JP2003178207A - 複数プロバイダに対するディジタル写真サービス注文方法、システムおよびソフトウェア - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 写真サービス・プロバイダと、写真キオスク
端末等の注文端末を管理する企業体が様々な種類の取引
関係を有するネットワーク注文システムを提供する。 【解決手段】 注文端末28、サービス・プロバイダ15，
17，19，21，23およびサービス・マネージャ12を通信ネ
ットワーク14に接続し、サービス・マネージャがディジ
タル保存機器185、187、191、193、195を提供する企業
体A、B、C、Dと各サービス・プロバイダ間の取引関係を
含むディレクトリを作成し、ディジタル保存機器と企業
体を関連付ける識別コードおよびディレクトリに基づい
て、注文端末に表示されるサービス・プロバイダ、価格
を調節するよう構成した。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、通信ネットワーク
上でディジタル画像および／または画像製品を注文する
システムに関し、特に同じおよび／または異なる商品お
よび／またはサービスを提供し、かつ様々な種類の取引
関係を有する複数の異なるプロバイダ（ｐｒｏｖｉｄｅ
ｒ）から、個人および／または企業が、商品および／ま
たはサービスを通信ネットワーク上で注文できるように
する発明に関する。

【０００２】

【従来の技術】民生用ディジタル写真産業は大きく成長
する可能性を有している。だが、現在いくつかの要因が
障害になっており、成長率を落としている。こうした要
因は、消費者の問題点と企業の問題点の両方の観点から
理解することができる。

【０００３】現在、多くの消費者はディジタル写真の利
点を知らない。その存在を知ってはいても、何か「ハイ
テクな」ものであり、複雑で、電子メールで送るにはい
いが、「普通の写真」を作ることはできないといった、
制限された有用性しか有さないというように見ている人
が多い。すなわち、フィルムから期待されるようなたぐ
いの従来のプリント写真がディジタル写真からも得られ
るということはあまり知られていない。

【０００４】その潜在的な利点を理解している人は失望
を感じている。そういう人のディジタル写真システムに
まつわる経験は困難を伴ったものである。すなわち、簡
単な方法でプリント写真を得る方法が明らかでない、プ
リント写真サービスのインフラは普及していない、イン
ターネット・プリント写真サービスの認知度は低い、既
存のソリューションは閉鎖的で、１つのプロバイダに制
限されているので、アクセス、ロケーション、および機
能の点で制限されていることが多い、といったことであ
る。唯一の代替案は「自分でやる」方法、すなわち必要
なプリンタと備品に投資して、自宅で印刷する方法であ
る。しかし、消費者がすぐに気付くように、この方法は
欠点を有する。備品は高価で、処理は時間がかかり、試
行錯誤が必要なことが多く、技術的問題が発生すること
があり、プリント写真の品質と耐久性が限られているこ
とがある。さらに、この方法は、技術的に自信があり、
十分な能力のあるコンピュータを所有し、必要な時間と
労力を注ぎ込もうとする人にだけ開かれている。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】業界内のサービス・プ
ロバイダの多くはこうした問題に気付いている。しか
し、各サービス・プロバイダは単独で問題に取り組まな
ければならず、独力で問題を解決しようとしている。そ
の直接の結果として、各プロバイダが競争力のある利点
を開発しようとすることにより、各ソリューションが他
のものと互換性がなくなっている。ソリューションは、
大抵各社専有のものであり、互いに連携できない。その
結果、様々な小売業者とサービス・プロバイダとの協力
関係というような、新らたな取引関係の確立は、ますま
す困難になっている。さらに、参加者には自社の中核的
能力の範囲内にない部分のサービス供給チェーンへの投
資が必要とされる。潜在的に新しく革新的なサービス・
プロバイダは、完全なエンド・ツー・エンドのソリュー
ションを提供する資源を持たないために、サービス・プ
ロバイダ・チェーンの個々の局面で、締め出されてい
る。

【０００６】おそらく最も悪いのは、１つのプロバイダ
からの選択肢はどれも限られているために、消費者が十
分なサービスを受けられないことである。例えば、消費
者がある特定のインターネット・写真サービス・プロバ
イダのアカウントを開設し、そのプロバイダを利用して
自分のディジタル画像を保存したとする。すると大抵
は、その消費者がそれらのディジタル画像に対する写真
サービスの提供を受けられるのは、その特定のプロバイ
ダの利用だけに固定されてしまう。もし顧客が、アルバ
ム・ページのようにディジタル画像をプリントするとい
った、そのプロバイダが提供していない特定の写真サー
ビスを所望した場合には、その顧客は、アルバム・ペー
ジを提供する第２のプロバイダと新たなアカウントを開
設し、その第２のプロバイダにも自分の画像を保存しな
ければならない。これには、消費者の側において相当の
時間と労力を要し、かつ、もし前記の第１のプロバイダ
が顧客のフィルムをスキャンして保存するディジタル画
像を提供しているのであれば、困難であるかまたは不可
能であろう。その結果、顧客は容易に所望のサービスを
注文することができないし、第１のプロバイダもビジネ
スの機会を失うことになる。

【０００７】

【課題を解決するための手段】本発明は、写真サービス
・プロバイダが、写真キオスク端末、小型ディジタル画
像機器、または家庭用パーソナル・コンピュータで動作
するアプリケーション・ソフトウェアといった様々な種
類の注文端末を管理する、小売店オーナーおよび機器ま
たはソフトウェア供給者のような企業体と、様々な種類
の取引関係を設けることを促進する。これらの取引関係
は、ディレクトリ（ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ）内に与えられ
る。ディレクトリは、注文端末が異なる企業体（例えば
異なる小売店）により管理され、その企業体と協力的な
取引関係を設けているいくつかの異なる写真サービス・
プロバイダにアクセスすることを可能にする一方、敵対
的な取引関係にある写真サービス・プロバイダへのアク
セスを阻止する。結果として顧客は、より多くのサービ
ス・プロバイダの選択肢を持つことになり、たくさんの
サービス・プロバイダにより提供される広範囲の写真製
品から選択することが可能となる。

【０００８】本発明は、小売写真キオスク端末、家庭用
パーソナル・コンピュータ、および小型画像機器のよう
な注文端末と、インターネット保存および印刷プロバイ
ダおよび小売写真仕上げプロバイダのようなサービス・
プロバイダを結び付けるシステム、方法およびソフトウ
ェア・ソリューションを提供する。本発明は、注文端末
を提供する企業体とサービス・プロバイダとの間の取引
関係を定め、特定の注文端末から、適切なプロバイダだ
けがアクセスできることを保証する仕組みを提供する。
本発明は、課金および支払情報がシステム全体を流通
し、一緒に働く参加者に経済的なインセンティブを与え
る能力をサポートする。

【０００９】本発明の１つの形態によれば、複数の写真
サービス・プロバイダに、注文端末から、複数の企業体
の１つに関連付けられているディジタル保存機器に備え
られたディジタル画像を使用して、通信ネットワーク上
でディジタル写真サービスを注文する方法であって、該
方法は、前記写真サービス・プロバイダと前記複数の企
業体との間の取引関係に関する情報を管理し、および前
記注文端末において、前記ディジタル保存機器に関連付
けられた前記取引関係に基づいて申出（ｏｆｆｅｒｉｎ
ｇ）を提供することを備えた方法が提供される。

【００１０】本発明の他の形態によれば、ユーザが、複
数の写真サービス・プロバイダに、注文端末から、複数
の企業体の１つに関連付けられているディジタル保存機
器に備えられたディジタル画像を使用して、通信ネット
ワーク上でディジタル写真サービスを注文することを促
すシステムであって、該システムは、前記写真サービス
・プロバイダと前記複数の企業体との間の取引関係に関
する情報を管理する制御システムを備え、前記制御シス
テムは、前記通信ネットワーク上で前記注文端末と通信
を行う通信機器を有し、前記注文端末は、前記ディジタ
ル保存機器に関連付けられた前記取引関係に基づく申出
を、前記ユーザにより表示するために使用されるシステ
ムが提供される。

【００１１】本発明のさらなる形態によれば、コンピュ
ータにロードされると、複数の写真サービス・プロバイ
ダに、注文端末から、複数の企業体の１つに関連付けら
れているディジタル保存機器に備えられたディジタル画
像を使用して、通信ネットワーク上でディジタル写真サ
ービスを注文する方法を、コンピュータに実行させる命
令を有するコンピュータ・ソフトウェア・プログラムで
あって、該方法は、前記写真サービス・プロバイダと前
記複数の企業体との間の取引関係に関する情報を管理
し、および前記複数の注文端末において、前記ディジタ
ル保存機器に関連付けられた前記取引関係に基づいて申
出を提供することを備えたコンピュータ・ソフトウェア
・プログラムが提供される。

【００１２】本発明のこれらおよび他の態様、物件、特
徴および利点は、以下につづく好適な実施例の詳細な説
明および添付する請求項を検討し、添付図面を参照する
ことにより、よりはっきりと理解され、評価されるであ
ろう。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下に示す発明の好適実施例の詳
細な説明において、添付図面が参照される。

【００１４】図１を参照すると、本発明によって形成さ
れるシステム１０が例示される。システム１０は、複数
の異なった写真サービス・プロバイダから画像製品およ
びサービスを広範囲に提供するよう設計されている。シ
ステム１０は、個々のサービス・プロバイダが自らの中
核的能力を有する商品および／またはサービスの提供に
集中することを可能にする。システム１０はまた、メン
バ・プロバイダが個々のサービス・プロバイダと敵対的
な関係にあるメンバ・プロバイダへのアクセスを阻止し
つつ、協力的な取引関係を設けている他のメンバ・プロ
バイダの商品および／またはサービスを彼らの顧客に申
し出ることを可能にする。システム１０は、通信ネット
ワーク上で画像および注文を送信するメンバが遵守すべ
き標準およびプロトコルを使用するので、様々なメンバ
は情報を他のメンバおよび／またはユーザと容易に交換
または提供することができる。さらに、システム１０は
プロバイダが潜在的な広い範囲の顧客にサービスを申し
出ることを可能にする。システム１０はさらに、顧客が
照会を行うことを可能にするので、注文は顧客によって
与えられた基準を満たすサービス・プロバイダによって
履行されるようになる。

