JP2003281391A - 通信方法、コンピュータおよびプログラム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 ネットワーク上でピア・ツー・ピア方式でコ
ンテンツデータの提供が行われる場合でも、コンテンツ
データ提供者に適切に対価が支払うことができる通信方
法を提供する。 【解決手段】 コンピュータ５が、コンテンツ提供者１
３およびコンテンツ利用者１４の個人管理データと、コ
ンピュータ３が送信するコンテンツデータに関するコン
テンツ管理データとを登録する。コンピュータ５が、コ
ンピュータ４から受信した対価支払要求に応じて、前記
個人管理データおよび前記コンテンツ管理データを基
に、コンテンツ利用者１４からコンテンツ提供者１３に
対価を支払うための処理を行なう。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、インターネットな
どのネットワーク上でコンテンツデータを提供する際に
用いられる通信方法、コンピュータおよびプログラムに
関し、特に、コンテンツの利用者が提供者に対価を支払
うことを支援する通信方法、コンピュータおよびプログ
ラムに関するものである。

【０００２】

【従来の技術】インターネット上で、音楽、静止画、動
画、計算機プログラム、小説、詩などのコンテンツを気
軽に配布したいという一般の需要が、今日ますます高ま
っている。このとき、自らの作品であるコンテンツをよ
り多くの人に利用してもらいたいと考える一方、その作
品から何らかの収益を得たいという要請がある。ところ
で、ネットワーク上のピア・ツー・ピア(peer to peer)方
式によるファイル交換サービスは、ネットワークに繋が
った、サービス利用者のコンピュータにファイルを置
き、ネットワークを介してファイルを交換する。つま
り、ファイルをネットワーク上に提供する者が、ファイ
ルをネットワーク上の特定のサーバに置く必要が無いの
で、多量のファイルを保存するための記憶装置や、サー
バに集中するネットワークアクセスを処理する高価なネ
ットワーク機器を準備する必要が無いという利点があ
る。そのため、ピア・ツー・ピア方式のファイル交換サー
ビスは、上述の一般の需要を満たす可能性がある。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところが、これらの従
来のピア・ツー・ピア方式のファイル交換サービスで交換
されるファイルのデータも含め、インターネット上のデ
ジタル化されたデータは誰でも容易にコピーできるの
で、コンテンツの提供者は、ファイル交換やコピーが提
供者の関与が及ばないところで行なわれる限り、収益を
得ることができない。同時に又、ファイルに含まれるコ
ンテンツの本当の提供者が分からなくなってしまう場合
もある。

【０００４】そこで、コピーを防ぎ、収益を確保したい
と考えるコンテンツ提供者は、無制限のコピーを防ぐ何
らかの特殊な仕組みを用意して、そのコンテンツをその
仕組みの上でインターネット上に提供せざるを得ない。
しかしながら多くの場合、その特殊な仕組みがコンテン
ツを多くの利用者に提供することの妨げとなるという問
題がある。一方、ピア・ツー・ピアファイル交換サービス
等により、インターネット上に提供されているコンテン
ツを利用するコンテンツ利用者は、そのコンテンツに満
足し、コンテンツ提供者に対して、対価の支払い、寄付
をしたいと考えても、そのコンテンツの本当の提供者を
容易に特定する手段が無いため、対価支払いを簡単に行
うことができずに諦めざるを得ない場合が多い。また、
コンテンツの利用者は、例えば、ピア・ツー・ピアファイ
ル交換などによって、インターネットから入手したファ
イルに、コンピュータウィルス、社会的に不適切なコン
テンツ、本人が望まないコンテンツ等が含まれているこ
とを、コンテンツを実際に利用する前に予め知ることは
容易ではなかった。その為に安心してコンテンツを利用
することができない。

【０００５】本発明はかかる事情に鑑みてなされたもの
であり、ネットワーク上でピア・ツー・ピア方式でコンテ
ンツデータの提供が行われる場合でも、コンテンツデー
タ提供者に適切に対価が支払うことができる通信方法、
コンピュータおよびそのプログラムを提供することを目
的とする。

【０００６】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、第１の発明の通信方法は、コンテンツ提供者の第１
のコンピュータからコンテンツ利用者の第２のコンピュ
ータにコンテンツデータを送信する場合に、前記第１の
コンピュータおよび前記第２のコンピュータと通信を行
う第３のコンピュータが行う通信方法であって、前記第
３のコンピュータが、前記第１のコンピュータおよび前
記第２のコンピュータと通信を行って、前記コンテンツ
提供者および前記コンテンツ利用者に関する個人管理デ
ータと、前記コンテンツデータに関するコンテンツ管理
データとを登録し、前記第３のコンピュータが、前記コ
ンテンツデータの提供を受けたことに対する前記コンテ
ンツ利用者から前記コンテンツ提供者への対価の支払い
要求を前記第２のコンピュータから受信し、前記第３の
コンピュータが、前記支払い要求に応じて、前記個人管
理データおよび前記コンテンツ管理データを基に、前記
コンテンツ利用者から前記コンテンツ提供者に対価を支
払う処理を行う。

【０００７】第１の発明の通信方法の作用は以下のよう
になる。先ず、第３のコンピュータが、第１のコンピュ
ータおよび第２のコンピュータと通信を行って、コンテ
ンツ提供者およびコンテンツ利用者に関する個人管理デ
ータと、前記コンテンツデータに関するコンテンツ管理
データとを登録する。そして、前記第１のコンピュータ
から前記第２のコンピュータに、コンテンツデータが送
信される。そして、コンテンツ利用者は、コンテンツ提
供者に対価を支払いたいと考えた場合に、第２のコンピ
ュータを操作して、前記コンテンツデータの提供を受け
たことに対する前記コンテンツ利用者から前記コンテン
ツ提供者への対価の支払い要求を前記第３のコンピュー
タに送信する。そして、前記第３のコンピュータが、前
記支払い要求に応じて、前記個人管理データおよび前記
コンテンツ管理データを基に、前記コンテンツ利用者か
ら前記コンテンツ提供者に対価を支払う処理を行う。こ
のように、第１の発明の通信方法では、第１のコンピュ
ータと第２のコンピュータと間でピア・ツー・ピア方式で
コンテンツデータの送信が行われる場合でも、コンテン
ツ利用者からコンテンツ提供者に対価を支払うことを可
能にする。

