JP2003532178A - ネットワーク上で内容を配信するシステム及び手順 - Google Patents

ネットワーク上で内容を配信するシステム及び手順

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Abstract

(57)【要約】 比較的大きな電子内容項目及び／又は比較的大きな数の内容項目を配信するネットワークシステム及び方法である。１つの実施形態では、映画レンタルシステムが、映画ファイルを顧客にインターネットを通して配信する。システムのネットワークアーキテクチャは、３つ以上のサーバの層を含む。主サーバは、ユーザインターフェースを支援する。エッジサーバは、システムが内容配信サービスを受信者のプロセッサに提供するサービス地域全体にわたって分散配置される。親サーバはサービス地域にわたって間隔を空けて配置されて、エッジサーバを支援する。サービスを通して利用可能な各内容項目は、主サーバから各親サーバに記憶するために配送される。主サーバからの命令又はエッジサーバからの要求に従って、親サーバは内容をエッジサーバに配送する。主サーバは内容項目に対する要求を受信者のプロセッサから受け取り、要求した内容項目を取得するために受信者のプロセッサをエッジサーバに導く。また、主サーバはライセンスを認証し、内容項目を配送する規則を発行する。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （関連出願） この出願は、２０００年４月７日に出願した暫定の米国特許出願第６０／１９
５，８７０号及び２００１年３月５日に出願した暫定の米国特許出願第６０／２
７３，４４４号に対する優先権を請求する。それぞれの特許出願は、参照するこ
とによって本願に組み込まれる。本発明は、２０００年６月２０日に出願した米
国特許出願第０９／６０３，８０５号にも関連する（この特許出願について、非
仮出願を３７ＣＦＲ１．５３（ｃ）（２）のもとで仮出願に切り換える申請は、
米国の速達便のラベル番号ＥＬ７５２５８６９０３ＵＳ、当方のファイル番号０
４１８９２−０２０８、により２００１年３月１６日に出願した。申請及び仮出
願番号の決定は、この時点では不明である。）この特許は、参照することによっ
て本願に組み込まれ、また優先権に対する根拠を形成する。本発明は、２００１
年４月４日に出願した、「Online Digital Video Signal Transfer Apparatus a
nd Method」という名称の米国特許出願第 号（弁護士用ドケット番号０４１
８９２．０２０７）にも関連する。この特許は、参照することによって本願に組
み込まれ、また優先権に対する根拠を形成する。本発明は、２００１年４月６日
に出願した、「Secure Digital Content Licensing System and Method」という
名称の米国特許出願第 号（弁護士用ドケット番号０４１８９２．０２０３）
；及び２００１年４月６日に出願した、「Website System and Process For Sel
ection And Delivery Of Electronic Information On A Network」という名称の
米国特許出願第 号（弁護士用ドケット番号０４１８９２．０２０５）にも関
連する。この特許は、参照することによって全体的に本願に組み込まれる。
【０００２】 （技術分野） 本発明の実施形態は、電子データをネットワーク上で受信者のプロセッサに配
信するシステム及び方法に関し、特定の実施形態では、動画ファイルのようなデ
ィジタルコード化された内容ファイルをインターネット上でレンタル顧客のユー
ザに配信するシステム及び方法に関する。さらに別の実施形態は、受信者にネッ
トワーク上で多数の比較的大きなファイルの配信を容易にするシステムのアーキ
テクチャ及び方法に関する。
【０００３】 （背景技術） 電子通信ネットワーク上で内容を配信する能力は、結果としてネットワーク技
術の各種のアプリケーションを生じてきた。オフィス環境では、ローカルエリア
ネットワーク（ＬＡＮ）は、ソフトウェアのアプリケーション、電子ファイル及
びメッセージを事務員に配信している。ＬＡＮは、組織の構成員間に各種の内容
の配信を容易にするために、ビジネス、軍関係者、教育施設及び他の団体によっ
て使用される。インターネットのような広域ネットワークは、内容を配信するた
めの付加的な又は大規模な機会を提供する。
【０００４】 例えば、インターネットは様々なビジネス、団体、政府及び個人によって使用
されて、ユーザのコンピュータ上でウェブサイトを表示するウェブサイトの内容
及びディジタルコード化された内容ファイルを含む各種の内容を、インターネッ
ト可能な装置に配信する。いくつかのインターネットのウェブサイトは、ディジ
タルコード化されたテキスト（文書、書式、特許など）、写真、画像又はコンピ
ュータゲームを含むファイルをダウンロードする機会を提供する。いくつかのウ
ェブサイトでは、ビデオファイル、ビデオゲーム又は音楽ファイルのような大き
なファイルを、ユーザがダウンロードすることができる。その結果、各種の内容
配信サービスが、現在ではインターネットのような通信ネットワーク上で提供さ
れる。
【０００５】 ネットワークのユーザがネットワーク上で内容をダウンロードできる速度及び
効率は、内容ファイルの大きさ、内容配信サービスを同時に使用しているユーザ
の数、並びに内容配信サービスが使用するサーバ及び他のシステム構成要素の速
度及び効率に大きく依存する。内容配信サービスのユーザ数が増加すると、サー
ビスオペレータが十分に高速で効率的なサーバ及び他のシステム構成要素を設け
ていない場合、内容ファイルをダウンロードしようとするユーザが被る遅れは増
えることになる。しかしながら、高性能なサーバ及びシステム構成要素を入手し
動作させることは高価である。このため、多くのインターネットのサイトでは、
特に通信量が大きい期間及び大きな内容ファイルを配信するサイトでは、ユーザ
は内容ファイルのダウンロードにかなりの遅延を被ることになる。
【０００６】 さらに、大きなファイルの配信には、より小さいファイルと比較すると、大き
な記憶容量及び帯域幅が必要とされる。これらの要因により、従来のシステムは
多数の大きなファイルのダウンロードには非実用的である。従って、一般的な従
来のシステムは、映画ファイル、音楽ファイル、ビデオゲームファイル又は他の
大きなプログラムファイル若しくはデータファイルのような大きなファイルをネ
ットワーク上でユーザに配信する大規模なサービスを提供するには、非現実的又
は非効率的である。このため、高範囲の多くのユーザに、例えば多数の大きなフ
ァイルを配信するオンラインサービスを提供する効率的な方法に対する産業界の
要求がある。
【０００７】 （発明の開示） 本願で説明する本発明の実施形態は、上記した産業界の要求に対処するネット
ワークアーキテクチャのシステム及び方法を含む。
【０００８】 特定の実施形態は、ネットワーク上で受信者のプロセッサに電子的内容を効率
的に配信するシステム及び方法に関連する。さらに別の実施形態は、比較的大き
な内容項目及び／又は比較的大きな数の内容項目の配信を容易にするシステム及
び方法に関する。
【０００９】 さらに別の実施形態は、サービス及び内容を確実に及び／又は高速に配信する
ように構成されたシステム及び方法に関する。
【００１０】 １つの実施形態は、映画ファイルをインターネットを介して顧客に配信（ダウ
ンロード）する、映画レンタル用のシステム及び方法に関する。その実施例では
、内容は映画の少なくとも１つの電子的なディジタルコピーから構成する。本発
明の別の実施形態は、音楽ファイル、静止画像ファイル、ゲームプログラム、又
は他のソフトウェア若しくはデータを含む他の種類の内容の配信を含むが、これ
らに限定されるものではない。
【００１１】 本発明の実施形態によるシステム及び方法は、インターネットのような広域ネ
ットワーク上で、受信者のプロセッサ、例えば、ネットワーク使用可能なユーザ
のネットワーク装置（ＵＮＤ）と通信するように接続されたサーバシステムのネ
ットワークを利用する。１つの実施例のシステムネットワークのアーキテクチャ
は、３層以上のサーバを含む。これらの３層は、少なくとも１つの主サーバシス
テムを有する主サーバ層、複数の親サーバシステムを有する親サーバ層、及び複
数のエッジサーバシステムを有するエッジサーバ層を含む。１つ以上のソースサ
ーバ及び１つ以上の特殊機能サーバのような付加的なサーバも、システムの中に
含むことができる。
【００１２】 エッジサーバは、システムがＵＮＤ上でユーザに内容配信サービスを提供する
領域の全体にわたって配置される。エッジサーバは、大都市の中又はその近傍の
ような人口の多い地域に配置される。親サーバはサービス地域にわたって間隔を
おいて配置されて、エッジサーバを支援する。１つの実施形態では、内容項目が
主サーバから親サーバ及びエッジサーバに分配され、それらに記憶される。サー
バが利用可能な各内容項目のコピーは主サーバによって記憶され、各親サーバに
よって分配及び記憶される。親サーバは、今度は、主サーバからの命令又はエッ
ジサーバからの要求に従って、内容項目をエッジサーバに分配する。エッジサー
バは、全ての利用可能な内容項目のコピーを記憶する必要はない。その代わり、
エッジサーバは、主サーバが「ホットな」内容項目として識別する特定の内容項
目などのいくつかの内容項目を記憶することができるが、必ずしも他の全ての内
容項目を記憶する必要はない。
【００１３】 主サーバシステムは、インターネットのようなネットワーク上でＵＮＤのユー
ザにアクセス可能なウェブサイト（又は他のインターフェース）を支援する。ウ
ェブサイトは、ユーザがダウンロードする内容項目を選択及び要求することがで
きるインターフェースを提供することができる。ウェブサイトは、ユーザが要求
した内容項目にアクセスするためのライセンスを購入する手段を提供することも
できる。
【００１４】 全ての内容項目を主サーバから直接ダウンロードするには、（特に、内容項目
が比較的大きく及び／又は内容項目の数が多い場合）極めて大きく複雑なサーバ
が必要である。このため、いくつかの実施形態では、内容項目をユーザにダウン
ロードする機能は、エッジサーバの中に配置される。ユーザが選択した内容項目
用のライセンスを購入する場合、主サーバはユーザのＵＮＤにＵＲＬ（ユニフォ
ームリソースロケーター）を提供する。このＵＲＬにより、ユーザは選択した内
容項目を含む暗号化された電子ファイルをダウンロードするために、エッジサー
バに接続することができる。ユーザはユーザのウェブブラウザに直ちにＵＲＬを
入力して内容項目をダウンロードするか、又は間をおいて入力して後でダウンロ
ードすることができる。あるいはまた、このＵＲＬをユーザのウェブブラウザに
意識させないようにして、ダウンロードを直ちに開始させることができる。
【００１５】 ユーザが内容項目と購入したライセンスをダウンロードした後、ユーザは内容
項目にアクセスする前にライセンスを有効にする必要がある。内容項目を含む電
子ファイルは暗号化されていて、ユーザのＵＮＤのメディアプレーヤツールが提
供するディジタル権利管理（ＤＲＭ）機能により、正当な手続きを経て有効にさ
れたライセンスがない場合は、内容は復号化されない。ユーザはユーザのメディ
アプレーヤツールを用いて内容項目を開くことによって、又はライセンスを得る
場合と同様に、ユーザのブラウザを介して主ウェブサイトへの接続を確立するこ
とによって、ライセンスを有効にすることができる。ＵＮＤは主サーバ上でウェ
ブサイトへの接続を行い、主サーバはライセンスを認証する。一旦ライセンスが
認証されると、メディアプレーヤツールは内容項目を復号化し、ユーザが内容項
目にアクセスできるようにする。
【００１６】 本願で説明する多層ネットワークのアーキテクチャにより、サービス地域にわ
たって配置されたエッジサーバの位置に内容項目を記憶して、効率及び速度を向
上することができる。エッジサーバによって、内容項目をサービス地域内のユー
ザに配信することができる。しかしながら、報酬の受取り及び内容項目へのアク
