JP2003271856A - 遠隔地間でデジタル・メディアを伝送する方法及びシステム - Google Patents

遠隔地間でデジタル・メディアを伝送する方法及びシステム

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JP2003271856A JP2003050803A JP2003050803A JP2003271856A JP 2003271856 A JP2003271856 A JP 2003271856A JP 2003050803 A JP2003050803 A JP 2003050803A JP 2003050803 A JP2003050803 A JP 2003050803A JP 2003271856 A JP2003271856 A JP 2003271856A
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トーマス ユービック ヘンリー
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Abstract

(57)【要約】 （修正有） 【課題】自動車の保証クレームを処理する方法及びシス
テムを提供する 【解決手段】車両関連の顧客不具合のデジタル・イメー
ジを取得し、車両を特定するバーコードが、バーコード
・スキャナー機器を用いてスキャンされる。第１コンピ
ューター102とデジタル・カメラ機器及びバーコード・
スキャナー機器との間の通信が確立されると、少なくと
も一つのデジタル・イメージとバーコード情報が、第１
コンピューター102へ自動的にダウンロードされる。顧
客不具合に対する保証の適用を請求するダイアログが、
第１コンピューター102へ入力される。デジタル・イメ
ージ、バーコードそして保証適用の請求を含むクレーム
セットが、通信ネットワーク106を介して第２コンピュ
ーター108へ伝送される。クレームセットは、保証が適
用されるか否かを決定するために、第２コンピューター
108において検証される。クレームセットは、その決定
により更新され、通信ネットワーク106を介して第１コ
ンピューター102へ返信される。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、概略的には電子通
信に関し、より具体的には、遠隔地間でデジタル・メデ
ィアを伝送する方法及びシステムに関する。
【０００２】
【従来の技術】本発明は、保証クレームの生成と処理の
ための自動車業界で既存の方法とシステムを改良するこ
とを、追求するものである。従来、損傷を受けた自動車
のオーナーは、修理と保証の適用を求めて、自動車ディ
ーラー若しくはサービス・センターを訪れる。しかしな
がら、自動車オーナーを世話するサービス・ライター
（service writer）は、保証を適用する権限を持ってい
ない。従って、サービス・ライターは、保証者（つまり
自動車メーカー）に接触し、顧客の懸念を伝え、そし
て、保証者が修理コストを負うのか否か又どのように負
うのか、についての判断を待つという、しばしば時間を
浪費する仕事に、直面する。
【０００３】自動車の保証クレームを処理する手作業に
よる方法は、保証者に接触して協議するのに必要な時間
故に、自動車オーナーにとり、非常に不愉快である。そ
の処理が数時間または数日かかることも珍しくない。結
果として、手作業の保証クレーム処理を自動化するシス
テムが開発されてきた。従来技術のシステムは、保証ク
レームの生成と通信、そして、それについての判断を、
分散した自動車ディーラーと中央の保証クレーム処理セ
ンターとの間の電子的又はコンピューター化された通信
を用いて、自動化した。従来技術のシステムは、保証ク
レームの生成及び処理を円滑にし、そしてそれに伴う期
間をかなり短縮するために、コンピューターのネットワ
ークとソフトウェア技術を利用する（例えば、特許文献
１参照）。
【０００４】保証クレーム処理システムのコンピュータ
ー化は、自動車オーナー、自動車ディーラー若しくはサ
ービス・センター、そして自動車メーカー若しくは保証
者に、恩恵をもたらす。自動車オーナーは、適用決定を
受けるのに要する期間の短縮を得ることが出来る。自動
車ディーラー若しくはサービス・センターは、ネットワ
ークされたシステムに伴う場合が多い、中枢意思決定構
造故の、保証適用における高度の一貫性を得ることが出
来る。メーカーは、顧客の苦情に関する、集約されたよ
り最新の情報源の恩恵を受ける。そのような情報を自動
車メーカーに容易に利用可能とすることは、ディーラー
段階での問題特定と、メーカー段階での解決との間の期
間を短縮する。
【０００５】自動車の保証クレームを処理する従来技術
のシステムは、しばしばコンピューター・ソフトウェア
とインターネット通信技術を利用して、自動車の保証ク
レームに関連するイメージとテキストを中央クレーム処
理センターの保証者に伝送する。しかしながら、従来技
術のシステムは、いくつかの欠点を持つ。
【０００６】第１に従来技術のシステムは基本的に電子
メールをベースにしており、テキストと画像の両方を含
むフォーマットの電子メールの生成と表示を自動化する
ためにのソフトウェアを発進側と受信側のコンピュータ
ーに持つ。これらのシステムは、電子メールをベースに
するので、送信期間が予測不能、不安定であると共に、
専用の、つまりより私的なネットワーク構成に伴う期間
よりも、長いのが一般的である。
【０００７】第２に、従来技術のシステムは、ユーザー
（つまりサービス・ライター）が顧客の苦情に関するイ
メージをデジタル・カメラ機器から、保証クレーム処理
ソフトウェアを持つコンピューターへ、手動で転送する
ことを、要求する。この手動の処理は通常、デジタル・
カメラで写真を撮り、デジタル・イメージを記録したフ
ロッピー(R)・ディスク又はスマート・カードをカメラ
から物理的に取り出し、そのディスク等をサービス・ラ
イターのコンピューターに装着して、保証クレーム処理
センターへの送信のために、保証クレーム処理ソフトウ
ェアへイメージ・ファイルを添付する、ということを含
む。
【０００８】従来技術のシステムに関する第３の問題に
は、顧客不具合に関係する車体番号（vehicle identifi
cation number: VIN）の手作業での入力が含まれる。VI
Nは数字、文字そして句読点の長く、複雑な組合せであ
る。結果として、サービス・ライターが、VINを保証ク
レーム処理ソフトウェアに手入力する際に、間違いを犯
すことも、珍しくない。そのような間違いは、少なくと
も保証クレーム処理センターにおける更なる混乱と時間
の浪費につながり、更には不正確な会計につながる。
【０００９】
【特許文献１】特開２００１−３５７１４９号公報
【００１０】
【発明が解決しようとする課題】必要とされているの
は、従来技術のシステムに付随する欠点を回避する、保
証クレームを生成そして処理する方法及びシステムであ
る。
【００１１】
【課題を解決するための手段】本発明の実施形態の一つ
は、通信ネットワークを介して遠隔コンピューター間で
デジタル・メディアを伝送する方法を含む。物品の少な
くとも一つのデジタル・イメージが、デジタル・カメラ
機器を用いて取得される。加えて、物品を特定するバー