【０００８】第１の発明の通信方法は、好ましくは、前
記第３のコンピュータが、前記コンテンツ管理データを
用いて、各コンテンツデータに対して支払われた対価の
総額を管理する。また、第１の発明の通信方法は、好ま
しくは、前記第３のコンピュータが、前記コンテンツ提
供者が提供するコンテンツデータの正当性を示す検証用
データをさらに登録し、前記第３のコンピュータが、前
記コンテンツデータの正当性の問い合わせ要求を前記第
２のコンピュータから受信し、前記第３のコンピュータ
が、前記問い合わせ要求に応じて、前記検証用データを
用いて前記コンテンツデータの正当性を検証し、当該検
証の結果を前記第２のコンピュータに送信する。また、
第１の発明の通信方法は、好ましくは、前記第３のコン
ピュータが、所定のハッシュ関数を基に生成された前記
コンテンツデータのハッシュ鍵データを前記検証用デー
タとして登録し、前記第３のコンピュータが、前記コン
テンツデータのハッシュ鍵データを含む前記問い合わせ
要求を前記第２のコンピュータから受信し、前記第３の
コンピュータが、前記登録したハッシュ鍵データと、前
記問い合わせ要求に含まれるハッシュ鍵データとを比較
して、前記コンテンツデータの正当性を検証する。

【０００９】また、第１の発明の通信方法は、好ましく
は、前記第３のコンピュータが、前記コンテンツデータ
を前記第１のコンピュータから受信し、前記第３のコン
ピュータが、前記ハッシュ関数を基に、前記受信したコ
ンテンツデータの前記ハッシュ鍵データを生成して登録
する。また、第１の発明の通信方法は、好ましくは、前
記第３のコンピュータが、前記第１のコンピュータが前
記ハッシュ関数を基に生成した前記コンテンツデータの
前記ハッシュ鍵データを前記第１のコンピュータから受
信して登録する。

【００１０】第２の発明のコンピュータは、コンテンツ
提供者が使用する第１のコンピュータと、コンテンツ利
用者が使用し前記第１のコンピュータから前記コンテン
ツデータを受信する第２のコンピュータと通信を行うコ
ンピュータであって、前記コンテンツ提供者および前記
コンテンツ利用者を管理する個人管理データと、前記コ
ンテンツデータを管理するコンテンツ管理データとを記
憶する記憶手段と、前記コンテンツデータを受信したこ
とに対する前記コンテンツ利用者から前記コンテンツ提
供者への対価の支払い要求を前記第２のコンピュータか
ら受信するインタフェースと、前記支払い要求に応じ
て、前記個人管理データおよび前記コンテンツ管理デー
タを基に、前記コンテンツ利用者から前記コンテンツ提
供者に対価を支払う処理を行う制御手段とを有する。

【００１１】第２の発明のコンピュータの作用は以下の
ようになる。予め、登録処理により、前記コンテンツ提
供者および前記コンテンツ利用者を管理する個人管理デ
ータと、前記コンテンツデータを管理するコンテンツ管
理データとが記憶手段に記憶される。そして、インタフ
ェースが、前記コンテンツデータを受信したことに対す
る前記コンテンツ利用者から前記コンテンツ提供者への
対価の支払い要求を前記第２のコンピュータから受信す
る。そして、制御手段が、前記支払い要求に応じて、前
記個人管理データおよび前記コンテンツ管理データを基
に、前記コンテンツ利用者から前記コンテンツ提供者に
対価を支払う処理を行う。

【００１２】第３の発明のプログラムは、コンテンツ提
供者が使用する第１のコンピュータと、コンテンツ利用
者が使用し前記第１のコンピュータから前記コンテンツ
データを受信する第２のコンピュータと通信を行うコン
ピュータで実行されるプログラムであって、前記コンテ
ンツ提供者および前記コンテンツ利用者を管理する個人
管理データと前記コンテンツデータを管理するコンテン
ツ管理データとを登録する手順と、前記コンテンツ利用
者が前記コンテンツデータの提供を受けたことに対する
前記コンテンツ提供者への対価の支払い要求を前記第２
のコンピュータから受信する手順と、前記第３のコンピ
ュータが、前記支払い要求に応じて、前記個人管理デー
タおよび前記コンテンツ管理データを基に、前記コンテ
ンツ利用者から前記コンテンツ提供者に対価を支払う処
理を行う手順とを有する。第３の発明のプログラムは、
コンピュータで実行され、例えば、第１の発明の通信方
法と同様の作用を当該コンピュータに行わせる。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施形態に係わる
通信システムについて説明する。図１は、本実施形態の
通信システム１の全体構成図である。図１に示すよう
に、通信システム１は、例えば、コンテンツ提供者１３
が使用するコンピュータ３と、コンテンツ利用者１４が
使用するコンピュータ４と、仲介者１５が使用するコン
ピュータ５とを有し、これらがインターネットなどのネ
ットワーク２を介して接続されている。ここで、コンピ
ュータ３が本発明の第１のコンピュータに対応し、コン
ピュータ４が本発明の第２のコンピュータに対応してい
る。また、コンピュータ５が、第１の発明の第３のコン
ピュータ、並びに第２および第３の発明のコンピュータ
に対応している。また、コンテンツ提供者１３が本発明
のコンテンツ提供者に対応し、コンテンツ利用者１４が
本発明のコンテンツ利用者に対応している。

【００１４】先ず、図１に示す通信システム１の処理の
概要を説明する。通信システム１では、コンテンツ提供
者１３がコンピュータ３を操作して、ネットワーク２を
介して、コンテンツデータを格納したファイルデータを
自由に他のユーザ（コンテンツ利用者）に、ピア・ツー・
ピア方式で送信する。通信システム１では、コンテンツ
提供者１３がコンピュータ３を操作して、自らの個人情
報、並びにネットワーク２を介して提供しようとするコ
ンテンツデータを格納したファイルデータから定まるハ
ッシュ鍵データを、コンピュータ５に登録する。その
後、コンテンツ提供者１３がコンピュータ３を操作し
て、ネットワーク２上で上記登録したファイルデータを
公開する。コンテンツ利用者１４は、コンピュータ４を
操作して、仲介者１５がコンピュータ５を用いて提供す
る検索サービスや、その他の手段で、コンピュータ３上
に公開されたファイルデータを検索する。そして、コン
テンツ利用者１４は、コンピュータ４を操作して、コン
ピュータ３上で公開されたファイルデータを、ネットワ
ーク２を介してコンピュータ４にピア・ツー・ピア方式で
ダウンロードして利用する。

【００１５】コンテンツ利用者１４は、当該ダウンロー
ドしたファイルデータの正当性（例えば，当該ファイル
データの作成元の正当性や，当該ファイルデータにコン
ピュータウィルスや社会的に不適切なコンテンツが含ま
れていないか，等）をコンピュータ５に問い合わせるた
めに、コンピュータ４を操作して、ダウンロードしたフ
ァイルデータのハッシュ鍵データを生成し、当該ハッシ
ュ鍵データを含む問い合わせ要求をコンピュータ５に送
信する。コンピュータ５は、上記問い合わせ要求に応じ
て、当該問い合わせ要求に含まれるハッシュ鍵データ
と、当該コンテンツデータについて上記登録したハッシ
ュ鍵データとを比較して、当該コンテンツデータの正当
性を検証し、その検証の結果をコンピュータ４に送信す
る。このとき、コンピュータ５は、検証の結果の他に、
提供者に関する情報、コンテンツ情報、即ちそのコンテ
ンツの要約や、そのコンテンツが属する分野（例えば、
テキスト、音楽、静止画、映像、プログラム等）、大ま
かな分類（例えば、テキストであれば、小説、詩、エッ
セイ等、音楽であれば、ロック、フォーク、ジャズ等、
静止画であれば、写真、絵画等、映像であれば、実写、
アニメーション等、プログラムであれば、そのプログラ
ムの用途等）、さらに細かい分類といった情報をコンピ
ュータ４に提供してもよい。これらの情報は、予めコン
ピュータ５に登録されるものとする。

