JP2003526822A - 自動販売機の予約方法および装置 - Google Patents

自動販売機の予約方法および装置

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Abstract

(57)【要約】 本発明は、自動販売機（１００）が供給する複数の品目の購入予約を登録するための方法および装置に関する。第二の観点から見た場合、本発明は、登録した予約の少なくとも一部の供給要求に応じて、自動販売機（１００）によりある品目を供給するための方法および装置である。第三の観点から見た場合、本発明は、記憶した予約データを分析することにより決定した、ある品目を供給することができるかできないかに関する推定に基づいて、自動販売機（１００）により、ある品目を供給するための方法および装置である。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】 （発明の背景） <発明の分野> 本発明は、自動販売機に関する。より詳細には、自動販売機から種々の品目を
購入するための予約を行い、またその予約を管理するための方法および装置に関
する。
【０００２】 （関連技術の説明） 自動販売機は周知のもので、１８８０年代から使用されている。初期の自動販
売機のあるものは、主としてシガレットおよび葉書を販売するように設計された
幼稚なデバイスであった。近年の自動販売機は、顧客の要求および適当な支払い
に応じて、非常に様々な製品を仕入れ、供給するために使用される。このような
製品としては、ドリンク、キャンディ、冷凍デザート、スナック、ビデオおよび
子供の玩具等がある。
【０００３】 多くの自動販売機は、工場、事務所、ボーリング場、および顧客が定期的に頻
繁に訪れるその他の場所に設置されている。自動販売機のオペレータは、同じ顧
客が定期的に頻繁に訪れる人通りの多い場所に自動販売機を設置すると、固定客
をつかめるばかりでなく、ブランドの人気を利用することができるということを
発見した。
【０００４】 機械の設置場所、自動販売機の好感度、ブランドの人気は、自動販売機による
売上げ額に影響を与えるが、自動販売機のオペレータは、従来技術の自動販売機
では適当に解決できない多くの問題に当面する。そのような問題の一つとしては
、どのように特定の自動販売機の売上げを予測したらよいのか、またどのように
特定の自動販売機に仕入れをしたらよいのかを判断する問題がある。固定客を掴
み、ブランドに人気があれば、自動販売機の売上げは安定するが、その固定客が
、他のところで自分のお気に入りのブランドを購入しないとも限らない。従来技
術の自動販売機に関連するもう一つの問題としては、自動販売機は、現金を少し
しか持っていない顧客、または現金を全然持っていない顧客には、製品を販売で
きないという問題がある。さらに、他の問題としては、従来技術の自動販売機で
は、その自動販売機に定期的に頻繁に訪れる顧客、または予め指定した時間帯に
、大量に製品を購入する顧客に、オマケのサービスをすることができないという
問題がある。
【０００５】 従来技術の自動販売機は、自動販売機管理ソフトウェアを使用して、売上げ高
の予測の問題および仕入れる数量の決定の問題を解決しようとした。そのような
ソフトウェアとしては、ベンドマスタ社の「在庫を持つ販売プロ(Vending PRO)
用のウィンドウズ」がある。このソフトウェアを使用することにより、自動販売
機のオペレータは、種々の過去の販売データを報告し、分析することができる。
ベンドマスタ社のこのソフトウェアは、需要の多い在庫を識別し、自動販売機に
仕入れを行うのに有利なタイミングを判断し、販売に都合のよい価格を計算する
際に、自動販売機のオペレータを助けるためのものである。
【０００６】 ベンドマスタ社のソフトウェアは、売上げ額の予測、および製品の選択の問題
を解決するための他の試みと同様に、将来の販売を推定するために過去の販売デ
ータを使用する。ベンドマスタ社のソフトウェアを使用しても、自動販売機のオ
ペレータは、過去の傾向が今後も継続するという確信は持てない。それ故、自動
販売機のための将来の仕入れ要件をもっと信頼できるように判断してくれる方法
または装置の開発が待望されている。
【０００７】 レバソル他の米国特許第４，００８，７９２号、およびキング他の米国特許第
４，４９８，５７０号は、大量に製品を購入する自動販売機の顧客に、割引きを
行う問題を解決しようとした。レバソル他は、自動販売機が、価格が様々で、数
量もまちまちないくつかの品目を大量に購入した場合には、値引きして販売する
ことができる、自動販売機用の制御回路を開示している。キング他は、ある販売
取引きの場合には、第一の品目に第一の価格をつけ、同じ販売取引きの際に販売
する追加の品目には、少なくとも第二の価格をつけるための切り替えデバイスを
開示している。これらの特許は、一般的に、大量に購入した場合、値引きをする
ことができる自動販売機を開示しているが、これらの特許は、自動販売機のオペ
レータが当面している上記問題を解決してはいない。これらの特許のかなり大き
な欠点は、購入時点で顧客は、製品を大量に購入しなければならないことである
。
【０００８】 従来技術の自動販売機は、ローカル両替機械、内蔵バリューカード・ディスペ
ンサおよび磁気ストライプ読取装置を設置することによりユーザの釣銭不足の問
題を解決しようとした。この解決方法により、自動販売機は、自動販売機から購
入した製品に対して別の方法で支払いを受領することができるようになる。紙幣
しか持っていない顧客は、通常、両替機械により少額の紙幣を硬貨に両替するこ
とができる。内蔵バリューカード・ディスペンサおよび磁気ストライプ読取装置
により、ユーザは、自動販売機から製品を購入するために、内蔵バリューカード
および従来のクレジット・カードを使用することができる。
【０００９】 これらのアプローチでは、潜在的な顧客が逃げてしまうのを完全に防止するこ
とはできない。より詳細に説明すると、従来技術の解決方法では、購入はしたい
のだが、現在現金をきらしている固定客を逃がしてしまうという問題を解決でき
なかった。内蔵バリューカード・ディスペンサおよび、磁気ストライプ読取装置
を使用する解決方法の場合には、顧客は、購入するために物理的対象物を持ち運
ばなければならないばかりでなく、偽造貨幣およびサギの問題がかなり頻発して
いる。従来のクレジット・カードを受け付けるように構成されている磁気ストラ
イプ読取装置も、同じ問題を抱えているが、正しく確認するために必要な、精巧
な装置およびネットワーク接続が必要なので、さらに制限を受ける。さらに、カ
ードは紛失しやすいし、盗難にあいやすい。
【００１０】 それ故、自動販売機から購入する際に、顧客が、今までの方法とは、別の方法
でも支払うことができる方法、および装置の開発が待望されている。さらに、自
動販売機から頻繁に購入する顧客が、通貨を投入しなくても、または顧客が購入
した品目を要求する度に、物理的な支払いをしなくても、品目を受け取ることが
できる方法、および装置の開発も待望されている。また、自動販売機の在庫をも
っと正確に、もっと効率的に管理し、予測するための方法および装置の開発も待
望されている。
【００１１】 従って、関連技術に関連する欠点は、今まで正しく解決されていなかった。本
発明は、今まで提案されたことがない装置および処理アプローチを供給すること
により上記問題を解決する。
【００１２】 （発明の概要） 本発明は、自動販売機が供給する複数の品目を購入するための予約を登録する
