JP2004012927A

JP2004012927A - Toner conveying device

Info

Publication number: JP2004012927A
Application number: JP2002167686A
Authority: JP
Inventors: Hisaya Iwata; 岩田　尚也; Toru Iwanami; 岩波　徹; Hiroaki Kumai; 熊井　浩昭; Tooru Ikisu; 五十洲　徹; Mutsumi Kikuchi; 菊池　睦; Kiyoshi Sako; 酒向　潔; Toyohiko Awano; 粟野　豊彦; Koichi Watanabe; 渡辺　康一
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2002-06-07
Filing date: 2002-06-07
Publication date: 2004-01-15
Anticipated expiration: 2022-06-07
Also published as: JP4207466B2

Abstract

<P>PROBLEM TO BE SOLVED: To provide a toner conveying device capable of conveying a sufficient amount of toner, and also preventing the occurrence of soft blocking caused by friction between a toner conveyance path and a toner conveying means. <P>SOLUTION: The toner conveying device comprises a first toner conveying means which is disposed in a joint member connected to a developer storage container and receiving a supply of toner and is supported by the joint member at only its base end in a cantilever manner so as to be freely rotated; a toner conveyance path forming member which is flexible and disposed between the joint member and a developing device in order to form the toner conveyance path; and a second toner conveying means which is disposed in the toner conveyance path forming member while connected to the leading end of the first toner conveying means. The toner conveying device is provided with a contact relaxing means which relaxes the contact of the first toner conveying means with the internal wall of the joint member in the connecting section of the first and second toner conveying means. <P>COPYRIGHT: (C)2004,JPO