【００１６】また、コンテンツ利用者１４は、当該コン
テンツデータの提供を受けたことに対して、当該提供者
に対価の支払い（寄付）を行いたいと考えた場合には、
コンピュータ４を操作して、当該利用者のユーザＩＤ
と、当該コンテンツデータのハッシュ鍵データと、対価
の金額などを示す対価金額データを含む対価支払要求を
コンピュータ５に送信する。コンピュータ５は、当該対
価支払要求に含まれるハッシュ鍵データを基に、登録済
みの情報から、そのコンテンツの提供者を検索し、対価
支払の仲介を行う。即ち、仲介者１５が間に立って、利
用者と提供者間の金銭の受け渡しを仲介する。

【００１７】本実施形態において、仲介者１５のコンピ
ュータ５は、コンテンツ利用者１４からコンテンツ提供
者１３への対価の支払い（寄付）をスムーズに仲介する
役割を有する。また、コンピュータ５は、コンテンツ提
供者１３が提供するコンテンツデータに関する情報を、
登録されているかどうかも含め、コンテンツ利用者１４
に提供し、登録されたコンテンツデータの一覧を利用し
やすい形態で、コンテンツ利用者１４に提供し、どのよ
うなコンテンツデータに対してどの程度の対価が支払わ
れているかを示す情報をコンテンツ提供者１３およびコ
ンテンツ利用者１４に提供することができる。また、コ
ンピュータ５は、コンテンツ利用者１４が対価を支払っ
たコンテンツデータの種類、ジャンルなどから、当該コ
ンテンツ利用者１４の趣向に適したコンテンツデータ
を、コンテンツ利用者１４に紹介するなどの処理を行
う。また、仲介者１５は、コンピュータ５による上述し
たサービスに対して、コンテンツ提供者１３あるいはコ
ンテンツ利用者１４に課金する処理をコンピュータ５に
行わせてもよい。また、仲介者１５は、サービスを提供
する際に、それらと併せて何らかの広告掲載を行うこと
により、広告主から広告掲載料を取る処理をコンピュー
タ５に行わせてもよい。

【００１８】以下、図１に示す各構成要素について説明
する。 〔コンピュータ３〕コンピュータ３は、前述したよう
に、コンテンツ提供者１３によって使用される。コンピ
ュータ３は、ネットワーク２に接続されており、コンテ
ンツ提供者１３に関する個人データＵＳＥＲ＿ＩＮＦ
を、コンピュータ５に送信して登録させる。また、コン
ピュータ３は、コンテンツ提供者１３に係わるコンテン
ツデータを、ピア・ツー・ピア方式で、コンテンツデータ
を格納したファイルデータをネットワーク２上に公開す
る。また、コンピュータ３は、所定のハッシュ関数を用
いて、提供するコンテンツデータのファイルデータから
ハッシュ鍵データを生成し、当該ハッシュ鍵データと当
該ファイルデータとをコンピュータ５に送信する。

【００１９】〔コンピュータ４〕コンピュータ４は、前
述したように、コンテンツ利用者１４によって使用され
る。コンピュータ４は、ネットワーク２に接続されてお
り、ネットワーク２を介してコンピュータ３からピア・
ツー・ピア方式で、コンピュータ３からコンテンツデー
タのファイルデータをダウンロードする。また、コンテ
ンツ利用者１４がダウンロードしたファイルデータに関
して対価を支払いたい場合には、コンピュータ４は、先
ず、前述したハッシュ関数を用いて、当該ファイルデー
タのハッシュ鍵データを生成する。そして、コンピュー
タ４は、コンテンツ利用者１４のユーザＩＤと、上記生
成したハッシュ鍵データと、対価金額データとを含む対
価支払要求をコンピュータ５に送信する。

【００２０】〔コンピュータ５〕図２は、図１に示すコ
ンピュータ５の機能ブロック図である。図２に示すよう
に、コンピュータ５は、例えば、Ｉ／Ｆ２１、ユーザＤ
／Ｂ２２、コンテンツＤ／Ｂ２３、トランザクションＤ
／Ｂ２４およびＣＰＵ２５を有し、これらが内部バス２
０を介して接続されている。ここで、Ｉ／Ｆ２１が本発
明のインタフェースに対応し、ユーザＤ／Ｂ２２、コン
テンツＤ／Ｂ２３およびトランザクションＤ／Ｂ２４が
本発明の記憶手段に対応し、ＣＰＵ２５が本発明の制御
手段に対応している。

【００２１】Ｉ／Ｆ２１は、図１に示すネットワーク２
に接続されている。ユーザＤ／Ｂ２２は、コンテンツ提
供者１３およびコンテンツ利用者１４のユーザ個人デー
タを検索可能な形式で記憶する。図３は、ユーザＤ／Ｂ
２２に記憶されているユーザ個人データを説明するため
の図である。図３に示すように、ユーザ個人データは、
各ユーザについて、例えば、ユーザＩＤ、氏名、振込先
口座、クレジットカード番号、メールアドレスおよび登
録日時などを関連付けて示す。利用者ＩＤは、コンテン
ツの提供者および利用者などの個々のユーザを識別でき
るように割り当てられた番号・記号などの識別子であ
る。氏名は、当該ユーザの氏名である。振込先口座は、
当該ユーザが仲介者１５を介して金銭の受け渡しのため
に必要な、当該ユーザの振込先口座若しくはこれに代わ
る情報である。クレジットカード番号は、仲介者１５に
よる金銭引き落としのための、当該ユーザのクレジット
カード番号若しくはこれに代わる情報である。メールア
ドレスは、当該ユーザの電子メールアドレスである。登
録日時は、仲介者１５に当該ユーザが登録された日時で
ある。

【００２２】コンテンツＤ／Ｂ２３は、コンテンツ提供
者１３が仲介者１５に登録したコンテンツのファイルデ
ータを管理するコンテンツ管理データを検索可能な形式
で記憶する。図４は、図２に示すコンテンツＤ／Ｂ２３
に格納されたコンテンツ管理データを説明するための図
である。図４に示すように、コンテンツ管理データは、
コンテンツ提供者１３が仲介者１５に登録した各コンテ
ンツのファイルデータについて、コンテンツＩＤ、ハッ
シュ鍵データ、提供者のユーザＩＤ、ファイル名、分
類、要約、登録日時、参照回数および対価受領額合計を
関連付けて示す。コンテンツＩＤは、当該ファイルデー
タのコンテンツデータを識別できるように割り当てられ
た番号・記号などの識別子である。ハッシュ鍵データ
は、所定のハッシュ関数を用いて、当該ファイルデータ
から生成されたデータである。ハッシュ鍵データは、フ
ァイルデータをわずかに改変しても異なるものとなり、
またあるファイルデータから生成されたハッシュ鍵デー
タと同じハッシュ鍵データを持つ、別のファイルデータ
を作成することは、通常極めて困難であるという性質を
持つ。

