JP2003524312A - ネットワークインターフェースにおいて割込みを示す方法および装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 ホストプロセッサへのパケットの転送に応答して、ネットワークインターフェースのような通信デバイスからホストプロセッサへ割込みが発行される。以前の割込みが処理されてから所定の時間期間が経過したか、または所定数のパケットが転送された場合にのみ、パケットの転送に応答して割込みが生成される。時間カウンタは時間経過を追跡するために用いられ得、パケットカウンタは転送されたパケット数を追跡するために用いられ得る。ホストプロセッサが１つの割込みを処理した後、時間カウンタおよびパケットカウンタは閾値にリセットされ、その後最終時間カウントおよび最終パケットカウントへとディクリメントを始める。閾値および／または最終時間カウントおよび最終パケットカウントを調整して、ネットワークトラフィックの処理に悪影響しないように割込みが十分な回数生成されることを確実にすることができる。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】 （背景） 本発明は、コンピュータネットワークの分野に関する。詳細には、本発明は、
通信デバイス（例えば、ネットワークインターフェース回路（ＮＩＣ））からの
割込み（ｉｎｔｅｒｒｕｐｔ）の発行を調整（ｍｏｄｕｌａｔｅ）または抑止（
ｓｕｐｐｒｅｓｓ）するシステムおよび方法を提供する。

【０００２】 コンピュータとネットワークとの間のインターフェースは、コンピュータとネ
ットワークとの間を行き来する通信における障害となる場合が多い。ここ数年来
においてコンピュータの性能（例えば、プロセッサ速度）が飛躍的に向上し、コ
ンピュータネットワーク伝送速度も同様の向上を遂げた一方で、ネットワークイ
ンターフェース回路が通信を処理する様式の非効率性がますます明白になってい
る。コンピュータまたはネットワークの速度が刻々と増加するにつれて、コンピ
ュータとネットワークとの間のインターフェースがその速度に追随できていない
ことがこれほど明らかになったことはない。これらの非効率性は、ネットワーク
とコンピュータとの間で通信が処理される様式においていくつかの基本的問題を
伴う。他の通信デバイスおよびコンジット（例えば、ネットワークデバイス（例
えば、ルータ、ゲートウェイ、スイッチ）および入力／出力デバイス（例えば、
媒体コントローラ（例えば、ディスクドライブ））においても、同様の非効率性
が存在する。

【０００３】 今日において最も普及しているネットワークの形態は、パケットを用いた形態
である場合が多い。これらの種類のネットワーク（例えば、インターネットおよ
び多くのローカルエリアネットワーク）は、情報をパケット形式で送信する。各
パケットは、別個に生成され、発信側のエンドステーションにより送信され、宛
先エンドステーションによって別個に受け取られ、処理される。加えて、各パケ
ットは、例えばバストポロジーネットワークにおいて、発信側のエンドステーシ
ョンと宛先エンドステーションとの間に配置された多数のステーションによって
受け取られ、処理され得る。

【０００４】 パケットネットワークに関する１つの基本的問題は、所与の量のデータを１つ
のエンドステーションから別のエンドステーションに通信する際、多数のパケッ
トを用い得る点である。ステーション間でやり取りされるデータの長さが特定の
最短長さよりも長い場合、そのデータは、複数の部分に分割され、各部分は、別
個のパケットによって搬送される。１つのパケットが搬送することのできるデー
タの量は、パケットを運搬（ｃｏｎｖｅｙ）するネットワークによって限定され
得、最大転送単位（ＭＴＵ）で表される場合が多い。オリジナルのデータの集合
体（ａｇｇｒｅｇａｔｉｏｎ）は、「データグラム」としても知られ、１つのデ
ータグラムの一部を搬送する各パケットは、当該データグラムの残りのパケット
と殆ど同様に処理され得る。

【０００５】 送信されるデータの量が増加すると、宛先エンドステーションに送信し、宛先
エンドステーションによって処理されなければならないパケットの数も同様に増
加する。必然的に、処理が必要なパケット量が増加すれば、エンドステーション
のプロセッサと、当該エンドステーションと協働するネットワークインターフェ
ースとに対する要求も増加する。処理を必要とするパケットの数は、データグラ
ム中に設定されているデータの量以外の要因にも影響される。例えば、１つのパ
ケット中にカプセル化されたデータの量が増加すると、送信する必要のあるパケ
ット数は減少する。しかし、上述したように、１つのパケットは、使用されるネ
ットワークの種類に応じた最大許容サイズを有する（例えば、標準的なイーサネ
ット（登録商標）トラフィックの場合の最大転送単位は約１，５００バイトであ
る）。ネットワーク速度も、ＮＩＣが所与の時間中に処理することのできるパケ
ット数に影響する。例えば、１ギガビットのイーサネット（登録商標）ネットワ
ークがピーク速度で動作する場合、ＮＩＣは、約１，４８０，０００パケット／
秒でパケット受信を行う必要があり得る。そのため、処理対象パケットの数は、
コンピュータのプロセッサにとって有意な負担となり得る。この状況は、各パケ
ットは実質的に同様の様式で処理されるのに各パケットを別個に処理しなければ
ならない状況によって、ますます悪化する。

【０００６】 ネットワークインターフェース回路間とホストコンピュータまたは他の通信デ
バイスとの間の効率的相互作用に対する別の障害は、ネットワークインターフェ
ース回路が割込みを多く発行した場合にホストプロセッサの利用率が低下するこ
とから発生する。詳細には、多くの現行のネットワークインターフェース回路に
おいて、各パケットがネットワークからホストコンピュータに転送されるたびに
、割込みがホストプロセッサに発行され得る。ネットワークのトラフィック速度
が増加すると、割込み生成速度もそれに比例して増加する。従って、ネットワー
クインターフェース回路に到着するパケット数が多いほど、プロセッサがコンテ
キストのスイッチングおよび割込みの処理に費やす時間も増加し、また、プロセ
ッサの有効利用率も低下する。

【０００７】 ネットワークインターフェース回路の性能が向上し、パケットがホストプロセ
ッサに転送される速度は高速化するにつれて、割込み生成速度は、プロセッサが
１つの割込みを処理するために必要な時間においてプロセッサ利用を独占するレ
ベルにまで達し得る。幸運な状況において、１つのプロセッサは、１つの割込み
サービスルーチンの間に複数のパケットを処理することはできるが、このような
処理も、パケットが高速で到着した場合はオフセットとなり得る。ネットワーク
インターフェースから割込みを生成する速度を抑止または調整するメカニズムが
無ければ、高性能のネットワークインターフェースがホストプロセッサを圧倒す
る事態があり得る。パケットがネットワークインターフェース回路に到着する速
度がこのように高速化し得るために、プロセッサは、割込みをサービスし、割込
み間に受け取ったパケットを処理するだけのために過度の長さの時間を費やして
おり、そのため、プロセッサの他のタスクを行う能力が極度に低下する原因とな
っている。

【０００８】 ホストプロセッサがネットワークトラフィックの受取りを認知することのでき
る別の方法としてポーリングがある。エンドステーションは、例えば、ネットワ
ークインターフェース回路をポーリングして、処理対象のパケットが有るか否か
を判定し得る。しかし、ポーリングは、ネットワークトラフィックのレベルが比
較的高くないと非効率である。加えて、ポーリングをブロックするかまたは別の
場合に既存のインプリメンテーションにおいて動作が継続できないようにする必
要がある場合、ネットワークトラフィックが停止状態にさせられる場合があり得
る。

【０００９】 従って、ネットワークトラフィックの受取りについてホストプロセッサに警告
する現行の方法では、今日の高性能のコンピュータシステムと高速ネットワーク
とを相互接続させるだけの十分な性能を提供できない場合が多い。ホストコンピ
ュータへの負荷が大き過ぎる事態をネットワークインターフェース回路が考慮で
きない場合、コンピュータの性能は極度に低下し得る。詳細には、割込みが使用
されると、高レベルのトラフィックの間のホストプロセッサの性能が低下し得、
ポーリングは、低レベルのトラフィックに対して不適切であり得る。

【００１０】 （要旨） 本発明の１つの実施形態において、ネットワークインターフェースをポーリン
グするシステムおよび方法が提供される。この実施形態において、ポーリングモ
ードのオペレーションの間、通常時にネットワークパケットの到着についてホス
トプロセッサを警告する割込みを中断する。上記ネットワークインターフェース
がポーリングされるたびに、あらゆる待機パケットが処理される。しかし、閾値
の長さの時間または閾値の数のパケットが未処理状態で処理された場合、割込み
がイネーブルされ、上記パケットがサービスされることが確実にされる。従って
、本発明の１つの実施形態において、ポーリングモードのオペレーションが割込
み調整と組み合わせられ得る。

【００１１】 ネットワークインターフェースは、ネットワークからのパケットをホストコン
ピュータへ転送するパケットとして受信する。ポーリングが開始する前に、パケ
ットが上記ネットワークインターフェースによって受信され、上記ホストコンピ
ュータに転送されると、ホストプロセッサに警告を発する割込みが生成され得る
。しかし、割込みの処理は、上記ネットワークインターフェースにおいて受信さ
れるトラフィックのレベルに応じて、有意なオーバーヘッドを上記プロセッサに
課し得る。従って、本発明の１つ以上の実施形態は、上記パケットの良好なタイ
ミングでの処理を妨げることなく、上記ネットワークパケットの転送に応答して
生成される割込みの数を低減するように構成される。より詳細には、上記割込み
生成は、ポーリングモードのオペレーションの間中断される。上記ネットワーク
インターフェースがポーリングされるたびに、受信されたパケットは、割込みを
待機する必要なく処理され得る。従って、本発明の１つの実施形態において、ポ
ーリングモードのオペレーションの間、割込みは生成されない。

【００１２】 しかし、ポーリングが失敗するかまたはブロックされた場合、上記割込み生成
はイネーブルされ得る。すると、上記ホストコンピュータへの割込み発行割合（
ｒａｔｅ）は調整され得、これにより、上記ホストコンピュータが他の機能行う
時間を持つことが確実になる。詳細には、１つの実施形態において、前回のネッ
トワークインターフェースのポーリングまたは前回の割込みは処理されているた
め、最短の時間が経過するかまたは最少数のパケットが受信されない限り、受信
されるパケットに対して割込みは発行されない。

【００１３】 上記ネットワークインターフェースがポーリングされるたびに、ホストプロセ
ッサによる割込み処理が終了すると、時間カウンタおよび／またはパケットカウ
ンタが初期化される。例示的に、上記カウンタは、プログラム可能な閾値に設定
される。上記プログラム可能な閾値は、経過可能な時間の最大値と、別の割込み
が発行される前に受信可能なパケットの最大数とを表す。初期化後、上記カウン
タは、最終プログラム可能な値（例えば、０）に向かってディクリメントし始め
る。この実施形態において、ポーリングが継続する限り、上記カウンタは繰り返
し再初期化され、ゆえに満了状態になることはなく、割込みは発生しない。別の
実施形態において、上記カウンタは、初期値に初期化され、その後、閾値に向か
ってインクリメントする。

【００１４】 本発明の１つの実施形態において、ホストコンピュータ上で動作するポーリン
グプロセスまたはソフトウェアモジュールは、上記ネットワークインターフェー
スのステータスレジスタをミラーリングするバーチャルレジスタまたは「エイリ
アス」レジスタを調べることにより、上記ネットワークインターフェースをポー
リングする。このようなエイリアスレジスタは、上記ステータスレジスタが読み
出される別の経路（例えば、アドレス）として機能する。従って、上記ステータ
スレジスタ中のインジケータが状態を変化させて上記ネットワークインターフェ
ース中の特定のイベントまたは条件を示すと、上記エイリアスレジスタ中の上記
対応するインジケータも変化する。上記ネットワークインターフェースがポーリ
ングされるときに、上記エイリアスレジスタ中のインジケータが上記パケット転
送を示す状態に設定されると、上記ポーリングモジュールは、上記待機パケット
（単数または複数）を処理する。上記ポーリングモジュールは上記ステータスレ
ジスタの代わりに上記エイリアスレジスタを読み出すため、上記ポーリングモジ
ュールが上記ネットワークインターフェースをポーリングするたびに、上記エイ
リアスレジスタはクリアされる。上記エイリアスレジスタがクリアされると、プ
ログラム可能なマスクによって決定された通りに上記ステータスレジスタ中の１
つ以上のインジケータもクリアされ得る。例示的に、上記マスクは複数のエント
リを含み、これらのエントリの各々は、上記ステータスレジスタ中のインジケー
タおよび上記エイリアスレジスタ中のマッチングするインジケータ両方に対応す
る。各マスクエントリ中の値は、対応するエイリアスレジスタインジケータがク
リアされたときに関連するステータスレジスタインジケータをクリアするか否か
を判定する。