方法および装置を提供する。本発明の方法によれば、装置は、予約に対する支払
いの表示および予約登録要求を受信する。登録プロセス中に、上記装置は、申込
みに関連する品目を清算する(又は買い受ける)(ｒｅｄｃｅｅｍ)ために使用する
ことができる予約品目の現実の供給要求コード(又は清算コード、又は買い受け
コード)（ｒｅｄｅｍｐｔｉｏｎ ｃｏｄｅ）を決定する。その後、上記装置は
、決定された供給要求コード（ｒｅｄｅｍｐｔｉｏｎ ｃｏｄｅ）を含む予約登
録データを記憶する。
【００１３】 本発明の第二の形態によって、自動販売機により品目を供給するための方法お
よび装置が開示される。この方法は、装置により、予約に関連する品目を買い受
けさせてくれ(又は清算若しくは供給してくれ)(Ｒｅｄｅｅｍ)という要求を受信
するステップと、上記品目に対応する清算コード（又は供給要求コード）を受信
するステップとを含む。この方法は、また、上記品目を買い受けさせてくれとい
う要求を反映するために、予約品目の現実の供給要求コードに関連する予約登録
データを更新するステップを含む。この方法は、要求された品目を供給するステ
ップで終了する。
【００１４】 本発明の第三の形態によって、予約でない取引きを処理するための方法が開示
される。また上記方法を実行するための装置も開示される。
【００１５】 本発明の一つの目的は、自動販売機から製品を購入するための予約を行い、か
つそれを管理するための方法および装置を提供することである。本発明の他の目
的は、登録された予約を補償する在庫予想に基づいて、顧客への単一品目の販売
を処理するための方法および装置を提供することである。上記目的並びに他の目
的、特徴及び利点は、添付の図面を参照した詳細な説明から容易に理解すること
ができる。
【００１６】 （詳細な説明） ＜装置のアーキテクチャ＞ 図１−図１０を参照しながら、本発明の方法および装置の一実施形態について
説明する。図１Ａ−図３Ｂは、本発明の特徴を含む、例示としての自動販売機１
００の構成部分を示す。詳細な説明全体は特定の例示としての自動販売機１００
について行なうが、本発明は、支払いを行ない、それと引き換えに商品を受け取
る任意の自動販売機に使用することができる。支払いは種々の媒体により行うこ
とができる。その媒体には、硬貨、紙幣、およびその他の通貨、磁気ストライプ
・カード（プリペイド・カードまたは口座にリンクしているカードのような）ス
マート・カード、および識別コード等が含まれるが、これらに限定されるもので
はない。図１Ａは、自動販売機１００の斜視図、図１Ｂは、自動販売機１００の
概略的ななブロック図、図２は、自動販売機１００の処理モジュールの概略的な
ブロック図である。
【００１７】 図１Ａおよび図１Ｂに示すように、自動販売機１００は、ベンド社のモデル(V
endo model)３９２１４０００４に類似の「バブル・フロント」自動販売機であ
る。自動販売機１００は、製品の選択、予約の選択、予約品目の現実の供給要求
コード(又は清算コード、又は買い受けコード)（ｒｅｄｅｍｐｔｉｏｎ ｃｏｄ
ｅ）およびクレジット情報を含む顧客からの入力を受信するための入力デバイス
１１０を含む。入力デバイス１１０は、また、自動販売機１００への仕入れまた
は自動販売機の保守の間に、オペレータからの入力を受信するためにも使用する
ことができる。図示されているように、入力デバイス１１０は、自動販売機１０
０に入力を行うための一組の英数字のキーを含むが、入力デバイスは、選択ダイ
ヤル、品目ディスペンサの各組に関連する一組のボタン、または自動販売機設計
者により通常使用される他の任意の従来のデバイスを含むことができる。さらに
、自動販売機１００は、二つ以上の入力デバイス１１０を含むことができる。例
えば、自動販売機１００は、顧客の入力を受信するための外部入力デバイス１１
０、およびオペレータの入力を受信するための内部入力デバイス（図示せず）を
含むことができる。図示実施形態の場合には、入力デバイス１１０は、オペレー
タおよび顧客の両方からの入力データを受け付ける。
【００１８】 自動販売機１００は、また、硬貨投入口１１２、紙幣確認装置１１４、磁気ス
トライプ読取装置１１６、および釣銭ディスペンサ１１８を含む支払いを受け、
釣銭を支払うためのいくつかの機構を含む。磁気ストライプ読取装置１１６は、
クレジット・カード、またはデビット・カードの磁気ストライプ上のデータを読
み取るための従来の読取装置である。この磁気ストライプ読取装置は、従来のク
レジット身元確認ネットワークを通しての購入に基づいて、クレジットを確認す
るための遠隔販売時点クレジット・カード処理装置（図示せず）と協働して動作
することができる。硬貨投入口１１２、紙幣確認装置１１４、および釣銭ディス
ペンサ１１８は、通貨貯蔵装置１２０と連通している。、これらの装置は、マー
ス社のモデルＡＥ−２４００、ＭＣ−５０００、ＴＲＣ２００、またはコインコ
社のモデル９３００−Ｌのような従来のデバイスであってよい。硬貨投入口１１
２および紙幣確認装置１１４は、通貨貯蔵装置１２０が収容している通貨を受け
取り、確認する。
【００１９】 図１Ｂおよび図２について説明する。硬貨投入口１１２、紙幣確認装置１１４
、磁気ストライプ読取装置１１６および釣銭ディスペンサ１１８は、処理モジュ
ール１４４と接続され、この処理モジュールにより制御される。処理モジュール
１４４は、ネットワーク（図示せず）を通して中央コントローラと連絡するため
の通信ポート１４２を含む。
【００２０】 上記要素の他に、処理モジュール１４４は、通信ポート１４２に接続している
中央処理ユニット１２６（「ＣＰＵ］）を含む。ＣＰＵ１２６は、ランダム・ア
クセス・メモリ（ＲＡＭ）１２８、読出し専用メモリ（ＲＯＭ）１３０、クロッ
ク１３２、および記憶デバイス１３４と接続される。ＣＰＵ１２６は、また、少
なくとも一つの品目ディスペンサ１２２と少なくとも一つの価格ディスプレイ１
２４とも接続される。ディスプレイ１２４は、好適には、液晶ディスプレイ（「
ＬＣＤ］）またはファースト・コープ社製の、自動販売機のモデル＃６３１が使
用しているディスプレイのような、発光ダイオード（ＬＥＤ）ディスプレイであ
る。ディスプレイ１２４は、比較的小さな表示面積を使用して広範な情報を供給
するために、靜的メッセージまたはスクローリング・メッセージを供給すること
ができる。
【００２１】 図示されているように、自動販売機１００は、一つの品目ディスペンサ１２２
および一つのディスプレイ１２４を含むことができる。複数の品目ディスペンサ
および複数のディスプレイを有する他の自動販売機も、僅かな設計修正をするだ
けで、本発明の実施のために使用することができる。図１Ａに示したように、品
目ディスペンサ１２２は、多くの従来の自動販売機と同様に、顧客がある品目を
購入した後にＣＰＵ１２６により作動されて、その品目を取出口１４０に移動さ
せる。顧客は、ドア１３８を通して、取出口１４０内の購入した品目にアクセス
することができる。その後顧客は、購入した品目１３６を、ドア１３８を通して
取出口１４０から取り出すことができる。
【００２２】 図２に示すように、記憶デバイス１３４は、予約オプション・テーブル４００
、予約登録テーブル５００および在庫テーブル６００を含む在庫データおよび予
約管理データのデータベースを記憶する。テーブル４００、５００および６００
は、記憶デバイス１３４が記憶しているデータの少なくとも一部を含むが、これ