【００２３】提供者のユーザＩＤは、当該ファイルデー
タを提供したコンテンツ提供者１３のユーザＩＤであ
る。ファイル名は、当該ファイルデータの名前である。
分類は、当該コンテンツデータ属する分野や、その分類
を表す番号・記号などの識別子である。要約は、当該コ
ンテンツデータの要約や、簡単な説明等を記述した、短
いテキストである。登録日時は、当該ファイルデータが
登録された日時である。

【００２４】トランザクションＤ／Ｂ２４は、コンピュ
ータ５を用いて行われたトランザクションを管理するト
ランザクション管理データを検索可能な形式で記憶す
る。図５は、トランザクションＤ／Ｂ２４に記憶された
トランザクション管理データを説明するための図であ
る。図５に示すように、コンテンツ利用状況管理データ
は、各トランザクション毎に、ユーザＩＤ、コンテンツ
ＩＤ、利用日時、利用形態および対価支払額を関連付け
て示す。ユーザＩＤは、当該トランザクションを行った
コンテンツ利用者１４のユーザＩＤである。また、コン
テンツＩＤは、当該トランザクションの対象となったコ
ンテンツデータを識別するデータである。利用日時は、
当該トランザクションにより、当該コンテンツに係わる
利用が行われた日時を示す。利用形態は、当該トランザ
クションにより、ファイルデータが利用された形態を示
す。当該利用形態には、例えば、コンテンツデータの内
容確認や対価支払などがある。対価支払額は、当該トラ
ンザクションにより、ファイルデータがコンテンツ利用
者１４にダウンロードされ、それに対してコンテンツ利
用者１４からコンテンツ提供者１３に支払われた対価の
金額を示す。

【００２５】ＣＰＵ２５は、所定のプログラム（本発明
のプログラム）を基に動作し、コンピュータ５の動作を
統括的に管理する。ＣＰＵ２５の処理については、後述
する動作例に関連付けて詳細に説明する。

【００２６】コンピュータ５は、ネットワーク２に接続
されており、コンピュータ３から受信した提供者の個人
データと、コンピュータ４から受信した利用者の個人デ
ータとを登録して図３に示すユーザ管理データとして保
持する。また、コンピュータ５は、コンピュータ３から
受信したファイルデータの正当性（例えば、ウィルスが
含まれていないこと）を検証し、提供者の身元を確認し
た後に、当該のハッシュ鍵データを、コンテンツＩＤ、
コンテンツ提供者１３のユーザＩＤおよびファイル名と
を関連付けて図４に示すコンテンツ管理データとして登
録する。

【００２７】また、コンピュータ５は、コンピュータ３
から受信したファイルデータの内容を解析し、それを自
動的に分類すると共に、その要約データを作成し、これ
らも図４に示すコンテンツ管理データとして登録する。
また、図４に示すように、コンテンツ管理データには、
各コンテンツについて、当該コンテンツが参照された回
数、並びに当該コンテンツのファイルデータの利用に対
してコンテンツ利用者１４から支払われた対価の合計値
（対価受領額合計）を、各コンテンツに対応付けて示
す。

【００２８】また、コンピュータ５は、例えば、コンテ
ンツ利用者１４のコンピュータ４からの情報提供要求に
応じて、当該情報提供要求に合致した内容のコンテンツ
データを、コンテンツ管理データの分類および要約を基
に検索し、その検索結果をコンピュータ４に送信する。

【００２９】また、コンピュータ５は、登録したコンテ
ンツについてのコンテンツ利用者１４から受けたトラン
ザクションを基に、図５に示すトランザクション管理デ
ータを生成し、これをトランザクションＤ／Ｂ２４に登
録する。なお、コンピュータ５は、トランザクション、
コンピュータ３およびコンピュータ４からの要求などに
応じて、ユーザＤ／Ｂ２２、コンテンツＤ／Ｂ２３およ
びトランザクションＤ／Ｂ２４の各データを更新および
削除する。

【００３０】以下、図１に示す通信システム１の動作例
を説明する。 〔第１の動作例〕当該動作例では、コンテンツ提供者１
３が自らをコンピュータ５に登録する場合の動作例を説
明する。図６は、当該動作例を説明するためのフローチ
ャートである。 ステップＳＴ１：コンテンツ提供者１３によるコンピュ
ータ３の操作に応じて、コンピュータ３が、コンピュー
タ３の氏名、振込先口座、クレジットカード番号および
メールアドレスなどの個人データＵＳＥＲ＿ＩＮＦを含
むユーザ登録要求をコンピュータ５に送信する。当該ユ
ーザ登録要求は、図４に示すコンピュータ５のＩ／Ｆ２
１で受信される。

【００３１】ステップＳＴ２：図４に示すコンピュータ
５のＣＰＵ２５が、ステップＳＴ１で受信したユーザ登
録要求に応じて、当該ユーザにユーザＩＤを割り当て
る。 ステップＳＴ３：ＣＰＵ２５が、ステップＳＴ１で入力
した個人データＵＳＥＲ＿ＩＮＦと、ステップＳＴ２で
割り当てたユーザＩＤとを、図３に示すユーザ管理デー
タとしてユーザＤ／Ｂ２２に登録する。 ステップＳＴ４：ユーザＤ／Ｂ２２が、登録完了通知を
ＣＰＵ２５に出力する。 ステップＳＴ５：ＣＰＵ２５が、Ｉ／Ｆ２１を介して、
登録完了通知をコンピュータ３に送信する。

【００３２】また、コンテンツ利用者１４が自らをコン
ピュータ５に登録する場合の動作例は、図７に示され、
コンテンツ利用者１４がコンピュータ４を用いて行う点
を除いて、図６に示す場合と基本的に同じである。

【００３３】〔第２の動作例〕当該動作例では、コンテ
ンツ提供者１３が、コンピュータ５にコンテンツデータ
を登録する場合を説明する。図８は、当該動作例を説明
するためのフローチャートである。 ステップＳＴ２１：コンテンツ提供者１３が、コンピュ
ータ３を操作して、ユーザＩＤおよびコンテンツデータ
を格納したファイルデータＣＮＤを含むコンテンツ登録
要求をコンピュータ５に送信する。このとき、ファイル
名は、ファイルデータＣＮＤに付随している。また、コ
ンテンツ提供者１３は、ユーザＩＤの代わりに、その氏
名および振込先口座を含むコンテンツ登録要求をコンピ
ュータ５に送信してもよい。また、コンピュータ３にお
いて、所定のハッシュ関数を用いて、ファイルデータＣ
ＮＤのハッシュ鍵データを生成し、当該ハッシュ鍵デー
タをファイルデータＣＮＤと共にコンピュータ５に送信
してもよい。