セスのコントロールに関連するビジネス機能を含む内容管理機能及びユーザ対話
機能は、主サーバシステムによって提供される。（エッジサーバによって提供さ
れる）内容配信機能を、（主サーバシステムによって提供される）内容管理機能
、ユーザ対話機能及びビジネス機能から分離することにより、機密保護、効率的
な運用及びコントロールに関して様々な利点を実現することができる。さらに、
内容項目を暗号化形式でエッジサーバ内に記憶することによって、例えエッジサ
ーバが安全でない場所に廃棄されたり、又は第三者のサービスオペレータによっ
てコントロールされても、さらに別の機密保護の利点を実現することができる。
【００１７】 （発明を実施するための最良の形態） 前述したように、本発明の実施形態は、ネットワーク上の受信者のプロセッサ
に電子的内容を配信するシステム及び方法に関する。「電子的内容」（又は「内
容」）という用語は、本願ではあらゆる形式の電子的情報（電子的形式の中で通
信及び処理することができる情報）のことを指すために使用される。電子的情報
には、電子ファイル、ストリームデータ、又は映画、ビデオ、音楽若しくは他の
オーディオ、静止画像、ゲームプログラム、アプリケーションソフトウェア、電
子ブック、エピソードから成るテレビ内容などの別のデータフォーマットが含ま
れるが、これらに限定されるものではない。
【００１８】 本発明の実施形態は、比較的大きな数の内容ファイル、データストリーム又は
他のデータ構成（及び／又は１つ以上の比較的大きな内容ファイル、データスト
リーム又は他のデータ構成）のネットワーク上で複数の受信者の装置（すなわち
、ユーザ）への配信を容易にするように構成することができる。さらに別の実施
形態では、システム及び方法が内容配信サービスを提供するように、すなわち、
そのような内容を比較的広い地域にわたって存在する多くのユーザに配信するよ
うに構成される。例えば、内容の所有者又は所持者が内容をインターネットのよ
うなネットワーク上でユーザに分配する機構として、システム及び方法を使用す
ることができる。しかしながら、本発明の多くの態様は、多数のファイル及び／
又は多数の大きなファイルを複数の受信者の装置にネットワーク上で配信するこ
とが望ましいような、工業、軍事、科学、教育又は他の状況を含む別の状況の中
で使用することができるが、これらに限定されるものではない。
【００１９】 本発明の実施形態によるシステム及び方法は、これらに限定はされるものでは
ないが、内容の賃貸、販売又は貸出のサービスのような内容配信サービスを提供
するために採用することができる。ここでは、前述したように、電子的ファイル
へのアクセスは、有効なライセンスをネットワーク上で購入又は取得したユーザ
に対して提供される。内容へのアクセスがネットワーク上でコントロールされる
別のアプリケーションにおいては、他の実施形態を使用することができる。
【００２０】 １つの実施形態には、映画ファイルをインターネットを介して顧客に配信（ダ
ウンロード）する映画レンタル用のシステム及び方法が含まれる。その実施例で
は、内容には映画の少なくとも１つの電子的なディジタルのコピーが含まれる。
本発明の別の実施形態は、音楽ファイル、静止画像ファイル、ゲームプログラム
、テレビの内容又は他のソフトウェア若しくはデータを含む他の種類の内容の配
信を含］が、これらに限定されるものではない。
【００２１】 本発明の開示を簡素化するために、本願では実施形態を主に映画レンタルサー
ビスに関連して説明する。しかしながら、本発明の態様は、前述したように、他
の適当な内容配信のアプリケーションの中で使用することができることは、容易
に理解されよう。
【００２２】 同様に、ワールドワイドウェブ及びインターネットを介してアクセス可能なネ
ットワークのビデオサーバ用コンピュータシステムの実現に、説明を集中させる
。しかしながら、本発明のいくつかの態様は、他の通信ネットワーク、チャネル
、及びリンクにも容易に適合することができる。これらには、別のインターネッ
ト接続インターフェース（ＦＴＰサーバ、無線インターネットインターフェース
）、他の広域ネットワーク、ローカルエリアネットワーク（ＬＡＮ）、プライベ
ートネットワーク（インターネットサービスプロバイダＩＳＰがその加入者用に
設けたネットワーク）、ピアツーピア接続及び直接接続（ホテル、事務所ビル、
教育施設などの限定区域内の直接有線接続されたステーション）が含まれるが、
これらに限定されるものではない。本発明の開示を簡単にするために、本願では
実施形態を主にインターネットの実施形態に関連して説明する。しかしながら、
本発明の態様は、他の適当なネットワーク環境の中で使用することができること
は、容易に理解されよう。
【００２３】 ネットワーク環境 本発明の実施形態のネットワーク環境の概略図を図１に示す。本発明の実施形
態によるシステム及び方法は、サーバ及び受信者のプロセッサのネットワークを
使用する。図示した実施形態では、ネットワークの構成要素が、インターネット
のような広域ネットワーク１０の全域で通信するために組み込まれる。
【００２４】 サーバは少なくとも１つの主サーバ１２、複数の親サーバ１４、及び複数のエ
ッジサーバ１６を含む。１つ以上のソースサーバ１８及び１つ以上の特殊機能サ
ーバ２０のような付加的なサーバを、システムの中に含むことができる。図１で
は、システムは１つの主サーバ１２しか含んでいない。他の実施形態では、１つ
の主サーバが故障する場合の負荷の分配又は冗長性のために、例えば、２つ以上
の主サーバ１２を使用する。そのような「サーバ」は、任意の適当なサーバ用コ
ンピュータシステム又は本願で説明するように動作するようにプログラム又は構
成された他の電子プロセッサ若しくはロジックベースのシステムから構成するこ
とができる。
【００２５】 受信者のプロセッサ（ユーザ装置又はユーザのネットワーク装置（ＵＮＤ）と
も呼ぶ）２２は、例えば、限定されるものではないが、パーソナルコンピュータ
（ＰＣ）、セットトップボックス（ＳＴＢ）、ディジタル式ビデオレコーダ（Ｄ
ＶＲ）、他のＡＶＨＤＤ装置（Tivo又はReplayによって提供されるようなシステ
ム）、ゲームコンソール（PlayStation2など）、携帯情報端末（ＰＤＡ）、携帯
電話、ネットワーク可能なテレビ若しくは他のコンピュータ又はネットワーク上
で内容を受信できるプロセッサシステムから構成することができる。そのような
ＵＮＤは、限定されるものではないが、ダウンロードした内容項目（例えば、映
画）を上演する又はそれにアクセスするための、Windows（登録商標） Media Pl
ayer、Real Player、Quickme又は他のツールなどのメディアプレーヤツールを含
むことができる。さらに、そのようなＵＮＤは、後述するように、メディアプレ
ーヤツール（又は他のアクセス用ツール）の一部として又はそれに関連して、デ
ィジタル権利管理（Digital Rights Management）（ＤＲＭ）システムを含むこ
とができる。本願で説明するＤＲＭの機能並びにＵＮＤ及びサーバのさらに別の
機能及び動作は、任意の適当な方法で実現することができる。この方法には、関
連するサーバ又はＵＮＤ上で動作するソフトウェア、関連するサーバ若しくはＵ
ＮＤに含まれる又はそれに接続される専用の論理回路若しくは他の適当な電子機
器が含まれるが、これらに限定されるものではない。
【００２６】 本発明の実施形態によれば、主サーバ１２はＵＮＤ２２と対話して、ユーザに
ダウンロードする内容項目を選択できるようにするユーザインターフェースを提
供する。いくつかの実施形態では、このインターフェースには、ネットワーク１
２（例えば、インターネット）上でＵＮＤ２２上のユーザにアクセス可能な主ウ
ェブサイトが含まれる。主サーバ１２は、ＵＮＤ２２からの内容項目の要求又は
選択などの情報の受信を含む、インターフェース（例えば、ウェブサイト）の動
作を支援する。
【００２７】 主サーバ１２はまた、暗号化された電子ファイルの中に、映画などの内容項目
を記憶する。内容項目（映画など）は、例えば、内容の所有者又は所持者（映画
スタジオ又は他の適当なソース）によって、ソースサーバ１８から主サーバ１２
に供給される。別の方法では、又はさらに、主サーバ１２は他の適当な方法で内
容項目の供給を受けることができる。
【００２８】 内容項目（例えば、映画）のコピーは、親サーバ１４に再度記憶される。別の
コピーは、米国全土にわたるような分配地域にわたって、エッジサーバ１６に記
憶される。ＵＮＤのユーザは、閲覧及び商取引を行うために主サーバと対話する
。しかしながら、主サーバは、内容項目をダウンロードするために、ＵＮＤをエ
ッジサーバに向け直す（いくつかの実施形態では、ユーザに意識させない）。
【００２９】 ウェブサイトの実施形態では、ＵＮＤ２２はブラウザ又は他の適当なソフトウ
ェアを用いて動作し、ウェブサイトにアクセスしてウェブサイトの内容をインタ
ーネット通信の従来の方法でユーザに表示する。ＵＮＤ２２が主サーバ１２と通
信して主サーバに接続されると、ユーザが主サーバ１２からユーザが認知可能な
情報を受信できるように、また内容に対する要求又は別のページ又は他のサイト
へリンクする要求のような情報を主サーバ１２と通信できるように、ウェブサイ
トがユーザインターフェースとしてユーザのＵＮＤ上に表示される。
【００３０】 いくつかの実施形態では、ユーザはダウンロードするために利用可能な、映画
などの内容項目を説明するウェブサイトの文章及び画像を閲覧することができる
。ウェブサイトは、内容項目を捜し出すこと及び選択することに関してユーザを
支援するための検索及び他の機能をユーザに与えることができる。ユーザがアク
セスしたいと思う内容項目（例えば、映画）を見つけ出すと、例えば、クレジッ
トカード、銀行カード、銀行口座、プリペイド口座又は支払い情報若しくは記録
可能な報酬の他の適当な形式などの支払い情報を提出することによって、ユーザ
はライセンス料金を支払う。別の方法では、ユーザが内容項目を選択すると、ユ
ーザが意識することなく、ライセンス料金の支払いがそのようなカード、口座、
又は他の支払い源から自動的に差し引かれる。ライセンス料金は、選択した内容
項目にアクセスするための限定されたライセンスを購入する（例えば、選択した
映画を見ること）。
【００３１】 支払いが受領されると、ユーザは主ウェブサイトからライセンスを得て、ユニ
フォームリソースロケーター（ＵＲＬ）を受け取る。ここでは、ＵＲＬはユーザ
のＵＮＤにアドレスなどを与えて、ユーザが選択した映画をダウンロードするこ
とができるエッジサーバ１６にユーザを向ける。さらに別の実施形態では、映画
を選択してトークンを受け取った時点、又は後でユーザがこの映画を見たいと思
うときのいずれかに、ライセンスを購入することができる。
【００３２】 ＵＮＤが選択した内容項目（例えば、映画）をダウンロードすると、ＵＮＤは
、限定されるものではないが、Windows（登録商標） Media Player若しくはReal
Player又はダウンロードした内容項目（例えば、映画）を上演する若しくはそ
れにアクセスする他のツールなどのメディアプレーヤツールを動作することがで
きる。ユーザはメディアプレーヤツールを用いて、ダウンロードした内容ファイ
ル（例えば、映画）を開くことができる。ユーザが内容ファイルを開くと、メデ
ィアプレーヤツールはウェブサイトに接続して、ライセンスを検証し有効にする
。ライセンスが有効にされると、ユーザはライセンスの規定に基づいて、メディ
アプレーヤツールを通して内容項目（例えば、映画を見ること）に自由にアクセ
スすることができる。１つの実施形態では、ライセンスの規定により、ユーザは
ライセンスが有効にされた時点から始まり、２４時間といった、所定のウィンド
ウの時間の間にユーザが希望する回数だけ内容項目（例えば、映画を見ること）
にアクセスすることができる。ライセンスの有効期限が切れた後、ユーザ又は他
の人は新しいライセンスを購入及びダウンロードすることによって、内容項目（
例えば、映画）を再度ダウンロードすることなく、内容項目（例えば、映画）に
再びアクセスすることができる。
