JP2003288410A - 捜索サービスシステムに適用される情報処理装置及び捜索サービス方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ＷＷＷを利用した行方不明者や遺失物等につい
ての一般公開型の捜索サービスシステムの実現に寄与す
る情報処理装置及び捜索サービス方法を提供することを
目的とする。 【解決手段】Ｗｅｂサーバ２０が登録者端末３０から捜
索情報を受信し、該捜索情報に含まれる捜索対象の画像
データ等のホームページ６をインターネット上で公開す
る一方、捜索対象についての提供情報を第三者端末３
１，３２，３３．．．等から受信して登録者端末３０に
転送する。転送処理部１２は、第三者からの提供情報が
捜索に有用である旨を画像同士の類似比較に基づいて判
断した際に、先ず提供情報に含まれる画像データについ
ては登録者端末３０に送信しないで、その付随情報を情
報提供メールとして同端末３０に送信する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、ＷＷＷ（World Wi
de Web）等のネットワークシステムを利用して行方不明
者や遺失物についての公開型の捜索を実現するための捜
索サービスシステムに適用される情報処理装置及び捜索
サービス方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】これまで、行方不明者（あるいはペット
などの動物、遺失物等）を捜索する場合、「尋ね人(mis
sing person)」等といった掲題とともに行方不明者の写
真や氏名、年齢、身体的特徴などを紙に記し、駅や銀行
等の公共の目に触れやすい場に掲示したり、あるいは道
行く人々に配布するなどして、第三者からの情報提供を
呼びかけるという地道な作業が必要とされてきた。この
ような作業では多数の情報提供を得ることが困難である
し、また地理的に広範囲な捜索を行って有力な情報を得
るためには、多くの人手や時間、相当の費用が必要であ
った。テレビジョン放送やラジオ放送などの情報メディ
アを利用することもできるが、良く知られているように
これら情報メディアの利用には多大な費用がかかる。

【０００３】一方、近年ではコンピュータ及び通信ネッ
トワークを利用した情報技術（ＩＴ）の発達がめざまし
く、電子メールシステムやＷＷＷ上の各種情報サービス
などが実現されており、人々の生活に深く浸透してきて
いる。このような情報技術によれば、インターネットの
ような大規模なネットワークの下での広域な情報サービ
スを極めて低コストで実現できる。そこで、上述した行
方不明者等の捜索作業を高度化、効率化するような情報
サービスを、情報技術を利用して実現することが切望さ
れている。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、かかる事情
を考慮してなされたものであり、ＷＷＷを利用した行方
不明者や遺失物等についての一般公開型の捜索サービス
システムの実現に寄与する情報処理装置及び捜索サービ
ス方法を提供することを目的とする。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記課題を解決し目的を
達成するために本発明の捜索サービス装置は次のように
構成されている。

【０００６】本発明に係る捜索サービス装置は、登録者
端末から捜索情報を受信し、該捜索情報に含まれる捜索
対象の画像データをネットワーク上で公開する一方、前
記捜索対象についての提供情報を第三者端末から受信し
て前記登録者端末に転送する捜索サービスシステムに適
用される情報処理装置であって、前記捜索対象の画像デ
ータと、前記提供情報に含まれる画像データとの類似度
を算出する類似度算出手段と、前記類似度算出手段によ
り算出された類似度を所定の閾値と比較し、前記提供情
報を前記登録者端末に転送すべきか否かを判定する第１
判定手段と、前記第１判定手段により前記提供情報を転
送すべきと判定された場合に、当該提供情報に含まれる
付随情報を前記登録者端末に転送する転送手段と、を具
備することを特徴とする。

【０００７】また、本発明に係る捜索サービス方法は、
登録者端末から捜索情報を受信するステップと、受信し
た前記捜索情報に含まれる捜索対象の画像データをネッ
トワーク上に公開するステップと、前記捜索対象につい
ての提供情報を第三者端末から受信するステップと、前
記捜索対象の画像データと、前記提供情報に含まれる画
像データとの類似度を算出する類似度算出ステップと、
算出された前記類似度を所定の閾値と比較し、前記提供
情報を前記登録者端末に転送すべきか否かを判定する第
１判定ステップと、前記第１判定ステップにおいて前記
提供情報を転送すべきと判定された場合に、当該提供情
報に含まれる付随情報を前記登録者端末に転送する転送
ステップと、を具備することを特徴とする。

