JP2003533780A - 電子クーポンを配布し引き換える方法と装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 少なくとも２つの端末を伴う通信チャネル上で電子コマースを有効にし強化する方法と装置。クライアントＡ（１１０）から情報に対する要求を受信すると、サーバＢ（１２０）は要求された情報と共に、追加の情報をクーポンＣ（２０４）またはクーポンデータベース（３１０）へのポインタとして送信し、これによって別のサーバＢ’（１３０）はクライアントＡを認識することができる。次にクライアントＡを認識する任意のサーバＢ’は、クライアントＡが情報への要求をそのサーバＢ’に行うと、関連する情報の部分だけを認識できる。クライアントＡがサーバＢ’から所定の電子要求を行うと、サーバＢ’は同時に、クライアントＡとサーバＢ’の間で発生した情報Ｃを認証するサーバＤ１５０上のデータベース（３１０）への要求を行う。この後、サーバＢ’はクライアントＡが、サーバＢ’の他の基準に従って取引を進めることを許可する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】

本発明はコンピュータネットワーク環境内で電子クーポンまたは「トークン」
を配布し引き換える方法と装置に関し、より具体的には、引き換えの妥当性を有
するトークンに対する情報を要求する前に配布する方法と装置とに関する。

【０００２】

【従来の技術】

コンピュータの急速なネットワーク化と、１つのコンピュータから次のコンピ
ュータへ情報を要求すること、たとえばインターネットの成長に伴い、情報の提
供者（「サーバー」）が情報提供者の任意で、クライアントを「認識」するおよ
び／または、あらかじめ決定されあらかじめプログラミングされたレベルのカス
タマイズを提供するために、情報をリクエストする特定の人「クライアント」に
電子「トークン」（一般に「クッキー」と呼ばれる）を提供することが一般的な
方法となっている。

【０００３】 このように、関連技術では、クライアントがサーバに、情報に対するリクエス
トを最初に行うと、サーバは要求された情報と、さらに、「サーバ」が「クライ
アント」を認識し、次のリクエストで提供する情報をカスタマイズすることがで
きる電子「トークン」またはクッキーとを配布する。またクッキーを使用して特
定のクライアントまたはクライアントの組を識別し、特定の情報またはサーバの
プライベートネットワークへの入り口ポイントへのアクセスを制御することもで
きる。

【０００４】 通常の商取引では、新聞や雑誌などの情報の提供者を使用して、特定の市場セ
グメントの消費者の注意を引くか識別し、ベンダはこれらの特定の市場セグメン
ト内の消費者をターゲットとして広告することができる。これはしばしば、商品
購入の割引または他の特典について消費者が引き換えることのできるクーポンの
使用を含む。典型的には、クーポンのソースはベンダ自身が作成または発行する
か、または、ベンダに関連する販売者または他の情報提供者である。クーポンの
利点の１つは、各広告のソースに一意的なクーポンを使用することによってベン
ダが広告の効果を測定できることである。しかし、紙のクーポンの追跡は非常に
時間がかかり、処理も不正確である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】

インターネットの発展と共に、消費者は多くのオンラインソースからクーポン
をダウンロードし印刷できるようになった。消費者はこれらのクーポンを地元の
店に持っていって引き換えるか、または商品を購入した証明と共にクーポンのソ
ースに戻して、郵送で払い戻しを受ける。これらの方法は消費者にとっては不便
で時間もかかる。現在、クーポンをオンラインで配布し引き換える効果的な方法
はない。

【０００６】 （発明の開示） 従って、本発明の目的は、ネットワーク環境内でクーポンを配布し引き換える
改善された方法と装置を提供することである。

【０００７】

【課題を解決するための手段】

本発明は、クーポンのソースと、消費者とベンダがすべて共通の通信チャネル
に接続しているネットワーク化された環境内で電子クーポンを配布し引き換える
方法と装置に関する。消費者はクライアント装置を介して典型的にはサーバであ
るクーポンのソースに接続でき、クーポンのソースは電子クーポンまたは電子ク
ーポンの「冊子」をクライアントに転送する。これらのクーポンは、クライアン
トがベンダのサーバと接続を確立してベンダの商品またはサービスに関する情報
を要求するか、購入に対する割引を得る前に転送される。クライアントがベンダ
のサーバと接続を確立し、情報、商品、またはサービスに対する取引を開始する
と、ベンダのサーバは、取引を修正しクライアントが引き換えることができるク
ーポンをクライアントが所持していることを認識できる。クーポンは、暗号化ま
たは符号化された部分を有し、この部分によってサーバは認証サーバなどの別の
サーバと通信してクーポンを認証および／または有効化できる。

