JP2003503916A

JP2003503916A - テレビ番組ガイド

Info

Publication number: JP2003503916A
Application number: JP2001506242A
Authority: JP
Inventors: ダグラスビーマクレイ; トーマスイーウェストバーグ
Original assignee: インデックスシステムズインコーポレイテッド
Priority date: 1999-06-28
Filing date: 1999-06-28
Publication date: 2003-01-28
Also published as: BR9917418A; CA2387469A1; AU4837199A; MXPA02000150A; HK1047211A1; KR20020036967A; EP1219117A1

Abstract

(57)【要約】データがページャー周波数(18)によりセットトップボックス(30)へ送信されるテレビ番組スケジュールガイドシステム。進行中のスポーツ競技のスコアが表示されるテレビ番組スケジュールガイド（図１９）。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【技術分野】

本発明は、テレビ番組の放送及び録画を制御しそしてテレビスクリーンに表示
されるべき情報を分配するシステム及び方法に係る。

【０００２】

【背景技術】

テレビ及びビデオレコーダの動作を制御し、そしてテレビスクリーンに情報を
供給するためのシステムは多数のものが知られている。視聴者へ表示される主た
る形式の情報の１つは、現在の番組情報と将来の番組情報とを含む番組情報であ
る。視聴者は、現在及び将来のスケジュール情報にアクセスする必要がしばしば
あり、そして新聞や週刊誌で適当なテレビ番組表を見つけることがしばしば必要
である。

【０００３】又、長年にわたり、ユーザは、ビデオレコーダをプログラミングする際に大き
な問題に遭遇している。近年、録画プロセスを簡単化し、ユーザが容易にプログ
ラムできるようにするシステムが開発されている。しかしながら、これらのシス
テム（例えば、ＶＣＲ＋システム）は、ユーザが録画のためにＶＣＲをプログラ
ムできる前にユーザが他のソースの番組リストを探すことを必要とする。番組リ
ストがコード情報（「プラスコード」と称される）を含む場合には、ユーザは、
ＶＣＲ＋赤外線リモートコントロール装置の押圧キーを、コード情報により決定
されたパターンで使用して、ＶＣＲをプログラムすることができる。コード情報
は、ユーザが録画しようとする番組のチャンネル、放送時刻及び時間巾を識別す
る。これは、録画されるべき各番組、例えば、毎週放映の作品に対して行わねば
ならない。

【０００４】ユーザに番組情報を提供する多数の既知のシステムでは、番組情報がある周期
的なベースでロードされる。しかしながら、テレビ局は、放映される番組をしば
しば変更し、土壇場の番組変更についてこのようなシステムを更新する方法はな
い。それ故、ユーザが自分のテレビで番組情報を見て、その番組を録画するよう
にレコーダをセットするか又はある時間に番組を視聴できるように計画を立て、
そしてテレビ局がその番組情報を変更した場合には、間違った番組が録画される
か、又はユーザは、視聴したい番組を視聴することができない。

【０００５】「スターサイト(Starsight)」と称される別のシステムでは、テレビ放送局が
テレビ番組を放送している間に、特に、「垂直帰線消去インターバル」と称する
テレビ信号の一部分の間に、番組情報がテレビ放送局によりインターリーブベー
スで放送される。情報が表示されると、ディスプレイ上の番組タイトルへ強調表
示カーソルを移動し、そしてリモートコントロール装置のボタンを押すことによ
り、視聴又は録画のための番組を選択することができる。しかし、各送信チャン
ネルの垂直帰線消去インターバルに情報が得られるように保証することは経済的
でなく、従って、このシステムは、一般に、情報信号を搬送している以外のチャ
ンネルが視聴されている間には情報更新を受けることができない。

【０００６】

【発明の開示】

本発明は、テレビ番組の放送及び録画を制御しそしてテレビスクリーンに表示
されるべき情報を分配する新規で且つ改良されたシステム及び方法を提供する。要約すれば、この新規なシステムは、中央の放送コンピュータを備え、これは
、テレビスケジュール及び出来事、ニュース、スポーツ、及び他の情報を種々の
ソースから受信する。この中央の放送コンピュータは、この情報を、広域ネット
ワークを経て、全北米本国のような広いエリアをカバーする多数の無線送信器へ
送信する。これらの送信器は、指定された全国的なページャー周波数を使用して
家庭及び会社の個々のセットトップボックスへ情報を送信する。各セットトップ
ボックスは、ＣＰＵ及びメモリ手段を備えている。放送情報は、ＣＰＵによって
処理され、そしてユーザがアクセスするまでメモリ手段に記憶される。

【０００７】各セットトップボックスは、ユーザが、人間工学的に設計された単一のユーザ
制御装置、例えば、ＩＲリモートコントローラを使用して、自分のテレビ及び外
部装置（ＶＣＲ、ビデオディスクプレーヤ、ケーブルでコーダ及びアンテナ）を
制御できるように構成される。又、ユーザは、ユーザ制御装置を使用して、放送
情報を種々の理解し易いフォーマットでテレビに表示することができる。これら
の表示スクリーンの中には、チャンネル及び時刻で編成されたテレビ及びケーブ
ル番組のグリッド、ニュース見出し及びサポート情報、最新のスポーツスコア及
びハイライトがある。これらスクリーンから番組又は他のオプションを選択する
ことにより、ユーザは、テレビがチャンネルを希望の番組に変更するようにした
り、又はある番組を録画するようにＶＣＲをプログラムしたりすることができる
。又、ユーザは、他のメニューオプションを選択することにより、コマーシャル
の放映中にテレビを自動的に弱音にするか又は別のチャンネルに切り換えたるこ
とができ、そして番組を録画するときにコマーシャルの放映をスキップすること
ができる。

【０００８】好ましい実施形態では、ＲＦ送信器は、９３１ＭＨｚの周りの全国的なページ
ャー帯域巾を使用して放送情報を送信する。情報は、ＰＯＣＳＡＧプロトコルや
モトローラのＦＬＥＸプロトコルのような多数の公知送信プロトコルのいずれか
を使用してエンコードされる。システムは、ノイズを減少しそしてこのフォーマ
ットの放送データを解釈する独特の方法を含む。上記目的及び関連目的の達成、本発明の効果及び特徴は、添付図面を参照した
本発明の以下の詳細な説明から当業者に容易に明らかとなろう。本発明は、特許請求の範囲に特に指摘する。本発明の上記及び更に別の効果は
、添付図面を参照した以下の説明から理解されよう。

【０００９】

【発明を実施するための最良の形態】

Ａ．送信ネットワーク図１は、本発明により構成された広域テレビ情報送信及び利用システム５を示
す。図１を参照すれば、システム５は、情報送信サブシステム６を備え、これは
、以下に述べるテレビスケジュール及び他の情報を複数のユーザ位置７へ送信す
る。各ユーザ位置７は、従来のテレビ受像機を備え、そして従来のビデオカセッ
トレコーダ（ＶＣＲ）と、テレビスケジュール及び他の情報を受信してその情報
をユーザにより与えられる入力と共に利用してテレビ受像機及びＶＣＲを以下に
述べるように制御するユーザ装置とを備えている。

【００１０】図１に示すように、情報送信サブシステム６は、中央の情報放送コンピュータ
１０を備え、これは、テレビスケジュール情報、テレビの出来事、ニュース、ス
ポーツ、天気及び他の情報（一般に「種々雑多な情報」として識別される）と、
システムによって使用されるあるコマンド及びシステム情報（一般に「システム
情報」として識別される）を、第３者の売主、サブシステム７の他の部分及び内
部データベースを含む種々の外部情報ソース１２から受信する。放送コンピュー
タ１０は、このスケジュール情報、種々雑多な情報及びシステム情報をそれ自身
のデータベース１４に記憶し、そして広域ネットワーク（ＷＡＮ）１６を経て複
数のページャーターミナル１８へそれを電子的に（以下に述べるように）周期的
に送信する。好ましい実施形態では、広域ネットワーク１６は、従来のＴＣＰ／
ＩＰ通信プロトコルを使用してデータを送信する従来のコマーシャルフレーム中
継デジタルデータ送信ネットワークである。

【００１１】図２を参照すれば、各ページャーターミナル１８は、ＷＡＮ１６に接続された
コンピュータ２０を備えている。このコンピュータ２０はコンバータ２２に接続
され、このコンバータは、ＷＡＮ１６から受信された情報であって従来のデジタ
ル形式で受信された情報を、無線送信に適した高周波（ＲＦ）信号に変換する。
コンバータ２２は、高電力ＲＦ送信器２４に接続され、これは、ページャーター
ミナル１８からの情報を、フェデラル・コミュニケーションズ・コミッションに
よりページャー使用に指定された周波数帯域である９３１ＭＨｚ周波数帯域にお
いてアナログ無線ページャー信号の形式で放送する。好ましい実施形態では、全
北米本国をカバーするのに１００個以上のページャーターミナルが使用される。
各ページャーターミナルに送信される情報、特に、スケジュール情報は、そのタ
ーミナルによりカバーされる地域に対して正確なデータ（番組リスト、時刻等）
を反映するようにカスタマイズされる。放送コンピュータ１０は、スケジュール
情報、種々雑多な情報及びシステム情報をページャーターミナル１８に送信する
のが好ましく、そしてページャーターミナル１８は、夜間に、ページャー周波数
帯域の使用量が少ないときにユーザ位置７へ情報を放送するのが好ましい。ペー
ジャーターミナル１８は、ＰＯＣＳＡＧ又はモトローラのＦＬＥＸプロトコルを
含む多数の公知ページング送信プロトコルのいずれかを用いて情報を放送する。