【０００８】本発明によれば、捜索の依頼をなした登録
者に対し、第三者から寄せられた提供情報をその画像の
類似比較に基づいてフィルタリングし、転送すべきと判
断されたものについて、先ずはその付随情報のみを登録
者端末に転送するようにしている。よって、捜索サービ
スシステムから登録者端末への転送情報量を、提供画像
そのものを転送する場合に比べて削減でき、効率的な捜
索活動を行うことができる。

【０００９】

【発明の実施の形態】以下、図面を参照しながら本発明
の実施形態を説明する。

【００１０】図１は本発明の一実施形態に係る捜索サー
ビスシステムの概略を示す概念図である。本実施形態に
係る捜索サービスシステムは、インターネット上のＷＷ
Ｗ（World Wide Web）を利用して構築され、図１に示す
ように、この捜索サービスシステムの主たる構成要素で
あるＷｅｂサーバ２０が登録者端末３０から捜索情報を
受信し、該捜索情報に含まれる捜索対象の画像データ等
のホームページ６をインターネット上で公開する一方、
捜索対象についての提供情報を第三者端末３１，３２，
３３．．．等から受信して登録者端末３０に転送すると
いうものである。

【００１１】図２はＷｅｂサーバの構成を示すブロック
図である。本実施形態に係る捜索サービスシステムのＷ
ｅｂサーバ２０は、汎用又はサーバ専用のコンピュータ
（情報処理装置）を用いて構成され、図示のようにＣＰ
Ｕ１やメモリ２を備えるとともに、メモリ２上に読み出
され、ＣＰＵ１によって実行される各種プログラムを記
憶する外部記憶装置５を備える。また、捜索サービスシ
ステムの運用に必要なＷｅｂ情報（ホームページ）、登
録情報ＤＢ（データベース）７、提供情報ＤＢ８等を有
する。これらは、外部記憶装置５と同一の記憶装置に格
納されていてもよいし、別の記憶装置に格納されていて
もよい。ルータ３は専用線等を介して当該Ｗｅｂサーバ
２０をインターネット等の外部ネットワークに接続する
ための通信機器である。また、Ｗｅｂマスター等がメン
テナンス等を行うためのディスプレイ４を備えている。

【００１２】外部記憶装置５には、Ｗｅｂ情報６をルー
タ３を介してインターネット上での公開に供するための
ｈｔｔｐサービス５１や、ＳＭＴＰ等のプロトコル処理
を行うメールサービス５２、及び本発明の特徴構成に係
る捜索サービスシステム部５３を備えている。

【００１３】なお、ｈｔｔｐサービス５１により提供さ
れるＷｅｂサーバ機能や、メールサービス５２により提
供される電子メール機能は、当該Ｗｅｂサーバ２０以外
の別のサーバによって実現されてもよい。すなわち、図
２に示す構成はあくまで一例であり、当業者であれば通
常の知識を用いて各種変形することができる。

【００１４】本発明の特徴構成に係る捜索サービスシス
テム部５３は、登録情報ＤＢ７及び提供情報ＤＢ８にア
クセス可能であって、これらの情報に基づいて後述する
画像類似度算出等を行う画像比較部９と、判定部１１
と、転送処理部１２とを備えている。

【００１５】このような構成を有する本実施形態の捜索
サービスシステムでは、図１に示すように先ず行方不明
者、ペット、あるいは遺失物等を探している人（以下、
登録者）が、その捜索対象の画像データ等の捜索情報を
Ｗｅｂサーバ２０のホームページ６に登録する。ホーム
ページ６上には、各登録者からの一連の画像データ・リ
ストが表示されており、それを見た心当たりのある人
（情報提供者）が、デジタルカメラなどで撮影した画像
情報（動画を含む）を、Ｗｅｂサーバ２０に送信する。
Ｗｅｂサーバ２０では、情報提供者から寄せられた画像
の類似度及びテキストデータが、所定の閾値を満足して
いるか否かを判定し、その結果に基づいて提供情報の一
部を登録者に転送する。登録者は、それを見て提供され
た情報に類似していると思えば、情報提供者にＷｅｂサ
ーバ２０を経由して合否を連絡し、その見返りとしての
報奨金を支払うというサービスである。