【００１５】 本発明の別の実施形態において、フィードバックインジケータが、上記ネット
ワークインターフェースのステータスレジスタに追加されるか、または関連付け
られる。上記フィードバックインジケータは、割込みに応答する割込みハンドラ
が上記ステータスレジスタを調べ、自身が呼び出された理由を判定することが可
能になる前に、通常上記ポーリングモジュールが上記ステータスレジスタをクリ
アするときに発生する割込み要求問題を回避することを支援する。詳細には、（
上記フィードバックインジケータ以外の）ステータスレジスタインジケータの状
態が変化したために割込みが生成されると、上記フィードバックインジケータは
、割込みが生成されたことを示す状態に設定される。次いで、上記ステータスレ
ジスタの残りは、上記割込みハンドラが上記レジスタを読み出すまで上記ポーリ
ングモジュールによってクリアされ得るが、上記フィードバックインジケータは
、有効な割込みが発行されたことを明らかにする。上記割込みハンドラが自身が
呼び出された理由を判定できない場合、上記フィードバックインジケータが無い
と、エラー回復プロシージャが開始され得、これにより、上記ネットワークイン
ターフェースのオペレーションが妨害される。この実施形態において、上記ポー
リングソフトウェアは、各ポーリングの間上記ステータスレジスタを直接調べ得
、または、上述したようにエイリアスレジスタが用いられ得る。エイリアスレジ
スタが用いられる場合、上述したマスクは、上記エイリアスレジスタがクリアさ
れたときに上記フィードバックインジケータがクリアされないように構成される
。

【００１６】 （詳細な説明） 以下の説明を、当業者であれば誰でも本発明を作成および利用できるように記
載し、本発明およびその要件の特定の用途の文脈において提供する。開示される
実施形態の様々な改変例が、当業者にとって容易に明らかであり、本明細書中に
規定する一般的原理は、本発明の意図および範囲を逸脱することなく、他の実施
形態および用途に適用され得る。従って、本発明は、記載の実施形態に限定され
るものとして意図されておらず、本明細書中に開示される原理および機能に合致
する最大範囲と調和する。

【００１７】 詳細には、以下において、本発明の実施形態を、ネットワークインターフェー
ス回路（ＮＩＣ）の形態で説明する。このネットワークインターフェース回路は
、インターネットに適合する特定の通信プロトコルに従ってフォーマットされた
通信パケットを受信する。しかし、当業者であれば、本発明はインターネットに
適合する通信プロトコルに限定されず、他のプロトコルとの共用およびＮＩＣ以
外の通信デバイスにおける用途にも容易に適合可能であることを認識する。

【００１８】 本発明の本実施形態を実行するプログラム環境は、例示的に、汎用コンピュー
タまたは専用デバイス（例えば、ハンドヘルドコンピュータ）を取り入れる。こ
のようなデバイス（例えば、プロセッサ、メモリ、データ格納部、入力／出力ポ
ートおよびディスプレイ）の詳細は周知であり、簡略化のため省略する。

【００１９】 本発明の技術は、様々な技術を用いてインプリメント可能であることも理解さ
れるべきである。例えば、本明細書中に記載の方法は、プログラム可能なマイク
ロプロセッサ上で動作するソフトウェアとしてインプリメントされ得、また、マ
イクロプロセッサの組み合わせあるいは他の特別設計されたアプリケーション専
用集積回路、プログラム可能な論理デバイス、またはこれらの様々な組み合わせ
のいずれかを用いたハードウェアとしてもインプリメントされ得る。詳細には、
本明細書中に記載の方法は、記憶媒体（例えば、搬送波、ディスクドライブ、ま
たは他のコンピュータで読出し可能な媒体）上に常駐する一連のコンピュータで
実行可能な命令によってインプリメントされ得る。

【００２０】 （導入） 本発明の１つの実施形態において、ネットワークインターフェース回路（ＮＩ
Ｃ）は、ホストコンピュータシステムとネットワーク（例えば、インターネット
）との間でやり取りされる通信パケットを受信および処理するように構成される
。詳細には、ＮＩＣは、ＮＩＣに結合されたネットワークによってサポートされ
るプロトコルスタック（例えば、通信プロトコルの組み合わせ）に従ってフォー
マットされたパケットを受信および操作するように構成される。

【００２１】 プロトコルスタックは、７層のＩＳＯ−ＯＳＩ（Ｉｎｔｅｒｎａｔｉｏｎａｌ
Ｓｔａｎｄａｒｄｓ Ｏｒｇａｎｉｚａｔｉｏｎ−Ｏｐｅｎ Ｓｙｓｔｅｍｓ
Ｉｎｔｅｒｃｏｎｎｅｃｔｉｏｎ）モデルフレームワークを参照して説明でき
る。従って、１つの例示的プロトコルスタックは、第４の層においてトランスポ
ートコントロールプロトコル（ＴＣＰ）を含み、第３の層においてインターネッ
トプロトコル（ＩＰ）を含み、第２の層においてイーサネット（登録商標）を含
む。説明目的のため、本明細書中、「イーサネット（登録商標）」という用語を
、標準化されたＩＥＥＥ（米国電気・電子通信学会）８０２．３の仕様およびバ
ージョン２の非標準化形式のプロトコルをまとめて指すものとして用い得る。異
なる形式のプロトコルを識別する必要がある場合、この標準形式に「８０２．３
」の指定を含ませることにより、標準形式を識別することが可能である。

【００２２】 本発明の他の実施形態は、他のプロトコル（例えば、公知のプロトコル（例え
ば、Ａｐｐｌｅｔａｌｋ、ＩＰＸ（インターネットワークパケット交換）、ＡＴ
Ｍ（非同期転送モード）等）および現在未知のプロトコルの両方）に従う通信と
協働するように構成される。当業者であれば、本発明により提供される方法は、
新規の通信プロトコルにも容易に適合可能であることを認識する。

【００２３】 加えて、以下に説明するパケットの処理、割込みの調整およびポーリング動作
を、ＮＩＣ以外の通信デバイス上で行うことが可能である。例えば、モデム、ス
イッチ、ルータあるいは他の通信ポート（例えば、シリアル、パラレル、ＵＳＢ
、ＳＣＳＩ）またはデバイスも、同様に構成可能であり、動作可能である。以下
に説明する本発明の１つ以上の実施形態においては、情報の搬送をパケット形式
で行うが、他の実施形態においては、「パケット」は、データまたは情報の他の
集合体を含み得る。例えば、以下に説明する１つの実施形態は、（例えば、磁気
ディスクあるいは光学ディスク用の）ディスクコントローラまたはパケット以外
の単位でデータ受信およびデータ処理を行う他の媒体コントローラに適用可能で
ある。

【００２４】 前述したネットワークインターフェース回路のインプリメンテーションの場合
、ＮＩＣがパケットをホストコンピュータに転送するたびに（またはほとんどそ
のたびに）、ＮＩＣは割込みを生成し得る。このようなＮＩＣの場合、ネットワ
ークから受信されるトラフィックのレベルが高いほど、割込みが多くなることに
よる処理要件により、ネットワークトラフィックを処理する責任を負うホストプ
ロセッサに対する負担が過度に大きくなり得る。従って、以下に説明する本発明
の様々な実施形態では、ネットワークからのパケット受信に応答して、ホストコ
ンピュータシステムへの割込みを調整、制限または抑止する方法を提供する。

【００２５】 例示的に、本発明の様々な実施形態は、様々なレベルのネットワークトラフィ
ックに向けられる。詳細には、ネットワークトラフィックが増加するにつれて、
抑止すべき割込みの数も増加する。しかし、これを行う際、ホストプロセッサは
、各割込み期間中に処理すべきパケットが増加する事態に遭遇し得る。従って、
ネットワークトラフィックがさらに高いレベルになった場合、ポーリング動作モ
ードを開始して、全ての割込みを行う必要を無くすことが可能である。

【００２６】 ポーリング動作モードにおいて、ポーリングモジュール（例えば、ホストコン
ピュータ上で動作するソフトウェア）が所望の周波数で動作し続ける限り、割込
みを完全に抑止することが可能である。ポーリングモジュールがブロックされる
かまたは別の場合にポーリングモジュールが機能を停止した場合、調整付きまた
は調整無しに割込みを再イネーブルすることが可能である。

【００２７】 （中程度の（ｍｏｄｅｒａｔｅ）ネットワークトラフィック用の割込みモジュ
レータ） 本発明の１つの実施形態において、ネットワークインターフェース回路（ＮＩ
Ｃ）によるパケット転送に応答してネットワークインターフェース回路がホスト
コンピュータに割込みを発行する速度を調整する割込みモジュレータが提供され
る。このセクションにおいて、中程度およびそれ以上のトラフィックレベルに特
に適した割込みモジュレータおよび調整方法について説明する。

【００２８】 特定のトラフィックレベルの範囲の定義（例えば、「軽い」、「中程度」、「
重い」等）は、必ず不正確となる。しかし、トラフィックレベルを明らかにする
１つの方法は、ネットワークインターフェースが受け取ったパケット数およびプ
ロセッサのパケット処理能力を両方とも考慮し得る。この方法は、プロセッサの
速度および能力が上がるほど、プロセッサの速度および能力が低い場合よりも、
所与の時間中により多くの数のパケットを処理することができる点を考慮に入れ
ている。言い換えれば、１秒間に１，０００，０００個のパケットを受け取り、
各パケットについて１個の割込みを受け取ることは、あるプロセッサにとっては
負担が大きいように見えるが、別の高速のプロセッサにとってはごく僅かな負担
であり得る。

【００２９】 ホストコンピュータへのパケット転送速度およびホストプロセッサの速度の両
方を考慮するため、ネットワークインターフェースから割込みがサービスされる
たびに、処理されたパケットの数を用いて、ネットワークトラフィックが受け取
ったトラフィックのレベルを測定することが可能である。典型的には、ネットワ
ークからパケットが到着し、パケットがホストコンピュータに転送されると、ネ
ットワークインターフェース回路は、ホストプロセッサに割込みを発行する。プ
ロセッサの速度またはコンフィギュレーションに応じて、別のパケットが受け取
られ、別の割込みが発行される前に、必要な割込み処理を敏速に行うことが不可
能な場合があり得る。従って、プロセッサは、実際に第１の割込みに応答するま
でに、第１の割込みの直後に到着した複数のパケットの処理を終了し得る。一方
、プロセッサが非常に高速である場合、プロセッサは、一度に１つより多いパケ
ットを処理することが滅多にないようなタイミングが良好な様式で、各個々の割
込みに応答し得る。

【００３０】 従って、本発明のこの実施形態においてネットワークインターフェース回路が
受信するトラフィックのレベルについて説明する目的のために、ホストプロセッ
サが１個の割り込み間に約１０個のパケットを処理する場合に中程度のロードが
存在する場合を考えてみる。１個の割込みにおいて１０個未満のパケットを処理
する場合、トラフィックレベルは軽いと見なされ得る。１回の割込みサービスル
ーチン間に約５０個のパケットを処理する場合、ロードは重いと印付けされ得る
。これらのパケット基準は、所与の期間にわたってとられる平均値または中間値
であり得、または、個々の割込みの処理中に行なわれる瞬間的基準でもあり得る
。加えて、これらの数値は固定値ではなく、サイズおよび（例えば、プロトコル
の点における）パケットの種類等の要素に応じて変更可能である。

【００３１】 このセクションにおいて、中程度レベルのトラフィックの受信に応答して生成
された割込みを調整する方法について説明する。以下において、トラフィックレ
ベルが重い環境において割込みを調整または抑止する方法について説明する。こ
れ以降のセクションにおいて説明する割込みモジュレータおよび割込みを調整す
る方法は、パケットがネットワークインターフェース回路からネットワークに伝
送されるのに応答して発行される割込みの速度を調整する用途にも適用可能であ
る。

【００３２】 前述したように、いくつかのネットワークインターフェース回路において、ネ
ットワークから受信される各パケットまたはホストコンピュータに転送される各
パケットについて、ホストコンピュータに割込みを発行することが可能である。
パケットの転送速度が高速化するほど、ホストプロセッサがネットワークトラフ
ィックと関連付けられた割込みを処理するのに必要な時間が増加し、プロセッサ
が他のタスクに費やすことが可能な時間が減少する。割込みが通信デバイス（例
えば、ネットワークインターフェース回路）からホストコンピュータに発行され
る速度を調整することにより、割込みとパケットとの比率を、１：１から１：Ｎ
（Ｎ＞１）に減少することができる。ホストコンピュータが応答する必要のある
ネットワークインターフェース割込みの数を低減すると、ホストコンピュータの
他のタスク（例えば、ユーザ活動）に対する応答性を向上させ、ネットワークト
ラフィックを処理するために費やされるプロセッサ時間を低減することができる
。詳細には、ネットワークトラフィックが中程度レベルであると見なされるレベ
ルにまで一旦上昇すると、ホストプロセッサは、恐らく、処理を必要とする割込
み数が低減することから生じる利点を受けることとなる。

【００３３】 本発明の１つの実施形態において、パケットがＮＩＣによって受信され、ホス
トコンピュータに転送される場合に通常生成される割込みは、交互にイネーブル
およびディセーブルされる。詳細には、１つの割込みがホストプロセッサに発行
され、ホストプロセッサによってサービスされた後、所定の時間が経過するかま
たは特定の量のネットワークトラフィックがホストコンピュータシステムに送ら
れると、別の割込みが生成される。この実施形態において、時間カウンタを用い
て（例えば、クロック信号によって示されるような）時間の経過を追跡し、かつ
／または、パケットカウンタを用いて、ホストへのパケット転送を追跡すること
が可能である。本発明の別の実施形態において、コンテンツカウンタを用いて、
ホストに送られるトラフィック量を、パケット以外の単位（例えば、バイト、デ
ータグラム）で追跡することが可能である。