【００１２】Ｂ．ユーザ位置７再び図１を参照すれば、上述したように、情報送信サブシステム６は、ページ
ャーターミナル１８を介して、スケジュール情報、種々雑多な情報及びシステム
情報をユーザ位置７へ放送する。各ユーザ位置７は、ここでセットトップボック
ス３０として示されたユーザ装置と、従来のテレビ受像機３２とを備え、そして
従来のＶＣＲ（図示せず）も含むことがある。セットトップボックス３０は、ス
ケジュール情報、種々雑多な情報及びシステム情報を受信し、そして特に、スケ
ジュール情報及び種々雑多な情報を使用して、情報表示を発生し、これをユーザ
位置７のテレビ受像機３２に供給する。更に、リモート制御装置のようなユーザ
制御装置５０（図３）により、ユーザは、ユーザ情報を与えて、セットトップボ
ックス３０を制御し、ひいては、テレビ受像機３２を制御して、例えば、チャン
ネルを切り換え、スケジュールされた時刻に番組を表示し、そしてＶＣＲがある
番組の録画を容易に行い得るようにする。例えば、セットトップボックス３０は
、ある時刻に放送されるある番組を表示することに関するユーザ情報を受信して
記憶し、そして適当な時刻に、適当な赤外線制御信号を発生し、この信号は、テ
レビ受像機のリモート制御赤外線検出器によって受信されて、テレビをそれ自体
でオンにし（まだオンになっていない場合）、適当なチャンネルに切り換え、そ
して番組を表示する。番組の終りに、セットトップボックス３０がテレビ受像機
３２を別の番組に切り換えることもできるし、或いはユーザがそれを行うか、同
じチャンネルに維持するか、又はそれ自体オフにすることもできる。更に、セッ
トトップボックス３０は、ある時刻に放送されるある番組の録画に関連したユー
ザ情報を受信して記憶し、そして適当な赤外線制御信号を発生し、これは、ＶＣ
Ｒのリモート制御赤外線検出器により受信されて、ＶＣＲを録画にプログラムす
る。又、セットトップボックス３０は、ＶＣＲが選択された時刻にテレビ受像機
３２に録画を再生するようにすることもできる。

【００１３】図３は、ユーザ位置７において有用なセットトップボックス３０の機能的ブロ
ック図である。図３を参照すれば、各セットトップボックス３０は、９３１ＭＨ
ｚ帯域においてスケジュール情報、種々雑多な情報及びシステム情報を受信する
ように同調されたＲＦ受信器３４を備えている。１つの実施形態において従来の
ページング装置に使用される従来の受信器より成るこのＲＦ受信器３４は、この
スケジュール情報、種々雑多な情報及びシステム情報をアナログ形式からデジタ
ル形式に変換し、そしてスケジュール情報及びシステム情報を、デジタル形式で
バス３８を経て、セットトップボックス３０に含まれた中央処理ユニット（ＣＰ
Ｕ）３６へ供給する。好ましい実施形態では、ＣＰＵ３６は、標準的な１６ビッ
トマイクロプロセッサであり、これは、１つの実施形態では、モトローラ社ＭＣ
６８０００マイクロプロセッサファミリーから選択されたマイクロプロセッサで
ある。ＣＰＵ３６は、デジタルのスケジュール情報及びシステム情報を処理し、
そしてそれをメモリ３８に記憶し、メモリは、１つの実施形態では、従来のラン
ダムアクセスメモリチップにおいて実施されるバッテリバックアップ式のランダ
ムアクセスメモリである。更に、セットトップボックス３０は、ＥＥＰＲＯＭ４
０も備え、これは、以下に述べるようにボックス３０の設定中に供給されるシリ
アル番号、契約制御及びある設定情報のような装置情報を記憶する。又、セット
トップボックス３０は、ＣＰＵ３６を制御するためのプログラムを含むリードオ
ンリメモリ（ＲＯＭ）４２も備えている。１つの実施形態では、ＲＯＭ４２は、
８ビットワードを供給し、そしてラッチ・状態マシン４４は、ＲＯＭ４２がＣＰ
Ｕ３６との通信において１６ビット装置をエミュレートできるようにする。

【００１４】１つの実施形態においてバッテリ作動式の赤外線リモート制御装置（ＩＲリモ
ート）であるユーザ制御装置５０は、低出力の広角赤外線ビーム５２を発生し、
これは、ユーザコマンドの形式のユーザ情報をセットトップボックス３０に供給
するためにユーザにより与えられた入力に応答して変調される。ビーム５２は、
セットトップボックス３０に含まれたＩＲデコーダ５４によって検出され、そし
て受信された赤外線信号はデジタル信号に変換され、ＣＰＵ３６で処理される。ＲＦスイッチ５８は、セットトップボックス３０がＲＦ信号を発生できるよう
にするために設けられており、ＲＦ信号はテレビ受像機３２により表示される。
ＲＦ信号は、情報送信サブシステム６により供給されたスケジュール情報及び種
々雑多な情報の映像表示をテレビ受像機３２により形成するもので、これにより
、システム５は、ユーザに情報を表示することができる。ＲＦスイッチは、セッ
トトップボックス３０からケーブル５６によりそして外部装置６４（ＶＣＲ、ビ
デオディスクプレーヤー、ケーブルデコーダー、又はテレビアンテナ）から信号
を受信し、そしてその信号を、同軸ケーブル６６を経てテレビ３２へ供給するよ
うに接続される。セットトップボックス３０がＲＦスイッチ５８にＲＦ信号を与
えない場合には、ＲＦスイッチ５８は、外部装置６４により供給される信号をテ
レビ３２へ通過させる。一方、セットトップボックス３０がＲＦスイッチ５８に
ＲＦ信号を与える場合には、ＲＦスイッチ５８が外部ソース６４から供給される
信号を阻止し、そしてセットトップボックス３０により供給される信号をテレビ
受像機３２へ通す。セットトップボックス３０がＲＦスイッチ５８を経てテレビ
受像機３２のＲＦ信号を供給するときには、適当な赤外線制御信号も発生し、こ
れは、テレビ受像機のリモート制御赤外線検出器によって受信され、テレビが適
当なチャンネルに切り換わって、それ（セットトップボックス３０）が発生した
ＲＦ信号を表示できるようにする。

【００１５】上述したように、セットトップボックス３０は、赤外線制御信号により、テレ
ビ受像機３２及びＶＣＲと、他の外部装置６４とを制御することができる。赤外
線制御信号は、赤外線出力ターミナル（ＩＲ出力）６０により発生される。この
ＩＲ出力６０は、ＣＰＵ３６からのコマンドに基づく周波数範囲、デューティサ
イクル及びビットセル時間に赤外線信号を発生し、以下に述べるように、商業的
に入手できるほとんどの消費者向けリモート制御をエミュレートする。１つの実施形態では、システム５は次のように動作する。昼夜を通して、情報
送信サブシステム６は、更新されたスケジュール情報、種々雑多な情報及びシス
テム情報を送信し、そしてセットトップボックス３０のＲＦ受信器３４は、それ
らを受信してメモリ３８に記憶する。テレビ３２がオンである間に、ユーザは、
ユーザ制御装置５０を使用してセットトップボックス３０へコマンドを直接発生
することができる。あるコマンドは、セットトップボックス３０がＲＦスイッチ
を経てスケジュール情報及び種々雑多な情報をテレビ受像機３２に表示するよう
にさせる。スケジュール情報及び種々雑多な情報がテレビ３２に表示されている
間に、外部装置６４からの信号及び番組は、ＲＦスイッチ５８によって阻止され
る。スケジュール情報及びシステム情報がテレビ３２に表示されるときに、セッ
トトップボックス３０は、「表示モード」にあると言える。ユーザ制御装置５０
を使用して、ユーザは、テレビ３２に表示されるあるスケジュール情報及びシス
テム情報を選択することができる。ユーザの選択に基づいて、セットトップボッ
クス３０は、ＩＲ出力６０により、チャンネル同調又は番組再生又は録画コマン
ドをテレビ３２又は外部装置６４へ送信するか、或いはこのようなコマンドをメ
モリ３８に記憶しそして後で送信することができる。別の「ＴＶモード」におい
ては、ユーザは、番組を供給する外部装置を制御するためにユーザ制御装置５０
を使用して、放送番組又は録画番組を自分のテレビで見ることができる。

