JP2004017599A

JP2004017599A - Ink tank and inkjet printer

Info

Publication number: JP2004017599A
Application number: JP2002179167A
Authority: JP
Inventors: Yukihiro Hanaoka; 花岡　幸弘; Manabu Yamada; 山田　学
Original assignee: Seiko Epson Corp
Current assignee: Seiko Epson Corp
Priority date: 2002-06-19
Filing date: 2002-06-19
Publication date: 2004-01-22

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a foam type ink tank having a part to be detected whereby the run-out of ink can be accurately detected. <P>SOLUTION: A main ink chamber 5 of the foam type ink tank 1 is coupled to a sub-ink chamber 20 with first and second communication chambers 30, 40 therebetween and the sub-ink chamber is coupled to an ink taking-out hole 8a. In the sub-ink chamber 20, reflection faces 51a, 51b of a right angled prism 51 for detecting the run-out of ink is exposed. The ink is introduced into the sub-ink chamber 20 through the communication chambers 30, 40 and an air is introduced into the sub-ink chamber 20 only through the second communication chamber 40 having a small capacity. When the quantity of the residual ink becomes small and a bubble is introduced into the second communication chamber 40, a bubble is created therein and the bubbles are collected to immediately create a condition that an ink liquid face and the bubbles are separated with each other so that the bubble is not created in the sub-ink chamber 20. As a result, it is possible to avoid the problem that the reflection faces 51a, 51b is covered with the bubbles, and then the run-out of ink is not detected. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明の属する技術分野】
本発明は、インクを吸収保持したフォームを備えたインクタンクおよび当該インクイタンクをインク供給源とするインクジェットプリンタに関するものである。さらに詳しくは、本発明は、インクが無くなった状態（インクエンド）を精度良く、しかも確実に検出可能な検出機構を備えたインクタンクおよびインクジェットプリンタに関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
インクジェットプリンタのインクタンクとしてはフォーム式のインクタンクが知られている。このフォーム式のインクタンクは、インクを吸収保持したフォームが収納されているフォーム収納部と、このフォーム収納部に連通したインク取出し孔と、フォーム収納部を大気開放している大気連通口とを有している。インク取出し孔から、インクジェットヘッドの吐出圧力によってインクを吸引すると、吸引したインク量に対応する空気が大気連通口からフォーム収納部に流入するようになっている。
【０００３】
フォーム式のインクタンクの場合におけるインクの有無の検出は、インクジェットヘッドから吐出されるインクドット数や、インクジェットヘッドからインクを吸引するインクポンプのインク吸引量等に基づき、使用されたインク量をカウントし、このカウント結果に基づき行っている。
【０００４】
なお、一般に、インクタンク内のインクが殆ど無くなった状態を「リアルエンド」と呼び、インクタンク内のインクの残量が一定量よりも少なくなった状態を「ニアエンド」と呼んでいるが、本明細書で用いる「インクエンド」とは、特に断りのない限り両者を含むものである。
【０００５】
しかしながら、インク使用量等をカウントしてインクエンドを検出するインクエンド検出方法は次のような問題点がある。インクジェットヘッドのインク吐出量、およびインクポンプによるインク吸引量にはばらつきがあるので、これらに基づきカウントされたインク使用量は、実際のインク使用量に比べて大きくばらつく。このために、インクエンドを確定するためには大きなマージンを設ける必要がある。この結果、インクエンドが検出された時点において、多量のインクが残っている場合があり、インクが無駄になることが多い。
【０００６】
そこで、プリズム反射面の背面をインク界面としておき、インクが無くなるとプリズム反射面が本来の反射面に戻るという光学特性を利用した光学式の検出システムを用いて、インクエンドを直接的に検出することが考えられる。プリズム反射面を利用した検出システムは、例えば特開平１０−３２３９９３号公報、米国特許第５，６１６，９２９号公報に開示されている。
【０００７】
【発明が解決しようとする課題】
しかしながら、フォーム式のインクタンクの場合には、インクがフォームに吸収保持されているので、上記公報に開示されている検出システムをそのまま適用することが不可能である。そこで、主インク室（フォームが収納されているフォーム収納部）とインク取出し孔との間にインクを貯留可能な小容積の副インク室を形成し、ここにプリズム反射面を配置し、主インク室のインクがある程度消費された状態で副インク室に空気が進入するように圧力制御された構成を採用することが考えられる。
【０００８】
このようにすれば、主インク室内のインクの残りが少なくなると、インク取出し孔からインクが供給される毎に、主インク室から副インク室に気泡が進入するようになる。主インク室内のインクが無くなると、インクタンクのインク残量は実質的に副インク室に溜まっているインク量のみになる。この副インク室のインク残量が少なくなると、インク界面となっているプリズム反射面の背面がインク液面から露出し、当該反射面の反射状態が変化する。すなわち、背面がインクで覆われている状態では反射面として機能しなかった反射面が、インク液面の低下と共に徐々に反射機能を取り戻す。従って、当該反射面の反射光量に基づきインク残量が所定量以下になった状態を検出できる。よって、副インク室の容積を充分に小さくしておけば、インク残量が実質的に無くなった時点でインクエンドを検出できる。
【０００９】
しかしながら、副インク室内に進入した空気は副インク室内に気泡を生成する。気泡がプリズム反射面の背面に付着し、あるいはその近傍に浮遊した状態が形成されると、インク液面がプリズム反射面よりも低下しても、気泡間に保持されているインクによってプリズム反射面が覆われた状態が保持される。この結果、当該プリズム反射面の反射状態がインク液面が低下しても変化しない。よって、インクエンドを検出できないという不具合が発生する惧れがある。
【００１０】
本発明の課題は、副インク室内で発生する気泡が原因となって反射面の反射状態がインク液面が低下しても変化しないという弊害を解消可能なインクタンクを提案することにある。
【００１１】
また、本発明の課題は、かかるインクタンクの反射面の反射状態を検出することにより精度良く、且つ確実にインクエンドを検出可能なインクジェットプリンタを提案することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記の課題を解決するために、本発明のインクタンクは、
インクが吸収保持されたフォームと、
このフォームが収納されている大気開放された主インク室と、
インク取出し孔と、
前記主インク室および前記インク取出し孔の間に形成された副インク室と、
前記インク取出し孔に作用するインク吸引力によって、前記主インク室の側からインクを前記副インク室に導入可能な第１連通室と、
前記インク取出し孔に作用するインク吸引力によって、前記主インク室の側からインクおよび気泡を前記副インク室に導入可能な第２連通室と、
前記主インク室から前記第２連通室を介して前記副インク室に進入した空気量に基づきインクが無くなったか否かを光学的に検出可能な被検出部とを有し、
前記被検出部は、背面が前記副インク室内に露出している反射面を備えていることを特徴としている。
【００１３】
本発明のインクタンクでは、主インク室内のインクの残りが少なくなると、インク取出し孔からインクが供給される毎に、主インク室から第２連通室を介して副インク室に気泡も進入するようになる。主インク室内のインクが無くなると、インクタンクのインク残量は実質的に副インク室に溜まっているインク量のみになる。この副インク室のインク残量が少なくなると、インク界面となっている反射面の背面がインク液面から露出し、当該反射面の反射状態が変化する。すなわち、背面がインクで覆われている状態では反射面として機能しなかった反射面が、インク液面の低下と共に徐々に反射機能を取り戻す。従って、当該反射面の反射光量に基づきインク残量が所定量以下になった状態を検出できる。副インク室の容積を充分に小さくしておけば、インク残量が実質的に無くなった時点でインクエンドを検出できる。
【００１４】
ここで、本発明では、主インク室と副インク室の間は、第１連通室および第２連通室のそれぞれによって相互に連通しており、残留インクの量が多い場合には双方の連通室を介してインクが副インク室内に導入される。インク残量が少なくなると、インク消費量に対応する空気が、主インク室側から第２連通室のみを介して副インク室に供給される。
【００１５】