【００１６】図３は、本実施形態により提供される捜索
サービスの一連の流れを示すフローチャートである。

【００１７】まず、行方不明者や動物、遺失物等の捜索
を行いたい人（登録者）は、これをデジタルカメラ等で
撮影した画像データを準備するとともに、その名称、年
齢、身体的特徴、報奨金及びその獲得条件などからなる
付随データを登録者側の端末３０において準備し、これ
を捜索情報とする。

【００１８】捜索情報は、本実施形態に係る捜索サービ
スのＷｅｂサイト上で公開に供される画像データ及びテ
キストデータ等の公開情報と、Ｗｅｂサイト上では公開
されないテキストデータ等の非公開情報とからなる。非
公開情報のテキストデータは、捜索する位置範囲、日
時、身体的特徴などであり、被捜索者である行方不明者
について確かに心当たりのある人でしか知り得ないよう
な、決定的な情報である。

【００１９】登録者は、登録者端末３０を通じて非公開
情報も含め捜索情報の登録送信を行い、Ｗｅｂサーバ２
０はこれを受信する（ステップＳ１）。なお、登録者端
末３０からＷｅｂサーバ２０に送信されてきた捜索情報
のデータファイルは、改竄（かいざん）防止のために読
み出し専用の属性が付与され、登録情報ＤＢ７に格納さ
れる。

【００２０】上記ステップＳ１において捜索情報の登録
送信をなした登録者は、捜索サービスの利用にかかる手
数料（無料であってもよい）及び報奨金の一部又は全額
をデポジット（Ｄｅｐｏｓｉｔ）としてＷｅｂマスター
に預ける（ステップＳ２）。

【００２１】デポジットが受け付けられた捜索情報は、
他の捜索案件に加えられてリスト化され、更新された新
たなＷｅｂ情報６が作成される。これは、例えばＨＴＭ
Ｌ形式のホームページ用データであり、捜索サービスの
Ｗｅｂサイト上にｈｔｔｐサービス５１を通じてインタ
ーネット上で公開される（ステップＳ３）。捜索サービ
スのＷｅｂサイトのコンテンツとして捜索情報をインタ
ーネット上に公開するホームページ６は、このＷｅｂサ
イトにアクセスしてきた任意の第三者の端末３１，３２
等からＷｅｂブラウザ等によって閲覧される。この様子
を図４に示す。この図４に示すように、各捜索情報は、
その画像データ（ここでは行方不明者の上半身を撮影し
たもの）と公開情報のテキストデータからなり、１画面
上に複数の捜索情報が掲載され、一覧表示されている。

【００２２】ここで、本Ｗｅｂサイトのホームページ６
を閲覧し、行方不明者に該当すると思われる候補者を良
く知っていたり、心当たりがあるユーザ（情報提供者）
は、その捜索情報について、情報提供を行うことができ
る（ステップＳ１２）。情報提供方法の一例として、本
実施形態では例えば電子メールに基づくこととする。

【００２３】情報提供者からの提供情報としては、デジ
タルカメラ等で候補者を撮影した画像データと、その候
補者の身体的特徴などであって、上述した非公開情報の
テキストデータに相当するような付随情報である。この
ような提供情報は、情報提供者の端末３１，３２．．．
等からメール送信される。

【００２４】Ｗｅｂサーバ２０のメールサービス５２
は、情報提供者端末３１，３２．．．等から送信された
提供情報の電子メールを受信し、又は他のメールサーバ
から取り出し、提供情報ＤＢ８に格納する。