Description

【０００１】
【発明が属する技術分野】
この発明は、電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置に用いられるトナー搬送装置に係り、特に、トナー搬送路とトナー搬送手段の摺擦によって発生するトナーのソフトブロッキングによる画質劣化が発生するのを防止可能としたトナー搬送装置に関するものである。
【０００２】
【従来の技術】
従来、上記電子写真方式を適用した複写機、プリンタ、ファクシミリあるいはこれらの複合機等の画像形成装置においては、トナーを収容したトナーカートリッジから、現像装置にトナーを搬送する手段として、トナー搬送装置が用いられている。
【０００３】
かかるトナー搬送装置としては、可撓性を有するホース状部材と、当該ホース状部材の内部に配設され、その一端部のみが回転自在に軸支持された片持ち状のスクリュー部材とから構成したものがある。
【０００４】
しかし、上記トナー搬送装置の場合には、ホース状部材の湾曲により、ジョイント部材と片持ち状のスクリュー部材とが接触し、ジョイント部材内を搬送されるトナーが、スクリュー部材によってジョイント部材の内壁に摺擦されて、トナーが部分的に凝集するソフトブロッキングが発生するという問題点を有していた。
【０００５】
そこで、かかるトナーのソフトブロッキングを防止し得る技術としては、例えば、特開平３−２０４６７０号公報や特開平３−６２０６３号公報等に開示されているものがある。
【０００６】
上記特開平３−２０４６７０号公報に係る現像剤搬送装置は、現像剤を収納する現像剤収納容器と、該現像剤収納容器に連結された可撓性を有する現像剤搬送管と、上記現像剤収納容器内部から上記現像剤搬送管内部へと連続して配設された回転自在な螺旋形状の現像剤搬送部材とを有して、現像装置へと現像剤を搬送供給せしめる現像剤搬送装置において、上記現像剤搬送管と上記現像剤収納容器を接続する連結管を上記現像剤収納容器で回転自在に支持し、該連結管及び上記現像剤搬送管に上記現像剤搬送部材を固定して配設するように構成したものである。
【０００７】
また、上記特開平３−６２０６３号公報に係るトナー補給装置は、少なくとも１つの現像ユニットを備えた現像装置にトナーを補給するためのトナー補給装置において、トナー補給装置から前記現像ユニットへとトナー補給を行なうトナー搬送手段のトナー搬送経路が非直線的経路をとるとき、該トナー搬送手段を少なくとも、トナー搬送路と、該トナー搬送路内に配置されたトナー搬送用スクリューと、該スクリューの各端部にそれぞれ配置され、そして該スクリューが前記トナー搬送路の内壁に接触しないようにして該スクリューを回転自在に支持するスクリューシャフトとにて構成したものである。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】
しかし、上記従来技術の場合には、次のような問題点を有している。すなわち、上記特開平３−２０４６７０号公報に係る現像剤搬送装置の場合には、やはり、現像剤搬送部材の軸を片持ちで保持する方式であるため、現像剤搬送部材が搬送方向下流側で搬送管との摺擦が発生しやすく、それに伴う現像剤のソフトブロッキングが発生してしまうという問題点を依然として有していた。
【０００９】
また、この特開平３−２０４６７０号公報に係る現像剤搬送装置の場合には、その図５に示すように、現像剤搬送部材としての搬送スクリューを両持ちにすることで摺擦を防止しているが、当該搬送スクリューの軸を両持ちにすることにより、軸受けやシール部材等の追加により材料費・加工費のアップ、構成の自由度が減るという別の問題点を有している。
【００１０】
一方、上記特開平３−６２０６３号公報に係るトナー補給装置においては、トナー搬送経路が非直線的な構成をとったトナー搬送手段の場合に、トナー搬送部材の両端部を回転自在に支持することで、トナー搬送経路の内壁とトナー搬送手段の摺擦を回避するように構成しているが、非直線的なトナー搬送経路で両端部を軸保持したときにトナー搬送経路の内壁とトナー搬送部材の接触を防止するためには、トナー搬送経路の内径とトナー搬送手段の外径とのクリアランスを十分に採ることが必要であり、この場合にはトナー搬送手段によるトナー搬送力が低下してしまい、十分な量のトナーを搬送することができないという問題点を有していた。
【００１１】
そこで、この発明は、上記従来技術の問題点を解決するためになされたものであり、その目的とするところは、十分な量のトナーを搬送することができるのは勿論のこと、トナー搬送路とトナー搬送手段との摺摩によってトナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能なトナー搬送装置を提供することにある。
【００１２】
【課題を解決するための手段】
上記目的を達成するため、請求項１に記載された発明は、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器から現像装置へトナーを搬送するトナー搬送装置において、前記現像剤収容容器に連結されてトナーが供給されるジョイント部材の内部に配設され、当該ジョイント部材に基端部のみが片持ち状に回転自在に支持された第１のトナー搬送手段と、前記ジョイント部材と現像装置との間に配設されてトナー搬送路を形成する可撓性を有するトナー搬送路形成部材と、前記第１のトナー搬送手段の先端部に連結された状態で、トナー搬送路形成部材の内部に配設された第２のトナー搬送手段とを備え、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における当該第１のトナー搬送手段とジョイント部材内壁との接触を緩和する接触緩和手段を設けたことを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１３】
また、請求項２に記載された発明は、請求項１記載のトナー搬送装置において、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における当該第１のトナー搬送手段とジョイント部材内壁との間隙を大きく設定する手段からなることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１４】
さらに、請求項３に記載された発明は、請求項２記載のトナー搬送装置において、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部におけるジョイント部材の内径を大きく設定したことを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１５】
また更に、請求項４に記載された発明は、請求項２記載のトナー搬送装置において、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における第１のトナー搬送手段の外径を小さく設定したことを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１６】
又、請求項５に記載された発明は、請求項１記載のトナー搬送装置において、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部に配設されたトナーを吸着する磁気部材からなることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１７】
請求項６に記載された発明は、請求項１記載のトナー搬送装置において、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部にジョイント部材の内壁の少なくとも一部に、前記第１のトナー搬送手段との接触面積を減少させるリブ状部材を配設したことを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１８】
更に、請求項７に記載された発明は、請求項１記載のトナー搬送装置において、前記第１のトナー搬送手段は、回転軸の外周のトナー搬送用の羽根を螺旋状に設けた部材からなり、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における第１トナー搬送手段のトナー搬送用羽根の外周端を鋭利に形成してなることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００１９】
また、請求項８に記載された発明は、請求項１記載のトナー搬送装置において、前記第１のトナー搬送手段は、回転軸の外周のトナー搬送用の羽根を螺旋状に設けた部材からなるとともに、前記第２のトナー搬送手段は、螺旋状に形成された線状部材からなり、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、屈曲自在に形成した手段からなることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００２０】
さらに、請求項９に記載された発明は、請求項８記載のトナー搬送装置において、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、当該第１のトナー搬送手段の先端部に設けられた挿通穴と、当該挿通穴に挿通された状態で係止された第２のトナー搬送手段の基端部とから構成し、前記第１トナー搬送手段の挿通穴の両開口部を、テーパー状に形成してなることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００２１】
又、請求項１０に記載された発明は、請求項８記載のトナー搬送装置において、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、当該第１のトナー搬送手段の先端部に設けられた挿通穴と、当該挿通穴に挿通された状態で係止された第２のトナー搬送手段の基端部とから構成し、前記第１トナー搬送手段の挿通穴に係止される第２のトナー搬送手段の基端部に湾曲を持たせ、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、屈曲自在に形成したことを特徴とするトナー搬送装置である。
【００２２】
更に、請求項１１に記載された発明は、請求項１記載のトナー搬送装置において、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における第１トナー搬送手段を回転自在に支持してなることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００２３】
又さらに、請求項１２に記載された発明は、請求項１記載のトナー搬送装置において、前記第１のトナー搬送手段は、前記ジョイント部材の長さより短く設定されていることを特徴とするトナー搬送装置である。
【００２４】
【発明の実施の形態】
以下に、この発明の実施の形態について図面を参照して説明する。
【００２５】
実施の形態１
図２はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型のフルカラープリンタを示すものである。
【００２６】
図２において、０１はタンデム型のフルカラープリンタの本体を示すものであり、このプリンタ本体０１の内部には、大別して、フルカラーの画像形成を行うプリントヘッドデバイス（Ｐｒｉｎｔ　Ｈｅａｄ　Ｄｅｖｉｃｅ）０２と、このプリントヘッドデバイス０２の静電潜像担持体としての４つの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に画像露光を施す露光装置としてのＲＯＳ（Ｒａｓｔｅｒ　Ｏｕｔｐｕｔ　Ｓｃａｎｎｅｒ）０３と、上記プリントヘッドデバイス０２の各色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４に対応する色のトナーを供給する４つのトナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃと、上記プリントヘッドデバイス０２に記録媒体としての記録用紙Ｐを供給する給紙カセット０５と、上記プリントヘッドデバイス０２からトナー像が転写された記録用紙Ｐに対して、定着処理を施す定着装置７０と、この定着装置７０によって片面に画像が定着された記録用紙Ｐを、表裏を反転した状態で、再度プリントヘッドデバイス０２の転写部へと搬送する両面用搬送経路０７と、プリンタ本体０１の外部から所望の記録用紙Ｐを給紙する手差し給紙手段０８と、プリンタの動作を制御する制御回路や、画像信号に対して画像処理を施す画像処理回路等からなるコントローラ０９と、高圧電源回路等からなる電気回路１０とが設けられている。なお、図２中、Ｔは画像が形成された記録用紙Ｐを排出する排出トイレを示すものであり、この排出トイレＴは、プリンタ本体０１の上部に一体的に配置されている。
【００２７】
上記プリンタ本体０１の内部に配設される種々の部材のうち、露光装置としてのＲＯＳ０３は、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した画像データに基づいて点灯駆動される４つの半導体レーザや、これら４つの半導体レーザから出射される４本のレーザ光を、偏向走査するためのｆ−θレンズやポリゴンミラー、あるいは複数枚の反射ミラーなどから構成されている。
【００２８】
図３はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタのプリントヘッドデバイスを示すものである。尚、図３中の矢印は、各回転部材の回転方向を示している。
【００２９】
このプリントヘッドデバイス０２は、図３に示すように、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）用の各感光体ドラム（像担持体）１１，　１２，　１３，　１４を有する画像形成部１，　２，　３，　４と、これら感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に接触する一次帯電用の帯電ロール（接触型帯電装置）２１，　２２，　２３，　２４と、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４を照射するＲＯＳ（露光装置）０３（図２参照）と、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成された静電潜像を、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナーで現像する現像装置４１，　４２，　４３，　４４と、上記４つの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４のうちの２つの感光体ドラム１１，　１２に接触する第１の一次中間転写ドラム（中間転写体）５１及び他の２つの感光体ドラム１３，　１４に接触する第２の一次中間転写ドラム（中間転写体）５２と、上記第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２に接触する二次中間転写ドラム（中間転写体）５３と、この二次中間転写ドラム５３に接触する最終転写ロール（転写部材）６０とで、その主要部が構成されている。
【００３０】
感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、共通の接平面Ｍを有するように一定の間隔をおいて配置されている。また、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２は、各回転軸が該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４軸に対し平行かつ所定の対称面を境界とした面対称の関係にあるように配置されている。さらに、二次中間転写ドラム５３は、該感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と回転軸が平行であるように配置されている。
【００３１】
各色毎の画像情報に応じた信号は、電気回路１０（図２参照）に配設された画像処理回路によりラスタライジングされてＲＯＳ０３に入力される。このＲＯＳ０３では、イエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が変調され、対応する色の感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４に照射される。
【００３２】
上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の周囲では、周知の電子写真方式による各色毎の画像形成プロセスが行なわれる。まず、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４としては、例えば、直径３０ｍｍのＯＰＣ感光体を用いた感光体ドラムが用いられ、これらの感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、例えば、１０４ｍｍ／ｓｅｃの回転速度で回転駆動される。上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面は、図３に示すように、接触型帯電装置としての帯電ロール２１，　２２，　２３，　２４に、約−８４０ＶのＤＣ電圧を印加することによって、例えば約−３００Ｖ程度に帯電される。なお、上記接触型の帯電装置としては、ロールタイプのもの、フィルムタイプのもの、ブラシタイプのもの等が挙げられるが、どのタイプのものを用いても良い。この実施の形態では、近年、電子写真装置で一般に使用されている帯電ロールを採用している。また、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面を帯電させるために、この実施の形態では、ＤＣのみ印加の帯電方式をとっているが、ＡＣ＋ＤＣ印加の帯電方式を用いても良い。
【００３３】
その後、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面には、露光装置としてのＲＯＳ０３によってイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応したレーザ光３１，　３２，　３３，　３４が照射され、各色毎の入力画像情報に応じた静電潜像が形成される。感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４は、ＲＯＳ０３で静電潜像が書き込まれた際に、その画像露光部の表面電位は−６０Ｖ以下程度にまで除電される。
【００３４】
また、上記感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４の表面に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色に対応した静電潜像は、対応する色の現像装置４１，　４２，　４３，　４４によって現像され、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上にイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像として可視化される。
【００３５】
この実施の形態では、現像装置４１，　４２，　４３，　４４として、磁気ブラシ接触型の二成分現像方式を採用しているが、この発明の適用範囲はこの現像方式に限定されるものではなく、非接触型の現像方式においてもこの発明を充分に適用することができることは勿論である。
【００３６】
現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、それぞれ色の異なったイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナーと、キャリアからなる現像剤が充填されている。これらの現像装置４１，　４２，　４３，　４４には、図２に示すように、対応する色のトナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃからトナーが補給されると、この補給されたトナーは、オーガー４０１，４０２で充分にキャリアと攪拌されて摩擦帯電される。現像ロール４０３の内部には、複数の磁極を所定の角度に配置したマグネットロール（不図示）が固定した状態で配置されている。この現像ロール４０３に現像剤を搬送するオーガー４０２によって、当該現像ロール４０３の表面近傍に搬送された現像剤は、現像剤量規制部材４０４によって現像部に搬送される量が規制される。この実施の形態では、上記現像剤の量は、３０〜５０ｇ／ｍ^２であり、また、このとき現像ロール４０３上に存在するトナーの帯電量は、概ね−２０〜３５μＣ／ｇ程度である。
【００３７】
上記現像ロール４０３上に供給されたトナーは、マグネットロールの磁力によって、キャリアとトナーで構成された磁気ブラシ状となっており、この磁気ブラシが感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４と接触している。この現像ロール４０３にＡＣ＋ＤＣの現像バイアス電圧を印加して、現像ロール４０３上のトナーを感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成された静電潜像に現像することにより、トナー像が形成される。この実施の形態では、例えば、現像バイアス電圧のＡＣ成分が４ｋＨｚ、１．５ｋＶｐｐで、ＤＣ成分が−２３０Ｖ程度に設定されている。
【００３８】
この実施の形態では、上記現像装置４１，　４２，　４３，　４４において、トナーとして略球形状のトナーである所謂”球形トナー”であって、その平均粒径が３〜１０μｍ程度のものが使用され、例えば、ブラック色のトナーの平均粒径は８μｍ、カラートナーの平均粒径は７μｍに設定される。
【００３９】
次に、上記各感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４上に形成されたイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、ブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）の各色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２上に、静電的に二次転写される。感光体ドラム１１，　１２上に形成されたイエロー（Ｙ）およびマゼンタ（Ｍ）色のトナー像は、第１の一次中間転写ドラム５１上に、感光体ドラム１３，　１４上に形成されたブラック（Ｋ）、シアン（Ｃ）色のトナー像は、第２の一次中間転写ドラム５２上に、それぞれ転写される。従って、第１の一次中間転写ドラム５１上には、感光体ドラム１１または１２のどちらから転写された単色像と、感光体ドラム１１及び１２の両方から転写された２色のトナー像が重ね合わされた二重色像が形成されることになる。また、第２の一次中間転写ドラム５２上にも、感光体ドラム１３，１４から同様な単色像と二重色像が形成される。
【００４０】
上記第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２上に感光体ドラム１１，１２，１３，１４からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋２５０〜５００Ｖ程度である。この表面電位は、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。この雰囲気温度や湿度は、雰囲気温度や湿度によって抵抗値が変化する特性を持った部材の抵抗値を検知することで簡易的に知ることが可能である。上述のように，トナーの帯電量が−２０〜３５μＣ／ｇの範囲内にあり、常温常湿環境下にある場合には、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２の表面電位は、＋３８０Ｖ程度が望ましい。
【００４１】
この実施の形態で用いる第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、例えば、外径が６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０^８Ω程度に設定される。第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２は、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝１０^２〜１０^３Ω）が、厚さ０．１〜１０ｍｍ程度に設けられている。更に、第１、第２の中間転写ドラム５１，　５２の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３〜１００μｍの高離型層（Ｒ＝１０^５〜１０^９Ω）として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで重要なのは、抵抗値と表面の離型性であり、高離型層の抵抗値がＲ＝１０^５〜１０^９Ω程度であり、高離型性を有する材料であれば、特に材料は限定されない。
【００４２】
このように第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２上に形成された単色又は二重色のトナー像は、二次中間転写ドラム５３上に静電的に３次転写される。従って、二次中間転写ドラム５３上には、単色像からイエロー（Ｙ）、マゼンタ（Ｍ）、シアン（Ｃ）、ブラック（Ｋ）色の四重色像までの最終的なトナー像が形成されることになる。
【００４３】
この二次中間転写ドラム５３上へ第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２からトナー像を静電的に転写するために必要な表面電位は、＋６００〜１２００Ｖ程度である。この表面電位は、感光体ドラム１１，　１２，　１３，　１４から第１の一次中間転写ドラム５１及び第２の一次中間転写ドラム５２へ転写するときと同様に、トナーの帯電状態や雰囲気温度、湿度によって最適値に設定されることになる。また、転写に必要なのは、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２と二次中間転写ドラム５３との間の電位差であるので、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２の表面電位に応じた値に設定することが必要である。上述のように、トナーの帯電量が−２０〜３５μＣ／ｇの範囲内にあり、常温常湿環境下であって、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２の表面電位が＋３８０Ｖ程度の場合には、二次中間転写ドラム５３の表面電位は、＋８８０Ｖ程度、つまり第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２と二次中間転写ドラム５３との間の電位差は、＋５００Ｖ程度に設定することが望ましい。