【００３３】 本発明の実施形態による方法は、広く３つの主要な分野に分割することができ
る。すなわち、（１）ユーザがシステムと対話するインターフェース（又は主ウ
ェブサイト）、（２）ネットワークのアーキテクチャ並びに内容分配動作及び内
容配信動作を含む動作、及び（３）ユーザがダウンロードした内容にアクセスす
る又はそれを見ることができる方法を制限する機密保護機能、である。
【００３４】 インターフェース（又はウェブサイト） 前述したように、本発明の実施形態は、ＵＮＤ上のユーザが主サーバ１２を介
してシステムと対話することを可能にするユーザインターフェースを含んでいる
。上記の実施例では、このインターフェースは、主サーバ１２によって支援され
る主ウェブサイトを備える。他の実施形態では、インターフェースは、内容項目
の決定及び実施形態による他の情報の通信を可能にする任意の適当な対話ツール
を含む。本発明の開示を簡単にするために、本願では主にウェブサイトのインタ
ーフェースに関する実施形態を説明する。しかしながら、本発明の別の実施形態
では、他の適当なインターフェースを使用することができることは容易に理解さ
れよう。
【００３５】 ユーザの立場からすると、本発明の１つの実施形態によるサービスは、ユーザ
がパーソナルコンピュータ（又は前述したような他の適当なプロセッサ）及び標
準的なウェブ閲覧用ソフトウェアを用いて、インターネット上で主ウェブサイト
に接続すると開始する。ユーザは、例えば、主ウェブサイトに関連するアドレス
又はユニフォームリソースロケーター（ＵＲＬ）に接続することによって、ウェ
ブサイトに接続することができる。
【００３６】 主ウェブサイトは、ホームページ及び根底でホームページと相互リンクされた
多数の付加的なウェブページのツリーを有している。主ウェブサイトのページは
、内容項目（例えば、映画）の説明、静止画像、クリップ（内容がその通常の方
法で上演されてユーザのプロセッサに送られたときに見られるような、１つの連
続したセグメントとして切り取られる映画などの内容項目のセグメント）、及び
予告編（ユーザのプロセッサに送られる、近日公開の映画の試写として一般に示
される映画の予告編などの、内容項目を宣伝するために一般に使用されるクリッ
プ及び特別なオーディオのパッケージ）などの種々の情報をユーザに示すことが
できる。ユーザは、ウェブサイトのページ内のリンクを追うことによって、又は
限定されるものではないが、検索ツール及び、映画、メニュー、リストなどの回
転ラック表示を含む様々なツールを使用することによって、ウェブサイトを閲覧
することができる。
【００３７】 主ウェブサイトのページのイベント及び動作の実際の順序は、それぞれの実施
形態で変わるが、１つの実施形態では、ユーザは始めにウェブブラウザを用いて
ウェブサイトに接続する。次に、ユーザはユーザ識別子及びパスワードを用いて
ウェブサイトにログインするか、又はゲストとしてログインする。新規のユーザ
はウェブサイトに登録して、ユーザ識別子及びパスワードを開設することもでき
る。ログイン処理及び登録の間に、主ウェブサイトはユーザのプロセッサ又はコ
ンピュータシステムに関する情報を引き出し、ユーザの対話に対して適当な支援
を行う（例えば、使用するストリーミングファイルの種類を決定する）。ユーザ
識別子は、ユーザをウェブサイト上の顧客口座に関連付ける。別の実施形態では
、主ウェブサイトはグループ（家族、会社、学校又は他の組織グループなど）口
座を有する。この場合、グループのメンバは別個の個性を有するが、グループと
して見られる。このグルーピングにより、他のメンバによってメンバの動きを監
査することが可能になる（例えば、これに限定されないが、両親の子供に対する
チェック）。また、別のメンバは異なったアクセス特権を持つことができる（例
えば、これに限定されないが、異なる種類の映画又は請求される金額へのアクセ
ス権）。
【００３８】 ログインすると、ユーザはホームページに導かれる。ホームページは、ユーザ
が選ぶことができるオプションを示す（例えば、これに限定されないが、内容項
目、閲覧、検索、貸出、マークの選択）。ホームページには、サービスオペレー
タが宣伝用に現在選択しているいくつかの内容項目を推進する画像などの情報を
含むこともできる。
【００３９】 ユーザがアクセスしたいと思う内容項目（例えば、映画）を発見すると、ユー
ザはレンタルのオプションを選択し商取引のページに入る。選択した内容項目（
例えば、映画）についてのライセンスを購入するために、ユーザはユーザに購入
情報（例えば、限定はされないが、クレジットカード情報又はプリペイド口座識
別番号）を与えることができる取引ページに入るか又はそれを表示する。クレジ
ットカード情報は、年令及び地理的な位置を検証するために使用することもでき
る。例えば、ユーザがクレジットカードにアクセスする場合、ユーザは１８才以
上であるか又は１８才以上の保護者（クレジットカードの所有者）の許可を得て
いると仮定することができる。
【００４０】 ライセンスの購入が首尾良く終わると、主ウェブサイトはユーザが購入したラ
イセンスを現在ユーザが使用している装置に直ぐにダウンロードすることを希望
するか、又は違う装置に後でライセンスをダウンロードすることを望むかを問い
合わせる。１つの実施形態では、購入されたライセンスは、ライセンスが始めに
ダウンロードされた装置に対してのみ有効にされる。後でより詳細に説明するが
、機密保護機能は、ライセンスを選択した内容項目（例えば、映画）、ライセン
スを始めに受信した装置、及びその装置上のメディアプレーヤツールに関連付け
るように動作する。これによりライセンス、選択した内容項目（例えば、映画）
及びライセンスを受信した特定の装置との間の関係が作られ、内容項目（例えば
、映画）はその特定の装置上でその特定の装置上のメディアプレーヤツールを用
いる場合だけ（別のライセンスを購入せずに）アクセス又は視聴することができ
る。
【００４１】 ユーザが選択した内容項目（例えば、映画）に対するライセンスを購入する場
合、主ウェブサイトはまたユーザのＵＮＤにＵＲＬ（ユニフォームリソースロケ
ーター）を提供する。このＵＲＬは、ユーザが内容項目（例えば、映画）を含む
暗号化された電子ファイルを、ＵＲＬに関連したエッジサーバからダウンロード
することを可能にする。ユーザはユーザのウェブブラウザに直ちにＵＲＬを入力
して内容項目（例えば、映画）をダウンロードするか、又は間をおいて入力して
後でダウンロードすることができる。あるいはまた、このＵＲＬをユーザのウェ
ブブラウザに意識させないようにして、ダウンロードを直ちに開始させることが
できる。
【００４２】 ユーザが内容項目（例えば、映画）をダウンロードしようとする場合、内容項
目をユーザに与える前に、システムはこのユーザが内容項目をダウンロードする
ことを現在許可されていることを認証する。ユーザがダウンロードするためにア
クセスする実際のファイルは、主ウェブサイトに関連する物理的なサーバシステ
ム上に記憶する必要はなく、ネットワーク内のどこかのエッジサーバ１６上で記
憶すればよい。ダウンロードが承認されると、システムは要求された内容項目（
例えば、映画）を含む暗号化された電子ファイルをユーザのＵＮＤにダウンロー
ドする適当なエッジサーバ１６のＵＲＬを決定する。
【００４３】 システムのネットワークアーキテクチャ 前述したように、本発明の実施形態によるシステムのネットワークアーキテク
チャは、物理的にデータを記憶及び転送して内容配信サービスを動作できるよう
にする、複数の相互接続されたコンピュータ又はプロセッサのシステムを含む。
システムのネットワークの構成及び動作は、内容を最終ユーザに性能良く効率的
に配信し、一方最終ユーザはネットワークの構成及び動作を表面的には意識しな
いで、１つの遠隔位置のホスト装置として動作する主ウェブサイトにおいて生じ
た動きのように、大抵の動きが分かることが好ましい。
【００４４】 本発明の実施形態は、多層アーキテクチャのサーバを使用することができる。
このサーバでは、アーキテクチャは効率的な内容配信サービスを提供するように
構成される。多層アーキテクチャの実施形態を図２に示す。この図２では、シス
テムのネットワークは、インターネットのようなネットワーク１０によって接続
された３層のサーバを含む。図２の実施例では、同じネットワーク１０が２つの
位置に示されて、階層化構成及びシステムの動作をより良く説明している。他の
実施形態では、異なるネットワークが種々の層を接続することができる。
【００４５】 図２の実施形態では、３つのサーバシステムの層は、図１に関して前に説明し
たように、少なくとも１つの主サーバシステム１２、複数の親サーバシステム１
４、及び複数のエッジサーバシステム１６を含んでいる。図２の実施形態は、１
つの主サーバシステム１２、３つの親サーバシステム１４（１４ａ，１４ｂ及び
１４ｃと識別する）、及び複数のエッジサーバシステム１６を含む。他の実施形
態は、他の適当な数の主サーバシステム、親サーバシステム及びエッジサーバシ
ステムを使用することができる。
【００４６】 層は互いに対話して、サービスを通して利用可能な内容項目（例えば、映画）
用のキャッシュシステムを提供する。ネットワークは、ユーザとエッジサーバと
の間及びエッジサーバと親サーバとの間の負荷を平均化する負荷平均化装置（図
示せず）のような付加的な構成要素を含み、層間の対話を支援することもできる
。限定されるものではないが、Ciscoが提供するGlobal Directorを含む任意の適
当な負荷平均化装置を使用することができる。
【００４７】 前述したように、主サーバシステム１２は主ウェブサイトを支援する。主サー
バシステム１２は、閲覧、内容項目の選択、及び（例えば、映画のレンタルに対
する）内容項目用のライセンスの購入又は取得などの、ユーザ対話に関連した機
能を提供する取引論理を実行する。主サーバ１２は、ウェブサイトの管理ツール
、ダウンロード要求を認証するツール及び内容項目（例えば、映画の視聴）にア
クセスするライセンスを有効にする機密保護機能も実行する。主サーバ１２は、
要求しているユーザが有効なライセンスを購入又は取得したことが、内容項目（
例えば、映画）をダウンロードする（ライセンス契約又はサービス若しくは選択
された内容に関連する地理的な制約に基づいて）ことができる地理的地域内にあ
ること、及び／又は内容項目の繰り返しのダウンロードではないこと（例えば、
サービス開始の拒絶）を確実にするために、ダウンロード要求を認証することが
できる。
【００４８】 主サーバシステム１２は、クリップ、予告編及び他の情報を流すための内容の
ような、主ウェブサイトを介してアクセス可能な全ての内容を記憶することもで
きる。さらに、主サーバシステム１２は、サービスを通してライセンスを供与す
るするために利用可能な全ての内容項目（例えば、映画）を記憶することができ
る。しかしながら、後で説明するが、ユーザへのダウンロードはエッジサーバ１
６によって処理され、エッジサーバへの配送は親サーバ１４によって対処される
。このように、ネットワークのシステムは、主サーバと親及びエッジサーバとの
間の取引論理機能及び記憶機能を分離する。
【００４９】 ダウンロード要求の認証を容易にするために、システムのネットワークは、１
つ以上の特殊機能サーバ２０を含むこともできる。この特殊機能サーバ２０は、
例えば、地理的フィルタ処理（ユーザの地理的位置に基づいてアクセスを制限す
るために、ＵＮＤに対する地理的位置を決定する）を実行するサードパーティの
サービスシステムである。そのような地理的フィルタ処理システムは、例えば、
限定されるものではないが、Digital IslandによるTraceWare（登録商標）を含
む。TraceWare（登録商標）は、インターネットプロトコル（ＩＰ）のアドレス
及びそのようなアドレスに関連する物理的領域のデータベースを保守するサービ
スである。本発明のさらに別の実施形態は、ユーザの地理的位置を決定及び推定
する他の適当なデータベース又はシステムを使用する。主サーバシステム１２は
、ネットワーク１０を介して、又は限定されるものではないが、直接接続又はＬ