コードが、バーコード・スキャナー機器を用いて取得さ
れる。デジタル・カメラ機器と第１コンピューターとの
間の通信が確立すると、その物品の少なくとも一つのデ
ジタル・イメージが、第１コンピューターへ自動的にダ
ウンロードされる。同様に、バーコード・スキャナー機
器と第１コンピューターとの間の通信が確立されると、
バーコードが第１コンピューターへ自動的にダウンロー
ドされる。次に、第１コンピューターが、少なくとも一
つのデジタル・イメージとバーコードを、通信ネットワ
ークを介して第２コンピューターへ伝送する。
【００１２】本発明の別の実施形態は、通信ネットワー
クを介して遠隔コンピューター間でデジタル・メディア
を伝送するシステムを含む。このシステムは、第１コン
ピューターとデジタル・カメラ機器との間で通信を確立
すると自動的に、上記デジタル・カメラ機器から少なく
とも一つのデジタル・イメージ・ファイルを受信する様
に構成された、第１コンピューターを有する。加えて、
第１コンピューターは、該第１コンピューターとバーコ
ード・スキャナー機器との間で通信を確立すると自動的
に、上記バーコード・スキャナー機器から上記少なくと
も一つのデジタル・イメージを特定するバーコードを受
信する様に構成される。第１コンピューターは更に、上
記少なくとも一つのデジタル・イメージとバーコードを
通信回線を介して第２コンピューターへ伝送する様に構
成される。
【００１３】本発明の更に別の実施形態は、自動車保証
クレームを処理する方法及びシステムを有する。この実
施形態によれば、車両に関する顧客の不具合の少なくと
も一つのデジタル・イメージが、デジタル・カメラ機器
で撮影される。加えて、車両を特定するバーコードが、
バーコード・スキャナー機器でスキャンされる。次に、
デジタル・カメラ機器とバーコード・スキャナー機器
が、第１コンピューターを含む携帯データ取得ユニット
に、ドッキングされる。第１コンピューターとデジタル
・カメラ機器との間の通信、そして第１コンピューター
とバーコード・スキャナー機器との間の通信が確立する
と、デジタル・イメージとバーコードが、第１コンピュ
ーターへ自動的にダウンロードされる。加えて、少なく
とも一つのデジタル・イメージにより撮影された車両に
関する顧客不具合についての保証適用を要求するダイア
ログが、第１コンピューターへ入力される。次に、デジ
タル・イメージ、バーコード及び保証適用請求を有する
クレームセット（claimset）が、通信ネットワークを介
して第２コンピューターへ伝送される。第２コンピュー
ターにおいてクレーム・セットを受信すると、上記少な
くとも一つのデジタル・イメージにより表される車両関
連顧客不具合について保証が適用されるか否かを判断す
るために、クレームセットが検証される。次に、クレー
ムセットはその判断により更新され、通信ネットワーク
を介して、第１コンピューターへ伝送される。
【００１４】
【発明の実施の形態】図１は、本発明による、遠隔位置
の間で、リアル・タイムにデジタル・メディアを伝送す
るシステム100を示している。システム100は、中央メデ
ィア処理センター104と通信する少なくとも一つの携帯
形のデータ取得ユニット（data acquisition unit: DA
U）102を有する。DAU 102と中央メディア処理センター1
04との間の通信は、通信ネットワーク106により与えら
れる。通信ネットワーク106には、広域ネットワーク（w
ide area network: WAN）又はローカル・エリア・ネッ
トワーク（local area network: LAN）、無線など、コ
ンピューター通信システムの分野で周知のものが、含ま
れるが、それらに限定されるものではない。好ましい通
信ネットワーク106は、Ford Motor CompanyのFordstar
衛星ネットワークである。
【００１５】中央処理センター104は、通信ネットワー
ク106を介して、DAU 102との間でデータの送受信をする
様に構成された少なくとも一つのサーバー・コンピュー
ター108を有する。セキュリティー・ファイアーウォー
ル110が、中央処理センター104の外敵への露出を制限す
るのが、好ましい。適切なファイアーウォールには、パ
ケット・フィルター、サーキット・ゲートウェイ、アプ
リケーション・ゲートウェイそしてトラスティッド・ゲ
ートウェイ（trusted gateway）が含まれるが、限定さ
れるものではない。
【００１６】より詳細に後述するが、サーバー・コンピ
ューター108は、通信ネットワーク112を介して少なくと
も一つのクライアント・コンピューター114を持つ様に
構成される。
【００１７】本発明による、DAU 102が更に、図2aに概
略的に図示されている。DAU 118は、コンピューター13
2、デジタル・カメラ134そしてスキャナー136を収容す
るコンテナ130を含む。好ましくは、DAUコンピューター
132は、コンテナ130に容易に受容されるような比較的小
さい寸法で、適切な演算能力を持つラップトップ・コン
ピューターであるのが、好ましい。加えて、DAUコンピ
ューター132は、モデム・ポート138、LANポート140、マ
ウス・ポート142、COM 1シリアル・ポート144、そして
プリンター・ポート146を含む。モデム・ポート138は、
コンピューター132が、インターネットを介してデータ
を伝送する通常の電話サービス（plain old telephone
service: POTS）ネットワークに、接続するのを可能と
する。またLANポート140は、DAUコンピューター132が、
一連の光ファイバー・ケーブルや衛星リンクを介してイ
ンターネットの様な広域ネットワークに接続されるEthe
rnet(R)の様なネットワークに、接続するのを可能とす
る。マウス・ポート142は、コンピューター・マウスがD
AUコンピューター132に接続され、DAUコンピューター自
体に組み込まれているのが一般的なマウスに優先するの
を、可能とする。COM 1シリアル・ポート144は、DAUコ
ンピューター132との通信を必要とする別のアクセサリ
ーが、そこに取り付けられるのを可能とする。プリンタ
ー・ポート146は、DAUコンピューター132が、データを
プリンターへ出力するのを可能とする。
【００１８】デジタル・カメラ134は好ましくは、ニュ
ーヨーク州ロチェスターのKodak Inc.を介し入手可能な
Kodak DC 265である。解像度の様な動作特性及びデータ
入出力ポートについて同じか同様のものを持つ他のデジ
タル・カメラもまた、用いられ得る。デジタル・カメラ
134及びスキャナー・ユニット136については、以下に更
に詳細に述べることになる。
【００１９】DAUコンテナ130はまた、電力をコンピュー
ターの電源150及びカメラの電源152へ供給する電源コー
ド148を含む。コンピューター電源150は、標準のコンセ
ント（60ヘルツで110-120ボルト）への接続が可能であ
る。更に、コンピューター電源150は、サービス・コン
ピューター132を動作させるために適切な動作電圧及び
電流を発生する。カメラ電源152は、電池充電回路154へ
電力を供給する。コンピューター電源150における様