らテーブルについては、それぞれ、図４、図５および図６を参照してより詳細に
説明する。記憶デバイス１３４は、さらに、本発明の処理ステップを実行するた
めの命令を含む。より詳細に説明すると、記憶デバイス１３４は、予約登録プロ
セス命令７００、予約品目の現実の供給要求(ｒｅｄｅｍｐｔｉｏｎ)プロセス命
令９００、予約でない購入プロセス命令１１００、および周期的維持プロセス命
令１３００を含む。記憶デバイス１３４は、好適には、磁気ディスク・ドライブ
であることが好ましいが、ＣＤ−ＲＯＭドライブであっても、光学的ディスク・
ドライブであっても、または当業者が適当であると考える任意の従来の他の記憶
デバイスであってもよい。
【００２３】 図３Ａは、ディスプレイ１２４の出力を例示している。図示されているように
、上記出力は、自動販売機１００により入手することができる種々の予約品目を
示す。図３Ｂは、予約を登録した後のディスプレイ１２４の出力を示す。これら
および他の出力メッセージについては、下記のプロセス・ステップを参照しなが
ら、より詳細に説明する。 ＜データ・テーブル＞ 図４は、表の形式の例示的な予約オプション・テーブル４００内容を示す。予
約オプション・テーブル４００のそれぞれの記録は、自動販売機１００から商品
を購入するための有効な予約の条件を定める。予約オプション・テーブル４００
は、予約記録を独自に識別するデータを含む予約識別子フィールド４１０を含む
。予約オプション・テーブル４００は、さらに、予約の価格を記憶するための予
約価格フィールド４１４、予約が有効な時間の長さを記憶するための予約継続フ
ィールド４１６、および予約により購入することができる品目の数を記憶するた
めの予約数量フィールド４１８を含む。
【００２４】 図４に予約オプション・テーブル４００の好適なフィールドを示したが、他の
フィールドも使用することができる。例えば、別の方法としては、予約価格フィ
ールド内に記憶しているデータが、予約の全額ではなく、ユニット価格を表わす
ようにすることもできる。そのようにすれば、大量に購入した場合のユニット毎
の価格割引が強調される。もう一つの別の方法として、予約オプション・テーブ
ル４００は、特定の製品に応じて、予約価格を顧客別に設定するために、製品識
別子フィールドを含むことができる。
【００２５】 図５は、例示的な予約登録テーブル５００の内容を示す。予約登録テーブル５
００の各記録は、自動販売機１００の顧客が行った登録済みの予約を表わす。予
約登録テーブル５００は、登録済みの予約を独自に識別する、予約品目の現実の
供給要求コード・フィールド５１０の内容によりインデックスされる。予約登録
テーブル５００は、登録済みの予約に関連する製品識別子を記憶するための製品
識別子フィールド５１２を含む。予約開始日フィールド５１４、および予約期限
切れ日フィールド５１６は、予約の期限を定めるデータを記憶する。もちろん、
より予測可能な予約品目の現実の供給要求スケジュールを得てより好ましい在庫
管理を行なうために、複数の期限切れ日を記憶することもできる。残り数量フィ
ールド５１８は、登録済みの予約の下で供給することができる品目の数を記憶し
、予約状態フィールド５２０は、予約が、依然として有効かどうかを定めるデー
タを記憶する。好適実施形態においては、製品識別子フィールド５１２により、
特定の品目と、登録済み予約とを関連づけるようにするが、本発明は、特定の製
品とリンクしていない予約を行なえるように実施することもできる。
【００２６】 図６を参照すれば、例示としての在庫テーブル６００が示されている。在庫テ
ーブル６００の各記録は、自動販売機１００の品目ディスペンサ１２２に関連す
る在庫データを表わす。ディスペンサ識別子フィールド６１０の内容は、テーブ
ル６００のある記録に関連する品目ディスペンサ１２２を識別する。製品識別子
フィールド６１２は、フィールド６１０の内容により識別された品目ディスペン
サ１２２により供給される製品を指定する製品識別子を記憶する。フィールド６
１４は、上記ディスペンサが販売のために供給することができる品目の数を指定
するデータを記憶する。フィールド６１６は、ディスペンサに関連する各品目の
予約販売でない場合の価格を指定する。需要量フィールド６１８は、ディスペン
サに関連する品目に対する需要の割合を記憶し、再仕入れ日フィールド６２０は
、ディスペンサが再仕入れを行う予定の日付けを指定する。別の方法として、再
仕入れ日フィールド６２０に代えて、ある製品の期限切れの日付けを指定するフ
ィールドを使用することができ、また、そのフィールドをフィールド６２０に加
えて使用することができる。 ＜処理ステップ＞ 以上、上記実施形態のアーキテクチャおよび構成要素について説明してきたが
、以下に、図７−図１３を参照するとともに、引き続き図１−図６を参照して、
システムの動作についてより詳細に説明する。ここに記載する機能を生じるため
に必要なソフトウェア命令は、自動販売機１００の記憶デバイス１３４に記憶す
るのが好ましいが、ＲＯＭ１３０に記憶することもできる。
【００２７】 図７を参照すれば、予約登録プロセス命令７００のステップを示すフローチャ
ートが示されている。例示する予約登録プロセスは、購入のために使用すること
ができる予約オプションを表示するステップを含む。この表示ステップ７１０は
、ビラ、予め印刷した標識、または自動販売機１００に関連するその他の付帯的
な材料により実行することもできるし、ディスプレイ１２４により電子的に実行
することもできる。
【００２８】 ステップ７１２においては、自動販売機１００は、硬貨投入口１１２、紙幣確
認装置１１４、または磁気ストライプ読取装置１１６により支払いを受領する。
別の方法としては、予め指定した借方または貸方の口座番号のユーザ入力を受信
することにより、入力デバイス１１０を通して支払いを受けることができる。支
払いの方法がどうであれ、支払いに対する受領の表示はＣＰＵ１２に送られる。
【００２９】 予約登録プロセスは、さらに、ステップ７１４に示したように、予約を購入す
るための要求を受けるステップを含む。予約を購入するためのこの要求は、購入
対象の予約オプションの識別を含む。この実施形態の場合には、予約の識別は、
「＊２」のような予約識別子を受信することにより行われる。この識別子は、入
力デバイス１１０を通して予約の条件を識別する。その後に、ユーザは、予約と
関連づける製品を識別するボタンを押す。他の実施形態の場合において、ユーザ
は、製品識別子、支払い金額、数量を含む所望の予約の特定の条件を入力するよ
うに要求される。
【００３０】 ステップ７１６においては、ＣＰＵ１２６は、予約を購入(又は獲得)するため
の要求を確認する。この予約購入要求を確認するステップは、受信した予約識別
子が、予約オプション・テーブル４００のフィールド４１０内に記憶している予
約識別子と一致するかどうかの確認、受領した支払いが識別した予約を購入する
のに十分であるかどうかの確認、自動販売機１００が、予約された製品対する現
在の要求に基づいて、識別した予約をサポートすることができるかどうかの確認
等の多くのサブステップを含むことができる。これらのサブステップについては
、図８Ａおよび図８Ｂを参照しながらより詳細に説明する。
【００３１】 予約の要求が有効であることを確認した後に、ＣＰＵ１２６は、ステップ７１
８に示すように、予約に関連する予約品目の現実の供給要求コード（ｒｅｄｅｍ
ｐｔｉｏｎ ｃｏｄｅ）を発生する。発生した予約品目の現実の供給要求コード