【００４４】
この実施の形態で用いる二次中間転写ドラム５３は、例えば、外径が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２と同じ６０ｍｍに形成され、抵抗値は１０^１１Ω程度に設定される。また、上記二次中間転写ドラム５３も第１、第２の一次中間転写ドラム５１，　５２と同様、単層、あるいは複数層からなる表面が可撓性、もしくは弾性を有する円筒状の回転体であり、一般的にはＦｅやＡｌ等からなる金属製コアとしての金属パイプの上に、導電性シリコーンゴム等で代表される低抵抗弾性ゴム層（Ｒ＝１０^２〜１０^３Ω）が、厚さ０．１〜１０ｍｍ程度に設けられている。更に、二次中間転写ドラム５３の最表面は、代表的にはフッ素樹脂微粒子を分散させたフッ素ゴムを厚さ３〜１００μｍの高離型層として形成し、シランカップリング剤系の接着剤（プライマ）で接着されている。ここで、二次中間転写ドラム５３の抵抗値は、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２よりも高く設定する必要がある。そうしないと、二次中間転写ドラム５３が第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２を帯電してしまい、第１及び第２の一次中間転写ドラム５１，５２の表面電位の制御が難しくなる。このような条件を満たす材料であれば、特に材料は限定されない。
【００４５】
次に、上記二次中間転写ドラム５３上に形成された単色像から四重色像までの最終的なトナー像は、最終転写ロール６０によって、用紙搬送路を通る用紙Ｐに３次転写される。この用紙Ｐは、不図示の紙送り工程を経て用紙搬送ロール９０を通過し、二次中間転写ドラム５３と最終転写ロール６０のニップ部に送り込まれる。この最終転写工程の後、用紙上に形成された最終的なトナー像は、定着装置７０によって定着され、一連の画像形成プロセスが完了する。
【００４６】
ところで、この実施の形態に係るトナー搬送装置は、少なくともトナーを含む現像剤を収容した現像剤収容容器から現像装置へトナーを搬送するトナー搬送装置において、前記現像剤収容容器に連結されてトナーが供給されるジョイント部材の内部に配設され、当該ジョイント部材に基端部のみが片持ち状に回転自在に支持された第１のトナー搬送手段と、前記ジョイント部材と現像装置との間に配設されてトナー搬送路を形成する可撓性を有するトナー搬送路形成部材と、前記第１のトナー搬送手段の先端部に連結された状態で、トナー搬送路形成部材の内部に配設された第２のトナー搬送手段とを備え、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における当該第１のトナー搬送手段とジョイント部材内壁との接触を緩和する接触緩和手段を設けるように構成されている。
【００４７】
また、この実施の形態では、前記接触緩和手段が、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における当該第１のトナー搬送手段とジョイント部材内壁との間隙を大きく設定する手段からなるように構成されている。
【００４８】
上記接触緩和手段としては、例えば、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部におけるジョイント部材の内径を大きく設定したものや、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における第１のトナー搬送手段の外径を小さく設定したものなどが用いられる。
【００４９】
図１（ａ）（ｂ）はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を適用したトナー供給装置を示す断面構成図である。また、図４はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を適用した画像形成装置としてのタンデム型フルカラープリンタの要部を示す側面構成図である。
【００５０】
すなわち、この実施の形態に係るトナー搬送装置を適用したトナー供給装置７０は、図４に示すように、所定の色のトナーとキャリアを混合した現像剤を収容したトナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃと、当該トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃから現像装置４１，　４２，　４３，　４４までトナー等を搬送するトナー搬送装置７１とを備えるように構成されている。上記トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃは、図５に示すように、そのフロント側の下端部近傍に、トナー排出口７２が開口されており、当該トナー排出口７２は、通常、図示しないシャッター部材によって閉塞されているとともに、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃをプリンタ本体０１に装着する動作に伴って開口されるように構成されている。
【００５１】
また、上記トナー搬送装置７１は、図１及び図６に示すように、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃに結合されるジョイント部材７３と、現像装置４１，　４２，　４３，　４４に連結される連結部材７４と、これらジョイント部材７３と連結部材７４とを接続するトナー搬送路形成部材としてのパイプ状部材７５とを備えている。上記ジョイント部材７３は、図１に示すように、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃの下面に結合される円弧状の曲面を有する結合部７３ａを有し、この結合部７３ａには、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃから落下供給されるトナーを導入する導入口７６が開口されている。また、上記ジョイント部材７３には、結合部７３ａの下方に、略円筒状に形成されたトナー搬送部７７が一体的に設けられている。このトナー搬送部７７の内部には、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃから落下供給されるトナーを、現像装置４１，　４２，　４３，　４４へと搬送する第１の搬送部材としての搬送用オーガー７８が、回転自在に配設されている。なお、上記ジョイント部材７３は、例えば、ＡＢＳ樹脂によって構成されるが、搬送用オーガー７８は、摺動性を向上させるため、ＰＯＭ材などを用いるのが望ましい。
【００５２】
上記搬送用オーガー７８は、図１及び図７に示すように、回転軸７９の外周に、トナー搬送用の羽根８０を螺旋状に形成したものであり、当該回転軸７９の基端部を回転自在に支持する軸受け部材８１によって、トナー搬送部７７の基端部に、片持ち梁状に取り付けられている。また、この搬送用オーガー７８の回転軸７９には、そのトナー搬送部７７の外部に突出した基端部７９ａに、当該搬送用オーガー７８を回転駆動するためのはす歯ギアからなる駆動ギア８２が取り付けられている。上記駆動ギア８２は、図５に示すように、トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃの側方に、当該トナーカートリッジ０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃの長手方向に沿って配置された回転軸の端部に固定された駆動力伝達用のギア８３と噛み合っている。
【００５３】
さらに、上記ジョイント部材７３の先端部には、可撓性を有する軟質な合成樹脂等によって円筒状に形成されたパイプ状部材７５が、嵌合された状態で取り付けられている。このパイプ状部材７５の内部には、搬送用オーガー７８の先端部に連結された金属製の螺旋状のスクリュー部材８４が配設されており、当該スクリュー部材８５によって、ジョイント部材７３の内部に供給されたトナーを、現像装置４１，　４２，　４３，　４４に連結された連結部材７４まで搬送するように構成されている。この連結部材７４は、パイプ状部材８４の先端部に嵌合された状態で取り付けられており、当該パイプ状部材８４を介して搬送されるトナーを、現像装置４１，　４２，　４３，　４４の内部に落下供給するように構成されている。上記スクリュー部材８４としては、例えば、断面円形の金属製の線状部材を螺旋状に湾曲させることによって形成したものが用いられる。
【００５４】
そして、この実施の形態において、上記ジョイント部材７３には、図１、図５及び図６に示すように、前記第１のトナー搬送手段としての搬送用オーガー７８と第２のトナー搬送手段としてのスクリュー部材８４の連結部における当該搬送用オーガー７８とジョイント部材７３内壁との接触を緩和する接触緩和手段８５を設けるように構成されている。この接触緩和手段８５は、例えば、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部における当該搬送用オーガー７８とジョイント部材７３内壁との間隙を大きく設定する手段から構成されている。
【００５５】
この実施の形態では、接触緩和手段８５として、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部７３ｂにおけるジョイント部材７３の内径を大きく設定するとともに、前記搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部７８ｂにおける搬送用オーガー７８の外径を小さく設定したものが用いられている。
【００５６】
なお、上記接触緩和手段８５としては、図８に示すように、搬送用オーガ７８とスクリュー部材８４との連結部７８ｂにおける搬送用オーガー７８の外径のみを小さく設定したものを用いても良い。
【００５７】
上記ジョイント部材７３は、図１に示すように、略円筒状に形成されたトナー搬送部７７の軸方向略中央部より先端部側７３ｂが、内径が大きく設定されているとともに、当該ジョイント部材７３の内部に配設された搬送用オーガー７８の先端部７８ｂが、外径が小さく設定されている。その結果、上記ジョイント部材７３には、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部における搬送用オーガー７８とジョイント部材７３内壁との間隙が大きく設定されている。
【００５８】
このように、上記実施の形態では、ジョイント部材７３に、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部における搬送用オーガー７８とジョイント部材７３内壁との間隙が大きく設定されているので、搬送用オーガー７８をその基端部において片持ち状に支持し、当該搬送用オーガー７８を回転させた場合に、先端部の首振り量がある程度大きくなっても、搬送用オーガー７８の先端部とジョイント部材７３内壁とが接触するのを抑制することができるとともに、例え接触したとしても、摺擦圧力を低減することができる。そのため、ジョイント部材７３と搬送用オーガー７８との摺摩によってトナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００５９】
また、上記実施の形態では、ジョイント部材７３に、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部における搬送用オーガー７８とジョイント部材７３内壁との間隙が大きく設定されているので、搬送用オーガー７８を全長に渡って小径とした場合のように、トナーの搬送量が大幅に減少することがなく、十分な量のトナーを搬送することができる。
【００６０】
実施の形態２乃至４
図９乃至図１１この発明の実施の形態２乃至４を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態２は、前記接触緩和手段が、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部に配設されたトナーを吸着する磁気部材からなるように構成したものである。
【００６１】
すなわち、この実施の形態２では、図９に示すように、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部において、ジョイント部材７３の内周又は外周の少なくとも一方（図示例では、内周及び外周の双方）に、磁気部材として円筒形状のマグネット８６，８７を固着するように構成されている。
【００６２】
このように、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部において、ジョイント部材７３の内周又は外周の少なくとも一方（図示例では、内周及び外周の双方）に、磁気部材として円筒形状のマグネット８６，８７を固着することにより、当該マグネット８６，８７に磁性を有するトナーやキャリアからなる現像剤を付着させ、搬送用オーガー７８とジョイント部材７３との摺擦を防止することができ、トナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００６３】
また、図１０に示す実施の形態３は、前記接触緩和手段が、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部にジョイント部材の内壁の少なくとも一部に、前記第１のトナー搬送手段との接触面積を減少させるリブ状部材を配設した構成したものである。
【００６４】
すなわち、この実施の形態３では、図１０に示すように、ジョイント部材７３の先端部の内周面に、軸方向に沿って延びたリブ８８を、周方向に沿って複数本（図示例では、６本）突設することにより、搬送用オーガー７８とジョイント部材７３との摺擦を防止することができ、トナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００６５】
さらに、図１１に示す実施の形態４は、前記第１のトナー搬送手段が、回転軸の外周のトナー搬送用の羽根を螺旋状に設けた部材からなり、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における第１トナー搬送手段のトナー搬送用羽根の外周端を鋭利に形成してなるように構成したものである。
【００６６】
すなわち、この実施の形態４では、図１１に示すように、第１トナー搬送手段としての搬送用オーガー７８が、回転軸７９の外周に、トナー搬送用の羽根８０を螺旋状に形成したものからなり、当該搬送用オーガー７８は、そのトナー搬送用の羽根８０の外周端８０ａが、図１１（ｂ）に示すように、台形状ではなく、図１１（ｃ）（ｄ）に示すようなナイフエッジ状に鋭利に形成されており、ジョイント部材７３内壁との接触面積を減少させることによって摺摩を防止することができ、トナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００６７】
実施の形態５
図１２及び図１３はこの発明の実施の形態５を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態５は、前記第１のトナー搬送手段が、回転軸の外周のトナー搬送用の羽根を螺旋状に設けた部材からなるとともに、前記第２のトナー搬送手段は、螺旋状に形成された線状部材からなり、前記接触緩和手段は、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、屈曲自在に形成した手段からなるように構成されている。
【００６８】
また、この実施の形態５は、例えば、前記接触緩和手段が、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、当該第１のトナー搬送手段の先端部に設けられた挿通穴と、当該挿通穴に挿通された状態で係止された第２のトナー搬送手段の基端部とから構成され、前記第１トナー搬送手段の挿通穴の両開口部を、テーパー状に形成してなるように構成される。
【００６９】
すなわち、この実施の形態５では、図２３に示すように、第１トナー搬送手段としての搬送用オーガー７８が、回転軸７９の外周に、トナー搬送用の羽根８０を螺旋状に形成したものからなり、前記回転軸７９の先端部には、スクリュー部材８４の基端部を挿通した状態で係止する挿通穴９０が穿設されている。そして、この挿通穴９０は、その両開口部９１，９２がテーパー状に形成されており、当該挿通穴９０に半径方向に沿って直線状に延びたスクリュー部材８４の基端部が屈曲自在に挿通されている。
【００７０】
このように、スクリュー部材８４の基端部を挿通する挿通穴９０の両開口部９１，９２を、テーパー状に形成することにより、スクリュー部材８４に発生するバネの力を逃がし、搬送用オーガー７８の下流側での摺摩圧力を低減させ、トナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００７１】
また、図１３に示す実施の形態５は、前記接触緩和手段が、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、当該第１のトナー搬送手段の先端部に設けられた挿通穴と、当該挿通穴に挿通された状態で係止された第２のトナー搬送手段の基端部とから構成され、前記第１トナー搬送手段の挿通穴に係止される第２のトナー搬送手段の基端部に湾曲を持たせ、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部を、屈曲自在に形成したものである。
【００７２】
すなわち、この実施の形態５では、図１３に示すように、回転軸７９の先端部に、スクリュー部材８４の基端部を挿通した状態で係止する挿通穴９０が穿設されているが、当該挿通穴９０に係止されるスクリュー部材８４の基端部８４ａに湾曲を持たせ、搬送用オーガー７８とスクリュー部材８４との連結部を、屈曲自在に形成することにより、スクリュー部材８４に発生するバネの力を逃がし、搬送用オーガー７８の下流側での摺摩圧力を低減させ、トナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００７３】
なお、上記スクリュー部材８４としては、例えば、断面円形の金属製の線状部材を螺旋状に湾曲させることによって形成したものを用いても良いが、図１２（ｂ）に示すように、スクリュー部材８４として、薄くて幅の狭い断面矩形状の金属製の薄板状部材を螺旋状に湾曲させることによって形成したものを用いても良い。この場合には、断面矩形状の金属製の薄板状部材からなるスクリュー部材８４を使用した方が、断面円形のものよりも線剛性が小さく、湾曲しやすく、しかもトナーの搬送性が良い。そのため、図４に示すトナー搬送装置において、特に、下方に配置されたトナーカートリッジから上方に配置された現像装置にトナーを搬送するトナー搬送装置７１Ｃのみでも、この断面矩形状の金属製の薄板状部材からなるスクリュー部材８４を使用するのが望ましい。
【００７４】
実施の形態６
図１４はこの発明の実施の形態６を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態６は、前記接触緩和手段が、前記第１のトナー搬送手段と第２のトナー搬送手段との連結部における第１トナー搬送手段を回転自在に支持してなるように構成したものである。
【００７５】
すなわち、この実施の形態６は、図１４（ａ）（ｂ）に示すように、第１のトナー搬送手段としての搬送用オーガー７８と、第２のトナー搬送手段としてのスクリュー部材との連結部における搬送用オーガー７８を、外周形状が半円形状に形成された極細いワイヤー状部材９５によって回転自在に支持してなるように構成されている。
【００７６】
上記搬送用オーガー７８を支持するワイヤー状部材９５としては、図１４（ｃ）に示すように、互いに対向するように半径に延びたトーションバネタイプのものを用いても良い。
【００７７】
このように、搬送用オーガー７８を極細いワイヤー状部材９５によって回転自在に支持することにより、搬送用オーガー７８の先端部がジョイント部材７３の内壁と摺擦するのを防止することができ、トナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００７８】
実施の形態７
図１５はこの発明の実施の形態７を示すものであり、前記実施の形態１と同一の部分には同一の符号を付して説明すると、この実施の形態７は、前記接触緩和手段が、前記第１のトナー搬送手段を前記ジョイント部材の長さより短く設定した手段からなるように構成したものである。
【００７９】
すなわち、この実施の形態７は、図１５に示すように、第１のトナー搬送手段としての搬送用オーガー７８が、ジョイント部材７３の長さの略２／３程度に相対的に短く設定されている。
【００８０】
このように、第１のトナー搬送手段としての搬送用オーガー７８自体を短く構成することにより、当該搬送用オーガー７８を片持ち状態に支持することの欠点である先端の振れを押さえるとともに、スクリュー部材８４をジョイント部材７３側まで入れることで、スクリュー部材８４の反力をジョイント部材７３で規制することもでき、搬送用オーガー７８の先端部がジョイント部材７３の内壁と摺擦するのを防止することができ、トナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能となっている。
【００８１】
【発明の効果】
以上説明したように、この発明によれば、十分な量のトナーを搬送することができるのは勿論のこと、トナー搬送路とトナー搬送手段との摺摩によってトナーのソフトブロッキングが発生するのを防止可能なトナー搬送装置を提供することができる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図１はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を適用したトナー供給装置を示す構成図である。
【図２】図２はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を適用した画像形成装置としてのデジタルプリンタを示す構成図である。
【図３】図３はこの発明の実施の形態１に係る定着装置を適用した画像形成装置としてのデジタルプリンタの画像形成部を示す構成図である。
【図４】図４はこの発明の実施の形態１に係るトナー供給装置を適用した画像形成装置としてのデジタルプリンタの要部を示す構成図である。
【図５】図５はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を適用したトナー供給装置を示す構成図である。
【図６】図６はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置を示す外観斜視図である。
【図７】図７はトナー搬送手段を示す外観斜視である。
【図８】図８はこの発明の実施の形態１に係るトナー搬送装置の変形例を示す構成図である。
【図９】図９はこの発明の実施の形態２に係るトナー搬送装置の要部を示す構成図である。
【図１０】図１０はこの発明の実施の形態３に係るトナー搬送装置の要部を示す構成図である。
【図１１】図１１はこの発明の実施の形態４に係るトナー搬送装置の要部を示す構成図である。
【図１２】図１２はこの発明の実施の形態５に係るトナー搬送装置の要部を示す構成図である。
【図１３】図１３はこの発明の実施の形態５に係るトナー搬送装置の要部を示す構成図である。
【図１４】図１４はこの発明の実施の形態６に係るトナー搬送装置の要部を示す構成図である。
【図１５】図１５はこの発明の実施の形態７に係るトナー搬送装置の要部を示す構成図である。
【符号の説明】
４１，　４２，　４３，　４４：現像装置、０４Ｙ，０４Ｍ，０４Ｋ，０４Ｃ：トナーカートリッジ、７１：トナー搬送装置、７２：トナー排出口、７３：ジョイント部材、７８：第１のトナー搬送部材、８４：第２のトナー搬送部材。[0001]
TECHNICAL FIELD OF THE INVENTION
The present invention relates to a toner conveying device used in an image forming apparatus such as a copying machine, a printer, a facsimile, or a multifunction machine employing the electrophotographic method, and more particularly, it is generated by rubbing of a toner conveying path and a toner conveying unit. The present invention relates to a toner conveying device capable of preventing image quality deterioration due to toner soft blocking.
[0002]
[Prior art]
Conventionally, in an image forming apparatus such as a copying machine, a printer, a facsimile, or a multifunction machine including the above-described electrophotographic method, a toner conveying device is used as a means for conveying the toner from a toner cartridge containing the toner to a developing device. Used.
[0003]
Such a toner conveying device includes a flexible hose-shaped member and a cantilevered screw member disposed inside the hose-shaped member and having only one end rotatably supported by a shaft. There is something.
[0004]
However, in the case of the toner conveying device, the joint member and the cantilevered screw member come into contact due to the curvature of the hose-shaped member, and the toner conveyed in the joint member is applied to the inner wall of the joint member by the screw member. There is a problem that soft blocking in which toner is partially aggregated due to rubbing occurs.