に、カメラ電源152は、60ヘルツで110から120ボルトの
供給電圧を受けることが可能である。電池充電回路154
は、カメラ電源152と電気的に連通しており、充電エネ
ルギーをスキャナー・ユニット136内に収容された再充
電可能なカメラ電池に供給する。電池充電回路154は、
この分野で周知の様に、一般的な手段により組立てら
れ、そして、ペンシルバニア州コートビルのCell-Con C
ompanyを介して入手可能である。
【００２０】より具体的には、複数の電気端子164を持
つドッキング・ステーション158が、電池充電エネルギ
ーを、スキャナー・ユニット136へ伝達し、そのスキャ
ナー・ユニット136は次に、電池充電エネルギーがそこ
の中に収容されるカメラ電池（不図示）へ伝達する。電
池は、日本の三洋電機株式会社を介し入手可能である。
勿論、同様の電力出力特性を持つ他の電池が用いられて
も良い。
【００２１】図2aを引き続き参照すると、デジタル・カ
メラ134が、本発明に従い、データ伝送ケーブル10と電
源ケーブル162を持つのが示されている。データ伝送ケ
ーブル160はデジタル・イメージ情報を、スキャナー・
ユニット136へ、そしてターミナル164を介しドッキング
・ステーション158へ、伝送する。そして、デジタル・
イメージ情報は、ドッキング・ステーション158から、
ユニバーサル・シリアル・バス（USB）ポート166を介
し、サービス・コンピューター132のUSBポート168へ伝
送される。
【００２２】図2bを参照すると、本発明に従い、スキャ
ナー・ユニット136のブロック図が示されている。スキ
ャナー・ユニット136は、スキャン・エンジン180と変換
器回路182を含む。スキャン・エンジン180は、通常のバ
ー・コード・スキャナー／リーダーであり、Symbol Tec
hnologiesを介して入手可能な型番SE-1233HP-I101Aのも
のである。スキャン・エンジン180は、変換器回路182と
の間で情報伝達が可能で、バー・コードを読取ると、変
換器回路にトランジスター−トランジスター論理（TT
L）信号を出力する。一般的な手段により構築された、
変換器回路182は、TTL信号をこの分野で周知のRS-232フ
ォーマットに変換する。RS-232フォーマットの出力信号
が、データ通信ケーブル160を介して、デジタル・カメ
ラ134へ伝達される。カメラ134内にあるソフトウェア
が、スキャニングされたバー・コードのデータを受信
し、カメラのメモリーに格納されたデジタル・イメージ
に「透かし入れる」。イメージに透かし入れることによ
り、取得されたデジタル・イメージにバー・コードを関
連付ける。この様にして、本発明は、デジタル・イメー
ジの物体又は対象物が、特定され得るのを、確実なもの
とする。
【００２３】ここで図３乃至５を参照すると、本発明に
よる、DAUコンテナ130の好ましい実施形態が図示されて
いる。図３は、リッド198及びベース202を持つDAUコン
テナ130の前部斜視図である。リッド198は、デジタル・
カメラ134の高さに合った隆起部分200を含む。更に、リ
ッド198は、解放可能にリッドをベースに固定するロッ
ク204を含む。ベース202は更に、電源表示ライト206及
び充電表示ライト208を含む。電源表示ライト206は、DA
Uコンテナ130が電源に接続されていることを示す。電源
表示ライト208は、デジタル・カメラ134が現在充電中で
あることを示す。
【００２４】ここで図４を参照すると、本発明によるコ
ンテナ130の後面図が示されている。一対のヒンジ250
が、リッド198を外部ベース202へ枢動自在に固定するた
めに、設けられている。ベース202のリア・パネル252に
は、外部モデム・ポート138N、LANポート140N、外部マ
ウス・ポート142N、外部プリンター・ポート146N及び外
部電源ケーブル147Nが設けられている。
【００２５】図５は、本発明による、コンテナ130の側
面図である。リッド198は、ベース202に対して閉じた位
置に示されている。
【００２６】ここで図６を参照すると、本発明によるDA
Uコンテナ130の内部が示されている。ベース202は、コ
ンピューター用凹み部分302及びデジタル・カメラ用凹
み部分304を含む、上面300を持つ。コンピューター用凹
み部分302は、サービス・コンピューター132を受容する
のにほぼ合った大きさ及び形状とされる。コンピュータ
ー用凹み部分302は更に、そこの中に配置されるサービ
ス・コンピューター132に接続するためのデータ・ケー
ブルを受ける複数の開口を含む。パラレル・プリンター
・ケーブル306は、プリンター・ポート146を、ベース20
2のバック・パネル上の外部プリンター・ポート146N
へ、接続する。LANケーブル314は、LANポート140をベー
ス202のリア・パネル上の外部LANポート140Nへ接続す
る。COM 1ケーブル310は、COM 1ポート144を、ベース20
2のリア・パネル上の外部COM 1ポート144Nに接続する。
コンピューター・マウス・ケーブル312は、コンピュー
ター132上のマウス・ポート132を、ベース202の外部マ
ウス・ポート142Nへ接続する。USBケーブル166は、一端
ではコンピューター132上のUSBポート168に、他端では
ターミナル164の4個の端子に、通信状態にある。ターミ
ナル164は、後の図面の中に描かれている様に、スキャ
ナー・ユニット136の底面上に配置される導体面に接触
する。
【００２７】ここで図７を参照すると、リッド198が開
いた位置にあるDAUコンテナ130の上面図が示されてお
り、それは更に、コンピューター用リセス部分302内に
配置されたサービス用コンピューター132を示してい
る。後で更に図示される様に、デジタル・カメラ用凹み
部分304は、デジタル・カメラ134とスキャナー・ユニッ
ト136の組立体に合致する大きさ及び形状とされ、この
組立体がその中に密着するのを可能とする。デジタル・
カメラ用凹み部分304は更に、スキャナー・ユニット136
の底面に配置された一対の開口（図12に図示）内に受け
容れられる一対のガイド・ピン322を含む。ガイド・ピ
ン322は、そこの上におかれる底面及び導体接触部（図1
2に図示）をターミナル164上に位置決めする働きをす
る。デジタル・カメラ134及びスキャナー・ユニット136
がターミナル164上に配置される時に、デジタル・イメ
ージ・データが、デジタル・カメラ134からサービス・
コンピューター132へ伝送されることが出来る。加え
て、デジタル・カメラ134及びスキャナー・ユニット136
がデジタル・カメラ用凹み部分304内に配置される時
に、ターミナル164の3つの端子が、スキャナー・ユニッ
トに配置される充電可能なバッテリーへ充電エネルギー
を供給する。
【００２８】ここで図８及び９を参照すると、サービス
・コンピューター132、デジタル・カメラ134及びスキャ
ナー・ユニット136が、コンテナ130内に配置されてい
る。図８に示される様に、コンピューター・スクリーン
部分340が、閉じた状態で示されている。この状態で、
リッド198を閉じて、ロック204を用いてベース202に固
定することが出来る。
【００２９】図９は、本発明による、開いた状態のスク
