JP2003534177A - 耳栓に装飾パターンを塗布する方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 本発明によって、耳栓上にパターンを形成する印刷方法が提供される。より詳しくは、耳栓は、方向付けして印刷装置に移送することができ、印刷装置において、耳栓にパターンが形成される。印刷装置は、インクジェットプリンタとすることができる。パターンは、複数の色で形成することができ、顧客ロゴ、印刷テキスト、装飾パターンまたは他のパターンを含むことができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （関連出願の相互参照） 本出願は、２０００年５月３１日出願の米国暫定特許出願第６０／２０８，２
５０号の特典を主張するものであり、この出願の内容は、その全体を本願に引用
して援用する。

【０００２】 （背景技術） 環境騒音には、通常、種々の強度を有する種々の音波周波数の混合が含まれる
。十分に高い音圧レベルの騒音に対する反復暴露または長時間暴露は、一時的ま
たは永久的聴力障害を引き起こすことは、充分に文書で証明されている。たとえ
ば、ある周波数の音波に対する暴露および長期の暴露下において強度の変化する
音波に対する暴露によって、聴覚器官が損傷され重大な聴力問題、たとえば難聴
が引き起こされる場合がある。有害騒音、たとえば爆発または破裂によって生じ
る騒音には、多くの場合、種々の強度の音波周波数の混合が含まれる。これらの
騒音周波数は、高周波数帯域および低周波数帯域の両者にあり、聴力問題を引き
起こすために充分な強度を有する。このような騒音周波数および強度ある場合に
は危険周波数および強度に頻繁に暴露される人々は、聴力障害または重度の場合
は難聴のような傷害を受けるリスクを冒すことになる。これらの人々には、取り
壊しまたは建設現場における作業者、強音の騒音を発生する機器の操作者、およ
び実戦兵役における強音騒音発生機器の操作者が含まれる。聴覚の鋭さの喪失と
大きな騒音に対する長時間暴露に起因する聴力のいき値の漸進的増大とを防止す
るため、口蓋皺襞（こうがいしゅうへき）（すなわち、聴力）保護が必要とされ
る。この問題を本質的に処理する音響減衰装置は、公知である。これらの装置に
は、すべての音波の聴覚器官に対する侵入を制限することによって、危険周波数
に対する暴露の有害影響を減少させるように機能する耳栓、耳覆いなどが含まれ
る。

【０００３】 耳栓は、基本色を有する。耳栓は、複数の色を有することもできる。複数色を
有する耳栓を形成する一方法は、個別の着色部分が形成されるように、耳栓を連
続して注型することである。他の製法は、所定数の色を用いて耳栓を成形するス
テップを含む。しかし、耳栓を着色するためのこれらの処理は、複数の系列およ
び／または鋳型を使用するため、複雑であり、費用がかかる。

【０００４】 他の方法によれば、複数色の着色耳栓は、耳栓の形成中に色を混合することに
よって形成することができる。この方法に関連する１つの不利益は、着色が、耳
栓ごとに一定でないことである。言い換えれば、着色は、多くの場合、耳栓ごと
に無作為に変わり、その結果、全部の耳栓を通じての一貫性が欠如することであ
る。したがって、パターンは、耳栓ごとに正確に詳細に一貫性をもって反復され
ない。

【０００５】 （発明の開示） 前述したおよび他の障害および欠点は、以下に述べる印刷方法によって、解決
または軽減される。装飾されていない耳栓は、耳栓の１つ以上の部分に対してパ
ターンを塗布するように設計される印刷装置に供給される。

【０００６】 例示の実施形態によれば、パターンは、会社名あるいは製品名のような顧客の
ロゴ（単数または複数）や印刷テキスト、装飾的パターンおよびグラフィックス
タイリングまたは耳栓識別に用いられる他のパターンから形成することができる
。他の例示の実施形態によれば、パターンは、耳栓の全長に沿って、ならびに耳
栓の両端部に塗布することができる。さらに、パターンは、任意の数の色で形成
することができ、特定の色または単色に限定されない。