【００３４】例えば、鈴木花子が新たなコンテンツであ
る美少年キャラの画像を登録する場合、少なくとも、氏
名である「鈴木花子」と、振込先口座である「郵便局Ｙ
ＹＹＹＹＹＹ」と、その画像を収めたファイルデータ
「ｐｐｐ．ｇｉｆ」とを送信する。または、鈴木花子は
既にユーザＤ／Ｂ２２に登録されているので、氏名と振
込先口座を送信せずに、その利用者ＩＤとして「０００
００２」を送信しても良い。また、「ｙｙ．ｇｉｆ」か
らハッシュ鍵データ「ＫＩＬＯＵＩＮ７５ＡＳＤ」を生
成し、これを併せてコンピュータ３からコンピュータ５
に送信してもよい。

【００３５】ステップＳＴ２２：図４に示すＣＰＵ２５
が、ステップＳＴ２１で受信したユーザＩＤをキーとし
てユーザＤ／Ｂ２２を検索し、当該ユーザＩＤが既に登
録されているか否かを認証する。そして、ＣＰＵ２５
が、当該ユーザＩＤが既に登録されていると判断した場
合には、ステップＳＴ２３に進み、そうでない場合には
図６を用いて説明した手順に従ってユーザ登録を行う。
また、ステップＳＴ２１で、ユーザＩＤの代わりにコン
テンツ提供者１３の氏名および振込先口座などを含むコ
ンテンツ登録要求を受信した場合には、当該氏名および
振込先口座などを基に対応するユーザＩＤをユーザＤ／
Ｂ２２から検索し、見つからない場合には図６を用いて
説明した手順に従ってユーザ登録を行う。

【００３６】ステップＳＴ２３：ＣＰＵ２５が、ステッ
プＳＴ２１で受信したファイルデータにコンピュータウ
ィルスや社会的に不適切な内容が含まれていないかなど
の検証を行う。ＣＰＵ２５は、当該検証の結果、ファイ
ルデータにコンピュータウィルスや、社会的に不適切な
内容が含まれていない場合には、ステップＳＴ２４の処
理に進む。一方、ＣＰＵ２５は、当該検証の結果、ファ
イルデータにコンピュータウィルスや、社会的に不適切
な内容が含まれている場合には、コンテンツ登録を拒絶
し、その旨をコンテンツ提供者１３のコンピュータ３に
通知する。

【００３７】ステップＳＴ２４：ＣＰＵ２５が、上記ハ
ッシュ関数を用いて、ステップＳＴ２１で受信したファ
イルデータのハッシュ鍵データを生成する。なお、コン
テンツ登録要求にハッシュ鍵データが含まれている場合
に、当該ハッシュ鍵データと、上記生成したハッシュ鍵
データとを照合し、コンテンツ提供者が送信したファイ
ルデータの正当性を確認する。そして、ファイルデータ
が正当でないことが明らかになった場合は、これ以降の
コンテンツ登録の処理は中止し、コンピュータ３に、再
度ファイルデータとハッシュ鍵データを送信するように
要求する等の適切な例外処理を行う。なお、ハッシュ鍵
データの生成は、ステップＳＴ２１以降、ステップＳＴ
２７までの何れのタイミングで行ってもよい。ＣＰＵ２
５は、例えば、図５に示すコンテンツＩＤ「０００００
０００２」のファイルデータから、ハッシュ鍵データ
「ＫＩＬＯＵＩＮ７５ＡＳＤ」を生成する。

【００３８】ステップＳＴ２５：ＣＰＵ２５が、当該フ
ァイルデータに格納されたコンテンツデータの属性を基
に、その分類を決定する。例えば、ＣＰＵ２５は、「Ｇ
ＩＦファイルであり、静止画であり、人物である」と言
った分類を決定する。なお、コンテンツ提供者１３が当
該分類の決定を行い、当該分類を含むコンテンツ登録要
求をコンピュータ３からコンピュータ５に送信してもよ
い。当該分類は、例えば、コンピュータ４からの検索要
求に応じて、コンテンツ利用者１４に適合したコンテン
ツ情報をコンピュータ４に提供する場合などに用いられ
る。

【００３９】ステップＳＴ２６：ＣＰＵ２５が、当該フ
ァイルデータに格納されたコンテンツデータの内容に適
合した要約データを生成する。ＣＰＵ２５は、例えば、
コンテンツの要約である「美少年キャラ」などの要約デ
ータを生成する。なお、コンテンツ提供者１３が当該要
約データの生成を行い、当該要約データを含むコンテン
ツ登録要求をコンピュータ３からコンピュータ５に送信
してもよい。当該要約データは、例えば、コンピュータ
４からの検索要求に応じて、コンテンツ利用者１４に適
合したコンテンツ情報の要約をコンピュータ４に提供す
る場合などに用いられる。

【００４０】ステップＳＴ２７：ＣＰＵ２５が、ステッ
プＳＴ２１で受信したユーザＩＤ、ステップＳＴ２４，
２５，２６で生成したハッシュ鍵データ、分類、要約、
並びに登録日時を、図４に示すコンテンツ登録データと
して、コンテンツＤ／Ｂ２３に登録する。例えば、コン
テンツＩＤとして「００００００００２」を割り当て、
ファイルデータから生成したハッシュ鍵データ「ＫＩＬ
ＯＵＩＮ７５ＡＳＤ」、提供者ＩＤ「０００００２」、
ファイル名「ｙｙ．ｇｉｆ」、分類「ＧＩＦ−０２−０
１−００」、要約「美少年キャラ」がコンテンツ管理デ
ータとしてコンテンツＤ／Ｂ２３に登録される。

【００４１】ステップＳＴ２８：コンテンツＤ／Ｂ２３
が、登録完了通知をＣＰＵ２５に出力する。 ステップＳＴ２９：コンテンツＤ／Ｂ２３が、Ｉ／Ｆ２
１を介して、登録完了通知をコンピュータ３に送信す
る。その後、コンテンツ提供者１３は、コンピュータ３
上で当該ファイルデータを公開し、ピア・ツー・ピア方式
で例えばコンピュータ４に当該ファイルデータを送信す
る。

【００４２】〔第３の動作例〕当該動作例では、コンピ
ュータ４が、ピア・ツー・ピア方式でコンピュータ３から
ファイルデータをダウンロードし、当該ファイルデータ
の正当性をコンピュータ５に問い合わせる場合を説明す
る。図９は、当該動作例を説明するためのフローチャー
トである。 ステップＳＴ３１：コンピュータ４が、コンピュータ３
にファイルデータを指定したダウンロード要求を送信す
る。 ステップＳＴ３２：コンピュータ３が、ステップＳＴ３
１で受信したダウンロード要求に応じて、ファイルデー
タをコンピュータ４にピア・ツー・ピア方式でダウンロー
ド（送信）する。この段階では、コンテンツ利用者１４
は、コンピュータ４にダウンロードしたファイルデータ
が、正当な提供者によるものなのか、並びに、コンピュ
ータウィルスを含むか否かを知ることができない。