【０００８】 本発明による装置は、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを有する
第１のサーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、ネ
ットワーク上で電子クーポンを第１のサーバ装置に送信するように構成された情
報局サーバ（clearinghouse、クリアリングハウス、情報交換所、手形交換所）
と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む第２のサーバ装置と、
コンピュータプロセッサと関連するメモリを含み、ネットワーク上で第１のサー
バと第２のサーバに選択的に結合できる（coupleable）クライアント装置とを含
む。クライアント装置が第１のサーバ装置に結合（couple）すると、第１のサー
バ装置は電子クーポンをクライアント装置に送信し、クライアント装置が購入取
引のために第２のサーバ装置に結合すると、第２のサーバ装置はクライアント装
置からクーポンを検索して電子クーポンに基づいて購入取引を修正する。電子ク
ーポンは第２のサーバ装置に、情報局サーバから電子クーポンデータを検索する
ように情報局サーバを指すクライアントデータを含むクッキーを含んでいてもよ
く、クーポンデータは電子クーポンの条件（term、項目、ターム）を含む。第２
のサーバ装置は、電子クーポンに埋め込まれた情報または情報局サーバから検索
された電子クーポンデータに基づいて、電子クーポンを認証できる。第１のサー
バ装置と第２のサーバ装置は同じサーバであってもよく、第１のサーバ装置は広
告サーバであって第２のサーバ装置は電子小売サーバ（e-tail server）であっ
てもよい。第２のサーバは情報局サーバを介して電子クーポンの引換に対して払
い戻しを受ける。

【０００９】 別の実施形態では、ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える装置は
、各々がコンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む複数の第１のサー
バ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、ネットワーク
上で複数の第１のサーバ装置の各々に電子クーポンを送信するように構成された
情報局サーバと、各々がコンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む複
数の第２のサーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み
、ネットワーク上で複数の第１のサーバ装置と複数の第２のサーバ装置とに選択
的に結合できるクライアント装置とを含む。クライアント装置が複数の第１のサ
ーバ装置のうち１つと結合すると、複数の第１のサーバ装置のうち１つは電子ク
ーポンのうち少なくとも１つをクライアント装置に送信し、クライアント装置が
購入取引のために複数の第２のサーバ装置のうち１つに結合すると、複数の第２
のサーバ装置のうち１つは電子クーポンのうち少なくとも１つをクライアント装
置から検索してこれに従って購入取引を修正する。

【００１０】 別の実施形態では、ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える装置は
、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む情報局サーバと、コンピ
ュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、情報局サーバと選択的に結合で
きる第１のサーバ装置と、コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み
、情報局サーバと選択的に結合できる第２のサーバ装置と、コンピュータプロセ
ッサおよび関連するメモリを含み、ネットワーク上で第１のサーバ装置と第２の
サーバ装置に選択的に結合できるクライアント装置とを含む。情報局サーバは、
ネットワーク上でフレーム生成スクリプト（frame-generating script）を第１
のサーバ装置と第２のサーバ装置に送信するように構成される。クライアント装
置が第１のサーバ装置に結合すると、第１のサーバ装置はフレーム生成スクリプ
トが生成したフレームからクッキーをクライアント装置に送信し、クッキーは電
子クーポン情報を含み、クライアント装置が購入取引のために第２のサーバに結
合すると、フレーム生成スクリプトが生成したフレームはクライアント装置から
クッキーを検索し、クッキーに含まれる電子クーポン情報に基づいて購入取引を
修正する。

【００１１】 本発明による方法は、ネットワーク上で情報局サーバと第１のサーバの間に接
続を確立するステップと、電子クーポンを情報局サーバから第１のサーバに転送
するステップと、ネットワーク上でクライアント装置と第１のサーバの間に接続
を確立するステップと、電子クーポンを第１のサーバからクライアント装置に転
送するステップと、ネットワーク上でクライアント装置と第２のサーバの間に接
続を確立するステップと、クライアント装置が第２のサーバと購入取引を開始す
るステップと、第２のサーバがクライアント装置と関連する電子クーポンを認識
するステップと、第２のサーバが電子クーポン内に含まれる情報に基づいて電子
クーポンを引き換え、購入取引を修正するステップとを含む。引換ステップの前
に、第２のサーバは情報局サーバと接続を確立して電子クーポンを認証する。

【００１２】 別の実施形態では、ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える方法は
、ネットワーク上で情報局サーバと第１のサーバの間に接続を確立するステップ
と、情報局サーバから第１のサーバにフレーム生成スクリプトを転送するステッ
プと、ネットワーク上で情報局サーバと第２のサーバの間に接続を確立するステ
ップと、フレーム生成スクリプトを情報局サーバから第２のサーバに転送するス
テップとを含む。この方法はさらに、ネットワーク上でクライアント装置と第１
のサーバの間に接続を確立するステップと、第１のサーバ内のフレーム生成スク
リプトが生成したフレームから電子クーポン情報を含むクッキーをクライアント
装置に転送するステップと、購入取引を実行するためにネットワーク上でクライ
アント装置と第２のサーバの間に接続を確立するステップと、第２のサーバ内の
フレーム生成スクリプトによって生成されたフレームを介してクライアント装置
から第２のサーバにクッキーを転送するステップと、クッキー内に含まれた電子
クーポン情報に基づいて第２のサーバが購入取引を修正するステップとを含む。
クライアント装置と第２のサーバの間に接続を確立する前に、第１のサーバはク
ライアント装置に関連するクーポン情報を情報局サーバに転送して情報局サーバ
のメモリ内に記憶させてもよい。購入取引を修正する前に、クッキーは、情報局
サーバのメモリ内に記憶されているクライアント装置と関連するクーポン情報を
第２のサーバに指し示し、第２のサーバは情報局サーバのメモリ内に記憶された
クーポン情報に基づいて電子クーポンを認証してもよい。さらに、この方法は情
報局サーバを介して第２のサーバに払い戻すステップを含んでいてもよい。