リーン340を示している。この状態において、サービス
・コンピューター132は、システムが完全作動モードに
なると、電源供給される。
【００３０】ここで図10乃至15を参照すると、本発明に
よる、デジタル・カメラ及びそこに取付けられたスキャ
ナー・ユニット136のより詳細な図面が示されている。
デジタル・カメラ134の上面図が、図10に示されてい
る。デジタル・カメラ134の上面には、デジタル・カメ
ラ134を起動するためのパワー・ボタン350が配置されて
いる。更に、カメラ・レンズ354を介してイメージを得
るために、イメージ・キャプチャー・ボタン352も配置
されている。カメラ134を動作させるための種々のカメ
ラ機能を作動そして選択するために、セレクト・ボタン
355及びスクロール・ボタン356が、用いられる。デジタ
ル・カメラ134の上面は更に、カメラの動作パラメータ
ーをカメラのユーザーへ伝える液晶ディスプレー358を
含む。
【００３１】ここで図11を参照すると、本発明による、
デジタル・カメラ134及びスキャナー・ユニット136の前
面図が、示されている。デジタル・カメラ134の前面
は、撮影されるべき対象物の照明を行うフラッシュ360
を含む。ファインダー・レンズ362は、カメラのユーザ
ーがデジタル・カメラを位置決めするのを可能として、
撮影されるべき対象部の適切な視野を構成する。スキャ
ナー・ユニット136は、撮影されるべき対象物上に配置
される通常のバーコードをデコードすることが可能なス
キャナー・エンジンを含む。
【００３２】ここで図12を参照すると、本発明による、
スキャナー・ユニット136が示されている。一対の開口3
74が、デジタル・カメラ用凹み部分304から上方に突出
するガイド・ピン322を受けるために、スキャナー・ユ
ニット136の底面上に配置されている。ガイド・ピン322
及び付随する開口374は、デジタル・カメラ134及びスキ
ャナー・ユニット136が、接触部372がターミナル164上
に配置そして接触させられる様に、デジタル・カメラ用
凹み部分304内に適切に配置される。
【００３３】ここで図13乃至15を参照すると、本発明に
よるデジタル・カメラ134及びスキャナー・ユニット136
の後面及び側面図が示されている。図13を参照すると、
ファインダー・スクリーン380が、デジタル・カメラを
撮影されるべき対象物に向けて配置そして向けるため
に、デジタル・カメラ134の後面に配置される。代り
に、カメラを方向付けるために、投影レンズ382が用い
られても良い。複数のユーザー・キー384はまた、種々
のカメラ機能を選択するために、カメラ134の後面に配
置される。多機能ボタン386は更に、カメラ動作モード
の選択を行う。
【００３４】デジタル・カメラ134には更に、音声を取
得するための内部マイク387が設けられる。勿論、カメ
ラ134との間で情報伝達する様に構成された外部マイク
もまた、設けられ得る。それで、本発明は、デジタル・
イメージ・データ及びデジタル音声データの様なデジタ
ル情報が、記憶され、そしてより詳細に後述される様
に、図2aに概略的に示されたコンピューター168へ自動
的に伝送されるのを、可能とする。
【００３５】スクリュー388は、スキャナー・ユニット1
36をカメラ134の底面に固着する。電源表示器390は、ス
キャナー・ユニット136の後面に配置され、電源がスキ
ャナー・ユニットに供給されているか否かを表示する。
同じく後面上に配置される充電表示器392は、カメラが
充電されているか否かを表示する。最後に、充電レベル
表示器394は、カメラ134が完全に充電されているか否か
を表示する。
【００３６】本発明による、コンテナ130及びドッキン
グ・ステーション158についての代替実施形態が、図16
及び17に図示されている。独立型のドッキング・ステー
ション399が、カメラ134及びスキャナー・ユニット136
の組立体を保持する様に、構成されている。ターミナル
164に関して上述した様に、同様のターミナル164'が、
凹み部分304'内に配置される。ターミナル164'は、ユニ
バーサル・シリアル・バス（USB）ケーブルであるデー
タ通信ケーブル166'と通信状態にある。USBケーブル
は、カメラ134からサービス・コンピューター132へデー
タを伝送する。一対のガイド・ポスト322'がまた、スキ
ャナー・ユニット136をターミナル164'に向けガイドす
る様に、凹み部分304'内に配置される。他の全ての観点
で、独立型ドッキング・ステーション399は、コンテナ1
30及びドッキング・ステーション158と同様に機能す
る。
【００３７】ここで図18を参照すると、本発明による、
システム100を用いるシステムが、示されている。後述
の処理は、自動車メーカーの保証クレームの処理に伴う
デジタル・メディア（つまり、写真、テキスト、音声そ
の他）を伝送することに向けられているものの、システ
ム100を、複数の商業的そして非商業的な目的で、デジ
タル・メディアを伝送するのに用いることが可能である
ことが、判るであろう。
【００３８】自動車業界における保証クレーム処理につ
いての本発明の適用に関して言えば、このクレーム処理
方法は、開始ブロック400で表される様に、車両ディー
ラーに入って、ディーラーの従業員つまりサービス・ラ
イター（service writer）に不具合を説明する、車両オ
ーナーにより開始される。ブロック402において、サー
ビス・ライターは、顧客の不具合を検査して、どの様な
作業が必要とされるかを判断する。ブロック404及び406
により表される様に、サービス・ライターが、何ら作業
が必要とされていないと判断する場合には、処理は終了
する。しかしながら、サービス・ライターが更なる作業
が保証される場合には、判断ステップ404により表され
る様に、処理は前へ進む。
【００３９】引き続いて図18を参照すると、サービス・
ライターが、顧客の不具合は、更なる作業を必要とする
と判断する場合には、サービス・ライターは、顧客の不
具合の文書化を開始する。サービス・ライターは、ブロ
ック407により示される様に、車体番号（vehicle ident
ification number略してVIN）を最初に取込むことによ
り、車両を積極的に特定する。VINは、カメラのメモリ
ーに記憶される。ブロック408において、デジタル・カ
メラ134を用いて、顧客の車両のデジタル・イメージが
取得される。好ましくは、特定目的のために、顧客の車
両の少なくとも3つのデジタル・イメージが取得され
る。3つのイメージの少なくとも一つが、車両のオドメ
ーター読取値である。もう一つのデジタル・イメージ
は、車両の登録番号プレートを含む顧客の車両の4分の3
後視図である。最後に、顧客の不具合の対象である実際
の車両の少なくとも一つのイメージが撮られる。ブロッ
ク409において、VINは、各イメージが現在処理されてい
る車両に付随したものとなるのを確実なものとなる様
に、イメージへ自動的に「透かし入れられる」。
【００４０】サービス・ライターが上述のデジタル・イ
メージを取得した後で、サービス・ライターはラップト
ップ・コンピューター132を操作してクレーム承認請求
書式若しくは「クレーム・セット」を作成する。クレー
ム承認請求書式とそれの作成の詳細な説明は、より詳細