【０００７】 他の例示の実施形態によれば、装飾されていない耳栓は印刷ステーションに送
られる。印刷ステーションは、印刷装置を備え、さらに必要により整合装置を備
える。整合装置は耳栓を印刷装置に対して方向付けるため有用である。装飾され
ていない耳栓の供給装置および印刷装置は、高速性能を提供し、パターンが耳栓
ごとに変わることなく一貫して反復できるように、耳栓に模様を付けるように設
計される自動化システムの一部とすることができる。パターンを耳栓のどの側面
にでも、また耳栓のどちらかの端部表面に塗布することができるように、耳栓は
方向付けすることができる。印刷装置がパターンを耳栓に有効に転写するように
設計される限り、任意の数の印刷装置を用いることができる。

【０００８】 一実施形態によれば、印刷装置は、インクジェットプリンタを備え、印刷方法
は、非衝撃式印刷法であることが特徴である。この非衝撃印刷過程中、耳栓は、
プリンタによって変形されず、むしろパターンが耳栓の事前に選択された特定の
領域に塗布されるように方向付けされる。

【０００９】 この形式または同様な形式の印刷装置を用いることによって、パターンは、正
確に何度も何度も反復することができる。したがって、耳栓の外観は、耳栓ごと
に有意に異なることはない。この形式の印刷方法は、コスト効果もよく、簡単で
あり、その表面に一定のパターンが形成された耳栓が生産される。

【００１０】 本発明の前述したおよび他の特徴および利益を、当業者は、以下の詳細説明お
よび図面から評価して理解するであろう。

【００１１】 図面において、幾つかの図面における同じ要素は、同じ符号で示す。

【００１２】 （発明を実施するための最良の形態） 図１は、第１の実施形態による耳栓構造１０を例示する図である。耳栓１０は
、任意の数の形状およびサイズを有し、耳栓構造のために設計される適切な材料
から形成される。耳栓１０は、第１端部１２および対向する第２端部１４を有す
る。耳栓１０は、その表面に形成され一般に符号２０によって示される予め決め
られた第１パターン（第１グラフィックデザイン）を有する。第１パターン２０
は、任意の数の着色パターンを含むことができるし、単色のみから形成すること
ができるし、または多数の色から形成することができる。例示の実施形態によれ
ば、第１パターン２０は、火炎に似ており、第１パターン２０は耳栓１０の残り
の模様を付けられていない部分から目視によって識別されるように形成される。
たとえば、耳栓１０は基本色からなり、第１パターン２０は基本色から識別され
る少なくとも１つの第２色からなる。第１パターン２０が火炎状グラフィック表
示に似ていることが望ましい場合、第１パターン２０は赤色またはオレンジ色か
ら構成することができ、基本色は黄色である。

【００１３】 次に、図２は、第２の実施形態による耳栓３０を示す図である。この実施形態
によれば、耳栓３０は、第１端部３２および対向する第２端部３４を有する。耳
栓３０は、その表面に形成される第２パターン４０を有する。図示の実施形態に
よれば、第２パターン４０は、第１端部３２および第２端部３４の１つに形成さ
れ、ロゴなどを形成することができ、ユーザまたは他の人々が目視して分かる証
印表示領域を含む。第２パターン４０がロゴを表示する証印表示領域を含むこと
を意図する場合、第２パターン４０は、任意の数の形状およびサイズを取ること
ができる。図示の実施形態によれば、第２パターン４０は、卵形であり、その中
にロゴ（図示してない）または任意の他の記号または文字（単数または複数）を
形成することができる。耳栓３０は、多分、基本色を有し、第２パターン４０は
、基本色と比較して目視によって識別できる第２色で形成されることが好ましい
。たとえば、第２パターン４０は、単色から形成される境界を有し、次に、その
中に印刷されるロゴは他の色で形成することができる。基本色は、黄色が好まし
い。さらに、第２パターン４０は、第１端部３２および第２端部３４の１つの他
に、耳栓３０の他の位置に形成することもできる。たとえば、第２パターン４０
は、耳栓３０の第１端部３２と第２端部３４の間に形成することができる。