【００２５】この提供情報のデータファイルについて
も、捜索情報のデータファイルと同様、改竄を防ぐため
に読み出し専用とする。

【００２６】なお、電子メールサービスを利用せず、フ
ァイル転送プロトコル（ｆｔｐ）などを利用してもよ
い。あるいは、提供情報の電子データを磁気ディスク等
の記録媒体に記録し、この媒体をＷｅｂマスターに郵送
することとしてもよい。

【００２７】ここで捜索サービスのＷｅｂサーバ２０
は、情報提供者の端末３１，３２．．．等から情報提供
がなされたことをステップＳ４にて検知すると、次に説
明するように、これら情報提供者の端末３１，３
２．．．等から提供された提供情報を対応する捜索情報
と比較し、その比較結果に基づいて当該提供情報を登録
者端末３０に転送する処理を行う。

【００２８】本実施形態では先ず、捜索情報に含まれる
非公開情報と、提供情報に含まれる付随情報とが合致し
ているか否かを判定する（ステップＳ５）。上述したよ
うに、非公開情報は、捜索する位置範囲、日時、身体的
特徴などのテキストデータからなるものであり、被捜索
者である行方不明者について確かに心当たりのある人で
しか知り得ないような、決定的な情報である。

【００２９】ステップＳ５において、捜索情報の非公開
情報が提供情報に含まれる付随情報と合致していないと
判定された場合、捜索サービスのＷｅｂサーバ２０は、
情報提供者をなした端末３１，３２．．．等に所定の不
合格通知を送信する（ステップＳ１１）。なお、不合格
通知の決定は、次の画像比較ステップＳ６による比較結
果の後に行なうようにしても良い。そうすると、例外的
に、非公開情報（テキストデータ）は合致しないが提供
された画像は極めて類似度が高いような場合、このよう
な提供情報を登録者端末に送信できるようになる。

【００３０】ステップＳ６においては、Ｗｅｂサーバ２
０の画像比較部９が、捜索情報の画像データと、提供情
報の画像データとを画像比較し、その類似度を算出す
る。ここでの画像比較処理は、公知の顔画像認識処理を
伴うものでもよい。具体的には顔認識部１０が捜索情報
と提供情報のそれぞれの画像データから人物の顔画像を
認識し、そのエッジ情報を抽出する。この抽出されたエ
ッジ情報同士を比較することにより類似度を数値化す
る。

【００３１】そしてステップＳ７においては、ステップ
Ｓ６において算出された類似度が予め設定され（または
登録者から与えられ）た閾値以上（或いは以下）である
か否かについて、判定部１１が閾値判定処理を行う。こ
のような閾値判定結果において合格した提供情報は、転
送処理部１２に送られる。一方、類似度が閾値を満たさ
ない提供情報については、ステップＳ１１において情報
提供端末に対し不合格通知がなされる。

【００３２】なお、上述したステップＳ５及びステップ
Ｓ７の判定結果について、Ｗｅｂマスター等の人間が最
終的な判断を下すよう構成すれば、比較判定の精度がよ
り向上し、好ましい。

【００３３】ステップＳ７において合格判定がなされた
場合、ステップＳ８において転送処理部１２は、先ず提
供情報に含まれる画像データは登録者端末３０に送信し
ないで、その付随情報のみを情報提供メールとして同端
末３０に送信する。Ｗｅｂサーバ２０から登録者端末３
０に送信される情報提供メールの一例４０を図５に示
す。よって、大量の提供情報がＷｅｂサーバ２０に寄せ
られたような場合であっても、登録者端末３０へのデー
タ転送量を、主にテキストデータからなる付随情報のみ
の情報提供メール４０とすることで低く抑えることがで
きる。

【００３４】このような付随情報の送信を受けた登録者
端末３０側では、その付随情報の内容を吟味したのち、
捜索サービスのＷｅｂサーバ２０に対し、提供情報の画
像データを要求することができる。この要求を受けてＷ
ｅｂサーバ２０の転送処理部１２は、図６に示すように
画像付きの情報提供メール６０を登録端末３０に向けて
送信する。図６に示す画像付きの情報提供メール６０
は、捜索依頼をした行方不明者等の画像データ及び公開
情報６２と、第三者から提供された候補者の画像データ
及び付随情報６１とを対（ペア）にしたものを含んでい
る。このような画像付きの情報提供メール６０を参照す
ることで、登録者端末３０側では、画像データからより
詳細な情報を得ることができる。

