JP2003533763A - 顧客の購入／引換履歴に基づいてネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正してから購入取引を完了する方法および装置 - Google Patents

顧客の購入／引換履歴に基づいてネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正してから購入取引を完了する方法および装置

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Abstract

(57)【要約】 通信ネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する装置は、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、販売用商品を含む電子小売サーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、電子クーポン配布／修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有するクライアント装置とを含む。クライアント装置は通信ネットワーク上で電子小売サーバ装置と選択的に結合でき、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、電子トークンは電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信される。電子小売サーバ装置は、電子トークンをクライアント装置から読み出し、プロモーションサーバ装置に購入／引換情報へのアクセス権を提供するように構成される。プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布／修正規則を購入／引換情報に適用し、電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンを配布および／または修正するよう構成される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【関連出願へのクロスリファレンス】
本出願は、２０００年５月９日に提出された仮出願の米国特許出願第６０／２
０２，９４９号から優先権を主張している、２０００年５月１８日に提出された
米国特許出願第０９／５７３，７２７号の継続出願であり、これによってその開
示事項は本出願に参照により組み込まれている。
【０００２】
【発明の属する技術分野】
本発明は、ネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する方法
と装置に関し、特にクライアントの購入／引換履歴と電子クーポン引換履歴に規
則の組を適用し、規則の適用に基づいて電子クーポンを配布および／または修正
してから購入取引を完了する方法と装置に関する。
【０００３】
【従来の技術】
多くの小売店、特に食料品雑貨品店は、特定の商品を購入する新しい顧客の数
を増やすために、店が販売する所定の商品のデータベースを確立し、これらの一
次商品の各々をリンク元の商品とは異なる１つまたは複数の二次商品にリンクさ
せ、二次商品をプロモーションしている。顧客がチェックアウトし各商品がチェ
ックアウトで走査されると、商品はモニタリングされ同時にデータベース内の商
品と比較されて、チェックアウトした商品の中に二次商品と関連づけられている
商品があるかどうかが決定される。二次商品と関連づけられている商品があった
場合、二次商品に対するクーポンが印刷され、顧客はそのクーポンを後から使用
できる。
【０００４】 この装置によって店は、顧客が二次商品にリンクされている一次商品を買うだ
けで、通常であれば二次商品を買わないかも知れない顧客に、二次商品を購入す
るインセンティブを与えることが可能になる。こうしてこの装置は、潜在的に二
次商品に対する新しい顧客を生み出す。
【０００５】 この装置はいわゆる「従来型」の店舗で使用されているが、オンラインの小売
店がこのようは方法で商品のクーポンを顧客に提供できる装置はない。さらに上
記の装置では、小売店が、顧客が過去に行った購入に基づいて顧客にクーポンを
提供する方法はなく、顧客は小売取引が終了するまでクーポンを得ることができ
ないので、現在の購入取引でクーポンを引き換えることはできない。
【０００６】
【発明が解決しようとする課題】
従って、本発明の目的は、電子クーポンが顧客の購入履歴に基づいて購入取引
の完了前に配布されるかおよび／または修正され、クーポンが受け取られた購入
取引の間でも引き換えられるしその後からでも引き換えられる電子クーポンを、
ネットワーク上で配布および／または修正する方法と装置を提供することである
。
【０００７】 本発明は、クーポンが受け取られた購入取引の間でも引き換えられるしその後
からでも引き換えられる電子クーポンを、ネットワーク上で配布および／または
修正する方法と装置に関する。電子クーポンは、クーポンの配布規則をクライア
ントの購入／引換履歴に適用することに基づいて配布および／または修正される
。電子小売サーバ装置（e-tail server）は複数の販売用商品を含み、電子クー
ポンの配布および／または修正を決定する規則のデータベースを含むプロモーシ
ョンサーバ装置へのアクセス権を有する。クライアントが電子小売サーバ装置に
アクセスして購入取引を開始すると、電子小売サーバ装置は、以前の購入取引の
間に電子小売サーバがクライアント装置に記憶した電子購入／引換情報トークン
を読み出す。電子小売サーバ装置はトークンが表す購入および引換情報へのアク
セス権をプロモーションサーバ装置に提供し、プロモーションサーバ装置は配布
／修正規則を情報に適用する。規則はプロモーション商品に関する電子クーポン
の発行者によって定義され、発行者は、ほとんどの場合はプロモーション商品の
製造業者、プロモーション商品および／または電子小売サーバ装置のサプライア
である。プロモーションサーバが適用した規則によって電子クーポンの配布／修
正が保証されると、プロモーションサーバ装置は電子クーポンを配布および／ま
たは修正する。
【０００８】
【課題を解決するための手段】
本発明の１態様によれば、通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置
は、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、販売用商品を含む電
子小売サーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、電
子クーポン配布規則(electric coupon distribution rules)と電子クーポンを定
義するプロモーションデータとを含むデータベースとを含むプロモーションサー
バ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有するクライアント
装置とを含む。クライアント装置は、通信ネットワーク上で電子小売サーバ装置
と選択的に結合して購入取引を開始することができ、購入／引換情報(purchase/
redemption information)を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、電子ト
ークンは電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信される。電子小売
サーバ装置はクライアント装置から電子トークンを読み出し、プロモーションサ
ーバ装置に購入／引換情報へのアクセス権を提供するように構成される。プロモ
ーションサーバ装置は電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用し、電子ク
ーポン配布規則を購入／引換情報に適用することに基づいて、電子クーポンをク
ライアント装置に配布するように構成される。購入／引換情報はクライアント装
置が購入した商品に関する１つまたは複数の情報と、クライアント装置が引き換