従って、主インク室内のインクが無くなると、空気が第２連通室に進入して、ここで気泡を形成するので、当該第２連通室が気泡で満たされていく。インクが更に消費されて副インク室内のインク残量も徐々に減っていくと、そのインク液面の高さ位置も徐々に低下していく。
【００１６】
第２連通室内に気泡が満たされて、インク液面が副インク室内の高さ位置まで低下した後は、第２連通室内は気泡で満たされているので、新たな気泡を生成するためのインクが実質的に存在しない。この結果、空気の進入に伴って、第２連通室の内部を満たしていた気泡が潰れて徐々に大きな気泡となり、当該第２連通室内の気泡が徐々に消えて（纏まって大きくなり）、空気のみの層が第２連通室内の上端側に形成され、これが徐々に副インク室側に広がっていく。
【００１７】
従って、本発明によれば、空気が第２連通室に進入して気泡を形成するものの、インク液面が低下すると、ここに空気層が形成され、インク液面と気泡が迅速に分離される。よって、副インク室内に気泡が充満して反射面の背面に付着し、あるいはその近傍に浮遊することを防止できる。この結果、気泡が原因となって反射面の反射状態が変化せず、インクエンドを検出できないという不具合を確実に解消できる。
【００１８】
また、主インク室から副インク室へのインクの供給は、第１連通室を介して行われるので、この第１連通室の大きさを調整すれば、インクの流れを阻害するような流路抵抗の増加も回避できる。
【００１９】
ここで、第１連通室を、前記インク吸引力より大きな毛管引力が発生する第１連通孔を介して前記主インク室に連通しておけば、ここを介して、インクのみが主インク室から副インク室に供給される。逆に、前記第２連通室を、前記インク吸引力より小さな毛管引力が発生する第２連通孔を介して前記主インク室に連通しておけば、主インク室から空気を当該第２連通室に導入できる。
【００２０】
第１連通孔は、前記主インク室と前記第１連通室の間を仕切っている仕切り壁に形成した１個あるいは複数個の連通孔とすることができる。この代わりに、これらの間を連通している連通口に取り付けたフィルタなどの多孔質部材によって規定することもできる。
【００２１】
同様に、前記第２連通孔も、前記主インク室と前記第２連通室の間を仕切っている仕切り壁に形成した連通孔とすることができる。また、これらの間を連通している連通口に取り付けたフィルタなどの多孔質部材によって規定されたものとすることもできる。
【００２２】
次に、気泡形成用のインクの供給をなるべく少なくすれば、第２連通室内においてインク液面と気泡との分離が促進され、また、気泡が消滅して空気層が迅速に形成される。従って、前記第２連通室の容積は可能な限り小さくしておくことが望ましく、少なくとも前記第１連通室の容積よりも小さくしておくことが望ましい。また、インク流路抵抗の増加を抑制するためにも、第１連通室の容積は可能な限り大きくしておくことが望ましいので、この点からも第２連通室の容積を小さくして、限られたスペース内において第１連通室の容積を大きくすることが望ましい。
【００２３】
また、前記第２連通室を、前記反射面の近傍位置において前記副インク室に連通させておけば、副インク室内における反射面の背面部分では、インク液面が空気の層と確実に分離した状態で降下するので、反射面の背面に気泡が付着し、あるいはその近傍に気泡が多数浮遊する事態を確実に防止できる。
【００２４】
本発明において、主インク室と副インク室とを仕切り板を用いて仕切った場合には、前記第１、第２連通室を次のように構成することができる。すなわち、
前記主インク室と前記副インク室を仕切っている仕切り板における前記主インク室に面している表面に形成した第１の凹部と、
前記仕切り板の前記表面に形成した第２の凹部と、
前記第１の連通孔を形成するために、前記第１の凹部の外周縁部分に接合した第１のフィルタと、
前記第２の連通孔を形成するために、前記第２の凹部の外周縁部分に接合した第２のフィルタと、
前記仕切り板における前記第１の凹部に開けた第１の貫通孔と、
前記仕切り板における前記第２の凹部に開けた第２の貫通孔とを有した構成とすることができる。
【００２５】
この場合には、前記第１の凹部と前記第１のフィルタとによって前記第１連通室が構成され、前記第２の凹部と前記第２のフィルタとによって、前記第２連通室が構成される。
【００２６】
また、１種類のフィルタの一部の孔を拡張或は孔開け加工により、毛管引力の異なる領域を同一のフィルタ上に形成し、未加工部を前記第１連通孔に対応する部分とし、拡張あるいは、孔開け部を前記第２連通孔に対応する部分とすることもできる。この場合、フィルタの各部分を前記仕切り板における前記第１連通室、前記第２連通室の外周縁部分に接合することにより、前記第１連通室と前記第２連通室の外周縁部分の形状が自由になり、前記第２連通室を前記第１連通室の中央部に配置することもできる。
【００２７】
この構成によれば、フォームに含浸されたインクがほとんど消費されてから、前記第１連通室への気泡の侵入が開始されるようになり、より多くのインクを消費することができるほか、輸送中にインクタンクに作用する振動や衝撃などにより、第２連通部室に気泡が侵入することを防止できる。
【００２８】
一方、本発明は、上記構成のインクタンクをインク供給源とするインクジェットプリンタであって、前記インクタンクの前記被検出部を検出する検出部を備えていることを特徴としている。本発明のインクジェットプリンタによれば、検出部の反射面の反射状態がインク液面の低下に伴って確実に変化するので、確実にインクタンクのインクエンドを検出できる。
【００２９】
【発明の実施の形態】
以下に、図面を参照して、本発明を適用したインクタンクの実施例を説明する。なお、以下の実施例はインクジェットプリンタのタンク装着部に対して着脱可能に装着されるインクタンクに対して本発明を適用した例である。しかし、本発明は、インクジェットプリンタに予め配置されたインクタンクに対しても同様に適用可能である。
【００３０】
（構成）
図１（ａ）および（ｂ）は本発明を適用したフォーム式のインクタンクを示す平面図および正面図であり、図２は当該インクタンクを底面側から見た場合の斜視図である。図３は当該インクタンクの内部構造を示すために蓋を省略した状態で示す分解斜視図であり、図４は当該インクタンクの分解斜視図である。また、図５は図１のＶ−Ｖ線で切断した部分の断面図であり、図６は図１のＶＩ−ＶＩ線で切断した部分の断面図である。
【００３１】
これらの図を参照して説明すると、本例のインクタンク１は、インクジェットプリンタ（図示せず）に形成されているタンク装着部（図示せず）に対して着脱可能に装着して使用される。このインクタンク１は、上側が開口した直方体の容器本体２と、この容器本体２の上側開口３を封鎖している容器蓋４とを有し、これらの内部に主インク室５が形成され、ここに、インクが吸収保持された全体として直方体形状のフォーム６が収納されている。
【００３２】
容器本体２の底面にはインク取出し部７が形成されており、このインク取出し部７には円盤状のゴムパッキン８が装着されており、その中心に開けた貫通孔８ａがインク取出し孔とされている。インク取出し部７におけるゴムパッキン８よりも奥の部分には、インク取出し孔８ａを封鎖可能な弁９が配置されており、この弁９は常にコイルばね１０によってゴムパッキン８に押し付けられ、インク取出し孔８ａを封鎖している。
【００３３】
主インク室５は容器蓋４に形成された大気連通孔１３を介して大気開放されている。また、図５から分かるように、主インク室５とインク取出し孔８ａとの間には副インク室２０が形成され、主インク室５と副インク室２０の間には第１および第２連通室３０、４０が形成されている。主インク室５は第１連通室３０を介して副インク室２０に連通していると共に、第２連通室４０を介して副インク室２０に連通しており、副インク室２０はインク取出し孔８ａに直接に連通している。インク取出し孔８ａに不図示のインクジェットヘッド側からインク吸引力が作用すると、主インク室５に装着したフォーム６に吸収保持されているインクが、第１、２連通室３０、４０から副インク室２０を介してインク取出し孔８ａからインクジェットヘッド側に供給される。同時に、吸引されたインクに対応する分の空気が、大気連通口１３から主インク室５に入り込む。
【００３４】
また、本例の副インク室２０には、インクタンク１のインクエンドを光学的に検出するために用いる直角プリズム５１からなる被検出部が配置されている。
【００３５】
次に各部分の構成を詳細に説明する。まず、副インク室２０について説明すると、容器本体２の底板部分２０１には、矩形断面の筒状枠２０２が当該底板部分２０１を貫通して上下に垂直に延びている。この筒状枠２０２における主インク室５内に垂直に起立している上側筒状枠部分２０３の矩形の上端開口は仕切り部材６０によって封鎖されている。また、筒状枠２２の容器底板部分２０１から下方に垂直に突出している下側筒状枠部分２０４の下端開口は、これに一体形成されている底板部分２０６によって封鎖されている。これら筒状枠２０２、仕切り部材６０および底板部分２０６によって、副インク室２０が形成されている。
【００３６】
次に、この副インク室２０の底板部分２０６の中央にはインク取出し部７が形成されている。底板部分２０６の中央からは、円筒状の突出部分２０７が上方（副インク室内）に垂直に延びている。この突出部分２０７の中心孔はインク取出し孔８ａに連通したインク通路２０８とされており、ここにゴムパッキン８、弁９およびコイルばね１０が装着されており、当該コイルばね１０のばね受け２０９が突出部分２０７の内周面に一体形成されている。この突出部分２０７の上端開口が円形の連通口２１０とされ、ここにフィルタ１２が取り付けられている。
【００３７】
本例のフィルタ１２は、インクポンプによる吸引が行われている場合を除くインク吸引力がインク取出し孔８ａに作用した場合、インクを通すが気泡が通過することのないように孔径の小さい多孔質材料から形成されている。このフィルタ１２は、インクに混入している異物を捕捉可能な孔サイズのものであり、不織布やメッシュフィルタ等から形成することができる。または、突出部分２０７の上端の連通口２１０を封鎖する天板部分を形成し、ここに所定の径の貫通孔を複数形成したものとすることも可能である。
【００３８】
なお、インク吸引力とは、インク供給対象のインクジェットヘッド（図示せず）でのインク吐出圧力によりインク取出し孔８ａに作用するインク吸引力もしくはインクポンプの吸引力によるものである。
【００３９】
次に、インクタンク１の副インク室２０に配置されている被検出部５０を説明する。容器本体２の側板部分５３の下端部分には、横長の矩形板５４が溶着固定されており、この矩形板５４の内側面には直角プリズム５１が一体形成されている。直角プリズム５１は直交する一対の反射面５１ａ、５１ｂを備えており、副インク室２０の筒状枠２０２に開けた開口部２０２ｂから直接に副インク室２０の内部に露出しており、各反射面５１ａ、５１ｂの背面がインク界面となっている。