【００１５】システム１０には様々な機能を提供するサ
ービス・マネージャ１２が含まれる。例示される実施例
では、サービス・マネージャ１２は本発明によって動作
する適当なソフトウェア・プログラムを有するコンピュ
ータ／サーバを備えている。サービス・マネージャ１２
は、システム１０を通じてメンバ・プロバイダから得ら
れる様々なサービス／商品のサービス・ディレクトリを
提供する。各メンバ・プロバイダ（写真サービス・プロ
バイダ）は、提供できる商品およびサービスの種類を示
してサービス・マネージャ１２に登録する。所在地、営
業時間、料金、配送オプションまたは、見込み客にとっ
て有益だとサービス・プロバイダが考える他の何らかの
情報といった追加情報がメンバ・プロバイダによって提
供されることもある。これには見込み客が見る特定の情
報が含まれることもある。例えば、１つの価格表を卸売
りのために用意し、１つを小売顧客のために用意しても
よい。もしくは後述するように、取引関係に応じて異な
る価格表を使用してもよい。サービス／商品に関する情
報は、メンバと顧客が情報を検索して商品および／また
はサービスに対する必要と要求に最もよく一致するプロ
バイダを発見できるような形でサービス・マネージャ１
２によって保存される。

【００１６】サービス・マネージャ１２は、共通通信ネ
ットワーク１４上で、様々なメンバ・プロバイダ１６、
１８、２０、２２、２４、２６、および顧客／ユーザ２
８、３０および３２によってアクセス可能である。例示
される実施例では、通信ネットワーク１４はインターネ
ットである。しかし、ローカルエリア・ネットワーク
（ＬＡＮ）または広域ネットワーク（ＷＡＮ）といった
任意の適当な通信ネットワークを利用してもよい。メン
バ・プロバイダ１６、１８、２０、２２、２４および２
６は、システム１０を通じてアクセスできるようにする
ため、しかるべき必須情報と許可される随意情報とを提
供してサービス・マネージャ１２に登録しなければなら
ない。登録処理には、システム１０によって示される技
術的標準とビジネス手法を遵守することに関するプロバ
イダによる合意が含まれる。例示される実施例では、メ
ンバ・プロバイダ１６、１８、および２０は様々な写真
関連商品および／またはサービスを提供するサービス・
プロバイダである。メンバ・プロバイダ１６、１８、お
よび２０は全範囲の写真商品および／またはサービスを
提供することもあり、少数のサービスだけを提供するこ
ともあり、また特殊な商品および／またはサービスを提
供することもある。例示のみの目的で、メンバ・プロバ
イダ１６は全範囲の写真プリントおよび／またはサービ
スを提供する一方、メンバ・プロバイダ１８は大判プリ
ント写真および額装だけを提供し、メンバ・プロバイダ
２０は、顧客が指定した画像を表面に付したマグカッ
プ、Ｔシャツ、帽子等といったノベルティ商品を提供す
ることとする。

【００１７】例示される実施例のメンバ・プロバイダ２
２は、他のメンバ・プロバイダおよび／またはユーザに
よってアクセスできる高解像度ディジタル画像を保存す
るアクセス・プロバイダである。メンバ・プロバイダ２
２は、適当と考えられる何らかの方法で、ディジタル画
像の保存および／またはそれへのアクセスに対してメン
バおよび／またはユーザに課金してもよい。例えば、制
限的ではないが、ディジタル画像の所有者および／また
は画像にアクセスするものに課金してもよい。

【００１８】例示される実施例のメンバ・プロバイダ２
４は、顧客または他のメンバが商品および／またはサー
ビスの購入に関するプロモーションを利用できるように
するプロモーション・プロバイダである。例えば、メン
バ・プロバイダ２４はメンバ・プロバイダ１６を通じ
て、またはそこから商品および／またはサービスを購入
する顧客に対するプロモーションをメンバ・プロバイダ
１６に提供する。メンバ２４は、メンバ・プロバイダ１
６またはサービス・マネージャ１２にアクセスして料金
を支払ってもよい。また、通常は顧客が負担する料金を
メンバ・プロバイダ２４が助成または支払してもよい。

【００１９】メンバ・プロバイダ２６は、自らが保存し
ているかまたは自らの代わりにメンバ・プロバイダ２２
に保存されている画像に対する所有権を有する画像所有
者である。メンバ・プロバイダ２６は、所有するディジ
タル画像を使用する権利を与える代わりにユーザまたは
他のメンバ・プロバイダから料金を徴収することもあ
る。

【００２０】顧客／ユーザ２８、３０、および３２は、
ディジタル画像に関連する商品および／またはサービス
を発注するためシステム１０に接続される様々なユーザ
である。顧客／ユーザは、発注するための異なる種類の
注文端末を使用することができる。すなわち、ユーザ２
８および３０は、インターネット１４上で通信し様々な
メンバ・プロバイダおよびサービス・マネージャ１２と
対話する適当なソフトウェアを有するパーソナル・コン
ピュータを使用する２つの別個の顧客である。この場合
では、パーソナル・コンピュータが注文端末としての役
割を果たす。顧客／ユーザ３２は小売店または公共の場
所に置かれるコンピュータ端末である。例示される実施
例では、顧客３２はシステム１０との通信にキオスク端
末を使用している。画像は顧客によって直接キオスク端
末に提供されるか、または顧客の近くまたは遠隔にある
ディジタル保存場所からアクセスされる。例えば、ディ
ジタル画像はアクセス・プロバイダ２２によって保存さ
れることもある。

【００２１】メンバ・プロバイダ１６がメンバ・プロバ
イダ１８のような別のメンバ・プロバイダから追加サー
ビスを要求する場合、メンバ・プロバイダ間で部分的に
完成した注文品の転送が必要になることがある。追加サ
ービスは通信ネットワーク１４上で提供されるのが好適
である。しかし、これはときとして選択できないことが
ある。例えば、制限的ではないが、顧客が供給したディ
ジタル画像の引き伸ばし写真をメンバ・プロバイダ１６
が作成するとする。注文品を完成するため、メンバ・プ
ロバイダ１６はメンバ・プロバイダ１８によって提供さ
れる額装サービスを要求する。注文品を完成するため、
注文情報に関連する引き伸ばし写真は車両のような配送
用輸送機関３４を介してメンバ・プロバイダ１８に物理
的に輸送されなければならない。要求された額縁が引き
伸ばし写真と組み合わされると、完成した注文品は受取
人に納品するためプロバイダ１６に返送されるか、また
はメンバ・プロバイダ１６によって収集された注文品納
品に関する情報を使用してメンバ・プロバイダ１８から
直接受取人に発送される。

【００２２】図２を参照すると、図１のシステムの構成
要素アーキテクチャの図が例示される。システム１０は
いくつかの種類の構成要素に分割して考えることができ
る。前記構成要素は、注文を作成し発注するソフトウェ
アおよび機器からなる注文端末４０を含む。例えば、顧
客は、システム１０との接続を設けるデスクトップ・ソ
フトウェア・アプリケーション４２を実行するパーソナ
ル・コンピュータのようなコンピュータを使用して発注
を行う。機器４４は、制限的ではないが、ディジタルカ
メラ、ディジタル画像使用可能電話、ディジタル額縁
（ｄｉｇｉｔａｌｐｉｃｔｕｒｅ ｆｒａｍｅ）、およ
び携帯情報端末といった、システム１０と通信すること
のできる様々な他の電子機器を備えている。通常、これ
らはディジタル画像を表示し、ユーザが機器と対話して
１以上のディジタル画像を使用する写真サービスを発注
することを可能にする小型ディジタル画像機器である。
機器４６は、システム１０と通信し、それによってキオ
スク端末のユーザが商品および／またはサービスに対す
る注文を作成し発注することができるようにする適当な
ユーザ・インタフェースおよび通信インタフェースを有
するキオスク端末である。また、機器４６は、それによ
って小売業者および／または顧客がシステム１０内の商
品および／またはサービスに対する注文を作成し発注す
ることができるようにする適当な通信ソフトウェアを有
するディジタル・ミニラボ（ｍｉｎｉ−ｌａｂ）を備え
てもよい。パーソナル・コンピュータ使用の代替形態で
は、顧客はブロック４８で、システム１０に入るためネ
ットスケープ・ナビゲータ（Ｎｅｔｓｃａｐｅ Ｎａｖ
ｉｇａｔｏｒ）のような従来のウェブ・ブラウザを介し
てソフトウェア・アプリケーションを実行してもよい。

【００２３】引き続き図２を参照すると、中位層５０は
サービス・マネージャ１２の機能である。中位層５０は
機能ブロック５４、５６、および５８に分割される。例
示されるように、ブロック５４、５６、および５８は、
各々通信ネットワーク１４およびシステム１０への個別
のインタフェースを有する、異なったウェブ・サーバ
（図示せず）に置かれてもよい。こうした分割によって
システム１０およびサービス・マネージャ１２は、ネッ
トワーク・トラフィックが増大するにつれて容易に規模
を拡大することができる。しかし、ネットワークの要求
が少ない場所にサービスを提供するのであれば、機能ブ
ロック５４、５６、および５８は代替的に（図示されな
い）１つのウェブ・サーバ／コンピュータに置かれても
よい。ブロック５４はシステム１０内で利用可能な全て
のサービスのディレクトリ／リストを備え、全ての登録
されたメンバ・プロバイダと、固有メンバＩＤ、サービ
ス能力、商品／サービスの価格、配送能力などのメンバ
・プロバイダの関連情報のデータベース機能を含んでい
る。メンバ・プロバイダは共通のブランドおよび／また
は資本を有する店舗のグループ／チェーン、例えばドラ
ッグストア、ディスカウント店等のチェーンであっても
よいと解される。この場合、固有のメンバＩＤにはさら
にチェーン内の個々の店舗拠点を示す追加符号／番号が
含まれることもある。プロバイダによって提供される登
録情報にはメンバ・プロバイダの必要な情報とマネージ
ャ１２によって許可される何らかの随意情報が含まれ
る。後で記載されるように、ブロック５４は通信ネット
ワーク１４から照会され、ブロック５６および５８と通
信してユーザおよび／またはメンバ・プロバイダが注文
を完了するためのメンバ・プロバイダの適切な組み合わ
せを選択するのを支援する。サービス・プロバイダによ
って与えられる登録情報には、そのサービス・プロバイ
ダが特定の企業体と設けた１以上の取引関係を表す情報
を含み得ることとする。このような関係には、友好的ま
たは敵対的な関係とすることが考えられる。