【００１６】Ｃ．ＲＦ受信器３４、データ非直列化（デシリアライゼーション）図４は、セットトップボックス３０に有用なＲＦ受信器３４の機能的ブロック
図である。上述したように、ＲＦ受信器３４は、情報送信サブシステム６により
送信されたスケジュール情報、種々雑多な情報及びシステム情報を受信する。図
４を参照すれば、１つの実施形態において、ＲＦ受信器３４は、９３１ＭＨｚの
周りの約２ＭＨｚの範囲内で同調することのできる同調可能なＲＦ受信器７０を
含む。この周波数範囲は、国及び地方のページャーネットワークにより使用され
る周波数に対応することから選択された。同調可能なＲＦ受信器７０は、受信信
号強度インジケータ（ＲＳＳＩ）８０にも接続され、これは、ＣＰＵ３６に接続
される。ＲＳＳＩ８０は、同調可能なＲＦ受信器７０によって受信される信号の
相対的強度を決定し、そしてそのデータをＣＰＵ３６に与える。この相対的信号
強度データは、ＣＰＵ３６がインストール中のセットトップボックス３０の配置
についてユーザを助けることができ、以下に述べるように、適当な信号強度の情
報送信サブシステム６からの信号を受信できる位置にユーザがセットトップボッ
クス３０を配置できるようにする。

【００１７】同調可能なＲＦ受信器７０は、復調器７２にも接続され、これは、同調可能な
ＲＦ受信器７０により受信されたアナログ信号を、システムにより使用されるペ
ージングプロトコルに基づき非阻止の２又は４レベルアナログ信号に変換する。
情報送信サブシステム６がＰＯＣＳＡＧ又はＦＬＥＸ送信プロトコルのいずれか
で情報を放送する１つの実施形態では、復調器７２は、最初に、情報送信サブシ
ステム６がＰＯＣＳＡＧプロトコルを使用したという仮定で情報をデコードする
よう試みる。復調器７２が、放送された情報において適当なコードワードを識別
できないと決定した場合には、情報送信サブシステム６がＦＬＥＸプロトコルを
使用したという仮定で、考えられる良好なＦＬＥＸパケットに対する情報をサー
チすることにより、情報をデコードするよう試みる。復調器７２が適当なプロト
コルを識別したときには、それが受信信号に応答してアナログ信号を発生して、
非直列化モジュール７４に供給し、該モジュールは、次いで、そのアナログ信号
をデジタル信号の変換し、そのデジタル信号をＣＰＵ３６に供給する。

【００１８】セットトップボックスにより受信された放送情報のデータは、一般に、シリア
ル形式であり、そしてデータ非直列化モジュール７４は、データを非直列化して
、ワードパラレルデータを形成する。図５ａに示すように、データ非直列化モジ
ュール７４は、アナログ／デジタルコンバータ（Ａ／Ｄコンバータ）７８を備え
、これは、復調器７２からアナログ信号を受信し、そしてそれを従来のＴＴＬ（
トランジスタ−トランジスタロジック）電圧レベルのデジタル信号に変換する。
Ａ／Ｄコンバータ７８は、これらのデジタル信号を比較器８２へ供給する。比較
器８２は、各デジタル信号を１つ以上のスレッシュホールド値と比較し、そして
このような比較結果に基づいて１つ以上のデジタル出力信号を発生する。図５ａ
に示す好ましい実施形態では、比較器８２は、入力信号を３つのスレッシュホー
ルド値（「スレッシュホールド１、２及び３」で示す）と比較し、次のテーブル
に基づいて２つの出力電圧（ＭＳＢ８６及びＬＳＢ８８で示す）を発生する。

【００１９】

【００２０】比較器８２のスレッシュホールド電圧は、受信信号強度が高い間に入力電圧を
測定し、そして発生されたデジタル値に関する統計情報を収集することにより、
設定中にＣＰＵ３６によりセットされる。スレッシュホールド電圧は、温度又は
他の環境変化による統計情報の変化に基づいてＣＰＵ３６により調整することが
でき、これにより、モジュール７４は、このような変化による復調器７２の電圧
ドリフトを補償することができる。温度測定装置８４は、ＣＰＵ３６に接続され
る。

【００２１】図５ｂに示すデータ非直列化装置７４の別の実施形態では、比較器８２が信号
を１つのスレッシュホールド値のみと比較し、１ビット出力信号を発生する。こ
の実施形態は、主として、例えば、モトローラ社のＦＬＥＸプロトコルに関連し
て有用である。３つではなく１つのスレッシュホールドを使用することは、異な
る信号レベル間に広い電圧ギャップを与え、従って、スレッシュホールド３つの
実施形態よりも大きなノイズ裕度を与える。しかしながら、４ではなく２つの考
えられる値を有する信号により同じ時間周期に搬送される情報は僅かである。

【００２２】図５ａに示す実施形態を再び参照すれば、あるノイズ関連エラーを排除するた
めに、比較器８２は、「ビットセル周期」中にその入力信号をスレッシュホール
ド電圧と何回も比較する。「ビットセル周期」とは、スケジュール及びシステム
情報の１つの単位（比較器８２により使用される電圧スレッシュホールドの数に
基づき、１ビット又は２ビットの情報で構成される）が情報送信サブシステム６
により放送されるところのタイムウインドウである。１つの実施形態では、比較
器８２は、各ビットセル周期中に８つの電圧比較を行う。ＲＦ受信器３４により
受信されるアナログ信号には、クロック情報が埋め込まれていないので、ＣＰＵ
３６は、入力信号の位相が比較器８２のビットセル周期に対応するよう確保しな
ければならない。比較と比較との間の時間間隔は、比較器８２及びＣＰＵ３６に
接続されたモジュロ８カウンタ９６からのクロック信号によって制御される。例
えば、図７ａには、入力信号が示されているが、比較は入力信号と同相であり、
即ち比較器は、入力信号が単一データビットを表わす間に全ての比較を実行する
。この場合に、比較器８２は、入力信号と同相である。一方、図７ｂでは、ビッ
トセル周期中にデータビットが遷移する入力信号が示されており、即ち最初の３
つの比較（０、１及び２）は、低い値をもつデータビットに対するものであり、
そして最後の５つの比較（３ないし７）は、高い値をもつデータビットに対する
ものである。システム５は、図７ｂに示された状態が情報放送中に発生するのを
防止するように試み、これは、放送信号において、一連のデータセグメント各々
の始めと終りに、データビットの規定のシーケンス、例えば、一連の２進「０」
を表わす信号の後に一連の２進「１」を表わす信号が続くものを含ませることに
より行われ、ＣＰＵ３６は、それを使用して、そのビットセル周期が送信データ
と同相となるように確保することができる。ＣＰＵ３６が、図７ｂに示すように
、ビットセル周期の中間に遷移を検出した場合には、モジュロ８カウンタ９６を
増加して、図７ｂのサンプルウインドウを１増分だけ左へ効果的にシフトする。
このプロセスは、ビットセル周期が、受信されている情報セグメントの始めと終
りにほぼ対応するまで繰り返される。

【００２３】通常の動作中に、ＣＰＵ３６が比較器８２を受信信号のビットセル周期と同相
状態にした後、無線送信ノイズが、スケジュール情報、種々雑多な情報及びシス
テム情報の正確な解釈を妨げることがある。受信信号のノイズを示した図８から
明らかなように、図示されたビットセル周期中に比較器８２により行われる８つ
の比較の６つは、「００」の出力（ＭＳＢ−ＬＳＢ組合せ）を生じ、一方、２つ
の比較は、「０１」の出力を生じる。これら結果のどちらを次のデータ解釈段階
へ通すべきかを決定するために、ビットサンプリングモジュール９０及び９２が
使用される。ビットサンプリングモジュール９０は、ＭＳＢ８６を入力として受
け取り、一方、ビットサンプリングモジュール９２は、ＬＳＢ８８を入力として
受け取る。

【００２４】ビットサンプリングモジュール９０、９２は、各ビット値を発生するビットセ
ル期間中の比較器８２による比較数に基いて、それぞれ、最上位ビットおよび最
下位ビットの値を決定する。すなわち、ビットセル期間中に比較器８２により発
生される比較が、値「１」を表す最上位ビットについて０〜３個の比較を識別す
る場合には、ビットサンプリングモジュール９０は、最上位ビットについて値「
０」を識別する。これに対し、値「１」を表す最上位ビットについて４〜７個の
比較を識別する場合には、ビットサンプリングモジュール９０は、最上位ビット
について値「１」を識別する。ビットサンプリングモジュール９２は、最下位ビ
ットに関連して同様に作動する。

【００２５】特に図６には、ビットサンプリングモジュール９０の論理演算が示されている
。ビットサンプリングモジュール９２も同様に作動するので、詳細には説明しな
い。比較器８２からの最上位ビット信号は、ライン８６を介して３−ビットカウ
ンタ１００に導かれる。最上位ビット信号が「１」を識別する度毎に、カウンタ
１００が１だけ増分する。ビットカウンタ１０８は比較器８２が新しい値の識別
を行なう度毎に増分され、これにより、カウンタ１０８の値が各ビットセル期間
の終時に８に到達すると、リセット信号を発生してカウンタ１００をリセットす
る。カウンタ１００のリセット前で、各ビットセル期間の終時には、ゲートアレ
ー１０２がカウンタ１００の状態を評価する。カウンタ１００の値が０００、０
０１、０１０または０１１（０、１、２または３）である場合には、出力１０４
を介してゲートアレー１０２により接続された最上位ビットの値は「０」となる
。これに対し、カウンタ１００の値が１００、１０１、１１０または１１１（４
、５、６または７）である場合には、最上位ビットの値は「１」となる。