【００１４】 図３は、第３の実施形態による耳栓５０を示す図である。耳栓５０は、第１端
部５２および対向する第２端部５４を有する。さらに、耳栓５０は、その表面に
形成される第３パターン６０を有する。図示の第３パターン６０は、耳栓５０の
周囲に円周方向に延在する複数のストライプ６２から形成される。耳栓５０は基
本色で形成され、複数のストライプ６２は、基本色から目視によって識別される
色で形成される。複数のストライプ６２は、各色が基本色から目視によって識別
される限り、１つ以上の色から形成することができることは理解される。各スト
ライプ６２は、所定の幅を有することができ、その結果、各ストライプ６２の間
隔も可変とすることができる。図示の実施形態によれば、耳栓５０の回りに延在
する３本のストライプ６２が存在し、次の隣接するストライプ６２は互いに平行
である。基本色は、黄色が好ましい。

【００１５】 図４は、第４の実施形態による耳栓７０を示す図である。耳栓７０は、第１端
部７２および対向する第２端部７４を有する。耳栓７０は、本来、ほぼ円筒状で
あり、したがって、第１および第２端部表面７６を有する。耳栓７０は、その表
面に形成される第４パターン８０を有する。第４パターン８０は、耳栓７０の基
本色から目視によって識別される色で形成される渦巻き状パターンを含む。基本
色は、黄色が好ましい。図示の第４パターン８０は、本来、例示のみを目的とす
るものであり、任意の数のパターンを用いて耳栓７０に対するデザインを提供で
きることは理解される。第４パターン８０を形成する着色マーキングの幅は、適
用分野に応じて変更することができ、耳栓７０に対する異なる可視外観を生成す
ることができる。

【００１６】 図５は、第５の実施形態による耳栓９０を示す斜視図である。この実施形態に
よれば、耳栓９０は、その表面に形成される第５パターン１００を有し、図示の
ように、第５パターン１００は、耳栓９０の第１端部９２と対向する第２端部９
４の間に延在する所定数の縦縞１０２を含む。縦縞１０２は、耳栓９０の回りに
円周方向に間隔をおいて配置される。図示の実施形態によれば、各縦縞１０２は
、ほぼ長方形であり、縦縞１０２の幅は変更することができ、その結果、次の隣
接する縦縞１０２との間隔が変更される。耳栓９０は、基本色で形成され、第５
パターン１００は、基本色に対して目視によって識別される色で形成される。

【００１７】 図６は、第６の実施形態による耳栓１１０を示す斜視図である。この第６の実
施形態によれば、耳栓１１０は、その表面に形成される第６パターン１２０を有
する。例示の第６パターンは、第１端部１２２および対向する第２端部１２４を
有し、第２端部１２４は、第１端部１２２におけるパターン１２０の幅より大き
い幅を有する。したがって、第６パターン１２０は、第２端部１２４から第１端
部１２２に向かって先細になるデザインを示す。耳栓１１０は、他の実施形態の
耳栓と僅かに異なる。すなわち、耳栓１１０は、第１端部１２２および対向する
第２端部１２４を有し先細の部分１１６がそれらの間に存在する点において異な
る。したがって、第１端部１２２は、第２端部１２４より大きい直径を有し、第
１端部１２２は、ユーザの耳に耳栓１１０を挿入および取り外しするためユーザ
が掴む自由端部であるように形成される。対向する第２端部１２４は、ユーザの
耳に挿入される挿入端部を含むように形成される。

【００１８】 前述したおよび図示したパターン（グラフィックパターン）は、本来、例示の
みを目的とするものであること、およびグラフィックデザインの装飾および特定
の個人用耳栓を識別するために役立つ文字を含めて、任意の数のパターンを耳栓
に形成できることは、理解される。耳栓の特定の形状およびサイズは、特定の適
用分野に対応して変更できることも理解される。