【００４０】
図６に示すように、インクタンク１が装着されるインクジェットプリンタ（図示せず）の側には、反射型の光学式センサ５７が取り付けられている。光学式センサ５７は、発光素子５７ａと受光素子５７ｂを備えており、その発光素子５７ａからの射出光を反射面５１ａに対して４５度の角度で入射させ、この反射面５１ａおよび反射面５１ｂで反射された戻り光を受光素子５７ｂで受光できるように、その位置が設定されている。
【００４１】
次に、第１、第２連通室３０、４０の部分を詳細に説明する。副インク室２０の上端開口は上記のように仕切り部材６０によって封鎖され、この仕切り部材６０と筒状枠２０２と底板部分２０６の間に副インク室２０が形成されている。また、仕切り部材６０における主インク室５側に面している表面に第１および第２連通室３０、４０が形成されている。
【００４２】
図７には本例の仕切り部材６０を示してある。この図も参照して説明すると、仕切り部材６０は、長方形の仕切り板部分６１と、この仕切り板部分６１の裏面（副インク室２０の側の面）における中央部分から垂直に突出している円筒６２と、同じく当該裏面における直角プリズム５１に近い側の位置において垂直に突出している垂れ壁部分６３とを備えている。垂れ壁部分６３は仕切り板部分６１の短辺方向の全幅に亘って延びている。
【００４３】
仕切り板部分６１の表面（主インク室側の面）には、当該仕切り板部分６１と同一方向に長い矩形の第１の凹部７１が形成され、この外周縁部分は第１の矩形枠状突起７２によって囲まれている。また、当該表面の長辺方向の端部であって、直角プリズム５１の側の部分には、仕切り板部分６１の短辺方向に長い矩形の第２の凹部７３が形成され、この外周縁部分も第２の矩形枠状突起７４によって囲まれている。図７から分かるように、第１の凹部７１が矩形板部分６１の表面を実質的に占有しており、第２の凹部７２は直角プリズム側の端部分に形成された小さな面積のものとされている。
【００４４】
図４、５から分かるように、第１の凹部７１は矩形の第１のフィルタ７５で覆われており、この第１のフィルタ７５の外周縁部分は矩形枠状突起７２の表面に接合されている。同様に、第２の凹部７３は矩形の第２のフィルタ７６で覆われており、この第２のフィルタ７６の外周縁部分は矩形枠状突起７４の表面に接合されている。仕切り板部分６１の外周縁部分の裏面は超音波融着などによって筒状枠２０２の上端面に接合することができ、第１、第２のフィルタ７５、７６は、超音波融着などによって仕切り板部分６１の表面に形成されている矩形枠状突起７２、７４の表面に接合することができる。
【００４５】
また、第１連通室３０における第１の凹部７１の底面には、直角プリズム５１から離れている長辺方向の端部側の部位に、円形をした第１の貫通孔７７が形成されている。同様に、第２連通室４０における第２の凹部７３の底面にも、仕切り板部分６１の短辺方向に沿って長い長円形の第２の貫通孔７８が形成されている。
【００４６】
このようにして、本例の第１連通室３０は、仕切り板部分６１の表面に形成した第１の凹部７１と第１のフィルタ７５とによって構成され、第１のフィルタ７５を介して主インク室５に連通し、第１の貫通孔７７を介して副インク室２０に連通している。第２連通室４０は、仕切り板部分６１の表面に形成した第２の凹部７２と第２のフィルタ７６とによって構成され、第２のフィルタ７６を介して主インク室５に連通し、第２の貫通孔７８を介して副インク室２０に連通している。
【００４７】
ここで、第２のフィルタ７６は、インクを通すと共に、インク取出し孔８ａに作用するインク吸引力によって、気泡が通過可能な多孔質材料から形成されている。すなわち、インク吸引力によってメニスカスが破壊する毛管引力となる孔サイズの多孔質材料から形成されている。この第２のフィルタ７６は、例えば、不織布やメッシュフィルタ等から形成されている。これに対して、第１のフィルタ７５は、インクポンプが吸引されている場合を除くインク吸引力がインク取出し孔に作用した場合、インクを通すが気泡が通過することのないように第２のフィルタ７６より孔径の小さい多孔質材料から形成されている。この第１のフィルタ７５も不織布やメッシュフィルタ等から形成されている。
【００４８】
例えば、インク吸引力が２００ｐａ程度になる場合には、第１のフィルタ７５は例えば４０００ｐａの毛管引力を発生可能な多孔質素材とすればよく、第２のフィルタ７６は２０００ｐａの負圧が作用すると気泡を通過させるような粗い目の多孔質素材（毛管引力が２０００ｐａ未満の多孔質素材）とすればよい。
【００４９】
なお、第１のフィルタ７５、第２のフィルタ７６で仕切り板部分６１に形成した第１、第２の凹部７１、７３を覆う代わりに、当該凹部７１、７３の開口（主インク室側の連通口）を板部材（仕切り壁部分）で覆い、この板部分に複数の連通孔を形成してもよい。この場合、第１の凹部７１を覆っている第１の板部材に形成すべき第１の連通孔は、インク吸引力が作用しても気泡を通さない孔径のものとし、第２の凹部７３を覆っている第２の板部材に形成すべき第２の連通孔は、インク吸引力が作用すると気泡を通す孔径のものとすればよい。例えば、第２の連通孔は１００μｍ直径のものとすれば、２０００ｐａの負圧が作用するとインクメニスカスが崩れて気泡を通すことができる。
【００５０】
次に、仕切り板本体部分６１の下側表面の中央から垂直に延びている円筒６２は、副インク室２０の底に溜まっているインクを上方に位置しているフィルタ１２が取り付けられている連通口２１０まで吸い上げるためのものである。円筒６２の下端開口の円形端面６２１には、所定角度間隔で形成された複数の突起６２２が垂直に突出している。本例では９０度間隔で同一高さの４個の突起６２２が形成されている。円筒６２の内周面は、その下端側内周面部分６２３と、この上側に連続して僅かに内側にせり出したテーパ付き内周面部分６２４と、この上側に連続している小径の上端側内周面部分６２５を備えている。
【００５１】
円筒６２を備えた仕切り部材６０は、副インク室２０の中に形成されている円筒状の突出部分２０７に対して上側からキャッピングした状態で取り付けられている。図５、６から分かるように、突出部分２０７の外周面にはその下側部分に、所定の角度間隔で外方に突出したリブ２０７ａが形成されている。本例では９０度間隔で４本のリブ２０７ａが形成されており、これらのリブ２０７ａの突出量は、これらが円筒６２の下端側側外周面部分６２３にちょうど嵌り込むように設定されている。
【００５２】
仕切り部材６０の円筒６２を突出部分２０７にキャッピングすると、４本のリブ２０７ａによって、当該円筒３２の内周面と突出部分２０７の外周面の間には４本のインク吸い上げ用の円弧状断面の隙間２２０が形成される。従って、円筒３２の下端の突出部分６２２の間に形成される隙間２２１からこの隙間２２０を経由して上方に位置しているフィルタ１２に到るインク吸い上げ用の経路が形成される。このようにすると、副インク室２０に溜まっているインク量が減って、その液面がフィルタ１２よりも低くなった場合においても、副インク室２０内のインクをフィルタ１２の位置まで吸い上げて、インク通路２０８からインク取出し孔８ａに供給できる。
【００５３】
（インクエンド検出動作）
次に、インクジェットプリンタに装着された本例のインクタンク１のインクエンドの検出動作を説明する。
【００５４】
インクカートリッジ１をインクジェットプリンタのカートリッジ装着部に装着すると、インクジェットプリンタの側に配置されているインク供給針（図示せず）の先端部分が、インクタンク１のインク取出し孔８ａに装着したゴムパッキン８の貫通孔８ａを貫通して、インク通路２０８内に位置している弁９を押し上げた状態になる。この結果、インク取出し孔８ａが開いた状態になるので、インクタンク１の主インク室５内のフォーム６に吸収保持されているインクが、第１連通室３０および第２連通室４０から副インク室２０を介してインク通路２０８に流れ込み、インク取り出し孔８ａに差し込まれているインク供給針を通って、インクジェットプリンタ側のインクジェットヘッドに供給可能となる。
【００５５】
インクタンク１がこのように装着されると、その側面に形成されている直角プリズム５１がインクジェットプリンタ側の光学式センサ５７に対峙した状態になる。従って、光学式センサ５７からの射出光は、直角プリズム５１の反射面５１ａ、５１ｂで反射されて当該光学式センサ５７によって受光可能な位置関係になる。
【００５６】
インクジェットヘッドが駆動されてインク吐出が行われると、インク吐出圧力によってインク取出し孔８ａにはインク吸引力が作用して、インクジェットヘッドに向けてインクが供給される。インクが供給されてフォーム６に保持されているインクが減少すると、それに伴って、大気連通口１３を介して空気が主インク室５内に入り込む。インクの消費に伴ってフォーム６に含浸されているインクが徐々に減少し、それに代って気泡がフォーム６内に入り込む。フォーム６内のインク残量が少なくなると、主インク室５内から空気が、第２連通室４０の第２のフィルタ７６を通って気泡となって第２連通室４０内に入り込む。第１連通室３０の第１のフィルタ７５は気泡を通さない。従って、気泡は小容積の第２連通室４０内にのみ形成され、ここに気泡が徐々に溜まっていく。
【００５７】
さらにインク残量が少なくなると、主インク室５および副インク室２０に溜まっているインクの液面が徐々に下がり、副インク室２０内に露出している直角プリズム５１の一対のプリズム反射面５１ａ、５１ｂが徐々にインク液面から露出する。この結果、一対の反射面５１ａ、５１ｂは反射面として機能し始める。副インク室２０のインク液面が予め定めた液面位置（例えば、図５に示す位置Ｌ）を下回ると、光学式センサ５７の受光素子５７ｂの受光量が予め定めた受光量を超える。この受光素子５７ｂの受光量の増加に基づき、インクタンク１のインクが無くなったこと（インクエンド）が検出される。
【００５８】
副インク室２０の容積を充分に小さくしておけば、ここのインク残量が僅かになった時点でインクエンドが検出されるので、インク残量が極力少ない状態でインクエンドを検出でき、インクの無駄を抑制できる。なお、プリズム反射面５１ａ、５１ｂによって検出されるインクエンドを、ニアエンドとみなして、次のように処理すると、更にインクの無駄を無くすことができる。すなわち、光学式センサ５７によってインクのニアエンドを検出した後に、以降使用されるインク量をカウントし、その値が副インク室２０の容積に相当する量に達したときにリアルエンドを確定すれば、インク残量が実質的に無くなる時点までインクを使用可能である。
【００５９】
ここで、副インク室２０内に気泡が生成され、直角プリズム５１のプリズム反射面５１ａ、５１ｂの近傍に気泡が浮遊していると、気泡間に保持されているインクによって実質的にプリズム反射面５１ａ、５１ｂが覆われた状態に陥ってしまう。この状態になると、インク液面がプリズム反射面５１ａ、５１ｂより低下しても、プリズム反射面５１ａ、５１ｂはインクで覆われた状態のままとなり、その反射状態が変化しないので、インクエンドの検出が不可能となってしまう。