ＡＮ若しくは他のネットワークを介する接続を含む任意の他の適当な手段を介し
て、１つ以上の特殊機能サーバ２０と接続する。
【００５０】 主サーバシステム１２は、内容項目（例えば、映画）及び／又はソースサーバ
からの内容項目の配送に関する命令を受け取るために、１つ以上のソースサーバ
１８と接続する。主サーバシステム１２及びソースサーバ１８は、ネットワーク
１０を介して、又は限定されるものではないが、直接接続又はＬＡＮ若しくは他
のネットワークを介する接続を含む任意の他の適当な手段を介して接続される。
【００５１】 製作スタジオなどの内容の所有者又は所持者は、主サーバ１２に内容項目を提
供するように、また別の実施形態では、内容項目の配送をコントロールする命令
を提供するように、ソースサーバ１８を動作させることができる。別の方法では
、又はさらに、主サーバシステム１２は、限定されるものではないが、電子メモ
リ素子若しくは記録媒体、専用通信線又はライブ入力による配信を含む他の適当
な手段で、内容項目が供給される。
【００５２】 １つの実施形態による主サーバシステム１２の概略図を図３に示す。図３の実
施例では、主サーバ１２は、インターフェース（例えば、ウェブサイト）の表示
、対話機能、及びユーザのインターフェース（例えば、ウェブサイト）との対話
に関連する種々の取引機能若しくはビジネス機能を行う電子商取引用サーバサブ
システム３０を含む又はそれを用いて動作する。主サーバシステム１２は、イン
ターフェース（例えば、ウェブサイト）の表示内容、ユーザ人口統計情報、及び
インターフェース（又はウェブサイト）に関する他の情報を記憶する、データベ
ース３２のような記憶機能を含む又はそれを用いて動作する。電子商取引用サー
バサブシステム３０は、必要な場合、データベース３２から情報を取り出すため
に接続される。
【００５３】 主サーバシステム１２は、後述するように、ライセンスを発行、記憶及び有効
にするために、電子商取引用サーバサブシステム３０と接続されたライセンス用
サーバサブシステム３４を備える。このライセンス用サーバサブシステム３４は
、図３で点線で示すように、無許可のアクセスを禁止するために安全対策が実施
される保護区域の中に配置される。さらに、データベース３２の一部又は全てを
保護区域内に含めることができる。
【００５４】 主サーバシステム１２がサービスによって使用可能にされた内容項目を記憶す
る、前述した実施形態では、主サーバシステム１２は内容記憶素子又は装置３６
を含む又はそれを用いて動作する。１つの実施形態では、内容記憶装置３６は、
サービスによって使用可能にされた全ての内容項目を記憶する。内容記憶装置３
６は、限定されるものではないが、電子的、電磁的、光学的、又は電気光学的な
記憶素子を含む、ディジタルコード化した内容項目を記憶することができる任意
の適当な素子又はシステムとすることができる。
【００５５】 内容項目は、前述したように、ソースサーバ１８又は任意の他の適当なソース
から内容記憶装置３６に送られる。他の実施形態では、主サーバは内容項目を、
装置３６内にコピーを記憶せずに、親サーバ１４に送る。さらに別の実施形態で
は、主サーバはいくつかの内容項目を、装置３６にそのような項目を記憶せずに
、親サーバ１４に送り、一方親サーバに送った他の内容項目が装置３６で記憶さ
れる。
【００５６】 主サーバシステム１２は、内容の配送及び親サーバ１４に対する命令をコント
ロールする内容管理システム（ＣＭＳ）サーバ３８も備える。内容項目及び主サ
ーバ１２から親サーバ１４に配送された命令のコントロールは、ソースサーバ１
８のような外部のサーバから受け取った命令に基づいて行われる。
【００５７】 図２に示した実施形態では、親サーバ１４はデータ記憶用に３つの集中形位置
を備える。後でより詳細に説明するが、親サーバ１４は、エッジサーバ１６への
内容項目のキャッシュ記憶及び配送用のキャッシュサーバとして動作することが
できる。地域にわたって選択された位置に配置された３つの親キャッシュサーバ
１４は、米国の広さ及び住民数に関する地域内のインターネット上で内容配送サ
ービスを提供することが好ましい。この場合、１つの親キャッシュサーバは米国
の西海岸近くに配置され、他の親キャッシュサーバは東海岸近くに配置され、ま
たさらに別の親キャッシュサーバは中央部に配置される。しかしながら、別の実
施形態では、他の適当な数の親キャッシュサーバ１４を、システムのサービス地
域に対して何らかの適当な方法で使用及び配置することができる。
【００５８】 １つの実施形態では、親キャッシュサーバの１つの１４ａは一次親サーバとし
て指定され、内容項目（例えば、映画ファイル）を主サーバ１２から直接受信す
る唯一の親サーバである。しかしながら、各親キャッシュサーバ１４ａ，１４ｂ
及び１４ｃは、前述したように、ネットワーク１０又は他の適当な接続を介して
主サーバ１２に接続して、一次親サーバとして指定された特定の親キャッシュサ
ーバを変更することができる。特定の親サーバを一次親サーバとして指定するこ
とは、主サーバ１２からの命令によって行われる。
【００５９】 一次親サーバ１４ａは、別個の直接接続、デイジーチェーン接続、ネットワー
ク１０、又は限定されるものではないが、直接接続若しくはＬＡＮ若しくは他の
ネットワークを介する接続によって、他の親サーバ１４ｂ及び１４ｃに接続され
る。一次親サーバ１４ａは、主サーバ１２から受信した内容項目（例えば、映画
ファイル）を他の親サーバ１４ｂ及び１４ｃに配送する。このように、各親キャ
ッシュサーバ１４は、サービスを通して利用可能な全ての映画のコピーの完全な
セットを記憶することができる。さらに、二次親キャッシュサーバ１４ｂ及び１
４ｃが内容項目を一次親キャッシュサーバ１４ａから供給されるため、システム
は全ての親キャッシュサーバが任意の所定の時間に同じ内容項目を記憶するとい
うより大きな保証を備えることができる。このことは、内容項目が定期的に更新
されるという理由で望ましい。しかしながら、代わりの実施形態では、主サーバ
１２が内容項目及び命令を各親サーバ１４に直接送信することができる。
【００６０】 エッジサーバ１６は配送された記憶内容を備えて、好ましくは比較的ユーザの
近くに配置される。エッジサーバ１６は、サービス地域全体にわたって物理的に
分散される。約２０から２５（例えば、２３）のエッジサーバ１６は、それぞれ
が約１２５ギガバイトの有効な記憶容量を有し、地域全体にわたって選択された
位置に配置され、米国の広さ及び住民数に関する地域内のインターネット上で十
分な内容配送サービスを提供することができる。しかしながら、他の実施形態で
は、他の適当な数のエッジサーバ１６を、システムのサービス地域に対して何ら
かの適当な方法で使用及び配置することができる。大学構内又は大学のサーバの
近傍のような高容量の使用が期待される地域の近くに、エッジサーバ１６を戦略
的に配置することができる。
【００６１】 エッジサーバ１６は、サービスを通して使用可能ないくつかの内容項目（映画
など）のコピーを記憶する。エッジサーバ１６、親サーバ１４及び／又は主サー
バ１２は、例えば、主サーバ１２が送った命令及び／又は最も最近使用された（
「ＬＲＵ」）アルゴリズムの組合わせを用いて、どの内容項目（映画など）を記
憶すべきかを決定する。１つの実施形態では、エッジサーバはさらにダウンロー
ド要求の認証を主サーバに促す。
【００６２】 本願で説明したネットワークアーキテクチャの実施例は、映画などの内容項目
を含む暗号化された電子ファイルをキャッシュする分散形記憶システムを提供す
る。いくつかの実施形態では、このシステムは、インターネット上でアクセスさ
れる一般的な画像ファイル又はウェブページと比較すると、比較的大きなファイ
ル（例えば、約５００ＭＢ以上）の扱いを容易にするために構成される。また、
さらに別の実施形態では、このシステムは多数のそのような大きなファイルを支
援するように構成される。
【００６３】 主サーバ１２から全ての内容項目をダウンロードすることは、極めて大きく複
雑なサーバを必要とする（特に、内容ファイルが比較的大きく及び／又は内容項
目の数が多い場合はそうである）。このため、好ましい実施形態では、内容項目
（例えば、映画）をユーザにダウンロードする機能は、複数のサーバの間に分散
される。ファイルのアクセスに基づく従来のキャッシング方式は、極めて大きな
ファイルと極めて小さいファイルが混合するようには設計されてなく、サービス
オペレータの取引上の観点から、不適当なファイルをキャッシュから取り除くこ
とがある。
【００６４】 内容配送動作 動作に当たっては、サービスする顧客にダウンロードするために利用できる内
容項目が、最初にエッジサーバに配送される。十分な配送が行われると、ユーザ
は主サーバシステム１２が提供するインターフェース（例えば、ウェブサイト）
を介してシステムにアクセスし、サービスを通して利用可能な１つ以上の内容項
目に対するライセンスを選択、要求の提出及び購入（又は取得）を行うことがで
きる。
【００６５】 内容項目は、限定されるものではないが、エッジサーバに内容項目が記憶され
た物理的な記憶素子又は記録媒体を配送すること、及び内容項目をエッジサーバ
に直接接続、放送チャネル、ネットワークされた他の通信接続又はその組合わせ
上で送ることを含む任意の適当な方法で、エッジサーバに配送することができる
。１つの実施形態では、主サーバシステム１２からの命令に基づいて、内容項目
が主サーバシステム１２からエッジサーバにネットワークアーキテクチャを通っ
て送られる。図３に示した実施形態では、ＣＭＳサーバサブシステムからの命令
及び内容項目は、親サーバ１４に送信される。
【００６６】 また、図３に関して前述したように、主サーバシステム１２は、内容記憶装置
３６を含む又はそれを用いて動作する。内容記憶装置３６は、複数の事前記憶さ
れた内容項目（例えば、ディジタルコード化した映画ファイル）を含むことが好
ましい。１つの実施形態では、主サーバシステム１２に内蔵された記憶装置３６
は、サービスによるライセンス供与に利用可能な各内容項目（例えば、映画）の
コピーを含む。記憶装置３６は、広告、宣伝、命令又はネットワークを通して他
のサーバ及びユーザのＵＮＤに送信することができる他の情報に関連する内容を
含むこともできる。
【００６７】 主サーバシステム１２は、ソースサーバ１８のような他のソースから内容項目
を取得して、装置３６に記憶するか又は記憶せずにネットワークに送ることがで
きる。内容項目へのアクセスについてのある程度の機密保護又はコントロールが
望ましい実施形態では（例えば、ライセンスが購入及び／又は有効にされない場
合は、内容項目へのアクセスを禁止することが望ましい商用の実施形態では）、
内容項目は暗号化された形態で受信及び／又は記憶される。
【００６８】 主サーバ１２は、内容項目のコピーを親サーバ１４に送る。１つの実施形態で
は、主サーバはそのような内容項目を指定された一次親サーバ１４ａに送信し、
前述したように、この一次親サーバ１４ａは適当な内容項目を他の（又は二次の
）親サーバ１４ｂ及び１４ｃに送る。各親サーバ１４は、記憶装置３６に関して
前に説明したように、主サーバから（又は他の適当なソースから）受信した複数
の内容項目を記憶する記憶装置（図示せず）を含むかそれを用いて動作する。１
つの実施形態では、サービスを通るライセンスに利用可能な全ての内容項目が、
各親サーバ１４に送信及び記憶される。
【００６９】 親サーバ１４は、内容項目のコピーをエッジサーバ１６に送る。エッジサーバ
１６はグループに分けることができ、それぞれのグループには、内容項目をそれ
ぞれのエッジサーバのグループに送るように事前指定された親サーバ１４が付く
。あるいはまた、所定の親サーバ１４が内容項目を送るために通信するエッジサ
ーバ１６は、限定はされないが、Digital Islandにより製造されたBest Distrib
utor Selection BDIのような、近いこと及び／又は現在のトラフィックレベルに
基づいてサーバを決定する負荷分散システムを含む他の適当な手段によって決定
される。別の方法では、又はさらに、所定の親サーバ１４が通信するエッジサー