【００１３】

【発明の実施の形態】

本発明の前述の目的と他の目的、および本発明の種々の特徴と本発明自体は、
付随する図面と共に次の説明を読めばより完全に理解できよう。

【００１４】 本発明は電子クーポンを配布し引き換える方法と装置に関する。電子クーポン
は本質的にトークン（token、引換券、商品券）であり、受信者の利益のために
発行者によって発行されるかまたは発行者の許可の下に発行される。典型的には
、受信者は電子クーポンを受信し、後から、それを引き換えて指定された利益を
得る。好ましくは、電子クーポンは、発行者または発行者のエージェントが提供
する商品またはサービスに割引を提供するなど、予想される取引を可能にするか
または修正することができる。さらに、電子クーポンはプライベートに所有され
た情報または制限されたアクセスを有するサーバへのアクセスを可能にするかま
たはアクセスのレベルを修正することができる。別法としては、電子クーポンは
２つの会社、２つの政府系機関、または２つの政府の間の取引、たとえば、２つ
の会社が商品またはサービスまたは情報へのアクセスの取引に関して契約を結ん
だ時、または政府系機関が通貨または情報の取引に関する協定に入ったときに使
用できる。電子クーポンの配布は、ユーザの人口統計、ショッピングと消費の習
慣などに基づいて特定のユーザ用に選択的に調整することができるが、本発明の
好ましい実施形態では、受信者の知られた特徴とは独立してクーポンをユーザに
配布する。

【００１５】 図１は、本発明の好ましい実施形態による、電子クーポンを配布し引き換える
装置１００の図を示す。装置１００はクライアント装置１１０、サーバ装置Ａ１
２０、サーバ装置Ｂ１３０、およびサーバ装置Ｃ１４０を含み、これらのサーバ
装置は全部、共通の通信チャネル１６０に接続している。好ましくは、クライア
ント装置１１０、サーバ装置Ａ１２０、サーバ装置Ｂ１３０、およびサーバ装置
Ｃ１４０は、ＩＢＭ ＰＣ、ＩＢＭ ＰＣ互換装置、ＡＰＰＬＥ ＭａｃＩＮＴ
ＯＳＨ装置などのパーソナルコンピュータ、または、コンパックコンピュータ社
のデジタルエクイップメント部門から入手可能なアルファコンピュータ装置やサ
ンマイクロシステム社から入手可能なＳＰＡＲＣステーションコンピュータ装置
などさらに進んだコンピュータ装置のいずれであってもよく、メインフレームコ
ンピュータ装置も使用できる。好ましくは、通信チャネル１６０はインターネッ
トまたはイントラネットなどＴＣＰ／ＩＰに基づいたネットワークであるが、よ
く知られたＬＡＮ、ＷＡＮ、またはＶＰＮ技術のほとんども使用できる。

【００１６】 本発明の好ましい実施形態では、クライアント装置１１０はマイクロソフトウ
ィンドウズ（登録商標）９５または９８オペレーティングシステムを動作するＩ
ＢＭ ＰＣ互換機であり、サーバ装置Ａ１２０、サーバ装置Ｂ１３０、サーバ装
置Ｃ１４０は、ハイパーテキスト転送プロトコル（ｈｔｔｐ）を介してＨＴＭＬ
フォーマットのウェブページなどの情報にアクセスを提供するウェブサーバとし
て構成される。サーバ装置Ａ１２０はまた、クッキーを生成し、クッキーをクラ
イアント装置１１０に転送するように構成される。クライアント装置１１０は、
ネットスケープコミュニケーション社から入手可能なコミュニケータや、マイク
ロソフト社から入手可能なインターネットエクスプローラなど、一般にウェブブ
ラウザと呼ばれるウェブページを見るソフトウェアを含む。クライアント装置１
１０は、サーバ装置Ａ１２０とサーバ装置Ｂ１３０の上にあるウェブページにア
クセスすることができる。サーバ装置Ｃ１４０は、電子クーポンを引き換える前
に認証するために必要なソフトウェアを含む、認証サーバである。

【００１７】 １つの好ましい実施形態では、サービス装置Ａ１２０は、クライアント装置１
１０に転送される電子クーポンまたは電子クーポンの冊子を、クライアント装置
のメモリ内に記憶されるクッキーの形態で生成するように構成されるウェブサー
バソフトウェアを含む。好ましくは、電子クーポンは次の情報要素のうち任意の
要素またはすべての要素を含むことのできるデータ構造であり、その情報要素と
は、電子クーポンシリアル番号または識別番号を表すデータ、クーポンを有効に
するかまたは認証するために使用できる一意的なキーを表すデータ、クーポンを
認証しクーポンを引き換えるベンダを表すデータ、クーポンが提供する割引また
はアクセスの性質を表すデータ、クーポンを発行したサーバまたはエンティティ
（entity、団体、事業体）を表すデータである。好ましい１つの実施形態では、
電子クーポンは電子クーポンの冊子の一部として発行できる。クーポンの冊子は
、電子クーポンの冊子のバージョン番号を表すデータと、電子クーポンの冊子の
シリアル番号または識別番号を表すデータとを含むことができる。