【００６０】
しかしながら、本例のインクタンク１では、主インク室５と副インク室２０の間が第１連通室３０および第２連通室４０をそれぞれ介して連通しており、インクは双方の連通室３０、４０を介して副インク室２０に供給されるが、主インク室５から副インク室２０への空気の進入は、第２連通室４０を介してのみ行われる。第２連通室４０の内容積は極めて小さいので、インク残量が所定量以下になり、インク液面が第２連通室４０よりも下になると、当該第２連通室４０のインクが無くなり、気泡形成が行われなくなり、気泡が消滅して空気の層が上側から徐々に形成される。この結果、インク液面が気泡から分離された状態で降下する。よって、この第２連通室４０の直下に位置しているプリズム反射面５１ａ、５１ｂの背面側の部分に気泡が浮遊することはない。よって、気泡が原因となってプリズム反射面の反射状態が変化せずインクエンド検出ができなくなるという弊害を回避できる。
【００６１】
更に詳しく説明すると、インク残量が少なくなり、インク液面が第１、第２連通室３０、４０の第１のフィルタ７５、第２のフィルタ７６の高さ位置よりも低下すると、主インク室５からは空気が第２連通室４０に進入して気泡を生成する。発生した気泡は当該第２連通室４０に溜まっていく。
【００６２】
次に、インク消費に伴ってインク液面が徐々に低下して、第２連通室４０における副インク室２０と連通している第２の貫通孔７８よりも低下すると、第２連通室４０内のインク残量は極僅かになる。第２連通室４０内のインクは主インク室５から進入した空気が気泡を形成するために用いられるが、第２連通室４０の容積は極めて小さいので、主インク室５の側から空気が進入しても気泡の生成は止まり、インク液面は、第２連通室４０内の気泡から分離して徐々に降下する。第２連通室４０内の気泡からインク液面が分離した後は、当該第２連通室４０内に気泡生成用のインクが実質的に存在しないので、主インク室５から空気が進入すると、気泡が潰れて徐々に纏まり、第２連通室４０の上端側から徐々に空気の層が形成されていく。
【００６３】
この空気のみの層は、副インク室２０内のインク液面の低下、すなわち、主インク室５からの空気の進入に伴って徐々に副インク室２０内に広がっていく。この結果、第２連通室４０内の気泡が消滅して空気と置き換わるので、この後は、気泡が形成されない状態で、副インク室２０内のインク液面が低下していく。
【００６４】
従って、インクエンド検出用の直角プリズム５１反射面５１ａ、５１ｂの近傍に浮遊している気泡間に保持されているインクによって当該反射面５１ａ、５１ｂが覆われてしまうことがない。よって、インク液面の低下に伴って、プリズム反射面５１ａ、５１ｂの背面が徐々に露出していく。この結果、インク液面が所定の高さ位置を下回った時点で、気泡に阻害されることなくインクエンドが確実に検出される。
【００６５】
また本発明の別の実施の形態として、仕切り部材に１枚のフィルタを貼り付けて、第１の連通室および第２の連通室を形成する構成を挙げることができる。図８、９はこの構成を示す図であり、基本的な構成は上記の例と同一である。図示の例において、フィルタ部材７９は、その一部が鋭利な針等により孔径が拡大されている拡大孔８０を略中心部に備えている。仕切り部材８１は、その表面に形成された第１の凹部８２と、その表面中央部に形成された第２の凹部８３を備えている。第１の凹部８２は第１の連通孔８４を介して副インク室８５に連通しており、第２の凹部８３は連通路８３ａ、第２の連通孔８６を介して直角プリズム５１（図５参照）側の副インク室８５に連通している。
【００６６】
フィルタ部材７９は、その拡大孔８０が第２の凹部８３内に位置するように仕切り板表面に位置合わせされ、この状態で、第２の凹部８３の外縁部８３ｂに融着されていると共に、当該フィルタ部材７９の周辺部も第１の凹部８２の外縁部８２ａに融着されている。
【００６７】
フィルタ部材７９の毛管引力は先の実施の形態において説明した第１のフィルタ７５と同等の毛管引力が発生するように設定されており、また、フィルタ部材７９に形成した拡大孔８０は第２のフィルタ７６と同等の毛管引力が発生するように設定されている。
【００６８】
以上の構成によれば、１枚のフィルタ部材７９を用いて２つの水準の毛管引力を発生させることができ、第１の実施の形態で示したインクタンクをより簡単に実現することができる。
【００６９】
このように、本例のインクタンク１では、インク液面の低下に伴ってプリズム反射面５１ａ、５１ｂの反射状態が気泡に邪魔されることなく確実に変化する。従って、本例のインクタンク１をインク供給源とするインクジェットプリンタにおいては、反射面５１ａ、５１ｂの反射状態に基づき、確実にインクタンクのインクエンドを検出できる。
【００７０】
【発明の効果】
以上説明したように、本発明のインクタンクでは、インクが吸収保持されたフォームが収納されている主インク室から、第１連通室および第２連通室を介して副インク室内にインクを導入し、副インク室内に背面が露出している反射面を備えた被検出部の反射状態の変化に基づきインクタンクのインクエンドを検出している。また、第１連通室はインクのみを通過可能とし、第２連通室はインクおよび空気を通過可能な構成としてある。
【００７１】
従って、本発明によれば、主インク室のインク残量が少なくなると、インクの消費に伴って空気が主インク室から第２連通室に進入してここに気泡を形成する。第２連通室の容積を小さくしておけば、インク残量の減少に伴って、この第２連通室内において気泡とインク液面とが分離して、副インク室内においては気泡が形成されることなくインク液面が低下する。
【００７２】
特に、第２連通室の容積を小さくし、当該第２連通室の近傍位置に被検出部の反射面を配置しておけば、副インク室内においてインク液面は気泡から分離した状態で確実に低下していく。よって、当該反射面はインク液面の低下に応じて反射状態が変化して、確実にインクエンドを検出できる。
【００７３】
また、本発明では、主インク室から第１連通室を介して副インク室に向かうインク導入路が確保されているので、インク流路抵抗を増加させることなく、副インク室内での気泡発生を抑制できる。
【００７４】
次に、本発明のインクジェットプリンタは、インク液面の低下に伴って反射状態が確実に変化する反射面を備えたインクタンクをインク供給源としているので、当該反射面の反射状態に基づき確実にインクタンクのインクエンドを検出できる。
【図面の簡単な説明】
【図１】（ａ）および（ｂ）は本発明を適用したフォーム式のインクタンクの実施例を示す平面図および正面図である。
【図２】図１のインクタンクを底面側から見た場合の斜視図である。
【図３】図１のインクタンクの内部構造を示すために、蓋を取り外した状態で示す分解斜視図である。
【図４】図１のインクタンクの分解斜視図である。
【図５】図１のＶ−Ｖ線で切断した場合におけるインクタンクの断面図である。
【図６】図１のＶＩ−ＶＩ線で切断した場合におけるインクタンクの断面図である。
【図７】図１の仕切り部材を示す斜視図である。
【図８】本発明の別の実施の形態の主要部分を示す斜視図である。
【図９】図８に示す本発明の実施の形態における主要部の平面図である。
【符号の説明】
１　　インクタンク
２　　容器本体
３　　容器本体の上側開口
４　　容器蓋
５　　主インク室
６　　フォーム
７　　インク取出し部
８　　ゴムパッキン
８ａ　インク取出し孔
１２　フィルタ
１３　大気連通孔
２０　副インク室
３０　第１連通室
４０　第２連通室
５０　被検出部
５１　直角プリズム
５１ａ、５１ｂ　反射面
５７　光学式センサ
６０　仕切り部材
６１　仕切り板部分
６２　円筒
６３　垂れ壁部分
７１　第１の凹部
７２　矩形枠部分
７３　第２の凹部
７４　矩形枠部分
７５　第１のフィルタ
７６　第２のフィルタ
７７　第１の貫通孔
７８　第２の貫通孔
７９　フィルタ部材
８０　拡大孔[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to an ink tank having a foam absorbing and holding ink, and an ink jet printer using the ink tank as an ink supply source. More specifically, the present invention relates to an ink tank and an ink jet printer having a detection mechanism capable of accurately and reliably detecting a state in which ink has run out (ink end).
[0002]
[Prior art]
As an ink tank of an ink jet printer, a foam type ink tank is known. This form-type ink tank has a form storage section in which a form absorbing and holding ink is stored, an ink ejection hole communicating with the form storage section, and an air communication port opening the form storage section to the atmosphere. Have. When ink is sucked from the ink ejection hole by the ejection pressure of the ink jet head, air corresponding to the amount of the sucked ink flows into the foam accommodating section from the air communication port.
[0003]
In the case of a foam ink tank, the presence or absence of ink is detected by counting the amount of ink used based on the number of ink dots ejected from the inkjet head, the amount of ink suctioned by the ink pump that sucks ink from the inkjet head, etc. Then, it is performed based on the count result.