[0005]
Thus, as a technique capable of preventing the soft blocking of the toner, there are techniques disclosed in, for example, JP-A-3-204670 and JP-A-3-62063.
[0006]
The developer conveying device according to Japanese Patent Application Laid-Open No. HEI 3-204670 discloses a developer accommodating container for accommodating a developer, a flexible developer conveying tube connected to the developer accommodating container, A developer transporting device that has a rotatable spiral developer transporting member continuously disposed from the inside of the storage container to the inside of the developer transporting tube, and transports and supplies the developer to the developing device. A connecting pipe connecting the developer carrying pipe and the developer accommodating container is rotatably supported by the developer accommodating vessel, and the developer carrying member is fixed to the connecting pipe and the developer carrying pipe. It is configured to be installed.
[0007]
Also, the toner replenishing device according to Japanese Patent Application Laid-Open No. 3-62063 is a toner replenishing device for replenishing toner to a developing device having at least one developing unit. When the toner conveying path of the toner conveying means for performing the toner conveying takes a non-linear path, at least the toner conveying means, the toner conveying screw disposed in the toner conveying path, and each end of the screw And a screw shaft that rotatably supports the screw so that the screw does not contact the inner wall of the toner conveying path.
[0008]
[Problems to be solved by the invention]
However, the prior art has the following problems. That is, in the case of the developer transfer device according to Japanese Patent Laid-Open Publication No. Hei 3-204670, since the shaft of the developer transfer member is held in a cantilever manner, the developer transfer member is located downstream in the transfer direction. There has been still a problem that rubbing with the transport tube is apt to occur, and the resulting soft blocking of the developer occurs.
[0009]
Further, in the case of the developer conveying device according to Japanese Patent Application Laid-Open No. Hei 3-204670, as shown in FIG. 5, the conveying screw as a developer conveying member has both ends to prevent rubbing. However, there is another problem that the use of both ends of the shaft of the transport screw increases material and processing costs and reduces the degree of freedom in configuration due to the addition of bearings and seal members.
[0010]
On the other hand, in the toner replenishing apparatus according to Japanese Patent Application Laid-Open No. 3-62063, both ends of the toner conveying member are rotatably supported in the case of a toner conveying unit having a non-linear toner conveying path. To avoid friction between the inner wall of the toner conveying path and the toner conveying means, but when the non-linear toner conveying path is axially held at both ends, the inner wall of the toner conveying path and the toner conveying member In order to prevent contact, the clearance between the inner diameter of the toner conveying path and the outer diameter of the toner conveying means needs to be sufficiently large. In this case, the toner conveying force of the toner conveying means is reduced. However, there is a problem that a sufficient amount of toner cannot be conveyed.
[0011]
SUMMARY OF THE INVENTION The present invention has been made to solve the above-mentioned problems of the prior art, and it is an object of the present invention not only to supply a sufficient amount of toner, but also It is an object of the present invention to provide a toner conveying device capable of preventing the occurrence of soft blocking of toner due to friction between the toner conveying means and the toner conveying means.
[0012]
[Means for Solving the Problems]
In order to achieve the above object, an invention according to claim 1 is a toner transport device that transports toner from a developer storage container that stores a developer containing at least toner to a developing device, wherein the toner transport device is connected to the developer storage container. A first toner conveying means disposed inside a joint member to which the toner is supplied, and a base end of which is rotatably supported in a cantilever manner by the joint member; and the joint member and the developing device. And a flexible toner transport path forming member that is disposed between the toner transport path forming member and forms a toner transport path. A second toner conveying means disposed therein, wherein a contact portion between the first toner conveying means and an inner wall of a joint member at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means. A toner conveying device, characterized in that a contact relaxing means to relieve.
[0013]
Further, according to a second aspect of the present invention, in the toner transport device according to the first aspect, the contact alleviating means includes a first part in a connecting portion between the first toner transporting part and the second toner transporting part. And a means for setting a large gap between the toner conveying means and the inner wall of the joint member.
[0014]
According to a third aspect of the present invention, in the toner conveying device according to the second aspect, an inner diameter of a joint member at a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit is set to be large. Is a toner conveying device.
[0015]
Still further, according to a fourth aspect of the present invention, in the toner transport device according to the second aspect, a portion outside the first toner transport unit at a connecting portion between the first toner transport unit and the second toner transport unit. A toner conveying device having a small diameter.
[0016]
Further, according to a fifth aspect of the present invention, in the toner conveying device according to the first aspect, the contact alleviating means is provided at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means. And a magnetic member for adsorbing the toner.
[0017]
According to a sixth aspect of the present invention, in the toner conveying device according to the first aspect, the contact alleviating means is provided on an inner wall of a joint member at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means. A toner conveying device characterized in that at least a part thereof is provided with a rib-shaped member for reducing a contact area with the first toner conveying means.
[0018]
Further, according to a seventh aspect of the present invention, in the toner transporting device of the first aspect, the first toner transporting means comprises a member provided with a helical toner transporting blade on the outer periphery of a rotary shaft. The contact alleviating means is formed by sharply forming an outer peripheral end of a toner conveying blade of the first toner conveying means at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means. This is a toner transporting device.
[0019]
Further, according to an eighth aspect of the present invention, in the toner transporting device of the first aspect, the first toner transporting means is a member having a spirally provided toner transporting blade on the outer periphery of a rotating shaft. In addition, the second toner conveying means is formed of a linear member formed in a spiral shape, and the contact alleviating means bends a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means. A toner conveying device comprising freely formed means.
[0020]
Further, according to a ninth aspect of the present invention, in the toner transporting device according to the eighth aspect, the contact alleviating means includes a connecting portion between the first toner transporting means and the second toner transporting means. The first toner conveying means comprises an insertion hole provided at a distal end of the first toner conveying means, and a base end of a second toner conveying means which is locked while being inserted through the insertion hole. Wherein both openings of the insertion hole are formed in a tapered shape.
[0021]
According to a tenth aspect of the present invention, in the toner conveying device according to the eighth aspect, the contact alleviating means includes a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means. The first toner conveying means comprises an insertion hole provided at a distal end of the first toner conveying means, and a base end of a second toner conveying means which is locked while being inserted through the insertion hole. A base portion of the second toner conveying means which is locked in the insertion hole of the second toner conveying means is curved, and a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means is formed to be freely bendable. Is a toner conveying device.
[0022]
Further, according to an eleventh aspect of the present invention, in the toner transport device according to the first aspect, the contact alleviating means includes a first toner in a connecting portion between the first toner transporting means and the second toner transporting means. A toner transport device characterized in that the transport means is rotatably supported.
[0023]
Further, according to a twelfth aspect of the present invention, in the toner conveying device according to the first aspect, the first toner conveying means is set to be shorter than a length of the joint member. Device.
[0024]
BEST MODE FOR CARRYING OUT THE INVENTION
An embodiment of the present invention will be described below with reference to the drawings.
[0025]
Embodiment 1
FIG. 2 shows a tandem-type full-color printer as an image forming apparatus to which the toner conveying device according to the first embodiment of the present invention is applied.
[0026]
In FIG. 2, reference numeral 01 denotes a main body of a tandem type full-color printer. Inside the printer main body 01, a print head device (Print Head Device) 02 for forming a full-color image and a print head device 02 are provided. An ROS (Raster Output Scanner) 03 as an exposure device for performing image exposure on the four photosensitive drums 11, 12, 13, and 14 as an electrostatic latent image carrier of the head device 02, and each color of the print head device 02 Four toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C for supplying toners of colors corresponding to the developing devices 41, 42, 43, and 44, and a paper feed cassette for supplying recording paper P as a recording medium to the print head device 02 05 and the print head device 0 A fixing device 70 for performing a fixing process on the recording paper P on which the toner image has been transferred from Step 2 and a recording paper P on which an image has been fixed on one side by the fixing device 70 are printed again in a state where the front and back are reversed. A two-sided conveyance path 07 for conveying to the transfer section of the head device 02, a manual paper feeder 08 for feeding desired recording paper P from outside the printer main body 01, a control circuit for controlling the operation of the printer, A controller 09 including an image processing circuit for performing image processing on a signal and an electric circuit 10 including a high-voltage power supply circuit are provided. In FIG. 2, T indicates a discharge toilet that discharges the recording paper P on which an image is formed, and the discharge toilet T is integrally disposed on an upper portion of the printer main body 01.
[0027]