【００３４】 例示的に、ホストコンピュータが割込みを処理した後、時間カウンタおよびパ
ケットカウンタを閾値に設定する。プログラム可能なレジスタまたは他のデータ
構造体中に格納され得る適切な閾値は、中程度レベルのトラフィックの場合、時
間が２０マイクロセカンドであり、パケット数は７である。その後、時間カウン
タは、クロック信号または他の時間経過通知手段に応答してディクリメント（例
えば、０に向かってカウント）し、パケットカウンタは、パケット転送信号また
はパケットがホストコンピュータに転送されたことを示す他のインジケータに応
答して、ディクリメントする。パケット転送信号は、例えば、パケットをホスト
メモリにコピーする責任を負うＮＩＣモジュールによって生成され得る。時間カ
ウンタまたはパケットカウンタのいずれかが（レジスタまたは他のプログラム可
能なデータ格納単位で格納され得る）０または他の何らかの最終値に達した後、
パケットの転送に応答して割込みが生成される。最終値に到達した後、ホストコ
ンピュータが最終割込みを処理した後、転送されたパケットについて割込みが生
成され得る。

【００３５】 本発明の１つの実施形態において、パケットがネットワークインターフェース
に到着する速度が増加するかまたは各割込み期間中に処理されるパケットの数が
増加するにつれて、プログラム可能な閾値時間およびパケット値を増加させるこ
とが可能である。本発明のこの実施形態においてカウンタは閾値から最終値（例
えば、０）に向かってディクリメントするが、別の実施形態において、カウンタ
を初期値（例えば、０）に設定し、その後、カウンタを自身の閾値に向かってイ
ンクリメントさせる。

【００３６】 １９９７年８月１９日に発行された、米国特許第５，６５９，７５８号（以下
、「’７５８号特許」と呼ぶ）に、Ｉｎｔｅｒｒｕｐｔ Ｍｏｄｕｌａｔｏｒ
ｆｏｒ Ｒｅｃｅｉｖｉｎｇ Ｂｕｒｓｔｙ Ｈｉｇｈ Ｓｐｅｅｄ Ｎｅｔｗ
ｏｒｋ Ｔｒａｆｆｉｃについて記載があり、本明細書中、同特許を参考として
援用する。この’７５８号特許には、ホストコンピュータに割込みが発行された
ときにリセットされるカウンタの使用に関する記載がある。言い換えれば、’７
５８号特許において、時間カウンタまたはパケットカウンタは、ネットワークイ
ンターフェースによって割込みが生成されたときにリセットされ、その後、割込
みのサービス中にもインクリメントする。

【００３７】 本発明による割込み調整は、時間カウンタおよびパケットカウンタをリセット
する方法において、’７５８号特許と異なる。詳細には、本発明のこの実施形態
において、これらのカウンタは、割込み発行時にリセットされるのではなく、ホ
ストコンピュータが割込みを処理した後にリセットされる。上述したように、本
発明の１つの実施形態において、ホストプロセッサが第１の割込みサービスを終
了した後に最短時間が経過するかまたは特定の数のパケットが受け取られると、
第２の割込みがネットワークインターフェースによって開始される。当業者であ
れば、このスキームは、連続的割込み間にさらなる時間境界（ｓｅｐａｒａｔｉ
ｏｎ）を提供し、これにより、ホストプロセッサがネットワークインターフェー
スからの割込みをサービスする際に費やされる時間量をさらに低減する。’７５
８号特許下において、ホストプロセッサが１つの割込みの処理を完了するために
時間閾値（例えば、２０マイクロセカンド）に近い時間を要する場合、割込みが
イネーブルされ得、第１の割込みがサービスされた直後に、割込みが発行される
。

【００３８】 図１は、本発明の１つの実施形態によるＮＩＣ用の割込みモジュレータの図で
ある。この実施形態において、ホストコンピュータが割込みを処理した後、時間
カウンタおよびパケットカウンタを、自身の閾値（例えば、それぞれ２０マイク
ロセカンドおよび７パケット）に設定し、次いで、時間の経過およびパケットの
転送状態に応じて、これらのカウンタをディクリメントさせる。カウンタが最終
値（例えば、０）に達すると、カウンタはカウントを終了（ｅｘｐｉｒｅ）し、
その時点において、別の割込みが生成され得る。以下に説明する本発明の実施形
態では閾値を約２０マイクロセカンドおよび約７パケットとしているが、別の実
施形態では、広範囲の閾値が適切である。詳細には、本発明の１つの実施形態を
実施することが可能な１つのネットワーク環境（例えば、インターネット）は、
関連付けられたプロトコルスタックの第２の層、第３の層および第４の層におい
て、イーサネット（登録商標）プロトコル、ＩＰプロトコルおよびＴＣＰプロト
コルをそれぞれ用いる。この環境において、２０〜５０マイクロセカンドの範囲
が、時間カウンタにとって適切であり得、４〜１０パケットの範囲が、パケット
カウンタにとって適切であり得る。

【００３９】 適切な閾値は、特定のＮＩＣにおいて受信されたパケットが適合するプロトコ
ルまたは他の特定のネットワーク環境の特性に従って決定され得る。パケットお
よび割込みの処理が７パケットまたは２０マイクロセカンドよりも遅延しても適
切に機能することが可能なプロトコルもある。例えば、ネットワークファイルシ
ステム（ＮＦＳ）プロトコルは、約１ミリセカンドの時間閾値および約５０のパ
ケット閾値を用いることができる。

【００４０】 本発明の図示の実施形態において、割込みは、ＰＣＩ（周辺部品相互接続）バ
スによってホストプロセッサに送信される。詳細には、発行された割込みは、パ
ケットがネットワークインターフェースからホストコンピュータに転送されるの
に応答して生成され得るＰＣＩ ＩＮＴＡ信号に対応する。

【００４１】 図１において、割込みモジュレータ１００は、時間カウンタ１０２およびパケ
ットカウンタ１０６を含む。時間カウンタ１０２は、１つ以上の時間閾値レジス
タ（例えば、閾値レジスタ１０４ａ、１０４ｂ）と関連付けられる。これらの時
間閾値レジスタは、初期化時または再初期化時に時間カウンタ１０２の設定の基
本閾値となり得る閾値時間カウントを格納する。パケットカウンタ１０６は、１
つ以上のパケット閾値レジスタ（例えば、閾値レジスタ１０８ａ、１０８ｂ）と
関連付けられる。これらのパケット閾値レジスタは、初期化時または再初期化時
にパケットカウンタ１０６の設定の基本閾値となり得る閾値パケットカウントを
格納する。

【００４２】 図１に示す時間閾値レジスタおよびパケット閾値レジスタは、プログラム可能
なメモリ（例えば、レジスタ、ＲＡＭ、フラッシュメモリ）形式でインプリメン
トされるため、ホストコンピュータ上で動作するソフトウェア（例えば、ａデバ
イスドライバ）によって設定または変更することが可能である。図１に示すよう
に、複数の閾値レジスタを時間カウンタおよび／またはパケットカウンタに結合
させて、これにより、これらのカウンタを、ネットワークトラフィックのレベル
に応じて異なる値にリセットすることが可能である。詳細には、ＮＩＣにおいて
受信されるかまたはホストプロセッサによって処理されるトラフィックのレベル
に応じて、閾値を変更することが所望され得る。従って、トラフィックが変動す
ると、時間カウンタおよびパケットカウンタを、異なる閾値に再初期化すること
が可能である。割込みモジュレータは、特定の数の閾値レジスタに限定されず、
１つ以上の任意の数の閾値レジスタを含み得る。別の代替的実施形態において、
閾値時間および／またはパケットカウントは、読取り専用メモリに格納される。

【００４３】 時間カウンタ１０２およびパケットカウンタ１０６は、ＮＩＣの初期化（例え
ば、電源投入）時に、時間閾値レジスタおよびパケット閾値レジスタ中の値にリ
セット（例えば、初期化）することが可能である。時間カウンタ１０２およびパ
ケットカウンタ１０６はまた、以下に説明するように、ＮＩＣによってサーブさ
れるホストコンピュータが割込み処理を終えた際にも、リセットされ得る。

【００４４】 クロック信号１１０は、時間カウンタ１０２に結合され、タイミング調整目的
のために用いられ得る。時間カウンタ１０２は、各クロックサイクルまたはクロ
ック信号１１０によって搬送されるサイクルの組み合わせについて、ディクリメ
ントまたはインクリメントされ得る。ここで説明している実施形態において、時
間カウンタ１０２は、クロック信号１１０によって信号送信されるかまたは示さ
れる各時間単位（例えば、マイクロセカンド）について、ディクリメントされる
。

【００４５】 パケット転送信号１１２は、パケットの転送を、ネットワークインターフェー
スからホストコンピュータに信号送信する。パケット転送信号１１２はこのよう
にして、パケットカウンタ１０６およびステータスレジスタ１１４に結合される
。パケット転送信号１１２は、ホストメモリまたは他の何らかのモジュールにパ
ケットを転送するＮＩＣモジュールによって生成され得る。

【００４６】 例示的に、ステータスレジスタ１１４は、１つ以上のステータスインジケータ
から構成される。本発明の１つの実施形態において、ステータスインジケータは
、ＮＩＣ中のアクション、発生またはエラーに応答して設定され得る。当業者で
あれば理解するように、ＰＣＩ ＩＮＴＡ割込みは、ステータスレジスタインジ
ケータが設定（例えば、１の値の格納）されるたびに、先行する（ｐｒｅｖｉｏ
ｕｓ）ネットワークインターフェース回路において生成され得る。しかし、本明
細書において上述したように、割込みモジュレータ１００は、ホストによるネッ
トワークパケットの受信および／または伝送と関連付けられた割込みを調整する
ように設計される。言い換えれば、ネットワークからホストコンピュータへのパ
ケット転送によって生じた割込みは、時間カウンタまたはパケットカウンタが所
定の値を越えるまで抑止され得るが、他の種類の割込みは、抑止され得ない。詳
細には、エラー条件（例えば、不完全なパケット、故障パケット、カウンタのオ
ーバーラン）が１つ以上あれば、割込みを通常通り生成してもよい。

【００４７】 最終時間レジスタ１１６および最終パケットレジスタ１２２は、最終値（例え
ば、０）を格納する。この最終値は、時間カウンタ１０２およびパケットカウン
タ１０６との比較対象として、かつ、割込みをイネーブルするあるいは再イネー
ブルするタイミングを決定するために用いられる。本発明の図示の実施形態にお
いて、これらのレジスタは、プログラム可能なデータ格納ユニット（例えば、Ｒ
ＡＭ、フラッシュメモリ）である。

【００４８】 初期化時、時間カウンタ１０２は、時間閾値レジスタ１０４ａ（または例えば
別の時間閾値レジスタ（例えば、レジスタ１０４ｂ））中に格納されている閾値
に設定される。クロック信号１１０に応答して時間カウンタがディクリメントさ
れると、ディクリメントされた値は、コンパレータ１１８によって最終時間レジ
スタ１１６中の値と比較される。時間カウンタ１０２のディクリメントされた値
が最終時間レジスタ１１６中の値以上（例えば、これは、少なくとも２０マイク
ロセカンドの時間の経過を示す）である場合、時間切れ信号１２０がアクティブ
にされる。ネットワークトラフィックの受信速度が増加すると、時間閾値レジス
タ１０４ａ中に格納されている値は、変更（例えば、増加）され得る。または、
図１に示すように、トラフィックレベル（例えば、１個の割込みにおいて処理さ
れるパケット数、所与の時間にわたって受信されるパケット数）に応じて、別の
閾値を別の時間閾値レジスタからロードしてもよい。時間カウンタ１０２の初期
化用として用いられる時間閾値レジスタの値の決定は、ホストコンピュータに転
送されるトラフィック量に基づいて行なわれる。最終時間レジスタ１１６中の値
も、変更可能である。

【００４９】 同様に、パケットカウンタ１０６は、初期化時、パケット閾値レジスタ１０８
ａ（または別のパケット閾値レジスタ（例えば、レジスタ１０８ｂ））中に格納
されている値に設定される。パケット転送信号１１２に応答してパケットカウン
タ１０６がディクリメントされると、ディクリメントされた値は、コンパレータ
１２４によって最終パケットレジスタ１２２中の値と比較される。パケットカウ
ンタ１０６のディクリメントされた値が最終パケットレジスタ１２２中の値以上
である場合、パケット超過（ｅｘｃｅｅｄ）信号１２６がアクティブにされる。
ネットワークトラフィックの受信速度が増加すると、パケット閾値レジスタ１０
８ａ中に格納されている値は、変更（例えば、増加）され得る。または、図１に
示すように、トラフィックレベル（例えば、１個の割込みにおいて処理されるパ
ケット数、所与の時間で受信されるパケット数）に応じて、別の閾値を別のパケ
ット閾値レジスタからロードしてもよい。最終パケットレジスタ１２２中の値も
、変更可能である。

【００５０】 時間切れ信号１２０またはパケット超過信号１２６のいずれかがアクティブに
された場合、ＯＲゲート１２８がイネーブルされ、ＡＮＤゲート１３２の割込み
イネーブル信号１３０がアクティブにされる。ＡＮＤゲート１３２への別の入力
が、ステータスレジスタ１１４によって提供され、この入力は、パケット転送信
号１１２に応答してステータスビットが設定される際にアクティブにされる。従
って、割込み信号１３４（例えば、ＰＣＩ ＩＮＴＡ）がアクティブにされるの
は、時間カウンタ１０２またはパケットカウンタ１０６が終了（ｅｘｐｉｒａｔ
ｉｏｎ）したためにパケットが転送され、割込みがイネーブルされたときのみで
ある。