[0004]
In general, a state in which the ink in the ink tank is almost exhausted is called “real end”, and a state in which the remaining amount of ink in the ink tank is smaller than a certain amount is called “near end”. “Ink end” used in the specification includes both unless otherwise specified.
[0005]
However, the ink end detection method of detecting the ink end by counting the amount of ink used or the like has the following problems. Since the amount of ink discharged from the inkjet head and the amount of ink suctioned by the ink pump vary, the amount of used ink counted based on these varies greatly as compared to the actual amount of used ink. For this reason, it is necessary to provide a large margin to determine the ink end. As a result, a large amount of ink may remain at the time when the ink end is detected, and the ink is often wasted.
[0006]
Therefore, the ink end is directly detected by using an optical detection system that utilizes the optical characteristic that the back surface of the prism reflecting surface is set as the ink interface and the prism reflecting surface returns to the original reflecting surface when the ink runs out. It is possible. A detection system using a prism reflecting surface is disclosed in, for example, JP-A-10-323993 and US Pat. No. 5,616,929.
[0007]
[Problems to be solved by the invention]
However, in the case of a foam-type ink tank, since the ink is absorbed and held in the foam, it is impossible to directly apply the detection system disclosed in the above publication. Therefore, a small-capacity sub-ink chamber capable of storing ink is formed between the main ink chamber (form storage section in which the form is stored) and the ink ejection hole, and the prism reflection surface is disposed therein, and the main ink chamber is provided. It is conceivable to adopt a configuration in which pressure is controlled so that air enters the sub-ink chamber with the ink in the chamber being consumed to some extent.
[0008]
With this configuration, when the amount of the remaining ink in the main ink chamber decreases, every time ink is supplied from the ink ejection hole, bubbles enter the sub ink chamber from the main ink chamber. When the ink in the main ink chamber runs out, the remaining amount of ink in the ink tank is substantially only the amount of ink stored in the sub ink chamber. When the remaining amount of ink in the sub ink chamber becomes small, the back surface of the prism reflection surface, which is the ink interface, is exposed from the ink liquid surface, and the reflection state of the reflection surface changes. That is, the reflection surface that did not function as a reflection surface when the back surface was covered with ink gradually recovers the reflection function as the ink liquid level decreased. Therefore, it is possible to detect a state in which the remaining amount of ink has become equal to or less than the predetermined amount based on the amount of reflected light from the reflecting surface. Therefore, if the volume of the sub ink chamber is made sufficiently small, the ink end can be detected when the remaining amount of the ink is substantially exhausted.
[0009]
However, air that has entered the sub-ink chamber generates bubbles in the sub-ink chamber. When bubbles adhere to the back surface of the prism reflection surface or float in the vicinity of the prism reflection surface, even if the ink liquid level is lower than the prism reflection surface, the ink held between the bubbles will cause the prism reflection surface to drop. Is maintained. As a result, the reflection state of the prism reflection surface does not change even if the ink liquid level decreases. Therefore, there is a fear that a problem that the ink end cannot be detected may occur.
[0010]
SUMMARY OF THE INVENTION It is an object of the present invention to propose an ink tank which can solve the problem that the reflection state of the reflection surface does not change due to bubbles generated in the sub ink chamber even if the ink liquid level is lowered.
[0011]
Another object of the present invention is to propose an ink jet printer capable of accurately and reliably detecting the ink end by detecting the reflection state of the reflection surface of the ink tank.
[0012]
[Means for Solving the Problems]
In order to solve the above problems, the ink tank of the present invention is:
A foam with ink absorbed and retained,
A main ink chamber in which the foam is stored and opened to the atmosphere,
An ink ejection hole,
A sub-ink chamber formed between the main ink chamber and the ink ejection hole,
A first communication chamber capable of introducing ink from the side of the main ink chamber into the sub ink chamber by an ink suction force acting on the ink ejection hole;
A second communication chamber capable of introducing ink and air bubbles into the sub ink chamber from the main ink chamber side by an ink suction force acting on the ink ejection hole;
A detection unit that can optically detect whether or not the ink has run out based on the amount of air that has entered the sub-ink chamber from the main ink chamber via the second communication chamber,
The detected part includes a reflection surface whose back surface is exposed in the sub ink chamber.
[0013]
In the ink tank of the present invention, when the amount of ink remaining in the main ink chamber decreases, every time ink is supplied from the ink ejection hole, air bubbles also enter the sub ink chamber from the main ink chamber via the second communication chamber. become. When the ink in the main ink chamber runs out, the remaining amount of ink in the ink tank is substantially only the amount of ink stored in the sub ink chamber. When the remaining amount of ink in the sub ink chamber decreases, the back surface of the reflection surface serving as the ink interface is exposed from the ink liquid surface, and the reflection state of the reflection surface changes. That is, the reflection surface that did not function as a reflection surface when the back surface was covered with ink gradually recovers the reflection function as the ink liquid level decreased. Therefore, it is possible to detect a state in which the remaining amount of ink has become equal to or less than the predetermined amount based on the amount of reflected light from the reflecting surface. If the volume of the sub ink chamber is made sufficiently small, the ink end can be detected when the remaining amount of the ink is substantially exhausted.
[0014]
Here, in the present invention, the first ink chamber and the second ink chamber communicate with each other between the main ink chamber and the sub ink chamber, and when the amount of residual ink is large, both communication chambers are connected. Is introduced into the sub-ink chamber via. When the remaining amount of ink decreases, air corresponding to the amount of ink consumption is supplied from the main ink chamber side to the sub ink chamber only through the second communication chamber.
[0015]
Accordingly, when the ink in the main ink chamber runs out, the air enters the second communication chamber and forms air bubbles therein, so that the second communication chamber is filled with air bubbles. As the ink is further consumed and the remaining amount of ink in the sub ink chamber gradually decreases, the height position of the ink liquid level also gradually decreases.
[0016]
After the air bubbles are filled in the second communication chamber and the ink liquid level is lowered to the height position in the sub-ink chamber, the second communication chamber is filled with the air bubbles. Is substantially absent. As a result, as the air enters, the air bubbles filling the inside of the second communication chamber are crushed and gradually become larger air bubbles, and the air bubbles in the second communication chamber gradually disappear (collectively become larger), and the air becomes larger. Only the layer is formed on the upper end side in the second communication chamber, and gradually spreads to the sub ink chamber side.
[0017]
Therefore, according to the present invention, although the air enters the second communication chamber and forms bubbles, when the ink liquid level decreases, an air layer is formed here and the ink liquid level and the bubbles are quickly separated. . Therefore, it is possible to prevent the bubbles from filling the sub ink chamber and adhering to the rear surface of the reflection surface or floating near the reflection surface. As a result, the problem that the reflection state of the reflection surface does not change due to the bubble and the ink end cannot be detected can be reliably solved.
[0018]
In addition, since the supply of ink from the main ink chamber to the sub ink chamber is performed through the first communication chamber, if the size of the first communication chamber is adjusted, a flow path that obstructs the flow of ink will be obtained. An increase in resistance can also be avoided.
[0019]
Here, if the first communication chamber is communicated with the main ink chamber through a first communication hole in which a capillary attraction force greater than the ink suction force is generated, only ink from the main ink chamber passes through the first communication chamber. It is supplied to the sub ink chamber. Conversely, if the second communication chamber is communicated with the main ink chamber through a second communication hole in which a capillary attraction smaller than the ink suction force is generated, air is discharged from the main ink chamber to the second communication chamber. Can be introduced.
[0020]
The first communication hole may be one or a plurality of communication holes formed in a partition wall separating the main ink chamber and the first communication chamber. Alternatively, it can be defined by a porous member such as a filter attached to a communication port that communicates between them.
[0021]
Similarly, the second communication hole may be a communication hole formed in a partition wall separating the main ink chamber and the second communication chamber. Further, it may be defined by a porous member such as a filter attached to a communication port communicating between them.
[0022]
Next, if the supply of the ink for forming bubbles is reduced as much as possible, the separation between the ink liquid surface and the bubbles is promoted in the second communication chamber, and the bubbles disappear and the air layer is quickly formed. Therefore, it is desirable that the volume of the second communication chamber be as small as possible, and that it is at least smaller than the volume of the first communication chamber. Further, in order to suppress the increase in the resistance of the ink flow path, it is desirable that the volume of the first communication chamber is as large as possible. It is desirable to increase the volume of the first communication chamber in the space provided.
[0023]
Further, if the second communication chamber is communicated with the sub ink chamber at a position near the reflection surface, the ink liquid surface is reliably separated from the air layer at the back surface of the reflection surface in the sub ink chamber. Since it descends in the state, it is possible to reliably prevent a situation in which air bubbles adhere to the back surface of the reflection surface or a large number of air bubbles float in the vicinity thereof.
[0024]
In the present invention, when the main ink chamber and the sub ink chamber are partitioned using a partition plate, the first and second communication chambers can be configured as follows. That is,
A first recess formed on a surface of the partition plate separating the main ink chamber and the sub ink chamber, the surface facing the main ink chamber;
A second recess formed in the surface of the partition plate;
A first filter joined to an outer peripheral portion of the first recess to form the first communication hole;
A second filter joined to an outer peripheral portion of the second recess to form the second communication hole;
A first through hole formed in the first recess in the partition plate;
A second through hole formed in the second concave portion of the partition plate.
[0025]
In this case, the first communication chamber is constituted by the first recess and the first filter, and the second communication chamber is constituted by the second recess and the second filter. .
[0026]
In addition, by expanding or drilling a part of the hole of one type of filter, regions having different capillarities of attraction are formed on the same filter, and the unprocessed portion is formed as a portion corresponding to the first communication hole. Alternatively, the perforated portion may be a portion corresponding to the second communication hole. In this case, by joining each part of the filter to the outer periphery of the first communication chamber and the second communication chamber in the partition plate, the shape of the outer periphery of the first communication chamber and the second communication chamber is formed. And the second communication chamber can be arranged at the center of the first communication chamber.