【００２６】また、カウンタ１００の最終値が０または７の「理想」値または「無ノイズ」
値にどれほど近いかに関連して、ビットサンプリングモジュール９０はビットサ
ンプルの「クオリティ」を識別する値を発生する。一実施形態では、ゲートアレ
ー１０２は、カウンタ１００の最初の２つのビットを比較することによりこれを
行う。２つのビットが異なっている場合（２、３、４または５の「ノイジー」値
を表す場合）には、ゲートアレー１０２が「アラート」フラグ１０６を設定する
。このフラグには、システムの他の部分がアクセスできる。２つのビットが同一
である場合（０、１、６または７の「クリーン」値を表す場合）には、「アラー
ト」フラグ１０６が０にリセットされる。アラートフラグ１０６はＤフリップフ
ロップの出力であり、そのデータ入力はゲートアレー１０２の出力に接続されか
つそのクリア入力はカウンタ１０８に接続されている。

【００２７】かくして、図８に示す例では、サンプリングモジュール９０が、ビットセル期
間中に、最上位ビットについて８つの「０」をカウントしかつ「１」はカウント
しない。サンプリングモジュール９２は６つの「０」および２つの「１」をカウ
ントし、最下位ビットに「０」出力を発生する。各ビットサンプリングモジュー
ル９０のカウンタ１００は２、３、４または５ではなくなったので、アラートフ
ラグ１０６はいずれのビットにも設定されず、これは比較的ノイズの少ないビッ
トであることを表す。

【００２８】再び図５ａに戻って説明すると、各ビットセル期間の終時に、ビットサンプリ
ングモジュール９０、９２の各出力は、それぞれの１６−ビットシフトレジスタ
１１０、１１２にシフトされる。１６回のこのようなシフトの後に、モジュロ−
１６カウンタ１４は、シフトレジスタ１１０、１１２のコンテンツをリセットし
かつそれぞれの１６−ビットホールドレジスタ１２０、１２２にシフトさせる。
このシフトにより、割込み信号がＣＰＵ３６に送られ、これによりＣＰＵ３６は
データをホールドレジスタ１２０、１２２に読み込むことが可能になる。本発明
の他の実施形態では、モジュロ−１６カウンタ１４はＣＰＵ３６により増分され
、サンプル期間のフェーズが、図７ａおよび図７ｂに関連して上述した入力デー
タのフェーズに一致される。

【００２９】Ｄ．ビデオ生成セット−トップボックス３０は、テレビジョン受像機３２に送信されるビデオ
画像の形成に使用される画像データをそのメモリ３８に記憶させる。ビデオ画像
データは、慣用態様でメモリ３８から検索され、ＲＦスイッチ５８に導かれるＲ
Ｆ信号を発生させるのに使用される。

【００３０】Ｅ．データ処理システム制御フロー。図９に示すように、ＣＰＵ３６は、システムのためのタ
スクスケジューリング設備および通信設備を形成する市販のリアルタイムオペレ
ーティングカーネル（一実施形態では、Accelerated Technologies社からのNucl
eus Plusカーネル）の制御により実行を行なう。前述のように、ＲＦ入力３４か
ら受けた情報は、ソフトウェアキュー（software queues）で、待機している受
け手プロセス（destination processes）に送られ、一方、ユーザ制御装置５０
からのＩＲコマンドは、割込みベースドライバにより処理されかつグローバルイ
ベントキュー（global event queue）に導かれて現在付勢されているアプリケー
ションにより受信される。また、ＶＣＲ記録を制御するプロセスのような幾つか
のプロセスは、ＶＣＲを始動または停止させる時点のような計画された事象が生
じるまで保留される。

【００３１】データ脱インターリーブ（Data De-Interleave）。Motorola FLEXページング
フォーマットでシステムに伝送されたデータは、付加ノイズイミュニティについ
て次のように８−ウェイインターリーブされる。

【００３２】

【００３３】データは、上記表のビットＡ０から開始して、以下Ｂ０，Ｃ０…、Ｈ０、Ａ１
…、Ｈ３１へと、列を下って受信される。データを脱インターリーブするため、
ＣＰＵ７３は、１組の８−レジスタを有し、該レジスタはこれらのビットを９０
°「回転」させる。すなわち、データは、次のようにしてこれらのレジスタにロ
ーディングされる。

【００３４】

【００３５】ＣＰＵ３６による読取り時に、データは、次表のようになるように回転される
。

【００３６】

【００３７】ＣＰＵ３６は、レジスタおよびメモリをバイト毎にアドレスするので、全部で
８つのワードをアセンブルする前に全２５６ビット（８つの３２−ビットワード
に相当）を読み取らなくてはならないけれども、上記方法を用いて一度に１つの
みのバイトを回転させる必要がある。

【００３８】データベース記憶。図１０に示すように、ＣＰＵ３６により受信されるスケジ
ューリング情報、雑情報（miscellaneous information）およびシステム情報か
らなる３つのクラスの情報、すなわち、ユーザ情報１５０、コマンド情報１５２
およびシステム情報１５４がある。図１１に示すように、セット−トップボック
ス３０により受信されるスケジューリング情報、雑情報およびシステム情報は一
連の個々のセグメントからなり、各セグメントは、セグメントのクラスを識別す
る類別ビット１７４と関連している。

【００３９】「ユーザ情報」は、番組表題情報、番組スケジュール情報、エピソード記述情
報、並びにニュース、天気、スポーツおよび他の主題に関する情報等のテクスチ
ャ情報を含むスケジューリング情報および雑情報を有しており、これらの各々が
複数のサブクラスの１つと関連している。ＣＰＵ３６により認識されると、ユー
ザ情報は、ＣＰＵ３６により、サブクラスに対応する複数のデータベースライタ
ー１６２の１つに送られる。次に、データベースライター１６２は、スケジュー
リング情報およびシステム情報を適当なデータベース１６４でメモリ３８に書き
込み、該情報は、後でメモリ３８から呼び出されかつディスプレイされる。

【００４０】「コマンド情報」は、ＩＲ出力６０により、後述のようにリアルタイム商業放
送を回避させるコマンドのような特定情報を、テレビジョン受像機３２またはＶ
ＣＲ等の外部装置に入力させる。ＣＰＵ３６は、制御コマンドを遺伝的フォーマ
ットで受信し、次に、ユーザの特定装置構成のための仕様を保持するＩＲライブ
ラリ１６６から、対応するＩＲ制御コードと、ユーザの外部装置に対応するシー
ケンスとを検索する。制御コマンドの源は、ユーザ制御装置５０またはＲＦ受信
器３４により受信した放送から得られる。

【００４１】「システム情報」は、ユーザの相互作用なくして、ソフトウェアバグ定点（so
ftware bug fixes）を初期化しかつ新しいサービスおよびデータベースを付加す
べく、ＣＰＵのプログラムを自動的に変更するコマンド情報を有している。シス
テム情報は、一般に、情報伝送サブシステム６に源を有している。

【００４２】データベース出力。セット−トップボックス３０がデータベースから情報を検
索する構成は図１２の例により示されており、この例では、ユーザは、ユーザ制
御装置５０を使用して、ニュース情報を見ることを選択している。ニュースが一
オプションであるスクリーンディスプレイからユーザが「ニュース」を選択する
とき、ニュースディスプレイアプリケーション１８２と呼ばれるプログラムが、
オペレーティングカーネル１８０により呼び出される。ニュースディスプレイア
プリケーション１８２は、ニュースデータベース１８４からデータをダウンロー
ドし、かつユーザのコマンドに基いて、このデータをメモリディスプレイリスト
１８６にダウンロードする。メモリディスプレイリスト１８６は、データをビデ
オハードウェア１８８に送る。該ビデオハードウェア１８８はＲＦ出力を発生し
、ＲＦスイッチ５８を介してビデオ形式のデータを伝送してテレビジョン３２上
にディスプレイする。

【００４３】自動ディスプレイオーダリング。セット−トップボックス３０は、チャンネル
番号またはチャンネル名に基いた英数字を用いてまたはユーザの視聴性向に基い
て、オーダリング番組スケジュール情報をテレビジョン受像機３２によりディス
プレイできるようにする。図１３に示すように、チャンネルオーダリングがユー
ザの視聴性向に基くことができるようにするため、セット−トップボックス３０
は、ユーザが選択された時間で種々のチャンネルを視聴する自由な量の実行記録
を維持し、かつ現在の視聴時間例えば前日または前週の実際の視聴時間に関係す
る視聴時間評価に基いて、更に現在の視聴時間より前の視聴期間に対して視聴時
間の減少することに基いてチャンネルをオーダする。セット−トップボックスは
また、ニュース情報のような他の種類の情報のオーダリングを可能にし、これに
より、テレビジョン受像機３２はユーザの視聴性向に基いてディスプレイするこ
とができる。この作動において、ニュース情報の各項目が多数のカテゴリのうち
の１つと関連する度毎に、セット−トップボックス３０は、ユーザが視聴するニ
ュース情報のクラスのトラックを維持する。また、セット−トップボックス３０
は、項目の時期およびシステム５により割り当てられる優先値に基いて、ニュー
ス情報の項目をオーダする。