【００５１】 本発明の別の実施形態において、初期時間および最終時間またはパケット値の
変更が可能である。言い換えれば、図１中の時間閾値レジスタおよびパケット閾
値レジスタは、最終時間レジスタ１１６および最終パケットレジスタ１２２とそ
れぞれスワッピングされ得る。従って、この実施形態において、時間カウンタお
よび／またはパケットカウンタは、初期値（例えば、０）に初期化され、次いで
、閾値にまでインクリメントされる。

【００５２】 本発明の図示の実施形態において、割込み信号１３４は、ホストコンピュータ
中のプロセッサ（例えば、Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ、Ｉｎｃ．製のＳ
ＰＡＲＣ^TMプロセッサ）によって受信される。当業者であれば認識するように、
ホストプロセッサが割込み信号の処理を終えると、ステータスレジスタ１１４（
例えば、パケット転送信号１１２に対応するステータスレジスタインジケータ）
は、ホストプロセッサによってクリアされる。ステータスインジケータがクリア
されるのに応答して、時間カウンタ１０２およびパケットカウンタ１０６は再初
期化される。

【００５３】 ホストプロセッサが割込み処理を終えた後に時間カウンタおよびパケットカウ
ンタをリセットすると、ホストプロセッサが、パケット転送に関連する別の割込
みを処理しなければならなくなる前に、有意となり得る時間にわたって他の機能
および任務を行うことが可能となる。詳細には、この実施形態において、別のパ
ケット転送される割込みがホストプロセッサに送られる前に、約２０マイクロセ
カンドが経過し、または約７パケットがＮＩＣによって受信されていなければな
らない。

【００５４】 当業者であれば、このセクションにおいて説明した割込みを調整するメカニズ
ムおよび方法は、ネットワークインターフェース回路以外の通信デバイスにも適
用可能であることを認識する。詳細には、これらのメカニズムおよび方法は、ゲ
ートウェイ、ルータ、ブリッジ、モデムおよびパケット受信を行う他の通信デバ
イスの形式でインプリメントされ得る。入力デバイスおよび出力デバイス（例え
ば、媒体コントローラ）も、開示の割込み調整技術の利点を受けることができる
。

【００５５】 図２は、１組の状態と、このような状態との間の遷移（ｔｒａｎｓｉｔｉｏｎ
）とを示す状態図であり、図１に示す本発明の実施形態において用いられ得る。
上述したように、ネットワークインターフェースからのパケット転送と関連付け
られた割込みは、割込みモジュレータ１００によってディセーブルまたはイネー
ブルにされ得る。従って、図２中には２つの主要な状態（すなわち、割込みディ
セーブル状態２０２および割込みイネーブル状態２０４）が存在する。例示的に
、割込みディセーブル状態２０２において、通常はパケット転送に応答して生成
され得る割込みが抑止される。割込みイネーブル状態２０４において、パケット
転送に応答して生成され得る割込みは抑止されない。

【００５６】 割込みディセーブル状態２０２において、割込みモジュレータ１００は、カウ
ンタ初期化状態２０６またはカウンタディクリメント状態２０８のいずれかであ
り得る。詳細には、状態２０６において、カウンタ（例えば、図１からの時間カ
ウンタ２０２および／またはパケットカウンタ２０６）を、初期値または閾値に
初期化する。カウンタディクリメント状態２０８において、時間カウンタ、パケ
ットカウンタまたは他のカウンタがディクリメントする。例えば、時間カウンタ
は、クロック信号に応答してディクリメントし得、または、パケットカウンタは
、パケットの到着または転送に応答してディクリメントし得る。本発明の別の実
施形態において、カウンタが閾値からディクリメントするのではなく閾値に向か
ってインクリメントする場合、状態２０８は、カウンタインクリメント状態であ
る。

【００５７】 本発明の図示の実施形態において、カウンタ中に初期値が格納されると、割込
みモジュレータ１００は、遷移２１０を通じて、カウンタ初期化状態からカウン
タディクリメント状態に自動的に変化する。あるいは、この遷移は、時間信号の
受信またはパケットの受信に応答して発生し得る。

【００５８】 割込みモジュレータは、カウンタディクリメント状態２０８である間、遷移２
１２を通じて割込みイネーブル状態２０４に遷移し得る。本発明のこの実施形態
において、図１に関連して上述したように、遷移２１２が開始するのは、カウン
タが最終値に到達したときである。

【００５９】 割込みイネーブル状態２０４からカウンタ初期化状態２０６への遷移２１４が
開始され得るのは、ホストプロセッサが、割込みイネーブル状態２０４の期間中
に生成された割込みの処理を終了したときである。ここで説明している本発明の
実施形態において、割込み処理の完了は、ステータスレジスタ中の１つ以上のス
テータスインジケータをクリアすることによって示され得る。

【００６０】 最後に、本発明の１つの別の実施形態において、割込みモジュレータは、遷移
２１６を通じてカウンタディクリメント状態２０８からカウンタ初期化状態２０
６に遷移し得る。遷移２１６は、（例えば、ネットワークからのパケット受信以
外のイベントと関連付けられた割込みのために）ステータスレジスタが読み出さ
れたことを示し得る。詳細には、割込みは、エラー条件のためにＮＩＣによって
生成され得る。次いで、割込みサービスルーチンが呼び出され、これにより、報
告されたエラーが処理され、最後の割込み以後に受信された任意のパケットも処
理され得る。待機パケットを全て処理することにより、エラー条件と関連付けら
れた割込みの処理後の状況は、ホストプロセッサがパケット転送と関連付けられ
た割込みの処理を終えた後に存在する状況と類似する。従って、ＮＩＣによって
維持されるカウンタ（単数または複数）は、通常のパケット転送と関連付けられ
た割込みが処理されたばかりであるかのように再初期化され得る。

【００６１】 図３は、割込みモジュレータ１００で割込みを調整する１つの方法を示すフロ
ーチャートである。状態３００は開始状態であり、割込みモジュレータ１００を
含むネットワークインターフェースへの電源投入に対応し得る。あるいは、開始
状態３００は、ネットワークインターフェースによるパケット転送に応答して生
成された割込みをホストプロセッサが処理する工程も含み得る。

【００６２】 状態３０２において、電源投入条件またはホストプロセッサによる割込み処理
の終了に応答して、時間カウンタおよびパケットカウンタが初期化される。例示
的に、時間カウンタを、２０マイクロセカンド（または他の適切なプログラム可
能な時間）に設定し、パケットカウンタを、７パケット（または他の適切なプロ
グラム可能なパケット数）に設定する。初期化後、以下に説明するように、これ
らの時間カウンタおよびパケットカウンタは、プログラム可能な最終値（例えば
、それぞれ０マイクロセカンドおよび０パケット）に向かってディクリメントす
る。本発明の１つの別の実施形態において、時間カウンタおよびパケットカウン
タは、状態３０２において０または他の初期値に設定され、次いで、その後、こ
れらの値から自身の閾値へとインクリメントされる。

【００６３】 状態３０４において、ネットワークインターフェースからのパケット転送と関
連付けられた割込みが、一時的にディセーブルされる。それでも、割込みの発行
に向けた特定の工程（例えば、ステータスレジスタ中のインジケータの設定）が
、パケット転送に応答して行われ得る。しかし、以下に説明するように、時間カ
ウンタまたはパケットカウンタのいずれかが自身の閾値に到達するまで、パケッ
ト転送割込みは、ホストプロセッサに送信されない。

【００６４】 状態３０６において、時間カウンタおよびパケットカウンタのいずれかまたは
両方が、ディクリメントする（例えば、負方向にまたは０に向かってインクリメ
ントする）。詳細には、時間カウンタは概して、自身が初期化されたときから自
身が再初期化されるまで連続的にディクリメントする。しかし、割込みがイネー
ブルされると、時間カウンタは停止または中断され得る（例えば、ディクリメン
トが中止される）。割込みが処理された後、時間カウンタは閾値に再初期化され
、再度ディクリメントし始める。しかし、パケットカウンタは、時間経過よりも
不確実なイベント（すなわち、ネットワークインターフェースからのパケット転
送）に応答してディクリメントする。例示的に、ネットワークインターフェース
によって各パケットがホストコンピュータに転送されるたびに、パケットカウン
タカウントは１だけ低減する。

【００６５】 状態３０８において、時間カウンタおよびパケットカウンタのいずれかまたは
両方が自身の最終値に到達したか否かを判定する。これらのカウンタ両方が自身
の最終値に到達しない限り、図示のプロシージャは、状態３０６に戻り、カウン
タをディクリメントする工程を継続する。しかし、どちらかのカウンタが自身の
閾値に到達した場合、このプロシージャは状態３１０に進む。

【００６６】 状態３１０において、時間カウンタおよびパケットカウンタのいずれかまたは
両方が自身の閾値に到達したため、ネットワークパケットの転送に関連付けられ
た割込みをイネーブルする。例示的に、次のパケットがホストコンピュータに転
送されると、ホストプロセッサに割込みが伝送される。あるいは、最後の割込み
以後に１つ以上のパケットが（例えば、ホストコンピュータへの転送対象として
）ネットワークインターフェースにおいて受信された場合、状態３１０の開始時
に近い時間において、割込みが発行され得る。

【００６７】 状態３１０の間または状態３１０の後の時点で割込みが発行された後、割込み
モジュレータ１００は、（例えば、パケット転送時に設定されたステータスレジ
スタインジケータがクリアされるのを検出することにより）割込み処理の終了を
検出する。この時点において、これらのカウンタは再初期化され、プロシージャ
は上述したように進行する。図示のプロシージャは、終了状態３１２において終
了する。

【００６８】 上記のプロシージャにおいて、ネットワークを発着地とするパケット転送と関
連付けられたネットワークインターフェースからの割込みを調整する。他の割込
み（例えば、ネットワークインターフェース内のエラー状況または無効パケット
を反映する割込み）も、正常な割込みとして発行され得る。しかし、本発明の別
の実施形態において、パケット到着割込み以外の１つ以上の割込みも調整され得
る。

【００６９】 （ネットワークトラフィックが大量であるときの割込みの抑止） 前セクションにおいて、割込みモジュレータと、トラフィックが中程度レベル
または同等のレベルであるときにネットワークインターフェースによって転送さ
れるパケットの割込みを調整する方法を提供した。このような割込みモジュレー
タは、時間カウンタおよび／またはパケットカウンタを用いて、ネットワークイ
ンターフェースからホストコンピュータプロセッサへの割込み生成を一時的にデ
ィセーブルおよびイネーブルし得る。その結果、割込みモジュレータによって生
成され、かつホストプロセッサによるサービスを受けさせる必要のある割込みの
数が有意に低減できる。割込みへのサービスを行う時間を低減することにより、
大量の（ｓｕｂｓｔａｎｔｉｖｅ）タスクに対するホストプロセッサの応答性を
向上させることができる。ネットワークインターフェースからホストコンピュー
タへのパケット到着を信号送信するように設計された割込みが一時的に抑止され
る場合があるものの、有利なことに、この調整スキームは、パケットにタイミン
グ良く注意を向けることを確実にする。

【００７０】 しかし、パケット到着速度が高速化すると、プロセッサは、１つの割込みに応
答するたびに、より多くの処理対象パケットを有するようになり得る。または、
ホストへのパケット到着速度が速過ぎると、時間カウンタまたはパケットカウン
タの使用状況（ｕｓｅ）に関係なく大量の割込みが生成される事態が起こり得る
。どちらにしても、割込み調整により得られる利点は、トラフィック量が大量で
あるような環境では、ある程度まで減少し得る。前述したように、本発明の１つ
の実施形態において、ネットワークインターフェース回路においてトラフィック
が大量である環境は、ホストプロセッサが、パケット受信に応答して発行された
割込みに応答するたびに約５０パケットを処理する状況を含み得る。

【００７１】 ネットワークインターフェースからのパケット転送速度が極めて高速である場
合、パケットカウンタの閾値がリセットされるそばから閾値が突破される場合が
ある。閾値が突破されるたびに、別の割込みがホストプロセッサに生成される。
もちろん、パケットカウンタの閾値は、（例えば、別のパケット閾値レジスタか
ら閾値をロードすることにより）状況に応じて比較的高い値に設定することがで
きるが、転送速度がそれでも極めて高速である場合、プロセッサは、１つの割込
みを受信するたびに、大量のパケットを処理するために過度な長さの時間を費や
し得る。このような環境では適切に機能できない通信プロトコルもある。または
、パケットカウンタ閾値が増加した後にホストコンピュータへのパケット転送速
度が急激に低下した場合、次の割込みおよびその後の１つ以上のパケットの処理
が遅延され得る。

【００７２】 時間カウンタを用いても、トラフィックレベルが重い事態に関連する問題を軽
減できない場合がある。詳細には、時間カウンタが比較的高い時間閾値を有する
場合、閾値が超過する前にネットワークインターフェースによって転送されるパ
ケット数は、ここでも、割込みが生成されたとき、プロセッサが割込みが生成さ
れたときにパケットを処理する際に有意な長さの時間を費やすことを要求し得る
。（例えば、別の時間閾値レジスタを用いることにより）時間閾値が低い値に設
定されている場合、低いパケットカウンタ閾値を用いた場合の結果と同様に、プ
ロセッサに対する割込みの負荷が大きくなり過ぎ得る。