【００１９】 図７および図８は、耳栓を着色する方法を例示する図である。広くは、例示の
方法は、模様を付けられていない耳栓２００を方向付けするステップと、高速印
刷装置２１０を通過させて移送するステップと、を含む。このような例示の方法
において、耳栓２００は、供給され、高速自動化組立部品によって印刷装置２１
０から転写され、耳栓ごとに変わることなく反復可能な一貫したパターンが提供
される（印刷装置２１０は、耳栓２００のすべての側面および端部を印刷装置２
１０によって印刷できるように、印刷装置２１０が耳栓２００に対して整合され
るように、設計することもできる。）。

【００２０】 印刷装置２１０は、耳栓の表面にパターンを効果的に印刷するように設計され
る任意の数の適切な印刷装置を含むことができる。印刷装置２１０は、衝撃式印
刷装置または印刷装置２１０が耳栓と接触しない非衝撃的印刷装置を備えること
ができる。プリント転写中に印刷装置２１０が耳栓と少なくとも部分的に接触す
る適切な衝撃式印刷方法は、ＰＡＤ式印刷法および熱転写印刷法であり、以下に
詳細に述べる。適切な非衝撃式印刷法には、レーザ印刷法、インクジェット印刷
法、およびドットマトリックス式印刷法が含まれるが、これらに限定されるもの
ではない。例示の一実施形態によれば、印刷装置２１０は、インクジェットプリ
ンタを備える。１つの特に適切なインクジェット印刷装置２１０は、Ｗｉｌｌｅ
ｔｔ社から商標名“４６０ Ｓｉ Ｃｏｎｔｉｎｕｏｕｓ Ｉｎｋ Ｊｅｔ（Ｃ
Ｄ）”として市場において入手できる。この印刷装置２１０は、広範囲の製品に
ついて高品質プリントを生成するように設計され、本発明によれば、耳栓２００
にパターンまたはグラフィック表示を生成するために用いられる。印刷装置２１
０は、コントローラ２１２を備え、コントローラ２１２は、耳栓２００に塗布す
るため、ユーザが印刷装置２１０をプログラムしてモニタリングし、所望のパタ
ーンおよびグラフィック表示を形成および記憶ことができるように、ソフトウェ
アによって操作される。適切なインクジェットプリンタ２１０、たとえば前述し
たプリンタは、加圧下においてインクをノズル組立部品２３０に供給し、ノズル
組立部品２３０において、インクを小さいオリフィスを通じて強制的に噴射する
ことによって、作動する。ノズル組立部品２３０は振動され、インクジェットを
分割して小さい液滴の連続流とする。これらの小液滴は帯電電極２３２を通過し
、帯電電極２３２において電荷が液滴に印加される。電荷は、液滴が製品基板上
に位置決めされる場所に応じて変更される。マイクロプロセッサ制御システムに
よって、位相検出器からのフィードバックがモニタリングされ、液滴電荷が液滴
分割と同期されていることが確認される。次に、帯電液滴は、電極間に印加され
る接点電位差を有する２つの偏向器電極２３４，２３６を通過する。液滴が、両
電極２３４，、２３６の間において生成される電界を通過すると、液滴は、その
元の経路から液滴の電荷に比例する量だけ偏向される。次に、偏向された液滴は
基板と衝突し、連続する液滴の電荷を変更することによって、所定の列を印刷す
ることができる。基盤が移動すると、さらに、列を印刷して、文字またはグラフ
ィックスを形成することができる。印刷装置２１０は、カラー印刷ができるよう
に適合されプログラムされることが好ましいことは理解される。他の形式の印刷
装置を用いて耳栓にパターンを形成することは可能であり、本発明は、前述した
印刷装置に限定されるものではなく、これらの装置は、本来、例示のみを目的と
することは理解される。印刷装置２１０は、ある印刷装置２１０は耳栓２００に
単色で印刷するために有用であるように設計することができる。したがって、複
数の印刷装置２１０を用いて、複数色装飾パターンを提供することができること
は理解される。