【００４３】ステップＳＴ３３：コンピュータ４が、ス
テップＳＴ３２でダウンロードしたファイルデータのハ
ッシュ鍵データを、前記ハッシュ関数を用いて生成す
る。 ステップＳＴ３４：コンピュータ４が、ステップＳＴ３
３で生成したハッシュ鍵データを含む内容検証要求をコ
ンピュータ５に送信する。当該内容検証要求は、図２に
示すコンピュータ５のＩ／Ｆ２１で受信される。

【００４４】ステップＳＴ３５：図２に示すコンピュー
タ５のＣＰＵ２５が、コンテンツＤ／Ｂ２３を参照し
て、ステップＳＴ３４で受信した内容検証要求に含まれ
るハッシュ鍵データに対応するファイルデータが存在す
るか否か、すなわちコンピュータ４がダウンロードした
ファイルデータの正当性を検証する。 ステップＳＴ３６：ＣＰＵ２５が、Ｉ／Ｆ２１を介し
て、上記検証の結果をコンピュータ４に送信する。この
とき、ＣＰＵ２５は、コンテンツＤ／Ｂ２３から、当該
ファイルデータの属性やコンテンツ提供者１３に関する
情報を読み出し、これらの情報を上記検証の結果と共に
コンピュータ４に送信してもよい。

【００４５】〔第４の動作例〕当該動作例では、コンテ
ンツ提供者１３からファイルデータのダウンロードを受
けたコンテンツ利用者１４が、コンテンツ提供者１３に
対価の支払いを行う場合を説明する。図１０は、当該動
作例を説明するためのフローチャートである。

【００４６】ステップＳＴ４１：コンピュータ４が、コ
ンピュータ３にファイルデータを指定したダウンロード
要求を送信する。 ステップＳＴ４２：コンピュータ３が、ステップＳＴ４
１で受信したダウンロード要求に応じて、ファイルデー
タをコンピュータ４にピア・ツー・ピア方式でダウンロー
ド（送信）する。

【００４７】ステップＳＴ４３：コンピュータ４が、ス
テップＳＴ４２でダウンロードしたファイルデータのハ
ッシュ鍵データを、前記ハッシュ関数を用いて生成す
る。 ステップＳＴ４４：コンテンツ利用者１４が、コンピュ
ータ４に、コンテンツ提供者１３に支払う対価（寄付）
の金額ＡＭＮＴを入力する。

【００４８】ステップＳＴ４５：コンピュータ４が、ス
テップＳＴ４３で生成したハッシュ鍵データ、ステップ
ＳＴ４４で入力された対価の金額を示す対価金額データ
ＡＭＮＴ、並びにコンテンツ利用者１４のユーザＩＤを
含む対価支払要求をコンピュータ５に送信する。当該対
価支払要求は、図２に示すコンピュータ５のＩ／Ｆ２１
で受信される。なお、対価支払要求には、ユーザＩＤの
代わりに、コンテンツ利用者１４の氏名やクレジットカ
ード番号を含めてもよい。また、対価支払要求には、コ
ンテンツ利用者１４のメールアドレスが含まれているこ
とが好ましい。また、対価支払要求には、対価支払を匿
名で行うか否かの選択データが含まれていてもよい。例
えば、田中一郎がファイル「ｘｘｘ．ｊｐｇ」の利用に
対して、３００円寄付したい場合、少なくとも氏名であ
る「田中一郎」と、クレジットカード番号「ＺＺＺＺ−
ＺＺＺＺ−ＺＺＺＺ−ＺＺＺＺ」と、ｘｘｘ．ｊｐｇか
ら生成したハッシュ鍵データ「Ｊｓ１１ｋｌｓ０Ｑｔｎ
３」と、寄付したい金額「３００円」とを含む対価支払
要求を、コンピュータ４からコンピュータ５に送信す
る。なお、「田中一郎」は既にサービス利用者データベ
ースに登録されているので、氏名とクレジットカード番
号を送信せずに、その利用者ＩＤ「０００００３」を含
む対価支払要求を、コンピュータ４からコンピュータ５
に送信する。

【００４９】ステップＳＴ４６：図２に示すコンピュー
タ５のＣＰＵ２５が、ステップＳＴ４５で受信した対価
支払要求に応じて、例えば、対価支払要求に含まれるコ
ンテンツ利用者１４のユーザＩＤをキーとして、ユーザ
Ｄ／Ｂ２２を検索し、コンテンツ利用者１４が既に登録
されているかを認証する。そして、コンテンツ利用者１
４が既に登録されている場合に、ＣＰＵ２５は、ユーザ
Ｄ／Ｂ２２からコンテンツ利用者１４のクレジットカー
ド番号を得る。また、ＣＰＵ２５は、匿名での対価支払
が指定されていない場合に、ユーザＤ／Ｂ２２から、コ
ンテンツ利用者１４のメールアドレス等の個人データを
取得する。なお、ユーザＤ／Ｂ２２にコンテンツ利用者
１４が登録されていない場合には、ＣＰＵ２５は図６に
示す手順に従って登録処理を行う。また、対価支払要求
内に、コンテンツ利用者１４について更新あるいは追加
された個人データが含まれる場合には、当該個人データ
を用いてユーザＤ／Ｂ２２の追加および更新を行う。

【００５０】ステップＳＴ４７：ＣＰＵ２５が、対価支
払要求に含まれるハッシュ鍵データを基に、コンテンツ
Ｄ／Ｂ２３を検索して、対象となるファイルデータが登
録されているかを検証する。また、ＣＰＵ２５は、コン
テンツＤ／Ｂ２３から、当該ファイルデータのコンテン
ツ提供者１３のユーザＩＤ、並びに必要に応じてファイ
ル名を取得する。ＣＰＵ２５は、例えば、ハッシュ鍵デ
ータ「Ｊｓｌｌｋｌｓ０Ｑｔｎ３」から、コンテンツＩ
Ｄ「００００００００１」で、提供者のユーザＩＤ「０
００００１」、並びにファイル名「ｘｘｘ．ｊｐｇ」を
取得する。ＣＰＵ２５は、対象となるファイルデータ
が、コンテンツＤ／Ｂ２３に登録されていないと判断し
た場合には、その旨をコンピュータ４に通知し、以降の
処理は中止する。

【００５１】ステップＳＴ４８：ＣＰＵ２５、がステッ
プＳＴ４７で取得したコンテンツ提供者１３のユーザＩ
ＤをキーとしてユーザＤ／Ｂ２２を検索し、コンテンツ
提供者１３の氏名と振込先口座を検索結果として取得す
る。ＣＰＵ２５は、例えば、ユーザＩＤ「０００００
１」をキーとして、氏名「山田太郎」、振込先口座「Ｘ
Ｘ銀行ＸＸ支店ＸＸＸＸ」をユーザＤ／Ｂ２２から取得
する。