えた電子クーポンに関する情報とを含むことができる。電子クーポン配布規則は
、購入／引換情報に基づいて電子クーポンの配布を認可する条件付の規則であっ
てもよい。購入／引換情報はクライアント装置のメモリ内に記憶することができ
る。購入取引情報は電子小売サーバ装置に記憶してもよく、電子トークンは電子
小売サーバ装置に対して、電子小売サーバ装置上の購入／引換情報を指してもよ
い。購入／引換情報はプロモーションサーバ装置に記憶してもよく、電子トーク
ンはプロモーションサーバ装置に対して、プロモーションサーバ装置上の購入／
引換情報を指してもよい。電子クーポンは、通信ネットワーク上でプロモーショ
ンサーバ装置からクライアント装置に直接送信される画面表示データの形態でク
ライアント装置に提供してもよい。電子クーポンは通信ネットワーク上でプロモ
ーションサーバ装置から電子小売サーバ装置に送信され、電子小売サーバ装置か
ら通信ネットワーク上でクライアント装置に送信される画面表示データの形態で
クライアント装置に提供してもよい。クライアント装置はワイヤード接続(wired
connection)またはワイヤレス接続によってネットワークに接続することができ
、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯端末(a personal digital
assistant、電子手帳、個人用データ補助装置)、または携帯電話であってもよい
。プロモーションサーバ装置は電子小売サーバ装置に含むこともできる。プロモ
ーションサーバ装置が電子クーポンをクライアント装置に配布した後に購入取引
を完了することができる。
【０００９】 本発明の別の実施形態によれば、電子クーポンを通信ネットワーク上で配布す
る方法は、クライアント装置と電子小売サーバ装置の間に接続を確立するステッ
プと、クライアント装置が購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークン
を含むステップと、電子トークンを電子小売サーバ装置によってクライアント装
置に送信するステップとを含む。電子小売サーバ装置はクライアント装置から少
なくとも１つの電子トークンを読み出し、プロモーションサーバ装置に、少なく
とも１つの電子トークンによって表された購入／引換情報へのアクセス権を提供
する。プロモーションサーバ装置は、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを
定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含む。プロモーションサ
ーバ装置は電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用し、電子クーポン配布
規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンをクライアント装
置に配布する。
【００１０】 本発明のさらに別の実施形態では、電子クーポンを通信ネットワーク上で配布
する装置は、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、販売用商品
を含む第１の電子小売サーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメ
モリを有し、電子クーポン配布規則と、電子クーポンを定義するプロモーション
データとを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、コンピュータ
プロセッサおよび関連するメモリを有するクライアント装置とを含む。クライア
ント装置は通信ネットワーク上で第１の電子小売サーバ装置と選択的に結合でき
、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、電子トークンは
第２の電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信される。第１の電子
小売サーバ装置はクライアント装置から電子トークンを読み出し、プロモーショ
ンサーバ装置に購入／引換情報へのアクセス権を提供するように構成される。プ
ロモーションサーバ装置は電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用し、電
子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンを
クライアント装置に配布するように構成される。
【００１１】 本発明のさらに別の態様によれば、通信ネットワーク上で電子クーポンを修正
する装置は、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、販売用商品
を含む電子小売サーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを
有し、電子クーポン修正規則と、電子クーポンを定義するプロモーションデータ
とを含むデータベースを含むプロモーションサーバ装置と、コンピュータプロセ
ッサおよび関連するメモリを有し、通信ネットワーク上で電子小売サーバ装置と
選択的に結合して購入取引を開始することができ、少なくとも１つの電子クーポ
ンと購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、電子トークン
は電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信されるクライアント装置
とを含む。電子小売サーバ装置はクライアント装置から電子トークンを読み出し
、購入／引換情報へのアクセス権をプロモーションサーバ装置に提供するように
構成され、プロモーションサーバ装置は電子クーポン修正規則を購入／引換情報
に適用し、電子クーポン修正規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて、
クライアント装置上で少なくとも１つの電子クーポンを修正するように構成され
る。
【００１２】
【発明の実施の形態】
本発明の前述の目的および他の目的、本発明の種々の機能および本発明自体は
、付随する図面と共に次の説明を読めばより完全に理解されよう。
【００１３】 本発明は、ネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正する方法
および装置に関する。電子クーポンは本質的に電子トークンであり、受信者の利
益のために発行者によって発行されるかまたは発行者の認可の下に発行される。
典型的には受信者は電子クーポンを受信し、後からクーポンを引き換えて指定さ
れた利益を得る。好ましくは、電子クーポンは発行者または発行者のエージェン
トが提供する商品またはサービスの価格の割引を提供するなどによって、期待さ
れる取引を可能にするかまたは修正する。本発明によれば、電子クーポンの配布
および／または修正は電子クーポン配布規則を、クライアント装置の最近の購入
／引換取引に関する情報に適用することによって決定される。
【００１４】 図１は、本発明の好ましい実施形態による電子クーポンを配布／修正する装置
１００の図を示す。装置１００はクライアント装置１１０、サーバ装置１２０、
１３０とを含み、これらはすべて共通の通信ネットワーク１６０に接続されてい
る。好ましくは、クライアント装置１１０、サーバ装置１２０、１３０は各々、
ＩＢＭ ＰＣ、ＩＢＭ ＰＣ互換装置、ＡＰＰＬＥ（登録商標） ＭａｃＩＮＴ
ＯＳＨ（登録商標）装置、または、コンパックコンピュータ社から入手可能なア
ルファコンピュータ装置やサンマイクロシステム社から入手可能なＳＰＡＲＣ（
登録商標）ステーションコンピュータ装置などさらに進んだコンピュータ装置の
いずれであってもよく、メインフレームコンピュータ装置も使用できる。好まし
くは、通信ネットワーク１６０はインターネットまたはイントラネットなどＴＣ
Ｐ／ＩＰに基づいたネットワークであるが、よく知られたＬＡＮ、ＷＡＮ、また
はＶＰＮ技術のほとんども使用できる。