【００４４】自動メモリ回復。セット−トップボックスのデータベース内の情報は連続的に
更新されるので、セット−トップボックス３０は、古い項目を削除してデータベ
ースの記憶スペースを回復させる構成を有している。新しいデータにより重ね書
きすべき既存のメモリスペースを選択するのに、多数の慣用メモリ回復方法のう
ちの任意のものを使用できる。図１４のフローチャートに示すように、アプリケ
ーションまたはデータベース管理ツールが、メモリがスケジューリング情報およ
びシステム情報を記憶することを必要とする場合に、カーネルは、ステップ１９
２で、「メモリリクエスト」を初期化する。充分な自由メモリが利用されない場
合には、各アプリケーションは「自動メモリ回復」リクエストを呼び出して「ク
リアルーチン」を実行し、これにより、優先度の低いメモリ項目を除去する。特
定の実施形態では、メモリ回復は３つの方法で行なわれる。

【００４５】（１）或るデータベース項目には、特定の「データ形式識別子」（すなわち「
スロット識別子」）のタグが付され、該タグは、同じデータ形式識別子をもつ他
の項目が簡単に置換されることを可能にし、元のデータで占拠されたメモリを回
復させる。これは、例えば、更新された情報と置換することにより、特定ニュー
スストーリを新しい情報に更新するのに使用できる。

【００４６】（２）殆どのデータベース項目は、データベースに付加された時点に関して古
くなった情報を有しており、これらの情報は、データベースに付加されてから或
る時間の経過後に削除される。例えば、ニュース、天気および、スポーツ情報の
ような雑情報が記憶されるメモリ部分は、選択した時間の経過後に新しい情報の
ために使用され、テレビ番組のスケジュール情報が記憶される部分は、番組送信
時間の経過後に新しい情報のために使用される。

【００４７】（３）ディスプレイオーダリングシステムの下で低い評価を有するデータベー
ス項目が記憶されているメモリの部分は、これらがメモリにローディングされた
後、直ぐに新しい情報のために使用される。或る種の雑情報にはユーザが滅多に
アクセスしないか全くアクセスしないため、このような情報が記憶されているメ
モリの部分は、古くなり過ぎる前に再利用される。ユーザが特定チャンネルを滅
多にまたは全く見ることがない場合、またはユーザが特定時間（例えば、早朝、
昼間等）中にテレビジョンを殆ど見ない場合には、スケジュールアプリケーショ
ンは、別のメモリが必要とされるときに、当該チャンネルまたは時間に関連する
「スケジューリング情報」を削除する。他の実施形態では、項目のディスプレイ
オーダリング評価はその経時間と組み合わせて考察し、当該項目が記憶されてい
るメモリの部分を再使用すべきか否かを決定する。

【００４８】Ｆ．ユーザーインターフェースＩ．ＩＲリモコン動作。ＣＰＵ３６によって出されたコマンドに応じて、ＩＲデコーダは、ユー
ザー制御装置５０により２つのモードのうちの一方、即ち「生（未加工）」又は
「復調」モードで送られた赤外制御信号を解釈することになる。「生（未加工）
」モードは、上述したようなシステムセットアップ中に用いられる。「復調」モ
ードでは、ＩＲデコーダは、或る赤外制御信号を検出した時に、ＣＰＵに出力さ
れる連続ディジタル“１”を発生し、そうでなければ、ディジタル“０”を出力
を生じさせることになる。変調モードは、ユーザーがユーザー制御装置５０を用
いて強調表示されたタイトルを種々のディスプレイスクリーンから選択し、セッ
トトップボックス３０に他のコマンドを与えることができるようにするのに用い
られる。

【００４９】「生（未加工）」モードでは、ＩＲ検出器は、これが受け取った各赤外入力に
ついてタイムスタンプを生じさせ、データ、例えばＩＲカーダー（carder）周波
数、デューティサイクル及びかかるインプットの符号化方法を記録する。

【００５０】一実施形態では、ユーザー制御装置５０は、約８０ＫＨｚの搬送周波数を発生
し、これは、ＩＲ検出器を他のコンシューマー電子装置（これらのうち大部分は
、４０〜５０ＫＨｚ範囲のカーダー周波数で伝送する）によって出力された浮遊
信号から隔離すると共にユーザー制御装置５０が赤外入力を持つ他のコンシュー
マー装置、特に、ビデオシステムの一部であるのがよいテレビジョン及び外部装
置の動作を妨害しないようにするであろう。

【００５１】レイアウト。図１５に示すように、好ましい実施形態のＩＲリモコンは、以下
のような表示の８つのキーを有している。ＧＵＩＤＥキー２５０ＴＶキー２５１ＵＰキー２５２ＤＯＷＮキー２５３（「方向指示パッド」ボタン）ＬＥＦＴキー２５４ＲＩＧＨＴキー２５５ＬＥＦＴＳＯＦＴＫＥＹ２５６ＲＩＧＨＴＳＯＦＴＫＥＹ２５７

【００５２】汎用リモコン利用。システムがＴＶモードである時、方向指示パッドボタン及
びソフトキーは、テレビジョン及び外部装置を制御するよう機能する。そのモー
ドでは、アップキー２５２及びダウンキー２５３はそれぞれチャンネルを歩進し
たり歩退させるのに用いられ、右キー２５５及び左キー２５４は、音量（ボリュ
ーム）を上げたり下げたりするのに、左ソフトキー２５６は、電源のオンオフに
用いられ、右ソフトキー２５７は、装置のミューティングを制御するのに用いら
れる。

【００５３】ＩＩ．スクリーンディスプレイ１．スクリーンディスプレイの基本的特徴。セットトップボックスは、テレ
ビジョンに種々のスクリーンディスプレイを提供することができる。上述のよう
に、スクリーンディスプレイは、ＲＦスイッチ５８を介して結合されたＲＦ信号
によってセットトップボックス３０により提供され、セットトップボックスがか
かるスクリーンディスプレイを提供すると、これにより適当な赤外信号がテレビ
ジョン受像機の赤外リモートコントロール入力に与えられることによって、テレ
ビジョン受像機３２は、スクリーンディスプレイについて選択されたチャンネル
（例えば、チャンネル３又は４）に切り替わることができる。図１６に示すよう
に、どのスクリーンディスプレイも全て、そのスクリーンについてソフトキーの
機能を説明し、スクリーンディスプレイのタイトルをリストアップする共通のバ
ナー領域２４０を有している。たいていのスクリーンディスプレイは、テキスト
を包囲する多数のボックス（これらは各々、「タイトル」２４４と呼ばれている
）を更に有し、これらはひとまとまりになって「グリッド」２４２を形成してい
る。

【００５４】ユーザーがタイトルを選択し又はＩＲリモコンの方向指示キーを用いてカーソ
ルをタイトル上に移動させると、タイトルの色が変わり、これは「強調表示」さ
れたと言える。番組のタイトルを含むスクリーンディスプレイでは、種々のタイ
プの番組を異なる色のタイトルで表すことができる。

【００５５】強調表示されたタイトルがスクリーンディスプレイのエッジの近くに位置して
いれば、スクリーンディスプレイは自動的に「スクロール」して強調表示された
タイトルをスクリーンディスプレイの中央近くに持っていく。スクリーンディス
プレイによっては、ディスプレイスクリーンのエッジを越えて画面の外に情報が
含まれていない限り、強調表示されたタイトルをディスプレイスクリーンのエッ
ジのところに位置させることができない。

【００５６】全てのスクリーンディスプレイは、選択されたタイトルについてのそれ以上の
情報、例えば、選択された番組についてのエピソードに関する情報又はニュース
の見出しに関する追加の情報を表示する情報領域２４６を更に有している。

【００５７】スクリーンディスプレイ内におけるナビゲーション。ユーザー制御装置５０の
ボタンを押すことにより、ユーザーは、全てのスクリーンディスプレイ及びユー
ザーによって制御できるシステムの特徴又は機能にアクセスすることができる。
ＩＲリモコン５０の方向指示ボタン２５２〜２５５を押すと、カーソル及び強調
表示されたタイトルがグリッド上で上、下、左及び右に動く。ＧＵＩＤＥキー２
５０を押すと、強調表示されたタイトルが選択され、システムが次のディスプレ
イスクリーンに切り替わる（もしユーザーが現在テレビ番組を見ていればナビゲ
ーションスクリーンを上に持っていく）。ＴＶキー２５０を押すと、スクリーン
ディスプレイからテレビ番組に戻ることになり、もし番組グリッドスクリーンデ
ィスプレイがＴＶを押す直前にアクティブであり、番組グリッド上で強調表示さ
れた番組が利用可能であれば新しい局に合わせ、或いは、もしそうでなければ見
ている元の局に合わせて戻す。テレビ番組スケジュール情報のグリッド（即ち、
番組グリッド、タイトル単位の番組、ＴＶ映画及びスポーツチッカー）を表示す
るスクリーンディスプレイでは、ＬＥＦＴＳＯＦＴＫＥＹ２５６により強調表
示された番組が録画されるようになる。各ディスプレイスクリーンで利用できる
機能の概要が以下の表１に示されている。