に後述される。ブロック410により示される様に、クレ
ーム承認請求書式が作成されると、ブロック412により
示される様に、デジタル・イメージ及び請求書式が、中
央保証クレーム処理センター（図１のブロック104）へ
送信される。ブロック414において、遠隔地のクレーム
検証者は、クライアント・コンピューター114におい
て、クレーム承認請求書式を受け、ブロック416により
示される様に、検証のためにその請求を開く。
【００４１】クレーム検証者は、クレーム承認請求書式
を検証のために開くと最初に、クレーム承認請求が完備
したものであるか否かを判断する。クレーム承認請求が
完備したものでない場合には、クレーム検証者は、クレ
ーム承認請求をサービス・ライターへ戻し、そして、処
理ステップ419により表される様に、不足している情報
を請求する。クレーム承認請求が完備したものである場
合には、クレーム検証者は、判断ステップ420により表
される様に、サービス・ライターにより提案された補修
作業が正しいか否かを判断する。処理ステップ421によ
り表される様に、サービス・ライターにより要求された
作業が正しいものではない場合には、クレーム検証者は
サービス・ライターに応答して、要求されている補修を
拒絶する。補修作業が正しいとクレーム検証者が考える
場合には、判断ステップ422により表される様に、クレ
ーム検証者は、その問題が車両保証でカバーされている
か否かを判断する。判断ステップ422により表される様
に、クレーム検証者が、その補修が車両保証でカバーさ
れていると判断する場合には、保証承認コードが得られ
る。処理ステップ424において、検証者は、補修の対象
物を最も良く表すデジタル・イメージを選択する。処理
ステップ425において、補修作業をするのに必要な資金
を得るために、クレーム承認請求が提出される。しかし
ながら、その補修が車両保証によりカバーされていない
か、製造上の欠陥の結果ではない場合には、判断ステッ
プ422及び処理ステップ425により示される様に、補修は
拒絶され、それがサービス・ライターに報知される。そ
して処理ステップ426により表される様に、イメージ及
びクレーム・ファイルが、データ・ウェアハウスに記憶
され、そこでは、そのデータが、限定されるのものでは
ないが、分散配置された、設計、品質及び製品のエンジ
ニア、組立工場、配送業者、納入業者を含む自動車バリ
ュー・チェーン（automotive value chain）の全ての参
加者により、読み出し可能である。ブロック428により
表される様に、この処理はここで終了する。
【００４２】本発明の好ましい実施形態において、シス
テム100は、会社の製品の設計責任を負う自動車設計部
門により、アクセスが可能である。システム100は例え
ば、データ・ウェアハウス116（図１に示される）に接
続される。データ・ウェアハウス116は、製品再設計の
様な修正作業が必要とされるか否かを判断するために、
自動車設計部門によりアクセスされる。設計部門は、ク
レーム承認要求ファイルに添付されたデジタル・イメー
ジを見て、問題が何かを判断し修正を行うのを迅速に行
うことが出来る。本発明は、会社の他の部門が、製品の
欠陥をすぐに知らされることが出来、そして修正作業が
開始されることが出来るということを企図する。例え
ば、会社の製品工場（図１を参照）は報知されて、顧客
不具合を減少又は無くすのに適切な作業を行うことが出
来る。本発明は、製品欠陥のフィードバックを得るため
の期間を大きく短縮し、それで、修正作業がはるかに迅
速に行われるのを可能とし、そして最終的に、保証コス
トを低下させると共に、顧客満足度を向上させる。
【００４３】図19aは、図１に示されるDAUコンピュータ
ー132に表示されるグラフィカル・ユーザー・インター
フェース（graphical user interface: GUI）を示して
いる。特に、GUI 500の特徴のくつかは、自動車業界で
の保証クレーム処理への本発明の適用に特有のものであ
る。しかしながら、GUI 500（及びそれを支えるソフト
ウェア・プログラム）は、異なる複数の商業的そして非
商業的な用途におけるデジタル・メディアの伝送を最良
にする様に、改良又は適応することが出来るのが、判る
であろう。
【００４４】自動車業界における保証クレーム処理への
本発明の適用に関し、クレーム承認要求GUI 500は、ク
レーム要求情報部分502を含み、それは、クレームが追
跡され得る様にするクレーム・セットID番号（Claimset
ID#）の様な顧客の不具合に関する情報を提供し、ま
た、クレームが発せられているディーラーの名前（Deal
ership）、P&Aコード（P&A Code）、サービス・ライタ
ーの名前（Submitted By）、検証者（Reviewer）の名
前、クレーム承認要求の作成日及び時間（Date）、要求
の状態（Status）、RO番号（RO Number：ディーラーの
クレーム追跡番号）、車両のVIN番号（VIN）、車名（Ma
ke）、モデル（Model）、年式（Model Year）も特定さ
れる。加えて、走行距離の読取値（KILOMETERS）を入力
する領域が設けられる。
【００４５】図19aを引き続き参照すると、クレーム承
認要求GUI 500が更に、状況部分504を持つのが示されて
いる。状況部分504は、補修ライン（Repair Line）領
域、クレーム状況（Claim Status）領域、ACESコード領
域、症状コード（Symptom Code）領域及び、顧客が待っ
ているか否か（Customer Waiting）、部品が手元にある
か否か（Parts on Hand）そして塗装が必要とされるか
否か（Paint）についての表示部、を含む。記述（Descr
iption）又はダイアログ（dialog）領域も、サービス・
ライターが顧客のクレームに関する更なる詳細をクレー
ム検証者に提供するのを可能とするために、設けられ
る。
【００４６】クレーム承認要求スクリーンは更に、ダイ
アログ部分506を含み、そこでサービス・ライターは、
遠隔地のクレーム検証者と対話することが出来る。
【００４７】クレーム承認要求GUI 500は更に、サービ
ス・ライターにより取得されたデジタル・イメージを表
示するための、小イメージ・ディスプレー領域508を含
む。好ましくは、全ての写真が小型サイズで表示され
る。イメージ表示部分510は、デジタル・イメージを拡
大することが出来る場所を提供し、顧客のクレームのよ
り詳細な調査を可能とする。
【００４８】本発明による、他の表示部及び機能が、ク
レーム承認要求GUI 500上に表されている。例えば、ク
レーム承認請求スクリーンは、デジタル・カメラがデジ
タル・カメラ用凹み部分304内に配置されているか否か
を表示する、デジタル・カメラ接続表示部512を含む。
一連の動作ボタンが、サービス・ライターによる操作の
ために、設けられる。動作ボタンは、完成したクレーム
承認請求及び付随のデジタル・イメージを伝送するため
のクレームセット送信ボタン514、クレーム受信表示部5
16、「次へ（next）」ボタン518及びリセット・ボタン5
20を含む。ウィザード・ウインドウ521が、クレーム要
求承認GUI 500（そして後述のGUI 700のクレーム検証GU