【００７３】 そのため、トラフィックが大量な場合、ホストプロセッサがパケットまたは割
込みの処理に費やし得る時間は、ホストコンピュータの他のタスクに対する応答
性を低下させ得る。ネットワークインターフェースまたは他の通信デバイスにお
いて受信されるネットワークトラフィック（例えば、パケット）の量が高いレベ
ルに到達すると、ホストコンピュータに割込み以外のパケット転送について警告
する特定のメカニズムをより効率的にすることができる。

【００７４】 従って、本発明の１つの実施形態において、大量のトラフィック（例えば、パ
ケット）を受信するネットワークインターフェースまたは他の通信デバイスのた
めに、ポーリングモードのオペレーションをイネーブルする。この実施形態にお
いて、ネットワークインターフェースを定期的にポーリングして、ホストコンピ
ュータに転送されたパケットがあるか否か、または、ホストプロセッサによる処
理を受ける準備ができているパケットがあるか否かを判定する。上記判定結果が
「はい」である場合、割込みの発送に関連するオーバーヘッドを招くことなく、
これらのパケットを処理することができる。しかし、ポーリングの使用は、割込
み調整で補足され得る。詳細には、割込みモジュレータは、ネットワークインタ
ーフェースが繰り返しポーリングされている限り、割込みを抑止し得る。しかし
、ポーリングオペレーションがストールまたはブロックされた場合、割込みモジ
ュレータは、割込みが定期的に生成され、これにより、ホストプロセッサが、受
信したパケットにタイミング良く注意を向けることに集中できることを確実にし
得る。

【００７５】 従って、このセクションは、割込みモジュレータおよび前セクションにおいて
説明した割込みを調整する方法に照らして理解されるべきである。同様に、この
セクションにおいて紹介した概念は、前セクションにおいて説明した割込み調整
のシステムおよび方法にも、全体的または部分的に適用可能である。

【００７６】 前述したように、この実施形態におけるトラフィックレベルは、ホストプロセ
ッサが１つの割込みに応答するたびに処理されるパケットの数によって規定され
得る。詳細には、１個の割込みの間に約５０パケットが処理される場合、トラフ
ィックは重いと見なされ得る。本発明の別の実施形態において、ネットワークト
ラフィックの尺度として、パケット数だけではなく、サイズおよび／またはパケ
ットの種類が考えられ得る。

【００７７】 本発明の１つの実施形態において、ネットワークインターフェースは、ホスト
コンピュータ上で動作するソフトウェア（例えば、プログラムモジュールまたは
他の一連のコンピュータで実行可能な命令）によって繰り返しポーリングされる
。ポーリングの周波数は、毎５００〜１０００マイクロセカンドのオーダーであ
り得る。このポーリングソフトウェアは、例えば、ネットワークインターフェー
ス用のデバイスドライバの一部を成し得る。さらに、このポーリングソフトウェ
アは、プロセッサ（例えば、Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ、Ｉｎｃ．製の
ＳＰＡＲＣ^TMプロセッサ）上のスレッドとして動作し得る。当業者であれば認識
するように、実行可能なスレッドは、ポーリングオペレーション間において変化
し得る条件に基づいて、ブロックされ得る。

【００７８】 １つの実施形態において、ポーリングソフトウェアは、ネットワークインター
フェースのステータスレジスタまたはステータスレジスタ中のインジケータ（例
えば、ビット）を調べることにより、パケット転送を検出し得る。例示的に、確
認対象のインジケータを、パケット転送に応答して第１の状態から第２の状態に
変更し、ポーリング後に第１の状態にリセットする。

【００７９】 本発明の１つの実施形態において、ポーリングは割込み調整によって補足され
、ソフトウェアがネットワークインターフェースをポーリングするたびに、割込
みモジュレータを再初期化する（例えば、その時間および／またはパケットカウ
ンタを閾値にリセットする）。従って、ポーリングが継続する限り、カウンタを
繰り返し再初期化し、通常ネットワークパケットの受信によって生成される割込
み全てを妨害（ｆｏｒｅｓｔａｌｌ）する。

【００８０】 詳細には、ポーリングモジュールがブロックされると、割込みモジュレータ内
の時間カウンタまたはパケットカウンタは、自身の最終値に到達し得る。次いで
、最後のポーリングオペレーションまたは割込み以降にパケット転送が行なわれ
ると、割込みが生成される。この実施形態におけるカウンタの閾値は、図１〜３
に関連して説明した本発明の実施形態で記載された閾値よりも高い。例えば、ネ
ットワーク環境（例えば、インターネット）の場合、パケットはイーサネット（
登録商標）プロトコル、ＩＰプロトコルおよびＴＣＰプロトコルに適合し、時間
閾値の適切な範囲は、１〜５ミリセカンドであり、パケット閾値の適切な範囲は
、５００〜２５００パケットである。詳細には、本発明の１つの実施形態におい
て、時間カウンタの閾値は約２ミリセカンドであり得、パケットカウンタの閾値
は、約１０００であり得る。

【００８１】 本発明の他の実施形態および異なるネットワーク環境あるいは異なるオペレー
ション環境において、他の値も適切であり得る。また、ネットワークから受信さ
れるトラフィック量が変動すると、閾値は調節され得る。上述したように、異な
る閾値レジスタが、異なるレベルのトラフィックの間に時間カウンタおよび／ま
たはパケットカウンタを再初期化するための異なる閾値を格納し得る。

【００８２】 上述したように、ポーリングオペレーションは、スレッドまたはマルチタスク
環境中の他の実行モジュールによって実行され得る。スレッドは、例えば、ポー
リングを行なわない場合に変化し得る条件に基づいてブロックされ得る。しかし
、スレッドは、所定のまたは可変性の（例えば、プログラム可能な）周波数（例
えば、１０００〜２０００時間／秒）で動作するように解放され得る。各ポーリ
ングオペレーションのタイミングは、割込みモジュレータの時間カウンタによっ
て反映される時間経過またはポーリングソフトウェアあるいはホストコンピュー
タによって維持される別のタイマによって判定され得る。有利なことに、スレッ
ドあるいは他のプロセスまたはポーリングオペレーション間において活動停止状
態のままでいられるモジュールを用いると、メモリが動作するたびにメモリにロ
ードされなければならないモジュールと関連する処理オーバーヘッド（例えば、
ロード、初期化、コンテキストの切換え）を回避することができる。しかし、１
つの別の実施形態において、ポーリングソフトウェアは、ネットワークインター
フェースがポーリングされるたびにロードされ、実行される一連の実行可能な命
令を構成する。言い換えれば、この別の実施形態において、ポーリングソフトウ
ェアは、単に中断状態に入るのではなく、各ポーリングオペレーション後に終了
する。

【００８３】 ポーリングが開始し得るのは、特定のレベルのネットワークトラフィックが検
出された（例えば、１つの割込みに対する１つのサービスにおいて５０パケット
が処理された）場合である。１つの代替例として、ポーリングは、ホストコンピ
ュータプロセッサのロードが特定のレベル（例えば、利用度の９０％）に到達し
たときに開始され得る。

【００８４】 上述したように、ポーリングソフトウェアは、動作または動作終了を妨げられ
得る。ポーリングソフトウェアがカウンタを終了しカウンタをリセットできるよ
うになる前に割込みモジュレータのカウンタが自身の最終値に到達すると、割込
みがイネーブルされ得る。ポーリングソフトウェアが動作不可能な状態でい続け
る場合、（前セクションにおいて説明するように）割込みが繰り返しディセーブ
ルおよびイネーブルされ得る。ポーリングソフトウェアは、回復すると、（特に
、ネットワークトラフィックのレベルがそれでも重い場合に）ポーリングを再開
し得る。あるいは、ネットワークトラフィックレベルが降下した場合、ネットワ
ークインターフェースは、ポーリングモードのオペレーションから割込み調整に
遷移し得る。この遷移は、ポーリングソフトウェアがブロックされた直後ではな
く、トラフィックレベルが下降するたびに発生し得る。あるいは、ポーリングモ
ードから割込み調整への再遷移は、ソフトウェアが任意のパケット（またはパケ
ット閾値未満）を取り出さずに所定の回数ポーリングを行った場合に発生し得る
。異なるオペレーションモード間の遷移の一部として異なる閾値レジスタからの
異なる時間および／またはパケット閾値を用いて、時間カウンタおよびパケット
カウンタを初期化することができる。

【００８５】 図４は、割込み調整を用いてまたは用いずにポーリングオペレーションを行う
ための本発明の一実施形態のオペレーションを示す状態図である。図４において
、２つの主用な状態（すなわち、割込みディセーブル状態４０２および割込みイ
ネーブル状態４０４）を示す。ディセーブル状態４０２は、大量のパケットを受
信するネットワークインターフェースの主要な状態であることが想定される。

【００８６】 割込みディセーブル状態４０２内には、３つのサブ状態（すなわち、ポーリン
グ状態４０６、カウンタ初期化状態４０８およびカウンタディクリメント状態４
１０）がある。ポーリング状態４０６の間、ネットワークインターフェースをポ
ーリングして、前回のポーリング（または割込み）以降に転送されたパケットが
あるか否かを判定する。以下に説明するネットワークインターフェースをポーリ
ングする１つの方法において、ホストコンピュータ上で動作するポーリングモジ
ュールを用いて、ネットワークインターフェースのステータスレジスタを調べる
。例示的に、ステータスレジスタは、ネットワークインターフェース中のイベン
トまたは条件に応じて状態を変化させる１つ以上のインジケータを含む。１つの
このようなインジケータは、パケット転送を反映し得る。

【００８７】 カウンタ初期化状態４０８において、１つ以上のカウンタを初期化する（例え
ば、カウンタの閾値または他の初期値に設定する）。上述したように、割込みモ
ジュレータは、時間カウンタおよび／またはパケットカウンタを用いて、割込み
をイネーブルすべきタイミング（例えば、ポーリングがブロックされたとき）を
判定することができる。また、ポーリングソフトウェアまたはホストコンピュー
タは、別のポーリングタイマを維持して、ネットワークインターフェースをポー
リングすべきタイミングを判定することができる。

【００８８】 カウンタディクリメント状態４１０において、時間カウンタおよび／またはパ
ケットカウンタを、０に向かってディクリメントする。加えて、各ポーリングオ
ペレーションのタイミングを調整するための上記のポーリングタイマが、（例え
ば、当該ポーリングタイマが閾値または初期値（例えば、０）に設定されるかに
応じて）インクリメントまたはディクリメントされ得る。現在説明している実施
形態では時間カウンタおよびパケットカウンタがディクリメントされる（例えば
、閾値から０方向に負の方向にインクリメントされる）様子を示しているが、別
の実施形態において、これらのカウンタは初期値（例えば、０）に設定され、自
身の閾値に向かってインクリメントされる。

【００８９】 図４において、１つの状態から別の状態へと変化する複数の遷移を示す。ネッ
トワークインターフェースがポーリングされた後、ポーリング状態４０６からカ
ウンタ初期化状態４０８に遷移４１２が発生し得る。ポーリング期間中にポーリ
ングモジュールがカウンタをリセットする必要がある場合にも、遷移４１２が開
始され得る。例えば、１回のポーリング中に大量のパケットを処理する必要があ
り得、そのため、比較的長時間のプロセッサ時間が必要となり得る。カウンタ満
了後に発生する割込みを回避するために、ポーリングモジュールは、１つ以上の
カウンタを再初期化するのに十分な期間だけ、オペレーションを中断し得る。

【００９０】 カウンタがリセットされた後、遷移４１４を通じてカウンタディクリメント状
態４１０に入る。遷移４１４は、パケットまたは時間のカウントを開始して、割
込みをイネーブルするかまたはネットワークインターフェースを再度ポーリング
する必要があることを信号送信するイベント（例えば、パケットの受信）を表し
得る。しかし、例示的に、遷移４１４は、カウンタが再初期化されると自動的に
発生する。

【００９１】 ポーリングタイマが満了するかまたは自身の閾値に到達したため、遷移４１６
に示すように、カウンタディクリメント状態４１０からポーリング状態４０６に
入る。ポーリングタイマの閾値は好適には、割込みモジュレータの時間閾値より
も低く、これにより、１つの割込みの生成におけるポーリングオペレーションの
優先を反映する。しかし、（時間カウンタが再初期化された後に）ポーリングオ
ペレーションが終了され得る前に時間カウンタが満了するか、または自身の最終
値に到達した場合、遷移４１８は、カウンタディクリメント状態４１０から割込
みイネーブル状態４１８への遷移を示す。遷移４１８はまた、パケット数の閾値
の受信によっても開始され得る。遷移４２０によって示すように割込みがホスト
プロセッサによるサービスを受けた後、割込みイネーブル状態４０４からカウン
タ初期化状態４０８に遷移する。

【００９２】 ポーリングソフトウェアがブロックされるか、または別の場合に自身の動作の
完了を妨げられた場合、ポーリング状態４０６は、遷移４２２を通じて割込みイ
ネーブル状態４０４に直接進行し得る。この遷移をイネーブルする際、割込みモ
ジュレータによって用いられる時間カウンタおよび／またはパケットカウンタは
、ポーリング状態４０６の間でディクリメントし続け得る。従って、遷移４２２
は、遷移が発生する状態を除いて、遷移４１８に非常に類似し得る。

【００９３】 最後に、本発明の１つの実施形態において、ネットワークからのパケット受信
以外のイベント（例えば、エラー）と関連する割込みが発行されたため、ディク
リメントカウンタ状態４１０からカウンタ初期化状態４０８への遷移４２４が発
生し得る。