バ１６は、主サーバシステム１２によって与えられた命令により指定される。
【００７０】 エッジサーバ１６は、記憶装置３６に関して前述したように、親サーバから（
又は他の適当なソースから）受信した複数の内容項目を記憶する記憶装置（図示
せず）を含む又はそれらを用いて動作する。１つの実施形態では、各エッジサー
バ１６は、親サーバが（又はその指定された親サーバが）記憶した全ての内容項
目よりも少ない数の内容項目を記憶する。どの内容項目を各エッジサーバに記憶
するかの決定は、少なくとも一部は、主サーバシステム１２からの命令に基づく
。１つの実施形態では、主サーバ１２は１つ以上の内容項目（例えば、映画）を
「ホット」と効果的にラベル付けする命令を発行する。ホットな内容項目は、各
エッジサーバの記憶装置内に残ることを示す。ホットでない内容項目（例えば、
映画）は、「コールド」と呼ばれる。コールドな内容項目には、特にコールドと
ラベル付けする必要はない。
【００７１】 別の実施形態では、主サーバ１２は、２つ（「ホット」及び「コールド」）よ
り大きなレベルに内容項目を分類する命令を発行する。主サーバ１２からの命令
は、多数の異なるレベル又は分類（レベル１、レベル２、レベル３、・・・レベ
ルｎなど）に内容項目を分類する。ここで、各レベル又は分類は、エッジサーバ
の異なるセットに関連している。このため、例えば、内容項目をレベル１と分類
する命令は、その内容項目を全てのエッジサーバ内に記憶させる。一方、別の内
容項目をレベル２と分類する命令は、その内容項目をエッジサーバの定義された
セット（しかし、全てではない）の中に記憶させる。同様に、さらに別の内容項
目をレベル３と分類する命令は、その内容項目をエッジサーバの別の定義された
セット（しかし、全てではない）の中に記憶させる、などである。別の実施形態
では、主サーバ１２が内容項目を関連する内容項目から分離する分類命令を発行
する代わりに、分類命令は内容項目に含まれる。
【００７２】 １つの実施形態では、エッジサーバ１６が内容項目を要求すると、親サーバ１
４は内容項目（例えば、映画ファイル）のコピーをエッジサーバ１６に送る。エ
ッジサーバ１６が内容項目（例えば、映画ファイル）についての要求をユーザか
ら受け取って、エッジサーバが要求された内容項目はまだエッジサーバに記憶さ
れていないと判断する場合、このエッジサーバ１６は親サーバに要求を発行する
。さらに、又は別の方法では、エッジサーバに指定された内容項目（例えば、映
画ファイル）を記憶するように指示する命令をエッジサーバが主サーバ１２又は
親サーバ１４から受け取り、エッジサーバが指定された内容項目がまだエッジサ
ーバに記憶されていないと判断する場合、エッジサーバ１６は要求を親サーバに
発行する。このため、主サーバ１２は、使用パターンにかかわらず、マーケティ
ング又は経営上の検討に基づいて、いくつかの又は全てのエッジキャッシュサー
バ１６において常に使用可能ないくつかの内容項目（例えば、いくつかの映画）
を持つような命令を発行する。
【００７３】 例えば、エッジサーバ１６は、それぞれのエッジサーバ上に記憶されるべき内
容項目に関する「ホット」な内容項目（例えば、「ホット」な映画）又は他の分
類のリストを含む命令を受信する。１つの実施形態では、主サーバ１２は、「ホ
ット」としてマークされたいくつかの内容項目を有する、主サーバ１２上で使用
可能な全ての内容項目（例えば、映画）のリストを含むＸＭＬドキュメントを発
行する。地理的な制約などの付加的なパラメータも含まれる（このため、地域内
でダウンロードするために使用できない映画のような内容項目は、この地域内の
エッジサーバ上に記憶されることはない）。１つの実施形態では、主サーバ１２
は親サーバ１４及びエッジサーバ１６に命令を発行し、親サーバはエッジサーバ
に命令を再発行する。
【００７４】 そのような命令に基づいて、各エッジサーバ１６は、その内蔵された記憶装置
が全ての適当な内容項目を記憶しているかどうかを判断し、記憶していない場合
は、エッジサーバは適当な内容項目を親サーバに要求する。他の実施形態では、
各エッジサーバ上に記憶された内容項目が、親サーバ（例えば、一次親サーバ）
又は主サーバによって監視されて、どの内容項目をエッジサーバに取り込むかに
ついての決定が親サーバ又は主サーバによってなされる。ＬＲＵ分析のようなア
ルゴリズム又は他の適当な手段が、どの内容項目を種々のエッジサーバに記憶す
るかを決定するために使用される。
【００７５】 さらに別の実施形態では、エッジサーバ内のキャッシュ記憶装置は、各エッジ
サーバ１６に内蔵された記憶装置を２つの区域、すなわち、１つの区域はライセ
ンスに対して使用可能な内容項目（例えば、映画）用、他の区域は別のファイル
用に分割することによってコントロールすることができる。内容項目区域内のエ
ッジサーバ１６によるキャッシングは、サーバの命令（例えば、どの内容項目が
「ホット」かに関する）とＬＲＵ分析との組合わせに従う。１つの実施形態によ
れば、エッジサーバ１６はホットな内容項目（例えば、ホットな映画）をそれら
の内容項目区域内の記憶装置から除くことはしないが、エッジサーバは要求及び
ＬＲＵ方式に従って、コールドな内容項目（例えば、コールドな映画）を記憶装
置に加えたりそこから取り除く。他の区域内に記憶されたデータは、一般的なＬ
ＲＵのアルゴリズムに従う。
【００７６】 このように、前述したように１つの実施形態によれば、内容配信サービスによ
りライセンス供与するための内容項目（ディジタルコード化したデータの暗号化
ファイルなど）は、ソースサーバ１８又は他の適当なソースから主サーバ１２に
送られる。サービスを通してライセンス供与するために使用可能な全ての内容項
目は、主サーバ１２に内蔵されたメモリ装置に記憶される。内容項目は、主サー
バ１２からネットワーク１０を介して一次親キャッシュサーバ１４ａに送信され
る。この一次親キャッシュサーバ１４ａは、内容項目を他の親キャッシュサーバ
１４ｂ及び１４ｃに送信する。各内容項目のコピーは、各親キャッシュサーバに
内蔵された記憶装置の中に記憶される。
【００７７】 親キャッシュサーバ１４は、始めは主サーバ１２から送られた命令に基づいて
、その後はそのような命令と他の情報との組合わせに基づいて、いくつかの又は
全ての内容項目を様々なエッジサーバ１６に送信する。主サーバ１２からの命令
は、「ホット」及び「コールド」などの複数レベルを用いる分類システムを利用
することができる。この場合、「ホット」と分類された内容項目が全てのエッジ
サーバに送信され、それらのエッジサーバに記憶される。他の（「コールド」な
）内容項目は、そのような内容項目に対するユーザの要求がエッジサーバを通っ
て及び／又は他の情報に基づいてなされた決定に基づいて送られる場合に、後で
エッジサーバに送信され、それらのエッジサーバに記憶される。そのような他の
情報には、ＬＲＵのアルゴリズムから得られた情報、ユーザの使用率の記録（ユ
ーザ又はユーザのグループのオンラインの使用率に対する履歴データなど）、ユ
ーザの入力（ユーザが入力した選好など）などが含まれる。
【００７８】 内容配信動作 内容項目が十分にエッジサーバ１６に配送されると、ユーザは主サーバシステ
ム１２によって支援されたインターフェース（例えば、前述したような主ウェブ
サイト）を介してシステムにアクセスすることができる。主ウェブサイトに接続
することによって、ユーザは内容項目の検索及び選択、内容項目をダウンロード
するための要求の提出、及び内容項目用のライセンスの購入（又は取得）を行う
ことができる。
【００７９】 前述したように、ユーザが内容項目（例えば、映画）用のライセンスを購入す
る場合、ユーザはトークンを含むＵＲＬを受け取る。あるいはまた、ユーザが内
容項目（例えば、映画）を選択すると、ＵＲＬがユーザに送られる。しかしなが
ら、ユーザが選択した内容項目（例えば、映画）にアクセスすること（例えば、
復号化又は視聴すること）ができる前に、ユーザはやはりライセンスを購入する
（そしてライセンスを有効にする）必要がある。
【００８０】 ユーザはディジタルコード化した内容（例えば、映画ファイル）を動作又はア
クセスするためのメディアプレーヤツール又は他の適当なツールによって、内容
項目にアクセスすることができる。しかしながら、ユーザが内容項目にアクセス
しようとする場合、ユーザに送られたＵＲＬはＤＮＳ（ドメイン名サーバ）によ
って決定されて、要求をダウンロードするためにシステムネットワーク内の適当
なエッジサーバ１６にユーザを接続する。詳述すると、ＤＮＳがＵＲＬを決定し
てシステムネットワークを示し、負荷平均化装置が要求を適当なエッジサーバ１
６に向ける。別の方法では、ＵＲＬは、ユーザの要求が送られる特定のエッジサ
ーバ１６についてのアドレス情報を含むことができる。
【００８１】 ユーザの要求を受け取ると、エッジサーバ１６は、選択された内容項目（例え
ば、映画）をユーザに送る前に、この要求を認証するための問合せを主サーバ１
２に送る。１つの実施形態では、エッジサーバ１６は、内容項目（例えば、映画
）についてその内蔵した記憶装置をチェックする前にその問合せを発送する。従
って、エッジサーバ自体は要求を認証する必要はなく、このため、その機能を実
行するソフトウェアを備える必要はない。この方法では、認証機能は主サーバ１
２に集中化されるため、より優れた機密保護及び効率的な管理を行うことができ
る。しかしながら、他の実施形態では、認証機能を備えたエッジサーバ１６を使
用することができる。
【００８２】 主サーバ１２に対する問合せには、要求された内容項目（例えば、映画）、要
求しているユーザ、及びユーザの現在のＩＰアドレスを識別する情報が含まれる
。ユーザがライセンスを購入したことを確認するために、主サーバはその記録（
例えば、データベース３２に記憶された記録）をチェックして、要求しているユ
ーザが要求された内容項目（例えば、映画）を購入したことを判断又は確認する
。１つの実施形態では、要求された内容項目（例えば、映画）をユーザの位置に
ダウンロードすることができるかどうかを確認する工程の一環として、主サーバ
１２はユーザのＩＰアドレスを、TraceWare（登録商標）サービス又は他の適当
な地理ロケータシステムに送る。地理ロケータシステムは、例えば、送られたＩ
Ｐアドレスをデータベースと比較することによって、ユーザの地理的位置を評価
する。地理ロケータシステムは、次に、結果として生じた位置を主サーバ１２に
よって前もって送られた規則と比較し、ダウンロードが可能な位置であることを
示すデータを主サーバに送り返す。
【００８３】 別の実施形態では、主サーバ１２はユーザのＩＰアドレスに関する地理的な地
域を単に識別するデータを、地理ロケータシステムから受け取る。次に、主サー
バ１２に内蔵されたソフトウェアが、契約上の義務又は他の制約に反することな
く、ユーザのＩＰアドレスが要求された内容を配送できる地理的地域内に入って
いるかどうかを判断する。１つの実施形態では、地理的な制約はシステムによっ
て、米国内のユーザのみが内容項目（例えば、映画）のダウンロードを許可され
るように実行される。
【００８４】 内容項目（例えば、映画）が特定のＵＲＬを用いて余計にダウンロードされた
かどうかを確認するために、主サーバはＵＲＬ内のトークンを主サーバ１２が保
持する対応する記録と比較する。この記録は、このＵＲＬ（又はトークン）が内
容項目のダウンロードを行うために使用された回数を追跡記録する。主サーバ１
２は、ダウンロードの回数が所定のしきい値を超えたかどうかを判断する。例え
ば、ＵＲＬ（又はトークン）は、ダウンロードの失敗を考慮に入れて、無効にな
る前に３回使用することができる。他の実施形態では、別の最大使用限度を使用
することができる。その限度を超えた後は、トークンは無効にされ、ＵＲＬは有
効でなくなる。主サーバ１２は、トークンが無効のＵＲＬを認証しない。
【００８５】 このように、ネットワークは、例えば、（ａ）ユーザが要求した内容項目に対
するライセンスを購入したこと、（ｂ）ユーザが要求した内容項目をダウンロー
ドすることを許可されている地理的地域の中にいること、（ｃ）ユーザが妥当な