【００２１】 一態様によれば、耳栓２００は、従来の移送機構を用いて、たとえばコンベア
システムを用いて、印刷装置２１０に供給することができる。非衝撃印刷処理中
、耳栓２００は印刷装置２１０と接触せず、したがって、耳栓２００は、装置２
１０自体によって耳栓２００に作用される圧力の結果として変形されることはな
い。このことによって、耳栓２００が、印刷処理中、その形態を都合良く維持す
ることが可能となる。耳栓２００が印刷装置２１０に供給されると、耳栓２００
は、印刷装置２１０が耳栓２００のすべての面、および耳栓２００の端面にもア
クセスを有し、その上にパターンを形成できるように、印刷装置２１０に対して
適切に位置決めされる。種々の面が印刷装置２１０に対して位置決めされパター
ンをその面に塗布することが可能となるように、方向付け機構２１３を用いて、
ノズル組立部品２３０に対して耳栓２００を位置決めして、耳栓２００を操作す
ることができる。インクを分散するノズル組立部品２３０は、ノズル組立部品２
３０の動きを制御するように設計されるコントローラ２４０と結合することがで
きることは理解される。したがって、正確な塗布に対応して、グラフィックパタ
ーンまたは他の印刷パターンを耳栓２００の第１位置に形成するため、ノズル組
立部品２３０は第１位置に移動され、次に、コントローラ２４０によってノズル
組立部品２３０を耳栓２００に対する第２位置に移動させ、第２位置において、
同じまたは異なるグラフィックまたは他の印刷パターンを、耳栓２００の表面に
塗布することができる。

【００２２】 他の態様によれば、コントローラ２４０は、ユーザが入力する情報の結果とし
て、ノズル組立部品２３０を耳栓の所定の部分に駆動するために有用であるマイ
クロプロセッサ２４２およびコンピュータ装置と接続することができる。コンピ
ュータ装置は、使用中の耳栓２００の正確な形状を記憶するように設計すること
ができるし、またコンピュータ装置は、事前に選択される多数のグラフィックデ
ザインおよび他の印刷パターンを記憶するように設計することができる。ユーザ
が入力した情報に基づいて、より詳しくは、使用中の耳栓の形式および選択され
るグラフィックパターンに基づいて、ノズル組立部品２３０、より一般的には、
印刷装置２１０は、選択されるグラフィックパターン（または他の印刷パターン
）が耳栓の特定の位置に塗布されるように、コントローラ２１２およびコンピュ
ータ装置によって、耳栓２００に対して移動することができる。ノズル組立部品
２３０は、シュートなどの中に配置し、耳栓２００の上に位置決めすることがで
きる。シュートは、ノズル組立部品２３０を耳栓２００に対して固定するために
有用である。

【００２３】 他の態様によれば、印刷装置２１０を収容する印刷ステーションに耳栓２００
を供給することができることも理解される。印刷ステーションにおいて、グラフ
ィックパターンまたは他の印刷パターンを耳栓２００の選択される部分に塗布す
るため、耳栓の側面および／または端面の任意の１つが印刷装置２１０に面する
ように、耳栓２００は操作することができる。この構成によれば、ノズル組立部
品２３０は、従来の印刷構成より安定であり、耳栓２００にグラフィックパター
ンを塗布するため、耳栓２００の選択される部分がノズル組立部品２３０に面す
るように、ノズル組立部品２３０に対して、耳栓２００を調整することができる
。