【００１５】 本発明の１つの好ましい態様では、クライアント装置１１０はＩＢＭ ＰＣ互
換装置であり、マイクロソフトウィンドウズ（登録商標）オペレーティングシス
テムなどのオペレーティングシステム上で動作し、サーバ装置１２０と１３０は
、ハイパーテキスト転送プロトコル（ｈｔｔｐ）などのプロトコルを介してＨＴ
ＭＬフォーマットのウェブページなどの情報に対するアクセスを提供するウェブ
サーバとして構成される。クライアント装置１１０は一般にウェブブラウザと呼
ばれるウェブページを見ることができ、サーバ装置１２０と１３０にあるウェブ
ページにアクセスできるソフトウェアを含む。別法としては、クライアント装置
１１０はＷＥＢＴＶなどのインタラクティブなテレビ装置、携帯端末（ＰＤＡ）
または携帯電話などの、通信ネットワークに接続できるワイヤードデバイスまた
はワイヤレスデバイスである。この好ましい実施形態では、サーバ装置１２０は
インターネット上で販売用の複数の商品を提供する電子小売サーバであり、サー
バ装置１３０は電子クーポン配布規則と電子クーポンを定義するプロモーション
条件とを含むデータベースを有するプロモーションサーバである。プロモーショ
ンサーバ１３０はまた、引換の前に電子クーポンを認証するために必要なソフト
ウェアも含む。電子小売サーバ１２０が販売用に提供する商品は、商品であって
もよいし、および／または、サービスであってもよい。
【００１６】 １つの好ましい実施形態では、サーバ装置１３０は、クッキーなどの電子トー
クンの形態でクライアント装置上のメモリ内に記憶される、クライアント装置１
１０に送信される電子クーポンまたは電子クーポンの冊子を生成するように構成
されたウェブサーバソフトウェアを含む。好ましくは、電子クーポンは次の情報
要素のうち任意の要素またはすべての要素を含むことのできるデータ構造であり
、この情報要素は、電子クーポンシリアル番号または識別番号を表すデータ、ク
ーポンを有効にするかまたは認証するために使用できる一意的なキーを表すデー
タ、クーポンを認証しクーポンを引き換えるベンダを表すデータ、クーポンが提
供する割引またはアクセス権の性質を表すデータ、クーポンを発行したサーバま
たはエンティティを表すデータである。好ましい１つの実施形態では、電子クー
ポンは電子クーポンの冊子の一部として発行できる。クーポンの冊子は、電子ク
ーポンの冊子のバージョン番号を表すデータと、電子クーポンの冊子のシリアル
番号または識別番号を表すデータとを含むことができる。
【００１７】 １つの好ましい実施形態では、電子クーポンはクーポンを引き換えるために必
要なすべての情報を含む。具体的には、電子クーポンは授与者（すなわち電子ク
ーポンを引き換えるパーティまたはベンダ）、提供される割引または特典の性質
と、電子クーポンを認証するかまたは有効にすることのできる一意的なシリアル
番号または他のデータ構造を識別する。したがって、このタイプの電子クーポン
を引き換えるサーバは、電子クーポンから引き換えるために必要なすべての情報
を含むことができる。サーバは電子クーポンを認証または有効にするために必要
なソフトウェアを含むこともできる。
【００１８】 代替の実施形態では、電子クーポンの冊子は電子クーポンの冊子を認証するか
または有効にするために使用できる一意的なシリアル番号または識別番号とデー
タ構造とを含む。電子クーポンの冊子の実際の内容は、たとえば、クーポンの冊
子のシリアル番号を読み取り、使用可能なクーポンのリストをユーザに提供する
ウェブサイトにアクセスすることによって決定してもよい。この構成の利点は、
電子クーポンの冊子を発行する組織は、電子クーポンの冊子を発行した後でもベ
ンダを追加できることである。したがって、特定のクーポンの冊子をクライアン
トに発行した後に、ベンダが電子クーポンの冊子を発行した組織と契約した場合
、このベンダも後から電子クーポンの冊子に追加することができる。このタイプ
のクーポンを引き換えるために、電子クーポンを引き換えるサーバは、クーポン
の冊子を認証または有効にして、認証／有効化をリクエストしているサーバに電
子クーポンの特典の性質を示す認証サーバに接続しなければならない。この構成
の別の利点は、認証機能と有効化機能があるのでクーポンが比較的改ざんに強い
ということである。多くの従来技術の装置では、有効化／認証スキーマがないの
でユーザは比較的簡単にクーポンをコピーおよび／または修正でき、このような
偽造を検出する信用できる方法はほとんどない。
【００１９】 電子小売サーバ装置１２０は、購入取引の完了と共に電子購入／引換情報トー
クンをクライアント装置に送信するように構成されたソフトウェアを含む。１実
施形態では、電子購入／引換情報トークンは、購入された商品やクライアント装
置が引き換えた電子クーポンを含む購入取引に関する情報を含む。別法としては
、購入取引の完了と共に、電子小売サーバは自分のデータベースまたはプロモー
ションサーバ装置のデータベースに購入／引換情報を記憶することができ、購入
／引換情報トークンは電子小売サーバ装置またはプロモーションサーバ装置に、
それぞれ、特定のクライアント装置の購入／引換情報を指すポインタを含む。従
って、クライアント装置が購入取引を完了し、電子小売サーバ装置が購入／引換
情報トークンをクライアント装置に送信するごとに、クライアント装置の購入／
引換情報からなる購入／引換履歴が作成される。
【００２０】 本発明によれば、電子クーポンの配布および／または修正は、クライアント装
置の購入／引換情報に適用された電子クーポン配布／修正規則の適用によって決
定される。電子クーポン配布／修正規則は、購入／引換情報によって定義された
クライアント装置の購入／引換履歴に基づいて、クライアント装置が現在の購入
取引の間に電子クーポンを受信するかどうかを決定し、クライアントが電子クー
ポンを受信するべきである場合、どのクーポンを受信するかを決定するために使
用される。規則は条件つきで、電子クーポンの発行者が希望する任意の基準に基
づいて電子クーポンの配布および／または修正を保証することができる。たとえ
ば規則は、異なる商品に対する電子クーポンを伴う商品についてクライアントに
第一回目だけ報酬を与えるか繰り返して与えるか、または、特定の商品について
クライアントに与える電子クーポンの数を制限するために使用できる。次は、好
ましい電子クーポン配布／修正規則の例である。 Ａ クライアント装置が商品ＸについてＺ枚のクーポンを引き換えている場合、
クライアント装置は商品Ｙに関する電子クーポンを受信する。 Ｂ クライアント装置が商品Ｘについて電子クーポンを引き換える場合、クライ
アント装置は商品Ｙに関する電子クーポンを受信する。 Ｃ クライアント装置が商品Ｘについて電子クーポンを引き換えている場合、ク
ライアント装置は商品Ｘに関する他の電子クーポンを受信しない。 Ｄ クライアント装置が合計でＺ回商品Ｘを購入した場合、クライアント装置は
商品Ｙに関する電子クーポンを受信する。 Ｅ クライアント装置が商品Ｘについて電子クーポンを受信しておりクーポンは
まだ有効だが引き換えられていない場合、クライアント装置は商品Ｘについてこ
れ以上電子クーポンを受信しない。 Ｆ クライアント装置が商品Ｘについて電子クーポンを受信しているがまだ引き
換えていない場合、プロモーションサーバ装置は電子クーポンの価額を上げるか
、異なる商品に関して電子クーポンを生成する。 Ｇ クライアント装置が商品Ｘについて電子クーポンを受信しているが期限が切
れてしまっている場合、プロモーションサーバ装置は電子クーポンの有効日を延
ばす。 Ｈ クライアント装置が商品Ｘについて電子クーポンを受信しているがまだ引き
換えていない場合、プロモーションサーバ装置は競合商品に関する電子クーポン
をクライアント装置に送信するか、または、競合商品でも引き換えられるように
電子クーポンを修正する。
【００２１】 電子クーポン配布／修正規則は、電子小売サーバを介してプロモーションサー
バの中にプログラミングでき、これによって、電子小売ウェブサイトは社内でプ
ロモーションをプログラミングできる。さらに、電子クーポン配布／修正規則は
、電子小売サーバ１２０と関連する電子小売ウェブサイト上で販売できる１つま