Of the various members provided inside the printer main body 01, ROS03 as an exposure device is an image data corresponding to each color of yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C). Semiconductor lasers driven on the basis of the laser beam, four laser beams emitted from these four semiconductor lasers, an f-θ lens, a polygon mirror, or a plurality of reflection mirrors for deflecting and scanning. It is configured.
[0028]
FIG. 3 shows a print head device of a tandem type full color printer as an image forming apparatus to which the toner conveying device according to the first embodiment of the present invention is applied. In addition, the arrow in FIG. 3 has shown the rotation direction of each rotating member.
[0029]
As shown in FIG. 3, the print head device 02 includes photosensitive drums (image carriers) 11, 12, 13, 13 for yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C). Image forming units 1, 2, 3, 4 having a photoconductor drum 14, charging rollers (contact-type charging devices) 21, 22, 23, 24 for primary charging that come into contact with the photosensitive drums 11, 12, 13, 14; ROS (exposure device) 03 (see FIG. 2) for irradiating laser beams 31, 32, 33, and 34 of each color of yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C); Developing devices 41 and 42 for developing the electrostatic latent images formed on the drums 11, 12, 13 and 14 with toner of each color of yellow (Y), magenta (M), black (K) and cyan (C). , 43, 44 and the above four A first primary intermediate transfer drum (intermediate transfer member) 51 that contacts two of the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14 and a contact with the other two photosensitive drums 13 and 14 A second primary intermediate transfer drum (intermediate transfer member) 52, a secondary intermediate transfer drum (intermediate transfer member) 53 that contacts the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52, The final transfer roll (transfer member) 60 which comes into contact with the transfer drum 53 constitutes a main part thereof.
[0030]
The photoconductor drums 11, 12, 13, 14 are arranged at regular intervals so as to have a common tangent plane M. Further, the first primary intermediate transfer drum 51 and the second primary intermediate transfer drum 52 have surfaces whose rotation axes are parallel to the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14 and whose boundary is a predetermined symmetry plane. They are arranged in a symmetrical relationship. Further, the secondary intermediate transfer drum 53 is disposed so that the rotation axis is parallel to the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14.
[0031]
A signal corresponding to the image information for each color is rasterized by an image processing circuit provided in the electric circuit 10 (see FIG. 2) and input to the ROS 03. In the ROS03, laser beams 31, 32, 33, and 34 of yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C) are modulated, and the photosensitive drums 11, 12, and 13 of corresponding colors are modulated. 13 and 14 are irradiated.
[0032]
Around each of the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14, an image forming process for each color is performed by a known electrophotographic method. First, as the photoconductor drums 11, 12, 13, and 14, for example, photoconductor drums using an OPC photoconductor having a diameter of 30 mm are used, and these photoconductor drums 11, 12, 13, and 14 are, for example, It is rotationally driven at a rotational speed of 104 mm / sec. As shown in FIG. 3, the surfaces of the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14 are applied to charging rolls 21, 22, 23, and 24 as contact-type charging devices by applying a DC voltage of about -840V. , For example, about -300V. The contact-type charging device includes a roll-type charging device, a film-type charging device, and a brush-type charging device, but any type may be used. In this embodiment, a charging roll generally used in an electrophotographic apparatus in recent years is employed. Further, in this embodiment, in order to charge the surfaces of the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14, a charging method of applying only DC is used, but a charging method of applying AC + DC may be used.
[0033]
Thereafter, laser light 31 corresponding to each color of yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C) is applied to the surfaces of the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14 by ROS03 as an exposure device. , 32, 33, and 34, and an electrostatic latent image corresponding to the input image information for each color is formed. When the electrostatic latent image is written by the ROS 03, the surface potential of the image exposure portion of the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14 is removed to about -60 V or less.
[0034]
The electrostatic latent images corresponding to the colors of yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C) formed on the surfaces of the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14, respectively, Of the yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C) on the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14, respectively. It is visualized as a toner image.
[0035]
In this embodiment, a magnetic brush contact type two-component developing system is employed as the developing devices 41, 42, 43, and 44. However, the scope of the present invention is not limited to this developing system. Of course, the present invention can be sufficiently applied to a non-contact type developing system.
[0036]
The developing devices 41, 42, 43, and 44 are filled with yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C) toners of different colors and a developer composed of a carrier. I have. As shown in FIG. 2, when the toner is supplied from the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C of the corresponding colors to the developing devices 41, 42, 43, and 44, the supplied toner is transferred to the auger. At 401 and 402, the carrier is sufficiently stirred with the carrier and triboelectrically charged. Inside the developing roll 403, a magnet roll (not shown) having a plurality of magnetic poles arranged at a predetermined angle is arranged in a fixed state. The amount of the developer conveyed to the vicinity of the surface of the developing roll 403 by the auger 402 that conveys the developer to the developing roll 403 is regulated by the developer amount regulating member 404 in the amount conveyed to the developing section. In this embodiment, the amount of the developer is 30 to 50 g / m 2. ² Further, at this time, the charge amount of the toner present on the developing roll 403 is approximately −20 to 35 μC / g.
[0037]
The toner supplied onto the developing roll 403 is in the form of a magnetic brush composed of a carrier and toner by the magnetic force of the magnet roll, and the magnetic brush comes into contact with the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14. ing. By applying an AC + DC developing bias voltage to the developing roll 403 and developing the toner on the developing roll 403 into an electrostatic latent image formed on the photosensitive drums 11, 12, 13, and 14, a toner image is formed. It is formed. In this embodiment, for example, the AC component of the developing bias voltage is set to 4 kHz and 1.5 kVpp, and the DC component is set to about -230 V.
[0038]
In this embodiment, in the developing devices 41, 42, 43, and 44, a so-called “spherical toner”, which is a substantially spherical toner, having an average particle diameter of about 3 to 10 μm is used. For example, the average particle size of the black toner is set to 8 μm, and the average particle size of the color toner is set to 7 μm.
[0039]
Next, the yellow (Y), magenta (M), black (K), and cyan (C) toner images formed on the respective photosensitive drums 11, 12, 13, and 14 are first primary images. Secondary transfer is electrostatically performed on the intermediate transfer drum 51 and the second primary intermediate transfer drum 52. The yellow (Y) and magenta (M) toner images formed on the photoconductor drums 11 and 12 are formed on the first primary intermediate transfer drum 51 by the black ( The toner images of K) and cyan (C) are respectively transferred onto the second primary intermediate transfer drum 52. Therefore, on the first primary intermediate transfer drum 51, the monochrome image transferred from either of the photosensitive drums 11 and 12 and the two-color toner image transferred from both of the photosensitive drums 11 and 12 are superimposed. A double-color image is formed. Further, on the second primary intermediate transfer drum 52, a similar single-color image and a similar double-color image are formed from the photosensitive drums 13 and 14.
[0040]
The surface potential required for electrostatically transferring the toner images from the photosensitive drums 11, 12, 13, 14 onto the first and second primary intermediate transfer drums 51, 52 is approximately +250 to 500V. . The surface potential is set to an optimum value depending on the charged state of the toner, the ambient temperature, and the humidity. The ambient temperature and humidity can be easily known by detecting the resistance value of a member having a characteristic in which the resistance value changes depending on the ambient temperature and humidity. As described above, when the charge amount of the toner is in the range of −20 to 35 μC / g and the environment is normal temperature and normal humidity, the surface potential of the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 becomes , + 380V is desirable.
[0041]
The first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 used in this embodiment have, for example, an outer diameter of 60 mm and a resistance value of 10 mm. ⁸ It is set to about Ω. Each of the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 is a single-layer or multiple-layer cylindrical rotating body having a flexible or elastic surface, and is generally made of Fe, Al, or the like. A low-resistance elastic rubber layer (R = 10) typified by conductive silicone rubber or the like is formed on a metal pipe as a metal core. ² -10 ³ Ω) is provided in a thickness of about 0.1 to 10 mm. Further, the outermost surfaces of the first and second intermediate transfer drums 51 and 52 are typically coated with a high release layer (R = 10 μm) having a thickness of 3 to 100 μm made of fluoro rubber in which fluoro resin fine particles are dispersed. ⁵ -10 ⁹ Ω) and adhered with a silane coupling agent-based adhesive (primer). What is important here is the resistance value and the surface releasability, and the resistance value of the high release layer is R = 10 ⁵ -10 ⁹ The material is not particularly limited as long as it is about Ω and has high releasability.
[0042]
The single-color or double-color toner images formed on the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 in this way are electrostatically and tertiarily transferred onto the secondary intermediate transfer drum 53. Accordingly, on the secondary intermediate transfer drum 53, a final toner image from a single color image to a quadruple color image of yellow (Y), magenta (M), cyan (C), and black (K) is formed. Will be.
[0043]
The surface potential required for electrostatically transferring the toner images from the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 onto the secondary intermediate transfer drum 53 is approximately +600 to 1200V. The surface potential is the same as when the toner is transferred from the photoconductor drums 11, 12, 13, and 14 to the first primary intermediate transfer drum 51 and the second primary intermediate transfer drum 52. Will be set to the optimum value. Also, what is necessary for the transfer is the potential difference between the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 and the secondary intermediate transfer drum 53, so that the transfer of the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 is performed. It is necessary to set a value corresponding to the surface potential. As described above, the charge amount of the toner is in the range of −20 to 35 μC / g, and the surface potential of the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 is about +380 V in a normal temperature and normal humidity environment. In this case, the surface potential of the secondary intermediate transfer drum 53 is about +880 V, that is, the potential difference between the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52 and the secondary intermediate transfer drum 53 is about +500 V. It is desirable to set.