【００９４】 本発明の１つの実施形態において、ポーリングオペレーションは、ネットワー
クインターフェースのステータスレジスタを調べる工程を含む。上述したように
また当業者には公知であるように、ネットワークインターフェースは、ステータ
スレジスタまたは他のデータ構造体を用いて、インターフェース内の条件または
アクションを信号送信し得る。ステータスレジスタは、例えば、ネットワークイ
ンターフェースによるパケットの受信および／または伝送に関連する複数のステ
ータスビットまたはインジケータを含み得る。パケット受け入れに関連する例示
的インジケータを挙げると、パケット転送インジケータ、（例えば、パケットが
ドロップされたことを示す）オーバーフローインジケータ、（例えば、パケット
受信、ＣＲＣエラーおよび長さエラー等のイベントを追跡するカウンタがロール
オーバーしたことを示す）１つ以上のロールオーバーインジケータ等がある。パ
ケット伝送に関連する例示的インジケータを挙げると、（例えば、不完全なパケ
ットがドロップされたことを示す）パケット伝送インジケータ、アンダーフロー
インジケータ、パケットオーバーサイズインジケータ、および（例えば、伝送エ
ラーを追跡するカウンタのロールオーバーを示す）１つ以上のロールオーバーイ
ンジケータがある。各インジケータは概して、通常の状況下でありかつＮＩＣが
非アクティブである間、（例えば、第１の値（例えば、０）を格納する）第１の
状態であり、ネットワークインターフェースが初期化されるか、または他の特定
のイベントが発生すると、第１の状態にリセットされ得る。特定のイベントまた
はインジケータに関連する条件に応答して、インジケータは、（例えば、第２の
値（例えば、１）を格納する）第２の状態に設定され得る。

【００９５】 例えば、ネットワークからパケットが受信され、ホストコンピュータに転送さ
れると、パケット転送インジケータは、自身の第２の状態に設定され得る。パケ
ットがネットワークインターフェースからネットワークに転送されると、パケッ
ト伝送インジケータは、第２の状態に設定され得る。さらに別のビットまたはイ
ンジケータが、エラー条件（例えば、故障パケットの受信、パケット受信中のエ
ラー）に応答して、自身の第２の状態に設定され得る。

【００９６】 ステータスレジスタ中のインジケータが自身の第２の状態に設定されると、割
込みがホストプロセッサに自動発行され得る。次いで、割込みサービスルーチン
（ＩＳＲ）が、ホストプロセッサによって実行され、これにより、割込み（例え
ば、パケット転送、パケット伝送、エラー）の理由を判定する。次いで、ＩＳＲ
は、割込みに応答して、何らかの機能を行い得る（例えば、受信されたパケット
を自身のプロトコルスタックを通じて処理する、エラー回復プロシージャを実行
する）。ステータスレジスタの典型的なインプリメンテーションにおいて、割込
みサービスルーチンを用いて、割込みを発生させたインジケータを自身の第１の
状態に戻す。さらに、ＩＳＲがステータスレジスタを読み出すと、割込みを発生
させたステータスインジケータだけではなく全ステータスインジケータを、一様
にクリアする（例えば、第１の状態に戻す）。

【００９７】 トラフィックが大量である環境においてネットワークインターフェースが動作
する場合、割込み要求に関連する問題が発生し得る。具体的には、割込み（例え
ば、パケット転送の信号送信）に応答して呼び出された割込みサービスルーチン
は、ステータスレジスタが既にクリアされたことを発見し得る。従って、ＩＳＲ
は、割込みが発行された理由を判定することができない。その結果、ＩＳＲが誤
って呼び出されたように見え、この状況は、ネットワークインターフェースのオ
ペレーションにおける深刻なエラーとして解釈され得る。その場合、ネットワー
クインターフェースは、認知された問題をクリアしようとして、再初期化または
診断ルーチンを受け得る。そうすると、ネットワークトラフィックの処理および
ネットワークインターフェースのオペレーションに必然的に悪影響が生じる。

【００９８】 ポーリングを用いる本発明の１つの実施形態は、この問題から免除され得ない
。詳細には、この実施形態において、ポーリングソフトウェアは、ステータスレ
ジスタのパケット転送インジケータを調べることにより、パケット転送を確認す
る。ポーリングソフトウェアは、この調査と共にステータスレジスタまたはパケ
ット転送インジケータをクリアし得るため、パケット転送によって生じた割込み
に応答してＩＳＲを呼び出しても、割込みの理由を判定するには既にタイミング
が遅くなり得、そのため、何らかの形態のエラー回復につながる。

【００９９】 本発明の１つの実施形態においてこの「割込み要求」問題は、余分なビットま
たは他のインジケータ（例えば、フィードバックインジケータ）をステータスレ
ジスタに追加することにより、対処可能である。図５は、この実施形態における
インプリメンテーションに適したステータスレジスタを示す。

【０１００】 図５において、ネットワークインターフェースのステータスレジスタ５０２は
、パケット転送インジケータ５０４、パケット伝送インジケータ５０６、第１の
エラーインジケータ５０８およびＩＳＲインジケータ５１４を含む。ステータス
レジスタ５０２中の他の記載されていないインジケータは、他の条件またはネッ
トワークインターフェース中において遭遇されるイベントに対応する。例示的に
、各インジケータ（恐らくはＩＳＲインジケータ５１４を除く）は、初期化後に
（例えば、値０で特徴付けられる）第１の状態となり、各ポーリングオペレーシ
ョン後は、対応するアクションまたは条件に応答して第２の状態になり得る。ス
テータスレジスタ中の（インジケータ５１４以外の）各インジケータは、ＯＲゲ
ート５１０の入力端部に接続される。例示的に、ＯＲゲート５１０に結合されて
いるインジケータのうちいずれかが（例えば、値１によって特徴付けられる）第
２の状態になると、割込みライン５１２上に割込みが生成され、ホストプロセッ
サまたは割込みハンドラに送信される。

【０１０１】 上述したように、割込みに応答して呼び出されたＩＳＲは、ステータスレジス
タ５０２を読み出し、当該割込みの理由を判定しようとする。しかし、ホストコ
ンピュータ上で動作するポーリングモジュールは、ポーリングオペレーションと
連動してステータスレジスタをクリアし得る。ＩＳＲがステータスレジスタを読
み出し、割込み発行の理由を判定できる前にポーリングモジュールがステータス
レジスタをクリアした場合、時間のかかるエラー回復プロシージャが呼び出され
得る。

【０１０２】 従って、図示の実施形態において、ＩＳＲインジケータ５１４がステータスレ
ジスタ５０２に追加され、割込みライン５１２に結合される。例示的に、ＩＳＲ
インジケータ５１４は、割込みライン５１２上で割込みが発行されるまで、（例
えば、値０によって特徴付けられる）第１の状態のままである。そのとき、ＩＳ
Ｒインジケータ５１４は、（例えば、値１によって特徴付けられる）第２の状態
に遷移する。従って、ＩＳＲインジケータは、ステータスレジスタ５０２の構成
要素（ｃｏｍｐｏｎｅｎｔ）の状態変化に起因する割込み生成のタイミングを反
映するフィードバックインジケータまたはサマリインジケータと考えることがで
きる。しかし、重大なことに、ＩＳＲインジケータが自身の第２の状態に入った
とき、ＯＲゲート５１０はアクティブにならない。

【０１０３】 本発明の現在説明している実施形態において、ポーリングの間、ポーリングモ
ジュールを用いてステータスレジスタ５０２を調べ、ネットワークインターフェ
ースによるパケット転送が行なわれたか否かを判定する。ソフトウェアは、レジ
スタを調べる際、ＩＳＲが行うのと同様に、１つ以上のステータスインジケータ
をクリアまたは０にし得る（例えば、自身の第１の状態に戻す）。インターフェ
ースのポーリングが開始してまもなく、（例えば、エラーインジケータ５０８に
よって示されるエラー条件によって）割込みが生成された場合、ポーリングソフ
トウェアは、割込みハンドラが呼び出し理由を判定し得る前に、ステータスレジ
スタをクリアし得る。従って、本発明の図示の実施形態において、割込みハンド
ラは、ＩＳＲインジケータ５１４を調べることができ、よって、有効な割込みが
存在し、ネットワークインターフェースの再初期化またはエラー回復プロシージ
ャの実行を行う必要は無いと判定する。ＩＳＲは典型的には、レジスタを調べた
後、（恐らくはＩＳＲインジケータ５１４を含む）ステータスレジスタをクリア
する。

【０１０４】 本発明の１つの実施形態において、ポーリングモジュールは、ステータスレジ
スタ５０２をポーリングする際にＩＳＲインジケータ５１４がクリアされること
（例えば、０に戻されること）を回避するように具体的に構成される。例示的に
、ＩＳＲインジケータ５１４は、特定のイベント（例えば、割込みに応答して割
込みサービスルーチンが呼び出されるイベント）に応答して実行され得るホスト
コンピュータからの書込みオペレーションを介して、クリアされる。従って、ポ
ーリングモジュールは、ポーリング中、ステータスレジスタ中の他のインジケー
タをクリアし得るが、ＩＳＲインジケータは別個にクリアされる。図６に関連し
てすぐ下のセクションにおいて説明するこのオペレーション別の実施形態におい
て、バーチャルステータスレジスタまたはエイリアスステータスレジスタの利用
を通じて、ステータスレジスタ５０２内のインジケータを選択的にクリアする。
このインプリメンテーションにおいて、１つのＩＳＲインジケータをクリアする
ために別個の書込みオペレーションは不要である。

【０１０５】 図６は、図５に示す本発明の実施形態に改良を加えたものである。この改良例
において、エイリアスレジスタを、ステータスレジスタと関連付ける。図示の実
施形態中のエイリアスレジスタは実質的にステータスレジスタであるが、異なる
アドレスを通じてアクセスされる。そのため、エイリアスレジスタは、ステータ
スレジスタ中のビットあるいはインジケータが設定あるいはクリアされる事態ま
たはエイリアスレジスタ中の対応するビットあるいはインジケータが同じ状態に
設定される事態が発生するたびに、ステータスレジスタをミラーリングまたは模
倣する。しかし、（例えば、エイリアスレジスタをクリアすることによって）エ
イリアスレジスタ中のインジケータをクリアしたからといって、対応するステー
タスレジスタインジケータが必ずクリアされるとは限らない。その代わり、マス
クを用いて、ステータスレジスタインジケータを選択的にクリアできるようにす
る。従って、本発明の１つの特定の実施形態において、エイリアスレジスタは、
代替可能でかつ追跡可能な経路をステータスレジスタに提供する「バーチャル」
レジスタである。

【０１０６】 本発明の図示の実施形態において、ステータスレジスタを調べて（例えば、読
み出して）パケットが到着したか否かを判定する代わりに、ポーリングソフトウ
ェアが、エイリアスレジスタを調べる。ポーリングソフトウェアがエイリアスレ
ジスタを調べるたびに、１つ以上のエイリアスレジスタインジケータが、自身の
第１の状態に戻され得る（例えば、エイリアスレジスタが、読み出されるときに
クリアされる）。加えて、マスクを適用して、エイリアスレジスタがクリアされ
た場合にどのステータスレジスタインジケータがクリアされたかを判定する。例
示的に、マスクは、各ビット用のエントリまたはステータスレジスタのインジケ
ータを有し、エイリアスレジスタ中の各インジケータ用のエントリも有する。各
マスクエントリ中に格納された値は、関連するエイリアスレジスタインジケータ
がクリアされた場合に、対応するステータスレジスタインジケータをクリアすべ
き（例えば、値０に戻す）か否かを示す。マスクエントリ中の第１の値（例えば
、１）は、対応するステータスレジスタビットをクリアすべきことを示し、第２
の値（例えば、０）は、対応するステータスレジスタビットをクリアすべでない
ことを示す。

【０１０７】 当業者であれば、エイリアスレジスタを用いて、そのエイリアスレジスタをス
テータスレジスタからマスキングすることにより得られる利点を理解する。詳細
には、このコンフィギュレーションを用いれば、エイリアスレジスタを読み出す
ポーリングソフトウェアを、ソフトウェアがクリアするステータスレジスタイン
ジケータに関連するイベントを処理するように構成するだけでよい。例えば、ポ
ーリングソフトウェアがパケット転送イベントの処理のみを行い、ゆえにステー
タスレジスタ中のパケット転送インジケータのみをクリアする場合、ソフトウェ
アを他のイベントまたは条件を処理するように構成する必要は無い。それとは対
照的に、本発明の１つの実施形態において、エイリアスレジスタが無い場合、ポ
ーリングソフトウェアは、全てのステータスレジスタインジケータをクリアする
ため、ステータスレジスタインジケータによって記録された関連するエラーまた
は条件全てを処理できなければならない。

【０１０８】 ここで図６を参照して、ステータスレジスタ５０２は、図５に関連して説明し
た構成と同様の構成である。しかし、この図示の実施形態において、ＩＳＲイン
ジケータ５１４はオプションである。

【０１０９】 エイリアスレジスタ６０２のサイズは、ステータスレジスタ５０２のサイズと
同等であるが、但し、ＩＳＲインジケータ５１４に対応するエイリアスＩＳＲイ
ンジケータ６１４は省略可能である。従って、エイリアスレジスタ６０２中のパ
ケット転送インジケータ６０４、パケット伝送インジケータ６０６および第１の
エラーインジケータ６０８は、ステータスレジスタ５０２中の同様のエントリに
対応する。