たは複数の商品の生産者またはサービスのプロバイダがプロモーションサーバの
中にプログラミングでき、これによって、商品の生産者またはサービスのプロバ
イダは特定の商品またはサービスを販売促進できる。
【００２２】 図２は、本発明の１つの好ましい実施形態による、電子クーポンを配布する方
法のフロー図２００を示す。第１のステップ２０２では、図１のクライアント装
置１１０は１つまたは複数の電子小売サーバ１２０と少なくとも１つの接続を確
立し、商品を購入することと、電子クーポンを引き換えることおよび／または電
子クーポンを電子小売サーバから受信することを含む購入取引を実行する。ステ
ップ２０４では、クライアント装置が電子小売サーバ装置と購入取引を実行する
たびに、各電子小売サーバ装置は購入／引換情報トークンをクライアントに送信
し、トークンは購入した商品に関する情報と、クライアント装置が引き換えたか
および／または受信した電子クーポンに関する情報とを含む。これらの購入／引
換情報トークンはクライアント装置上でメモリ内に記憶されるので、クライアン
ト装置が実行する購入取引の「履歴」を表す。ステップ２０６でクライアント装
置が次の電子小売サーバ装置と次の接続を確立して購入取引を開始すると、次の
電子小売サーバ装置はステップ２０８でクライアント装置のメモリから購入／引
換情報を読み取る。次の電子小売サーバ装置はついで、ステップ２１０で、トー
クン情報へのアクセス権を図１のプロモーションサーバ装置１３０に提供する。
ステップ２１２では、プロモーションサーバ装置はクーポン配布規則を購入／引
換情報トークンに含まれる情報に適用する。ステップ２１４でトークン情報に適
用された規則に基づいて電子クーポンの配布が保証される場合、規則によって指
定された電子クーポンがステップ２１６でクライアント装置に送信される。つい
でクライアントはステップ２１８で、電子小売サーバ装置から１つまたは複数の
商品を購入することによって購入取引を完了し、電子クーポンが１つまたは複数
の購入された商品に適用できる場合、電子クーポンを引き換える。ステップ２１
４で、配布すべき電子クーポンがないと決定された場合、ステップ２１６はスキ
ップされ、ステップ２１８で購入取引は終了する。
【００２３】 前述の実施形態は図３により詳細に示されている。第１に、電子小売サーバ装
置１１０は電子クーポン配布規則２２０をプロモーションサーバ装置のデータベ
ース２３０に提供する。さらに、商品２５０の生産者またはサプライアは、電子
クーポン配布規則２５２をプロモーションサーバ装置１３０に提供することもで
きる。クライアント装置が購入／引換情報トークンを受信する元の電子小売サー
バ装置１１０および／または他の電子小売サーバ装置と１つまたは複数の購入取
引を実行した後、ユーザが操作するクライアント装置１１０は、通信ネットワー
ク１６０上で電子小売サーバ１２０への次の接続２５４を確立し、次の購入取引
を開始する。電子小売サーバ装置はついで、クライアント装置１１０から購入／
引換情報トークン２５６を読み出し、購入／引換情報トークン２５８に含まれる
かトークン２５８が指す購入／引換情報をプロモーションサーバ装置１３０に送
信する。ついでプロモーションサーバ装置は、電子クーポン配布規則を購入／引
換情報に適用する。電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用することによ
って１つまたは複数の電子クーポンをクライアント装置に配布することが保証さ
れる場合、プロモーションサーバ装置は規則が指定する電子クーポンをクライア
ント装置に送信する。電子クーポンは好ましくは、画面表示データの形でクライ
アント装置に提供される。図３に示されるように、電子クーポンを接続２６０を
介してプロモーションサーバ１３０から電子小売サーバ１２０に提供し、ついで
接続２６２を介して電子小売サーバ１２０によってクライアント１１０に提供す
ることができる。別法としては、電子クーポンは接続２６４を介してプロモーシ
ョンサーバ１３０によってクライアント１１０に直接送信することもできる。電
子クーポンを受信すると、クライアント装置は購入取引を完了する。電子クーポ
ンは次の接続の間に発生した購入取引でクライアント装置が引き換えてもよいし
、クライアント１１０のメモリ内に記憶して後の購入取引で使用してもよい。
【００２４】 上述のように、電子クーポンは電子クーポン配布規則を購入／引換情報に適用
することに基づいて配布される。たとえば、「クライアント装置がコルゲート（
登録商標）のデンタルフロスを２回買ったら、クライアント装置はコルゲート（
登録商標）歯磨き粉に対する電子クーポンを受信する」という規則が購入／引換
情報に適用され、クライアント装置がコルゲート（登録商標）のデンタルフロス
を２回買ったという情報があれば、クライアント装置はコルゲート（登録商標）
の歯磨き粉の電子クーポンを受信する。しかし、「クライアント装置がコルゲー
ト（登録商標）の歯磨き粉の電子クーポンを引き換えたら、そのクライアント装
置はもうコルゲート（登録商標）の歯磨きの電子クーポンを受信しない」という
規則も購入／引換情報に適用され、クライアント装置が実際、コルゲート（登録
商標）の歯磨き粉の電子クーポンを引き換えていたら、クライアント装置はコル
ゲート（登録商標）の歯磨き粉の電子クーポンを受信しない。
【００２５】 代替の実施形態では、電子クーポンの配布および／または修正は、クライアン
トが実際にその商品を購入したかどうかにかかわらず、クライアントが電子クー
ポンを受信し引き換えたことのみに基づく。クライアントが電子小売サーバ装置
に接続を確立し、購入取引を行うかまたは電子小売サーバ装置に関連するウェブ
サイトを「ブラウジング」しただけで、電子小売サーバ装置は特定の電子クーポ
ンを画面ディスプレイの形態でクライアントに提示する。ついで電子小売サーバ
装置は、クライアントが特定の電子クーポンを見たことを電子小売サーバ装置が
識別できるようにする電子識別トークンをクライアント装置に送信する。プロモ
ーションサーバ装置はこの識別情報へのアクセス権を有し、クライアントが見る
かおよび／またはプロモーションサーバ装置から以前に受信した電子クーポンを
追跡できる。従って、クライアントがウェブサイトにアクセスするたびに、その
ウェブサイトに関連する電子小売サーバ装置は識別トークンによってクライアン
トを認識し、クライアントが見るかおよび／または受信した電子クーポンを追跡
する。クライアントが１つの電子小売サーバ装置で購入取引を行い、１つまたは
複数の電子クーポンを引き換えると、電子クーポンの引換はそのクライアントの
ものであるとされる。クライアントが電子小売サーバ装置にアクセスし、電子ク
ーポンを見るおよび／または受信し、電子クーポンを引き換えると、電子識別ト
ークンが表す情報は更新され、クライアントの購入／引換履歴が作成され、プロ
モーションサーバ装置はこの履歴にアクセスできる。この実施形態では、購入／
引換履歴はクライアント装置、電子小売サーバ装置、またはプロモーションサー
バ装置の上に記憶することができる。
【００２６】 上記のように、クライアントがウェブサイトにアクセスし、電子クーポンを見
る、受信するおよび／または引き換えるたびに、そのクライアントの購入／引換
履歴がさらに作成される。プロモーションサーバ装置はこの購入／引換履歴情報
を使用できるので、プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布規則をクライ
アントの購入／引換履歴に適用することによって、電子クーポンを配布または修
正することができる。たとえば、クライアントの購入／引換履歴に基づいてプロ
モーションサーバ装置が、クライアントが特定の商品に関していくつかの電子ク
ーポンを見るおよび／または受信したがまだどれも引き換えていないことに気づ
いた場合、プロモーションサーバ装置は特定の商品に関してそのクライアントに
はクーポンをこれ以上作成しなくなる。別法としては、クライアントが特定の商
品について電子クーポンを引き換えている場合、プロモーションサーバ装置は同
じ商品または違う商品についての電子クーポンをクライアントに送信することに