【００１８】 １つの好ましい実施形態では、電子クーポンはクーポンを引き換えるために必
要なすべての情報を含む。具体的には、電子クーポンは授与者（すなわち電子ク
ーポンを引き換えるパーティまたはベンダ）、提供される割引または特典の性質
、電子クーポンを認証するかまたは有効にすることのできる一意的なシリアル番
号または他のデータ構造を識別する。したがって、このタイプの電子クーポンを
引き換えるサーバは、引き換えに必要なすべての情報を電子クーポンから得るこ
とができる。サーバは電子クーポンを認証または有効にするために必要なソフト
ウェアを含むこともできる。

【００１９】 代替の実施形態では、電子クーポンの冊子は電子クーポンの冊子を認証するか
または有効にするために使用できる一意的なシリアル番号または識別番号とデー
タ構造とを含む。電子クーポンの冊子の実際の内容は、たとえば、クーポンの冊
子のシリアル番号を読み取り、使用可能なクーポンのリストをユーザに提供する
ウェブサイトにアクセスすることによって決定してもよい。この構成の利点は、
電子クーポンの冊子を発行する組織は、電子クーポンの冊子を発行した後でもベ
ンダを追加できることである。したがって、特定のクーポンの冊子をクライアン
トに発行した後に、あるベンダが電子クーポンの冊子を発行した組織と契約した
場合、このベンダも後から電子クーポンの冊子に追加することができる。このタ
イプの電子クーポンを引き換えるために、電子クーポンを引き換えるサーバは、
クーポンの冊子を認証または有効にして、認証／有効化を要求しているサーバに
対して電子クーポンの特典の性質を示す認証サーバに接続しなければならない。
この構成の別の利点は、認証機能と有効化機能があるのでクーポンが比較的改ざ
んに強いということである。多くの従来技術の装置では、有効化／認証スキーマ
がないのでユーザは比較的簡単にクーポンをコピーおよび／または修正でき、こ
のような偽造を検出する信用できる方法はほとんどない。

【００２０】 他の実施形態では、クーポン内に具体化されているすべての情報（特典の性質
、認証データ、授与者のデータ、有効なベンダなど）は別の「情報局」サーバ上
に常駐し、クライアント装置１１０が保持するクッキーは情報局サーバ上のクー
ポンを指すクライアントに関した識別情報を運ぶだけである。この実施形態では
、クライアントがクーポンを「受信する」と、クライアント装置上のデータを修
正するのではなく、情報局サーバのデータベースを修正するという結果になり、
すなわち、クライアント装置は物理的にはクーポンを受信するわけではない。こ
の実施形態では、クーポンを発行するサーバと情報局サーバの間でインターネッ
ト、従来の電話回線、または他の適切な通信チャネルを介した通信が必要である
。同様に、クライアント装置１１０がクーポンを引き換えるとき、引換側サーバ
は識別、有効化、認証のために情報局サーバとリンクを確立しなければならない
。代替の実施形態では、情報局サーバに常駐するクーポン（複数可）は、情報局
サーバの周辺の印刷デバイスに提供され、クーポンのハードコピーバージョンを
郵送、ファクシミリ、または他の方法でクライアント装置１１０に送信してもよ
い。

【００２１】 図２は、本発明の好ましい実施形態によりクーポンを配布し引き換える方法の
フローチャート２００を示す。予備ステップ２１０では、クライアント装置はサ
ーバＡに情報を要求する。次のステップ２１２では、サーバＡはプロモーション
サーバにプロモーション要求を行う。ついで、ステップ２１４でプロモーション
サーバは電子プロモーションクーポンをサーバＡに転送する。サーバＡはついで
、ステップ２１６で、要求された情報と電子クーポンをクライアント装置に転送
する。クライアント装置は電子クーポンをメモリ内に記憶する。次のステップ２
１８では、クライアント装置は取引を開始するか、再びサーバからの情報を要求
する。このサーバはサーバＡであってもよいし、別のサーバであってもよい。こ
の時点でステップ２１９で、装置によっては、サーバはクライアント装置上の電
子クーポンの存在を検出することもできるし、クライアント装置は引換用の電子
クーポンを提示することもできる。次のステップ２２０では、サーバは電子クー
ポンを認証する。装置によっては、サーバは電子クーポンを評価して認証するか
有効にするか、または好ましくは、サーバは電子クーポン情報を情報局サーバに
転送して、情報局サーバが電子クーポンを認証するか有効にしてから取引を許可
する。次のステップ２２２では、電子クーポンを使用して取引を修正するか可能
にし、取引は終了する。最後に、サーバはステップ２２４で情報局サーバを介し
てクーポンの値について払い戻しを受ける。この実施形態では、プロモーション
サーバと情報局サーバは異なるサーバであってもよく、好ましくは同じサーバで
あってもよい。