【００５２】ステップＳＴ４９：ＣＰＵ２５は、対価支
払い仲介が可能であること、コンテンツ提供者１３の氏
名、対価金額などの、対価支払の最終判断に有用な情報
を含む支払確認画面をコンピュータ４に表示させる。そ
して、ＣＰＵ２５は、支払を行う旨の指示をコンピュー
タ４から入力すると、ステップＳＴ４９の処理に進み、
そうでない場合には処理を中止する。これにより、コン
テンツ利用者１４による誤手続きを回避できる。

【００５３】ステップＳＴ５０：ＣＰＵ２５が、ステッ
プＳＴ４６で取得したコンテンツ利用者１４のクレジッ
トカード番号、並びにステップＳＴ４７で取得したコン
テンツ提供者１３の振込先口座を基に、対価支払要求に
含まれる対価データが示す金額の決済処理を行う。例え
ば、コンテンツ利用者１４である田中一郎のクレジット
カード「ＺＺＺＺ−ＺＺＺＺ−ＺＺＺＺ−ＺＺＺＺ」か
ら３００円を引き落とし、山田太郎の振込先口座「ＸＸ
銀行ＸＸ支店ＸＸＸＸＸＸ」に３００円を振り込むなど
の決済処理を行う。当該決済処理において何らかの問題
が生じた場合は、ＣＰＵ２５は、対価の引き落としや振
込みをキャンセルし、その旨をコンピュータ４に通知す
るなどの例外処理を行う。

【００５４】ステップＳＴ５１：ＣＰＵ２５は、対価支
払い仲介が完了したことを示す通知をコンピュータ３お
よびコンピュータ４に送信する。当該通知では、例え
ば、山田太郎に対して田中一郎が匿名の対価支払を希望
している場合には、田中一郎の氏名などの情報はコンピ
ュータ３には通知されず、例えば、「３００円の寄付が
ｘｘｘ．ｊｐｇに対して行なわれました」と通知され
る。コンピュータ４にに対しては、例えば「山田一郎さ
んの提供したｘｘｘ．ｊｐｇに対して３００円の寄付が
おこなわれました」と通知される。当該通知は、行わな
くてもよい。

【００５５】以上説明したように、通信システム１によ
れば、コンピュータ３とコンピュータ４との間でピア・
ツー・ピア方式でファイルデータの送受信を行う場合で
も、コンテンツ利用者１４からコンテンツ提供者１３
に、寄付などによる対価を支払うことが可能になる。こ
れにより、有用なコンテンツがネットワーク２上に公開
され、利用されることを促進できる。また、通信システ
ム１によれば、コンテンツ利用者１４が、受信したファ
イルデータの正当性に関する情報をコンピュータ５から
受けることができ、受信したファイルデータを安心して
使用できる。

【００５６】本発明は上述した実施形態には限定されな
い。例えば、コンピュータ３，４，５との間の通信は、
電子メール、Ｗｅｂブラウザ上の機能等を用いて実現し
てもよい。また、コンピュータ３，４，５との間での要
求およびデータの送受信を暗号化して行ってもよい。

【００５７】また、図１に示す例では、それぞれ単数の
コンピュータ３およびコンピュータ４を用いた場合を例
示したが、コンピュータ３およびコンピュータ４の各々
は複数であってもよい。また、上述した実施形態におい
て、コンテンツ提供者１３がコンテンツ利用者１４とな
る場合もあるし、コンテンツ利用者１４がコンテンツ提
供者１３となる場合もある。この場合には、コンピュー
タ３およびコンピュータ４の各々は、前述したコンピュ
ータ３およびコンピュータ４の双方の機能を有する。

【００５８】また、図１に示すコンピュータ３，４，５
のうち少なくとも２つが、同一のコンピュータ上で実現
されてもよい。また、図１および図２に示す例では、図
２に示すユーザＤ／Ｂ２２、コンテンツＤ／Ｂ２３およ
びトランザクションＤ／Ｂ２４がコンピュータ５内に置
かれた場合を例示したが、これらのうち少なくとも一つ
が、コンピュータ５とは別の装置、あるいはネットワー
ク２上の他のコンピュータ上に置かれてもよい。また、
図２に示すユーザＤ／Ｂ２２、コンテンツＤ／Ｂ２３お
よびトランザクションＤ／Ｂ２４のうち少なくと一つを
同一のＤ／Ｂとして構築してもよい。また、コンテンツ
Ｄ／Ｂ２３を、コンテンツの分類別にそれぞれ異なる複
数のＤ／Ｂとして構築してもよい。また、コンピュータ
３が送信したファイルデータを、コンピュータ５内に保
存してもよい。

【００５９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明によれば、
ピア・ツー・ピア方式でコンテンツデータの提供が行われ
る場合でも、コンテンツデータ提供者に適切に対価が支
払うことができる通信方法、コンピュータおよびそのプ
ログラムを提供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】図１は、本発明の実施形態の通信システムの全
体構成図である。

【図２】図２は、図１に示すコンピュータ５の機能ブロ
ック図である。

【図３】図３は、図２に示すユーザＤ／Ｂに記憶されて
いるユーザ個人データを説明するための図である。

【図４】図４は、図２に示すコンテンツＤ／Ｂ２３に記
憶されているコンテンツ管理データを説明するための図
である。

【図５】図５は、図２に示すトランザクションＤ／Ｂ２
４に記憶されているトランザクション管理データを説明
するための図である。

【図６】図６は、コンテンツ提供者が自らをコンピュー
タ５に登録する場合の動作例を説明するためのフローチ
ャートである。

【図７】図７は、コンテンツ利用者が自らをコンピュー
タ５に登録する場合の通信システムの動作例を説明する
ためのフローチャートである。

【図８】図８は、コンテンツ提供者が、コンピュータ５
にコンテンツデータを登録する場合の通信システムの動
作例を説明するためのフローチャートである。

【図９】図９は、コンピュータ４が、ピア・ツー・ピア方
式でコンピュータ３からファイルデータをダウンロード
し、当該ファイルデータの正当性をコンピュータ５に問
い合わせる場合の動作例を説明するためのフローチャー
トである。

【図１０】図１０は、コンテンツ提供者からファイルデ
ータのダウンロードを受けたコンテンツ利用者が、コン
テンツ提供者に対価の支払いを行う場合の動作例を説明
するためのフローチャートである。

【符号の説明】

２…ネットワーク、３，４，５…コンピュータ、１３…
コンテンツ提供者、１４…コンテンツ利用者、１５…仲
介者、２０…内部バス、２１…Ｉ／Ｆ、２２…ユーザＤ
／Ｂ、２３…コンテンツＤ／Ｂ、２４…トランザクショ
ンＤ／Ｂ、２５…ＣＰＵ