【００５８】

【００５９】ナビゲーションスクリーン。図１７を参照すると、ナビゲーションスクリーン
２５８は、ユーザーがユーザー制御装置５０のＧＵＩＤＥボタン２５０を押した
後に表示される最初のスクリーンである。ナビゲーションスクリーンは、一実施
形態において利用可能な主要なスクリーン、即ち、ＴＶ番組一覧表示、ＴＶ映画
、スポーツ及びニュースを一覧表示する。加うるに、システムの或るスクリーン
非表示特徴は、ナビゲーションスクリーン上のタイトルを有し、かかるタイトル
としては、以下に説明するコマーシャル回避機能が挙げられる。ナビゲーション
スクリーンは、他の情報、例えば、個人メッセージ、催促状又は有料広告を含む
ことができる。

【００６０】番組グリッド。図１８に示す番組グリッド２６０では、タイトルは、ブロード
キャスター、例えばステーション又はネットワークを基準として垂直方向に時間
を基準として水平方向に配置されたテレビ番組のタイトル２６２を含む。情報領
域２６３は、強調表示されたタイトルについてのそれ以上のエピソードに関する
情報を表示する。ＲＩＧＨＴＳＯＦＴＫＥＹ２５７はスクリーンディスプレイ
を遅れずに１日分進める。

【００６１】スポーツチッカー。図１９に示すように、スポーツチッカーは、種々のスポー
ツ競技及びこれらの目下の得点に関する情報を示している。強調表示されたタイ
トルが特定のスポーツ競技を表している場合、その競技にふさわしいより詳しい
情報が情報領域内に示される。競技がテレビ放映される場合、アイコン（一実施
形態では、これは、テレビジョン受像機の小さな表示である）が、タイトル中に
表示される。これらのテレビ放映された競技の場合、ユーザーは、自分がセット
トップボックス３０をタイトル単位の番組スクリーンにより番組を選択できるよ
うにするのと同一の方法で競技と関連したタイトルを強調表示して選択すること
により、セットトップボックス３０によりテレビジョン受像機３２がその番組に
切り替わるようにすることができる。

【００６２】ニュース。図２０に示すように、ニュースディスプレイは、ニュースストーリ
ーの要約的項目を示すようタイトルのスクロール一覧表を用いる。ユーザーは、
ユーザー制御装置５０を用いてタイトルを選択し、情報領域は選択したタイトル
と関連したニュースストーリーのフルテキストを示す。

【００６３】他のスクリーン。本発明の他の実施形態は、例えばホロスコープ、クロスワー
ドパズルのような特徴又は機能を備えたスクリーンディスプレイを有するのがよ
い。

【００６４】Ｉ．他の機能又は特徴１．番組の録画録画のための番組の選択。番組タイトルを含むディスプレイスクリーンでは、
ユーザーは、その番組のタイトルを強調表示してＬＥＦＴＳＯＦＴＫＥＹ２５
６を押すことにより録画のための番組を選択することができる。番組が録画され
るようスケジュール設定されている場合、そのタイトルの背景色は選択された別
の色に変わり、これ、一実施形態では赤色である。番組を、「１回」又は「毎回
（又は常時）」を含む選択されたインターバルで録画されるようスケジュール設
定できる。番組を１回録画されるようスケジュール設定すると、ＣＰＵはＶＣＲ
が選択された日時で番組を録画するようにする。ユーザーは、ＬＥＦＴＳＯＦ
ＴＫＥＹ２５６をタイトル上で１回だけ押すことにより録画を１回だけ選択する
ことができる。番組が定期的に録画されるようスケジュール設定されている場合
、ＣＰＵは、ＶＣＲが、この番組がユーザーによって元々選択されたタイムスロ
ット内に生じればその度毎に番組を録画するようにする。ユーザーは、タイトル
が強調表示されるとＬＥＦＴＳＯＦＴＫＥＹ２５６を２回押すことにより定期
的録画を選択することができる。

【００６５】図２１のフローチャートに示すように、自動録画法は、特定のシステム構成に
応じて様々である。ステップ２７０では、録画プロセスは、ＬＥＦＴＳＯＦＴ
ＫＥＹ２７０を押すことによって開始され、ステップ２７１において、録画され
るようスケジュール設定された番組の同報通信の時点で、システムが上述のセッ
トアップ手順の際に示すようにケーブルデコーダを備えていないことが判定され
ると、セットトップボックスのＩＲ出力６０は、ステップ２７２においてチャン
ネル切替えを送り、ステップ２７３において「録画」コマンドをＶＣＲに送り、
そしてスケジュール設定された番組の終わりに、「停止」コマンドがＶＣＲに送
られることになる。ケーブルデコーダをシステム中に用いると、チャンネル切替
えコマンドがステップ２７４におけるスケジュール設定された録画時間の前に選
択された時間、ケーブルデコーダに送られることになり、スケジュール設定され
た同報通信の時点で「録画」コマンドがステップ２７３においてＩＲ出力６０に
よりＶＣＲに送られることになり、「停止」コマンドが同報通信のスケジュール
設定の終わりにＶＣＲに送られることになる。

【００６６】２．コマーシャル回避一実施形態では、セットトップボックス３０により、米国の或る地域（エリア
）に居るユーザーが或る特定のチャンネルのテレビ番組の視聴又は録画中、同報
通信される広告を回避することができる。この特徴は、ナビゲーションスクリー
ン上のタイトルによりユーザーによって選択される。このタイトルを掴んだ状態
で、方向指示コントロールを上又は下に動かすことにより、以下のオプション、
即ち「オフ」、「視聴中」、「録画中」、「視聴及び録画中」のどれかが選択さ
れる。これらオプションの各々の具体化について以下に説明する。

【００６７】「録画中」：図２２を参照すると、コマーシャルによる中断が以下に説明する
ように生じた時番組が録画中である場合、ＩＲ出力６０はステップ３０４におい
て「ポーズ（休止）イネーブル」信号をビデオレコーダに送り、コマーシャルに
よる中断の終わりがステップ３６０で検出されるまで、ステップ３０８において
「ポーズディセーブル」信号がビデオレコーダに送られることはない。その結果
、ビデオレコーダはコマーシャルを録画しない。この特徴は、番組の非放映状態
でのテープ録画中ビデオテープの節約になる。

【００６８】「視聴中」：図２３を参照すると、コマーシャルによる中断がステップ３２２
で検出されると、ステップ３２０でこのオプションを選択したユーザーはチャン
ネル（「チャンネルＡ」）を見ている場合、セットトップボックス１０のＩＲ出
力６０は、ステップ３２４において「ミュートイネーブル」コマンドをテレビジ
ョン３２に送る。すると、テレビジョンは、ステップ３２６においてコマーシャ
ルによる中断の間、テレビの音量を実質的に下げ、コマーシャルによる中断がス
テップ３２８で終了するまでステップ３３２で音量を回復させるためステップ３
３０において「ミュートディセーブル」コマンドをテレビジョン３２には送らな
い。システムがステップ３３４において「ミュートイネーブル」コマンドが出さ
れた後ユーザー制御装置５０を用いてユーザーがチャンネル（「チャンネルＢ」
）を変えたことを検出すると、ＩＲ出力６０はステップ３３６において自動的に
「ミュートディセーブル」コマンドを出し、ステップ３３８においてチャンネル
Ｂの視聴のためのサウンドを回復させる。加うるに、チャンネルＡにおけるコマ
ーシャルによる中断の終わりがステップ３４０で検出されるとＩＲ出力６０は、
ステップ３４２においてコマンドを自動的にテレビジョン又はケーブルデコーダ
に出してステップ３４４において状態をチャンネルＡに戻す。次にステップ３４
６において、チャンネルＢを、チャンネルＡ上でのコマーシャルによる中断の間
に切り換えられるべき「代替チャンネル」として記憶手段に記憶されることにな
る。チャンネルＡ上で次のコマーシャルによる中断が生じると、システムはコマ
ーシャルによる中断の持続時間の間、テレビジョンをチャンネルＢに自動的に合
わせる。チャンネルＢも又、ディスプレイスクリーンであるのがよい（例えば、
スポーツチッカー又はニュース）。

【００６９】システム５は、以下のように「コマーシャル回避」を達成する。図２４に示す
ように、テレビ番組が遅れなくローカルテレビジョン関連会社及び再放送番組局
に放送される地域（代表的には、米国東部標準時ゾーン及び標準時ゾーン）で用
いられる一実施形態では、コマーシャルモニターセンター３８０は、これらチャ
ンネルで放映されるテレビ番組をモニターし、コマーシャルによる中断の開始時
及び終了時を判定する。各コマーシャルによる中断の開始時及び終了時、コマー
シャルモニターセンター３８０は、同報通信用中央コンピュータ１０に、コマー
シャルによる中断が始まったチャンネルを指示するメッセージを伝送する。同報
通信用中央コンピュータ１０は、次に、システム情報として、コマーシャルによ
る中断が始まった地域においてＲＦトランスミッター３８６（これは図１のペー
ジング端末１８に相当している）による伝送を可能にするＷＡＮ１６により伝送
する。制御情報は、個々のセットトップボックス３０によって受け取られ、復号
され、ＣＰＵによりコマーシャル回避情報であると解釈されることになる。