【００２２】 当業者であれば、クライアント装置が必ずしもサーバＡから情報を要求する必
要はないことを理解されるであろう。必要なのは電子クーポンをクライアント装
置に転送するために、サーバＡがクライアント装置と接続を確立することである
。電子クーポンを転送する１つの方法は、電子クーポンを要求された情報に含め
ることである。別法としては、電子クーポンは情報を転送する任意の方法でクラ
イアント装置に転送できる。

【００２３】 本発明の好ましい実施形態では、クライアント装置は、インターネットまたは
同様なネットワークを介してウェブサーバと接続する、ブラウザソフトウェアを
実行するパーソナルコンピュータである。好ましくは、電子クーポンの冊子はク
ライアント装置のメモリ内に記憶されるクッキーの形態でクライアント装置に転
送される。クッキーは、クライアント装置が接続している任意の次のウェブサー
バによって検出できる。クライアント装置が特定のウェブサーバと取引を開始し
ようと試みた場合、ウェブサーバは電子クーポンを含むクッキーを検出し、電子
クーポンを使用して取引を可能にするか修正する。この実施形態では、クライア
ント装置が電子クーポンを受信すると、ユーザは、電子クーポンの冊子内のすべ
ての電子クーポンと提供される特典の性質を識別し、電子クーポンを引き換える
ことのできる種々のウェブサイトへのリンクを提供する別のブラウザウィンドウ
またはＪａｖａ（登録商標）に基づくウィンドウによって、電子クーポンの存在
を知らされる。別法としては、クライアント装置は、電子クーポンの特典の性質
と電子クーポンが引き換えられるウェブページへのリンクとを記述するウェブペ
ージの形態で電子クーポンの冊子の内容を表示するウェブサーバに接続すること
もできる。本発明のさらに別の実施形態では、クライアント装置が電子クーポン
またはクーポンの冊子を受信すると、クライアント装置は電子クーポンまたはク
ーポンの冊子を周辺の印刷デバイスに自動的に提供し、ユーザがクーポンのハー
ドコピーバージョンに自動的にアクセスできるようにプログラミングしてもよい
。

【００２４】 当業者であれば、クライアント装置の使用は典型的には消費者または顧客（ビ
ジネス対ビジネスの取引の場合）によって操作されるかまたは別の方法で制御さ
れ、サーバ装置（複数可）は、取引に入り取引を完了する権限を持つ組織または
組織のエージェントによって操作されるかまたは別の方法で制御されることが理
解できよう。さらに、当業者であれば、全プロセスと装置は自動化でき、たとえ
ばクライアント装置を定期的にウェブサイトにアクセスするようにプログラミン
グするか（電子クーポンのソースに知られてもよいし知られなくてもよい）、発
信元のサーバが電子メールなどによって電子クーポンを定期的に配布して、引換
側サーバは自動化された要求の一部として自動的に電子クーポンを引き換え、自
動化されたクライアント装置から受信した取引を開始するようにプログラミング
してもよい。また、当業者であれば、電子クーポンの期限の日または有効日を電
子クーポンに含めてもよいことを理解されるであろう。

【００２５】 本発明の別の実施形態では、クッキーはＪａｖａ（登録商標）スクリプトまた
は他の同様なソフトウェアコードによって一次ウェブサイト内に生成されたフレ
ームによってクライアント装置に転送されるか、または、クライアント装置から
検出される。この実施形態は、一部のウェブブラウザに含まれる、ウェブサイト
を自分のクッキーだけを預け、検出するだけに限定するセキュリティ機能と両立
する。たとえば、非常にトラフィックの多いウェブサイトにアクセスするユーザ
は一般にクッキーをそのサイトから受信するが、あるサイトの代わりに別のサイ
トからクッキーを受信することはできない。これは、特定のウェブサイトによっ
て預けられたクッキーはそのウェブサイトに対応する署名でコード化されており
、ブラウザはその署名を使用して、クッキーの転送を作成元のウェブサイトだけ
に限定しているからである。しかし、非常にトラフィックの多いウェブサイト内
で生成されたフレームはクッキーをクライアント装置に預け、別のウェブサイト
内で生成されたフレームでもクライアント装置上で実行されているブラウザに同
じように見える限り（すなわち同じ署名を有する限り）、別のウェブサイト内で
生成された同様なフレームは、続いてそのクッキーを読み出すことができる。本
明細書に記述された他の実施形態と同様に、クッキーは特典の識別、有効化と認
証に必要な完全なクーポンデータ構造を含む必要なすべてのクーポン情報を含む
こともできるし、クッキーはクライアントを識別するデータのみを含み、クッキ
ーはクーポン情報局サーバ上のデータベースへのポインタとして機能することも
できる。クッキーが完全なデータ構造を含む場合、スクリプトはクーポンを認証
し有効化するために必要なコードを含む。この実施形態の有用性は、クーポンの
発行者と引換え人が同じエンティティである必要はないという事実にある。たと
えば、商品の生産者は潜在的な購入者にクーポンを配布してもらいたいが、クー
ポンを引き換えるために電子商取引（electronic commerce、エレクトロニック
・コマース）を実行する必要はないと思う場合がある。この場合、商品の生産者
はクーポン配布ウェブサイトフレームを生成するＪａｖａ（登録商標）スクリプ
ト（または別の同様なスクリプト）を非常にトラフィックの多いウェブサイトに
配布する。商品の生産者はまた、商品が販売される場所でクーポンを引き換えら
れるように、販売時点（point-of-sale）商品小売業者にフレーム生成スクリプ
トを提供する。本発明の別の実施形態では、非常にトラフィックの多い広告ウェ
ブサイトと販売時点、引換側ウェブサイトは同じウェブサイトであってもよい。
他の実施形態では、ユーザがクーポンまたはクーポンポインタ情報を得るウェブ
サイトは情報局装置を直接含んでいてもよく、すなわち、ユーザは情報局と別の
ウェブサイトにアクセスする必要はない。