【００２４】ブロック５６はシステム１０内で利用可能
な固有のサービスであり、ロケータ・サービスまたは単
にロケータとして知られている。ロケータはユーザおよ
び／またはメンバ・プロバイダに基準を提供しそれを受
信するよう機能する。次に基準は、ブロック５４のサー
ビス・ディレクトリ・データベースに適用されるフィル
タとなる。ブロック５４は、提供された基準を満たすメ
ンバ・プロバイダのリストをブロック５６のロケータに
返送する。ロケータによって提供される基準の例はメン
バ・プロバイダがサービス要求者に物理的に近いことで
ある。理解されるように、基準には様々な望ましい基準
のリストを備えてもよい。さらに、サービス・マネージ
ャ１２は個々のプロバイダの選択を簡単にできるように
様々な基準（単数または複数）の所定の集合を設定して
もよい。これによってシステム１０は、広範な消費者基
盤を市場とする周知の機能、例えばプリント写真を作成
するコダック（Ｋｏｄａｋ）（ｔｍ）のカラーウォッチ
・システム（ＣｏｌｏｒＷａｔｃｈ）（ｔｍ）のような
商標付きの機能を提供することができる。

【００２５】ブロック５８は、メンバ・プロバイダが規
則を守り会費を納めている正規の登録メンバまたは顧客
であるか妥当性検査を行うことによって不正を防止する
メンバ妥当性検査サービスを、要求を出したメンバ・プ
ロバイダに提供する。また、この情報は、卸売、小売、
およびユーザ・レベルのサービス要求を区別し、かつ企
業体の間の取引関係に基づいて差別化する目的で、特定
の種類のサービス要求者に対する価格設定を調整するた
めにも使用される。

【００２６】引き続き図２を参照すると、システム１０
によって提供される全ての様々なサービスとメンバ・プ
ロバイダである下位層６０が示される。下位層６０には
複数のサービス６２、６４、６６、６８、および７０が
含まれる。特に、例示される実施例ではサービス６２は
要求者に代わって注文を発注する能力を提供する。発注
サービスはメンバ・プロバイダ１６、１８、２０、２
２、２４、および２６の何れかによって提供される。例
えば、発注は、ユーザがメンバ・プロバイダ２２にアク
セスし、次にメンバ・プロバイダ２２が適当なメンバ・
プロバイダに要求された商品および／またはサービスを
提供させることによって注文を処理することの結果なさ
れることもある。また、他のメンバ・プロバイダの何れ
かがそのメンバ・プロバイダの必要に応じて発注を直接
行うこともある。

【００２７】サービス・ブロック６４は要求者に対する
商品および／またはサービスの履行を表す。商品および
／またはサービスの実際の履行は、要求された商品およ
び／またはサービスを提供することのできる登録された
メンバ・プロバイダの何れかによって提供される。

【００２８】サービス・ブロック６６はディジタル画像
が保存される場所を表す。特に、例示される実施例で
は、これはメンバ・プロバイダ２２によって提供され
る。しかし、理解されるように、システム１０のどのメ
ンバ・プロバイダがディジタル画像を保存しそれへのア
クセスを提供してもよい。

【００２９】サービス・ブロック６８はプロバイダが直
接加入していない顧客に商品および／またはサービスを
提供するためのシステムを表す。システム１０は、要求
を出したメンバ・プロバイダから、要求された商品およ
び／またはサービスを作成する要求を受けたメンバ・プ
ロバイダに対して支払われる支払を保証するメンバ・プ
ロバイダによって、提供されたサービスに対する支払の
随意選択の保証を提供する。クレジット保証者の責任に
よって、異なったメンバ・プロバイダが広域に配置され
互いに正式の取引関係を有さないシステム１０のような
大規模なシステムが安定化される。要求を出したメンバ
・プロバイダによって、納品された商品および／または
サービスに対する支払不履行が発生すると、サービス・
マネージャ１２は不履行を行ったメンバ・プロバイダの
信用格付けに否定的な影響を及ぼすが、これにはそのメ
ンバをディレクトリ・リストから削除することを含んで
もよい。さらに、マネージャ１２は納品された商品およ
び／またはサービスの費用に対して信用供与を受けるメ
ンバ・プロバイダに対して料金の査定を行ってもよい。
メンバ・プロバイダの登録を定期的に更新する際、支払
不履行または遅延の履歴を有するメンバ・プロバイダに
関連する料金を高くしてもよい。

【００３０】サービス・ブロック７０は、要求を出すお
よび／または正規のメンバ・プロバイダまたは顧客に利
用可能な信用およびサービス品質の実行履歴を表す。こ
の格付けはメンバ・プロバイダの選択を決定する際に価
値があり、ブロック５６のロケータによって基準として
使用されるであろう。サービス要求は要求された情報の
検索に料金を関連させてもよい。

【００３１】図３は、本発明によって形成された第１実
施例のシステムのブロック図である。この実施例では複
数の注文端末４０が通信ネットワーク１４に接続されて
いる。各注文端末４０は、特定の企業体に関連付けられ
ている。複数のサービス・プロバイダ６０もまた、通信
ネットワーク１４に接続されている。サービス・プロバ
イダ６０は、第１サービス・プロバイダ（＃１）１５、
第２サービス・プロバイダ（＃２）１７、第３サービス
・プロバイダ（＃３）１９、第４サービス・プロバイダ
（＃４）２１および第５サービス・プロバイダ（＃５）
２３を含む。サービス・マネージャ１２は、各注文端末
４０と関連付けられた企業体とサービス・プロバイダ６
０との間の取引関係を表す情報を与えるディレクトリを
含む。

【００３２】注文端末８１は、企業体Ａ（小売業者Ａ）
に関連付けられた写真キオスク端末である。これは小売
業者Ａに所有される店舗内に設置されているものとする
ことができる。例えば小売業者Ａは、大規模なドラッグ
ストアのチェーンを有し、注文端末８１が小売業者Ａに
より所有され、またはリースされ、そしてこれらのドラ
ッグストアの一つに設置されていることとする。注文端
末８１には、ユーザに商品またはサービスの申出を表示
するために使用される表示画面９１がある。注文端末８
３は、異なる企業体Ｂ（小売業者Ｂ）に関連付けら得た
第２の写真キオスク端末である。例えば、小売業者Ｂ
は、競合関係にある別のドラッグストアのチェーンを有
することとする。この場合注文端末８３は、小売業者Ｂ
に所有されるドラッグストアの一つの店舗内に設置され
ているものとする。注文端末８３には表示画面９３があ
り、これもまたユーザに商品またはサービスの申出を表
示するために使用される。大抵の場合、小売業者Ａと小
売業者Ｂとは、例えば競合関係といった敵対的関係にあ
る。例えば、小売業者Ａは、顧客が小売業者Ｂにより提
供されるサービスを利用するために、自分の店舗に来て
自分の写真キオスク端末８１を使用することを、通常望
まないであろう。したがって、表示画面９１および９３
に表示される申出は、その注文端末４０に関連付けられ
た企業体とサービス・プロバイダ６０との間の取引関係
を考慮してカスタマイズされる必要がある。

【００３３】注文端末４０には多くの異なる種類の端末
を採用し得る。例えば注文端末８５は公共の場所に設置
されることのある自動窓口機（ＡＴＭ、ａｕｔｏｍａｔ
ｉｃｔｅｌｌｅｒ ｍａｃｈｉｎｅ）である。注文端末
８５は、銀行サービスの提供に加えてユーザが写真サー
ビスを注文することを可能とする。注文端末８５には表
示画面９５があり、ユーザに商品またはサービスの申出
を表示するために使用される。企業体Ｃとして、銀行や
ＡＴＭ型キオスク端末を所有または賃貸している無関係
の企業を考えることができる。注文端末８７は、商品又
はサービスを発注するために使用され得る小型ワイヤレ
ス画像機器の一例である。機器としてはセルラ電話、携
帯情報端末（ＰＤＡ）、ディジタルカメラまたは他の種
類のワイヤレス機器が考え得る。注文端末８７に関連付
けられている企業体Ｄとしては、その機器を製造してい
る会社、その機器を市場で売買している会社、その機器
を売っている小売業者またはその機器をユーザに貸し出
している会社などが考え得る。理解されるとおり、他の
多くの種類の注文端末が利用可能であり、その中には、
通信ネットワークと有線接続されるディジタルカメラや
家庭用コンピュータ、インターネットと接続される家庭
用テレビ・セットトップボックスやビデオゲームボック
スのような画像機器、および他のインターネットに接続
される装置が含まれる。

【００３４】図４は、図３のシステムで使用される、本
発明によって形成された第１の実施例の方法のフローチ
ャートである。ブロック１００では、注文端末４０と関
連付けられた企業体、サービス・プロバイダ６０、およ
びサービス・マネージャ１２を管理する団体が図１、２
に関連して既に記載したシステムによって順守される手
順（ｐｒｏｔｏｃｏｌ）に合意し、これらの手順を準拠
しているネットワーク接続機材およびサービスを導入す
る。

【００３５】ブロック１０２では、サービス・プロバイ
ダと注文端末４０に関連付けられた企業体との間に取引
関係が設けられる。例えば、制限的ではないが、取引関
係には、注文端末と関連付けられた企業体が、サービス
・プロバイダと関係する企業体と同じ企業体であるとい
うような、「ドメスティックな」関係を含み得ることと
する。例えば、小売業者が、多くの写真キオスク注文端
末を所有または貸与し、かつオンライン写真サービス・
プロバイダも所有または管理する場合である。この場合
では、小売業者は自らの注文端末にサービスをリストす
るときに、自らが関係するサービス・プロバイダを優先
的に目立たせて表示することを好んで行うのが通常であ
る。