は、顧客から受け取った個人識別番号（「ＰＩＮ」）であっても、登録プロセス
命令に従って、ＣＰＵ１２６が決定したある番号であっても、顧客のクレジット
・カード番号であっても、またはその他の独自の識別コードであってもよい。
【００３２】 ステップ７１９において、ＣＰＵ１２６は、現在のシステム日付け／時刻、お
よび選択された予約に関連する予約オプション・テーブルの記録のフィールド４
１６に記憶している予約の継続時間により、予約の期限切れ日を計算する。予約
期限切れ日は、図には一つしか示していないが、一つの予約は、実際の供給が要
求された各予約品目の期限切れ日のように、複数の期限切れ日とすることもでき
る。
【００３３】 ステップ７２０において、好ましくは発生した予約品目の現実の供給要求コー
ド、製品識別子、残りの数量、予約開始日、および予約の期限切れ日を含んでい
ることが好ましい予約登録データが、記憶デバイス１３４に記憶される。ステッ
プ７２１においては、予約状況フィールド５２０に、「在庫あり(active)」の状
態を表示するための記入が行われる。最後に、発生した予約品目の現実の供給要
求コードがディスプレイ１２４を介して予約者に表示されるステップ７２２で、
予約登録プロセスは終了する。別の方法としては、予約品目の現実の供給要求コ
ードを紙のレシートに印刷することもできるし、音声で供給することもできる。
【００３４】 図８Ａおよび図８Ｂは、符号７１６で示す予約の要求確認プロセスのサブステ
ップを示している。このプロセスは、登録対象の予約の有効性を確認するために
行われる。サブステップ８１０において、ＣＰＵ１２６は、受信した予約識別子
と、予約オプション・テーブル４００内に記憶している予約識別子とを比較する
。判断ブロック８１２に示すように、一致しなかった場合には、ＣＰＵ１２６は
、入力した予約識別子が無効であることを示すメッセージをディスプレイ１２４
に表示させる。受信した予約識別子が有効である場合には、関連する予約オプシ
ョン・レコード内のデータが検索される。
【００３５】 ブロック８１８において、受領した支払い金額が、検索したレコードの予約価
格フィールド４１４内に記憶している数値と比較される。受領した支払い金額が
、識別した予約に対する支払いに対して不足している場合には、判断ブロック８
２０は、ＣＰＵ１２６にステップ８２２を実行させる。即ち、ＣＰＵ１２６は、
支払い金額が不十分であることを購入者に示すメッセージをディスプレイ１２４
に表示させるように命令する。受領した支払い金額が十分である場合には、ＣＰ
Ｕ１２６は、ステップ８２４を実行し、テーブル６００から検索した関連在庫レ
コード内のデータを検索する。
【００３６】 ステップ８２６において、ＣＰＵ１２６は、次の再仕入れまでの日数を決定す
る。ステップ８２８においては、ＣＰＵ１２６は、在庫テーブル６００のフィー
ルド６１８内に記憶している需要数量に基づく再仕入れが行われるまで、実際に
予約供給の可能性がある品目の数を決定する。これらのサブステップは、未処理
の予約の全てと予約によるものではないあり得る販売とを考慮して、要求された
予約をサポートするために在庫が十分であることを確認するためのものである。
供給が要求される可能性が高い品目の数が、供給することができる在庫より多い
場合には、ＣＰＵ１２６は、ステップ８３２を実行し、ディスプレイ１２４に予
約ができないことを示すメッセージを表示するように命令する。従って、顧客は
、自動販売機の在庫が切れていることだけをチェックする目的で、予約品目の在
庫を知るためためだけに、自動販売機を使用しなくてもすむようになる。
【００３７】 図８Ａおよび図８Ｂによって説明した予約要求評価プロセスは、このようなプ
ロセスの、単に例示としての実施形態に過ぎない。例示したプロセスは、現在の
在庫が、登録済みの予約、および予想される予約によらない販売をサポートでき
る可能性が高い場合にだけ、予約を受けるように設計されている。このプロセス
は、通常予約販売より利潤が大きい、予想される予約によらない販売を価値ある
ものにする。もちろん、自動販売機のオペレータが、予め金額の支払いが行われ
てより予測可能な在庫管理を行うことができる予約販売を、予約によらない販売
より価値あるものと判断した場合には、供給することができる在庫を予め計画す
る際に登録済みの予約だけを考慮の対象とするように、このプロセスを容易に修
正することができる。
【００３８】 図９を参照すれば、予約品目の現実の供給要求プロセス命令９００のステップ
を示すフローチャートが示されている。例示した予約品目の現実の供給要求プロ
セスは、例えば入力デバイス１１０への顧客の入力「２２５１６」により、予約
した製品の品目の現実の供給要求を検索するためのステップ９１０を含む。この
実施形態の場合には、予約した製品の品目の現実の供給要求は、前に登録した予
約品目の現実の供給要求コードを含む。ステップ９１２は、受信した予約品目の
現実の供給要求コードの有効性を確認するためのステップを示す。ステップ９１
２は、受信した予約品目の現実の供給要求コードが、予約登録テーブル５００の
フィールド５１０に記憶している、前に登録した予約品目の現実の供給要求コー
ドと一致するかどうかの確認、受信した予約品目の現実の供給要求コードにより
識別した予約の期限が切れていないことの確認、自動販売機１００の受信した予
約品目の現実の供給要求コードに関連する製品がまだ売り切れていないことの確
認を含む種々のサブステップを含むことができる。これらのサブステップについ
ては、図１０を参照しながら、より詳細に説明する。
【００３９】 ステップ９１４および９１６においては、それぞれ、ＣＰＵ１２６は、予約品
目の現実の供給要求に関連する、予約登録データおよび在庫データを更新する。
予約品目の現実の供給要求を反映させるために予約登録データが更新された場合
には、ＣＰＵ１２６は、残りの数量フィールド５１８に記憶している数値を小さ
くする。残りの数量フィールド５１８に記憶している数値がゼロである場合、ま
たはフィールド５１６がシステム日付け／時刻より時間的に前の予約期限切れ日
を記憶している場合には、ＣＰＵ１２６は、予約登録の期限切れを反映させるた
めに、予約状態フィールド５２０を更新する。好適には、予約登録の期限が切れ
ている場合には、ＣＰＵ１２６は、予約の期限切れを予約者に示すメッセージを
ディスプレイ１２４に表示させる。予約品目の現実の供給要求プロセスの終了の
際には、ＣＰＵ１２６は、在庫テーブル６００の供給可能な在庫フィールド６１
４を更新し、ステップ９１８において、ＣＰＵ１２６は、製品を予約品目の現実
の供給を要求するために、品目ディスペンサ１２２を作動させれる。
【００４０】 図１０は、予約品目の現実の供給要求確認プロセス９１２のサブステップを示
す。サブステップ１０１０において、ＣＰＵ１２６は、受信した予約品目の現実
の供給要求コードを、予約登録テーブル５００のフィールド５１０内に記憶して
いる予約品目の現実の供給要求コードと比較する。判断ブロック１０１２が示す
ように、両者が一致しない場合には、ＣＰＵ１２６は、ステップ１０１４を実行
し、ディスプレイ１２４に、入力予約品目の現実の供給要求コードが無効である
ことを示すメッセージを表示させる。その後、ユーザは、コードを再入力するよ
うに促される。受信した予約品目の現実の供給要求コードが有効である場合には
、関連する予約登録レコード内のデータが、ブロック１０１６に示すように検索
される。
【００４１】 ステップ１０１８において、ＣＰＵ１２６は、識別した予約登録の期限が切れ