[0044]
The secondary intermediate transfer drum 53 used in this embodiment has, for example, an outer diameter of 60 mm, which is the same as the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52, and a resistance value of 10 mm. ¹¹ It is set to about Ω. Similarly to the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52, the secondary intermediate transfer drum 53 is a cylindrical rotating body having a single-layer or multiple-layer surface with a flexible or elastic surface. Generally, a low resistance elastic rubber layer (R = 10) represented by conductive silicone rubber or the like is formed on a metal pipe as a metal core made of Fe, Al, or the like. ² -10 ³ Ω) is provided in a thickness of about 0.1 to 10 mm. Further, the outermost surface of the secondary intermediate transfer drum 53 is typically formed as a high release layer having a thickness of 3 to 100 μm with a fluororubber in which fluororesin fine particles are dispersed, and a silane coupling agent-based adhesive ( (Primer). Here, the resistance value of the secondary intermediate transfer drum 53 needs to be set higher than that of the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52. Otherwise, the secondary intermediate transfer drum 53 charges the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52, and it is difficult to control the surface potential of the first and second primary intermediate transfer drums 51 and 52. Become. The material is not particularly limited as long as it satisfies such conditions.
[0045]
Next, the final toner image from the single color image to the quadruple color image formed on the secondary intermediate transfer drum 53 is tertiarily transferred by the final transfer roll 60 onto the sheet P passing through the sheet conveyance path. . The paper P passes through a paper transport roll 90 through a paper feeding step (not shown), and is fed into a nip between the secondary intermediate transfer drum 53 and the final transfer roll 60. After this final transfer step, the final toner image formed on the paper is fixed by the fixing device 70, and a series of image forming processes is completed.
[0046]
By the way, the toner conveying device according to this embodiment is a toner conveying device that conveys toner from a developer container that contains at least a developer containing toner to the developing device. A first toner conveying means disposed inside a joint member to be supplied and having only a base end rotatably supported in a cantilever manner by the joint member, and disposed between the joint member and the developing device. A flexible toner transport path forming member for forming a toner transport path, and a toner transport path forming member disposed inside the toner transport path forming member while being connected to a tip end of the first toner transport means. A second toner conveying means, which alleviates the contact between the first toner conveying means and the inner wall of the joint member at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means. And it is configured to provide a contact mitigation means.
[0047]
Further, in this embodiment, the contact relaxation unit sets a large gap between the first toner conveying unit and the inner wall of the joint member at a connection portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit. It is configured to include means for performing.
[0048]
As the contact relaxing means, for example, an inner diameter of a joint member at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means is set to be large, or the first toner conveying means and the second toner conveying means are connected to each other. For example, a member in which the outer diameter of the first toner conveying means in the connection portion with the toner conveying means is set to be small is used.
[0049]
FIGS. 1A and 1B are cross-sectional configuration diagrams illustrating a toner supply device to which a toner conveyance device according to a first embodiment of the present invention is applied. FIG. 4 is a side view showing a main part of a tandem type full color printer as an image forming apparatus to which the toner conveying device according to the first embodiment of the present invention is applied.
[0050]
That is, as shown in FIG. 4, the toner supply device 70 to which the toner conveying device according to this embodiment is applied includes toner cartridges 04Y, 04M, 04K, 04C, and a toner conveying device 71 that conveys toner and the like from the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C to the developing devices 41, 42, 43, and 44. As shown in FIG. 5, the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C each have a toner outlet 72 near the lower end on the front side thereof. The toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C are closed by members, and are opened when the printer cartridge 01 is mounted.
[0051]
As shown in FIGS. 1 and 6, the toner conveying device 71 is connected to a joint member 73 connected to the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C, and to the developing devices 41, 42, 43, and 44. A connecting member 74 and a pipe-shaped member 75 as a toner conveying path forming member for connecting the joint member 73 and the connecting member 74 are provided. As shown in FIG. 1, the joint member 73 has a joint 73a having an arcuate curved surface joined to the lower surfaces of the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C. An introduction port 76 for introducing toner dropped and supplied from 04Y, 04M, 04K, and 04C is opened. Further, the joint member 73 is provided integrally with a substantially cylindrical toner conveying portion 77 below the joint portion 73a. Inside the toner transport unit 77, a transport auger as a first transport member that transports the toner dropped from the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C to the developing devices 41, 42, 43, and 44 is provided. 78 is rotatably arranged. The joint member 73 is made of, for example, an ABS resin. However, the transport auger 78 is preferably made of a POM material or the like in order to improve slidability.
[0052]
As shown in FIGS. 1 and 7, the transfer auger 78 is formed by spirally forming a toner transfer blade 80 on the outer periphery of a rotating shaft 79, and rotating the base end of the rotating shaft 79. It is attached in a cantilever manner to the base end of the toner conveying section 77 by a freely supporting bearing member 81. A drive gear 82 composed of a helical gear for rotating and driving the transfer auger 78 is provided on a rotation shaft 79 of the transfer auger 78 at a base end portion 79 a protruding outside the toner transfer portion 77. Is attached. As shown in FIG. 5, the drive gear 82 is provided at an end of a rotation shaft disposed on the side of the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C along the longitudinal direction of the toner cartridges 04Y, 04M, 04K, and 04C. And is engaged with a driving force transmission gear 83 fixed to the portion.
[0053]
Further, a pipe-like member 75 formed in a cylindrical shape with a flexible soft synthetic resin or the like is attached to the distal end portion of the joint member 73 in a fitted state. Inside the pipe-shaped member 75, a metal spiral screw member 84 connected to the tip of the transport auger 78 is provided, and the screw member 85 supplies the screw inside the joint member 73. The configured toner is transported to a connecting member 74 connected to the developing devices 41, 42, 43, and 44. The connecting member 74 is attached in a state of being fitted to the distal end of the pipe-shaped member 84, and transfers the toner conveyed through the pipe-shaped member 84 to the inside of the developing devices 41, 42, 43, 44. It is configured to be supplied by dropping. As the screw member 84, for example, a member formed by spirally bending a metal linear member having a circular cross section is used.
[0054]
In this embodiment, as shown in FIG. 1, FIG. 5, and FIG. 6, the joint member 73 includes a transfer auger 78 as the first toner transfer unit and a transfer auger 78 as the second toner transfer unit. It is configured to provide contact alleviation means 85 for alleviating the contact between the transport auger 78 and the inner wall of the joint member 73 at the connection portion of the screw member 84. The contact relaxation unit 85 is configured by, for example, a unit that sets a large gap between the transfer auger 78 and the inner wall of the joint member 73 at a connection portion between the transfer auger 78 and the screw member 84.
[0055]
In this embodiment, as the contact relaxation means 85, the inner diameter of the joint member 73 at the connecting portion 73b between the transport auger 78 and the screw member 84 is set large, and the connecting portion between the transport auger 78 and the screw member 84 is formed. The one having a small outer diameter of the transfer auger 78 at 78b is used.
[0056]
As the contact relaxation means 85, as shown in FIG. 8, a member in which only the outer diameter of the transport auger 78 in the connecting portion 78b between the transport auger 78 and the screw member 84 may be set small.
[0057]
As shown in FIG. 1, the joint member 73 has an inner diameter that is set to be larger at a tip end side 73 b than a substantially central portion in the axial direction of a substantially cylindrical toner conveying unit 77. The outer diameter of the tip 78b of the transfer auger 78 disposed in the inside is set to be small. As a result, the joint member 73 has a large gap between the transport auger 78 and the inner wall of the joint member 73 at the connection portion between the transport auger 78 and the screw member 84.
[0058]
As described above, in the above-described embodiment, the gap between the transfer auger 78 and the inner wall of the joint member 73 at the joint between the transfer auger 78 and the screw member 84 is set large in the joint member 73, When the auger 78 is supported in a cantilever manner at its base end, and the auger 78 is rotated, the distal end of the auger 78 is connected to the joint member even if the amount of swing of the tip becomes large to some extent. The contact with the inner wall 73 can be suppressed, and even if it does, the sliding pressure can be reduced. Therefore, it is possible to prevent the occurrence of soft blocking of the toner due to the friction between the joint member 73 and the transport auger 78.
[0059]
In the above-described embodiment, the gap between the transport auger 78 and the inner wall of the joint member 73 at the joint between the transport auger 78 and the screw member 84 is set large in the joint member 73. Is small over the entire length, a sufficient amount of toner can be conveyed without greatly reducing the amount of toner conveyed.
[0060]
Embodiments 2 to 4
FIGS. 9 to 11 show Embodiments 2 to 4 of the present invention. The same parts as those in Embodiment 1 are denoted by the same reference numerals. The easing means is constituted by a magnetic member for adsorbing toner, which is provided at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means.
[0061]