【００７０】図２５に示すように、一実施形態では、コマーシャルモニターセンター３８０
−は、モニターされているチャンネルに合わせられたテレビジョン３８６をモニ
ターする少なくとも１人のヒューマンオブザーバーが存在している。オブザーバ
ー３８４によってモニターされているチャンネルのコマーシャルによる中断の開
始時及び終了時に、オブザーバー３８４は、ボタン３８７を押してかかるチャン
ネル上のコマーシャルによる中断の開始及び終了をコンピュータ３８８に指示す
る。次に、コンピュータ３８８は上述したようにメッセージを同報通信中央コン
ピュータ１０に伝送する。図２６に示す変形実施形態では個々のオブザーバーに
よる誤認は、多数のオブザーバーが各チャンネルを視聴し、コマーシャルによる
中断の開始時及び終了時に個々のボタンを押すようにすることにより最小限に抑
えられる。コンピュータ３８８の論理モジュール３９０は次に、同一のチャンネ
ルを見ているオブザーバーのボタンによって生じた信号を論理的に組み合わせ、
この論理モジュールがチャンネル上のコマーシャルによる中断の開始及び終了を
確認する所定人数よりも多いオブザーバー（例えば、３人）からの指示を受け取
ると、コマーシャルによる中断の指示を同報通信中央コンピュータに送る。

【００７１】また、番組の放送が元の放送から遅れる地域に、かかる地域のためにオブザー
バーを置く必要なくコマーシャル回避機能を設けることができる。その操作では
、コマーシャルモニターセンター３８０は、元の放送地域（即ち、番組の放送が
遅れない地域）でのコマーシャルによる中断の開始及び終了を確認するコマンド
情報の伝送を可能にするだけでなく、コマーシャルによる中断が始まったり終了
する時間を確認する放送遅れ地域でのコマンド情報の伝送をも可能にし、これら
の地域におけるセットトップボックス３０は、これらのそれぞれの記憶装置３８
にかかる時間を記憶する。もしユーザーが自分のセットトップボックス３０を用
いてコマーシャル回避に関する情報が提供されている番組の表示又は録画をコン
トロールすれば、セットトップボックス３０は記憶装置内のコマーシャルによる
中断の開始時及び終了時を用いてテレビジョン受像機３２による番組の表示と関
連した音量をコントロールすると共にＶＣＲによる番組の録画と関連したＶＣＲ
のポーズをコントロールすることができる。

【００７２】３．遠隔操作図２７に示すようにシステムは、複数の電話接続部４３２、ヒューマンオペレ
ータ４３４及び情報同報通信中央コンピュータ１０にネットワーク化された端子
又はスタンドアロン型パーソナルコンピュータ４３６を備えた中央局４３０を有
している。ユーザー３５０がボックスから遠隔に位置しながら自分のセットトッ
プボックスにコマンドを出したい場合、例えば、ユーザーが番組の録画のために
自分のＶＣＲをプログラムするのを忘れた場合、ユーザーは中央局４３０に電話
をかけ、身元を明らかにし、セキュリティーコードをオペレータ４３４に与える
のがよい。オペレータがユーザーの身元（好ましい実施形態では、ユーザーの名
前、セキュリティーコード及びセットトップボックスのシリアルナンバーを含む
市販のデータベースを用いて）を確認すれば、ユーザーは遠隔地から自分のセッ
トトップボックス３０に送るコマンドが何であるかをオペレータに告げることが
できる。すると、オペレータは、自分の端末又はパーソナルコンピュータ４３６
を介して情報を同報通信中央コンピュータ１０にアクセスし、情報同報通信中央
コンピュータ１０に命令を出してＷＡＮ１６を介して「個別化されたコマンド」
をユーザーの地域のサービスを行っているＲＦトランスミッター１８に送る。「
個別化コマンド」は、ユーザーのセットトップボックス３０のシリアルナンバー
を含む制御コマンドであり、これはそのシリアルナンバーを持つセットトップボ
ックス３０以外の全てのセットトップボックスによって無視されることになる。
ユーザーのセットトップボックス３０によって個別化コマンドの受信及び認識が
行われると、ユーザーのセットトップボックス３０はこのコマンドを実行するこ
とになる。

【００７３】上記の説明は、本発明の特定の実施形態に限定されない。しかしながら、本発
明の利点のうち幾つか又は全てを奏する状態で本発明の種々の改造例及び設計変
更例を想到できることは明らかである。請求項の目的は、本発明の精神及び範囲
に属するこれら改造例及び設計変更例並びに他のかかる改造例及び設計変更例を
包含することにある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の放送情報を送信するための広域システムを示すブロック図である。

【図２】図１のシステムに使用されるページャーターミナルのブロック図である。

【図３】情報を供給すると共にテレビ及び関連外部装置の動作を制御するために本発明
のシステム及びプロセスに使用されるセットトップボックスの要素を示すブロッ
ク図である。

【図４】図３に示すセットトップボックスに使用されるＲＦ受信器のブロック回路図で
ある。

【図５ａ】図４に示すデータ非直列化モジュール７４のブロック回路図である。

【図５ｂ】図５ａに示すデータ非直列化モジュールに使用される比較器動作の別の実施形
態を示すブロック回路図である。

【図６】図５ａに示すビットサンプリングモジュールのブロック回路図である。

【図７ａ】図５ａのビットサンプリングモジュールにより処理される代表的な信号サンプ
ルである。

【図７ｂ】図５ａのビットサンプリングモジュールにより処理される代表的な信号サンプ
ルである。

【図８】図５ａのビットサンプリングモジュールにより処理される別の信号を示す図で
ある。

【図９】タスクスケジューリングを行う本発明のＣＰＵの動作を示すフローチャーであ
ると共に、システムの通信設備を示す図である。

【図１０】本発明のシステムにより処理される情報の機能図である。

【図１１】本発明のシステムにより送信されるデータ記録のデータ構成を示す図である。

【図１２】本発明のシステム及び方法の特定のアプリケーションにおけるデータ流を示す
図である。

【図１３】テレビスクリーンに情報を表示するのに使用される本発明のシステム及びプロ
セスの種々の機能的要素の関係を示すブロック図である。

【図１４】本発明のシステム及びプロセスによりなされるメモリ要求に関連したステップ
を示すフローチャートである。

【図１５】本発明のシステムに使用されるリモート制御の機能図である。

【図１６】本発明のシステムにより発生されるメインスクリーン表示を示す図である。

【図１７】本発明のシステムにより発生されるナビゲーションスクリーン表示である。

【図１８】本発明のシステムにより発生される番組グリッドスクリーン表示である。

【図１９】本発明のシステムにより発生されるスポーツチッカースクリーン表示である。

【図２０】本発明のシステムにより発生されるニューススクリーン表示である。

【図２１】本発明のシステムにより使用される自動録画プロセスのステップを示すフロー
チャートである。

【図２２】「録画間(While recording)」コマーシャル回避特徴を実施するために本発明
のシステムにより使用されるステップを示すグローチャートである。

【図２３】「視聴間(While Viewing)」コマーシャル回避特徴を実施するために本発明の
システムにより使用されるステップを示すグローチャートである。

【図２４】本発明のコマーシャル回避システムの要素を示すブロック図である。

【図２５】図２４に示すコマーシャル監視センターの図である。

【図２６】図２５に示すコマーシャル監視センターの別の実施形態を示す図である。

【図２７】リモート位置で発生されたコマンドを処理するために本発明にシステムにより
使用される要素を示す図である。

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (51)Int.Cl.⁷ 識別記号ＦＩテーマコート゛(参考）Ｈ０４Ｎ 7/03 Ｈ０４Ｎ 5/782 Ｚ５Ｋ０４８ 7/035 Ｈ０４Ｑ 9/00 ３０１ (81)指定国ＥＰ(ＡＴ，ＢＥ，ＣＨ，ＣＹ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＳ，ＦＩ，ＦＲ，ＧＢ，ＧＲ，ＩＥ，ＩＴ，ＬＵ，ＭＣ，ＮＬ，ＰＴ，ＳＥ)，ＯＡ(ＢＦ，ＢＪ，ＣＦ，ＣＧ，ＣＩ，ＣＭ，ＧＡ，ＧＮ，ＧＷ，ＭＬ，ＭＲ，ＮＥ，ＳＮ，ＴＤ，ＴＧ)，ＡＰ(ＧＨ，ＧＭ，ＫＥ，ＬＳ，ＭＷ，ＳＤ，ＳＬ，ＳＺ，ＵＧ，ＺＷ)，ＥＡ(ＡＭ，ＡＺ，ＢＹ，ＫＧ，ＫＺ，ＭＤ，ＲＵ，ＴＪ，ＴＭ)，ＡＥ，ＡＬ，ＡＭ，ＡＴ，ＡＵ，ＡＺ，ＢＡ，ＢＢ，ＢＧ，ＢＲ，ＢＹ，ＣＡ，ＣＨ，ＣＮ，ＣＵ，ＣＺ，ＤＥ，ＤＫ，ＥＥ，ＥＳ，ＦＩ，ＧＢ，ＧＤ，ＧＥ，ＧＨ，ＧＭ，ＨＲ，ＨＵ，ＩＤ，ＩＬ，ＩＮ，ＩＳ，ＪＰ，ＫＥ，ＫＧ，ＫＰ，ＫＲ，ＫＺ，ＬＣ，ＬＫ，ＬＲ，ＬＳ，ＬＴ，ＬＵ，ＬＶ，ＭＤ，ＭＧ，ＭＫ，ＭＮ，ＭＷ，ＭＸ，ＮＯ，ＮＺ，ＰＬ，ＰＴ，ＲＯ，ＲＵ，ＳＤ，ＳＥ，ＳＧ，ＳＩ，ＳＫ，ＳＬ，ＴＪ，ＴＭ，ＴＲ，ＴＴ，ＵＡ，ＵＧ，ＵＳ，ＵＺ，ＶＮ，ＹＵ，ＺＡ，ＺＷ特許法第184条の９第２項第５号の規定により図面の× 印の部分は不掲載とする。 (72)発明者ウェストバーグトーマスイーアメリカ合衆国マサチューセッツ州 01776 サドバリーパッファーレーン４Ｆターム(参考） 5C018 HA10 HA11 5C025 BA25 BA27 CA09 CB08 DA01 5C052 AA01 AB02 CC01 DD10 EE03 5C056 AA05 BA02 BA08 CA15 DA00 EA02 EA05 EA12 5C063 AB03 AC01 AC10 CA23 DA03 DA07 DA13 EB03 EB33 5K048 AA04 BA03 DB01 DB02 DC01 EB02 HA06 HA21