Claims (14)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】コンテンツ提供者の第１のコンピュータか
   らコンテンツ利用者の第２のコンピュータにコンテンツ
   データを送信する場合に、前記第１のコンピュータおよ
   び前記第２のコンピュータと通信を行う第３のコンピュ
   ータが行う通信方法であって、 前記第３のコンピュータが、前記第１のコンピュータお
   よび前記第２のコンピュータと通信を行って、前記コン
   テンツ提供者および前記コンテンツ利用者に関する個人
   管理データと、前記コンテンツデータに関するコンテン
   ツ管理データとを登録し、 前記第３のコンピュータが、前記コンテンツデータの提
   供を受けたことに対する前記コンテンツ利用者から前記
   コンテンツ提供者への対価の支払い要求を前記第２のコ
   ンピュータから受信し、 前記第３のコンピュータが、前記支払い要求に応じて、
   前記個人管理データおよび前記コンテンツ管理データを
   基に、前記コンテンツ利用者から前記コンテンツ提供者
   に対価を支払う処理を行う通信方法。
2. 【請求項２】前記第３のコンピュータが、前記コンテン
   ツ管理データを用いて、各コンテンツデータに対して支
   払われた対価の総額を管理する請求項１に記載の通信方
   法。
3. 【請求項３】前記第３のコンピュータが、前記コンテン
   ツ提供者が提供するコンテンツデータの正当性を示す検
   証用データをさらに登録し、 前記第３のコンピュータが、前記コンテンツデータの正
   当性の問い合わせ要求を前記第２のコンピュータから受
   信し、 前記第３のコンピュータが、前記問い合わせ要求に応じ
   て、前記検証用データを用いて前記コンテンツデータの
   正当性を検証し、当該検証の結果を前記第２のコンピュ
   ータに送信する請求項１に記載の通信方法。
4. 【請求項４】前記第３のコンピュータが、所定のハッシ
   ュ関数を基に生成された前記コンテンツデータのハッシ
   ュ鍵データを前記検証用データとして登録し、 前記第３のコンピュータが、前記コンテンツデータのハ
   ッシュ鍵データを含む前記問い合わせ要求を前記第２の
   コンピュータから受信し、 前記第３のコンピュータが、前記登録したハッシュ鍵デ
   ータと、前記問い合わせ要求に含まれるハッシュ鍵デー
   タとを比較して、前記コンテンツデータの正当性を検証
   する請求項３に記載の通信方法。
5. 【請求項５】前記第３のコンピュータが、前記コンテン
   ツデータを前記第１のコンピュータから受信し、 前記第３のコンピュータが、前記ハッシュ関数を基に、
   前記受信したコンテンツデータの前記ハッシュ鍵データ
   を生成して登録する請求項４に記載の通信方法。
6. 【請求項６】前記第３のコンピュータが、前記第１のコ
   ンピュータが前記ハッシュ関数を基に生成した前記コン
   テンツデータの前記ハッシュ鍵データを前記第１のコン
   ピュータから受信して登録する請求項４に記載の通信方
   法。
7. 【請求項７】前記第３のコンピュータが、ネットワーク
   を介して前記第１のコンピュータおよび前記第２のコン
   ピュータと通信を行う請求項１に記載の通信方法。
8. 【請求項８】コンテンツ提供者が使用する第１のコンピ
   ュータと、コンテンツ利用者が使用し前記第１のコンピ
   ュータから前記コンテンツデータを受信する第２のコン
   ピュータと通信を行うコンピュータであって、 前記コンテンツ提供者および前記コンテンツ利用者を管
   理する個人管理データと、前記コンテンツデータを管理
   するコンテンツ管理データとを記憶する記憶手段と、 前記コンテンツ利用者から前記コンテンツ提供者への対
   価の支払い要求を前記第２のコンピュータから受信する
   インタフェースと、 前記支払い要求に応じて、前記個人管理データおよび前
   記コンテンツ管理データを基に、前記コンテンツ利用者
   から前記コンテンツ提供者に対価を支払う処理を行う制
   御手段とを有するコンピュータ。
9. 【請求項９】前記制御手段は、前記コンテンツ管理デー
   タを用いて、各コンテンツデータに対して支払われた対
   価の総額を管理する請求項８に記載のコンピュータ。
10. 【請求項１０】前記制御手段は、前記コンテンツ提供者
    が提供するコンテンツデータの正当性を示す検証用デー
    タを登録して前記記憶手段に記憶し、 前記インタフェースは、前記コンテンツデータの正当性
    の問い合わせ要求を前記第２のコンピュータから受信
    し、 前記制御手段は、前記問い合わせ要求に応じて、前記検
    証用データを用いて前記コンテンツデータの正当性を検
    証し、当該検証の結果を前記第２のコンピュータに送信
    する処理を行う請求項８に記載のコンピュータ。
11. 【請求項１１】前記制御手段は、所定のハッシュ関数を
    基に生成された前記コンテンツデータのハッシュ鍵デー
    タを前記検証用データとして登録して前記記憶手段に記
    憶し、 前記インタフェースは、前記コンテンツデータのハッシ
    ュ鍵データを含む前記問い合わせ要求を前記第２のコン
    ピュータから受信し、 前記制御手段は、前記登録したハッシュ鍵データと、前
    記問い合わせ要求に含まれるハッシュ鍵データとを比較
    して、前記コンテンツデータの正当性を検証する請求項
    １０に記載のコンピュータ。
12. 【請求項１２】前記インタフェースは、前記コンテンツ
    データを前記第１のコンピュータから受信し、 前記制御手段は、前記ハッシュ関数を基に、前記受信し
    たコンテンツデータの前記ハッシュ鍵データを生成して
    登録して前記記憶手段に記憶する請求項１１に記載のコ
    ンピュータ。
13. 【請求項１３】前記インタフェースは、前記第１のコン
    ピュータが前記ハッシュ関数を基に生成した前記コンテ
    ンツデータの前記ハッシュ鍵データを前記第１のコンピ
    ュータから受信し、 前記制御手段は、前記受信したハッシュ鍵データを登録
    して前記記憶手段に記憶する請求項１１に記載のコンピ
    ュータ。
14. 【請求項１４】コンテンツ提供者が使用する第１のコン
    ピュータと、コンテンツ利用者が使用し前記第１のコン
    ピュータから前記コンテンツデータを受信する第２のコ
    ンピュータと通信を行うコンピュータで実行されるプロ
    グラムであって、 前記コンテンツ提供者および前記コンテンツ利用者を管
    理する個人管理データと前記コンテンツデータを管理す
    るコンテンツ管理データとを登録する手順と、 前記コンテンツ利用者が前記コンテンツデータの提供を
    受けたことに対する前記コンテンツ提供者への対価の支
    払い要求を前記第２のコンピュータから受信する手順
    と、 前記第３のコンピュータが、前記支払い要求に応じて、
    前記個人管理データおよび前記コンテンツ管理データを
    基に、前記コンテンツ利用者から前記コンテンツ提供者
    に対価を支払う処理を行う手順とを有するプログラム。