That is, in the second embodiment, as shown in FIG. 9, at a connection portion between the transport auger 78 and the screw member 84, at least one of the inner circumference and the outer circumference of the joint member 73 (in the illustrated example, the inner circumference and the outer circumference). ) Are configured to fix cylindrical magnets 86 and 87 as magnetic members.
[0062]
As described above, at the connection portion between the transport auger 78 and the screw member 84, at least one of the inner periphery and the outer periphery of the joint member 73 (in the illustrated example, both the inner periphery and the outer periphery) has a cylindrical magnet as a magnetic member. By fixing the magnets 86 and 87, a developer made of magnetic toner or a carrier is adhered to the magnets 86 and 87, and the sliding between the transport auger 78 and the joint member 73 can be prevented. It is possible to prevent the occurrence of soft blocking.
[0063]
Further, in a third embodiment shown in FIG. 10, the contact alleviating unit may be configured such that at least a part of an inner wall of a joint member is provided at a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit. And a rib-shaped member for reducing the contact area with the toner conveying means.
[0064]
That is, in the third embodiment, as shown in FIG. 10, a plurality of ribs 88 extending in the axial direction are provided on the inner peripheral surface of the distal end portion of the joint member 73 in the circumferential direction (in the illustrated example, , 6), it is possible to prevent sliding between the transport auger 78 and the joint member 73, and it is possible to prevent the occurrence of soft blocking of the toner.
[0065]
Further, in a fourth embodiment shown in FIG. 11, the first toner conveying means is formed of a member having a spirally provided toner conveying blade on the outer periphery of a rotating shaft, and the contact relaxation means is provided with the first toner conveying means. The outer peripheral edge of the toner conveying blade of the first toner conveying means in the connecting portion between the toner conveying means and the second toner conveying means is formed to be sharp.
[0066]
That is, in the fourth embodiment, as shown in FIG. 11, the transfer auger 78 as the first toner transfer unit is formed by forming the toner transfer blade 80 on the outer periphery of the rotating shaft 79 in a spiral shape. In this transfer auger 78, the outer edge 80a of the toner transfer blade 80 is not trapezoidal as shown in FIG. 11B, but is a knife as shown in FIGS. 11C and 11D. It is sharply formed in the shape of an edge, and by reducing the contact area with the inner wall of the joint member 73, it is possible to prevent rubbing and to prevent the occurrence of soft blocking of the toner.
[0067]
Embodiment 5
FIGS. 12 and 13 show a fifth embodiment of the present invention. The same parts as those of the first embodiment are denoted by the same reference numerals. The toner conveying means comprises a member having spirally provided toner conveying blades on the outer periphery of the rotary shaft, and the second toner conveying means comprises a spirally formed linear member, The easing means is configured so that a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means is formed to be bendable.
[0068]
Further, in the fifth embodiment, for example, the contact alleviating unit is provided with a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit at a tip end of the first toner conveying unit. And a base end of the second toner conveying means locked in a state of being inserted through the insertion hole, and both openings of the insertion hole of the first toner conveying means are tapered. It is constituted so that it may be formed.
[0069]
That is, in the fifth embodiment, as shown in FIG. 23, the transfer auger 78 as the first toner transfer unit is formed by forming the toner transfer blade 80 on the outer periphery of the rotating shaft 79 in a spiral shape. An insertion hole 90 is formed at the distal end of the rotary shaft 79 so as to be engaged with the base end of the screw member 84 inserted therethrough. In the insertion hole 90, both openings 91 and 92 are formed in a tapered shape, and the proximal end of the screw member 84 linearly extending in the insertion hole 90 along the radial direction is bendable. It has been inserted.
[0070]
In this manner, by forming both openings 91 and 92 of the insertion hole 90 through which the base end of the screw member 84 is inserted into a tapered shape, the force of the spring generated in the screw member 84 is released, and the transport auger 78 is provided. Rubbing pressure on the downstream side of the toner can be reduced to prevent the occurrence of soft blocking of the toner.
[0071]
Further, in the fifth embodiment shown in FIG. 13, the contact alleviating means provides a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means at a tip end of the first toner conveying means. And a base end of the second toner conveying means locked while being inserted through the insertion hole, and a second end locked by the insertion hole of the first toner conveying means. And a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means is formed to be freely bendable.
[0072]
That is, in the fifth embodiment, as shown in FIG. 13, an insertion hole 90 is formed at the distal end of the rotating shaft 79 so as to be engaged with the base end of the screw member 84 inserted therethrough. The screw member 84 is formed by bending the proximal end portion 84a of the screw member 84 locked in the insertion hole 90 and forming a connecting portion between the transport auger 78 and the screw member 84 to be freely bent. The force of the spring is released, the sliding pressure on the downstream side of the transport auger 78 is reduced, and the occurrence of soft blocking of the toner can be prevented.
[0073]
As the screw member 84, for example, a member formed by spirally bending a metal linear member having a circular cross section may be used, but as shown in FIG. 84 may be formed by spirally curving a thin metal plate having a narrow cross section and a rectangular cross section. In this case, the use of the screw member 84 made of a thin metal plate member having a rectangular cross section has a smaller linear rigidity, is more easily curved, and has better toner transportability than a screw member having a circular cross section. Therefore, in the toner conveying device shown in FIG. 4, in particular, only the toner conveying device 71 </ b> C that conveys the toner from the toner cartridge arranged below to the developing device arranged above has a thin metal plate having a rectangular cross section. It is desirable to use a screw member 84 made of a member.
[0074]
Embodiment 6
FIG. 14 shows a sixth embodiment of the present invention. The same parts as those of the first embodiment are denoted by the same reference numerals. The first toner conveying means at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means is rotatably supported.
[0075]
That is, in the sixth embodiment, as shown in FIGS. 14A and 14B, a connection portion between a transport auger 78 as a first toner transport unit and a screw member as a second toner transport unit is provided. The transport auger 78 is rotatably supported by a very thin wire-like member 95 having a semicircular outer peripheral shape.
[0076]
As the wire-like member 95 for supporting the transport auger 78, as shown in FIG. 14 (c), a torsion spring type extending radially so as to face each other may be used.
[0077]
As described above, the transport auger 78 is rotatably supported by the extremely thin wire-like member 95, so that the tip of the transport auger 78 can be prevented from rubbing against the inner wall of the joint member 73, and the toner can be prevented. Can be prevented from occurring.
[0078]
Embodiment 7
FIG. 15 shows a seventh embodiment of the present invention. The same portions as those in the first embodiment are denoted by the same reference numerals and described. The first toner conveying means is constituted by a means set shorter than the length of the joint member.
[0079]
That is, in the seventh embodiment, as shown in FIG. 15, the transport auger 78 as the first toner transport unit is set relatively short to about ／ of the length of the joint member 73. I have.
[0080]
As described above, by shortening the transport auger 78 itself as the first toner transport unit, the deflection of the tip, which is a drawback of supporting the transport auger 78 in a cantilever state, can be suppressed, and the screw member can be used. By inserting 84 to the joint member 73 side, the reaction force of the screw member 84 can also be regulated by the joint member 73, and it is possible to prevent the tip of the transport auger 78 from rubbing against the inner wall of the joint member 73. This makes it possible to prevent the occurrence of soft blocking of the toner.
[0081]
【The invention's effect】
As described above, according to the present invention, not only can a sufficient amount of toner be conveyed, but also the occurrence of soft blocking of toner due to friction between the toner conveying path and the toner conveying means can be prevented. Thus, it is possible to provide a toner conveyance device that can prevent the toner conveyance.
[Brief description of the drawings]
FIG. 1 is a configuration diagram illustrating a toner supply device to which a toner conveyance device according to a first embodiment of the present invention is applied;
FIG. 2 is a configuration diagram illustrating a digital printer as an image forming apparatus to which the toner conveying device according to the first embodiment of the present invention is applied;
FIG. 3 is a configuration diagram illustrating an image forming unit of a digital printer as an image forming apparatus to which the fixing device according to the first embodiment of the present invention is applied;
FIG. 4 is a configuration diagram showing a main part of a digital printer as an image forming apparatus to which the toner supply device according to the first embodiment of the present invention is applied;
FIG. 5 is a configuration diagram illustrating a toner supply device to which the toner conveyance device according to the first embodiment of the present invention is applied;
FIG. 6 is an external perspective view showing the toner conveying device according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 7 is an external perspective view showing a toner conveying unit.
FIG. 8 is a configuration diagram showing a modified example of the toner conveying device according to the first embodiment of the present invention.
FIG. 9 is a configuration diagram illustrating a main part of a toner conveying device according to a second embodiment of the present invention.
FIG. 10 is a configuration diagram illustrating a main part of a toner conveying device according to a third embodiment of the present invention.
FIG. 11 is a configuration diagram showing a main part of a toner conveying device according to a fourth embodiment of the present invention.
FIG. 12 is a configuration diagram showing a main part of a toner conveying device according to a fifth embodiment of the present invention.
FIG. 13 is a configuration diagram showing a main part of a toner conveying device according to Embodiment 5 of the present invention.
FIG. 14 is a configuration diagram illustrating a main part of a toner conveying device according to a sixth embodiment of the present invention.
FIG. 15 is a configuration diagram showing a main part of a toner conveying device according to Embodiment 7 of the present invention.
[Explanation of symbols]
41, 42, 43, 44: developing device, 04Y, 04M, 04K, 04C: toner cartridge, 71: toner conveying device, 72: toner outlet, 73: joint member, 78: first toner conveying member, 84: A second toner conveying member;