【００３６】取引関係には、例えば競合関係のような敵
対的な関係を含み得ることとする。例えば、オンライン
写真サービス・プロバイダを所有または管理する会社
（例として小売業者Ａとする）が、多くの写真キオスク
注文端末を所有または貸与している企業体（例として小
売業者Ｂとする）の主要な競業者である店舗チェーンも
所有している場合である。この場合では、小売業者Ｂ
は、ユーザが小売業者Ａにより提供されるサービスにア
クセスすることを、自らの注文端末が阻止することを望
むであろう。

【００３７】取引関係には、「友好的な」関係も含み得
ることとする。例えば、サービス・プロバイダは、特定
の注文端末と関連付けられている特定の小売業者と「戦
略的な関係」を設けることができる。最後に、取引関係
には「中立的な」関係を含み得ることとする。サービス
・プロバイダは、ドメスティック・友好的・中立的の、
どの取引関係で関連付けられた注文端末からその注文が
発注されたかに従って、同じサービスについて異なる価
格の申出を選択し得ることとする。

【００３８】ブロック１０４では、サービス・マネージ
ャ１２が、注文端末４０に関連付けられた複数の企業体
とサービス・プロバイダ６０との間の取引関係を与える
ディレクトリを設け、維持管理する。このようなディレ
クトリの例を図５に示す。理解されるとおり、代替実施
例では、ディレクトリが様々な方法で維持管理すること
ができ、例えば分散ディレクトリ（ｄｉｓｔｒｉｂｕｔ
ｅｄ ｄｉｒｅｃｔｏｒｙ）が使用される。例えばある
代替実施例では、特定の取引関係を表すディレクトリ情
報が各注文端末４０に記憶され得ることとする。しか
し、サービス・プロバイダがその提供品を変更したり、
システムに新しいサービス・プロバイダが加わったりし
た場合における各注文端末内のディレクトリの更新が困
難なので、これは好ましくない。さらに、理解されるよ
うに、システム１０により維持管理される、企業体とサ
ービス・プロバイダ間の取引関係に関する情報は、特定
のディレクトリ構造を利用しない方法で記憶することが
できる。

【００３９】図５は、複数のサービス・プロバイダ６０
に対して横列の項目を有するディレクトリを表したもの
である。各々の横列はあるプロバイダと、複数の注文端
末４０と関連付けられた企業体との間の取引関係を与え
る。各横列の項目には、プロバイダの番号（例として、
＃１）、プロバイダの名前（例として、小売業者Ａ．ｃ
ｏｍ）、提供するサービス（例として、プリント写真）
およびその特定のサービス・プロバイダと注文端末を管
理する企業体との間の取引関係がある。取引関係には、
ドメスティック（Ｄ）、友好的（Ｆ）、中立的（Ｎ）お
よび敵対的（Ｘ）がある。ディレクトリには、＃１から
＃５までの各サービス・プロバイダ１５，１７，１９，
２１および２３についてそれぞれ１列の横列の項目があ
り、そして図３の注文端末４０に関連付けられたＡから
Ｄの企業体のそれぞれについて、１列の縦列の項目があ
る。

【００４０】理解されるように、通常、ディレクトリは
異なるサービス・プロバイダおよび企業体について、は
るかに多くの項目があり、多くの他のサービスの種類が
ある。これらのサービスには、イメージ保存、多くの異
なる種類の写真製品のプリント、ＣＤ−Ｒディスクのよ
うなディジタル記憶媒体の提供、ディジタル画像の収
納、およびディジタル画像またはハードコピー印刷に関
する、写真アルバムのような関連商品および／または赤
目減少アルゴリズムおよび他の写真改善処理のような関
連サービスの提供がある。

【００４１】さらに、理解されるように、ディレクトリ
は多くの他の種類の情報を含み、または参照する。好適
実施例では、提供するサービスの説明、およびサービス
・プロバイダのための少なくとも一つのアイコンがこの
情報に含まれる。アイコンは例えば、そのサービス・プ
ロバイダのトレード・ネームの画像アイコンのようなも
のである。この情報にはまた、そのプロバイダの住所お
よび金融口座番号、および取引関係に基づいた価格リス
トも含まれる。その情報にはまた、そのサービスと提供
するために使用される材料のブランド名を説明する情報
（例として「コダック（ｔｍ）の薬品および用紙を使
用」）を含み得ることとする。その情報はまた、そのプ
ロバイダによって提供される配達方法を説明し得ること
とする。例えば、店舗での受け取り、通常の郵便配達、
速達郵便配達などである。その情報にはまた、そのプロ
バイダによって供される地理的範囲を含み得ることとす
る。例えばそのプロバイダが供し得る国などである。理
解されるように、様々な方法でディレクトリを形成し記
憶することが可能である。図５に示す４種類の関係の代
わりに、様々な数の関係を利用することができる。

【００４２】ブロック１０６では、注文端末４０上にリ
ストアップされるサービス・プロバイダ６０に対して、
商取引ルールを定める。これらの商取引ルールは、サー
ビス・ディレクトリ５４の一部、またはロケータ５６の
一部として、サービス・マネージャ１２により与えられ
得ることとする。代替的に、これらの商取引ルールは、
注文端末４０を管理する企業体により与えられ、注文端
末の管理ソフトウェアの一部として記憶され得ることと
する。その商取引ルールは、注文端末のユーザに申出を
行うときに、図５のディレクトリ情報を使用した例示の
際に用いた、取引関係の使用の仕方を定める。例えば、
前記商取引ルールは、ドメスティックな関係、および友
好的な関係を有するサービス・プロバイダだけを表示す
るように指示する、または代替的に、中立的な関係を有
するサービス・プロバイダもあわせて表示するように指
示することとしてよい。前記商取引ルールはまた、種々
のサービス・プロバイダをいくつリストアップするか、
およびそのリストアップの順序を物理的所在地、価格お
よび／または他の基準に基づくこととするかどうかを定
め得ることとする。

【００４３】ブロック１０８では、顧客が特定の企業体
と関連付けられた注文端末を使用する。ブロック１１０
では、顧客が注文端末４０を使用して、所望のサービス
を選択する。例えば、第１の例では、顧客はピクチャＣ
Ｄ（ＰｉｃｔｕｒｅＣＤ）またはその代わりに他の種類
の光学ディスクまたは磁気ディスクのような、ディジタ
ル化されたフィルム画像を収納したディジタル画像保存
機器を、写真キオスク端末８１に運んできて、それを
（図示しない）ＣＤ読み取りスロットに挿入することが
できる。写真キオスク端末のディスプレイ９１は、ピク
チャＣＤに保存されている画像のサムネイル表示（小さ
く表示すること）を行い得ることとする。ユーザはピク
チャＣＤに保存された画像の一部または全部を再プリン
トすることを希望することができる。第２の例では、ユ
ーザは写真キオスク端末８３を使用して、写真サービス
・プロバイダに予め保存されていた画像にアクセスする
ことができる。ユーザは、それらの画像の１つを使用し
たフォトＴシャツを贈答用に作成することを希望するこ
とができる。第３の例では、ユーザは休暇中であり、ホ
テルまたはテーマパークなどに設置されたＡＴＭ注文端
末８５を使用することができる。ユーザは、自分のディ
ジタルカメラによりメモリカードに記憶された画像をア
ップロードすることを希望したとする。ＡＴＭ注文端末
８５は、メモリカードを受けるための（図示しない）メ
モリーカード・スロットを有し得ることとする。第４の
例では、ユーザは、ワイヤレス画像機器Ｄ（８７）を使
用できる。それは画像ディスプレイ９７を有する携帯電
話のように、サービス・プロバイダに予めアップロード
し、保存した画像を見ることができる機器である。これ
により、ユーザは選択した画像を、同じプロバイダによ
り、または別のプロバイダにより追加プリントされるこ
とを注文することができる。

【００４４】ブロック１１２では、サービス・マネージ
ャ１２が、前記商取引ルールを利用して、注文端末にサ
ービス・プロバイダの一覧およびサービス情報を返送す
る。このサービス情報には、ブロック１０４に関連して
既に記載したように、提供されるサービスの説明、サー
ビス・プロバイダのための１以上のアイコンおよび価格
情報を含み得ることとする。ある実施例では、ユーザが
保存または写真プリントのような特定のサービスを選択
して初めて、サービス・マネージャ１２が注文端末４０
にサービス・プロバイダの一覧を与えることとする。他
の実施例では、例えば１日または週間ベースで、サービ
ス・マネージャ１２が注文端末４０にサービス・プロバ
イダの一覧を与え、将来の使用に備え保存することとす
る。

【００４５】ブロック１１４では、注文端末４０がサー
ビスの申出を表示する。そこにはそのサービスの価格／
料金を含み得ることとする。注文端末４０に表示される
サービス・プロバイダの数と順序は、そのサービス・プ
ロバイダとその注文端末に関連付けられた企業体との取
引関係によって定まる。

【００４６】図６、図７、図８および図９は、異なる４
つの企業体に関連付けられた、異なる４つの注文端末
（例として図３の注文端末８１，８３，８５および８７
である）上の４つの異なる申出の表示を表す。注文端末
の表示画面（例として図３の表示画面９１、９３，９５
および９７である）に表示される情報は、特定の注文端
末に関連付けられた企業体のサービス・プロバイダの間
の取引関係に基づいている。

