one to the print position of the print engine 35, and prints the paper printed by the print engine 35 as a print 40 on the printer Pr 1. Is discharged to a paper discharge tray outside of Prn.
[0042]
The information storage unit 38 includes, for example, a ROM, a RAM, and a hard disk (HDD). The ROM stores various control programs of the printers Pr1 to Prn, a PDL processing system, profile information of the BMLinkS, system initial setting values, and the like. The RAM is used as a work memory.
[0043]
The information processing unit 37 includes a CPU or the like, controls each unit of the printers Pr1 to Prn based on a program in the ROM of the information storage unit 38, performs basic processing as the printers Pr1 to Prn, and performs information processing. I do.
[0044]
The directory server DS uses a computer or the like, and includes, for example, a main body 51, a display 52, a pointing device 53, and the like as shown in FIG.
[0045]
The pointing device 53 is a keyboard, a mouse or the like, and the display 52 is a CRT (Cathode Ray Tube), an LCD (Liquid Crystal Display), or the like.
[0046]
The main body unit 51 includes a RAM 54, a ROM 55, an I / O controller 56, a CPU 57, a DISK (disk) 58, an NIC 59, and the like, which are provided in a normal computer, and each unit is connected to a bus 60.
[0047]
The NIC 59 is connected to the network NW and communicates with devices on the network NW. The I / O controller 56 is equipped with various ports for connecting external devices, for example, USB and SCSI ports.
[0048]
The DISK 58 is, for example, a large-capacity storage device such as a hard disk, and an OS (Operating System) that operates the directory server DS and an application that operates on the OS, particularly an application as the directory server DS and a scanner SC on the network NW. And characteristic data which are the device characteristics of the network devices such as the printers Pr1 to Prn.
[0049]
The type of the OS installed in the directory server DS is not particularly limited as long as BMLinkS can be mounted. That is, the directory server DS provides a directory service to each device (the scanner SC, the printers Pr1 to Prn, etc.) on the network NW in accordance with the rules of BMLinkS.
[0050]
As described above, in the network image input / output system 1, the scanner SC and the plurality of printers Pr1 to Prn are connected on the network NW, and the directory server registers and manages attribute information (characteristic data) and the like of these devices. The DS is connected, and the scanner SC and the printers Pr1 to Prn can mutually use the functions (services) of the respective devices in a predetermined procedure in accordance with the BMLinkS standard.
[0051]
Next, the operation of the present embodiment will be described. The network image input / output system 1 according to the present embodiment, when scanning the document 3 with the scanner SC and recording and outputting the document 3 to one of the printers Pr1 to Prn, as shown by a large arrow in FIG. The original 3 is set on the scanner SC, and the printers Pr1 to Prn as output destinations are designated by the display / input device unit 12 of the scanner SC.
[0052]
At this time, the scanner SC requests the directory server DS to search for the BMLinkS print service, as indicated by the double-headed broken line in FIG. 1, and a list of functions and names of available devices (printers Pr1 to Prn). Etc. are obtained from the directory server DS. The user 2 selects one of the favorite printers Pr1 to Prn from the obtained list of available devices, and further displays various scan attributes (resolution, color / mono distinction, etc.) of the scanner SC if necessary. It is set by the input device unit 12 and instructs execution of print output.
[0053]
Next, the scanner SC starts reading the original 3 in accordance with the instruction of the user 2, performs image processing on the read data by the image processing unit 18, and then stores all the data in the cache unit 19 inside the scanner SC. At this point, since the originals 3 set by the user 2 have all been scanned, the user 2 holds the originals 3 when the originals 3 are discharged onto the output tray as indicated by the large arrows in FIG. It is possible to move away from the scanner SC.
[0054]
Then, the scanner SC requests a print service to the printers Pr1 to Prn designated by the user 2, for example, the printer Pr1 in FIG. 2, and confirms that a response has been returned from the printers Pr1 to Prn that requested the print service. Then, the image data stored in the cache unit 19 is transmitted as a print job to the printers Pr1 to Prn, and the execution of the print is requested. When the scanner SC returns a print completion response from the printers Pr1 to Prn that have issued the print request, the scanner SC deletes the image data stored in the cache unit 19 and ends a series of print request operations.
[0055]
The above processing will be described in more detail based on the flowchart of FIG. The user 2 sets the original 3 on the scanner SC and designates the output destination printers Pr1 to Prn. At this time, the scanner SC requests the directory server DS to search for a print service, and the functions and names of the available devices. From the directory server DS, the user 2 selects one favorite printer Pr1 to Prn from the list of available device functions and names, and further, if necessary, various scan attributes (resolutions). , Color / mono distinction, etc.), and then instruct the execution of print output.