Claims

In a toner transport device that transports the toner from the developer storage container that stores the developer containing at least the toner to the developing device,
A first toner conveying means disposed inside a joint member to which the toner is supplied by being connected to the developer accommodating container, wherein only a base end portion of the joint member is rotatably supported in a cantilever manner; A flexible toner transport path forming member disposed between the joint member and the developing device to form a toner transport path; and a toner coupled to a distal end of the first toner transport unit. A second toner conveying means disposed inside the conveying path forming member, wherein the first toner conveying means and a joint member at a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means; A toner conveying device provided with a contact alleviating means for alleviating contact with an inner wall.

2. The toner conveying device according to claim 1, wherein the contact alleviating unit removes a gap between the first toner conveying unit and an inner wall of the joint member at a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit. A toner conveying device comprising: means for setting a large value.

3. The toner conveying device according to claim 2, wherein an inner diameter of a joint member at a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit is set to be large.

3. The toner conveying device according to claim 2, wherein an outer diameter of the first toner conveying unit at a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit is set to be small. .

2. The toner conveying device according to claim 1, wherein the contact alleviating unit is formed of a magnetic member that adsorbs toner disposed at a connection between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit. Toner transport device.

2. The toner conveying device according to claim 1, wherein the contact alleviating unit is provided on at least a part of an inner wall of a joint member at a connection portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit, and the first toner is disposed on the first toner conveying unit. A toner conveying device comprising a rib-shaped member for reducing a contact area with a conveying unit.

2. The toner conveying device according to claim 1, wherein the first toner conveying unit includes a member provided with a helical toner conveying blade on an outer periphery of a rotation shaft, and the contact alleviating unit includes the first toner conveying unit. A toner conveying device, wherein an outer peripheral end of a toner conveying blade of a first toner conveying unit at a connecting portion between the conveying unit and a second toner conveying unit is formed sharp.

2. The toner conveying device according to claim 1, wherein the first toner conveying unit is formed of a member having a helically provided blade for toner conveyance on the outer periphery of a rotating shaft, and the second toner conveying unit is formed of a spiral. The contact alleviating means comprises a means for forming a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means so as to be freely bent. Toner transport device.

9. The toner conveying device according to claim 8, wherein the contact alleviating unit includes a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit provided at a tip end of the first toner conveying unit. An insertion hole, and a base end of the second toner conveying means locked in a state of being inserted through the insertion hole, and both openings of the insertion hole of the first toner conveying means are tapered. A toner transport device characterized by being formed.

9. The toner conveying device according to claim 8, wherein the contact alleviating unit includes a connecting portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit provided at a tip end of the first toner conveying unit. The second toner, which is constituted by an insertion hole and a base end of the second toner conveying means locked in a state of being inserted through the insertion hole, wherein the second toner is locked by the insertion hole of the first toner conveying means. A toner conveying device, wherein a base end portion of the conveying means is curved, and a connecting portion between the first toner conveying means and the second toner conveying means is formed to be freely bendable.

2. The toner conveying device according to claim 1, wherein the contact alleviating unit rotatably supports the first toner conveying unit at a connection portion between the first toner conveying unit and the second toner conveying unit. Characterized toner transport device.

2. The toner conveying device according to claim 1, wherein the first toner conveying unit is set shorter than a length of the joint member.