よってクライアントに報酬を与えることもできるし、またはプロモーションサー
バはクライアントにその商品についての電子クーポンをこれ以上提供しないこと
によって電子クーポンの配布を制限することもできる。クライアントの購入／引
換履歴情報に基づいて、プロモーションサーバ装置がクライアントが特定の商品
に関して電子クーポンを受信しているが、クーポンをまだ引き換えていないと決
定された場合、プロモーションサーバ装置がクーポンの値を調節してクーポンを
引き換えるようにクライアントに促すことも可能である。また、プロモーション
サーバ装置は期限の切れた電子クーポンの有効日を修正することもできる。この
実施形態では、上述の電子クーポンの配布／修正規則を使用して、プロモーショ
ンサーバ装置がどのように電子クーポンを配布／修正するかを決定し、電子クー
ポンが配布および／または修正されてから購入取引を完了するので、クライアン
トは電子クーポンを受信する購入取引において電子クーポンを引換することがで
きる。
【００２７】 上述の実施形態の例は、特定のブランドのペットフードに関するいくつかのク
ーポンを見るおよび／または受信したが、まだ１つも引き換えていないクライア
ントも含む。クライアントがペットの所有者でない、または単に電子小売サーバ
装置のウェブサイトではペットフードを買わないという仮定に基づき、プロモー
ションサーバはそのクライアントにペットフードの電子クーポンをこれ以上送信
しない。別法としては、クライアントがその特定のブランドを通常は買わないと
仮定して、プロモーションサーバ装置は異なるブランドに対する電子クーポンを
送信する。第２の例は、クライアントの購入／引換履歴が、クライアントがパス
タ商品に対する電子クーポンを引き換えたと示した場合である。本発明に従い、
有効な特定の電子クーポン配布規則に基づくと、プロモーションサーバ装置は関
係のない商品またはパスタソースなど関連のある商品に対するクーポンをクライ
アントに送信してもよいし、特定の期間そのクライアントが利用できない（unav
ailable、役に立たない、入手できない、不便な）特定のブランドのパスタ商品
の電子クーポンを作成してもよい。第３の例は、クライアントが特定のブランド
のコーラの購入に０．２ドルの割引という電子クーポンを見るおよび／または受
信する場合である。クライアントが食料品雑貨品店の電子小売サーバ装置に次に
アクセスした時にまだクーポンが引き換えられていない場合、プロモーションサ
ーバ装置はそのクーポンの割引額をたとえば０．３ドルに調節して、そのクーポ
ンを引き換えるようにクライアントにさらに勧めてもよい。他の例は、クライア
ントがペプシ（登録商標）商品に対する電子クーポンを受信したがまだ引き換え
ていない場合であり、この場合、プロモーションサーバ装置はコカコーラ（登録
商標）商品に対する電子クーポンを送信するかまたは、ペプシ（登録商標）電子
クーポンをコカコーラ（登録商標）商品の引換にも使用できるように修正するこ
とができる。
【００２８】 図６には、電子クーポンを修正してから購入取引を完了する方法のフロー図５
００を示す。第１のステップ５０２では、図１のクライアント装置１１０は、少
なくとも１つの接続を１つまたは複数の電子小売サーバ１２０と確立し、商品の
購入、電子クーポンの引換および／または電子小売サーバから電子クーポンを受
信するなどを含む小売取引を実行する。クライアント装置が各購入取引を電子小
売サーバ装置と実行すると、ステップ５０４で各電子小売サーバ装置はそのクラ
イアントの購入／引換情報トークンを更新し、トークンは購入した商品、引き換
えた電子クーポン、クライアント装置が見るおよび／または受信した電子クーポ
ンに関する情報を含む。購入／引換情報トークンはクライアント装置上のメモリ
内に記憶され、クライアント装置が実行する購入取引の「履歴」を表す。ステッ
プ５０６でクライアント装置が次の電子小売サーバ装置と次の接続を確立し、購
入取引を開始すると、次の電子小売サーバ装置はステップ５０８でクライアント
装置から購入／引換情報トークンを読み取る。次の電子小売サーバ装置はついで
、ステップ５１０で、図１のプロモーションサーバ装置１３０にトークン情報へ
のアクセス権を提供する。ステップ５１２では、プロモーションサーバ装置はク
ーポン修正規則を購入／引換情報トークン内に含まれた情報に適用する。ステッ
プ５１４で、トークン情報に適用された規則に基づいて電子クーポンの修正が保
証された場合、ステップ５１６で電子クーポンはプロモーションサーバ装置によ
って修正される。ついでクライアントはステップ５１８で１つまたは複数の商品
を電子小売サーバ装置から購入することによって購入取引を終了し、１つまたは
複数の購入された商品に電子クーポンが適用できる場合、電子クーポンを引き換
える。ステップ５１４で、修正すべき電子クーポンがないと決定された場合、ス
テップ５１６はスキップされ、購入取引はステップ５１８で終了する。上記のよ
うに、電子クーポンの修正は電子クーポンの価格、電子クーポンを引き換えるた
めに必要な購入要件、または電子クーポンの有効日を修正することを含む。
【００２９】 本発明の好ましい実施形態では、クライアント装置１１０は、インターネット
または同様なネットワークを介してウェブサーバに接続するパーソナルコンピュ
ータ実行ブラウザソフトウェアである。好ましくは、電子クーポンの冊子は、ク
ライアント装置のメモリ内に記憶される電子クーポンのトークンの形態でクライ
アント装置に転送される。電子クーポンのトークンは、クライアント装置が接続
している任意の次のウェブサーバによって検出できる。クライアント装置が特定
のウェブサーバとの取引を開始しようと試みると、ウェブサーバは電子クーポン
を含む電子クーポンのトークンを検出し、その電子クーポンを使用して取引を可
能にするかまたは修正する。この実施形態では、クライアント装置が電子クーポ
ンを受信すると、ユーザは、電子クーポンの冊子の中にあるすべての電子クーポ
ンと、提供される特典の性質を識別し、電子クーポンを引き換えられる種々のウ
ェブサイトへのリンクを提供する別のブラウザウィンドウまたはＪａｖａ（登録
商標）に基づいたウィンドウによって電子クーポンの存在について通知される。
別法としては、クライアント装置は電子クーポンの特典の性質と、電子クーポン
を引え換えられるウェブページへの使用とを記述するウェブページの形態で電子
クーポンの冊子の内容を表示するウェブサーバに接続することができる。本発明
のさらに別の実施形態では、クライアント装置が電子クーポンまたはクーポンの
冊子を受信すると、クライアント装置は電子クーポンまたはクーポンの冊子を周
辺の印刷デバイスに自動的に提供してユーザがクーポンのハードコピーバージョ
ンに自動的にアクセスできるようにプログラミングしてもよい。
【００３０】 当業者であれば、クライアント装置は典型的には消費者または顧客（ビジネス
対ビジネスの取引の場合）によって操作されるかまたは別の方法で制御され、サ
ーバ装置（複数可）は、取引に入り取引を完了する権限を持つ組織または組織の
エージェントによって操作されるかまたは別の方法で制御されることが理解でき
よう。当業者であれば、電子クーポンが有効である時、期限の日または日付の時
間を含めることができることを理解されるであろう。
【００３１】 本発明の別の実施形態では、電子クーポンのトークンは、クライアント装置に
転送されるか、または、Ｊａｖａ（登録商標）スクリプトまたは他の同様なソフ
トウェアコードによって第１のウェブサイトの中に生成されたフレームによって
クライアント装置から検出される。本実施形態は、電子クーポンのトークンを預
けるか検出するだけにウェブサイトを限定する、一部のウェブブラウザに含まれ
るセキュリティ機構と両立できる。たとえば、電子小売ウェブサイトにアクセス
するユーザは一般的に、そのサイトから電子クーポンのトークンを受信するが、
ユーザはあるサイトの代わりに別のサイトから電子クーポンのトークンを受信す
ることはできない。これは、特定のウェブサイトによって預けられた電子クーポ
ンのトークンはそのウェブサイトに対応する署名でコード化されており、ブラウ
ザはその署名を使用して、電子クーポンのトークンの転送を作成元のウェブサイ