【００４７】図６は、図５に示した取引関係の下での図
３の写真キオスク注文端末８１の申出表示の例を示す。
第１画面２１０には、写真キオスク注文端末８１を管理
する企業体（小売業者Ａ）のアイコンが含まれる。画面
２１０では、ユーザは、例えば標準プリントもしくは額
装された引き伸ばしプリントといったサービスを選択す
る、またはこのシステムに関する質問に回答するアイコ
ンを選択することができる。ユーザが標準プリントを選
択した場合は、注文端末８１の画面９１に画面２１２が
表示される。画面２１２には、図５に示すように、企業
体Ａとドメスティックな関係を有するプロバイダ＃１
（小売業者Ａ．ｃｏｍ）および企業体Ａと中立的な関係
を有するプロバイダ＃３（フォト．ｃｏｍ）の、２つの
写真プリント・サービス・プロバイダのアイコンと情報
が含まれる。画面２１２には、企業体Ａと敵対的な関係
を有するプロバイダ＃２（小売業者Ｂ．ｃｏｍ）のアイ
コンまたは情報は含まない。プロバイダ＃１（小売業者
Ａ．ｃｏｍ）のアイコンおよび情報は、このプロバイダ
にはプロバイダ＃３よりも近い関係があるので、最初に
表示される。表示される価格も取引関係に対応する。す
なわち、プロバイダ＃１（小売業者Ａ．ｃｏｍ）に対す
る価格が、企業体Ａにより管理される注文端末８１に表
示されるときには、これらの会社はドメスティックな関
係を有するので、価格が安くなる。プロバイダ＃１（小
売業者Ａ．ｃｏｍ）に対する価格が、友好的または中立
的関係を有する企業体が管理する注文端末を使用して表
示されるときには、より高くなる。

【００４８】ユーザが、代わりに額装された引き伸ばし
プリントを選択するときは、注文端末８１の画面９１に
は画面２１４が表示される。プロバイダ＃４（フレーム
ズＲ ＵＳ）は企業体Ａと友好的な関係を有し、その一
方でプロバイダ＃５（ピクチャ．ｃｏｍ）は中立的な関
係を有するので、プロバイダ＃４により申し出されたサ
ービスが最初にリストアップされる。友好的な取引関係
には、プロバイダ＃４から小売業者Ａへ直接商品を提供
することが含まれるとすることができ、「４８時間以内
にお受け取り」という表示により画面２１４に示され
る。さらにプロバイダ＃４と＃５の間の価格差には、取
引関係の差が反映しているとしてよい。もちろんユーザ
は、それでもなお何らかの理由により、サービス・プロ
バイダ＃５を選んでもよい。例えばプロバイダ＃５は、
プロバイダ＃４が提供していない種類の額縁を提供して
いるとか、以前にプロバイダ＃５の製品の品質の方が満
足したなどの理由である。

【００４９】図７は、図５に示した取引関係の下での図
３の写真キオスク注文端末８３の申出表示の例を示す。
第１画面２２０には、写真キオスク注文端末８３を管理
する企業体（小売業者Ｂのブルフロッグ）のアイコンが
含まれる。画面２２０では、ユーザは、例えば標準プリ
ントもしくは額装された引き伸ばしプリントといったサ
ービスを選択することができる。ユーザが標準プリント
を選択した場合は、注文端末８３の画面９３に画面２２
２が表示される。画面２２２には、図５に示すように、
企業体Ｂとドメスティックな関係を有するプロバイダ＃
２（小売業者Ｂ．ｃｏｍ）および企業体Ａと中立的な関
係を有するプロバイダ＃３（フォト．ｃｏｍ）の、２つ
の写真プリント・サービス・プロバイダのアイコンと情
報が含まれる。画面２２２には、企業体Ｂと敵対的な関
係を有するプロバイダ＃１（小売業者Ａ．ｃｏｍ）のア
イコンまたは情報は含まない。この場合もやはりプロバ
イダ＃２（小売業者Ｂ．ｃｏｍ）のアイコンおよび情報
は、このプロバイダにはプロバイダ＃３よりも近い関係
があるので、最初に表示される。表示される価格も取引
関係に対応する。

【００５０】ユーザが、代わりに額装された引き伸ばし
プリントを選択するときは、注文端末８３の画面９３に
は画面２２４が表示される。プロバイダ＃５（ピクチ
ャ．ｃｏｍ）は企業体Ｂと友好的な関係を有し、その一
方でプロバイダ＃４（フレームズ Ｒ ＵＳ）は中立的
な関係を有するので、プロバイダ＃５により申し出され
たサービスが最初にリストアップされる。この例では、
企業体Ｂとプロバイダ＃５の間の友好的な取引関係は、
「ピクチャ．ｃｏｍ」による額装プリント写真の価格
が、図６で画面２１４を使用して注文端末８１から注文
するよりも注文端末８３から注文した方が安上がりとな
ることを意味する。

【００５１】図８は、図５に示した取引関係の下での図
３のＡＴＭ注文端末８５の申出表示の例を示す。第１画
面２３０では、ユーザは、例えば標準プリントもしくは
額装された引き伸ばしプリントといったサービスを選択
することができる。ユーザが標準プリントを選択した場
合は、注文端末８５の画面９５に画面２３２が表示され
る。画面２３２には、好適なサービス・プロバイダ、注
文端末８５と関連付けられた企業体Ｃと友好的な関係を
有するプロバイダ＃３（フォト．ｃｏｍ）のアイコンと
情報が含まれる。画面２３２はまた、企業体Ｃと中立的
な関係を有するプロバイダ＃２（小売業者Ｂ．ｃｏｍ）
およびプロバイダ＃１（小売業者Ａ．ｃｏｍ）の、２つ
の写真プリント・サービス・プロバイダのアイコンと情
報を提供する。これら２つのプロバイダは、低い価格の
順番でリストアップされる。価格は取引関係に基づいて
表示されるので、例えば「フォト．ｃｏｍ」による価格
は、図６の画面２１２よりも画面２３２のほうが安上が
りになる。

【００５２】ユーザが、代わりに額装された引き伸ばし
プリントを選択するときは、注文端末８５の画面９５に
は画面２３４が表示される。プロバイダ＃４（フレーム
ズＲ ＵＳ）およびプロバイダ＃５（ピクチャ．ｃｏ
ｍ）の双方が、企業体Ｃと中立的な関係を有する。サー
ビス・プロバイダの順序はやはり価格の順となる。

【００５３】図９は、図５に示した取引関係の下での図
３のワイヤレス画像機器８７の申出表示の例を示す。こ
の例では、注文端末８７はユーザに標準プリントの注文
を行うことを認めるが、額装された引き伸ばし写真の注
文は認めない。ユーザが写真プリントを注文することを
決めるとき、注文端末８７の表示９７には画面２４２が
表示される。画面２４２ではユーザが、図５に示した企
業体Ｄとドメスティックな関係を有するプロバイダ＃３
（フォト．ｃｏｍ）および企業体Ｄと中立的な関係を有
するプロバイダ＃１（小売業者Ａ．ｃｏｍ）の、２つの
異なる写真プリント・サービス・プロバイダのうち１つ
を選択することができる。画面２４２ではユーザは、企
業体Ａと敵対的な関係を有するプロバイダ＃２（小売業
者Ｂ．ｃｏｍ）を選択することができる。この場合もや
はりプロバイダ＃３のアイコンおよび情報は、このプロ
バイダにはプロバイダ＃１よりも近い関係があるので、
最初に表示される。表示される価格も取引関係に対応す
る。

【００５４】ブロック１１６では、顧客が特定のサービ
ス・プロバイダを選択し注文を作成する。あるユーザに
対して、サービス・プロバイダの選択について明示的に
または暗示的に影響し得る多くの基準が存在し、それら
にはブランド、サービスの価格、特定の製品特性、配達
時間、配達方法、配達範囲、利用可能時間および／また
は特定の地域に出荷する能力の基準のどれでも含み得る
こととする。ユーザに選択された写真製品およびサービ
ス、ならびに選択されたサービス・プロバイダにより提
供されるサービスによって、ユーザは使用される（例え
ばプリントされる）様々な画像、作成するコピーの枚
数、プリントサイズおよび仕上げなどを選択するよう求
められ得ることが理解されるであろう。

【００５５】ブロック１１８では、顧客が支払情報を与
える。ある場合では、ユーザとのこの金銭取引は、同じ
注文端末４０を使用してクレジットカードの種類、口座
番号および満了期限を入力することよりなされることと
してよい。ユーザとのこの金銭取引は、注文端末４０に
関連付けられた企業体、サービス・マネージャ１２また
はサービス・プロバイダ６０により処理することができ
る。多くの場合では、取引を完了する事業体は、収入の
いくらかを他の１以上の当事者と分け合うことが必要に
なる。他の場合では、ユーザとのこの金銭取引は、注文
端末４０とは別に行われることもある。例えば、注文端
末４０が紙または電子の領収書を作成し、そしてユーザ
が自分の注文した製品またはサービスについての支払い
を、別の金銭出納器による取引を利用して行うこともで
きる。

【００５６】ブロック１２０では、画像がサービス・プ
ロバイダに送信され、顧客が提供されるべき写真製品ま
たはサービスを選択する。上記したように写真製品又は
サービスを製作するために使用されるディジタル画像
は、ピクチャＣＤまたはディジタル・メモリカードのよ
うなディジタル記憶媒体を使用して、またはプリント写
真またはフィルムのような写真媒体をスキャニングして
注文端末に入力されることができる。代替的に、ディジ
タル画像は、サービス・プロバイダ６０の１つにより既
にシステム１０の一部として記憶されていてもよい。

【００５７】ブロック１２４では、写真製品が顧客の被
指名人に写真製品が配達される。被指名人には、当然顧
客自身、別の個人またはユーザにより指定された小売店
のような場所としてよい。配達は、キオスク端末が設置
された小売店、遠い都市にある店または家の住所にする
ことができる。

【００５８】ブロック１２６では、サービス・プロバイ
ダが提供されるサービスの受領書を生成する。好適な実
施例では、これは電子受領書である。電子受領書は、注
文を提供した注文端末４０に関連付けられた企業体、お
よび／またはサービス・マネージャ１２に送られること
としてよい。

【００５９】ブロック１２８では、写真製品またはサー
ビスの提供に対して多くの顧客から領収した収入が、デ
ィジタル画像を保存および送信、ならびに写真製品を製
作および配達するサービス・プロバイダの選択処理に関
与するサービス・プロバイダと企業体の間で調整され
る。ユーザにより注文された製品およびサービスに応じ
て、様々なサービス・プロバイダが、他のサービス・プ
ロバイダにその注文を完了するための製品および／また
はサービスを提供させる。このような業務の取引の結
果、あるプロバイダが、他のサービス・プロバイダおよ
び他の企業体に支払い義務を負う（または支払いを受け
る権利がある）状態となる。