[0027]
According to this configuration, after the ink impregnated in the foam is almost consumed, the intrusion of air bubbles into the first communication chamber is started, so that more ink can be consumed and transportation can be performed. Bubbles can be prevented from entering the second communication portion chamber due to vibration or impact acting on the ink tank during operation.
[0028]
On the other hand, the present invention is an ink jet printer using the ink tank configured as described above as an ink supply source, wherein the ink jet printer further includes a detection unit that detects the detected part of the ink tank. According to the ink jet printer of the present invention, since the reflection state of the reflection surface of the detection unit changes reliably as the ink liquid level decreases, the ink end of the ink tank can be reliably detected.
[0029]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
Hereinafter, an embodiment of an ink tank to which the present invention is applied will be described with reference to the drawings. The following embodiment is an example in which the present invention is applied to an ink tank detachably mounted to a tank mounting portion of an ink jet printer. However, the present invention can be similarly applied to an ink tank arranged in advance in an ink jet printer.
[0030]
(Constitution)
1A and 1B are a plan view and a front view showing a foam type ink tank to which the present invention is applied, and FIG. 2 is a perspective view when the ink tank is viewed from the bottom side. FIG. 3 is an exploded perspective view showing a state in which a lid is omitted to show the internal structure of the ink tank, and FIG. 4 is an exploded perspective view of the ink tank. FIG. 5 is a cross-sectional view taken along line VV of FIG. 1, and FIG. 6 is a cross-sectional view taken along line VI-VI of FIG.
[0031]
Referring to these drawings, the ink tank 1 of the present embodiment is used by being detachably attached to a tank attachment portion (not shown) formed in an ink jet printer (not shown). . The ink tank 1 has a rectangular parallelepiped container main body 2 having an open upper side, and a container lid 4 closing the upper opening 3 of the container main body 2, and a main ink chamber 5 is formed therein. Here, a rectangular parallelepiped form 6 in which the ink is absorbed and held is stored.
[0032]
An ink take-out portion 7 is formed on the bottom surface of the container body 2, and a disk-shaped rubber packing 8 is mounted on the ink take-out portion 7, and a through hole 8a opened at the center thereof is used as an ink take-out hole. ing. A valve 9 capable of closing the ink ejection hole 8a is disposed in a portion of the ink ejection section 7 deeper than the rubber packing 8, and the valve 9 is always pressed against the rubber packing 8 by a coil spring 10 to eject the ink. The hole 8a is closed.
[0033]
The main ink chamber 5 is open to the atmosphere through an atmosphere communication hole 13 formed in the container lid 4. As can be seen from FIG. 5, a sub ink chamber 20 is formed between the main ink chamber 5 and the ink ejection hole 8a, and a first and a second communication are provided between the main ink chamber 5 and the sub ink chamber 20. Chambers 30 and 40 are formed. The main ink chamber 5 communicates with the sub ink chamber 20 via the first communication chamber 30, and communicates with the sub ink chamber 20 via the second communication chamber 40. The sub ink chamber 20 has an ink ejection hole. 8a. When an ink suction force acts on the ink ejection hole 8a from an inkjet head (not shown), the ink absorbed and held by the foam 6 mounted on the main ink chamber 5 is transferred from the first and second communication chambers 30 and 40 to the sub ink chamber. The ink is supplied from the ink ejection hole 8a to the ink jet head side through the ink jet head 20. At the same time, air corresponding to the sucked ink enters the main ink chamber 5 from the air communication port 13.
[0034]
Further, in the sub-ink chamber 20 of the present example, a detected part including a right-angle prism 51 used for optically detecting the ink end of the ink tank 1 is disposed.
[0035]
Next, the configuration of each part will be described in detail. First, the sub ink chamber 20 will be described. In the bottom plate portion 201 of the container body 2, a cylindrical frame 202 having a rectangular cross section extends vertically up and down through the bottom plate portion 201. The rectangular upper end opening of the upper cylindrical frame portion 203 which stands vertically in the main ink chamber 5 in the cylindrical frame 202 is closed by the partition member 60. Further, the lower end opening of the lower cylindrical frame portion 204 vertically projecting downward from the container bottom plate portion 201 of the cylindrical frame 22 is closed by a bottom plate portion 206 integrally formed therewith. The sub-ink chamber 20 is formed by the cylindrical frame 202, the partition member 60, and the bottom plate portion 206.
[0036]
Next, an ink take-out portion 7 is formed at the center of the bottom plate portion 206 of the sub ink chamber 20. From the center of the bottom plate portion 206, a cylindrical protruding portion 207 extends vertically upward (sub ink chamber). The center hole of the protruding portion 207 is an ink passage 208 communicating with the ink ejection hole 8a. The rubber packing 8, the valve 9, and the coil spring 10 are mounted on the ink passage 208. The spring receiver 209 of the coil spring 10 is The protrusion 207 is formed integrally with the inner peripheral surface. The upper end opening of the protruding portion 207 is a circular communication port 210, and the filter 12 is attached here.
[0037]
The filter 12 according to the present embodiment is a porous filter having a small pore size so that ink can pass therethrough but air bubbles do not pass when ink suction force acts on the ink extraction hole 8a except when suction is performed by an ink pump. It is formed from a material. The filter 12 has a pore size capable of capturing foreign matter mixed in the ink, and can be formed of a nonwoven fabric, a mesh filter, or the like. Alternatively, it is also possible to form a top plate portion that blocks the communication port 210 at the upper end of the protruding portion 207, and form a plurality of through holes with a predetermined diameter here.
[0038]
The ink suction force is based on the ink suction force acting on the ink ejection hole 8a or the suction force of the ink pump due to the ink ejection pressure of the ink supply target inkjet head (not shown).
[0039]
Next, the detected part 50 arranged in the sub ink chamber 20 of the ink tank 1 will be described. A horizontally long rectangular plate 54 is welded and fixed to the lower end of the side plate portion 53 of the container body 2, and a rectangular prism 51 is integrally formed on the inner surface of the rectangular plate 54. The right-angle prism 51 has a pair of orthogonal reflecting surfaces 51a and 51b, and is directly exposed to the inside of the sub-ink chamber 20 from an opening 202b opened in the cylindrical frame 202 of the sub-ink chamber 20. The back surface of the surfaces 51a and 51b is an ink interface.
[0040]
As shown in FIG. 6, a reflective optical sensor 57 is mounted on the side of an ink jet printer (not shown) on which the ink tank 1 is mounted. The optical sensor 57 includes a light-emitting element 57a and a light-receiving element 57b. Light emitted from the light-emitting element 57a is incident on the reflection surface 51a at an angle of 45 degrees, and is reflected by the reflection surface 51a and the reflection surface 51b. The position is set so that the reflected return light can be received by the light receiving element 57b.
[0041]
Next, the first and second communication chambers 30 and 40 will be described in detail. The upper end opening of the sub ink chamber 20 is closed by the partition member 60 as described above, and the sub ink chamber 20 is formed between the partition member 60, the cylindrical frame 202, and the bottom plate portion 206. The first and second communication chambers 30 and 40 are formed on the surface of the partition member 60 facing the main ink chamber 5 side.
[0042]
FIG. 7 shows a partition member 60 of this example. Explaining also with reference to this figure, the partition member 60 includes a rectangular partition plate portion 61 and a cylinder 62 vertically projecting from a central portion of the back surface (the surface on the side of the sub ink chamber 20) of the partition plate portion 61. And a hanging wall portion 63 that vertically protrudes at a position on the back side near the right-angle prism 51. The hanging wall portion 63 extends over the entire width of the partition plate portion 61 in the short side direction.
[0043]
A rectangular first concave portion 71 that is long in the same direction as the partition plate portion 61 is formed on the surface (the surface on the main ink chamber side) of the partition plate portion 61, and the outer peripheral edge portion is a first rectangular frame-shaped protrusion. 72. Further, a rectangular second concave portion 73 that is long in the short side direction of the partition plate portion 61 is formed at an end of the front surface in the long side direction and on the side of the right-angle prism 51. Are also surrounded by the second rectangular frame-shaped projection 74. As can be seen from FIG. 7, the first concave portion 71 substantially occupies the surface of the rectangular plate portion 61, and the second concave portion 72 has a small area formed at the end portion on the right-angle prism side. ing.
[0044]
As can be seen from FIGS. 4 and 5, the first recess 71 is covered with a rectangular first filter 75, and the outer peripheral edge portion of the first filter 75 is joined to the surface of the rectangular frame-shaped projection 72. I have. Similarly, the second concave portion 73 is covered with a rectangular second filter 76, and the outer peripheral edge portion of the second filter 76 is joined to the surface of the rectangular frame-shaped projection 74. The back surface of the outer peripheral edge portion of the partition plate portion 61 can be joined to the upper end surface of the cylindrical frame 202 by ultrasonic fusion or the like, and the first and second filters 75 and 76 are partitioned by ultrasonic fusion or the like. It can be joined to the surfaces of the rectangular frame-shaped projections 72, 74 formed on the surface of the plate portion 61.
[0045]
Further, a circular first through hole 77 is formed on the bottom surface of the first recess 71 in the first communication chamber 30 at a portion on the end side in the long side direction away from the right-angle prism 51. . Similarly, a long oval second through-hole 78 is formed in the bottom surface of the second recess 73 in the second communication chamber 40 along the short side direction of the partition plate portion 61.