ているかどうかを判断する。この判断は、システム日付け／時刻にアクセスし、
それを関連する予約登録レコードに対する予約登録テーブル５００のフィールド
５１６に記憶している日付け／時刻と比較する。システム日付け／時刻が、記憶
している期限切れの日付け／時刻より後である場合には、予約の期限はすでに切
れていて、判断ブロック１０２０は、ＣＰＵ１２６に、ステップ１０２２を実行
させ、予約登録の期限が切れていることを顧客に示すメッセージをディスプレイ
１２４に表示させる。
【００４２】 図１１は、例示的な予約でない購入プロセス命令１１００のステップを示す。
、ＣＰＵ１２６が、硬貨投入口１１２、紙幣確認装置１０１４、または磁気スト
ライプ読取装置１１６から、支払いの表示を受信した場合に、ステップ１１１０
において予約でない購入プロセスがスタートする。ステップ１１１２において、
ＣＰＵ１２６は、製品の購入要求を受信する。製品購入要求は、製品の識別を含
む。この実施形態の場合には、購入者は、入力デバイス１１０により、製品識別
子を入力しなければならない。もちろん、要求された製品は、多くの製品ディス
ペンサの中の一つに関連する特定のボタンを押すことを購入者に要求するという
ような別の方法でも識別することができる。
【００４３】 ステップ１１１４において、ＣＰＵ１２６は、識別した製品に関連する在庫を
データを検索するために、受信した製品識別子を使用する。ステップ１１１６に
おいては、ＣＰＵ１２６は、識別した製品に関連する在庫データを評価するため
に在庫管理技術を使用する。より詳細に説明すると、ＣＰＵ１２６は、識別した
製品の現在の在庫を登録した予約の需要に確実に一致させる目的で、ある品目に
対する予想需要を分析するためにサブステップを実行する。これらサブステップ
については、図１２を参照してより詳細に説明する。判断ブロック１１１８にお
いては、自動販売機１００が要求された予約でない購入に見合うだけの十分な在
庫を持っている場合には、ＣＰＵ１２６は、ステップ１１２２および１１２４を
処理する。自動販売機１００が要求された予約によらない購入に見合うだけの十
分な在庫を持っていない場合には、ＣＰＵ１２６は、「在庫不足」を示すメッセ
ージをディスプレイに出力させる。好適実施形態においては、その後顧客は、別
の製品を選択するように促される。
【００４４】 ステップ１１２２において、ＣＰＵ１２６は、購入を反映させるために在庫テ
ーブル６００のフィールド６１４内の要求された製品に関連する在庫データを更
新し、そして、記憶デバイス１３４に更新データを記憶する。ステップ１１２４
においては、製品が、ディスペンサ１２２により供給され、このプロセスは終了
する。
【００４５】 図１２は、在庫管理評価プロセス１１１６のサブステップを示す。サブステッ
プ１２１０において、ＣＰＵ１２６は、在庫テーブル６００内に記憶している需
要の割合に基づいて、再仕入れ日付けより前に予約品目の現実の供給が要求され
る可能性のある予約品目の全数を決定する。ステップ１２１２に示すように、そ
の後、予約でない購入を終了しなければならない場合には、ＣＰＵ１２６は、残
りの在庫を表わす調整済みの在庫の数値を決定する。調整済みの在庫は、供給可
能な在庫フィールド６１４に記憶している数値から、その品目の要求された数量
を差し引くことによって計算される。ステップ１２１４においては、ＣＰＵ１２
６は、調整済みの在庫を、予約品目の現実の供給が要求される可能性のある予約
品目の全数と比較する。この比較は、予約の顧客のために留保してある在庫品目
を考慮して、予約でない購入に応じるべきかどうかを決定する。
【００４６】 図１３を参照すれば、例示としての周期的予約維持プロセス１３００が示され
ている。ステップ１３１０において、ＣＰＵ１２６は、クロック１３２から現在
の日付けと時刻を検索する。ステップ１３１２および１３１４においては、ＣＰ
Ｕ１２６は、予約登録テーブル５００からレコードを検索し、予約期限切れ日フ
ィールド５１６の内容を、ステップ１３１０で検索した現在の日付けと比較する
。判断ブロック１３１６においては、予約期限切れ日フィールド５１６が現在の
日付けより前の日付けを含んでいる場合には、ＣＰＵ１２６は、そのレコードに
関連する予約の期限が切れていることを表示するために、予約状態フィールド５
２０を更新する。その後予約登録レコードは、後での監査のために、記憶デバイ
ス１３４に記憶される。
【００４７】 本発明を実行するための最善の形態を詳細に説明してきたが、本発明に関連す
る業界の当業者であれば、本発明を実施するための種々の別の設計および形態を
推考することができるであろう。これらの実施形態も、本発明の範囲内に含まれ
る。従って、本発明の範囲は、特許請求の範囲に記載する範囲となる。
【図面の簡単な説明】
添付の図面を参照しつつ以下の詳細な説明を読めば、本発明およびその付随す
る多くの利点を容易に理解することができる。
【図１Ａ】 本発明の一実施形態の自動販売機の斜視図である。
【図１Ｂ】 図１Ａによる本発明の一実施形態の自動販売機の構成部分を示す概略的なブロ
ック図である。
【図２】 図１Ａの自動販売機の処理モジュールに関連した構成要素を示す概略的なブロ
ック図である。
【図３Ａ】 図１Ａの自動販売機の出力デバイス上に表示された出力を例示する図である。
【図３Ｂ】 図１Ａの自動販売機の出力デバイス上に表示された出力を例示する図である。
【図４】 図２の自動販売機のメモリに記憶している予約オプション・テーブルの構造を
示すテーブルである。
【図５】 図２の自動販売機のメモリに記憶している予約登録テーブルの構造を示すテー
ブルである。
【図６】 図２の自動販売機のメモリに記憶している在庫テーブルの構造を示すテーブル
である。
【図７】 図１の自動販売機から品目を購入するために、予約を登録するために使用する
、コンピュータが実行するステップを示すフローチャートである。
【図８Ａ】 予約登録要求を確認するために使用する、コンピュータが実行するステップを
示すフローチャートである。
【図８Ｂ】 予約登録要求を確認するために使用する、コンピュータが実行するステップを示
すフローチャートである。
【図９】 図１の自動販売機からの未処理の予約による、ある品目の発見を処理するため
に使用する、コンピュータが実行するステップを示すフローチャートである。
【図１０】 予約品目の現実の供給要求を確認するために使用する、コンピュータが実行す
るステップを示すフローチャートである。
【図１１】 図１の自動販売機からの単一品目の購入を処理するために使用する、コンピュ
ータが実行するステップを示すフローチャートである。
【図１２】 図１の自動販売機内のある製品の在庫を評価するために使用する、コンピュー
タが実行するステップを示すフローチャートである。
【図１３】 図５の予約テーブルを維持するために使用する、コンピュータが実行するステ
ップを示すフローチャートである。
【手続補正書】特許協力条約第３４条補正の翻訳文提出書
【提出日】平成１１年６月３日（１９９９．６．３）
【手続補正１】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】特許請求の範囲
【補正方法】変更
【補正の内容】
【特許請求の範囲】
【手続補正２】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００２１