【００６０】システム１０は、互いに支払義務を負って
いるプロバイダに転送される定期報告を生成することに
よって、支払義務のある金銭の定期的な清算を可能にす
る。この報告は、支払うべき金銭の最終結果を含んでも
よく、それによってプロバイダ間の金銭取引が最小化さ
れる。定期報告は当事者の希望により１日、週間、月間
ベースで、というように行われる。システム１０を正し
く機能させるため、システム１０内の注文は、各注文を
完了するために必要な業務取引を常時監視するサービス
・マネージャ１２を通過する。この情報の機密性を確保
し、メンバ・プロバイダに責任および／または信用を適
切に割り当てるため固有のメンバＩＤが使用される。

【００６１】代替実施例では、各メンバ・プロバイダは
要求および提供されたサービスが完了すると清算取引報
告を開始する。この場合、メンバ・プロバイダはメンバ
・プロバイダ間で直接清算取引報告を送信し、完了した
サービス要求各々について金銭の支払が行われるように
する。また、精算取引報告は、サービス・ディレクトリ
５４における個々のメンバ・プロバイダの信用格付けま
たは順位に影響を与えるサービスの品質および／または
金融上の信頼性に関する情報を監視をおこなうサービス
・マネージャ１２に提供される。

【００６２】図１０は、本発明により形成されるシステ
ムの第２の実施例のブロック図である。図３と同様に写
真サービス・プロバイダ６０が通信ネットワーク１４に
接続される。しかしながら、図１０では、種々の企業体
が異なるディジタル保存機器に関連付けられている。こ
れらのディジタル保存機器には、企業体Ａと関連付けら
れたディジタル化サービス１８１および企業体Ｂと関連
付けられたディジタル化サービス１８３により、顧客の
フィルム１８０から、それぞれ作成されたピクチャＣＤ
１９１およびピクチャＣＤ１９３が含まれ得ることとす
る。ピクチャＣＤ１９１および１９３は両方とも、ディ
ジタル化フィルム画像およびＣＤに保存された画像の印
刷を容易にするプリント可能ソフトウェアを含み得るこ
ととする。このようなソフトウェアは米国特許６，２０
８，７７０（Ｇｉｌｍａｎら）に記載されており、その
開示内容は参照によりここに取り込まれる。本発明で
は、ピクチャＣＤ１９１および１９３に記憶されたプリ
ント可能ソフトウェアは、デスクトップ・パーソナルコ
ンピュータ２８から写真サービス・プロバイダ６０へ通
信ネットワーク１４を経由して画像をアップロードする
ことを好適に可能にする。これらのディジタル保存機器
には、ユーザにディジタルカメラを販売または貸す企業
体Ｃに関連付けられたディジタルカメラ１８５のメモリ
カード１９５も含まれ得ることとする。これらのディジ
タル保存機器には、ディジタルカメラ１８７を製造した
企業体Ｄに関連付けられたディジタルカメラ１８７も含
まれ得ることとする。

【００６３】デスクトップ・パーソナルコンピュータ２
８のような注文端末が、例えばダイヤルアップモデム、
ブロードバンド・ケーブルまたはＤＳＬインターネット
接続を利用して、通信ネットワーク１４に接続されてい
る。デスクトップ・パーソナルコンピュータ２８は、ピ
クチャＣＤ１９１およびピクチャＣＤ１９３から、画
像、およびどの企業体がディジタル化サービスに関連付
けられているかを示す情報のようなその他の情報を読み
取ることができる、（図示しない）ＣＤ読み取り器を備
えている。デスクトップ・パーソナルコンピュータ２８
はまた、メモリカード１９５から、画像、およびどの企
業体がそのディジタルカメラ１８５を販売したのかを示
す情報のようなその他の情報を読み取ることができる、
（図示しない）カード読み取り器を備えている。さらに
デスクトップ・パーソナルコンピュータ２８は、ディジ
タルカメラ１８７の内部メモリから、画像、およびどの
企業体がそのディジタルカメラ１８７を製造したのかを
示す情報のようなその他の情報を読み取ることができ
る、ドッキング・ユニット１９７を備えている。

【００６４】既に図５に関連して記載したように、サー
ビス・マネージャ１２は、企業体ＡからＤとサービス・
プロバイダ１５，１７，１９，２１および２３との間の
取引関係に関する情報のディレクトリの維持管理を行
う。

【００６５】図１１は、図１０のシステムで使用され
る、本発明によって形成された第２の実施例の方法のフ
ローチャートである。ブロック１００では、ディジタル
保存機器と関連付けられた企業体、サービス・プロバイ
ダ６０、およびサービス・マネージャ１２を管理する団
体が図１、２に関連して既に記載したシステムによって
順守される手順に合意し、これらの手順を準拠している
ネットワーク接続機材およびサービスを導入する。

【００６６】ブロック１０２では、サービス・プロバイ
ダ６０とディジタル保存機器１９１，１９３，１９５お
よび１８７に関連付けられた企業体との間に取引関係が
設けられる。既に記載したとおり、取引関係には、ディ
ジタル保存機器と関連付けられた企業体が、サービス・
プロバイダと関係する企業体と同じ企業体であるという
ような、「ドメスティックな」関係を含み得ることとす
る。例えば、小売業者が、フィルムのスキャニングおよ
びピクチャＣＤの製作のようなディジタル化サービスの
提供、およびオンライン写真サービス・プロバイダの所
有または管理の両方を行う場合である。この場合では、
後にユーザがピクチャＣＤに保存された画像を使用して
サービス・プロバイダ６０の１つに写真プリントまたは
サービスを注文しようと決めるときに、小売業者は、
「ドメスティックな」サービス・プロバイダを優先的に
目立たせて表示することを好んで行うのが通常である。

【００６７】取引関係には、例えば競合関係のような敵
対的な関係を含み得ることとする。例えば、小売業者Ａ
および小売業者Ｂは、両方ともディジタル化サービスを
提供しており、オンライン写真サービスも提供してい
る。この場合では、小売業者Ａは、ユーザが敵対的な小
売業者Ｂにより提供されるサービスにアクセスすること
を、彼らが製作したピクチャＣＤ１９１に提供されたソ
フトウェアが阻止することを望むであろう。既に記載し
たように、取引関係には、「友好的な」関係および「中
立的な」関係が含まれ得ることとする。サービス・プロ
バイダは、取引関係によって同じサービスについて異な
る価格の申出を選択し得ることとする。

【００６８】ブロック１０４では、サービス・マネージ
ャ１２が、ディジタル保存機器１９１，１９３，１９５
および１８７に関連付けられた企業体とサービス・プロ
バイダ６０との間の取引関係を与えるディレクトリを設
け、維持管理する。このようなディレクトリの例を既に
図５に示した。それに伴う記載は、図１０に示す実施例
にも当てはまる。

【００６９】ブロック１０６では、既に図４のブロック
１０６に関連して記載したとおり、ディスクトップ・パ
ソコン上にリストアップされるサービス・プロバイダに
対して、商取引ルールを定める。

【００７０】ブロック１０９では、顧客は、企業体から
ディジタル保存機器を取得する。これは、顧客の撮影済
みのフィルム１８０を企業体ＡまたはＢに提供し、そし
てフォトＣＤ１９１および１９３を購入することにより
行われ得ることとする。フォトＣＤ１９１または１９３
には、フォトＣＤ１９１または１９３を購入した顧客
が、その企業体（例えば、小売業者ＡまたはＢ）を識別
する識別コードが含まれている。ある場合では、同じ卸
売り写真仕上げ業者は、ディジタル化サービスＡ１８１
およびディジタル化サービスＢ１８３の両方を提供する
ことができ、およびピクチャＣＤ１９１および１９３に
同じプリント可能ソフトウェアを画像とともに含めるこ
とができることに注目すべきである。相違するのは、ピ
クチャＣＤ１９１に保存された企業体Ａを示す識別コー
ドとピクチャＣＤ１９３に保存された企業体Ｂを示す識
別コードだけである。

【００７１】もう一つの例では、顧客はディジタルカメ
ラ１８５または１８７、および／またはディジタルカメ
ラ１８５用のメモリカード１９５を小売業者Ｃまたは製
造者Ｄから購入する。この場合では、カメラまたはメモ
リカードは、どの企業体（例えば小売業者や製造者）が
その製品を販売したのかを示す識別コードとともにプロ
グラム化され得る。代替的に、カメラまたはカードが企
業体を示す（図示しない）ＣＤ−ＲＯＭ上のソフトウェ
ア・アプリケーションとともに販売されることとしてよ
い。

【００７２】ブロック１１１では、顧客が自分のデスク
トップ・パーソナルコンピュータ２８を注文端末として
使用し、所望のサービスを選択する。例えば顧客がデス
クトップ・パーソナルコンピュータ２８の（図示しな
い）ＣＤ読み取りスロットにピクチャＣＤ１９１を挿入
する。コンピュータ・ディスプレイは、ピクチャＣＤに
保存された画像のサムネイル表示を行うことができる。
ユーザは、サービス・プロバイダ６０の中の１つを使用
して、ピクチャＣＤに保存された画像のいくつかまたは
全てを再プリントすることを希望することができる。サ
ービス・プロバイダ６０を使用してなされるこれらの再
プリントを可能ならしめるために、ピクチャＣＤ１９１
には、通信ネットワーク１４を介してサービス・マネー
ジャ１２と通信するアプリケーション・ソフトウェアが
含まれている。

【００７３】ブロック１１２では、サービス・マネージ
ャ１２が、前記商取引ルールを利用して、デスクトップ
・パーソナルコンピュータ２８にサービス・プロバイダ
の一覧およびサービス情報を返送する。このサービス情
報には、図４のブロック１０４に関連して既に記載した
ように、提供されるサービスの説明、サービス・プロバ
イダのための１以上のアイコンおよび価格情報を含み得
ることとする。