【００２６】 本発明の前の実施形態は、クーポン情報局サーバ１５０を運営するエンティテ
ィなど、単一のサービスプロバイダによって実装することもできる。図３に示さ
れたこのシナリオでは、商品の生産者２５０は情報局１５０を認可して２５２、
関連する商品に関する電子クーポンを生成し配布する。情報局１５０は必要なフ
レーム生成スクリプト２５４を生成し、非常にトラフィックの多いウェブサイト
（すなわち広告ウェブサイト）や販売時点ウェブサイト（クーポン引換ウェブサ
イト）に配布する。ユーザはクライアント装置１１０を操作して、広告ウェブサ
イト（サーバＡ１２０）のうち１つとの接続を開始し３０２、スクリプトが生成
したフレーム３０６からクッキーを受信する３０４。クーポンを情報局データベ
ースに記憶する場合、広告ウェブサイトは情報局１５０との接続を確立して３０
８、クライアント１１０と関連するクーポン情報を情報局クーポンデータベース
３１０に記憶する。本発明の好ましい実施形態では、上記のクーポンの配布はク
ライアント１１０の任意の特徴に依存しないが（たとえば人口統計、購入習慣な
ど）、別の実施形態ではこのような情報を使用して特定のクーポンを特定のクラ
イアントに選択的に配布することもできる。ユーザはついでクーポン引換ウェブ
サイト（サーバＢ１３０）のうち１つに接続を開始し３１２、常駐するスクリプ
トが生成したフレーム３１４は情報局データベースを指す完全なクーポンデータ
構造またはクライアントデータを含むクッキーを検索する。クーポンが情報局デ
ータベース３１０上に記憶されている場合、引換側ウェブサイト１３０は情報局
１５０への通信リンクを確立し３１６、クライアント１１０と関連づけられたク
ーポン情報を検索する。引換側ウェブサイト１３０はついで、クーポン内に埋め
込まれた情報に基づいて内部的にクーポンを認証するか、または情報局１５０へ
の接続３１６を介してクーポンを認証する。ついで、引換側ウェブサイト１３０
はクーポンが定義する量だけ、クライアント１１０との取引を修正する。従来の
紙に基づいたクーポンと同様に、引換側エンティティ（引換側ウェブサイト１３
０に対応する）は処理費用に加えて取引修正料金の払い戻しを受ける。引換側エ
ンティティ１３０は払い戻しと料金を商品の生産者２５０から直接受け取っても
よいし、または情報局１５０から受け取ってもよい。前者の場合では（図４に示
される）、引換側エンティティ１３０から取引を通知されると３３０、クーポン
が引き換えられるたびに引換側エンティティは払い戻しと料金を商品の生産者２
５０から受け取り３３２、情報局１５０は料金を商品の生産者２５０から受け取
る３３４。後者の場合（図５に示されている）、引換エンティティ１３０から通
知されると引換側エンティティ１３０は情報局から払い戻しと料金を受け取り３
３２ａ、情報局は商品の生産者に取引を通知し、商品の生産者は情報局が引換側
エンティティに支払った修正の額と料金を情報局に払い戻し３３２ｂ、引き換え
られたクーポンに対して情報局に料金を提供する３３４。

【００２７】 本発明は、本発明の精神または本質的な特徴から離れることなく、別の特定の
形態でも具体化できる。従って本発明の実施形態は例示的なものであって限定的
なものではなく、本発明の範囲は前述の説明ではなく付随する請求項によって示
されるものであり、請求項と等価な意味および範囲のすべての変更は本発明に含
まれることが目的とされていると考えるべきである。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明による電子クーポンを配布し引き換える装置の図式的な図である。

【図２】 本発明による電子クーポンを配布し引き換える方法のフロー図である。

【図３】 図１の装置の別の実施形態の図式的な図である。

【図４】 図３の装置の１実施形態の払い戻し手順の図式的な図である。

【図５】 図３の装置の別の実施形態の払い戻し手順の図式的な図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ

Claims (34)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える装置であって、前記装置は
   、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む第１のサーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、ネットワーク上で電子
   クーポンを前記第１のサーバ装置に送信するように構成された情報局サーバと、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む第２のサーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、前記ネットワーク上で
   前記第１のサーバ装置と第２のサーバ装置に選択的に結合可能なクライアント装
   置と を備え、 前記クライアント装置が前記第１のサーバ装置に結合すると、前記第１のサー
   バ装置は前記電子クーポンを前記クライアント装置に送信し、 前記クライアント装置が購入取引のために前記第２のサーバ装置に結合すると
   、前記第２のサーバ装置は前記クーポンを前記クライアント装置から検索して、
   前記電子クーポンに基づいて前記購入取引を修正する 前記装置。
2. 【請求項２】 前記ネットワークはインターネットである請求項１に記載の装置。
3. 【請求項３】 前記電子クーポンはクッキーを含む請求項２に記載の装置。
4. 【請求項４】 前記クッキーは前記第２のサーバ装置に前記情報局サーバを示し、前記情報局
   サーバから電子クーポンデータを検索するクライアントデータを含み、前記クー
   ポンデータは電子クーポンの条件を含む請求項３に記載の装置。
5. 【請求項５】 前記第２のサーバ装置は電子クーポンに埋め込まれた情報に基づいて前記電子
   クーポンを認証する請求項２に記載の装置。
6. 【請求項６】 前記第２のサーバ装置は前記情報局サーバから検索された前記電子クーポンデ
   ータに基づいて前記電子クーポンを認証する請求項４に記載の装置。
7. 【請求項７】 前記第１のサーバ装置と前記第２のサーバ装置は同じサーバである請求項２に
   記載の装置。
8. 【請求項８】 前記第１のサーバ装置は広告サーバである請求項２に記載の装置。
9. 【請求項９】 前記第２のサーバ装置は電子小売サーバである請求項２に記載の装置。
10. 【請求項１０】 前記第２のサーバは前記情報局サーバを介して前記電子クーポンの引換につい
    て払い戻しを受ける請求項２に記載の装置。
11. 【請求項１１】 ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える装置であって、前記装置は
    、 各々がコンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む複数の第１のサー
    バ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、ネットワーク上で電子
    クーポンを前記複数の第１のサーバ装置の各々に送信するように構成される情報
    局サーバと、 各々がコンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む複数の第２のサー
    バ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、前記ネットワーク上で
    前記複数の第１のサーバ装置と前記複数の第２のサーバ装置に選択的に結合でき
    るクライアント装置と を備え、 前記クライアント装置が前記複数の第１のサーバ装置のうち１つに結合すると
    、前記複数の第１のサーバ装置のうち１つは、前記電子クーポンのうち少なくと
    も１つを前記クライアント装置に送信し、 前記クライアント装置が購入取引のために前記複数の第２のサーバ装置のうち
    １つに結合すると、前記複数の第２のサーバ装置のうち１つは前記電子クーポン
    のうち少なくとも１つを前記クライアント装置から検索し、これにしたがって購
    入取引を修正する前記装置。
12. 【請求項１２】 前記ネットワークはインターネットである請求項１１に記載の装置。
13. 【請求項１３】 前記複数の第２のサーバ装置は電子小売サーバである請求項１２に記載の装置
    。
14. 【請求項１４】 前記複数の第１のサーバ装置は広告サーバである請求項１３に記載の装置。
15. 【請求項１５】 前記クーポンはクッキーを含む請求項２に記載の装置。
16. 【請求項１６】 前記クッキーは前記電子小売サーバに前記情報局サーバを示し、前記情報局サ
    ーバから電子クーポンデータを検索するクライアントデータを含み、前記クーポ
    ンデータはクーポンの条件を含む請求項１５に記載の装置。
17. 【請求項１７】 前記電子小売サーバは前記電子クーポンに埋め込まれた情報に基づいて前記電
    子クーポンを認証する請求項１３に記載の装置。
18. 【請求項１８】 前記電子小売サーバは前記情報局サーバから検索されたデータに基づいて前記
    電子クーポンを認証する請求項１６に記載の装置。
19. 【請求項１９】 前記電子小売サーバは前記情報局サーバを介して前記電子クーポンの引換につ
    いて払い戻しを受ける請求項１３に記載の装置。
20. 【請求項２０】 ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える装置であって、前記装置は
    、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含む情報局サーバと、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、前記情報局サーバと選
    択的に結合できる第１のサーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、前記情報局サーバと選
    択的に結合できる第２のサーバ装置と、 コンピュータプロセッサおよび関連するメモリを含み、前記ネットワーク上で
    前記第１のサーバ装置と前記第２のサーバ装置に選択的に結合できるクライアン