回数以上の内容項目をダウンロードしないこと、を確認することによって、内容
項目（映画など）をダウンロードする要求を認証する。これらのチェックの１つ
以上が果たせない場合、主サーバ１２は認証を拒絶し、エッジサーバに内容項目
（例えば、映画）のダウンロードに進まないように命令する。ユーザはメッセー
ジが表示されるか、又は手続きの支援を受けるために顧客担当者に接触するよう
に指図される。それに対して、認証が成功した場合は、選択された内容項目をユ
ーザのＵＮＤにダウンロードすることができる。
【００８６】 機密保護及びディジタル権利の管理 前述したように、サービスを通して使用可能な映画などの内容項目は、任意の
適当な暗号化方式に基づいて暗号化される。暗号化方式は、著作権侵害を防ぐた
めに定期的に変更することができる。例えば、暗号化方式は、３０日毎に変更す
ることができる。
【００８７】 内容項目（例えば、映画の視聴）にアクセスするために、ユーザはＵＮＤ２２
上のメディアプレーヤツール又は他の適当なツールを通して、内容項目（例えば
、映画ファイル）を含む電子ファイルにアクセスする。メディアプレーヤツール
はディジタル権利管理（ＤＲＭ）技術を含み、主サーバ１２によって提供された
ライセンスに基づいて、暗号化内容へのアクセスをコントロールする。ライセン
スは法的概念及び文字通りの目的物すなわち電子データファイルの両方が考慮さ
れる。
【００８８】 前述したように、ユーザが主ウェブサイトにおいて内容項目（例えば、映画の
貸出）用のライセンスを購入する場合、このユーザはいくつかの制約のもとで内
容（例えば、映画の視聴）にアクセスするためにライセンスを購入する。ライセ
ンスは、ユーザは１つのＵＮＤ上でのみ内容項目（例えば、映画の視聴）にアク
セスすることができるという制約を含むことができる。別の方法では、又はさら
に、ライセンスは、ユーザは所定のウィンドウ（例えば、２４時間ウィンドウ）
の間のみ内容項目にアクセスすることができるという制約を含むことができる。
【００８９】 ユーザがライセンスを購入する場合、ユーザには、現在ユーザが使用している
ＵＮＤに直ぐに購入したライセンスをダウンロードすることと、違う装置にライ
センスを後でダウンロードすることとの間の選択が与えられる。この選択は、例
えば、インターフェース（前述したように、ウェブサイトなど）上で、選択可能
なオプションとして提示される。ユーザがライセンスを直ぐにダウンロードする
ことを選択すると、ライセンスは現在のＵＮＤ及びその装置に据え付けられたメ
ディアプレーヤツールに向かう。ユーザがダウンロードした内容項目（例えば、
映画）のコピー及びライセンスを異なる装置上に後で配置する場合は、ライセン
スは有効ではなく、またユーザが内容項目（例えば、映画の視聴）にアクセスす
ることを許可することはできない。ユーザが現在使用している装置とは違う装置
上で内容項目（例えば、映画の視聴）にアクセスしたいと思う場合は、ユーザは
ライセンスをその他の装置に後で直接ダウンロードすることができる。
【００９０】 １つの実施形態では、ライセンスを後でダウンロードするためには、ユーザは
メディアプレーヤツール又はウェブブラウザのどちらかを使用して、主ウェブサ
イトに接続し、購入したライセンスを要求することができる。メディアプレーヤ
ツールを使用して、ユーザは簡単に内容項目（例えば、視聴するために映画を開
くこと）へのアクセスを行う。それに答えて、メディアプレーヤツールのＤＲＭ
は、ライセンスが送られているかどうかを判断し、送られていない場合は、ユー
ザがライセンスを必要とすることを認識する。その場合、メディアプレーヤツー
ルはユーザを主ウェブサイトに接続して、ライセンスをダウンロードする。
【００９１】 ユーザが前に内容項目用のライセンスを購入していない場合は（例えば、ユー
ザがサービスネットワークから内容項目をダウンロードする以外に、内容項目の
コピーを受け取っていた場合は）、主ウェブサイトはユーザがライセンスを購入
したいかどうかを問い合わせる。この方法では、有効な購入されたライセンスが
ないと内容にアクセスすることができない（映画を視聴することができない）た
め、ユーザ及び潜在的なユーザ間の暗号化された内容ファイルのコピーの配送は
、サービスオペレータによって推奨される。
【００９２】 ダウンロードされたライセンスは、ダウンロードされた内容項目（例えば、映
画）とメディアプレーヤツールに関係する。メディアプレーヤツールがライセン
ス又は内容項目（例えば、映画）を見つけることができない場合は、ユーザは手
動でメディアプレーヤツールをライセンス又は内容項目（例えば、映画）を含む
ローカルな記憶位置に向ける。
【００９３】 ユーザが内容項目（例えば、映画）及び購入したライセンスをダウンロードし
た後、ユーザは内容項目（例えば、映画を視聴すること）にアクセスする前に、
ライセンスを有効にする必要がある。内容項目（例えば、映画）を含む電子ファ
イルは暗号化されており、メディアプレーヤツールが備えているＤＲＭは、有効
で使用可能なライセンスがない場合は、内容を復号化することを防止する。メデ
ィアプレーヤツールのＤＲＭは、有効にされたライセンス、まだ有効にされてい
ないライセンス、及びライセンスがないことの間の相違を認識する。ユーザはユ
ーザのメディアプレーヤツールを用いて内容項目（例えば、映画）を開くことに
よって、又はユーザのブラウザを通して主ウェブサイトへの接続を確立すること
によって、ライセンスを有効にすることができ、これはライセンスの取得と同様
である。メディアプレーヤツールは主ウェブサイトへの接続を行い、主ウェブサ
イトはライセンスを認証する。
【００９４】 ライセンスを認証するために、主ウェブサイトは以下を確認する、即ち、（ａ
）ライセンスは購入されていること、（ｂ）ライセンスはアクセスされた内容項
目（例えば、映画）に一致すること、（ｃ）ライセンスは内容項目（例えば、映
画）にアクセスする装置に一致すること、及び（ｄ）ライセンスは内容項目（例
えば、映画）にアクセスするメディアプレーヤツールに一致すること。ライセン
スは、ライセンスに関係する内容項目（例えば、映画）、ライセンスがダウンロ
ードされたプロセッサ又はコンピュータシステム、及びライセンスがダウンロー
ドされた装置に据え付けられたメディアプレーヤツールを示す識別情報を含む。
ライセンスが有効な場合、主ウェブサイトはライセンスを使用可能にする。
【００９５】 ライセンスが使用可能にされる場合、ユーザはライセンスの方針に基づいて、
メディアプレーヤツールを通して内容項目（例えば、映画の視聴）にアクセスす
ることができる。１つの実施形態では、ライセンスの方針は、限定はされないが
、ユーザはライセンスが使用可能にされたときから始まって、２４時間の期間の
ような指定された期間の間、内容項目（例えば、映画の視聴）の全部又は一部に
回数を限定されずににアクセスすることができると規定する。指定された期間の
終了時に、ライセンスは失効し、以後使用することはできない。さらに別の実施
形態では、指定された期間は、日、１週間、１ヶ月、１年又は任意の適当な時間
周期又は指定された時間間隔の設定数とすることができる。さらに別の実施形態
では、ライセンスの方針は、アクセスは無制限の回数ではなく、指定された期間
に１回のみのアクセス、又は指定された回数のアクセスを許可する。そのような
実施形態では、指定された回数のアクセスが行われると、ライセンスは失効し、
以後使用することはできない。
【００９６】 別の実施形態では、ユーザは主ウェブサイトに接続して再アクティブ化料金又
は新しいライセンス料金を払うことによって、無効になったライセンスを再アク
ティブ化することができる。さらに別の実施形態では、いったん以前購入したラ
イセンスが失効する場合、ユーザは内容項目にアクセスする新しいライセンスを
購入及び取得する必要がある。
【００９７】 ユーザは暗号化されたファイルをコピーし、そのコピーを別のコンピュータに
記憶することができるが、その第２のコンピュータ上のファイル（例えば、映画
の視聴）にアクセスするためには有効なライセンスを必要とする。ユーザが有効
なライセンスを持っていない内容（例えば、映画の視聴）にアクセスしようとす
る場合、メディアプレーヤツールは主ウェブサイトに接続を行い、主ウェブサイ
トはユーザがライセンスを購入したいと思うかどうかを問い合わせる。好ましい
実施形態では、主ウェブサイトサーバは、ユーザがすでにライセンスを購入した
かどうかを判断するが、購入されたライセンスはまだダウンロードしない。ユー
ザが購入した場合、主ウェブサイトはこの時点で、ユーザが購入したライセンス
のダウンロードを望むかどうかを問い合わせる。
【００９８】 主サーバの実施形態の例 図１及び図２のネットワークの表示は単一の主サーバシステム１２を用いて行
ったが、本発明のさらに別の実施形態は複数の主サーバシステムを使用する。例
えば、主サーバの複数のミラーサイトをサービス地域にわたって配置して、複数
の主サーバに対して主サーバの仕事量を分担又は分配する。
【００９９】 主サーバのアーキテクチャ方式の実施形態を、図４〜図１０の図面で示す。そ
こでこれらの図面上の相互接続されたラインは、対応する参照番号と同一である
とされる。図４〜図１０の中で示された実施例の主サーバのアーキテクチャは、
同様のアーキテクチャを有する２つの主サーバシステムを含み、その１つは図４
〜図６で示され、他は図８〜図１０の中で示される。２つの主サーバシステム間
の相互接続は、図７で示される。２つの主サーバシステムは、例えば、ユーザの
負荷を平均するために、同時に使用される。別の方法では、又はさらに、１つの
主サーバシステムは一次主サーバとして使用され、一方他の主サーバシステムは
、一次サーバシステムが動作不能になる場合又はアクセスできない場合に使用さ
れる二次サーバシステムとして使用することができる。
【０１００】 各主サーバシステムは、インターネットサービスプロバイダ（ＩＳＰ）に接続
される。例えば、ＩＳＰの１つが動作不能又はアクセス不可能になる場合に冗長
性を備えるために、複数ＩＳＰ接続を各主サーバにおいて行うことができる。図
４及び図１０を参照すると、図示した実施形態内の各主サーバは、３つのＩＳＰ
への接続４４を含む。主サーバシステムは、適当なルータ及び負荷平均化装置を
含む又はそれらを用いて動作する。図４及び図１０では、ルータ及び負荷平均化
装置は、全体的に参照番号４６で示される。そのような負荷平均化装置は、参照
番号４８で示すネットワーク管理者からのコントロール命令を受け取る。ルータ
及びシステムの負荷平均化部分は、冗長性のために複数の装置及び複数の経路を
含む。図示した実施形態では、２つのルータ装置が設けられ、各ルータ装置は２
つのＩＳＰ接続部及び２つの出力経路を有する。このため、１つの装置又は経路
が動作不能又はアクセス不可能になる場合、他の装置又は経路を使用することが
できる。
【０１０１】 各ルータ部４６からの２つの接続ライン（図４ではラインＡ及びＢ、図１０で
はラインＳ及びＴ）は、情報を適当な経路に向ける又は適当な経路から受け取る
負荷バランサ５０（図５）に向かう。各主サーバシステムの負荷バランサ５０（
図５及び図９）は、少なくとも１つの切換え部５２に接続される。この切換え部
は、ネットワークの公衆側と非公衆側との間のファイアウォールラインを含む。
冗長性及び／又は負荷平均化のために、複数の切換え部５２を使用することがで
きる。図示した実施形態では、２つの切換え部５２が各主サーバシステムの中で
使用される。切換え部５２は、それぞれ、主ウェブサイト上で表示するウェブサ
イトの内容を提供するために、少なくとも１つのメディアサーバに接続される。
図示した実施例では、メディアサーバは、第１の組のウィンドウズメディアサー
バ（Windows（登録商標） Media Server）５４及び第２の組のリアルネットワー
クサーバ（Real Networks Server）５６を含む。メディアサーバ５４及び５６は
、情報（バックアップ内容、広告又は他のウェブサイトの情報）をメディアサー
バと図６に示した共有の記憶システムとの間に配送する切換え部５８に接続され
る。