I 700）の右上部に配置される。
【００４９】ウィザード・ウインドウ521は、システム1
00のユーザーに、故障報知を含むクレーム提出（そして
検証）処理をどの様にして完了するかについての、ステ
ップ毎の指示が与えられる。一つのステップが完了する
と、ユーザーは、「次へ」の作動ボタン518を選択し、
ウィザード・ウインドウ521を、クレーム提出／承認過
程における次のステップの指示で更新させる。加えて、
ウィザード・ウインドウ521は、「ステップ外れ（out-o
f-step）」又は「ステップ飛ばし（skipped-step）」の
警告を、それに付随する指示と共に、与える。ステップ
から外れたか、又は必要なステップを飛ばしたユーザー
には、誤りを修正するために戻る選択肢が与えられる。
【００５０】ここで図19bを参照すると、本発明によ
る、クレーム検証GUI 700が示されている。クレーム検
証GUI 700は、クレーム承認請求GUI 500と殆ど同一の外
観を持つ。クレーム検証GUI 700に伴う主な違いは、ク
レーム検証者が、サービス・ライターがアクセス出来な
い特定領域へのアクセスが可能である、ということであ
る。例えば、クレーム検証者だけが、クレーム状況領域
及びACESクレーム承認コード領域への入力を行うことが
出来る。
【００５１】図20a及び20bは、図18aにおいて前述のサ
ービス・ライターのクレーム承認要求を発生そして伝送
する様にプログラムされたソフトウェア・アプリケーシ
ョン（サービス・ライター・ソフトウェア）の好ましい
動作を表す、フローチャートである。特に、ここに記載
のサービス・ライターのソフトウェア（及び後述の検証
ソフトウェア）の特徴のあるものは、自動車業界におけ
る保証クレーム処理への本発明の適用に特有のものであ
る。しかしながら、サービス・ライターのソフトウェア
（及び後述の検証用ソフトウェア）は、複数の異なる商
業的そして非商業的用途において、デジタル・メディア
の伝送を最良の形で実現する様に、改良又は適応するこ
とが出来るのが、判る。ブロック750で表される様に、
サービス・ライターは、サーバー108との通信を確立し
て、図18aに表されたサービス・ライターのソフトウェ
アをスタートさせる。
【００５２】ブロック752により表される様に、ソフト
ウェアは、データ取得ユニット102に収容されたコンピ
ューター132のハード・ドライブ754から、予め定められ
た一組のディーラー情報を自動的に読み出す。ディーラ
ー情報には、限定されるものではないが、ディーラーの
IDコード、ディーラーの名前、本発明を用いてクレーム
承認を要求するのが認められた予め定められたユーザー
（つまりサービス・ライター）のリストが、含まれる。
【００５３】ブロック756に記載されているように、ソ
フトウェアは次に、図19aに表され説明されたものの様
なサービス・ライターのGUI 601を生成する。特に、サ
ービス・ライターのGUIは、先に読み出されたディーラ
ーID、ディーラーの名前、そして認定ユーザーのリスト
を、自動的に含む。
【００５４】次に、このソフトウェアは、入力758によ
り表されるように、GUIを介して、認定されたサービス
・ライターの予め定められたリストから、現在のユーザ
ー（サービス・ライター）を選択する、ユーザー入力を
受ける。ブロック760により表される様に、ソフトウェ
アは、ユーザーの受取と検証を待っている先に提出され
たクレーム・セットの有無を、サーバー108とデータ・ウ
ェアハウス116に自動的に問い合わせる。先に提出され
たクレーム・セットのサービス・ライターによる受取と
検証は、図22においてより詳細に後述される。
【００５５】入力762と764により表される様に、ソフト
ウェアは、RO番号（ディーラーのクレーム・セット追跡
番号）と車両の走行距離読取値を含む、ユーザー入力を
受ける。
【００５６】処理ステップ766により表される様に、ソ
フトウェアは、サービス・ライターが、携帯データ取得
ユニット102に（先に表され記載された）カメラ／スキ
ャナー・ユニットを適切にドッキングするのに応じて、
カメラ／スキャナー・ユニットとの間の通信を自動的に
確立する。一旦通信が確立されると、ソフトウェアは、
サービス・ライターにより先に取得され、カメラ・スキ
ャナーのメモリー770に格納されたメディア（つまり写
真、VIN、音声その他）を、ブロック768により表される
様に、読み出す。
【００５７】メディアが読み出された後、処理ステップ
772により表される様に、サービス受付GUIは自動的に更
新され、その更新は、小画像、適切なフィールドにVI
N、そして音声ファイルの選定を、含む。
【００５８】次に、ソフトウェアは、要求されるのが好
ましいオドメーターの簡易画像を選択（そしてそれによ
り特定）するユーザー入力774、要求されるのが好まし
い斜視小画像を選択（そしてそれにより特定）するユー
ザー入力776、現在の項目番号を規定するユーザー入力7
78、現在の項目の小画像を選択（そしてそれにより特
定）するユーザー入力780及び、中央クレーム処理セン
ター104のクライアント・コンピューター114における検
証者との間でリアルタイムのダイアログを生成するユー
ザー入力780、を受ける。
【００５９】ソフトウェアが、現在のクレームセットに
新たな項目が追加されなければならないということを示
すユーザー入力786を受ける際に、ソフトウェアは追加
の入力778, 780及び782を受ける様に構成される。
【００６０】ソフトウェアが、現在のクレーム・セット
が完備したものであることを示すユーザー入力788を受
ける際に、ソフトウェアは、処理ステップ790により表
される様に、中央保証クレーム処理センター104におけ
るサーバー108へクレームセットを伝送する。
【００６１】図21a及び21bは、本発明に従い、クレーム
・セットを受け、それを中央クレーム処理センター104
において検証（検証用ソフトウェア）のために伝送する
様にプログラムされたソフトウェア・アプリケーション
の好ましい動作を示すフローチャートである。
【００６２】ブロック800により表されるように、検証
用ソフトウェアの好ましい作動は、検証者がサーバー10
8との間の通信を確立し、検証用ソフトウェアをスター
トさせると、開始する。
【００６３】ブロック802により表されるように、検証
用ソフトウェアは、ユーザー入力を受けるか又は、検証
者情報（つまり検証者のIDコード及び名前等）を含む予
め定められたデータ・セットを自動的に読み出す。
【００６４】ブロック806により表される様に、検証用
ソフトウェアは次に、図19bに示され記載されたような
検証用GUIを生成する。
【００６５】サービス・ライターにより提出されたクレ
ームセットがリアル・タイムの検証を現在待っていると
仮定すると、検証用ソフトウェアは、検証GUIは、係属
中のクレーム・セットを含む様に更新されることを要求
するユーザー・入力808を受けている。入力808に応答し
て、ソフトウエアは、係属中のクレーム・セットを読み
出し、一般クレーム情報（つまりクレーム・セットのID
番号、ディーラー、提出者その他）、画像、音声そして
ダイアログを含む様に、ブロック810で表される様に、
検証用GUIを更新する。
【００６６】一旦係属中のクレーム・セットが開かれる