【０１１０】 エイリアスレジスタ６０２中の各インジケータは、ステータスレジスタ５０２
中の自身の対応物が変化するたびにその対応物にマッチングするように状態を変
化させるが、エイリアスレジスタ６０２がクリアされると、マスク６１０は、逆
動作（ｒｅｖｅｒｓｅ ａｃｔｉｏｎ）をフィルタリングする。詳細には、（例
えば、ポーリングを受けることに応答して）エイリアスレジスタ６０２中の１つ
以上のエイリアスインジケータがクリアされると、ステータスレジスタ５０２中
で指定されたインジケータのみがクリアされる。図示のインプリメンテーション
において、マスク６１０は、エイリアスレジスタと共にクリアされるステータス
レジスタ中の各インジケータについて、１つのインジケータを格納する。従って
、図６において、エイリアスレジスタ６０２がクリアされると（例えば、ポーリ
ングモジュールによって読み出されると）、ステータスレジスタ５０２において
パケット転送インジケータ５０４およびパケット伝送インジケータ５０６のみが
クリアされる。残りのインジケータは、自身の現在の状態を保持する。

【０１１１】 １つの実施形態において、ＩＳＲインジケータをエイリアスレジスタおよびマ
スクと共に用いて、ＩＳＲインジケータに対応するマスクエントリは、エイリア
スレジスタがクリアされたときにステータスレジスタ中のＩＳＲインジケータは
クリアされないことを示す値（例えば、０）を格納する。

【０１１２】 （レジスタまたは他のデータ構造体としてインプリメント可能な）プログラム
可能なマスクは、ホストコンピュータ上で動作するソフトウェアによって構成さ
れ得る。詳細には、各マスクエントリの設定は、ソフトウェアによって処理され
るアクションに従って決定され得る。例えば、ある実施形態において、ソフトウ
ェアが、「通常の」イベント（例えば、パケットの転送または伝送）のみを処理
する場合、マスクは、エイリアスレジスタが読み出された場合にステータスレジ
スタ中の対応するインジケータ（単数または複数）のみをクリアするように構成
され得る。別の実施形態において、ポーリングソフトウェアは、ステータスレジ
スタインジケータに関連するあらゆる条件またはイベントをバーチャルに処理し
得る。

【０１１３】 図示の実施形態において、図６中のエイリアスレジスタ６０２は、ステータス
レジスタ５０２にアクセスするためのバーチャルレジスタであるが、ステータス
レジスタが読み出された際、ステータスレジスタが（すなわち、ステータスレジ
スタ５０２として）直接アクセスされたか、または（すなわち、エイリアスレジ
スタ６０２を通じて）間接的にアクセスされたかを判定することができる。当業
者であれば認識するように、アクセスに関連するアドレスを調べれば、ステータ
スレジスタが直接アクセスされたかまたは自身のエイリアスを通じてアクセスさ
れたかが明らかになる。

【０１１４】 例示的に、ネットワークトラフィックレベルが重い間（例えば、ポーリングモ
ードのオペレーションがアクティブの場合）、ステータスレジスタは、エイリア
スレジスタ（例えば、エイリアスアドレス）を通じてアクセスされる。そうでな
い場合、ステータスレジスタは直接アクセスされ得る。加えて、異なるレベルの
トラフィックに対して、割込みモジュレータ中の時間カウンタおよび／またはパ
ケットカウンタ用に異なる閾値を用いることが所望され得ることを上述した。し
たがって、本発明の１つの実施形態において、割込みモジュレータは、（例えば
、別個の閾値レジスタ中に）複数の時間閾値および／またはパケット閾値を格納
する場合、カウンタ中にロードされる閾値は、ステータスレジスタがアクセスさ
れる様式によって判定され得る。

【０１１５】 詳細には、トラフィックレベルが重いとはいえない間（例えば、１つの割込み
の間に約５０パケット未満のパケットを処理する場合）、ステータスレジスタ５
０２は直接アクセスされ得る。ステータスレジスタ５０２がクリアされるたびに
、第１の時間閾値および／またはパケット閾値が、時間カウンタおよびパケット
カウンタにロードされる。トラフィックが重くなり、エイリアスレジスタがイン
プリメントされると、エイリアスレジスタがクリアされるたびに、第２の時間閾
値および／またはパケット閾値が、時間カウンタおよびパケットカウンタ中にロ
ードされる。

【０１１６】 図７は、ポーリングおよび割込み調整を用いて、ネットワークから受け取られ
たパケットの処理を有意に遅延させずにネットワークインターフェースによる割
込み生成を抑止する１つの方法を示すフローチャートである。図示のプロシージ
ャにおいて、ネットワークインターフェースは、割込みモードのオペレーション
からポーリングモードに遷移する。状態７００は開始状態である。

【０１１７】 状態７０２において、割込みモードのオペレーションがアクティブになる。こ
のモードのオペレーションにおいて、ネットワークインターフェースから生成さ
れた割込みに応答して、ネットワークからのパケットがホストコンピュータプロ
セッサによって処理される。しかし、割込み生成速度は、上述したように調整可
能である。例えば、中程度レベルのトラフィックをネットワークインターフェー
スにおいて受信する場合、前セクションにおいて説明した割込み調整方法を用い
ることができる。

【０１１８】 状態７０４において、トラフィックレベルあるいは割込み速度または他のなん
らかのトラフィック測定基準が、ポーリングモードのオペレーションをインプリ
メントする方が効率的であることを示すか否かが判定される。例えば、１つの割
込みの間に処理されるパケットの数がプログラム可能な閾値（例えば、５０）を
越えるか否かが判定され得る。この判定を行うための他の基準を挙げると、ネッ
トワークインターフェースがホストにパケットを転送する際に発行する割込みの
速度（例えば、約１０，０００／秒）またはプロセッサの利用レベル（例えば、
約９０％）等がある。これらの閾値は、一度あるいは同時に測定され得、あるい
は、平均化され得、また、別の場合、一定の時間に亘ってあるいは複数の割込み
に亘って組み合わされ得る。適用可能な閾値が満たされた場合、図示のプロシー
ジャは、状態７０２に戻る。

【０１１９】 状態７０６において、ポーリングモードのオペレーションが開始される。本発
明の１つの実施形態において、ホストコンピュータプロセッサによって、ポーリ
ングモジュールがアクティブにされるかまたは実行対象としてロードされる。例
示的に、ポーリングモジュールまたはスレッドは、ホストコンピュータメモリ内
に常駐し、以下に説明するように、定期的にアクティブにされ、これにより、ネ
ットワークインターフェースをポーリングして、ネットワークインターフェース
から受信されたパケットの有無を判定する。ネットワークインターフェースから
受信されたパケットが有る場合、ポーリングモジュールは、パケットを処理し、
次いで中断モードに戻る。

【０１２０】 状態７０８において、１つ以上の割込みモジュレータカウンタ（例えば、時間
カウンタおよび／またはパケットカウンタ）用の閾値を、設定するか、または、
割込み調整中に用いられた低い値から増加させる。これらのカウンタをアクティ
ブにし、その後、上述したようにディクリメントまたはインクリメントする。閾
値を増加させることにより、割込みモジュレータによって発行され得る割込みが
、多少なりともより小さな周波数で発行される。割込みを遅延させれば、ポーリ
ングモジュールが自身のポーリングおよびパケット処理を行うことと、ホストプ
ロセッサが割込みへのサービスに伴うオーバーヘッドを回避することとが可能と
なる。

【０１２１】 この実施形態において割込みモジュレータは、パケットカウンタおよび／また
は時間カウンタ用の複数のレジスタ中に複数の閾値を格納し、これにより、カウ
ンタ閾値の変更を容易化することが可能となる。複数の閾値レジスタを用いて、
これらのカウンタは容易に再初期化またはスイッチされ得、これにより異なる閾
値を用いることが可能となる。詳細には、（例えば、エイリアスレジスタを用い
ずに）中程度レベルのネットワークトラフィックで動作する場合、（例えば、割
込みによって）ステータスレジスタがクリアされるたびに、パケットカウンタま
たは時間カウンタを第１の閾値に再初期化することができる。しかし、ポーリン
グおよび恐らくはエイリアスレジスタの使用によって特徴付けられる重たいトラ
フィック環境で動作する場合において、エイリアスレジスタがポーリングソフト
ウェアによって読み出された場合、カウンタを第２の閾値に再初期化することが
できる。

【０１２２】 状態７１０において、時間カウンタまたはパケットカウンタを調べて、カウン
タが満了したかまたはカウンタの限界値（例えば、０）に到達したかを判定する
。カウンタが満了したかまたはカウンタの限界値（例えば、０）に到達した場合
、状態７１２において、最後のポーリングまたは割込み以降にパケットが転送さ
れた場合、割込みを発行して、パケットがホストプロセッサの注意を待機してい
る旨をホストプロセッサに通知する。次いで、図示のプロシージャは、終了状態
７１８で終了する。

【０１２３】 状態７１０においてカウンタが満了していない場合、状態７１４においてポー
リングタイマを調べる。ポーリングタイマが満了したかまたはポーリングオペレ
ーションの時期である旨を示すと、ポーリングモジュールは、状態７１６におい
てネットワークインターフェースをポーリングし、任意の待機パケットを処理す
る。ポーリングタイマは、割込みモジュレータの時間カウンタと一体または別個
であり得る。

【０１２４】 状態７１０は、割込みモジュレータが閾値に到達すると、ネットワークインタ
ーフェースはポーリングオペレーションを待機し続けないことを示す。１つの別
の実施形態において、ポーリングタイマの調査は、パケットカウンタまたは時間
カウンタの調査よりも頻繁に行われ得る。言い換えれば、状態７１０〜７１２お
よび７１４〜７１６を逆転して、これにより、ポーリングオペレーションの時期
ではないことが決定された場合のみに割込みモジュレータのカウンタを調べるこ
とが可能となる。

【０１２５】 状態７１２または状態７１６の後、図示のプロシージャは状態７１８において
終了する。従って、図示のプロシージャは、１つのポーリングまたは割込みのみ
を示す。しかし、本発明の１つの実施形態において、終了状態７１８は、割込み
モードを再開すべきか否かを決定するテストと取り換えられる。終了状態７１８
が割込みモードを再開すべきか否かを決定するテストと取り換えられた場合、カ
ウンタ閾値は、リセットされ（例えば、恐らくは、別の閾値レジスタ中に保持さ
れている値にまで低減され）、プロシージャは状態７０２に戻り得る。終了状態
７１８が割込みモードを再開すべきか否かを決定するテストと取り換えられない
場合、プロシージャは状態７１０に戻るか、または、カウンタに調節が必要な場
合、状態７０８に戻る。上述したように、割込みモードのオペレーションを再開
すべきか否かを決定するテストは、ネットワークトラフィックのレベル、パケッ
トの到着速度あるいは転送速度、１つの割込みの間に処理されるパケット数、プ
ロセッサの利用レベルまたは他の何らかの測定基準の調査を伴い得る。詳細には
、パケット転送が検出されずにネットワークインターフェースが所定の数の回数
にわたってポーリングされた場合、割込みモードのオペレーションが適合され得
る。

【０１２６】 上記の実施形態をインプリメントするために、ホストコンピュータ上で動作す
るソフトウェア（例えば、デバイスドライバ）は、変更を必要とし得る。詳細に
は、タイマがソフトウェアがネットワークインターフェースをポーリングすべき
タイミングを判定できるように、ソフトウェアを改変することが可能である。加
えて、ソフトウェアは、ステータスレジスタではなくエイリアスレジスタを調査
（およびクリア）するようにも改変可能である。

【０１２７】 トラフィックが重い環境においてポーリングを行う間、ソフトウェアは、ネッ
トワークインターフェースのステータスレジスタまたはエイリアスレジスタを調
べるたびに、多数の処理対象パケットを有し得る。パケット処理中に割込みモジ
ュレータのカウンタが自身の閾値に到達する事態を回避するために、ポーリング
ソフトウェアは、オペレーションを一時停止、中断または割込んで、これにより
カウンタ（単数または複数）を再初期化し得る。例えば、割込みモジュレータの
時間カウンタが１ミリセカンドに設定されると、ポーリングソフトウェアは、そ
の時間カウンタが最後に再初期化された後にその時間カウンタを１ミリセカンド
未満に再初期化することを確実にしようとする。ポーリングソフトウェアは、時
間カウンタ、自身のカウンタ、あるいは別のカウンタあるいはクロック信号を調
べて、カウンタを再初期化すべきタイミングを判定し得る。

【０１２８】 例示的に、ポーリングソフトウェアが予期される量のトラフィックを処理する
際に必要とすると予定時間を用いて、割込みモジュレータの時間カウンタ用の閾
値を少なくとも部分的に判定する。時間カウンタの閾値およびポーリング周波数
も、ホストコンピュータプロセッサの速度により影響を受け得る。

【０１２９】 本発明の１つの実施形態において、割込みモジュレータを用いて、ホストプロ
セッサに発行される割込みの数を制御する場合、割込みマスクは、ステータスレ
ジスタと関連付けられ得る。割込みマスクは、前述したエイリアスレジスタマス
クと別個である。詳細には、１つの割込みマスクは、各ステータスレジスタイン
ジケータ用のエントリと、インジケータが第１の状態から第２の状態に変化した
ときに割込みを生成するか否かを示す各エントリの値とを含み得る。従って、割
込みマスクは、図５中のステータスレジスタ５０２とＯＲゲート５１０との間の
位置に論理的に映像化され得る。上記の本発明の実施形態において、割込みマス
クは、特定のオペレーション環境に応じて利用可能または利用不可能である。