【００３５】なお、本実施形態では、メールサービス５
２により提供情報を電子メールの形態で登録者に送信す
ることとしたが、捜索情報と提供情報とを組にして、再
度、ホームページ６上に掲載することとしてもよい。

【００３６】情報提供メール４０や画像付き情報提供メ
ール６０の送信を受けた登録者は、このような提供情報
に基づいた実際の捜索活動を行う（ステップＳ１３）。
その結果、行方不明者やペット等の動物、遺失物等を発
見するに至った場合（ステップＳ９）は、ステップＳ２
において予め捜索サービスに対してデポジットしておい
た報奨金が該当する情報提供者に支払われる（ステップ
Ｓ１０）。

【００３７】以上説明したように本実施形態によれば、
Ｗｅｂサーバ２０が登録者端末３０から捜索情報を受信
し、該捜索情報に含まれる捜索対象の画像データ等のホ
ームページ６をインターネット上で公開する一方、捜索
対象についての提供情報を第三者端末３１，３２，３
３．．．等から受信して登録者端末３０に転送するとい
うＷＷＷ利用の捜索サービスを実現できる。とくに本実
施形態では、転送処理部１２は、第三者からの提供情報
が捜索に有用である旨を画像同士の類似比較に基づいて
判断した際に、先ず提供情報に含まれる画像データにつ
いては登録者端末３０に送信しないで、その付随情報の
みを図５に示したように情報提供メールとして同端末３
０に送信することとしている。よって、上述したよう
に、大量の提供情報がＷｅｂサーバ２０に寄せられたよ
うな場合であっても、登録者端末３０へのデータ転送量
を、主にテキストデータからなる付随情報のみの情報提
供メール４０とすることで低く抑えることができる。よ
って、捜索サービスの運用にあたりネットワーク上の転
送データ量を低く抑えることができる。

【００３８】なお、本発明は上述した実施形態に限定さ
れず種々変形して実施可能である。

【００３９】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、従
来では紙媒体等で行われていた行方不明者や遺失物等の
捜索サービスをＷＷＷを利用して低コストで実現でき、
しかも捜索サービスの運用にあたってネットワーク上の
転送データ量を低く抑えることができることから、不特
定多数のユーザを対象とするような大規模なサービスを
実現できる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施形態に係る捜索サービスシステ
ムの概略を示す概念図

【図２】実施形態に係る捜索サービスシステムのＷｅｂ
サーバの構成を示すブロック図

【図３】実施形態により提供される捜索サービスの一連
の流れを示すフローチャート

【図４】捜索情報のＷｅｂ上での公開、および情報提供
を示す概念図

【図５】Ｗｅｂサーバから登録者端末に送信される付随
情報のみの情報提供メールの一例を示す図

【図６】Ｗｅｂサーバから登録者端末に送信される画像
付き情報提供メールの一例を示す図

【符号の説明】

１…ＣＰＵ ２…メモリ ３…ルータ ４…ディスプレイ ５…外部記憶装置 ６…Ｗｅｂ情報（ホームページ用ファイル） ７…登録情報データベース ８…提供情報データベース ９…画像比較部 １０…顔認識部 １１…判定部 １２…転送処理部