トだけに限定しているからである。しかし、クライアント装置上で実行されてい
るブラウザにとって異なるウェブサイト上に生じたフレームでも同じように見え
る限り（すなわち同じ署名を有する限り）、電子小売サーバ装置のウェブサイト
内で生成したフレームはクライアント装置上に電子クーポンのトークンを預け、
別のウェブサイト内で生成された同様なフレームは、続いてその電子クーポンの
トークンを読み出すことができる。本明細書に記述された別の実施形態と同様に
、電子クーポンのトークンは特典の識別に必要な完全なクーポンのデータ構造、
有効化と認証を含むすべての必要なクーポン情報を含んでいてもよいし、または
、電子クーポンのトークンはクライアントを識別するデータのみを含み、電子ク
ーポンのトークンがプロモーションサーバ上のデータベースへのポインタとして
機能するようにしてもよい。電子クーポンのトークンが完全なデータ構造を含む
場合、スクリプトはクーポンを認証し有効にするために必要なコードを含む。こ
の実施形態の有用性は、クーポンの発行者と買い戻し人が同じエンティティであ
る必要はないという事実にある。たとえば、商品の生産者は潜在的な購入者にク
ーポンを配布してもらいたいが、クーポンを引き換えるために電子コマースを実
行する必要はないと思う場合がある。この場合、商品の生産者はＪａｖａ（登録
商標）スクリプト（または別の同様なスクリプト）を配布してトラフィックの多
いウェブサイトにクーポン配布ウェブサイトフレームを生成する。商品の生産者
はまた、商品が販売される場所でクーポンを引き換えられるように、販売時点商
品小売業者にフレーム生成スクリプトを提供する。
【００３２】 本発明は、プロモーションサーバ装置にアクセスする電子小売サーバ装置を１
つだけしか含まないものとして説明したが、複数の電子小売サーバ装置をプロモ
ーションサーバ装置に結合して、電子クーポンを配布および／修正することもで
きる。このような構成は図４に示されている。この装置３００では、電子小売サ
ーバ装置１２０のほかに、第２の電子小売サーバ装置１４０が上記のような方法
で通信ネットワーク１６０上でプロモーションサーバ装置１３０と結合可能であ
る。従って、クライアント１１０は電子小売サーバ装置１２０と１４０のいずれ
にでもアクセスして通信ネットワーク１６０上で購入取引を実行することができ
、どちらか１つの電子小売サーバ装置または両方のサーバ装置がプロモーション
サーバ装置１３０にアクセスできる。この実施形態では、クライアント装置１１
０はまず電子小売サーバ装置１２０に接続し、電子小売サーバ装置１２０は電子
購入／引換情報トークンをクライアント装置１１０に送信し、ついで電子小売サ
ーバ装置１４０に接続し、電子小売サーバ装置１４０は電子購入／引換情報トー
クンを読み出して、購入／引換情報へのアクセス権をプロモーションサーバ装置
１３０に提供する。プロモーションサーバは任意の数の電子小売サーバ装置を介
してアクセスできることを理解されたい。
【００３３】 別の実施形態では、電子クーポン配布／修正規則は別のプロモーションサーバ
装置上ではなく電子小売サーバ装置上のデータベースサーバ装置に記憶される。
このような構成は図５の４００に示されている。この実施形態では、電子小売サ
ーバ装置１５０は通信ネットワーク１６０上でクライアント１１０に結合可能で
ある。電子小売サーバ装置１５０はデータベースサーバ装置１５２を含み、デー
タベースサーバ装置１５２は電子クーポン配布規則と電子クーポンを定義するプ
ロモーションデータとを含む。
【００３４】 この実施形態では、電子小売サーバ装置１５０はデータベースサーバ装置１５
２内でローカルに、電子クーポン配布／修正規則を購入／引換情報に適用する。
クライアント装置１１０は、通信ネットワーク１６０上で電子小売サーバ装置１
５０と接続を確立して購入取引を開始する。電子小売サーバ装置がクライアント
装置１１０から購入／引換情報を読み出した後、電子小売サーバ装置は電子クー
ポン配布／修正規則を適用し、配布／変換規則に従ってクライアント装置に電子
クーポンを配布および／または修正する。
【００３５】 従って、本発明はネットワーク上で電子クーポンを配布および／または修正し
てから購入取引を完了する装置を提供する。電子クーポンは、クライアントの購
入／引換履歴に依存して配布および／または修正される。クライアント装置が電
子小売サーバ装置と購入取引を完了するたびに、電子小売サーバ装置は購入取引
に関する情報を含む電子購入／引換情報のトークンを転送および／または更新す
る。クライアント装置が電子小売サーバ装置と接続を確立すると、電子小売サー
バ装置は購入／引換情報を読み出し、この情報に対するアクセス権をプロモーシ
ョンサーバ装置に提供する。プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布／修
正規則を情報に適用し、規則を購入／引換情報に適用したことに基づいて、電子
クーポンを配布および／または修正するかを決定する。
【００３６】 本発明は、本発明の精神または本質的な特徴から離れることなく、別の特定の
形態でも具体化できる。従って本発明の実施形態は例示的なものであって限定的
なものではなく、本発明の範囲は前述の説明ではなく付随する請求項によって示
されるものであり、請求項と等価な意味および範囲のすべての変更は本発明に含
まれることが目的とされていると考えるべきである。
【図面の簡単な説明】
【図１】 本発明によって電子クーポンを配布する装置を示す図式的な図である。
【図２】 本発明によって電子クーポンを配布するフロー図である。
【図３】 図１の装置のより詳細な図式的な図である。
【図４】 本発明によって電子クーポンを配布する装置の別の実施形態を示す図式的な図
である。
【図５】 本発明によって電子クーポンを配布する装置のさらに別の実施形態を示す図式
的な図である。
【図６】 本発明によって電子クーポンを修正する方法のフロー図である。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ０９／６３４，９３０ (32)優先日 平成12年８月８日(2000．8．8) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ 【要約の続き】 る。

Claims (52)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、販売用商品を含む電子
    小売サーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、電子クーポン配布規則
    と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含む
    プロモーションサーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、前記通信ネットワーク
    上で前記電子小売サーバ装置と選択的に結合し購入取引を開始することができ、
    購入／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、前記電子トークン
    は前記電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信されるクライアント
    装置と を備え、 前記電子小売サーバ装置は、前記電子トークンを前記クライアント装置から読
    み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセスを提
    供するように構成され、 前記プロモーションサーバ装置は、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引
    換情報に適用し、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したこ
    とに基づいて電子クーポンを前記クライアント装置に配布するように構成される
    、前記装置。
  2. 【請求項２】 前記通信ネットワークはインターネットである請求項１に記載の装置。