[0056]
When the user 2 instructs the execution of print output, the scanner SC resets a counter for counting the number of documents (counter value n = 0) as shown in FIG. 7 (step S101), and sets this counter to "1". Then, the reading of the document 3 is started by the scanner unit 15 (step S103). The scanner SC converts the read image data into data by performing image processing in the image processing unit 18 (step S104), and saves all the data in the cache unit 19 (step S105). Then, it is checked whether the storage in the cache unit 19 has been completed (step S106).
[0057]
If it is determined in step S106 that reading of all the originals 3 and storage in the cache unit 19 have not been completed, the scanner SC returns to step S103, and similarly performs reading, image data conversion, and cache operation on the next original 3. The process of reading all the originals 3 and checking whether the storage in the cache unit 19 is completed is repeated until the processing of all the originals 3 is completed (steps S103 to S106).
[0058]
In step S106, when reading of all the set originals 3 and storage in the cache unit 19 are completed, the scanner SC issues a print service request to the printers Pr1 to Prn specified by the user 2, for example, the printer Pr1. (Print output request) is performed (step S107), and it is checked whether or not a response for approving the print service request is returned from the printers Pr1 to Prn (step S108).
[0059]
If an affirmative response is returned in step S108, the scanner SC resets the counter for counting the number of pages of the transmission image data (counter value n = 0) (step S109), and increments the counter by “1”. (Step S110), the image data stored in the cache unit 19 is read out one page at a time (Step S111), and the read image data is transmitted (transferred) to the printers Pr1 to Prn as a print job (Step S112).
[0060]
After transmitting the image data for one page, the scanner SC checks whether all the image data stored in the cache unit 19 has been transmitted (step S113). Returning to S110, the counter for counting the number of pages of the transmission image data is incremented by “1”, the image data stored in the cache unit 19 is read out page by page, and the read image data is sent to the printers Pr1 to Prn. The process of transmitting (transferring) the print job as a print job and checking whether transmission of all the image data stored in the cache unit 19 is completed is repeated until all the image data stored in the cache unit 19 is transmitted (steps S110 to S113). ).
[0061]
In step S113, when the transmission of all the image data stored in the cache unit 19 is completed and a response indicating that the printing has been completed is returned from the printers Pr1 to Prn, the scanner SC stores the image data stored in the cache unit 19 in the cache unit 19. The print job is deleted, and a series of print operations ends (step S114).
[0062]
Therefore, as shown in FIG. 8, when the scanner SC completes reading the image of the document 3 and stores the image data in the cache unit 19, the job management of the scanner SC is multitasking as described above. When the operation of the scanner SC is released and the image data is transmitted to the printers Pr1 to Prn and the recording and output is performed by the printers Pr1 to Prn, another user 2 copies a network copy of another document. It can be executed for other printers Pr1 to Prn.
[0063]
In the above description, the operation timing of the image processing in the image processing unit 18 is before the data is stored in the cache unit 19 for convenience of description, but the image processing operation in the image processing unit 18 is performed after the data is stored. You may do so. That is, the raw data after scanning the document 3 may be stored in the cache unit 19, and the data conversion may be performed by the image processing unit 18 immediately before transferring the data to the printers Pr1 to Prn.
[0064]
As described above, the network image input / output system 1 according to the present embodiment reads the image of the document 3 and outputs the image data as image data, and records the image on a sheet as a recording medium based on the image data from the scanner SC. A printer Pr1 to Prn to be output, a scanner SC, and a directory server DS for managing characteristic data indicating device characteristics of the printers Pr1 to Prn are connected to the network NW. The directory server DS responds to a characteristic inquiry from at least the scanner SC. To provide the scanner SC with the characteristic data of the printers Pr1 to Prn, and the scanner SC transmits the read image data of the original 3 to the printers Pr1 to Prn selected based on the characteristic data, and the printer Pr1 to Prn Is based on the transmitted image data. In the image recording outputs on paper Te, scanner SC is, when transferring image data to the printer PR1 to PRn, after temporarily storing the image data of the document 3 read in the cache unit 19, are transferred.
[0065]
Therefore, the occupation time of the scanner SC can be reduced, and the operation efficiency can be improved.
[0066]
Further, the network image input / output system 1 of the present embodiment has the scanner SC provided with the cache unit 19 inside the main body.