【００７４】ブロック１１４では、デスクトップ・パー
ソナルコンピュータ２８が注文端末としての役割を果た
し、サービスの申出を表示する。そこにはそのサービス
の価格／料金を含むのが通常である。デスクトップ・パ
ーソナルコンピュータ２８のディスプレイ２９に表示さ
れるサービス・プロバイダの数と順序は、例えば、図５
に示したディレクトリ内に与えられたような、そのサー
ビス・プロバイダとディジタル画像を保存しているディ
ジタル保存機器に関連付けられた企業体との関係によっ
て定まる。

【００７５】例えば、図６は図３の実施例に関して既に
記載されたが、企業体Ａに関連付けられたピクチャＣＤ
１９１の場合に対して、図１０の実施例にも当てはま
る。既に記載したように、図６の第１画面２１０には、
企業体（小売業者Ａ）のアイコンが含まれる。画面２１
０では、ユーザは、例えば標準プリントもしくは額装さ
れた引き伸ばしプリントといったサービスを選択する、
またはこのシステムに関する質問に回答するアイコンを
選択することができる。ユーザが標準プリントを選択し
た場合は、画面２１２が表示される。画面２１２には、
図５に示すように、企業体Ａとドメスティックな関係を
有するプロバイダ＃１（小売業者Ａ．ｃｏｍ）および企
業体Ａと中立的な関係を有するプロバイダ＃３（フォ
ト．ｃｏｍ）の、２つの写真プリント・サービス・プロ
バイダのアイコンと情報が含まれる。画面２１２には、
企業体Ａと敵対的な関係を有するプロバイダ＃２（小売
業者Ｂ．ｃｏｍ）のアイコンまたは情報は含まない。プ
ロバイダ＃１（小売業者Ａ．ｃｏｍ）のアイコンおよび
情報は、このプロバイダにはプロバイダ＃３よりも近い
関係があるので、最初に表示される。表示される価格も
取引関係に対応する。

【００７６】ユーザが、代わりに額装された引き伸ばし
プリントを選択するときは、画面２１４が表示される。
プロバイダ＃４（フレームズ Ｒ ＵＳ）は企業体Ａと
友好的な関係を有し、その一方でプロバイダ＃５（ピク
チャ．ｃｏｍ）は中立的な関係を有するので、プロバイ
ダ＃４により申し出されたサービスが最初にリストアッ
プされる。友好的な取引関係には、プロバイダ＃４から
小売業者Ａへ直接商品を提供することを含まれるとする
ことができ、「４８時間以内にお受け取り」という表示
により画面２１４に示される。さらにプロバイダ＃４と
＃５の間の価格差には、取引関係の差が反映していると
してよい。

【００７７】ブロック１１６では、顧客が特定のサービ
ス・プロバイダを選択し注文を作成する。既に述べたと
おり、あるユーザに対して、サービス・プロバイダの選
択について明示的にまたは暗示的に影響し得る多くの基
準が存在し、それらにはブランド、サービスの価格、特
定の製品特性、配達時間、配達方法、配達範囲、利用可
能時間および／または特定の地域に出荷する能力の基準
のどれでも含み得ることとする。ユーザに選択された写
真製品およびサービス、ならびに選択されたサービス・
プロバイダにより提供されるサービスによって、ユーザ
は使用される（例えばプリントされる）様々な画像、作
成するコピーの枚数、プリントサイズおよび仕上げなど
を選択するよう求められ得ることが理解されるであろ
う。

【００７８】ブロック１１８では、顧客が支払情報を与
える。多くの場合これは、ユーザによりクレジットカー
ドの種類、口座番号および満了期限を入力することでな
されることとしてよい。

【００７９】ブロック１２０では、画像がピクチャＣＤ
１９１のようなディジタル保存機器からサービス・プロ
バイダに送信され、顧客が提供されるべき写真製品また
はサービスを選択する。

【００８０】ブロック１２４では、写真製品が顧客の被
指名人に写真製品が配達される。被指名人には、当然顧
客自身、別の個人またはユーザにより指定された小売店
のような場所としてよい。配達は、キオスク端末が設置
された小売店、遠い都市にある店または家の住所にする
ことができる。

【００８１】ブロック１２６では、図４のブロック１２
６に関連して既に記載したように、サービス・プロバイ
ダが提供されるサービスの受領書を生成する。

【００８２】ブロック１２８では、図４のブロック１２
８に関連して既に記載したように、写真製品またはサー
ビスの提供に対して多くの顧客から領収した収入が、デ
ィジタル画像を作成し、ディジタル化サービスまたはデ
ィジタルカメラを販売し、ならびにディジタル画像を保
存・送信および写真製品を製作・配達するサービス・プ
ロバイダを選択する処理に関与するサービス・プロバイ
ダと企業体の間で調整される。

【００８３】図１２は、本発明により形成されるシステ
ムの第３の実施例のブロック図である。このシステムで
は、種々の企業体が異なる注文端末に関連付けられてい
る。例えば、企業体Ａ（小売業者Ａ）は、ディスプレイ
９２およびローカル・プリンタ８６を有する写真キオス
ク注文端末８２に関連付けられている。企業体Ｂ（小売
業者Ｂ）は、ディスプレイ９４およびローカル・プリン
タ８８を有する写真キオスク注文端末８４に関連付けら
れている。注文端末８２および８４は、通信ネットワー
ク１４を介して、ネットワーク・プリンタ９６および９
８に接続されている。

【００８４】注文端末８２および８４は、ディジタル画
像および情報を各種のディジタル保存機器から読み取る
ことができる。これらのディジタル保存機器には、プロ
バイダ＃１と関連付けられたディジタル化サービス１８
１によって、顧客のフィルム１８０から作成されたピク
チャＣＤ１９１、およびプロバイダ＃２と関連付けられ
たディジタル化サービス１８３によって、顧客のフィル
ム１８０から作成されたピクチャＣＤ１９３が含まれ得
る。既に記載したように、ピクチャＣＤ１９１および１
９３は両方とも、ディジタル化フィルム画像およびその
ディジタル保存機器に関連付けられたサービス・プロバ
イダを識別するコードを含み得る。これらのディジタル
保存機器にはユーザにカメラを販売するまたは貸すカメ
ラ・プロバイダ＃３に関連付けられたディジタルカメラ
１８５から出したメモリカード１９５、およびカメラ・
プロバイダ＃４に関連付けられたディジタルカメラ１８
７も、含まれ得る。

【００８５】既に記載されるように、サービス・マネー
ジャ１２は、企業体ＡおよびＢとサービス・プロバイダ
＃１から＃４との間の取引関係に関する情報のディレク
トリの維持管理を行う。

【００８６】図１３は、図１２のシステムで使用され
る、本発明によって形成された第３の実施例の方法のフ
ローチャートである。ブロック４００では、ディジタル
保存機器と関連付けられたサービス・プロバイダ、注文
端末に関連付けられた企業体が、図１、２に関連して既
に記載したシステムによって順守される手順に合意し、
これらの手順を準拠している機材およびサービスを導入
する。

【００８７】ブロック４０２では、ディジタル保存機器
に関連付けられたサービス・プロバイダと注文端末に関
連付けられた企業体との間に取引関係が設けられる。既
に記載したとおり、取引関係には、企業体が、注文端末
とディジタル保存機器の両方に関連付けられているとい
うような、「ドメスティックな」関係を含み得ることと
する。例えば、小売業者が、フィルムのスキャニングお
よびピクチャＣＤの製作のようなディジタル化サービス
の提供、およびオンライン写真サービス・プロバイダの
所有または管理の両方を行う場合である。この場合、小
売業者は自らのディジタル保存機器のユーザに優先的な
サービスおよび／または価格を提供する注文端末を好ん
で提供することとしてよい。

【００８８】既に記載したように、取引関係には、例え
ば競合関係のような敵対的な関係を含み得ることとす
る。例えば、小売業者Ａおよび小売業者Ｂは、両方とも
ディジタル化サービスを提供しており、注文端末も提供
している。この場合では、小売業者Ａは、ユーザが敵対
的な関係を有するサービス・プロバイダに関連付けられ
たディジタル記憶媒体上に提供されたディジタル画像に
アクセスしおよびそれをプリントすることを、彼の注文
端末８２およびローカル・プリンタ８６が阻止すること
を望むであろう。既に記載したように、取引関係には
「友好的な」関係および「中立的な」関係が含まれ得る
こととする。各注文端末は、取引関係によって同じサー
ビスについて異なる価格の申出を選択され得ることとす
る。

【００８９】ブロック４０４では、サービス・マネージ
ャ１２が、注文端末に関連付けられた企業体とディジタ
ル保存機器に関連付けられたサービス・プロバイダとの
間の取引関係を与えるディレクトリを設け、維持管理す
る。

【００９０】ブロック４０６では、顧客がサービス・プ
ロバイダからディジタル保存機器を取得する。既に図１
０および図１１に関連して記載したとおり、これは、顧
客の撮影済みのフィルム１８０をサービス・プロバイダ
＃１または＃２に提供し、そしてフォトＣＤ１９１およ
び１９３を購入することにより行われることとされ得
る。フォトＣＤ１９１または１９３には、サービス・プ
ロバイダを識別するコードが含まれている。顧客はディ
ジタルカメラ１８５または１８７、および／またはディ
ジタルカメラ１８５用のメモリカード１９５をプロバイ
ダ＃３または＃４から購入するとしてもよい。この場合
では、カメラまたはメモリカードは、どのプロバイダ
（例えば小売業者や製造者）がその製品を販売したのか
を示す識別コードとともにプログラム化され得る。

【００９１】ブロック４０８では、顧客が特定の企業体
に関連付けられた注文端末を使用する。例えば顧客がデ
ィジタル化されたフィルム画像を格納したピクチャＣＤ
１９１のようなディジタル画像保存機器を、写真キオス
ク注文端末８２に運んできて、それを（図示しない）Ｃ
Ｄ読み取りスロットに挿入することができる。写真キオ
スク端末８２のディスプレイ９２は、ピクチャＣＤ１９
１に保存されている画像のサムネイル表示を行い得るこ
ととする。ユーザはピクチャＣＤに保存された画像の一
部もしくは全部をローカル・プリンタ８６または、ネッ
トワーク・プリンタ９６もしくは９８の１つを任意に使
用して、再プリントすることを希望することができる。