【００２４】 他の態様によれば、印刷装置２１０は、パターンが耳栓２００の選択される部
分に塗布されるように、互いに間隔をおいて配置され方向付けられる１つ以上の
印刷装置を実際に含むことができる。たとえば、一実施形態によれば、３基の印
刷装置２１０を備え、互いに平面角で１２０度の間隔をおいて配置することがで
きる。耳栓２００が印刷装置２１０に対して位置決めされると、３基の印刷装置
２１０は、それぞれ互いに１２０度離れている、耳栓２００の３部分に集中され
る。したがって、印刷装置２１０の起動によって、耳栓２００の３部分に印刷さ
れ、その結果、３つの離れたパターンが耳栓２００に形成される。パターンは、
同じパターンであっても、または異なるパターンであってもよい。この実施形態
によれば、耳栓２００を印刷装置２１０に対して移動することは必ずしも必要で
なく、それは、印刷装置２１０は、耳栓２００にパターンを形成するように、既
に適切に位置決めされ、方向付けられているためである。他の実施形態によれば
、４基の印刷装置２１０を備え、互いに対して所定の角度で間隔をおいて配置さ
れる。たとえば、４基の印刷装置２１０は、各印刷装置の間に９０度の角度が形
成されるように、９０度のパターンによって方向付けすることができる。したが
って、この設計によれば、パターンは、各パターンが他のパターンに対して９０
度に方向付けられるように、耳栓２００上に配置することができる。任意の数の
印刷装置２１０を用いて、耳栓に、所望のパターン外観を形成することができる
。

【００２５】 グラフィックパターンが耳栓２００に塗布された後、得られる耳栓は、一般に
、符号２６０によって示され、次に、印刷設備から離れて他の位置に移送され、
その位置において耳栓２６０は包装および／または他の処理をすることができる
。

【００２６】 さらに、当業者は、本発明に従って、他の形式の印刷装置２１０および印刷方
法を用いることができることを理解するであろう。装飾グラフィックパターンを
耳栓の表面に転写するために適切である衝撃式印刷法、たとえば、熱転写印刷法
（図示してない）は、本発明に従って用いることができる。熱転写印刷法によれ
ば、印刷媒体のプリント転写面が耳栓に面し、耳栓と接触するように、グラフィ
ックパターンを含む印刷媒体を用いて耳栓に塗布することができる。その後、印
刷媒体の反対側の面に熱が加えられ、印刷媒体に含まれるグラフィックパターン
が印刷媒体から耳栓の表面に転写される。この形式の印刷方法は、模様付けされ
た耳栓を形成するために用いることができる印刷方法の一形式を例示するための
みに示す。

【００２７】 本印刷方法に用いられる耳栓は、耳栓を構成するために用いられる任意の数の
適切な材料を含むことができる。たとえば、共同譲渡米国特許第再発行２９，４
８７号に開示されている多数の内部可塑化および外部可塑化ポリマーフォーム(f
oam)は、一般に、本発明の耳栓のための構成材料として適切に用いられる。これ
らの可塑化ポリマーフォームは、緩慢回復フォームであり、緩慢回復フォームは
、快適であるのみでなく、すべての周波数において現場において高い騒音保護を
提供することが明らかになった。他の適切な材料は、Ｇａｒｄｎｅｒによる共同
譲渡米国特許第５，２０３，３５２号に開示されており、この特許には、温度依
存性粘弾性ポリマーフォーム材料が開示されている。その上、共同譲渡米国特許
第５，７９２，９９８号には、静こわさが低く(low static stiffness)、動こわ
さ(dynamic stiffness)が高く減衰が改善される動こわさフォーム材料が開示さ
れており、たとえば、フォーム化合物は、好ましくは、少なくとも約３００ポン
ド／インチの動ばね定数および少なくとも約０．２５の動損失係数を有する。

【００２８】 一態様によれば、適切なフォーム材料は、動こわさを有するポリウレタン材料
である。出願者らは、米国特許第再発行２９，４８７号、米国特許第５，２０３
，３５２号、および米国特許第５，７９２，９９８号の内容全体を、本願に引用
して援用する。他の態様によれば、ポリ塩化ビニルを含む耳栓は、適切である。
また別の態様によれば、Ｗｏｏｄによる米国特許第４，１５８，０８７号に開示
されているウレタンフォームは、適切である。前述した特許は、本願に引用して
援用する。前述した材料は、本来、例示を目的とするものであり、耳栓がグラフ
ィックパターンを受け入れる限り、他の形式の材料を用いることができることを
理解されたい。