    ト装置と を備え、 前記情報局サーバは前記ネットワーク上でフレーム生成スクリプトを前記第１
    のサーバ装置と前記第２のサーバ装置に送信するように構成され、 前記クライアント装置が前記第１のサーバ装置に結合されると、前記第１のサ
    ーバ装置は前記フレーム生成スクリプトが生成したフレームからクッキーを前記
    クライアント装置に送信し、前記クッキーは電子クーポン情報を含み、 前記クライアント装置が購入取引のために前記第２のサーバ装置に結合すると
    、前記フレーム生成スクリプトが生成したフレームは前記クッキーを前記クライ
    アント装置から検索し、前記クッキーに含まれる電子クーポン情報に基づいて購
    入取引を修正する前記装置。
21. 【請求項２１】 前記ネットワークはインターネットである請求項２０に記載の装置。
22. 【請求項２２】 前記クッキー内に含まれる前記電子クーポン情報は、前記第２のサーバ装置が
    前記電子クーポンを認証し引き換えるために必要な完全な情報を表す請求項２１
    に記載の装置。
23. 【請求項２３】 前記第１のサーバ装置が前記クッキーを前記クライアント装置に送信するとき
    、前記クライアント装置に関連するクーポン情報をさらに前記情報局サーバに送
    信して、前記情報局サーバ内のメモリに記憶し、 前記第２のサーバ装置が前記クライアント装置から検索した前記クッキーは、
    前記第２のサーバ装置に前記情報局サーバのメモリ内に記憶された前記クライア
    ント装置と関連するクーポン情報を指し、 前記第２のサーバ装置は、前記情報局サーバのメモリ内に記憶された前記クー
    ポン情報に基づいて前記電子クーポンを認証してから前記購入取引を修正する請
    求項２１に記載の装置。
24. 【請求項２４】 前記第１のサーバ装置は広告サーバである請求項２３に記載の装置。
25. 【請求項２５】 前記第２のサーバは電子小売サーバである請求項２４に記載の装置。
26. 【請求項２６】 前記第１のサーバ装置と前記第２のサーバ装置は同じサーバである請求項２３
    に記載の装置。
27. 【請求項２７】 前記第２のサーバは前記情報局サーバを介して前記電子クーポンに関して払い
    戻しを受ける請求項２３に記載の装置。
28. 【請求項２８】 ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える方法であって、前記方法は
    、 Ａ ネットワーク上で情報局サーバと第１のサーバの間に接続を確立するステッ
    プと、 Ｂ 電子クーポンを前記情報局サーバから前記第１のサーバに転送するステップ
    と、 Ｃ 前記ネットワーク上でクライアント装置と前記第１のサーバの間に接続を確
    立するステップと、 Ｄ 前記電子クーポンを前記第１のサーバから前記クライアント装置に転送する
    ステップと、 Ｅ 前記ネットワーク上で前記クライアント装置と第２のサーバの間に接続を確
    立するステップと、 Ｆ 前記クライアント装置が前記第２のサーバと購入取引を開始するステップと
    、 Ｇ 前記第２のサーバが前記クライアント装置と関連する前記電子クーポンを認
    識するステップと、 Ｈ 前記第２のサーバは前記電子クーポンを引き換え、前記電子クーポン内に含
    まれる情報に基づいて前記購入取引を修正するステップと を含む前記方法。
29. 【請求項２９】 ステップＨの前に、前記第２のサーバは前記情報局サーバと接続を確立して前
    記電子クーポンを認証する、請求項２８に記載のネットワーク上で電子クーポン
    を配布し引き換える方法。
30. 【請求項３０】 ネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える方法であって、前記方法は
    、 Ａ ネットワーク上で情報局サーバと第１のサーバの間に接続を確立するステッ
    プと、 Ｂ フレーム生成スクリプトを前記情報局サーバから前記第１のサーバに転送す
    るステップと、 Ｃ 前記ネットワーク上で前記情報局サーバと第２のサーバの間に接続を確立す
    るステップと、 Ｄ フレーム生成スクリプトを前記情報局サーバから前記第２のサーバに転送す
    るステップと、 Ｅ 前記ネットワーク上でクライアント装置と前記第１のサーバの間に接続を確
    立するステップと、 Ｆ 前記第１のサーバ内の前記フレーム生成スクリプトによって生成されたフレ
    ームから前記クライアント装置に電子クーポン情報を含むクッキーを転送するス
    テップと、 Ｇ 購入取引を実行するために前記ネットワーク上で前記クライアント装置と前
    記第２のサーバの間に接続を確立するステップと、 Ｈ 前記第２のサーバ内の前記フレーム生成スクリプトが生成したフレームを介
    して、前記クッキーを前記クライアント装置から前記第２のサーバに転送するス
    テップと、 Ｉ 前記第２のサーバが前記クッキーに含まれる電子クーポン情報に基づいて購
    入取引を修正するステップと を含む前記方法。
31. 【請求項３１】 ステップＧの前に、前記第１のサーバは前記クライアント装置に関連するクー
    ポン情報を前記情報局サーバに転送して、前記情報局サーバのメモリ内に記憶す
    る請求項３０に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える方法。
32. 【請求項３２】 ステップＨの前に、前記第２のサーバは前記情報局サーバと接続を確立して前
    記電子クーポンを認証する請求項３１に記載のネットワーク上で電子クーポンを
    配布し引き換える方法。
33. 【請求項３３】 ステップＩの前に、前記クッキーは、前記クライアント装置に関連し前記情報
    局サーバのメモリ内に記憶されたクーポン情報を前記第２のサーバに示し、前記
    第２のサーバは前記情報局サーバのメモリ内に記憶された前記クーポン情報に基
    づいて電子クーポンを認証する請求項３２に記載のネットワーク上で電子クーポ
    ンを配布し引き換える方法。
34. 【請求項３４】 前記情報局サーバを介して前記第２のサーバに払い戻すステップをさらに含む
    請求項３３に記載のネットワーク上で電子クーポンを配布し引き換える方法。