【０１０２】 他のルータ部４６からの他の２つの接続ライン（図４ではラインＣ及びＤ、及
び図１０ではラインＬ及びＭ）は、情報を適当な経路に向ける又は適当な経路か
ら受け取るさらに別の負荷バランサ６０（図６）に向かう。各主サーバシステム
の負荷バランサ６０（図６及び図８）は、少なくとも１つの切換え部６２に接続
される。この切換え部６２は、ネットワークの公衆側と非公衆側との間のファイ
アウォールラインを含む。冗長性及び／又は負荷平均化のために、複数の切換え
部６２を使用することができる。図示した実施形態では、２つの切換え部６２が
各主サーバシステムの中で使用される。負荷バランサ６０は、ラインＧ及びＨで
示したように、切換え部５２にも接続される。同様に、負荷バランサ５０は、ラ
インＥ及びＦによって示すように、切換え部６２に接続される。このように、各
負荷バランサ５０及び６０は、情報を任意の切換え部５２及び切換え部６２に送
り、例えば、バックアップの冗長性及び／又は他の管理者との負荷の均一化を行
うことができる。
【０１０３】 各切換え部６２は、少なくとも１つの（好ましくは複数の）電子商取引サーバ
６４に接続される。主サーバシステムは、ただ１つの内容に対するライセンス供
与又は配信サービスを行うことに専念する必要はない。例えば、主サーバシステ
ムのいくつかの電子商取引サーバ６４を、ボックス６６によって示すように、他
のサービスアプリケーションと共に使用するように指定することができる。今述
べた内容に対するライセンス供与又は配信サービスにおいて使用されるそれぞれ
の電子商取引サーバ６４は、さらに別のファイアウォール部６８を通して、様々
な切換え部７０及びさらに別のサーバ７２に接続される。これらのさらに別のサ
ーバ７２は、さらに別のファイアウォール部７４を通して、ライセンスサーバ７
６及び顧客サーバ７８に接続される。顧客サーバ７８は、顧客情報及びユーザの
履歴情報の返送を管理する。
【０１０４】 適当なアクセス権を持つネットワーク管理者は、例えば、ファイアウォール部
６８を通って管理部８０から接続することができる。事故回復用のバックアップ
内容の記憶は、共有記憶システム８２によって行うことができる。図６及び図７
に示すように、適当なアクセス権を持つ内容の所有者又は所持者（ソースサーバ
）８４は、例えば、サーバを通してライセンス供与される内容項目を含む内容及
び／又はウェブサイトの内容を提供又は更新するために、又は内容項目に関する
命令を提供するために、ファイアウォール部６８を通って接続することができる
。
【０１０５】 図４〜図１０の実施形態では、複数の冗長性経路及び装置が、例えば、主サー
バシステムの信頼性及び／又は効率を向上させるために設けられる。さらに、内
容目的及び取引目的の過程の複数のファイアウォール層及び他の分離部が、機密
保護を向上するために導入される。図４〜図１０は、主サーバのアーキテクチャ
の１つの代表的な実施例を示していることは理解されよう。本発明の他の実施形
態は、別の適当な主サーバのアーキテクチャ及び保守を使用することができる。
【０１０６】 さらに別のネットワークアーキテクチャの実施形態 図２を参照して前に示すと共に説明したネットワークアーキテクチャは、親サ
ーバ層内に１つのグループの相互接続された親サーバ１４を備えている。他の実
施形態では、１つ以上の主サーバ１２は、複数グループの接続された親サーバと
通信することができる。ここで、図１１に示すように、それぞれのグループは一
次親サーバ１４ａ及び少なくとも１つの二次親サーバ１４ｂを含む。
【０１０７】 また、図２に示したネットワークアーキテクチャの実施形態は、主サーバ層、
親サーバ層及びエッジサーバ層から成る３つのサーバ層を備えているが、他の実
施形態は４つ以上の層を使用することができる。例えば、ネットワークは、図１
２に示すように、多層の親サーバ１４を含む。ここで、第１の親サーバ層９０は
複数の親サーバ１４を含み、それぞれの親サーバ１４は第２の親サーバ層９２の
中で１つ以上の親サーバを処理する。各層内の親サーバは１つ以上のグループの
中に配置され、各グループは、前述したように、１つ以上の二次親サーバに接続
された一次親サーバを有する。１つの実施形態では、第１の親サーバ層９０内の
それぞれの親サーバは、第２の層９２内の親サーバグループの１つを処理する。
別の方法では、又はさらに、第１の親サーバ層９０内の複数の親サーバは、冗長
性及び／又は負荷の均一化のために、第２の親サーバ層９２内の全ての親サーバ
を処理することができる。
【０１０８】 さらに別の配信動作の実施形態 インターネットを通して大きなファイルの送信を容易にすることは、高価にな
ることがある。サービスオペレータは、サービスネットワークに関係するネット
ワークの構成要素を動作させる関連会社によって、ファイルの送信を委託されて
いる。前述したように、ネットワークの中に配送キャッシュシステムを採用する
ことによって、この費用のいくらかを減らすことができる。ダウンロードを避け
ることによって、この費用をさらに減少することができる。内容項目（例えば、
映画）を含む暗号化ファイルのコピーを、サービスネットワーク上でダウンロー
ドする以外の手段により配送することによって、ダウンロードの費用を回避する
ことができる。例えば、暗号化内容ファイル（暗号化された映画ファイルなど）
は、大量の若しくは指定された郵便、ショッピングモール若しくは他の混雑した
場所における持ち帰り、又は他の適当な配送方式によって配送することができる
。さらに、そのような内容項目（例えば、映画）における顧客の興味を示す価値
のある市場データを、大量配布からのライセンスの購入状況から得ることができ
る。
【０１０９】 前述したように、暗号化された内容項目（例えば、映画ファイル）のユーザ及
び潜在的なユーザ間への配送は、サービスオペレータによって奨励されている。
１つの実施形態では、第２のユーザにコピーを配送したユーザに、この第２のユ
ーザがそのコピーを視聴するライセンスを購入した場合は、クーポンのような値
引きを与えることができる。さらに又は別の方法では、第２のユーザが受け取っ
たコピー用のライセンスを購入することを奨励するために、第２のユーザに値引
き又はクーポンが与えられる。
【０１１０】 関連会社のウェブサイト及びネットワーク（例えば、限定はされないが、Amaz
on.com）を介するダウンロードのような、他のダウンロード又は配送構成も採用
することができる。インターネット又は衛星放送若しくはケーブル放送などのよ
り伝統的な放送による放送又はマルチキャストも使用することができる。さらに
別の直接配送の実施形態には、新しいＩＳＰ若しくは雑誌の予約購読、又はコン
ピュータ若しくは他の製品の購入に対する販売促進として、ＣＤ−ＲＯＭ上に内
容項目（例えば、映画）の暗号化したコピーを提供することが含まれる。ＣＤ−
ＲＯＭは、大学の学生などの目標とするユーザに、販売促進として与えられる。
さらに別の実施形態では、新しいラップトップ若しくはディスクトップコンピュ
ータ又は電子記憶装置に、ハードドライブに記憶された例えば映画のような、１
つ以上の暗号化した内容項目を事前ロードすることができる。さらに、複数の暗
号化した映画のライブラリを、ＣＤ−ＲＯＭ形式のディスク上に配置することが
できる。
【０１１１】 前述したように、本発明による様々なシステム及びプロセスの実施形態を使用
して、内容の所有者又は所持者にユーザがネットワークを通して内容にアクセス
することができる仕組みを提供することができる。このシステム及びプロセスに
対する好ましい実施例のモデルは、映画ファイルをインターネットを通して顧客
にダウンロードする映画貸出システムであるが、他の実施形態は、限定はされな
いが、音楽ファイル、静止画像ファイル、ゲームのソフトウェア、又は他のソフ
トウェア若しくはデータを含む別の種類の内容の配信を含むことができる。さら
に、別の実施形態は、他の広域ネットワーク又はローカルエリアネットワークを
使用することができる。このように、前述した代表的な実施例において映画ファ
イル及び映画情報を参照することは、本発明をその使用状況に限定しない。前述
した発明の態様は、ネットワーク上における他の種類の内容の配信、貸出、販売
又は販売促進に使用することができる。
【０１１２】 さらに、収益をサービスオペレータ、内容の提供者又は所有者、及び様々なサ
ードパーティにもたらす各種の商取引の方法が本願で説明される。例えば、サー
ビスオペレータは、収益をユーザのライセンスの購入から受け取る。そのような
収益は、ライセンスが購入された内容の提供者又は内容の所有者と共有される。
限定はされないが、クーポン、値引き、ギフト券、販売促進用の予告編及びクリ
ップ、ウェブサイト上の販売促進用の画像などを含む、本願で説明された様々な
販売促進の仕組みを使用して、ユーザの体験を増やすと共にシステムの使用を奨
励することができる。
【０１１３】 本発明の好適な実施形態を、図示及び説明のために挙げた。これは本発明を開
示されている詳細な形態で説明し尽くすためではなく、また開示されている詳細
な形態に限定するものではない。上記の説明に鑑みて、多くの修正例及び変更例
が可能である。
【図面の簡単な説明】
本発明の実施形態は、添付の図面における実施例によって説明されるが、限定
的な意味を有するものではない。
【図１】 本発明の実施形態が採用するネットワーク環境の概略ブロック図
である。
【図２】 本発明の実施形態によるネットワークアーキテクチャの概略ブロ
ック図である。
【図３】 本発明の実施形態による主サーバシステムの概略ブロック図であ
る。
【図４】 本発明の実施形態によるサーバシステムのアーキテクチャを共に
示す概略図である。
【図５】 本発明の実施形態によるサーバシステムのアーキテクチャを共に
示す概略図である。
【図６】 本発明の実施形態によるサーバシステムのアーキテクチャを共に
示す概略図である。
【図７】 本発明の実施形態によるサーバシステムのアーキテクチャを共に
示す概略図である。
【図８】 本発明の実施形態によるサーバシステムのアーキテクチャを共に
示す概略図である。
【図９】 本発明の実施形態によるサーバシステムのアーキテクチャを共に
示す概略図である。
【図１０】 本発明の実施形態によるサーバシステムのアーキテクチャを共
に示す概略図である。
【図１１】 本発明の別の実施形態によるネットワークアーキテクチャの概
略ブロック図である。
【図１２】 本発明のさらに別の実施形態によるネットワークアーキテクチ
ャの概略ブロック図である。
【手続補正書】
【提出日】平成１４年１２月９日（２００２．１２．９）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項７
【補正方法】変更
【補正の内容】
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項８
【補正方法】変更
【補正の内容】
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】請求項９
【補正方法】変更
【補正の内容】