と、検証用ソフトウェアは、（上述の様に、クレーム・
セットが一つより多い項目を持つ際）クレーム・セット
の項目を選択するユーザー入力812を受ける。選択され
た項目に対して、検証ソフトウェアは、３種類の処置を
とる様に構成される。すなわち、保証クレームの支払の
承認、保証クレームの明確化の要求、そして、保証クレ
ームの支払いの拒絶、である。
【００６７】保証クレーム項目の承認をするために、検
証ソフトウェアは、クレームの「承認」を選択するユー
ザー入力814、承認コードを特定する入力816、承認に伴
う検証者のダイアログを含む入力818、及び、承認され
たクレームセットが、元のサービス・ライターにより操
作される携帯データ取得ユニット102へ承認されたクレ
ームセットがリアルタイムで返信されるのを要求する入
力820、を受ける様に構成される。
【００６８】検証者による保証クレーム項目の明確化要
求のために、検証ソフトウェアは、クレーム状態の「明
確化」を選択するユーザー入力828、不明確なクレーム
・セットに伴う検証者のダイアログを含む入力830、明
確化のために必要な場合に不明確な画像に注釈を付ける
入力832、及び、元のサービス・ライターにより操作さ
れる携帯データ取得ユニット102へ検証されたクレーム
セットがリアルタイムで返信されるのを要求する入力83
4、を受ける様に構成される。
【００６９】保証クレーム項目の拒否を行なうために、
検証ソフトウェアは、クレームの「拒否」状態を選択す
るユーザー入力822、拒否されたクレームに付随する検
証用ダイアログを含む入力824、そして、元のサービス
・ライターにより操作される携帯データ取得ユニット10
2へ検証されたクレームセットがリアルタイムで返信さ
れるのを要求する入力834、を受ける様に構成される。
【００７０】入力820, 834又は826に応答して、検証ソ
フトウェアは、ブロック836により表される様に、元の
サービス・ライターにより操作される携帯データ取得ユ
ニット104へ検証されたクレームセットを返信する動作
をする。
【００７１】本発明の好ましい実施形態に従い、検証ソ
フトウェアは、ブロック842により表される様に、元の
サービス・ライターにより受けられそして開かれていな
い検証済のクレームセットをデータ・ウェアハウス116
に保管する様に構成される。同様に、このソフトウェア
は、ブロック838により表される様に、元のサービス・
ライターにより受けられそして開かれたクレームセット
をデータ・ウェアハウス116に、保管する様に構成され
る。
【００７２】好ましくは、ユーザーが開かれたクレーム
セットと開かれていないクレームセットを閲覧するのを
許可するGUI（不図示）が設けられる。GUIが、限定する
ものではないが、サービス・ライター／起案者、検証
者、発信地、日付、そしてクレームセットが最後に送信
されてからの経過時間を含む、クレームセットの基準に
基き、保管されたクレームセットを配列する機能を提供
するのであれば、更に好ましい。
【００７３】図22は、前もって検証され、サービス・ラ
イターへ再度返信されたクレームセットに関する、サー
ビス・ライターのソフトウェア・アプリケーションの好
ましい動作を示すフローチャートである。図20のブロッ
ク760から続いて、ソフトウェアは、先に検証されたが
開かれていないクレームセットを含む様にGUIが更新さ
れるのを要求するユーザー入力860を受ける様に構成さ
れる。この要求に応答して、ソフトウェアは、ブロック
862により表される様に、クレームセットをサービス・
ライターへ送信するように様にGUIを更新する。クレー
ムセットが一つより多い項目を有する場合には、ソフト
ウェアは、特定の項目を選択又は特定する入力864を受
ける様に構成される。次に、GUIは、ブロック865により
表される様に、状態、承認コード（もしあれば）そして
付随するダイアログを含む、選択された項目の検証を示
す。その状態が、「承認された」又は「拒否された」場
合には、保証クレーム処理は完了している。
【００７４】明確化が要求され、新たな画像が必要とさ
れる場合には、サービス・ライターのソフトウェアは、
図20のブロック766で始まる先に示され説明された動作
と機能に従う。
【００７５】再び図１を参照すると、そこにおいて、本
発明のアプリケーションは、データ取得ユニット102と
中央メディア処理センター104との間での大量のメディ
ア伝送を含んでおり、サーバー108が、着信及び発信メ
ディアを有利な態様で配信する様に更に構成される。一
つの有利な配信機能には、送信されるメディアのクライ
アント・コンピューター114への優先順位に基く配信が
含まれる。保証クレーム処理の例に従い、顧客（つまり
車両オーナー）が現在承認又は拒否を待っている保証ク
レームが、顧客が待っていない先に提出されたクレーム
に優先することになる。
【００７６】別の有利な配信機能は、優先する条件に合
う様に調整され得るアルゴリズムに基き、クライアント
・コンピューター114へ着信メディアを配信する。保証
クレーム処理の例に従い、先にクライアント・コンピュ
ーター114へ配信されたが1分（調整可能）以内に開かれ
ていないいかなるクレームも、自動的に再度別のクライ
アント・コンピューター114へ配信される。
【００７７】保証クレーム処理の例への特定の使用にお
ける別の有利な配信機能は、クレーム提出／検証仮定の
全体にわたり、サービス・ライターと検証者との間の継
続性を維持する。例えば、検証者が、特定のクレームセ
ットについての明確化を要求するとき、その要求は、元
のサービス・ライターにより受けられる。同様に、サー
ビス・ライターが明確にしたクレームセットを提出する
際には、そのクレームセットは、元の検証者により受け
られる。
【００７８】別の有利な配信機能は、データ取得ユニッ
ト102からクライアント・コンピューター114へ伝送され
るメディアを、メディアの言語に基き、区別するという
ものである。保証クレーム処理の例に従い、フランス語
を話すサービス・ライターにより提出されたクレーム
は、フランス語を話す検証者へ配信される。
【００７９】本発明を実施する最良の形態が詳細に述べ
られてきたが、本発明が関連する分野の当業者であれ
ば、請求項により規定される発明を実施するために、種
々代替の構成そして実施形態を想到するであろう。
【図面の簡単な説明】
【図１】本発明のシステム実施形態が動作する好ましい
環境を示す図である。
【図２ａ】本発明による、デジタル・カメラ、スキャナ
ー及びDAUコンピューターを収容するコンテナを持つ、
携帯データ取得ユニット（DAU）の概略図である。
【図２ｂ】本発明による、スキャナー及びデジタル・カ
メラのインターフェースのブロック図である。
【図３】本発明による、リッド及びベースを持つDAUコ
ンテナの前面図である。
【図４】本発明による、DAUコンテナの後面図である。
【図５】本発明による、DAUコンテナの側面図である。
【図６】本発明による、DAUコンテナの内面の斜視図で
ある。
【図７】本発明による、リッドが開位置にあり、更に、
DAUコンピューターがコンピューター用凹み部分に配置
されているのを示す、DAUコンテナの上面図である。
【図８】本発明による、閉じた位置で示されるDAUコン