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００２１】 図示されているように、自動販売機１００は、一つの品目ディスペンサ１２２
および一つのディスプレイ１２４を含むことができる。複数の品目ディスペンサ
および複数のディスプレイを有する他の自動販売機も、僅かな設計修正をするだ
けで、本発明の実施のために使用することができる。図１Ａに示したように、品
目ディスペンサ１２２は、多くの従来の自動販売機と同様に、顧客がある品目を
購入した後にＣＰＵ１２６により作動されて、その品目を取出口１４０に移動さ
せる。顧客は、ドア１３８を通して、取出口１４０内の購入した品目にアクセス
することができる。その後顧客は、購入した品目を、ドア１３８を通して取出口
１４０から取り出すことができる。
【手続補正３】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３３】 ステップ７２０において、予約状況フィールド５２０に、「在庫あり(active) 」の状態を表示するための記入が行われる。ステップ７２１ においては、好まし
くは発生した予約品目の現実の供給要求コード、製品識別子、残りの数量、予約
開始日、および予約の期限切れ日を含んでいることが好ましい予約登録データが
、記憶デバイス１３４に記憶される。最後に、発生した予約品目の現実の供給要
求コードがディスプレイ１２４を介して予約者に表示されるステップ７２２で、
予約登録プロセスは終了する。別の方法としては、予約品目の現実の供給要求コ
ードを紙のレシートに印刷することもできるし、音声で供給することもできる。
【手続補正４】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３４
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３４】 図８Ａおよび図８Ｂは、符号７１６で示す予約の要求確認プロセスのサブステ
ップを示している。このプロセスは、登録対象の予約の有効性を確認するために
行われる。サブステップ８１０において、ＣＰＵ１２６は、受信した予約識別子
と、予約オプション・テーブル４００内に記憶している予約識別子とを比較する
。判断ブロック８１２に示すように、一致しなかった場合には、ＣＰＵ１２６は
、入力した予約識別子が無効であることを示すメッセージをディスプレイ１２４
に表示させる(ステップ８１４)。受信した予約識別子が有効である場合には、関
連する予約オプション・レコード内のデータが検索される（ステップ８１６）。
【手続補正５】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００３６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００３６】 ステップ８２６において、ＣＰＵ１２６は、次の再仕入れまでの日数を決定す
る。ステップ８２８においては、ＣＰＵ１２６は、在庫テーブル６００のフィー
ルド６１８内に記憶している需要数量に基づく再仕入れが行われるまで、実際に
予約供給の可能性がある品目の数を決定する。これらのサブステップは、未処理
の予約の全てと予約によるものではないあり得る販売とを考慮して、要求された
予約をサポートするために在庫が十分であることを確認するためのものである。
供給が要求される可能性が高い品目の数が、供給することができる在庫より多い
場合には（ステップ８３０で決定）、ＣＰＵ１２６は、ステップ８３２を実行し
、ディスプレイ１２４に予約ができないことを示すメッセージを表示するように
命令する。従って、顧客は、自動販売機の在庫が切れていることだけをチェック
する目的で、予約品目の在庫を知るためためだけに、自動販売機を使用しなくて
もすむようになる。
【手続補正６】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４３
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４３】 ステップ１１１４において、ＣＰＵ１２６は、識別した製品に関連する在庫を
データを検索するために、受信した製品識別子を使用する。ステップ１１１６に
おいては、ＣＰＵ１２６は、識別した製品に関連する在庫データを評価するため
に在庫管理技術を使用する。より詳細に説明すると、ＣＰＵ１２６は、識別した
製品の現在の在庫を登録した予約の需要に確実に一致させる目的で、ある品目に
対する予想需要を分析するためにサブステップを実行する。これらサブステップ
については、図１２を参照してより詳細に説明する。判断ブロック１１１８にお
いては、自動販売機１００が要求された予約でない購入に見合うだけの十分な在
庫を持っている場合には、ＣＰＵ１２６は、ステップ１１２２および１１２４を
処理する。自動販売機１００が要求された予約によらない購入に見合うだけの十
分な在庫を持っていない場合には、ＣＰＵ１２６は、「在庫不足」を示すメッセ
ージをディスプレイに出力させる（ステップ１１２０）。好適実施形態において
は、その後顧客は、別の製品を選択するように促される。
【手続補正７】
【補正対象書類名】明細書
【補正対象項目名】００４６
【補正方法】変更
【補正の内容】
【００４６】 図１３を参照すれば、例示としての周期的予約維持プロセス１３００が示され
ている。ステップ１３１０において、ＣＰＵ１２６は、クロック１３２から現在
の日付けと時刻を検索する。ステップ１３１２および１３１４においては、ＣＰ
Ｕ１２６は、予約登録テーブル５００からレコードを検索し、予約期限切れ日フ
ィールド５１６の内容を、ステップ１３１０で検索した現在の日付けと比較する
。判断ブロック１３１６においては、予約期限切れ日フィールド５１６が現在の
日付けより前の日付けを含んでいる場合には、ＣＰＵ１２６は、そのレコードに
関連する予約の期限が切れていることを表示するために、予約状態フィールド５
２０を更新する（ステップ１３１８）。その後予約登録レコードは、後での監査
のために、記憶デバイス１３４に記憶される。
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ) ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ， ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，Ｄ Ｋ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ， ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，Ｌ Ｕ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ， ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，Ｕ Ｇ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＷ (72)発明者 レッチ、ロバート、アール アメリカ合衆国 コネチカット、ノーウォ ーク、 ブレーク ストリート 23 Ｆターム(参考） 3E044 AA01 BA01 BA02 BA04 CA02 CB10 CC01 DA05 DC02 DC06 DE01 EA08 3E047 HA10