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (31)優先権主張番号 ６０／２７３，４４４ (32)優先日 平成13年３月５日(2001．3．5) (33)優先権主張国 米国（ＵＳ） (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ，ＴＲ)，ＯＡ(ＢＦ ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ， ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，Ｇ Ｍ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＭＺ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ， ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＧ，ＡＬ，ＡＭ， ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，Ｂ Ｚ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＲ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ ，ＤＭ，ＤＺ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ， ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，Ｊ Ｐ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ， ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＭＺ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，Ｒ Ｏ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＺ，ＶＮ， ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 スポルディング ブライアン ジェントリ ー アメリカ合衆国 カリフォルニア サンフ ランシスコ サンタ クララ アベニュー 55 Ｆターム(参考） 5C053 FA30 LA15 5C064 BA01 BB02 BB07 BC06 BC17 BC18 BC22 BC23 BD02 BD08

Claims (24)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 内容項目をネットワーク上でサービス地域内の受信者のプロ
    セッサに配信するシステムであって、 それぞれが前記受信者のプロセッサに配信する前記内容項目を記憶するための
    記憶装置を有し、前記ネットワーク上で通信するように接続され、前記サービス
    地域内に分散された複数のエッジサーバと、 前記内容項目を記憶しかつ前記内容項目を前記エッジサーバに送るための、前
    記ネットワーク上で通信するように接続された少なくとも１つの親サーバと、 前記受信者のプロセッサからの前記内容項目に対する要求を受信及び処理する
    インターフェースを提供し、それぞれが前記受信者のプロセッサを前記要求され
    た内容項目を取得するように前記エッジサーバに導くようにプログラム又は構成
    され、前記ネットワーク上で通信するように接続された少なくとも１つの主サー
    バと、 を備えることを特徴とするシステム。
  2. 【請求項２】 請求項１に記載のシステムであって、前記ネットワークがイ
    ンターネットを含み、かつ前記インターフェースが前記少なくとも１つの主サー
    バによって支援されたウェブサイトを含むことを特徴とするシステム。
  3. 【請求項３】 請求項１に記載のシステムであって、前記各親サーバが全て
    の利用可能な内容項目を記憶し、かつ前記各エッジサーバが前記全ての利用可能
    な内容項目よりも少ない内容項目を記憶することを特徴とするシステム。
  4. 【請求項４】 請求項１に記載のシステムであって、前記各エッジサーバが
    、前記主サーバによって前記エッジサーバに向けられた前記受信者のプロセッサ
    からの内容項目に対する要求を受信し、前記要求に応答して、前記要求された内
    容項目が前記エッジサーバに記憶されているかどうかを判断し、前記要求された
    内容項目が前記エッジサーバに記憶されていない場合は、前記内容項目を前記親
    サーバに要求するようにプログラム又は構成されることを特徴とするシステム。
  5. 【請求項５】 請求項１に記載のシステムであって、前記内容項目がディジ
    タルコード化ファイルを含み、前記各ファイルが少なくとも５００メガバイトの
    データを有することを特徴とするシステム。
  6. 【請求項６】 請求項１に記載のシステムであって、前記内容項目がディジ
    タルコード化された映画ファイルを含むことを特徴とするシステム。
  7. 【請求項７】 請求項１に記載の方法であって、前記受信者のプロセッサを
    方向付けする動作が、前記受信者のプロセッサに少なくとも１つのエッジサーバ
    に関するネットワークアドレスを提供する動作を含むことを特徴とする方法。
  8. 【請求項８】 請求項１に記載の方法であって、前記受信者のプロセッサを
    方向付けする動作が、少なくとも１つのエッジサーバを見つけるユニフォームリ
    ソースロケーター（ＵＲＬ）を前記受信者のプロセッサに提供する動作を含み、
    前記ＵＲＬが要求された内容項目を識別するトークンも含むことを特徴とする方
    法。
  9. 【請求項９】 請求項１に記載の方法であって、前記受信者のプロセッサを
    方向付けする動作が、少なくとも１つのエッジサーバを見つけるユニフォームリ
    ソースロケーター（ＵＲＬ）を前記受信者のプロセッサに提供する動作を含み、
    前記ＵＲＬが前記受信者のプロセッサを識別するトークンを含むことを特徴とす
    る方法。
  10. 【請求項１０】 内容項目をネットワーク上でサービス地域内の受信者のプ
    ロセッサに配信する方法であって、 前記内容項目を前記ネットワーク上で接続された少なくとも１つの親サーバに
    記憶するステップと、 前記内容項目を前記ネットワーク上で前記少なくとも１つの親サーバから受信
    するステップ、及び前記内容項目を前記ネットワーク上で接続され前記サービス
    地域内に分散された複数のエッジサーバに記憶するステップと、 前記受信者のプロセッサからの内容項目に対する要求を受信及び処理するため
    の、前記ネットワーク上に接続された少なくとも１つの主サーバにインターフェ
    ースを提供するステップと、 前記少なくとも１つの主サーバ上の前記内容項目に対する要求の受信及び処理
    に応答して、前記要求された内容項目を取得するために、前記受信者のプロセッ
    サを前記エッジサーバに導くステップと、 を備えることを特徴とする方法。
  11. 【請求項１１】 請求項１０に記載の方法であって、前記ネットワークがイ
    ンターネットを含み、かつ前記インターフェースが前記少なくとも１つの主サー
    バによって支援されたウェブサイトを含むことを特徴とする方法。
  12. 【請求項１２】 請求項１０に記載の方法であって、前記内容項目を少なく
    とも１つの親サーバに記憶するステップが、全ての利用可能な内容項目を前記各
    親サーバに記憶するステップを含み、かつ前記内容項目をエッジサーバに記憶す
    るステップが前記全ての利用可能な内容項目よりも少ない内容項目を記憶するス
    テップを含むことを特徴とする方法。
  13. 【請求項１３】 請求項１０に記載の方法であって、前記受信者のプロセッ
    サをエッジサーバに導くステップが、前記主サーバによって前記エッジサーバに
    向けられた前記受信者のプロセッサからの内容項目に対する要求をエッジサーバ
    において受信するステップと、前記要求に応答して、前記要求された内容項目が
    前記エッジサーバに記憶されているかどうかを判断するステップと、及び前記要
    求された内容項目が前記エッジサーバに記憶されていない場合は、前記内容項目
    を前記親サーバに要求するステップとを含むことを特徴とする方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１０に記載の方法であって、前記内容項目がディジ
    タルコード化ファイルを含み、前記各ファイルが少なくとも５００メガバイトの
    データを有することを特徴とする方法。
  15. 【請求項１５】 請求項１０に記載の方法であって、前記内容項目がディジ
    タルコード化された映画ファイルを含むことを特徴とする方法。
  16. 【請求項１６】 請求項１０に記載の方法であって、前記受信者のプロセッ
    サを導くステップが、前記受信者のプロセッサに前記少なくとも１つのエッジサ
    ーバに関するネットワークアドレスを提供するステップを含むことを特徴とする
    方法。
  17. 【請求項１７】 請求項１０に記載の方法であって、前記受信者のプロセッ
    サを導くステップが、少なくとも１つのエッジサーバを見つけるユニフォームリ
    ソースロケーター（ＵＲＬ）を前記受信者のプロセッサに提供するステップを含
    み、前記ＵＲＬが前記要求された内容項目を識別するトークンも含むことを特徴
    とする方法。
  18. 【請求項１８】 請求項１０に記載の方法であって、前記受信者のプロセッ
    サを導くステップが、少なくとも１つのエッジサーバを見つけるユニフォームリ
    ソースロケーター（ＵＲＬ）を前記受信者のプロセッサに提供するステップを含
    み、前記ＵＲＬが前記受信者のプロセッサを識別するトークンを含むことを特徴
    とする方法。
  19. 【請求項１９】 請求項１０に記載の方法が、前記受信者のプロセッサが指
    定された地域内にいるかどうかを判断するステップ、及び前記指定された地域内
    にいない場合は、前記受信者のプロセッサに対して前記要求された内容へのアク
    セスを拒否するステップをさらに備えることを特徴とする方法。
  20. 【請求項２０】 請求項１０に記載の方法であって、前記内容項目をエッジ
    サーバに記憶するステップが、最も最近使用されたＬＲＵのアルゴリズムに基づ
    いて、どの内容項目をエッジサーバに記憶すべきか又は記憶すべきでないかを判
    断するステップ、及び前記判断に基づいて内容項目をエッジサーバに記憶するス
    テップを含むことを特徴とする方法。
  21. 【請求項２１】 請求項１０に記載の方法であって、前記受信者のプロセッ
    サをエッジサーバに導くステップが、負荷平均化技術によって前記受信者のプロ
    セッサを導くことができる適当なエッジサーバを決定するステップを含むことを
    特徴とする方法。
  22. 【請求項２２】 請求項２１に記載の方法であって、前記負荷平均化技術が
    最適ディストリビュータ選択（Best Distributor Selection）ＢＤＩシステムを
    含むことを特徴とする方法。
  23. 【請求項２３】 内容項目をネットワーク上でサービス地域内の受信者のプ
    ロセッサに配信する方法であって、 前記内容項目を前記ネットワーク上で接続された少なくとも１つの親サーバに
    記憶するステップと、 前記内容項目を前記ネットワーク上で前記少なくとも１つの親サーバから受信
    するステップ、及び前記内容項目を前記ネットワーク上で接続され前記サービス
    地域内に分散された複数のエッジサーバに記憶するステップと、 前記受信者のプロセッサからの内容項目に対する要求及び支払い情報を受信及
    び処理するための、前記ネットワーク上に接続された少なくとも１つの主サーバ
    にインターフェースを提供するステップと、 前記少なくとも１つの主サーバによる前記内容項目に対する要求の受信及び処
    理に応答して、前記要求された内容項目を取得するために、前記受信者のプロセ
    ッサを前記エッジサーバに導くステップと、 前記少なくとも１つの主サーバが受信及び処理した前記支払い情報に基づいて
    、前記エッジサーバから取得した内容項目への前記受信者のプロセッサによるア
    クセスをコントロールするステップと、 を備えることを特徴とする方法。
  24. 【請求項２４】 請求項２３に記載の方法であって、前記ネットワークがイ
    ンターネットを含み、かつ前記インターフェースが前記少なくとも１つの主サー
    バによって支援されたウェブサイトを含むことを特徴とする方法。
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