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 清水 秀夫 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 上林 達 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 鈴木 康彦 神奈川県川崎市幸区小向東芝町１番地 株 式会社東芝研究開発センター内 (72)発明者 岡崎 彰夫 神奈川県川崎市幸区柳町70番地 株式会社 東芝柳町事業所内 (72)発明者 平松 憲一 神奈川県川崎市幸区柳町70番地 株式会社 東芝柳町事業所内 (72)発明者 和田 素直 東京都港区芝浦一丁目１番１号 株式会社 東芝本社事務所内 (72)発明者 三上 宏治 東京都港区芝浦一丁目１番１号 株式会社 東芝本社事務所内 (72)発明者 戸島 明 神奈川県川崎市幸区柳町70番地 株式会社 東芝柳町事業所内 (72)発明者 遠藤 直樹 東京都府中市東芝町１番地 株式会社東芝 府中事業所内 (72)発明者 野口 幸一 東京都港区芝浦一丁目１番１号 株式会社 東芝本社事務所内 Ｆターム(参考） 5L096 BA20 GA51 JA03 JA11 KA09

Claims (7)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 登録者端末から捜索情報を受信し、該捜
   索情報に含まれる捜索対象の画像データをネットワーク
   上で公開する一方、前記捜索対象についての提供情報を
   第三者端末から受信して前記登録者端末に転送する捜索
   サービスシステムに適用される情報処理装置であって、 前記捜索対象の画像データと、前記提供情報に含まれる
   画像データとの類似度を算出する類似度算出手段と、 前記類似度算出手段により算出された類似度を所定の閾
   値と比較し、前記提供情報を前記登録者端末に転送すべ
   きか否かを判定する第１判定手段と、 前記第１判定手段により前記提供情報を転送すべきと判
   定された場合に、当該提供情報に含まれる付随情報を前
   記登録者端末に転送する転送手段と、を具備することを
   特徴とする情報処理装置。
2. 【請求項２】 前記類似度算出手段は、 前記捜索対象の画像データ及び前記提供情報に含まれる
   画像データのそれぞれから人物の顔部分を認識する認識
   手段を具備し、 前記認識手段による認識結果に基づいて前記類似度を算
   出することを特徴とする請求項１に記載の情報処理装
   置。
3. 【請求項３】 前記捜索情報に含まれる非公開情報と、
   前記提供情報に含まれる付随情報とが合致しているか否
   かを判定する第２判定手段を具備し、 前記第１判定手段は、前記類似度の閾値比較結果と、前
   記第２判定手段による判定結果とに基づいて前記提供情
   報を転送すべきか否かを判定することを特徴とする請求
   項１又は２のいずれか一項に記載の情報処理装置。
4. 【請求項４】 登録者端末から捜索情報を受信するステ
   ップと、 受信した前記捜索情報に含まれる捜索対象の画像データ
   をネットワーク上に公開するステップと、 前記捜索対象についての提供情報を第三者端末から受信
   するステップと、 前記捜索対象の画像データと、前記提供情報に含まれる
   画像データとの類似度を算出する類似度算出ステップ
   と、 算出された前記類似度を所定の閾値と比較し、前記提供
   情報を前記登録者端末に転送すべきか否かを判定する第
   １判定ステップと、 前記第１判定ステップにおいて前記提供情報を転送すべ
   きと判定された場合に、当該提供情報に含まれる付随情
   報を前記登録者端末に転送する転送ステップと、を具備
   することを特徴とする捜索サービス方法。
5. 【請求項５】 前記類似度算出ステップは、 前記捜索対象の画像データ及び前記提供情報に含まれる
   画像データのそれぞれから人物の顔部分を認識する認識
   ステップを具備し、 前記認識ステップによる認識結果に基づいて前記類似度
   を算出することを特徴とする請求項４に記載の捜索サー
   ビス方法。
6. 【請求項６】 前記捜索情報に含まれる非公開情報と、
   前記提供情報に含まれる付随情報とが合致しているか否
   かを判定する第２判定ステップを具備し、 前記第１判定ステップは、前記類似度の閾値比較結果
   と、前記第２判定ステップによる判定結果とに基づい
   て、前記提供情報を転送すべきか否かを判定することを
   特徴とする請求項４又は５のいずれか一項に記載の捜索
   サービス方法。
7. 【請求項７】前記捜索情報に含まれる捜索対象の画像デ
   ータと前記提供情報に含まれる画像データとの対からな
   るデータを前記登録者端末に送信するステップをさらに
   具備することを特徴とする請求項４乃至６のいずれか一
   項に記載の捜索サービス方法。