ピューターのスクリーン部分の概略図である。
【図９】本発明による、開いた位置で示されるDAUコン
ピューター・スクリーン部分の概略図である。
【図１０】本発明による、デジタル・カメラの上面図で
ある。
【図１１】本発明による、デジタル・カメラとスキャナ
ー・ユニットの前面図である。
【図１２】本発明による、スキャナー・ユニットの底面
図である。
【図１３】本発明による、デジタル・カメラとスキャナ
ー・ユニットの後面図である。
【図１４】本発明による、デジタル・カメラとスキャナ
ーのユニットの右側面図である。
【図１５】本発明による、デジタル・カメラとスキャナ
ーのユニットの左側面図である。
【図１６】本発明による、カメラ／スキャナー組立体の
ための代替のDAUコンテナー又はドッキング・ステーシ
ョンの概略図である。
【図１７】本発明による、カメラ／スキャナー組立体が
結合位置で示された、カメラ／スキャナー組立体のため
の代替のDAUコンテナーつまりドッキング・ステーショ
ンの前面図である。
【図１８】本発明による、システムの使用を示す、処理
のフローチャートである。
【図１９ａ】本発明による、DAUコンピューター上に表
示されるクレーム承認要求スクリーンの全体図である。
【図１９ｂ】本発明による、検証用コンピューター上に
表示されるクレーム承認要求スクリーンの全体図であ
る。
【図２０ａ】本発明による、サービス・ライターのクレ
ーム承認要求を生成そして伝送するソフトウェア・アプ
リケーションの第１部分を示すフローチャートである。
【図２０ｂ】本発明による、サービス・ライターのクレ
ーム承認要求を生成そして伝送するソフトウェア・アプ
リケーションの第２部分を示すフローチャートである。
【図２１ａ】本発明による、クレームセットを受け、検
証し、そして検証したクレームセットを伝送するソフト
ウェア・アプリケーションの第１部分を示すフローチャ
ートである。
【図２１ｂ】本発明による、クレームセットを受け、検
証し、そして検証したクレームセットを伝送するソフト
ウェア・アプリケーションの第１部分を示すフローチャ
ートである。
【図２２】先に検証され、サービス・ライターへ再度伝
送されたクレームセットに関する、サービス・ライター
のソフトウェア・アプリケーションを示す、フローチャ
ートである。
【符号の説明】
102, 132 第１コンピューター 106 通信ネットワーク 108 第２コンピューター（サーバー・コンピュータ
ー） 114 クライアント・コンピューター 134 デジタル・カメラ機器 136 バーコード・スキャナー機器
───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ウィリアム ティー．ラウズ アメリカ合衆国 ニュージャージー州 07718，ベルフォード ブルックサイド ドライヴ 143 (72)発明者 バリー エム．インマン アメリカ合衆国 ミシガン州 48180，テ イラー コーズ 25303 (72)発明者 デブラ エル．メイベリー アメリカ合衆国 ミシガン州 48198− 6440，イプシランティ レボナ 1424 (72)発明者 デイヴィッド ゲイリー パーク アメリカ合衆国 ミシガン州 48154，リ ボニア ノラ ドライヴ 16106 (72)発明者 ヘンリー トーマス ユービック アメリカ合衆国 ミシガン州 48230− 1924，グロス ポート パーク ビショッ プ ロード 818 (72)発明者 ポール ダブリュ．マシュニ アメリカ合衆国 ミシガン州 48170，プ リマス フェローズ グリーク ドライヴ 10566 (72)発明者 ロバート ピー．ジャクソン アメリカ合衆国 ミシガン州 48186，ウ ェストランド ディグナー ドライヴ 2613 Ｆターム(参考） 5B072 CC24 DD02

Claims (8)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 通信ネットワークを介して遠隔コンピュ
    ーター間でデジタル・メディアを伝送するシステムであ
    って、 第１コンピューターとデジタル・カメラ機器との間で通
    信を確立すると自動的に、上記デジタル・カメラ機器か
    ら少なくとも一つのデジタル・イメージ・ファイルを受
    信し、 上記第１コンピューターとバーコード・スキャナー機器
    との間で通信を確立すると自動的に、上記バーコード・
    スキャナー機器から上記少なくとも一つのデジタル・イ
    メージを特定するバーコードを受信し、そして上記少な
    くとも一つのデジタル・イメージとバーコードを通信ネ
    ットワークを介して第２コンピューターへ伝送する様に
    構成された上記第１コンピューターを有する、システ
    ム。
  2. 【請求項２】 上記少なくとも一つのデジタル・イメー
    ジ・ファイルに関連する第１ダイアログを受け、そして
    該第１ダイアログを上記第２コンピューターへ伝送する
    様に更に構成された、請求項１のシステム。
  3. 【請求項３】 上記第１と第２のコンピューターはそれ
    ぞれ、上記少なくとも一つのデジタル・イメージ・ファ
    イル、上記バーコード及び上記ダイアログを表示するグ
    ラフィック・ユーザー・インターフェースを生成する様
    にプログラムされる、請求項２のシステム。
  4. 【請求項４】 上記第２コンピューターは、 上記少なくとも一つのデジタル・イメージ・ファイル、
    バーコード及び第１ダイアログに応答して、第２ダイア
    ログを受け、そして該第２ダイアログを上記第１コンピ
    ューターへ伝送する様に構成された、請求項２のシステ
    ム。
  5. 【請求項５】 上記第１と第２のコンピューターの間の
    通信を保存する様に更に構成された、請求項４のシステ
    ム。
  6. 【請求項６】 上記第２コンピューターは、複数のクラ
    イアント・コンピューターを持つサーバー・コンピュー
    ターであり、該サーバー・コンピューターは、優先順位
    表示に基き、高い優先度表示を持つ着信メディアが、低
    い優先度表示を持つ着信メディアの前にクライアント・
    コンピューターへ導かれる様に、着信を配信する様に構
    成される、請求項１のシステム。
  7. 【請求項７】 上記第２コンピューターは、複数のクラ
    イアント・コンピューターを持つサーバー・コンピュー
    ターであり、該サーバー・コンピューターは、上記クラ
    イアント・コンピューターの一つにより所定期間内に閲
    覧されていない通信を、別のクライアント・コンピュー
    ターへ再配信する分配アルゴリズムに基き、着信通信を
    配信する様に構成される、請求項１のシステム。
  8. 【請求項８】 上記第２コンピューターは、複数のクラ
    イアント・コンピューターを持つサーバー・コンピュー
    ターであり、該サーバー・コンピューターは、着信通信
    の言語に基き、上記複数のクライアント・コンピュータ
    ーの間で着信通信を配信する様に構成される、請求項１
    のシステム。
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