【００２９】 印刷装置、たとえばインクジェットプリンタを用いることによって、耳栓は、
比較的容易に妥当なコストによって、グラフィック模様などを付けることができ
、他の文字などをその上に形成することができる。この形式の印刷方法は、印刷
装置によって短時間に、多数の耳栓を処理できるという事実のため、コスト効果
も非常に良好である。耳栓に対する着色、文字およびデザインの塗布は、一定の
一様な外観を有する耳栓を生産する印刷方法を用いて実行することもできる。そ
の上、本発明によって、高速自動化装置を用いて、グラフィックのパターンを耳
栓ごとに変わることなく一貫して反復することが可能となる。さらに、本印刷方
法の一態様によれば、耳栓の複数の表面に印刷することが可能となり、耳栓に模
様を付け、特定の色または単色に限定されない対照して引き立つインクまたは染
料の付加によって固有のものとして識別されるようにすることができる。このよ
うな模様付けには、顧客ログ、印刷テキスト、装飾およびグラフィックスタイリ
ングまたは耳栓識別のため用いられる他のパターンが含まれるが、これらに限定
されるものではない。

【００３０】 当業者は、本発明の特許請求の範囲および思想内において、本明細書において
述べた好適な実施形態の変形を実施できることを理解されたい。以上、本発明を
特定の実施形態を参照して述べたが、これらは本発明を限定することを意図する
ものではなく、本発明を、特許請求の範囲および思想内に広く包括することを意
図するものである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 第１のグラフィックデザインを示す第１の実施形態による耳栓を
示す斜視図である。

【図２】 第２のグラフィックデザインを示す第２の実施形態による耳栓を
示す斜視図である。

【図３】 第３のグラフィックデザインを示す第３の実施形態による耳栓を
示す斜視図である。

【図４】 第４のグラフィックデザインを示す第４の実施形態による耳栓を
示す斜視図である。

【図５】 第５のグラフィックデザインを示す第５の実施形態による耳栓を
示す斜視図である。

【図６】 第６のグラフィックデザインを示す第６の実施形態による耳栓を
示す斜視図である。

【図７】 本発明による印刷方法の大要を示す概略図である。

【図８】 パターンを形成するためインクを耳栓の表面に転写するノズル組
立部品の例を示す部分的に内部の見える斜視図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き Ｆターム(参考） 2C056 FB01 2C062 RA01 2H113 AA01 BA41 BB07 BB23 CA15 DA49 DA62 DA66 DA68