[0067]
Therefore, the processing speed of the scanner SC can be improved, the occupation time of the scanner SC can be reduced, and the operation efficiency can be further improved.
[0068]
Further, as shown in FIG. 4, when the cache unit 19 is connected to the outside of the main body so as to be connectable / disconnectable, a system can be constructed easily at low cost and the occupation time of the scanner SC can be shortened. The operation efficiency can be further improved at a lower cost.
[0069]
As described above, the invention made by the present inventor has been specifically described based on the preferred embodiments. However, the present invention is not limited to the above, and can be variously modified without departing from the gist thereof. Needless to say.
[0070]
【The invention's effect】
According to the network image input / output system of the first aspect, an image reading device that reads an image of a document and outputs the image as image data, and records and outputs an image to a recording medium based on image data from the image reading device An image output device and a server that manages the characteristic data indicating the device characteristics of the image reading device and the image output device are connected to a network, and the server is configured to transmit the characteristic data of the image output device at least in response to a characteristic inquiry from the image reading device. To the image reading apparatus, the image reading apparatus transmits the image data of the read original to the image output apparatus selected based on the characteristic data, and the image output apparatus transmits the transmitted image data. When recording and outputting an image on a recording medium based on data, the image reading device transfers the image data to the image recording device. When, after temporarily stored in the image storage means image data of the document read, since the transfer, it is possible to shorten the time occupied by the image reading apparatus, it is possible to improve the operational efficiency.
[0071]
According to the network image input / output system according to the second aspect of the present invention, since the image reading device includes the image storage means inside the main body, the processing speed of the image reading device can be improved, The occupation time of the device can be reduced, and the operation efficiency can be further improved.
[0072]
According to the network image input / output system according to the third aspect of the present invention, since the image reading device has the image storage means connected to the outside of the main body so as to be connectable / disconnectable, the system can be constructed inexpensively and easily. As a result, the occupation time of the image reading apparatus can be reduced, and the operation efficiency can be further improved at a lower cost.
[0073]
According to the network image input / output method of the present invention, an image reading apparatus reads an image of a document and outputs the image as image data, and records and outputs an image to a recording medium based on image data from the image reading apparatus. An image output device and a server that manages the characteristic data indicating the device characteristics of the image reading device and the image output device are connected to a network, and the server is configured to control the characteristic of the image output device at least in response to a characteristic inquiry from the image reading device. The data is provided to the image reading device, and the image reading device transmits the image data of the read original to the image output device selected based on the characteristic data, and the image output device is transmitted. When recording and outputting an image on a recording medium based on image data, the image reading device transfers the image data to the image recording device. When, after temporarily stored in the image storage means image data of the document read, since the transfer, it is possible to shorten the time occupied by the image reading apparatus, it is possible to improve the operational efficiency.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a system configuration diagram of a network image input / output system to which an embodiment of a network image input / output system and a network image input / output method according to an embodiment of the present invention is applied when a document is set on a scanner.
FIG. 2 is a system configuration diagram of the network image input / output system of FIG. 1 when a document is completely read by a scanner.
FIG. 3 is a block diagram of a main part when the cache unit of the scanner of FIGS. 1 and 2 is built in;
FIG. 4 is a block diagram of a main part when the cache unit of the scanner of FIGS. 1 and 2 is externally attached.
FIG. 5 is a block diagram of a main part of the printer shown in FIGS. 1 and 2;
FIG. 6 is a block diagram of a main part of the directory server shown in FIGS. 1 and 2;
FIG. 7 is a flowchart showing a document reading and transmitting process performed by the scanner shown in FIGS. 1 and 2;
FIG. 8 is a diagram illustrating timings of a reading process by a scanner and a recording process by a printer in the document reading and transmitting process of FIG. 7;
FIG. 9 is a diagram showing timings of reading processing and recording processing in a conventional network image input / output system.
[Explanation of symbols]
1 Network image input / output system
NW network
SC scanner
Pr1 to Prn printer
DS Directory Server
11 NIC
12 Display / input device section
13 ADF
14 I / O controller
15 Scanner unit
16 Information processing section
17 Information storage unit
18 Image processing unit
19 Cache section
20 bus
31 NIC
32 Display / input device section
33 I / O controller
34 Engine Controller
35 Print Engine
36 Paper supply / discharge unit
37 Information Processing Department
38 Information storage unit
39 bus
40 printed matter
51 Main unit
52 Display
53 Pointing Device
54 RAM
55 ROM
56 I / O controller
57 CPU
58 DISK
59 NIC
60 bus