【０１３０】 Ｓｕｎ、Ｓｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ、ＳＰＡＲＣおよびＳｏｌａｒｉ
ｓは、米国および他の国々にあるＳｕｎ Ｍｉｃｒｏｓｙｓｔｅｍｓ，Ｉｎｃｏ
ｒｐｏｒａｔｅｄの商標または登録商標である。

【０１３１】 本発明の上記の説明および実施形態は、例示および説明目的のためのみに提示
される。これらの説明および実施形態は、完全なものとして意図されておらず、
また、本発明を開示の形式に限定されることを意図するものでもない。当業者に
とって、多くの改変および変更が明らかである。従って、上記の開示内容は、本
発明を限定するものではなく、本発明の範囲は、本明細書中の特許請求の範囲に
よって規定される。

【図面の簡単な説明】

【図１】 図１は、本発明の実施形態による、ネットワークインターフェース回路によっ
て生成される割込みを調整する割込みモジュレータである。

【図２】 図２は、本発明の実施形態による、図１の割込みモジュレータが割込みをイネ
ーブルおよびディセーブルする際の活動を示す状態図である。

【図３】 図３は、本発明の実施形態による、図１の割込みモジュレータを動作させる１
つの方法を示すフローチャートである。

【図４】 図４は、本発明の実施形態による、ポーリングおよび割込み調整を用いてホス
トコンピュータによって処理される割込みの数を低減する様子を示す状態図であ
る。

【図５】 図５は、本発明の実施形態による、割込み生成を示すネットワークインターフ
ェースステータスレジスタの図である。

【図６】 図６は、本発明の実施形態による、ホストコンピュータによって処理される割
込みの数を低減するために用いられるエイリアスレジスタおよびマスクと共に用
いられるネットワークインターフェースステータスレジスタである。

【図７】 図７は、本発明の実施形態による、ポーリングおよび割込み調整を通じて、ホ
ストコンピュータによって処理されるパケット転送割込みの数を低減する１つの
方法を示すフローチャートである。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (81)指定国 ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ， ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，Ｉ Ｔ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ， ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，Ｋ Ｅ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＴＺ，ＵＧ，ＺＷ )，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ， ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ， ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，Ｃ Ｒ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＤＭ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ， ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，Ｋ Ｚ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＡ ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ， ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，Ｓ Ｋ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＴＺ，ＵＡ，ＵＧ ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ (72)発明者 チェン， リンダ アメリカ合衆国 カリフォルニア 95129， サン ノゼ， バーケット ドライブ 1318 Ｆターム(参考） 5B061 CC05 CC09 CC10 RR02 5B089 GA06 KA06 KC07 KG02 5K030 HA08 JL08 LA04 5K034 KK27 NN02 NN26

Claims (27)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 ネットワークインターフェースのポーリングを容易にする方
   法であって、 ネットワークインターフェースからの割込みの生成を示すように構成されたフ
   ィードバックインジケータ（５１４）を含む１組のステータスインジケータ（５
   ０２）を維持する工程と、 該ネットワークインターフェースから第１のパケットを転送する工程と、 該ネットワークインターフェースからの割込みを生成する工程と、 該割込みの生成に応答して、第１の状態から第２の状態へ該フィードバックイ
   ンジケータを変更する工程と を包含し、該パケットが処理されると、該フィードバックインジケータ以外に
   該ステータスインジケータのうちの１つ以上が該第１の状態に設定される、方法
   。
2. 【請求項２】 １組のエイリアスステータスインジケータ（６０２）を維持
   する工程であって、該エイリアスステータスインジケータの各々は、対応するス
   テータスインジケータが前記第１の状態から前記第２の状態へ変化する場合に、
   該第１の状態から該第２の状態に変化するように構成され、該エイリアステータ
   スインジケータがエイリアスフィードバックインジケータを含む、工程と、 パケットが前記ネットワークインターフェースから転送されたかどうかを判定
   するために、該ネットワークインターフェースにおいて、ホストコンピュータの
   ポーリングモジュールからポーリングを受け取る工程と をさらに包含する、請求項１に記載の方法。
3. 【請求項３】 前記エイリアスステータスインジケータのうちの１つ以上を
   前記第２の状態から前記第１の状態に設定する工程と、 前記フィードバックインジケータ以外に前記ステータスインジケータのうちの
   １つ以上を前記第２の状態から前記第１の状態に選択的に設定する工程と をさらに包含する、請求項２に記載の方法。
4. 【請求項４】 前記割込みを生成する工程が、割込みをホストコンピュータ
   に発行する工程を包含する、請求項１に記載の方法。
5. 【請求項５】 前記割込みサービス中に、前記フィードバックインジケータ
   を前記第２の状態から前記第１の状態に戻す工程をさらに包含する、請求項４に
   記載の方法。
6. 【請求項６】 通信デバイスからパケットを転送する方法であって、 通信デバイス内の所定の条件またはイベントを示すように構成された１組のス
   テータスインジケータ（５０２）を維持する工程であって、該ステータスインジ
   ケータが第１のステータスインジケータ（５０４）および割込みインジケータ（
   ５１４）を含む、工程と、 該通信デバイスからパケットを転送する工程と、 該ステータスインジケータのうちの１つ以上を第１の状態から第２の状態に変
   更する工程と、 該ステータスインジケータの該変更に応答して、割込みをシグナリングする工
   程と、 該割込みインジケータを第２の状態に配置する工程と、 該１つ以上のステータスインジケータを該第２の状態から該第１の状態に戻す
   工程と、 該パケットの処理を終了した後に、該割込みインジケータを調べる工程と を包含する方法。
7. 【請求項７】 前記割込みインジケータを前記第２の状態から前記第１の状
   態に戻す工程をさらに包含する、請求項６に記載の方法。
8. 【請求項８】 前記第１のステータスインジケータは、前記パケットの前記
   転送中に遭遇するエラーに対応する、請求項６に記載の方法。
9. 【請求項９】 前記１組のステータスインジケータにおける対応するステー
   タスインジケータが、前記第１の状態から前記第２の状態に変化する場合に、状
   態を変化するように構成される１組の擬似ステータスインジケータ（６０２）を
   維持する工程をさらに包含し、 該１組の擬似ステータスインジケータが、前記第１のステータスインジケータ
   （６０４）に対応する第１の擬似ステータスインジケータおよび前記割込みイン
   ジケータに対応する擬似割込みインジケータを含む、請求項６に記載の方法。
10. 【請求項１０】 ポーリングをホストコンピュータから受け取る工程をさら
    に包含し、該ポーリングは、パケットが前記通信デバイスから転送されたかどう
    かを判定するように設計される、請求項９に記載の方法。
11. 【請求項１１】 前記戻す工程は、 前記擬似ステータスインジケータのうちの１つ以上を前記第２の状態から前記
    第１の状態に設定する工程と、 前記第１のステータスインジケータを該第２の状態から該第１の状態に選択的
    に設定する工程と を包含する、請求項１０に記載の方法。
12. 【請求項１２】 前記選択的に設定する工程は、マスク値を調べる工程を包
    含し、該マスク値は、対応する擬似ステータスインジケータが前記第１の状態に
    設定される場合に、ステータスインジケータが該第１の状態に設定されるかどう
    かを示すように構成される、請求項１１に記載の方法。
13. 【請求項１３】 前記マスク値は、前記擬似割込みインジケータが前記第１
    の状態に戻される場合に、前記割込みインジケータが該第１の状態に戻されない
    ことを示すようにさらに構成される、請求項１２に記載の方法。
14. 【請求項１４】 割込み信号ライン（１３４）および割込みモジュレータ（
    １００）を含む通信デバイスであって、該割込み信号ライン（１３４）および割
    込みモジュレータ（１００）は、該割込み信号ラインを介して該通信デバイスか
    らの割込みの発行を制御し、該割込みモジュレータが、 該通信デバイス内の条件またはイベントを示すように構成されたステータスイ
    ンジケータ（５０４、５０６、５０８）であって、該ステータスインジケータは
    、該条件またはイベントに応答して第１の状態から第２の状態へ設定される、ス
    テータスインジケータと、 該条件またはイベントに応答して、該割込み信号ラインを介して割込みを発行
    するように構成された割込み発生器と、 該割込み信号ラインに結合された割込みフィードバックインジケータ（５１４
    ）であって、該割込みフィードバックインジケータは、該割込みの該発行に応答
    して、該第２の状態に設定される、割込みフィードバックインジケータと を含む、通信デバイス。
15. 【請求項１５】 前記割込みフィードバックインジケータは、前記割込みに
    応答して実行される割込み処理ルーチンを示す割込みサービス信号に応答して、
    前記第２の状態から前記第１の状態にリセットされるようにさらに構成される、
    請求項１４に記載の通信デバイス。
16. 【請求項１６】 前記割込みフィードバックインジケータは、前記割込みに
    応答して、プロセッサが実行する割込み処理ルーチンの一部として、前記第２の
    状態から前記第１の状態にリセットされるようにさらに構成される、請求項１４
    に記載の通信デバイス。
17. 【請求項１７】 前記割込みモジュレータは、 クロック信号に応答してインクリメント可能な時間カウントを格納するように
    構成された、時間カウンタ（１０２）と、 前記通信デバイスからパケットの前記転送に応答してインクリメント可能なパ
    ケットカウントを格納するように構成されたパケットカウンタ（１０６）と をさらに含み、前記ステータスインジケータは、該パケットの転送を示すよう
    に構成されたパケット転送インジケータ（５０４）であり、 前記割込み発生器は、該時間カウントが最終時間カウントに達するか、または
    該パケットカウントが最終パケットカウントに達する場合にのみ、該パケットの
    転送に応答して、割込みを生成するように構成される、請求項１４に記載の通信
    デバイス。
18. 【請求項１８】 前記割込みモジュレータは、 第１の初期時間カウントを格納するように構成された第１の時間閾値格納デバ
    イス（１０４ａ）と、 第２の初期時間カウントを格納するように構成された第２の時間閾値格納デバ
    イス（１０４ｂ）と、 第１の初期パケットカウントを格納するように構成された第１のパケット閾値
    格納デバイス（１０８ａ）と、 第２の初期パケットカウントを格納するように構成された第２のパケット閾値
    格納デバイス（１０８ｂ）と をさらに含む、請求項１７に記載の通信デバイス。
19. 【請求項１９】 前記時間カウントは、前記ステータスインジケータが前記
    第２の状態から前記第１の状態にリセットされる場合に、前記第１の初期時間カ
    ウントおよび前記第２の初期時間カウントのいずれかにリセットされる、請求項
    １８に記載の通信デバイス。
20. 【請求項２０】 前記時間カウントは、前記割込みに応答して実行される割
    込み処理ルーチンを示す割込みサービス信号に応答して、前記第１の初期時間カ
    ウントおよび前記第２の初期時間カウントのいずれかにリセットされる、請求項
    １８に記載の通信デバイス。
21. 【請求項２１】 前記パケットカウントは、前記ステータスインジケータは
    前記第２の状態から前記第１の状態にリセットされる場合に、前記第１の初期パ
    ケットカウントおよび前記第２の初期パケットカウントのいずれかにリセットさ
    れる、請求項１８に記載の通信デバイス。
22. 【請求項２２】 前記パケットカウントは、前記割込みに応答して実行され
    る割込み処理ルーチンを示す割込みサービス信号に応答して、前記第１の初期パ
    ケットカウントおよび前記第２の初期パケットカウントのいずれかにリセットさ
    れる、請求項１８に記載の通信デバイス。
23. 【請求項２３】 前記ステータスインジケータは、前記通信デバイスで受け
    取られたステータスクエリを示すポーリング信号に応答して、前記第１の状態に
    リセットされる、請求項１４に記載の通信デバイス。
24. 【請求項２４】 前記割込みモジュレータは、 前記ステータスインジケータが前記第１の状態から前記第２の状態に設定され
    る場合に、該第１の状態から該第２の状態に設定されるように構成された擬似ス
    テータスインジケータ（６０４、６０６、６０８）をさらに含む、請求項１４に
    記載の通信デバイス。
25. 【請求項２５】 前記擬似ステータスインジケータは、前記通信デバイスで
    受け取られたステータスクエリの示すポーリング信号に応答して、前記第２の状
    態から前記第１の状態にリセットされる、請求項２４に記載の通信デバイス。
26. 【請求項２６】 前記割込みモジュレータは、前記擬似ステータスインジケ
    ータが前記第１の状態にリセットされる場合に、前記ステータスインジケータが
    該第１の状態にリセットされるかどうかを示すように構成されるプログラマブル
    マスク（６１０）をさらに含む、請求項２４に記載の通信デバイス。
27. 【請求項２７】 プロセッサが実行すると、該プロセッサに通信デバイスの
    ポーリングを容易にする方法を実行させる命令を格納する、プロセッサ読み出し
    可能格納媒体であって、該方法は、 通信デバイスからの割込みの生成を示すように構成されたフィードバックイン
    ジケータを含む１組のステータスインジケータを維持する工程と、 該通信デバイスから第１のパケットを転送する工程と、 該通信デバイスからの割込みを生成する工程と、 該割込みの生成に応答して、該フィードバックインジケータを第１の状態から
    第２の状態に変更する工程と を包含し、該パケットが処理されると、該フィードバックインジケータ以外に
    該ステータスインジケータのうち１つ以上が、該第１の状態に設定される、プロ
    セッサ読み出し可能格納媒体。