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】Ａ．テレビ番組スケジュール情報を周期的に放送するための
中央設備を備え、上記テレビ番組スケジュール情報は、テレビ番組とは個別に分
離して放送され、Ｂ．複数のチャンネルを経てテレビ番組を受信するためのテレビ受像機に関連
して使用される制御ユニットを更に備え、上記テレビ受像機は、そのテレビ受像
機を制御するワイヤレスリモート制御信号を受信するためのワイヤレスリモート
制御入力と、番組情報を受信するための番組入力とを有し、上記制御ユニットは
、更に、複数のチャンネルを経てテレビ番組を受信するための補助的なテレビ番
組受信装置に関連して使用され、上記テレビ受像機は、そのテレビ受像機を制御
するワイヤレスリモート制御信号を受信するためのワイヤレスリモート制御入力
と、番組情報を受信するための番組入力とを有し、上記制御ユニットは、ｉ．上記テレビ番組スケジュール情報を受信して記憶するための番組スケジ
ュール受信器と、 ii．上記テレビ受像機に接続され、オペレータの入力に応答して、上記記憶
されたテレビ番組スケジュール情報及び番組ソースからの番組信号を、上記テレ
ビ受像機により表示されるべき上記番組情報として上記番組入力に選択的に供給
するためのスイッチと、 iii.番組を識別する上記表示されるテレビ番組スケジュール情報に対してオ
ペレータ入力を受信するための番組識別装置と、 iv．上記番組識別装置によって決定された識別された番組に応答して上記テ
レビ受像機のチャンネルを制御するために、ワイヤレスリモート制御入力へ送信
するためのワイヤレスリモート制御信号を発生するテレビ受像機制御信号発生器
とを備え、上記制御ユニットは、上記テレビ受像機の番組入力へ上記番組情報として供給
するために上記補助テレビ番組受信装置から番組信号を受信し、上記テレビ受像
機制御信号発生器は、上記番組識別装置により決定された識別された番組に応答
して上記補助テレビ番組受信装置のチャンネルを制御するために、上記補助テレ
ビ番組受信装置のワイヤレスリモート制御入力へ送信するためのワイヤレスリモ
ート制御信号を発生することを特徴とするシステム。
【請求項２】上記中央設備は、上記テレビ番組スケジュール情報を高周波
信号の形式で送信するためのページャーターミナルを備え、そして上記番組スケ
ジュール受信器は、その高周波信号を受信する請求項１に記載のシステム。
【請求項３】上記高周波信号は、全国規模のページャーに指定された範囲
内の周波数を有する請求項２に記載のシステム。
【請求項４】上記高周波信号は、約９３１ＭＨｚの周波数を有する請求項
２に記載のシステム。
【請求項５】上記番組スケジュール受信器の情報受信手段は、上記中央設
備からの信号を受信するためのＲＦ受信器を備えている請求項１に記載のシステ
ム。
【請求項６】上記中央設備は、更に、少なくとも１つの付加的な形式の情
報を放送し、上記番組スケジュール受信器は、更に、上記付加的な形式の情報を
受信して記憶し、上記スイッチは、更に、オペレータ入力に応答して、上記記憶
された付加的な形式の情報を、上記テレビ受像機で表示すべく供給する請求項１
に記載のシステム。
【請求項７】上記システムは、更に、ビデオカセットレコーダを備え、上
記番組識別装置は、録画されるべき番組を識別する上記表示されるテレビ番組ス
ケジュールに対してオペレータ入力を受信し、上記制御ユニットは、更に、上記
識別された番組を録画するように上記ビデオカセットレコーダを制御するための
ビデオカセットレコーダ制御器を含む請求項１に記載のシステム。
【請求項８】上記ビデオカセットレコーダは、電磁信号リンクにより録画
制御情報を受信し、上記ビデオカセットレコーダ制御器は、録画されるべき識別
された上記番組を録画するために上記ビデオカセットレコーダを制御する電磁信
号を送信する送信器を備えている請求項７に記載のシステム。
【請求項９】上記テレビ受像機は、電磁信号リンクによりチャンネル制御
情報を受信し、上記テレビ受像機制御器は、上記識別された番組を表示するように上記テレビ受像機を制御するための電磁信号を送信する送信
器を備えている請求項１に記載のシステム。
【請求項１０】上記補助テレビ番組受信装置は、ケーブルボックスである
請求項１に記載のシステム。
【請求項１１】スクリーンをもつディスプレイモニタを使用することによ
りテレビ受像機のチャンネルセレクタを所望のチャンネルに設定するための方法
において、複数のタイルを上記スクリーンに表示し、異なるチャンネルにテレビ放送されているスポーツ競技の進行中スコアを各タ
イルに表示し、タイルの１つを強調表示し、そして強調表示されたタイルに表示されたスポーツ競技がテレビ放送されているチャ
ンネルを受信するようにセレクタを設定する、という段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項１２】タイルに表示された進行中スコアの幾つかは、テレビ放送
されていないスポーツ競技に対するものであり、上記方法は、更に、テレビ放送
されているスポーツ競技に対する進行中スコアが表示された各タイルにアイコン
を表示する段階を含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１３】上記スクリーンに情報エリアを表示し、そしてその情報エ
リアに、上記強調表示されたタイルに表示されているスポーツ競技に関連した情
報を表示する段階を更に含む請求項１２に記載の方法。
【請求項１４】上記強調表示されたタイルを変更し、そしてその変更され
た強調表示されたタイルに表示されているスポーツ競技に対応するように、上記
情報エリアに表示された情報を変更するという段階を更に含む請求項１３に記載
の方法。
【請求項１５】上記スクリーンに情報エリアを表示し、そしてその情報エ
リアに、上記強調表示されたタイルに表示されているスポーツ競技に関連した情
報を表示する段階を更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１６】上記強調表示されたタイルを変更し、そしてその変更され
た強調表示されたタイルに表示されているスポーツ競技に対応するように、上記
情報エリアに表示された情報を変更するという段階を更に含む請求項１５に記載
の方法。
【請求項１７】上記設定段階で応答するところのテレビモードスイッチン
グコマンドを発生し、そして受信チャンネルにテレビ放送されたテレビ番組を、
タイルではなくスクリーンに表示するという段階を更に含む請求項１１に記載の
方法。
【請求項１８】上記設定段階で応答するところの録画コマンドを発生し、
そして受信チャンネルにテレビ放送されたテレビ番組を、上記録画コマンドに応
答してＶＣＲに録画するという段階を更に含む請求項１１に記載の方法。
【請求項１９】テレビ視聴者にテレビ番組リストを提供するための方法に
おいて、特定地域をカバーする複数のページャーターミナルからテレビ番組リストデー
タを放送し、ディスプレイスクリーンを有する複数のテレビ受像機各々の付近で上記データ
を受信し、その受信したデータを各テレビ受像機に関連したメモリに記憶し、そして上記データを処理して、テレビ番組リストをスクリーンに表示する、という段階を含むことを特徴とする方法。
【請求項２０】上記放送段階は、夜間にテレビ番組リストを放送する請求
項１９に記載の方法。
【請求項２１】上記放送段階は、ページャーターミナルの使用量が少ない
ときにテレビ番組リストを放送する請求項１９に記載の方法。
【請求項２２】上記データは、９３１ＭＨｚの周波数帯域で放送される請
求項１９に記載の方法。
【請求項２３】上記データは、アナログ形式で放送される請求項１９に記
載の方法。
【請求項２４】上記データは、記憶段階の前にデジタル形式に変換される
請求項２３に記載の方法。
【請求項２５】番組スケジュールリストを含む情報を種々のソースから中
央コンピュータに送信し、中央コンピュータは、その送信された情報をそれ自身
のデータベースに記憶し、その記憶された情報を、ＴＣＰ／ＩＰ通信フォーマットで広域ネットワークを
経てページャーターミナルへ送信し、そしてページャーターミナルにおいてその情報を、ページャーターミナルから放送す
るのに適した番組スケジュールデータに変換する、という段階を更に含む請求項１９に記載の方法。