[0046]
As described above, the first communication chamber 30 of the present example is constituted by the first concave portion 71 formed on the surface of the partition plate portion 61 and the first filter 75, and the main ink is passed through the first filter 75. It communicates with the chamber 5 and with the sub-ink chamber 20 via the first through hole 77. The second communication chamber 40 includes a second concave portion 72 formed on the surface of the partition plate portion 61 and a second filter 76, and communicates with the main ink chamber 5 via the second filter 76, Communicates with the sub ink chamber 20 through the through hole 78.
[0047]
Here, the second filter 76 is formed of a porous material through which ink can pass and bubbles can be passed by the ink suction force acting on the ink ejection hole 8a. That is, it is formed of a porous material having a pore size that becomes a capillary attraction that causes a meniscus to be broken by an ink suction force. The second filter 76 is formed of, for example, a nonwoven fabric or a mesh filter. On the other hand, when the ink suction force except for the case where the ink pump is sucked acts on the ink ejection hole, the first filter 75 allows the ink to pass therethrough but prevents the air bubbles from passing therethrough. The filter 76 is formed of a porous material having a smaller pore size. The first filter 75 is also formed of a nonwoven fabric, a mesh filter, or the like.
[0048]
For example, when the ink suction force is about 200 pa, the first filter 75 may be made of a porous material capable of generating a capillary attraction of, for example, 4000 pa, and the second filter 76 may be made of a negative pressure of 2000 pa. A coarse porous material (a porous material having a capillary attraction of less than 2000 pa) that allows air bubbles to pass through may be used.
[0049]
Instead of covering the first and second concave portions 71 and 73 formed on the partition plate portion 61 with the first filter 75 and the second filter 76, the openings of the concave portions 71 and 73 (communication on the main ink chamber side) are provided. The mouth may be covered with a plate member (partition wall portion), and a plurality of communication holes may be formed in the plate portion. In this case, the first communication hole to be formed in the first plate member covering the first concave portion 71 has a hole diameter that does not allow air bubbles to pass even when an ink suction force is applied. The second communication hole that should be formed in the second plate member that covers the surface may have a diameter that allows air bubbles to pass when an ink suction force acts. For example, if the second communication hole has a diameter of 100 μm, when a negative pressure of 2000 pa acts, the ink meniscus collapses and air bubbles can pass therethrough.
[0050]
Next, the cylinder 62 extending vertically from the center of the lower surface of the partition plate main body portion 61 communicates the ink accumulated at the bottom of the sub-ink chamber 20 with the filter 12 located above. It is for sucking up to the mouth 210. A plurality of protrusions 622 formed at predetermined angular intervals project perpendicularly from a circular end surface 621 of the lower end opening of the cylinder 62. In this example, four protrusions 622 having the same height are formed at 90-degree intervals. The inner peripheral surface of the cylinder 62 has a lower end side inner peripheral portion 623, a tapered inner peripheral surface portion 624 continuously projecting inward from the upper side, and a small diameter upper end side continuing on the upper side. An inner peripheral surface portion 625 is provided.
[0051]
The partition member 60 provided with the cylinder 62 is attached to a cylindrical protruding portion 207 formed in the sub-ink chamber 20 while being capped from above. As can be seen from FIGS. 5 and 6, ribs 207a that protrude outward at predetermined angular intervals are formed on the outer peripheral surface of the protruding portion 207 at a lower portion thereof. In this example, four ribs 207a are formed at 90-degree intervals, and the protrusion amounts of these ribs 207a are set so that they just fit into the outer peripheral surface portion 623 on the lower end side of the cylinder 62.
[0052]
When the cylinder 62 of the partition member 60 is capped on the protruding portion 207, four ribs 207a define four arc-shaped cross sections for sucking up ink between the inner peripheral surface of the cylinder 32 and the outer peripheral surface of the protruding portion 207. A gap 220 is formed. Accordingly, a path for sucking ink from the gap 221 formed between the protruding portions 622 at the lower end of the cylinder 32 to the filter 12 located above via the gap 220 is formed. In this way, even when the amount of ink accumulated in the sub ink chamber 20 decreases and the liquid level becomes lower than that of the filter 12, the ink in the sub ink chamber 20 is sucked up to the position of the filter 12, and The ink can be supplied from the ink passage 208 to the ink ejection hole 8a.
[0053]
(Ink end detection operation)
Next, an operation of detecting the ink end of the ink tank 1 of the present embodiment mounted on the ink jet printer will be described.
[0054]
When the ink cartridge 1 is mounted on the cartridge mounting portion of the ink jet printer, the tip of an ink supply needle (not shown) arranged on the side of the ink jet printer is brought into contact with the rubber packing 8 mounted on the ink ejection hole 8a of the ink tank 1. And the valve 9 located in the ink passage 208 is pushed up. As a result, the ink ejection hole 8a is opened, so that the ink absorbed and held in the foam 6 in the main ink chamber 5 of the ink tank 1 is removed from the first communication chamber 30 and the second communication chamber 40 by the sub ink. The ink flows into the ink passage 208 via the chamber 20, and can be supplied to the ink jet head of the ink jet printer through the ink supply needle inserted into the ink outlet 8a.
[0055]
When the ink tank 1 is mounted in this manner, the right-angle prism 51 formed on the side face faces the optical sensor 57 of the inkjet printer. Therefore, the light emitted from the optical sensor 57 is reflected by the reflection surfaces 51a and 51b of the right-angle prism 51, and has a positional relationship in which the light can be received by the optical sensor 57.
[0056]
When the ink jet head is driven to eject ink, an ink suction force acts on the ink ejection hole 8a by the ink ejection pressure, and ink is supplied to the ink jet head. As the ink is supplied and the amount of ink held in the foam 6 decreases, air enters into the main ink chamber 5 through the atmosphere communication port 13. As the ink is consumed, the ink impregnated in the foam 6 gradually decreases, and air bubbles enter the foam 6 instead. When the remaining amount of ink in the foam 6 decreases, air from the main ink chamber 5 passes through the second filter 76 of the second communication chamber 40 to form bubbles and enter the second communication chamber 40. The first filter 75 of the first communication chamber 30 does not allow air bubbles to pass through. Therefore, bubbles are formed only in the small-volume second communication chamber 40, and bubbles gradually accumulate therein.
[0057]
When the remaining amount of ink further decreases, the liquid level of the ink stored in the main ink chamber 5 and the sub ink chamber 20 gradually decreases, and the pair of prism reflecting surfaces 51 a of the right-angle prism 51 exposed in the sub ink chamber 20. , 51b are gradually exposed from the ink liquid level. As a result, the pair of reflecting surfaces 51a and 51b start functioning as reflecting surfaces. When the ink level of the sub ink chamber 20 falls below a predetermined liquid level (for example, the position L shown in FIG. 5), the amount of light received by the light receiving element 57b of the optical sensor 57 exceeds the predetermined amount of received light. Based on the increase in the amount of light received by the light receiving element 57b, it is detected that the ink in the ink tank 1 has run out (ink end).
[0058]
If the volume of the sub ink chamber 20 is sufficiently small, the ink end is detected when the remaining amount of the ink becomes small, so that the ink end can be detected with the remaining amount of the ink as small as possible. Waste can be suppressed. It should be noted that the ink end detected by the prism reflecting surfaces 51a and 51b is regarded as a near end, and the following processing can be performed to further reduce waste of ink. That is, after detecting the near end of the ink by the optical sensor 57, the amount of ink used thereafter is counted, and when the value reaches the amount corresponding to the volume of the sub ink chamber 20, the real end is determined. The ink can be used until the time when the remaining amount of the ink is substantially exhausted.
[0059]
Here, if bubbles are generated in the sub-ink chamber 20 and the bubbles are floating near the prism reflecting surfaces 51a and 51b of the right-angle prism 51, the ink held between the bubbles substantially reduces the prism reflecting surface. 51a and 51b fall into a covered state. In this state, even if the ink liquid level falls below the prism reflecting surfaces 51a and 51b, the prism reflecting surfaces 51a and 51b remain covered with ink and their reflection states do not change. Becomes impossible.
[0060]
However, in the ink tank 1 of the present embodiment, the main ink chamber 5 and the sub ink chamber 20 communicate with each other via the first communication chamber 30 and the second communication chamber 40, respectively. The air is supplied to the sub-ink chamber 20 through the sub-ink chamber 20, but the air enters the sub-ink chamber 20 from the main ink chamber 5 only through the second communication chamber 40. Since the internal volume of the second communication chamber 40 is extremely small, the remaining amount of ink becomes equal to or less than a predetermined amount, and when the ink liquid level becomes lower than the second communication chamber 40, the ink in the second communication chamber 40 is depleted and bubbles The formation stops, the bubbles disappear, and a layer of air is gradually formed from above. As a result, the ink level drops with the air bubbles separated from the bubbles. Therefore, air bubbles do not float on the portion on the back side of the prism reflecting surfaces 51a and 51b located immediately below the second communication chamber 40. Therefore, it is possible to avoid a disadvantage that the reflection state of the prism reflection surface does not change due to the bubble and the ink end cannot be detected.
[0061]
More specifically, when the remaining amount of ink decreases and the ink level drops below the height of the first filter 75 and the second filter 76 of the first and second communication chambers 30, 40, the main ink chamber From 5, air enters the second communication chamber 40 to generate air bubbles. The generated bubbles accumulate in the second communication chamber 40.
[0062]
Next, when the ink liquid level gradually decreases as the ink is consumed and drops below the second through hole 78 communicating with the sub ink chamber 20 in the second communication chamber 40, the inside of the second communication chamber 40 Becomes extremely small. The ink in the second communication chamber 40 is used for forming air bubbles by the air entering from the main ink chamber 5. However, since the volume of the second communication chamber 40 is extremely small, the air enters from the main ink chamber 5 side. Even so, the generation of bubbles stops, and the ink liquid level separates from the bubbles in the second communication chamber 40 and gradually falls. After the ink liquid surface is separated from the air bubbles in the second communication chamber 40, there is substantially no ink for generating air bubbles in the second communication chamber 40. Are crushed and gradually gathered, and an air layer is gradually formed from the upper end side of the second communication chamber 40.