Claims (42)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 自動販売機が供給する複数の品目を購入するための予約を登
    録するための方法において、 前記予約に対する支払いの表示を受信するステップと、 前記予約を登録するための要求を受信するステップと、 予約品目の現実の供給要求コードを決定するステップと、 前記供給要求コードを含む予約登録データを記憶するステップとを含む方法。
  2. 【請求項２】 請求項１記載の方法において、支払いの表示を受信する前記
    ステップが、通貨の受領を含む方法。
  3. 【請求項３】 請求項１記載の方法において、支払いの表示を受信する前記
    ステップが、磁気ストライプからのデータの読取りを含む方法。
  4. 【請求項４】 請求項３記載の方法において、前記磁気ストライプからの前
    記データが、金融口座番号を表わす方法。
  5. 【請求項５】 請求項１記載の方法において、支払いの表示を受信する前記
    ステップが、記憶した数値デバイスからのデータの読取りを含む方法。
  6. 【請求項６】 請求項１記載の方法において、支払いの表示を受信する前記
    ステップが、プリペイド金融口座に関連する識別子の受信を含む方法。
  7. 【請求項７】 請求項１記載の方法において、前記予約登録データが、数量
    を含む方法。
  8. 【請求項８】 請求項１記載の方法において、前記予約登録データが製品識
    別子を含む方法。
  9. 【請求項９】 請求項１記載の方法において、さらに、前記予約に対して供
    給することができる品目の数量を決定するステップを含む方法。
  10. 【請求項１０】 請求項１記載の方法において、さらに、前記予約品目の現
    実の供給要求コードを出力するステップを含む方法。
  11. 【請求項１１】 請求項１記載の方法において、さらに、予約期限切れ日を
    決定するステップと、 前記予約期限切れ日を出力するステップとを含む方法。
  12. 【請求項１２】 請求項１記載の方法において、さらに、前記予約に関連す
    る製品識別子を受信するステップと、 前記製品識別子に関連する在庫データを評価するステップとを含む方法。
  13. 【請求項１３】 自動販売機により品目を供給するための方法であって、 前記品目の供給要求を受信するステップと、 前記品目に対応する清算コード若しくは現実の供給要求コードを受信するステ
    ップと、 前記品目の供給要求を反映させるために、前記清算コードに関連する予約登録
    データを更新するステップと、 前記品目を供給するステップとを含む方法。
  14. 【請求項１４】 請求項１３記載の方法において、さらに、前記供給要求コ
    ードの有効性を評価するステップを含む方法。
  15. 【請求項１５】 請求項１３記載の方法において、 前記供給要求コードに関連する、数量を含む在庫データを検索するステップと
    、 前記品目の供給要求を反映するために前記在庫データを更新するステップと、 前記在庫データを記憶するステップとを含む方法。
  16. 【請求項１６】 自動販売機により供給される品目を処理するための方法で
    あって、 前記品目に対する支払いの表示を受信するステップと、 前記品目の購入要求を受信するステップと、 供給可能であるかどうかを判断するために、前記品目に関連する在庫データを
    評価するステップと、 前記品目を供給するステップとを含む方法。
  17. 【請求項１７】 請求項１６記載の方法において、前記評価ステップが、 予想需要の数値を決定するステップと、 予想される予約品目の現実の供給要求の数値を決定するステップと、 前記需要の数値、および前記予約品目の現実の供給要求の数値に基づいて、予
    想在庫の数値を決定するステップと、 調整した在庫の数量を決定するステップと、 前記予想在庫の数量と、前記調整済みの在庫の数量とを比較するステップとを
    含む方法。
  18. 【請求項１８】 自動販売機からある製品の複数の品目に対する予約を得る
    ための方法において、 前記予約に対する支払いを行うステップと、 前記予約を得る要求を送信するステップとを含む方法。
  19. 【請求項１９】 請求項１８記載の方法において、さらに、予約品目の現実
    の供給要求コードを供給するステップを含む方法。
  20. 【請求項２０】 請求項１８記載の方法において、さらに、予約品目の現実
    の供給要求コードを受信するステップを含む方法。
  21. 【請求項２１】 請求項１８記載の方法において、前記予約を得る要求が製
    品および数量の表示を含む方法。
  22. 【請求項２２】 請求項１８記載の方法において、前記支払いを行うステッ
    プが、通貨を投入するステップを含む方法。
  23. 【請求項２３】 請求項１８記載の方法において、前記支払いを行うステッ
    プが、クレジット・データを入力するステップを含む方法。
  24. 【請求項２４】 自動販売機からある品目の現実の供給を要求するための方
    法であって、 前記自動販売機に、前記品目の現実の供給要求を送信するステップと、 前記自動販売機に、前記品目に対応する現実の供給要求コードを送信するステ
    ップと、 前記自動販売機から前記品目を受領するステップとを含む方法。
  25. 【請求項２５】 請求項２４記載の方法において、前記品目の現実の供給要
    求が、供給要求コードを含む方法。
  26. 【請求項２６】 自動販売機であって、 前記自動販売機から特定の製品の複数の品目の特定の数量を購入するための予
    約登録要求を受信するための入力デバイスと、 前記予約に対応する供給要求コードを出力するための出力デバイスと、 ユーザが行う支払いを受領するための支払い受領装置と、 前記製品の少なくとも一つの品目を貯蔵し供給するためのディスペンサと、 予約品目の供給要求コード、製品識別子および予約数量を含む、前記予約に関
    連する予約登録データを記憶するための記憶デバイスと、 前記入力デバイス、前記出力デバイス、前記支払受領装置、前記記憶デバイス
    および前記ディスペンサに接続していて、前記入力デバイスからの前記予約登録
    要求を受信し、前記予約品目の現実の供給要求コードを決定し、前記予約登録デ
    ータに前記予約品目の現実の供給要求コードを記憶し、かつ前記予約登録データ
    に前記特定の数量を記憶するようになっているプロセッサとを備える自動販売機
    。
  27. 【請求項２７】 請求項２６記載の自動販売機において、前記プロセッサが
    、さらに、前記予約品目の供給要求コードを出力させるために、前記出力デバイ
    スを動作させることができる自動販売機。
  28. 【請求項２８】 自動販売機であって、 ある品目に対する供給要求およびユーザが供給する供給要求コードを受信する
    ための少なくとも一つの入力デバイスと、 製品の少なくとも一つの品目を貯蔵し供給するためのディスペンサと、 、予約品目の供給要求コード、製品識別子および予約数量を含む、前記製品に
    対応する予約に関連する予約登録データを記憶するための記憶デバイスと、 前記記憶デバイスと、前記入力デバイスと、前記ディスペンサとに接続してい
    て、前記入力デバイスから前記のユーザが供給する供給要求コードを受信し、そ
    のユーザが供給する供給要求コードが記憶している予約品目の供給要求コードと
    一致するかどうかを判断し、前記品目を供給するために前記ディスペンサを動作