【００９２】ブロック４１０では、サービス・マネージ
ャ１２が、注文端末にディジタル保存機器のプロバイダ
に関する情報を提供する。これは、サービス・マネージ
ャにディジタル保存機器の識別コードを送る注文端末、
および注文端末に関連付けられた企業体とディジタル保
存機器に関連付けられたサービス・プロバイダとの取引
関係を返送するサービス・マネージャによりなし得る。
それには、任意に追加のサービス情報、例えばローカル
・プリンタによる写真プリントの価格情報または説明、
アイコン、ネットワーク・プリンタ９６および９８によ
り提供されるサービスの価格情報などを含んでもよい。

【００９３】ブロック４１２では、（例えば注文端末８
２のディスプレイ９２を使用して）注文端末が製品およ
びサービスの申出を表示する。そこには、通常その製品
およびサービスの価格が含まれる。価格表示を含んだ申
出は、その注文端末に関連付けられた企業体とディジタ
ル画像を保存しているディジタル保存機器と関連付けら
れたサービス・プロバイダとの取引関係に左右される。
例えば、ピクチャＣＤ１９１に保存された画像のローカ
ル・プリンタの印刷価格は、関係する取引関係が異なる
ことから、ピクチャＣＤ１９３に保存された画像のロー
カル・プリンタの印刷価格と異なるとしてよい。

【００９４】ブロック４１４では、顧客が注文端末を使
用してディジタル写真製品を注文する。写真製品は例え
ばローカル・プリンタ８６でプリントするなどローカル
に作成されてもよく、または通信ネットワーク１４を経
由して接続されるサービス・プロバイダにより作成され
てもよい。ブロック４２０では、例えばフォトＣＤ１９
１のようなディジタル保存機器から画像が転送される。
ブロック４２２では、提供される製品またはサービスを
顧客が選択する。

【００９５】ブロック４２４では、写真製品が顧客の被
指名人に写真製品が配達される。被指名人には、当然顧
客自身、別の個人またはユーザにより指定された小売店
のような場所としてよい。

【００９６】ブロック４２６では、図４のブロック１２
６に関連して既に記載したように、サービス・プロバイ
ダが提供されるサービスの受領書を生成する。

【００９７】ブロック４２８では、図４のブロック１２
８に関連して既に記載したように、写真製品またはサー
ビスの提供に対して多くの顧客から領収した収入が、デ
ィジタル画像を作成し、ディジタル化サービスまたはデ
ィジタルカメラを販売し、ならびにディジタル画像を保
存・送信および写真製品を製作・配達するサービス・プ
ロバイダを選択する処理に関与するサービス・プロバイ
ダと企業体の間で調整される。

【００９８】前述に見られるように、ここでサービスの
要求者は、単一のブランドやプロバイダの種類を制限さ
れず、または製品の形式や様式を限定されないで、種々
の多くの写真サービス・プロバイダを早く検索する能力
を有する。さらにプロバイダは自社の中核的能力部分に
集中することができ、さらにその商品および／またはサ
ービスの顧客の潜在的な数を増加させることができる。
さらに、特定の注文端末に関連付けられた企業体が、彼
らが好適な取引関係を設けるサービス・プロバイダに選
択が与えられることを保証することできる。

【００９９】前述したように、プロバイダにより提供さ
れるシステム１０に保存された情報の検討に基づいて、
適したプロバイダを探すために、種々の基準が使用され
る。この情報はプロバイダの必要および／または要求に
より動的に変更される。すなわち、プロバイダは特定の
サービスおよび特定の取引関係に対する価格リストを提
供することとしてよいし、それは、特殊なプロモーショ
ンのため、および／またはプロバイダの作業の流れの要
求を満たすための短い期間だけ継続こととしてよい。シ
ステム１０は、プロバイダがサービス・ディレクトリ５
４内に保存された情報を動的に更新することを認める。
更新は、希望に応じた頻度で行われるか、または所定の
期間継続するようプログラムされる。例えば、プロバイ
ダはある商品またはサービスについて低い価格を設定し
ておき、作業流れ能力といった所定の基準に基づいて１
時間後に価格を異なった価格に変更してもよい。さら
に、例えば価格が非常に魅力的なため、プロバイダが受
けた注文が多すぎる場合、さらに注文があればそれを、
第１のプロバイダが事前に定めた関係を有する別のプロ
バイダに自動的に転送するように、システム１０を設定
してもよい。

【０１００】コンピュータ・プログラム製品は、例え
ば、（フレキシブルディスクのような）磁気ディスクま
たは磁気テープのような磁気記憶媒体、光学ディスクや
光学テープのような光学記憶媒体、機械読み込み可能な
バーコード、読み書き可能メモリ（ＲＡＭ）や読み取り
専用メモリ（ＲＯＭ）のような、固体エレクトロニクス
保存機器、または本発明による方法を実行するための命
令を有するコンピュータ・プログラムを保存するために
採用される他の物理的機器や媒体といった、１以上の記
憶媒体を含むこととしてよい。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明により形成される汎用のシステムの略図
である。

【図２】図１のシステムの構成要素アーキテクチャの図
である。

【図３】本発明により形成されるシステムの第１の実施
例のブロック図である。

【図４】図３のシステムを用いた、本発明により形成さ
れた方法の第１の実施例のフローチャートである。

【図５】取引関係を定めた情報を含む、サービスプロバ
イダおよび注文端末のディレクトリの図である。

【図６】企業体Ａにより管理される注文端末上の申出表
示を表現する図である。

【図７】企業体Ｂにより管理される注文端末上の申出表
示を表現する図である。

【図８】企業体Ｃにより管理される注文端末上の申出表
示を表現する図である。

【図９】企業体Ｄにより管理される注文端末上の申出表
示を表現する図である。

【図１０】本発明により形成されるシステムの第２の実
施例のブロック図である。

【図１１】図１０のシステムを用いた、本発明により形
成された方法の第２の実施例のフローチャートである。

【図１２】本発明により形成されるシステムの第３の実
施例のブロック図である。

【図１３】図１２のシステムを用いた、本発明により形
成された方法の第３の実施例のフローチャートである。

【符号の説明】

１０…システム １２…サービス・マネージャ １４…通信ネットワーク １５，１６，１７，１８，１９，２０，２１，２３…サ
ービス・プロバイダ ２２…アクセス・プロバイダ ２４…プロモーション・プロバイダ ２６…画像権利所有者 ２８，３０，３２…顧客／ユーザ ２８…注文端末 ６０…写真サービス・プロバイダ １８１，１８３…ディジタル化サービス １８５，１８７…ディジタル・カメラ １９１，１９３…ＣＲ−ＲＯＭ １９５…メモリ・カード １９７…ドッキング・ユニット

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 ハワード イー．バッシー アメリカ合衆国，ニューヨーク 14534, ピッツフォード，チェルシー パーク ４ (72)発明者 クリストファー エム．ドブス アメリカ合衆国，ニューヨーク 14692, ロチェスター，ピー．オー．ボックス 92988 (72)発明者 ケネス エー．パルルスキ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14617, ロチェスター，インペリアル サークル 225 (72)発明者 ティモシー ジー．トンプソン アメリカ合衆国，ニューヨーク 14042, デレバン，マッキンストレイ ロード 11465 (72)発明者 ジョン エー．フォスター アメリカ合衆国，ニューヨーク 14534, ピッツフォード，チャーター オークス ドライブ 27 (72)発明者 パメラ ジェイ．ゴッサム アメリカ合衆国，ニューヨーク 14471, ホーニオイ フォールズ，サウスウエスト ショアズ 6251 (72)発明者 フィリップ ジャースコビッチ アメリカ合衆国，ニューヨーク 14610, ロチェスター，ダグラス ロード 75 (72)発明者 マーク エス．クック アメリカ合衆国，バージニア 20151，チ ャンティリー，キャッスル コート 12901 (72)発明者 デイル エフ．マッキンタイア アメリカ合衆国，ニューヨーク 14472, ホーニオイ フォールズ，チェセ ファク トリー ロード 630

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 複数の写真サービス・プロバイダに、注
   文端末から、複数の企業体の１つに関連付けられている
   ディジタル保存機器に備えられたディジタル画像を使用
   して、通信ネットワーク上でディジタル写真サービスを
   注文する方法であって、該方法は、 前記写真サービス・プロバイダと前記複数の企業体との
   間の取引関係に関する情報を管理し、および前記注文端
   末において、前記ディジタル保存機器に関連付けられた
   前記取引関係に基づいて申出を提供することを備えた方
   法。
2. 【請求項２】 ユーザが、複数の写真サービス・プロバ
   イダに、注文端末から、複数の企業体の１つに関連付け
   られているディジタル保存機器に備えられたディジタル
   画像を使用して、通信ネットワーク上でディジタル写真
   サービスを注文することを促すシステムであって、 該システムは、前記写真サービス・プロバイダと前記複
   数の企業体との間の取引関係に関する情報を管理する制
   御システムを備え、 前記制御システムは、前記通信ネットワーク上で前記注
   文端末と通信を行う通信機器を有し、 前記注文端末は、前記ディジタル保存機器に関連付けら
   れた前記取引関係に基づく申出を、前記ユーザにより表
   示するために使用されるシステム。
3. 【請求項３】 コンピュータにロードされると、複数の
   写真サービス・プロバイダに、注文端末から、複数の企
   業体の１つに関連付けられているディジタル保存機器に
   備えられたディジタル画像を使用して、通信ネットワー
   ク上でディジタル写真サービスを注文する方法を、コン
   ピュータに実行させる命令を有するコンピュータ・ソフ
   トウェア・プログラムであって、該方法は、 前記写真サービス・プロバイダと前記複数の企業体との
   間の取引関係に関する情報を管理し、および前記複数の
   注文端末において、前記ディジタル保存機器に関連付け
   られた前記取引関係に基づいて申出を提供することを備
   えたコンピュータ・ソフトウェア・プログラム。