[0063]
This air-only layer gradually spreads into the sub ink chamber 20 as the ink level in the sub ink chamber 20 decreases, that is, as the air from the main ink chamber 5 enters. As a result, the air bubbles in the second communication chamber 40 disappear and are replaced by air, and thereafter, the ink liquid level in the sub ink chamber 20 is reduced without air bubbles being formed.
[0064]
Therefore, the reflection surfaces 51a and 51b are not covered with the ink held between the bubbles floating near the reflection surfaces 51a and 51b of the right-angle prism 51 for detecting the ink end. Therefore, the back surfaces of the prism reflecting surfaces 51a and 51b are gradually exposed as the ink liquid level decreases. As a result, when the ink liquid level falls below the predetermined height position, the ink end is reliably detected without being hindered by bubbles.
[0065]
Further, as another embodiment of the present invention, a configuration in which one filter is attached to a partition member to form a first communication chamber and a second communication chamber can be given. 8 and 9 are diagrams showing this configuration, and the basic configuration is the same as the above example. In the illustrated example, the filter member 79 has an enlarged hole 80 at a substantially central portion, a part of which is enlarged by a sharp needle or the like. The partition member 81 has a first concave portion 82 formed on the surface thereof and a second concave portion 83 formed at the center of the surface. The first recess 82 communicates with the sub-ink chamber 85 through the first communication hole 84, and the second recess 83 communicates with the right-angle prism 51 (FIG. 5) through the communication passage 83a and the second communication hole 86. (See FIG. 2).
[0066]
The filter member 79 is positioned on the partition plate surface such that the enlarged hole 80 is located in the second concave portion 83, and in this state, the filter member 79 is fused to the outer edge portion 83b of the second concave portion 83. The periphery of the filter member 79 is also fused to the outer edge 82a of the first recess 82.
[0067]
The capillary attraction of the filter member 79 is set so as to generate a capillary attraction equivalent to that of the first filter 75 described in the above embodiment. It is set so that a capillary attraction equivalent to that of the filter 76 is generated.
[0068]
According to the above configuration, two levels of capillary attraction can be generated using one filter member 79, and the ink tank shown in the first embodiment can be more easily realized.
[0069]
As described above, in the ink tank 1 of the present embodiment, the reflection state of the prism reflecting surfaces 51a and 51b reliably changes without being disturbed by bubbles as the ink liquid level decreases. Therefore, in the ink jet printer using the ink tank 1 of this example as an ink supply source, the ink end of the ink tank can be reliably detected based on the reflection state of the reflection surfaces 51a and 51b.
[0070]
【The invention's effect】
As described above, in the ink tank of the present invention, ink is introduced from the main ink chamber, in which the ink-absorbed foam is stored, into the sub-ink chamber via the first communication chamber and the second communication chamber. The ink end of the ink tank is detected based on a change in the reflection state of the detection target having the reflection surface whose back surface is exposed in the sub ink chamber. The first communication chamber is configured to allow only ink to pass therethrough, and the second communication chamber is configured to allow ink and air to pass therethrough.
[0071]
Therefore, according to the present invention, when the amount of remaining ink in the main ink chamber becomes small, air enters the second communication chamber from the main ink chamber as ink is consumed, and air bubbles are formed there. If the volume of the second communication chamber is reduced, the air bubbles and the ink liquid level are separated in the second communication chamber and the air bubbles are formed in the sub-ink chamber as the remaining amount of ink decreases. And the ink level drops.
[0072]
In particular, if the volume of the second communication chamber is reduced and the reflection surface of the detected part is arranged in the vicinity of the second communication chamber, the ink liquid level in the sub-ink chamber is reliably separated from bubbles. It is going down. Therefore, the reflection state of the reflection surface changes in accordance with a decrease in the ink liquid level, and the ink end can be reliably detected.
[0073]
Further, in the present invention, since the ink introduction path extending from the main ink chamber to the sub ink chamber via the first communication chamber is secured, it is possible to reduce the generation of air bubbles in the sub ink chamber without increasing the ink flow path resistance. Can be suppressed.
[0074]
Next, the ink jet printer of the present invention uses an ink tank provided with a reflection surface whose reflection state reliably changes with a decrease in the ink liquid level as an ink supply source, so that it is ensured based on the reflection state of the reflection surface. The ink end of the ink tank can be detected.
[Brief description of the drawings]
FIGS. 1A and 1B are a plan view and a front view showing an embodiment of a foam type ink tank to which the present invention is applied.
FIG. 2 is a perspective view when the ink tank of FIG. 1 is viewed from a bottom surface side.
FIG. 3 is an exploded perspective view showing a state in which a lid is removed to show an internal structure of the ink tank of FIG. 1;
FIG. 4 is an exploded perspective view of the ink tank of FIG.
FIG. 5 is a cross-sectional view of the ink tank when cut along line VV in FIG. 1;
FIG. 6 is a cross-sectional view of the ink tank when cut along a line VI-VI in FIG. 1;
FIG. 7 is a perspective view showing a partition member of FIG. 1;
FIG. 8 is a perspective view showing a main part of another embodiment of the present invention.
FIG. 9 is a plan view of a main part in the embodiment of the present invention shown in FIG.
[Explanation of symbols]
1 ink tank
2 Container body
3 Upper opening of container body
4 Container lid
5 Main ink chamber
6 forms
7 Ink removal unit
8 Rubber packing
8a Ink ejection hole
12 Filter
13 Atmospheric communication hole
20 Sub ink chamber
30 1st communication room
40 Second communication room
50 Detected part
51 Right angle prism
51a, 51b reflective surface
57 Optical Sensor
60 Partition member
61 Partition plate
62 cylinder
63 Hanging wall
71 First recess
72 Rectangular frame part
73 Second recess
74 rectangular frame part
75 First filter
76 Second filter
77 First Through Hole
78 Second through hole
79 Filter member
80 Enlarged hole

Claims

A foam with ink absorbed and retained,
A main ink chamber in which the foam is stored and opened to the atmosphere,
An ink ejection hole,
A sub-ink chamber formed between the main ink chamber and the ink ejection hole,
A first communication chamber capable of introducing ink from the side of the main ink chamber into the sub ink chamber by an ink suction force acting on the ink ejection hole;
A second communication chamber capable of introducing ink and air bubbles into the sub ink chamber from the main ink chamber side by an ink suction force acting on the ink ejection hole;
A detection unit that can optically detect whether or not the ink has run out based on the amount of air that has entered the sub-ink chamber from the main ink chamber via the second communication chamber,
An ink tank having a reflection surface whose back surface is exposed in the sub-ink chamber;

In claim 1,
The first communication chamber communicates with the main ink chamber through a first communication hole in which a capillary attraction greater than the ink suction force is generated,
The ink tank, wherein the second communication chamber communicates with the main ink chamber through a second communication hole that generates a capillary attraction smaller than the ink suction force.

In claim 1 or 2,
The first communication hole is a communication hole formed in a partition wall that separates the main ink chamber and the first communication chamber, or a porous hole attached to a communication port communicating between the main ink chamber and the first communication chamber. Is defined by the quality member,
The second communication hole is a communication hole formed in a partition wall that separates the main ink chamber and the second communication chamber, or a porous hole attached to a communication port communicating between the main ink chamber and the second communication chamber. An ink tank characterized by being defined by a quality member.

In any one of claims 1 to 3,
The capacity of the second communication chamber is smaller than the capacity of the first communication part.

In any one of claims 1 to 4,
The ink tank, wherein the second communication chamber communicates with the sub ink chamber at a position near the reflection surface.

In any one of claims 1 to 5,
A partition plate that partitions the main ink chamber and the sub ink chamber,
A first recess formed on a surface of the partition plate facing the main ink chamber;
A second recess formed in the surface of the partition plate;
A first filter joined to an outer peripheral portion of the first recess to form the first communication hole;
A second filter joined to an outer peripheral portion of the second recess to form the second communication hole;
A first through hole formed in the first recess in the partition plate;
A second through hole formed in the second concave portion of the partition plate, wherein the first communication chamber is constituted by the first concave portion and the first filter; An ink tank, wherein the chamber is constituted by the second concave portion and the second filter.

A form in which ink has been absorbed and held, a main ink chamber that is open to the atmosphere in which the form is stored, an ink ejection hole, and a sub ink chamber formed between the main ink chamber and the ink ejection hole; Has,
A first communication region in which ink can be introduced into the sub ink chamber from the main ink chamber side by an ink suction force acting on the ink ejection hole; and an ink suction force acting on the ink ejection hole, the main ink A second communication region capable of introducing ink and air bubbles into the sub-ink chamber from the side of the chamber, and a porous member including the main ink chamber and the sub-ink chamber is disposed in an ink passage at a boundary thereof,
A detection unit that can optically detect whether or not the ink has run out based on the amount of air that has entered the sub-ink chamber from the main ink chamber via the second communication area,
An ink tank having a reflection surface whose back surface is exposed in the sub-ink chamber;

The second communication region according to claim 7, wherein the second communication region is formed by expanding or perforating a part of the porous portion of the first communication region, and the second communication region is formed by a capillary attraction generated by the first communication region. An ink tank characterized in that a capillary attraction generated in an area is reduced.

An ink jet printer using the ink tank according to any one of claims 1 to 8 as an ink supply source,
An ink jet printer, comprising: a detection unit that detects the detected portion of the ink tank.