    させるようになっているプロセッサを備える自動販売機。
  29. 【請求項２９】 自動販売機であって、 ある品目の購入要求とユーザが供給する供給要求コードとを受信するための少
    なくとも一つの入力デバイスと、 ある製品の少なくとも一つの品目を貯蔵し供給するディスペンサと、 供給要求コード、製品識別子および予約数量を含む、前記製品に対応する予約
    に関連する予約登録データを記憶するための記憶デバイスと、 前記記憶デバイスと、前記入力デバイスと、前記ディスペンサとに接続してい
    て、前記品目に対する支払いの表示を受信し、前記品目に対する購入要求を受信
    し、前記品目が前記予約登録データに基づいて留保されているかどうかを判断す
    るようになっているプロセッサとを備える自動販売機。
  30. 【請求項３０】 請求項２９記載の自動販売機において、前記プロセッサが
    、さらに、前記品目を供給するために前記ディスペンサを動作させるようになっ
    ている自動販売機。
  31. 【請求項３１】 自動販売機と共に使用するための処理モジュールであって
    、 前記自動販売機から特定の製品の特定の数量を購入するために予約登録要求を
    受信するための要求受信手段と、 前記予約に対応する供給要求コードを出力するための出力手段と、 ユーザが行う支払いを受領するための支払い受領手段と、 前記製品の前記の少なくとも一つの品目を供給するために前記自動販売機を動
    作させるためのディスペンサ作動手段と、 供給要求コード、製品識別子、および予約数量を含む、前記予約に関連する予
    約登録データを記憶するためのメモリ手段と、 前記要求受信手段、前記出力手段、前記支払い受領手段、前記メモリ手段、お
    よび前記ディスペンサ作動手段に接続していて、前記要求受信手段からの予約登
    録要求を受信し、前記供給要求コードを決定し、前記予約登録データに前記供給
    要求コードを記憶し、前記予約登録データに前記の特定の数量を記憶することが
    できるプロセッサとを備える処理モジュール。
  32. 【請求項３２】 請求項３１記載の処理モジュールにおいて、前記プロセッ
    サが、さらに、前記供給要求コードを出力させるために前記出力手段を動作させ
    ることができる処理モジュール。
  33. 【請求項３３】 自動販売機と共に使用するための処理モジュールであって
    、 ある品目に対する供給要求を受信するための要求受信手段と、 ユーザが供給する供給要求コードを受信するための入力手段と、 前記製品の少なくとも一つの品目を供給するためのディスペンサ作動手段と、 前記供給要求コード、製品識別子、および予約数量を含む、前記製品に対応す
    る予約に関連する予約登録データを記憶するためのメモリ手段と、 前記要求受信手段、前記入力手段、前記ディスペンサ作動手段、およびメモリ
    に接続していて、前記入力手段からユーザが供給する供給要求コードを受信し、
    そのユーザが供給する供給要求コードが記憶している供給要求コードと一致する
    かどうかを判断することができる処理手段とを備える処理モジュール。
  34. 【請求項３４】 請求項３３記載の処理モジュールにおいて、前記プロセッ
    サが、さらに、前記品目を供給するために前記ディスペンサ作動手段を動作させ
    ることができる処理モジュール。
  35. 【請求項３５】 自動販売機と共に使用するための処理モジュールであって
    、 ユーザが供給する供給要求コードと、ある品目に対する供給要求とを受信する
    ための少なくとも一つの入力デバイスと、 ある製品の少なくとも一つの品目を貯蔵し供給するディスペンサと、 供給要求コード、製品識別子および予約数量を含む、前記製品に対応する予約
    に関連する予約登録データを記憶するための記憶デバイスと、 前記記憶デバイスと、前記入力デバイスと、前記ディスペンサとに接続してい
    て、前記品目に対する支払いの表示を受信し、前記品目に対する購入要求を受信
    し、前記予約登録データに基づいて前記品目が留保されているかどうかを判断す
    ることができるプロセッサとを備える処理モジュール。
  36. 【請求項３６】 請求項３５記載の処理モジュールにおいて、前記プロセッ
    サが、さらに、前記品目を供給するために前記ディスペンサを動作させるように
    なっている処理モジュール。
  37. 【請求項３７】 自動販売機が供給する複数の品目に対する購入予約を登録
    するための方法を実行するための命令を有する、コード化されたコンピュータが
    読むことができる記憶媒体であって、前記処理命令が、 前記予約に対する支払いの表示を受信するステップと、 前記複数の品目の表示を含む前記予約登録要求を受信するステップと、 供給要求コードを決定するステップと、 前記供給要求コード、製品識別子および前記数量を含む予約登録データを記憶
    するステップとを実行するようにコンピュータに命令する、コンピュータが読む
    ことができる記憶媒体。
  38. 【請求項３８】 請求項３７記載のコンピュータが読むことができる記憶媒
    体であって、前記供給要求コードの出力ステップをコンピュータに実行させるた
    めの命令を含む、コンピュータが読むことができる記憶媒体。
  39. 【請求項３９】 自動販売機が供給するある品目の供給要求を処理するため
    の方法を実行するための処理命令を有する、コード化されたコンピュータが読む
    ことができる記憶媒体であって、前記処理命令が、 前記品目に対する供給要求を受信するステップと、 前記品目に対応する供給要求コードを受信するステップと、 前記購入を反映するために、予約登録データを更新するステップとをコンピュ
    ータに実行させる、コンピュータが読むことができる記憶媒体。
  40. 【請求項４０】 請求項３９記載のコンピュータが読むことができる記憶媒
    体において、前記品目を供給するステップをコンピュータに実行させるための処
    理命令を含む、コンピュータが読むことができる記憶媒体。
  41. 【請求項４１】 自動販売機が供給するある品目の購入を処理するための方
    法を実行するための処理命令を有する、コード化されたコンピュータが読むこと
    ができる記憶媒体であって、前記処理命令が、 前記品目に対する支払いの表示を受信するステップと、 前記品目に対応する購入要求を受信するステップと、 供給することができるかどうかを判断するために、前記品目に関連する在庫デ
    ータを評価するステップと、 前記品目を供給するステップとをコンピュータに実行させる、コンピュータが
    読むことができる記憶媒体。
  42. 【請求項４２】 請求項４１記載のコンピュータが読むことができる記憶媒
    体において、コンピュータに、評価ステップの実行を命令するための処理命令が
    、 予想需要の数値を決定するステップと、 予想予約品目の供給要求の数値を決定するステップと、 前記需要の数値、および前記予約品目の供給要求の数値に基づいて予想在庫数
    量を決定するステップと、 調整済み在庫数量を決定するステップと、 前記予想在庫数量を前記の調整済み在庫数量と比較するステップとを含む、コ
    ンピュータが読むことができる記憶媒体。
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