  3. 【請求項３】 前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する１つま
    たは複数の情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情
    報とを含む請求項２に記載の装置。
  4. 【請求項４】 前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポ
    ンの配布を認証する条件付規則である請求項３に記載の装置。
  5. 【請求項５】 前記購入／引換情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求
    項２に記載の装置。
  6. 【請求項６】 前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トーク
    ンは前記プロモーションサーバ装置に、前記電子小売サーバ装置上の前記購入／
    引換情報を指し示す請求項２に記載の装置。
  7. 【請求項７】 前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子
    トークンは前記プロモーションサーバ装置に、前記プロモーションサーバ装置上
    の前記購入／引換情報を指し示す請求項２に記載の装置。
  8. 【請求項８】 前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装
    置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クラ
    イアント装置に提供される請求項２に記載の装置。
  9. 【請求項９】 前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装
    置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子
    小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される、画面表示データの形態
    で前記クライアント装置に提供される請求項２に記載の装置。
  10. 【請求項１０】 前記クライアント装置は、ワイヤード接続によって前記ネットワークに接続さ
    れる請求項２に記載の装置。
  11. 【請求項１１】 前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯
    端末、および携帯電話からなるグループから選択される請求項１０に記載の装置
    。
  12. 【請求項１２】 前記クライアント装置はワイヤレス接続によって前記ネットワークに接続され
    る請求項２に記載の装置。
  13. 【請求項１３】 前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯
    端末、および携帯電話からなるグループから選択される請求項１２に記載の装置
    。
  14. 【請求項１４】 前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置に含まれる請求項２
    に記載の装置。
  15. 【請求項１５】 前記購入／引換取引は前記プロモーションサーバ装置が前記電子クーポンを前
    記クライアント装置に配布した後に完了する請求項２に記載の装置。
  16. 【請求項１６】 電子クーポンを通信ネットワーク上で配布する方法であって、前記方法は、 Ａ クライアント装置と電子小売サーバ装置の間で接続を確立し、購入取引を
    開始するステップであって、前記クライアント装置は購入／引換情報を表す少な
    くとも１つの電子トークンを含み、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置
    によって前記クライアント装置に送信されるステップと、 Ｂ 前記電子小売サーバ装置が前記少なくとも１つの電子トークンを前記クラ
    イアント装置から読み出すステップと、 Ｃ 前記電子小売サーバ装置がプロモーションサーバ装置に、前記少なくとも
    １つの電子トークンが表す前記購入／引換取引情報へのアクセスを提供するステ
    ップであって、前記プロモーションサーバ装置は電子クーポン配布規則と電子ク
    ーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含むステップと
    、 Ｄ 前記プロモーションサーバ装置が、前記電子クーポン配布規則を前記購入
    ／引換情報に適用するステップと、 Ｅ 前記プロモーションサーバ装置が、前記電子クーポン配布規則を前記購入
    ／引換情報に適用したことに基づいて電子クーポンを前記クライアント装置に配
    布するステップと を含む前記方法。
  17. 【請求項１７】 前記通信ネットワークはインターネットである請求項１６に記載の方法。
  18. 【請求項１８】 前記購入／引換情報は、前記クライアント装置が購入した商品に関する１つま
    たは複数の情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情
    報とを含む請求項１７に記載の方法。
  19. 【請求項１９】 前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポ
    ンの配布を認証する条件付規則である請求項１８に記載の方法。
  20. 【請求項２０】 前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装
    置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クラ
    イアント装置に提供される請求項１７に記載の方法。
  21. 【請求項２１】 前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装
    置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子
    小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される、画面表示データの形態
    で前記クライアント装置に提供される請求項１７に記載の方法。
  22. 【請求項２２】 前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続され
    る請求項１７に記載の方法。
  23. 【請求項２３】 前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯
    端末、および携帯電話からなるグループから選択される請求項２２に記載の方法
    。
  24. 【請求項２４】 前記クライアント装置は、ワイヤレス接続によって前記ネットワークに接続さ
    れる請求項１７に記載の方法。
  25. 【請求項２５】 前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯
    端末、および携帯電話からなるグループから選択される請求項２４に記載の方法
    。
  26. 【請求項２６】 前記クライアント装置は前記ステップＥの後に前記購入／引換取引を完了する
    請求項１７に記載の方法。
  27. 【請求項２７】 通信ネットワーク上で電子クーポンを配布する装置であって、前記装置は、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、販売用商品を含む第１
    の電子小売サーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、電子クーポン配布規則
    と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含む
    プロモーションサーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、前記通信ネットワーク
    上で前記第１の電子小売サーバ装置と選択的に結合し購入取引を開始でき、購入
    ／引換情報を表す少なくとも１つの電子トークンを含み、前記電子トークンは第
    ２の電子小売サーバ装置によってクライアント装置に送信されるクライアント装
    置と を備え、 前記第１の電子小売サーバ装置は、前記電子トークンを前記クライアント装置
    から読み出し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセ
    スを提供するように構成され、 前記プロモーションサーバ装置は前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換
    情報に適用し、前記電子クーポン配布規則を前記購入／引換情報に適用したこと
    に基づいて電子クーポンを前記クライアント装置に配布するように構成される装
    置。
  28. 【請求項２８】 前記通信ネットワークはインターネットである請求項２７に記載の装置。
  29. 【請求項２９】 前記購入／引換情報は前記クライアント装置が購入した商品に関する１つまた
    は複数の情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報
    とを含む請求項２８に記載の装置。
  30. 【請求項３０】 前記電子クーポン配布規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポ
    ンの配布を認証する条件付規則である請求項２９に記載の装置。
  31. 【請求項３１】 前記購入／引換情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求
    項２８に記載の装置。
  32. 【請求項３２】 前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トーク
    ンは前記プロモーションサーバ装置に、前記電子小売サーバ装置上の前記購入／
    引換情報を指し示す請求項２８に記載の装置。
  33. 【請求項３３】 前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子
    トークンは前記プロモーションサーバ装置に、前記プロモーションサーバ装置上
    の前記購入／引換情報を指し示す請求項２８に記載の装置。
  34. 【請求項３４】 前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装
    置から前記クライアント装置に直接送信される画面表示データの形態で前記クラ
    イアント装置に提供される請求項２８に記載の装置。
  35. 【請求項３５】 前記電子クーポンは、前記通信ネットワーク上で前記プロモーションサーバ装
    置から前記電子小売サーバ装置に送信され、前記通信ネットワーク上で前記電子
    小売サーバ装置から前記クライアント装置に送信される、画面表示データの形態
    で前記クライアント装置に提供される請求項２８に記載の装置。
  36. 【請求項３６】 前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続され
    る請求項２８に記載の装置。
  37. 【請求項３７】 前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯
    端末、および携帯電話からなるグループから選択される請求項３８に記載の装置
    。
  38. 【請求項３８】 前記クライアント装置はワイヤレス接続によって前記ネットワークに接続され
    る請求項２８に記載の装置。
  39. 【請求項３９】 前記クライアント装置は、パーソナルコンピュータ、双方向テレビ装置、携帯
    端末、および携帯電話からなるグループから選択される請求項３８に記載の装置
    。
  40. 【請求項４０】 前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置に含まれる請求項２
    ８に記載の装置。
  41. 【請求項４１】 前記購入取引は前記プロモーションサーバ装置が前記電子クーポンを前記クラ
    イアント装置に配布した後に完了する請求項２８に記載の装置。
  42. 【請求項４２】 通信ネットワーク上で電子クーポンを修正する装置であって、前記装置は、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、販売用商品を含む電子
    小売サーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、電子クーポン修正規則
    と、電子クーポンを定義するプロモーションデータとを含むデータベースを含む
    プロモーションサーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有し、前記通信ネットワーク
    上で前記電子小売サーバ装置と選択的に結合して購入取引を開始することができ
    、少なくとも１つの電子クーポンと、購入／引換情報を表す少なくとも１つの電
    子トークンとを含み、前記電子トークンは前記電子小売サーバ装置によって前記
    クライアント装置に送信されるクライアント装置と を備え、 前記電子小売サーバは、前記電子トークンを前記クライアント装置から読み出
    し、前記プロモーションサーバ装置に前記購入／引換情報へのアクセス権を提供
    するように構成され、 前記プロモーションサーバ装置は前記電子クーポン修正規則を前記購入／引換
    情報に適用し、前記電子クーポン修正規則を前記購入／引換情報に適用したこと
    に基づいて前記クライアント装置上の前記少なくとも１つの電子クーポンを修正
    するよう構成される装置。
  43. 【請求項４３】 前記通信ネットワークはインターネットである請求項４２に記載の装置。
  44. 【請求項４４】 前記購入／引換情報は前記クライアント装置が購入した商品に関する１つまた
    は複数の情報と、前記クライアント装置が引き換えた電子クーポンに関する情報
    とを含む請求項４３に記載の装置。
  45. 【請求項４５】 前記電子クーポン修正規則は、前記購入／引換情報に基づいて前記電子クーポ
    ンの修正を認証する条件付規則である請求項４３に記載の装置。
  46. 【請求項４６】 前記購入／引換情報は前記クライアント装置の前記メモリ内に記憶される請求
    項４３に記載の装置。
  47. 【請求項４７】 前記購入／引換情報は前記電子小売サーバ装置上に記憶され、前記電子トーク
    ンは前記電子小売サーバ装置に、前記電子小売サーバ上の前記購入／引換情報を
    指し示す請求項４３に記載の装置。
  48. 【請求項４８】 前記購入／引換情報は前記プロモーションサーバ装置上に記憶され、前記電子
    トークンは前記プロモーションサーバ装置に、前記プロモーションサーバ装置上
    の前記購入／引換情報を指し示す請求項４３に記載の装置。
  49. 【請求項４９】 前記クライアント装置はワイヤード接続によって前記ネットワークに接続され
    る請求項４３に記載の装置。
  50. 【請求項５０】 前記クライアント装置はワイヤレス接続によって前記ネットワークに接続され
    る請求項４３に記載の装置。
  51. 【請求項５１】 前記プロモーションサーバ装置は前記電子小売サーバ装置に含まれる請求項４
    ３に記載の装置。
  52. 【請求項５２】 前記購入取引は前記プロモーションサーバ装置が前記電子クーポンを修正した
    後に完了する請求項４３に記載の装置。
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