Claims (26)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 耳栓表面にパターンを形成する印刷装置によって前記耳栓表
   面を処理することによって、その表面上に形成されるパターンを有することを特
   徴とする耳栓。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の耳栓において、前記印刷装置は、前記パタ
   ーンが前記耳栓表面に形成されるときに前記耳栓から離れて配置される非衝撃式
   印刷装置を含むことを特徴とする耳栓。
3. 【請求項３】 請求項１に記載の耳栓において、前記印刷装置は、インクジ
   ェット印刷装置を含むことを特徴とする耳栓。
4. 【請求項４】 請求項１に記載の耳栓において、前記印刷装置は、前記パタ
   ーンが前記耳栓表面に形成されるときに前記耳栓表面に直接接触する衝撃式印刷
   装置を含むことを特徴とする耳栓。
5. 【請求項５】 請求項４に記載の耳栓において、前記印刷装置は、ＰＡＤ印
   刷装置および熱転写印刷装置の１つであることを特徴とする耳栓。
6. 【請求項６】 請求項３に記載の耳栓において、前記インクジェット印刷装
   置は、ドットマトリックスパターンを形成することを特徴とする耳栓。
7. 【請求項７】 請求項１に記載の耳栓において、前記パターンは、予め決め
   られたパターンに従った１つ以上の色を含むことを特徴とする耳栓。
8. 【請求項８】 請求項１に記載の耳栓において、前記パターンは、顧客ロゴ
   または印刷テキストの少なくともいずれか一方を含むことを特徴とする耳栓。
9. 【請求項９】 請求項１に記載の耳栓において、前記印刷装置は、複数のパ
   ターンが前記耳栓上に形成されるように他に対して相対的に方向付けされる複数
   の印刷装置を含むことを特徴とする耳栓。
10. 【請求項１０】 請求項９に記載の耳栓において、前記複数の印刷装置は、
    他に対して相対的に１２０度、１８０度、および９０度の１つに方向付けされる
    ことを特徴とする耳栓。
11. 【請求項１１】 請求項１に記載の耳栓において、前記耳栓の材料には、泡
    材料が含まれることを特徴とする耳栓。
12. 【請求項１２】 耳栓のパターンを形成する方法であって、 耳栓を供給するステップと、 前記耳栓を印刷装置に対して相対的に方向付けするステップと、 前記印刷装置を用いて、前記耳栓に前記パターンを印刷するステップと、 を含むことを特徴とする方法。
13. 【請求項１３】 請求項１２に記載の方法において、前記印刷装置は、イン
    クジェットプリンタを含むことを特徴とする方法。
14. 【請求項１４】 請求項１２に記載の方法において、前記印刷装置は、前記
    パターンが前記耳栓表面に形成されるときに前記耳栓から離れて配置される非衝
    撃式印刷装置をが含むことを特徴とする方法。
15. 【請求項１５】 請求項１２に記載の方法において、前記印刷装置は、前記
    パターンが泡状本体に形成されるときに前記耳栓表面に直接接触する衝撃式印刷
    装置を含むことを特徴とする方法。
16. 【請求項１６】 請求項１５に記載の方法において、前記印刷装置は、ＰＡ
    Ｄ印刷装置および熱転写印刷装置の１つであることを特徴とする方法。
17. 【請求項１７】 請求項１４に記載の方法において、前記インクジェット印
    刷装置は、ドットマトリックスパターンを形成することを特徴とする方法。
18. 【請求項１８】 請求項１２に記載の方法において、前記パターンは、予め
    決められたパターンに従った１つ以上の色を含むことを特徴とする方法。
19. 【請求項１９】 請求項１２に記載の方法において、前記パターンは、顧客
    ロゴまたは印刷テキストの少なくとも一方を含むことを特徴とする方法。
20. 【請求項２０】 請求項１２に記載の方法において、前記印刷装置は、複数
    のパターンが前記耳栓に形成されるように他に対して相対的に方向付けされる複
    数の印刷装置を含むことを特徴とする方法。
21. 【請求項２１】 請求項２０に記載の方法において、前記複数の印刷装置は
    、互いに対して１２０°、１８０°、および９０°の１つに方向付けされること
    を特徴とする方法。
22. 【請求項２２】 請求項１２に記載の方法において、前記耳栓は整合装置に
    よって方向付けされ、前記整合装置は、前記耳栓を前記印刷装置内またはその近
    傍に位置決めすることを特徴とする方法。
23. 【請求項２３】 請求項２２に記載の方法において、前記整合装置は、前記
    印刷処理中、複数の方向を選択して前記耳栓を位置決めすることを特徴とする方
    法。
24. 【請求項２４】 請求項１２に記載の方法において、前記印刷装置は、複数
    の位置から前記耳栓にパターンを塗布することを特徴とする方法。
25. 【請求項２５】 請求項１２に記載の方法において、前記印刷装置は、少な
    くとも１つのノズルを備え、前記ノズルによって、複数の方向から前記耳栓にパ
    ターンが塗布されることを特徴とする方法。
26. 【請求項２６】 請求項２５に記載の方法において、前記ノズルは、マイク
    ロプロセッサおよびコンピュータ装置と関連付けされており、複数の方向から前
    記耳栓にパターンが塗布されるように選択されることを特徴とする方法。